Dispositivos de almacenamiento

Dispositivo de almacenamiento es todo aparato que se utilice para grabar los datos de la computadora de forma permanente o temporal. Una unidad de disco, junto con los discos que graba, es un dispositivo de almacenamiento. A veces se dice que una computadora tiene dispositivos de almacenamiento primarios (o principales) y secundarios (o auxiliares). Cuando se hace esta distincin, el dispositivo de almacenamiento primario es la memoria de acceso aleatorio (RAM) de la computadora, un dispositivo de almacenamiento permanente pero cuyo contenido es temporal. El almacenamiento secundario incluye los dispositivos de almacenamiento ms permanentes, como unidades de disco y de cinta. La velocidad de un dispositivo se mide por varios parmetros: la velocidad mxima que es capaz de soportar, que suele ser relativa, en un breve espacio de tiempo y en las mejores condiciones; la velocidad media, que es la que puede mantener de forma constante en un cierto perodo de tiempo, y, por ltimo, el tiempo medio de acceso que tarda el dispositivo en responder a una peticin de informacin debido a que debe empezar a mover sus piezas, a girar y buscar el dato solicitado. Este tiempo se mide en milisegundos (ms), y cuanto menor sea esta cifra ms rpido ser el acceso a los datos. Unidades de informacin Bit (Binary Digit o dgito binario): Adquiere el valor 1 0 en el sistema numrico binario. En el procesamiento y almacenamiento informtico un bit es la unidad de informacin ms pequea manipulada por el ordenador y est representada fsicamente por un elemento como un nico pulso enviado a travs de un circuito, o bien como un pequeo punto en un disco magntico capaz de almacenar un 0 o un 1. La representacin de informacin se logra mediante la agrupacin de bits para lograr un conjunto de valores mayor que permite manejar mayor informacin. Por ejemplo, la agrupacin de ocho bits componen un byte que se utiliza para representar todo tipo de informacin, incluyendo las letras del alfabeto y los dgitos del 0 al 9. Cdigo ASCII (American Standard Code for Information Interchange o Cdigo Estndar Americano para el Intercambio de Informacin): Esquema de codificacin que asigna valores numricos a las letras, nmeros, signos de puntuacin y algunos otros caracteres. Al normalizar los valores utilizados para dichos caracteres, ASCII permite que los ordenadores o computadoras y programas informticos intercambien informacin. ASCII incluye 256 cdigos divididos en dos conjuntos, estndar y extendido, de 128 cada uno. Estos conjuntos representan todas las combinaciones posibles de 7 u 8 bits, siendo esta ltima el nmero de bits en un byte. El conjunto ASCII bsico, o estndar, utiliza 7 bits para cada cdigo, lo que da como resultado 128 cdigos de caracteres desde 0 hasta 127 (00H hasta 7FH hexadecimal). El conjunto ASCII extendido utiliza 8 bits para cada cdigo, dando como resultado 128 cdigos adicionales, numerados desde el 128 hasta el 255 (80H hasta FFH extendido). En el conjunto de caracteres ASCII bsico, los primeros 32 valores estn asignados a los cdigos de control de comunicaciones y de impresora caracteres no imprimibles, como retroceso, retorno de carro y tabulacin empleados para controlar la forma en que la informacin es transferida desde una computadora a otra o desde una computadora a una impresora. Los 96 cdigos restantes se asignan a los signos de puntuacin corrientes, a los dgitos del 0 al 9 y a las letras maysculas y minsculas del alfabeto latino. Los cdigos de ASCII extendido, del 128 al 255, se asignan a conjuntos de caracteres que varan segn los fabricantes de computadoras y programadores de software. Estos cdigos no son intercambiables entre los diferentes programas y computadoras como los caracteres ASCII estndar. Por ejemplo, IBM utiliza un grupo de caracteres ASCII extendido que suele denominarse conjunto de caracteres IBM extendido para sus computadoras personales. Apple Computer utiliza un grupo similar, aunque diferente, de caracteres ASCII extendido para su lnea de computadoras Macintosh. Por ello, mientras que el conjunto de caracteres ASCII

estndar es universal en el hardware y el software de los microordenadores, los caracteres ASCII extendido pueden interpretarse correctamente slo si un programa, computadora o impresora han sido diseados para ello. Sistema binario El sistema binario desempea un importante papel en la tecnologa de los ordenadores. Los primeros 20 nmeros en el sistema en base 2 son 1, 10, 11, 100, 101, 110, 111, 1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110, 1111, 10000, 10001, 10010, 10011 y 10100. Cualquier nmero se puede representar en el sistema binario, como suma de varias potencias de dos. Las operaciones aritmticas con nmeros en base 2 son muy sencillas. Las reglas bsicas son: 1 + 1 = 10 y 1 1 = 1. El cero cumple las mismas propiedades que en el sistema decimal: 1 0 = 0 y 1 + 0 = 1. La adicin, sustraccin y multiplicacin se realizan de manera similar a las del sistema decimal: Puesto que slo se necesitan dos dgitos (o bits), el sistema binario se utiliza en los ordenadores o computadoras. Un nmero binario cualquiera se puede representar, por ejemplo, con las distintas posiciones de una serie de interruptores. La posicin "encendido" corresponde al 1, y "apagado" al 0. Adems de interruptores, tambin se pueden utilizar puntos imantados en una cinta magntica o disco: un punto imantado representa al dgito 1, y la ausencia de un punto imantado es el dgito 0. Los biestables dispositivos electrnicos con slo dos posibles valores de voltaje a la salida y que pueden saltar de un estado al otro mediante una seal externa tambin se pueden utilizar para representar nmeros binarios. Los circuitos lgicos realizan operaciones con nmeros en base 2. La conversin de nmeros decimales a binarios para hacer clculos, y de nmeros binarios a decimales para su presentacin, se realizan electrnicamente. Medidas de almacenamiento de la informacin Byte: unidad de informacin que consta de 8 bits; en procesamiento informtico y almacenamiento, el equivalente a un nico carcter, como puede ser una letra, un nmero o un signo de puntuacin. Kilobyte (Kb): Equivale a 1.024 bytes. Megabyte (Mb): Un milln de bytes o 1.048.576 bytes. Gigabyte (Gb): Equivale a mil millones de bytes. En informtica, cada letra, nmero o signo de puntuacin ocupa un byte (8 bits). Por ejemplo, cuando se dice que un archivo de texto ocupa 5.000 bytes estamos afirmando que ste equivale a 5.000 letras o caracteres. Ya que el byte es una unidad de informacin muy pequea, se suelen utilizar sus mltiplos: kilobyte (Kb), megabyte (MB), gigabyte (GB)... Como en informtica se utilizan potencias de 2 en vez de potencias de 10, se da la circunstancia de que cada uno de estos mltiplos no es 1.000 veces mayor que el anterior, sino 1.024 (2 10 = 1.024). Por lo que 1 GB = 1.024 MB = 1.048.576 Kb = ms de 1.073 millones de bytes. Los sistemas de archivo Todo dispositivo que almacene datos ha de ser formateado antes de poder utilizarlo; es decir, hemos de darle la forma para que reconozca cmo ha de almacenar la informacin. Esta operacin la realiza un programa como el FORMAT (formatear) que lo que hace es darle la forma de sectores y pistas para que un sistema operativo concreto reconozca ese espacio y a la vez destruye toda la informacin que contenga el citado dispositivo. Cuando guardamos un archivo, instalamos un programa, etc., el ordenador almacena la informacin en el disco duro en pequeas reas llamadas clsteres. Cuanto menor sea el

