La ciencia de los anormales en Mxico del siglo xix hasta la Revolucin: una disciplina al servicio del Estado y del

progreso
Bruno Lutzu

Animales fantsticos y humanos extraos morando en territorios maravillosos ubicados ms all del mundo conocido, nutren gran nmero de narraciones antiguas. En el Mahabharata, relato pico de la India del siglo xv al x a. C., aparece una profusin de seres mitolgicos, semidioses y animales extraordinarios dotados de caractersticas humanas. En la Grecia antigua, esta taxonoma de una bestialidad errnea comprenda al cancerbero, la hidra, el pegaso, dragones; mi-hombres mi-animales: el minotauro, el esfinge, el glifo, los centauros, los stiros, los silenos, las sirenas, y humanoides: cclopes, gigantes, amazonas, etc. Estos seres poblaban la imaginacin de los griegos quienes solan tener encuentros extraordinarios con algunos de ellos. Asimismo, el etngrafo e historiador sagaz Herodoto de Halicarnaso menu Profesor e cionaba en el siglo v a. C. que los etopes e indios Investigador. tenan el esperma oscuro y que los hombres del Universidad Autnoma norte de Europa posean un solo ojo. Durante Metropolitanasiglos, los polgrafos occidentales repitieron las Xochimilco. aseveraciones contenidas en las Historias de Herodoto como verdad absoluta. Frida Gorbach, El monstruo, objeto imposible. En esta frontera borrosa del Un estudio sobre la teratologa mexicana, siglo gnero humano estaban los
xix. Mxico: uam-Itaca, 2008.

Espiral, Estudios sobre Estado y Sociedad

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incivilizados y los imperfectos. El salvaje fue una variante de la especie humana, como lo mostr Roger Bartra, que no solamente era el depositario de las angustias colectivas sino que el salvaje exista porque las sociedades hegemnicas necesitaban contar con una referencia para medir su nivel de desarrollo cultural. Las formas inferiores de civilidad hacan del hombre un salvaje, y las malformaciones biolgicas hacan del hombre un monstruo; el primero viviendo libre afuera de la sociedad, el segundo sobreviviendo dentro de la sociedad preso de su estigma. La literatura y el arte ofrecen muchos ejemplos de estas representaciones del salvaje y del monstruo. En el prlogo del libro aqu reseado, Armando Bartra menciona atinadamente algunas obras medievales y del periodo de la Ilustracin en las cuales la imaginacin de sus autores cabalga sobre las variedades extremas del gnero humano: Variedades de la especie humana: los monstruos de Buffon, Tratado de teratologa escrito por Geoffroy de Saint Hilaire, Animales, monstruos y prodigios de Ambroise Par, etc. Esta fascinacin por los malformados, que mezcla curiosidad, morbo y repulsin, ha perdurado a lo largo de los siglos, pero lo interesante es que el descubrimiento del Nuevo Mundo despert la imaginacin de los cronistas e historiadores, testigos oculares o no de hombres fantsticos. Asimismo, Bernal Daz del Castillo, en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa relata que indios corcovados, muy feos, porque eran chicos de cuerpo y quebrados por medio animaban los banquetes de Moctezuma. Durante la Colonia, algunos coleccionistas se dedicaron a adquirir especmenes de seres humanos malformados pertenecientes a los estratos bajos de la sociedad, pero fue en los ltimos tres lustros del siglo xix y ya entrando en el siglo xx, que la teratologa mexicana estuvo en su apogeo con numerosos artculos publicados en revistas cientficas y una sala del Museo Nacional (hoy en da Museo de
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Antropologa) consagrada exclusivamente a la exhibicin de monstruos. Lo extrao, lo repulsivo e incomprensible de la naturaleza humana se haba vuelto un tema de sumo inters para los mdicos y juristas mexicanos quienes se empearon en emular, tardamente, a sus colegas de Europa y Estados Unidos. En su obra El monstruo, objeto imposible Frida Gorbach explora la teratologa mexicana desde tres perspectivas: la de los mdicos, quienes se preguntaban cmo es posible?; la de los naturalistas, que decan: cmo clasificar a los monstruos?; y la de los juristas, que se interrogaban sobre cul es la responsabilidad civil y penal de los anormales?
