La crisis del siglo XIV

La expresin "crisis de la Baja Edad Media", u otras similares, como "gran depresin", est firmemente asentada en la historiografa contempornea. Con ella se elude a la presencia, lgicamente en la poca de referencia, de una serie de manifestaciones de muy diversa naturaleza que trastocaron la evolucin seguida por la sociedad en el tiempo que le precedi. Tradicionalmente se ha puesto el acento en los aspectos demogrficos, econmicos y sociales de la mencionada crisis. El retroceso experimentado por la poblacin europea, particularmente a consecuencia de la difusin de las epidemias de mortandad, la cada de la produccin, ante todo en el medio rural, las bruscas alteraciones de los precios y de los salarios y, finalmente, la acentuacin de las tensiones sociales, que alcanzaron cotas desconocidas, seran las manifestaciones ms llamativas de la crisis. En cuanto a su cronologa, aunque vara lgicamente de unas regiones a otras, se sita grosso modo en los siglos XIV y XV, con especial referencia a la primera de las centurias citadas. De ah que en ocasiones se haya hablado, sin ms, de la crisis del siglo XIV. En todo caso parece un hecho comprobado que la crisis ya estaba presente en el occidente de Europa, aunque de forma todava incipiente, en el entorno del ao 1300. Pero fue en el transcurso de la decimocuarta centuria cuando la crisis se generaliz, lo que explica que estuviera en su fase aguda alrededor del ao 1400. De ah, por ejemplo, que la obra colectiva, editada hace unos aos por los profesores alemanes Ferdinand Seibt y Winfried Eberhard, y que recoge las ponencias presentadas por destacados especialistas en un seminario que trat sobre dicho tema, lleve por ttulo "Europa 1400. Die Krise des Sptmittelalters" (1984) (hay traduccin castellana, con el titulo "Europa 1400. La crisis de la Baja Edad Media", en Edit. Crtica, del ao 1993). La interpretacin de la crisis es, no obstante, un problema sumamente complejo. Como en tantas otras ocasiones, a propsito de cuestiones histricas controvertidas, puede decirse que han corrido ros de tinta y que ha habido opiniones para todos los gustos, llegando algunos historiadores incluso a negar que hubiera crisis en la poca final de la Edad Media. Ahora bien, partiendo de lo que juzgamos un hecho incontrovertible, la realidad de la crisis bajomedieval, es preciso destacar la existencia, como mnimo desde los aos treinta del siglo XX, de un intenso debate historiogrfico sobre el particular. En el mismo se han utilizado, bsicamente, dos modelos tericos de referencia, el "malthusiano", por una parte, y el "marxista", por otra. Tambin se ha discutido si la crisis revelaba la decadencia de un sistema o si, por el contrario, supona el anuncio de la prxima gnesis, por supuesto difcil, de un nuevo mundo. En otras palabras, nos encontraramos con la dialctica entre una crisis depresiva o una crisis de crecimiento. Mas lo cierto es que en los ltimos aos se ha puesto especial nfasis en contemplar la mencionada crisis no slo desde el prisma socio-econmico, sin duda el privilegiado en la tradicin historiogrfica, sino tambin desde otras perspectivas. Algunos historiadores han puesto de relieve el impacto ejercido por la gran depresin europea de los siglos XIV y XV en mbitos de la actividad humana tan variados como el poltico, el intelectual o el artstico. Los primeros sntomas de la crisis, detectados en las ltimas dcadas del siglo XIII, van de la mano de una serie de revueltas populares que se produjeron en diversas regiones de Europa, tanto de Italia, como de Francia, Flandes, el valle del Rin o Catalua. Fijmonos en una de ellas, la que estall en Barcelona en el ao 1285, a cuyo frente se encontraba un tal Berenguer Oller. Del suceso tenemos las noticias que el cronista cataln Bertrn Desclot nos ha transmitido. Oigmosle: "En aquel tiempo haba en la ciudad de Barcelona un hombre llamado Berenguer Oller. Era de condicin vil, pero se haba ganado a muchos de sus pares en esta ciudad; de grado o por fuerza haba hecho jurar a casi todo el pueblo bajo de Barcelona seguir su voluntad. So pretexto del bien, hizo mucho mal en ese lugar, en perjuicio de sire rey y de los hombres probos de la ciudad. As haba juzgado y despojado a la Iglesia, al obispo y a gran nmero de burgueses de Barcelona de sus rentas y de sus censos, por su sola autoridad". El texto, como se ve, es rotundamente hostil a Oller, al que presenta como un hbil embaucador, que ocasion graves daos a los grupos sociales dominantes, tanto laicos como eclesisticos, y que haba atrado a su causa, no siempre de buenas maneras, a los sectores populares. A lo sumo admite Desclot, en otro pasaje, que Oller era "muy buen hablador". Sus objetivos, dice ms adelante el cronista, no eran otros sino atacar, el da de

Pascua del mencionado ao 1285, "a los clrigos, los judos y todos los ricos de la ciudad que no quisieran reconocerlo", procediendo posteriormente a la eliminacin de todos ellos y a la confiscacin de sus bienes. Lo cierto es que, ms all de la clara hostilidad que rezuma Desclot, se percibe un conflicto social de hondas races. El grupo que sigui a Oller estaba integrado por modestos artesanos y mercaderes, los cuales se sentan explotados por los poderosos, la Iglesia y el patriciado barcelons. Pero la revuelta, como era previsible, fue sofocada, gracias a la enrgica actuacin del monarca Pedro III. El orden qued restablecido pero Berenguer Oller y otros siete compaeros suyos pagaron con su vida, pereciendo en la horca. En el inicio de la decimocuarta centuria, ao 1300, se detecta una revuelta popular en la ciudad flamenca de Brujas. Dirigida por el tejedor Pierre de Coninc, al que sus partidarios denominaban Pierre Le Roy, la revuelta estaba integrada por gentes de los oficios (tejedores, bataneros, tundidores de paos, tintoreros, etc.). Coninc posea, al parecer, indudables condiciones para ejercer el liderazgo, particularmente en el terreno de la oratoria, a juzgar por lo que sealan las crnicas de la poca: "Tena l tantas palabras y saba hablar tan bien que era una maravilla. Y por esto los tejedores, los bataneros, los tundidores le creyeron y amaron tanto que nada haba que dijera o mandara que ellos no hiciesen". No obstante el principal mrito de Coninc fue poner en conexin su movimiento con la causa que defenda por las mismas fechas el conde de Flandes. As se entiende que mientras las gentes de los oficios, lanzadas a la revuelta, se dedicaron al pillaje contra los patricios de Brujas, los artesanos en rebelda lucharon junto al conde de Flandes en la memorable victoria de Courtrai (1302), en donde fue derrotada nada menos que la brillante caballera francesa. De todos modos las conquistas de los revoltosos no prosperaron. Ciertamente la revuelta se propag a otras ciudades vecinas, como Ypres o Lieja. Pero a la larga el patriciado supo reaccionar. Por lo dems, las gentes de los oficios se escindieron en dos grupos, uno ms conservador y otro ms avanzado, lo que propici su derrota final. Flandes volvi a ser, unos aos ms tarde, escenario de la conflictividad social. Nos referimos a los sucesos de 1323, que afectaron a la regin de Flandes martimo y que tuvieron como protagonistas a los campesinos, por ms que su eco llegara a algunas ciudades, como Brujas e Ypres. Se ha intentado conectar esta revuelta con las crisis de los aos 1314-1317. De todos modos estaban ms recientes los malos aos de 1321 y 1322, en los cuales, a consecuencia de condiciones climatolgicas adversas, prcticamente se perdieron las cosechas. Pero el motivo inmediato de la revuelta fue una protesta antifiscal: el rechazo de los labriegos a pagar tanto los impuestos debidos al conde de Flandes como el diezmo a la Iglesia. La revuelta se difundi con enorme rapidez. "Fue un tumulto tan grande y tan peligroso como desde haca siglos no se vea", dice un cronista coetneo. Ahora bien, nos equivocaramos si considerramos este movimiento como una simple explosin anrquica, causada por la miseria. Sin duda se sumaron a la revuelta muchos campesinos de condicin modesta, pero todo parece indicar que el grupo ms compacto de los sublevados proceda del campesinado de tipo medio. Por lo dems, al frente del movimiento figuraban gentes notables, como el seor de Sijsele, el burgomaestre de Brujas Guillaume de Deken o los campesinos acomodados Nicolas Zannekin y Jacques Peyte. La revuelta se prolong durante casi cinco aos, ocasionando, segn las noticias que poseemos, un mnimo de 3.000 vctimas. Pero a la postre fue sofocada, dando lugar a una represin dursima. Merece la pena sealar, finalmente, hasta qu punto esta revuelta dej su huella en Flandes. El folklore recogi la imagen de los rsticos en rebelda, a los que se denominaba "karls". Escuchemos lo que deca una cancin coetnea a propsito de estos "karls": "Son de un carcter mordaz y quieren someter a los caballeros. Todos tienen una larga barba; llevan vestidos rados; sus capuchones estn colocados completamente a travs de sus cabezas y su calzado hecho jirones... Se colman de vino y embriagndose en seguida, suenan que el Universo entero, ciudades, burgos y dominios, les pertenecen... Ah!, quiera el Cielo maldecirlos para siempre!" La cancin, a la vista est, expresa un absoluto desprecio hacia los rsticos, pero al mismo tiempo pone de manifiesto la aguda contradiccin social que haba en Flandes en aquella poca entre los campesinos, por una parte, y los nobles y patricios de las ciudades, por otra. Si seguimos un orden estrictamente cronolgico, el siguiente movimiento popular de cierto significado con que nos encontramos se sita en el ao 1326. Se trata del movimiento campesino de los Armleder, desarrollado en tierras alemanas. Consta que los Armleder fueron violentamente antijudos. No

