HISTORIA DE LA GEOMETRA

GEOMETRA ANTES DE LOS GRIEGOS

El origen de la Geometra coincide con el origen de la humanidad. El pensamiento precientfico apoyado sobre el monotesmo naturalista de Amenhotep IV funda en el siglo XIV A.C. culto a la nueva imagen del dios Ra representado con un crculo dorado. La abstraccin del pensamiento mgico representa el primer acercamiento -informal e intuitivo- a la Geometra. Anteriormente, en el siglo XXVII A.C., el emperador chino Hoang-Ti mand construir un observatorio astronmico con el fin principal de corregir el calendario.

Las primeras civilizaciones mediterrneas adquieren poco a poco conocimientos geomtricos de carcter muy prctico basados en frmulas -mejor dicho, algoritmos expresados en forma de recetario-, para calcular reas y longitudes. La finalidad era prctica al pretender con ello calcular la produccin proporcional de las parcelas de tierra para determinar los impuestos, o reconstruir las parcelas de tierra despus de las inundaciones. El conocimiento geomtrico tanto de egipcios como de las culturas mesopotmicas pasa ntegramente a la cultura griega a travs de Tales de Mileto, la secta de los pitagricos, y esencialmente de Euclides.

LA GEOMETRA ANTES DE EUCLIDES

Tales visita Egipto una larga temporada y aprende de los sacerdotes y escribas egipcios lo referente a sus conocimientos en general. Impresiona ahora -tanto como a los egipcios- que fuera capaz de razonar y medir entonces la altura de la pirmide de Keops y de predecir un eclipse solar con asombrosa precisin.

La Geometra griega es la primera en ser formal. Parte de los conocimientos concretos y prcticos de las civilizaciones egipcia y mesopotmicas, y da un paso de abstraccin al considerar los objetos como entes ideales -un cuadrado cualquiera, en lugar de una pared cuadrada concreta, un crculo en lugar del ojo de un pozo...- que pueden ser manipulados mentalmente, con la sola ayuda de la regla y el comps. Aparece por primera vez la demostracin como justificacin de la veracidad de un conocimiento, aunque en un primer momento fueran ms justificaciones intuitivas que verdaderas demostraciones formales.

La figura de Pitgoras y de la secta de seguidores pitagricos tiene un papel central, pues eleva a la categora de elemento primigenio el concepto de nmero, arrastrando a la Geometra al centro de su doctrina -en este momento inicial de la historia de la Matemtica an no existe distincin clara entre Geometra y Aritmtica, y asienta definitivamente el concepto de demostracin formal como nica va de establecimiento de la verdad en Geometra.

Esta actitud permiti la medicin de la tierra por Eratstenes, as como la medicin de la distancia a la luna, y la invencin de la palanca por Arqumedes, varios siglos despus. En el seno de los pitagricos surge la primera crisis de la Matemtica: la aparicin de los inconmensurables aunque esta crisis es de carcter ms filosfico y aritmtico que geomtrico.

Surge entonces un problema a nivel lgico: una demostracin parte de una o varias hiptesis para obtener una tesis. La veracidad de la tesis depender de la validez del razonamiento con el que se ha extrado (esto ser estudiado por

Aristteles al crear la Lgica) y de la veracidad de las hiptesis. Pero entonces debemos partir de hiptesis ciertas para poder afirmar con rotundidad la tesis. Para poder determinar la veracidad de las hiptesis, habr que considerar cada una como tesis de otro razonamiento, cuyas hiptesis deberemos tambin comprobar. Se entra aparentemente en un proceso sin fin en el que, indefinidamente, las hiptesis se convierten en tesis a probar.

EUCLIDES Y LOS ELEMENTOS

Vinculado al Museo de Alejandra y a su Biblioteca, Euclides zanja la cuestin al proponer un sistema de estudio en el que se da por sentado la veracidad de ciertas proposiciones por ser intuitivamente claras, y deducir de ellas todos los dems resultados. Su sistema se sintetiza en su obra cumbre los Elementos, modelo de sistema axiomtico-deductivo. Sobre tan slo cinco postulados y las definiciones que precisa construye toda la Geometra y la Aritmtica conocidas hasta el momento. Su obra, en XIII volmenes, perdura como nica verdad geomtrica hasta el siglo XIX.

Entre los postulados en los que Euclides se apoya hay uno (el quinto postulado) que trae problemas desde el principio. Su veracidad est fuera de toda duda, pero tal y como aparece expresado en la obra, muchos consideran que seguramente puede deducirse del resto de postulados. Durante los siguientes siglos, uno de los principales problemas de la Geometra ser determinar si el V postulado es o no independiente de los otros 4, es decir, si es necesario considerarlo como un postulado o es un teorema, es decir, puede deducirse de los otros, y por lo tanto colocarse entre el resto de resultados de la obra.