tamao del clster que utilicemos ms eficazmente se almacenar la informacin en el disco. El tamao del clster depende del tamao de la particin (cada una de las divisiones lgicas de un disco, que se asemejan a discos duros separados) y el tamao de la particin depende del sistema de archivos que utilice. Generalmente, la mayora de los equipos utilizan una sola particin. Las versiones anteriores de MS-DOS y Windows utilizan exclusivamente el sistema de archivos FAT16, cuestin por la que no podamos utilizar nombres de archivos que superasen los ocho caracteres. Pero Windows 98 y la ltima revisin de Windows 95 vienen con FAT32, sistema de archivos ampliado que mejora el rendimiento del disco y aumenta el espacio de ste, es de 32 bits y permite usar nombres de archivos y carpetas largos (de hasta 255 letras). El sistema de archivos FAT32 presenta las siguientes ventajas con respecto a FAT16: Permite que los programas se abran ms rpidamente, cerca de un 36% ms rpido. Utiliza un tamao de clster menor, lo que da como resultado un uso ms eficaz del espacio del disco, cerca de un 28% ms de espacio en disco.

Si un disco duro tiene menos de 2 Gb y utilizamos el sistema de archivos FAT16 y cambiamos a FAT32 no notaremos gran mejora, pero si nuestro disco duro es mayor de 2 Gb s notaremos su eficacia y nos ahorraremos tener que crear varias particiones.

TIPOS DE DISCO
Unidad de disco: dispositivo electromecnico que lee y/o escribe en discos. Los principales componentes de una unidad de disco incluyen un eje sobre el que va montado el disco, un motor que lo hace girar cuando la unidad est en funcionamiento, uno o ms cabezales de lectura/escritura, un segundo motor que sita dichos cabezales sobre el disco, y un circuito controlador que sincroniza las actividades de lectura/escritura y transmite la informacin hacia y desde el ordenador o computadora. Los tipos de unidad de disco ms comunes son las disqueteras, o unidades de discos flexibles, los discos duros y los lectores de disco compacto. Disco compacto o CD, sistema de almacenamiento de informacin en el que la superficie del disco est recubierta de un material que refleja la luz. La grabacin de los datos se realiza creando agujeros microscpicos que dispersan la luz ( pits) alternndolos con zonas que s la reflejan (lands). Se utiliza un rayo lser y un fotodiodo para leer esta informacin. Su capacidad de almacenamiento es de unos 650 Mb de informacin (equivalente a unos 74 minutos de sonido grabado). CD-ROM (Compact Disc-Read Only Memory): Estndar de almacenamiento de archivos informticos en disco compacto. Se caracteriza por ser de slo lectura. Otros estndares son el CD-R o WORM (permite grabar la informacin una sola vez), el CD-DA (permite reproducir sonido), el CD-I (define una plataforma multimedia) y el PhotoCD (permite visualizar imgenes estticas). Disco: Pieza redonda y plana de plstico flexible (disquete) o de metal rgido (disco duro) revestida con un material magntico que puede ser influido elctricamente para contener informacin grabada en forma digital (binaria). En el caso de un disquete, la cabeza de lectura y escritura roza la superficie del disco, mientras que en un disco duro las cabezas nunca llegan a tocar la superficie. Hasta hace poco los disquetes eran flexibles y algo grandes, 5,25 pulgadas de ancho y con capacidad de 360 Kb, lo que hizo que desaparecieran rpidamente. En la actualidad son ms pequeos (3,5 pulgadas), algo ms rgidos y con capacidad de 1,44 Mb. Aunque son unos dispositivos poco fiables, ya que les afecta la temperatura, el polvo, los golpes y los campos

magnticos, se siguen utilizando en nuestros das, y aunque su capacidad se haya quedado totalmente obsoleta seguirn sobreviviendo por bastante tiempo. En el caso del disco compacto la superficie del disco es un material que refleja la luz. La grabacin de los datos se realiza creando agujeros microscpicos que dispersan la luz ( pits) alternndolos con zonas que s la reflejan ( lands). Se utiliza un rayo lser y un fotodiodo para leer esta informacin. Disco duro: Es un dispositivo compuesto por una o varias lminas rgidas de forma circular, recubiertas de un material que posibilita la grabacin magntica de datos. Un disco duro normal gira a una velocidad de 3.600 revoluciones por minuto y las cabezas de lectura y escritura se mueven en la superficie del disco sobre una burbuja de aire de una profundidad de 10 a 25 millonsimas de pulgada. El disco duro va sellado para evitar la interferencia de partculas en la mnima distancia que existe entre las cabezas y el disco. Los discos duros proporcionan un acceso ms rpido a los datos que los discos flexibles y pueden almacenar mucha ms informacin. Al ser las lminas rgidas, pueden superponerse unas sobre otras, de modo que una unidad de disco duro puede tener acceso a ms de una de ellas. La mayora de los discos duros tienen de dos a ocho lminas. Actualmente, los tamaos son del orden de varios Gigabytes (de 8 a 30), su tiempo medio de acceso es muy bajo (algo menos de 20 milisegundos) y su velocidad de transferencia es tan alta que deben girar a ms de 4.000 rpm. El interfaz IDE es el ms usado en ordenadores normales, debido a su buena relacin prestaciones-precio. El estndar IDE fue ampliado por la norma ATA-2 en lo que se ha dado en denominar EIDE (Enhanced IDE o IDE mejorado), que acepta hasta cuatro dispositivos. En cada uno de los canales IDE debe haber un dispositivo maestro (master) y otro esclavo (slave). El maestro es el primero y se le suele asignar la letra C, mientras el esclavo suele ser el D. Los dispositivos IDE o EIDE como discos duros o CD-ROMs disponen de unos microinterruptores (jumpers), situados generalmente en la parte posterior o inferior de los mismos, que permiten seleccionar su carcter de maestro o esclavo. Las posiciones de los jumpers suelen indicarse en una pegatina en el disco, en los manuales o grabadas en la placa de circuito del disco duro, con las letras M (maestro) y S (esclavo). La velocidad del disco viene dado por su modo de acceso: modo PIO, que se activa mediante la BIOS y modo DMA, cuya ventaja es que libera al micro de gran parte del trabajo en la transferencia de datos y se lo asigna al chipset de la placa. Los discos duros SCSI (escasi) tienen la ventaja respecto a los IDE no en su mecnica, sino en que la transferencia de datos es ms constante e independiente del trabajo del microprocesador, por ello se suelen utilizar en servidores y ordenadores que manejan multimedia y Autocad o al realizar una multitarea de forma intensiva. En resumidas cuentas, suelen ser una buena opcin profesional, aunque tienen un alto precio.

