Sinopsis

Cuando ngela eligi a Vlad el Empalador, el Drcula histrico, como protagonista de su tesis doctoral, no poda imaginar que aquella simple decisin marcara el resto de su vida, y tal vez, incluso, su muerte. Al embarcarse rumbo a Rumania, dispuesta a desenmaraar los hilos de las leyendas del viejo continente, no poda saber que terminara enredada en ellos. All descubrira que los aos de estudios de Historia no son de ayuda cuando sta decide atraparte entre sus pginas. A partir de su estancia en un castillo de Transilvania, ngela comprobar que la lnea entre la supersticin y la Historia no est tan claramente marcada. Y lo que empezara como un simple viaje de documentacin se convertir en un infierno del que quizs no pueda, o quiera, salir. Un pas anclado en el pasado, supersticiones, asesinatos y gritos en la noche. Un legado, un hombre con un gran secreto, luchas de poder y traiciones. Y la sangre como origen de todo.

Versin ebook 1.2

EDICIONES KIWI, 2012 info@edicioneskiwi.com www.edicioneskiwi.com Editado por Ediciones Kiwi S.L. 2012 Cristina Roswell de la fotografa de cubierta: Istockphoto, Craig Heimburger de la cubierta: Borja Puig Ediciones Kiwi S.L. Ilustraciones (por orden de aparicin): Kari Kuukasjrvi, Kari Kuukasjrvi, Simon Weaner, Alex van der Linde, Simon Weaner No se permite la reproduccin total o parcial, as como la modificacin de este libro por cualquier medio mecnico, por fotocopia, por grabacin u otros mtodos sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright. La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Arts. 270 y siguientes del Cdigo Penal).

Prlogo Por Carolina Iesta Quesada

1912: Muere Bram Stoker, el escritor de Drcula. 2012: Cien aos despus, llega la obra de Cristina Roswell. Volvemos, un siglo despus de la muerte del revolucionario Bram Stoker, al castillo ms terrorfico, a las inhspitas tierras de Transilvania y la vieja Valaquia, a las sangrientas leyendas de los verdes Crpatos, en busca de un extrao conde desconocido. Pero esta vez tenemos el aliciente de descubrir algo ms: su historia. Su historia real. En estas pginas, en lugar de acompaar al joven e ingenuo abogado Jonathan Harker en un largo viaje en tren desde Londres, nos subimos a un avin y volamos desde la Universidad de West Virginia, junto a la joven y ms avispada ngela Conte, hacia un destino realmente incierto y lleno de sorpresas: el descubrimiento de la verdadera leyenda de Drcula. Para lo cual ngela contar con la ayuda de personajes inolvidables: inconscientes compaeros de viaje, sospechosos guas, enigmticos nativos como Nicolae Todo comienza cuando ngela no se da por conforme con la teora que le ofrece su universidad en la asignatura Historia de los pueblos del Este de Europa ; la teora muchas veces oda y que ahora Cristina Roswell, junto a Dacre Stoker (sobrino-biznieto de Bram Stoker) y otros escritores tratamos de rebatir: que el famoso conde Drcula est inspirado en el prncipe Vlad III, ms conocido como Vlad Tepes El Empalador. De este prncipe cuentan que, como muchos otros prncipes y nobles del Este, despedazaba y empalaba enemigos turcos mientras luchaba ferozmente contra el ejrcito otomano. Nadie puede negar que era una prctica de lo ms desagradable, pero los mismsimos hombres santos de los tribunales de la Inquisicin de la Iglesia catlica y algunos guerreros mticos tambin la practicaban en la Edad Antigua, Media y Moderna, amn de otras torturas ms lentas, como la rueda alemana. Qu crimen puede entonces Occidente presuponerle al devoto prncipe Vlad? Ninguno que no hayamos cometido nosotros mismo en nuestra Historia, si contamos hasta aqu. Los ajusticiados de Vlad III no eran ms que invasores, adems de enemigos del cristianismo. Vlad era un hombre ejemplar, segn la historia, en cuanto a impecable rectitud. Entonces, por qu la leyenda negra difundida en el Oeste de Europa? De dnde vienen los paganos rituales de sangre de la novela? A pesar de que al principio de Drculeti vamos a encontrar algunas prcticas tpicas de los capitanes de ejrcito del siglo XV, no encontramos en Vlad todos los rasgos vampricos que deberan completar el imaginario actual, nuevamente (y quiz siempre) de moda. Dicen que de los atuendos de la Orden del Dragn, a la que perteneca el padre de Vlad, e incluso (teora por la que me inclino) del seductor Lord Byron, un personaje que frecuentaba cementerios junto a subyugadas seoritas, sali la idea de la capa. Una larga capa negra que nos ha atormentado en pelculas y que nos ha vestido en Carnavales y Halloweens, y que, junto al sombrero de copa, ataviaron tambin al conde de la novela del xix durante su visita a Londres. Tambin se dice que de los cuernos del casco de un cuadro de Vlad vestido de capitn proviene la idea de que fuera el demonio. Y que en l y en la novela de Stoker se inspir Peter Krten, el vampiro de Dsselford, para cometer atroces crmenes a principios del siglo XX. En el blog personal de la autora, Ardeal, podemos ver desarrolladas algunas de estas teoras, pero una vez ms: de dnde sale la pasin por la sangre? Nos sigue faltando este dato primordial. Puede que el nombre de una de sus descendientes por parte materna tuviera mucho que ver: Erzsbet Bthory. Elisabeth, la condesa sangrienta. Alguien cuyo nombre, por ley, no poda

pronunciarse. Baarse en sangre de sirvientas y seoritas, desangrar de manera lenta y siempre con una Biblia bajo el brazo, era su estrategia de belleza. Y Dacre Stoker la vislumbr en las notas que su bisabuelo Bram dej. Algo muchas dcadas silenciado. Cristina Roswell, fascinada por ambos personajes y decidida a encontrar la bondad humana en corazones que pudieron llegar a cometer tantas atrocidades, no se queda tan solo documentndose en casa; tal y cmo luego lo har su protagonista, toma un avin para ir directa al origen de la leyenda. En Rumana descubre, con asombro, cmo las gentes nativas de las tierras de El conde an callan ante la mencin del personaje o del ttulo de la novela. Tal y cmo comprob ante la simple evocacin de la figura de Bthory en Hungra y Eslovaquia, al nombrar a Drcula o a Vlad epe en Rumania se deja ver la espontnea supersticin en los rostros de unos, la incredulidad en los de otros, ignorancia fingida, encubierta vergenza ante la desvirtualizacin del mito y siempre el orgullo patrio, que habla de personajes histricos que para sus gentes no eran asesinos, sino hroes nacionales. Una vez ms, tratamos de villanizar a los hroes del vecino, sin volver la vista atrs sobre nuestra propia historia. Cristina se decidi a llegar al fondo de este asunto. Un viaje ms la ayudara a aclarar ideas. Y comienza a surgir su saga para aclarrnoslas a todos. Acompaemos a su intrpida protagonista, ngela Conte, y al misterioso Nicolae a las profundidades del castillo de Drcula Carolina Iesta Quesada, escritora.

Captulo 1
Has dormido bien, ngela? Aj Quieres hablar de lo de anoche? No Un celador te encontr sentada en el pasillo, llorando Tuviste otra pesadilla? La de siempre Hblame de ella Las dos mujeres se miraron a los ojos durante unos segundos; una aguardando, la otra sopesando sus palabras antes de responder. Sentada en una acolchada silla de estudio, la primera esperaba pacientemente, como si la habitacin en la que se encontraban estuviera aislada del resto del mundo y contara con la capacidad de congelar el tiempo. Pareca dispuesta a esperar cuanto fuera necesario. La mujer a la que haba llamado ngela, en cambio, ladeada sobre el reposabrazos de un silln reclinable, mova con nerviosismo los dedos de una mano, ansiando que en cualquier momento aquella burbuja se rompiera y las agujas del reloj se precipitaran rpidamente hasta la siguiente hora. Te hablo de ella todos los das No, simplemente me dices lo que crees que quiero or. La doctora empuj unas gafas sin montura por el puente de su nariz aguilea. A continuacin cruz una pierna por encima de la otra y apoy en ella una libreta en la que realiz unas breves anotaciones. ngela se retrep en el silln observando cmo el bolgrafo se mova apresuradamente a lo largo de la hoja. Senta curiosidad por saber qu estara escribiendo sobre ella pero decidi dejar que fuera su psiquiatra quien retomara la palabra. Mientras esperaba, su vista recorri el escritorio que se extenda a modo de escenario tras la mujer que tena delante. Sobre una mesa de madera de caoba se repartan dos pequeos montones de hojas y carpetas archivadoras, perfectamente alineados en los laterales de la superficie del mueble. Aparte de eso y de un recipiente de madera lleno de lpices y bolgrafos, en la mesa no haba ms que una placa metlica con un nombre grabado: Dra. Abigayle Maslow. ngela gir la cabeza para apoyarla sobre el respaldo del silln y fij la mirada en un rbol cuyas ramas, movidas por el intenso viento que soplaba en el exterior, araaban el cristal de la ventana como intentando atravesarla. Cuando termin de realizar las anotaciones, Abigayle volvi a dirigir la atencin hacia su paciente. Sus ojos se encontraban fijos en la ventana, aparentemente hipnotizados por el vaivn de las ramas de un rbol. Le haba llamado la atencin que los tuviera vidriosos, febriles o como si hubiera llorado no hace mucho. Le concedi unos minutos de silencio durante los cuales simplemente observ cmo jugueteaba distrada con un mechn de su largo pelo, an sin apartar la vista de la ventana. La doctora se pregunt qu estara pasando por la mente de aquella mujer que, pese a su apariencia fuerte y enrgico carcter, poda desmoronarse en pedazos por las noches y acabar llorando en la oscuridad de un pasillo. Adems estaba el hecho de que ngela se encontraba ingresada en aquel centro por voluntad propia y, sin embargo, rechazaba la ayuda que intentaban ofrecerle, como si quisiera permanecer all el mayor tiempo posible. Entonces, vas a hablarme de esa pesadilla? insisti. ngela permaneci callada unos instantes ms mientras senta sobre ella una mirada escrutadora. No estaba acostumbrada a que la observaran durante tanto tiempo. Aunque era una mujer alta, de buen

fsico y bonito pelo ondulado de color castao oscuro, definitivamente atractiva, era consciente de que no se trataba del tipo de chica que atrae miradas por la calle. Por ese motivo, la poco familiar situacin de que alguien le prestara ms atencin de la habitual le resultaba incmoda. Por esa razn y por otras que incumban a su memoria Respondi sin mirarla, con la esperanza de que ella dejara de hacerlo. La alternativa es permanecer en un silencio incmodo durante el resto de la hora? pregunt. Ante la ausencia de respuesta, fij los ojos en la psiquiatra. Esta lade ligeramente la cabeza arrugando el entrecejo. Podemos hablar de lo que quieras, ngela, o incluso no hablar si es lo que prefieres, pero me gustara aprovechar el tiempo que tenemos y creo que te vendra bien compartir lo que sea que guardas dentro. Maana se cumple un mes de tu ingreso en este centro y todava no comprendo por qu ests aqu. Quisiera que me ayudaras a entenderlo. Esta vez fue la otra mujer quien frunci el ceo mientras volva a esquivar su mirada. Es una larga historia Tendremos el resto del da si te decides a contrmela. ngela volvi a centrarse en la ventana, dubitativa, como buscando en los rboles o el cielo el consentimiento para hablar. Finalmente asinti como si lo hubiera recibido y mir a la doctora con expresin decidida. De acuerdo, hablemos las palabras salieron de su boca resolutas, liberadas de un largo cautiverio. Y en el rostro de Abigayle parpade una sombra de victoria; pareca que despus de cuatro largas semanas de cosecha por fin podra recoger los frutos. Qu quieres saber? aadi mientras se enderezaba en el silln y apoyaba las manos sobre los reposabrazos. La pesadilla comenz la psiquiatra. Hblame de ella. Apareces t? La joven asinti y esper la siguiente pregunta. Y dnde ests? Siempre en Rumania. Cmo sabes que es ese pas? Ves algo que te lo indique? ngela permaneci pensativa unos segundos. El castillo de Bran respondi. La doctora busc entre las hojas de la libreta que mantena sobre su regazo y sac de entre ellas una postal. En la cara principal apareca la imagen de un castillo parcialmente cubierto de nieve y situado en lo alto de un cerro lleno de rboles. Este castillo? pregunt a la chica. Ella asinti y la mujer observ la construccin durante unos instantes. Luego dio la vuelta a la postal y ley la parte de atrs: Castlelu Bran dijo en voz alta. Castelul Bran le corrigi ngela. El castillo de Bran tradujo. Abigayle afirm con la cabeza; ya lo haba deducido y poco le importaba cul fuera la pronunciacin correcta. Has estado en l? ngela asinti nuevamente. Ms tiempo del que habra querido La doctora tom unas notas para volver ms tarde a ese punto y continu con las preguntas sobre la pesadilla. Y qu ocurre en el sueo? ngela apoy la cabeza en el respaldo del silln y cerr los ojos para ayudarse a recordarlo.

Es de noche empez. Estoy en los alrededores del castillo. En realidad bastante alejada de l, aunque puedo verlo en la distancia. Desde las ventanas surge un resplandor rojizo. Yo me encuentro en una llanura al aire libre La zona permanece levemente iluminada por la misma luz roja que baa el castillo y cuyo origen ignoro. Me recuerda al ambiente del cuarto oscuro de un laboratorio fotogrfico. Es agobiante y hace que me sienta intranquila. Y qu sucede luego? Miro hacia el suelo y veo que en realidad estoy rodeada derboles Estoy en un bosque, los troncos se yerguen a mi alrededor Pero luego compruebo que no son lo que parecen Qu son? Cadveres. Camino por entre un bosque de estacas gigantes en las que descansan cuerpos ensangrentados, atravesados por ellas como macabras brochetas. Miro a mi alrededor intentando encontrar la salida de aquella especie de laberinto. Corro hacia un lado y luego hacia otro, chocndome contra los pies y las manos de los cuerpos inertes que cuelgan por todas partes. Siento calor, pero un calor pegajoso y asfixiante; bochorno. La temperatura desciende cerca del suelo, noto los pies fros, pero ms arriba el calor es casi palpable. Parece como si procediera de los cuerpos, como si lo estuvieran desprendiendo hizo una pausa y tom aire, pareca estar viviendo lo relatado. Luego continu. Sigo corriendo en una direccin pero aquel bosque no acaba. Me giro en otra y corro de nuevo, pero el bosque tampoco tiene fin por ese lado. Cambio el rumbo una vez ms, corro y corro, tropiezo y me levanto y sigo corriendo, pero solo veo cadveres por todas partes, solo siento calor y solo oigo un zumbido de moscas, aunque no las veo. No dejo de correr, desesperada, agobiada. Siento claustrofobia, pienso que nunca voy a poder salir de all pero entonces, cuando empiezo a perder las esperanzas, llego a una pequea explanada. Se trata de un espacio cuadrado, rodeado por el bosque de cadveres pero libre de ellos. Lo nico que hay en l es una estaca. Un tronco de madera cilndrico de unos quince centmetros de dimetro en la base y cuyo extremo superior acaba en una afilada punta. Advierto que al pie aparecen grabadas unas palabras y unos nmeros y me agacho para averiguar qu pone. Mientras lo leo y descubro que es mi propio nombre el que aparece en la estaca, reparo en que estoy totalmente desnuda, exactamente igual que todos los cadveres. Entonces leo los nmeros tallados en dos filas bajo mi nombre, parecen fechas: la de arriba coincide con mi nacimiento, la de abajo es la misma que en las estacas de los cadveres que me rodean. En ese momento una voz me llama por mi nombre, pero antes de poder girarme y ver quin es, unos brazos me agarran desde atrs y me elevan hacia lo alto de la estaca ngela abri los ojos rpidamente, como si acabara de despertar en aquel instante, y volvi a fijarlos en el cielo al otro lado de la ventana, intentando que las lgrimas amontonadas en ellos no se materializaran y cayeran. Abigayle repar en su respiracin acelerada y repentina agitacin, y le ofreci agua. Despus aguard a que bebiera y retomara la palabra. Estoy bien asegur. Siempre me despierto en ese momento. Ah termin la pesadilla de anoche. La doctora permaneci en silencio unos instantes, repasando las notas que haba ido tomando mientras escuchaba, y volvi a formular otra pregunta a la vez que realizaba una nueva anotacin. Dices que una voz te llama por tu nombre al final del sueo. Has dicho que no ves a quin pertenece, pero lo sabes? ngela dud. Creo que es una voz femenina

Alguien familiar? S Alguna persona que conociste en Rumania, tal vez? No neg con la cabeza. Creo que volvi a apartar la mirada hundindola en el interior del vaso del agua, donde observ su reflejo. Creo que esa persona soy yo. Ya veo Abigayle volvi a tomar notas y, tras cerrar el bolgrafo con un clic, busc la atencin de sus ojos. Voy a necesitar que me cuentes qu pas en Rumania, ngela, crees que podrs hacerlo? La mujer asinti. Pero no vas a creerme replic. Solo quiero or la historia. Ya hablaremos luego de lo que opino de ella.

Captulo 2
Todo comenz durante mis estudios en Estados Unidos, en la Universidad de West Virginia, el da que el profesor Stadford, en la clase de Historia de los pueblos del Este de Europa , nos habl sobre las revueltas acontecidas en Rumania durante el siglo XV y resalt la figura de Vlad epe como una de las ms importantes de aquella poca. Yo por aquel entonces, hace ya casi dos aos, no saba nada de este personaje, incluso desconoca su relacin con Drcula; el famoso vampiro de la novela homnima de Bram Stoker. Hasta que el profesor mencion el apodo, me encontraba sumida en la ms absoluta ignorancia en relacin con dicho hombre. Mis conocimientos sobre el personaje ficticio de Drcula tampoco eran mucho mayores; no haba ledo la novela y todo lo que saba se cea a las pelculas. En cuanto a los vampiros en general, digamos que aunque saba lo tpico sobre ellos ajos, estacas, crucifijos, mordiscos no eran mi temtica preferida. As pues, lo que atrajo mi atencin sobre Vlad epe no fue mi inters por el mito del vampiro o el personaje de Drcula en s, sino ms bien el hecho de que un ser humano aparentemente normal dejando a un lado su carcter ms o menos sanguinario pudiera dar origen a tantas historias y acabar relacionado con unos seres ficticios como los vampiros hasta el punto de que tal vinculacin fuera la que hubiera prevalecido, siendo recordado precisamente por ella. Qu haba de verdad en la historia de ese hombre? Por qu se le relacionaba con los vampiros? Solo por una novela? Tena ese libro alguna base real o era pura ficcin? Se trat realmente de un ser humano tan perverso? Y en ese caso, por qu los habitantes del pas en el que naci lo consideraban un hroe nacional? Debo reconocer que en un primer momento la imagen que tuve de l no fue muy buena. Nos haban hablado acerca de su increble sadismo, pues, segn se dice, disfrutaba empalando en vida a sus enemigos, ganndose por ello el apodo de El Empalador el sustantivo epe alude a ello. Cuentan incluso que su disfrute con dicha prctica era tal que ordenaba que le sirvieran las comidas in situ para poder observar los cuerpos atravesados de sus vctimas mientras l se deleitaba con su almuerzo. ngela hizo una pausa para observar la reaccin de su oyente ante la crudeza de lo que acababa de narrar pero dedujo que, o bien la doctora conoca la historia o no se impresionaba fcilmente, pues no advirti en ella ninguna muestra de asombro. Es un claro sntoma de una mente enfermiza coment Abigayle, consciente de que la mujer buscaba alguna reaccin por su parte. Bueno, yo pienso que no puedes valorar el estado mental de una persona sin conocer su entorno y los posibles motivos que pudieron empujarle a actuar. Creo que especialmente una psiquiatra debera saber eso La doctora decidi ignorar el comentario. Contina, ngela La mujer asinti, pero no estaba dispuesta a renunciar a sus argumentos. Supongo que, segn t, Vlad epe era un enfermo, no? Abigayle no respondi, as que continu con una nueva pregunta. Conoces la obra de Edgar Allan Poe? la doctora neg con la cabeza. En uno de sus relatos, titulado El corazn delator, uno de sus personajes argumenta no estar loco haciendo alusin a su capacidad de raciocinio: no lo est porque un loco no razonara ni llevara a cabo ninguna accin debida a un pensamiento elaborado que le hace autoconvencerse de que aquello que realiza tiene una lgica.

Bien, Vlad epe se embarc en una lucha contra los turcos para defender tanto el cristianismo como sus propios dominios territoriales. Actu por un motivo y en defensa de algo que crea lo suficientemente valioso como para acabar con cualquiera que supusiera una amenaza para ello. No justifico el hecho de que tratara a sus enemigos como lo haca continu, lo que quiero decir es que hay que tener en cuenta los motivos que le impulsaron a obrar como lo hizo, y tambin la mentalidad de aquella poca y de aquel lugar. Vlad subi al trono de Valaquia tras el asesinato de su padre y su hermano mayor. Es comprensible que quisiera vengarles. Adems, su pas sufra desde el exterior continuos ataques y amenazas de hngaros y turcos, al tiempo que se quebraba por dentro debido a las pugnas de la nobleza que luchaba por hacerse con el poder del territorio. ngela volvi a detenerse y mir a la doctora. No pretendo ponerme de su lado ni excusarle, es solo que creo que casi nada es blanco o negro y que, por ello, no debe juzgarse a nadie sin conocer su historia completa. Abigayle asinti con la cabeza pero prefiri reservarse su opinin. Como deca continu ngela Vlad epe no solo se haba ganado el apodo de El Empalador, sino que tambin haba heredado de su padre, apodado a su vez Dracul diablo, o dragn el de Draculea, cuya terminacin significa hijo de. Los sbditos de su progenitor, Vlad Dracul, le haban otorgado el sobrenombre Dracul, se desconoce si debido a su pertenencia a la llamada Orden del Dragn una orden militar encargada de la defensa de la Fe Cristiana contra los turcos, o a causa de la creencia de que haba vendido su alma al diablo. La insignia de la Orden era un dragn alado y Vlad Dracul la llevaba tras su lucha contra los otomanos. Al practicar estos una religin distinta a la del pueblo rumano y por lo tanto considerada falsa, malvada, quizs demonaca en cierto modo, es comprensible que creyeran que Dracul hubiera cambiado de bando. De una forma u otra, el caso es que fue conocido como Dracul, el diablo y su hijo pas a ser Draculea, el hijo del diablo. Si a eso le aadimos sus costumbres siniestras en cuanto al castigo de sus enemigos, tenemos una posible relacin de Vlad epe con la figura del Drcula vampiro. Y cmo se pasa de alguien que castiga a sus vctimas empalndolas a alguien que se las bebe? intervino la doctora. Segn creo, Bram Stoker, el autor de Drcula, lo muestra como un asesino bebedor de sangre humana, un vampiro. ngela asinti. Bueno, en realidad Stoker solo tom de Vlad su apelativo Drcula; no se conserva ningn documento que sugiera que el escritor se inspirara en El Empalador para la creacin de su conde vampiro. La relacin se ha dado por hecho por el nombre compartido y por algo que olvid decir prosigui, se cuenta tambin que Vlad disfrutaba con otras extraas costumbres, entre las que se encontraba la de recoger la sangre de las personas a las que empalaba para luego mojar pan en ella y comrselo. Abigayle no pudo ocultar una leve mueca de asco. Y an piensas que no tena problemas mentales? pregunt incrdula. Le costaba creer que aquella mujer pudiera justificar un acto semejante. Pero quizs estuviera llegando a la raz del conflicto que la mantena ingresada all. ngela la mir con una media sonrisa. Doctora has escuchado lo que dije acerca de no calificar nada como bueno o malo antes de situarlo en su contexto? S, pero en este caso

Nunca has odo hablar sobre guerreros que beben la sangre de sus enemigos en la creencia de poder obtener as la fuerza de estos? La mujer lo pens durante un instante, buscando la forma de rebatir su comentario, pero saba que aquello era cierto y deba tenerlo en cuenta. Pese a todo, ngela segua notando que aquel comentario no le haba hecho cambiar su visin del guerrero rumano, as que se encogi de hombros mientras fijaba la vista en el vaso de agua que an sostena en sus manos. Claro que tambin puede que lo hiciera simplemente por placer, no todo tiene por qu tener una explicacin, o al menos una que sea de nuestro agrado coment en cierto tono sarcstico. Abigayle volvi a guardar silencio, aunque no compartiera la opinin de la mujer, y le pidi que continuara. ngela esboz una breve sonrisa pero la psiquiatra not que sus ojos reflejaban algo distinto. La doctora tena la extraa sensacin de que iban por delante de la representacin emocional en su rostro, de aquella sonrisa que se le antojaba una simple mscara, como si hubiera ms de lo que la mujer quera mostrar y sus ojos fueran la nica parte de su cara que no pudiera ocultarlo. Su mirada poda compararse a la del anciano que tiene el conocimiento de toda una vida. Reflejaba la seguridad de quien ha vivido una gran cantidad de experiencias, pero contrastaba con el hecho de que aquella mujer an no haba alcanzado la treintena. Haba confianza en ella y decisin en sus gestos. Adems su tono de voz, la mayora de veces suave y sosegado, inspiraba tranquilidad. Pero tras todo eso, de alguna forma, pareca inquieta. Bien, el caso es que de cualquier modo, la historia de Vlad epe logr cautivarme desde ese momento. No crea que nadie pudiera ser tan terrible, y quera averiguar por qu se le relacionaba con unos seres como los vampiros. Hablas de ellos como si creyeras en su existencia No se trata de lo que yo crea murmur ngela con la mirada perdida en algn punto del suelo, pero retom la narracin antes de que la doctora pudiera replicar. Tuve ciertos problemas para lograr el permiso de los profesores precisamente por eso, pues no consideraban el tema de los vampiros lo suficientemente cientfico. Sin embargo, yo no pretenda hacer un estudio sobre esas criaturas, sino elaborar una tesis dedicada bsicamente a separar la historia de la leyenda. Mi propsito principal era desmitificar a Drcula, o mejor dicho, al prncipe Vlad epe, y hablar de cmo un personaje real puede llegar a convertirse en un mito, cmo la frontera entre mito y realidad puede llegar a hacerse borrosa. Una vez hube logrado el permiso, el siguiente paso fue la documentacin. Tena que encontrar toda la informacin posible acerca de Vlad y leer todo lo que pudiera sobre Drcula incluyendo, por supuesto, la novela de Stoker y los vampiros, remontndome a escritos en los cuales se inspir parcialmente el autor. Si has ledo la novela sabrs que Stoker, entre otras cosas, se bas en historias antiguas de muertos que volvan a la vida una vez enterrados y marchaban a las casas de sus familiares para beber su sangre, o leyendas sobre tumbas que contenan difuntos cuyo pelo y uas seguan creciendo tiempo despus de fallecidos. En la mayora de los casos ha quedado demostrado que se trataba de enfermos de catalepsia, personas que eran enterradas vivas al ser consideradas muertas y que despertaban en la tumba para encontrarse en una situacin absolutamente aterradora. Esa explicacin ha resultado convincente hasta hoy, aunque no resuelve aquellas historias en las que los supuestos muertos, o no muertos, beban de la sangre de los vivos.

Pas varias semanas leyendo toda clase de libros relacionados con el tema, as como tratados de Medicina sobre extraas enfermedades como la mencionada. Aquellas lecturas me ocupaban casi todo el da y parte de la noche. Tras eso me centr en la bsqueda de informacin sobre el escenario de la historia de Vlad, acerca de su hogar, la actual Rumania. Para ello me serv de multitud de fuentes; algunas tan simples como guas de viaje, otras tan obvias como documentos histricos sacados de Internet, y las restantes, ms elaboradas, basadas en archivos de bibliotecas como la de mi propia universidad o las de algunos museos de Historia. Tambin tard bastante en recopilar esa informacin. Asombra la cantidad de sucesos que pueden acontecer a un territorio en tan relativamente cortos espacios de tiempo. Aunque mi documentacin se centraba mayoritariamente en la etapa de gobierno de Vlad en el siglo XV, tambin tena que conocer, aun sucintamente, lo sucedido en los siglos anteriores y posteriores, y remontarme a los aos ms antiguos en los cuales las creencias en lo sobrenatural y las supersticiones eran ms poderosas. Finalmente, lleg el momento en el que comprend que si quera entender de verdad el alcance e influencia de aquella leyenda, tendra que comprobarlo por m misma. Debas ir a Rumania se adelant Abigayle. ngela movi la cabeza en gesto afirmativo. Eso es Tena que ir y ver con mis propios ojos el famoso castillo en el que muchos creen que Stoker se inspir, y todo lo relacionado con Vlad, para comprobar la autenticidad de los escritos y poder diferenciar la realidad de la ficcin. Aunque ahora s que la fuente de inspiracin de Bram Stoker para crear su Drcula no fue Vlad y que los escenarios de su novela surgieron en gran parte de su imaginacin, el paisaje que encontr a mi llegada a Rumania bien podra haber sido utilizado para los decorados de una pelcula de terror. Sin duda, tambin influy el hecho de que decidiera realizar mi viaje en invierno y que llegara a mi destino al atardecer. Pretenda evitar la presencia de turistas que supuse llenaran la zona con un clima ms agradable ya que mi intencin era entablar conversacin con las personas nativas del lugar y observar sus costumbres envuelta en su ambiente natural. Pues bien, una vez contactado un gua nativo que me trasladara desde el aeropuerto, me dispuse a tomar el avin. Decid llevar un equipaje ligero dado que necesitara desplazarme por el pas, as que cog una mochila con el contenido indispensable, principalmente prendas de abrigo debido a la crudeza del invierno continental. Adems de eso, los elementos de escritorio necesarios para tomar los apuntes de mi tesis, as como una cmara de fotos para complementar la exposicin del trabajo Fuiste sola? interrumpi la doctora. Conociendo el lugar nicamente por lo que habas ledo, sin haber estado antes? ngela asinti. S, completamente sola. Se trataba de un trabajo personal y no de un viaje de placer. No iba a resultar cmodo, por lo que era mejor no ir acompaada. An as, como ya he dicho, all me esperaba alguien para guiarme por el territorio.

Captulo 3
Andrei, que as se llamaba el gua, estaba esperndome cuando el avin aterriz en el Aeropuerto Internacional Otopeni, en Bucarest. Se trataba de un hombre de aire campechano, nativo del lugar. Moreno, y de grandes ojos color azabache, denotaba en s mismo la seguridad que su profesin le exiga. Desde el primer momento percib que si haba alguna razn por la que mi estancia all resultara poco soportable, no sera por su culpa. Andrei hizo gala de la extrema amabilidad de los rumanos sobre la que tanto haba ledo. Se puso a mi servicio en cuanto nos identificamos, casi abalanzndose para arrebatarme la mochila del hombro y llevarla hasta su coche. Ha tenido un buen vuelo, seorita Conte? Sonre. Un vuelo desde Estados Unidos hasta all, bueno? Se notaba que no haba realizado muchos viajes transatlnticos Por lo menos hasta la cuarta hora de avin admit. A partir de la quinta, clase turista y buen vuelo se vuelven palabras incompatibles. El hombre ri abiertamente. Entonces le recomiendo que no coja el tren durante su estancia en el pas, no se caracteriza por su rapidez. Me indic que le siguiera hasta la calle y una vez en la entrada principal del aeropuerto me encontr asaltada por montones de panfletos de publicidad; varias personas competan con ellos para atraer a los viajeros recin salidos del avin. Rechac la mayora pero uno s capt mi atencin. Se trataba de un desplegable tamao cuartilla en cuya portada apareca uno de los centros de mi inters: el majestuoso castillo de Bran, mejor conocido por los turistas como Castillo de Drcula. Abr el folleto y le el texto que cubra el interior en un tipo de letra que pretenda resultar antiguo. Bajo el nombre del castillo y el de Drcula, y con un diseo que simulaba gotas de sangre, se describa lo que pareca ser una estancia en el castillo. La publicidad prometa: un fin de semana de miedo en la morada del vampiro. Supuse que consistira en un grupo de turistas asustados por otro grupo de actores en un lugar lleno de efectos especiales, as que en un primer momento dud. Yo quera realizar un estudio serio y el anuncio no pareca ofrecer expectativas al respecto. Sin embargo, al pensarlo mejor repar en que, dejando a un lado la atraccin temtica, aquello me daba la oportunidad de pasar unos das en un edificio histrico que haba sido propiedad de la familia de Vlad y que se encontraba situado en la mtica Transilvania, la principal fuente de leyendas sobre vampiros. Y eso quizs s pudiera serme til. A cambio solo tendra que limitarme a soportar a unos cuantos extranjeros en busca de diversin y a unos trabajadores maquillados intentando drsela. Decid plantearle el asunto a Andrei ms tarde y me guard el folleto en el bolsillo a la vez que aceleraba el paso para alcanzarle, siguindole hacia el lugar donde tena aparcado el coche. En cuanto sal del aeropuerto lament no haber tomado la precaucin de ponerme otro jersey y sacar mi abrigo de la mochila. Fuera, el fro era tan intenso que sent como si me traspasaran piel y huesos con hielo. Afortunadamente, el vehculo se encontraba a la entrada y apenas necesit dar unos pasos para quedar resguardada del inhspito clima. El interior del coche no era clido ni muy confortable, pero al menos nos protega del viento. Pareca que Andrei estaba acostumbrado al fro y no haba sentido la necesidad de poner la

calefaccin, pero se apresur a hacerlo en cuanto entramos, seguramente inducido por los signos evidentes de que yo s perciba la glida temperatura. Bueno, seorita Conte dijo una vez dentro. Aunque hablaba muy bien ingls, el acento rumano era fcilmente apreciable en sus palabras. Al parecer malinterpret mi reaccin al orle. Perdone que no hable su idioma a la perfeccin se disculp. Si en algn momento no me comprende, por favor dgamelo Yo me apresur a sacarle de su error. Al contrario, Andrei, habla usted mejor que muchos de mi pas dije. l sonri agradecido. Bueno, en ese caso quiero darle la bienvenida a Rumania. S que no est aqu por vacaciones y quizs la estacin no sea la ms agradable, pero an as estoy seguro de que disfrutar su estancia. Yo tambin estoy convencida de ello contest ingenuamente. Mirando a travs de los cristales, los cuales empezaban a empaarse por la diferencia de temperatura, comprob que atravesbamos una llanura por una carretera mal asfaltada. A lo lejos se extendan unas escarpadas colinas cuya altura no poda determinar debido a las nubes en sus cumbres, y tambin me pareci apreciar bosques de conferas que contrastaban con el terreno estepario por el que nos desplazbamos. Por el oeste, el sol comenzaba a ocultarse. A Andrei no pareca agradarle demasiado el silencio, lo que lament porque tras el agotador viaje solo poda pensar en dormir. Veamos, entonces usted est aqu para investigar nuestras leyendas no? pregunt mirndome de pasada para, inmediatamente despus, volver a fijar la vista en la carretera. Asent. S, bueno, quiero escribir una tesis con la que pretendo delimitar la frontera entre mito e historia, entre las supersticiones y los hechos documentados. Por decirlo de algn modo, intento analizar cmo y por qu razn surge una leyenda a partir de hechos reales. El gua pareci extraado por mi respuesta. Las supersticiones se basan en algo racional, no se crean de la nada argument. No me diga que es de las personas que solo creen en lo que pueden ver o explicar cientficamente. No pude evitar rer ante su contestacin, acababa de conocerme y ya haba descubierto cmo era. Tan transparente resultaba? Tiene razn admit sinceramente. Pero lo cierto es que en mi pas la mayora comparte mi forma de ver las cosas. Claro que all no tenemos vampiros aad en tono burln. Sin embargo, a l no le result gracioso. No debera gastar bromas sobre eso dijo seriamente, tanto que al principio cre que era l quien bromeaba, pero por sus siguientes palabras not que no era as. No sabe lo que dicen del Mal, del diablo? Su mayor logro reside en hacernos creer que no existe. Vaya, pues recurdeme entonces que sustituya la bufanda por una ristra de ajos. Andrei me lanz una mirada que me intimid hasta el punto de hacerme borrar la sonrisa de mi rostro. Tras unos minutos de incmodo silencio, de los cuales deduje que haba ido demasiado lejos con mi irona, intent retomar la conversacin en tono cordial. He visto en un folleto que realizan visitas al castillo de Bran y que incluso es posible reservar una habitacin para pasar la noche all. Me recomienda que lo haga? pregunt mientras sacaba del bolsillo el impreso y lo observaba de nuevo. El hombre apart la vista del camino un segundo para mirar el folleto. Es una atraccin para turistas. Drcula ni siquiera vivi all realmente. Por qu iba a querer

pasar una noche en ese castillo? Bueno digamos que encontr sumamente entretenida su historia contest la de Stoker, ya sabe. Sera divertido pasar una noche all Divertido! exclam Andrei. Es una extraa forma de calificarlo A qu se refiere? Yo creo que no not cmo interrumpa la frase, quedando ensimismado por un instante, para retomar enseguida la palabra. Aunque pensndolo bien, quizs no deba desaprovechar esa oportunidad. Al fin y al cabo es de Vlad epe de quien quiere hablar en su tesis y el castillo perteneci a su abuelo. Podra ser un buen lugar donde comenzar a seguir sus huellas. Esa vez fui yo quien se qued sin palabras, esbozando l una sonrisa. Por qu crees que Andrei cambi de idea tan rpidamente? pregunt Abigayle, interrumpiendo de improviso la narracin. ngela aprovech la intervencin de la psiquiatra para beber un sorbo de agua. Luego se encogi de hombros. Quin sabe. Es posible que ante mi incredulidad pensara que la estancia en el castillo me hara cambiar de idea sobre las supersticiones. Pero l mismo haba dicho que no era ms que una atraccin para turistas apunt la doctora . Tal vez creyera que all encontrara ms que eso. Andrei era tan supersticioso como la mayora de habitantes del lugar y todos procuran guardarse sus verdaderas opiniones acerca del castillo y las historias de la zona. Despus de todo, les interesa que el turismo siga llegando; es una parte muy importante en la economa de esa regin del pas. Como deca, al final Andrei acab apoyando mi idea de ir a ver el famoso castillo. Pero eso no ocurrira hasta el da siguiente. Continuamos el trayecto en coche hasta que una hora despus, cuando ya me haba rendido al sueo debido al cansancio del viaje, el hombre me despert para que bajara. Qu? inquir en un susurro, mirndole desorientada. Andrei seal un lugar fuera del coche. Hemos llegado afirm. A continuacin fij la vista en el asiento trasero, justo sobre mi mochila. Debera abrigarse. Ha anochecido y fuera har an ms fro que cuando la recog en el aeropuerto. Yo asent. S, pero mir al exterior tras limpiar los cristales con la mano. All afuera solo se apreciaba una casa de dos pisos rodeada por una verja, la extensa estepa ahora totalmente oscura, y unas luces en la lejana. No era en absoluto el lugar donde me imaginaba encontrar el castillo. Esto es Bran? pregunt extraada. Bran? No, an no neg con la cabeza. Estamos en las afueras de Ploiesti, en Prahova. Me tom la libertad de reservar dos habitaciones en la casa rural de unos amigos, ya que de otra manera habramos llegado a Transilvania demasiado tarde como para encontrar alojamiento. Adems, no estaba seguro de dnde quera hospedarse all hasta que dijo lo del castillo explic. Ploiesti. Haba ledo aquel nombre en una de las guas consultadas durante mi bsqueda de informacin del pas, pero apenas recordaba datos de ese lugar. Saba que se encontraba antes de llegar a la regin de Brasov, donde estaba la ciudad de Bran a la que nos dirigiramos al da siguiente. Adems, era conocedora de que pocos kilmetros por delante y en direccin norte se alzaban los Crpatos meridionales, por los que deberamos internarnos.

Hice caso a la recomendacin de Andrei y saqu de la mochila mi abrigo. Mientras me lo pona dentro del coche, l cogi mi equipaje y lo llev al interior de la casa. Luego le segu.

Captulo 4
De camino hacia la casa comprob que una ligera capa de nieve cubra ahora el suelo, crujiendo bajo mis pies. Mir a lo lejos intentando avistar los Crpatos pero estaba demasiado oscuro. Al girarme vi que Andrei esperaba junto a la puerta de la casa y aceler el paso para reunirme con l. Lo ltimo que quera era quedarme ah afuera sola. Con la luna y las estrellas ocultas por las densas nubes, la oscuridad era prcticamente total. El silencio tambin era casi absoluto, y lo nico que alcanc a or fue el sonido de los pequeos arbustos movidos por el viento y el leve ulular de este. Tras avanzar unos pasos ms hacia la casa, not el reconfortante aroma que pregonaba una ansiada cena caliente. El olor despert al hambre, de la que no me haba percatado hasta entonces debido al cansancio y al sueo. Al cruzar la entrada apenas tuve tiempo de mirar el interior del lugar antes de que alguien se apresurara a recibirme con un efusivo apretn de manos. Yo, totalmente sorprendida por el inesperado recibimiento, no pude sino responder con el mismo gesto a la vez que intentaba ver el rostro de mi anfitrin. Bienvenida a nuestro hogar me dijo una voz masculina muy grave a la vez que sacuda levemente mi mano atrapada en la suya. Al levantar la mirada pude ver que se trataba de un hombre de unos cuarenta aos con una poblada barba castaa que contrarrestaba su incipiente calvicie. Su acento era an ms cerrado que el de Andrei y no dominaba tan bien el ingls. A su lado permanecan de pie y mirndome con curiosidad dos nios gemelos de unos diez aos. Y tras ellos, sujetndoles por los hombros y con el cabello recogido en el interior de un pauelo, una mujer de aspecto ms joven me sonrea amablemente. Salud con un tmido buenas noches acompaado de un leve gesto de mi mano y ella me invit a pasar a la cocina mientras peda algo en rumano a uno de los nios. Este asinti con la cabeza y, tras arrebatarle mi equipaje a Andrei, subi las escaleras a saltos, haciendo crujir la madera bajo sus pies. Su hermano le sigui. Yo, por mi parte, segu a la mujer hasta la cocina, donde comprob la procedencia del olor que haba captado fuera. En una amplia mesa esperaban varios platos de carne acompaados por unos cuencos llenos de humeante sopa. Sintese seorita, por favor dijo la mujer indicndome una de las sillas a un lado de la mesa. Se notaba su dificultad al pronunciar las palabras en mi idioma, pero pareca controlarlo bien. Empezaba a sentirme culpable por no haber aprendido algo de rumano, aunque fuera lo ms bsico, ya que todas las personas que me haba encontrado hasta el momento se esforzaban por hacerse entender en una lengua que no era la suya. Debe de estar helada y hambrienta continu la mujer, al parecer mi aspecto dejaba poco a la imaginacin y no deba resultar muy agradable: el pelo revuelto a causa del viento, los labios cortados por el fro y las mejillas y nariz enrojecidas. An as, descart el impulso de ir al bao a adecentarme un poco, ya que todos parecan estar esperando nuestra llegada para sentarse a cenar. Al poco se incorporaron a la mesa los dos nios y, segundos ms tarde, Andrei y el hombre que, segn me dijo, se llamaba Mihai. Tal y como expuso orgullosamente durante la cena, ese haba sido el nombre de un antiguo prncipe valaco que unific Rumania en el siglo XVII: Mihai Viteazul (Miguel el Valiente). Haba ledo sobre l pero fing no saber nada, se notaba que disfrutaba explicndomelo. La mujer se llamaba Ileana. Pareca ms introvertida que l y en mi presencia no habl mucho,

limitndose a permanecer pendiente de mi plato y rellenarlo cada vez que quedaba vaco hasta que, cerca de una hora despus, me invadi de nuevo un profundo sueo que redujo a monoslabos las respuestas a las preguntas que rondaban por la cabeza de Mihai. Por Andrei saban lo que me haba llevado a su pas: que estaba trabajando en una tesis para mi universidad, de lo que trataba esta e incluso mi decisin de pasar un par de noches en el castillo de Bran. Ninguno de los presentes dej de sorprenderse al escuchar lo ltimo, e incluso los dos nios murmuraron algo en su idioma natal al or el nombre del pueblo. Aquello empezaba a tornarse interesante para mis investigaciones, ya que sin duda las supersticiones de esa familia no constituiran un caso aislado en el entorno. Hay algn problema con eso? pregunt fingiendo desconocer el motivo de sus reacciones. El castillo de Bran no es una atraccin. No debera serlo replic Mihai claramente molesto. Por qu? pregunt mirndole a los ojos y aparentando ingenuidad para evitar suspicacias. Es un lugar peligroso? Vosotros los extranjeros lo habis hecho peligroso respondi con rotundidad. Le mir confusa, intentando interpretar el significado de sus palabras. Los turistas no suelen interesarse en castillos en ruinas, ellos solo Cmo se dice? pregunt mirando a Andrei en busca de ayuda. El tema pareca ponerle nervioso y cada vez le costaba ms explicarse. Lo que Mihai pretende decir continu Andrei es que aquel lugar, y especialmente el hombre con el que se relaciona, merecen ms respeto y no ser tratados como un simple reclamo para turistas. Exacto corrobor el hombre. Se trata de un gran prncipe que luch valientemente para liberarnos de los invasores que pretendan aduearse de lo que por derecho nos perteneca. Inmediatamente lo comprend todo. Se referan a Vlad, al personaje histrico, y no al Drcula de ficcin. Mis anfitriones eran un ejemplo del gran nmero de rumanos que defienden las acciones llevadas a cabo por aquel hombre, rehuyendo las historias ficticias plasmadas en torno a su persona por guionistas de cine y autores literarios que lo relacionan con el protagonista de la novela de Bram Stoker. A sus ojos, tales ficciones solo servan para daar la imagen del guerrero histrico tan respetado por ellos y extender por el mundo una realidad que no era tal. Yo haba ledo que durante los aos que Vlad permaneci en el poder, sus enemigos difundieron por toda Europa una psima imagen de su persona, en un intento por desprestigiarlo y as deshacerse de l para obtener el control del territorio que por aquel entonces formaba Rumania. Hngaros, turcos, sajones, los mismos boyardos que ocupaban la zona Eran muchas las potencias que haban fijado su atencin en aquel pas y numerosos los intereses en juego. Me pareci irnico que transcurridos tantos siglos aquella propaganda continuara sirviendo la funcin para la que fue creada y que, aun en la actualidad, la imagen de Vlad epe se identificase en la mayor parte del mundo con la de uno de los asesinos ms sanguinarios de la historia de la humanidad. No me extraa que aquella zona est maldita! comenz Mihai, retomando la conversacin. Volv a observarle. Habra algo ms aparte del orgullo patritico, despus de todo?. Si yo fuera Vlad, tambin me revolvera en la tumba al ver el trato otorgado a mi memoria. A qu se refiere con lo de maldita? pregunt con cierta cautela. Ya sabe, todas esas historias que inventan. Tonteras. Se refiere a los vampiros? El repentino silencio que llen la estancia hizo que me lamentara al instante de haber formulado aquella pregunta. Ileana y los nios miraron a Mihai y este me dirigi un gesto de reproche, como si

hubiera mencionado algn tema tab. Ileana se levant de la mesa antes de que Mihai respondiera y, en rumano, supongo que mand a sus hijos que fueran a acostarse, pues no les vi hasta el da siguiente. La mujer recogi los platos que haban quedado sobre la mesa y fue a lavarlos. Yo volv a mirar al hombre esperando su respuesta, sin acabar de entender la situacin creada. Nadie ha hablado de vampiros dijo. Y preferira que dentro de mi casa siguiera siendo as aadi seriamente. Yo asent, algo avergonzada por lo acontecido a causa de mi pregunta pero consciente de lo que aquello implicaba para mi tesis. Acababa de comprobar por m misma que la supersticin en aquel pas perviva y era un hecho. Si me disculpan, creo que voy a acostarme ya. Estoy muy cansada y maana debemos salir temprano dije mirando a Andrei, quien asinti corroborando mis palabras. Tras despedirme de Mihai e Ileana y agradecerles la cena, sub las escaleras hacia el cuarto que me indicaron, casi palpando la tensin dejada a mi paso. La habitacin en cuestin no era muy grande, pero s acogedora. El suelo era de madera y cruja a cada paso que daba, por lo que ocup de inmediato la cama para evitar causar ms ruido del necesario. Adems de ella, la habitacin contaba con una ventana cubierta por cortinas de tela gruesa, y un armario. Debido al cansancio solo atend a la cama. Dej caer mi cuerpo en ella como si constituyera la parada final de un viaje que se hubiera alargado durante aos, cerr los ojos y, casi de inmediato, me dorm. No obstante, en algn momento de la noche y desde lo que puede denominarse mi sopor, cre ser consciente de un sonido prolongado de origen animal. Eran aullidos de lobos lo que escuchaba? Estaban realmente aquellas criaturas de la noche, como las llamaba Drcula en la novela de Stoker, cantando aquella msica? O era fruto de mi mente y producto del intenso cansancio acumulado? No podra decirlo con seguridad. Sin embargo, lo que s not claramente fue el repentino cambio de temperatura que me hizo abrir los ojos, distinguir el vaivn de las cortinas y comprobar con sorpresa que la ventana que crea cerrada estaba en realidad abierta. Me incorpor con esfuerzo, maldiciendo entre dientes, y observ cmo el viento arrastraba hacia el interior de la habitacin pequeos copos de nieve que comenzaron a llenarlo todo a un ritmo vertiginoso. Solo cuando unos cuantos chocaron contra mi rostro, reaccion y me precipit hacia la ventana para cerrarla. Al apartar las cortinas, los copos y el glido viento impactaron en mi piel con violencia, llegando a causarme dolor. Me inclin para cerrar la ventana pero entonces una figura oscura se materializ sobre el manto blanco que cubra el suelo. Sus ojos, que bajo la luz procedente del interior de la habitacin aparecieron como dos puntos brillantes, se fijaron en los mos y yo le devolv la mirada, repentinamente paralizada por una sensacin que se debata entre la fascinacin, la curiosidad y el miedo. Poco a poco, soportando el fro, pude distinguir la silueta de aquella criatura: un lobo de gran tamao y pelaje oscuro, que pareca ms interesado en m que intimidado por mi presencia. Nos miramos fijamente hasta que, pasados unos minutos, comenz a inquietarme el hecho de que no se alejara. Saba que era imposible que llegara hasta m dada la altura a la que me situaba, pero me intranquilizaba su actitud. Esto, unido al fro que ya senta dolorosamente en rostro y manos, me indujo a cerrar la ventana y volver a la cama.

Una vez protegida del fro bajo las sbanas, no fui capaz de volver a dormir hasta pasada alrededor de una hora. An en la penumbra de la habitacin segua sintiendo los ojos de aquel animal fijos en m.