obstante, su revuelta, aunque en creciente debilitacin, perdur hasta el ao 1339. Flandes volvi a ser teatro de luchas sociales unos aos ms tarde. En 1338 estall en Gante una insurreccin popular, de la que formaban parte bsicamente tejedores y bataneros. Al frente de dicha insurreccin se hallaba un gran mercader, Jacobo van Artevelde, miembro de una de las ms encumbradas familias patricias de la regin. La revuelta, al parecer, tena conexin con la prohibicin de exportar lanas inglesas a Flandes, medida decretada en 1338. De todas formas, los amotinados se dividieron, lo que propici que la victoria sonriera finalmente a los tejedores. En el contexto de la revuelta se produjo, en 1345, el asesinato de Jacobo van Artevelde. El cronista francs J. Froissart recoge puntualmente dicho suceso: "Thomas Denis, decano de los tejedores, le asesto el primer golpe de hacha en la cabeza, y lo abati". Es posible que Artevelde, que al fin y al cabo era un rico burgus, pretendiera gobernar de forma personal, lo que motiv las iras de los tejedores. Mas la consecuencia de aquellos sucesos fue el establecimiento en Gante, al menos hasta 1349, de la hegemona indiscutible de los tejedores. Sin embargo, en 1349 los bataneros se tomaron la revancha, aunque un ao ms tarde, en un nuevo giro de la rueda de la fortuna, los tejedores volvieran a dominar la situacin. Algunos historiadores han hablado, a propsito de estos sucesos, de "la revolucin de los oficios". Mas en verdad la revolucin citada slo condujo a acentuar las luchas fratricidas entre los propios miembros de los oficios, lo que sin duda llenaba de satisfaccin a los patricios, tericamente los enemigos de los artesanos. Poco antes de que mediara el siglo tuvo lugar en Roma una aventura sorprendente. Nos referimos a los sucesos del ao 1347, protagonizados por Cola di Rienzo, un singular personaje, nacido en 1313 en el seno de una humilde familia. Por lo que sabemos de su vida, Rienzo alcanz el notariado, tuvo amistad con Petrarca y adquiri un gran conocimiento de la historia antigua de Roma. Su vida pblica se inici en 1343, ao en el que le vemos como delegado del "popolo" de Roma en una embajada a la Corte pontificia de Avignon. Los estudiosos del personaje han puesto de manifiesto su excepcional elocuencia y su encanto personal. Partidario del igualitarismo mesinico de Joachim de Fiore, parece que Rienzo odiaba profundamente a la alta nobleza. No obstante es posible ver en Cola di Rienzo, como han puesto de manifiesto M. Mollat y Ph. Wolff, "una mezcla de sinceridad e intriga, de violencia y seduccin, de idealismo y pragmatismo, de rusticidad y cultura". Apoyado en el "popolo" y en la "gentilezza" (grupo integrado por la pequea aristocracia y los comerciantes), Rienzo recibi el poder de la ciudad de Roma en 1347. As se expresa, a propsito de estos acontecimientos, el cronista G. Villani: "Por aclamacin fue elegido tribuno del pueblo e investido de la seora en el Campidoglio". El 20 de junio del citado ao Cola di Rienzo subi al Capitolio, recibiendo cuatro das despus el ttulo de tribuno, que le fue renovado unos meses ms tarde con carcter vitalicio. Pero ms all de los solemnes fastos, celebrados al modo de la antigua historia de Roma, la principal obsesin de Cola di Rienzo era acabar con la alta nobleza, lo que explica la afirmacin de Villani: "Algunos de los Orsini y los Colonna, as como otros de Roma, huyeron fuera de la ciudad a sus tierras y a sus castillos para escapar al furor del tribuno y del pueblo". Pero el tribuno estaba asimismo muy interesado en perseguir viejos males que estaban anidados en la sociedad romana, como el vicio y la corrupcin. Claro que al mismo tiempo decidi organizar espectculos aparatossimos, como el que tuvo lugar el da 15 de agosto en la iglesia de Santa Maria la Mayor de Roma, acto en el que Rienzo fue coronado. El historiador DuprTheseider calific al citado acto de "caricatura fantstica de la coronacin imperial". Es posible, no obstante, que desde aquel momento comenzara el declive del tribuno. Excomulgado por el Papa, que le acus de usurpacin, Cola di Rienzo perdi el poder en diciembre de 1347. Su regreso, siete aos despus, fue un mero apndice. Las aventuras de Cola di Rienzo concluyeron en el otoo de 1354 con su asesinato y el restablecimiento pleno de la administracin pontificia en Roma. De todas formas, la odisea de Cola di Rienzo, en la que haba simultneamente tanto aspectos polticos como sociales, y en la que el elemento personal desempe un papel decisivo, fue de una originalidad indiscutible. La realidad de la crisis en la Europa de fines del Medievo, tal es nuestro punto de partida, es un hecho innegable. Podrn discutirse su mayor o menor intensidad, su precisa extensin territorial, su duracin o los mbitos de la vida de la sociedad a los que afect, pero no su misma existencia. No obstante creemos

que, antes de seguir adelante y para evitar posibles confusiones, es necesario hacer algunas precisiones terminolgicas. Por de pronto hablamos de crisis, mas no es cierto que esta palabra se utiliza para referirse a cosas muchas veces diferentes entre s? Una crisis puede aludir, por ejemplo, a las dificultades presentes en el campo a consecuencia de las malas cosechas de un determinado ao. En ese caso se tratara de una crisis de ciclo corto, ligada por lo tanto a los ciclos de las cosechas. Pero tambin se aplica el trmino crisis para referirse a las dificultades acumuladas en un periodo de larga duracin. En este ltimo supuesto decir crisis sera equivalente a hablar de depresiones seculares. De ah que algunos autores prefieran el termino depresin para englobar en el todo el proceso crtico que vivi Europa en el transcurso de los siglos XIV y XV. En este sentido se ha manifestado el historiador alemn Wilhelm Abel al afirmar, en un trabajo suyo del ao 1980, que en los siglos mencionados hubo en Europa una depresin agraria, salpicada, eso s, por numerosas crisis de corto plazo. En verdad las dificultades por las que atravesaron los habitantes de Europa en los dos ltimos siglos de la Edad Media nunca dejaron de llamar la atencin a los historiadores. As se explica que la historiografa decimonnica ya pusiera su acento en los graves trastornos causados en buena parte de Europa por las interminables guerras que sacudieron al Viejo Continente durante los siglos XIV y XV. El magno conflicto que enfrent a franceses e ingleses, la denominada guerra de los Cien Aos, fue sin duda el ms espectacular de dichos conflictos, pero no el nico. La guerra fratricida entre Pedro I y Enrique II que tuvo lugar en Castilla entre 1366 y 1369, o las peleas sin fin en que se vieron enzarzados los Estados italianos ilustran tambin suficientemente ese captulo, por no referirnos a la guerra civil catalana de la segunda mitad del siglo XV o a la guerra de las Dos Rosas que estall en Inglaterra a fines de la decimoquinta centuria. As las cosas, aunque no hubiera en la vieja historiografa una descripcin precisa de la crisis bajomedieval, se deslizaba con toda claridad la idea de que los enfrentamientos blicos haban generado una poca de graves trastornos para la mayora de las naciones europeas. Ahora bien, seguan en pie preguntas tan cruciales como las siguientes: por qu hubo tantas guerras en la Europa de los siglos XIV y XV?, y sobre todo, dnde se encuentra la explicacin de que dichos conflictos blicos causaran efectos tan devastadores, sin duda superiores a los originados por las guerras desarrolladas en los siglos anteriores? Las noticias acerca de la difusin de la peste negra, en la Europa de mediados del siglo XIV, son asimismo muy antiguas. Fue de tal magnitud el efecto causado por la susodicha epidemia en los coetneos de su propagacin que muchos historiadores se vieron tentados a ver en la citada peste el factor clave a la hora de explicarse la depresin bajomedieval. Ahora bien, a partir de ese elemento comenzaron a tejerse explicaciones ms elaboradas, por ms que todas ellas se cobijen, en ltima instancia, bajo el paraguas de la interpretacin demogrfica. La peste negra, epidemia que afect a toda Europa sin ahorrar apenas ningn rincn del Viejo Continente, habra sido, desde ese punto de vista, el detonante por excelencia de un proceso de crisis, en el que al descenso del nmero de habitantes le acompaaran otros muchos fenmenos a l encadenados, entre los cuales cabe destacar la cada de la produccin de alimentos o el descenso de las rentas seoriales. Mas en el aire quedaba siempre flotando un interrogante: fue en verdad la difusin de la peste negra el acontecimiento crucial de la crisis bajomedieval europea o, por el contrario, la existencia previa de una situacin caracterizada por la depresin fue la que hizo posible que prendiera con gran facilidad tan terrible epidemia? Sin salir del territorio demogrfico, pero enfocando la cuestin desde un punto de vista ciertamente novedoso, se ha esbozado tambin recientemente la hiptesis de un posible cortocircuito epidemiolgico: Europa habra perdido su inmunidad contra el bacilo de la peste, en tanto que Asia lo habra conservado, se viene a decir en sntesis. Mas esta interpretacin, pese al atractivo con que se presenta, debido a su indudable toque ecologista, no supone, a nuestro entender, cambios sustanciales en la explicacin de la crisis. La cuestin, no obstante, tambin poda contemplarse desde otra perspectiva. La "muerte negra" era quiz, simplemente, una sacudida de la Naturaleza, que buscaba de esa manera la vuelta a un equilibrio perdido. El punto de partida se hallara, de aceptar ese supuesto, en el desajuste creciente entre una produccin agraria estancada y una poblacin que, por el contrario, no dejaba de aumentar. Mas con esta explicacin haca su entrada en escena, como es bien evidente, la conocida teora de Malthus. Sin duda esta interpretacin representaba un notable avance sobre las que