A una clnica interesada en establecer el lmite entre lo normal y lo patolgico, le impone un tercer elemento que no es normal ni patolgico; a la historia natural la hace dudar cada vez que el origen de la vida intenta ser explicado a travs de una secuencia evolutiva, gradual y progresiva, y, por ltimo, al derecho le cuestiona el lmite entre lo permitido y lo prohibido al abrir la posibilidad de que el monstruo sea un mal en s mismo.

El descubrimiento de monstruos humanos y animales provoc la imaginacin y convoc a la reflexin. Su existencia misma en el seno de la sociedad oblig a repensar los fundamentos de las leyes de la naturaleza y revisar las condiciones biolgicas de inimputabilidad. El proceso sociohistrico de normalizacin del rgimen poltico y la no menos imperfecta voluntad de someter a los individuos a un marco jurdico-legal omnipresente, encontraban un eco en la ciencia mdica con la importacin de teoras mdicas que pretendan si no curarlo, s explicarlo todo. Los mdicos eran impotentes frente a hidrocfalos, siameses pegados, microcfalos, enanos, etc., lo nico que podan hacer era observar, medir, interrogar, conservar y, sobre todo, exhibir. Pero esta pasin por el monstruo enseLecturas Crticas 223

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aba al mismo tiempo el lmite de la ciencia para curarlo de su mal: los teratlogos eran mdicos con virtudes de coleccionistas e intenciones de promotores de ferias. Descubrir anmalos suscitaba el inters de los mdicos y llamaba la atencin del vulgo, pero encontrar un monstruo jams visto era acceder a la fama: la notoriedad de los teratlogos mexicanos y extranjeros se construa conforme ms casos y ms raros documentaban. Esta economa subterrnea de lo anormal permita conferir un valor financiero al espcimen y un valor simblico correspondiente a su descubridor/dueo, en funcin de la rareza del monstruo encontrado y de su estado de conservacin. Aunque no se profundiza en la obra de Gorbach, podemos aseverar que en ese nicho de mercado que era el de la compraventa de anomalas biolgicas, imperaban los siguientes criterios: a) la especie: animal o humano; b) el nmero, rareza y espectacularidad de las malformaciones; c) el estado de conservacin: litografa, pintado, fotografiado, osamenta, restos conservados en alcohol, momificados o vivo; y en caso de un espcimen vivo: c) la edad, sexo, si era un salvaje o no, si perteneca a un linaje prestigiado o no, si tena varios parientes igualmente malformados o no. Los monstruos en sus diferentes estados constituan una mercanca que se compraba y se venda: pasaban del obsttrico al coleccionista, del coleccionista al teratlogo, del teratlogo mexicano a teratlogos extranjeros, para finalmente terminar en museos, ferias o circos. De ah la defensa frrea de los anormales por parte de los teratlogos quienes, aduendose a menudo de ellos y comprndolos como si fuesen esclavos, se empearon en preservar su vida y hacer de ella una vida pblica. Esta bsqueda de los mejores monstruos puede comprobarse en los artculos publicados en la Gaceta Mdica de Mxico as como el folleto de presentacin de la sala de teratologa del Museo Nacional de Mxico inaugurada en 1895. En todas las publicaciones se
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asociaba siempre un texto descriptivo-explicativo con una ilustracin. Las imgenes, dibujos y litografas redoblaban el texto y fungan como prueba visual de la autenticidad del monstruo, validando sus aberraciones morfolgicas. En la sala de teratologa estaban reunidos 75 especmenes de animales y humanos conservados en alcohol, disecados o fotografiados. Si bien se buscaba la exhaustividad en cuanto a los casos de anomalas presentados quiz para mostrar el alcance de la ciencia en determinar los lmites de lo biolgicamente imposible, se buscaba tambin llamar la atencin del pblico. Al respecto, la voluntad explcita de educar al pueblo no poda ocultar el deseo de alimentar la curiosidad y el morbo de la plebe como lo hacan quienes presentaban monstruos en plazas pblicas y circos. El laboratorio y el museo eran una alternativa culta a las ferias. En lugar de seres excepcionales expondra objetos cientficos; en lugar de diversin efmera propia de ferias y circos, ofrecera educacin a las masas escribe Frida Gorbach con respecto al papel