1.

4 sistemas econmicos contemporneos Un SISTEMA ECONMICO es el conjunto de principios, instituciones y conductas que caracterizan a la organizacin econmica de una sociedad. A lo largo de la historia, estos sistemas han ido evolucionando Todas las actividades que integran el proceso econmico se entrelazan en el circuito econmico. Estas no se desenvuelven en forma aislada, sino que se realizan en el seno de una determinada sociedad, caracterizada por un escenario geogrfico, una poblacin con fisonoma especial, una cultura peculiar, con juicios y valores propios, con un cierto horizonte tecnolgico, y un cuadro particular de instituciones jurdicas y polticas, todo ello regido por una autoridad pblica que coordina las actividades de los individuos y grupos para lograr el bien comn. El conjunto de las actividades econmicas que se desenvuelven dentro del marco de una sociedad as caracterizada, constituye todo un organismo que se denomina sistema econmico . Este puede considerarse como un todo pese a estar constituido por un sin nmero de actividades, que tiene sus estructuras, sus rganos, sus funciones y sus fines. La literatura dedicada a la descripcin o al anlisis de los sistemas econmicos suele presentarlos, con demasiada frecuencia, como extraos aparatos. Su existencia queda referida a un conjunto de funciones (que se describirn ms adelante), definidas en trminos tcnicos, cuyo significado siempre es fcil de apreciar. Se podra caer en la tentacin de pensar que los sistemas son el resultado de una intuicin genial, la obra de un hacedor lejano en el tiempo y, en el espacio. Parece ms razonable acercarse al concepto de sistema econmico sin acudir al frrago de las definiciones, por el momento. No es difcil advertir que, en cualquier comunidad humana, sus miembros conviven dentro de ciertos condicionamientos. Lo hacen sobre una determinada base material, que utilizan y que se ven obligados a mantener y a reproducir en el tiempo. Y todo ello slo para asegurarse la existencia. La utilizacin, el mantenimiento y la reproduccin de la riqueza con la que cuenta la sociedad exigen que sus miembros desempeen ciertas actividades. Y slo estarn en condiciones de hacerlo si reciben una parte de la riqueza a cuya creacin han contribuido. Tanto en el caso de que los individuos fueran incapaces de mantener su patrimonio comn, como en el de que los criterios acordados para su reparto fueran incorrectos, la comunidad podra llegar a desaparecer. Por otra parte, las comunidades humanas realizan estas actividades elementales que lo son, porque de ellas depender su subsistencia bajo otro tipo de condicionamientos. Se trata de la clase de acuerdos y convenios, a menudo no explcitos que se establecen entre sus miembros. Unos y otros dan lugar a ciertas pautas de comportamiento, de las que resulta un determinado orden de las cosas. La conducta de los individuos se ajusta a un conjunto de normas ms o menos flexibles.

En el mejor de los casos, tales reglas han sido pactadas y aceptadas por el conjunto de la sociedad. En el peor de ellos, surgen de la voluntad de un dspota, o de una oligarqua que, con alguna clase de ayuda, impone su voluntad al conjunto. De este modo u otro aunque con efectos distintos, la sociedad se desenvuelve dentro de esas normas. Si se pudiera elegir, imagnese en el mejor de los casos, la sociedad se ha dado a s misma, con la aquiescencia de todos (o casi todos) sus miembros, un cdigo de conducta que regula, con ms o menos acierto, las relaciones entre los individuos y entre los grupos. La forma en que la riqueza estaba distribuida inicialmente, cuando los miembros decidieron o se vieron forzados a constituir la comunidad influir sobre el contenido de aquel cdigo, que har sentir sus efectos sobre la forma que adoptar el reparto en el futuro. Admitidas estas situaciones de hecho, cualquier sociedad, muestra como un conjunto de seres humanos ocupados en distintas actividades, estn vinculados entre s por diferentes normas de comportamiento. Sus actuaciones dan lugar a una trama compleja de fenmenos que configuran a la sociedad como un todo. Dentro de ella hay quien intenta explicar la naturaleza, el origen y la evolucin previsible de aquellos fenmenos. Del hormiguero de los cientficos sociales asoman distintos especialistas que, ante la imposibilidad de abarcar la sociedad como un todo, la diseccionan en cortes de menor tamao. A las parcelas que resultan de esta subdivisin se les han adjudicado nombres distintos. El ordenamiento jurdico, el folklore, el sistema econmico, el rgimen poltico o el credo religioso componen un mosaico cuyas piezas slo son independientes en la mente de quien las analiza. De modo parecido, una persona no es su estatura, ni el color de sus ojos, ni su disfuncin renal, pero s es todas esas cosas a la vez, y muchas ms. El sistema econmico es una de esas construcciones intelectuales, un grupo de baldosas del mosaico, y no un cuadro completo y aislado, que explica una parte del todo, a la vez que se ve condicionado por ste. 1.- Procesos de produccin Aunque por el momento se puede aceptar esa nocin de sistema econmico, hace falta dotarla de contenido. A ste puede llegarse por distintos caminos, ms o menos alejados del elegido aqu, cuya exploracin queda al cuidado del lector. De vuelta al punto de partida, en cualquier comunidad humana se observa un conjunto de actividades, entre las que destacan los procesos de produccin de los que depende la existencia de la sociedad. Tales procesos tienen lugar en el marco de ciertas relaciones sociales, mucho ms complejas, que los condicionan y que, a la vez, se ven afectadas y modificadas por aquellos.