haban sido expuestas por los historiadores hasta entonces. Pero no por ello dejaba de suscitar asimismo dudas. Sealemos la fundamental: el aludido desequilibrio entre produccin de alimentos, por una parte, y poblacin, por otra, era una simple fase de una evolucin cclica que inexorablemente tena que ocurrir y por lo tanto repetida una y otra vez, mal que les pesase a quienes iban a ser sus vctimas?, o responda, por el contrario, a factores concretos existentes en la Europa de comienzos del siglo XIV?, y si ste era el caso, cules eran esos factores? Ms sofisticada, aunque tambin ms compleja, fue la interpretacin dada en 1935 por el historiador alemn W. Abel, en su conocida obra "Agrarkrisen und Agrarkonjunktur. Eine Gesehichte der Land- und Er-nrungswissenschaft Mitteleuropas seit dem hohen Mittelalter". Su hiptesis fue corroborada por nuevas publicaciones del mismo autor, como la del ao 1943 sobre los despoblados (Die Wstungen des augehenden Mittelalters). W. Abel, que estaba interesado bsicamente en el estudio de la evolucin de los precios y de los salarios en la Baja Edad Media, puso en relacin los datos que haba obtenido de sus investigaciones en ese terreno con los referentes demogrficos conocidos. La conclusin a la que llegaba W. Abel era que en la decimocuarta centuria se produjo en Europa, hablando en trminos generales, una profunda crisis agraria, manifestada en tres hechos fundamentales: la cada de los precios de los productos originarios del campo (paralelamente al aumento de los productos industriales y de los salarios); el descenso del nmero de habitantes; el incremento de los despoblados. Ni que decir tiene que estos tres aspectos se hallaban, por su parte, estrechamente conectados entre s. Ciertamente, Abel, al poner indudable nfasis en la cuestin de los precios, haba incluido un nuevo factor explicativo de la crisis del siglo XIV, que algunos han denominado el "coyunturalismo". Pero no es menos cierto que el elemento demogrfico segua teniendo, pese a todo, un protagonismo indiscutible. Por lo dems, la crtica no dej de poner serios reparos a esta interpretacin de la depresin bajomedieval, fundamentalmente a propsito de los despoblados, toda vez que los mismos estn presentes en cualquier poca histrica y, por otra parte, resultan de muy difcil fijacin cronolgica. Aos despus, otro historiador alemn, F. Lutge, insista en puntos de vista parecidos, aunque quiz, retornando a viejas interpretaciones, que ya parecan periclitadas, potenciaba el papel desempeado en la depresin por la peste negra. Por otro lado, Lutge sealaba de manera categrica que la crisis bajomedieval haba sido exclusivamente agraria, pues las ciudades, segn su punto de vista, no slo no haban tenido en los siglos XIV y XV dificultades sino que haban conocido una autentica edad de oro. Difcilmente poda faltar, entre el abanico de posibles causas explicativas de la crisis tardomedieval, la referencia al clima. La documentacin de la poca alude, en repetidas ocasiones, a condiciones climatolgicas especialmente adversas. Se habla de inviernos de extrema dureza, "de muy grandes nieves e de grandes yelos", como se recordaba en las Cortes castellanas celebradas en la ciudad de Burgos en el ao 1345. Pero tambin se alude en las fuentes documentales, con suma frecuencia, al exceso de lluvias, que contribua a que se pudrieran, en diversas ocasiones, las cosechas. Se tratara por lo tanto de una "declinacin climatolgica", que los expertos en la materia atribuyen, en ltima instancia, a cambios en la actividad solar. Ahora bien, la introduccin del clima en la interpretacin de la crisis supona una novedad, no slo porque se trataba de un factor exgeno a la sociedad sino tambin porque se le consideraba un indiscutible "prime move" de todo lo acaecido. As las cosas, independientemente de las circunstancias histricas concretas, la crisis habra estallado, ante todo, por el efecto determinante de las condiciones climticas. La Naturaleza habra impuesto sus reglas a los humanos. Sorprendente? El anlisis comparativo de las principales crisis que afectaron a Europa en el transcurso de su historia ya ofreca puntos de vista similares al referirse a otras pocas. No se han hecho afirmaciones en cierto modo parecidas a propsito de la crisis del Bajo Imperio Romano en el siglo III d.C. o en la Europa del siglo XVI? Mas lo cierto es que siguiendo ese camino en su versin ms rigurosa la explicacin histrica sobrara. La accin de los seres humanos quedara minimizada, ms an anulada, ante la fuerza gigantesca de los elementos csmicos. Pero regresemos a la tierra, para mencionar otro de los intentos interpretativos de la depresin bajomedieval. Nos referimos en esta ocasin a la explicacin monetarista. Es un hecho cierto que en los ltimos siglos de la Edad Media asistimos a una rarefaccin de los metales preciosos, situacin debida en parte al agotamiento de antiguas minas de plata de Europa central, pero

tambin motivada por las dificultades para conseguir oro procedente del Sudn, en el Continente africano. Partiendo de esas bases se explicaran tanto el retroceso de la calidad de las monedas como, sobre todo, la contraccin paulatina de la circulacin monetaria. Este cuadro dara lugar, a su vez, a una deflaccin, sntoma inequvoco de parlisis en la actividad econmica. Pero nuevamente surgen las dudas, particularmente cuando se piensa que la depresin afect ante todo al campo, pero apenas a las ciudades, sin duda mucho ms ligadas a la economa monetaria. Despus de llevar a cabo este somero recorrido a travs de las causas de la depresin bajomedieval ha llegado el momento de efectuar un rpido repaso: las guerras, la peste negra, los desajustes entre produccin y poblacin, la crisis agraria, los cambios climticos, los problemas monetarios, seran, por no citar sino los ms significativos, algunos de los posibles puntos de partida explicativos de la profunda crisis que padeci el Continente europeo en el transcurso de los siglos XIV Y XV. Son tantas las perspectivas de anlisis, cada una de ellas razonablemente sostenida desde fuentes documentales conservadas de la poca en cuestin, que no puede sorprendernos que el profesor francs E. Perroy, en un clebre articulo que data del ao 1949, hablara no de la crisis del siglo XIV, sino de las crisis de dicha centuria. En efecto, Perroy lleg al convencimiento de que lo que hubo en la poca de referencia fue una sucesin de crisis diversas, demogrfica, agraria, militar, monetaria, etc., cada una de ellas en cierta medida autnoma, por ms que hubiera indudables nexos de aproximacin entre todas ellas. Ahora bien, es posible preguntarse si las reflexiones del profesor Perroy, aun reconociendo su indudable originalidad, aclaraban el panorama de la crisis tardomedieval o, por el contrario, lo oscurecan. La historiografa marxista sostuvo, desde hace aos, la opinin de que la crisis bajomedieval deba de ser contemplada desde una perspectiva global. No se tratara slo de la presencia en la vida de los seres humanos de tal o cual aspecto negativo, ya fuera el clima, las pestes, la distorsin de los precios o la circulacin monetaria, sino de una crisis que afectara, inevitablemente, a todo el entramado socioeconmico. Los partidarios de esta interpretacin alegaban asimismo que resultaba sorprendente que la explicacin de un fenmeno de tan larga duracin y que afect en profundidad a toda la sociedad no tuviera en cuenta aspectos tan significativos en cualquier anlisis histrico como las relaciones sociales de produccin. El historiador ingls R. Hilton se preguntaba, en un conocido artculo publicado en la revista "Annales" en 1951, "Y eut-il une crise generale de la fodalit?" Su respuesta era, indudablemente, positiva. Fue la sociedad feudal de los siglos finales de la Edad Media la que padeci una crisis, a la vez general y profunda. En idntica lnea interpretativa se han situado otros historiadores, como el checo F. Graus, que tipificaba lo sucedido en los siglos XlV y XV como la primera gran crisis del sistema feudal (Die erste Krise des Feudalismus, 1955) o el alemn J. Kuczynski, el cual afirm, en 1963, en respuesta a su colega W. Abel, que una crisis agraria en la sociedad europea de fines de la Edad Media slo poda entenderse como una crisis del modo de produccin feudal y no simplemente en funcin de hechos, al fin y al cabo naturales, como la mayor o menor mortandad causada por la difusin de una epidemia. Hemos mencionado a historiadores adscritos a la corriente del materialismo histrico. Pero no hemos de olvidar en ningn momento que el marxismo escolstico, entendiendo por tal el oficialmente vigente en diversos pases europeos hasta hace poco tiempo, ofreci una versin cannica de la crisis del siglo XIV. Todo se explicaba, decan los corifeos de esa interpretacin, a partir de la ley de la correspondencia necesaria entre fuerzas productivas y relaciones de produccin. Segn ese postulado el feudalismo habra entrado, en el transcurso de la decimocuarta centuria, en una primera fase de disgregacin, debido al empuje que se ejerca por parte de las fuerzas productivas. La explicacin, sin duda, encajaba en el cuadro previamente trazado de las leyes del desarrollo histrico de la sociedad. Pero de hecho lo que se haca, al seguir al pie de la letra esa interpretacin de la depresin europea tardomedieval, era trastocar el camino lgico de la investigacin histrica, pues, como ha sealado desde una perspectiva crtica G. Bois, se iba "del principio a la materia histrica concreta", la cual servira de ilustracin a aqul, y no al revs, como parece razonable. En la ptica marxista se sita tambin la interpretacin aportada, no slo a propsito de la crisis bajomedieval, sino en general sobre la poca

