La fiebre minera se apoder de Colombia

Por : Mara Teresa Ronderos en Reportajes de investigacin

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Las ms grandes multinacionales del sector ya estn en Colombia, empujadas por la feroz alza en los precios del carbn y del oro. La inversin extranjera tambin ha dado un salto, llegando a US$ 11.900 millones para el ltimo quinquenio. Se estima que las exportaciones alcanzarn los US$ 54 mil millones en 2021. Esta fiebre minera llev al gobierno anterior a otorgar casi 9.000 ttulos sin respetar parques nacionales ni reservas indgenas. El crimen organizado tambin encontr all una va para repatriar sus utilidades de la droga y lavar dinero. Si Colombia aprovecha la bonanza que se inicia, puede saltar al desarrollo. Pero no ser tarea fcil. Durante agosto, el viceministro de minera colombiano Tomas Gonzlez visit Chile para interiorizarse sobre cmo lo hacemos, aunque en varios aspectos no seamos precisamente un ejemplo. Vea el especial sobre Los mayores dueos de propiedad minera en Colombia. La fiebre minera lleg a Colombia. Si bien desde los tiempos de la Conquista, las esmeraldas de Muso y de Coscuez han deslumbrado al mundo, el auge de hoy es indito. Los precios de sus principales minerales, carbn, nquel y oro, se han trepado al cielo. Exploradores de toda ndole y tamao llegaron por miles a escarbar sus entraas. All donde el suelo promete riqueza sbita, los nimos febriles despiertan la ambicin, y los viejos conflictos y violencias se exacerban. Paradjicamente fue la mejora en seguridad lo que hizo que el mundo descubriera a Colombia como un interesante destino minero an por explorar. Los precios subieron: de US$ 90 por tonelada de carbn antracita en 2004, ahora pagan casi US$160, y por una onza troy de oro, dieron en promedio ms de US$1.200 en 2010, tres veces el precio de un lustro atrs. Pero por atractivo que pudiera resultar este prometedor territorio andino, hace una dcada pocos se animaban a invertir en un pas donde secuestraban a diez personas en promedio al da. La cifra cay dramticamente desde 2005, cuando el gobierno Uribe puso a la guerrilla en retirada. La combinacin de mejores precios y menores riesgos result en una avalancha de peticiones de concesiones mineras legales que puso en aprietos el limitado catastro minero nacional. Aprovechando adems una legislacin flexible que se haba aprobado en 2001, particulares y empresas pidieron ttulos para 20 mil concesiones de exploracin y explotacin de minas -un ttulo sirve para las dos -que cubren 22 millones de hectreas de los 114 millones que tiene el pas. Y el gobierno anterior les otorg casi 9.000 ttulos, sin respetar pramos (el ecosistema de alturas que produce gran parte del agua colombiana), ni parques nacionales, ni resguardos indgenas, ni territorios colectivos afrodescendientes. (Un caos similar se vive an en Chile en este tema. Ver entrevista: Abogada Laura Novoa "El sistema de concesin minera se presta para una concentracin gigantesca, abuso y mal uso") Con los precios en alza, los grandes proyectos mineros, que haban empezado a producir desde

