BOLETN ELECTRNICO REDAF

AO I, N 15 20 de diciembre de 2011
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Conducta sedentaria y salud: antecedentes y estado actual de la cuestin

Martn Farinola Magster en Metodologa de la Investigacin Cientfica Facultad de Actividad Fsica y Deporte. Universidad de Flores.

Resumen
Proponemos que el trmino sedentarismo no se lo asocie a la baja actividad fsica sino al tiempo sentado. El estudio del tiempo sentado o en reposo y la salud no es nuevo sino que se remonta a la primera mitad del siglo veinte. Sin embargo esos primeros estudios estuvieron limitados a algunas pocas circunstancias especficas. Actualmente se han encontrado asociaciones significativas entre conducta sedentaria y variables de salud independientemente del nivel de actividad fsica en poblacin general. Esto ha provocado que los consensos actuales acerca de la cantidad y calidad de ejercicio fsico para adultos hayan incorporado la recomendacin de interrumpir largos perodos de tiempo estando sentados incluso en sujetos suficientemente activos.

Palabras claves
sedentarismo actividad fsica salud terminologa

Introduccin
El trmino sedentarismo lo solemos utilizar como sinnimo de baja actividad fsica, de esta forma decimos que una persona es sedentaria cuando hace poca actividad fsica. Sin embargo esto no es del todo as. Por un lado, la insuficiente actividad fsica ocurre cuando el nivel de actividad fsica (AF) que realiza un sujeto no es suficiente para tal o cual fin, como por ejemplo promover la salud; o sea se es insuficientemente activo cuando se realiza menos AF de la necesaria para obtener algn beneficio en salud. Por el otro lado, sedentario se refiere a estar en posicin sedente, es decir sentados (Real Academia Espaola, 2001). Como ambos fenmenos (hacer menos AF y estar ms tiempo sentados) fueron incrementndose simultneamente durante las ltimas dcadas, se los suele confundir o incluso unificar en un solo fenmeno. Pero, como veremos ms adelante, existe suficiente evidencia como para sugerir que realizar poca AF y estar mucho tiempo sentados (ser sedentarios) pueden o no coexistir en un mismo sujeto y que son factores de riesgo para la salud independientes entre s. Se puede ser sedentario y suficientemente activo al mismo tiempo.

El sedentarismo entonces est ms relacionado con lo que hoy llamamos conducta sedentaria que con la actividad fsica. La conducta sedentaria se viene estudiando al menos desde hace unos 30 aos, sin embargo recin en 2008 se ofreci una definicin tendiente a unificar criterios y poder hacer comparaciones entre estudios. A las conductas sedentarias (CS) se las definen hoy como aquellas actividades que no incrementan el gasto energtico substancialmente por encima del nivel de reposo. Incluyen actividades como estar sentado o recostado y conllevan un ritmo metablico de entre 1 y 1,5 METs (Pate, ONeill, Lobelo, 2008). Las definiciones operativas ms estudiadas son tiempo sentado, horas de televisin, y horas de pantalla en algn dominio en particular como ser el tiempo libre o el trabajo. El propsito de este artculo es hacer un repaso histrico por los antecedentes temticamente ms cercanos al estudio de la conducta sedentaria. Luego presentar argumentos a favor de que la conducta sedentaria y la AF pueden coexistir y que se relacionan con la salud de manera independiente una de otra.

