La verdadera historia de la separacin de 1903

Reflexiones en torno al Centenario

Panam, Imprenta ARTICSA, 2004
Guillermo Almeyra

Olmedo Beluche

Cuando los gobiernos, la academia y los medios de informacin festejan el segundo centenario de la an incompleta batalla por la Independencia en los pases latinoamericanos creemos muy oportuno recordar, aunque con retardo, un trabajo de Olmedo Beluche, socilogo panameo, magster en Estudios Polticos, profesor de la Universidad de Panam y autor, entre otras obras, de Pobreza y Neoliberalismo en Panam (1997) y Estado, Nacin y clases sociales en Panam (1999). Dicho libro, en efecto, ha tenido poca difusin fuera de Panam aunque es sumamente til no solo para comprender la creacin de ese pas mediante una conspiracin entre el capital financiero franco-estadounidense y el gobierno de Washington con el apoyo servil de una oligarqua local (hecho que muy pocos discuten fuera del pas del Istmo) sino, sobre todo, para entender el carcter antinacional de las oligarquas comerciales latinoamericanas, su subordinacin a las potencias de sus pocas respectivas, el paulatino desarrollo del imperialismo estadounidense en Amrica Latina ya a partir de mediados del siglo XIX sobre la va de intereses estratgicos bien delineados y constantes, as como la interrelacin que desde entonces se ha ido construyendo, a espaldas del pueblo estadounidense y de los dems pueblos de la regin, entre el capital financiero (en el caso panameo, la Banca Morgan) y el establishment de Washington. La historia oficial panamea pinta como prceres a los que conspiraron para hacer del pas una colonia estadounidense y, adems, dice que la separacin de

La creacin manu militari de Panam y su transformacin en colonia en el Siglo XX

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Panam de Colombia fue resultado de una sublevacin popular provocada por la opresin colombiana. Beluche sostiene en cambio en su libro que la separacin de Panam de Colombia no respondi a ninguna exigencia popular en Panam. Adems prueba que, desde pocos aos despus de la guerra de Independencia, casi medio siglo antes de dicha separacin de Colombia, los comerciantes de la ciudad de Panam, mayoritariamente extranjeros, pedan ser en realidad un protectorado virtual de Estados Unidos (mediante el Tratado Mallarino-Buidlack de 1846 firmado por Nueva Granada y Estados Unidos) para evitar ser anexados por Inglaterra, como Belice y la costa atlntica de Nicaragua. Merced a dicho tratado, los ciudadanos y soldados estadounidenses podan circular libremente por Panam y las mercancas de Estados Unidos no pagaban aduana. Cuatro aos despus, en 1850, Estados Unidos e Inglaterra firmaron el Tratado Clayton-Bulwer, en el cual se comprometan a controlar de modo exclusivo cualquier canal interocenico que se construyera en cualquier parte de Centroamrica (en ese entonces se pensaba en construir uno por el ro San Juan y los lagos nicaragenses, hasta que el carcter volcnico de la zona y la malaria obligaron a pensar en Panam abandonando los otros proyectos). En 1869-1870, incluso, Washington negoci con Bogot la construccin del canal, que tuvo que postergar por la Guerra de Secesin estadounidense. Eso dio la oportunidad al capital francs, que haba construido el Canal de Suez, de intentar sin xito la empresa entre 1880 y 1888 pues todo termin en un famoso escndalo financiero. Dice al respecto Beluche, que habla del hanseatismo o transitismo de la oligarqua comercial panamea:
Esta realidad histrica dio forma a una burguesa comercial istmea, asentada en la ciudad de Panam, asociada a esos intereses forneos, ya fuera como prestadora de servicios de trnsito o como agente comercial. Una burguesa comercial importadora y reexportadora, en gran medida extranjera, cuyo inters particular estaba firmemente ligado a sus socios norteamericanos, ingleses y franceses. Contrariamente a lo que suele afirmar la historia oficial panamea, ese carcter socioeconmico produjo una burguesa comercial sin un claro proyecto nacional que fuera ms all del control y usufructo de la zona de trnsito. () Esa falta de decisin y claridad en un proyecto nacional se debi en parte a que su perspectiva nacionalista no estaba en relacin con un mercado interno, imposible dado el raquitismo demogrfico del Istmo, sino relacionada con el negocio reexportador.1

La fusin entre los intereses de una burguesa comercial concentrada en el principal centro de una regin y el capital extranjero, dando la espalda a un proyecto nacional y a la construccin de un mercado interno, en Panam o en el Ro de la Plata, explica ya desde el siglo XIX, desde la separacin de Espaa, las historias de esos pases y la oposicin entre conservadores y liberales, que eran federales, o entre unitarios y federales. Mientras tanto, a comienzos del 1900, el banquero J. P. Morgan haba formado un cartel con otros financieros y haba comprado secretamente, por cinco millones de dlares, la mayora de las acciones de la compaa francesa del Canal, que pasaron a ser estadounidenses a pesar de la prohibicin legal que exista al respecto. El grupo Morgan quera que el gobierno estadounidense le comprase esas acciones por 40 millones de dlares y le ayudase a construir el canal y para ello conspiraba con altos funcionarios del gobierno de Teodoro Roosevelt. En 1902, ante el

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avance de las guerrillas liberales en el Istmo, las tropas estadounidenses invadieron Panam, violando la letra y el espritu de los tratados existentes. En esas condiciones se llevaron a cabo las negociaciones entre Estados Unidos y el gobierno colombiano, que estaba dispuesto a permitir la construccin del Canal pero peda cobrar parte de la indemnizacin de la compaa francesa que no haba terminado la obra (40 millones de dlares), ms 10 millones al contado y 600 mil mensuales (el ferrocarril transstmico pagaba 250 mil dlares anuales, que el Estado dejara de recaudar). Pero Estados Unidos consider que poda conseguir lo mismo directamente, por la fuerza, mucho ms barato y organizando de paso una posesin colonial, Panam. El costo, en efecto, fue mnimo: 100 mil dlares, que llegaron por el Crdit Lyonnais, para sobornar a dos generales y a unos pocos soldados colombianos, otros 75 mil, un mes despus, que del banco Joshua Lindo fueron al Isaac Brandon & Bros., de Panam, para el puado de oligarcas conjurados, y los 10 millones de adelanto que hubieran correspondido a Colombia, pero que jams llegaron a Panam y quedaron en un banco neoyorquino, administrados por J. P. Morgan y Ca., el cual, como buen negociante, los invirti en las primeras hipotecas de bienes races de Nueva York para asegurar la estabilidad de la nueva repblica. Varios buques de guerra estadounidenses aseguraron esta independencia obtenida el 3 de noviembre de 1903. El presidente T. Roosevelt declarara menos de ocho aos despus de la misma, en marzo de 1911, en la Universidad de California, que afortunadamente, la crisis se present en un perodo en el que pude actuar sin impedimentos. En consecuencia, tom el Istmo, inici el Canal y luego dej que el Congreso debatiera no al canal sino a m (Risas y aplausos)2. Los oligarcas panameos, por supuesto, firmaron los documentos que establecan las condiciones en que se formaba el nuevo pas sin correccin alguna y sin que ni siquiera hubiesen sido traducidos. No faltaba ms!

Notas

1 Beluche, Olmedo 2004 La verdadera historia de la separacin de 1903 (Panam: ARTICSA) pg. 14. 2 McCullough, David 1979 El cruce entre dos

mares. La creacin del Canal de Panam (18701914) (Mxico DF: Lasser Press Mexicana SA) pp. 413-414.