El monitor
Monitor o Pantalla es el dispositivo en el que se muestran las imgenes generadas por el adaptador de vdeo del ordenador o computadora. El trmino monitor se refiere normalmente a la pantalla de vdeo y su

carcasa. El monitor se conecta al adaptador de vdeo mediante un cable. Evidentemente, es la pantalla en la que se ve la informacin suministrada por el ordenador. En el caso ms habitual se trata de un aparato basado en un tubo de rayos catdicos (CRT) como el de los televisores, mientras que en los porttiles es una pantalla plana de cristal lquido (LCD). Adaptador suele tratarse de una placa de circuito impreso (tambin llamada tarjeta de interfaz) que permite que el ordenador o computadora utilice un perifrico para el cual todava carece de las conexiones o placas de circuito necesarias. Por lo general, los adaptadores se emplean para permitir la ampliacin del sistema al hardware nuevo o diferente. En la mayora de los casos, es un trmino que se emplea en vdeo, como en los casos de Adaptador de Vdeo Monocromo (MDA), Adaptador para Grficos Color (CGA) y Adaptador de Grficos Mejorado (EGA). Es comn que una nica tarjeta adaptadora contenga ms de un adaptador, es decir que maneje ms de un elemento de hardware. Monitor analgico es un monitor visual capaz de presentar una gama continua (un nmero infinito) de colores o tonalidades de gris, a diferencia de un monitor digital, que slo es capaz de presentar un nmero finito de colores. Monitor color es una pantalla basada en un tubo de rayos catdicos diseada para funcionar con una tarjeta o adaptador de vdeo, que produce textos o imgenes grficas en color. Un monitor color, a diferencia del monocromo, tiene una pantalla revestida internamente con trifsforo rojo, verde y azul dispuesto en bandas o configuraciones. Para iluminar el trifsforo y generar un punto de color, este monitor suele incluir tambin tres caones de electrones, en este caso uno para cada color primario. Para crear colores como el amarillo, el rosado o el anaranjado, los tres colores primarios se mezclan en diversos grados. Monitor digital es un monitor de vdeo capaz de presentar slo un nmero fijo de colores o tonalidades de gris. Monitor monocromo es un monitor que muestra las imgenes en un solo color: negro sobre blanco o mbar o verde sobre negro. El trmino se aplica tambin a los monitores que slo muestran distintos niveles de gris. Se considera que los monitores monocromos de alta calidad son generalmente ms ntidos y ms legibles que los monitores de color con una resolucin equivalente. El nmero de puntos que puede representar el monitor por pantalla, tanto en horizontal como en vertical, se denomina resolucin. Cuanto mayor sea la resolucin del monitor mejor ser la calidad de la imagen en pantalla y sta debe estar en concordancia con el tamao del monitor, por lo que en la actualidad no se recomienda un monitor menor de 17" 15". El parmetro que mide la nitidez de la imagen se le denomina tamao del punto (dot pitch) y mide la distancia entre dos puntos del mismo color. El mnimo exigible en la actualidad es 0,28 mm, no debindose admitir nada superior, aunque lo ideal sera de 0,25 mm (o menor). La frecuencia de los monitores es la denominada refresco de pantalla y se mide en Hz (hertzios), que seran equivalentes a los fotogramas por segundo de una pelcula. Realmente quien proporciona estos refrescos es la tarjeta grfica que tengamos instalada en nuestro ordenador. Por lo que respecta a los ordenadores porttiles usan pantallas de cristal lquido (LCD). Suele haber de dos tipos: Dual Scan (DSTN) y de Matriz Activa (TFT), que tiene una visualizacin mucho mejor que la primera.

Ratn o mouse
Ratn (Mouse), dispositivo sealador muy comn, popularizado gracias a estar incluido en el equipamiento estndar del Apple Macintosh. Fue desarrollado por Xerox en el parque de investigacin de Palo Alto (EE. UU.). La aparicin de este dispositivo y de la interfaz grfica de usuario, que une un puntero en la pantalla de la computadora al movimiento del ratn o mouse, ha abierto el potente mundo de las computadoras a una poblacin anteriormente excluida de l a causa de la oscuridad de los lenguajes de computadora y de la interfaz de lnea de comandos. Existen muchas variaciones en su diseo, con formas

distintas y distinto nmero de botones, pero todos funcionan de un modo similar. Cuando el usuario lo mueve, una bola situada en la base hace girar un par de ruedas que se encuentran en ngulo recto. El movimiento de las ruedas se convierte en seales elctricas, contando puntos conductores o ranuras de la rueda. El ratn optomecnico de reciente aparicin elimina el costo de las reparaciones y el mantenimiento que requiere uno puramente mecnico.

Qu es un ordenador

Ordenador o Computadora es el dispositivo electrnico capaz de recibir un conjunto de instrucciones y ejecutarlas realizando clculos sobre los datos numricos, o bien compilando y correlacionando otros tipos de informacin. El mundo de la alta tecnologa nunca hubiera existido de no ser por el desarrollo del ordenador o computadora. Toda la sociedad utiliza estas mquinas, en distintos tipos y tamaos, para el almacenamiento y manipulacin de datos. Los equipos informticos han abierto una nueva era en la fabricacin gracias a las tcnicas de automatizacin y han permitido mejorar los sistemas modernos de comunicacin. Son herramientas esenciales prcticamente en todos los campos de investigacin y en tecnologa aplicada. Tipos de ordenadores o computadoras En la actualidad se utilizan dos tipos principales de ordenadores: analgicos y digitales. Sin embargo, el trmino ordenador o computadora suele utilizarse para referirse exclusivamente al tipo digital. Los ordenadores analgicos aprovechan la similitud matemtica entre las interrelaciones fsicas de determinados problemas y emplean circuitos electrnicos o hidrulicos para simular el problema fsico. Los ordenadores digitales resuelven los problemas realizando clculos y tratando cada nmero dgito por dgito. Las instalaciones que contienen elementos de ordenadores digitales y analgicos se denominan ordenadores hbridos. Por lo general se utilizan para problemas en los que hay que calcular grandes cantidades de ecuaciones complejas, conocidas como integrales de tiempo. En un ordenador digital tambin pueden introducirse datos en forma analgica mediante un convertidor analgico digital, y viceversa (convertidor digital a analgico). Ordenadores analgicos El ordenador analgico es un dispositivo electrnico o hidrulico diseado para manipular la entrada de datos en trminos de, por ejemplo, niveles de tensin o presiones hidrulicas, en lugar de hacerlo como datos numricos. El dispositivo de clculo analgico ms sencillo es la regla de clculo, que utiliza longitudes de escalas especialmente calibradas para facilitar la

