Asenjo Gonzlez, Mara. Las ciudades en el Occidente Medieval. Ed. Arco/libros s.l. 1996. Pgs.

76 Mara Asenjo Gonzlez es Doctora en Historia por la Universidad Complutense de Madrid, donde en la actualidad ejerce como catedrtica de Historia Medieval. La autora ha mantenido una dilata trayectoria investigadora que ha revertido en numerosos trabajos que la sitan entre quienes mejor conocen la Extremadura castellana en los siglos Bajomedievales. Destacen de un modo especial sus investigaciones sobre las comunidades de Villa y Tierra de Segovia y Soria. Aunque, las cuestiones que aborda son muy variadas en ellas predomina un inters continuado por explicar el cambio y la transformacin social. Las ciudades en el Occidente Medieval es una monografa de lectura clara y amena que aborda la gestacin y configuracin de la ciudad medieval en la Europa Occidental. La autora centra su exposicin principalmente en el periodo que abarca los siglos XI al XIII, momento de importante ruptura con las estructuras urbanas preexistentes y de establecimiento de las bases de la actual ciudad europea. La obra se estructura en : Introduccin, nueve captulos, a lo que se aade un breve pero explicito apartado de conclusiones, un apndice documental, glosario y bibliografa. Observando con ms detalle los contenidos de la obra, puede apreciarse que estos se organizan en tres partes o bloques. La primera parte, contempla los dos primeros captulos, en ellos, la autora nos introduce en el tema remontndose al legado urbano romano y su evolucin, para despus pasar a analizar los factores que influyeron en el desarrollo urbano en los siglos XI al XIII. La segunda parte, se extiende por los cuatro captulos siguientes y, constituye el cuerpo central de la obra. Se inicia analizando el espacio urbano y sus conexiones con el entorno agrario, despus pasa a exponer las actividades econmicas y el tejido social, para finalizar estudiando los aspectos polticos. Por ltimo, la tercera parte que abarca los tres captulos restantes, en ellos, la autora analiza de manera somera la ciudad Bajomedieval y los cambios que en esta se operan. El estudio de la obra nos conduce hacer una sntesis de sus contenidos, as como una anlisis crtico de los mismos, siguiendo la misma lnea estructural de la autora, centrndonos en los contenidos, que a nuestro juicio, son ms relevantes. Mara Asenjo inicia su estudio contextualizando el fenmeno urbano europeo, el cual se inicia en el mundo romano y se debe, en gran parte, al sistema administrativo y fiscal del territorio en el Imperio romano. Este legado urbano tendr su apogeo en el siglo II de nuestra era. La crisis econmica, iniciada en el siglo III, conducir a un cambio en el modelo administrativo y organizativo y las ciudades entraron en una irremisible decadencia, 1 producindose una continuada ruralizacin de la sociedad. Un factor importante para la 1 Mitre, Emilio. Historia de la Edad media en Occidente Ctedra. Madrid 2006. Pg. 187 1