del museo en la presentacin de aberraciones genticas. La voluntad de exhibir todos los estadios de la monstruosidad explica por qu animales y humanos eran presentados juntos, ya que ambos compartan un error biolgico irremediable que los haca radicalmente diferentes del resto de su especie. La autora menciona el famoso caso de los hermanos Mximo y Bartola, conocidos como los nios aztecas, dos enanos microcfalos supuestos descendientes de un antiguo linaje de sacerdotes mayas, quienes se presentaron en muchas ciudades de Estados Unidos y Europa. Luego de su exposicin en una sonada gira mundial, desaparecieron en el oscuro laberinto de la Historia. Ciertamente los nios aztecas dejaron de existir como monstruos porque su larga exhibicin termin por agotar el inters que traa inicialmente su novedad. Lo mismo pas cuando se desmantel la sala de exposicin de monstruos del Museo Nacional de la Ciudad de Mxico. El
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anmalo era fuente de inters cuando se descubra y cuando se presentaba por primera vez, pero en la medida en que se volva conocido su tiempo como pieza de exposicin se agotaba. Del gabinete de curiosidades al museo, del ser anmalo al objeto investigado, el monstruo exista mientras despertaba una curiosidad mezclada de morbo en quienes deseaban ver o estudiar una cosa humana. Aunado a lo anterior, la investigadora anota que la desaparicin de la Sala de Teratologa del Museo Nacional correspondi con cambios en la direccin del museo, pero sobre todo con cambios de paradigma: la historia del Hombre se fue diferenciando progresivamente de la historia de la Naturaleza logrndose imponer la idea de una particin del saber y de una emancipacin del hombre con la naturaleza. La aparicin del clivaje entre naturaleza y cultura anunciaba el dominio absoluto de la ciencia sobre todas las formas inferiores de vida. La Sala de Antropologa del Museo Nacional asentaba la idea de que las razas indgenas haban degenerado fsica y moralmente desde la Conquista debido a los cruzamientos y las condiciones de su medio. Empero, la exhibicin del glorioso pasado mesoamericano constitua una fuente de orgullo para los historiadores y antroplogos, quienes nutran un nacionalismo basado en la posesin compartida de esa inimitable herencia. Los cientficos decimonnicos se preguntaban si los indios, con todas sus insuficiencias, no eran el eslabn intermedio entre el animal y el hombre. La degeneracin de la raza indgena no se deba a su dudoso origen? Su aparicin marginal en la evolucin de las especies? La exitosa bsqueda de regularidades por parte de los teratlogos no muestra precisamente la naturaleza racial de estas ocurrencias? La autora del libro seala con acierto que no exista unanimidad en torno a los anmalos y su trato, sino que las diferentes perspectivas evolucionistas y positivistas divergan y se alcanzaban en uno o varios
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puntos. Asimismo, exista una serie de diferencias ms o menos marcadas segn los casos, entre quienes defendan la idea de que la sangre india era motivo de orgullo y quienes sostenan que los indios eran una raza inferior; entre los partidarios de esta ltima perspectiva estaban quienes pensaban que se poda y deba reeducar al indio y otros, una minora, que planteaba que el eugenismo radical y la segregacin eran la solucin al problema del indio. Antropologa y teratologa no forzosamente compartan las mismas explicaciones en torno a degeneracin de los indios, ni buscaban los mismos objetivos. En el ltimo tercio del siglo xix en Mxico, el debate sobre el origen del hombre americano era dominado por la postura de un hombre primero autctono, ejemplar tpico que haba sido el punto de origen de la difusin de la raza americana. Cada ejemplar, cada pieza, constitua un argumento ms en el esfuerzo por mostrar la perfeccin de la naturaleza del Nuevo Mundo y la perfecta adaptacin de las razas americanas a ellas. De manera general, la cuestin racial atravesaba el tema de los monstruos humanos y de su origen. La teora del detenimiento embrionario de Geoffroy de Saint Hilaire explicaba el nacimiento de los monstruos a partir de una influencia proveniente del exterior que detena el desarrollo normal del embrin; esta teora tuvo una gran repercusin en teratlogos mexicanos como Juan Mara Rodrguez y Romn Ramrez. La ocupacin y preocupacin de esos mdicos era explicar las causas y condiciones de aparicin de un monstruo, destacando su aberracin idiosincrsica. La deformacin congnita del feto era diferenciada por la enfermedad que poda, en algunos casos, alterar la forma de algunos rganos o partes del cuerpo. Sobre la responsabilidad de la madre, los mdicos no aceptaban la idea de que las caractersticas del producto pudiesen haber sido influenciadas por imgenes o representaciones tenidas durante el embarazo. Pensaban en herencia, contaminaLecturas Crticas 227