DESPUS DE EUCLIDES
Euclides cierra la etapa de Geometra griega -a excepcin de Pappus en el 350 AC-, y por extensin la etapa del mundo antiguo y medieval-, a excepcin tambin de las figuras de Arqumedes y Apolonio. Arqumedes estudi ampliamente las secciones cnicas, introduciendo en la Geometra las primeras curvas que no eran ni rectas ni circunferencias, aparte de su famoso clculo del volumen de la esfera, basado en los del cilindro y el cono. Apolonio trabaj en varias construcciones de tangencias entre crculos, as como en secciones cnicas y otras curvas.

LOS TRES PROBLEMAS DE LA ANTIGEDAD

La Geometra griega es incapaz de resolver tres famosos problemas que heredarn los matemticos posteriores. Los tres problemas deban ser resueltos entonces utilizando regla y comps, nicos instrumentos aceptados en la Geometra de Euclides. Aadido a estos tres problemas, la demostracin de si el V postulado es o no es un teorema deducible de los cuatro anteriores se considera adems de otro problema clsico de la Geometra helenstica el hilo conductor hasta las Geometras No Euclidianas del siglo XIX. Los tres otros problemas son:

La duplicacin el cubo. Pericles muere de la terrible peste que asola Atenas. Cuenta la leyenda que una terrible peste asolaba la ciudad de Atenas, hasta el punto de llevar a la muerte a Pericles. Una embajada de la ciudad fue al orculo de Delos, consagrado a Apolo (en ciertas fuentes aparece el orculo de Delfos, en lugar del de Delos, tambin consagrado a Apolo), para consultar qu se deba hacer para erradicar la mortal

enfermedad. Tras consultar al Orculo, la respuesta fue que se deba duplicar el altar consagrado a Apolo en la isla de Delos. El altar tena una peculiaridad: su forma cbica. Prontamente, los atenienses construyeron un altar cbico cuyos lados eran el doble de las del altar de Delos, pero la peste no ces, se volvi ms mortfera. Consultado de nuevo, el orculo advirti a los atenienses que el altar no era el doble de grande, sino 8 veces mayor, puesto que el volumen del cubo es el cubo de su lado ((2l)3 = 23l3 = 8l3). Nadie supo cmo construir un cubo cuyo volumen fuese exactamente el doble del volumen de otro cubo dado, y el problema matemtico persisti durante siglos (no as la enfermedad).

La triseccin del ngulo.

Este problema consiste en dividir un ngulo cualquiera en tres ngulos iguales, empleando nicamente la regla y el comps, de manera que la suma de las medidas de los nuevos tres ngulos sea exactamente la medida del primero. Dadas las condiciones nadie ha logrado hacerlo.

La cuadratura del crculo.

La cuadratura del crculo consiste en tratar de obtener, dado un crculo, un cuadrado cuya rea mide exactamente lo mismo que el rea del crculo. Anaxgoras fue el primero en intentar resolverlo, dibujando en las paredes de su celda cuando fue hecho prisionero por explicar diversos fenmenos que los griegos atribuan a los dioses. Tampoco pudo ser resuelto por los gemetras de la antigedad, y lleg a ser el paradigma de lo imposible. Como curiosidad, el filsofo ingls David Hume lleg a escribir un libro con supuestos mtodos para resolver el problema. Hume no tena conocimientos matemticos serios, y nunca acept que todos sus mtodos fallaban.

LA GEOMETRA EN LA EDAD MEDIA

Durante los siguientes siglos la Matemtica comienza nuevos caminos - lgebra y Trigonometra - de la mano de indios y rabes, y la Geometra apenas tiene nuevas aportaciones, excepto algunos teoremas de carcter ms bien anecdtico. En Occidente, a pesar de que la Geometra es una de las siete Artes Liberales (encuadrada concretamente en el Quadrivium), las escuelas y universidades se limitan a ensear los Elementos, y no hay aportaciones, excepto tal vez en la investigacin sobre la disputa del V postulado. Si bien no se lleg a dilucidar en este periodo si era o no independiente de los otros cuatro, s se llegaron a dar nuevas formulaciones equivalentes de este postulado.

LA GEOMETRA EN LA EDAD MODERNA La Geometra Proyectiva.

Es en el Renacimiento cuando las nuevas necesidades de representacin del arte y de la tcnica empujan a ciertos humanistas a estudiar propiedades geomtricas para obtener nuevos instrumentos que les permitan representar la realidad. Aqu se enmarca la figura del matemtico y arquitecto Luca Pacioli, de Leonardo da Vinci, de Alberto Durero, de Leone Battista Alberti, de Piero della Francesca, por citar slo algunos. Todos ellos, al descubrir la perspectiva y la seccin crean la necesidad de sentar las bases formales en la que se asiente las nuevas formas de Geometra que sta implica: la Geometra proyectiva, cuyos principios fundamentales aparecen de la mano de Desargues en el siglo XVII. Esta nueva geometra de Desargues fue estudiada ampliamente ya por Pascal o por de la Hire, pero debido al inters suscitado por la Geometra Cartesiana y sus mtodos, no alcanz tanta difusin como mereca hasta la llegada a principios del siglo XIX de Gaspard Monge en primer lugar y sobre todo de Poncelet.