multiplicacin, la divisin y otras funciones. En el tpico ordenador analgico electrnico, las entradas se convierten en tensiones que pueden sumarse o multiplicarse empleando elementos de circuito de diseo especial. Las respuestas se generan continuamente para su visualizacin o para su conversin en otra forma deseada. Ordenadores digitales Todo lo que hace un ordenador digital se basa en una operacin: la capacidad de determinar si un conmutador, o "puerta", est abierto o cerrado. Es decir, el ordenador puede reconocer slo dos estados en cualquiera de sus circuitos microscpicos: abierto o cerrado, alta o baja tensin o, en el caso de nmeros, 0 1. Sin embargo, es la velocidad con la cual el ordenador realiza este acto tan sencillo lo que lo convierte en una maravilla de la tecnologa moderna. Las velocidades del ordenador se miden en megahercios, o millones de ciclos por segundo. Un ordenador con una velocidad de reloj de 100 MHz, velocidad bastante representativa de un microordenador o microcomputadora, es capaz de ejecutar 100 millones de operaciones por segundo. Las microcomputadoras de las compaas pueden ejecutar entre 150 y 200 millones de operaciones por segundo, mientras que las supercomputadoras utilizadas en aplicaciones de investigacin y de defensa alcanzan velocidades de miles de millones de ciclos por segundo. La velocidad y la potencia de clculo de los ordenadores digitales se incrementan an ms por la cantidad de datos manipulados durante cada ciclo. Si un ordenador verifica slo un conmutador cada vez, dicho conmutador puede representar solamente dos comandos o nmeros. As, ON simbolizara una operacin o un nmero, mientras que OFF simbolizar otra u otro. Sin embargo, al verificar grupos de conmutadores enlazados como una sola unidad, el ordenador aumenta el nmero de operaciones que puede reconocer en cada ciclo. Por ejemplo, un ordenador que verifica dos conmutadores cada vez, puede representar cuatro nmeros (del 0 al 3), o bien ejecutar en cada ciclo una de las cuatro operaciones, una para cada uno de los siguientes modelos de conmutador: OFF-OFF (0), OFF-ON (1), ON-OFF (2) u ON-ON (3). En general, los ordenadores de la dcada de 1970 eran capaces de verificar 8 conmutadores simultneamente; es decir, podan verificar ocho dgitos binarios, de ah el trmino bit de datos en cada ciclo. Un grupo de ocho bits se denomina byte y cada uno contiene 256 configuraciones posibles de ON y OFF (o 1 y 0). Cada configuracin equivale a una instruccin, a una parte de una instruccin o a un determinado tipo de dato; estos ltimos pueden ser un nmero, un carcter o un smbolo grfico. Por ejemplo, la configuracin 11010010 puede representar datos binarios, en este caso el nmero decimal 210, o bien estar indicando al ordenador que compare los datos almacenados en estos conmutadores con los datos almacenados en determinada ubicacin del chip de memoria. El desarrollo de procesadores capaces de manejar simultneamente 16, 32 y 64 bits de datos ha permitido incrementar la velocidad de los ordenadores. La coleccin completa de configuraciones reconocibles, es decir, la lista total de operaciones que una computadora es capaz de procesar, se denomina conjunto de instrucciones. Ambos factores, el nmero de bits simultneos y el tamao de los conjuntos de instrucciones, contina incrementndose a medida que avanza el desarrollo de los ordenadores digitales modernos. Historia La primera mquina de calcular mecnica, un precursor del ordenador digital, fue inventada en 1642 por el matemtico francs Blaise Pascal. Aquel dispositivo utilizaba una serie de ruedas de diez dientes en las que cada uno de los dientes representaba un dgito del 0 al 9. Las ruedas estaban conectadas de tal manera que podan sumarse nmeros hacindolas avanzar el nmero de dientes correcto. En 1670 el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccion esta mquina e invent una que tambin poda multiplicar. El inventor francs Joseph Marie Jacquard, al disear un telar automtico, utiliz delgadas placas de madera perforadas para controlar el tejido utilizado en los diseos complejos. Durante la dcada de 1880 el estadstico estadounidense Herman Hollerith concibi la idea de utilizar tarjetas perforadas, similares a las placas de Jacquard, para procesar datos. Hollerith consigui compilar la informacin estadstica destinada al censo de poblacin de 1890 de

Estados Unidos mediante la utilizacin de un sistema que haca pasar tarjetas perforadas sobre contactos elctricos. La mquina analtica Tambin en el siglo XIX el matemtico e inventor britnico Charles Babbage elabor los principios de la computadora digital moderna. Invent una serie de mquinas, como la mquina diferencial, diseadas para solucionar problemas matemticos complejos. Muchos historiadores consideran a Babbage y a su socia, la matemtica britnica Augusta Ada Byron (1815-1852), hija del poeta ingls Lord Byron, como a los verdaderos inventores de la computadora digital moderna. La tecnologa de aquella poca no era capaz de trasladar a la prctica sus acertados conceptos; pero una de sus invenciones, la mquina analtica, ya tena muchas de las caractersticas de un ordenador moderno. Inclua una corriente, o flujo de entrada en forma de paquete de tarjetas perforadas, una memoria para guardar los datos, un procesador para las operaciones matemticas y una impresora para hacer permanente el registro. Primeros ordenadores Los ordenadores analgicos comenzaron a construirse a principios del siglo XX. Los primeros modelos realizaban los clculos mediante ejes y engranajes giratorios. Con estas mquinas se evaluaban las aproximaciones numricas de ecuaciones demasiado difciles como para poder ser resueltas mediante otros mtodos. Durante las dos guerras mundiales se utilizaron sistemas informticos analgicos, primero mecnicos y ms tarde elctricos, para predecir la trayectoria de los torpedos en los submarinos y para el manejo a distancia de las bombas en la aviacin. Ordenadores electrnicos Durante la II Guerra Mundial (1939-1945), un equipo de cientficos y matemticos que trabajaban en Bletchley Park, al norte de Londres, crearon lo que se consider el primer ordenador digital totalmente electrnico: el Colossus. Hacia diciembre de 1943 el Colossus, que incorporaba 1.500 vlvulas o tubos de vaco, era ya operativo. Fue utilizado por el equipo dirigido por Alan Turing para descodificar los mensajes de radio cifrados de los alemanes. En 1939 y con independencia de este proyecto, John Atanasoff y Clifford Berry ya haban construido un prototipo de mquina electrnica en el Iowa State College (EE. UU.). Este prototipo y las investigaciones posteriores se realizaron en el anonimato, y ms tarde quedaron eclipsadas por el desarrollo del Calculador e integrador numrico electrnico (en ingls ENIAC, Electronic Numerical Integrator and Computer ) en 1945. El ENIAC, que segn se demostr se basaba en gran medida en el ordenador Atanasoff-Berry (en ingls ABC, Atanasoff-Berry Computer), obtuvo una patente que caduc en 1973, varias dcadas ms tarde. El ENIAC contena 18.000 vlvulas de vaco y tena una velocidad de varios cientos de multiplicaciones por minuto, pero su programa estaba conectado al procesador y deba ser modificado manualmente. Se construy un sucesor del ENIAC con un almacenamiento de programa que estaba basado en los conceptos del matemtico hngaro-estadounidense John von Neumann. Las instrucciones se almacenaban dentro de una llamada memoria, lo que liberaba al ordenador de las limitaciones de velocidad del lector de cinta de papel durante la ejecucin y permita resolver problemas sin necesidad de volver a conectarse al ordenador. A finales de la dcada de 1950 el uso del transistor en los ordenadores marc el advenimiento de elementos lgicos ms pequeos, rpidos y verstiles de lo que permitan las mquinas con vlvulas. Como los transistores utilizan mucha menos energa y tienen una vida til ms prolongada, a su desarrollo se debi el nacimiento de mquinas ms perfeccionadas, que fueron llamadas ordenadores o computadoras de segunda generacin. Los componentes se hicieron ms pequeos, as como los espacios entre ellos, por lo que la fabricacin del sistema resultaba ms barata. Circuitos integrados