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cin de grmenes, maltrato de la parturienta, adicciones, vicios, etc. Segn esos positivistas la violencia, el dolor, la pena, la vergenza y la culpa, reunidos bajo el trmino de impresin, posean la fuerza para alterar el funcionamiento del tero y modificar la forma de lo que deba ser. Los mdicos buscaban en una accin visible, concreta y violenta, la causa del nacimiento de monstruos. Tambin encontraban en el tero el rgano responsable del desarrollo imperfecto del feto. El rgano sexual femenino suscitaba una fascinacin sin lmites en mdicos obsttricos e higienistas. No obstante los esfuerzos de los mdicos por definir precisamente el objeto de la teratologa, stos dudaban en explicar las variaciones y desviaciones de la Naturaleza con los principios de una ley general de la fisiologa. En ese lugar, el monstruo no poda constituirse en una prueba ms de la regularidad del mundo, ni serva tampoco como paradigma en la comprensin de los actos normales. El descubrimiento de seres anormales no llevaba a los teratlogos a una reflexin abstracta sobre su posicin en la curva de evolucin de la especie humana a diferencia de sus predecesores galos, sino que construan explicaciones racionales con pretensiones cientficas en torno a cada caso. La observacin de un parto o de un monstruo era, segn Rodrguez, actividad necesaria y suficiente para certificar la importancia de la teratologa. Describir un anmalo era contemplar una avera de la Naturaleza, era poner palabras sobre un fenmeno imposible, en suma era darle vida. Nombrar es crear y hacer creer. De manera paulatina el lxico zoolgico fue abandonado, aunque no totalmente, para ser sustituido por trminos ms adecuados para garantizar la cientificidad del discurso y por ende su objetividad. Poner un lmite a lo impensable, circunscribir lo imposible requera el retomar la tipologa de Saint Hilaire e inventar nuevos trminos como la siguiente: Monstruo diplogensico, monoceflico, autoritario, enfalsito, no viable. La geometra y
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la arquitectura ofrecieron tambin a los mdicos mexicanos, trminos para describir cientficamente las formas inhumanas de los anmalos. De hecho, la reconstruccin visual permita al mdico remontar de los efectos a las causas segn una metodologa deductiva que se certificaba a s misma. Pero era principalmente en la medicin donde recaa el peso de la objetividad; eran los nmeros los que prometan las cualidades invisibles de una vieja medicina fundada en correspondencias, similitudes y homologas, por objetos de lmites definidos, cuantificables. Los nmeros y mediciones antropomrficas pretendan comprobar las desviaciones con respecto a una media, media ficticia que representaba lo normal. Normalidad y anormalidad se dividan entonces en las manos del mdico, juez de los errores de la Naturaleza. Buscar las causas de las anomalas con el fin de reducir la probabilidad de aparicin de seres inservibles conllev en disear medidas profilcticas para favorecer los elementos sanos, fuertes y frtiles. La teratologa y el eugenismo eran disciplinas hermanas que compartan cierto nmero de postulados, aunque los teratlogos mexicanos se empearon en proteger la vida de los monstruos, enfrentndose a los eugenistas y a la plebe, quienes los condenaban a muerte por su inviabilidad o su origen maldito. De manera general, el papel del Estado, segn la corriente eugenista dominante, deba concentrarse en: 1. Prevenir la aparicin de individuos anmalos y viciosos; 2. Castigar a los sujetos que contaminaban el cuerpo social amenazando su devenir; y 3. Premiar los mejores elementos organizando competencias deportivas por un lado y concursos de belleza por el otro. Para los mdicos y juristas mexicanos el cuerpo fsico era lo mismo que el cuerpo social o moral; o dicho de otra manera, el cuerpo individual se transformaba automticamente en cuerpo social, y el cuerpo social en ley moral. Los juristas buscaban adaptar las leyes a los ltimos descubrimientos