La Geometra Cartesiana
La aparicin de la Geometra Cartesiana marca la Geometra en la Edad Moderna. Descartes propone un nuevo mtodo de resolver problemas geomtricos, y por extensin, de investigar en Geometra.

El nuevo mtodo se basa en la siguiente construccin: en un plano se trazan dos rectas perpendiculares (ejes) -que por convenio se trazan de manera que una de ellas sea horizontal y la otra vertical-, y cada punto del plano queda unvocamente determinado por las distancias de dicho punto a cada uno de los ejes, siempre y cuando se d tambin un criterio para determinar sobre qu semiplano determinado por cada una de las rectas hay que tomar esa distancia, criterio que viene dado por un signo. Ese par de nmeros, las coordenadas, quedar representado por un par ordenado (x,y), siendo x la distancia a uno de los ejes (por convenio ser la distancia al eje vertical) e y la distancia al otro eje (al horizontal).

En la coordenada x, el signo positivo (que suele omitirse) significa que la distancia se toma hacia la derecha del eje vertical (eje de ordenadas), y el signo negativo (nunca se omite) indica que la distancia se toma hacia la izquierda. Para la coordenada y, el signo positivo (tambin se suele omitir) indica que la distancia se toma hacia arriba del eje horizontal (eje de abscisas), tomndose hacia abajo si el signo es negativo (tampoco se omite nunca en este caso). A la coordenada x se la suele denominar abscisa del punto, mientras que a la y se la denomina ordenada del punto.

Existe una cierta controversia aun hoy sobre la verdadera paternidad de este mtodo. Lo nico cierto es que se publica por primera vez como Geometra Analtica,

apndice al Discurso del Mtodo, de Descartes, si bien se sabe que Pierre de Fermat conoca y utilizaba el mtodo antes de su publicacin por Descartes. Aunque Omar Khayyam ya en el siglo XI utilizara un mtodo muy parecido para determinar ciertas intersecciones entre curvas, es imposible que alguno de los citados matemticos franceses tuviera acceso a su obra.

Lo novedoso de la Geometra Analtica (como tambin se conoce a este mtodo) es que permite representar figuras geomtricas mediante frmulas del tipo f(x,y) = 0, donde f representa una funcin. En particular, las rectas pueden expresarse como ecuaciones polinmicas de grado 1 (v.g.: 2x + 6y = 0) y las circunferencias y el resto de cnicas como ecuaciones polinmicas de grado 2 (v.g.: la circunferencia x 2 + y2 = 4, la hiprbola xy = 1 ). Esto converta toda la Geometra griega en el estudio de las relaciones que existen entre polinomios de grados 1 y 2. Desde un punto de vista formal (aunque ellos aun lo saban), los gemetras de esta poca han encontrado una relacin fundamental entre la estructura lgica que usaban los gemetras griegos (el plano, la regla, el comps...) y la estructura algebraica del ideal formado por los polinomios de grados 0, 1 y 2 del Anillo de polinomios \mathbb{R}[x,y], resultando que ambas estructuras son equivalentes. Este hecho fundamental -no visto con nitidez hasta el desarrollo del lgebra Moderna y de la Lgica Matemtica entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX-, resulta fundamental para entender por qu la Geometra de los griegos puede desprenderse de sus axiomas y estudiarse directamente usando la axiomtica de Zermelo-Fraenkel, como el resto de la Matemtica.

El mtodo original de Descartes no es exactamente el que se acaba de explicar. Descartes utiliza solamente el eje de abscisas, calculando el valor de la segunda componente del punto (x,y) mediante la ecuacin de la curva, dndole valores a la

magnitud x. Por otro lado, Descartes slo considera valores positivos de las cantidades x e y, dado que en la poca aun resultaban "sospechosos" los nmeros negativos. Como consecuencia, en sus estudios existen ciertas anomalas y aparecen curvas sesgadas. Con el tiempo se aceptaron las modificaciones que muestran el mtodo tal y como lo conocemos hoy en da.

LOS NUEVOS MTODOS Agotamiento del mtodo sinttico.

La aparicin de la Geometra Analtica trae consigo una nueva forma de entender la Geometra. El nuevo mtodo, algebraico, sustituye al antiguo, el sinttico, consistente en establecer unos axiomas y unas definiciones y deducir de ellos los teoremas. El mtodo sinttico est a estas alturas casi agotado (aunque aun dar algunos resultados interesantes, como la caracterstica de Euler, la naturaleza de estos resultados no es ya tanto geomtrica como topolgica, y los resultados realmente importantes que se hagan en adelante en el campo de la Geometra ya vendrn de la mano de mtodos algebraicos o diferenciales), da paso al mtodo algebraico: estudio de los objetos geomtricos como representaciones en el espacio de ciertas ecuaciones polinmicas, o dicho de otro modo, del conjunto de races de polinomios. El mtodo sinttico slo volver a abordarse cuando aparezcan las geometras no eucldeas, y definitivamente deja de ser un instrumento de investigacin geomtrica a principios del siglo XX, quedando relegado a un conjunto de instrumentos y herramientas para la resolucin de problemas, pero ya como una disciplina cerrada.