los aos 80 y 90, tambin florecieron. El Cerrejn, una de las minas a cielo abierto ms grandes del mundo en el extremo nororiente en la Guajira, explotada por una sociedad de las multinacionales europeas Xstrata plc, BHP Billiton y Anglo American, vendi en 2010, casi US$2.500 millones en carbn. Y cerca de all, explotando una franja en el centro del Cesar, dos carboneras con varias minas, la estadounidense Drummond y la suiza Glencore, vendieron respectivamente, US$2.000 y US$340 millones. El proyecto de Cerro Matoso, de la gigante angloaustraliana BHP Billinton, al noroccidente, en Crdoba, tuvo ventas el ao pasado por US$556 millones en ferronquel, la preciada aleacin con la que se fabrica el acero inoxidable. ( Vea la tabla con las 10 mineras ms grandes de Colombia) Otros proyectos de considerable tamao empezaron ms recientemente su produccin industrial. La brasilera Vale Coal S.A. est explotando carbn tambin en el Cesar y otra minera de ese pas, Votoratim Metais, duea de Aceras Paz del Ro, la productora de acero ms grande del pas, tiene explotaciones de hierro en Cundinamarca y exploraciones en muchos otros lugares. La colombiana Mineros S.A. explota oro, principalmente en su mina de El Bagre, Antioquia, y vendi US$126 millones en 2010. Medoro Resources y Gran Colombia Gold, mineras canadienses que se fusionaron recientemente, explotan las minas de oro de Marmato y Frontino, en el centro del pas. La inversin extranjera directa en minera casi se triplic: pas de US$3.800 millones en el quinquenio 1999-2004 a US$11.900 millones en el quinquenio siguiente, pues adems, otras mega- mineras incluyeron a Colombia en el radar de sus planes. As, por ejemplo la gigante canadiense Barrick Gold compr una sociedad con ttulos en el Eje Cafetero, al centro del pas. MPX Energa de Brasil, filial de EBX del magnate Eike Batista, adquiri los derechos para explorar carbn en La Guajira, y tiene en sus planes una gran expansin. Y por ltimo, una jugadora de talla mundial en oro, la surafricana Anglo Gold Asahanti, ya anunci dos hallazgos importantes: la mina La Colosa, en el municipio de Cajamarca en Tolima, donde calcula hay 12 millones de onzas troy de reservas estimadas, y, en llave con su socia B2- Gold, est desarrollando el proyecto de Gramalote en Antioquia, donde encontr oro de veta con reservas de 2,39 millones de onzas troy. A la fecha, el Registro Minero Nacional reporta que 1717 empresas tienen ttulos vigentes de concesiones para explorar o explotar minas. Y los particulares tienen unos 7.200 ttulos ms. Estn buscando plata, platino, molibdeno, nquel, zinc, adems de los minerales que abastecen la construccin, como las calizas, arenas y arcillas. Las minas de hecho tambin se esparcieron como hongos por todo el territorio, hasta completar 3.600 este ao, segn investig la Defensora del Pueblo. Hoy, Colombia es el primer productor de carbn en Amrica Latina y el dcimo en el mundo. Y si las grandes y medianas mineras llevan a cabo sus proyectos, sin contar posibles nuevos hallazgos, en una dcada el pas puede llegar a duplicar su produccin actual de carbn de 74.000 toneladas mtricas. Y podr expandir en un 60% su produccin de oro, que el ao pasado fue de ms de 53 mil kilos. Los clculos optimistas estn proyectando que el sector minero-energtico que export en 2010, US$21.000 millones puede llegar a vender US$54 mil millones en 2021.

Segn datos del Ministerio de Minas, las regalas mineras alcanzaron los US$647 millones el ao pasado. No es un monto significativo del presupuesto nacional (de unos US$76 mil millones para este ao), pero es la nica fuente de riqueza de muchos de los municipios ms pobres del pas. Adems, se proyecta que stas van a crecer a un ritmo exponencial, y que de ese crecimiento, que en 2010 fue del 11,1 %, est dependiendo buena parte de la expansin de la economa nacional. As, el futuro se publicita fabuloso, pero la posibilidad de que, como en el pasado, cuando se encontraron los grandes yacimientos petroleros, a los colombianos les quede poco de esta irrepetible cosecha de minerales, es alta. Y ello porque la bonanza se eleva sobre oscuros socavones de debilidad institucional, corrupcin, dao ambiental, crimen organizado y la exacerbacin de conflictos sociales, de entre los ms violentos del planeta.