Aproximacin histrica
Podemos rastrear el estudio de lo que hoy llamamos conducta sedentaria en dos lneas de investigacin diferentes. Por un lado el estudio de los efectos del reposo prolongado y por el otro el estudio de la posicin sedente como factor influyente en la aparicin de trombosis venosa profunda. Con respecto a la primera lnea de investigacin, la cual se ocup de los efectos del reposo sobre diferentes variables fsicas y psquicas, encontramos que uno de los primeros estudios publicados se remonta a 1929. En este trabajo el autor menciona que a pesar del creciente inters que por aquel entonces exista en la influencia del trabajo fsico sobre el metabolismo hay una fase del metabolismo que ha recibido poca atencin, a saber, los cambios metablicos producidos por el descanso muscular prolongado (Cuthbertson, 1929, p 1328). En este caso el inters estuvo puesto en el estudio de la recuperacin de los huesos luego de una fractura. A pesar de lo pionero del trabajo de Cuthbertson, la informacin previa a 1940 en relacin a los efectos fisiolgicos y psicolgicos de la quietud muscular es escasa. En 1944 se realiza en Chicago (EEUU) un simposio llamado El abuso del reposo en el tratamiento de enfermedades. En el mismo se puso en duda el concepto de que el reposo es condicin necesaria para el manejo de ciertas enfermedades, y se discutieron temas relacionados con el reposo en distintas ramas de la salud como ser la enfermedad cardiovascular, la obstetricia, la ciruga, y la psiquiatra (Harrison, 1944). En 1947 se publica en el British Medical Journal un artculo llamado Los peligros de ir a la cama (Asher, 1947). En el mismo, el autor fundamenta que casi no hay parte del cuerpo que salga inmune de los peligros de estar en cama (p 967) describiendo luego dichos peligros a nivel de sistema respiratorio, piel, msculos y articulaciones, huesos, cambios mentales, entre otros. Asumo que las conclusiones sacadas por estos ltimos autores acerca de los efectos adversos del reposo en cama para la salud provienen principalmente de observaciones particulares, ya que las investigaciones experimentales destinadas a estudiar estos efectos proliferaron principalmente a partir de finales de la dcada del 1940. Efectivamente, en una revisin del tema encargada por la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio de los EEUU (NASA, por sus siglas en ingls) se encontraron 15 estudios publicados hasta el ao 1965, de los cuales slo dos fueron publicados previamente a 1948 (Vallbona et al., 1965). Este inters de la NASA por los estudios de reposo en cama surgi por el advenimiento de los viajes espaciales humanos durante los cuales la actividad fsica, si existe, es mnima. Por lo que a partir de los inicios de la dcada de 1960 se intensifica el estudio de los efectos adversos

del reposo en cama debido a la similitud existente entre la casi nula actividad fsica en dicha situacin y la casi nula (sino totalmente nula) actividad fsica en el espacio exterior; por lo que el reposo en cama se comenz a utilizar como modelo (aunque imperfecto) en la Tierra de lo que sucede en el espacio (Vallbona et al., 1965; Pavy-Le Traen, et al., 2007). Finalmente se lleg a sugerir que el reposo en cama slo se prescriba cuando es absolutamente necesario y llevarlo adelante el menor tiempo posible (Corcoran, 1991); y por el otro lado actualmente se siguen estudiando formas de contrarrestar los efectos adversos de la inactividad fsica en el espacio, especialmente con vistas a las misiones de exploracin espacial de ms de un ao de duracin (Trappe, et al., 2009). Con respecto a la segunda lnea de investigacin que consideramos antecedente del estudio de la conducta sedentaria actual, encontramos el primer reporte en 1940. En ese ao, en Londres, Keith Simpson observ que las muertes por embolia pulmonar aumentaron 6 veces con respecto al ao anterior. Analizando los casos pudo darse cuenta que la mayora de las muertes se haban producido luego del confinamiento en refugios para bombardeos, dentro de los cuales los sujetos permanecen largos perodos de tiempo en posicin sentados. El autor concluy que la posicin sentado provocaba compresin de las venas de los miembros inferiores, y esto, junto con otros factores como la edad y el exceso de peso, desencadenaba la embolia pulmonar (Simpson, 1940). Una hiptesis similar se utiliz en un estudio de casos en el que se analiz la aparicin espontnea de trombosis venosa en las piernas en sujetos de estatura elevada (Naide, 1952), La posicin agrupada a la que son frecuentemente forzados a asumir los sujetos altos, especialmente cuando estn sentados, puede ser un factor que contribuya (p 1203). A la misma conclusin lleg Homans (1954) cuando analiz cinco casos diferentes de trombosis en las venas profundas de las piernas, las cuales ocurrieron luego de pasar varias horas sentados en un avin, automvil o en el teatro. Interesantemente Homans finaliza su reporte sugiriendo que si alguien va a estar muchas horas sentado intente mover sus pies o piernas o se pare y se ejercite cuando tenga la oportunidad. Esto lo remarcamos ya que luego en 2011 el Colegio Americano de Medicina del Deporte (ACSM, por sus siglas en ingls) hace por primera vez una recomendacin similar en su Posicin de Consenso de ejercicio para adultos (Garber, et al., 2011), aunque en este caso con el objeto de prevenir otro tipo de trastornos que luego mencionaremos. Luego en 1957 se publica el primer estudio que, hasta nuestro conocimiento, muestra una asociacin inversa entre horas de televisin (una de los indicadores de conducta sedentaria ms estudiados en la actualidad) y salud. En este estudio el autor hace un contraste entre mirar la televisin y escuchar la radio, y menciona que mirar la televisin implica cierta quietud ya que se requiere mantener la mirada en una pantalla, mientras que para escuchar la radio no es necesario quedarse estacionario (de aqu se sigue que la incorporacin de esta tecnologa, la TV, en las sociedades tuvo un importante potencial de sedentarizacin del estilo de vida). El autor muestra tres casos en los cuales los sujetos desarrollaron trombosis en las piernas luego de pasar un tiempo prolongado mirando la televisin en alguna posicin incmoda. Luego sugiere interrumpir la posicin sedente al menos una vez por hora cuando se est mirando la televisin (Nadie, 1957). Esta lnea de investigacin desemboc en 1988 en el reconocimiento del controvertido sndrome de la clase econmica, el cual hace referencia a los viajes largos en avin en los que se viajan muchas horas en posicin sentada incmoda y el riesgo de trombosis que estos viajes conllevan (Gallus & Baker, 2001).