Los lmites del mtodo algebraico.

El mtodo algebraico se ve posibilitado por un avance en lgebra hecho durante el siglo XVI, la resolucin de las ecuaciones de grado 3 y 4. Esto permite generalizar la Geometra, al estudiar curvas que no son dadas por polinomios de segundo grado, y que no pueden construirse con regla y comps -adems de las cnicas, excluyendo a la circunferencia, claro-. Pero este mtodo, que terminar constituyendo una disciplina propia, la Geometra Algebraica, tardar an mucho -siglo XX- en salir de unas pocas nociones inciales, prcticamente inalteradas desde Descartes, Fermat y Newton. La razn ser la imposibilidad de resolver por radicales la ecuacin de quinto grado, hecho no descubierto hasta el siglo XIX, y el desarrollo de la Teora de Anillos y del lgebra Conmutativa.

El Clculo Infinitesimal.
El mtodo algebraico tiene otra generalizacin natural, que es la de considerar una curva no solo como una ecuacin polinmica, sino como una ecuacin f(x,y) = 0 en la que el polinomio es ahora sustituido por una funcin cualquiera f. La generalizacin de todo esto desde el plano (2 coordenadas) al estereoespacio (3 coordenadas) se hace de forma natural aadiendo un tercer eje perpendicular (eje z) a los dos ya considerados, y las funciones tomarn la forma f(x,y,z). Ya Isaac Barrow descubre gracias a la Geometra Analtica la relacin entre la tangente a una curva y el rea que encierra entre dos puntos y los ejes coordenados en su famosa Regla de Barrow, antes incluso de que Newton y Leibnitz dieran cada uno su exposicin del Clculo Infinitesimal. La relacin entre el Anlisis Matemtico y la Geometra es as estrechsima desde incluso los orgenes de aqul. Las ideas geomtricas no slo fueron la base de los instrumentos inciales del Clculo Infinitesimal, sino que fueron en gran medida su inspiracin. Por eso resulta natural que en un primer momento, Descartes, Newton o los Bernoulli no distinguieran entre

los conceptos de curva y de funcin de una variable (o si se quiere, de curva y los ceros de una funcin de dos variables). Fue Euler el primero en empezar a intuir la diferencia, y el primero tambin en ampliar este tipo de estudios a las superficies (como funcin de dos variables o como el conjunto de los ceros de una funcin de tres variables). El trabajo de Monge contina por esta lnea.

En adelante, y hasta la aparicin de Gauss, la Geometra queda supeditada a sus aplicaciones en Mecnica y otras ramas de la Fsica por medio de la resolucin de Ecuaciones Diferenciales. Se estudia en especial la interpretacin geomtrica de las ecuaciones diferenciales (tanto de la solucin en s como problemas asociados a ellas, como puede ser el de las curvas ortogonales). En esta poca aparece el que ser el caballo de batalla de la Geometra Diferencial: el Teorema de la Funcin Implcita. Fue Huygens el primero en estudiar la curvatura de una curva plana, aunque parece que fue Clairaut el que usa con maestra y fija el concepto.

LA GEOMETRA EN LA EDAD CONTEMPORNEA

Gauss devuelve el carcter geomtrico que impregna parte del Anlisis Matemtico, fundamentalmente con dos contribuciones: el nacimiento de la Variable Compleja y de la Geometra Diferencial. Pero no son las nicas contribuciones de ste genio al campo de la Geometra. En su adolescencia se vio dividido entre dedicarse a la Filologa o a la Matemtica. A los 17 descubri la manera de construir el polgono regular de 17 lados, y la condicin necesaria y suficiente para que un polgono regular pueda construirse. Esto determin su vocacin.

En su primera demostracin del Teorema Fundamental del lgebra (de las cinco que realiz a lo largo de su carrera) sent las bases del Anlisis de Variable Compleja, usando la interpretacin geomtrica de los nmeros complejos como vectores fijos del plano (no en este lenguaje, que ser introducido mucho ms tarde). Por cierto, se atribuye a Gauss la paternidad de esta idea. Primero Wessel y luego Argand se le anticiparon, pero nadie conoca los estudios de ambos. Aunque no es propiamente obra suya, pues la Variable Compleja est desarrollada fundamentalmente por Cauchy, s es el primero en abordarla seriamente, y sobre todo le da una interpretacin geomtrica que marcar el desarrollo de esta rama.

Pero la principal contribucin de Gauss a la Geometra es la creacin de la Geometra Diferencial, retomando las ideas que sobre las relaciones entre el Anlisis Matemtico y la Geometra haba hasta entonces y desarrollndolas ampliamente.