Captulo 5
Al da siguiente me despert el sonoro crujir de las escaleras cuando alguien baj por ellas precipitadamente. Mir el reloj soolienta y, mientras comprobaba con cierto fastidio que solo eran las seis de la maana, me pregunt quin poda estar tan activo a esas horas. O unas voces infantiles fuera y al levantarme y mirar por la ventana encontr a los hijos de Mihai e Ileana riendo y corriendo mientras se lanzaban bolas de nieve. Puesto que ya estaba despierta y habamos decidido salir en una hora y media, pens en aprovechar el tiempo. Me arregl sin prisas, abrigndome con un par de camisetas bajo una cazadora de piel, vaqueros y botas de montaa, y dediqu los minutos restantes a memorizar algunas frases convencionales en rumano. Luego cog mi diccionario de bolsillo, me colgu la mochila de un hombro y baj las escaleras preparada para reemprender el viaje. Una vez abajo vi que Ileana estaba preparando el desayuno, as que dej la mochila junto a la escalera y entr en la cocina. Buenos das, ehh Bun ziua, no? murmur. La mujer se gir y me salud, asintiendo con una leve sonrisa mientras pona los platos en la mesa. Por las ventanas de la cocina divis en el exterior a Andrei, que se encontraba retirando la nieve acumulada sobre el coche y junto a las ruedas. Pens en salir a echarle una mano pero Ileana me pidi que la ayudara a poner la mesa. Explic que Mihai haba ido al pueblo a comprar pan pero que volvera antes de que Andrei terminara de quitar la nieve del coche. Hasta entonces, nos hicimos compaa en un incmodo silencio. Cuando el hombre regres, los nios y Andrei entraron y nos sentamos a desayunar. Pero mientras lo hacamos repar en que Mihai pareca inquieto. Tamborileaba con los dedos sobre el mantel mientras coma y dedicaba fugaces miradas a su mujer. Finalmente se decidi a hablar, pero como lo hizo en rumano tuve que aguardar a que Andrei me informara de lo sucedido. Ha ocurrido algo en el pueblo. Al parecer una adolescente llamada Anna, hija de la duea de la panadera de la que viene Mihai, ha desaparecido. Algunos piensan que puede haberse marchado a la capital, como muchos jvenes de su edad llevan haciendo ltimamente, pero sus padres insisten en que nunca se habra ido sin avisarles y estn muy preocupados. Al mirar a la pareja entend que, como padres que eran, los hechos sucedidos tambin les preocupaban. Mihai hizo una pausa para beber un trago de caf y continu hablando con su mujer. Al tiempo, Andrei me traduca la conversacin. La mayora piensa que ha sido secuestrada, y otros incluso que est muerta. Bueno, tampoco ha de pensarse lo peor musit. Mihai me mir. Si viviera aqu, sabra que la mayora de veces la peor opcin es la acertada replic con tristeza. Ileana empez a murmurar algo, como si rezara. Pero supongo que la polica estar buscndola, seguro que la encuentra fue lo nico que se me ocurri decir. Pero no parecan compartir mi opinin. La polica no se preocupa demasiado por las cosas que ocurren en pueblos tan remotos intervino Andrei, adelantndose a otra posible respuesta cortante de Mihai. Estn demasiado ocupados haciendo quin sabe qu en la capital o en otras ciudades como para perder el tiempo desplazndose, cuanto menos por una desaparicin y en esta poca del ao.

Pero debe haber alguna autoridad en ese pueblo por muy pequeo que sea S, claro que s, pero se limitarn a rastrear los alrededores en busca de la chica hasta que una nueva tormenta les impida continuar, y entonces ser tarde; toda posible huella habr desaparecido y se olvidarn del caso. No es la primera vez que ocurre. No creo que los padres se olviden tan fcilmente Andrei no respondi, se limit a mirarme como si por mucho que me lo explicara no fuera a entenderles y , al igual que el resto, termin su desayuno en silencio. Yo prefer no decir nada ms; quiz tuvieran razn y no debiera inmiscuirme en las costumbres de un pas que, despus de todo, hasta haca un par de meses me era totalmente desconocido. Cuando salimos de la casa, alrededor de las siete, agradec que el glido viento de la noche anterior hubiera amainado. El cielo estaba cubierto casi en su totalidad por lo que pareca una extensa manta de lana de color grisceo, y solo algunos rayos de sol se filtraban aqu y all. El fro no era excesivo, pero tampoco me sobr la ropa que llevaba. Antes de continuar el viaje haca Bran, di las gracias a aquella familia por su hospitalidad y me disculp por los comentarios que pudieran haberles molestado. An tena grabada la mirada de reproche del padre de familia y no quera marcharme con aquella sensacin agridulce. Pero tanto Mihai como Ileana aseguraron que les haba gustado tenerme con ellos. Siempre viene bien conocer otros puntos de vista, aunque no se compartan me dijo el hombre. Una vez dentro del coche, Andrei encendi la radio y escuch aliviado que la llegada de otra tormenta no estaba prevista hasta la noche, por lo que tenamos tiempo suficiente para atravesar los Crpatos y alcanzar nuestro destino sin riesgo de quedarnos atrapados en las montaas. Sigue queriendo pasar la noche en el castillo? pregunt tras unos minutos de agradable silencio. Yo asent. A pesar de todas las recomendaciones en contra creo que me vendr bien. Andrei se encogi de hombros. Como quiera. Llam anoche para averiguar si quedaban habitaciones libres y reservarle una. Y bien? Se inclin para sacar un papel de la guantera y me lo entreg. En l estaba anotado un nombre masculino y un nmero. Debe preguntar por l. Lo que hay debajo es su nmero de habitacin, y la reserva est a su nombre. Yo me alojar en Brasov durante un par de das por si necesitara algo o hubiera algn problema. En caso contrario, regresar a Bucarest hasta que me llame para que la lleve al aeropuerto. Le mir confusa. Crea que iba a quedarse conmigo todo el tiempo. Tengo que recoger a un grupo en el aeropuerto dentro de tres das y solucionar unos asuntos en la capital explic sin apartar la vista de la carretera. Pero al ver que no deca nada, aadi. Espero que no sea un problema Puedo llamar y encontrar un reemplazo si necesita que me quede. Bueno, no En absoluto Es solo que me vendra bien un intrprete No se preocupe, Bran est acostumbrada al turismo. Encontrar muchas personas que se defienden bien en ingls, especialmente los jvenes. En cualquier caso, tiene mi nmero de mvil. Siempre puede llamarme si necesita una traduccin rpida. Asent sin decir nada ms. Estaba bastante molesta. Haba asumido que se quedara conmigo durante toda mi estancia y ahora comprobaba que tendra que arreglrmelas sola. En cuanto tuviera un momento iba a efectuar algunas llamadas

Mir al exterior a travs de la ventanilla. Los cristales volvan a estar ligeramente empaados y la temperatura segua bajando conforme ascendamos. Al poco, ante nuestros ojos surgieron lo que parecan las primeras estribaciones de los grandes montes. El terreno haba pasado de ser una llanura esteparia en la que abundaba la maleza, a un suelo pedregoso repleto de baches y cuesta arriba. Atravesbamos constantemente bosques de conferas, y a lo lejos podan divisarse de vez en cuando algunas extensiones en las que, segn me inform Andrei, en primavera y verano se desarrollaban amplias huertas. Eso me hizo pensar irremediablemente en mi pas natal, Espaa. Llevaba aos sin visitarlo y sent una repentina e inevitable nostalgia. Conforme fuimos ascendiendo, la vegetacin se hizo cada vez ms escasa hasta que, en un momento dado, todo rastro de verde desapareci sepultado bajo la nieve, quedando a la vista nicamente los rboles. Me distraje durante un rato simplemente vindolos pasar uno tras otro junto a la ventanilla. Uno, dos, tres, seis, quince Ms y ms rboles. Era lo nico que se poda ver a ambos lados de la carretera. Una seal de trfico que adverta de la presencia de animales rompi la monotona del paisaje, hacindome recordar el encuentro con el lobo de la noche anterior. Se lo coment a Andrei pero no pareci muy sorprendido. La comida escasea en invierno as que es bastante frecuente ver lobos, o incluso osos, merodeando cerca de las casas prximas a los bosques. Buscan comida en los contenedores de basura o matan alguna gallina. Pero no suelen atacar al hombre. Su lobo posiblemente estuviera buscando una forma de entrar al granero. Eso suponiendo que lo que vio fuera realmente un lobo S, estoy segura. Aunque sea de ciudad, creo que an s diferenciar un lobo de un perro. Andrei sonri. Tras dos o tres horas de montono y continuo paisaje de bosque, acompaadas por las explicaciones de Andrei acerca de la fauna que poda encontrarse en la zona, decid sacar mi libreta y anotar toda la informacin sobre la sociedad rumana recabada hasta el momento. No era gran cosa, puesto que solo haba entablado conversacin con tres personas, incluido Andrei, y con esas opiniones no podra desarrollar una idea general, pero ello no quitaba importancia a los datos recopilados. Entre estos, me pareci interesante el orgullo de Mihai al hablar de reyes histricos con quienes comparta su nombre, el patriotismo que desprendan sus palabras al mencionar al centro de mi investigacin, Vlad epe, o su reticencia a realizar cualquier alusin al tema de los vampiros. Tambin tom apuntes acerca de ese extremo y del desconcertante pesimismo y resignacin al hablar de un posible crimen. Escrib todo lo que pude recordar hasta que, finalmente, decid cerrar los ojos para evitar la sensacin de mareo provocada por las constantes curvas del camino.

Captulo 6
Deb quedarme dormida, pues cuando volv a abrir los ojos el paisaje boscoso haba dejado sitio a uno ms rural y Andrei me inform de que estbamos llegando a Bran. La pequea ciudad de Bran, me coment, se encontraba en la depresin de Tara Barsei, y el castillo al que me diriga, levantado alrededor del ao 1377, se elevaba en lo alto de una colina, en la antigua frontera entre la regin de Valaquia, de la que venamos, y Transilvania, donde nos encontrbamos ahora. Construido originalmente para controlar el paso de la frontera y detener el avance de los turcos, ms tarde haba pasado a manos de los prncipes de Valaquia, entre los que se encontr el abuelo de Vlad epe, Mircea el Viejo, para terminar siendo propiedad de los habitantes de la regin de Brasov. Desde entonces, el castillo haba ido recibiendo sucesivas restauraciones hasta acabar en lo que ahora poda contemplarse. En todo ese tiempo se haban formado alrededor del lugar toda clase de rumores y leyendas que desembocaron en la creencia de que, como Mihai haba dicho, el castillo estaba maldito. Desapariciones de obreros y restauradores, objetos robados, cambios repentinos en la distribucin de los muebles Parecan las tpicas historias de fantasmas propias de cualquier lugar con posibilidades de aprovecharse del turismo. Y yo misma iba a colaborar a su mantenimiento. En unos minutos las alabanzas de Andrei sobre el castillo se hicieron innecesarias, pues este se esboz ante nuestros ojos al final de la carretera por la que ascendamos. Comprob maravillada que las fotos que haba visto y sus explicaciones no le hacan justicia; la imagen era imponente. Al principio apareci con sus altas torres tmidamente ocultas entre los rboles. Un poco ms abajo, gruesas almenas de color grisceo servan de teln parcial a unos techados de tejas rojizas repartidas entre cubiertas a dos aguas y pinculos cnicos. Debido a su situacin en lo alto de una superficie irregular, el castillo no presentaba un aspecto uniforme como los caractersticos de las zonas de Francia, Espaa o Inglaterra, por el contrario, la sucesin de torres se desarrollaba aparentemente sin un plan lgico de simetra y estas se extendan sin orden, dotndolo de un aspecto an ms enigmtico. Al llegar a la entrada y bajar del coche, el enorme castillo se present ante m en todo su esplendor. Levant la vista para observar de cerca los altos muros, que desde ese ngulo ocultaban los pinculos, y me sobrecogi comprobar la insignificancia de mi tamao al lado de aquel edificio. Sent que, de algn modo, este cuestionaba mi presencia y yo era incapaz de justificarla. Qu pretenda encontrar exactamente en su interior? Andrei baj mi equipaje del coche, golpendome accidentalmente en el proceso ya que me haba quedado absorta frente a la puerta, y se ofreci para entrar y asegurarse de que todo lo relativo a la reserva estaba en orden. Tras cruzar la entrada principal del castillo, protegida por un alto portn, le segu a travs de un patio hasta un acceso que se abra en un lateral, sobre una de las blancas paredes que formaban los muros interiores de la fortificacin. stos aparecan cubiertos en muchas partes por largas plantas trepadoras cuyo avance nadie se haba molestado en frenar. Llegamos a una dependencia del castillo que haba sido habilitada a modo de centro de informacin. Entre la pared y un mostrador de madera se encontraba un chico de unos veinte aos al que Andrei explic quin era yo. Me tranquiliz saber que tanto l como el resto del personal del hotel y los otros visitantes que se alojaran conmigo hablaban ingls. Una vez realizado mi registro, Andrei me dio su nmero de mvil y se despidi de m, animndome

nuevamente a que le llamara si tena cualquier problema. La persona que nos haba atendido, cuyo nombre era Victor, me condujo entonces hasta mi habitacin. Mientras me guiaba a travs del patio pude ver cmo dos hombres cerraban la entrada principal del castillo por la que haba accedido haca unos instantes. Yo era la ltima persona del grupo a la que esperaban. Para llegar a mi dormitorio traspasamos otro slido portn de madera que se encontraba situado justo frente a la entrada principal, al otro lado del patio. Tras cruzarlo apareci ante m un amplio hall y, al fondo, unas escaleras que conducan al piso superior. Me colgu la mochila al hombro y segu a Victor sin dejar de contemplar el interior del castillo. Las paredes estaban formadas por piedras cubiertas por grandes y majestuosos tapices. Los escalones, de mrmol, delimitados por unas hermosas balaustradas de madera oscura. Las habitaciones se alineaban a lo largo de un pasillo de reducida anchura y bastante sobrio por el que avanzamos hasta detenernos en la tercera. Victor la abri y me entreg la llave. Antes de irse, me explic cmo llegar a la biblioteca y pidi que estuviera all en media hora para reunirme con el resto de huspedes e informarme sobre las actividades a realizar durante nuestra estancia. Lo primero que me llam la atencin al entrar al dormitorio fue su amplitud. A la izquierda de la puerta y con la cabecera pegada a la pared, en el centro de la misma, haba una cama con dosel cubierta por una manta. Las paredes, iguales a las del resto del castillo, seguan decoradas con pequeos tapices que representaban, en su mayora, escenas de caza. De estos haba cuatro o cinco, distribuidos a lo largo de la habitacin. En otra pared, solitario y de un tamao mayor, se extenda otro de colores granate, negro y dorado, en el que se apreciaban unos lobos en el interior de un bosque, y al fondo un castillo de aspecto similar al de Bran. La habitacin contaba tambin con un armario, un escritorio de madera con una silla y, frente a la cama y junto a la puerta de lo que pareca un pequeo lavabo, un bonito espejo de cuerpo entero. Vaci la mochila sobre la cama y dej la libreta y un par de bolgrafos en el escritorio. Luego colgu la ropa en el armario y fui a adecentarme un poco antes de bajar a la biblioteca. La habitacin dispona de un pequeo aseo pero no tena ducha. Segn me haba explicado Victor, solo existan dos baos en esa parte del castillo, y eran comunitarios. La idea de tener que salir de la habitacin para ducharme en un bao compartido no me agrad, pero me consol pensando que solo estara en ese lugar un par de das. Cuando me sent conforme con la imagen que me devolvi el espejo, cog la llave y baj a la biblioteca. Haca cinco minutos que deba estar all, as que solo poda rezar por que alguien ms se hubiera retrasado; no quera volver a ser la ltima. Aunque encontr la puerta entreabierta, prefer llamar antes de introducirme dentro. Reconoc la voz de Victor que me invitaba a entrar y l mismo se apresur a abrirme paso. Bienvenida, seorita Conte. Justo ahora iba a mandar que la avisaran por si se haba quedado dormida explic amablemente. Me apresur a disculparme nada ms cruzar la puerta. Lo siento, deb darme ms prisa sent arder mis mejillas cuando todas las miradas se fijaron en m. El chico asinti. Sin problemas aadi con una sonrisa. Luego hizo un gesto para que me acercara. Vamos, entre. Realizar las presentaciones. Pas y Victor volvi a entornar la puerta. Al mirar a mi alrededor comprob que la biblioteca era un lugar bastante ms pequeo de lo que me

imaginaba. Me haba hecho a la idea de que sera una de esas grandes salas repletas de libros, como en los castillos de las pelculas. Aunque se encontraba igualmente llena de una ingente cantidad de volmenes repartidos en varias estanteras, la habitacin era poco ms grande que el dormitorio que me haban asignado. En el centro se emplazaba una mesa de madera de un par de metros de largo que agrupaba a su alrededor a dos hombres, tres mujeres y dos nios. A un metro de la mesa, en un silln al lado de una ventana, haba un chico ms o menos de mi edad. Y en la silla ms cercana a la puerta, un hombre de unos treinta que se levant rpidamente para cederme su asiento al reparar en que no quedaba otro libre. Yo me apresur a rechazarlo, asegurndole que estaba bien de pie, pero l insisti. V rog, por favor, sintese dijo con un marcado acento rumano y una amable sonrisa. Busqu en mi memoria las palabras precisas para responderle en su idioma y, de paso, empezar a practicar para cuando saliera de all y tuviera que manejarme por mis propios medios. Eu nu vorbesc romnete, dar mulumesc le dije. Lo cual quera decir, o al menos as lo esperaba, que no hablaba rumano pero que le daba las gracias por la silla. No s si lo hice patticamente mal o aceptablemente bien, pero reaccion con una suave carcajada. Me habra molestado de no ser porque me pareci una risa sincera y sin ningn nimo de ridiculizarme, como si, simplemente, le hubiera sorprendido que le respondiera en su idioma. Me llamaron la atencin sus dientes tan bien cuidados y su franca sonrisa. Muy bien hablado lo poco que habla dijo finalmente en un tono suave. A continuacin me tendi la mano. Nicolae Dalakis. Creo que compartiremos bao durante los prximos dos das. No pude evitar rer ante la presentacin. ngela Conte. Har todo lo posible por dejarlo en condiciones respond mientras estrechaba su mano. Sonri y volvi a insistir para que tomara asiento, as que acced y me sent en la silla mientras l se quedaba de pie a mi lado, levemente apoyado contra la pared. Nicolae era alto, de apariencia fuerte y complexin atltica. Su lacio pelo negro, que por la nuca le llegaba casi hasta los hombros, luca peinado hacia atrs de una manera informal pero cuidada, dejando la frente al descubierto a excepcin de un par de mechones rebeldes. Su nariz era grande pero proporcionada, me pareci elegante, y su boca, que guardaba la misma relacin de tamao, estaba levemente enmarcada por una suave sombra de barba que se extenda por una mandbula fuerte. Pero lo que ms me llam la atencin aparte de su sonrisa fueron sus ojos; de intenso color verde oscuro, enardecan una mirada penetrante y, en cierto modo, salvaje. El hombre iba vestido con una chaqueta de cuero, camisa blanca y unos vaqueros de color negro con mocasines a juego con la chaqueta. He de reconocer que en conjunto presentaba un aspecto muy atractivo y caro. Mientras mi mente se entretena guardando a buen recaudo esa primera imagen de Nicolae la cual todava conservo como si solo hubieran pasado unos das desde entonces, Victor haba ido a coger una carpeta con papeles y repasaba una hoja a la vez que nos miraba uno a uno. A continuacin carraspe un par de veces para llamar nuestra atencin y empez a pasar lista como si hubiramos regresado al colegio. Descubr que entre los que estaban sentados a la mesa se encontraban William y Lydia, l de unos cuarenta aos y ella poco ms joven, y sus dos hijos, Stefan y Clara, de quince y diez aos respectivamente. El resto del grupo lo formaban cuatro veinteaeros: dos chicos y dos chicas. Segn descubrira ms tarde, solo haba una pareja, ya que la otra chica no pareca compartir el mismo inters que su

compaero por llevar su amistad a algo ms. El nombre de este ltimo era Adam y pareca el ms joven de los cuatro. Tena el pelo castao y rizado y unos bonitos ojos color avellana. l era quien permaneca sentado en el silln junto a la ventana mientras sus amigos estaban en la mesa. La chica a la que no dejaba de mirar se llamaba Carol. Su pelo liso y pelirrojo contrastaba con unos penetrantes ojos azul turquesa. Vesta como si acabara de llegar de presentar la coleccin de invierno en una pasarela de moda, con una cazadora gris de pelo sinttico y un pauelo negro alrededor de su esbelto y plido cuello. Frente a ella se sentaba Kristen, una chica morena de pelo corto y liso y ojos negros enmarcados por unas gafas de sol de cristales semitransparentes. Llevaba guantes de piel y coga de la mano al chico, cuyo nombre era Daniel. Este tena el pelo muy corto y oscuro y los ojos marrones, y mostraba un aspecto ms adulto. El colofn lo ponamos Nicolae y yo, que acabbamos de conocernos y, al parecer, ramos los nicos que estbamos solos. Bien, ahora que cuento con vuestra atencin comenz Victor o al menos, con parte de ella murmur mirando con una media sonrisa al adolescente, que se entretena con su telfono mvil, creo que podemos empezar. Como ya sabis, mi nombre es Victor y voy a ser el culpable de que no olvidis vuestra terrorfica estancia en el Castillo de Bran. Hubo algunas risas y comentarios sarcsticos que no hicieron mucha gracia a la nia. Esta se revolvi inquieta en la silla mientras agarraba a su madre de la mano, cosa que su hermano encontr la mar de divertida. Victor se acerc a ella. Tranquila preciosa, los vampiros de por aqu prefieren la sangre de nios altos y robustos, es ms nutritiva murmur cerca de su odo. Ella sonri y sac la lengua a su hermano. Not a Nicolae moverse para cambiar de postura y me sent incmoda por hacer que estuviera de pie. Afortunadamente, Victor tambin pareci notar la impaciencia colectiva e intent apresurarse en su discurso. Bien, tena pensado soltar una larga parrafada acerca del castillo, pero tras ver la emocin reflejada en vuestros rostros, creo que dejar eso para la visita de maana y pasar al tema de las fiestas. Supongo que ya habris ledo en el programa sobre el baile de esta noche No pude evitar poner los ojos en blanco al escuchar la emocin de las chicas inmediatamente despus de or esa palabra. Un baile? Empec a preguntarme si haba sido una buena idea ir a ese lugar despus de todo. No iba a hacer ms que perder el tiempo. Victor extendi las manos para pedir silencio de nuevo. Veo que s sonri Qu mejor forma de empezar vuestros das aqu que asistiendo a una mascarada de vampiros? A m se me ocurran tantas otras que deb recordarme mentalmente que la pregunta era retrica. Mis compaeros os llevarn ahora a elegir el vestuario. A las nueve tendr lugar la cena, a la que ya deberis asistir con vuestros trajes, y a continuacin ser el baile. Estad preparados porque compartiris el saln con los dems habitantes del castillo aadi en un susurro. Y no olvidis vuestras mscaras! A las chicas pareci entusiasmarles la idea y se levantaron de la mesa en cuanto Victor termin de hablar, prcticamente arrastrando a sus compaeros tras ellas. Nicolae, por su parte, permaneca en silencio con una ligera sonrisa en su rostro y la mirada fija en Victor, mientras escuchaba atentamente. Y yo cada vez estaba ms convencida de que deba llamar a Andrei para que me llevara a cualquier otro sitio.

Nunca me haban gustado los bailes. Mejor dicho, no me gustaba participar en ellos porque no tena ni idea de bailar. S, poda moverme en una discoteca, pero de ah a un baile de saln haba un abismo. Adems, y por si fuera poco, era consciente de mi gran timidez, as que lo de aquella noche para m iba a ser ms bien una tortura; irnicamente, mi primera tortura en el castillo de Drcula.

Ilustracin de Kari Kuukasjrvi

Captulo 7
Tal y como haba dicho Victor, inmediatamente despus de salir de la biblioteca aparecieron dos de sus compaeros, un hombre y una mujer de mayor edad que l, que nos guiaron hasta una gran habitacin de la parte inferior del castillo repleta de toda clase de vestidos y trajes que parecan sacados de un antiguo carnaval veneciano. Reconozco que los vestidos eran preciosos y tras verlos no me import tanto la idea de lucir uno de ellos, tuviera que bailar o no, simplemente por el hecho de verme en l. Me acerqu hasta uno de color granate con bordados dorados y mangas abiertas a la altura de las muecas y acarici la suave tela mientras me lo imaginaba puesto. Me gusta susurr una voz masculina a mi espalda. Yo me gir alarmada al no esperar que nadie me estuviera observando, y me encontr con Nicolae, que miraba el vestido con los brazos cruzados sobre el pecho. Pues lo siento, pero no creo que sea su talla coment en tono burln. Es posible que no Pero bueno, de todas formas tampoco es mi estilo respondi mientras se acercaba al vestido para observarlo de cerca. Yo sonre. Creo que debera probrselo, yo dira que es su color aadi devolvindome la sonrisa. Iba a negarme poniendo alguna excusa para salir del paso, cuando la compaera de Victor agarr mi brazo con una mano y el vestido con otra. Estoy totalmente de acuerdo me dijo entusiasmada. Creo que no podramos encontrar un vestido mejor para ti afirm mientras lo separaba de la percha. Yo iba a comentarle que, efectivamente, comparta su opinin acerca de que no encontraran un vestido mejor para m, los trminos ngela y vestido eran antnimos, pero no me dio la oportunidad de decir ni una palabra Ven, te ayudar a ponrtelo, ya vers lo estupendamente bien que te queda aadi. Luego se volvi hacia Nicolae y vi como le guiaba un ojo. Ahora mismo te la traigo le dijo. l sonri asintiendo y yo le mir apurada, intentando disculparme por el malentendido mientras le explicaba a aquella mujer que no estbamos juntos. Pero ella tena la atencin totalmente centrada en el vestido y la bsqueda de la mscara que ira bien con l. Fuimos hasta una pequea habitacin que haca la funcin de probador y me entreg la ropa para que me cambiara all. Una vez me hube desprendido de mi atuendo y enfundado el vestido, ella me ayud con la parte superior, que se cerraba a modo de cors. Cuando acab, casi tuve que mirarme dos veces al espejo para confirmar que la mujer que reflejaba era yo realmente. Debido al ceimiento del cors, el vestido realzaba mi figura hasta el punto de que no reconoc mi propio cuerpo en l. Me pareci que valdra la pena soportar el dolor de espalda y aguantar las ganas de respirar por una noche solo por lucir ese aspecto. Me pregunt dnde estaran Kristen y Carol. Si yo misma estaba tan entusiasmada por el vestido, habra que verlas a ellas. An as, y pese a los ruegos de la empleada del hotel para que saliera y dejara que mi amigo me viera, tuve que negarme. Me excus siguindole la corriente, diciendo que mi amigo quedara ms impresionado cuando me viera con un peinado en condiciones y tras una ducha, y me apresur a quitarme el traje y vestirme con mi ropa. Me alegr doblemente de no haber hecho caso a la mujer cuando, al salir, comprob que Nicolae se haba ido. Puesto que an tena que ducharme antes de la cena, cog mi vestido y sub a la habitacin.

Me apremi para hacerme con el bao comn pero al parecer los dems an seguan abajo y lo encontr vaco. Cog una toalla y mi bolsa de aseo y fui hacia all rpidamente antes de que llegara el resto. El bao era bastante amplio y contaba con una antigua y elegante baera con patas. Sobre ella haban instalado un grifo de ducha ms moderno que, aunque no terminaba de encajar con el estilo de aquella, sin duda resultaba ms til. Las paredes estaban revestidas con pequeos azulejos blancos y el suelo era de mrmol veteado. Dej mis pertenencias sobre un taburete y me met en la baera intentando asearme lo ms rpidamente posible. Agobiaba un poco saber que solo contbamos con dos baos para diez personas y quera salir de all cuanto antes. Tras la ducha rpida envolv mi cuerpo en una toalla y me acerqu al espejo para secarme el pelo y peinarme, pero estaba empaado por el caldeado ambiente y tuve que pasar la toalla por encima para encontrar mi rostro. Luego me sequ el pelo con ella y lo cepill frente al espejo. Al girarme para coger la ropa grit al ver a alguien detrs de m. Por Dios, Nicolae! exclam sorprendida mientras retroceda hasta chocar contra el lavabo. Joder, vaya susto! No esperaba que De repente repar en la situacin en la que me encontraba: totalmente desnuda a excepcin de una toalla que me cubra desde las axilas hasta unos centmetros por encima de las rodillas. La apret contra mi pecho como si se tratara de un escudo. Lo lamento de veras se disculp a la vez que apartaba la mirada y se giraba caballerosamente hacia un lado. La puerta estaba abierta y pens que no haba nadie. Mir hacia la entrada del bao y supe que era cierto. Tena tanta prisa por terminar que no haba echado el pestillo interior. Cuando consegu recuperar el aliento y que mi corazn volviera a su lugar, repar en que estaba dndole ms importancia de la que realmente tena No importa, es mi culpa. Olvid cerrar la puerta reconoc. Enseguida termino. Me volv de nuevo hacia el espejo. Se haba vuelto a empaar as que lo limpi nuevamente y, esta vez s, contempl el reflejo de Nicolae junto al mo. Permaneca an de espaldas a m pero entonces volvi la cabeza levemente y me mir una ltima vez antes de marcharse. Esperar fuera susurr, y sali sin perder un segundo. Pareca sentirse tan incmodo como yo. Tras echar el pestillo para evitar ms sorpresas, me desprend de la toalla y me vest. Luego cog mis cosas y sal del bao tan rpido como haba entrado. Fuera estaba l, esperando en el pasillo. Le encontr apoyado contra la pared a mi derecha, con la mirada fija en el suelo y una toalla en la mano. Al verme levant la vista. Mis disculpas, seorita Conte dijo, excusndose por segunda vez en menos de cinco minutos . No sabe cunto siento haber irrumpido as. Ha sido terriblemente descorts por mi parte. No pude evitar sonrer ante sus formas, que desde luego no se correspondan con el siglo actual. Habra podido jurar que era la primera vez que oa la palabra descorts fuera de una pelcula. No tiene importancia. De verdad le asegur. En serio, no se preocupe. Olvidmoslo. Nicolae asinti sin apartar sus ojos de los mos y yo me separ de la puerta, abrindole paso para que entrara en el bao. l avanz hacia all pero antes de cerrarla se gir de nuevo. Nos vemos en la cena dijo. Estoy deseando comprobar cmo le queda a ese vestido aadi casi en un murmullo.

Yo le dediqu una tonta sonrisa sintiendo que me ruborizaba, y tuve que girarme rpidamente para evitar que lo advirtiera. Hasta ahora fue lo nico que logr decir antes de retomar el camino de vuelta a mi habitacin.

Al llegar mir el reloj. An me quedaba tiempo para descansar un poco antes de tener que comenzar a vestirme. Por lo menos Loredana, la compaera de Victor, se haba ofrecido para subir media hora antes de la cena y ayudarme con el vestido. Cog mi libreta y me sent a leer los apuntes que haba tomado hasta el momento. No eran muchos pero solo llevaba dos das en el pas as que no me preocup. De todas formas, ya no estaba tan segura de poder obtener mucha informacin til durante mi estancia en el castillo. Todo pareca demasiado turstico, tal y como me haba advertido Andrei. Pero ya que estaba all intentara pasar los das lo mejor posible y al menos aprovechara alguna hora que tuviramos libre para recorrer el pueblo que lo rodeaba. Tras unos minutos dej la libreta, me tumb en la cama y cerr los ojos. Pude or a Carol y Kristen hablando afuera, seguramente esperando para entrar en el bao, y a los nios corriendo por el pasillo. Cuando se fueron solo qued el sonido de las hojas de los rboles movidas por el viento.

Deb quedarme dormida, como vena siendo habitual en m, porque tras lo que me parecieron unos minutos o llamar a la puerta y al abrir, Loredana me asegur que estaba a punto de irse al ver que no responda. En cuanto la dej pasar localiz mi vestido y lo cogi rpidamente para ayudarme a ponrmelo. Ya deberamos estar abajo me dijo. Pero tranquila, te visto en un momento y luego vemos qu hacemos con tu pelo. Me mir al espejo preguntndome qu tena de malo mi pelo, pero la respuesta salt sobre m al instante: al parecer no le haba sentado muy bien pasar un tiempo aplastado contra la cama estando an hmedo, y ahora era un desastre. Cog el vestido de manos de la mujer, quien iba ataviada con una elegante falda larga de color prpura y un corpio negro. Una vez dentro, tom una ltima bocanada de aire antes de que me ajustara el cors. Creo que no voy a poder cenar con esto. Dudo que la comida me llegue al estmago murmur. Ella ri. No te preocupes, te acostumbras rpido, pasados unos minutos ni recordars que lo llevas puesto. Asent aunque dudaba que pudiera olvidar algo que amenazaba con fracturarme las costillas de un momento a otro, pero decid darle un voto de confianza. De cualquier modo, no tena muchas alternativas. Cuando termin de abrochar el cors, Loredana pas a ocuparse de mi cabello. En cuestin de segundos me lo haba cepillado y recogido en un moo al igual que lo llevaba ella. A continuacin sac de un pequeo bolso un pasador de color dorado, lo coloc sobre mi pelo e hizo que me mirara al espejo. Qu te parece? pregunt. Se notaba que estaba orgullosa de su trabajo y al mirarme entend el porqu. Si antes me haba sorprendido mi aspecto al probarme el vestido por primera vez, ahora, con el pelo

recogido de esa manera, el resultado era increble. Me hubiera gustado que algunos de mis amigos me vieran as, seguramente no me habran reconocido. Ha hecho un trabajo estupendo, muchsimas gracias. Complet el conjunto con un leve toque de maquillaje y algo de brillo en los labios. Era lo nico que haba llevado conmigo pero fue suficiente, pues tampoco quera llamar la atencin. Solo lament no tener un collar ya que mi cuello quedaba totalmente expuesto La mujer se despidi y baj a ultimar los preparativos de la cena, as que me qued sola de nuevo. Minutos despus, tras retocarme un poco el peinado en un repentino arranque de coquetera, abandon tambin la habitacin para reunirme con los dems.

Captulo 8
Afortunadamente, en esa ocasin no fui la ltima en llegar. Cuando entr en el saln solo encontr all al matrimonio alemn con sus hijos, todos elegantemente ataviados con sus respectivos trajes de baile de mscaras. Ca en la cuenta de que yo no llevaba la ma. Loredana haba quedado en buscarme una. Como si acabara de leerme el pensamiento, apareci de repente tras una puerta y se acerc con algo en su mano derecha. No puedes ir al baile sin esto dijo con una sonrisa mientras me tenda una sencilla pero elegante mscara de color marrn rojizo. Cubra el rostro parcialmente, centrndose en ojos y nariz cuyo contorno era trazado por unas finas lneas doradas. Completaban el antifaz unas pequeas plumas de colores marrn oscuro y ocre que surgan de la parte superior otorgndole un aspecto animal. La cog y me acerqu a un espejo para probrmela. Al darme la vuelta para regresar con los dems casi me di de bruces con Nicolae, quien se acercaba en ese momento. Al parecer no haba una forma menos brusca de encontrarse con l. Levant las manos mientras rea suavemente. Disclpeme de nuevo dijo. Creo que esta vez tena usted preferencia respond riendo tambin mientras me desprenda de la mscara. Luego le mir de arriba abajo. Vaya, que elegante l sonri. Eso es precisamente lo que iba a decirle antes de atropellarla. El vestido le sienta notablemente mejor que a la percha admiti. Sent cmo me ruborizaba y rpidamente reencamin la conversacin hacia su atuendo. Vesta unos pantalones oscuros y botas altas de color negro con ribetes dorados. En la parte superior llevaba un chaleco largo que luca abierto desde la cintura, dejando ver un cinturn engastado con piedrecillas color verde esmeralda. El chaleco comenzaba en un cuello alto y por encima de l caa una chorrera blanca que le daba al conjunto un aire ms seorial. Se completaba todo con una capa verde oscuro y la mscara, de colores negros, dorados y verdes, que sujetaba en una mano. Cuando apareci el resto del grupo nos hicieron pasar al saln, la habitacin ms grande y con la mayor cantidad de tapices vista hasta el momento. La decoracin era ms bien siniestra, con una iluminacin limitada a unas pocas velas en candelabros de bronce repartidos por las paredes y sobre una larga mesa. Loredana y otro hombre al que no haba visto hasta entonces indicaron que nos sentramos en los sitios reservados con nuestro nombre. No me sorprendi encontrar mi silla situada junto a Nicolae. Dej escapar un suspiro y ambos tomamos asiento. Al poco se uni a nosotros Victor, quien, tras felicitarnos por el vestuario, llam nuestra atencin con respecto a un pequeo folleto de varias hojas que tenamos cada uno junto a nuestro plato. Segn explic, era el programa de una representacin teatral de la novela Drcula, de Bram Stoker, que tendra lugar la noche siguiente y en la que todos estbamos invitados a participar si as lo queramos. Se trataba de un evento habitual que solan celebrar en invierno, abierto a cualquiera que se acercara al castillo, ya que debido al duro clima de aquella poca no haba muchas otras actividades en la zona. Cog mi programa simplemente para echarle un vistazo, pues no tena inters en hacer el ridculo voluntariamente, y comprob que haba algunos nombres conocidos, como los de Victor y Loredana, entre los actores. Nicolae me mir con curiosidad al orme rer.

Nunca me habra imaginado a Victor como Drcula dije, explicando mi reaccin. Demasiado joven? pregunt. Y demasiado guapo; en la novela es un anciano Ha visto la pelcula de Coppola? Nicolae asinti. Quin es demasiado guapo? pregunt Victor con simulada inocencia mientras tomaba asiento frente a m. Me mord el labio, no saba que l estaba siguiendo la conversacin. Usted para Drcula reconoc comparado con el anciano que describe Stoker aad seguidamente. Es cierto que Victor no es muy Gary Oldman, a lo mejor s que le faltan unos aos admiti Nicolae. El joven ri. Bueno, si quieres el papel es tuyo le dijo a Nicolae. No me pas inadvertido el repentino tuteo. Le mir para ver su reaccin, ya que prcticamente Victor acababa de llamarle viejo. Pero Nicolae sonri y no pareci en absoluto ofendido. Tal vez en otra ocasin respondi. Bueno, entonces creo que tendris que conformaros con el Drcula joven y guapo. Qu se le va a hacer suspir en un fingido tono de decepcin. Victor me mir con una media sonrisa. Y usted qu, ngela, no se anima? Creo que sera una estupenda Lucy. Re. La mujer ms cursi del libro No s cmo tomarme esa sugerencia. Bueno, le recomendara el papel de Mina pero se ha quejado mucho de Drcula y se supone que tiene que atraerle se justific Victor. Yo veo a ngela ms Van Helsing intervino Nicolae. Vaya, es por el bigote? pregunt seriamente, pasndome un dedo bajo la nariz. l sonri mantenindome la mirada hasta que le devolv la sonrisa. Victor carraspe. En fin, si se anima, se animan se corrigi dganmelo yo asent. S, s, pero me mir con escepticismo no cuento con ello, no? pregunt. Yo volv a sonrer negando suavemente con la cabeza. Bueno, tena que intentarlo me gui un ojo y se levant. Les veo luego le dio un suave toque en el hombro a Nicolae, al que este respondi con un asentimiento de cabeza, y se alej para hablar con los del otro lado de la mesa. Mir a Nicolae entonces. Se conocan de antes? pregunt. Quines? Usted y Victor. Me ha dado esa impresin por la confianza con la que le habla. Vengo aqu de vez en cuando Hemos coincidido otras veces respondi rpidamente. Ah, eso lo explica resolv. Le gusta mucho este sitio? Nicolae se cruz de brazos mientras se acomodaba apoyando la espalda en la silla. En invierno s, es un lugar muy tranquilo afirm. Cuando hace buen tiempo, sin embargo, no me vers mucho por aqu. Con tanto Drcula esto se vuelve bastante catico ri suavemente. Sonre. Me pregunto cmo habra reaccionado el abuelo de Vlad si le hubieran dicho que su castillo acabara convirtindose en una atraccin turstica.

Cmo reaccionara usted si le dijeran que su casa actual ser una atraccin turstica en el futuro? Re ante la imagen mental de millones de visitantes fotografindose en mi cuarto de bao, mi habitacin o abrazados en mi terraza. S, supongo que l igual dijo riendo tambin.

Al poco comenzaron a servir la cena y me centr en los platos. Pareca tratarse de algn tipo de guiso de carne cuyos ingredientes no supe descifrar a simple vista. Cog un tenedor y tom un poco para observarlo ms de cerca. Es Tochitur moldoveneasc me explic Nicolae. Al reparar en que no me haba aclarado absolutamente nada continu. Es un plato tpico rumano. Se trata de un guiso de carne acompaado con mmlig, esto dijo mientras sealaba un pequeo recipiente. Es harina de maz. Yo asent agradeciendo la explicacin y prob la comida. Me vea incapaz de recordar el nombre pero lo cierto era que estaba bueno, fuera lo que fuera. Durante unos minutos com en silencio, limitndome a or las conversaciones de los dems y vaciar mi copa de vino con sosegada continuidad. Observ que Nicolae hablaba amistosamente con Victor, confirmndome que se conocan, y que casi no probaba bocado. Todos parecan entretenidos excepto yo. Sin aparente motivo, comenc a sentir un peso en el estmago junto con la conciencia de estar all sola y tan lejos de mi entorno. De repente todo lo que me haba hecho ir all las investigaciones, la tesis se me torn carente de importancia y empec a encontrar absurdo todo el sentido de mi viaje. Ante m aparecieron las miradas extraadas de mis profesores y compaeros de clase y sus medias sonrisas sarcsticas al orme mencionar el tema elegido para mi tesis. Casi pude or sus risas y burlas por mi actual situacin. Obviamente todo era fruto de mi imaginacin, nunca se haban redo ni burlado, por lo menos no ante m, pero senta que sus mofas habran estado justificadas de haberse producido en aquel momento. Me volvieron a llenar la copa y yo la vaci de nuevo en cuestin de pocos minutos. No sola beber tanto, pero lo necesitaba. Estoy segura de que ms de uno repar en mi ritmo de consumicin; sin embargo nadie dijo nada excepto Nicolae. Se encuentra bien? pregunt con un leve tono de preocupacin en su voz. Yo asent sin mirarle. Perfectamente contest mientras retomaba la comida. Entonces comprob que su plato se encontraba prcticamente igual de lleno que al principio. No le gusta? Me mir extraado hasta que sigui la direccin de mi mirada y comprendi a qu me refera. Oh, no. No es eso sonri un poco. Digamos que no es mi plato preferido Luego preguntar si tienen otra cosa. Ah, vaya, pues es una pena, est bueno murmur mientras tomaba otro poco de carne. La verdad es que empezaba a sentirme ms cmoda por momentos, pero sospechaba que mi segundo cambio de nimo se deba ms a la bebida. Naci usted en Rumania? le pregunt. S, pero llevaba algn tiempo sin venir. Ya sabe, cosas del trabajo. Asent. Me encanta su acento reconoc de repente. Las palabras salieron de mi boca antes de pensar en ellas. Bueno, el de todos los rumanos en general intent aclarar. Nicolae esboz una leve sonrisa, seguramente sabiendo que no era yo quien hablaba ya, sino el vino.

S, algunos extranjeros suelen encontrarlo atractivo. Otros, en cambio, lo consideran bastante agresivo. Quizs sea esa mezcla la que lo haga tan atrayente Nos mantuvimos la mirada durante unos segundos hasta que l reanud el dilogo. De dnde es usted, ngela? Me tom unos instantes para responder mientras pona las ideas en orden, definitivamente no me sentaba nada bien la bebida. Nac en Espaa pero llevo aos estudiando en Amrica. Bueno, ahora mismo estoy con la tesis, es posible que cuando la termine regrese a mi pas por un tiempo le expliqu veloz, asombrndome yo misma de mi repentina locuacidad. Y de qu trata su tesis? La eterna pregunta, aquella que ms detestaba tener que responder. En general, de las diferencias entre leyenda e Historia, pero se centra en Vlad epe, por eso estoy aqu. Vaya, vampiros no? pregunt con una mueca burlona. Y ah llegaba la esperada y temida reaccin. Sonre para m fijando la mirada en el plato. No quera que l tambin dejara de tomarme en serio o se molestara por aquel tema. Bueno, qu mejor sitio que este entonces prosigui. Pero en Rumania tenemos mejores cosas de las que hablar. Adems, supongo que ya sabe que Vlad no fue un autntico vampiro aadi guindome un ojo. Aqu es considerado por muchos un hroe nacional. Iba a replicarle que aunque no hubiera sido un vampiro, tampoco se le poda considerar un santo, pero en ese momento escuch el sonido de un mvil y Nicolae sac un pequeo telfono del bolsillo interior de su chaleco. Disclpeme, enseguida vuelvo me dijo mientras se levantaba y se alejaba un poco para hablar. Estaba lo suficientemente cerca para or fragmentos de su conversacin, que mantena en ingls, e involuntariamente escuch algunas frases. Pareca tratarse de trabajo. Cmo que los trabajadores de los astilleros estn en huelga? le o decir. Bien, qu es lo que piden? Mir de reojo, intrigada por su reaccin ya que pareca enfadado. Se paseaba de un lado a otro del saln haciendo gestos con la mano que tena libre a la vez que hablaba en tono autoritario. Era la primera vez que le vea tan serio y aquello, acostumbrada como estaba a su casi constante sonrisa, me desconcert un poco. Por qu no se me haba informado? continu, bajando el tono al ver que parte de la mesa haba dejado de hablar y le miraba. Lo que piden parece razonable. Quiero que el director me concierte una cita con los representantes del sindicato para el mircoles a primera hora, negociaremos las condiciones. Tras colgar el telfono regres a la mesa con el ceo fruncido, moviendo la cabeza ligeramente mientras murmuraba algo. Va todo bien? pregunt. Su expresin se suaviz al instante. S, s, solo son asuntos de trabajo respondi con amabilidad tomando asiento de nuevo. Puedo preguntar a qu se dedica? Oh, bueno, tan solo soy un filntropo al que le gusta viajar respondi con una media sonrisa mientras se apartaba un mechn de pelo de la frente. Ya, pero de algn sitio sacar el dinero continu con curiosidad, an a riesgo de parecer

entrometida. La verdad es que la mayor parte de la conversacin no habra tenido lugar de no encontrarme bajo los efectos del alcohol. Podra decirse que soy un alto ejecutivo con mucho tiempo libre aadi mantenindome la mirada sin borrar la sonrisa de su rostro. S que capt enseguida que su respuesta no me pareca suficiente, pero yo tambin me percat de su incomodidad ante mis preguntas, por lo que no insist. As que est trabajando en su tesis continu, retomando el tema anterior. Si necesita ayuda puede contar conmigo, cualquier tipo de informacin o quizs una mano con el idioma se ofreci amablemente. Gracias pero en estos dos das aqu dentro no creo que vaya a hacer mucho Puedo acompaarla al pueblo si quiere. Nos dejarn tiempo libre sugiri. Sonre animada ante su insistencia. Quizs. Lo tendr en cuenta No saba lo que podra necesitar durante los prximos das, pero seguro que un intrprete me vendra bien ahora que no tena a Andrei. Continu con la cena pero al poco not que el vestido empezaba a agobiarme en extremo. El cors me estaba asfixiando y el vino no ayudaba. Necesitaba levantarme. Mir a los dems y comprob que ya estaban acabando de cenar. Esperaba que el baile diera comienzo lo antes posible para poder escabullirme cuando todos estuvieran distrados. Lamentablemente, pronto descubr que aquello no iba a resultar tan sencillo.

Al iniciarse el baile, casi todos salieron al centro del saln. Sonre al ver a la nia dar vueltas al son de la msica mientras se agarraba la falda con los brazos estirados ayudndola a abrirse en cada giro. Su hermano, en cambio, no pareca tan emocionado, y en cuanto pudo regres a la mesa y se sent hacindome compaa. Kristen y Daniel se unieron al baile rpidamente y Adam intent llevar a Carol, pero esta se neg y, para mi asombro, vino directa hacia Nicolae. La sorpresa fue mayor al ver que este aceptaba la invitacin y se alejaba a bailar con ella tras despedirse de m con una fugaz mirada. Suspir resignada y tom un sorbo de licor de manzana sin alcohol ya haba ingerido demasiado por esa noche mientras observaba a Adam mirar a Carol con mi misma expresin. Al final decid hacer una locura para m al menos que quizs ayudara al chico y, de paso, me permitira levantarme, cosa que estaba deseando. Me puse en pie e invit a bailar a Adam. l me mir confuso al principio, pero al instante sonri. Claro, como no respondi ponindose en pie y ofrecindome su brazo caballerosamente. Yo lo acept y fui con l al centro del saln, junto a los dems, sepultando el sentido del ridculo tan hondo como pude. Al acercarnos a Carol y Nicolae, esta me obsequi con una mirada entre asombrada y fra, repasndome de arriba abajo con un gesto altivo. l, por su parte, nos mir con una expresin que no supe descifrar. Pareca extraado, al igual que ella, pero sus ojos refulgan desbordados de un sentimiento mucho ms intenso que se hizo especialmente perceptible cuando los fij en Adam. Su rostro se tens acentuando sus duros rasgos, y su mirada adquiri un tinte peligroso. En ese momento no pude distinguir si se trataba de odio, celos o de un arranque repentino de territorialidad. Tampoco podra asegurar que fuera una de esas opciones, pero me sent halagada al considerarlas. Me obligu a apartar la mirada de Nicolae y volv a fijarla en Adam. Supuse que l tambin haba reparado en las reacciones de los otros dos, sin embargo pareca ms preocupado por el baile que por

ellos. Decid seguir su ejemplo y, tras echar un rpido vistazo a los bailarines del castillo para guiarme, cog su mano izquierda con mi derecha, pos la otra sobre su hombro y tras dar unos pasos comprob que ambos tenamos la misma experiencia en lo que a bailes de saln se refera. Guindonos por la msica e imitando al resto de parejas, simplemente nos dejamos llevar por el ritmo contentndonos con no pisarnos ni chocar contra nadie. Me alegr que no resultara tan desastroso como haba vaticinado en un primer momento: solo hubo dos choques y un par de pisotones, uno por su parte y otro por la ma, pero eso no impidi que pasramos un buen rato. Adam tena una risa juvenil muy agradable que apenas dej de or durante todo nuestro baile. Ambos remos conscientes de nuestra torpeza, pero lo que ms me alegr fue ver que por unos instantes lograba librarse de la cadena que pareca unirle a Carol. No obstante, aquello no dur mucho, ya que pasados unos minutos alguien me agarr del brazo y tir de m hacindome girar hasta situarme frente a l. Permteme un cambio de parejas dijo Nicolae, dirigindose a Adam con una sonrisa que su mirada no acompa. Mientras, le devolvi a Carol con una mano. El muchacho acept sin discutir y el hombre clav en m sus penetrantes ojos verdes. Qu tal un baile en el que nadie salga herido? me sugiri seriamente, arqueando las cejas a la espera de mi respuesta. Yo sonre para mis adentros. Puede estar bien. Comprob la diferencia tan pronto puso su brazo alrededor de mi cintura y tom mi mano con la suya, guiando mi cuerpo por toda la sala al ritmo de la msica. Los pasos de Adam eran torpes e inseguros, como los mos, adems de peligrosos Nicolae, sin embargo, desprenda tal fuerza y seguridad en s mismo que logr traspasrmela, consiguiendo que mi propio miedo a equivocarme y cualquier rastro de sentido del ridculo se desvanecieran por completo. Djate llevar, no hagas nada musit acercando sus labios a unos centmetros de mi oreja, tan cerca que me estremec al notar su respiracin sobre mi piel. Asent levemente, como hipnotizada por su voz y la cercana de su cuerpo, y le segu sin necesidad de vigilar mis pies, pues cada paso que dbamos pareca establecido de antemano. Nicolae no me daba tiempo para pensar en el siguiente movimiento, mi cuerpo simplemente responda a lo que l haca. En un momento dado quise concentrarme por miedo a dar un paso torpe que destrozara todo el encanto, y momentneamente baj la mirada al suelo, pero l abraz mi cintura y me oblig a fijar mis ojos en los suyos de nuevo. Ests radiante en ese vestido dijo en un susurro. Yo volv a estremecerme y l sonri como si disfrutara con ello. Apart la vista rpidamente, envuelta en una repentina timidez, y mir a mi alrededor. No estaba muy segura del tiempo transcurrido, pero la familia ya se haba ido y tan solo localic a Kristen y Daniel, que seguan bailando. Ser mejor que me vaya, estoy cansada y he bebido demasiado me excus mirando a Nicolae a los ojos mientras me separaba. l lo acept reconociendo que quera ir a por algo de comer. Noapte bun, ngela, que duerma bien se despidi inclinndose teatralmente para besar el dorso de mi mano, tal y como requera nuestro vestuario. Noapte bun respond asintiendo con una breve sonrisa. Luego recog la mscara olvidada sobre la mesa y abandon el saln.