preindustrial, por el historiador norteamericano R. Brenner. El punto de partida se encuentra en el trabajo presentado por dicho historiador en un coloquio en 1974, y publicado en 1976 en la revista "Past and Present", con el ttulo "Agrarian Class Structure and Economic Development in Pre-Industrial Europe". Las rplicas y contrarrplicas a dicho texto, con intervenciones de diversos historiadores, dieron lugar al denominado "debate Brenner", que ocupa un puesto de excepcin en la historiografa de las ultimas dcadas. R. Brenner, crtico despiadado de los neomalthusianos, captulo en el que inclua a historiadores tan destacados como el ingls M. M. Postan o el francs E. Le Roy Ladurie, pona su acento en el papel de la lucha de clases como determinante de la evolucin histrica, y por lo tanto tambin de la crisis que padeci el Continente europeo en los siglos XIV y XV. Oigamos al propio Brenner: "Las contradicciones entre el desarrollo de la produccin campesina y las relaciones de extraccin de excedente que definan las relaciones de clase de la servidumbre produjeron una crisis de la acumulacin y la productividad campesina y, en ltima instancia, de las mismas posibilidades de subsistencia campesina. Esta crisis se acompa por una intensificacin del conflicto de clases inherente a la estructura social vigente". Sin duda se trata de un trabajo enormemente sugestivo, en el que su autor ha puesto en juego tanto su amplio conocimiento de la historia socio-econmica de la Europa bajomedieval y moderna como su singular capacidad para la confrontacin dialctica. De todos modos, aun admitiendo la imperiosa necesidad de tener en cuenta la problemtica de las relaciones sociales, la opinin de Brenner acerca de la crisis europea bajomedieval parece tambin unidimensional y ms pegada al puro anlisis terico que a la toma en consideracin de los datos empricos conocidos de aquella poca. Una explicacin global de la crisis europea bajomedieval, en la que pretende engarzar el concepto tradicional de crisis agraria con la teora del modo de produccin feudal, la ha intentado el historiador francs G. Bois, en su obra, ya clsica, sobre Normanda (Crise du fodalisme. Economie rurale et demographie en Norrnandie orientale du debut du XIV siecle au milieu du XVI, siecle, 1976), as como en diversos escritos posteriores (como "La crise du Fodalisme en Europe a la fin du Moyen Age", 1986). Bois entiende que lo que se produjo en Europa en el siglo XIV fue, ni ms ni menos, una crisis general del sistema vigente. En esa crisis habra que ver dos disfunciones, una relacionada con la produccin, otra con el reparto. El bloqueo de la produccin agrcola tendra su explicacin en la conjuncin de dos factores: por una parte, un estancamiento tcnico; por otra, un descenso de la productividad del trabajo. En cuanto a la disfuncin experimentada en el mbito del reparto de la renta, Bois observa el desarrollo paralelo del crecimiento de las imposiciones fiscales de carcter pblico, por un lado, y del descenso de las rentas seoriales (aqu, segn l, entrara en juego la lucha de clases), por otro. Rechaza, asimismo, la existencia de una contradiccin entre las dos nociones que habitualmente se barajan de la crisis, la que pondra su acento en lo negativo y la que habla de mutacin, portillo abierto hacia las novedades y por lo tanto positiva. De todas formas, Bois no ha dejado de sealar que su modelo explicativo, que l considera simplemente un mtodo de aproximacin para el entendimiento de la dinmica que desemboc en la crisis de los siglos XIV y XV, quiz no sea aplicable a todas las regiones de Europa, por ms que encaje en algunas de ellas. En posiciones prximas, aunque diferentes de las de Bois, se ha situado hace unos aos el historiador alemn R. Berthold, el cual ya haba mostrado su disentimiento de las opiniones de W. Abel. En un trabajo publicado en 1979 (Die Agrarkrise im Feudalismus), Berthold ha manifestado que la cuestin capital, para explicar la crisis bajomedieval, se halla en el mbito de la renta feudal. El deseo de afianzar dicha renta fue, en su opinin, el hecho verdaderamente decisivo, en tanto que la depresin agraria o las epidemias de peste fueron slo factores secundarios que a lo sumo contribuyeron a reforzar y generalizar la crisis, pero en ningn modo a ponerla en marcha. Incluso los despoblamientos se habran producido bsicamente, segn este autor, por la actitud de los labriegos que en un momento dado decidan abandonar sus aldeas, ante el intento de los seores de subir la renta. Ahora bien, sin negar importancia a la lucha por la renta cabe preguntarse por qu pas a primer plao esta cuestin en los siglos XIV y XV. Por lo dems, la conexin de la lucha por la renta feudal con la depresin agraria o las mortandades fue simplemente episdica? En cualquier caso, y como conclusin a lo sealado hasta ahora, podemos afirmar, apoyndonos en las inteligentes palabras del investigador alemn W. Rosener, que "la crisis bajomedieval solo puede comprenderse en su

integridad en el contexto del desarrollo general de la sociedad, en la urdimbre de relaciones entre economa, sociedad y sistema seorial". Ms recientemente el concepto de crisis bajomedieval se ha proyectado hacia mbitos hasta ahora totalmente inditos en la investigacin histrica. Recordemos, en este sentido, los trabajos de F. Seibt, el cual, en su presentacin del libro "Europa 1400. Die Krise des Sptmittelalters" (1984), ha analizado la crisis de fines de la Edad Media a partir de los conceptos de disfuncionalidad y de diversidad de perspectivas, sealando que la depresin no slo fue demogrfica, econmica y social, sino que se encuentra tambin presente en otros muchos terrenos, como el poltico, el espiritual o el artstico. La abundancia de revueltas nobiliarias y de derrocamientos y asesinatos de reyes que tuvieron lugar en las ltimas dcadas del siglo XIV, la relevancia que adquiere el diablo hacia el ao 1400, la amplia difusin de las predicciones apocalpticas y sibilinas, y en general de la literatura de vaticinios, la irrupcin del autorretrato en la pintura o la nueva concepcin del tiempo (no olvidemos que en el siglo XIV se propagaron los relojes mecnicos), seran algunas manifestaciones, sin duda significativas, de la crisis bajomedieval en los campos mencionados. Mas con estas opiniones se ha dado un salto gigantesco, desde las mortandades o la climatologa adversa hasta el mundo del espritu. As las cosas, a la vista de las perspectivas abiertas por F. Seibt, nos atreveramos a decir que estamos ante una autentica revolucin historiogrfica. Uno de los terrenos en donde se manifest de forma ms rotunda la crisis bajomedieval fue, sin lugar a dudas, el poblacional. Hasta tal punto es estrecha esta relacin que la misma expresin crisis de la Baja Edad Media suele evocar, por encima de todo, la imagen de una catstrofe demogrfica en Europa. Sin duda mucho tienen que ver en ello las noticias que nos han sido transmitidas de aquella poca, noticias que hablan insistentemente de la difusin por tierras europeas de terribles epidemias de mortandad, de las cuales la principal fue la que conocemos con el nombre de peste negra. Pero no es menos cierto que la demografa histrica ha comprobado, a travs de las escasas y controvertidas fuentes que permiten reconstruir los efectivos poblacionales de los siglos XIV y XV en el territorio europeo (por lo general fuentes de carcter fiscal), la existencia de una importante fractura demogrfica en la decimocuarta centuria, por ms que en la siguiente tuviera lugar una indudable recuperacin de la poblacin. As las cosas, el incremento de la poblacin europea, aceptado para el periodo comprendido entre los aos 1000 y 1300, se vio interrumpido en el siglo XIV. M. K. Bennett haba calculado que la poblacin del conjunto de Europa haba pasado de unos 42.000.000 de habitantes en los inicios del siglo XI a cerca de 72.000.000 en el ao 1300. Por su parte, J. C. Russell lleg a la conclusin de que la poblacin de Inglaterra, para la cual las fuentes medievales son incomparablemente ms sustanciosas que en cualquier otro pas europeo, ascendi de 1.100.000 habitantes en el ao 1086, la fecha de la redaccin del "Domesday Book", considerado el primer gran censo del pas, a unos 3.300.000 en los comienzos del siglo XIV. No obstante, las grandes catstrofes que se abatieron sobre Europa con posterioridad al ao 1300, y en primer lugar las pestes, causaron una rotunda inversin de ese proceso de crecimiento ininterrumpido de la poblacin La crisis que asol al Continente europeo a fines de la Edad Media afect sobre todo al mundo rural. Hay que tener en cuenta, por de pronto, que unas ocho de cada diez personas eran trabajadores agrcolas y que en el campo se generaban aproximadamente las tres cuartas partes de la produccin global de aquella poca. De ah que una crisis econmica en la Europa medieval tuviera que ser, indefectiblemente, una crisis del medio rural. Por otra parte, a diferencia de lo que sucedi en el campo, en donde puede decirse que la depresin se manifest de una forma relativamente homognea, el mundo urbano tuvo respuestas muy diversas ante la susodicha crisis. Es ms, algunos autores incluso niegan que pueda utilizarse el concepto de crisis a propsito de las ciudades europeas de los ltimos siglos de la Edad Media