Conducta sedentaria en la actualidad

A finales de la dcada de 1980 el estudio del tiempo sentado o recostado comienza a revestir otro inters: su efecto sobre las enfermedades crnicas. La posicin sedente se hizo cada vez ms omnipresente en las sociedades occidentales y lo que antes estaba limitado slo a pacientes convalecientes y a la microgravidez simulada comenz a ser cada vez ms frecuente en la vida cotidiana. Claro est que en el reposo en cama hay menos AF que en la posicin sedente, y por lo tanto es de esperar que el deterioro funcional y estructural sea ms lento en esta ltima. Sin embargo al ser la CS cada vez ms frecuente en la vida cotidiana esta se lleva a cabo durante dcadas y cada vez ms horas al da, en cambio el reposo en cama se mantiene el menor tiempo posible. Resta saber si existen evidencias empricas acerca del efecto sobre la salud de estar sentados. Vemoslo. Los primeros trabajos de CS mostraron que el tiempo mirando televisin se asoci significativamente al sobrepeso y obesidad en varones y mujeres adultas (Tucker & Friedman, 1989; Tucker & Bagwell, 1991). Luego se observ que esta asociacin se mantiene independientemente del nivel de AF de los participantes (Martnez-Gonzlez, et al., 1999; Salmon, et al., 2000). Lo mismo ocurre con el sndrome metablico (Ford, et al., 2005; Sisson, et al., 2009). Es decir, el riesgo de padecer sndrome metablico y/u obesidad aumenta conforme aumente el tiempo sedentario, y esto sucede incluso en sujetos que realizan suficiente AF. Estos primeros trabajos de CS permitieron comenzar a configurar el concepto de que el sedentarismo no es equivalente a realizar poca AF, sino que se refiere al tiempo que permanecemos sentados y que esto afecta a la salud independientemente de la AF que realicemos. Esto ha hecho que algunos cuestionarios de AF incorporen tems de CS separados de los de AF, como por ejemplo los cuestionarios internacionales IPAQ (Craig et al., 2003) y GPAQ (Armstrong & Bull, 2006). Recientemente se comenz a estudiar la relacin entre tiempo sentado y mortalidad. Se encontr que el tiempo sentado diariamente se asoci positivamente a la mortalidad por enfermedad cardiovascular y por toda causa en ambos sexos. La relacin fue gradual, esto es, a mayor tiempo sentado mayor riesgo de muerte. Aqu tambin estas asociaciones siguieron el mismo patrn tanto en el grupo de personas suficientemente activas como en el de insuficientemente activas, lo que le da sustento a la idea de que el riesgo de muerte por estar sentado es independiente del nivel de AF. A su vez, en estos trabajos se observ que el mayor riesgo lo poseen aquellos sujetos que simultneamente realizan menos AF y ms CS (Katzmarzyk, et al., 2009; Patel, et al. 2010; Stamatakis, Hamer & Dunstan, 2011). Por otro lado se ha visto que no solo el tiempo total de CS es importante sino tambin el modo en el que ste es acumulado. En 2008 se publica un trabajo en el cual se estudi por primera vez, si interrumpir largos perodos de CS tiene algn efecto beneficioso sobre la salud. Se encontr que, independientemente del nivel de AF de los sujetos y del tiempo total de CS, la cantidad de interrupciones tuvo una asociacin beneficiosa con algunas variables de riesgo metablico (Healy G, et al., 2008). La evidencia disponible hasta la fecha no es abundante pero es consistente entre s y con el concepto de que la actividad fsica y la conducta sedentaria afectan a la salud independientemente una de otra. De ser as, estaramos tratando con dos conductas diferentes con sus respectivos efectos diferentes: a) los beneficios de la actividad fsica regular; y b) el riesgo de estar mucho tiempo sentado (Ekblom-Bak, Hellnius, & Ekblom, 2010). Este concepto lo toma el ACSM en 2011 y por primera vez en una Posicin de Consenso menciona que, incluso en sujetos suficientemente activos, existen beneficios para la salud reduciendo el tiempo sedentario e interponiendo entre las actividades sedentarias pequeos momentos