Partiendo de la base de que la Geometra estudia el espacio, las curvas y las superficies, establece la nocin fundamental de curvatura de una superficie. Gracias a ella, y a la definicin de geodsica, demuestra que si consideramos que una geodsica es una curva con menor distancia entre dos puntos sobre una superficie (es decir, si tenemos dos puntos sobre una superficie, el camino ms corto entre esos dos puntos sin salirnos de la superficie es un segmento de geodsica), concepto totalmente anlogo sobre la superficie al de recta en el plano, existen superficies en las que los tringulos formados por las geodsicas miden ms de la medida de dos ngulos rectos, y otras en las que mide menos. Esto, esencialmente, es contradecir el V postulado de Euclides.

Estas consideraciones llevaron a Gauss a considerar la posibilidad de crear geometras no eucldeas, pero aunque a esas alturas ya era el matemtico ms

prestigioso de Europa, consider que la mentalidad de la poca no estaba preparada para un resultado de tal magnitud, y nunca public esos resultados. Slo vieron la luz cuando Bolyai public su geometra no eucldea, y comprob que la comunidad cientfica general aceptaba el resultado. As que, por un lado, Gauss fue el primero en crear una geometra no eucldea, y por otro fue el creador de la Geometra Diferencial y precursor de la variable compleja. Adems, Gauss es el primero en considerar una nueva propiedad en la Geometra: la orientacin.

EL FINAL DE LOS GRANDES PROBLEMAS DE LA ANTIGEDAD La controversia sobre el V postulado

Como ya se ha adelantado, Gauss es el primero en construir una geometra (un modelo del espacio) en el que no se cumple el V postulado de Euclides, pero no publica su descubrimiento. Son Bolyai y Lobachevsky quienes, de manera independiente y simultneamente publican cada uno una geometra distinta en la que no se verifica tampoco el V postulado.

Qu quiere decir esto? Tanto Bolyai como Lobachevsky parten de un objeto geomtrico y establecen sobre l unos postulados que son idnticos a los de Euclides en los Elementos, excepto el quinto. Pretenden originalmente razonar por reduccin al absurdo: si el V postulado depende de los otros cuatro, cuando lo sustituya por aqul que dice exactamente lo contrario, he de llegar a alguna contradiccin lgica. Lo sorprendente es que no se llega a contradiccin ninguna, lo cual quiere decir dos cosas:

1 El V postulado es independiente de los otros cuatro, es decir, no puede deducirse de los otros cuatro, no es un teorema, y Euclides hizo bien en considerarlo como un postulado. 2 Existen modelos del espacio en los que, en contra de toda intuicin, por un punto que no est en una cierta recta no pasa una nica recta paralela a la dada. Esto es tremendamente anti intuitivo, pues no podemos concebir tal cosa, no podemos imaginar (ni mucho menos dibujar) una situacin as, sin reinterpretar los conceptos de recta, plano, etc. Pero desde el punto de vista lgico es perfectamente vlido.

Como es de imaginar, esto supuso una fuerte crisis en la Matemtica del siglo XIX, que vino a sumarse a otras controversias. Es importante sealar que las geometras de Bolyai y de Lobachevsky, no depende de si se construyen usando mtodos analticos o sintticos. Existen formas de construirlas tanto de manera sinttica como analtica. El modelo es el mismo se llegue como se llegue, lo que abunda en su veracidad.

La triseccin del ngulo y la duplicacin del cubo.

Un hecho aparentemente lejano en lgebra dar como resultado la resolucin de estos dos problemas. Galois muere a los 21 aos de edad dejando un "testamento" lleno de ideas apresuradamente escritas. Entre ellas se encuentran las bases de la Teora de Grupos y de la Teora de Galois. Galois resolvi el problema de encontrar una frmula para solucionar las ecuaciones de 5 grado, pero este resultado no lleg a ser publicado en su corta vida. Concluy que una ecuacin de grado 5 o mayor puede ser no resoluble por radicales (es decir, mediante una frmula con un nmero finito de operaciones algebraicas). Su manera de abordar el problema abre una nueva va dentro de la Matemtica.

Pero la Teora de Galois (una rama del lgebra que trata sobre cundo es posible resolver una ecuacin polinmica estudiando el conjunto de nmeros en los que se expresa esa ecuacin) no da slo esos frutos. Tambin demuestra que todo lo construible con regla y comps tiene una traduccin a polinomios muy concreta. Se demuestra que trisecar un ngulo o duplicar un cubo necesita de polinomios que no tienen esa forma, y por lo tanto, es imposible con la sola ayuda de la regla y el comps trisecar un ngulo cualquiera o duplicar un cubo.

La cuadratura del crculo.

En 1862, Lindemann demuestra que el nmero Pi es trascendente, es decir, no puede ser raz de ningn polinomio con coeficientes enteros. Esto implica que no es un nmero que pueda construirse con regla y comps, y demuestra que no es posible construir con slo estos instrumentos un cuadrado de rea igual a la de un crculo dado.