Fui directamente a mi habitacin y al llegar me apresur a quitarme el vestido como si se tratara de una camisa de fuerza. Tras refrescarme la cara y los brazos y ponerme algo ms cmodo, me dej caer en la cama. Intent no pensar en nada, quera dormir. Haba sido un da muy largo y, desgraciadamente, nada productivo, por lo menos en lo referente a trabajo. Pero un pensamiento en concreto me impidi conciliar el sueo hasta pasado un buen rato, uno con nombre propio: Nicolae. Aunque me pareci absurdo e incluso infantil encontrarme pensando en los sentimientos de alguien a quien acababa de conocer, no pude evitarlo. Me sorprendi porque yo nunca antes haba reaccionado as ante nadie y aquello escapaba a mi habitual racionalidad. Lo que ms tema era precisamente eso, que mis pensamientos se confundieran entre un torbellino de y si? y un remolino de quizs y acabara perdiendo el rumbo de mi viaje en aquel pas. Me obligu a dejar de pensar y me acurruqu en la cama para dormir. El calor del vino y del apretado vestido pareca negarse a abandonar mi pecho, pero al cabo de unos minutos una reconfortante brisa fresca atraves la ventana. Cerr los ojos y me limit a sentirla recorrer mi piel mientras esperaba al sueo.

Captulo 9
Creo que eran alrededor de las dos de la madrugada cuando me dorm y cerca de las cinco cuando un punzante dolor de cabeza y la sensacin de ser observada me despertaron. Tras comprobar que en la habitacin no haba nadie, volv a cerrar los ojos y permanec tumbada boca arriba, incapaz de dormirme debido tanto a la jaqueca como al recuerdo del sueo que haba tenido. Recordaba estar ah, echada en la cama, y or el gemido de los goznes de la puerta. Al girar la cabeza no vea a nadie, pero la puerta estaba entreabierta lo justo como para que entrara una persona delgada. Yo me quedaba inmvil unos segundos, sin saber qu hacer, temerosa de darme la vuelta por miedo a encontrarme con el supuesto visitante. Pero cuando por fin lo haca, descubra el rostro infantil de una nia de oscuros ojos vidriosos que me miraba con expresin ausente arrodillada sobre la cama. Su boca estaba manchada de algo que pareca sangre y que se extenda alrededor de sus labios y parte de su barbilla, impregnndolos como si se acabara de comer un pastel de chocolate. Un portazo interrumpi el recuerdo de aquel sueo y el ruido irrumpi a golpes en mi cabeza, arrancndome un gemido de dolor. Abr los ojos una vez ms y dirig la vista hacia la puerta. Cre escuchar pasos por el pasillo, cortos y rpidos pasitos marcados por el sonido de unos zapatos a la fuga, pero se desvanecieron en el silencio con la misma velocidad con la que haban aparecido. Me incorpor un poco, confusa y mareada y presa de nuevo del calor que haba sentido antes de acostarme. No entenda qu me suceda, pues la ventana segua abierta y era imposible que hiciera una temperatura tan alta en la habitacin. Tena que tratarse de m. Decid ir al bao a refrescarme y cerr los ojos disfrutando de la sensacin del agua fra sobre mi piel. Aquello me alivi hasta que al abrirlos advert que el agua se haba tornado rojiza. Preocupada, examin el lquido y me mir al espejo buscando alguna posible herida. En mi cara no haba rastro de nada y tampoco en la boca. Volv a enjuagarme y, ms tranquila, comprob que el agua recuperaba su transparencia. Sequ mi rostro mientras confirmaba que la toalla segua blanca y luego, sin acabar de entender lo que haba pasado, regres a la cama. All me encontr con la desagradable sorpresa de que la almohada estaba manchada de sangre. De hallarme en un mejor estado anmico quiz me habra alarmado ms, tal vez incluso habra salido de la habitacin en busca de ayuda, pero mi mente febril me convenci de que el responsable deba ser algn tipo de insecto y simplemente le di la vuelta a la almohada e intent retomar el sueo.

Aunque al cabo de un rato el dolor de cabeza haba disminuido, no pude dormirme. No dejaba de dar vueltas sobre la cama, asfixiada por un intenso calor que me abrasaba desde dentro y casi me impeda respirar, como en una sauna. De repente volv a or aquellos aullidos de la noche anterior. Supliqu interiormente que se cansaran pronto y desistieran, pero el sonido fue incrementando su intensidad. Alertada por la proximidad, volv a levantarme y camin hacia la ventana algo aturdida. La jaqueca, aunque menor, segua ah, y el dolor iba y vena como si un pndulo golpeara mi cabeza. Al asomarme comprob que alrededor del castillo la oscuridad era prcticamente total. A lo lejos poda divisar algunas lucecillas procedentes de las casas circundantes, pero ms cerca, al otro lado de la muralla, entre el pueblo y las escasas luces que salpicaban los lmites del castillo, todo pareca

cubierto por un manto negro. Cuando mis ojos se adaptaron a la oscuridad pude localizar una familiar figura cuya visin, pese a no ser nueva, me provoc escalofros. Mir a los ojos de aquella criatura, los cuales parecan brillar con luz propia, y supe, an no s cmo, que era el mismo lobo de la noche anterior. Pero ms que su presencia, lo que esta vez me sobrecogi fue la repentina aparicin de otra figura. Con pasos torpes, hundindose en la nieve, una silueta humana de corta estatura y aspecto frgil se abra paso hasta el animal, lentamente pero con decisin. No sobrepasaba por mucho la altura del lobo. Hasta que no estuvo dentro del halo de luz de los pequeos focos de la muralla no pude advertir lo que me paraliz por completo. Hasta que su pelo largo, pequeos bracitos y delicado rostro redondeado no estuvieron iluminados, me fue imposible reconocer que la figura corresponda a una nia. La contempl durante unos segundos, incapaz de reaccionar debido a la sorpresa, y observ cmo se mantena de pie frente al animal, plantndole cara en silencio. Desde esa distancia no poda distinguir sus rasgos, y el primer nombre que pas por mi mente fue el de la hija pequea del matrimonio alemn. Pero ella era rubia y la nia que haba all abajo tena el pelo muy oscuro. Mientras yo permaneca absurdamente distrada preguntndome por la procedencia de la pequea, esta se agach hasta quedarse en cuclillas y alarg su mano hacia la cabeza del lobo. Sent el impulso de alertarla, de impedir que lo hiciera, y luch por gritar. Pero ningn sonido sali de mi garganta hasta que el animal se agazap ante ella y lanz una dentellada al aire, obligndola a apartar la mano rpidamente. Mi grito ahogado se entremezcl con el de la nia hasta ser apagado por l. Muchsimo ms agudo e intenso y extraamente agresivo, pareca tratarse ms de una advertencia hacia el animal que de un producto del miedo. El sonido atraves mis tmpanos como el araazo de uas sobre una pizarra y tuve que taparme los odos. El lobo, por su parte, dio media vuelta y se alej corriendo mientras la nia, inmvil, lo segua con la mirada. Solo cuando el animal desapareci, gir la cabeza hacia mi ventana. Al contacto de la luz, sus ojos resplandecieron como dos diminutos cristales reflectores, de forma similar a como lo haban hecho los del cnido poco antes. Sobrecogida por la inesperada visin, retroced precipitadamente golpendome el pie contra la mesa y agarrndome a ella para evitar caer al suelo. Mientras maldeca reprimiendo un gemido de dolor y llevaba mi mano sobre el taln dolorido, la nia desapareci, y cuando volv a mirar por la ventana lo nico que encontr fue un vaco de luz en la nieve. Pens salir en busca de alguien para informarle de la presencia de la nia. Camin hacia la puerta de la habitacin y llegu incluso a abrirla, pero cambi de idea cuando, al asomarme y echar una mirada al pasillo, sent caer sobre m el peso de la oscuridad y el estridente silencio. Estaba convencida de que si permaneca ah escuchando sera capaz de or el sonido de las araas tejiendo las telas que cubran las esquinas del pasillo. Y lo peor no era el silencio y la oscuridad sino mi propia mente, bloqueada por el terror. Empec a obsesionarme con la idea de que en cualquier momento algo acabara rompiendo el silencio y prefer volver a la cama antes de que eso ocurriera. Cerr la puerta, coje hasta la cama y me acost de nuevo. Definitivamente haba cubierto el cupo de emociones de ese da.

Ilustracin de Kari Kuukasjrvi

Captulo 10
A la maana siguiente, a los vestigios del dolor de cabeza se les sum el de huesos, entumecidos por el fro nocturno. Quiz dejar la ventana abierta no hubiera sido la mejor idea, pero al menos haba conseguido dormir un poco. Me incorpor despacio, asegurndome de que el mareo de la noche anterior haba remitido, y fui al aseo, donde prcticamente hund la cabeza bajo el grifo. El agua estaba helada pero me reconfort, fue como si el fro derritiera la capa de malas sensaciones que haban escarchado mi piel durante la noche. A continuacin me mir en el espejo y este me devolvi el reflejo de una mujer de aspecto enfermizo, con ojeras grisceas y tez demasiado plida. Unas fuertes arcadas me obligaron a interrumpir la contemplacin de aquel fantasma, y en unos segundos las pocas fuerzas que me quedaban se esfumaron por las caeras. Cuando baj al comedor me encontr con la sorpresa de que all solo estaba desayunando Adam. Mir el reloj y comprob que eran las ocho de la maana. Nos haban dicho que tendramos tiempo libre hasta las doce as que supuse que los dems seguiran durmiendo. Me acerqu hacia el chico pero se limit a saludarme con la cabeza y fij la vista de nuevo en la tostada que sostena en la mano. Pareca tener las mismas ganas de estar despierto que yo. Me obligu a coger una tostada y un zumo para llenar el vaco que haba quedado en mi estmago y ped permiso a Adam para sentarme con l y hacernos compaa en nuestro silencio. Me alegr que no dijera nada sobre mi mal aspecto, pero l tampoco pareca haber dormido bien. Al preguntarle por los dems me respondi que sus compaeros Kristen y Daniel seguan en la habitacin y que de Carol no saba nada. En cuanto al resto, haba visto a la familia salir a dar un paseo por los alrededores. No me dijo nada de Nicolae, por lo que supuse que ignoraba dnde se encontraba y no pregunt. Al terminar el desayuno me levant con la idea de subir a la habitacin y dormir hasta las doce, pero Adam me sugiri dar una vuelta por el pueblo y, aunque la idea de regresar a la cama era tentadora, me convenc de que un poco de aire fresco me vendra mejor, y salimos del castillo. Por el camino me habl del motivo de su visita a Bran. Tenan la intencin de ir a esquiar a los Crpatos y la estancia en el castillo era una parada previa que l mismo haba insistido en hacer, dada su fascinacin por los castillos, Drcula y los vampiros. Le pregunt acerca de ello pero su inters pareca centrarse ms en las pelculas y novelas de terror que en el autntico Vlad. Yo no quise desilusionarle, as que me reserv la informacin de que Drcula nunca haba vivido en el castillo de Bran, sino en otro a varios kilmetros de all, actualmente en ruinas. Continuamos andando, deambulando por la zona sin rumbo fijo hasta que nos encontramos con un pequeo mercadillo. Aunque haba pocos puestos, todos estaban bien surtidos, y jersis de lana, camisetas, iconos, joyeros, tallas de madera y colgantes inundaban cada uno de ellos. Pero lo que abundaba por encima de todo eran los recuerdos para turistas con la cara o el nombre de Drcula, vampiros o murcilagos. Adam pareca no saber a dnde mirar y mientras con una mano coga una camiseta del Drcula literario, con la otra examinaba una escultura del Vlad histrico. Mientras l segua absorto en su recin descubierto paraso vamprico, yo me fij en un pequeo colgante de cuero y madera que capt mi atencin entre todo lo dems. Cuando lo cog para observarlo ms de cerca, la vendedora se dirigi a m y, chapurreando algo de ingls, me explic que era un amuleto contra los malos espritus. Lo necesitis aadi mirando a Adam y luego a m. l esboz una media sonrisa mientras coga el amuleto y echaba una rpida ojeada al precio que

marcaba. Buen intento, pero la advertencia no ha sonado lo suficientemente grave para justificar el precio de algo tan hortera. Me mord el labio reprimiendo una sonrisa al reparar en la expresin de la tendera. No saba si haba entendido sus palabras, pero era obvio que su mueca de desprecio, s. Volv a coger el colgante por cortesa y sujet el extremo de madera en el que apareca tallada una pequea cruz. Repar en que en el centro, rodeado por una especie de cenefa de motivos florales, haba un pequeo orificio. Sent sobre m la mirada de la mujer antes de que sealara la talla con su dedo. Pancratium dijo mirndola, luego volvi a mirarme como si esperara una muestra de comprensin en mi rostro. Al no encontrarla resopl. Lenua igncua! exclam exasperada, como quien intenta hacer entender lo obvio a un tonto. Busqu ayuda en Adam pero en su rostro se reflejaba mi misma confusin. Creo que es la hora de la retirada murmur mientras me quitaba el amuleto y, muy despacio, en un gesto levemente teatral, lo depositaba en su sitio sin apartar la mirada de la mujer, como quien vigila a un perro peligroso. Ella, en cambio, le ignor y volvi a coger el amuleto para acercarlo a mi nariz. Solo entonces percib el suave olor floral que emanaba de l, un aroma dulzn casi imperceptible. Lenua, fetia blestemat repiti una vez ms. Sus ojos parecan decididos a encontrar el entendimiento en los mos as que al final asent, temiendo que de lo contrario no nos dejara marchar. La mujer pareci relajarse un poco pero sigui con la mano extendida hacia m ofrecindome el colgante. Yo negu con la cabeza, rechazndolo suavemente con la mano, pero ella lo sacudi insistentemente, sealndome con l mientras repeta las mismas palabras. Est bien, vale, vale lo cog y solo entonces sonri satisfecha. Yo le devolv la sonrisa. Gracias Lo colgu a mi cuello e inmediatamente despus, la mujer extendi una mano con la palma hacia arriba. Cinco euros dijo en un repentinamente perfecto ingls. Adam rompi en una sonora carcajada y no pude evitar rer tambin. Caro regalo murmur mientras buscaba el dinero en mi monedero y se lo daba a la mujer. Y encima en euros aadi l. Muy bien jugado, seora felicit a la vendedora mientras esta se guardaba el dinero. Haciendo honor a la leyenda; vaya panda de chupa-sangres estos rumanos aadi entre dientes mientras agarraba mi brazo suavemente, alejndome de all. Yo le segu mientras observaba mi nueva adquisicin. Espero que por lo menos huela bien brome mirndome.

Continuamos nuestro camino por las calles del pequeo pueblo hasta que se nos acabaron. Me extra que durante el recorrido varios lugareos se quedaran mirndonos. Supona que deban estar acostumbrados a los turistas teniendo la atraccin del Castillo de Drcula al lado, pero tal vez no recibieran muchas visitas en invierno. De repente, por delante de nosotros cruzaron dos nios, los primeros que veamos por la zona. Se dirigieron corriendo hasta una casa y desde la puerta permanecieron mirndonos fijamente, escrutndonos como si furamos las primeras personas que vean en su vida. Pero entonces la puerta de la casa se abri y por ella emergi una enjuta anciana de no menos de cien aos que, tras abrirse

paso decididamente entre los nios para observarnos con su cara apergaminada, les oblig a entrar con insistentes empujones. Mir a Adam preguntndome si sera yo la nica que se senta como si acabara de aterrizar en otro planeta. Qu ocurre ahora? susurr. l se encogi de hombros. Ni idea, pero me parece que nos lo va a explicar respondi. La anciana se acercaba a nosotros lentamente, ayudndose con un bastn. No medira ms de metro y medio. Detrs, los nios asomaron sus cabezas por la puerta para observar la escena. La mujer sigui caminando y, una vez a nuestro lado, levant la mirada hacia m y extendi una temblorosa mano para coger mi amuleto mientras murmuraba algo. Disculpe pero retroced un paso, algo desconcertada, obligndola a soltar el colgante. No entiendo, no hablo rumano volv a repetir en su idioma, como la primera vez que haba hablado con Nicolae. Ella ignor mi comentario y sigui hablando, as que intent quedarme con sus palabras para preguntar a Nicolae ms tarde. Suntei n pericol, acest loc nu este sigur. Saqu el bloc de notas que haba guardado en una pequea mochila antes de salir e intent apuntar lo que pude entender, pero resultaba difcil debido a la velocidad con la que hablaba. Entonces, ante mi sorpresa, la mujer me arrebat el bolgrafo y, con escritura convulsa, anot sobre el cuaderno lo que quera decirme. No logr entenderlo del todo pero algunas palabras me resultaron similares a las de mi idioma natal, el castellano, y me pareci que nos alertaba de algo. Lament especialmente el no poder hablar con ella, por lo supersticiosos que parecan en aquel lugar. Me habra sido muy til para mi tesis. Adam me tom del brazo y nuevamente tir de m con suavidad. No le hagas caso. Mrala. Debe tener ms aos que el castillo. Seguro que no est bien de la cabeza Sonre para m. No, espera un momento, me interesa lo que quiera decirnos respond sin avanzar. La mujer volvi a coger mi colgante y murmur algo para s misma, luego puso la otra mano sobre mi mejilla, apenas rozando mi piel. ntunericul atrage cele mai pure suflete dijo en un susurro, muy despacio. No pude retener sus palabras, pero ms tarde comprobara que solo repeta lo que me haba escrito en la libreta. Adam nos observaba como si acabara de confirmar sus sospechas acerca de la cordura de la anciana. En especial cuando, tras soltar mi collar, la mujer se quit otro que llevaba al cuello, oculto bajo la camisa, y se gir hacia l con claras intenciones de ponrselo. El chico dio un paso atrs mientras mova las manos en un gesto de rechazo. No, no, no. A m no, abuela le dijo. No pude evitar rer. Sobre todo cuando la mujer empez a hacer aspavientos con los brazos gritndole algo mientras zarandeaba el bastn y regres a la casa refunfuando. Adam me mir con los ojos muy abiertos. Anda, vmonos antes de que vuelva a salir y me ate una ristra de ajos a la cabeza me apremi. Acced a su sugerencia sin poder dejar de rer. Me pareci curioso que dos personas en el mismo da hubieran intentado cargarnos con amuletos, sobre todo porque en el libro de Bram Stoker, una anciana le ofrece uno al protagonista antes de su visita al castillo de Drcula. Si no fuera porque aquella mujer no pareca tener mucho contacto con el exterior, habra pensado

que estaba contratada como parte del personal del castillo para extender la experiencia temtica. Regresamos sobre nuestros pasos mientras observaba de cerca el amuleto de madera y me lo acercaba para oler su perfume. El aroma no se pareca al de ninguna flor que hubiera olido hasta entonces y, aunque era suave, al respirarlo poda sentirlo incluso en la boca. Pancratium me repet mentalmente, recordando el nombre que haba dicho aquella vendedora. Qu sera eso?

En poco tiempo estbamos ya de nuevo en el castillo, pero al llegar a la entrada record la noche anterior. Le ped a Adam que me acompaara un momento y dimos la vuelta siguiendo las murallas hasta el lado que quedaba justo bajo la ventana de mi habitacin. Ante la sorpresa del chico, me puse a examinar el suelo de aquella zona, escudriando la nieve en busca de alguna huella que confirmara la presencia del lobo o la nia que crea haber visto. Comenzaba a barajar la posibilidad de que todo hubiera sido fruto de mi imaginacin y no saba si prefera que fuera as. Para bien o para mal, di con las huellas, con lo que me demostr que no se haba tratado de una ilusin. Qu estamos buscando? pregunt Adam mirando al suelo. Has perdido algo? Negu con la cabeza. Acabo de confirmar que no. Buscaba esto dije sealando unas huellas bajo un rbol cercano. Un perro? Un lobo le correg. Bueno, o varios. No s. Pero llevo dos noches vindolo y estoy casi segura de que es el mismo. Lo vi a unos kilmetros de aqu, cerca de Ploiesti, y esta noche he vuelto a verlo. Pero eso es imposible sentenci l. Sabes qu posibilidades hay de que un lobo te haya seguido a travs de los Crpatos hasta aqu? replic arqueando las cejas, escptico. Adems, no creo que un lobo se acercara tanto al pueblo No lo he soado y no era un perro. Lo s contest mientras segua las huellas. Y la nia? Tampoco era tal? No logr encontrar sus huellas pero si haba estado nevando podan haberse borrado, las del lobo solo estaban bajo los rboles Adam no respondi, limitndose a seguirme en silencio, pero las huellas desaparecan entre los rboles tras bordear la muralla del castillo. Permanec de pie durante unos instantes, de espaldas a la muralla, observando los rboles mientras intentaba encontrar respuestas hasta que Adam puso una mano en mi hombro y me record que los dems nos esperaban. Yo asent sacudiendo levemente la cabeza en un intento por despejar mi mente, y le segu al interior del castillo.

Captulo 11
Cuando llegamos al patio, all ya se encontraba Victor con la familia alemana, Kristen y Daniel. Los chicos se acercaron a Adam rpidamente y le preguntaron por Carol. Al parecer crean que estaba con l, ya que no la haban visto en toda la maana y nadie responda en su cuarto. La expresin de Adam cambi al or aquello y les explic preocupado que tampoco la haba visto. Nuestras miradas se encontraron y supe que compartamos el mismo pensamiento, pero no quise pronunciarlo en voz alta. No quera precipitarme sacando conclusiones. En ese momento apareci Nicolae, quien sala del interior del castillo. Iba solo, tal y como nos apresuramos a comprobar Adam y yo. El hombre se acerc y nos salud con un leve levantamiento de barbilla y su habitual sonrisa. Tena el pelo hmedo, como si se acabara de duchar, y aunque ocultaba sus ojos tras unas gafas de sol, presentaba el aspecto ms descansado de todos nosotros. Bun ziua salud. Buenos das respond. Not cmo los tres chicos fijaban su atencin en l sin ningn disimulo. Tras unos segundos de incmodo silencio me apresur a lanzar la pregunta que flotaba en el aire. Nos estbamos preguntando por Carol, la ha visto? Nicolae neg con la cabeza. Me levant hace poco, estaba bastante cansado respondi. Pero me pareci orla en el pasillo esta maana. Adam arque una ceja y ambos se mantuvieron la mirada, obligndome a volver a romper el silencio. Est bien dije con un suspiro. Quizs est dando una vuelta por el pueblo o se acostara tarde y siga durmiendo, no creo que haya por qu preocuparse intent animarles forzando una sonrisa. Daniel y Kristen asintieron. Adam, en cambio, me mir como si dudara que realmente me creyera lo que acababa de decir y se alej de Nicolae, quien fue junto a m. Qu le ocurre a ese chico? murmur refirindose a Adam. Solo se preocupa por ella Nicolae repar en mi colgante y durante una fraccin de segundo su rostro se tens. Pude notarlo porque estaba pendiente de l pero solo dur un instante. Luego volvi la cabeza hacia otro lado. Debera abrigarse, aqu puede coger una pulmona fcilmente me sugiri. Aunque no tena mucho fro, segu su consejo y respond subindome la cremallera de la chaqueta. Pareci reconfortado pero, aunque lo consider un detalle por su parte, no pude evitar extraarme ante su reaccin. Pasados unos minutos, Victor nos pidi que le siguiramos para ensearnos todo el castillo. La gente de aqu es demasiado supersticiosa coment Nicolae mientras recorramos las diversas habitaciones. No supe muy bien a qu vena el comentario pero Adam se me adelant antes de poder preguntar. La gente de aqu es muchas cosas replic cortante. Nicolae le ech una mirada altiva pero sacudi la cabeza levemente negndose a entrar en una discusin. Se palpaba la tensin entre ambos. Lo haba empezado a notar la noche anterior, en el baile. Sin duda eran dos hombres con carcter, pero nunca habra apostado por Adam en el caso de un hipottico enfrentamiento. Estaba segura de que este tambin conoca sus lmites, pero muchos chicos de su edad

contaban con el orgullo y la ignorancia como compaeros de viaje. Segu al grupo a la siguiente sala del castillo y Victor comenz a describirnos un cuadro de la Batalla de Nicpolis1. Cuando le escuch traducir unas citas grabadas en l, record que tena que preguntar a Nicolae sobre lo que me haba dicho aquella anciana.
1 La batalla de Nicpolis, tambin conocida como Cruzada de Nicpolis, tuvo lugar en 1396 y se libr entre un ejrcito cristiano formado por el reino hngaro y sus aliados, y el Imperio otomano. En ella particip Mircea el Viejo, padre de Vlad Dracul y abuelo de Vlad el Empalador. Desemboc en la victoria del Imperio otomano.

Aprovechando la conversacin sobre la batalla en la que haba participado el abuelo de Vlad, historia de la que ya estaba al tanto gracias a mis investigaciones, busqu a Nicolae con la mirada. Mantena una expresin de indiferencia en su rostro, como si la explicacin le aburriera, as que pens que no le importara que sacara otro tema. Hay algo que quera preguntarle comenc a decir. l fijo sus ojos en m inmediatamente. Usted dir dijo con amabilidad y cierta precaucin. Bien, antes fui con Adam a dar una vuelta por el pueblo y una anciana me dijo algo en rumano que no pude entender. Quiz usted pueda traducrmelo le expliqu mientras sacaba mi bloc y buscaba la pgina en la que lo haba apuntado. Aqu, me dijo: Suntei n pericol, acest loc nu este sigur le acerqu la libreta para que lo leyera por si no lo haba pronunciado correctamente. Nicolae la observ unos segundos en silencio antes de responder. Se lo dijo a usted? pregunt aparentemente sorprendido. Yo asent. Es una advertencia, literalmente quiere decir: Ests en peligro, este lugar no es seguro. Frunc el ceo extraada al or aquello y por unos instantes no supe qu decir, eso explicaba la reaccin de la anciana y la vendedora y quizs la entrega de aquellos amuletos. Pero de qu queran alertarnos? Vampiros era la respuesta ms obvia, claramente, pero no poda evitar sorprenderme al comprobar la existencia de gente tan supersticiosa. Bran era un lugar muy turstico, no un pueblo remoto perdido en las montaas. La gente de ah estaba en contacto con el exterior, no era normal que an mantuvieran esas creencias. Solo lleva dos das aqu y ya se ha ganado enemigos? me pregunt Nicolae en tono burln. Yo elev las cejas y me encog de hombros. No que yo sepa contest alarmada. l ri. No se preocupe, seguramente la tomaron por una turista y decidieron divertirse un poco a su costa intent tranquilizarme. Pero por si acaso, ya sabe, tenga cuidado sonri levemente tras decir lo ltimo. Me reconfort que por lo menos l no pareciera tomarse en serio aquello. Victor nos condujo por unos estrechos pasillos en descenso que, segn dijo, llevaban a las mazmorras del castillo. La luz natural fue disminuyendo hasta desaparecer y el tnel qued iluminado nicamente por unas antorchas situadas cada tres o cuatro metros. Sus titilantes llamas hacan que nuestras sombras bailaran sobre las paredes de manera siniestra, y Clara empez a inquietarse hasta que finalmente se neg a seguir descendiendo y su madre decidi llevrsela antes de que rompiera a llorar. Su marido y el otro hijo se quedaron abajo con nosotros. Debo reconocer que incluso yo comenc a agobiarme pasados unos minutos. El techo descenda progresivamente y cada vez tenamos que agacharnos ms para poder pasar. Not que hasta Nicolae pareca nervioso, una actitud desconocida en l. Aunque no se detuvo en ningn momento y tampoco mir atrs, caminaba sin apartar la vista del frente, como si quisiera llegar al final para poder regresar lo antes posible. Daba la impresin de que estar all fuera algo que, pese a no gustarle, tuviera que hacer. Repar en que, a diferencia del resto, caminaba por aquellos estrechos pasadizos con mucha seguridad. Mientras los dems tantebamos el terreno con mil ojos,

asegurando los pies sobre los escalones antes de apoyarnos en ellos, l se mova como un autmata, agachndose, inclinndose, girando el cuerpo o los pies en puntos concretos y adelantndose a los cambios de sentido con cierto hasto. Supuse que ya habra estado all abajo en sus anteriores visitas al castillo. Lo que tambin explicaba su aparente desinters por las explicaciones de Victor. Continuamos descendiendo hacia las mazmorras, siguiendo, segn nuestro gua, el mismo camino que cientos de enemigos extranjeros capturados al intentar cruzar las fronteras de Transilvania. Adam escuchaba atentamente las explicaciones. Caminaba absorto, acariciando con los dedos las paredes del pasillo mientras Victor explicaba que muchos prisioneros haban sido emparedados vivos en ellas. Yo misma no pude evitar tocar aquellos muros de piedra, imaginando el horror al verse incapaces de salir, y preguntndome si sus restos seguiran ah dentro. De repente not la mano de Nicolae sobre la ma, obligndome a pegar toda la palma a la fra piedra mientras l se pegaba a mi espalda. Dicen que si te acercas lo suficiente an se pueden or los latidos de sus corazones y sus gritos, atrapados entre las piedras en un eco eterno me susurr al odo mientras conduca mi cabeza suavemente contra el muro. Obviamente no lo cre, pero le segu el juego con una sonrisa y dej que me guiara hasta la pared. Tal y como esperaba, no o grito alguno, y negu con la cabeza con una mueca de fingida decepcin cuando pregunt. Sin embargo, mientras me separaba, percib claramente otro tipo de sonido. Era un gemido apagado y dbil, amortiguado, como si procediera de alguna zona detrs de aquellos muros. Fue apenas perceptible, pero s que lo escuch. Rpidamente me apart alarmada arrollando a Nicolae, que segua detrs de m. Lo he odo susurr con el corazn latindome atropelladamente. l pareci asombrarse ante mis palabras, not incluso un leve atisbo de temor en su mirada. Qu ha odo exactamente? inquiri en un tono serio. No podra decirlo con seguridad. Era como dud aunque segundos antes lo haba tenido totalmente claro un gemido. Agua aclar Victor, interrumpiendo nuestra conversacin de repente. Al parecer nos haba estado escuchando. Existe un pequeo riachuelo subterrneo que discurre paralelo al pasillo, al otro lado de la pared. Lo que ha odo es el murmullo del agua. No se preocupe termin de decir al ver mi expresin alarmada. Yo no crea que lo odo fuera el murmullo del agua. Saba que haba sido un gemido, y pareca humano. Adems, se supona que con todo aquello buscaban causarnos miedo, ese era uno de los objetivos de la estancia tal y como haba dicho l mismo: pasar dos das terrorficos. Por qu no dar valor entonces a lo que haba escuchado? Not la mirada recelosa y de cierto temor de Kristen, quien vea que la explicacin no me haba convencido. La chica se apresur a agarrar el brazo de Daniel y pegarse ms a l. En cambio, en el rostro de Adam se dibuj la desilusin ante el razonamiento de Victor. Intent no darle ms importancia al asunto. Quizs estaba obsesionndome con todo lo que me haba sucedido. Primero lo del lobo, la nia, los colgantes y las advertencias y ahora eso. Tal vez fuera tan solo una mala jugada de mi mente, pero lo cierto era que, si al llegar a aquel pas pretenda echar por tierra las supersticiones de sus habitantes y demostrar que todo lo que se sala de la historia real era fruto de la imaginacin de las personas, en esos instantes comenzaba a tener mis dudas. Mi propsito era encontrar una explicacin razonable a todo y Victor me haba dado una. Entonces por qu no la admita? Pero lo que ms me inquietaba no era que no pudiera aceptar la explicacin, sino que no quera

aceptarla. No quera que la hubiera. La escalera terminaba en una pequea sala rodeada de celdas de barrotes oxidados y cubiertas por musgo. El hedor all abajo era casi insoportable; ola a una mezcla de habitacin cerrada durante aos, humedad y putrefaccin. Cubr mi nariz con una manga de la chaqueta pero an as el olor se filtraba, internndose en las fosas nasales y emplazndose en ellas. Adems, haca fro y la humedad penetr rpidamente en mi cuerpo entumecindome los huesos. Intent darme calor frotando mis brazos, pero el fro pareca haberse adherido a mi piel. Victor nos invit a echar un vistazo rpido por la estancia pero solo Adam y Stefan se movieron para indagar. El resto procuramos mantenernos cerca para guardar el poco calor que pudiera quedar en nuestros cuerpos. No entenda cmo all dentro y bajo tierra poda hacer ms fro que en el exterior, pero as era. Habra querido investigar aquel lugar ms a fondo pero apenas poda moverme, estaba congelada. Nicolae pareci notarlo y tras quitarse su abrigo me lo ofreci. Aunque en un primer momento lo rechac, rogu secretamente que insistiera y cuando lo hizo me apresur a abrigarme con l. El interior estaba forrado de pelo y mi cuerpo entr en calor rpidamente. En unos minutos ya me encontraba mucho mejor. Una vez pude alejar mis pensamientos del fro y fijarlos en lo que me rodeaba, y con el olfato algo ms acostumbrado al penetrante hedor, repar en las antiguas celdas que conformaban las mazmorras del castillo. Entr en una de ellas con una cierta curiosidad morbosa y toqu las cadenas que antao habran sujetado brazos y piernas. El metal roz el suelo con un sonido agudo y de entre las sombras surgi una enorme rata. Retroced por precaucin pero no sal de all. El roedor se escurri fuera de la celda, en direccin al grupo que se encontraba ms alejado, y Kristen y Daniel saltaron a un lado entre gritos. No pude reprimir una carcajada nerviosa ante el repentino sobresalto y su exagerada reaccin, pero la mirada de la mujer me silenci rpidamente. Apart la vista y fue entonces cuando repar en el lugar por el cual hua aquel roedor. Se trataba de un pequeo agujero en la madera podrida de una vieja puerta oculta en las sombras. Sal de la celda y me encamin hacia all, justo en el frente opuesto a la entrada. Qu hay tras esa puerta? pregunt a Victor. l se gir y mir al lugar que yo sealaba. All? Absolutamente nada respondi sin darle importancia. En realidad, lleva aos cerrada, desde que dej de ser til. Se trataba de una entrada exterior directa a las mazmorras que abrieron durante el periodo de las invasiones. Termina en una ladera escarpada, por eso la bloquearon. Es peligroso. Yo me acerqu ms a la puerta y la observ de cerca. Para llevar aos cerrada, el candado se conserva en perfecto estado y las bisagras estn nuevas argument. Victor se tom unos segundos para responder, suficientes para hacerme recelar de su respuesta. Supongo que esa puerta la habrn puesto recientemente para evitar accidentes al cruzarla. La puerta es antigua, son el candado y las bisagras los que no. Victor resopl y en su tono not que prefera que dejara de preguntar. Vale, me ha pillado admiti. En realidad no tengo ni la ms remota idea de los aos de esa puerta. Quizs el candado lo hayan puesto recientemente para que nadie entre. O para que nadie salga. Victor arque una ceja y me escrut con la mirada. Yo sonre y me encog de hombros ante su cambio de humor.

Solo intentaba hacer la visita ms interesante dije fingiendo no darle ms importancia. El chico ri pero rpidamente cambi de tema y se gir hacia los dems llamando nuestra atencin para que le siguiramos de vuelta al exterior. Yo ech un ltimo vistazo a la puerta. El suelo de piedra delante de ella, justo en el arco que hubiera descrito al abrirse, era el nico espacio que permaneca ms libre de suciedad y sin el menor rastro de hierba y musgo, confirmando el hecho de que haba sido abierta recientemente. Sent una mano en mi cintura y me gir para encontrarme con Adam. Sigamos a los dems o nos perderemos sugiri. Asent y levant la mirada, comprobando que Nicolae nos observaba con atencin desde la puerta de acceso y que mantena la misma actitud escrutadora que haba visto antes en Victor. Fij sus ojos en m entrecerrndolos levemente, y despus en la puerta del candado; luego dio media vuelta y sigui a los dems dejndonos atrs. Nuevamente fui incapaz de descifrar su expresin. Nos apresuramos a unirnos al grupo y mientras lo hacamos not que Adam me miraba de reojo. No me lo digas, te encantan las pelculas de detectives, eh? pregunt. Yo le mir sin acabar de comprender a qu se refera. La puerta para llevar aos cerrada, el candado est en perfecto estado repiti imitando mi tono de voz. No pude evitar rer. Bueno, es que me llam la atencin, quizs s he visto demasiadas pelculas admit. Le vendr bien para la representacin de esta noche aadi Nicolae al escucharnos. Yo me haba olvidado por completo de aquello y tard un par de segundos en entenderle. Sigue sin interesarme participar sonre. Va a hacerlo usted? Ri suavemente mientras negaba con la cabeza Lo mo no es el teatro Quin lo dira murmur Adam. Si quieres te ayudo a buscar a tu amiga le dijo Nicolae. Adam clav en l una mirada glacial. Lo ms probable es que est en su cuarto intervine rpidamente. Y seguro que tendr una buena razn para no haber aparecido S, seguro asinti Nicolae mantenindole la mirada al chico. Este resopl pero afortunadamente opt por adelantarse junto a sus amigos.

Captulo 12
Al salir de nuevo al patio ya eran casi las dos de la tarde, por lo que Victor nos invit a pasar al comedor. Adam se encamin tras sus compaeros pero antes de sentarse en una mesa con ellos me dirigi una mirada significativa, esperando que me uniera. Te sientas con nosotros? pregunt. Me tom un momento para pensarlo mientras miraba a mi alrededor: la familia se haba sentado junta en una mesa y Nicolae estaba solo en otra. Si no te importa, mejor dije mirando hacia Nicolae. Adam asinti con una mueca de fastidio y se sent con sus compaeros mientras yo me acercaba al otro hombre. Puedo sentarme? le pregunt. l levant la vista hacia m y esboz su habitual sonrisa. Por supuesto, no necesita ni preguntarlo respondi mientras se levantaba de su silla y me ofreca otra. Sonre tmidamente, asombrada e intimidada a partes iguales por su extrema caballerosidad. Aprovech para devolverle el abrigo y luego tom asiento. Gracias. Tal vez pueda orientarme sobre qu comer dije mientras tomaba la carta del men. Comenc a leer por encima los nombres de los platos. No reconoca ninguno pero segu bajando hasta el final de la lista con la vaga esperanza de encontrar algo que dijera carne con patatas o huevos fritos. Lamentablemente, no fue as. Supongo que mi cara reflej mis pensamientos, pues Nicolae ri suavemente mientras coga su carta y a continuacin empez a leer el nombre de todos los platos, uno a uno, haciendo una breve descripcin de ellos. Al final eleg uno llamado Frigariu, que segn dijo era carne en pincho. l pidi lo mismo para acompaarme. Una vez hubimos pedido se hizo un silencio bastante incmodo. Este se torn progresivamente insoportable cuando el hombre fij su mirada en m. El intenso verde de sus ojos haba adquirido un brillo extrao debido a la luz del comedor. Le mantuve la mirada apenas unos segundos, pues tena la desagradable sensacin de que me analizaba. No se fijaba en mi rostro, no examinaba mi nariz, mejillas o labios. Estaba centrado nicamente en mis ojos y, con todo, me senta desnuda ante l. Notaba que a travs de ellos vea mi interior, mi forma de ser, mis defectos y virtudes, toda mi personalidad e incluso aquellos rasgos ms ocultos de los que ni siquiera se es consciente. Pero a la vez me estaba mostrando, no s si intencionadamente, parte de su propia naturaleza. Mas all de esa sonrisa abierta y sincera que tanto me gustaba, de sus rasgos nobles y sus exquisitos modales; si apartabas ese velo y te atrevas a mirar un poco ms all, descubras que aquello era solo la punta del iceberg y que, al igual que en estos, lo ms sobrecogedor y peligroso se ocultaba bajo la superficie. Sus ojos me hacan pensar en los leones del zoolgico a los que sola mirar durante horas cuando era una nia. Acostumbraba acercarme a las paredes transparentes que delimitaban la jaula y me quedaba pegada a ellas hasta que uno de los felinos se aproximaba. Yo le mantena la mirada, sin retroceder, porque saba que estaba a salvo pese a encontrarnos a escasos centmetros de distancia. Me encantaba sentir tan cerca a un animal que saba podra despedazarme con un solo zarpazo. Era

excitante, como bajar por una montaa rusa: la adrenalina se dispara y sientes el miedo, pero lo disfrutas porque en el fondo sabes que todo est bajo control. Con Nicolae senta lo mismo, la nica diferencia era que en su caso no haba frenos ni cristales que nos separaran. Me obligu a apartar la mirada y antes de que se decidiera a romper el silencio pens en preguntarle lo que me quedaba por saber de mi encuentro en el pueblo. Me gir y busqu en mi mochila la libreta donde lo haba apuntado todo. Me dijeron otra frase que quisiera que me tradujera, si no le importa coment mientras abra la mochila. Veo que intim con los lugareos brome. Yo esboc una breve sonrisa mientras continuaba buscando la libreta. Adelante dijo cuando la encontr. Tom mi bloc y localic la ltima frase anotada. ntunericul atrage cele mai pure suflete La oscuridad atrae a los corazones ms puros tradujo l en un susurro. Veo que el alma de estas gentes no ha cambiado ri. Pero en eso tienen razn, no cree? No supe qu responder. Ahora soy yo quien tiene una pregunta para usted aadi. Le mir extraada. Podemos dejar de tratarnos de manera tan formal? He visto que a los dems les habla de forma corriente y empiezo a sentirme demasiado viejo explic frunciendo el ceo unos segundos antes de volver a sonrer. Por supuesto. Perdone. Quiero decir, perdona. Tras un momento de silencio aprobatorio, Nicolae continu la charla. Qu tal va la tesis? inquiri. Supongo que tras tu entretenida conversacin con los habitantes de Bran tendrs muy buen material. La verdad es que s admit. Por lo que a supersticiones se refiere tengo bastante informacin. Sin embargo, creo que voy a tener ms problemas en lo referente a la relacin de Vlad con el mito vamprico. Me refiero a relacionar al personaje histrico con el vampiro. Si las gentes de por aqu le consideran un hroe nacional me va a costar explicar cmo deriv de eso a un monstruo. Bueno, nosotros no lo consideramos un ser de las tinieblas ni nada as. Nuestra visin sobre l es ms realista, ms aburrida aadi con una mueca sarcstica. Quizs esa relacin deberas buscarla en tu mundo. Mi mundo? pregunt confusa. Me refiero a la parte de Europa de la que procedes y a donde resides, en Estados Unidos. sos son los lugares en los que el mito de Drcula como vampiro ha tenido su apogeo aclar. Si te has fijado en los souvenir que venden por aqu, casi todos tienen la imagen del Drcula de las pelculas, y los pocos que tienen la de Vlad lo representan de la misma nica forma: la del retrato que nos mostr Victor hoy. Pero no hacen una relacin directa entre l y los vampiros asent mientras pensaba en los recuerdos que haba visto a la venta en el mercadillo. No encontrars esos productos en ninguna de las casas de los rumanos que habitan esta zona, pero s podrs ver en ellas cuadros o pinturas sobre Vlad y su familia, y esculturas por las calles. En ese momento se acercaron a servirnos la comida. Esper y cuando dejaron los platos volv a retomar la conversacin mientras coga los cubiertos para partir la carne. O sea, que mi viaje aqu ha sido en vano. No, no lo creo neg con la cabeza suavemente mientras esbozaba una sonrisa compasiva. Mira, aqu quizs no logres relacionar al voivoda Vlad con el Drcula ficticio, pero s que puedes

obtener informacin acerca de la verdadera vida de Vlad epe y, por otro lado, sobre las supersticiones y creencias en vampiros explic. De esa forma podrs comprobar lo que es cierto y lo que forma parte de la ficcin y vers la diferencia entre la realidad que encontrars aqu y lo imaginario de la novela de Stoker y las leyendas. S, supongo que tienes razn reconoc. O por el contrario hizo una pausa para asegurarse mi atencin tal vez descubras que no existe una separacin entre lo real y lo ficticio aadi en un tono ms bajo. Yo le dediqu una mirada escptica aunque insegura hasta que sonri y me gui un ojo. Adems prosigui de no haber venido no nos habramos encontrado y mi viaje habra sido muy aburrido. Sonre para m. Nicolae tena el extrao don de hallar siempre la manera de hacerme sentir incmoda. Seguro que habras encontrado otros divertimentos contraataqu clavando de nuevo la mirada en sus ojos. Tal y como tema, irrumpi en una carcajada como nica respuesta. Luego me mir sin borrar la sonrisa. Yo continu con la comida, intentando ignorar el hecho de que sus ojos seguan fijos en m y que no haca nada por disimularlo. A dnde tienes pensado ir maana, cuando dejes el castillo? Vas a alojarte en Bran? me pregunt. Quiz durante unos das, pero seguramente vaya a Brasov. Nicolae asinti. Brasov es una bonita ciudad con mucha historia Guard silencio durante unos segundos como si meditara esas ltimas palabras. Lo nico que yo saba de la historia de esa ciudad era que haba sido el escenario de una gran cantidad de empalamientos ordenados por Vlad. Entonces propuso lo que, en el fondo, tanto deseaba or. Puedo acompaarte se ofreci. Es decir, si quieres aadi. Como te dije, tengo bastante tiempo libre y supongo que no te vendr mal alguien que te haga de intrprete se apresur a aclarar antes de que pudiera contestarle. No necesitaba pensar la respuesta pero me hice de rogar. Bueno, lo cierto es que me vendra bien. Pero no quiero molestarte, no es lo mismo llevar a alguien pagado para ello. No te preocupes por eso, para mi sera un verdadero placer Y bueno, si te vas a sentir tan mal por el tema del dinero, siempre puedo pasarte mi nmero de cuenta. Re de nuevo mientras beba un sorbo de agua, pero l no cambi su expresin as que borr la sonrisa de mi rostro. Hablaba en serio? Oh, bueno, si quieres que Not sus esfuerzos por no sonrer y comprend que solo se burlaba, por lo que le di un suave empujn en el hombro. l rompi a rer de nuevo. Para qu has venido al comedor si apenas has tomado nada? pregunt reparando en su comida. Creo que conoces la respuesta. Levant la vista del plato y nos intercambiamos una larga mirada, luchando por descifrar los pensamientos del otro. La mayor parte del tiempo me daba la sensacin de no acabar de entender sus pretensiones. Pareca que se tratara de una especie de juego para l y an no alcanzaba a vislumbrar

los objetivos del mismo. Tom el vaso de agua y di otro trago. Sentir el fro descendiendo por mi cuerpo me reconfort por unos instantes. Creo que ir a mi cuarto un rato. No he pasado muy buena noche. Te ha ocurrido algo? pregunt en un tono de preocupacin. La verdad, no estoy muy segura. Desde que llegu no he dormido bien ningn da. Puede que este ambiente tan siniestro me est volviendo loca. Qu quieres decir? Bueno, ya se lo cont a Adam Hace un par de das que estoy algo obsesionada con los lobos, me parece ver al mismo cada madrugada. La primera vez fue anteayer y la segunda anoche. Pens que se burlara de m al igual que haba hecho el otro chico. Pero en lugar de eso pareci meditar mis palabras, como si creyera que lo que deca tena sentido. Le mir esperando una respuesta pero al ver que no llegaba, continu. Y luego la sangre Nicolae fij la mirada en m de inmediato y su expresin se volvi ms seria. Qu sangre? inquiri en un tono ms cauteloso, casi en un susurro. Esa vez fui yo quien no respondi. Permanec con la mirada perdida, recordando la experiencia de la noche anterior e intentando encontrar una explicacin lgica antes de lanzarme a contarle lo ocurrido. Tan absorta estaba en esos pensamientos que cuando not su mano sobre mi brazo me sobresalt. ngela dijo mirndome a los ojos con su cara a unos centmetros de la ma, cuntame qu sucedi era una peticin pero son casi como una orden. Tom aire y continu algo ms calmada. Anoche tuve una pesadilla y me despert alrededor de las cuatro, creo que tena fiebre. Al ir a refrescarme encontr sangre en mi cuerpo, y la almohada tambin estaba manchada. No logr dar con la causa. Y luego vi a ese lobo que ya haba visto en Ploiesti. Todo es muy extrao Viste algo ms aparte del lobo? Le mir extraada. No solo pareca no darle importancia a lo del lobo sino que me preguntaba, casualmente, por la otra cosa que vi. Acaso habra visto tambin a la nia? S, a una nia fuera, en la nieve, junto al lobo admit en un susurro. Me avergonzaba reconocer que no haba tenido el valor de salir a avisar de que una chiquilla se encontraba fuera, quizs en peligro. Sin embargo, la mirada de Nicolae no pareca juzgarme, mucho menos culparme. Tampoco daba ni una pista de sus pensamientos y habra dado lo que fuera por conocerlos. Creers que estoy loca me aventur. En absoluto dijo seriamente, apartando la mirada. Quiz las supersticiones tengan en el fondo su parte de verdad. Sonre sin ganas. As que en el fondo eres igual que todos los de por aqu coment. l se encogi de hombros. En ocasiones suceden cosas a las que no podemos encontrar una explicacin. Pero quizs algn roedor fuera el culpable de lo de la sangre S, un murcilago brome. Nicolae sonri. Quizs no un murcilago, pero s una rata. Hice una mueca de asco. Y lo de la nia? inquir.