estando de pie y haciendo actividad fsica (Garber, et al., 2011) (recomendacin similar a la de 1954 que mencionamos ms arriba, aunque en ese entonces se buscaba prevenir la ocurrencia de trombosis y ahora se busca disminuir el riesgo de enfermedades crnicas).

Conducta sedentaria y actividad fsica en estudiantes universitarios

Recientemente se ha administrado el cuestionario GPAQ a una muestra de estudiantes universitarios de la Universidad de Flores, en Buenos Aires. GPAQ permite clasificar a los sujetos segn su nivel de AF y adems cuenta con un tem global acerca del tiempo que se pasa sentado o recostado en un da tpico. Esto permite clasificar a los sujetos segn la cantidad de ambos tipos de conducta: actividad fsica y conducta sedentaria. La Figura 1 muestra la cantidad de sujetos en cada categora de CS y de AF segn tipo de carrera cursada. Por ejemplo, las columnas azules muestran a los sujetos que pasan 10 horas o ms sentados o recostados por da (sin contar las horas durmiendo). Obsrvese que estos sujetos, a los que podemos llamar sedentarios, aparecen en las tres categoras de AF (bajo, medio, y alto). Incluso tambin se puede observar que la relacin entre AF y CS difiere en cada tipo de carrera cursada. Esto es, en los estudiantes de otras carreras cuanto ms bajo es el nivel de AF ms alto es el de CS, sin embargo en estudiantes de educacin fsica sucede lo contrario. Esto le da sustento a la idea de que la AF y la CS suceden independientemente una de otra en cada sujeto, y por lo tanto sedentario no es sinnimo de insuficientemente activo.

Figura 1. Frecuencia porcentual de sujetos (eje de ordenadas) dentro de cada categora de conducta sedentaria (color de columnas) y de nivel de actividad fsica (eje de abscisas) segn carrera cursada en la Universidad de Flores. Estudiantes de otras carreras n=425; estudiantes de educacin fsica n=75.

Consideraciones finales
An hoy es frecuente encontrar al trmino sedentario adjudicado a personas que realizan poca AF. Teniendo en cuenta que la CS puede o no ocurrir en sujetos de todos los niveles de AF, y que adems se asocia a un riesgo aumentado de padecer patologas crnicas tanto en sujetos muy activos como en poco activos, se sugiere reservar el trmino sedentario para denotar a sujetos que pasan mucho tiempo sentados y no a sujetos que realizan poca actividad fsica, quienes pueden ser llamados insuficientemente activos. A su vez, se ha visto que aquellos sujetos que son sedentarios e insuficientemente activos simultneamente tienen un mayor riesgo de padecer obesidad, sndrome metablico y muerte prematura. El estudio de la CS como tal podemos decir que se inicia en la dcada de 1980 con los estudios de asociacin entre tiempo mirando la TV y obesidad. Sin embargo objetos de estudio similares se investigan desde la primera mitad del siglo XX. El advenimiento de un estilo de vida en el cual la mayora de las situaciones se resuelven estando sentados ha hecho que una baja actividad musculoesqueltica durante gran parte del da sea la norma y no la excepcin como s lo sera en los casos de personas convalecientes o astronautas. Actualmente nos transportamos, estudiamos, trabajamos, y pasamos el tiempo libre sentados. Estimamos que, de continuarse la tendencia actual, ser cuestin de tiempo para que las actividades que an no hacemos sentados las comencemos a hacer de ese modo (Figura 2). Pinsese por ejemplo que cada vez ms gente posee automvil particular y utilizarlo no solamente nos reduce el nivel de AF en el transporte, sino que tambin nos aumenta el tiempo sentados por da. Ser entonces posible/deseable atenuar, detener, o revertir la tendencia a pasar cada vez ms tiempo sentados?

Figura 2. Evolucin histrica del modo de hacer las compras segn aviso publicitario de cadena de supermercados. En el aviso, del ao 2005, se sugiere que hacer las compras en posicin sedente es mejor.

Bibliografa
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