1.1.- Estado de la tcnica Los procesos de produccin combinan el trabajo con otros medios como herramientas, mquinas, plantas industriales, tierras cultivables... Tanto aqul como stos son resultado, entre otras cosas, del nivel de conocimiento alcanzado por los miembros de la comunidad, es decir, de su grado de educacin formal, de su destreza en cada oficio o profesin y de los

elementos en que hayan llegado a materializarse (los bienes de capital o medios de produccin) Al conjunto de estos elementos puede drsele el nombre de estado de la tcnica. 1.2. Instituciones Las relaciones sociales mencionadas antes surgen de una larga gestacin. En su estado actual, que no est dado de una vez para siempre, reflejan los valores, las preferencias, los intereses y las actitudes de los miembros de una sociedad. Estos se someten a unas determinadas normas de comportamiento y se reconocen ciertos derechos entre s. El conjunto de unas y otras y de su expresin concreta, da lugar a la aparicin de lo que, en sentido amplio, puede recibir la denominacin de instituciones, que constituyen el cauce a travs del cual los sujetos, y los grupos de ellos, toman y ejecutan decisiones. El estado de la tcnica y las instituciones, tomadas conjuntamente constituyen la expresin de lo que puede ser un mnimo comn denominador aplicable a cualquier sociedad concreta. Estas dos variables, que adoptan un gran nmero de formas, se conoce de modos distintos en los estados modernos. 2. Funciones de los sistemas econmicos Llegados a este punto, parece conveniente acercarse al mundo de las definiciones formales. Jos Luis Sampedro y Rafael Martnez Cortia proponen la siguiente: Sistema econmico es el conjunto de relaciones estructurales bsicas, tcnicas e institucionales, que caracterizan la organizacin econmica total de una sociedad y determinan el sentido general de sus decisiones fundamentales, as como los cauces predominantes de su actividad. De entre las caractersticas que sus propios autores detallan, cabe destacar dos. Que el sistema se define como un conjunto de relaciones y no de sujetos. Y que aquellas estn referidas a la organizacin econmica total, a una unidad macroeconmica completa, no a una simple coleccin de sus aspectos parciales.

2.1. Estructuras de produccin La determinacin de la estructura de la produccin da respuesta a dos tipos de cuestiones. La primera es Qu clase de bienes, servicios, mercancas van a producirse?. Distintos sistemas ofrecern distintas respuestas, y siempre darn al menos una. La clase de alimentos disponibles, el tipo de viviendas a que puede accederse, la calidad de ropa que es posible usar quedar determinada de un modo u otro. El estado de la tcnica aportar sus posibilidades y sus limitaciones, de las instituciones surgirn el contenido y la forma de las decisiones a tomar el jefe de la tribu, la autoridad planificadora o el mercado llevarn al resultado final.