y de las actividades artesanales y comerciales que en ellas se desarrollaban. Los primeros sntomas de la crisis rural se sitan, segn todos los indicios de que disponemos, en las ltimas dcadas del siglo XIII. No obstante, es en la primera mitad de la dcimo cuarta centuria cuando asistimos a la peridica repeticin de los denominados "malos aos", en los cuales, generalmente a consecuencia de adversidades climatolgicas, se perdan las cosechas, lo que, a su vez, sola degenerar en hambre. En Francia, refirindonos a los primeros cincuenta aos del siglo XIV, se han consignado como aos de hambre los siguientes: 1304, 1305, 1310, 1315, 1330-34, 1344 y 1349-51. Este hecho explica que en diversas ocasiones se haya apuntado la idea de que las crisis agrarias de la primera mitad del siglo XIV fueron bsicamente consecuencia de las cambiantes condiciones meteorolgicas que se dieron en la poca. En particular se apunta al exceso de lluvias, causa a su vez de que, con harta frecuencia, se pudrieran las simientes. De ah la expresin, tantas veces repetidas en las fuentes, de "veranos podridos", que se aplica a aquellos en los que se registraron psimas cosechas. La hambruna de los aos 1315 a 1317 tena precisamente su origen en las psimas cosechas de los aos 1314-1316, motivadas a su vez por la presencia de adversas condiciones climticas. Refirindose a los aos 1316-1317 la "Chronique Lyonnaise" afirma que hubo "magna fames et caristia bladis in Francia et in Burgundia". Unos aos antes, en 1309, el exceso de lluvias figura como la principal causa explicativa de las catastrficas cosechas de cereales en las tierras meridionales y occidentales del Imperio germnico. En la granja cisterciense de Vaulerent, en tierras francesas, que ya haba padecido malos aos en los comienzos del siglo XIV a consecuencia de adversidades meteorolgicas, la cosecha del ao 1313 fue catastrfica. Tambin en el mundo hispnico hay noticias de malos aos en la primera mitad del siglo XIV. La documentacin eclesistica de la Corona de Castilla revela que diversos monasterios se vieron en la necesidad de comprar pan, que escaseaba por los "malos aos" que pasaron entre 1331 y 1333. Las fuentes documentales de Catalua hablan, por su parte, de 1333 como del "mal any primer". En las Cortes de Burgos de 1345 se dijo que las dificultades que se estaban padeciendo en Castilla obedecan, entre otros factores, a "la simiena may tardia por el muy fuerte temporal que ha fecho de muy grandes nieves e de grandes yelos". Un documento originario de la villa de Madrid, del ao 1347, sealaba, asimismo, que la escasez de pan y de otros alimentos obedeca a "los fuertes temporales que an passado ffasta aqu". Cerraremos este recorrido con una referencia a lo que se dijo, un ao despus, en las Cortes celebradas en Alcal de Henares. En realidad se repeta la misma cancin: "por los tenporales muy ffuertes que ovo en el dicho tienpo... se perdieron los ffrutos del pan e del vino e de las otras cosas donde avian a pagar las rentas". Las guerras fueron asimismo un azote para el mundo rural. Podr alegarse que conflictos blicos los haba habido siempre. Es preciso reconocer, no obstante, que en el siglo XIV estall un enfrentamiento que tuvo efectos devastadores para la poblacin civil, y en primer lugar para el medio rural. Nos referimos, es evidente, a la guerra de los Cien Aos. Claro que el mencionado conflicto tuvo un alcance limitado desde el punto de vista territorial, siendo Francia el pas que pag un precio ms alto. La guerra devastaba los campos, arruinaba las cosechas, destrua los instrumentos de labor y ahuyentaba a los campesinos. Ahora bien, pinsese que al referirnos a la guerra no slo tenemos en cuenta las operaciones militares propiamente dichas, sino tambin la actuacin de los soldados de fortuna que funcionaban, incluso en tiempo de paz, como autnticos salteadores de caminos. Veamos algunos ejemplos concretos que testimonian lo que sealamos. Un documento procedente de la abada francesa de Saint-Denis revelaba que en 1373 los monjes slo pudieron poner a la venta cuatro modios de trigo, en tanto que en 1343 dispusieron pare idntica finalidad de 130 modios. Ms concluyente es, no obstante, lo que deca un feligrs de la dicesis francesa de Cahors, citado a declarar por los delegados pontificios que haban acudido a dicha comarca para realizar una encuesta: "El testigo declar que durante toda su vida no ha visto mas que la guerra en el pas y dicesis de Cahors. Hasta tal punto llegaba la situacin que la gente no se atreva a salir de Cahors sin un salvoconducto de los ingleses o sin la proteccin de los soldados franceses. Aadi que las tierras que rodean a la ciudad de Cahors haban sido ocupadas por los ingleses, y despus destruidas, por lo que, aun siendo buenas y frtiles, en la actualidad estaban deshabitadas". La exposicin es, sin la menor duda, concluyente. Asimismo el impacto de las

devastadoras operaciones militares, unido a las consecuencias de la peste negra, explican que entre 1348 y 1392 las actividades productivas del medio rural de la regin francesa de la Baja Auvernia descendieran en casi un 50 por 100. Por su parte, un texto del ao 1376, alusivo a la regin de Sologne, reconoca los "robos, males y daos... que los dichos pillars (los soldados-saqueadores) hacan y cometan contra la razn y la justicia". Francia fue, ciertamente, la principal vctima de los desastres de la guerra. Pero los efectos destructores de las campaas militares tambin se produjeron en otros pases europeos, con grave dao en primer lugar para el mundo rural. La actuacin de las banderas nobiliarias, por una parte, y las consecuencias de la guerra fratricida que enfrent a Pedro I con su hermanastro Enrique de Trastmara entre los aos 1366 y 1369, por otra, dejaron profundas huellas en el mbito rural de la Corona de Castilla. As, por ejemplo, cuando el pretendiente Enrique de Trastmara entr en Toledo, en mayo de 1366, los representantes del concejo de la ciudad del Tajo le notificaron que las compaas de Beltrn Duguesclin, tropas mercenarias reclutadas en tierras francesas que combatan a su lado, "robaron et quemaron et estruyeron algunos de los lugares del arzobispado", segn un testimonio de la poca. En la primavera del ao siguiente, 1367, diversos lugares dependientes del monasterio riojano de San Milln de la Cogolla "fueron estruidos e robados e quemados" por las tropas inglesas del Principe Negro, que luchaban en el bando de Pedro I. Aos ms tarde la presencia de tropas inglesas, que entraron en tierras gallegas y leonesas al servicio del duque de Lancaster, el cual reivindicaba el trono castellano por su matrimonio con una hija del monarca Pedro I, caus igualmente abundantes estragos, como recordaba, por ejemplo, un memorial enviado el ao 1400 por el concejo de la localidad de Benavente al rey de Castilla Enrique III. En la sociedad contempornea todos estamos habituados a contraponer el campo y la ciudad, el mundo rural y el urbano. Tan lgica nos parece esa dicotoma que, con la mayor naturalidad, la proyectamos sobre cualquier periodo del pasado que contemplemos. Ni que decir tiene que la Edad Media no poda escapar a esa visin. Es ms, la vieja historiografa del Medievo puso asimismo el acento en la radical diferencia que separaba al campo de la ciudad. Frente al mundo rural, expresin de una sociedad de base agraria y de corte eminentemente feudal, los ncleos urbanos representaban, segn esa ptica, el alumbramiento de un mundo nuevo, caracterizado por la libertad y protagonizado por una nueva clase social, la burguesa. Sin duda, estos puntos de vista estn fuertemente asentados en nuestra mente. Pero no es menos cierto que, desde hace ya bastantes aos, se ha rectificado esa panormica. La ciudad, lejos de ser considerada como la antitesis del feudalismo, tiende a contemplarse, por el contrario, como un elemento ms de aquel sistema, al decir de la ms reciente historiografa sobre el tema. El campo y la ciudad serian, por lo tanto, algo as como las dos caras de una misma moneda. Lo sealado no es bice, sin embargo, pare marcar diferencias sustantivas entre el mundo rural y el urbano. Ciertamente haba en el Medievo numerosos ncleos de poblacin que estaban a mitad de camino entre lo especficamente rural y lo que podemos presentar como rasgos peculiares urbanos. Pero la distancia que separaba a las grandes ciudades (pensemos, a nivel europeo, en ncleos como Pars, Londres, Florencia, Miln, Venecia, Brujas, Sevilla, Barcelona, etc.) de las modestas aldeas era sin duda abismal. Las ciudades, aunque fueran una parte ms del sistema feudal, tenan rasgos singulares que las diferenciaba del mbito rural: su propia configuracin urbanstica; un entramado institucional ms desarrollado; unas funciones distintas a las habituales del medio rural; un tejido social notablemente ms complejo; un mayor dinamismo econmico; y, como remate, mayores posibilidades, al menos en teora, para el desarrollo del mundo del espritu. Las ciudades europeas de los siglos XIV y XV no escaparon al impacto de la gran depresin. Padecieron, con frecuencia de forma brutal, los azotes de las mortandades. Fueron asimismo vctimas de las continuas guerras de aquel tiempo. Dependientes para su abastecimiento del campo, sufrieron las consecuencias de los malos aos y, en general, de la crisis rural. Mas con todo, parece evidente que las ciudades pudieron hacer frente a las dificultades de la poca mejor que el campo. Algunos autores, incluso, niegan que pueda hablarse de crisis del siglo XIV a propsito de las ciudades. Sin duda el debate es arduo, mas como mnimo hay que reconocer que los ncleos urbanos fueron los abanderados de la