INSTITUCIONES EN RUINAS
El alud de solicitudes de exploracin minera, muchsimas con afn meramente especulativo, cop la capacidad del Instituto de Geologa y Minera (Ingeominas), pues aunque por casi cien aos haba sido un prestigioso centro de investigacin del subsuelo colombiano, le arrojaron improvisadamente la tarea de administrar el sector. Segn denunci pblicamente en una rueda de prensa en junio pasado Carlos Rodado, ministro de Minas y Energa ya bajo el gobierno actual de Juan Manuel Santos, desde que se aprob el Cdigo de Minas en 2001, "hubo superposicin de ttulos mineros en reas de parques nacionales y pramos, juegos especulativos, expedicin de ttulos sin control y algunos de manera sospechosa, violacin de los derechos a las comunidades mineras indgenas y afro descendientes y acaparamiento de ttulos". Un solo ejemplo es revelador. Segn relataron a CIPER, dos funcionarios que por aos han trabajado en Ingeominas, perciban una excesiva cercana de algunos directivos con la multinacional Anglo Gold Ashanti (AGA). De hecho, una de cada cinco hectreas concesionadas fue a dar a sus manos. En 2009, voceros de la Anglo Gold Ashanti (AGA) dijeron a un medio local que haban devuelto el 92% de las reas pedidas originalmente y que entre las reas que seguan solicitando -y las que ya estaban tituladas a su nombre- apenas sumaban 166 mil hectreas. Sin embargo, y an cuando la informacin del Registro Minero Nacional puede estar desactualizada, la diferencia con lo que ste reporta hoy es enorme. A julio de 2011, figuran 389 ttulos de la AGA registrados en diversos municipios colombianos, de un extremo al otro del pas, los que suman ms de 700 mil hectreas. Cmo logr AGA que le aprobaran el mayor nmero de ttulos mineros del pas prcticamente en tres aos, cuando otras empresas tuvieron que esperar en promedio casi cinco aos para conseguir los suyos? Cabe destacar que dos funcionarios de Ingeominas, el ahora ex director Julin Villarruel y Liliana Alvarado, quien era subdirectora de recursos del subsuelo de esa institucin, trabajan hoy para la AGA, segn denunci La Silla Vaca.com. Con el sucesor de Villaruel el ambiente denso en Ingeominas empeor. El gobierno de Uribe,

segn lo han denunciado varios artculos de prensa, le dio esta entidad para que pusiera all sus fichas al entonces congresista conservador Ciro Ramrez, quien despus, en marzo de 2011, fue condenado por la Corte Suprema de Justicia por concierto para delinquir con los paramilitares. Un funcionario de la entidad cuenta, an aterrado, cmo unos mineros le ofrecieron dinero a cambio de que les diera el nombre del encargado de darle el visto bueno final a los ttulos. Y en una conversacin casual, un empresario extranjero que invirti en el desarrollo de una mina de oro, dijo que pag 34 millones de pesos (unos US$15.000) de sobornos para conseguir el ttulo. Es verdad que el Cdigo de 2001 haba dejado abierta la posibilidad de que cualquiera con un pago mnimo y un documento de identidad pudiera hacerse de una concesin minera, pero el espritu de la ley buscaba incentivar la promocin, no la especulacin. Al entregar reas inviables por ser absurdas o microscpicas (una tena 34 centmetros y otra 19 metros por 16 kilmetros), Ingeominas cre el ro revuelto donde pescaron muchos avispados. Adems, como Ingeominas se demoraba tanto en registrar los ttulos en el Registro Minero Nacional, algunas empresas pedan y devolvan ttulos permanentemente, para evitarse as tener que pagar el canon superficiario que, segn el Cdigo, deban girar apenas su concesin quedara inscrita. An hoy, que la norma apret las condiciones, Ingeominas no ha logrado meter en cintura a todos para que paguen. Hace tiempo el pas no realiza un censo minero nacional completo. El catastro es tan catico, que un experto Banco Mundial, contratado por el gobierno, ha recomendado montar un sistema totalmente nuevo que pueda tramitar las solicitudes de ttulos en poco tiempo y velar porque quien tenga una concesin pague el canon debido por ella.