supervivencia y mantenimiento de las urbes fue la presencia en ellas de los obispos (que) asumen tareas administrativas a medida que decae el rgimen municipal romano2, no obstante, todo el proceso ser lento y con acusados retrocesos, prolongndose hasta los siglos IX y X. Para la autora, al igual que para muchos otros especialistas, el despegue urbano se iniciar a lo largo del siglo XI abarcando hasta el siglo XIII. Sern estos siglos como explica Ladero Quesada cuando casi todas las ciudades tradicionales de la Europa occidental fueron, o bien edificadas entonces, o bien, profundamente transformadas, a partir de su existencia y emplazamiento anteriores 3 En este despegue concurrirn diferentes factores como el desarrollo del mbito rural del que proceden sus efectivos demogrficos, abastecimientos y excedentes, y en menor medida, la presencia de un artesanado y el desarrollo de un comercio enfocado ms al mbito local y comarcal que el dedicado a la larga distancia. La autora contina su estudio analizando las principales caractersticas de la ciudad del Pleno medievo (s. XI-XIII). Su exposicin se puede dividir en dos partes o bloques. En el primer bloque Mara Asenjo sigue tres ejes argumentativos: El primero, trata el espacio urbano y define los diferentes modelos de ciudad que se consolidan en el siglo XI. Estos modelos de ciudad tienen un origen diferente que se puede concretar a partir de: un monasterio, un castillo, una sede episcopal o ser de nueva planta. Una u otra depender tambin segn el territorio donde se forme, as por ejemplo, las ciudades de origen episcopal sern ms numerosas en Alemania, en Inglaterra, en cambio, lo sern aquellas que evolucionen a partir de un castillo. No obstante, este panorama debe matizarse, pues es importante sealar la existencia de ciudades histricas de origen romano muy numerosas en Italia, o la existencia de ciudades originadas por iniciativas diversas, como bien expresa Ladero Quesada en las que intervinieron grupos de mercaderes itinerantes o fijos, que pueblan arrabales y portus cuya existencia se constata ya en el s. VIII.4 De otro lado, la ciudad medieval tiene caractersticas propias, nace en este periodo y aunque, la civitas haba sido importante en el mundo romano, la ciudad medieval no puede considerarse su continuacin. Como bien expresa Emilio Mitre la ciudad del pleno medievo es una aglomeracin multicelular muy alejada del ideal de la ciudad pblica del modelo clsico5 El segundo, aborda las actividades econmicas urbanas y establece la estrecha relacin existente entre el campo y la ciudad y su mutua dependencia, pues si el campo necesita de la ciudad para colocar sus excedentes, la ciudad necesita stos para su abastecimiento. De igual modo la produccin artesanal y el comercio urbano hunden sus races en el mbito rural, de tal suerte que la autora considera que el comercio local, comarcal o regional, centrado en los excedentes agrarios es uno de los principales estmulos para la produccin artesanal y fundamento del desarrollo urbano en el siglo XI. Son muchos los 2 Ladero Quesada, Miguel . Historia Universal Edad Media Vol. II. Vicens Vives. Barcelona. 2004. Pg. 91. 3 ib. pg 449 4 ib. Pg 316 5 Mitre, Emilio.l.c.. Pg. 192 2

especialistas que comparten esta tesis y ven en la poltica econmica carolingia -el establecimiento de un sistema monetario basado en la plata y la creacin de ferias y mercados- medidas que favorecieron el intercambio de excedentes agrarios y punto decisivo en el renacimiento comercial, as esta reactivacin del comercio fue factor esencial para conseguir el despegue econmico, pues permiti establecer contactos interregionales y favoreci la aparicin de cambios estructurales tendentes a la especializacin de la produccin y a la industrializacin6 Esta lnea interpretativa se contrapone a la tesis sostenida por H. Pirenne, tesis por otra parte que ha dominado prcticamente hasta mediados del siglo pasado, que defenda que el renacimiento de las ciudades en el siglo XI [se deba] nicamente al auge del gran comercio 7 y si bien esta lnea argumentativa tiene validez para algunas regiones, sea el caso de las ciudades de Flandes y con algunas reservas8, no as para otras muchas regiones. No obstante, a nuestro entender, la idea expresada por la autora debe matizarse, pues sin poner en duda la importancia del factor comercial, creemos que ms que de ciudad medieval se impone hablar de ciudades medievales, con orgenes diversos y distintos. Esta primera parte se cierra con el anlisis de la sociedad urbana. La autora aborda las formas de integracin urbana desde una perspectiva que inserta la ciudad en el contexto socio-econmico feudal y sustituye a la radical dicotoma rural-urbano, contraponiendo su tesis a la defendida por H. Pirenne que afirmaba la incompatibilidad entre la organizacin de la sociedad feudal y la de una sociedad de mercaderes y artesanos asentados en la ciudad (pg. 28), que por otra parte, como expresa la autora, al surgir el comercio dentro de una sociedad feudal, tanto mercaderes como artesanos fueron el resultado de esta realidad y no de otra. En el mundo urbano se impuso el modelo de familia conyugal a partir del s. XI integrndose estas familias en formas de relacin o agrupacin ms amplias cuyas bases son la solidaridad y la seguridad mutua (vecindades, gremios, cofradas). Atendiendo a la estructura social, y teniendo en cuenta que la ciudad medieval fue un abigarrado microcosmos () en donde se encuentran representadas todas las categoras sociales reconocibles de forma oficial o no9 podemos dividirla en dos grandes grupos: por un lado, los populares o minores que comprenden la mayora de la poblacin el popolo- que dada su heterogeneidad no son en s un grupo; por otro, el patriciado urbano, del que hay que sealar, por un lado, que no surge de una clase burguesa (al menos en la mayor parte de lugares), de otro, tal como seala la autora la sustitucin de un grupo por otro no supuso [independientemente de cual hubiese sido su origen] la introduccin de grandes cambios en la organizacin de la ciudad, ya que pronto se organiz un nuevo grupo poco diferenciado del anterior (31) 6 Ruiz Gmez, Francisco. Introduccin a la Historia Medieval. Sntesis. Madrid 2003, pg. 179 7 Claramunt, Salvador y otros Historia de la Edad Media Barcelona. ltima edicin 2006. Pg 140. 8 Mitre, Emilio, l.c. pg. 188 9 ib, pg 206 3