recuperacin que experiment Europa despus de que remitiera la crisis. La conflictividad social, qu duda cabe, no haba faltado en los periodos anteriores de la Edad Media, pero es indiscutible que en el transcurso de los siglos XIV y XV conoci una virulencia inusitada, de la que den fe los testimonios conservados de aquel tiempo. Por lo dems, en dicha poca las luchas sociales tuvieron un amplio alcance desde el punto de vista territorial, pues se propagaron por todo el Continente europeo, desde Escandinavia hasta la Pennsula Ibrica y desde Inglaterra hasta Bohemia. Ciertamente esa conflictividad adopt formas muy diversas, tanto por sus protagonistas como por los cauces especficos que adopt. No obstante, hay un aspecto esencial que recorre prcticamente todos los conflictos que se sucedieron en Europa en los ltimos siglos de la Edad Media: la participacin, como agentes principales de las luchas sociales, de los sectores populares, ya fueran stos del mbito rural o del urbano. La aludida conflictividad responda, en ultima instancia, a la existencia de grupos sociales con intereses claramente contrapuestos. En el medio rural el conflicto potencial es el que enfrentaba a los campesinos con los seores territoriales, bajo cuya jurisdiccin se encontraban. En los ncleos urbanos la dicotoma entre la aristocracia y el comn ofreca asimismo las condiciones apropiadas pare el choque. Ahora bien, esa estructura social, plasmada en la existencia de clases antagnicas, no era una creacin del siglo XIV, sino que haba sido heredada del pasado. Por qu, entonces, se agudizaron las contradicciones sociales en los siglos XIV y XV? Sin duda la respuesta hay que buscarla en la crisis bajomedieval, que fue la que gener las circunstancias idneas pare acentuar los enfrentamientos. De todos modos es preciso huir de una explicacin simplista, que vea en las revueltas populares sin ms los estallidos tpicos de una poca dominada por la miseria. No cabe duda de que en los malos aos, con su cortejo de catastrficas cosechas y de posibles hambrunas, la desesperacin de los desheredados favoreca, lgicamente, la explosin social. Pero no es menos cierto, asimismo, que en los movimientos populares del mundo rural una parte importante les cupo a los campesinos de mejor posicin econmica, quejosos del marasmo de los precios de los granos. Por otra parte, la presin fiscal, particularmente notoria en aquellos pases que se enfrentaron directamente en la guerra de los Cien Aos, es decir, Francia e Inglaterra, fue un factor muy destacado a la hora de explicar la gnesis de los conflictos. Cmo olvidar, por otro lado, la reaccin popular ante la prctica frecuente, por parte de los grandes seores territoriales, de los malos usos? Pero las luchas sociales no fueron exclusivas del mbito rural. Tambin las hubo en las ciudades, por ms que siempre puedan mencionarse algunos ejemplos de ncleos urbanos que escaparon a dichos conflictos. Tales fueron los casos, por ejemplo, de ciudades tan significativas como Venecia, Burdeos o Nuremberg. Mas la tnica dominante de la mayora de las urbes, en los siglos finales de la Edad Media, fue la acentuacin de la conflictividad social. Los sectores populares de las ciudades, en trminos generales, estaban explotados desde el punto de vista econmico por las minoras rectoras, pero al mismo tiempo estaban excluidos del acceso al poder poltico local, claramente oligarquizado. Ah se encontraban las claves de la mencionada conflictividad. Lo primero que destaca en los conflictos sociales de los siglos XIV y XV es su transparencia, en el sentido de que nos ofrecen enfrentamientos directos entre grupos sociales antagnicos, que pugnan bsicamente por motivos econmicos y polticos. En esto se diferencian de buena parte de la conflictividad social de pocas anteriores, que sola aparecer enmascarada con cuestiones de carcter religioso. Tal haba sido el caso, por ejemplo, de los movimientos milenaristas y herticos, por no hablar de fenmenos como las cruzadas o la exaltacin de la pobreza, que en buena medida tambin incorporaron aspectos estrictamente sociales. De todos modos es preciso advertir que tambin a fines de la Edad Media hubo conflictos sociales que tenan fuertes componentes de naturaleza religiosa, como aconteci con la revuelta husita de Bohemia. No estuvo tampoco ausente en la poca que nos ocupa la hostilidad racial, tomando este trmino con todas las precauciones, como lo ponen de manifiesto las violentas sacudidas antijudas, en donde el elemento estrictamente tnico se sumaba al religioso y al social. Por otra parte,

llama la atencin la frecuencia de movimientos sociales de gran radio de accin, entendido ste tanto en el sentido de su amplitud territorial como en el de su intensidad. Figuran en ese captulo acontecimientos como la "Jacquerie" francesa de mediados del siglo XIV, la revuelta de los "ciompi" florentinos de 1378 o la sublevacin del campesinado ingls de 1381, por lo dems desarrollados todos ellos en un corto periodo de tiempo, por no hablar de otros muchos, como el ya mencionado conflicto husita o, casos ambos registrados en el mbito hispnico, el alzamiento de los payeses de remensa catalanes y el de los "irmandios" gallegos. Pero lo afirmado no invalida el hecho cierto de que simultneamente se produjeran a lo largo y a lo ancho de la Europa cristiana, en la poca de que tratamos, innumerables luchas sociales de carcter puramente local. Solan ser conflictos localizados en un lugar muy concreto y, por lo general, desarrollados en un tiempo breve. Ejemplos paradigmticos de lo que decimos podran ser la protesta llevada a cabo en 1318 por los habitantes del "borgo" de Castropignao, en tierras del Reino de Npoles, contra su seor, o la accin emprendida por los vecinos de la localidad castellana de Paredes de Nava, los cuales, en el ao 1371, se enfrentaron y dieron muerte a su seor, Felipe de Castro, como protesta por la intencin de ste de aumentar los tributos que cobraba sobre sus dependientes. Al igual que en los de cualquier otra poca, en los conflictos sociales que tuvieron lugar en los siglos XIV y XV es preciso diferenciar los objetivos ltimos por los que luchaban los que protagonizaban la protesta de los motivos concretos que propiciaron su estallido. Sin duda, una de las causas inmediatas de buena parte de las revueltas populares de fines del Medievo era el rechazo de punciones fiscales que se juzgaban injustas o abusivas. La sublevacin popular inglesa de 1381 estall a raz de la protesta contra el "poll-tax" que, previa aprobacin del Parlamento, pretenda cobrarse entre los contribuyentes para hacer frente a los crecientes gastos que ocasionaba la guerra de los Cien Aos. Pero en otras ocasiones la revuelta surga para impedir el incumplimiento, por parte de los seores, de los usos y costumbres tradicionales de un determinado lugar, frecuentemente pisoteados por los poderosos. Por lo que se refiere a los objetivos de las luchas sociales cabe sealar que eran muy ntidos desde un punto de vista general, pues lo que pretendan los protagonistas de las revueltas era, bsicamente, un mejor reparto tanto de la renta como del acceso al poder poltico. Pero los objetivos concretos podan obedecer a una casustica sumamente variopinta. Es posible, no obstante, que los movimientos especficamente urbanos tuvieran unos objetivos ms precisos que los rurales, sin duda ms vagos en cuanto a sus pretensiones ltimas. La historiografa dedicada a la temtica de las luchas sociales suele distinguir entre conflictos rurales y urbanos. En principio puede ser valida esta idea, pero a condicin de no caer en simplificaciones inadmisibles. De hecho, no hubo conflictos considerados por los historiadores como campesinos en los que no participaran tambin gentes de las ciudades, pero igualmente, en sentido contrario, las revueltas urbanas solan propagarse al entorno rural. En todo caso conviene advertir que las pequeas ciudades, en el sentido que atribuye R Hilton a esta expresin, o las villas, si pensamos en las tierras de la Corona de Castilla, desempearon un papel decisivo en los movimientos populares, incluso en los de carcter esencialmente campesino. As sucedi en la "Jacquerie" francesa, en la revuelta inglesa de 1381 o en la rebelin "irmandia" de tierras gallegas del siglo XV. Esos ncleos urbanos, en cierto modo equidistantes de las grandes ciudades y de las aldeas, ofrecan magnficas condiciones pare canalizar las protestas de los rebeldes, pero tambin para la celebracin de asambleas populares, en las que los dirigentes de la revuelta ensayaban una incipiente oratoria profana. Tambin hay que huir del esquematismo a la hora de analizar la composicin de los grupos participantes en los conflictos. Hablamos de movimientos populares, pero el trmino hay que entenderlo en un sentido amplio. Las sublevaciones campesinas, orientadas contra el poder de los seores feudales, solan tener en su seno a gentes de condicin mediana, incluso a miembros de la pequea nobleza. "En calidad de protagonistas de la oposicin al seor aparecen desde los marginados hasta los caballeros, pasando por los hidalgos", seal A. Guilarte a propsito de los movimientos antiseoriales de mbito preferentemente rural. Algo parecido sucedi con las revueltas urbanas, en las que podan darse la mano gentes del comn y miembros de las capas dirigentes, incluidos por supuesto eclesisticos. Quienes fueron los dirigentes de las sublevaciones populares de fines de la Edad Media? Es evidente que a esta pregunta no puede darse una respuesta de