LA LEY DEL EMBUDO

Para los mineros artesanales el tratamiento fue bien distinto. Organizados en varias asociaciones y sindicatos, ellos haban conseguido que el Cdigo Minero de 2001 les diera tres aos para legalizar sus minas. De los 15 mil mineros de hecho que segn la Defensora del Pueblo hay en el pas, llegaron a Ingeominas 2.845 solicitudes de formalizacin. Y de ellas apenas consiguieron formalizarse 23. La razn? La norma les exiga que presentaran mapas tcnicos de sus minas y facturas comerciales de varias dcadas atrs. La ley 1382 que reform el Cdigo en febrero de 2010, volvi a abrir la posibilidad de legalizar minas artesanales. En un ao llegaron otras 2.200 peticiones. De stas, 719 ya han sido evaluadas, pero como las normas son las mismas, slo una pas la prueba documental y prximamente se le har una visita tcnica. Echar a andar las peticiones de los mineros artesanales a paso de tortuga, y las de los nuevos ttulos a galope, cerr an ms la posibilidad de que los artesanales lograran formalizar sus minas: cuando llegaban sus peticiones ya esas reas haban sido adjudicadas a nuevos mineros o a especuladores. Los cambios de legislacin terminaron agravando los conflictos. Por ejemplo, Medoro Resources obtuvo una concesin en Marmato (Caldas), un pueblo de mineros artesanales con 457 aos de

historia. Encontr reservas de 6,6 millones de onzas de oro y 37 millones de onzas de plata y quiere desarrollar all una mina a cielo abierto, pero muchos en el pueblo se han opuesto porque esto implica desplazarlos y dejarlos sin trabajo. Declaraciones recientes del vocero de Medoro a la cadena de televisin Al Jazeera, en el sentido de que tenan varias maneras de sacar a la gente: "presiones del gobierno, la chequera", causaron an ms escozor . Es de esperar que el debate arrecie cuando la multinacional solicite los permisos de explotacin.

MAFIAS Y DROGAS
La ley 1381 tambin dej abierto un agujero fatal: si un minero que declaraba ser informal peda un ttulo, poda seguir explorando su mina hasta que no se regularizara su situacin. Muchas mafias asociadas al paramilitarismo y al narcotrfico aprovecharon este hueco legal y fingieron ser mineros artesanales. Esto les dio carta abierta para meter dragas y bombas costosas a explotar las minas a gran escala, causando un gran dao ecolgico y a la salud. Cuando el gobierno pretendi cerrarles las minas, alegaron que tenan procesos de regularizacin en trmite. -Fue tristsimo -dijo una ex funcionaria de Medio Ambiente -pusieron a mineros tradicionales a pedir ttulos, y cuando tenan la solicitud registrada, entraron con sus hombres armados y sus grandes equipos y los sacaron de sus minas o los convirtieron en sus trabajadores, casi en condicin de esclavitud. En el ro Dagua, en el sur del pas, un minero que explotaba calizas y gravas en el ro, hall unas enormes pepas de oro. La noticia corri veloz y miles de caza fortunas llegaron en un santiamn. Algunos trajeron maquinaria pesada y en cuestin de meses haban causado un desastre ambiental maysculo. A los pequeos los dejaban entrar por unas horas al da. Despus de varias denuncias periodsticas -y de cambiar una vez ms la ley para cerrarle el paso a este tipo de minera mediana altamente destructiva-, el gobierno logr sacarlos. As ha cerrado 21 minas entre febrero y mayo de este ao. Pero segn dijeron fuentes de esa regin a CIPER, en el caso del Dagua, como en otros episodios en Choc y el Bajo Cauca, muy pronto mudaron sus dragas a otro ro. "Los del Dagua se fueron a la pobrsima poblacin nariense de Timbiqu,en el Pacfico caucano, y ahora estn all explotando el oro sin control", dijo un lder social de la regin. El dao colateral de estas persecuciones a mineros criminales a veces se hace extensivo a verdaderos mineros artesanales. Opositores al gobierno, como el senador de izquierda, Jorge Robledo, sostienen que es deliberada la persecucin a toda la minera con el objeto de abrirle camino a la gran minera a gran escala. El director de Ingeominas, Oscar Paredes y el viceministro de Minas, Toms Gonzlez, niegan absolutamente que esta sea una poltica oficial, y sostienen que se crear una unidad que desarrolle crditos blandos para que estas comunidades mejoren sus operaciones y las capacite para que no daen el ambiente y mejoren la seguridad laboral. Tambin advierten que sern radicales contra la minera que camufle a criminales y que destroce el ambiente. Pero que los personajes que estn manejando el negocio de mini-dragas y dragas son de calibre mayor es tambin la opinin de las autoridades judiciales colombianas. Por ejemplo, segn le