Tras este anlisis, la autora aborda la segunda parte de este bloque central y pasa a estudiar la vida poltica en las ciudades, punto este de especial peso en la obra. Mara Asenjo considera que las ciudades eran un elemento fundamental en las estructuras polticas de la Baja Edad Media (pg.71) En relacin con el inters que siempre a mostrado la autora en el estudio de los mecanismos o factores de cambio sociales, Mara Asenjo presta especial atencin a las cuestiones socio-polticas que caracterizaron la aparicin de las formas de autogobierno en los siglos XI al XIII. El sentimiento de identidad solidario que se va generando en las ciudades conduce, de manera pronta e inevitable, a la bsqueda de una defensa en comn de libertades, prerrogativas y derechos adquiridos frente al poder poltico feudal, que mantiene una actitud que puede ser calificada de ambivalente ante el fenmeno social que est apareciendo en las ciudades. En esta pugna entre el poder comunal de los ciudadanos y el poder establecido, que para la autora no siempre fue violenta y explosiva (pg. 34) este ltimo no sale perdedor, casi nunca, pero no deja de ir haciendo concesiones, inevitablemente. De esta manera se produce un fenmeno inesperado, ya que el poder comunal ciudadano pasa, en cierta manera a convertirse a su vez en otro poder de tipo pblico, en paralelo con el poder establecido. El proceso se origin en un primer momento en Italia al calor de aristcratas y obispos quienes se convirtieron en el principal motor de cambio y ampliaron la jurisdiccin de la ciudad hacia lo que era su hinterland rural, el contado. La autora analiza el proceso de origen, evolucin y cambio de las instituciones polticas urbanas y de la configuracin del municipio entre los siglos X al XIV, en el norte y centro de Italia, siguiendo las tesis de Ives Renouard, quien ha distinguido tras fases en este proceso: En un primer momento de produce el establecimiento de una comuna aristocrtica que acaparaba el poder en detrimento del conde o obispo. A continuacin, se observa el recurso al podest, un extranjero que poda establecer un poder personal, para hacer frente a las divisiones en facciones en que se hallaba dividida la aristocracia en el poder. En tercer lugar, se extiende el gobierno de los oficios y de los gremios de la elite mercantil y artesanal, el pueblo grueso que se enfrenta a la contestacin creciente del pueblo menudo10. La autora completa el proceso con el establecimiento de los gobiernos de la signoria o principados, ya en el siglo XIV, que constituye la dictadura de un noble o seor, mantenindose la ficcin de las instituciones como instrumento de encuadre del pueblo y de legitimacin del prncipe. Fuera de Italia dentro del mbito imperial, Flandes el lugar donde se dio una mayor precocidad en la constitucin de municipios a partir de las guildas, sociedades de ayuda mutua formadas por artesanos y mercaderes que arraigan en ciudades como Gante o Brujas ya en el siglo XI. Otras ciudades, como las del Loira y el Rin, alcanzaron el poder de forma ms radical mediante las coniurationes. Otras ciudades, en cambio, aprovecharon las condiciones favorables que ofreca la desintegracin del Imperio a partir del siglo XIII, para extender su autonoma, son las llamadas ciudades imperiales, sujetas