En el pueblo hay muchos nios, estara jugando. A las cuatro de la madrugada? Prefieres que te diga que era un vampiro? Ninguna de las explicaciones racionales te sirven, ngela me reproch con una sonrisa sarcstica. Sonre avergonzada, negando con la cabeza. Tienes razn, lo siento suspir. Gracias a Dios que nos marchamos de aqu maana, espero que todo vuelva a la normalidad entonces. Esperemos que s, no quisiera que te llevaras un recuerdo tan desagradable de mi pas. Mir a mi alrededor y comprob que los dems ya se haban ido. Nuevamente me sorprendi la velocidad con la que transcurra el tiempo cuando estaba con Nicolae, igual que durante el baile. Creo que mejor ir a echar un vistazo a la biblioteca coment. Ya sabes, al fin y al cabo se supone que he venido a trabajar y estoy haciendo de todo menos eso. No estoy seguro de que puedas encontrar material til all. Este lugar ya no es ms que un sitio turstico, solo necesitan los libros como ambientacin S eso es cierto Pero es un sitio agradable para tomar un caf. Es una invitacin? En realidad s, paga el castillo Sonre. En ese caso debera aprovechar. Ver qu ms puedo conseguir. Te espero en la biblioteca.

Captulo 13
Despus de pasar por la habitacin para recoger la carpeta con los apuntes de mi tesis solo por si acaso volv a la biblioteca para esperarle. Dej todo en la mesa y pase junto a las estanteras de libros, observndolos con atencin. Nicolae estaba en lo cierto al dudar sobre su utilidad para mi tesis, ya que la inmensa mayora de lo que haba all eran enciclopedias. Antiguas, eso s, pero enciclopedias. Repar entonces en un juego de ajedrez que no haba visto hasta ese momento. Se encontraba sobre una pequea mesa baja entre dos sillones, detrs de una de las estanteras, en un extremo de la biblioteca. Me acerqu y, sentndome en uno de los sillones, examin las piezas. Eran de madera y parecan representar a los miembros de una corte medieval y sus guerreros. En un lado del tablero reconoc la indumentaria tpica de los voivodas rumanos aunque en la Edad Media, Rumania no exista como tal. En el otro lado estaba segura de que las figuras representaban a personajes turcos; el sultn como rey, la Sublime Puerta apelativo con el que se conoca a la corte en el Imperio Otomano y sus guerreros, los jenzaros. Cog con cada mano a un rey del tablero y los observ de cerca. Yo no los juntara demasiado, podran rodar cabezas Levant la mirada para descubrir a Nicolae a un par de pasos de m. Traa dos tazas de caf. Dej las figuras en sus respectivos sitios y cog una de ellas. Mulumesc agradec en rumano. l sonri. Cu plcere respondi mientras dejaba su taza. Luego sac del bolsillo de su abrigo un par de sobres de azcar y dos dulces envueltos en papel y dej todo sobre la mesa, se quit el abrigo y tom asiento en el otro silln. Cog un sobre y lo ech en mi taza mientras observaba los dulces con curiosidad. Cozonac dijo. Es pan dulce, tpico de Pascua aqu en Rumania. Asent con una leve sonrisa. A mi me pareca simplemente bizcocho con chocolate pero me reserv el comentario. Es extrao. Haba olvidado que estamos en Navidad coment dndole vueltas al caf. Y sin embargo, yo no dejo de preguntarme por qu ests aqu trabajando en lugar de con tu familia. Baj la mirada y al parecer la culpa se reflej en mi rostro. Disclpame, no es asunto mo se apresur a rectificar. No no importa dije sin levantar la mirada del caf mientras segua dndole vueltas. Siempre paso las navidades en casa este ao es la excepcin. Tena que documentarme y me pareci una buena poca me encog de hombros quitndole importancia y le mir. Cul es tu excusa? devolv la pregunta. No tengo familia respondi con tranquilidad, retrepndose en el silln con su taza. Oh, vaya Lo siento Sonri negando suavemente con la cabeza. No lo sientas. No le doy especial importancia a este tipo de fiestas. Para m es como cualquier otra semana del ao explic y dio un sorbo al caf. Adems, no estoy solo Part un trozo de cozonac y le di un mordisco mientras contemplaba el ajedrez. Te apetece una partida? pregunt. Al ajedrez? No es que sea una experta

Mejor, puesto que lo reconoces no me sentir obligado a dejarte ganar. Sonre entrecerrando los ojos. Suena a reto. Arque las cejas devolvindome la sonrisa, implicando que de eso se trataba exactamente. As que mov un pen de mi lado del tablero, uno de los jenzaros, como respuesta. Nicolae sonri ms. Sabes en qu bando ests? pregunt mientras mova uno de sus peones. El turco respond. Y teniendo en cuenta la indumentaria del tuyo mir sus figuras y el lugar en el que estamos, dira que batallo contra algn voivoda valaco. Ri. Olvidaba que me enfrento a una historiadora respondi poniendo nfasis en la ltima palabra . Desafortunadamente para ti, la teora no gana las batallas aadi. Pues a Vlad tampoco le fue muy bien con la prctica Not que la sonrisa desapareca de su rostro y acompa mi contraataque con la ma mientras mova otra pieza. Nicolae clav la vista en el tablero pero su mente pareca estar en otro lugar. Por qu Vlad? pregunt de repente. Ante mi silencio volvi a fijar sus ojos en m. Perdn? Me pregunto por qu una estudiante de Historia de la Universidad de West Virginia, originaria de Espaa, decide basar su tesis en un personaje como Vlad. Bueno por qu no? Me interesa ms el por qu s sonri moviendo sobre el tablero para, acto seguido, mirarme nuevamente. Le mantuve la mirada unos instantes y luego volv la atencin al juego, meditando tanto la respuesta como mi siguiente movimiento. Lo cierto es que era una pregunta que yo misma me haba hecho en varias ocasiones pero a la que, por extrao que parezca, an no haba encontrado contestacin. Por qu Vlad epe? Por qu Drcula? Por qu los vampiros? Por qu estaba all? Por qu, pese a todo, no quera irme? No lo s mov otro pen. Ninguno de los dos apart la mirada del otro. Pareca dispuesto a encontrar la respuesta aunque esta no saliera de mis labios. Entonces repar en algo. Te haba dicho el nombre de la universidad en la que estudio? pregunt confusa. Mir hacia el tablero. No, no lo hiciste. Cmo? Victor Y cmo? Tu gua movi de nuevo mientras daba otro sorbo al caf y perd del tablero a uno de mis jenzaros. Luego me mir tras dejar la taza. Frunc el ceo extraada. Por qu habra dado Andrei tanta informacin sobre m? Y por qu Victor se la habra transmitido a Nicolae? Ya sabes ms de m que yo de ti coment. No parece muy justo Sonri. Puedes preguntarme lo que quieras cogi un trozo de dulce. Dnde est Carol? El dulce cay sobre la mesa. Qu? me mir fijamente. Estudi su expresin, pareca realmente sorprendido de mi pregunta. Entonces cog otra pieza de

ajedrez y realic otro movimiento mientras me encoga de hombros. Solo me preguntaba si se saba algo de ella, como conoces a Victor Neg con la cabeza sin dejar de mirarme. No s ms que el resto respondi. Luego movi su alfil. Jaque. Me fij en la posicin de las figuras sobre el tablero. Efectivamente, mi Sultn estaba a punto de ser derrocado. Mov la torre-minarete para protegerlo. Crees en vampiros? pregunt. Una pregunta difcil frunci el ceo. Si te dijera que s, perdera puntos. Si te dijera que no, mentira. Re. Tranquilo, empiezo a acostumbrarme a vuestra forma de ver las cosas realiz otra jugada. Entonces, crees que estoy en peligro? sonre. Siempre existe un riesgo respondi. Pero intentar mandarte de vuelta a Amrica con pulso. Te lo agradezco nos intercambiamos una sonrisa. Entonces crees en vampiros pero no crees que Vlad lo fuera no? No, pero entiendo por qu podra relacionrsele con uno hoy en da Los empalamientos? En parte asinti, pero no solo por eso. Supongo que habrs ledo que Vlad acostumbraba a realizar ataques nocturnos con su ejrcito Asent. En los libros destacan un ataque en el que intent asesinar a un sultn turco no? S, al sultn Mehmed II. Lo del ataque nocturno era ms una tctica militar, pero los vampiros atacan de noche tambin aad con una sonrisa. Y Vlad empalaba en estacas y los vampiros se matan clavndoles una estaca termin la frase. Nicolae sonri. Adems, Vlad perdi el poder en cuatro ocasiones y lo recuper en tres. La tercera de ellas tras estar prisionero durante doce largos aos durante los cuales nadie supo de l y puede que muchos le consideraran muerto As que regres de entre los muertos, mataba con estacas, atacaba de noche y adems creo que lo decapitaron al matarle. Nicolae asinti nuevamente. Te suena suficientemente vamprico? pregunt con una mueca. Es interesante cmo unos mismos hechos se pueden interpretar de forma distinta segn la manera en que se miren coment moviendo de nuevo; no me quedaban muchas piezas en pie. Nicolae observ el tablero. Podemos dejarlo en tablas. A m no me preocupa perder Movi a su reina. Jaque mate.

Captulo 14
A mi primera derrota al ajedrez le siguieron otras dos. Por un lado agradec que Nicolae no se dejara ganar para complacerme, pero la verdad es que no me habra importado obtener al menos una victoria. Continuamos jugando durante un buen rato, mientras hablbamos de vampiros, Vlad y Rumania. Tambin de mi pas natal. Me sorprendi que supiera ms de la historia de Espaa que yo misma y no pude evitar sentirme algo intimidada por la extensin de sus conocimientos; Historia, Poltica, Economa, Ciencias parecan no tener fin. Not que haca lo posible por no resultar pedante e intentaba controlar la cantidad de informacin que comparta, pero no me cupo la ms mnima duda de que saba muchsimo ms que yo de todo, incluido mi propio campo, la Historia. As pues me limit a escucharle, lo que no me import en absoluto. Habra estado dispuesta a permanecer all el resto del da, sentada en ese silln, junto a l, de no ser porque la puesta de sol trajo consigo la recada de mi estado anmico, al igual que la noche anterior. En un primer momento solo fue el fro. Empec a sentirlo en cuanto los rayos de sol comenzaron a abandonar la estancia, pero no me incomod lo suficiente como para ir a cambiarme de ropa. Sin embargo, cuando el sol se puso por completo, la sensacin se hizo ms desagradable conforme senta el progresivo entumecimiento de mis huesos. Creo que subir a abrigarme un poco ms le dije, empieza a hacer fro. Me levant del silln y cog las tazas pero Nicolae puso sus manos sobre las mas. Ve, yo las llevo se ofreci amablemente. Se lo agradec con una fugaz sonrisa mientras apartaba las manos y cruzaba los brazos sobre el pecho para entrar en calor. Te veo en un rato dije. La cena y la representacin teatral empezaran en una hora. Nicolae asinti y, tras despedirnos, tomamos caminos distintos.

Sub a la habitacin y me puse un jersey sobre lo que ya llevaba, pero el fro segua calndome. Cog mi abrigo pero el resultado fue el mismo que si me hubiera puesto un baador. Cmo puede hacer tanto fro? me pregunt mientras tocaba la estufa que haba en la habitacin. Para mi sorpresa, tuve que apartar la mano rpidamente para no quemarme. Acerqu ambas manos, dejndolas a un par de centmetros, pero el fro se resista a abandonar mi cuerpo y pronto empec a sentir nuseas. Junt las manos frente a mi boca y tras otro infructuoso intento por calentarlas, me apresur a enfundarlas en los guantes y me aovill sobre la cama sin comprender qu ocurra. Entre repentinos escalofros en aumento, capt un olor familiar, y entonces record el amuleto que haba comprado en el pueblo, el cual llevaba an al cuello, oculto bajo mi camiseta. Lo tom entre mis manos, observndolo detenidamente mientras respiraba su suave fragancia. Por extrao que parezca, esta me reconfort y tuve la impresin de que mi cuerpo se apaciguaba durante unos instantes. Cerr los ojos y permanec as tumbada y con el colgante junto a mi nariz durante unos minutos, hasta que o las voces y pasos de los dems huspedes en el pasillo y comprob que era hora de bajar. Me incorpor con un gemido, reparando de nuevo en el intenso fro, pero a las ocho en punto estaba

ya abajo con todos.

Busqu a Nicolae con la mirada. No le encontr pero mis ojos se cruzaron con los de Adam, as que me acerqu a l. Me cont que Carol haba enviado un mensaje al mvil de Kristen en el que le deca que se adelantaba y les esperaba en el albergue de la estacin de esqu. Segn me coment, Carol ya haba estado protestando antes de llegar al castillo porque no quera alojarse all, por lo que la noticia no sorprendi a sus amigos. Pero el hecho de que Adam especificara que ni Kristen ni Daniel estaban sorprendidos por la noticia me indic que l s. Preparados para pasar una noche de miedo? Me volv con una sonrisa al reconocer la voz de Nicolae. Este me sonri tambin y mir a Adam. Siento lo de tu amiga dijo. Es una pena que haya decidido marcharse Creme, no hay adjetivos despectivos suficientes para describir la mirada que Adam le dedic en respuesta. Incluso Daniel y Kristen se acercaron al reparar en ella. Todo bien? pregunt Daniel a su amigo mientras Kristen me interrogaba a m en silencio. Yo me encog de hombros y Adam asinti. Tras dedicarle una nueva mirada de odio a Nicolae, se alej con sus compaeros. Nicolae, en cambio, me mir con total naturalidad, como si la escena acontecida no hubiera sucedido realmente. Cenamos?

Nos sentamos en una mesa comn, como la noche anterior. Aunque me quit los guantes, el abrigo me lo dej puesto. An tienes fro? me pregunt. Pareca extraado. Un poco ment. Poco no alcanzaba a cubrir ni el fro de mis dedos. Han puesto la calefaccin. Supongo que ser cuestin de tiempo coment. Pero sus ojos seguan cuestionndose mi estado as que tuve que cambiar de tema. Y esas otras mesas? pregunt. Aparte de la nuestra haba otras cinco, sin sillas, sobre las que se extendan algunos vasos y botellas y platos con dulces. Son para la gente del pueblo. Vendrn en un rato para la representacin teatral. Ah, s Victor mencion algo de eso ayer Lo hacen todos los aos? Nicolae asinti. Eso tengo entendido, tambin es mi primera vez sonri y empez a cenar en el preciso instante en que la ltima persona de nuestro grupo se sent a la mesa. Yo fij la vista en el plato, cog el tenedor y comenc a marear la comida de un lado a otro mientras atenda a las conversaciones a mi alrededor. Saba que Nicolae estaba pendiente de m, por lo que me obligu a comer un poco en un intento de evitar preguntas. Pero cuanto ms coma peor me encontraba, y al final tuve que dejarlo para no empeorar la situacin. Intent disimular lo realmente mal que comenzaba a sentirme. Ya no eran solo el fro y el entumecimiento de huesos, sino la pesadez de estmago y un punzante dolor de cabeza, viejo conocido de la noche anterior. Estoy segura de que Nicolae era consciente de mi situacin pese a mis continuos intentos por ocultarla. Sin embargo, no dijo nada, cosa que agradec. En esos momentos lo nico que quera era

estar tranquila, por lo menos durante unos minutos, no responder preguntas cuya respuesta era obvia. Aguant hasta que acab la cena, y cuando los primeros invitados llegaron procedentes del exterior del castillo, aprovech para retirarme a un rincn de la sala resguardado de las luces que iluminaban casi la totalidad del saln. All me sent contra la pared y cerr los ojos. No s cunto tiempo estuve as, quizs solo unos minutos, pero en ningn momento dej de sentir la atencin de Nicolae puesta en m. Como deca, no se acerc ni me pregunt cmo estaba, pero me vigilaba de lejos, y cuando volv a abrir los ojos y le localic, comprob que no era el nico. Victor estaba con l, escuchndole atentamente mientras mantena la cabeza levemente girada hacia m y me miraba con expresin preocupada. Quise sonrer para asegurarle que todo iba bien, pero mi intencin se qued en eso. Me encontraba tan aturdida que ni siquiera fui capaz de mentir con un simple gesto. No estaba bien y no me importaba que todos lo supieran. De hecho, me pareci tan costosa la idea de seguir fingiendo que acab deseando mentalmente que repararan en mi estado para poder rendirme a l. Cuando sent que haba alcanzado el lmite de mi resistencia, me levant con la idea de regresar a la habitacin. Mir a mi alrededor buscando la salida y me abr paso entre la gente que ya llenaba la sala. Haban apagado casi todas las luces y nicamente el escenario permaneca iluminado. Solo las voces de los actores resonaban entre las paredes de la estancia. Solo las frases de la novela de Bram Stoker retumbaban en mi cabeza. Van Helsing, el cazador de vampiros, estaba en escena junto a una cama, al lado de Arthur. Sobre ella, Lucy, la prometida de este ltimo y quien padeca una extraa enfermedad que no era ms que el resultado de los ataques de Drcula, se debata entre la vida y la muerte. El dilogo entre los dos hombres reson en mi mente como los truenos que preceden a un inminente aguacero: Pobre nia, por fin est en paz. Todo ha terminado! No, no es as! Ay de m! No es as. Esto es solo el principio! Sent que perda el equilibrio y mi mano se agarr a lo primero que encontr, el abrigo de piel de alguna mujer. La creamos muerta cuando dorma y dormida cuando muri. El abrigo cedi y, junto a l, me precipit contra el suelo.

Captulo 15
Nicolae acerc sus labios a mi cuello y lo acarici con ellos suavemente, provocando que el pulso se me acelerara. Continu recorrindolo mientras separaba los labios y entonces pude sentir el roce de sus dientes sobre mi piel. Un escalofro recorri todo el espacio desde mi nuca hasta el final de la espalda pero le dej seguir mientras me repeta mentalmente, una y otra vez, que aquello no era ms que un sueo. Comenc a respirar con dificultad hasta que, de repente, cerr su boca sobre mi garganta y el suministro de aire se interrumpi de golpe. No senta dolor, ya que no estaba clavndome los colmillos de verdad. O al menos eso cre durante unos segundos, antes de que todo empezara a darme vueltas. Entonces ya no distingu la lnea entre sueo y realidad. Creo que murmur algo incoherente que dio la seal de alarma, ya que Nicolae me mir preocupado. Dnde estaba? Haba gente a mi alrededor. Segua en el saln? Me pregunt algo que no supe descifrar mas que por su expresin, pues no alcanzaba a distinguir las palabras, pero hice un gesto afirmativo y murmur que me encontraba bien. Luego todo volvi a teirse de negro.

De repente estaba sobre mi cama y no saba cmo haba llegado all. Intent abrir los ojos pero estos no parecan dispuestos a obedecerme y continu sumergida en la oscuridad. No vea nada, pero s oa. No puedo describir lo que sent con exactitud, ya que soy incapaz de recordarlo por completo. Estoy al tanto de las verdades ms importantes, pero no de todas las mentiras. Nicolae estaba en la habitacin. Y Victor tambin. Ellos mismos me lo confirmaron ms adelante. Pero qu dijeron de verdad y qu palabras puso mi mente en mis odos? Hablaban sobre m y parecan estar discutiendo. Como he dicho, no saba si aquello ocurra realmente o si lo soaba, pero cuando despert, las palabras que haba credo or todava parecan repetirse en mi cabeza a modo de eco. No es fcil olvidar cuando se habla de tu propia muerte. Sabes que es muy arriesgado. Esa era la voz de Victor. Dejarla con vida lo es ms. Y esa, la que me hel la sangre, de Nicolae. Es posible que no sea demasiado tarde. Mrala. T mismo lo has dicho; los sntomas estn ah pero no est evolucionando de la misma forma replic Victor. Acaso no ha estado normal hoy? Ahora no lo est, quin sabe cmo seguir maana. Solo hay una forma de averiguarlo Dale unos das. Espera hasta que se vaya de aqu al menos. Despus de lo de Carol no podemos Silencio. La voz de Nicolae son tajante. Hubo una pausa en la conversacin y luego la retom en un susurro. Carol, oficialmente, est en el albergue. Ya pero los dos sabemos dnde est extraoficialmente. Este no es el lugar para hablar de ello. Si fueras a matarla, no te preocupara que pudiera ornos

Otra pausa. No lo hagas, Nicolae. Te arrepentirs durante el resto de tu vida. O que alguien se aproximaba y not cmo la cama se hunda levemente bajo su peso. Sin embargo, todo segua parecindome una especie de sueo muy realista, como esas veces en las que eres consciente de que ests soando pero an as no puedes despertar. Supe que era Nicolae, aunque no poda verle. Sent su mano sobre mi rostro, sobre mi pelo. Me acariciaba, pero no eran las caricias de un amigo o un amante. Eran delicadas pero firmes, concienzudas, como las de un mdico, como si me examinara. Le o suspirar. No creo que pase de esta noche. Esas siete palabras fueron las que resistieron en mi mente con ms claridad tras despertar. El resto permaneci ms o menos confuso, como si una neblina se hubiera afincado en el interior de mi cabeza. Pero esa frase en concreto pareci superponerse sobre las dems, y junto a ella, el miedo. Era la segunda vez que perda el conocimiento en toda mi vida. Y no me tranquilizaba que la primera hubiera sido la noche anterior. Segn me contaron ms adelante, Nicolae me haba llevado a la habitacin despus de que me desplomara en el suelo, tras romperle el abrigo a una mujer. En ese orden. Victor intent localizar a un mdico pero debido a la tormenta de nieve que se haba desatado, ninguno pudo llegar al castillo. As que Nicolae se qued conmigo para asegurarse de que estuviera bien hasta que el temporal amainara. Cuando despert en mi habitacin, sin embargo, no haba rastro de l. Me incorpor apartando la manta que yaca sobre m y me sent en la cama, mantenindome inmvil unos segundos mientras me aseguraba de que mi cabeza haba vuelto a su sitio y poda coordinar mis movimientos. Tras ponerme en pie fui junto a la ventana y tom una bocanada de aire fresco. La tormenta se haba alejado hacia las montaas dejando un cielo como recin estrenado, de un intenso azul marino salpicado de brillantes estrellas. La temperatura tambin haba subido ligeramente o por lo menos esa era mi impresin y no haca tanto fro. Cerr los ojos, zambullndome en el silencio hasta que un grito me hizo emerger bruscamente. No tena ni idea de quien gritaba pero not en el tono grave que se trataba de un hombre. Sin pararme a pensar me puse las botas, tom mi abrigo y, con fuerzas renovadas salidas de no s dnde, ech a correr por el pasillo. Esa vez no permanecera de brazos cruzados, ya tena suficiente con darle vueltas a lo de la nia. Cuando llevaba recorridos unos metros me detuve, reparando en que no tena la ms remota idea de hacia dnde me diriga. El grito me haba hecho reaccionar con demasiada rapidez, olvidando que desconoca su origen. En la oscuridad del pasillo volv a quedarme bloqueada durante unos instantes mientras mi imaginacin echaba a volar para traerme de vuelta todo tipo de pensamientos desagradables. No saba cunto haba dormido ni qu hora sera, opt por bajar al saln por si an hubiera alguien all. No encontr a nadie as que deduje que sera bastante tarde. Como no me gustaba permanecer quieta en aquel silencio, volv sobre mis pasos y tom otra direccin, encaminndome hacia la entrada principal. Fue entonces cuando escuch la voz de Adam, procedente del patio interior. Vislumbr una ventana a mitad del pasillo y corr hacia ella para confirmar que se encontraba all. Al mirar hacia abajo pude contemplar dos figuras, pero al situarme un piso por encima del nivel del

patio no pude distinguir de quin se trataba. Saba que uno de ellos era Adam, por la voz, pero la otra persona permaneca oculta entre las sombras, en silencio. Vi cmo el chico retroceda con las manos en alto, como si estuviera siendo amenazado, y luego la otra figura se abalanz sobre l. Ahogu un grito de sorpresa y me apart de la ventana para evitar ser descubierta. Permanec con la espalda contra la pared durante unos segundos, indecisa, pero me conoca y saba que como me quedara pensando durante mucho tiempo, al final volvera a mi habitacin, as que decid actuar sin dar tiempo a que mi razn interviniera. Y no se me ocurri otra cosa ms inteligente que correr hacia el patio. Baj las escaleras tan rpido como pude, librndome varias veces y por muy poco de caerme. Los escalones parecan interminables pero finalmente avist la puerta que daba al patio interior y me precipit contra ella, abrindola de golpe para descubrirun patio vaco. Contrariada, cruc la puerta y avanc por el atrio hasta situarme en el centro. Desde all tena una vista de todos los rincones y pude comprobar que, efectivamente, all no haba nada, ni nadie. Algunos copos de nieve comenzaron a amontonarse sobre mi pelo. Empezaba a hacer fro otra vez pero me resista a abandonar sin ms. Estaba segura de lo que haba visto y odo, y harta de pasar por alto todos los sucesos extraos. Levant la mirada intentando localizar la ventana desde la que haba observado todo. Ms arriba se alzaba majestuosa una de las torres del castillo, con la silueta recortada sobre una gran luna llena plateada, como en una pelcula de terror. Tras buscar y localizar el lugar donde deban haber estado situados Adam y su atacante, me acerqu hacia all y comprob que en el suelo haba huellas de zapatos. Por lo menos, aquello probaba que no me lo haba imaginado, igual que lo del lobo. Intent seguirlas pero solo encontr un leve ahondamiento en la nieve, donde haba visto caer a Adam, y luego un rastro difuso que se perda junto al portn que daba al exterior de las murallas. No encontr el valor necesario para aventurarme fuera, deb haberlo ido perdiendo por el camino desde mi habitacin. As pues, me limit a retroceder y camin hacia atrs, de vuelta al castillo, examinando el patio una ltima vez hasta que unos pasos me alertaron. ngela! Ahh! Me volv asustada, levantando las manos a la altura de mi cara en un acto reflejo mientras Victor me agarraba del hombro. El corazn amenazaba con salrseme del pecho mientras luchaba por recuperar el aliento. El muchacho me mir con una expresin que mostraba incertidumbre. Lamento haberla asustado. Est bien? pregunt amablemente, aunque advert una cierta tensin en su voz. Yo asent y ped con un gesto que me diera unos segundos para reponerme, pues me senta al borde de un ataque cardiaco. Una vez hube logrado calmarme un poco, intent hablar. Se trata de Adam Creo que me interrump para pensar en lo que deba decirle y ca en la cuenta de que realmente no saba qu contarle. Que haba visto a Adam con alguien que se haba lanzado contra l y que ambos haban desaparecido? Esa explicacin solo creaba ms preguntas cuyas respuestas desconoca. Prefer callar. Mir a Victor de nuevo para asegurarle que no pasaba nada pero en ese momento advert a Nicolae bajando las escaleras. Buenas noches. Ha ocurrido algo? pregunt preocupado al verme. Victor se gir hacia l y se encogi de hombros, fue a decir algo pero yo me apresur a detenerle.

Nada en absoluto. Creo que he tenido una pesadilla, este castillo hace brotar mi imaginacin expliqu forzando una sonrisa quizs demasiado Ambos me miraron atentamente, con demasiada atencin, como quien intenta discernir la parte de verdad del dilogo de un loco, hasta que Victor puso de nuevo su mano sobre mi hombro. Seguro que est bien? pregunt. Yo asent. Tom aire mientras le echaba una rpida mirada a Nicolae. Cuando este se la devolvi, continu. En ese caso creo que volver al trabajo, an tengo que terminar algo de papeleo antes de que se vayan por la maana S buenas noches Victor me desped al igual que Nicolae. El chico hizo un gesto con la mano y se perdi en otra habitacin. Nicolae termin de bajar las escaleras y se reuni conmigo mientras yo cerraba la puerta que daba al patio. Luego le mir con curiosidad. Insomnio? Lamentablemente, s respondi. Y t? Te encuentras mejor? Me dejaste muy preocupado al desmayarte Afirm con la cabeza. No era del todo cierto, pero no quera preocuparle sin razn. S, lo siento Supongo que fue una bajada de tensin o algo de eso. Falta de sueo tal vez Nicolae asinti. En ese caso no te entretengo, te vendr bien dormir un poco ms S gracias Nos vemos maana. Se gir hacia un lado, dejndome pasar. Hasta maana, ngela, que descanses. Sub las escaleras y al comprobar que l segua en el mismo lugar volv a mirarle. Me mantuvo la mirada con una de esas expresiones indescifrables suyas y termin rompiendo el contacto yo misma, intimidada. No le o alejarse hasta que me perdi de vista. Como si quisiera asegurarse de que de verdad regresaba a mi habitacin.

Captulo 16
Por la maana despert nuevamente con esa confusin de sueos y realidad. Mientras recoga mis cosas y las guardaba en la mochila era el ltimo da en el castillo me preguntaba si Nicolae y Victor habran estado realmente all la noche anterior y si su conversacin haba sido real. Recordaba mi salida nocturna y haber visto a Adam con alguien en el patio, pero el lapso comprendido entre mi desmayo en el saln y el momento en que me despert en la cama segua muy difuso. Cuando termin, baj a desayunar y a despedirme del resto antes de mi partida. Haba decidido que lo mejor sera coger el autobs hacia Brasov, as que pregunt a Loredana por la parada ms prxima. Mientras la mujer me anotaba en un papel las indicaciones para llegar, Nicolae se acerc a nosotras. Debo suponer que has cambiado de idea acerca de lo de acompaarte a Brasov? susurr poniendo un tono casi confidencial a pesar de que Loredana se haba alejado y estbamos solos. Mantuve la vista fija en el papel unos segundos ms de lo necesario, mientras pensaba la respuesta. No quera ofenderle y por un lado tena ganas de seguir con l un poco ms, pero aquel sueo o lo que fuera me haba dejado un mal sabor de boca y no saba qu creer. Tranquila, supongo que tras todo lo ocurrido estars deseando salir de aqu. Sin embargo, me hara muy feliz que aceptaras seguir con los planes continu, adelantndose a mi respuesta. Es ms, tengo una casa en Brasov, y aun a riesgo de parecer demasiado atrevido estara encantado de que accedieras a alojarte conmigo mientras ests all dijo apresuradamente, como temiendo que fuera a interrumpirle en cualquier momento. Lo cierto es que me pareci una buena idea. Como mnimo me ahorrara el alojamiento. No obstante, pese a los buenos momentos pasados juntos, no dejaba de ser un extrao, conocido haca apenas dos das. Eres muy amable y te lo agradezco, pero no puedo aceptar porque intent pensar en un motivo convincente que no pareciera una excusa, pero l volvi a adelantarse. porque sigo siendo un desconocido y supongo que las noticias de las desapariciones en el pas no ayudan mucho respondi l mismo. Yo le mir sin saber qu decir. No te preocupes, es perfectamente comprensible sonri. Te dir lo que haremos. Dejars que te lleve en mi coche a Brasov; no tienes que preocuparte, solo est a 30 kilmetros de aqu y prometo conducir lo suficientemente despacio como para que puedas saltar del automvil ante la ms mnima sospecha. Cuando lleguemos te recomendar un buen sitio donde alojarte y yo me comprometo a servirte de gua cuando lo necesites termin, fijando su mirada en m. Sonre algo colapsada mientras terminaba de digerir la informacin. Lo tienes todo tan bien hilado que me va a costar encontrar una excusa. En ese caso, simplemente acepta sugiri, encogindose de hombros con gesto inocente. Iba a decirle que s cuando vi acercarse a Victor, Daniel y Kristen. Busqu a Adam con la mirada pero no estaba con ellos. Al llegar a nuestra altura, pregunt por l a la chica. Adam? Nos dej un mensaje diciendo que iba a coger el primer autobs hacia la estacin de esqu. Se fue muy temprano me explic. La mir extraada. Por qu iba a dejar un mensaje pudiendo decroslo en persona? Victor se dirigi a m.

Parece que siente una extraa fascinacin por dotar a todo de un misterio inexplicable, ngela coment en tono jocoso. Sent enrojecer mis mejillas. Me estaba volviendo tan paranoica como insinuaba su comentario? Lo siento. Solo me resulta extrao Supongo que no quiso despertarnos sugiri Kristen. Asent guardando silencio. Espero que, pese a todo, haya disfrutado durante estos das coment Victor interpelndome mientras rellenaba unos papeles. S, tranquilo, todo ha sido increble asegur con una sonrisa. Increblemente extrao e inquietante, pens. Sal de all tras despedirme de ellos y, una vez fuera, acept la invitacin de Nicolae para llevarme a Brasov. As que cogi mi mochila y me gui hasta su coche, aparcado en uno de los laterales del castillo. El cielo estaba nublado y de un color gris an ms oscuro que los das anteriores. Pareca amenazar con una gran tormenta, pero Nicolae asegur que se mantendra as hasta la noche. Aunque por lo general siempre haba preferido los das nublados y oscuros a los soleados, lo cierto es que en ese momento habra agradecido la presencia del sol. Al menos no haca viento ni el fro era tan intenso como los das anteriores. Al ver su coche no pude evitar preguntarme por el poder adquisitivo de Nicolae. No es que me importara especialmente si acaso, era otro detalle que le haca an ms intimidante pero es algo que me llam la atencin. Se trataba de una elegante berlina de lujo de color gris metalizado, nada demasiado ostentoso dentro de ese tipo de coches, pero a su lado habra dejado al mo como uno de juguete. El interior, con los asientos de cuero, estaba tan cuidado que me sent mal cuando un poco de nieve sucia del suelo entr con mis pies. Nicolae, sin embargo, subi al coche sin darle la menor importancia y arranc. Pondr la calefaccin, debes tener fro aqu dentro dijo mientras pulsaba un botn. Puedes poner la radio si quieres. Yo asent mientras la miraba pero no me mov. Habra sido una buena idea, de saber cmo funcionaba. En vez de eso aprovech para echar un vistazo rpido a la parte de atrs mi madre opina que se puede averiguar todo de alguien por lo que lleva en el asiento trasero pero all no haba nada. Bonito coche coment para justificar mi examen. Nicolae sonri. Gracias. Normalmente prefiero usar otros medios de transporte. Los caballos, por ejemplo, son una mejor opcin aqu. Pero en esta poca del ao se agradece ir a cubierto explic. T conduces? Me extra el comentario. Quin segua desplazndose a caballo en este siglo? S, bueno, aunque mi coche es algo ms modesto sonre tmidamente. Lo he entendido mal o has dicho que prefieres ir a caballo? Ri con suavidad y fij los ojos en m un instante mientras asenta, luego volvi la vista a la carretera. Este terreno tan escarpado dificulta la construccin de carreteras me explic sin apartar la mirada del frente. Muchas de las que hay estn llenas de baches y otras no son ms que caminos de tierra, sin asfaltar. Es ms fcil y rpido desplazarse a caballo o en carro, no todos los campesinos

pueden permitirse un coche. Asent, recordndome que la situacin econmica de Rumania an estaba lejos de igualarse a la de los pases del oeste de Europa. Supuse que eso explicaba tambin el estado de las carreteras. Entonces tienes caballo? pregunt. Varios afirm. Los cuales, por cierto, se encuentran en mi casa de Brasov Dej escapar una leve carcajada. Intentas persuadirme? Funciona? dijo en un tono serio mientras volva a mirarme unos segundos, arqueando una ceja. Le mir y sonre. Es posible Comprob que una sonrisa victoriosa se dibujaba en su rostro al tiempo que fijaba la mirada de nuevo en la carretera. Entonces, rumbo a Brasov me dije mientras observaba por el espejo retrovisor cmo el castillo, conforme nos alejbamos de l, se iba haciendo cada vez ms y ms pequeo.

Brasov es la capital del departamento del mismo nombre, en el cual se encuentra Bran, donde estbamos. Recordaba haber ledo algo no muy agradable relacionado con Vlad, acontecido all. Segn recogan los libros, haba sido el lugar elegido por el prncipe valaco para levantar un bosque de gente empalada como venganza por la actuacin de los habitantes sajones de Brasov. stos restringan la entrada de valacos, limitndola a ciertas horas del da, adems de obligarles a pagar impuestos si queran vender sus productos all. Vlad, molesto por ese trato, decidi vengarse arrasando la ciudad y empalando a cientos de personas. La ciudad se encontraba a unos treinta kilmetros de Bran, por lo que no tardamos mucho en divisar el monte Timpa, en cuya ladera se extiende Brasov. Imagin el lugar tiempo atrs, cuando Vlad haba llevado a cabo aquel escalofriante acto: los cuerpos empalados desangrndose lentamente entre los gemidos de dolor de las vctimas, el olor a hierro de la sangre mezclado con el hedor de los cuerpos en descomposicin La imagen para los que llegaran a la ciudad debi de ser terrorfica. Brasov es un lugar especial coment Nicolae de repente, interrumpiendo mis macabros pensamientos. Sobre todo para Drcula, no? Aunque no me mir, me pareci que no le haba agradado mi comentario. Bueno, me refiero a lo ocurrido, sabrs que Lo s, conozco muy bien la historia me interrumpi en un tono tajante, y por un instante no supe qu contestar. Esper a que l dijera algo ms pero sigui conduciendo en silencio con expresin ausente. Siento si he dicho algo que te haya ofendido me disculp, reprochndome mentalmente no haber aprendido an la leccin sobre cmo hablar de Vlad all. Solo es un dato acerca de la ciudad que me vino a la cabeza No es algo de lo que estar orgulloso, pero un gobernador necesita mantener la autoridad y, especialmente en esa poca, haba cosas que simplemente no podan permitirse. No se trataba solo de orgullo, sino de libertad. El comportamiento de los sajones que gobernaban Brasov era abusivo y no

accedan a razones, as que no dejaron muchas alternativas. Ellos mismos se buscaron lo que les pas. No creo que el castigo que sufrieron se correspondiera con el dao infligido Ests siendo bastante subjetiva, ngela, ignorando la mitad de la historia y centrndote solo en su lado ms siniestro. Lado que, por cierto, fue exagerado por los enemigos de Vlad me reprendi. Bueno, es el lado que puedo relacionar con Drcula lo que necesito para mi tesis Es decir, que no te interesa nada ms asumi. Entonces, sinceramente, no s para qu has venido, todo eso lo puedes encontrar en cualquier libro o por Internet, no necesitas saber lo que la gente de aqu realmente piensa de Vlad III Draculea. No pude ocultar mi asombro ante el tono cortante que emple; nunca me haba hablado as hasta el momento. Al parecer lo not. Perdname, ngela se disculp mirndome a los ojos brevemente. A veces podemos ser bastante insoportables con estos temas patriticos aclar. Asent y le dije que lo entenda. El prosigui. S que no soy quin para decirte qu escribir, pero me gustara que reflejaras todas las caras de Vlad, tanto la conocida como la oculta. Si no, para qu molestarte en entablar conversacin con las gentes de aqu? En lo relativo a supersticiones, ya sabes lo que van a decirte; pero pregntales sobre Vlad y vers que todo cambia. Not el orgullo en su voz. Estamos a diez minutos de Brasov y mi casa queda fuera de las murallas, has cambiado de idea? pregunt con ms suavidad. Guard silencio, aunque solo para hacerle creer que me lo pensaba; lo cierto era que ya haba cambiado de idea antes de subir al coche. Tienes que ensearme esos caballos Nicolae lo tom como una respuesta afirmativa y, tras un rpido volantazo, sigui un nuevo camino que sala de la carretera principal, por la que bamos, hacia la derecha. Di gracias por el cinturn que evit que atravesara el cristal. Aqu la polica no multa por estas cosas? pregunt con cierta socarronera. Aqu, como en el resto de pases, solo si las ven.

Captulo 17
Continuamos por el nuevo camino durante unos diez minutos, alejndonos de cualquier ncleo urbano hasta que, poco despus, ya no se apreciaba ms que la naturaleza en su estado puro. Ninguna seal humana en un radio de unos quinientos metros, lo nico que pudo abarcar mi vista antes de quedar interrumpida por los rboles. stos empezaron a aumentar en nmero conforme avanzbamos, rodeando el camino por ambos lados, inclinando sus frondosas ramas como si quisieran alcanzarnos. De repente empec a agobiarme y se me hizo un nudo en el estmago al caer en la cuenta de que si algo ocurra all, no encontrara ayuda. Haba depositado toda mi confianza en un cuasi desconocido. Un hombre que me superaba en altura y en fuerza. Aquello ya no pareca tan buena idea. Ests bien? De pronto te ha cambiado la cara dijo Nicolae interrumpiendo nuevamente mis pensamientos. S Es que me mareo en coche fue lo primero que se me ocurri. Al instante baj un poco la ventanilla de mi lado para que tomara el aire. Tranquila, ya casi hemos llegado Probablemente estuviera preocupndome sin razn, pens. Despus de todo, el hombre se desviva por hacerme sentir bien.

Fueran cuales fueran mis temores, los olvid al contemplar el lugar al que llegamos pasados unos minutos. Crea estar preparada para cualquier muestra ostentosa de lujo por parte de Nicolae, pero aquello super todas mis expectativas. No podra definirlo como una casa grande, ni siquiera la palabra casern le hara justicia, y no era el tipo de construccin que te viene a la mente al hablar de eso. Por el contrario, y aunque palacio dara una imagen ms cercana a la realidad, era de menor tamao que lo que eso sugiere. Dejmoslo en el trmino rumano de igual significado que luego usara el mismo Nicolae para describirlo: palatul. El edificio presentaba en su fachada numerosas ventanas con postigos de madera, y modillones del mismo material bajo las cornisas, adems de un pequeo balcn con una balaustrada. La puerta principal era de una madera muy oscura. Sobre ella descansaba un gran arco angrelado y ms arriba, en un piso superior, otro pequeo balcn flanqueado por dos esbeltas columnas de mrmol blanco y un techo sujeto por montantes y travesaos de madera. Frente al inmueble se extenda un pequeo terreno con zonas ajardinadas en las que, a causa de la nieve que las cubra, solo podan apreciarse las plantas que se elevaban medio metro del suelo, cuyo verdor contrastaba con el marrn y blanco del edificio. Haba un hombre a la entrada del recinto, junto a un pequeo muro con un tamao suficiente para delimitar el terreno perteneciente a la casa, pero no tan alto como para impedir la entrada de personas ajenas a la propiedad. Vesta de manera elegante pero en consonancia con el entorno. Llevaba unos pantalones oscuros y botas altas que los cubran hasta casi las rodillas, un blusn blanco y una chaqueta larga de piel. Pareca un caballero de poca medieval. Pero lo que ms me llam la atencin fue la espada que permaneca semioculta bajo su chaqueta, en el lado izquierdo de la cadera. Me pregunt si sabra usarla o sera simplemente un accesorio ms del uniforme. Cuando el coche lleg a su altura, el hombre salud a Nicolae con una leve inclinacin de cabeza. l

le respondi de la misma forma sin apenas apartar los ojos del camino y condujo hasta uno de los laterales del edificio, aparcando cerca de la estatua de un dragn. Baj del coche y, tras rodearlo, se acerc para abrirme la puerta. Luego tom mi mano y me gui frente a la casa. Bine ai venit n Palatul Dragonului, ngela No hizo falta que le mirara para que me lo tradujera. Bienvenida al Palacio del Dragn Pas la mirada de l al palacio, tal y como lo haba llamado, maravillada por su tamao. Los habitantes de los alrededores le dieron el nombre explic. Ya exista antes de que yo naciera; perteneci a unos antepasados continu mientras caminaba junto a la fachada. Yo le segu . El gobierno iba a establecerlo como museo antes de que viniera y lo reclamara. Pens que sera un buen lugar para vivir, alejado del ajetreo de la ciudad Asent aun incapaz de decir ni una palabra, absorta en la contemplacin del edificio y la toma de conciencia de que realmente existieran personas que pudieran permitirse vivir en sitios como aqul. Si quieres, incluso podemos entrar sugiri en un susurro. Oh, s! Claro exclam reaccionando de repente. Nicolae ri y se adelant para llamar a la puerta. Esta se abri casi al instante y ante nosotros apareci una chica de unos veinte aos. Bun ziua, domnule. Nu v ateptam att de curnd2.
2 Buenos das, seor. No le esperbamos tan pronto.

Nicolae asinti. Lo s, Ionela, tampoco yo lo tena previsto se excus. Ella es ngela, se quedar unos das. La mujer inclin la cabeza hacia m respetuosamente. Desde ahora quiero que te hagas cargo de cualquier cosa que pueda necesitar continu Nicolae . Ests a su servicio. Me apresur a intervenir pasando la mirada de la mujer a l. Eso no es necesario susurr acercndome a su lado. Lo es y es mi deseo. Adems, lo har encantada dijo dirigiendo la mirada hacia ella. La joven asinti rpidamente, esbozando una ligera sonrisa. Tena un rostro muy dulce y una mirada inteligente. Su pelo negro lo recoga en un elaborado moo y vesta un conjunto de blusa y falda con delantal que me record a los trajes folklricos rumanos. Ven Nicolae hizo un suave gesto con la mano, invitndome a seguirle, y avanz hacia la parte derecha del vestbulo, en direccin a una puerta. Mir a Ionela despidindome con una sonrisa. Ella me la devolvi pero inmediatamente despus fij la mirada en el suelo, sin moverse, como a la espera. Perdona pero dud unos instantes, nunca haba tenido ni siquiera a alguien que me limpiara la casa, mucho menos una doncella personal. Era como si acabara de retroceder siglos en el tiempo ahora mismo no necesito nada, Ionela, puedes irte. Ella neg con la cabeza mientras alzaba la vista y me miraba como sorprendida. Debo permanecer con usted dijo en ingls con un acento mucho ms marcado que el de Nicolae. Luego seal hacia donde haba ido l. Siga al seor, le est esperando. Mantuve la mirada sobre ella unos segundos pero volvi a inclinar la cabeza, as que me encamin hacia la puerta bastante incmoda.

El interior de la casa presentaba una imagen similar a la de un antiguo castillo. El suelo era de mrmol, las paredes dejaban a la vista la piedra de los muros. Muebles de madera oscura con tiradores de plata, robustas puertas, sillas con decoraciones labradas, tapices y cuadros Me record al interior del castillo de Bran. Al cruzar la puerta por la que haba salido Nicolae, me encontr con un estrecho pasillo. Dej pasar a Ionela delante para que me guiara y la segu unos metros hasta una puerta lateral a la izquierda y luego otra a la derecha, desde donde salimos a un patio interior. Nicolae me esperaba all. Ya estaba pensando en regresar por si te habas perdido coment. Yo sonre y negu con la cabeza. Solo admiraba tu humilde hogar. Te gusta? Es acogedor y espacioso reconoc. Aunque me pareci que el adjetivo se quedaba algo corto teniendo en cuenta que mi piso habra cabido varias veces all dentro. Nicolae ri. Luego seal un portn de madera y me tom del brazo suavemente guindome hasta l. Ionela nos segua unos pasos por detrs. Otro hombre, unos diez aos mayor que ella, se apresur a apartar los listones que cerraban la salida y empuj abriendo la enorme puerta, de unos dos metros y medio de alto, hacia afuera. Ante nosotros apareci un amplio campo llano que se extenda unos metros por debajo del nivel al que nos encontrbamos. Bajando un camino en ligera pendiente y al final de l, se abra un terreno cercado dentro del cual pacan cinco caballos de espeso pelaje. Queras verlos, no? pregunt Nicolae. Yo asent y descendimos la pendiente hasta la cerca de madera. Le dijo algo en rumano al hombre que haba abierto la puerta y este llam a los caballos mientras sacaba algo de su bolsillo y gritaba algunas palabras que no comprend. Los animales se acercaron al paso y comieron los azucarillos de su mano. Nicolae me indic sus nombres mientras los contemplaba ms de cerca. Eran tres caballos y dos yeguas. Dos de los caballos eran color marrn oscuro, con la crin negra y el final de las patas blanco, y el otro de color negro, tanto la crin como el cuerpo. Una de las yeguas tambin era negra, pero tena las cuatro patas blancas y una pequea mancha del mismo color en el hocico. La otra era de pelaje color canela, con la crin y la cola de un tono ms oscuro. En invierno pasan la mayor parte del tiempo dentro, en el establo que hay en el patio trasero por donde acabamos de pasar, pero salen al menos dos veces si el fro no es extremo me explic. Son preciosos asegur mientras acariciaba el cuello de uno, sintiendo la mirada de Nicolae fija en m. Quieres montar? Podemos dar un paseo. No s montar me apresur a responder mientras me apartaba y cruzaba los brazos sin dejar de mirar a los animales. Eso no es un problema, puedo ensearte. Adems son muy mansos. Negu con la cabeza. Mejor no Te rog3, me gustara que aceptaras insisti. Yo le mir y supe que no se dara por vencido, as que termin aceptando.
3 Por favor.

A una orden suya el criado se encarg de sacar dos caballos y ensillarlos. Prepar el negro para Nicolae y la yegua del mismo color para m.

Ahora pon el pie izquierdo en el estribo, esto de aqu me explic Nicolae sealndomelo. Luego pasa el derecho sobre la grupa aadi poniendo una mano en el lomo del animal y lo pones en el otro estribo tras sentarte. Una vez arriba te dir cmo controlarla. Y por qu no me lo dices antes? Solt una suave carcajada y me acerc el estribo para que subiera. Tranquila, puedes hacerlo, Arka no se mover respondi mientras daba unas palmaditas en el cuello de la yegua. Dej escapar un suspiro de resignacin y puse el pie izquierdo en el estribo, como me haba indicado, mientras con las manos me agarraba a la silla. Luego tom impulso y Nicolae me ayud a subir empujndome por la cintura. Me extra lograrlo a la primera, aunque tuve que agarrarme para no caer por el otro lado. Perfecto. Ahora coge las riendas con la mano izquierda me las acerc a la mano. Puedes agarrarte a la silla para ir ms segura. Cuando quieras ir hacia la derecha, sueltas las riendas levemente por el lado izquierdo y tiras con suavidad del lado derecho, as se inclin un poco e hizo una demostracin de lo que haba dicho; la yegua gir la cabeza hacia la derecha y resopl. Cuando est caminando te obedecer asegur Nicolae. Si quieres ir hacia el lado izquierdo, haces lo contrario, sueltas de la derecha y tiras de la izquierda, es fcil. Hice la prueba como l haba hecho antes y esta vez la yegua gir la cabeza levemente hacia la izquierda y dio unos pasos hacia atrs. Seguro que tiene las instrucciones claras? le pregunt a Nicolae insegura. l ri de nuevo. Tranquila, sabe perfectamente qu tiene que hacer. Es una buena chica respondi. Ah, si quieres parar debes tirar de las riendas hacia atrs, sin soltar ms de un lado que de otro. Y dudo que quieras ir al galope, pero si necesitas que acelere el paso solo clava los talones en los costados y sacude las riendas con suavidad. Para mantener el ritmo, deja las riendas sueltas, pero ten cuidado de que no se te escapen o te ser difcil recuperarlas. Alguna duda? Tena muchas pero la mayora era fruto de los nervios as que negu con la cabeza. Bien dijo con una sonrisa. Luego fue hacia su caballo y mont gilmente. De todas formas Arka me seguir, no te preocupes, no tendrs que hacer mucho. Hizo avanzar a su caballo delante de m y, tal y como haba dicho, mi montura le sigui hasta ponerse a su lado, unos centmetros por detrs. Yo agarr las riendas fuertemente por puro instinto estar a ms de un metro del suelo sobre un animal enorme no me inspiraba mucha seguridad y casi al instante la yegua levant la cabeza nerviosa y resopl repetidas veces. Nicolae me mir. Afloja las riendas un poco y agrrate a la silla, no a ellas, recuerda que tiran de su boca. Hice lo que me deca y poco a poco logr manejarme con cierta soltura. Me relaj y pude disfrutar del paseo con ms tranquilidad.