A finales de la dcada de 1960 apareci el circuito integrado (CI), que posibilit la fabricacin de varios transistores en un nico sustrato de silicio en el que los cables de interconexin iban soldados. El circuito integrado permiti una posterior reduccin del precio, el tamao y los porcentajes de error. El microprocesador se convirti en una realidad a mediados de la dcada de 1970, con la introduccin del circuito de integracin a gran escala (LSI, acrnimo de Large Scale Integrated) y, ms tarde, con el circuito de integracin a mayor escala (VLSI, acrnimo de Very Large Scale Integrated), con varios miles de transistores interconectados soldados sobre un nico sustrato de silicio. Hardware Todos los ordenadores digitales modernos son similares conceptualmente con independencia de su tamao. Sin embargo, pueden dividirse en varias categoras segn su precio y rendimiento: el ordenador o computadora personal es una mquina de coste relativamente bajo y por lo general de tamao adecuado para un escritorio (algunos de ellos, denominados porttiles, o laptops, son lo bastante pequeos como para caber en un maletn); la estacin de trabajo, un microordenador con grficos mejorados y capacidades de comunicaciones que lo hacen especialmente til para el trabajo de oficina; el miniordenador o minicomputadora, un ordenador de mayor tamao que, por lo general, es demasiado caro para el uso personal y que es apto para compaas, universidades o laboratorios; y el mainframe, una gran mquina de alto precio capaz de servir a las necesidades de grandes empresas, departamentos gubernamentales, instituciones de investigacin cientfica y similares (las mquinas ms grandes y ms rpidas dentro de esta categora se denominan superordenadores). En realidad, un ordenador digital no es una nica mquina, en el sentido en el que la mayora de la gente considera a los ordenadores. Es un sistema compuesto de cinco elementos diferenciados: una CPU (unidad central de proceso); dispositivos de entrada; dispositivos de almacenamiento de memoria; dispositivos de salida y una red de comunicaciones, denominada bus, que enlaza todos los elementos del sistema y conecta a ste con el mundo exterior. CPU (unidad central de proceso) La CPU puede ser un nico chip o una serie de chips que realizan clculos aritmticos y lgicos y que temporizan y controlan las operaciones de los dems elementos del sistema. Las tcnicas de miniaturizacin y de integracin han posibilitado el desarrollo de un chip de CPU denominado microprocesador, que incorpora un sistema de circuitos y memoria adicionales. El resultado son unos ordenadores ms pequeos y la reduccin del sistema de circuitos de soporte. Los microprocesadores se utilizan en la mayora de los ordenadores personales de la actualidad. La mayora de los chips de CPU y de los microprocesadores estn compuestos de cuatro secciones funcionales: una unidad aritmtica/lgica, unos registros, una seccin de control y un bus interno. La unidad aritmtica/lgica proporciona al chip su capacidad de clculo y permite la realizacin de operaciones aritmticas y lgicas. Los registros son reas de almacenamiento temporal que contienen datos, realizan un seguimiento de las instrucciones y conservan la ubicacin y los resultados de dichas operaciones. La seccin de control tiene tres tareas principales: temporiza y regula las operaciones de la totalidad del sistema informtico; su descodificador de instrucciones lee las configuraciones de datos en un registro designado y las convierte en una actividad, como podra ser sumar o comparar, y su unidad interruptora indica en qu orden utilizar la CPU las operaciones individuales y regula la cantidad de tiempo de CPU que podr consumir cada operacin. El ltimo segmento de un chip de CPU o microprocesador es su bus interno, una red de lneas de comunicacin que conecta los elementos internos del procesador y que tambin lleva hacia los conectores externos que enlazan al procesador con los dems elementos del sistema informtico. Los tres tipos de bus de la CPU son: el bus de control, que consiste en una lnea que detecta las seales de entrada y de otra lnea que genera seales de control desde el

interior de la CPU; el bus de direccin, una lnea unidireccional que sale desde el procesador y que gestiona la ubicacin de los datos en las direcciones de la memoria, y el bus de datos, una lnea de transmisin bidireccional que lee los datos de la memoria y escribe nuevos datos en sta. Dispositivos de entrada Estos dispositivos permiten al usuario del ordenador introducir datos, comandos y programas en la CPU. El dispositivo de entrada ms comn es un teclado similar al de las mquinas de escribir. La informacin introducida con el mismo, es transformada por el ordenador en modelos reconocibles. Otros dispositivos de entrada son los lpices pticos, que transmiten informacin grfica desde tabletas electrnicas hasta el ordenador; joysticks y el ratn o mouse, que convierte el movimiento fsico en movimiento dentro de una pantalla de ordenador; los escneres luminosos, que leen palabras o smbolos de una pgina impresa y los traducen a configuraciones electrnicas que el ordenador puede manipular y almacenar; y los mdulos de reconocimiento de voz, que convierten la palabra hablada en seales digitales comprensibles para el ordenador. Tambin es posible utilizar los dispositivos de almacenamiento para introducir datos en la unidad de proceso. Dispositivos de almacenamiento Los sistemas informticos pueden almacenar los datos tanto interna (en la memoria) como externamente (en los dispositivos de almacenamiento). Internamente, las instrucciones o datos pueden almacenarse por un tiempo en los chips de silicio de la RAM (memoria de acceso aleatorio) montados directamente en la placa de circuitos principal de la computadora, o bien en chips montados en tarjetas perifricas conectadas a la placa de circuitos principal del ordenador. Estos chips de RAM constan de conmutadores sensibles a los cambios de la corriente elctrica. Los chips de RAM esttica conservan sus bits de datos mientras la corriente siga fluyendo a travs del circuito, mientras que los chips de RAM dinmica (DRAM, acrnimo de Dynamic Random Access Memory) necesitan la aplicacin de tensiones altas o bajas a intervalos regulares aproximadamente cada dos milisegundos para no perder su informacin. Otro tipo de memoria interna son los chips de silicio en los que ya estn instalados todos los conmutadores. Las configuraciones en este tipo de chips de ROM (memoria de slo lectura) forman los comandos, los datos o los programas que el ordenador necesita para funcionar correctamente. Los chips de RAM son como pedazos de papel en los que se puede escribir, borrar y volver a utilizar; los chips de ROM son como un libro, con las palabras ya escritas en cada pgina. Tanto los primeros como los segundos estn enlazados a la CPU a travs de circuitos. Los dispositivos de almacenamiento externos, que pueden residir fsicamente dentro de la unidad de proceso principal del ordenador, estn fuera de la placa de circuitos principal. Estos dispositivos almacenan los datos en forma de cargas sobre un medio magnticamente sensible, por ejemplo una cinta de sonido o, lo que es ms comn, sobre un disco revestido de una fina capa de partculas metlicas. Los dispositivos de almacenamiento externo ms frecuentes son los disquetes y los discos duros, aunque la mayora de los grandes sistemas informticos utiliza bancos de unidades de almacenamiento en cinta magntica. Los discos flexibles pueden contener, segn sea el sistema, desde varios centenares de miles de bytes hasta bastante ms de un milln de bytes de datos. Los discos duros no pueden extraerse de los receptculos de la unidad de disco, que contienen los dispositivos electrnicos para leer y escribir datos sobre la superficie magntica de los discos y pueden almacenar desde varios millones de bytes hasta algunos centenares o miles de millones. La tecnologa de CD-ROM, que emplea las mismas tcnicas lser utilizadas para crear los discos compactos (CD) de

