VIDA EXTRATERRESTRE El trmino vida extraterrestre se refiere a las hipotticas formas de vida que puedan haberse originado, existido

o existir todava en otros lugares del universo, fuera del planeta Tierra. Una porcin creciente de la comunidad cientfica se inclina a considerar que pueda existir alguna forma de vida extraterrestre en lugares donde las condiciones sean propicias, aunque generalmente se considera que probablemente tal vida exista solo en formas bsicas. Una hiptesis alternativa es panspermia que sugiere que la vida podra surgir en un lugar y despus extenderse entre otros planetas habitables. Estas dos hiptesis no son mutuamente excluyentes. Se especula con formas de vida extraterrestre que van desde bacterias, que es la posicin mayoritaria, hasta otras formas de vida ms evolucionadas, que puedan haber desarrollado inteligencia de algn tipo. La disciplina que estudia la viabilidad y posibles caractersticas de la vida extraterrestre se denomina exobiologa. Debido a la falta de pruebas a favor o en contra, cualquier enfoque cientfico del tema toma siempre la forma de conjeturas y estimaciones. Aunque cabe notar que el tema posee tambin una gran cantidad de teoras informales y poco cientficas, por ejemplo, haciendo afirmaciones como que naves extraterrestres los han llevado a sus planetas o que les han hecho pruebas cientficas. Toda vida en la Tierra requiere de elementos qumicos: hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, azufre, fsforo, as como de otros muchos en menores cantidades, como ciertos minerales; requiere adems de agua como solvente en el cual las reacciones tienen lugar. Cantidad suficiente de carbono y dems elementos constituyentes de la vida, junto con el agua, haran posible la formacin de organismos vivientes en otros planetas con una qumica, presin y temperatura similares a la Tierra. Como la Tierra y otros planetas estn hechos de "polvo estelar", es muy probable que otros planetas se hayan formado con semejante composicin de elementos qumicos que los terrestres. Y es esta una de las razones por la que se afirma que NO ESTAMOS SOLOS EN EL UNIVERSO, deben existir otros planetas en donde exista la vida, tal vez los seres que vivan ah se parezcan o no a nosotros, pero si nosotros existimos puede que otros tambin existan. Si en torno a la mitad de las estrellas de nuestra galaxia semejantes al Sol orbitase un planeta, en el lugar preciso como para tener una temperatura favorable a la aparicin de la vida, entonces en la Va Lctea habra diez mil millones de planetas semejantes a la Tierra. Ahora bien, para conocer en cuntos de ellos puede haber vida inteligente y con habilidad tecnolgica, con la cual pudisemos comunicarnos por radio, habra que saber cun probable es que esta surja cuando las condiciones de un planeta son las adecuadas; cun factible es que evolucione hasta generar seres inteligentes y, por ltimo, cun posible es que estos formen una sociedad de orientacin tecnolgica. La consideracin de todos estos factores escapa al dominio de la astronoma y es de competencia de ciencias como la bioqumica, la biologa o la sociologa. Sin embargo, segn estimaciones de varios cientficos, es posible que en uno de cada cien planetas surja una civilizacin tcnicamente avanzada. Por lo tanto, en la Va Lctea habra cien millones de planetas en los que, en algn momento de su desarrollo, surgi una civilizacin tecnolgica.

No todas las civilizaciones evolucionan forzosamente hacia sociedades tecnolgicas. En el Universo puede haber muchas integradas por poetas (que posiblemente sobrevivan mejor), muy respetables por cierto. Desgraciadamente, con ellas nunca podremos comunicarnos utilizando las ondas de radio. Por eso, nuestra atencin se centra en las civilizaciones tecnolgicas no porque las consideremos "las ms avanzadas" o las mejores del cosmos, sino porque solo con ellas podemos entrar en contacto. Pero no seamos tan pesimistas. Supongamos que una civilizacin tcnicamente avanzada viviese mucho tiempo, unos cien millones de aos, por ejemplo, y que solucionase todos los problemas que se le presentan. En ese caso habra en toda la galaxia un milln de civilizaciones que estaran vivas hoy y con las cuales podramos, en principio, establecer contacto mediante ondas de radio. Este nmero (un milln de civilizaciones) puede parecer muy grande, pero las posibilidades de comunicacin son menores si se recuerda que la distancia entre dos estrellas es de unos cuatro aos-luz. An si logrsemos saber exactamente cul estrella contiene al planeta donde est la civilizacin ms cercana a la nuestra, la posible conversacin con sus miembros no sera fcil. Si en este momento dijsemos Hola!, nuestro llamado tardara ms de cuatro aos en llegar a ellos; si respondiesen de inmediato pasaran otros 4 aos antes de que su respuesta a nuestro saludo llegase de vuelta. Por lo tanto, es una posibilidad bastante poco excitante la de hablar por telfono de ida y vuelta, en vivo y en directo, con nuestros vecinos ms prximos. Existe la vida extraterrestre, existe la vida que est fuera del globo terrqueo?. Aunque no hemos hecho contacto con ningn extraterrestre como pasa en muchas pelculas de ciencia ficcin, es claro que no podemos negar que tal vez a muchos aos luz de distancia de nuestro planeta, existen habitantes en otros planetas, tal vez muy parecidos o muy diferentes a nosotros, pero que no saben cmo comunicarse con nosotros o tienen la tecnologa para saber que hay otros planetas a parte del suyo, tal vez nos buscan como nosotros los buscamos a ellos, pero todava no saben cmo comunicarse. Existen muchas preguntas todava por contestar, muchos viajes que hacer al espacio para conocerlo mejor y mucha tecnologa que descubrir, por lo pronto nos debemos conformar con descubrir organismos muy pequeos o agua en los planetas a los con dificultades hemos podido llegar, como Marte. Y soar en que un da ser posible descubrir a ciencia cierta si existe o no vida en otros planetas.