La segunda cuestin es En qu proporcin o cantidades han de producirse esos bienes? En las sociedades modernas, de avanzada tecnologa, el nmero en que pueden combinarse las proporciones de los bienes existentes tiende al infinito. Cul debe ser la proporcin entre alimentos y ropas, o entre cuidados mdicos y educacin? Son algunas de las preguntas a las que, de un modo u otro, se da respuesta, aunque tambin por diferentes procedimientos. 2.2. La asignacin de los recursos La asignacin de los recursos consiste en la organizacin efectiva de la produccin. Se trata de combinar cantidades y proporciones concretas de los factores de produccin (recursos naturales, trabajo, capital) con que cuenta la sociedad, para cubrir los objetivos establecidos por la funcin anterior. Cmo habrn de producirse las cantidades de bienes y servicios que la sociedad desea? Aparentemente se trata de un gran problema cuya solucin podra estar en manos de los tcnicos. Sin embargo, producir es combinar determinados elementos fsicos para transformarlos, con intervencin del trabajo, en bienes aptos para el consumo o la produccin. Producir, en sentido amplio, significa tambin que hay que dotar a la sociedad, entre otras cosas, de circuitos comerciales, de servicios financieros y de una diversidad de prestaciones que son indispensables para el funcionamiento de una organizacin moderna. Por otra parte, la tcnica no resuelve ms que una cara o una clase de facetas - del proceso productivo. Las combinaciones de recursos (factores de produccin) que los ingenieros, por ejemplo, consideran eficientes desde un punto de vista tcnico, puede que no lo sea desde la ptica del economista. Porque la utilizacin de los recursos ha de considerar dentro de sus caractersticas, entre otras, el de los precios relativos. 2.3. La eleccin de los mtodos de produccin La eficiencia econmica en la produccin depende tambin del costo de los factores, no slo de sus propiedades fsicas. Esto quiere decir que, en cada comunidad, la disponibilidad relativa (oferta) de tierra, capital y trabajo, junto a las necesidades, las intensidades de las preferencias y las capacidades de pago (demanda) que los agentes econmicos manifiestan respecto a determinados bienes, son elementos decisivos en la eleccin de los mtodos de produccin. Aunque la complejidad de este asunto exige otros muchos matices, la exageracin es ocasionalmente til en el terreno de los ejemplos. Es fcil imaginar sociedades que cuentan con una gran cantidad relativa de un recurso grandes extensiones de tierra frtil, por ejemplo, o grandes contingentes de mano de obra no cualificada . La abundancia relativa de un factor significa, normalmente, su utilizacin intensiva en los procesos productivos. De modo que un mismo cultivo se realizar con un mtodo distinto, segn se disponga de ms hectreas de terreno que mano de obra, o viceversa. La mayora de las veces, esta norma que parece desprenderse del sentido comn, se ve complicada por las dimensiones de los mercados de productos y por la difusin de las innovaciones tecnolgicas. Los distintos sistemas econmicos tambin reaccionan frente a estas complicaciones, aunque el xito que consiguen no sea igual.