audio, permiten capacidades de almacenamiento del orden de varios cientos de megabytes (millones de bytes) de datos. Dispositivos de salida Estos dispositivos permiten al usuario ver los resultados de los clculos o de las manipulaciones de datos de la computadora. El dispositivo de salida ms comn es la unidad de visualizacin (VDU, acrnimo de Video Display Unit), que consiste en un monitor que presenta los caracteres y grficos en una pantalla similar a la del televisor. Por lo general, las VDU tienen un tubo de rayos catdicos como el de cualquier televisor, aunque los ordenadores pequeos y porttiles utilizan hoy pantallas de cristal lquido (LCD, acrnimo de Liquid Crystal Displays) o electroluminiscentes. Otros dispositivos de salida ms comunes son las impresoras y los mdem. Un mdem enlaza dos ordenadores transformando las seales digitales en analgicas para que los datos puedan transmitirse a travs de las telecomunicaciones. Sistemas operativos Los sistemas operativos internos fueron desarrollados sobre todo para coordinar y trasladar estos flujos de datos que procedan de fuentes distintas, como las unidades de disco o los coprocesadores (chips de procesamiento que ejecutan operaciones simultneamente con la unidad central, aunque son diferentes). Un sistema operativo es un programa de control principal, almacenado de forma permanente en la memoria, que interpreta los comandos del usuario que solicita diversos tipos de servicios, como visualizacin, impresin o copia de un archivo de datos; presenta una lista de todos los archivos existentes en un directorio o ejecuta un determinado programa. Programacin Un programa es una secuencia de instrucciones que indican al hardware de un ordenador qu operaciones debe realizar con los datos. Los programas pueden estar incorporados al propio hardware, o bien pueden existir de manera independiente en forma de software. En algunas computadoras especializadas las instrucciones operativas estn incorporadas en el sistema de circuitos; entre los ejemplos ms comunes pueden citarse los microordenadores de las calculadoras, relojes de pulsera, motores de coches y hornos microondas. Por otro lado, un ordenador universal, o de uso general, contiene algunos programas incorporados (en la ROM) o instrucciones (en el chip del procesador), pero depende de programas externos para ejecutar tareas tiles. Una vez programado, podr hacer tanto o tan poco como le permita el software que lo controla en determinado momento. El software de uso ms generalizado incluye una amplia variedad de programas de aplicaciones, es decir, instrucciones al ordenador acerca de cmo realizar diversas tareas. Lenguajes Las instrucciones deben darse en un lenguaje de programacin, es decir, en una determinada configuracin de informacin digital binaria. En las primeras computadoras, la programacin era una tarea difcil y laboriosa, ya que los conmutadores ON-OFF de las vlvulas de vaco deban configurarse a mano. Programar tareas tan sencillas como ordenar una lista de nombres requera varios das de trabajo de equipos de programadores. Desde entonces se han inventado varios lenguajes informticos, algunos orientados hacia funciones especficas y otros centrados en la facilidad de uso. Lenguaje mquina El lenguaje propio del ordenador, basado en el sistema binario, o cdigo mquina, resulta difcil de utilizar para las personas. El programador debe introducir todos y cada uno de los comandos y datos en forma binaria, y una operacin sencilla como comparar el contenido de un registro con los datos situados en una ubicacin del chip de memoria puede tener el

siguiente formato: 11001010 00010111 11110101 00101011. La programacin en lenguaje mquina es una tarea tan tediosa y consume tanto tiempo que muy raras veces lo que se ahorra en la ejecucin del programa justifica los das o semanas que se han necesitado para escribir el mismo. Lenguaje ensamblador Es uno de los mtodos inventados por los programadores para reducir y simplificar el proceso es la denominada programacin con lenguaje ensamblador. Al asignar un cdigo mnemotcnico (por lo general de tres letras) a cada comando en lenguaje mquina, es posible escribir y depurar o eliminar los errores lgicos y de datos en los programas escritos en lenguaje ensamblador, empleando para ello slo una fraccin del tiempo necesario para programar en lenguaje mquina. En el lenguaje ensamblador, cada comando mnemotcnico y sus operadores simblicos equivalen a una instruccin de mquina. Un programa ensamblador traduce el cdigo fuente, una lista de cdigos de operacin mnemotcnicos y de operadores simblicos, a cdigo objeto (es decir, a lenguaje mquina) y, a continuacin, ejecuta el programa. Sin embargo, el lenguaje ensamblador puede utilizarse con un solo tipo de chip de CPU o microprocesador. Los programadores, que dedicaron tanto tiempo y esfuerzo al aprendizaje de la programacin de un ordenador, se vean obligados a aprender un nuevo estilo de programacin cada vez que trabajaban con otra mquina. Lo que se necesitaba era un mtodo abreviado en el que un enunciado simblico pudiera representar una secuencia de numerosas instrucciones en lenguaje mquina, y un mtodo que permitiera que el mismo programa pudiera ejecutarse en varios tipos de mquinas. Estas necesidades llevaron al desarrollo de lenguajes de alto nivel. Lenguajes de alto nivel Los lenguajes de alto nivel suelen utilizar trminos ingleses del tipo LIST, PRINT u OPEN como comandos que representan una secuencia de decenas o de centenas de instrucciones en lenguaje mquina. Los comandos se introducen desde el teclado, desde un programa residente en la memoria o desde un dispositivo de almacenamiento y son interceptados por un programa que los traduce a instrucciones en lenguaje mquina. Los programas traductores son de dos tipos: intrpretes y compiladores. Con un intrprete, los programas que repiten un ciclo para volver a ejecutar parte de sus instrucciones, reinterpretan la misma instruccin cada vez que aparece. Por consiguiente, los programas interpretados se ejecutan con mucha mayor lentitud que los programas en lenguaje mquina. Por el contrario, los compiladores traducen un programa ntegro a lenguaje mquina antes de su ejecucin, por lo cual se ejecutan con tanta rapidez como si hubiesen sido escritos directamente en lenguaje mquina. Se considera que fue la estadounidense Grace Hopper quien implement el primer lenguaje de ordenador orientado al uso comercial. Despus de programar un ordenador experimental en la Universidad de Harvard, trabaj en los modelos UNIVAC I y UNIVAC II, desarrollando un lenguaje de alto nivel para uso comercial llamado FLOW-MATIC. Para facilitar el uso del ordenador en las aplicaciones cientficas, IBM desarroll un lenguaje que simplificara el trabajo que implicaba el tratamiento de frmulas matemticas complejas. Iniciado en 1954 y terminado en 1957, el FORTRAN (acrnimo de Formula Translator) fue el primer lenguaje exhaustivo de alto nivel de uso generalizado. En 1957 una asociacin estadounidense, la Association for Computing Machinery comenz a desarrollar un lenguaje universal que corrigiera algunos de los defectos del FORTRAN. Un ao ms tarde fue lanzado el ALGOL (acrnimo de Algorithmic Language), otro lenguaje de orientacin cientfica. De gran difusin en Europa durante las dcadas de 1960 y 1970, desde entonces ha sido sustituido por nuevos lenguajes, mientras que el FORTRAN contina siendo utilizado debido a las gigantescas inversiones que se hicieron en los programas existentes. El COBOL (acrnimo de Common Business Oriented Language) es un lenguaje de programacin