El 10 de junio de 1854, Bernhard Riemann da una conferencia en la Universidad de Gotinga para completar su habilitacin (grado que le permitira optar a una plaza de profesor universitario). El tema de la conferencia fue la Geometra, a eleccin de Gauss, su protector y antiguo profesor durante la licenciatura y el doctorado. La conferencia, cuyo ttulo fue ber die Hypothesen, Welche der Geometrie zu Grunde liegen (Sobre las hiptesis que estn en los fundamentos de la geometra), pasa por ser una de las ms celebradas de la historia de la Matemtica, y uno de los mayores logros cientficos de la humanidad. De entre los presentes se dice que slo Gauss fue capaz de comprender su contenido, y hay que decir que le entusiasm.

Variedades riemannianas y el tensor curvatura.

En la primera parte de la conferencia, Riemann se pregunta qu problema hay en aumentar el nmero de dimensiones del espacio. Riemann, usando aun un lenguaje intuitivo y sin hacer demostraciones, introduce primero el concepto de variedad diferenciable, generalizacin del concepto de superficie a cualquier nmero (entero positivo) arbitrario de dimensiones. De hecho, el nombre variedad hace referencia a las varias coordenadas que variaran para ir obteniendo los puntos del objeto. Las superficies seran las variedades de dimensin 2, mientras que las curvas seran las variedades de dimensin 1, y aun los puntos las de dimensin 0. De todas formas, esta aproximacin al concepto es demasiado imprecisa, pues el punto clave de la definicin formal de una variedad diferenciable (definicin no expuesta correctamente hasta 1913 por Hermann Weyl) es que esto es cierto localmente, es decir, cada punto de la variedad tiene algn entorno homeomorfo a un abierto del espacio eucldeo \mathbb{R}^n, de manera que cuando el inverso de uno de estos homeomorfismos se compone con otro de estos homeomorfismo se obtiene una funcin diferenciable de un abierto de \mathbb{R}^n en otro abierto de \mathbb{R}^n. Pero como decimos hicieron falta casi 60 aos para que la definicin terminara de cuajar.

No era la primera vez que se especulaba con la posibilidad de la existencia de espacios de dimensin superior a 3. De hecho este tema ha sido tratado en la Historia en varias ocasiones, pero siempre desde un punto de vista de la realidad sensible (para negar su existencia) o metafsico. Es Cayley quien en 1843 trata explcitamente el tema por primera vez, y volver a l nuevamente en repetidas ocasiones. Le seguirn Sylvester, Clifford, Grassmann y Schlfli entre otros, aunque hay que decir que la visin de todos ellos es mucho ms algebraica que geomtrica.

Es probable que el estudio de las superficies de Riemann, objetos a cuyo estudio haba dedicado su tesis doctoral, indujeran a Riemann a pensar en este concepto de variedad de dimensin arbitraria. Si tomamos unos ejes coordenados y dibujamos todos los puntos (x,f(x)), donde x vara en un intervalo y f es una funcin real, derivable y definida sobre ese mismo intervalo, obtendremos la curva (dimensin 1) dada por la grfica de una funcin.

Si en lugar de ser una funcin de una variable tenemos una funcin de dos variables f(x,y), al dibujar todos los puntos (x,y,f(x,y)), donde (x,y) son de una regin del plano donde est definida f, obtenemos una superficie (dimensin 2). Riemann estudia funciones complejas de variable compleja, es decir, funciones cuya grfica tendra por puntos cosas de la forma (x,y,u(x,y),v(x,y)), siendo tanto u(x,y) como v(x,y) funciones reales (es decir, cada uno representa un nmero real). Las grficas de este tipo de funciones tendran dimensin 3 y estaran en un espacio de 4 dimensiones, y gozaran de propiedades muy parecidas a las de las superficies.

Una variedad riemanniana no es slo un objeto geomtrico n-dimensional. Es una variedad diferencial a la que adems hay que dotar de una mtrica. Una mtrica es un campo de tensores diferenciable de grado 2. Veamos: en cada punto de una variedad diferencial se puede calcular el espacio tangente a la variedad en ese punto, al igual que en una superficie (suave), en cada punto podemos calcular el plano tangente en ese punto a la superficie, y en una curva (suave) podemos calcular en cada punto la recta tangente a la curva en dicho punto.

Ese espacio tangente tendr la misma dimensin que la variedad (en el caso de curvas, el espacio tangente -la recta tangente- tiene dimensin 1, en el de superficies