afirmaron a El Tiempo, han detectado que las minas que llegaron a controlar el narco-paramilitar Carlos Mario Jimnez, alias Macaco (extraditado a Estados Unidos) y su segundo al mando del Bloque Central Bolvar, Rodrigo Prez, en el Sur de Bolvar, han sido heredadas por otros grupos armados que hoy las controlan. "Hay evidencia -dice El Tiempo-de que reactivaron su dominio en ese sector en donde ya haban reclutado menores y mujeres a quienes carnetizaron y trataban como esclavos al servicio de la empresa minera Grifos, de la que era socia la esposa de Macaco". En el registro minero nacional aparece una empresa -Sociedad Minera Grifos S.A.- con dos ttulos registrados en 2006 y an vigentes, pero no en el Sur de Bolvar, sino en la poblacin cercana de Zaragoza en Antioquia. La polica y la fiscala, que ha creado una unidad especial para perseguir la minera ilegal, tambin han detectado que las guerrillas de las FARC estn explotando minas de aluvin o estn extorsionando a los mineros. Adems, como las normas vigentes permiten comprar la misma cantidad de explosivos para abrir una mina pequea que una grande, tener negocios de minera les resulta conveniente porque pueden obtener los explosivos que quieran sin levantar sospechas. El crimen organizado tambin ha encontrado en la importacin de dragas un mecanismo para repatriar sus utilidades de la droga y en las exportaciones ficticias de oro, una va para lavar dinero. Un ex jefe paramilitar, Salvatore Mancuso, le confes a la justicia una estratagema para lavar dinero: recibir los pagos por la droga exportada en oro, traerlo clandestinamente a Colombia, y venderlo a comercializadoras autorizadas, declarndolo como producido en el pas. Por cada onza de oro que le paga al productor, la comercializadora debe descontar el 4 % de regalas que luego debe girar al gobierno, para que ste a su vez le gire al municipio de dnde el productor declar haber sacado el oro. De esta manera, los paramilitares obtenan el pago por su oro, y despus, hacan tratos con los alcaldes de los pueblos que iban a recibir esas regalas para que se las devolvieran a travs de contratos ficticios. Esta frmula de lavar dinero va regalas sigue operando. A los municipios antioqueos de Segovia y Remedios, por ejemplo, el gobierno les suspendi el giro de regalas, pues encontr que tenan sospechosos contratos con particulares para promover la minera y los pagaban con dinero de las regalas. En el municipio chocoano de Itsmina, la suspensin de los giros se dio por un sbito e inexplicable crecimiento de la produccin de oro declarada: un aumento de 2.031 % en sus regalas entre 2008 y 2010. Ms raro fue que, apenas Itsmina recibi las enormes regalas, sali a pagar una deuda "sin saberse si era real o ficticia", dijo a CIPER un funcionario que conoci el caso. Los vnculos de la minera con grupos armados no slo se dan en las minas de hecho. En diversos puntos de la geografa, organizaciones sociales han denunciado que algunas mineras han financiado a grupos paramilitares para protegerse o para forzar el desalojo de comunidades de las minas que quieren explotar. Quizs la empresa ms cuestionada en esta materia ha sido la multinacional estadounidense Drummond. Drummond es objeto de varias acusaciones en Colombia por posible complicidad con los paramilitares que infiltraron la poltica y aterrorizaron a la gente del Cesar, desde mediados de los aos 90, justo cuando esta empresa arranc all su produccin de carbn. Dos ex paramilitares han asegurado de que la empresa ayud a crear y financi el frente Juan lvarez de las Autodefensas Campesinas