para uso comercial y empresarial especializado en la organizacin de datos y manipulacin de archivos, y hoy da est muy difundido en el mundo empresarial. El lenguaje BASIC (acrnimo de Cdigo de Instrucciones Simblicas de Uso General para Principiantes) fue desarrollado en el Dartmouth College a principios de la dcada de 1960 y est dirigido a los usuarios de ordenador no profesionales. Este lenguaje se universaliz gracias a la popularizacin de los microordenadores en las dcadas de 1970 y 1980. Calificado de lento, ineficaz y poco esttico por sus detractores, BASIC es sencillo de aprender y fcil de utilizar. Como muchos de los primeros microordenadores se vendieron con BASIC incorporado en el hardware (en la memoria ROM), se generaliz el uso de este lenguaje. Aunque existen centenares de lenguajes informticos y de variantes, hay algunos dignos de mencin, como el PASCAL, diseado en un principio como herramienta de enseanza, hoy es uno de los lenguajes de microordenador ms populares; el Logo fue desarrollado para que los nios pudieran acceder al mundo de la informtica; el C, un lenguaje de Bell Laboratories diseado en la dcada de 1970, se utiliza ampliamente en el desarrollo de programas de sistemas, al igual que su sucesor, el C++. El LISP y el PROLOG han alcanzado amplia difusin en el campo de la inteligencia artificial. Evolucin futura Una tendencia constante en el desarrollo de los ordenadores es la microminiaturizacin, iniciativa que tiende a comprimir ms elementos de circuitos en un espacio de chip cada vez ms pequeo. Adems, los investigadores intentan agilizar el funcionamiento de los circuitos mediante el uso de la superconductividad, un fenmeno de disminucin de la resistencia elctrica que se observa cuando se enfran los objetos a temperaturas muy bajas. Las redes informticas se han vuelto cada vez ms importantes en el desarrollo de la tecnologa de computadoras. Las redes son grupos de computadoras interconectados mediante sistemas de comunicacin. La red pblica Internet es un ejemplo de red informtica planetaria. Las redes permiten que las computadoras conectadas intercambien rpidamente informacin y, en algunos casos, compartan una carga de trabajo, con lo que muchas computadoras pueden cooperar en la realizacin de una tarea. Se estn desarrollando nuevas tecnologas de equipo fsico y soporte lgico que acelerarn los dos procesos mencionados. Otra tendencia en el desarrollo de computadoras es el esfuerzo para crear computadoras de quinta generacin, capaces de resolver problemas complejos en formas que pudieran llegar a considerarse creativas. Una va que se est explorando activamente es el ordenador de proceso paralelo, que emplea muchos chips para realizar varias tareas diferentes al mismo tiempo. El proceso paralelo podra llegar a reproducir hasta cierto punto las complejas funciones de realimentacin, aproximacin y evaluacin que caracterizan al pensamiento humano. Otra forma de proceso paralelo que se est investigando es el uso de computadoras moleculares. En estas computadoras, los smbolos lgicos se expresan por unidades qumicas de ADN en vez de por el flujo de electrones habitual en las computadoras corrientes. Las computadoras moleculares podran llegar a resolver problemas complicados mucho ms rpidamente que las actuales supercomputadoras y consumir mucha menos energa. Se denomina hardware al equipo utilizado para el funcionamiento de una computadora. El hardware se refiere a los componentes materiales de un sistema informtico. La funcin de estos componentes suele dividirse en tres categoras principales: entrada, salida y almacenamiento. Los componentes de esas categoras estn conectados a travs de un conjunto de cables o circuitos llamado bus con la unidad central de proceso (CPU) del ordenador, el microprocesador que controla la computadora y le proporciona capacidad de clculo. El soporte lgico o software, en cambio, es el conjunto de instrucciones que un ordenador emplea para manipular datos: por ejemplo, un procesador de textos o un videojuego. Estos programas suelen almacenarse y transferirse a la CPU a travs del hardware de la computadora. El software tambin rige la forma en que se utiliza el hardware, como por ejemplo