tiene dimensin 2). Una mtrica (o estructura riemanniana) sobre una variedad es una aplicacin que a cada punto de la variedad le asigna un producto escalar en el espacio tangente a la variedad en ese punto, y esa aplicacin es diferenciable. Un producto escalar es, para entendernos, una regla que nos permite calcular longitudes de segmentos y ngulos entre rectas. A travs de una mtrica, se pueden definir sobre una variedad conceptos como longitud de una curva o el ngulo entre dos curvas, generalizar a variedades el concepto de geodsica, ya utilizado por Gauss para superficies, que viene a ser (ojo, esto es una explicacin de cmo es una geodsica, no es una definicin) una curva dibujada sobre una superficie (o en nuestro caso sobre una variedad) de tal forma que entre dos de sus puntos minimice la distancia medida sobre la superficie (variedad). Por ejemplo, si tenemos un globo y marcamos dos puntos sobre l, la distancia ms corta se calcular, como sabemos, por la medida del segmento de recta que atraviesa el globo por ambos puntos. Sin embargo, si lo que pretendemos es buscar el camino ms corto para llegar de un punto a otro sin salirnos de la superficie del globo, tendremos que dibujar sobre l una curva que una los puntos y se combe por la propia "curvatura" del globo. Esa curva sera un segmento de geodsica en la superficie del globo. El punto culminante de la primera parte de la conferencia lleg cuando Riemann, utilizando las geodsicas, define el tensor curvatura seccional, que es la generalizacin a variedades del concepto de curvatura estudiado por Gauss. Este instrumento permite "medir la curvatura" de una variedad.

El modelo del Universo.

En la segunda parte de la conferencia, Riemann se pregunta por el modelo que debe de seguir el espacio fsico, el espacio en el que nos movemos, cul es su dimensin, cul es su geometra.

Las ideas de Riemann, decididamente muy avanzadas para su poca, cuajaron definitivamente cuando Einstein y Poincar, al mismo tiempo pero de manera independiente, las aplicaron al espacio fsico para crear la Teora de la Relatividad.

El nuevo modo de Riemann de estudiar la Geometra considera que cualquier modelo de espacio (ya sea el plano, el espacio tridimensional, o cualquiera otro) puede ser estudiado como una variedad diferenciable, y que al introducir en ella una mtrica se est determinando la geometra que gobierna ese objeto. Por ejemplo, el plano no es, por s solo, euclidiano ni no euclidiano, sino que introduciendo la mtrica eucldea es cuando en el plano verifica el V postulado de Euclides. Si en lugar de considerar esa mtrica se introduce en el plano otra mtrica, como la de Lobatchevsky, deja de verificarse el mismo postulado. La propiedad de las geodsicas de minimizar la longitud entre dos de sus puntos sin salirse de la variedad recuerda mucho a la definicin de las rectas como aquellas lneas que determinan la menor distancia entre dos puntos. Se considera que las geodsicas son a las variedades riemannianas lo que las rectas al espacio euclidiano, es decir, las geodsicas son como las rectas de las variedades.

Esta nueva visin permite estudiar todas las nuevas geometras no eucldeas, as como la geometra euclidiana bajo la misma ptica de la nueva Geometra Riemanniana.

Cuando las ideas de Riemann consiguen extenderse, la Geometra pasa ya definitivamente a ser el estudio de las variedades, dejando de ser definitivamente el estudio de tringulos, circunferencias, polgonos, etc.

Los puntos bsicos de la conferencia de Riemann son, por un lado, la posibilidad de aumentar indefinidamente el nmero de dimensiones del espacio (el lgebra y el Anlisis estn ya creando la maquinaria necesaria para poder operar en dimensin finita arbitraria, con lo que definitivamente se podr estudiar Geometra ms all de su visualizacin grfica), es decir, de estudiar espacios de 3, 4, 5...dimensiones, y por otro lado dotar a los gemetras de un instrumento, el tensor curvatura, que les permite estudiar las propiedades intrnsecas de esos nuevos objetos, esos nuevos espacios, las variedades.

Felix Klein es la otra gran pieza clave de la Geometra en el siglo XIX. En 1871 descubri que la geometra euclidiana y las no euclidianas pueden considerarse como casos particulares de la geometra de una superficie proyectiva con una seccin cnica adjunta. Esto implicaba dos cosas: la primera es que la geometra euclidiana y las no euclidianas podan considerarse como casos particulares de la geometra proyectiva (o mejor dicho, de la geometra de una superficie en un espacio proyectivo). La segunda, que la geometra euclidiana es consistente (es decir, no puede llevar a contradicciones) si y slo si lo son las geometras no euclidianas. Con esto se da fin a la controversia de si las geometras no euclidianas tienen sentido o no, aunque el asunto colear aun unos aos ante el escepticismo de ciertos elementos que considerarn errneo el argumento de Klein.

El Programa de Erlangen
Con motivo de su ingreso como profesor en la Facultad de Filosofa y al Senado de la Universidad de Erlangen, Klein escribi una memoria en 1872 que no lleg a leer en pblico y que puede considerarse, junto a la Conferencia de Riemann y a los Elementos de Euclides, como los puntos esenciales del estudio de la Geometra.

La idea de la memoria, conocida como el Programa de Erlangen, es bastante sencilla. Se trata de dar una definicin formal de lo que es una geometra, ms all de la idea ms o menos intuitiva que tenemos de ella.