Ilustracin de Simon Weaner

Captulo 18
Recorrimos los alrededores del palacio y seguimos ms all, en direccin a los Crpatos, atravesando el bosque por un pequeo sendero cubierto de nieve. Todo irradiaba una belleza salvaje desconocida para m, y al contemplar a Nicolae, a caballo a mi lado, repar en que l tambin pareca formar parte de todo el conjunto. Era como si fuera un elemento ms de aquel lugar, como si perteneciera a ese contexto, entre montaas y bosques plagados de lobos, castillos y leyendas sobrenaturales. Ese era su mundo, eran sus dominios, y desprenda la energa, autoridad y confianza de quien se siente en su hogar y se sabe seor del mismo. Justific mis pensamientos al explicarme que, tiempo atrs, todas las tierras circundantes a lo largo de varias hectreas haban pertenecido a sus antepasados, quienes conservaron su territorio durante siglos hasta que fueron perdindolo en sucesivas guerras. Ahora, l era el propietario de aquella zona y de algunas tierras en Bran, Brasov y otras partes del pas. Pese a todo, segn dijo, sus posesiones actuales no eran ni la tercera parte de lo que su familia haba llegado a tener durante su mayor apogeo. Continuamos cabalgando durante una hora, charlando o simplemente deleitndonos con el sonido y las vistas de la naturaleza, hasta que lleg a nosotros el ruido de unos cascos aproximndose. Nicolae se detuvo e hizo girar su montura hacia el lugar del que habamos venido. Mi caballo par imitando al suyo y ambos permanecimos expectantes con la vista fija en el camino. Cuando a lo lejos apareci la silueta de un hombre a caballo, Nicolae desmont y se acerc a pie hasta l con pasos largos y decididos. A unos metros de donde yo esperaba, el hombre detuvo el caballo al llegar junto a Nicolae y desmont tambin. Se trataba del empleado que nos haba entregado los caballos. Estuvieron hablando durante unos minutos. El hombre pareca informarle de algo relativo al palacio, pues no dejaba de sealar en direccin a l. Nicolae mir tambin hacia all, en actitud pensativa, luego asinti, le respondi algo en un tono que no denotaba demasiada alegra y volvi la vista hacia m mientras le hablaba. Su interlocutor me mir entonces y respondi afirmativamente con la cabeza. Yo, intuyendo que era el tema de la conversacin, empec a sentirme incmoda. De repente, ambos se acercaron. Malas noticias empez Nicolae. Me temo que tendremos que terminar el paseo aqu, tengo una visita que atender se disculp de mala gana. Se tratara de quien se tratara, no pareca ser bienvenido. Vale, no importa asegur. De todas formas ya empezaba a dolerme todo respond. l me mir fijamente mientras agarraba las riendas de su caballo. Te compensar, te lo prometo aadi, luego subi a su montura. Cristian te llevar de vuelta, debo adelantarme tras despedirse con una leve inclinacin de cabeza, clav los talones en los flancos del caballo a la vez que sacuda las riendas, y se alej al galope. Sus palabras resonaron en mi mente: Te compensar, te lo prometo; sonre divertida. Puede que sus formas estuvieran algo anticuadas, pero sus extravagancias eran atractivas. Le observ alejarse hasta que desapareci de mi vista y luego mir a Cristian, quien haba subido a su caballo de nuevo, sin saber qu hacer o decir. l se limit a hacerme un gesto con la mano para que le siguiera, y retom el camino de vuelta al palacio.

Por alguna razn, el regreso se me hizo bastante ms largo pese a que fuimos ms deprisa. Cristian no dijo una sola palabra durante todo el trayecto y a m empezaban a dolerme las piernas, as que estaba deseando descabalgar. Cuando llegamos, el sol ya estaba justo sobre nosotros aunque permaneca semioculto tras las constantes nubes. Mir el reloj y comprob que era casi la una. Desmontamos en el patio interior y Cristian se llev los caballos al establo. Yo mir a mi alrededor, sin saber si deba entrar por donde haba salido la primera vez o esperar a que el chico regresara. Sin embargo, al verle cepillando los caballos tras haberles quitado la silla, deduje que no pensaba volver a por m. Iba a encaminarme hacia la puerta, cuando Ionela sali por ella y se acerc rpidamente. Sgame, el seor est reunido pero me pidi que la llevara con l en cuanto regresara. La mir intrigada. Senta curiosidad por esa visita que le haba hecho regresar tan apresuradamente, pues deba ser alguien importante. Si est ocupado no quisiera molestarle, puedo esperar a que termine. Ionela me mir extraada. No creo que termine pronto, la seorita Constana siempre suele quedarse unos das dijo. Estoy segura de que se not el cambio en mi rostro, por ms que intent ocultarlo. Durante el paseo de vuelta haba imaginado muchos asuntos importantes que podran requerir la presencia de Nicolae, principalmente de negocios, pero en ningn momento baraj la posibilidad de que se tratara de una mujer. Ionela me condujo por el corredor que habamos cruzado anteriormente, luego atravesamos el pasillo principal y la entrada hacia el otro extremo del palacio, y a nuestra derecha apareci una amplia puerta doble. La chica se acerc hasta ella y llam con los nudillos. Al parecer, una voz desde dentro le indic que pasara, por lo que abri uno de los batientes de la puerta y o que pronunciaba mi nombre. Acto seguido se gir y, con un gesto, me inst a que me acercara. Fui junto a ella y vi a Nicolae dentro de aquella habitacin, sentado a una gran mesa, de cara hacia donde yo estaba. De espaldas a m y sentada frente a l advert una figura de pelo largo que supuse sera Constana, la mujer mencionada por la criada. l se puso en pie tan pronto como me vio aparecer, pero ella no se movi. Adelante ngela, pasa me invit. Lamento haberme marchado as pero dej la frase en el aire mientras miraba a la mujer de reojo. Oh! Puedes echarme la culpa, Nicu, despus de todo no sera la primera vez coment ella con una voz cantarina mientras extenda una mano sobre la mesa y observaba sus uas. Nicolae puso los ojos en blanco y levant una mano para hacerla callar. Luego volvi a fijar sus ojos en m. Acrcate dijo. Aunque pueda parecerlo, no te morder aadi. Prefer ahorrarme cualquier comentario. Constana gir la cabeza hacia m cuando pas por su lado y una leve sonrisa burlona cruz su rostro mientras me miraba de arriba abajo. Veo que has elevado la edad mnima del personal coment. Guard silencio por respeto a l. Ella es ngela, es una amiga le aclar Nicolae, dirigindole una mirada que hasta a m me intimid. Luego me mir. Y ella es la personificacin de las buenas maneras: Constana. Encantada de conocerla salud fijando la mirada en ella.

Estoy segura de ello respondi con una sonrisa, ms pendiente ahora de las arrugas del elegante traje de chaqueta que vesta. Pareca que me esperaba una estancia bastante divertida. Lamentablemente, Constana no podr quedarse mucho intervino Nicolae mientras la miraba. Estoy segura de que podr sacar un poco ms de tiempo para que nos lleguemos a conocer mejor, verdad hizo una pausa. Cmo has dicho que se llamaba? le pregunt refirindose a m. Respir hondo. ngela Cierto, es que son tantos nombres!, ni siquiera recuerdo el de esa de la puerta coment mirando a la empleada. Nicolae la mir tambin. Ionela, podras pedir que nos trajeran la comida aqu mismo? Di a Eugen que sirva un plato ms, ha surgido un imprevisto. La chica asinti y sali cerrando la puerta tras de s. l volvi a dirigirse a m a continuacin. Por favor, no ests ah de pie, sintate dijo ofrecindome una silla. Tom asiento mientras senta la mirada de Constana. Curioso colgante coment. Segu la direccin de su mirada hasta mi pecho, donde descansaba el amuleto. Qu contiene? Algo muerto? pregunt arrugando la nariz. Durante unos segundos se hizo un silencio incmodo. Finalmente, Constana retom la palabra. Y cul ha sido la razn de este cambio de planes? dijo mirando a Nicolae. Segn tena entendido, ibas a estar fuera unos meses. Ignoraba que hubieras cambiado de parecer. Desde cundo tengo que pasarte un informe de todas mis decisiones? Tampoco t has avisado de tu llegada. Empezaba a sentirme incmoda. Pareca estar en medio de una pelea de pareja y no era muy agradable. Yo tengo mis motivos respondi ella. Y yo los mos. Constana le mantuvo la mirada durante lo que me parecieron los segundos ms largos de mi vida, y yo dese tener el don de la invisibilidad. La tensin era tal que pareca que fueran a lanzarse el uno sobre el otro en cualquier momento. Sus miradas irradiaban puro odio. Ya lo creo susurr ella finalmente. Ya hablaremos de eso. No tengo nada que hablar contigo, no tengo que darte explicaciones y, sobre todo, no creo que este sea el mejor momento. Tos para llamar la atencin de Nicolae. Creo que debera irme No. Su negacin fue tan rotunda que no me atrev a moverme. Constana mantena una expresin ms tranquila, con una sonrisa en los labios. A diferencia de l, pareca estar disfrutando la situacin. Quiero decir, que no es necesario rectific con ms suavidad. Pens que de haberlo querido podra haber sido un magnfico actor. En un segundo estaba furioso y al instante aparentaba una absoluta tranquilidad. Era sorprendente. Al mirarme, sus ojos no mostraban ni rastro del odio reflejado anteriormente. Incluso su sonrisa pareca sincera y natural. Cuando me atrev a retomar la palabra, insist en que tena que retirarme con la excusa de ir al aseo. Ionela, que acababa de regresar, me indic el camino. Necesitaba alejarme de ellos, por lo menos hasta que se calmara el ambiente.

Cuando regres ya estaban sirviendo la comida, as que me sent observndoles sin decir nada. No parecan haber discutido ms en mi ausencia, de hecho, sus rostros reflejaban una calma total. La comida, al menos en un principio, transcurri en la misma aparente e incmoda tranquilidad. Ninguno de los dos levant apenas la vista del plato. Nicolae solo me dirigi la palabra un par de veces para asegurarse de que todo iba bien. Aparte de eso, nicamente se oa el ruido de los cubiertos y el trinar de algunos pjaros. Pero entonces Constana volvi a hablar. Tu mozo de cuadra me ha comentado que vas a comprar un nuevo caballo, un pura sangre espaol? pregunt. Qu manera de derrochar nuestro dinero! Pas la mirada de ella a Nicolae, temindome su reaccin. Pero lo que ms me haba llamado la atencin era ese nuestro. l no levant la vista del plato. Desde luego, supongo que es mejor invertirlo en ropa respondi l sarcsticamente. Aunque cambiaras de vestuario cada maana y noche hasta el da del Juicio, tendras todava vestidos por estrenar aadi. Adems, qu es eso de nuestro dinero? Que yo sepa, el dinero es mo. Constana le mir, ceuda. Yo no tengo la culpa de que esa vieja estuviera loca, Nicu. Me la tena jurada desde que nac. Nicolae ri suavemente y neg con la cabeza manteniendo la sonrisa, luego me mir. Nuestra abuela. No podra decirse que adorara especialmente a mi queridsima hermana explic. El sentimiento era mutuo replic ella con un bufido. No pude disimular mi asombro al or que eran hermanos, aunque respir aliviada en cierto modo. S, lo s continu la mujer. Hermanos, a que cuesta creerlo? me sonri. Yo an sigo preguntndome si ser adoptada, todos en esta familia estn chiflados aadi. No saba qu era peor, si creer estar en una pelea de pareja o encontrarme en una entre hermanos. Sabes que nunca hiciste nada por ganarte su aprecio le recrimin Nicolae. Ni el suyo ni el de nadie, a excepcin, claro, de tu querido to. El nico con un poco de sentido comn despus de madre respondi. Est claro que t debiste heredar ms del lado paterno. Ya es suficiente, Constana la fren Nicolae elevando la voz. No voy a permitir que me insultes en mi propia casa, ni a m ni a nuestra familia. Deberas estar orgullosa de pertenecer a ella; muchos mataran por ese honor. Sabes? Creo que tanto ego masculino me ha quitado el apetito dijo levantndose. Luego se dio la vuelta y sali de la habitacin dando un portazo. Nicolae pareca estar contenindose y durante unos instantes no dijo nada. Despus, ms calmado, me pidi disculpas. Lamento todo esto De haber sabido que vena, creme, habra sido yo quien se alojara contigo en Brasov reconoci. Tienes que disculparla, siempre ha sido as. Nuestra familia me dej como nico heredero y, aunque mi hermana se lo gan a pulso, nunca me lo ha perdonado. Asent por educacin. No conoca los detalles, as que tampoco poda opinar. No te preocupes, haca tiempo que no asista a una comida tan entretenida sonre. Te garantizo que mientras ella est aqu, no vas a aburrirte.

Captulo 19
Constana no regres mientras estuvimos comiendo, lo cual me alegr. Pero poco despus Nicolae me dijo que tena que salir por asuntos de trabajo y que probablemente no volvera hasta la noche, con lo que mi alegra se esfum de inmediato. Ionela te mostrar tu habitacin. Sintete como en tu casa. Si necesitas algo, simplemente pdeselo. Asent, aunque en mi casa nunca haba tenido a nadie a mi servicio. De acuerdo, no te preocupes. Me mir unos instantes, como sopesando si tena, de hecho, motivos para preocuparse, pero pronto apart la mirada. Puedes recorrer el palacio, ella te lo ensear dijo mirando a la chica, quien asinti. Y bueno, si necesitas localizarme tienes mi nmero no? Asent recordando el momento en el que los habamos intercambiado, poco antes de dejar el castillo. Bien Siento dejarte sola despus de haberte convencido para que vinieras aqu, lo lamento mucho. Pero volver lo antes posible asegur. Estar ocupada, tranquilo. Debo seguir con mi trabajo, as que me vendr bien algo de tiempo a solas. Nicolae se dirigi a Ionela de nuevo. Mustrale la biblioteca la chica asinti y l fij sus ojos en m otra vez. All estars tranquila y puede que encuentres ms informacin til, tengo una cantidad considerable de toda clase de manuscritos antiguos sobre Rumania explic. Agradec el ofrecimiento y le asegur que as lo hara. Acto seguido se despidi y march apresuradamente. Por la ventana pude ver cmo montaba en su coche y se alejaba hasta desaparecer tras la entrada principal. Mir a Ionela sin saber muy bien qu hacer, pero antes de que alguna pudiera decir algo, Constana entr en la habitacin. Dnde se ha metido ahora?! pregunt con una mueca de desprecio. Me gir hacia ella y se me qued mirando arqueando una ceja, con los brazos en jarras, como si ya esperara la respuesta desde antes de formular la pregunta. Nicolae? pregunt. Quin si no? Ha tenido que salir por asuntos de trabajo dije repitiendo sus propias palabras, volver por la noche aad apartando la mirada. Su presencia me pona nerviosa, sobre todo porque intua que a ella tampoco le agradaba la ma. La respuesta pareci pillarla por sorpresa. Te lo ha dicho a ti? pregunt incrdula. Cundo se ha ido? El seor acaba de marcharse intervino Ionela. Constana ni siquiera la mir. No hablaba contigo, nia le dijo con desprecio. Luego se acerc hasta m. Y bien? Ya te han respondido contest cortante, sin molestarme en ocultar mi desagrado ante su comportamiento. Casi lo alcanzas, pero pareca tener prisa por salir aad. Creo que capt la indirecta porque me fulmin con la mirada.

Seguramente me lo dijo y lo olvid murmur inmediatamente despus. Asent sin molestarme en discutrselo. Era mejor no enzarzarse en una pelea con ella. Yo no tena su genio, ni su carcter, y lo ms probable habra sido que saliera perdiendo. Me fij en sus ojos verdes, muy parecidos a los de Nicolae, y su espesa melena color castao muy oscuro, casi negro, que le daba un aire leonino aun cuando la llevaba recogida. Pareca la bella pero malvada reina de algn cuento infantil. Con ese semblante atractivo y fro y esa palidez cuasi mortecina propia de la realeza antigua, resaltada por el contraste con su pelo enlutado. Era de complexin delgada aunque fuerte, y sus gestos, elegantes y aristocrticos. Apart la mirada cuando la fij en m. Y t cuando te vas? me pregunt. No me agrad en absoluto, tanto por el tono utilizado como porque, en parte, yo misma senta que sobraba en aquel lugar: una casa ajena y en ausencia de mi anfitrin. Yo dud. No creo que me quede mucho, solo estoy de paso, tengo que ir a Brasov respond intentando mostrar seguridad, aunque creo que fall estrepitosamente. Odiaba parecer tan dbil delante de ella, pero tena la capacidad de hacerme sentir inferior solo con su presencia. Por aquel entonces yo no era alguien con demasiada confianza en m misma, as que para m una situacin como la descrita se haca el doble de difcil. Sola evitar los enfrentamientos en lo posible, pero Constana, por el contrario, pareca buscarlos. Maravilloso! exclam. Brasov es un lugar perfecto para ir de turismo. Si quieres puedo recomendarte algunos sitios donde dormir se apresur a responder, para mi sorpresa. Gracias, Nicolae ya se ofreci a hacerlo pero luego insisti en que me quedara aqu contest. Lo cual era cierto solo en parte, ya que era yo quien haba cambiado de idea en el ltimo momento y aceptado su oferta. Constana se limit a apartar la mirada, como pensativa, antes de mirarme con altivez. En ese caso espero que disfrutes la estancia dijo sarcsticamente. Luego sali de all sin una palabra ms. Suspir, aliviada solo en parte. De repente volva a sentir deseos de dejarlo todo y regresar a mi pas. Lo habra hecho de no ser por la tesis y un cierto orgullo que en esos momentos pareca esconderse en algn lugar recndito de mi interior. Sin embargo, no era necesario que me quedara en aquel sitio. Decid que cuando Nicolae regresara le pedira que me acercara a Brasov. Bueno me volv hacia Ionela, quien no se haba movido pero pareca ms tranquila ahora que Constana no estaba. Puedes ensearme esa biblioteca? pregunt suavemente, pensando que centrarme en el trabajo me vendra bien.

Ionela me condujo a lo largo del corredor principal y luego a travs de un pasillo transversal hasta llegar a una habitacin al final del mismo. Abri la puerta y me dej paso. Mir a mi alrededor sorprendida por la amplitud de la habitacin y la cantidad de libros que llenaban las estanteras ocultando las paredes de arriba abajo y de izquierda a derecha. Habra causado verdadera claustrofobia estar all, de no ser por las tres amplias ventanas que se extendan frente a la puerta e inundaban de luz natural la habitacin. Con toda seguridad iba a llevarme bastante tiempo recopilar informacin de aquel sitio, pero estaba deseando saber qu encontrara y, al fin y al cabo, no tena nada mejor que hacer. En el centro de la estancia se hallaba una larga mesa de madera rodeada de catorce sillas, seis a

cada lado y una en cada extremo. Sobre ella se repartan, equidistantes, tres elegantes candelabros de bronce, el mayor de los cuales se situaba en el centro. La mesa se encontraba sobre una amplia alfombra de estilo turco cuya presencia, teniendo en cuenta los grandes conflictos habidos entre rumanos y turcos, no dejaba de resultar irnica. Al girarme repar en que Ionela an segua de pie junto a la puerta. Me apresur a decirle que poda irse, pero solo consegu que abandonara la habitacin tras asegurarle repetidamente que si necesitaba algo la llamara. Una vez sola me acerqu a la estantera ms prxima a la puerta y decid comenzar por all. Levant la vista y observ que por encima de mi cabeza se extendan cuatro filas de libros, hasta el techo. Por debajo llegaban hasta el suelo. Mir la hora, eran las cuatro de la tarde. Tena poco tiempo antes de que anocheciera, y esperaba que Nicolae regresara antes. Busqu a mi alrededor y, pegada junto a una de las estanteras del fondo, encontr una escalera en la que no haba reparado hasta el momento. Me acerqu y la apoy contra la primera estantera por la que haba decidido empezar, luego ascend hasta que tuve a la vista los ttulos de los libros ms cercanos al techo. Frustrada, comprob que se trataba de simples enciclopedias. Fui descendiendo examinando las siguientes baldas, pero en esa seccin pareca haber nicamente diccionarios, atlas del mundo y enciclopedias. Conforme continuaba inspeccionando las estanteras, tambin encontr volmenes sobre fauna y flora del mundo. Los libros parecan estar agrupados por temas. Hall incluso tratados enteros de Anatoma y Medicina, lo que me extra enormemente. Cualquiera poda poseer en su biblioteca libros de animales y atlas de pases, pero libros especializados de Medicina? Eso era algo menos comn, a menos, claro, que tu trabajo estuviera relacionado con ello. Record entonces que no saba a qu se dedicaba Nicolae. En ningn momento se me haba ocurrido pensar que su trabajo pudiera tener relacin con la Medicina, quizs porque en tal caso no dispondra de tanto tiempo libre como me asegur que tena, pero en realidad no tena razones para descartar que as fuera. O puede que se tratara nicamente de un hobby poco comn. Tambin dispona de una amplia biblioteca literaria integrada por toda clase de autores antiguos y modernos, tanto europeos como extranjeros, y de todos los gneros. Desplazndome por la habitacin, comprob que los temas se ampliaban y abarcaban desde deportes hasta Informtica y las ltimas tecnologas, adems de Poltica, Historia y tambin Religin. Estaba segura de que no le faltaba informacin sobre ningn campo en aquel lugar. Que se hubiera ledo una parte de todos los libros que tena ya habra sido algo realmente admirable. Aunque siempre me haba apasionado leer sobre todo, obras antiguas, y a lo largo de mi carrera haba tenido acceso a muchos libros poco conocidos, encontr una gran cantidad de los que ni siquiera haba odo hablar. Me habra encantado dedicarme a leer algunas de aquellas obras desconocidas, pero record a lo que haba ido y tuve que dejar esos pensamientos aparte. Me embarqu en una bsqueda de libros relacionados con Rumania, los cuales encontr agrupados en una misma estantera, separados del resto. Sonre para m. Recordaba cunto me haba costado dar con una simple gua de viajes del pas en mi ciudad de origen, y sin embargo all habra medio centenar de libros distintos. Historia de Rumania, literatura rumana, fauna y flora del pas, folklore y tradiciones, geografa Cog con cuidado un par de libros de Historia, me sent a la mesa y fui directa a los siglos que

abarcaba mi tesis, los previos al nacimiento de Vlad epe, los de su gobierno y los sucesivos a l. En total desde los aos 30 a los 80 del siglo XV. Luego me remont a los del gobierno de su padre, Vlad Dracul, incluso ms atrs, a los de su abuelo, Mircea el Grande. No quera que se me pasara por alto nada que pudiera serme til ahora que tena toda la historia en mis manos. Tras ello, retroced todava ms, hasta la historia antigua de Rumania, cuando el pas ni siquiera exista como tal y mucho menos se denominaba as. Se hablaba sobre las arraigadas creencias en vampiros que haba entonces, pero solo se mencionaban como parte del folklore, sin darle ms importancia. Como mucho, algunos textos nombraban lo que yo ya conoca acerca de los enfermos de catalepsia. Al leer aquello, record los libros de Medicina y Anatoma que haba visto antes. Me levant, cog una enciclopedia mdica, y la llev a la mesa. Pareca haber sido manejada con bastante frecuencia, ya que tena las hojas desgastadas y la tapa ms descolorida que los otros libros. Busqu en el ndice la pgina en la que se hablaba sobre aquella enfermedad, pero no encontr mucho que no supiera. De cualquier modo, la pregunta era: si aquello tena una explicacin cientfica y en la actualidad no se segua cometiendo el error de enterrar a gente viva o por lo menos no a ese nivel qu segua avivando esa creencia en los vampiros? La ignorancia? Eso, en la poca actual no tena mucha lgica. Tal vez pudiera buscarse una explicacin en algunos pueblos aislados estancados en la antigedad, y en personas de edad avanzada, pero no en las grandes ciudades y en las nuevas generaciones. No obstante, la familia que haba visitado en Ploiesti perteneca al segundo grupo, y todos ellos crean firmemente en aquellos seres nocturnos. Por ms vueltas que le daba no lo entenda. Era cierto que yo misma haba dejado volar mi imaginacin hasta el punto de llegar a dudar, sobre todo en el castillo, pero ahora que me haba alejado de all poda ver las cosas con ms objetividad. Ahora, desde la reflexin y la distancia, estaba convencida de que todo lo que creyera haber visto all era el resultado de una serie de coincidencias y de una susceptibilidad surgida a consecuencia del entorno. Cerr la enciclopedia de Medicina y continu con el libro de Historia, centrando mi atencin en Vlad Dracul, el padre del Empalador y, ms concretamente, en la llamada Orden del Dragn, a la que perteneca. Esta fue la primera causa de que comenzaran a relacionarle con el mal, y posiblemente tal relacin no se debiera nicamente a su nombre y su insignia draconiana. La Orden se enfrentaba a los infieles, mejor dicho, a los que no crean en el Cristianismo. Sus miembros combatan contra todo lo que para ellos representaba el Mal, todo lo que iba en contra de sus creencias o se apartaba de ellas y, sobre todo, como ya dije anteriormente, contra los turcos. La Orden del Dragn tom como modelo la Orden de San Jorge, y a ello se debe que eligieran el dragn y la cruz como su emblema, como smbolos de la lucha del bien contra el mal. La relacin del dragn con San Jorge surge de una de las historias recogidas en una compilacin de relatos sobre santos realizada por Santiago de la Vorgine, conocida como la Legenda Aurea. En la historia de San Jorge se habla de una ciudad asediada por un dragn al que los habitantes tenan que apaciguar mediante sacrificios humanos. Las personas destinadas a morir para alimentar al dragn eran escogidas al azar de entre todos los ciudadanos y un da la elegida result ser la nica hija del rey de la ciudad. Cuando la mujer se encaminaba para ofrecerse al dragn como sacrificio, fue encontrada por un caballero cristiano a lomos de un caballo blanco, San Jorge. El hombre salv su vida acabando con el dragn y consigui que los habitantes de la ciudad se convirtieran al Cristianismo. En el libro encontr un par de representaciones del escudo de la Orden del Dragn. En ellas se

apreciaba la figura de un dragn cuyo cuerpo forma un crculo, con la cola enroscada alrededor del cuello. Sobre su lomo, desde el inicio del cuello hasta el final de la cola, se extiende la cruz roja de San Jorge. Tambin apareca una inscripcin, al parecer el lema de la Orden, que rezaba: O quam misericors est Deus. Nunca dejar de llamarme la atencin la facilidad con la que se ha usado el nombre de Dios para cometer toda clase de atrocidades, con la excusa de que era lo que l quera. As, era lgico que quienes hubiesen empezado a relacionar a Vlad Dracul con el diablo, con el Mal, hubieran sido sus propios enemigos al verse perseguidos y diezmados por l. Sin embargo, para Vlad y el resto de miembros de la Orden, pertenecer a ella era un honor, y las matanzas realizadas respondan a una causa justa. La relacin de Vlad Dracul y su hijo con el diablo quedaba as demostrada para los que vivieron en su tiempo, por la cantidad de asesinatos que ambos haban llevado a cabo. En cuanto a Bram Stoker, l solo utiliz el nombre de Drcula por su significado y complet su personaje ficticio con un par de datos histricos de Vlad epe y las supersticiones populares sobre vampiros. De las supersticiones tom elementos como el ajo, al que desde la antigedad se le han atribuido propiedades mgicas. Ya Plinio el Viejo, autor de varios libros de historia natural, deca que el ajo tena propiedades que lo convertan en antdoto contra las mordeduras de serpiente. En cuanto a la estaca y la decapitacin como formas de acabar con los vampiros, tambin formaban parte de las supersticiones rumanas. Se deca que la madera de la que estuviera hecha la estaca tena que ser el espino albar, y que dicha estaca haba de ser clavada al vampiro de un solo golpe. Despus, tena que decapitarse al supuesto vampiro de un solo tajo con una espada u hoz consagradas. Y para terminar, llenarle la boca de ajo. Pero aunque esas relaciones parecieran tan obvias, no me daba por satisfecha respecto a la creencia en vampiros en la actualidad, para la que segua sin encontrar una explicacin slida.

No fue hasta que me vi en la necesidad de tomar notas, cuando me percat de que no tena mis cosas. Intent hacer memoria para saber dnde las haba dejado, pero no recordaba haberlas sacado del coche de Nicolae. Perfecto, me dije, Ahora que encuentro informacin interesante Dej el ltimo libro en su lugar, grabando en mi memoria el sitio en el que se encontraba para recuperarlo ms tarde. Entonces ech un vistazo a la siguiente estantera y comprob con sorpresa que las dos ltimas filas inferiores estaban llenas de libros sobre Vlad epe. Me arrodill y cog uno. Empec a hojearlo. Luego tom otro. Hablaban sobre Vlad y su reinado y sobre la Orden del Dragn. Me sent en el suelo para facilitarme la tarea en lugar de ir llevndolos a la mesa. Haba tanta informacin que no saba por dnde empezar. Desgraciadamente, al continuar con los siguientes libros desapareci el problema, ya que la mayora estaban escritos en rumano. Ello me dej finalmente con solo cinco libros de un total de veintitrs para poder leer, lo cual, aunque no era mucho, s era ms de lo que haba esperado encontrar all. Comenc a leer el primero. Hablaba sobre la Rumania del reinado de Vlad, pero de una forma tan detallada que lo que haba ledo con anterioridad en un par de pginas, ocupaba ah varios captulos. Hasta las batallas estaban descritas con tal precisin que pareca que el autor hubiera tomado parte en ellas. Pas una hora absorta en la lectura del libro hasta que tuve la necesidad urgente de anotar todo

aquello. La mayora de la informacin no me aportaba nada til para mi tesis, pero quera guardarla. Nicolae estaba en lo cierto, haba mucho ms detrs de aquel hombre, una historia de valor, de lealtad hacia su pueblo; tambin de destruccin, cierto, pero tal y como me dijo, esa era solo una pequea parte de la historia; Vlad hizo mucho por el pueblo rumano. Ahora entenda ese orgullo y la defensa de la figura de Vlad El Empalador. Este cometi numerosos asesinatos y tortur a miles de personas, pero en esos momentos y tras conocer todo lo que haba tenido que soportar y los enemigos a los que hubo de hacer frente, me sorprend justificndole, dicindome que su actuacin respondi siempre a una causa mayor y no a su propio inters. Vlad gobern en tres ocasiones a lo largo de su vida, y nunca durante un largo periodo de tiempo. Su gobierno se haba visto interrumpido intermitentemente por los ataques de los turcos y de otros gobernantes como los hngaros y, adems, se vio obligado a defender su derecho al trono que le corresponda legtimamente tras la muerte de su padre y su hermano mayor de los ataques de miembros de su propia familia, como sus hermanos Radu el Hermoso y Vlad el Monje, y dos de sus primos. En tiempos en los que el Imperio Otomano amenazaba con extender su dominio por toda Europa, comenzando por territorios como los pertenecientes a Vlad epe, este y su hermano Radu haban sido entregados por su padre al emperador turco, como rehenes polticos, para garantizar las buenas relaciones entre ambos bandos. Por aquel entonces ellos no contaban ms de doce y siete aos respectivamente. Mientras Vlad y su hermano se encontraban fuera, tanto su padre como su hermano mayor, Mircea, fueron asesinados, presuntamente por los mismos nobles valacos que les deban lealtad. Tras eso, epe fue liberado por los turcos y enviado a Valaquia para recuperar su trono, pero su hermano Radu se qued con ellos y ms tarde se enfrentara a l desde el bando enemigo. As pues, era obvio que la vida de Vlad haba sido de todo menos fcil y, aunque no poda justificar sus mtodos, ahora alcanzaba a entender sus actos teniendo en cuenta la poca en la que le toc vivir. Tuve que obligarme a cerrar el libro e incorporarme cuando la falta de iluminacin hizo imposible seguir leyendo sin encender la luz. Haba anochecido.

Captulo 20
Sal de la biblioteca e intent localizar a Ionela, pero el pasillo estaba completamente vaco y nicamente iluminado por unas pequeas lmparas elctricas. El silencio era absoluto. Ni un solo ruido procedente del exterior. El viento haba amainado y en el interior pareca no haber un alma. Estara sola? Se habra marchado Constana? Aunque fuera as, Ionela y el resto del servicio deban estar por all, a menos que se les permitiera regresar a sus casas al anochecer, pero en ese caso estaba segura de que ella me habra avisado. Camin por el corredor intentando recordar el camino de vuelta al saln o al hall desde donde partan los pasillos principales. El silencio segua siendo sepulcral y comenz a inquietarme. No tena ningn inters en pasar la noche sola en ese palacio en medio de ninguna parte. Entonces y como respondiendo a mis deseos, lleg hasta m el sonido de unas voces. Parecan proceder del final del pasillo, as que las segu hasta una habitacin que ya conoca: el comedor. Me detuve junto a la puerta y reconoc la voz de Nicolae y la de Constana. Parecan estar discutiendo de nuevo. Mi primer impulso fue alejarme de all y encontrar a Ionela, que era la intencin que llevaba en un principio, sin embargo cambi de idea al or mi nombre. Qu diablos tiene que ver ngela con esto? Era la voz de Nicolae. Lo haba preguntado suavemente, arrastrando las palabras como si estuviera cansado de discutir. Eso es exactamente lo que me gustara saber a m. Qu hace aqu? Por lo que me has contado apenas la conoces. Hace dos das que te la encontraste y la traes aqu se quej Constana, irritada. Este es mi palacio! No tengo que darte explicaciones acerca de a quien invito, Constana, empiezas a hartarme. Retroced instintivamente al or lo ltimo, haba sonado a amenaza. Sin embargo, ella ri suavemente y dijo algo que no pude entender, seguramente en rumano. Nada ms lejos de mi intencin, querido hermano aadi en un tono meloso. Solo cuido de ti. Ya sabes la cantidad de gente que querra y, de hecho, se acerca a ti por conveniencia. No quisiera que te llevaras otra decepcin Ella parece distinta no supe muy bien cmo tomarme eso. Me acerqu de nuevo a la puerta, evitando hacer ruido, para or mejor. Tiene algo especial, no es como el resto de su clase. Tampoco es una de nosotros. Se hizo un momento de silencio en el que me pregunt a qu se referan con lo de el resto de su clase y una de nosotros. Estaba claro que mi nivel econmico no se acercaba al de Nicolae ni de lejos, pero tampoco se me haba ocurrido pensar que aquello pudiera suponer un problema para l. Sin embargo, la forma en que Constana haba afirmado que tampoco era una de ellos pareca expresar la creencia de pertenecer a un estamento social por encima del mo, como si formara parte de la nobleza y yo fuera una simple plebeya. Existira an esa diferenciacin de castas en aquel pas? Cuando repar en que el silencio se prolongaba demasiado estuve a punto de salir corriendo de all, temerosa de que me hubieran descubierto y abrieran la puerta de un momento a otro. No obstante, pronto continuaron. As que especial murmur Constana. Ya entiendo. No va a quedarse solo un par de das, me equivoco? pregunt en un tono serio y seco, de furia contenida. Bueno, eso depende de ella. Se escuch el sonido de algo similar al cristal rompindose en pedazos.

Te has vuelto completamente loco! De verdad crees que querr quedarse cuando lo sepa, cuando sepa lo que eres realmente? Y qu soy, Constana? Pues un asesino! respondi exasperada, como si la respuesta fuera obvia. Crees que va a ser tan estpida o tan ingenua como para no darse cuenta nunca? Me apart de la puerta de golpe y di con la espalda en la pared tan bruscamente que me qued sin aliento durante unos segundos. Reprim un gemido de dolor, aunque no estaba segura de que fuera por el golpe. No poda creer lo que haba odo. No pude or la respuesta de Nicolae, pero luego volv a escucharla a ella. El tono ms agudo de su voz impeda no hacerlo. Me ests amenazando?! inquiri incrdula. Te estoy advirtiendo. Y deja de dar voces, ella est aqu. Vorbete romnete4.
4 Habla en rumano

No voy a ensuciar mi lengua hablando sobre esa. Adems, con suerte nos oir y no har falta echarla. Quera irme de all, mi cabeza vociferaba que regresara a la biblioteca o saliera del palacio pero mi cuerpo la ignoraba, estaba paralizada. Voy a contarle todo amenaz la mujer. No, no lo hars.

Captulo 21
La seguridad con la que Nicolae dijo esas ltimas palabras me inquiet mucho. Aun pese a los roces tenidos con Constana, en mi interior una voz le adverta que se callara, que le diera la razn a Nicolae y abandonara la confrontacin con l. Esa misma voz que me aconsejaba a m misma que saliera de all y me alejara de ellos lo antes posible. Sent un escalofro y me encontr temblando mientras intentaba convencerme de que aquello tena que ser una broma. No podan hablar en serio Volv a acercarme a la puerta ignorando de nuevo a mi fuero interno, que ahora ya me gritaba que me marchara. La curiosidad era demasiado poderosa. Por qu no hablaban? S que estaban hacindolo. O susurros pero no comprend lo que decan. Ahora parecan hablar en rumano, pero el tono en el que lo hacan segua mantenindome alerta. Sbitamente, un estridente sonido rompi el silencio. Sobresaltada, me apart de nuevo de la puerta, con tal rapidez que poco me falt para perder el equilibrio. Aquella inoportuna y familiar cadencia segua oyndose tan cerca que pareca que la llevara encima. Entonces comprend que, efectivamente, as era. De forma absurda, me haba alterado el sonido de mi propio telfono mvil, cuya llamada acept, metiendo la mano en el bolsillo, para que dejara de sonar. Estaba segura de que lo habran odo desde la habitacin as que me alej de la puerta y avanc unos metros por el pasillo. Precisamente en el instante en que ralentizaba el paso para disimular y me llevaba el mvil a la oreja, o abrirse la puerta de la habitacin en la que estaban Nicolae y Constana. Respond al telfono dndoles la espalda como si no supiera que se encontraban all, pero pude sentir sus miradas fijas en mi nuca. S? Seorita Conte? S, soy yo not que me temblaba la voz y tuve que hacer un gran esfuerzo para mantenerla firme. Soy Andrei. Va todo bien? Exhal un suspiro de alivio al or su nombre. Deseaba contarle todo lo ocurrido y pedirle que viniera a recogerme, pero decid calmarme y no perder los nervios. Yo sola me haba metido en aquello y sola saldra. Despus de todo reflexionaba sobre la marcha mientras Nicolae creyera que no saba nada, me encontrara a salvo. No? S, s. Todo va muy bien ment. Son tan convincente que hasta yo lo cre durante unos segundos. Me alegro mucho. Como no recib ninguna llamada suya, supuse que no tendra ningn problema, pero quera asegurarme. Voy camino de Bucarest, necesita algo? Negu con la cabeza, sobre todo para convencerme de ello a m misma, ya que l no poda verme. Me volv al or pasos y pude ver a Constana alejarse ante la atenta mirada de Nicolae, quien, una vez desaparecida su hermana tras otra puerta, se gir hacia m, tropezando nuestras miradas. Intent no apartar la vista y esboc una sonrisa algo forzada, pero me la devolvi y con un gesto me indic que fuera all cuando terminara de hablar. Asent notando cmo se me cerraba el estmago, y me gir de nuevo mientras l regresaba a la habitacin. Seorita Conte? Sigue ah? Eh, s, s, estoy aqu. Perdone. Seguro que todo va bien? Est ya en Brasov?

S, digo no, bueno, estoy en las afueras. He encontrado un sitio ms barato para pasar la noche. Maana ir a Brasov no era del todo mentira y no quera decirle toda la verdad. De acuerdo, en ese caso avseme cuando regrese a Bucarest y la llevar al aeropuerto. Sabe cmo llegar hasta la capital, no? Hay trenes y autobuses pero si no, llmeme e ir a recogerla. S, no se preocupe, le avisar cuando llegue. Muchas gracias. Insisto, si necesita cualquier cosa, llmeme. Me desped de l y finalic la llamada, luego mir hacia la puerta de la habitacin en la que me esperaba Nicolae y sent cmo se me aceleraba el pulso. No saba si sera capaz de fingir no haber odo la conversacin con su hermana. Camin hasta all y empuj la puerta entreabierta. Localic a Nicolae junto a la ventana y l se gir al or mis pasos. ngela No supe descifrar el tono suave que emple al decir mi nombre, pero sus ojos mostraban una mirada depredadora, como si estuviera preparado para realizar algn tipo de ataque de un momento a otro, y me inquietaba no saber de qu clase. Tragu saliva y me acerqu a l. De repente su expresin se suaviz y esboz su caracterstica sonrisa. Has disfrutado la tarde? Encontraste informacin til en la biblioteca? Me llev unos segundos responder, ya que era la ltima pregunta que me esperaba, pero no pareca haberse percatado de que les hubiera estado oyendo o si lo haba hecho, disimulaba muy bien, as que me tranquilic un poco. S, el nico problema es que dej mis cosas en el coche y no he podido anotar nada. Me mir sorprendido. No se lo dijiste a Ionela? Te habra ofrecido algo. No La verdad es que precisamente ahora la estaba buscando, pero ya que has regresado Nicolae asinti. Har que lleven tus cosas a tu habitacin de inmediato asegur. Ven, te ensear dnde dormirs. Extendi la mano para cogerme del brazo y no pude evitar separarme. Fue un acto reflejo, pero lo hice con demasiada brusquedad y Nicolae apart la mano de m como si hubiera hecho algo prohibido. No sabra decir si sus ojos reflejaban sorpresa, arrepentimiento, suspicacia o todo a la vez. Lo siento, es que no supe qu decir, ya que realmente no tena ninguna buena excusa. No, perdname si te ha molestado. Intercambiamos una mirada y por unos instantes no fue necesario decir nada. Ambos parecamos conocer todo el guin y seguimos interpretando nuestros papeles. Sgueme.

Subimos las escaleras que llevaban al primer piso y recorrimos un pasillo hasta llegar a la ltima habitacin. Abri la puerta y me mostr lo que sera mi dormitorio por esa noche y ninguna ms. De eso estaba segura. La nueva estancia era bastante parecida a la que haba tenido en el castillo de Bran, incluso la cama contaba con un dosel, pero aunque se encontraba ms lujosamente decorada, se vea que todo lo que haba en ella estaba enfocado a la comodidad de quien se alojara all. Mientras que en el castillo las habitaciones estaban diseadas para un uso provisional, en esta cualquiera habra podido quedarse a

vivir y se habra sentido como en casa. Por lo menos, yo tuve esa sensacin. Las habitaciones del castillo parecan las de un hotel temtico, aquella la de un hogar; temtico tambin, y lujoso, pero un hogar. Voy a por tus cosas dijo rompiendo el silencio. Yo asent y me sent en la cama mientras l sala de la habitacin. No podra soportar aquel ambiente tan tenso durante mucho tiempo. Tema desmoronarme y hacerle saber que lo haba odo todo si es que no lo saba ya pero el miedo a su reaccin me mantena a raya. Quiz mi mente estuviera cediendo a la fantasa de nuevo, pero aquellas palabras seguan dando vueltas en mi cabeza. Un asesino, Nicolae. Estaba en la casa de un asesino? Constana se refera justamente a lo que haba dicho o, por el contrario, hablaba metafricamente? Qu clase de metfora era esa? Aquello era lo ltimo que podra haber pensado de l, pero obviamente si lo fuera tampoco me lo iba a decir. Ests temblando Reaccion de repente, cundo haba regresado? Tanto tiempo haba estado perdida en mis pensamientos? Nicolae se sent en la cama, junto a m. Qu? Te encuentras bien? No tienes buen aspecto Estuve a punto de decrselo todo. Desconoca la razn, pero senta la necesidad de hacerlo, de preguntarle directamente por lo que haba dicho Constana, esperando or de sus labios que su hermana no se refera a eso, que era una tontera y que no tena de qu preocuparme. Pero algo me deca que as le obligara a mentirme. Tan solo estoy cansada. Anoche no dorm demasiado, esta maana me he levantado muy pronto y he pasado toda la tarde buscando informacin entre tus libros. nicamente necesito dormir un poco afirm, sorprendindome una vez ms de lo reales que sonaron mis palabras. l asinti con una media sonrisa. Espero que solo sea eso, tema que volviera a pasarte algo como lo del castillo dijo mientras se levantaba y me acercaba la mochila, dejndola a mi lado. Aqu tienes tus cosas. Ahora descansa. Pedir que te traigan la cena para que no tengas que moverte aadi. Insist en que no era necesario, que no tena hambre, y al final logr que desistiera y me dejara a solas. Si necesitas algo puedes llamarme al mvil, de acuerdo? asent. Noapte bun, ngela. Buenas noches Qu era exactamente lo que tema? Qu actuara contra m o que le ocurriera algo a Constana? Francamente no le crea capaz de hacer dao a nadie. Nicolae lograba que me sintiera segura a su lado, no importaba lo que hiciera. Incluso en aquel momento era incapaz de temerle como hubiera sido natural tras or sus palabras. Pero haba una frase que se repeta incesantemente en mi cabeza: no le conoces, no sabes nada de l. Consciente de su veracidad, una vez estuve sola salt hacia la puerta y ech la llave, y lo cierto es que me qued ms tranquila. Solo entonces me permit tumbarme en la cama y cerrar los ojos. En mi vida hubiera pensado que aquel viaje pudiera llegar a provocarme tantos quebraderos de cabeza, que fuera a tener tanta tensin. Todo pareca tan surrealista.

Me permit imaginarme en mi casa no en Estados Unidos, sino en mi hogar, en la costa espaola sintiendo la brisa marina a travs de la ventana, con el sonido de las olas deslizndose sobre la arena, barrindola y depositndola de nuevo en la orilla, y los graznidos de las gaviotas. Echaba de menos el mar, echaba de menos la seguridad que este siempre me haba inspirado. Una seguridad que en ocasiones no era ms que una ilusin de aparente tranquilidad que ocultaba un peligro listo para atacar cuando ms confiado estabas. Quizs fuera esa la definicin ms ajustada de Nicolae que haba realizado hasta el momento. Decid que me ira a la maana siguiente en cuanto despertase. Le dira a Nicolae que quera alojarme en Brasov para poder obtener informacin de los propios habitantes, pero no estaba segura de que fuera a creerme. Al quitarme la ropa mi mirada se fij en el colgante y, recordando las palabras de Constana, me lo acerqu a la nariz. No entenda a qu se haba referido con su comentario, pues el aroma segua siendo igual de agradable, pero desde luego no pensaba dedicarle ni un minuto ms de mi tiempo. En cuanto a Nicolae, saba que iba a costarme despedirme de l. En mi interior aparecan enfrentadas dos sensaciones, el miedo y otra que an no poda definir o quizs no me atreva a nombrar pero desde luego era mucho ms poderosa de lo que hubiera podido sentir en toda mi vida. Y lo malo es que saba que era una persona con tendencia a dejarse llevar por dichas emociones, arriesgndome a que me cegaran por completo.

Captulo 22
Debieron pasar algunas horas hasta que un fuerte golpe en la puerta me despert bruscamente, provocando que casi cayera de la cama. Sent el corazn palpitando con violencia contra mi pecho mientras me sentaba y me protega instintivamente con las sbanas, igual que habra hecho un nio asustado. Antes de que pudiera preguntarme qu haba sido aquello, escuch un alarido agudo que penetr hasta lo ms profundo de mi cuerpo como una bocanada de aire fro. Luego el grito volvi a repetirse y se oyeron pasos corriendo hacia mi puerta. Alguien intent abrirla y, al no poder, la golpe gritando. T! Mrchate de aqu! Vete! Reconoc la voz de Constana. El tono denotaba furia y miedo a partes iguales. Entonces, otros pasos firmes pero veloces se acercaron y solo pude or los intentos de la mujer por seguir hablando. Supuse que le habran tapado la boca. Me acerqu despacio a la puerta, no sin cierto recelo, pero contando con la relativa seguridad que me daba el haber cerrado con llave. Me pareci apreciar un susurro, como si intentaran hacer que la mujer callara, pero entonces o un grito de dolor y volv a escucharla. Ests loco?! No puedes hacerme esto! Te arrepentirs! amenaz. Te aseguro que esta vez no respondi otra voz, la de Nicolae. Es por tu bien pareca muy tranquilo, como si estuviera acostumbrado a aquello. Extraamente, pese a la situacin, me inspir una cierta confianza. Venga, es hora de que te vayas. O cmo se alejaban y entonces otros pasos se unieron a los de ellos, percibindose la presencia de, al menos, otras dos personas. Puede que consigas engaarla, pero no tienes ningn derecho a tratarme as! No te lo consiento! escuch un grito de otra voz femenina y luego, de nuevo, la de Constana. Quitadme vuestras asquerosas manos de encima! Nimicule! Os matar a todos! Me he portado extremadamente bien contigo todo este tiempo o hablar a Nicolae, aunque la voz se iba perdiendo conforme se alejaban por el pasillo. Y as me lo pagas? Lo siento pero no puedo permitirlo, ya te lo advert su voz sonaba ahora ms fra. No dejar que lo eches todo a perder, esta vez no. No puedes hacerme esto, soy tu hermana! Da gracias por serlo. Eso ltimo apenas fue audible, pero ahora puedo asegurar que fue lo que o. Cuando las voces y los pasos se perdieron en la lejana, cog la llave que permaneca colgada de la puerta, dispuesta a girarla para salir, pero en el ltimo momento dud; despus de todo, lo que sucediera entre ellos no era asunto mo. Por ms curiosidad que sintiera no deba entrometerme Me acerqu a la ventana situada frente a la cama y la abr, intuyendo que daba a la entrada de la casa. Ms concretamente, comprob que mi habitacin se emplazaba en el ala izquierda. Abajo, a varios metros ya que me encontraba en la planta superior, estaba aparcado el coche de Nicolae, y a la derecha, justo frente a la puerta principal, haba otro automvil con el motor en marcha. Junto a la puerta del conductor esperaba un joven de aspecto nervioso. No dej de moverse y mirar hacia la entrada principal de la casa hasta que la puerta de esta se abri, y entonces entr en el coche. De la casa salieron cuatro hombres y una mujer supuse que Constana, aunque no pude ver su rostro. Dos de ellos la sujetaban por los brazos, uno a cada lado, mientras otro Cristian, creo se acercaba al vehculo y abra la puerta. El cuarto hombre se inclin sobre Constana y bes su frente,

pero tuvo que apartarse rpidamente para esquivar la cabeza de la mujer. Este ltimo era Nicolae. Parecieron intercambiar unas palabras antes de obligarla a meterse en el coche. Luego, el vehculo se perdi en la oscuridad, y su sonido en el silencio. Al mirar a Nicolae, encontr su vista fija en m y retroced unos centmetros esperando que no me hubiera visto, pero entonces alz la mano en un gesto casual a modo de saludo o quizs de despedida? No quise quedarme el tiempo suficiente para descubrirlo.