la forma de recuperar informacin de un dispositivo de almacenamiento. La interaccin entre el hardware de entrada y de salida es controlada por un software llamado BIOS (sistema bsico de entrada/salida). Aunque, tcnicamente, los microprocesadores todava se consideran hardware, partes de su funcin tambin estn asociadas con el software. Como los microprocesadores tienen tanto aspectos de hardware como de software, a veces se les aplica el trmino intermedio de microprogramacin, o firmware. Hardware de entrada El hardware de entrada consta de dispositivos externos esto es, componentes situados fuera de la CPU de la computadora que proporcionan informacin e instrucciones. Un lpiz ptico es un puntero con un extremo fotosensible que se emplea para dibujar directamente sobre la pantalla, o para seleccionar informacin en la pantalla pulsando un botn en el lpiz ptico o presionando el lpiz contra la superficie de la pantalla. El lpiz contiene sensores pticos que identifican la parte de la pantalla por la que se est pasando. Un mouse, o ratn, es un dispositivo apuntador diseado para ser agarrado con una mano. Cuenta en su parte inferior con un dispositivo detector (generalmente una bola) que permite al usuario controlar el movimiento de un cursor en la pantalla deslizando el mouse por una superficie plana. Para seleccionar objetos o elegir instrucciones en la pantalla, el usuario pulsa un botn del mouse. Un joystick es un dispositivo formado por una palanca que se mueve en varias direcciones y dirige un cursor u otro objeto grfico por la pantalla de la computadora. Un teclado es un dispositivo parecido a una mquina de escribir, que permite al usuario introducir textos e instrucciones. Algunos teclados tienen teclas de funcin especiales o dispositivos apuntadores integrados, como trackballs (bolas para mover el cursor) o zonas sensibles al tacto que permiten que los movimientos de los dedos del usuario dirijan un cursor en la pantalla. Un digitalizador ptico emplea dispositivos fotosensibles para convertir imgenes (por ejemplo, una fotografa o un texto) en seales electrnicas que puedan ser manipuladas por la mquina. Por ejemplo, es posible digitalizar una fotografa, introducirla en una computadora e integrarla en un documento de texto creado en dicha computadora. Los dos digitalizadores ms comunes son el digitalizador de campo plano (similar a una fotocopiadora de oficina) y el digitalizador manual, que se pasa manualmente sobre la imagen que se quiere procesar. Un micrfono es un dispositivo para convertir sonidos en seales que puedan ser almacenadas, manipuladas y reproducidas por el ordenador. Un mdulo de reconocimiento de voz es un dispositivo que convierte palabras habladas en informacin que el ordenador puede reconocer y procesar. Un mdem es un dispositivo que conecta una computadora con una lnea telefnica y permite intercambiar informacin con otro ordenador a travs de dicha lnea. Todos los ordenadores que envan o reciben informacin deben estar conectados a un mdem. El mdem del aparato emisor convierte la informacin enviada en una seal analgica que se transmite por las lneas telefnicas hasta el mdem receptor, que a su vez convierte esta seal en informacin electrnica para el ordenador receptor. Hardware de salida El hardware de salida consta de dispositivos externos que transfieren informacin de la CPU de la computadora al usuario informtico. La pantalla convierte la informacin generada por el ordenador en informacin visual. Las pantallas suelen adoptar una de las siguientes formas: un monitor de rayos catdicos o una pantalla de cristal lquido (LCD). En el monitor de rayos catdicos, semejante a un televisor, la informacin procedente de la CPU se representa empleando un haz de electrones que barre una superficie fosforescente que emite luz y genera imgenes. Las pantallas LCD son ms planas y ms pequeas que los monitores de rayos catdicos, y se emplean frecuentemente en ordenadores porttiles. Las impresoras reciben textos e imgenes de la computadora y los imprimen en papel. Las impresoras matriciales emplean minsculos alambres que golpean una cinta entintada formando caracteres. Las impresoras lser emplean haces de luz para trazar imgenes en un

tambor que posteriormente recoge pequeas partculas de un pigmento negro denominado tner. El tner se aplica sobre la hoja de papel para producir una imagen. Las impresoras de chorro de tinta lanzan gotitas de tinta sobre el papel para formar caracteres e imgenes. Hardware de almacenamiento El hardware de almacenamiento sirve para almacenar permanentemente informacin y programas que el ordenador deba recuperar en algn momento. Los dos tipos principales de dispositivos de almacenamiento son las unidades de disco y la memoria. Existen varios tipos de discos: duros, flexibles, magneto-pticos y compactos. Las unidades de disco duro almacenan informacin en partculas magnticas integradas en un disco. Las unidades de disco duro, que suelen ser una parte permanente de la computadora, pueden almacenar grandes cantidades de informacin y recuperarla muy rpidamente. Las unidades de disco flexible tambin almacenan informacin en partculas magnticas integradas en discos intercambiables, que de hecho pueden ser flexibles o rgidos. Los discos flexibles almacenan menos informacin que un disco duro, y la recuperacin de la misma es muchsimo ms lenta. Las unidades de disco magnetoptico almacenan la informacin en discos intercambiables sensibles a la luz lser y a los campos magnticos. Pueden almacenar tanta informacin como un disco duro, pero la velocidad de recuperacin de la misma es algo menor. Las unidades de disco compacto, o CDROM, almacenan informacin en las cavidades grabadas en la superficie de un disco de material reflectante. La informacin almacenada en un CD-ROM no puede borrarse ni sustituirse por otra informacin. Los CD-ROM pueden almacenar aproximadamente la misma informacin que un disco duro, pero la velocidad de recuperacin de informacin es menor. La memoria est formada por chips que almacenan informacin que la CPU necesita recuperar rpidamente. La memoria de acceso aleatorio (RAM) se emplea para almacenar la informacin e instrucciones que hacen funcionar los programas de la computadora. Generalmente, los programas se transfieren desde una unidad de disco a la RAM. La RAM tambin se conoce como memoria voltil, porque la informacin contenida en los chips de memoria se pierde cuando se desconecta el ordenador. La memoria de lectura exclusiva (ROM) contiene informacin y software cruciales que deben estar permanentemente disponibles para el funcionamiento de la computadora, por ejemplo el sistema operativo, que dirige las acciones de la mquina desde el arranque hasta la desconexin. La ROM se denomina memoria no voltil porque los chips de memoria ROM no pierden su informacin cuando se desconecta el ordenador. Algunos dispositivos se utilizan para varios fines diferentes. Por ejemplo, los discos flexibles tambin pueden emplearse como dispositivos de entrada si contienen informacin que el usuario informtico desea utilizar y procesar. Tambin pueden utilizarse como dispositivos de salida si el usuario quiere almacenar en ellos los resultados de su computadora. Conexiones del hardware Para funcionar, el hardware necesita unas conexiones materiales que permitan a los componentes comunicarse entre s e interaccionar. Un bus constituye un sistema comn interconectado, compuesto por un grupo de cables o circuitos que coordina y transporta informacin entre las partes internas de la computadora. El bus de una computadora consta de dos canales: uno que la CPU emplea para localizar datos, llamado bus de direcciones, y otro que se utiliza para enviar datos a una direccin determinada, llamado bus de datos. Un bus se caracteriza por dos propiedades: la cantidad de informacin que puede manipular simultneamente (la llamada "anchura de bus") y la rapidez con que puede transferir dichos datos. Una conexin en serie es un cable o grupo de cables utilizado para transferir informacin entre la CPU y un dispositivo externo como un mouse, un teclado, un mdem, un digitalizador y algunos tipos de impresora. Este tipo de conexin slo transfiere un dato de cada vez, por lo que resulta lento. La ventaja de una conexin en serie es que resulta eficaz a distancias largas.

Una conexin en paralelo utiliza varios grupos de cables para transferir simultneamente ms de un bloque de informacin. La mayora de los digitalizadores e impresoras emplean este tipo de conexin. Las conexiones en paralelo son mucho ms rpidas que las conexiones en serie, pero estn limitadas a distancias menores de 3 m entre la CPU y el dispositivo externo.