de Colombia (AUC), para que cuidara la operacin y la lnea del ferrocarril que transporta el carbn hasta el puerto cerca de Santa Marta. Asimismo, segn lo investig VerdadAbierta.com, Drummond compr tierras a testaferros del paramilitarismo para desarrollar su mina El Descanso. Y hay ms. En abril de este ao, la Fiscala acus a un contratista que les provea la comida a los trabajadores de la Drummond, de complicidad con los paramilitares en el asesinato de dos lderes sindicales de la empresa minera, Valmore Locarno y Vctor Hugo Orcasita, en marzo de 2001. Por estos hechos organizaciones sindicales y de derechos humanos han entablado tres demandas civiles contra la Drummond en Alabama. Alegan que los directivos de la carbonera saban de estos crmenes y los cohonestaron. La empresa, que ya logr que la justicia estadounidense desestimara una primera demanda, ha reiterado en avisos de prensa, que las acusaciones son falsas.

MINAS QUE MATAN

Los miles de mineros informales que buscan explotar el oro de los ros estn contaminando el agua con metales pesados como el mercurio y al cianuro. Adems, como la amalgama que se forma con estos metales se quema para extraer el oro, el aire tambin se envenena. La Defensora encontr que en el aire de los pueblos mineros de Segovia, Zaragoza y Remedios, el nivel de mercurio puede ser hasta mil veces ms alto que el permitido. En Remedios se descubri que 15 personas han pedido trasplante de rin por intoxicacin con mercurio. Grandes proyectos mineros tambin han sido cuestionados por sus posibles efectos nocivos a los ecosistemas. El gobierno de Santos, presionado por la movilizacin de los habitantes de Bucaramanga, una de las principales ciudades colombianas, puso en entredicho la licencia ambiental otorgada a la minera canadiense GreyStar para explotar un rea en el pramo de San Turbn, donde nace el agua que abastece a los bumangueses y la minera debi retirar su proyecto y tendr que reformularlo. Asimismo, el pasado 6 de julio el gobierno orden el cese absoluto de actividades mineras en el Parque Nacional Yaigoje Apaporis, que es adems rea de resguardo indgena. All la empresa canadiense Cosigo hizo varias visitas intentando ganarse el visto bueno de la comunidad para poder explotar el oro, y haba conseguido que le dieran un ttulo minero. -De los otros 37 casos de ttulos mineros que se superponan con parques naturales, en 12 encontramos superposiciones de menos del 1% de rea y estamos ajustndolas de oficio, y en los dems estamos trabajando con las compaas para resolver el tema -dijo a CIPER, Oscar Paredes, actual director del Ingeominas. En pramos encontraron 630 casos de superposiciones con ttulos mineros, algunos en reas tan estratgicas como el Macizo colombiano donde nacen los dos ros ms importantes del pas, el Magdalena y el Cauca. Paredes explic que estn negociando con las empresas titulares para corregir esta situacin. Con la AGA, que tiene 40 ttulos en pramos, ya estn en conversaciones. Anglo Gold Ashanti (AGA) , est preparndose para pedir la licencia ambiental para la gran mina de oro de La Colosa, en el municipio de Cajamarca, en Tolima. El proyecto ha sido cuestionado por organizaciones ambientales de la regin y algunas autoridades, principalmente por el posible impacto que puede tener la actividad minera sobre la vecina rea de Reserva Forestal Central y sobre el Ro Coello que abastece a los habitantes de varios municipios. Algunas explotaciones de carbn no se quedan atrs en cuanto a problemas ambientales. En 2008, a raz de una airada protesta de las comunidades en el centro del Cesar por el estado de