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cientficos acercndose a la medicina y en particular a la fisiologa. Las evidencias fsicas y fisiolgicas deban legitimar el bien fundado de la jurisprudencia en lo que concerna a los sujetos que padecan un trastorno fsico, mental o moral. Mdicos y abogados se esmeraron para participar con derecho propio en la construccin de un nuevo orden social sobre una base cientfica: se daban como tarea la de prevenir la aparicin de anmalos condicionando los candidatos al matrimonio con la presentacin de un certificado mdico. Para el Estado eugenista, no todos los individuos eran aptos para fundar una familia. De ah la obsesin institucional en torno a la vida sexual y la reproduccin. Es menester sealar que incluso a principios de los aos cincuenta del siglo xx, un investigador como Mac-Lean y Estnos, cuyo trabajo fue premiado en el Segundo Congreso de Sociologa, postulaba que las leyes eugensicas deban enfocarse en la vigilancia de las uniones matrimoniales y la esterilizacin de los inaptos. Cabe agregar a lo que presenta Frida Gorbach, que no haba un lmite claramente establecido en cuanto a la patologa que condenaba el sujeto a la segregacin social, el oprobio institucional y la esterilidad fisiolgica. Ubicar a los hermafroditas, enanos y personas muy altas en la categora de los monstruos, era una decisin de los teratlogos en nombre de un supuesto orden biolgico y normalidad social. Pero los epilpticos, sordomudos, sifilticos, alcohlicos, idiotas, imbciles y tarados fueron tambin impedidos para casarse por las Leyes de la Familia y el Cdigo Civil. En todo caso, el estigma corpreo anunciaba la desviacin moral, el vicio y el crimen. El clebre criminlogo Carlos Roumagnac afirmaba, a principios del siglo xx, que una de las dos categoras de criminales era conformada por todos aquellos que tenan un defecto orgnico adquirido o innato. Un delito de sangre cometido por un individuo de clase baja en contra de alguien de estatuto superior,
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constitua un agravante suficientemente fuerte como para condenar al homicida a llevar el calificativo de monstruo. El acto monstruoso denotaba siempre una personalidad perturbada, una mente dedicada enteramente al vicio. Pero este comportamiento aberrante era tambin atribuido a la pertenencia a una clase social: los proletarios pauperizados de la ciudad, y en menor medida los campesinos pobres. En su Gnesis del crimen en Mxico, Julio Guerrero escriba en 1901 que el delito de sangre era, en su gran mayora, un acto extremo inherente a los de clase baja porque stos carecan de educacin, de valores y sobre todo carecan del control de sus pulsiones de muerte. En otros trminos, la monstruosidad era un hecho biolgico y tambin un acto social. Gorbach seala atinadamente que: El monstruo quedaba junto con criminales, locos y enfermos, todos objeto del discurso mdico. Despus de todo, la medicina buscaba la referencia patolgica de la enfermedad, del crimen y de la locura. La monstruosidad rompa con el orden social. En suma, el monstruo biolgico y el monstruo social eran dos representaciones de este mismo riesgo de franquear las fronteras de la naturaleza por el primero, y de franquear las fronteras de la cultura por el segundo. El monstruo constitua una amenaza. Este apelativo de monstruo permita construir una normalidad en una sociedad que se modernizaba y en la cual se incrementaban peligrosamente las distinciones de clase. Endeble y cambiante, la categora ficticia de lo normal legitimaba los esfuerzos del Estado, de los juristas y los cientficos, para organizar la sociedad y ordenar la vida colectiva. El monstruo era el enemigo que las elites de finales del siglo xix y principios del siglo xx tenan que combatir encerrndolo o exhibindolo, castigndolo siempre.
Fecha de recepcin: 14 de marzo de 2011 Fecha de Aceptacin: 07 de octubre de 2011

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