2.4. La distribucin del producto La distribucin del producto (o la distribucin de la renta) plantea a las organizaciones econmicas un conjunto de problemas singulares. En la medida en que los miembros de la sociedad toman parte en los procesos de produccin, queda claro que les corresponde una parte del todo. Esta vendr determinada por distintos factores. En principio, los individuos que forman parte de la comunidad son los titulares (aunque no siempre los propietarios) de ciertos recursos (tierra, trabajo, capital) que proporcionan los servicios producidos, los cuales constituyen o pueden constituir la aportacin de los individuos a los procesos de produccin. La naturaleza del sistema econmico determinar, entre otras cosas, las caractersticas de esa aportacin y la compensacin (recompensa, retribucin) que los individuos han de recibir por ella. Independientemente de las relaciones de propiedad (cuyo significado se ver ms adelante), parece lcito adelantar que entre la persona y la comunidad se establece una relacin de intercambio; aquella contribuye al mantenimiento, reproduccin y ampliacin de la base material comn y es recompensada por ello, segn criterios establecidos por las instituciones. A un determinado esfuerzo, le corresponde una cierta recompensa. La distribucin del producto (o del ingreso) tiene lugar en un terreno en el que no slo intervienen los elementos tcnicos. El reparto y sus consecuencias ponen de relieve un buen nmero de aspectos ticos que, a travs de las instituciones, orientan la direccin a seguir por la sociedad. 2.5. Desarrollo econmico El desarrollo econmico ha sido, durante siglos, un resultado feliz experimentado con distinta intensidad por diferentes sociedades, que han nacido, crecido y desaparecido con el transcurso del tiempo. Slo la historia reciente proporciona ejemplos de sociedades o sistemas entre cuyos fines figura la consecucin de una determinada forma de progreso. Este se lo concibe como un avance sostenido hacia un mundo en el que los seres humanos dispondrn de mayores cantidades de bienes y servicios de mejor calidad, que harn ms grata su existencia y que, por tanto, habrn de aumentar su bienestar. Las sociedades modernas se han auto impuesto el objetivo del crecimiento econmico (aumento de la produccin) que, combinado con ciertos criterios de distribucin y redistribucin, parece que ha de llevarlas a un estado de prosperidad en el que participen todos y cada uno de sus miembros. De acuerdo con las posibilidades con que han contado las sociedades concretas las han llevado a fijar puntos de partida muy distintos. Los mtodos utilizados no han sido menos. Los resultados obtenidos desafan a los intentos de comparacin que pretendan remontarse ms all de ciertos modos convencionales para contar y medir. Lo destacable, sin embargo, es que se han impuesto como funcin atribuida al sistema econmico.

Esquema 1.1. Los sistemas econmicos

Tipologas de los sistemas econmicos El mnimo comn denominador constituido por el estado de la tcnica e instituciones identificable en las sociedades humanas (modernas o antiguas) es uno de los criterios a utilizar cuando se intenta establecer una clasificacin que refleje las caractersticas diferenciales de los distintos sistemas econmicos. La variable institucional o mejor dicho, la expresin, en trminos de centralizacin o descentralizacin de las decisiones, suele estar asociada al rgimen de propiedad de los medios de produccin. Considerando el funcionamiento del sistema, lo importante es que no slo se reconozca o no el derecho de la propiedad privada de los recursos, sino que los agentes econmicos (consumidores y empresas) estn o no en condiciones de tomar decisiones independientes. De las funciones tcnicas del sistema resultarn finalmente, las cantidades y los precios para los distintos bienes y servicios. La cuestin estriba en saber como se determinan y por que varan los precios y las cantidades. Estas variables se originan y se mueven de dos formas diferentes. En una economa perfectamente competitiva, en la que se da un alto grado de dispersin en las decisiones, los precios se ajustan en respuesta al exceso de demanda, o sea, a la diferencia entre la cantidad demandada y la cantidad ofrecida; de modo que ambas tiendan a igualarse al precio vigente en el mercado. Las cantidades varan y se ajustan en funcin de la existencia de beneficios. Los precios de aquellos bienes cuya demanda es superior (inferior) a su oferta tienden a subir (bajar) El hecho de que las empresas obtengan (o no) beneficios extraordinarios en la produccin de un bien o servicio har que las cantidades producidas tiendan a aumentar (o disminuir) En una economa

centralizada, estos mecanismos presentan un aspecto distinto. Los precios se ajustan de acuerdo con lo que le ocurre a los beneficios y las cantidades varan en funcin de los excesos de demanda. Como punto de partida, la autoridad planificadora adjudica ciertos precios a los factores de la produccin. Estos dan lugar a un costo de produccin de los bienes y servicios, a los que se le agrega el porcentaje normal de beneficio. Cuando este valor final se sita por debajo del precio del bien, las empresas obtienen beneficios, y ello significa que el precio se ha colocado a un nivel demasiado alto. A menos que esta circunstancia sirva a otra clase de objetivos, las autoridades modificarn el precio disminuyndolo. De igual manera se producirn los movimientos en sentido opuesto. Fijados as los precios, la igualacin entre las cantidades ofrecidas y las cantidades demandadas de los distintos bienes no se consigue directamente.
Caractersticas de los sistemas econmicos

Capitalismo Propiedad privada

Socialismos No hay propiedad privada

La asignacin lo sistema planificado hace el mercado Competencia Estado empresario No hay Libertada competencia Decisiones no Decisiones centralizadas centralizadas