validez universal. Los lderes de las protestas fueron, sin la menor duda, muy variados desde el punto de vista de su adscripcin social. Encontramos, cmo no, a dirigentes de extraccin popular. Tal fue el caso, entre otros, del tejedor de Brujas, Pierre de Coninc, que destac en las luchas sociales de su ciudad de comienzos del siglo XIV, o, aos ms tarde, de Michele di Lando, cardador de Florencia, que desempe un papel muy relevante en los sucesos de 1378 en la ciudad del Arno. Pero en otras muchas ocasiones los cabecillas de las revueltas populares, lejos de reclutarse entre el comn, tenan su origen nada ms y nada menos que en las mismsimas clases privilegiadas. Florencia nos proporciona, de nuevo, un ejemplo singular. Nos referimos en esta ocasin a Salvestro dei Mdici, lder indiscutible de la revuelta de los "ciompi" de 1378, que perteneca a la familia ms poderosa de la ciudad. Tambin destacaba por su origen social Etienne Marcel, dirigente de la revuelta que estall en Pars en 1358. Marcel era el preboste de los mercaderes de la ciudad del Sena. Asimismo, hay que incluir en este apartado a los dirigentes de la revuelta "irmandia" de Galicia de la segunda mitad del siglo XV, Alonso de Lanzs, Pedro de Osorio y Diego de Lemos; los tres, miembros de encumbrados linajes de la nobleza galaica. Una cuestin de la mayor importancia es la relativa al papel desempeado por los eclesisticos en las revueltas populares de los siglos XIV y XV. Ciertamente hubo movimientos de fuerte sentido anticlerical, como el que afect a Flandes martimo entre los aos 1323 y 1328. Pero dicho caso fue, en cierto modo, una excepcin. Amplios sectores del clero, sobre todo del bajo, que tena un contacto permanente con la gente menuda, simpatizaron con las revueltas populares, a las que consideraban un castigo divino contra los abusos de los poderosos, incluyendo en este grupo, por supuesto, a los altos dignatarios de la Iglesia. Por otra parte los textos esenciales del Cristianismo, y en primer lugar los Evangelios, sirvieron muy a menudo de fuente de inspiracin de los sediciosos. As se entiende, por ejemplo, que el "popolo minuto" florentino de la poca de la revuelta de los "ciompi" se presentase nada ms y nada menos que como el "popolo di Dio". Hubo, por lo dems, eclesisticos claramente comprometidos con los movimientos populares. Quiz el caso ms significativo de todos los conocidos sea el del clrigo ingls John Ball, que se sum al levantamiento campesino de 1381. A John Ball se le atribuye una frase clebre (Cuando Adn araba y Eva hilaba, donde estaba el Seor?), reveladora de la posibilidad de concebir un mundo igualitario, aun cuando pareciera puramente utpico, en el que no hubiera seores ni, por lo tanto, campesinado dependiente. Es preciso poner de manifiesto, no obstante, cmo el modelo ideal de los protagonistas de las revueltas populares no se proyectaba sobre el futuro, sino que se retrotraa al pasado, en concreto a los tiempos supuestamente idlicos del paraso terrenal. De todas formas, la Iglesia oficial nunca se sum a los movimientos populares, limitando su actuacin, en el mejor de los casos, a proponer reformas morales, que evitaran los abusos y, en definitiva, hicieran innecesarias las revueltas. Antes de cerrar este apartado creemos conveniente hacernos una pregunta. Es posible, a propsito de los conflictos de la Europa cristiana de los siglos XIV y XV, hablar de "lucha de clases"? R. Fossier, primero, y J. A. Garca de Cortazar, despus, hablaron, refirindose a la conflictividad social de la poca que nos ocupa, de los "inicios de una lucha de clases". No queremos reproducir viejas disputas conceptuales, cuando no meramente terminolgicas, acerca de esta cuestin. Pero es evidente que si aceptamos como operativo el concepto de clase social para los tiempos medievales inevitablemente entrar en juego la expresin "lucha de clases" cuando tratemos de los conflictos habidos entre ellas. Pensamos incluso que la lgica ms elemental nos llevara a aceptar ambos conceptos en un pasado mucho ms remoto que el medieval, es decir, desde el momento mismo en que fue posible que un determinado grupo se apropiara de los excedentes generados por la sociedad, lo que equivaldra a decir desde que se perfilan en la historia, con todas las matizaciones que se quieran, las "clases sociales". Tal es, al menos, nuestra postura sobre el particular. Otra cosa diferente es admitir que haba, a fines de la Edad Media, conciencia de clase. Si entendemos la expresin con un mnimo de rigor fcilmente llegaremos a la conclusin de que dicha conciencia no exista en la poca de que venimos ocupndonos. Pero s puede rastrearse una especie de instinto de clase entre los protagonistas de las revueltas populares. Los propios textos de la poca ponen de manifiesto, con frecuencia, la hostilidad que senta el campesinado, independientemente de su estratificacin interna, hacia los seores feudales. Consideraciones parecidas pueden hacerse a propsito

del comn de las ciudades con respecto a las aristocracias que les gobernaban. "Los campesinos, viendo que los nobles no les daban proteccin, sino que les opriman tan duramente como si fueran enemigos, se levantaron en armas contra los nobles de Francia...; los campesinos queran acabar con los nobles y sus esposas y destruir sus dominios", nos dice el cronista Jean de Venette al referirse a la "Jacquerie". Huelga cualquier comentario ante la expresividad del texto, procedente, no lo olvidemos, de alguien que escriba desde posiciones prximas al estamento nobiliario. En relacin con los movimientos populares de signo ciudadano podemos recordar la peticin que hizo uno de los dirigentes del movimiento de los "tuchins", que sacudi gran parte del territorio de Francia en la segunda mitad del siglo XIV, de que no se admitiera en sus compaas a gentes sin callos en las manos o que tuvieran palabras finas o modales corteses. Aqu se revela, con total claridad, el significado de los hbitos cotidianos y de la apariencia externa, considerados signos expresivos de un determinado grupo social . Los tres conflictos de mayor intensidad de cuantos tuvieron lugar en el siglo XIV fueron la Jacquerie francesa de mediados de la centuria, la revuelta de los ciompi florentinos de 1378 y la sublevacin del campesinado ingls, dirigido por Wat Tyler, de 1381. Ahora bien, entre el primero y los segundos discurrieron unos aos de relativa paz social en Europa. La Jacquerie, as como la revuelta, casi coetnea, de E. Marcel, sacudieron un pas en ruinas, tanto por las derrotas militares ante los ingleses (Poitiers en 1356) como por la reciente peste negra. Los conflictos de los aos 1378-1383, en cambio, fueron protagonizados por las gentes nacidas en la poca de las grandes tormentas, es decir, en los aos medios del siglo XIV. El ao 1358 fue crucial para Francia. No slo estaba el pas a merced de los ingleses, sino que el propio monarca galo, Juan II el Bueno, haba sido hecho prisionero por sus enemigos. Mas a todo ello se aadieron dos sublevaciones, que estallaron con slo unos meses de diferencia. Al comenzar el ao se produjo en Pars una sublevacin popular, dirigida por el preboste de los mercaderes, Etienne Marcel. Slo unos meses despus, en la primavera, las llanuras del centro de Francia se hallaban en pie de guerra a consecuencia de la insurreccin campesina conocida como la Jacquerie. E. Marcel, miembro de la alta burguesa parisina, haba tenido una destacada actuacin poltica en los aos que precedieron a la revuelta que le hizo famoso. En particular haba sido notoria su participacin en la reunin de los Estados Generales, en representacin del estamento ciudadano. All haba defendido en todo momento reformas de clara inspiracin popular, como la "Grande Ordenance" de 1357, que intentaba poner a la Corona bajo el control parlamentario. Pero su colaboracin con Carlos el Malo, conde de Evreux y rey de Navarra, a la par que personaje poltico sumamente turbio, da su reputacin ante el delfn Carlos, futuro monarca Carlos V. Esta circunstancia personal, unida al clima de descontento que se viva en Pars en los sectores populares, desemboc en los sucesos del 28 de febrero de 1358. Un contingente integrado por unos 3.000 artesanos, capitaneados por E. Marcel, asalt el palacio real, asesinando a algunos de los principales asesores del delfn. Inmediatamente se estableci en Pars un gobierno revolucionario, de carcter comunal, liderado por Marcel. No obstante, el gobierno del preboste de los mercaderes apenas dur unos meses. Por de pronto fracas en su intento de aunar los intereses de los grandes comerciantes, por una parte, y de los oficios, por otra. Tampoco tuvo xito en su pretensin de buscar apoyos en algunas ciudades flamencas, ni en su propsito de conectar con los campesinos del centro de Francia que se haban sublevado en el mes de mayo. El 31 de julio de 1358 Etienne Marcel caa asesinado por antiguos partidarios suyos. Carlos, el delfn, pudo recuperar fcilmente el control de Pars. Es posible ver en E. Marcel, como han propuesto algunos historiadores, una prefiguracin de la revolucin francesa de 1789? En cualquier caso nos quedamos con la opinin de Castelnau sobre el citado personaje: "E. Marcel fue una figura enigmtica, incomprendida de sus contemporneos pero amada por la posteridad". La conflictividad social disminuy considerablemente en el transcurso del siglo XV, sin duda en consonancia con el fin de la depresin y los inicios de la recuperacin. Paralelamente, las tensiones de mayor intensidad se desplazaron desde lo que haba sido el gran eje de las luchas sociales en la