Lo que no saba es que mientras yo iba a recoger mis cosas, Nicolae corra escaleras arriba hasta mi habitacin, descubriendo de algn modo mis intenciones algo absurdas, lo admito, porque, al fin y al cabo, a dnde poda ir yo sola a esas horas?. Nos encontramos en la escalera justo cuando yo me dispona a bajar y l comenzaba a subir. Se detuvo y me mir sorprendido al reparar en mi mochila. ngela? A dnde vas? pregunt. En ese momento me embarg una sensacin extraa, como ese aturdimiento y confusin tras despertar de un sueo, y por unos instantes me qued en blanco, sin saber qu hacer o qu responder. Dud, algo que tal y como comprendera ms tarde, era una de las ltimas cosas que debas hacer ante l. Sac ventaja de mi confusin y subi unos escalones, acercndose a m. Qu ocurre? Yo volv a cometer el error de la duda, pero en esta ocasin reaccion rpido y baj las escaleras con tanta naturalidad como pude. Tengo que irme. Su rostro expres la pregunta antes que su voz. Qu? Corr hacia la puerta principal pero se me adelant y la bloque con su cuerpo. Le mir y no me molest en ocultar el miedo. Qu es lo que pasa, ngela? Estaba asustada, no saba si realmente tena un motivo, pero en ese instante no pude detenerme a pensar y reaccion por puro instinto. Yo quera salir de all y l me lo estaba impidiendo. Djame pasar No, espera. Me puse an ms nerviosa y sal corriendo hacia la nica otra salida que conoca, la del establo. Corr tan rpido como pude. Supongo que Nicolae estaba tan sorprendido por mi reaccin como yo misma y por ello tard unos instantes en reaccionar y salir tras de m, instantes que aprovech para alcanzar la puerta del patio interior, abrirla, salir y cerrarla en su cara. ngela, abre la puerta susurr con voz apremiante. Negu con la cabeza y, aunque no poda verme, pareci tomarse el silencio como la negativa que era. No voy a entrar a la fuerza, quiero que confes en m dijo. Djame entrar y hablaremos de todo. De acuerdo? Hablar de todo? Entonces saba que haba algo de lo que hablar. Pero yo apenas poda vocalizar, y estar sola y a oscuras no ayudaba. O el relinchar de los caballos, inquietos por mi presencia. Nicolae insisti un par de veces ms pero yo segu sin apartarme de la puerta y entonces le o alejarse.

Me relaj un poco, pero solo hasta que distingu dos extraos puntos brillantes a una altura demasiado baja como para pertenecer a uno de los caballos. Retroced un paso y aquellos avanzaron hacia m. De repente ese brillo me result escalofriantemente familiar y fue entonces cuando me di cuenta de que perteneca a un viejo conocido Solo que esta vez no nos mirbamos desde una ventana, sino cara a cara, separados tan solo por un par de metros. Retroced despacio, tanto como me permiti el miedo, pero eso solo pareci empeorar la situacin. El animal sigui acercndose lentamente, y adems mostr sus colmillos. Calcul las posibilidades que tena de regresar junto a la puerta y atravesarla antes de que me alcanzara, pero desech la idea de inmediato; la puerta se encontraba entre los dos y se abra hacia m, por lo que tendra que darle la espalda durante al menos un segundo. No poda permitirme perderle de vista durante tanto tiempo. Mis ojos se fijaron entonces en la otra salida posible, el portn de madera que daba al exterior. Aunque se encontraba justo frente a la puerta de entrada, al otro lado del patio, se abra hacia fuera, por lo que quizs tuviera tiempo de salir y cerrar antes de que el animal me alcanzara. No tena otra opcin, as que decid intentarlo. Pegu mi espalda a la pared y fui deslizndome por ella lentamente en direccin al portn, sin apartar los ojos del lobo. Sin embargo, este pareci intuir mis intenciones y avanz hacia m ms rpido. De pronto un repentino relincho y ambos nos paralizamos. El sonido dio paso a otro, y en unos segundos todos los caballos de la cuadra se sumaron a l, agitndose nerviosos como si mi miedo se les hubiera contagiado. El lobo mir, en tensin, a los otros animales, y aprovech su distraccin para correr con todas mis fuerzas hacia la puerta. La abr de golpe lanzando mi cuerpo contra ella, por lo que ca al suelo sin poder evitarlo; resbal y rod por la cuesta que conduca al vallado donde soltaban a los caballos y no pude ms que esperar hasta que mi cuerpo fren contra una valla con un golpe seco. Sent que los brazos me ardan, al igual que las rodillas, pero sobre todo aquellos al no tener ms proteccin que la fina camiseta que usaba para dormir, por supuesto destrozada ahora. Me di la vuelta e intent avistar a aquel animal del demonio, pero no lo vi. Tampoco a Nicolae, en el que solo repar cuando me ayud a levantarme del suelo tomando mi mano. Ests bien? Ment con un asentimiento. No debes temerle, no te atacar a menos que se sienta amenazado. Est educado para mantener a raya a los desconocidos explic. Le mir confusa y l mir a sus espaldas, donde se ergua orgulloso aquel monstruo de pelaje oscuro y penetrantes ojos color mbar. Aunque, en ese momento, junto a Nicolae, no pareca tan intimidante. Es Skala, uno de mis mejores amigos y guardaespaldas sonri. S que impone pero es el compaero ms leal que he tenido en toda mi vida. Parpade sorprendida, despus de todo solo era un perro? El animal se acerc a Nicolae gruendo entre dientes, sin dejar de mirarme. Skala, taci! Du-te acas!5
5 Skala, cllate! Vete a casa!

El animal corri de vuelta al patio interior. Cristian apareci de la nada y cerr la puerta una vez hubo entrado. Da miedo, parece un lobo coment mientras me limpiaba un poco la ropa.

Nicolae sonri de nuevo. Es un lobo me corrigi. Al ver mi expresin se apresur a continuar. No te har nada, de verdad, lleva conmigo mucho tiempo. Nos quedamos solos y tras unos segundos comenc a echar de menos el calor del interior de la casa. Podemos entrar y hablarlo todo? pregunt suavemente. Por favor, si despus de orme y cuando te hayas limpiado esas heridas sigues queriendo irte, no me opondr, te llevar a Brasov de inmediato. De acuerdo? Dej escapar un suspiro y asent. Su proposicin tena mucho ms sentido que mi idea de huir a pie y sin rumbo, y adems quera or su explicacin. Regresamos al interior del edificio; yo cojeaba ligeramente, pero no acept su ayuda, as que lo nico que pudo hacer fue mantenerse cerca de m. Me acompa hasta el saln junto a la chimenea, que estaba encendida, y pidi que me sentara mientras l iba a por el botiqun. Supuse que no querra despertar a Ionela para aquello, dada la hora que era. Cuando volvi con el botiqun, yo estaba en el sof, con las manos hacia el calor del fuego. Nicolae se acerc y se sent a mi lado, y yo me apart. Resopl y me tendi el botiqun. Lo abr y busqu algo para limpiarme las heridas del brazo, cerca del codo, pero el lugar era bastante inaccesible y, tras un par de intentos, desist y tir la gasa, ofuscada. Me permites? Le di el botiqun con una mueca de fastidio y dej la herida a su vista. Luego apart la mirada mientras l sacaba otra gasa y desinfectante del maletn. Puedo hacerlo yo protest, aunque ambos sabamos que no era cierto. Es obvio que s. Puse los ojos en blanco y me remangu ms la camiseta para que pudiera acceder mejor a las heridas. No tena ganas de hablar, as que permanec en silencio hasta que toc la herida con la gasa. Frunc el ceo a causa del escozor. Lo siento se disculp. Cuando elev la mirada nuestros ojos se encontraron. No debes temerme susurr. Te aseguro que no tienes motivos para ello. Era una de las afirmaciones que quera escuchar, y sent que comenzaba a embargarme una reconfortante calma. Obviamente poda estar mintiendo, pero necesitaba or las palabras. Mi hermana continu est enferma, padece ataques psicticos con frecuencia. Lo que segn me temo oste, fue uno de ellos. Qu? le mir incrdula. Pero si pareca estar bien esta tarde. Asinti. As es como acta su enfermedad. Unos das parece estar totalmente sana y de repente recae. Es la razn por la que no estaba demasiado contento con su llegada, saba que terminara ocurriendo y no quera que lo presenciaras. No era algo que resultara fcil creer, pero en aquellos instantes estaba dispuesta a realizar ese acto de fe ante cualquier explicacin, por extraa que sonara. Es posible que dado todo lo que haba visto hasta el momento ya no me asombrara tan fcilmente, pero creo que la verdadera razn es que quera creerle, necesitaba creerle porque de lo contrario saba que tendra que irme y en el fondo deseaba quedarme. Le cre, o por lo menos me convenc de que lo haca. Os o discutir en el saln. Mientras buscaba a Ionela escuch voces y S, aquel fue el primer ataque me interrumpi. Intent que se calmara y darle una segunda

oportunidad, pero fue imposible. Y el coche? Esas personas Del centro psiquitrico, les llam para que vinieran a recogerla. Nunca debimos dejarla salir se separ un poco y mir mi cuerpo. Alguna herida ms? pregunt. Mientras hablbamos me haba limpiado los rasguos de ambos brazos sin que apenas reparara en ello. Quizs en las piernas, pero de eso ya me ocupar yo Nicolae asinti y cerr el botiqun. Entonces he conseguido que te quedes? pregunt con una media sonrisa. Bueno, de momento sigo aqu. Me mir a los ojos durante unos segundos en los que el tiempo pareci detenerse. Incluso dej de or el crepitar del fuego. Era como si alguien hubiera pulsado la tecla de pausa. Apart la mirada. Puedo pedirte un favor? inquiri casi en un susurro. Volv a mirarle, intrigada, pero asent. Deja que te bese.

Captulo 23
El tono con el que pronunci esas palabras era de ruego, casi una splica, pero la fuerza que encerraban sus ojos era tal, que me estremec. No pronunci respuesta alguna, pero ambos ramos conscientes del significado de mi silencio. Nicolae acerc su mano derecha a mi rostro y acarici mi mejilla con el pulgar, lentamente, tan despacio y con tal suavidad que apenas notaba el tacto de su piel en la ma, e involuntariamente me encontr situando mi mano sobre la suya, obligndole a ejercer ms presin. Cerr los ojos intentando evitar que notara mi respiracin y pulso acelerados por ese simple gesto, pero l lo empeor an ms al deslizar su mano hasta mis labios. Me sorprend a m misma entreabrindolos, pero el aire que llenaba mi cuerpo no era suficiente para contrarrestar la velocidad a la que mi corazn se mova, ni para sofocar el calor y la presin que senta sobre el pecho. Traz con el pulgar el contorno de mis labios a la vez que situaba su otra mano en mi cintura, y un leve gemido furtivo escap de mi interior antes de darme cuenta. Era el sonido de la anticipacin y el deseo, y la nica invitacin que l necesitaba. Sent su respiracin sobre mi boca, cada vez ms cercana, erizndome la piel, dejndome sin el poco aire que era ya capaz de abarcar, y un instante despus, finalmente, nuestros rostros se encontraron. Sus labios hicieron presin sobre los mos y durante un segundo los dos contuvimos el aire, retrasando el siguiente movimiento en una dulce tortura. Acto seguido, mi boca fue la primera en romper la momentnea tregua, entreabrindose en una segunda invitacin que la suya acept sin demora. Atrap a la ma mientras su mano derecha retroceda hasta mi nuca y me empujaba suave pero firmemente hacia l. Lade la cabeza y me bes, devorndome, ahogando un gemido grave, gutural, que provoc que mi respiracin se acelerara an ms y el calor de toda la estancia se trasladara a mi pecho. Respond rodeando su cuello con mis brazos, impidiendo que se apartara de m, aunque no pareca tener intencin de hacerlo. Sin dejar de besarme, recorri mi espalda con una mano, pegndome ms a l, mientras la otra descenda lentamente por mi costado hasta una de mis piernas. Luego la levant con delicadeza, invitndome a que me recostara en el sof. A continuacin se inclin levemente, pegando su cuerpo al mo. Apart los labios de mi boca y hundi la cabeza en el espacio que quedaba entre el sof y mi nuca, recorriendo mi piel entre dulces besos, robndome un nuevo gemido. Cerr los ojos mientras acariciaba su pelo y cuello. Senta su respiracin acelerada, oa sus suaves jadeos entremezclados con los mos propios. Entonces me agarr del pelo y tir suave pero firmemente, lo justo para obligarme a echar la cabeza hacia atrs, exponiendo mi garganta. Not el calor de su aliento sobre mi piel y la presin de sus labios un segundo antes que la de sus dientes. Mordisque mi cuello con suavidad, pero su excitacin era palpable en sus gemidos y la forma en la que me pegaba contra l, con mucha ms firmeza que antes, lo cual me excit y alarm a partes iguales. Reaccion ante el chasquido de un trozo de madera en la chimenea y abr los ojos repentinamente, jadeante, retornando de aquella especie de trance en el que me haba sumido. Nicolae not mi reaccin y se separ unos centmetros para fijar sus ojos en m. Pude notar el deseo

en ellos, pero haba ms que eso, era esa mirada suya, depredadora. Esper mi siguiente paso en silencio, en una paciente tensin, cuestionndome con los ojos. Yo no saba qu hacer, haba algo que me atraa demasiado hacia l pero tambin otra parte que me prevena en su contra, y no saba si era la razn o simplemente la prudencia. Una de ellas puso mi mano sobre su pecho, estableciendo automticamente una distancia de seguridad entre ambos. l se apart con cuidado, tomando aquello como mi respuesta definitiva an cuando nuestros pechos seguan movindose inquietos. Yo me incorpor con la misma lentitud, totalmente confusa, y permanec en pie, mirndole durante unos segundos. Nos vemos maana susurr finalmente. l asinti sin romper el contacto visual, y me pregunt si tambin podra ver en mi mirada su propio deseo. Algo me dijo que s, por lo que la apart de inmediato y me encamin hacia las escaleras para volver a mi habitacin. O sus pasos siguindome mientras subamos los escalones en silencio. Los dormitorios de ambos estaban en el mismo pasillo. Camin en un extrao sonambulismo, como si la misma prudencia o era la razn? me arrastrara de la mano hacia mi cuarto, lejos de l. Pero al cruzar por delante de una puerta, otra mano me detuvo en seco desde atrs, asindome por la mueca y obligndome a girarme. Mi rostro volvi a encontrarse con el de Nicolae, y antes de que pudiera articular palabra, sell mis labios con los suyos. Me rend por completo y la prudencia se alej para ocultarse en algn lugar mientras nuestras bocas se fundan frenticamente en un nuevo beso. Peg su cuerpo al mo con fuerza, haciendo que mi espalda retrocediera hacia la pared, pero su mano ya estaba detrs para frenar el golpe. Le rode el cuello con los brazos y l me tom entre los suyos con una facilidad asombrosa, la misma con la que me llev dentro de aquella habitacin y me tumb en su cama sin dejar de besarme. Separ mis brazos al caer en el colchn y sus manos se apresuraron a atrapar las mas contra la almohada mientras se recostaba sobre m. Nos miramos durante una fraccin de segundo, pero sus ojos ya no esperaban ninguna respuesta por mi parte; en ellos solo haba decisin. Volvi a besarme, ahogando un profundo gemido en mi boca, o quizs fuera mo. Liber mis manos el tiempo justo para que mi piel y la suya pudieran encontrarse sin barreras, y volvi a atrapar mis muecas con una mano, por encima de mi cabeza, mientras la otra recorra cada centmetro de mi cuerpo. Not que morda mi cuello hasta alcanzar el lmite que separa el placer del dolor y me qued muy quieta, consciente de que el ms leve movimiento poda dar paso a la sangre. Entreabr los labios en busca de aire y tem que mi corazn escapara por ellos debido a la intensidad de sus latidos, pero Nicolae se encarg de evitarlo sellndomelos con su boca de nuevo, y me rend totalmente a l.

Captulo 24
Al despertar, me llev unos segundos recordar dnde estaba. No era la cama que Nicolae me haba ofrecido para dormir y, desde luego, no me encontraba tan vestida como cuando me haba metido en ella; en esos momentos, sobre mi cuerpo solo se extenda una sbana y una manta. Poco a poco, mientras me despejaba, todos los recuerdos fueron regresando a mi mente y sonre al rememorar lo ocurrido. Mir a mi alrededor y comprob que el reloj de la mesita de noche marcaba las cinco y cuarto de la madrugada. Ms all, junto a la ventana, distingu la silueta de Nicolae, quien me miraba mientras se pona un abrigo. Lo siento se disculp en un susurro. No quera despertarte, iba a dejarte una nota Me tom unos segundos para cerrar los ojos y reprimir un bostezo, luego volv a fijarlos en l, luchando por mantenerlos abiertos. Qu ocurre? pregunt adormilada. Nada respondi con el mismo tono de voz suave. Es decir, nada de lo que debas preocuparte aadi sonriendo. Tengo que salir un momento. Mir el reloj para asegurarme de la hora y supongo que no pude ocultar mi extraeza ante el hecho de que tuviera que salir tan temprano. Enseguida respondi a la pregunta que me formulaba interiormente. Se trata de Constana se detuvo el tiempo justo para hacerme dudar. Llamaron del Centro. No creo que sea nada grave, pero ser mejor que vaya. Asent, pues tena demasiado sueo como para intentar buscar una lgica a aquello. An as, me incorpor. Ir a mi habitacin Qu? ri suavemente. Por qu habras de hacerlo? Sigue durmiendo, es muy temprano, ngela dijo mientras apartaba un mechn de cabello de mi rostro y me obligaba a tumbarme de nuevo. Descansa, enseguida estar de vuelta. Lo ltimo que sent fue cmo besaba mi frente. Casi inmediatamente despus volv a caer dormida

Despert alrededor de las once, lo cual era demasiado tarde para m. No me gustaba dormir tanto y menos cuando tena cosas que hacer. Pese a todo, an estaba algo adormilada. Me incorpor despacio, reprimiendo un gemido de dolor, y record las heridas. Comprob que, aparte de estas, tena varios moratones en las piernas a causa de la cada. Tras vestirme con cuidado, fui al aseo de la habitacin de Nicolae. El agua helada sobre mi rostro me despej por completo Sal y recorr la habitacin con la mirada. La noche anterior no haba tenido tiempo de fijarme en ella. Se pareca bastante a la ma, aunque la doblaba en tamao. Me acerqu a una de las ventanas y mir al exterior. Fuera, el suelo segua cubierto de nieve y el cielo mantena un color gris plomizo. Abr la ventana y me inclin por encima del alfizar, observando que el coche de Nicolae no estaba. Era posible que todava no hubiera regresado? En ese momento no pude recordar la hora exacta a la que se haba ido, ni tampoco adnde dijo que iba. Busqu en mi mente y solo encontr el nombre de Constana y las palabras de Nicolae asegurando

que no tardara en regresar. Pero si an no estaba de vuelta Habra ocurrido algo grave? Decid que ese da no iba a preocuparme por nada y me obligu a apartar aquellos pensamientos de mi mente. Opt por ir a mi habitacin para coger ropa limpia y darme una ducha. Todo estaba muy silencioso en el pasillo. Tan solo o algunos pasos apresurados en la planta baja que identifiqu con Ionela. La chica tena tendencia a caminar muy deprisa, como si su vida dependiera de cumplir cada tarea que se le encomendaba en el menor tiempo posible. Mientras cerraba la puerta de mi habitacin y buscaba entre mi ropa, me di cuenta de que no saba cunta gente viva all. Conoca a Ionela, haba visto a Cristian, y tambin saba que al menos una persona trabajaba en la cocina, el llamado Eugen. Supuse que habra ms empleados, ya que tres personas parecan pocas para ocuparse de un lugar tan grande. Cuando sal de la ducha y me hube cambiado de ropa, baj las escaleras y me detuve en el amplio hall de la entrada, dudando hacia dnde ir. Tos intencionadamente y dej que mis botas golpearan el mrmol de manera especialmente audible mientras caminaba hacia el saln, con la esperanza de que alguien se percatara de mi presencia. Al poco advert una figura al final del pasillo. Una seora de unos sesenta aos que sujetaba algo parecido a un plumero fij sus ojos en m y luego desapareci de mi vista. Medio minuto despus, Ionela apareci por el mismo sitio y se acerc con paso diligente. Disclpeme. Estaba en el patio y pensaba que segua durmiendo. Pedir que le sirvan el desayuno en el comedor. La acompao? Negu con la cabeza. No es necesario dije mirando en direccin a la sala. Luego la mir de nuevo algo insegura. Sabes dnde? El seor an no ha regresado contest sin dejarme terminar la pregunta. No ha vuelto desde anoche? La joven neg con la cabeza y yo suspir resignada. Lamento no poder serle de ms ayuda, pero tampoco especific adnde iba. Asent. Est bien, quizs le haya surgido algn otro asunto de trabajo Cre notar una expresin de incredulidad en su rostro, pero intent no darle importancia, quizs fuera cosa ma. Me encamin hacia el comedor y en unos minutos me sirvieron el desayuno. No recordaba una comida tan abundante desde la del castillo de Bran, sin embargo, apenas prob bocado. Por alguna razn me senta inquieta y me costaba comer. Cuando Ionela regres me levant de la mesa. Cmo podra llegar a Brasov? ella me mir extraada. Bueno, qued con Nicolae en que me llevara l, pero en caso de que se retrasara mucho me preguntaba si habra alguna otra forma de ir. Dud unos instantes, dndome la impresin de que no estaba segura de lo que deba decirme. Pareca no gustarle la idea de que saliera de all. Hay carraspe aclarndose la garganta Hay una parada de una parada de autobs. Pero tendr que caminar durante media hora me dijo. Sera mejor que esperara al seor Podras indicarme cmo llegar all? Solo tiene que seguir el camino hasta la carretera principal y luego hacia la derecha unos metros me explic. Le di las gracias, pero ella insisti.

Sigo pensando que debera esperar Esperar un rato, an tengo cosas que hacer en la biblioteca intent tranquilizarla. De todas formas, yo tambin prefera esperar a que Nicolae regresara. Not un cierto alivio en su rostro y asinti con una breve sonrisa antes de desaparecer tras la puerta. Yo, por mi parte, me encamin a mi habitacin a por el bloc de notas y un bolgrafo antes de ir de nuevo a la biblioteca. Una vez all, y puesto que el da anterior ya haba echado un vistazo a los libros y localizado aquellos que me servan para mi investigacin, no perd ms tiempo y fui directamente a por ellos. Cog los que haba estado ojeando y aquellos que no haba tenido tiempo de ver y me dediqu a pasar a mi bloc toda la informacin que pudiera resultarme de utilidad para la tesis. De un libro de folklore rumano extraje las historias en las que se basaban las supersticiones sobre los vampiros, leyendas de ataques ocurridos en la antigedad y tambin rituales para la bsqueda de vampiros o para acabar con ellos, como los de la estaca de espino albar y la decapitacin. Descubr curiosidades que nunca hasta aquel momento haba odo ni ledo, como que para confirmar o descartar la presencia de un vampiro en un cementerio, haba que hacer que un chico o chica virgen montara a lomos de un caballo blanco o negro. Si el caballo se negaba a acercarse a alguna de las tumbas era seal de que el cadver que yaca en ella era un vampiro. Tras anotar todo, volv a coger el libro de la historia de Vlad, y en l encontr informacin ampliada sobre algunos hechos ya conocidos que justificaban su relacin con los vampiros. Era consciente de que estaba dejando de lado lo que realmente necesitaba para la tesis, pero me intrigaba mucho esa polaridad de opiniones con respecto a aquel hombre, el hecho de que hubiera quienes le idolatraban y otros que pensaran que no era ms que un psicpata. Antes de leer sobre su vida, yo me haba encontrado dentro del segundo grupo. Para m, meses atrs, Vlad epe no haba sido ms que aquel cruel gobernante que se deleitaba empalando a sus vctimas bien por placer, bien para hacerse respetar, bien por ambas cosas. Sin embargo, mi opinin haba empezado a cambiar conforme averiguaba ms sobre l y, especialmente, desde mi llegada a aquel pas, al or las opiniones de personas como Andrei, Mihai y, ms tarde, Nicolae. Incluso comenzaba a encontrar en m sentimientos de cierta compasin con respecto a aquel hombre. Haba sido traicionado en innumerables ocasiones, hasta el mismo da de su muerte, asesinado probablemente por un enemigo infiltrado en su propio ejrcito. Adems de eso, tuvo que pasar cuatro o cinco aos prisionero de los turcos, quienes al final lograron poner a su propio hermano contra l. Y, puesto que ser el hijo mayor del soberano una vez hubo muerto su hermano mayor no aseguraba en su pas el derecho al trono pues para gobernar se necesitaba el apoyo de los nobles, boyardos, haba tenido que hacer frente a sus propios compatriotas, vueltos tambin en su contra. Desde luego, su vida no haba sido fcil ni tranquila, pero la mayora de la gente no reparaba en eso, pues es ms interesante creer en el asesino despiadado o en el ficticio conde vampiro. Sin duda, los antiguos enemigos de Vlad hngaros, sajones y turcos que se haban encargado de extender propaganda en contra del prncipe valaco podan descansar tranquilos sabiendo que sus intentos de destrozar la reputacin del voivoda haban tenido xito, llegando incluso hasta la actualidad. Pero no todo fueron enemigos para Vlad, puesto que al heredar de su padre el ttulo de caballero de la Orden del Dragn, cont con el apoyo de sus otros miembros. La Orden del Dragn , a la que el libro que estaba leyendo dedicaba un captulo entero, haba sido creada en el siglo XIV, ms concretamente en el ao 1387, despus de que Segismundo se alzara como rey de Hungra. Los fundadores de la orden fueron l y su esposa Barbola.

En el libro se aclaraba que, si bien no se trataba de una orden de caballera como las que se embarcaron en las Cruzadas, su propsito era similar. El motivo por el que se cre la Orden no est muy claro, pero se piensa que Segismundo quiso hacer de ella un poder feudal que pudiera apoyarle cuando l lo necesitara. Los miembros de la Orden juraban lealtad feudal tanto a Segismundo y Barbola como a los herederos que tuviesen, comprometindose a defenderles a ellos, a su reino, y tambin a protegerse unos a otros, entre todos los miembros, yendo en auxilio del que pudiera necesitar ayuda. Al leer eso no pude evitar pensar en los tres mosqueteros de Alejandro Dumas y su todos para uno y uno para todos. Tambin Segismundo y Barbola deban jurar defender a los miembros de la Orden, sus familias y sus propiedades. Segn deca el libro, la Orden del Dragn no se limitaba solo a Hungra, como en un primer momento haba pensado, sino que era internacional y contaba con miembros en pases como Italia, Austria, Lituania y, obviamente, Valaquia. La familia de Vlad Dracul, el padre de Vlad epe, haba recibido el apelativo Drculeti debido a la pertenencia de aquel a la Orden. Por lo tanto, Draculea, realmente, no era solo Vlad epe, sino tambin sus hermanos y sus descendientes. Habra llegado a saber Bram Stoker que en realidad haba ms de un Drcula? El libro terminaba diciendo que la lnea directa de la familia Drcula se haba extinguido alrededor de la primera mitad del siglo XVII, entre 1630 y 1650. Me obligu a dejar apartado, por el momento, aquel volumen, ya que estaba perdiendo demasiado tiempo, y lo reemplac por otro que trataba sobre la cultura y tradiciones rumanas. Comenc a hojearlo tomando apuntes.

Permanec concentrada en el texto hasta que el sonido de varios coches en el exterior me sac de la lectura. Dej el libro sobre la mesa y me levant, convencida de que se tratara de Nicolae, y me encontr sonriendo ms animada ante tal posibilidad. Sal de la biblioteca y me dirig hacia una de las ventanas que daban a la fachada del edificio. Al asomarme comprob con sorpresa que haba un total de cuatro coches en la entrada; dos acababan de aparcar y el resto cruzaba la puerta principal en esos momentos. Repar en que el vigilante los reciba con un gesto de la mano. Una vez hubieron entrado todos los vehculos, volvi a cerrar la puerta. Ninguno de ellos era el de Nicolae.

Captulo 25
Me di cuenta de que el silencio no solo haba cesado en el exterior, sino que dentro tambin se haba vuelto todo ms ruidoso. Poda or los pasos apresurados de los empleados movindose de un lado a otro, hablando entre ellos en rumano. Tanto por el tono excitado como por la forma de caminar, casi corriendo, me dio la sensacin de que estaban preocupados o, como mnimo, tan sorprendidos o inquietos como yo por la llegada de aquellas visitas. La puerta de uno de los coches se abri y, justo cuando estaba a punto de averiguar quin iba dentro, una mano me agarr de la mueca y tir de m, apartndome de la ventana. Me gir alarmada y con unas palabras de queja ya dispuestas en mi boca, pero Ionela no me dio tiempo a hablar. Sgame pidi en un susurro sin soltarme la mueca. Por la firmeza con la que la sujetaba deduje que no tena intencin de aceptar una negativa. A dnde? Qu ocurre? Quines son? La mujer neg con la cabeza. No lo s respondi dubitativa, su mirada reflejaba inseguridad. Pero el seor nunca invita a nadie si l no est en casa, y su coche no ha llegado. No es l dije para mis adentros. Mis ojos debieron proyectar la misma incertidumbre de los suyos, porque disminuy la intensidad con la que me asa hasta soltarme y cogi mis manos en un gesto tranquilizador. Entonces quines son, Ionela? pregunt de nuevo. Tena la impresin de que saba algo, como mnimo ms que yo. La mujer apart la mirada. Ionela! la sacud suavemente por los hombros en un repentino arrebato de nervios del que me arrepent al instante, pero no soportaba tanto mutismo. Yo no s domnule no telefonul balbuce nerviosa mientras miraba hacia las escaleras. Apret sus manos suavemente en un doble intento por calmarla a ella y, de paso, evitar ponerme ms nerviosa yo. Su tono de voz y el hecho de que de repente le costara expresarse en mi idioma me haban inquietado an ms, porque pareca tener miedo. Pero de qu? Ionela no puedo entenderte Telefonul? El telfono? pregunt. Has llamado por telfono a Nicolae? Ha llamado l? La mujer neg con la cabeza. No yo llamo pero l no solt mis manos y se llev las suyas a la cabeza, movindose nerviosa mientras alternaba la mirada entre m y las escaleras. Por favor, tranquila mi voz son ms a ruego que a un intento por hacer que se sintiera mejor. Respir hondo mientras recordaba sus palabras e intentaba llegar a alguna conclusin lgica. Le has llamado pero no ha cogido el telfono? Nicolae no responde al telfono? aad intentando utilizar las palabras adecuadas para que le fuera ms sencillo entenderme. Me mir con un cierto alivio mientras negaba rpidamente. No responde al telfono repiti ms despacio, como aprobando cada una de las palabras conforme las deca. Asent y decid dirigirme de nuevo a la ventana para ver a los inesperados visitantes, pero antes de que pudiera dar el primer paso, Ionela volvi a tirar de m en direccin contraria. No! No Sgueme, sgueme! repiti esa ltima palabra una y otra vez hasta que retroced y me acerqu de nuevo a ella. Esta vez no me solt. La mir extraada, intentando comprender por qu estaba tan nerviosa si ni siquiera saba quines

eran los de fuera. Record la reaccin de aquellas mujeres rumanas al vernos a Adam y a m en el mercadillo de Bran, ese recelo en sus miradas y la manera en la que la anciana haba apartado a los nios de nosotros. Se tratara de la forma de ser de aquellos habitantes? Reaccionaran as ante todo lo imprevisto? O, por el contrario, haba algo de lo que los empleados del palacio estaban al tanto y yo no? Mis pensamientos se vieron interrumpidos por el timbre de la puerta y, casi al instante, la mujer se volvi an ms insistente y comenz a tirar de mi brazo con ms fuerza, arrastrndome lejos de la ventana y las escaleras, hacia las habitaciones. Yo, sin embargo, terca y estancada en mi bsqueda de una respuesta racional a todo aquello, me plant con firmeza en el suelo oponiendo resistencia a sus insistentes tirones. Vale, sultame dije con ms rudeza de la que haba pretendido, pero funcion, ya que la mujer me solt de inmediato, devolvindome una mirada temerosa. Ionela, esto es absurdo. Bajar y veremos qu quieren las personas que han venido. No pasar nada. Despus de todo, el vigilante les ha permitido el paso sonre levemente intentando hacerla entrar en razn. Trdtorule6 murmur ella mirando hacia la ventana con el ceo ligeramente fruncido, aunque el miedo persista en sus ojos.
6 Traidor

El timbre volvi a sonar y esa vez fue acompaado por unos insistentes golpes en la puerta. Al asomarme por las escaleras y mirar hacia el hall comprob con sorpresa que todos los empleados o, por lo menos, buena parte de ellos, unas siete personas permanecan agrupados frente a la puerta, a un par de metros de ella. Todas las miradas se posaron en m cuando me inclin sobre la barandilla, y encontr en sus rostros una copia exacta de lo que denotaba el de Ionela: miedo y confusin. Qu estaba pasando all? Una voz masculina grit algo en rumano desde el otro lado de la puerta, provocando que todos volviramos la vista hacia la entrada. Quieren que abramos me explic Ionela, traduciendo lo que la voz haba dicho. Y por el tono, deduzco que no lo ha pedido por favor La mujer volvi a dedicarme una mirada confusa y levemente teida de reprobacin. Mir hacia el hall de nuevo. Pareca que nadie tena intencin de dejarles entrar en el edificio, ya que seguan inmviles, con las miradas clavadas en la puerta de madera. Estaba a punto de bajar cuando uno de los empleados, un hombre de rostro septuagenario y un discordante cuerpo atltico, se acerc y pregunt algo a la voz exterior. Esta respondi tras unos instantes de silencio. Interrogu a Ionela, quien permaneca a mi lado siguiendo la escena con atencin. Les pregunta quien quines son y qu quieren me explic sin apartar los ojos de la puerta. Ellos le han dicho que tenemos que salir, todos recalc la ltima palabra a la vez que me miraba. Tambin hablan de ti. La mir extraada, preguntndome quin ms aparte de Nicolae poda saber que yo estaba all, pero casi antes de que mi mente acabara de hacerse la pregunta, la respuesta apareci muy clara. Haba alguien ms que tambin saba dnde estaba: Constana. Si Nicolae no tena nada que ver con aquellos desconocidos, la nica persona que poda estar relacionada con ellos era su hermana. Adems, teniendo en cuenta que nuestra ltima conversacin haba tratado de ella, y que era la razn por la que haba tenido que marcharse en mitad de la noche, resultaba bastante lgico pensar que todo tuviera que ver con esa mujer. Volv la vista hacia el hombre que continuaba hablando junto a la puerta, pero Ionela haba dejado

de traducir lo que deca as que la mir de nuevo, expectante. Su rostro estaba tenso y no pareca tener la intencin de hablar, as que lo hice yo. Cmo saben que estoy aqu? Los ojos de la mujer brillaron cuando algunas lgrimas comenzaron a amontonarse en ellos. El miedo que cubra su rostro dej entonces hueco a la rabia. Johann, el vigilante, les dijo que no habas salido todava, les dijo que dej la frase a medias mientras su boca se entreabra en un gesto de sorpresa. Segua escuchando lo que hablaban abajo, y al dirigir mi mirada hacia all advert que todos se alejaban de la entrada. Escndete! Entran! exclam. Acto seguido, algo golpe la puerta hacindola vibrar con un ruido seco. Al primer golpe lo sigui un segundo, y un tercero. Estaban intentando abrirla por la fuerza. Casi en el mismo momento en que lograron romper la cerradura y poner los pies en el interior de la casa, Ionela volvi a tirar de m con fuerza. Pero esa vez yo ya estaba preparada, y automticamente tir hacia el lado contrario, de forma que no pudo moverme. As fui capaz de ver el momento en el que ocho o diez hombres irrumpan en el hall a la vez que los empleados huan de ellos, desperdigndose por las habitaciones de la planta inferior. La mayora desapareci en cuestin de segundos y ya no pude verlos, pero junto a la puerta, intentando en vano impedir el avance de los hombres, se encontraba el anciano que haba hablado con ellos antes de que entraran. Este haba cogido lo primero que haba encontrado, algo que pareca un candelabro de metal de unos cuarenta centmetros de largo, y lo blanda delante de l en movimientos diagonales, luchando por mantener alejados a dos de los hombres, que se burlaban entre risas. De repente, uno de ellos le quit el candelabro con un rpido movimiento de la mano y lo us en su contra, propinndole un fuerte golpe en el estmago. El anciano se dobl sobre s mismo, gimiendo de dolor. Ionela, al ver aquello, clav sus dedos en mi brazo con tanta fuerza que me los dej sealados. Abr la boca para quejarme pero la mujer me la cubri con la mano, dejando mi protesta en un murmullo. Al mirarla vi que tena los ojos llenos de lgrimas y la mirada fija en el anciano, que haba cado al suelo de rodillas y pareca suplicar a sus atacantes. Pero solo uno de los hombres segua pendiente de l, ya que el otro estaba recorriendo el hall mientras lanzaba rdenes al resto. Su compaero, que an sujetaba el candelabro, volvi a golpear al anciano propinndole una patada en el costado, haciendo que se desplomara sobre el suelo. Ionela se cubri la cara con ambas manos, reprimiendo un sollozo. Deb haberla consolado abrazndola o alejarme de all con ella, pero en aquellos momentos me debata entre los sentimientos de miedo y precaucin, y la curiosidad No entenda el porqu de todo, me pareca carente de sentido y en mi interior yaca una falsa sensacin de seguridad, como la que te inunda cuando ests viendo una terrible escena de ficcin pero cuentas con la certeza de que t no ests en peligro. El problema era que aquello se trataba de la realidad y yo formaba parte de ella, del aqu y del ahora. Y pese a todo, no fui capaz de reaccionar hasta que vi algo que desde entonces, y junto a otras cosas terribles que an estaban por llegar, ocupa un lugar importante en mis pesadillas. Algo que, aunque habra preferido no tener que presenciar, tan solo se trataba del preludio del infierno en el que me estaba adentrando. Junto a Ionela, a mi lado y con el rostro todava cubierto por los alaridos de dolor de aquel anciano, observ, incapaz de apartar la mirada, el momento en el que un tercer hombre volva al hall arrastrando del cuello de la camisa a un chico al que no haba visto hasta entonces. Tendra unos diecisiete o dieciocho aos y deba ser familia de la mujer a la que me encontr limpiando aquella

maana, ya que esta apareci segundos despus para intentar llevrselo, tirando de sus pies entre gritos. Mientras, el chico se debata en un torbellino de pies y brazos, luchando frenticamente por librarse de las manos de aquel hombre. Haciendo caso omiso de los gritos y llantos de la mujer, a la que derrib de un simple empujn cuando se acerc ms de la cuenta, el hombre que sujetaba al chico se agach y lo levant del suelo sujetndole por el pelo. Incapaz de creer lo que estaba ocurriendo ante mis ojos, contempl cmo, entre los alaridos de dolor de su pobre vctima, el hombre acerc la boca al cuello del muchacho y, de un rpido mordisco, desgarr parte de su piel provocando que la sangre manara con premura hacia el pecho. Horrorizada por la visin pero paralizada por el terror y una cierta curiosidad morbosa, contempl inmvil cmo el hombre deslizaba la lengua de abajo arriba, ascendiendo hasta la herida, y dejaba su boca sobre ella mientras sujetaba a su presa por la nuca. El chico no pudo hacer ms que dejar escapar un gemido ahogado. Aquello dur solo unos segundos, pero fueron suficientes para hacerme reaccionar y, en cuanto el cuerpo de aquel pobre chico, todava vivo pero desangrndose rpidamente, golpe el suelo con un ruido sordo, dejado caer como quien arroja las sobras de la comida a los perros, fui yo quien asi a Ionela del brazo y la apart de las escaleras. Entonces todo pareci acelerarse. En un momento escuch entremezclados los gemidos de dolor del anciano, el llanto de la madre del muchacho, los gritos de los hombres, y los del resto de empleados que eran arrastrados en contra de su voluntad hacia el hall. Al mismo tiempo, el sonido de unos pasos firmes que suban las escaleras, y luego, un nombre familiar pronunciado por una voz inquietantemente tranquila: ngela Me detuve el tiempo justo para ver la cara de quien me haba llamado, sin soltar la mano de Ionela. Junto a las escaleras, ya en nuestra planta, un hombre nos observaba con semblante serio y una mirada que irradiaba una seguridad insolente. Era ms bajo que yo, medira alrededor del metro sesenta y cinco o metro setenta, y aunque sus brazos y rostro eran delgados, su tronco era el de alguien obeso. Tena el pelo corto y canoso, y cara y cuello surcados de algunas arrugas que le hacan aparentar unos sesenta y cinco o setenta aos. Por un instante no supe qu hacer, me qued bloqueada. Si te hablan de un ataque de un grupo de gente, te imaginas a jvenes o adultos. Ese anciano pareca totalmente fuera de contexto en aquella situacin. Sin embargo, Ionela no pareca compartir mis pensamientos y, antes de que el anciano tuviera tiempo de aproximarse a nosotras, corri hacia l con los brazos estirados por delante de ella. Mi sorpresa se uni a la del hombre mientras este daba un paso hacia atrs para intentar contrarrestar el empujn de la mujer, pero su pie no encontr apoyo y perdi el equilibrio, cayendo por las escaleras ante la atenta mirada de Ionela. El hombre grit mientras caa y, cuando su cuerpo alcanz el final de los peldaos, quedando inmvil en una posicin antinatural, la mujer volvi a coger mi mano y tir con fuerza, obligndome a correr junto a ella por el pasillo central. Yo la segu como pude, ya que corra mucho ms rpido que yo, y pasadas unas cuantas habitaciones abri la puerta de la ltima y me empuj hacia dentro. Tras bloquear la puerta y sin darme apenas tiempo de contemplar el interior de lo que pareca ser un estudio, se abalanz contra una especie de arcn antiguo y lo empuj hacia un lado, desplazndolo medio metro. En el hueco que haba ocupado el mueble solo se vea parte de la pared ahora, pero Ionela acerc su mano a un cuadro que haba encima y lo sujet por uno de los lados.

Al darme cuenta de que pretenda descolgarlo me apresur a ayudarla, pero la habilidad con la que lo apart de la pared me llev a pensar que no era la primera vez que haca aquello. La mujer puso ambas manos sobre la zona que haba ocupado el cuadro, una hacia la mitad del espacio, en el lateral derecho, y la otra en el centro, y en un par de segundos se escuch un sonido metlico, como de cerrojos movindose. Ionela movi un pie hacia atrs, su cuerpo en sentido contrario, y empuj la pared, que se fue desplazando lentamente como una puerta, abriendo un hueco por el que entr rpidamente. Mientras, yo permaneca de pie, atnita, observando. Es cierto que, comparado con lo que acababa de presenciar minutos atrs, aquello no era nada, pero se trataba de todo el conjunto. En qu momento exacto haba abandonado el mundo real? Por qu lo ms normal que me haba pasado desde que pis aquel pas haba sido bajar del avin y pasar el control policial? ngela, ven! Ionela haba encendido las luces de lo que pareca ser una segunda habitacin dentro de aquella en la que nos encontrbamos, y me haca seales con la mano para que la siguiera. Tras echar una ltima mirada a la puerta y reparar en que fuera, en el pasillo, se oan voces y sonidos de pisadas cada vez ms cercanos, di el par de pasos que me separaban de ella y entr donde se encontraba. Tan pronto tuve ambos pies a su lado, Ionela empuj la puerta que simulaba ser un trozo de pared y cerr por dentro haciendo girar una gruesa llave. Me sent mucho ms tranquila al escuchar de nuevo el sonido de varios cerrojos desplazndose con fuerza, bloqueando la entrada.

Captulo 26
Una vez me sent a salvo en el interior de aquella extraa habitacin, la recorr con la mirada. Era bastante grande y contaba con varias estanteras como las de la biblioteca. En las baldas haba muchos libros pero estos compartan el espacio con otros objetos muy variados. En un primer vistazo encontr pequeas estatuas y tambin algunas maquetas a escala de edificaciones y transportes antiguos, castillos, barcos La habitacin no presentaba un aspecto uniforme, ya que en algunas partes los muros se retraan abriendo nuevos espacios. Las paredes vacas de estanteras estaban ocupadas por cuadros perfectamente iluminados por pequeas luces artificiales, como en un museo. Me acerqu a contemplarlos y reconoc el estilo de artistas como Caravaggio, Gericult o Velzquez, pero no recordaba haber visto antes ninguna de esas obras. Una en particular capt mi atencin por encima del resto. Se encontraba situada a menor altura que las dems, por lo que me acerqu a contemplarla de cerca. Se trataba del retrato de una mujer asomada a una ventana. Tena el rostro muy plido, resaltado por su abundante cabello de color azabache. Sus ojos verde esmeralda aparecan bajo unas finas y arqueadas cejas, enmarcados por unas pestaas muy tupidas. La mirada era triste y contrastaba con la leve curvatura de los labios en una media sonrisa. Era como si la felicidad intentara abrirse paso a trompicones hasta el interior de la mujer, empezando por su boca, pero estuviera an muy lejos de llegar a sus ojos. Me record bastante a la Gioconda, de Leonardo da Vinci, pero el estilo pareca ms moderno y el aspecto de la chica era ms dulce, como el de una Virgen de Murillo Pens que la mujer del retrato me resultaba tremendamente familiar, pero solo tras observarlo durante varios segundos me di cuenta de que se pareca a Constana. Las facciones eran algo ms redondeadas en la chica del cuadro, que pareca no tener mucho ms de veinte aos, y tampoco presentaba el aspecto intimidante de la hermana de Nicolae. Pero si me hubieran dicho que se trataba de un retrato de su juventud, lo habra credo. Por lo menos hasta que, tras echar un vistazo a la firma del pintor, comprob que haba acertado de pleno en mi comparacin con las vrgenes del artista espaol. El cuadro estaba firmado por el mismo Bartolom Esteban Murillo, fallecido a finales del siglo XVII. Pareciera que los padres de Nicolae y Constana hubieran encargado a Dios que se inspirara en aquella pintura al darles a su hija. Mir de reojo a Ionela. Mientras yo perda el tiempo con mis divagaciones artsticas, ella permaneca sentada en el suelo, con la espalda apoyada contra la puerta por la que habamos entrado y la mirada perdida en algn punto del suelo, cerca de sus pies. Pareca concentrada, como si le diera vueltas a algo, y en ese momento no fui capaz de terminar de entenderla. Yo era la nica persona en aquel lugar que an no haba comprendido totalmente la gravedad de nuestra situacin. Cualquiera pensara que despus de todo lo que acababa de presenciar, la irrupcin de aquellos hombres en el palacio, su ataque a los empleados, Ionela empujando a aquel anciano por las escaleras, debera, como mnimo, estar inquieta. Lo que ocurre es que, como ya dije, no me haba sucedido nada medianamente normal desde mi llegada a aquel pas y, aunque eso ltimo lo superaba todo con creces, era como si mi mente an estuviera asimilando lo anterior, como si mi cerebro fuera un ordenador con exceso de informacin, incapaz de procesarla con la rapidez suficiente. Y adems me inundaba aquella sensacin de ser un mero espectador. Yo estaba solo de visita y,

por tanto, lo que ocurra no tena nada que ver conmigo. Simplemente me encontraba, como se suele decir, en el lugar errneo y en el momento equivocado. O, al menos, eso era lo que pensaba. Desde all no se oan los gritos, por lo que solo poda suponer que los desconocidos seguiran en el edificio, buscndonos. Tampoco saba si los empleados estaran bien, pero aunque suene totalmente insensible y egosta, no quera pensar en ellos. No quera, porque si me planteaba que existiera la ms mnima posibilidad de ayudarles, me sentira culpable y obligada a salir de mi escondite. Adems, de todas formas Ionela no me habra dejado salir. Tampoco poda exponerla a ella al peligro, no? S, fui una completa cobarde, lo reconozco, pero cuando es tu propia vida la que est en peligro y en el fondo senta que as era las cosas se ven de manera diferente. Como quera evitar pensar en lo que estara ocurriendo fuera de aquellas paredes, decid continuar examinando la habitacin que cada vez ms empezaba a recordarme a una de esas antiguas cmaras de las maravillas, humildes predecesoras de los actuales museos, donde se guardaban colecciones personales de lo ms variadas. Cualquier cosa que llamara la atencin del coleccionista tena cabida dentro de dichas salas. Sin embargo, las colecciones de las cmaras de las maravillas solan recogerse con vistas a ser mostradas a otras personas, y la sala en la que nos encontrbamos permaneca oculta y protegida por un sistema de seguridad, por lo que dudaba que Nicolae soliera mostrarla muy a menudo. Aquello pareca ms bien una coleccin privada y, dada la proteccin que presentaba la cmara, muy valiosa. Segu curioseando por entre las estanteras, acercndome para examinar ms de cerca los objetos que iba descubriendo. Protegidas por vitrinas se extendan colecciones de monedas antiguas, sellos y algunos manuscritos de aspecto antiguo cuyo origen no pude situar, ya que estaban escritos en rumano unos y alemn otros. Al fondo de la estancia, la pared que apareca justo en el lado opuesto a la entrada de la habitacin permaneca cubierta por una variada coleccin de armas, un par de espadas, dos pares de dagas, un escudo con el relieve de un dragn Repar en que, a la derecha, en un hueco abierto en la pared y tras un cristal, se ergua una elegante armadura de aspecto muy pesado. Si haba sido usada en alguna batalla, sin duda su dueo debi haber sido alguien con una fuerza y resistencia descomunal. Era de un metal de color gris ennegrecido, con los bordes en verde oscuro, al igual que los guanteletes y el relieve que se extenda sobre el pecho con el dibujo del mismo dragn del escudo. Un dragn con las alas y cola extendidas formando un crculo. A los pies de la armadura se encontraba un casco. Me agach para observarlo de cerca y comprob que tambin estaba decorado con elementos draconianos, como simulaciones de pequeos cuernos en la parte superior y relieves en forma de escamas sobre la parte ms cercana al cuello. La complejidad y el nivel de detalle de la armadura y el casco llevaban a pensar que su dueo haba sido alguien importante. Durante la Edad Media, de la que deba proceder, la gente corriente no poda permitirse el lujo de derrochar, buscaban la funcionalidad por encima de todo. Dej la armadura atrs y alcanc un escritorio que me haba pasado desapercibido hasta ese momento. Sobre l haba muchos folios apilados en dos montones, una pluma, dos libros y un viejo cuaderno semioculto bajo un par de archivadores. Ech una rpida mirada por encima del hombro para asegurarme de que Ionela no me observaba no quera que me viera curioseando entre las cosas de Nicolae pero la chica permaneca sentada con la mejilla contra la puerta, intentando escuchar si alguien entraba en la habitacin contigua. Con disimulo, me puse a ojear los papeles de la mesa, de los que no pude sacar nada en claro ya que estaban escritos en rumano. Luego apart los archivadores y cog el cuaderno.