Ante la aparicin de las nuevas geometras no euclidianas, parece lgico preguntarse qu es la Geometra, mxime cuando la propia idea de la geometra euclidiana se haba visto modificada desde la irrupcin de los mtodos algebraicos y analticos. Empieza a no estar tan claro que la Geometra sea el estudio de puntos, lneas (rectas o curvas) y superficies, puesto que el propio Anlisis Matemtico (sobre todo en el estudio de Ecuaciones Diferenciales) parece que tambin estudia tales objetos. Por otra parte, los mtodos analticos y algebraicos tambin son aplicables a las geometras no euclidianas. Hay, digamos, dos niveles de distinciones: por un lado, la de las geometras no euclidianas y la geometra euclidiana, por otro lado, la distincin entre el mtodo sinttico, el algebraico y el analtico.

QU ES LA GEOMETRA?
Klein responde a la pregunta introduciendo en la Geometra un nuevo concepto de carcter algebraico: el concepto de grupo. Un grupo es un conjunto G en el que hay definida una operacin, es decir, una aplicacin G \times G \longrightarrow G que a cada par de elementos del conjunto se le asigna otro elemento del conjunto (que ser el resultado de operar dichos dos elementos). Mientras que la mayora de la gente est familiarizada con las operaciones numricas, les resulta difcil imaginar que puedan operarse puntos, rectas, etc. Puede hacerse, y no hay ms que pensar en, por ejemplo, la operacin "tomar el punto medio", que a cada par de puntos se le asigna el punto medio del segmento que une los dos primeros puntos.

Para que un conjunto en el que haya una operacin sea un grupo deben de cumplirse ciertas condiciones:

* La operacin debe ser asociativa: esto quiere decir que si tomamos cualesquiera tres elementos a,b,c del conjunto, el resultado de operar los dos primeros (a y b) y operar el resultado de ello con el tercero (c) debe de ser lo mismo que si primero operamos el segundo y el tercero (b y c) y el resultado lo operamos con el primero (a). Es decir, si la operacin la denotamos por \star ha de ocurrir que a \star (b \star c) debe de ser lo mismo que (a \star b) \star c. * Debe existir un elemento neutro: esto quiere decir que ha de haber un elemento e del conjunto de manera que si tomo cualquier otro elemento a del conjunto y lo opero con l, entonces el resultado vuelve a ser el elemento a, es decir, es como si al elemento a no lo hubiera operado. As, con nuestra notacin, e \star a = a y a \star e = a. * Por ltimo, cada elemento debe tener un elemento simtrico: esto quiere decir que si yo tomo un elemento cualquiera a del conjunto, entonces puedo encontrar otro elemento \hat{a} del conjunto de tal manera que al operar ambos, el resultado que obtengo es el elemento neutro: a \star \hat{a} = \hat{a} \star a = e.

El concepto de grupo no es invencin de Klein, pero es l quien descubre un hecho fundamental que lo relaciona con las distintas geometras: cada geometra es el estudio de ciertas propiedades que no cambian cuando se le aplican cierto tipo de transformaciones. Esas propiedades -por no cambiar-, las denomina invariantes, y las transformaciones que a un invariante no le hacen cambiar han de tener estructura de grupo bajo la operacin de composicin (componer dos transformaciones es hacer una de ellas y aplicarle la otra transformacin al resultado de la primera).

Resumiendo, Klein define soterradamente una geometra como dar el subgrupo de las biyecciones de un conjunto en s mismo que uno admitir como grupo principal. Los conceptos o definiciones sern los invariantes por ese grupo principal, y los teoremas sern las relaciones entre los conceptos. As Klein descubre que, por ejemplo, la geometra euclidiana es el estudio de los invariantes mediante el grupo de los movimientos rgidos (como las simetras, giros y traslaciones), que la geometra afn es el estudio de los invariantes mediante el grupo de las translaciones, que la geometra proyectiva es el estudio de los invariantes mediante el grupo de las proyectividades, e incluso que la Topologa es el estudio de los invariantes mediante el grupo de las funciones continuas y de inversa continua, entre otras.

De hecho, Klein afirma que la comprensin de "tener una geometra, entonces hay un grupo principal" es ms bien al revs. Uno a priori dice qu tipo de transformaciones admitir (es decir, da el grupo) y todo lo dems se puede reconstruir a partir de l. Se demuestra incluso, que si uno da un subgrupo de las biyecciones de un conjunto en s mismo isomorfo a algn grupo clsico (simetras, translaciones, proyectividades) entonces todos los teoremas de esa geometra son vlidos en este.

El descubrimiento de Klein es fundamental, ya que por un lado nos permite clasificar las geometras, comprendiendo cul es una "subgeometra" de cual, por otro lado nos permite comprender qu es el estudio general de la Geometra (como disciplina matemtica) y por ltimo, pero no menos importante, es la confirmacin de que los mtodos sinttico y algebraico no dan geometras distintas, sino que realmente estudian la misma geometra en cada caso. Se pone fin as a la distincin entre el mtodo sinttico y el algebraico-analtico. En su poca supuso la consagracin de la Geometra Proyectiva como la Reina de las Geometras.