decimocuarta centuria (Italia-Francia-Inglaterra) hacia territorios externos al mismo. As se explica el protagonismo que tuvieron las luchas sociales en el siglo XV en territorios como Escandinavia, Bohemia o la Pennsula Ibrica. Esto no quiere decir, sin embargo, que no hubiera conflictos sociales en la decimoquinta centuria en Francia, Inglaterra o el Imperio. Recordemos algunos de los ms significativos. En Francia, despus de una etapa de quietud, la inestabilidad volvi en el ao 1413. En abril estall en Pars la llamada "revolucin cabochienne". Estaba integrada bsicamente por los carniceros de la ciudad, descontentos por su exclusin de las filas de la alta burguesa. Su lder era un carnicero al que se bautizaba jocosamente como "Caboche", trmino que quiere decir cabezota. Hay que tener en cuenta, no obstante, que este motn tena una estrecha conexin con el gran problema poltico del momento, el enfrentamiento entre los Armagnacs y los Borgoones. Los "cabochiennes", que estaban al servicio del duque de Borgoa, Juan sin Miedo, lograron la aprobacin de una importante ordenanza (denominada precisamente "cabochienne"), pero cometieron numerosos excesos. No obstante, la entrada en Pars, en agosto de 1413, de los Armagnacs, supuso el fin pare la sedicin "cabochienne". A mediados de siglo, algunas regiones de Francia fueron sacudidas por movimientos populares de cierta consistencia. Nos referimos fundamentalmente a los "coquillards" y a los "corcheurs". Los primeros, localizados en tierras de Borgoa, desarrollaron su actividad entre los aos 1435 y 1445. Los "corcheurs", originarios de la zona de Pars, desde donde se propagaron hacia el delta del Rdano, actuaron entre 1441 y 1465. Unos y otros recordaban por sus actuaciones a los "tuchins". Todo parece indicar que los movimientos citados eran, en el fondo, una forma ms de bandidaje rural. En tierras imperiales los sucesos ms conocidos, en lo que afecta a la conflictividad social del siglo XV, fueron los que se produjeron en Magdeburgo en 1402, aunque los mismos no rebasaran el marco local. De todas formas, las luchas sociales de la decimoquinta centuria estn estrechamente conectadas a manifestaciones de carcter religioso. En las bandas de "begardos" que recorran a mediados de siglo las tierras de Turingia y de Alsacia o en el movimiento conocido como la "virgen de Nicklaushausen", que data del ao 1476, los aspectos religiosos y los especficamente sociales estn fuertemente ensamblados. Es conocida, en cualquier caso, la violencia ejercida por los seores en la represin de las manifestaciones espirituales. Sin duda se estaban poniendo las bases de la explosin campesina que estall en tierras imperiales en las primeras dcadas del siglo XVI, coincidiendo con las predicaciones de Martn Lutero. Tambin en Inglaterra las reivindicaciones sociales iban de la mano de determinadas actitudes religiosas. As se vio, por ejemplo, con el movimiento "lollardo", que tuvo un gran predicamento en las primeras dcadas del siglo XV. Por lo dems, al mediar la centuria se produjeron revueltas populares en las regiones de Kent y de Essex, conducidas por un lder de gran relieve, John Cade. Resucitaba el movimiento de 1381? As pudo parecerlo por algn tiempo, pero finalmente la sublevacin fue aplastada por el ejrcito real ingls. El mundo escandinavo fue testigo, durante la primera mitad del siglo XV, de frecuentes levantamientos campesinos. A su frente figuraban dirigentes muy variados, no siempre labriegos. El ms conocido de todos es el que responda a la denominacin de "rey David". Pero a partir de 1454 cedi la tensin social en el agro escandinavo. En un mbito bien diferente, Bohemia, las tensiones sociales brotaron al hilo de la revuelta "husita". Es indudable que en este movimiento primaban los factores de ndole religiosa (el apoyo a las doctrinas de Juan de Hus, condenadas como herticas por la Iglesia oficial) junto con los de carcter nacional (la hostilidad de Bohemia hacia lo germnico). Pero no debemos olvidar que las predicaciones de Hus contra la autoridad eclesistica, como ha sealado J. Macek, despertaban en Praga una gran acogida "entre los indigentes de la ciudad, los artesanos empobrecidos, los asalariados, los criados, las sirvientas y los mendigos". Por lo dems, estos sectores suponan casi el 4 por 100 de la poblacin de Praga. Cuando el movimiento husita se escindi en dos grupos, en 1419, uno de ellos, el denominado taborita, recogi la antorcha de las reivindicaciones sociales. Con ese sector estaban, bsicamente, los campesinos y el bajo clero de Bohemia. As se explica que los taboritas reclamaran, por ms que sus propuestas fueran utpicas, la propiedad colectiva de la tierra y la construccin de una sociedad igualitaria. Pero aunque resistieron tenazmente, a la postre tuvieron que claudicar, lo que supuso el desvanecimiento de sus sueos. Los reinos hispnicos conocieron, en el transcurso del siglo XV, una aguda conflictividad social, particularmente notable en tierras de Catalua y de Galicia. No obstante, hay que referirse a un conflicto

que estall a fines del siglo XIV y que tena, junto a otros aspectos, indudables connotaciones sociales. Nos referimos a la explosin antijuda de 1391, que se inici en Sevilla, desde donde se propag tanto al resto del Reino de Castilla como a tierras de la Corona de Aragn. La hostilidad de los cristianos hacia los judos, alimentada por las doctrinas que defenda la Iglesia y por las frecuentes predicaciones de clrigos incendiarios, creci en el siglo XIV a consecuencia de las dificultades de la poca. Por si fuera poco el triunfo de Enrique de Trastmara en Castilla, en 1369, se bas, en buena medida, en la propaganda antijuda. As las cosas, el clima antihebraico fue in crescendo, hasta que deriv en los "pogromy" de Sevilla de 1391. Las consecuencias fueron espectaculares: muchas juderas desaparecieron al tiempo que numerosos hebreos, pare salvar su vida y sus bienes, aceptaban, aunque sin conviccin, el bautismo cristiano. De esa manera se ponan las bases del conflicto entre los cristianos viejos y los nuevos o conversos, que recorri todo el siglo XV. Las consecuencias finales de esta situacin son bien conocidas: la creacin de la Inquisicin, para perseguir a los falsos conversos, y la expulsin de Espaa de los judos, medida decretada en 1492 por los Reyes Catlicos. La sublevacin de los "payeses de remensa" catalanes tuvo su comienzo a fines del siglo XV, arrastrndose, bajo diversas formas, nada menos que hasta 1486, ao de la firma de la "Sentencia arbitral de Guadalupe", que puso fin al problema. Los citados campesinos, llamados de remensa por el rescate que deban pagar para obtener su libertad, eran muy abundantes en la Catalua Vieja. La prctica por los seores de los malos usos hizo crecer el descontento de los labriegos, los cuales, en un escrito del ao 1388, ponan de manifiesto que "el temps de la servitud, quan tots els habitants de la Catalunya Vella havien estat obligats a pagar exorquia, intstia, cugucia y altres drets... era ja-passat". Ahora bien, el alzamiento remensa incorpor tambin a campesinos acomodados que queran mantener la posesin de los "masos rnecs", es decir, las explotaciones abandonadas en tiempo de las mortandades y que ellos haban ocupado. Adems, el conflicto remensa se implic en las tensiones polticas que vivi el Principado de Catalua en el transcurso del siglo XV. La tensin creci a mediados de la centuria. Defensores de la causa regia, los payeses obtuvieron importantes concesiones de Alfonso V ("Sentencia Interlocutoria" de 1455, por la que quedaban en suspenso los malos usos). Posteriormente, con motivo de la guerra civil catalana contra Juan II, los campesinos jugaron un papel muy activo, siempre al lado del rey. De todas formas el problema campesino se arrastr por algn tiempo, hasta que alcanz su solucin, en tiempos de Fernando el Catlico. Galicia haba sido testigo en 1431 de un importante levantamiento campesino. Unos 3.000 vasallos de Nuo Freire de Andrade se sublevaron contra su seor, arrastrando consigo a artesanos de las villas prximas y a algunos hidalgos, como Ruy Sordo. Pero la ayuda del rey de Castilla al noble gallego permiti sofocar la rebelin. No obstante, unos aos ms tarde tuvo lugar en Galicia un nuevo conflicto de ms amplios vuelos. Nos referimos a la denominada "segunda guerra irmandia", que estall en 1467. Inicialmente se constituy una hermandad, aprobada por el rey de Castilla, Enrique IV. Dirigida por gentes de extraccin nobiliaria, la hermandad, que inclua a labriegos y a gente menuda de las ciudades, desemboc en una revuelta antiseorial. Entre 1467 y 1469 los irmandios destruyeron numerosas fortalezas de los seores feudales. Pero a medida que avanzaba el conflicto, se acentuaban las contradicciones internas de los sublevados, en particular la convivencia de nobles y plebeyos en sus filas. As se expresaba el cronista vizcano Lope Garca de Salazar al relatar cmo acab la sublevacin irmandia: "Los hidalgos acatando la antigua enemistad que fue e sera entre fijosdalgos e villanos, juntndose con los dichos seores, dieron con los dichos villanos en el suelo". La conclusin fue la derrota de los rebeldes y la plena recuperacin del poder de la alta nobleza gallega.