Observ su cubierta de cuero, tan desgastada por el uso que pareca apenas un guiapo. Abr la portada y comprob que se trataba de un manuscrito. Las hojas estaban escritas con tinta y presentaban un aspecto muy antiguo, algunas estaban rotas y otras resultaban ilegibles en algunas partes, pero parecan haber sido protegidas por algn tipo de laca para evitar que siguieran estropendose, ya que no presentaban el habitual tacto suave del papel desgastado, sino un cierto acartonamiento. Pero lo que ms me llam la atencin fue que las pginas estaban escritas en latn. No pude reprimir una sonrisa al comprobarlo. Haba estudiado esa lengua muerta tanto en el instituto como en la universidad y no tena problemas para entenderla. Le atentamente la introduccin del manuscrito. El cuaderno recoga los resultados de las investigaciones llevadas a cabo por un mdico del siglo XV, Ahmad al-Qasim, a lo largo de dos aos, desde 1471 a 1473. Dichas investigaciones giraban en torno a una extraa anomala encontrada en la sangre de dos sujetos que presentaban caractersticas fuera de lo comn. Pas las pginas para ver a qu se refera exactamente, dado que no especificaba mucho ms, y encontr una hoja dedicada a los sujetos en cuestin. El individuo denominado Alpha era un chico de diecisis aos, descrito como un varn de complexin atltica y constitucin fuerte, altura por encima de la media, pelo negro, ojos verdes y piel muy clara, y que nunca desde su nacimiento haba padecido ningn tipo de enfermedad. En cuanto al sujeto Beta, entre parntesis Alpha-B, se trataba de una chica de la misma edad, hermana melliza del anterior. La descripcin era similar a la del chico, aunque especificaba que su altura era ligeramente menor y su pelo de color castao oscuro. Coincidan en todo lo dems. Encontr un dibujo a pluma de cada uno de los adolescentes. Ambos se encontraban de pie, con los brazos por detrs de la espalda, en actitud muy formal, pero tenan el aspecto de cualquier chico y chica de su edad, solo que vestidos segn la costumbre de la Edad Media. Lo que me llam la atencin fue el lugar que apareca junto a la fecha, a los pies del dibujo: Espaa, 1471. Espaa durante los aos setenta del siglo XV, a unos veintin aos del fin de la Reconquista. Busqu en mi memoria qu investigaciones mdicas de aquella poca podran haber sido tan relevantes como para escribir un tratado, pero no record nada. De hecho, lo nico que recordaba es que Espaa no haba destacado en el mbito de la medicina durante ese periodo de tiempo. Supongo que tenan cosas ms importantes en las que pensar, como la repoblacin. Por el mismo motivo, tambin era interesante que el tratado estuviera escrito por una persona de ascendencia rabe. Segu hojeando las pginas que hablaban sobre la investigacin, y conforme ms lea, ms me preguntaba si no estara delante de algn antecedente medieval de las actuales novelas de terror. Me sent en la silla que haba junto al escritorio, boquiabierta, sin querer creerme que aquello fuera en serio. Aquel mdico haba estado haciendo experimentos con los cuerpos de los dos jvenes por orden de un alto cargo eclesistico cuyo nombre evitaba mencionar. En el manuscrito explicaba con detalle el desarrollo de cada uno de los ensayos al parecer, un nuevo sinnimo de la palabra tortura otorgado por aquel mdico. Haban realizado toda clase de intervenciones sobre los adolescentes, desde cortes superficiales en la piel hasta incisiones ms profundas, llegando incluso a los rganos, para probar la capacidad de y esto tuve que releerlo varias veces para asegurarme de que no haba malinterpretado las palabras regeneracin de los tejidos. Los resultados hablaban de reestructuracin de los rganos en cuestin de minutos u horas en funcin de la gravedad del dao y el mdico asemejaba dicha cualidad a la de algunos reptiles solo que en el caso de los sujetos a estudio, doblemente incrementada.

Lo peor no era solo el hecho de que hubieran trabajado con aquellos chicos como si fueran cobayas, sino que, como se indicaba unas pginas despus, tambin haban experimentado para encontrar sustancias que contrarrestaran esos efectos regenerativos. Es decir, a parte de comprobar cmo su sangre sanaba sus cuerpos, haban buscado la forma de impedir que eso ocurriera. No pude entenderlo del todo, ya que parte del vocabulario cientfico usado me era desconocido y el uso del latn no ayudaba, pero al parecer haban hallado algn tipo de agente extrao en la sangre y fluidos de los hermanos, como una especie de virus no contrado por causas externas sino heredado genticamente, y que era el responsable de ese poder regenerativo. Investigaron durante meses en busca de una forma de enfrentarse a la enfermedad como consideraron aquello probando sustancias que pudieran curarla o, por lo menos, evitar que se agravara. Por los comentarios del mdico me dio la sensacin de que tema, tanto como admiraba, las extraordinarias cualidades de los jvenes. Cuando por fin dieron con una sustancia que pareci contrarrestar los sntomas de la enfermedad, comenzaron a inyectarla en mayores dosis dentro del torrente sanguneo hasta el punto de casi llegar a provocar la muerte de uno de ellos, del sujeto Beta, la mujer. En la pgina siguiente, tras una detallada explicacin sobre los efectos de dicha sustancia en los dos chicos, entre los que se encontraba la ralentizacin de la velocidad de regeneracin de los tejidos daados y la rotura de vasos sanguneos, haba varias pginas dedicadas al origen de esa especie de antdoto. La sustancia proceda de una planta, lo cual no tena nada de especial. Lo que me sorprendi fue que yo ya haba odo hablar de ella: Pancratium, la palabra que haba mencionado la vendedora de Bran mientras sealaba el colgante perfumado que me vendi. Instintivamente, me llev la mano al cuello, solo para comprobar que ya no estaba all. Deb perderlo en algn momento de la ajetreada noche Pancratium Maritimum era el nombre cientfico de la planta de la que hablaba el manuscrito, aquella de la cual proceda la sustancia daina inyectada a los chicos en los experimentos. En el libro apareca un dibujo de la flor. Era de color blanco y forma levemente estrellada. Segn deca en aquellas pginas, ciertos componentes del polen de dicha planta resultaban altamente txicos al ser inhalados en grandes cantidades o inyectados en el torrente sanguneo de los sujetos portadores del virus, produciendo la destruccin de las clulas infectadas y provocando la prdida de sangre y la rotura de tejidos orgnicos. Y qu tena que ver todo aquello con el colgante del mercadillo? Significara que el perfume que se desprenda de l proceda de esa planta? Esa era la respuesta ms obvia, pero tambin originaba otras preguntas: qu pretenda la mujer dndome un colgante baado del aroma de esa flor? Si aceptaba, como empezaba a hacer, que no se trataba de una pura coincidencia, significaba que lo que quera era protegerme de cualquier infectado con dicho virus? Al seguir leyendo comprob que la posibilidad no era tan descabellada, pues mis suposiciones acerca del recelo del doctor por la naturaleza de los chicos resultaron ciertas. Los sujetos muestran una anmala y alarmante dependencia de la ingestin de sangre humana que se ha visto incrementada con el paso de los aos. Los intentos por privar del suministro de sangre resultaron, en un principio, en un aumento progresivo de su agresividad y en una disminucin de la resistencia y fuerza de los individuos. El mdico daba a entender a continuacin que varios de sus ayudantes haban sido atacados por los chicos, quienes se mostraban ausentes de cualquier vestigio de humanidad, como si su instinto

animal hubiera sepultado su raciocinio, similares a dos bestias salvajes luchando por no morir de inanicin. Sed de sangre, ataques violentos, comportamiento animal Desde mi llegada a Rumania no haba dejado de intentar separar las supersticiones de la realidad; sin embargo, a cada paso que daba esa lnea se haca ms difusa. La necesidad de sangre, los ataques todo eso tena explicaciones racionales, mdicas, pero no estaba tan segura acerca de lo de la regeneracin de tejidos. Hasta donde yo conoca, la regeneracin se daba en la naturaleza, incluso en humanos. Un ejemplo lo constituan los agujeros de las orejas, que se cierran pasado un cierto tiempo, y los crecimientos seos tras las fracturas. Pero ninguno de esos casos ocurra en cuestin de horas, y menos an en minutos. Eso era imposible. Los vampiros no existen. Todo tiene una explicacin. Me sorprend a m misma diciendo esas palabras en voz alta, pero haba llegado a un punto en el cual necesitaba orlas. Porque cuanto ms lea, cuanto ms vea, ms me costaba realizar esas dos afirmaciones. Ionela pareci orme, ya que separ la cabeza de la puerta y la gir hacia m. Al reparar en lo que estaba leyendo abri la boca para decirme algo, pero mi voz se adelant tanto a la Lgica como a ella. Existen los vampiros? Las palabras parecieron flotar en el aire en una especie de eco, debido al silencio que nos rodeaba. O a la Razn hacerse aicos contra el suelo, escuch el golpe seco del Escepticismo estrellndose contra la pared. Y, por encima de todo, los meses de investigaciones para la tesis cayendo al fondo de una gran papelera. Ionela me mantuvo la mirada durante unos instantes. No haba rastro alguno de sorpresa en ella, no pareca extraada por mi pregunta. Se estara cuestionando mi capacidad para asimilar la realidad? Desafortunadamente, algo la interrumpi antes de formular la respuesta.

Captulo 27
Un fuerte golpe al otro lado de la puerta nos hizo fijar nuestras miradas all. Ionela dio un paso atrs, alejndose. A ese golpe le sigui otro, y otro. Ya habamos vivido esa escena unos minutos antes en el hall. Nos han encontrado murmur alarmada. Pueden entrar? pregunt a la chica mientras esta se situaba a mi lado. Neg con la cabeza sin apartar la mirada de la puerta. Es una puerta busc la palabra exacta como donde guardas dinero. Como una caja fuerte? Una puerta blindada? Asinti. Blindada, s. No podrn entrar Sin embargo, no pareca tranquila ante la afirmacin. Segua sin apartar la mirada de la puerta y a cada golpe su cuerpo se estremeca. Por qu estn haciendo esto? pregunt. Qu quieren? Por qu no se van ya? Los golpes se hicieron ms intensos. Porque t todava sigues aqu La mir sin entender nada, pero con un nudo en el estmago. Qu quieres decir? No hubo ms respuesta que el sonido incesante de los golpes contra la puerta. Ionela mantuvo la mirada sobre ella, as que me situ delante, obligndola a mirarme a los ojos. Ionela, qu quieres decir? Estn aqu por m? Asinti. Por qu?! Si ni siquiera s quines son! la insistencia de los golpes y la falta de respuestas de la chica empezaban a ponerme realmente nerviosa, estallando la burbuja que haba creado a mi alrededor para mantenerme al margen de todo lo que estaba ocurriendo. Ya no haba pantalla de televisin que separara su lado del mo. Estbamos dentro de la misma pelcula y empec a ser consciente de que no me encontraba ms a salvo que ella solo por no saber de qu iba todo. Es por el seor aadi. Por Nicolae? Qu tiene que ver l con esto? el hecho de que tuviera que ver con l no me extra tanto, al fin y al cabo aquella era su casa, pero segua sin entender cul era nuestro lugar en toda la ecuacin. Ionela no respondi y en mi mente se amontonaban las preguntas como bloques de un juego de Tetris. Nicolae estaba detrs de todo aquello? Se trataba de una vctima ms o de un cmplice? Era incapaz de encontrar el sentido ni a lo uno ni a lo otro. ngela Los golpes cesaron y una voz masculina que reconoc pronunci mi nombre al otro lado de la puerta. Era el anciano al que Ionela haba empujado por las escaleras. Ambas guardamos silencio. La voz repiti mi nombre y, tras dedicarle una mirada insegura a Ionela, me acerqu a la puerta. Qu queris? pregunt, luchando en vano por mantener la voz firme. Se hizo un silencio pero unos segundos despus la voz continu. Queremos que abras la puerta y salgis de ah.

Fui incapaz de reconocer el acento, pero no era rumano, italiano quizs? Su pronunciacin del ingls era muy correcta. Intent ser ms concreta en mi pregunta. Todo lo que pude. Para qu? Sal y te lo contaremos. Prefiero orlo antes. La mirada de Ionela me dej claro que tena tantas ganas de salir como yo. Se acerc a la puerta y grit algo en rumano. Pareca furiosa pero, sea lo que sea lo que dijo, solo provoc risas al otro lado de la puerta. La confusin cubri su rostro. Tambin tenemos un mensaje para ti continu la voz. De hecho, est aqu mismo. El hombre dio una orden en rumano y una voz masculina quebrada por el dolor respondi con un gemido. Fui incapaz de entender lo que deca, pero la expresin de Ionela me mostr que reconoca la voz. Reaccion nada ms orla, antes de que terminara de decir nada, y sus ojos se inundaron de lgrimas al instante. Qu ocurre? Qu dicen? pregunt mirndola, pero ella me ignor y empez a dialogar entre lgrimas con aquella persona. No tena la ms remota idea de lo que estaban diciendo, pero esta nueva voz hablaba en un tono ms bajo que la del hombre que haba hablado conmigo, y pareca proceder de alguien de mayor edad. Ionela le responda atropelladamente, apenas dejndole terminar las frases, interrumpindole y elevando la voz por encima de la suya. Ionela Qu? volv a intentar obtener una explicacin, pero sigui ignorndome y la respuesta a mi pregunta vino desde el otro lado de la puerta, de la voz que me haba llamado por mi nombre. Es su padre, ngela me explic suavemente. Pareca haberse acercado hacia el lado en el que yo me encontraba, ya que le oa ms cerca que antes. La lealtad es algo muy poderoso, sabes? An queda gente capaz de dar su propia vida por permanecer fiel a aquello o aquellos a los que respetan Pero entregar la vida de alguien a quien quieres solo por mantenerte leal a otra persona, dar la vida de tu propio padre para proteger la de una completa desconocida dej escapar un suspiro claramente audible eso ya es distinto. Mir a la mujer, preocupada, mientras el nudo de mi estmago iba en aumento. Imaginaba lo que pretendan y, a juzgar por el estado de la chica, que cada vez lloraba con ms fuerza, estaban a punto de conseguirlo. Le cog la mano apretndosela suavemente, en un intento por calmarla, pero solo consegu que llorara con ms intensidad. Ionela el hombre pronunci su nombre con suavidad, con dulzura incluso. Abre la puerta y no haremos ningn dao a tu padre. No lo dijo en rumano, para que pudiera entenderlo yo tambin, pero la chica, entre lgrimas, respondi en su idioma lo que deduje fue una negativa y, acto seguido, un grave alarido de dolor atraves la puerta arrancando un grito de angustia a Ionela. Apret su mano ms fuerte mientras ella apoyaba la espalda contra la puerta, con los ojos cerrados, llorando desconsoladamente. Me parti el corazn tanto verla as como saber que hacan dao a un hombre por mi culpa, pero estaba aterrorizada y el miedo no me dejaba pensar en nada ms que en mi propia seguridad, en evitar que atravesaran la puerta. Te lo pedir una ltima vez empez la voz de nuevo, con la misma calma. De tu respuesta

depende que tu padre sea capaz de volver a suplicar por su vida. Abre la puerta, Ionela, tienes tres segundos. La chica me mir con los ojos inundados de lgrimas y sin dejar de llorar y comprend que me peda perdn por lo que estaba a punto de hacer. No abras, no le harn dao intent convencerla, aunque estaba segura de que seguiran torturndole si no lo haca. Uno La chica me solt la mano y se levant acercndose a los cerrojos. Le supliqu que no abriera la puerta, mientras intentaba apartarla sujetndola por la cintura, pero no me escuchaba, lo nico que llenaba sus odos era el eco de los alaridos de dolor de su padre. Dos Los gritos del hombre se mezclaron con los de Ionela y los mos propios. Las lgrimas de la mujer se unieron a las mas. Ella luchaba por la vida de su padre, intentaba abrir la puerta para protegerle. Yo intentaba impedir que lo hiciera, luchaba por mi propia vida, por protegerme. Es muy bonito y noble y sencillo ser valiente cuando tu vida no est realmente en peligro. En la realidad no hay solo cobarda o valenta, tambin hay un tercer factor, el sentido comn, y un cuarto, el de la supervivencia. Este ltimo es especialmente poderoso. Ionela, no! El sonido de los cerrojos al desplazarse ahog mi voz por completo, y un segundo despus la luz de la habitacin contigua comenz a iluminarnos conforme la puerta se abra, descubrindonos. La mujer se precipit hacia fuera, a los brazos de su padre, dejndome a m a los pies de la puerta, de rodillas sobre el suelo. Casi a la vez, una frrea mano me agarr del pelo y un hombre, el anciano de las escaleras, se arrodill a mi altura. Encantado de conocerte, ngela, puedes llamarme Phinehas dijo mientras me miraba con una sonrisa que en cualquier otra situacin habra podido resultar incluso amigable. Tena unos ojos de color turquesa enmarcados por unos prpados cados que le daban un aspecto triste. Sin embargo, realmente no haba rastro de dolor o compasin en ellos. No por nosotras. No por m. El hombre dio un fuerte tirn de mi pelo y me sac a rastras de la habitacin. Vamos a dar un paseo.

Captulo 28
Grit de dolor a la vez que levantaba los brazos y agarraba mi pelo por debajo de la mano del hombre, intentando disminuir la tensin del tirn mientras l me alejaba del resto, arrastrndome hacia el pasillo. Ionela evit mirarme hundiendo el rostro en el pecho de su padre, arrodillada en el suelo junto a l. S que senta lo que acababa de hacer; al fin y al cabo, ella era quien me haba escondido. Haba intentado protegerme, pero tambin quera mantener a salvo a su familia, lo comprenda. Y sin embargo, en esos momentos, su negativa a mirarme me golpe como una fuerte bofetada. Me sent abandonada a mi suerte. Clav los talones en el suelo intentando evitar que aquel hombre siguiera arrastrndome, pero lo nico que consegu fue aumentar la intensidad con la que tiraba de mi pelo y varias punzadas de dolor recorrieron mi cabeza. Alargu una de las manos manteniendo la otra alrededor de mi cabello y hund las uas sobre una de las muecas del hombre, apretando con todas mis fuerzas hasta que not un reguero caliente de su sangre abrindose paso por mi mueca. No hubo respuesta por su parte, ni un gemido de dolor, ni un gesto, y por supuesto no me solt. Sigui remolcndome por el pasillo hasta las escaleras y, al llegar, me arrastr por ellas como si fuera una mueca de trapo. Las baj lentamente haciendo que me golpeara con cada uno de los escalones, y cuando llegamos al hall continu deslizndome as hasta la puerta. Era sorprendente la fuerza que exhiba a pesar de su avanzada edad. Cuando salimos al exterior y mis piernas se hundieron en la nieve embarrada, agarr su mano con las mas, intentando levantarme. En ese momento o un fuerte golpe, como un choque, y, acto seguido, el sonido chirriante de los frenos de un coche al derrapar. El vehculo haba atravesado la puerta cerrada de la entrada al recinto del palacio y acababa de frenar a un par de metros de nosotros. Aprovech la distraccin de Phinehas para apoyar una rodilla en el suelo, incorporndome lo suficiente para disminuir la tensin sobre mi pelo. l me mantena firmemente agarrada casi de la totalidad del mismo, por lo que no haba forma de salir corriendo, pero desde esa posicin pude observar el coche que acababa de llegar y casi grit de jbilo al reconocer el de Nicolae. Empezaba a creer que realmente os haba abandonado a vuestra suerte coment Phinehas mirando hacia el coche. Me alegro de que no sea as. Eso le honra. Aunque no deja de ser un acto estpido por su parte. Asi mi pelo con ms firmeza, haciendo escapar de mi boca un nuevo gemido de dolor, y me peg a l. Con la otra mano rode parte de mi cuello, obligndome a estirar la cabeza hacia atrs para poder coger aire. O pasos acercndose por detrs de nosotros. No pude girar la cabeza para comprobarlo, pero pareca haber varias personas. Supuse que sera el resto de hombres que haba venido con Phinehas y me pregunt qu habra sido de los empleados. Un chico se acerc por la derecha y, para mi sorpresa, reconoc su rostro. Adam? susurr como pude, incrdula. La mano que tena sobre el cuello se cerr ms, advirtindome que no hablara. Pero se trataba de l, sin duda, haca apenas dos das que le haba visto por ltima vez. El chico reaccion al or su nombre y me mir, disipando cualquier interrogante que pudiera tener sobre su identidad. Sin embargo, aunque era Adam, no me pareci el mismo. Sus ojos estaban fijos en m pero parecan encontrarse a kilmetros de distancia. Frunci el ceo mientras apretaba las mandbulas, y

por un instante pens que iba a romper a llorar, pero no lo hizo y, rpidamente, modific su semblante esbozando una breve sonrisa que intentaba ser tranquilizadora. Me alegro de volver a verte admiti como quien saluda a un viejo amigo en el parque. An pese a mi situacin, me pareci sincero. Quise preguntarle qu haca all, de qu iba todo aquello, pero la mano de Phinehas me dio un segundo aviso para que permaneciera callada, en forma de tirn de pelo. Desde aquella nueva posicin pude ver con claridad el rostro de otras cinco personas detrs de nosotros. Todas mantenan la mirada fija en el coche de Nicolae, expectantes. Aunque desde esa postura no poda ver el vehculo, o el sonido de la puerta al abrirse y cerrarse, y el de unos zapatos al pisar la nieve. Le estaba comentando a tu querida que te habas retrasado un poco Phinehas fue el nico que abri la boca para dirigirse al recin llegado. En cuanto a lo de tu querida, me pregunt quin le habra puesto al tanto de lo que quiera que hubiera entre nosotros, ya que ni siquiera yo saba qu era. Sin embargo, yo no recuerdo haberos invitado a ninguno de vosotros respondi una voz que habra reconocido en cualquier lugar. Respir con cierto alivio al orla. Nicolae pronunci aquellas palabras con la misma calma con la que el otro hombre haba pronunciado las suyas. Especialmente a ti concret. Not cmo Adam se mova inquieto a mi lado, probablemente al sentirse aludido. Deduzco que no fui muy convincente cuando te aconsej que te mantuvieras al margen de todo. El chico murmur entre dientes algo que no fui capaz de entender. Entonces Phinehas disminuy un poco la tensin sobre mi pelo y aprovech para bajar la cabeza y mirar al hombre que tena delante. Nicolae estaba tan cerca que habra podido alcanzarle en dos pasos, pero mantena la distancia como si nos separara una alambrada de espino. Esper con ansia a que sus ojos se fijaran en m, pero no lo hicieron. Por el contrario, mantuvo la mirada de Phinehas en una actitud retadora, con gesto altivo. Es as cmo te eduqu, Dalakis? le reprendi el anciano. Dnde estn tus modales? Creo que desaparecieron al mismo tiempo que tu dignidad. Phinehas suspir. Ese odio, esa sed de venganza acabarn contigo. No estoy aqu para or tus sermones, anciano. Sultala de inmediato y abandonad este lugar o bien sabe Dios que te arrebatar la vida de una vez por todas. Sent en mi pelo un tirn ms fuerte que me oblig a inclinar la cabeza hacia atrs de nuevo. Realmente piensas que me preocupa la muerte? Yo tengo un lugar asegurado all arriba, puedes decir t lo mismo? replic Phinehas en un tono cortante. Dios es misericordioso, no? Lo nico que me preocupa es que no le quede misericordia suficiente para mis pecados despus de perdonar todos los tuyos. El anciano sacudi la cabeza suavemente mientras miraba a Nicolae con expresin compasiva. Nunca aprenders Ests tan cegado por el poder que no eres capaz de He dicho que te ahorres tus sermones le interrumpi Nicolae mientras daba un paso en nuestra direccin. Phinehas retrocedi llevndome con l. Djala marchar le orden. Si hiciera eso, nada te impedira matarme. Si te quisiera muerto no necesitara pedirte que la dejaras ir sonri. Por todos los Santos, tu ego no conoce lmites! Ests convencido de que tu poder es superior al de cuantos te rodean. Pero lo cierto es que ningn hombre es tan poderoso, Dalakis.

Excepto t, supongo coment sarcsticamente. Ni siquiera yo. Pero an as, mi poder se sobrepone al tuyo. Siempre ha sido as y siempre lo ser, aunque nunca llegues a reconocerlo. Basta de tanta palabrera, Phinehas, ya he odo ms que suficiente. Nicolae intent agarrarme del brazo pero, a un gesto del anciano, uno de los hombres que esperaban tras nosotros se interpuso y le encaon con una pistola. Protest con un gemido ahogado, asustada. Phinehas acerc su boca a mi odo. No sufras por los pecados de otros, mujer, tambin te llegar la hora de pagar por los tuyos. Una vez ms tir de mi pelo, sin apartar la otra mano de mi cuello, y me oblig a retroceder mientras los dems hombres se interponan como una barrera entre nosotros y Nicolae. Este, por su parte, se limit a mover uno de sus pies un paso hacia atrs, sin apartar la mirada de ellos, y se inclin un poco en una actitud defensiva, a la espera de cualquier ataque. Sus ojos ardan con tal odio que me estremec. Presentaba el aspecto de un animal salvaje acorralado y dispuesto a defenderse con uas y dientes. Su atencin estaba centrada en el hombre que tena justo delante, y sin embargo, daba la sensacin de estar igual de pendiente de los otros cuatro, como si previera que el primer ataque llegara de alguien que creyera no ser observado. Y as fue. Todo pas en cuestin de segundos. En el tiempo que tard el lder del grupo en mover los ojos un milmetro a su derecha, Nicolae se volvi con la misma velocidad hacia su izquierda y bloque el primer ataque, proveniente del hombre que estaba ms alejado de su campo de visin. Este haba lanzado todo su cuerpo contra l, con un pual en la mano, pero Nicolae le detuvo poniendo una mano sobre su cuello mientras con la otra retorca su mueca; pude or el chasquido de los huesos de su antebrazo al quebrarse. Mientras el hombre aullaba de dolor, Nicolae le arrebat el arma y, sujetndole por el cuello, gir sobre sus pies y le lanz por encima de su espalda, sobre un nuevo atacante, con una facilidad extraordinaria. La momentnea inmovilizacin de los dos hombres en el suelo le dio a Nicolae unos preciados segundos que aprovech para ocuparse de los otros tres, cuyos movimientos poda vigilar ahora con ms atencin. El siguiente ataque no se hizo esperar. Los hombres parecieron entender que no tendran ninguna posibilidad actuando individualmente, por lo que otros dos se abalanzaron sobre Nicolae a la vez. Este fren el avance de uno de ellos golpendole con una rodilla en el estmago. Luego, tras apartarle empujndole con el pie, se volvi hacia el segundo blandiendo el pual. Su rival retrocedi cada paso que Nicolae dio hacia l; aunque tambin iba armado, pareca no decidirse a atacar. Finalmente lo hizo, blandi el arma con rpidos movimientos que solo lograron cortar el aire, hasta que Nicolae decidi dejar de esquivarlos y contraatacar. Bloqueaba cada ataque del desconocido con tal facilidad que resultaba insultante. Este comenz a desesperarse y, en un repentino arrebato, se arroj contra Nicolae con todo su cuerpo. Un segundo, y al siguiente lo nico que sinti fue el fro y cortante acero penetrando en su piel y saliendo de ella con la misma rapidez. Fue una incisin nica, pero debi alcanzar su corazn, pues el hombre se desplom en el suelo y no volvi a moverse. Apenas haba logrado apartar los ojos de su vctima cuando el ms corpulento de los tres oponentes restantes se adelant y lanz un puetazo hacia la cara de Nicolae. Pero para cuando su puo hubo alcanzado el lugar en el que un segundo antes estaba la cabeza, la hoja del pual de Nicolae ya haba abierto una brecha en la parte posterior de uno de sus talones. Un segundo despus, el gigante yaca de

rodillas en el suelo, incapaz de mantenerse en pie. Mientras un reguero de sangre se extenda rpidamente alrededor de la pierna del hombre, Nicolae empuj su cuerpo contra el suelo, puso un pie sobre su cuello y dej caer su peso sobre l. Ahogu un grito, apartando la mirada instantes antes de or el crujido de su columna al quebrarse. Me haba mantenido absorta ante la escena hasta aquel momento, debido tanto a la velocidad con la que todo haba ocurrido como a lo reconozco la fascinacin que se haba apoderado de m al contemplar a aquel hombre peleando de esa manera, tomando las riendas de la situacin con tanta soltura, determinacin y agresividad. Pero ver su pie en el cuello de aquel hombre, que al fin y al cabo yaca indefenso en el suelo, incapaz de levantarse, me hizo reaccionar. Hasta ese preciso instante todo haba sido, por decirlo de algn modo, en defensa propia. Los ltimos dos hombres se situaron a derecha e izquierda de Nicolae cuando todava pisaba el cuerpo inerte que se extenda bajo sus pies. Entonces les mir desafiante. Ellos se intercambiaron una mirada insegura, sin decidirse a volver a atacar, pero no fue necesario. De pronto, un sonido sordo rompi el momentneo silencio y Nicolae se vio obligado a dar un paso atrs cuando algo le golpe en el pecho con violencia. Grit sobresaltada por el ruido y palidec al ver cmo una mancha de sangre empezaba a teir la camisa del hombre, justo sobre la zona del impacto. No gem mientras levantaba la mirada hacia Phinehas y confirmaba mis sospechar al ver que apuntaba a Nicolae con un arma de fuego. Mantena la esperanza de no tener que llegar a este extremo, estas armas son muy injustas, pero no vea otra forma de interrumpir la escena se justific. Nicolae reprimi un gemido de dolor y advert su esfuerzo por permanecer en pie. Entonces Phinehas me oblig a incorporarme, tirando de mi pelo hacia arriba con la mano que tena libre, y cuando estuve de pie respir hondo y suspir. Tengo que admitir que me alivia volver a ver el miedo en tu mirada, Dalakis. Es agradable saber que, por mnimo que sea, an queda rastro de humanidad en ti. Otro rasgo que nos diferencia murmur Nicolae entre dientes. Phinehas inclin un poco la cabeza, acercando su rostro al mo an ms. Tambin puedo oler su miedo le dijo. Crees que su sangre ser igual de dulce? Mir a Nicolae y me pareci atisbar el temor mencionado por el anciano. Se esfum tan pronto como sus labios esbozaron su caracterstica sonrisa de suficiencia, pero el instante que permaneci en sus ojos fue suficiente para que mi miedo aumentara. La confianza que siempre haba irradiado Nicolae era lo que me haca sentir tan segura y cmoda a su lado, uno de sus mayores atractivos. Era como si nada le preocupara, como si todo lo que ocurra a su alrededor lo tuviera controlado Por eso, lograr entrever un atisbo de vulnerabilidad en l me inquiet sobremanera. Si haba algo capaz de preocuparle, entonces el resto de humanos tenamos razones de sobra para estar muy alarmados. Nos conocemos bien y creo que puedo afirmar, sin riesgo a equivocarme, que no eres tan estpido como para cometer la insensatez de hacerle dao replic Nicolae. Mantena una mano sobre la herida de su pecho esbozando una apenas perceptible mueca de dolor. Te conozco muy bien concibi Phinehas. Tanto que hace aos vaticin que sera tu bravuconera y exceso de confianza lo que te perdera totalmente volvi a tirar de mi pelo obligndome a estirar la cabeza hacia atrs, dejando mi cuello totalmente expuesto. Por lo que veo, parece que ese va a ser el caso, tal y como viene siendo habitual en tu familia Fij la mirada en Nicolae pero antes de que este pudiera responder, el rostro de Phinehas se precipit sobre m y lo siguiente que not fueron varias punzadas de dolor en el cuello al tiempo que

su mandbula se cerraba alrededor, perforndome la piel con sus caninos. Entreabr los labios dejando escapar un gemido ahogado, paralizada por el dolor, la sorpresa y el miedo. Escuch a Nicolae rugir lleno de rabia mientras se abalanzaba hacia Phinehas, pero alguien le detuvo. Y mientras tanto, mis pulmones luchaban por intentar abarcar algo de aire a la vez que la sangre abandonaba mi cuerpo, precipitndose en el interior de la boca de aquel hombre. Era una sensacin dolorosa pero tambin muy desagradable, ya que poda orle succionar y tragar con ansia. Sin embargo, en cuanto un par de tragos del lquido penetraron en su garganta, su boca dej de hacer presa en mi cuello y sent sus dientes deslizndose fuera de mi piel. Tan pronto estuve libre de l, sus manos me empujaron violentamente contra el suelo, apartndome mientras prorrumpa en un profundo aullido de dolor. Ca al suelo frenando el golpe con mi espalda. Su impacto contra la fra y dura nieve me quit el aliento durante unos instantes y retuve en mis labios un gemido quedo. Dej caer la cabeza hacia un lado, permitiendo que la temperatura de la nieve aliviara el dolor mientras observaba cmo se iba tiendo de granate oscuro. Permanec totalmente quieta, con la respiracin acelerada, sumida en la desagradable incertidumbre de no saber cmo iba a acabar aquello, pues la herida de mi cuello no dejaba de sangrar y la nica persona que podra querer ayudarme era incapaz de acercarse a m, por ms que lo intentaba. Consciente de la estremecedora y dura realidad que probablemente la nica persona capaz de hacer algo por mi vida en esos momentos era yo misma acerqu una mano a mi cuello y la apret contra la herida. Una intensa punzada de dolor me tent a apartarla, pero respir hondo y me obligu a mantener la presin mientras mis ojos lograban enfocar la escena que tena lugar a unos metros de m. La atencin de Phinehas se reparta entre m misma y Nicolae. Cuando dirig la vista hacia el primero, comprob que mantena una mano alrededor de su garganta y me devolva una mirada llena de confusin y dolor. En un primer momento cre que se burlaba, imitndome, pero pasados unos segundos not que pareca costarle respirar y comprend que el dolor que reflejaba su rostro era el suyo propio. Nicolae segua intentando liberarse de los dos hombres que le flanqueaban, pero estos agarraban cada uno de sus brazos con firmeza de modo que no poda hacer ms que revolverse y gritar toda clase de amenazas contra ellos. Entonces Phinehas pareci sobreponerse y, con una voz tan tranquila que result irritante, acall la de Nicolae. Lentamente se acerc hacia a l y le agarr del pelo como minutos antes haba hecho conmigo, obligndole a reclinar la cabeza hacia atrs. Luego lanz una mirada significativa a Adam, quien se haba mantenido prudentemente fuera de toda la escena hasta el momento, y el chico se acerc a l llevando en la mano algo similar a un cinturn de piel de unos cinco centmetros de ancho. Tan pronto como se lo entreg a Phinehas, este cogi cada extremo con una mano y rode el cuello de Nicolae con l, luego pas una de las puntas por luna anilla y tir hasta que el cinturn qued cerrado y encajado alrededor del cuello. Pese a que no le impeda respirar ni pareca daarle de ningn modo, al poco Nicolae prorrumpi en un alarido de dolor tan intenso que hizo que mis ojos se llenaran de lgrimas. No tena la ms mnima idea de lo que era aquello, pero fuera lo que fuera, pareca producirle un dolor insoportable. Intent llamar la atencin de los hombres, suplicarles que cesaran en lo que quiera que le estuvieran haciendo, pero en cuanto me vio incorporarme, Adam se acerc a m. Qu le pasa? Por qu le hacis esto? solloc. Intentaba gritar pero me dola al hablar y tambin al tragar saliva. Notaba la palma de la mano llena de sangre y le mir sin apartarla de mi cuello.

Se lo merece respondi l. Su tono rezumaba odio, pero era un odio cauto, escondido, como avergonzado o temeroso de mostrarse abiertamente, como aquel proveniente de alguien que busca venganza pero no est preparado para ella. Me sorprendi. Era consciente de que no le conoca, solo nos habamos visto durante los das compartidos en el castillo de Bran, pero desde el primer momento me haba parecido una buena persona. Era uno de esos individuos hacia los que sientes simpata nada ms verles y orles, al igual que existen aquellos que te producen una gran animadversin. Creo que me haba conmovido su aparente obsesin con Carol, por la que no pareca ser correspondido pero a quien, pese a todo, segua intentando agradar. No lo s, era un chico simptico, agradable, de esos que simplemente sabes que seran incapaces de hacer dao. O esa era la impresin que me haba dado. Record entonces la animosidad entre Adam y Nicolae, de la que haba sido testigo en el castillo, y la cual haba estado relacionada con Carol, la amiga de aquel. Pero por lo que yo saba, tanto Adam como ella se haban dirigido al mismo lugar, junto a la otra pareja, tras abandonar el castillo. Qu haca con esos hombres entonces? Por qu pareca ayudarles? Nicolae volvi a gritar de dolor y gir la vista hacia l a tiempo de ver cmo caa al suelo sobre sus rodillas, llevndose las manos al cuello, intentando desesperadamente quitarse aquella tira de cuero que lo rodeaba. Pero Phinehas le dio una fuerte patada en la espalda, hacindole caer al suelo boca abajo, y entonces un tercer hombre cuya llegada no haba advertido se encarg de atarle las muecas a la espalda. Cuando Nicolae levant la cabeza del suelo, con el rostro contrado en una mueca de dolor, y sus ojos llorosos se fijaron en m, sent cmo los mos volvan a nublarse por las lgrimas. Fue absolutamente descorazonador verle en aquel estado. No sientas pena por l, ngela, es un asesino sentenci Adam dedicndome una mirada fra llena de resentimiento. Volv la vista hacia l, era la segunda vez que alguien llamaba aquello a Nicolae. Mi expresin hizo innecesario que formulara la pregunta. T misma acabas de verlo, ha matado a esos hombres dijo mirando los dos cuerpos inertes que yacan sobre el suelo a unos metros de nosotros. Y tambin se carg a Carol la voz se le quebr al pronunciar el nombre de la chica. Qu? Era lo ltimo que esperaba or y, de no haberme encontrado tan debilitada y mareada por la prdida de sangre, probablemente habra tratado de averiguar a qu se refera exactamente y si deca la verdad. Pero en aquellos momentos lo nico que quera era rendirme y que todo acabara al llegar el alba. Pero la maana haca tiempo que haba llegado y aquello era real, tan real como la sangre seca que cubra mi mano y la que segua resbalando por mi antebrazo. Adam sac un trozo de tela de algn sitio y reemplaz mi mano con l, apretndolo contra la herida de mi cuello para luego anudarlo en torno a este. No quiero que acabe contigo tambin susurr a mi odo. No es l quien me ha hecho esto le record enojada, aunque sin fuerzas para levantar la voz. Me negaba a creer que Nicolae fuera como se obcecaban en hacerme creer que era. Venga ya! Si ests metida en este lo es por su culpa, ngela! Todo esto tiene que ver con l, no contigo! Pero Adam se equivocaba. Ni l ni yo estbamos al tanto de la totalidad de la historia y no podamos saber que aquello tena que ver conmigo ms de lo que creamos. En realidad, yo era, en

cierto modo, la desencadenante de todo lo que le estaba ocurriendo y ocurrira a Nicolae. Pero eso no lo descubrira hasta ms adelante. Nuestra conversacin fue bruscamente interrumpida por un sonido estremecedor. Una repentina rfaga de viento trajo consigo el murmullo de varios gritos, gemidos procedentes de algn lugar cercano, de varias personas que parecan estar soportando un dolor descomunal. Cuando mir a Nicolae, comprob que la expresin de rabia y dolor de su rostro haba cambiado por otra que no pude relacionar ms que con el terror. Gir la cabeza hacia uno de los extremos del palacio, siguiendo la procedencia de las voces, y de repente dej escapar un bramido, como si acabara de identificar el origen de aquellos lamentos. Se revolvi de nuevo con renovadas fuerzas, apoyando una rodilla en el suelo, intentando incorporarse, pero Phinehas se adelant y le levant con facilidad agarrando el cuello de su camisa. Tranquilo, te hemos reservado un sitio de honor para que no te pierdas ningn detalle. Te juro que como les hagas dao dedicar el resto de mi vida a hacerte pagar por cada gota de sangre que derrames! le amenaz Nicolae. Sin embargo, Phinehas se limit a negar con la cabeza suavemente, sin reflejar el ms mnimo atisbo de intimidacin, y prosigui hablando en el mismo tono monocorde. Los tiempos de caballeros, duelos y venganzas acabaron hace siglos, aunque no quieras darte cuenta hizo una pausa. Sin embargo, hay algo que es cierto y vas a comprobar, si es que no lo has hecho ya, y es que la historia siempre se repite, epelu La ira de la mirada de Nicolae se increment al or aquel nombre y algunos hombres esbozaron una sonrisa burlona. epelu significa pequeo empalador. Tambin era el apodo que le haban dado a uno de los hijos de Vlad a partir de su apelativo, epe. Ignoraba la relacin que eso poda tener con Nicolae, ni por qu poda molestarle, especialmente cuando siempre se haba mostrado tan defensor de Vlad, pero supuse que sera algo que solo tena significado para ellos. Una nueva oleada de alaridos y chillidos de terror surc el aire y, de repente, se me hizo obvia su procedencia. Me haba olvidado por completo de los empleados del palacio, a los que no haba vuelto a ver desde que Ionela y yo nos encerramos en aquella habitacin. A ella y su padre tampoco los haba visto desde entonces. Tambin repar en que el nmero de hombres que estaba all con nosotros era muy escaso comparado con la cantidad de personas que haba visto bajar de los coches. Dnde estaban tanto los empleados como el resto de compaeros de Phinehas? Me estremec al comprender que, probablemente, los gritos estaban relacionados con la ausencia de todos ellos. Ser mejor que vayamos ya, parece que han empezado sin nosotros coment Phinehas mientras empujaba a Nicolae hacia un lado, obligndole a caminar. Traed a la chica, es conveniente que presencie todo con atencin me mir seriamente, con una expresin indescifrable. Adam se apresur a levantarme del suelo mientras yo mantena la tela alrededor del cuello, haciendo presin en la herida; el tejido se haba empapado ya y estaba endurecido por la sangre seca. El chico me empuj suavemente, obligndome a seguir a Phinehas y Nicolae, y observ que este ltimo caminaba con dificultad, con pasos lentos y las rodillas levemente flexionadas, como si fuera a caer al suelo de un momento a otro. Deja que ella se vaya o la voz de Nicolae convertida casi en un gemido, como si le doliera el simple hecho de hablar. Para cuando llegue a algn sitio habitado ya ser de noche y no tiene la menor idea de rumano, ningn aldeano sabr de qu habla aunque intente explicarlo.

Phinehas sonri tristemente. Y an as me lo dices en su idioma, para asegurarte de que sepa que has intentado ayudarla fij su mirada en m. ngela, que te quede claro que si ests metida en esto, es por l, te lo aseguro. Nicolae se revolvi de nuevo con un gruido, lo que arranc una carcajada conjunta de los dems hombres. Creo que soy capaz de sacar mis propias conclusiones, no necesito que me aclares las ideas, Phinehas susurr. El hombre suspir de nuevo. Nunca dejar de preguntarme cmo te las arreglas para tenerlas a todas comiendo de tu mano siempre, epelu, realmente es algo que me fascina Exiges la falta de personalidad como requisito a todos los que te rodean? Me abalanc contra Phinehas antes de poder darme cuenta. Saba que intentaba provocarme, pero an as ca en su juego. Sin embargo, antes de poder dar el segundo paso hacia l, me sujetaron por detrs de forma tan repentina que resbal y ca al suelo entre las risas de aquellos hombres. Sent que enrojeca de vergenza e impotencia. Por lo menos parece tener carcter aadi el anciano. Yo me limit a fulminarle con la mirada mientras me incorporaba. Sent los ojos de Nicolae fijos en m, pero los evit y segu andando. Conforme caminbamos hacia una de las esquinas de la parte frontal del palacio y lo rodebamos, los gritos se hicieron ms intensos, aunque parecan haberse reducido en nmero y ahora eran ms gemidos de dolor, como los estertores de la muerte de algn moribundo. Por mi mente cruzaron toda clase de imgenes e ideas sobre la posible causa de aquellos sonidos, cada cual ms horrible que la anterior. Pero cuando nos acercamos a la zona del establo y vi lo que all esperaba, me di cuenta de que mi imaginacin jams habra podido prepararme para lo que presenci, y me negu a seguir caminando. A lo lejos y por debajo de nosotros, en el cerco donde pastaban los caballos el da anterior, se poda apreciar una serie de objetos puntiagudos similares a lanzas, clavados en el suelo, unos junto a otros, en vertical o diagonal, y unas siluetas de aspecto humano sobrepuestas a ellos. Desde aquella distancia y dada la situacin del sol, por detrs de aquellas figuras, no alcanzaba a distinguirlas con claridad, pero s que poda ver que ninguna tocaba el suelo con los pies. La imagen era similar a las de los grabados sobre empalamientos que haba visto en los libros sobre Vlad. Terriblemente similar. El gemido de dolor que escap de la boca de Nicolae al fijar su mirada en aquella escena me confirm que era exactamente lo que tema. El profundo grito de ira y la forma en la que se lanz hacia adelante, intentando soltarse de las manos de Phinehas, para irremediablemente desplomarse sobre sus rodillas, fue suficiente para hacerme decidir que no quera presenciar aquello, y clav los talones en la nieve negndome a avanzar ms. Nicolae intent levantarse de nuevo, emitiendo un rugido de rabia y dolor, luchando con todas sus fuerzas para avanzar por la nieve mientras yo haca lo mismo para retroceder. Mientras Adam se aseguraba de que yo no pudiera correr lejos de all, abrazando mi cuerpo con fuerza pero negndose tambin a fijar la mirada ms all de dnde nos encontrbamos, Phinehas y los otros hombres se encargaban, no sin esfuerzo, de que Nicolae no pudiera librarse de las ataduras. Nos obligaron a acercarnos ms, pero cuando reconoc el rostro de Ionela entre las figuras que colgaban en las estacas, romp a llorar. El sonido de mi llanto, unido a los gritos de Nicolae y los gemidos procedentes de las vctimas de

aquella masacre, se vio interrumpido por un relincho frentico procedente de algn lugar tras nosotros. Al girar la cabeza vi cmo un par de hombres sacaban del establo a un caballo negro, aquel en el que haba montado Nicolae el da anterior. Mientras traan al animal hacia nosotros se escucharon varios gritos y un disparo, a continuacin una silueta negra se alej corriendo a cuatro patas hacia el bosque, Skala. A juzgar por los gritos de dolor procedentes del establo, el lobo se haba defendido, literalmente, con uas y dientes, antes de huir de las armas de fuego de sus atacantes. Volv la vista hacia el caballo a tiempo de ver cmo lo obligaban a desplazarse golpendole con una pica de madera. Nicolae volvi a gritar con fuerza, amenazando a todos aquellos hombres, consciente como yo de sus intenciones pero incapaz de impedirlas. No, por favor, no supliqu entre lgrimas mientras Phinehas se acercaba hacia el caballo y agarraba la pica que uno de los hombres le entregaba. Nicolae se revolvi intentando desasirse de las ataduras, una vez ms, pero lo nico que consegua era caer al suelo una y otra vez entre gritos furiosos y gemidos de dolor. Sus gritos fueron ahogados por los relinchos del caballo y los golpes de sus cascos contra el suelo. Haban rodeado al animal entre cuatro personas y todas le golpeaban en el pecho insistentemente. Phinehas pinch su piel con la pica hasta que consigui que el caballo se levantara sobre sus cuartos traseros, y entonces clav la parte posterior del palo en el suelo, en posicin diagonal, apuntndolo hacia el pecho del animal, listo para recibirlo cuando volviera a apoyarse en el suelo. Cerr los ojos y apart la mirada segundos antes de escuchar el sonido del arma al abrirse paso por la piel del caballo, pero an hoy puedo or en mi cabeza el gemido gutural que escap de su boca como ltimo aliento. Grit de rabia y miedo mientras rompa a llorar desconsoladamente. Phinehas se acerc a m con la lanza ensangrentada en una mano y me agarr del pelo como haba hecho antes, provocando que mi llanto se incrementara. Tir de m obligndome a ir tras l, a seguir el mismo camino que el caballo haba recorrido minutos antes, posiblemente para compartir idntico destino. Nicolae ruga lleno de furia tras nosotros y fue necesario que el resto de hombres se acercara a l para evitar que saliera corriendo detrs una vez logr romper la cuerda que ataba sus muecas. Pero Phinehas no pareca tener intencin de detenerse y yo no poda dejar de llorar. Me costaba incluso respirar debido a las arcadas que estaba producindome mi estado de angustia y el terror de ir a compartir el mismo destino que Ionela y el resto. Cuando capt el olor de la sangre de todos sus cuerpos ya no pude resistirlo ms, y me desplom en el suelo inconsciente.

Ilustracin de Alex van der Linde

Captulo 29
Me despert con el trinar de unos pjaros. Te has fijado en que en las pelculas el ambiente se vuelve ms lgubre, la banda sonora se oscurece y desaparecen elementos como el sonido de los pjaros cuando los personajes estn en peligro? Como mucho oyes el graznido de cuervos Era obvio que aquello no era ninguna pelcula, pero en esos momentos habra agradecido algo de esa empata del mundo hacia m. El sol se haba abierto paso entre las nubes, no haba viento y no haca fro. En el exterior todo pareca tan tranquilo que casi ofenda, casi resultaba injusto tras lo acontecido. Fij los ojos en el techo, que empez a dar vueltas. O era yo quien se mova? Los cerr apretando los prpados con intensidad y volv a abrirlos. El techo disminuy la velocidad de sus movimientos y poco a poco se fue asentando; entonces repar en que se encontraba demasiado cerca de m. Gir la cabeza hacia un lado y fij la mirada en las paredes, cubiertas de tapices. Aquella habitacin me resultaba bastante familiar pero lo ltimo que recordaba era estar en el exterior del palacio de Nicolae, con Phinehas arrastrndome contra mi voluntad hacia un grupo de cadveres y moribundos ensangrentados. Al mirar con ms detenimiento los tapices y el mobiliario no me cupo la menor duda, yo ya haba estado all. Al volver la vista al techo comprend que no era ms que la parte superior del dosel de una cama; la cama de mi habitacin en el castillo de Bran. Estaba de vuelta donde, podra decirse, haba comenzado todo. La pregunta era qu haca all? O, mejor dicho, cmo haba llegado all? Volv a cerrar los ojos por tercera vez. Sera posible que todo lo vivido no hubiera sido ms que un sueo? En un primer momento me sent aliviada al plantearme esa posibilidad, pero inmediatamente despus el alivio fue sustituido por la angustia al pensar en Nicolae. Imaginar que lo ocurrido con l formara parte de una simple ensoacin no solo no me gustaba, sino que me agobiaba. Dispuesta a salir de dudas, levant una mano y la dirig lentamente hacia mi cuello, tomndome mi tiempo; si la herida segua all Bun seara El sonido de una voz femenina detuvo mi mano a unos centmetros del cuello. Reconoc al instante ese tono meloso, y mis dudas sobre el realismo de todo lo que haba vivido hasta el momento desaparecieron. Gir la cabeza hacia la derecha, siguiendo el origen de la voz, y repar en la presencia de una figura de la que no me haba percatado hasta entonces. Elegantemente sentada en un silln, con las piernas juntas y dobladas hacia un lado, los tobillos entrelazados y el antebrazo izquierdo apoyado en el reposabrazos, se ergua la imagen de una mujer de aspecto imponente. Vesta una falda larga de color negro y una camisa ajustada blanca sobre la que caan dos mechones de su espesa melena. Su plido rostro resaltaba an ms en contraste con esta. Sus ojos se entrecerraron hasta que los iris esmeralda quedaron casi ocultos tras unas pobladas pestaas negras, a la vez que un amago de sonrisa se dibujaba en sus labios. Constana susurr mientras me incorporaba lentamente. Una vez sentada me llev la mano al cuello y comprob que la herida, cubierta ahora con una gasa, segua ah.