10 Le Goff, Jacques. Diccionario razonado de Occidente medieval Akal. Madrid 2003. Pg. 162 4

directamente al emperador. Otras lograron ser reconocidas como ciudades libres , Hamburgo o Bremen,11 Fuera del mbito imperial. Algunas ciudades de Francia se benefician de concesiones reales de privilegios y libertades, mientras que en Inglaterra, no ser hasta los inicios del siglo XIV cuando la mayor parte de las ciudades se doten de una estructura poltica y de instituciones de autogobierno por concesiones reales o nobiliarias. A finales del siglo XIII, son muchas las ciudades que, aunque por caminos diferente, alcanzan situaciones relativamente similares de constitucin municipal, no as de autonoma, si en Italia y en algunas plazas del sur de Francia llegaron al autogobierno, este fue ms limitado en Flandes. En otras regiones se reduce a franquezas fiscales y concesiones de libertades concretas.12 Mara Asenjo finaliza su estudio en un tercer bloque donde estudia la ciudad Bajomedieval. De una manera somera, la autora toca la crisis econmica, demogrfica y social que desde los inicios del siglo XIV har estragos en el medio urbano; los cambios urbansticos en lo referente a la mejora de sus infraestructuras, las nuevas relaciones laborales que junto con la pugna por acceder al poder poltico protagonizaran las numerosas revueltas urbanas del siglo XIV. Conclusiones La creciente produccin historiogrfica de los ltimos quince aos ha mejorado notablemente nuestros conocimientos acerca de las ciudades durante la Edad Media. Pero lejos de suponer que el tema urbano ha quedado cerrado, su inters sigue vigente, con nuevas aportaciones y enfoques como el que encontramos en esta pequea monografa. La profesora Asenjo nos ofrece aqu, una gil sntesis que muestra las diferentes teoras, as como la situacin del debate historiogrfico actual en torno a la ciudad medieval del la Europa occidental en los siglos XI al XIII. De lectura fcil y amena, la obra nos introduce en el renacimiento urbano que se opera en el occidente europeo a partir del siglo XI y culmina a finales del XV cuando las ciudades expresan ya perfectamente los valores y tendencias que definen a la civilizacin occidental (pg.71) La autora aborda la realidad urbana desde la perspectiva del contexto socioeconmico feudal, negando la dicotoma rural/urbano, discurso que, por otra parte, perdi su vigencia hace ya unos aos. En su estudio, analiza los aspectos urbansticos, econmicos y sociales, centrndose en aquellos que son bsicos en la configuracin de la ciudad del siglo XI al XIII, momento que alumbra las grandes transformaciones que llevaran a una realidad diferente de su precedente, la ciudad del mundo clsico. De otra parte, la atencin de la autora se centra en las ciudades del Sacro Imperio, de Flandes y en menor media de Francia e Inglaterra, sin entrar a analizar otros territorios europeos como las ciudades de las reas perifricas o de los reinos cristianos peninsulares, siendo, adems, estos ltimos la 11 Claramunt, Salvador. Obra citada. Pg. 146 12 Ladero Quesada, Miguel . l.c., Pg. 478 5

especialidad de la autora. Si bien, es cierto, que las ciudades talo-germnicas ilustran los ejes fundamentales de un proceso ms global que afecta al conjunto de Occidente, el recoger otras realidades, otros procesos etc. permitira tener una visin de conjunto ms amplia y poder confrontar los distintos procesos que hubo en el fenmeno urbano de la Europa medieval. Teresa Lpez Ortuo

Bibliografa: .- Claramunt, Salvador y otros Historia de la Edad Media Barcelona. ltima edicin 2006. .- Ladero Quesada, Miguel . Historia Universal Edad Media Vol. II. Vicens Vives. Barcelona. 2004. .- Le Goff, Jacques. Diccionario razonado de Occidente medieval Akal. Madrid 2003. Pg. 162 .- Mitre, Emilio. Historia de la Edad media en Occidente Ctedra. Madrid 2006. .- Ruiz Gmez, Francisco. Introduccin a la Historia Medieval. Sntesis. Madrid 2003.