Pareces sorprendida de verme continu en el mismo tono mientras, con una elegancia felina, se levantaba, se acercaba a la cama y se sentaba en ella con delicadeza, como apoyndose sobre un frgil cristal. Yo recog las piernas para alejarlas de ella. Lo estoy admit. De mi garganta no sali ms que un reguero de voz. Notaba un tirn en la piel de la herida cada vez que hablaba y era una sensacin bastante desagradable, adems de dolorosa. La mujer sonri abiertamente. Supongo que es normal, teniendo en cuenta cundo me viste por ltima vez dijo. Debes perdonarme, a menudo me dejo llevar por el mal genio se disculp mientras alisaba unas arrugas de la falda con gesto distrado. Pero supongo que mi querido hermano ya te habr explicado el porqu de mi comportamiento, me equivoco? Asent en silencio, insegura de qu decir y deseosa de que me explicara por qu me encontraba all, qu haba pasado en el palacio de Nicolae y dnde y cmo se encontraba l. Djame adivinar, supongo que te ha dicho que estoy enferma, no? O, directamente, loca me pregunt sin apartar la mirada de su falda. Y yo supongo que t vas a negarlo contest. Constana fij su mirada en m, exactamente la misma mirada depredadora que tantas veces haba visto en Nicolae. Sin embargo, en la mujer, en contraste con sus femeninas y elegantes facciones, esta se volva mucho ms inquietante. Ser sincera contigo, querida, puesto que no pareces una mujer estpida comenz a decir con resolucin. No me gustas, y desde el primer momento en que te vi sent ganas de matarte. Me estremec ante la extrema sinceridad de sus palabras. No me malinterpretes continu, seguro que eres una chica encantadora not cierto sarcasmo en su voz pero debes creerme cuando te digo que esto te queda demasiado grande. Abr la boca para replicar, pero hizo un ademn con la mano para que guardara silencio mientras se me adelantaba y prosegua la conversacin. La cultura de este pas, las tradiciones, nuestra gente, nuestro modo de vida Todo eso es algo que los occidentales no comprendis, porque hace mucho que perdisteis el inters por el pasado. Y no importa los estudios que tengas se apresur a decir al encontrar la discrepancia en mi rostro, saba a qu me dedicaba, es algo que o lo llevas en la sangre, o no lo llevas. Se incorpor y, con pasos lentos pero decididos, camin hacia la ventana, a travs de la cual observ el exterior. Fij su atencin primero en el suelo, al otro lado de las murallas del castillo, y luego en las montaas cuya silueta recortaba el anaranjado cielo del atardecer. El sol comenzaba ya a ocultarse. Mi hermano es una persona con la que no es fcil lidiar, ngela retom la conversacin. T le conoces desde hace apenas tres o cuatro das, por lo que es totalmente comprensible que te hayas hecho una idea errnea de l. Sin embargo, yo le conozco bien y por ello puedo afirmar que es un hombre tremendamente orgulloso y obstinado, muy agresivo y territorial, para quien las personas que le rodean solo tienen importancia en tanto que le son de utilidad, nada ms. Nicolae es el tipo de persona que piensa que el fin justifica los medios, y siempre tiene que tener todo bajo control, tanto situaciones como individuos. Apart la mirada de la ventana y la fij en m de nuevo, mantenindola unos segundos sobre mi rostro, como evaluando el efecto que sus palabras estaban produciendo en su oyente. Luego aadi: No es seguro para ti estar junto a l, como creo que ya has comprobado Pero no cometas la equivocacin de pensar que te digo esto con la pretensin de que regreses a casa, porque an cuando eso es justo lo que quisiera, podra permitir que vuestra relacin siguiera su curso y, tarde o temprano,

tomaras la decisin de alejarte de l por voluntad propia, no albergo la menor duda. Y por qu no dejas que las cosas sigan su curso entonces? pregunt con altivez, aunque el temblor de mi voz me traicion al delatar mi inseguridad. Mucho de lo que haba comentado sobre Nicolae me pareca muy creble, ya que formaba parte de la imagen que me haba creado. Entraba dentro de los defectos de aquel hombre que ya haba descubierto pero que mantena encerrados en un lugar recndito de mi mente, donde no pudieran ennegrecer la imagen impoluta que me afanaba en preservar, la primera que tuve de l. Constana sonri. Bueno, por muy mal que nos llevemos sigue siendo mi hermano Prefiero adelantarme a los acontecimientos si con ello puedo ahorrarme dramas familiares. Todo iba perfectamente hasta que aquellas personas entraron en el palacio y hice una pausa. Al recordar lo ocurrido, mi cabeza se llen de flashes de cuanto haba presenciado: la pelea de aquellos hombres contra Nicolae, el ataque de Phinehas, el macabro asesinato de esas personas inocentes Sacud la cabeza intentando alejar las imgenes de mi mente, pero ya senta el miedo apoderndose de m de nuevo. Respir hondo. T sabes quines son esas personas, las conoces, verdad? le pregunt, eran los nicos que podan haberme llevado hasta all, donde estaba ella. Por qu lo hicieron? Constana se acerc de nuevo al silln en el que la haba encontrado sentada al despertar y volvi a acomodarse en l. S quienes son pero yo no tom parte en aquello asegur. Digamos que, al contrario de lo que pueda parecer, mi hermano cuenta con una larga lista de enemigos; individuos como los que te he comentado, esos que usa hasta que dejan de serle tiles, antiguos amigos que se sintieron traicionados, favores no devueltos, ya sabes No estaba muy segura de saber a qu se refera, pero s era cierto que Phinehas haba hecho alusin a una antigua amistad con Nicolae. Por qu me trajeron aqu? continu preguntando. Bueno, como ya te he dicho, conozco a esas personas; yo les ped que te trajeran. Asesinaron a gente inocente. Por qu no dejaste que hicieran lo mismo conmigo? Dices que te gustara deshacerte de m. Constana esboz de nuevo una amplia sonrisa. Oh, querida, ellos no eran ms que simples peones en este juego, habitantes locales, aldeanos que vivan al servicio de mi hermano. Eran totalmente prescindibles y nadie se preguntar por sus vidas movi una mano hacia atrs como quien tira un despojo, reflejando la escasa importancia que le daba a aquello. Pero t t eres una pieza del tablero mucho ms valiosa. Puedes imaginar lo que ocurrira si una turista americana desapareciera aqu? No nos gustara atraer tanta atencin, en absoluto, y menos por una noticia tan triste aadi mientras enarcaba las cejas. No poda creer lo que estaba oyendo: Juego? Peones totalmente prescindibles? Estaba hablando de asesinatos con toda naturalidad. Creo que Nicolae tiene razn respecto a tu estado mental me aventur a decir, aunque no sin cierto reparo, mientras bajaba de la cama y me calzaba. Constana se levant del silln y avanz hacia la puerta situndose entre esta y yo, bloqueando la salida. Me haba parecido entender que queras que me fuera coment intentando mantener la calma, fingiendo torpemente no estar asustada. Por supuesto que quiero, pero antes de eso hay algo que me gustara que hicieras por m.

Intent replicar pero, nuevamente, volvi a adelantrseme. S que lo ltimo que quieres es ayudarme, pero si colaboras dejar que vuelvas a casa maana mismo. Sonre con suficiencia. Como bien dijiste antes, si no vuelvo a casa vendrn a buscarme, os meteris en un lo con la embajada de mi pas. Constana me devolvi la sonrisa sin mostrar ni un atisbo de inquietud. Es cierto. El problema es que, a juzgar por lo que pone en tu billete de avin, tu vuelo de vuelta a Amrica no sale hasta dentro de dos semanas. Y an suponiendo que no te importara quedarte aqu sin salir del castillo durante quince das, me temo que mi hermano no dispone de tanto tiempo. Capt la incomprensin en mi mirada, por lo que no fue necesario que le formulara ninguna pregunta. Nicolae se encuentra ahora mismo en una situacin un tanto dud, como buscando la palabra adecuada delicada, como suele decirse, y de ambos depende que esa situacin mejore para l o no. Por alguna razn no me sorprendi el repentino cambio en el chantaje. Has intentado ponerme en su contra vendindomelo como un mal hombre por qu piensas ahora que voy a querer ayudarle? Porque s que te niegas a creer lo que dije. Soy consciente de que uno de los mayores puntos dbiles de nosotras, las mujeres, es que nuestra razn se ve a menudo nublada por los sentimientos, y a juzgar por los tuyos, me temo que ahora mismo tu capacidad de raciocinio est por los suelos. Di un paso hacia la puerta, decidida a apartarla a la fuerza si era necesario. No poda retenerme all. T no me conoces increp. Bueno, si me equivoco, eso agiliza las cosas abri la puerta ella misma y se asom al pasillo haciendo un gesto con la mano a alguien. Retroced instintivamente al reconocer el rostro del hombre que se acerc, sin embargo, l me salud educadamente. Phinehas, lo lamento, parece que tenas razn. Va a ser necesario pasar al plan B. Los ojos del hombre se iluminaron con un brillo extrao al or aquellas ltimas palabras. Entonces? pregunt a la espera de una confirmacin. Haz con l lo que creas conveniente. Phinehas me dedic una mirada fugaz, con un gesto serio que no pude interpretar. Como si no le gustara lo que iba a hacer pero sintiera que era su deber hacerloo tal vez como si realmente le gustara pero quisiera aparentar lo contrario. Se alej con paso decidido, sin perder un segundo. Qu? Qu quiere decir eso? Hacer qu y con quin? A dnde va? pregunt a Constana, agobiada. Ella se alej de la habitacin tambin, as que tuve que seguirla. Qu va a hacer?! repet empezando a perder los nervios. La mujer me mir con seriedad y encogi los hombros. Matar a Nicolae, supongo, lleva siglos desendolo. Quizs torturarle antes. No puedes hablar en serio pero ya haba visto a aquel hombre asesinar con anterioridad, saba que era capaz de ello. Dnde est Nicolae? Quiero verle le supliqu. En las mazmorras del castillo respondi Constana sin dejar de caminar. Recordaba aquel lugar, lo haba recorrido con Victor en la visita guiada por el interior del castillo. Si quieres verle con vida, yo de ti me dara prisa; Phinehas debe de estar llegando.

Captulo 30
Convencida de que hablar con ella e intentar pedir explicaciones era perder el tiempo, me precipit escaleras abajo, a la carrera, siguiendo los pasos de Phinehas. Baj apresuradamente los escalones, tropezando en el ltimo y cayendo sobre rodillas y manos. Un intenso dolor se extendi desde ellas, incrementndose en pequeas punzadas cuando me levant para retomar el camino, pero no poda perder tiempo. No alcanzaba a comprender por qu, si queran a Nicolae muerto, todava segua vivo, pero no me poda detener a hacer preguntas. Lo peor de todo era ignorar el papel que desempeaba l en aquello. La posibilidad de que no estuviera ms cuerdo que el resto me inquietaba. Una parte de m argumentaba que lo ms sensato era intentar abandonar el castillo y llamar a la polica. Lamentablemente la otra parte, aquella a la que hice caso, tiraba de m arrastrndome hacia ese hombre. Cruc el patio nevado en direccin a la portezuela que llevaba a los stanos del castillo. No haba rastro de Phinehas pero la puerta estaba abierta, as que entr sin demora y baj las escaleras rumbo a las mazmorras. Conforme bajaba pude sentir el progresivo aumento de la humedad y la disminucin de la temperatura. Esto, unido a la decreciente altura del techo, la tenue y fantasmagrica iluminacin y el inquietante silencio, me llev a detener mis pasos a mitad de camino y volver la vista atrs, plantendome la posibilidad de salir de all y regresar al patio. Pero entonces, un aullido de dolor me sac de mis pensamientos. Volv la mirada hacia delante, siguiendo la procedencia del sonido, y pude distinguir las voces de dos personas. Sin embargo, bien porque hablaran en otro idioma, bien por la distancia, no fui capaz de entender lo que decan. Me obligu a seguir caminando, sin darme tiempo a barajar otras alternativas, recitando mentalmente un mantra que repeta que todo iba a salir bien, y recorr el angosto espacio que me separaba de las mazmorras. El sonido de las voces se fue haciendo cada vez ms intenso, hasta que confirm que no hablaban en ningn idioma que yo comprendiera. No obstante, reconoc el agudo tono de Phinehas y otro ms grave que perteneca, sin duda, a Nicolae. Comprobar la presencia de este ltimo me tranquiliz un poco por lo menos segua vivo y me dio el valor para dar los ltimos pasos y atravesar la entrada de la estancia en donde se encontraban las celdas. Las voces se silenciaron de repente, justo cuando uno de mis pies cruzaba el umbral de la puerta. Aquel sbito silencio me paraliz y, por unos segundos, dud nuevamente si avanzar o retroceder, pero decid no pensar ms e introduje mi cuerpo por completo dentro de la sala. Las luces eran an ms escasas all, y aunque iluminaban el suelo un par de metros por delante de m, la entrada en la que me encontraba permaneca entre las sombras. Me dispona a avanzar hacia la luz cuando una mano cogi mi brazo y me arroj por el aire con una fuerza descomunal, hacindome chocar contra una de las celdas, en la zona ms iluminada. Mi hombro derecho golpe los oxidados barrotes y mi cabeza rebot levemente contra el duro metal mientras un intenso gemido de dolor escapaba de mi boca. Not cmo las lgrimas se arremolinaban en mis ojos, inundndolos, y justo cuando estaba a punto de romper a llorar, un brazo proveniente del interior de la celda me rode con suavidad por la cintura, incorporndome con delicadeza. Mi reaccin instintiva fue la de gritar e intentar separarme, pero de

pronto sent una respiracin contra mi cuello, seguida de una voz conocida. ngela Soy yo susurr esta, aumentando rpidamente la fuerza con la que me mantena sujeta, al notar que an luchaba por desasirme. Tranquila, shhh Soy yo, Nicolae Dej de forcejear y romp a llorar sin poder evitarlo, agarrando su brazo con firmeza. Gir la cabeza y mis ojos se encontraron con los suyos, apenas a unos centmetros de distancia pero separados de los mos por dos barrotes. Nicolae me mantuvo la mirada unos segundos y a continuacin cerr los ojos y apoy la frente contra las barras de metal en un gesto que no supe distinguir. Reflejaba arrepentimiento, derrota, vergenza o todo al mismo tiempo? Comprob que tena heridas y contusiones sobre la cara, seguramente debidas a puetazos, e instintivamente acerqu una mano a su rostro para limpiar con suavidad parte de la sangre que lo cubra. Qu ocurre? susurr con la voz quebrada. Pero poco despus de realizar la pregunta, otra mano me levant sostenindome por el pelo y me oblig a separarme de la celda ignorando mis gritos y lgrimas. Llegas pronto, ngela, te has dado prisa en venir coment Phinehas, claramente sorprendido . Ignoraba la intensidad de tus sentimientos hacia este hombre si es que le queda dignidad suficiente para seguir sustentando ese apelativo. Me oblig a girar la cabeza hacia Nicolae en un gesto tan brusco que mi cuello cruji y tem que fuera a romperse. A pesar de su avanzada edad y de mi estatura, Phinehas me zarandeaba con tanta facilidad como si estuviera rellena de paja. Desde aquella distancia, de pie y a un metro de la celda, mi mirada pudo abarcarla por completo y comprob que Nicolae tena grilletes en muecas y tobillos y unas gruesas cadenas de hierro lo mantenan unido a la pared desde estos ltimos. Repar en que su cuello segua rodeado por esa especie de correa de piel gracias a la cual haban logrado inmovilizarle en el palacio. Me preguntaba qu sera aquello capaz de dejar indefenso a un hombre joven, corpulento y fuerte como l. Pero hubo algo ms que me llam la atencin: una gran mancha oscura que destacaba sobre el blanco de su camisa, a la altura del pecho. Record entonces que le haban disparado, y me alarm al comprobar que la camisa estaba rota en varios puntos, no solo en el del disparo, y que alrededor de cada uno se extenda una mancha similar de sangre. Preocupada, levant la vista hacia su rostro. Su boca permaneca contrada y su mandbula tensa, reprimiendo la rabia. Su ceo fruncido y sus ojos reflejaban dolor, pero tambin la ira que le inundaba. Y no me miraba a m, sino al hombre que me apresaba contra su cuerpo con una mano en mi pelo y la otra cerrada alrededor de mi brazo derecho. Y aqu nos encontramos una vez ms, en la misma situacin pero peores circunstancias radi Phinehas. A continuacin fij la mirada en mi cuello, justo donde tena la herida de su mordisco, y yo me estremec. Tranquila, no cometer el mismo error dos veces. Sea lo que sea lo que tengas por sangre, antes bebera arsnico hizo una mueca de asco entreabriendo la boca y mis ojos se fijaron en sus colmillos inmediatamente. No era extrao que le hubiera costado tan poco hacer la herida de mi cuello, sus caninos estaban ligeramente ms desarrollados de lo normal. No se trataba de nada tan exagerado como los de los vampiros de ficcin; en realidad, no destacaran excesivamente a menos que prestaras atencin, pero una vez que lo hacas reparabas claramente en la diferencia de longitud. De cualquier modo y pese al intenso dolor de rodillas y hombro, no pensaba quedarme de brazos cruzados esperando cuando, de todas formas, aquello no pareca ir a acabar bien para nadie. Permitiendo al instinto de supervivencia imponerse a la razn, golpe con mi cabeza la cara de

Phinehas y corr hacia la salida aprovechando el segundo que se tom para llevarse las manos al rostro. No quera dejar a Nicolae atrs pero si lograba salir del castillo, buscara ayuda para sacarle de all. El gemido de dolor del anciano hizo que casi me arrepintiera, no por haberle hecho dao, sino porque como me cogiera me hara pagar por ello. Estir los brazos rpidamente, abalanzndose hacia mis pies, pero solo logr rozar la suela de mi bota antes de caer al suelo con torpeza. Me gir el tiempo justo para comprobar que la causa de la cada no se haba debido a un error de clculo, sino a la rapidez de Nicolae, quien haba alcanzado uno de los tobillos de Phinehas a travs de los barrotes. Entre los alaridos de furia del anciano pude escuchar los gritos de Nicolae: Corre, ngela! Dud. Al volver a fijar mis ojos en l me abandon la seguridad de la que haba sacado el valor para intentar huir. ngela! Pero t No necesito tu ayuda. No seas estpida! Mrchate! Asent y volv a girarme atravesando la puerta, y ech a correr por las escaleras. Corr y corr, ascendiendo tan rpido como el estrecho espacio me permiti, apoyando las manos en los escalones para asegurarme de no perder el equilibrio e ir ms rpido, pero justo cuando comenzaba a ver la luz procedente del patio, una figura la ocult por completo. Me detuve y levant la mirada, esperando que se acercara quienquiera que se interpona entre m y la salida. O unos pasos e, instantes despus, unas elegantes botas de mujer se plantaron un par de escalones por delante. Al reconocerlas levant la vista despacio, sabiendo que no ira ms lejos, y finalmente mis ojos se encontraron con los de Constana, quien esboz una sonrisa. Tienes prisa, querida? Retroced sobre mis pasos bajando las escaleras de nuevo mientras Constana deslizaba sus pies, acercndose. Esperaba que pudiramos dialogar un poco ms antes de tu partida. Ya viste a mi hermano? Adelantndose a mi respuesta, el sonido de pisadas a mis espaldas me alert de la llegada de alguien. Supuse que sera Phinehas, y al girarme lo constat. Sus ojos irradiaban tal ira que retroced instintivamente, chocando contra el cuerpo de Constana. Ella apret mi hombro con suavidad, mantenindome junto a ella mientras haca un gesto al hombre para que se detuviera. Todo a su debido momento, querido, fuiste t quien me mostr el placer de la espera y la importancia de la paciencia. Si hay algo de lo que disponemos, es de tiempo dijo con suavidad, casi en un susurro. La ira no se apag en los ojos del hombre, pero las palabras de ella hicieron que diera un paso atrs, alejndose de m. La manera en la que apretaba la mandbula y la forma en la que las aletas de su nariz se agitaban, siguiendo el comps del movimiento de su pecho, me demostraron el gran esfuerzo que le haba supuesto contenerse. Aquello no hizo ms que aumentar mi inquietud. La mujer me condujo de vuelta a la mazmorra. Camin detrs de m, con su mano cerrada sobre mi hombro con la fuerza justa para impedirme tomar otra direccin. Phinehas nos dej pasar y, aunque no dijo nada ni os tocarme, pude notar su mirada clavada en mi nuca mientras nos segua. En cuanto entr de nuevo en aquel lugar busqu los ojos de Nicolae. stos me devolvieron una mirada cargada de ira y reproche, y pese a ser tan vctima como l en todo aquello, me sent culpable. Se le notaba furioso y terriblemente herido, pero el dolor que pareca embargarle iba ms all del padecimiento fsico, era a su orgullo al que casi poda or lamentarse. Pese a que an tardara en

averiguarlo, lo que alimentaba su rabia en aquellos instantes era tanto el sentimiento de impotencia al verse incapaz de ayudarme, como el hecho en s de que hubieran logrado rebajarle a esos extremos. Fue el saberse traicionado por su propia hermana y abandonado por todos aquellos en los que confiaba, lo que le oblig a apartar la mirada de m. Una vez estuvimos todos dentro, Constana se dirigi a Phinehas. tala le orden mientras echaba una rpida mirada hacia un rincn donde se amontonaba una gruesa soga ennegrecida por la suciedad. Asegrate de que no pueda desatarse, pero no le hagas dao an. An Recuerdo que aquella ltima palabra se repiti en mi cabeza de manera intermitente durante varios minutos, como uno de esos neones de locales nocturnos. Incluso despus de que la palabra perdiera su significado sigui repitindose, como alardeando de su transformacin en un ahora s. Las cadenas que limitaban los movimientos de Nicolae resonaron al golpearse contra el suelo cuando intent, en vano, ponerse en pie. Aquello atrajo la atencin de Phinehas, quien, envalentonado por la seguridad que le proporcionaban los barrotes, peg mi cuerpo al suyo, mantenindome de espaldas a l, y desliz un cuchillo por mi cuello y escote. Intent apartarme pero en cuestin de segundos tuve una fra hoja de metal firmemente apretada contra mi piel, lo que me oblig no solo a dejar de moverme, sino a levantar la cabeza para evitar que el cortante filo penetrara. Ya es suficiente. Constana me asi del brazo apartndome del anciano. Te he dicho que la ates, tenemos asuntos importantes que tratar. Phinehas la mir con expresin severa. Cuidado mujer, no soy uno de tus sirvientes. Muestra respeto. Constana pareci ir a decir algo, pero debi pensrselo mejor y se limit a inclinar la cabeza, guardando silencio. Phinehas se acerc a por las cuerdas y me at las muecas por la espalda bajo la atenta mirada de Constana. Luego me oblig a arrodillarme en el suelo. La situacin me pareca tan irreal que me limit a dejarle hacer sin oponer resistencia. Por ms vueltas que le daba a todo, por ms que intentaba razonar, no se me ocurra ni la ms mnima explicacin, no lograba dar con una respuesta lgica al porqu de todo lo que esas personas estaban haciendo. Para qu me queran? Por qu tenan encerrado a Nicolae? Se trataba de un simple enfrentamiento entre hermanos? Podran tener razones que yo desconociera y que justificaran lo que estaban hacindole a l; me costaba creerlo, pero poda aceptarlo, al fin y al cabo no les conoca de nada realmente. Pero lo que s saba era que yo, antes de encontrar a Nicolae, no tena nada que ver ni con l, ni con su vida, ni con su pas, as que qu podan querer esas personas de m? Desafortunadamente, la respuesta no se hizo esperar. Una vez se hubo asegurado de que tena manos y pies bien atados, Constana se dirigi hacia la puerta con pasos lentos pero decididos, sac una llave de un diminuto bolsillo de su falda y la introdujo en el ojo de la cerradura. Tras darle una vuelta, volvi a guardarla en el mismo sitio y regres junto a nosotros. Yo ya tena tan asumido que algo malo estaba a punto de suceder que ni siquiera me inquiet ante el gesto. Pareca como si el nivel de preocupacin que era capaz de asimilar estuviera tan saturado que todos los temores extra que llegaban se desbordaban. Decid no agobiarme imaginando qu podra

pasar y reservarme para cuando pasara algo realmente. Como deca, Constana regres a nuestro lado y tras dedicarme una rpida mirada carente del ms mnimo sentimiento, fij su atencin en Nicolae. Bien, querido hermano, si hay algo que me enorgullezca de pertenecer a tu familia es que la necedad no es un rasgo que nos caracterice Nicolae la escuchaba con la mirada fija en algn punto entre Phinehas y yo. Por esa razn, no me andar con rodeos: a m me da igual lo que hagas, donde ests y con quin, simplemente dame lo que quiero y podrs marcharte con tu querida a tomar el sol en alguna playa espaola termin en tono burln. Para mi sorpresa, Nicolae ri suavemente. Permitira que t y los tuyos me usrais como felpudo antes que entregarte a ti la ms mnima parte de lo que me pertenece por derecho propio respondi en un tono resuelto y tranquilo. Constana prosigui, manteniendo la misma tranquilidad que su hermano. Lo plantear de otro modo: esa me seal con un dedo despectivamente no saldr de aqu hasta que me entregues lo que quiero. Armndome de valor me adelant a la respuesta de Nicolae. Tarde o temprano tendrs que dejarme salir o vendrn a buscarme repet. Y te encontrarn, no cabe duda repuso la mujer, lo que no tengo tan claro es en qu condicin. Esta zona se encuentra llena de montaas con peligrosos acantilados en los que abundan los turistas incautos. Capt el mensaje y no repliqu. Aunque exagerado, sospechaba que su comentario podra no ser una simple amenaza. Ella no tiene nada que ver con todo esto repuso Nicolae arrastrando las palabras. Por qu te empeas en hacer de tus problemas los de todo el mundo? No me tomes por imbcil, Nicolae casi escupi su nombre mientras golpeaba con un pie los barrotes de la celda en la que se encontraba el hombre. S perfectamente cun metida est ella en este asunto. Insistes en hacer a los dems partcipes de menesteres que les quedan enormemente grandes se acerc a m y su boca esboz una mueca de desprecio cuando sus ojos se fijaron en mi rostro. S que es importante para ti, aunque no entienda por qu dirigi la mirada de nuevo a su hermano. Me tienes a m, pero nunca me has dado ni una msera oportunidad, ni t ni nadie. Nicolae puso los ojos en blanco en un gesto de hasto. No dramatices, sabes que no lo soporto. Por simple curiosidad, qu tiene ella de especial? inquiri Constana. Nada! respondi l, exasperado. Qu diablos va a tener de especial? No la ves? Ni siquiera destaca fsicamente, eres t quien se obceca en convertir una gota de agua en el diluvio. Le mir sorprendida. En esos momentos no supe quin era. Cierto es que nos conocamos desde haca apenas unos das, pero tampoco era necesario menospreciarme as. Constana intercambi una sonrisa con Phinehas. Vaya, sean cuales sean sus dones ocultos deben de ser extraordinarios Nicolae resopl. Esa mujer no es ms importante para m que todos aquellos a cuyas vidas has decidido poner fin hoy dijo entre dientes. Su mirada se torn ms amenazante. Oh, es cierto! exclam Constana, llevndose una mano a la sien. Casi lo haba olvidado. Qu te pareci el pequeo homenaje de Phinehas? Nicolae la mir con odio y ella respondi esbozando una amplia sonrisa. No seas desagradecido le reproch. Sabe cunto admiras a nuestro querido antepasado,

pens que te resultara interesante poder volver a presenciar un empalamiento. Es algo poco frecuente en los tiempos que corren. Mir a Constana extraada. A quin se refera con lo de antepasado? La mujer pareci leer la pregunta en mi rostro. Me cuesta creer que no te lo haya dicho, mi querido hermano siempre aprovecha la ms mnima oportunidad para alardear de las frondosas ramas de nuestro rbol genealgico Pas la mirada de ella a Nicolae sin entender nada, o ms bien, dudando de que el azar pudiera ser tan rebuscado. Pero este tena los ojos fijos en su hermana, como si creyera que caera fulminada si lo deseaba con la intensidad suficiente. Son tus propios orgenes aquellos de los que te burlas repuso l. Por tus venas tambin corre sangre Drculeti. Constana suspir poniendo los ojos en blanco. S Para bien o para mal me mir sonriendo nuevamente. Quin te lo iba a decir eh? Vienes a escribir sobre el gran Vlad epe recalc la apcope con un tono burln y te encuentras con restos de su estirpe en carne y hueso. En la peluquera no se lo van a creer cuando lo cuente dije. Es un defecto que tengo, el de bromear cuando la situacin menos lo requiere. Es como un mecanismo de defensa que salta automticamente cuando estoy realmente nerviosa o tengo miedo, supongo que como lo de echarse a rer. Pero por supuesto, s que me interesaba, y mucho, que lo dicho por la mujer fuera cierto y aquellas dos personas fueran descendientes de Vlad. Constana se limit a mantener su sonrisa mientras Nicolae me miraba con curiosidad, como intentando discernir mi verdadera reaccin a lo que acababa de revelarme su hermana. Por su parte, Phinehas, quien se haba mantenido fuera de la discusin hasta el momento, rode mi cuello con su mano, desde la nuca. Sus dedos, largos y delgados pero fuertes, se clavaron sobre mi piel presionndola con firmeza. Es la ignorancia o el miedo quien bromea, ngela? El desconocimiento del ratn que cae a una urna de serpientes? murmur mientras retiraba la mano de mi cuello y acariciaba mi nuca en un gesto que hizo que me estremeciera. Pese a todo, el mismo miedo de antes me oblig a responder. Qu puede hacer el ratn aunque sea consciente del peligro? Phinehas sonri, algo que pareca poco frecuente en l. Levant la mirada hacia Constana y solo tuve tiempo de ver cmo esta asenta levemente justo antes de que el hombre me empujara con fuerza contra el suelo, hacindome caer de bruces. Con las manos atadas a la espalda, fue mi mejilla la que par el golpe. Mantuve los ojos cerrados durante unos segundos mientras el dolor remita perezosamente. Luego alc la mirada buscando la de Nicolae, pero este la mantena fija en el suelo. Por qu no haca ni deca nada? El anciano me levant y me empuj contra la pared de piedra, haciendo que mi espalda parara el golpe. Volv a mirar a Nicolae, pero al ver que segua en silencio y sin fijar los ojos en m, comprend que estaba sola, totalmente sola y a merced de aquellas dos personas. Nicu cario le reprendi Constana suavemente. Ests comportndote de una forma muy poco caballerosa permitiendo que la trate de esa manera. Acaso no tienes sentimientos? Mientras Phinehas me mantena sujeta contra la pared, con su mano alrededor de mi cuello, mir a Nicolae una vez ms, esperando que reaccionara y me defendiera, aunque simplemente fuera con palabras.

Pero eso no ocurri. Al contrario, el hombre se alej de los barrotes y se sent en el suelo sin dirigirme la mirada ni una sola vez. En ese momento quise llorar y no pude retener las lgrimas. No entenda por qu actuaba as, como si yo fuera una completa desconocida. Quera gritar y pedirle explicaciones, pero no me salan las palabras. No piensas hacer nada? pregunt Constana a su hermano. Not un leve tono de sorpresa en su voz. Qu quieres que haga? No voy a darte lo que quieres y t no dars tu brazo a torcer respondi l. Su tono haba cambiado, ahora era bastante ms suave, tal vez incluso demasiado suave. Me record al siseo de advertencia de una serpiente, y sin duda a Constana no le gust. Furiosa por la aparente indiferencia de su hermano, se dirigi hacia m sbitamente. Su expresin reflejaba tal ira que pens que aquel aire cargado y hmedo de las mazmorras sera el ltimo que respirara. Cuando lleg junto a m, Phinehas se separ y la mujer reemplaz su mano aprisionndome el cuello entre sus dedos fros y aparentemente delicados, que en realidad escondan una fuerza superior a la del otro hombre. La mujer fij sus ojos en m, haciendo que me estremeciera. Nunca hasta entonces haba sentido el odio y la ira con tanta claridad. Ambos sentimientos parecan alcanzar su punto de ebullicin en el interior de la mujer, amenazando con desbordarse y ahogar a cuantos la rodebamos. No voy a permitir que te vayas me dijo entre dientes. Pude sentir la rabia quemndome a travs de su aliento, y la sinceridad que desprendan sus palabras hizo que las pocas esperanzas que an conservaba se desparramaran como las cuentas de un collar roto. Si mi hermano no me entrega lo que quiero, entrars a formar parte de este castillo y su historia, literalmente. Sin darme tiempo a hacer preguntas, me oblig a separarme de la pared y volvi a arrojarme al suelo de rodillas, arrancndome un grito de dolor. Ca delante de la celda en la que se encontraba Nicolae, pero no quise mirarle. Cerr los ojos sin poder evitar que las lgrimas rodaran por mis mejillas, y me obligu a mantenerlos cerrados, incapaz de soportar una muestra ms de indiferencia por su parte. ngela Reconoc su voz y tuve que hacer verdaderos esfuerzos por no responder a ella, pero las imgenes de Nicolae rehuyendo mi mirada minutos antes me dieron la fuerza necesaria para conseguirlo. Ya haba asumido que no poda contar con l. O el sonido metlico de las cadenas y supuse que se estaba acercando a los barrotes, pero an as me negu a mirarle y gir el rostro hacia un lado. ngela, por lo que ms quieras, mrame susurr con voz ronca en una splica que, pese a todo, son ms a orden. Me resist. Me obligu a no hacerlo y no lo hice, lo cual gener en l una reaccin que no esperaba. Con un grave grito de desesperacin se incorpor de nuevo y se abalanz contra los barrotes con tal violencia que no fui la nica que retrocedi asustada. Constana, quien permaneca de pie a unos metros de m, dio unos pasos hacia atrs manteniendo una distancia de seguridad, lejos del alcance de los brazos de su hermano. Te juro por mi vida que como sigas con esto no te lo perdonar jams! rugi Nicolae amenazando a la mujer. Tendrs que huir y esconderte bajo tierra, porque pienso perseguirte hasta el fin de los das all donde vayas! Y no permitir que nadie acabe contigo, porque quiero reservarme ese placer. Me oyes?! golpe los barrotes con el pie con tanta fuerza que los hizo vibrar. Si he aguantado tus juegos hasta ahora ha sido por ser quien eres. Pero escchame bien, Constana, porque a

partir de este momento dejas de pertenecer a mi familia. No volver a tratarte como tal, as que no busques en m perdn alguno termin entre dientes. Levant la mirada y comprob que la mujer le escuchaba con atencin, sin apartar los ojos de l. Esta vez su rostro no albergaba el menor rastro de una sonrisa, y en su mirada haba desaparecido cualquier signo de sentimiento, como si fuera una estatua de cera. Pareca totalmente vaca. Phinehas la mujer levant la vista de repente, como quien sale de un trance, y dirigi sus ojos hacia el otro hombre. Acabemos con esto. Abandon las mazmorras sin dirigir una mirada ms ni a Nicolae ni a m, ignorando los gritos y maldiciones de su hermano. Phinehas se me acerc y entonces el ataque verbal se dirigi contra l. Pero este hizo caso omiso de las palabras y golpe mi cabeza contra una de las paredes de piedra, haciendo que perdiera el conocimiento al instante.

Captulo 31
Cuando recuper la consciencia, lo nico que sent fue un intenso dolor de cabeza. Lo nico que vi fue oscuridad. Gem suavemente ante los intensos pinchazos que parecan aguijonear mi cerebro de manera intermitente, y mir a mi alrededor intentando distinguir algo en aquellas tinieblas. No atisb ni el ms leve indicio de luz. Dnde estoy? susurr, arrepintindome de ello casi al momento: el sonido de cada letra me taladr los tmpanos. Al intentar moverme comprob que no se trataba solo de la cabeza, me dola todo. Cerr los ojos con fuerza, mantenindolos as unos instantes con la esperanza de que mis retinas se acostumbraran a la falta de luz, pero cuando volv a abrirlos segua embutida en la misma oscuridad. El pnico empez a apoderarse de m ante el pensamiento de que aquella ceguera no fuera fruto de la ausencia de luz. Rpidamente intent levantarme, apoyndome en el suelo, pero antes de erguirme por completo, mi cabeza choc contra el techo con un golpe sordo. Gem de dolor y el miedo se aferr con fuerza a mis pulmones impidindome respirar con normalidad. Cuando palp las paredes que me rodeaban, con las muecas an atadas a mi espalda, comprob que aquellas estaban a medio metro de m. El terror me abraz desde dentro y grit. El sonido de mi voz rebot en las paredes y regres a m golpendome como un saco de boxeo. No no esto no est pasando susurr intentando auto-convencerme de que mi pnico era infundado. De izquierda a derecha, recorr con las manos los muros de piedra fra que me rodeaban, pero ambas trayectorias convergieron en el mismo punto, justo donde haban empezado. Estableciendo mi propia altura como punto de referencia, teniendo en cuenta lo que me faltaba para poder ponerme en pie, calcul que aquella especie de cubculo tendra alrededor de metro y medio de alto y un metro de ancho. Aun estando desatada, no habra podido estirar ambos brazos a la vez. Me agobi y grit de nuevo, pidiendo ayuda mientras pataleaba contra las paredes y las golpeaba con los hombros. Lo hice hasta que el dolor me oblig a parar y me dej caer, arrastrando mi espalda por uno de los muros hasta que qued sentada en el suelo con las piernas flexionadas. Entonces romp a llorar entre leves arcadas, sintiendo que me faltaba el aire. No s cunto tiempo estuve llorando, pero las lgrimas se me acabaron antes que el aire y a la vez que la esperanza. Sacadme de aqu solloc sin fuerzas, casi en un susurro. Ayudadme apoy la cabeza sobre mis rodillas, con los ojos cerrados, y gem desesperada, cada vez ms segura de que aquella oscuridad sera lo ltimo que mis ojos abarcaran. De repente, un murmullo lleg hasta m. Se trataba de un sonido muy, muy leve, pero fcilmente identificable all dentro, donde el silencio estaba interrumpido nicamente por el susurro de mi respiracin. Levant la cabeza intentando identificar la procedencia de aquello, y pegu la mejilla contra una de las paredes. Hola? Me oye alguien?! El murmullo se hizo ligeramente ms intenso, tornndose en lo que me pareci un suave gemido. Tras el gemido me lleg el suave eco de unas palabras. A-qu

La voz que dijo aquello era suave y, aunque levemente ronca, pareca femenina. Me oyes? Hola! pegu todo mi cuerpo a la pared como si fuera posible atravesarla, y busqu el lugar desde el que la voz me llegaba ms clara. Aqu repiti esta. Ayuda ayuda-me Esa vez identifiqu con ms claridad el gnero de la voz, sin duda se trataba de una mujer, y pareca joven. Tena un marcado acento rumano. Te oigo eh. Me oyes? elev ms la voz. Quin eres? Dnde ests? Anna Quiero irme a casa La mujer empez a sollozar y su desesperacin trajo de vuelta a la ma, devolvindome las lgrimas. Anna Dnde ests? Por un momento solo se oyeron sollozos y no pude distinguir los mos de los suyos. Anna, escchame. Escchame tuve que hacer un gran esfuerzo para que mi voz recuperara su fuerza. Dime dnde ests No lo s! Un agudsimo chillido me oblig a apartar la cara de la pared. Era el terror hecho sonido. Algo que irremediablemente trajo a mi mente imgenes de los asesinatos que haba presenciado en el palacio de Nicolae. De repente, mis ojos recuperaron la vista para ver a travs de mis recuerdos ms recientes, y me encontr entre los cuerpos de aquella gente que se desangraba y ahogaba en el dolor y su propia sangre. Creo que grit tambin, llor y casi vomit, sent la bilis subiendo por mi garganta pero no me quedaron fuerzas suficientes. Respir hondo, obligndome a calmarme. La imposibilidad de estirar el cuerpo me estaba volviendo loca, senta claustrofobia. Anna pegu la cara a la pared de nuevo. Ests bien? susurr. Ests bien? repet elevando la voz al darme cuenta de que lo haba dicho demasiado bajo. Qu edad tienes? aptesprezece Qu? No te entiendo, Anna, no hablo rumano Diecisiete repiti en ingls. Dios mo es una nia susurr, preguntndome interiormente qu hara all. Ests encerrada? S Quin te? dej la frase en el aire cuando a mi cabeza lleg una posibilidad totalmente factible, aunque poco probable bajo mi punto de vista. No obstante, decid preguntar, solo por si acaso. Eres la chica a la que secuestraron en aquel pueblo? Tus padres tienen una panadera? S s rompi a llorar de nuevo. Quiero ir a casa solloz. Mis ojos volvieron a inundarse de lgrimas y pronto sent su sabor salado en la boca. Me dije a m misma que lo peor que poda hacer era perder los nervios, que deba mantener la calma. Me lo repet en voz alta una y otra vez hasta que la frase perdi su sentido. Pero no fui capaz de creerme mis propias mentiras. Intent usar la razn y pens que si no callaba y me tranquilizaba el aire se agotara ms rpido; pero es mucho ms sencillo decirlo que hacerlo. No lo consegu. En lugar de eso lo mand todo al diablo y me rend. Si se acababa el aire que se acabara, pero no poda quedarme quieta esperando a que eso sucediera. Me dej llevar por el instinto de supervivencia. Llor, grit, golpe las paredes una y otra vez con

las piernas hasta que las fuerzas me abandonaron o el dolor se hizo insoportable y me acurruqu en el suelo en posicin fetal, temblando, presa del pnico, ahogada por la impotencia.

Captulo 32
Ignoro el tiempo exacto que permanec ah dentro, pero s que no lleg a alcanzar las dos horas. Pese a todo, a mi me pareci una vida. Y de hecho, cuando logr salir de aquel agujero fue como si hubiera resucitado, o, ms exactamente, me hubiera reencarnado en otra persona manteniendo el mismo cuerpo. Pienso realmente que as fue, en cierto modo. Esos minutos marcaron un punto de inflexin muy importante en mi vida y creo que jams volver a ser la persona que era antes de llegar a Rumania y antes de lo sucedido en el castillo, cuando me emparedaron en el interior de sus muros. Hasta que no me sacaron no pude saber con seguridad lo que haba pasado, pero as fue. Saba que estaba encerrada en algn lugar estrecho, pero lo que ignoraba era que me encontraba dentro de uno de los muros de las mazmorras del castillo. Una prisin dentro de otra. Pasadas aproximadamente dos horas, comenc a or golpes sordos que retumbaban en el interior del cubculo y hacan temblar las paredes. Entreabr los ojos al notarlo, pero volv a cerrarlos antes de que la oscuridad entrara en ellos. Era ms sencillo imaginar que estaba en cualquier otro lugar si poda convencerme de que la luz la ocultaban mis prpados. Los golpes continuaron, volvindose cada vez ms intensos, hasta que el ruido se hizo ensordecedor y tuve que incorporarme para apartarme de la pared por miedo a que esta cayera. ngela! Me oyes? O la voz y me son terriblemente familiar, pero no supe identificar al interlocutor. En realidad haba empezado incluso a dudar acerca de dnde estaba. Era una voz masculina, joven y suave. Esto ya casi est, aguanta! Vas a salir de ah! continu la voz. Yo apoy la espalda contra la pared y volv a cerrar los ojos mientras pegaba de nuevo las rodillas a mi pecho, apoyando la barbilla sobre ellas. Esper hasta que o un ruido mucho ms cercano, y tos cuando algunos restos de polvo y piedra saltaron sobre mi rostro. Me limpi frotando la cara contra las rodillas, y a travs de los prpados apreci un cambio en la tonalidad del negro que haba cubierto todo hasta entonces. Al abrir los ojos comprob que la causa se encontraba en un pequeo reguero de luz amarillenta filtrada por un hueco en la pared. Ten cuidado, ngela, aljate todo lo que puedas me advirti la voz. Yo obedec encogiendo las piernas todo lo posible y protegindome la cara entre las rodillas. En cuestin de un par de minutos el hueco y la luz triplicaron su tamao, y poco despus en la pared se abri un espacio lo suficientemente grande como para que pudiera salir por l. Cuando mis ojos se acostumbraron de nuevo a la luz, pude emparejar la voz con el rostro que apareci al otro lado, y lo identifiqu Victor susurr sorprendida, pero inmensamente aliviada de verle. Me alegr tanto encontrar una cara amiga que no pude hacer otra cosa que echarme a llorar; ni siquiera me mov para salir de aquella pesadilla en la que me haban encerrado, y tuvo que ser l quien me obligara a hacerlo tirando de mi brazo suavemente. Cuando mi cuerpo estuvo totalmente fuera de all y me hubo desprendido de mis ataduras, le abrac sin pensarlo, sollozando sobre su hombro. Not un cierto gesto de duda por su parte cuando sus manos me rodearon vacilantes, pero termin devolvindome el abrazo. Tranquila, ya est Te sacaremos de aqu enseguida susurr. Mir por encima de su hombro para ver quin ms estaba ah y me encontr con la mirada de

Nicolae. Este permaneca de pie a un par de metros, observndonos con aire tranquilo, cruzado de brazos. En su cuello ya no haba rastro de aquel extrao collar y comprob, sorprendida, que en su cara ya no quedaban seales de las heridas que antes la cubran. Su camisa, sin embargo, segua manchada de sangre, y el pelo, tan cuidadosamente peinado siempre, estaba ahora enmaraado y sucio. Ests bien? me pregunt, recuperando su habitual tono educado y sereno que ya casi haba olvidado. Yo no supe qu responder, era obvio que no; acababa de salir de una pared en la que me haban dejado encerrada durante varias horas despus de golpearme repetidas veces, cmo poda estar bien? La posibilidad de que se tratara de una pregunta retrica tampoco me tranquilizaba mucho. Asent intentando no darle ms importancia, y pareci contentarse con ello. Bien, en ese caso pongmonos en camino, tenemos que salir de aqu cuanto antes. Todava quedan unas horas de oscuridad y debemos usarlas en nuestro beneficio. Victor le mir. No estoy seguro de que el bosque sea la mejor opcin, seor El fro aumentar conforme avance la noche, y la nieve ralentizar nuestro paso. Quiz deberamos ocultarnos y esperar hasta que amanezca. Nicolae neg con la cabeza. Conozco a mi hermana. No tardar en descubrir que hemos escapado, y cuando lo haga no dudar en levantar cada losa del castillo y cada piedra de los alrededores para encontrarnos. Lleva demasiado tiempo buscando la forma de hacerse con el poder, y ahora que ha dado con ella no desaprovechar la oportunidad. Est acostumbrada a conseguir lo que quiere, cuando se lo propone. Victor fij sus ojos en m durante unos segundos y apart la mirada rpidamente. Yo mir hacia otro sitio fingiendo no haber reparado en ello. No creo que lo consiga susurr a Nicolae, pensando que yo no le oa. Not la mirada de ambos hombres en mi nuca y simul un repentino inters en las manchas de sangre y tierra que haba en mi ropa. Lo har, creo que es ms fuerte de lo que aparenta Me dirig hacia la puerta de entrada a las mazmorras, que permaneca cerrada, y acerqu una mano al pequeo tirador de metal para abrirla. El bosque en s es peligroso replic Victor. Los osos hibernan. Los lobos no. Nicolae ri suavemente y algo en mi interior reaccion ante ese sonido como si despertara de un letargo. Me gir para observarles. Ojal todos nuestros problemas se redujeran a los lobos, Victor aadi mientras se encaminaba hacia la puerta, junto a m. En estos momentos, este castillo es el lugar ms peligroso de Rumania para vosotros dos, tenemos que alejarnos de aqu enseguida. Nicolae abri la puerta y nos pidi que le siguiramos, pero de repente los recuerdos del tiempo que haba pasado emparedada volvieron a mi mente y algo me oblig a mirar hacia la pared. En ella se habra un hueco, y junto a este, en el suelo, se extendan las piedras que haban sido arrancadas para abrir el orificio y sacarme. Al mirar al interior record mi conversacin con Anna, pero me llev unos instantes distinguir si haba tenido lugar realmente o todo haba sido fruto del estrs por encontrarme encerrada. Necesitaba asegurarme. Me separ de la puerta y regres junto a la pared derruida, ignorando las preguntas de Nicolae y

Victor. Una vez all me inclin hacia el interior del hueco, asegurndome de dejar la mitad del cuerpo fuera; me daba pnico pensar en la posibilidad de volver a quedarme ah dentro. ngela, qu ests haciendo? Tenemos que irnos me apremi Nicolae, acercndose seguido de Victor. Anna?! grit, ignorndole. Shhh! Maldita sea, mujer! Qu haces? volvi a preguntarme mientras miraba hacia la puerta. Yo volv a ignorarle y elev la voz. Anna! Nicolae se apresur a silenciarme poniendo su mano sobre mi boca y me arrastr contra l. Ya es suficiente! Conseguirs que nos descubran! me reprendi entre dientes. Not la forma en la que Victor pasaba la mirada de m al agujero de la pared y luego a Nicolae, pareca sorprendido por mi reaccin, pero no ignorar de qu hablaba. Te voy a soltar, pero tienes que calmarte. Y sobre todo, no grites susurr Nicolae a mi odo. Mi hermana no debe andar muy lejos; si nos encuentra, no tendremos otra oportunidad de salir de aqu. Entendido? Asent con la cabeza y en cuanto apart su mano de mi boca respir hondo y, ms calmada, seal hacia la pared. O la voz de una chica cuando estaba dentro Se llama Anna y creo que es la adolescente que desapareci hace unos das. Victor mir a Nicolae de nuevo, pero este no apart los ojos de m. Desapareci? Dnde? No s dnde exactamente lo o en Ploiesti. Y segn t, una chica que desapareci a kilmetros de este lugar est encerrada aqu dentro dijo arqueando una ceja en un gesto de incredulidad. No perdemos nada comprobndolo Perdemos tiempo, ngela, un tiempo que necesitamos con urgencia. Si tu hermana no sabe que hemos escapado, la cuenta atrs an no empez dije. Le mantuve la mirada hasta que la apart para fijarla en Victor. Scala de ah El chico le mir tan sorprendido como yo, aunque por distintos motivos. Qu? Es cierto que est ah y lo sabas? pregunt. Si Lenua le ha interrumpi Victor, dejando en el aire el final de la frase. Podra ser peligrosa. Nicolae ignor mi pregunta y respondi a su comentario. Correremos el riesgo. Es eso o prolongar una discusin durante toda la noche me dedic una mirada rpida. Scala de ah volvi a repetirle, vendr con nosotros. Por el camino pensar qu hacer con ella. Not por la forma en la que Nicolae evit mis ojos que no quera comprobar mi reaccin a lo que acababa de descubrir. No le culp. Ser testigo de la indiferencia y desprecio que haba reflejado hacia m y nuestra relacin horas antes haba sido un duro golpe, pero esa ltima mentira fue el detonante que me hizo tener la certeza absoluta de que, efectivamente, estaba sola all y no quedaba nadie de quien pudiera fiarme. Le respond del mismo modo, negndome a dirigirle la mirada, y observ cmo Victor recorra la sala y se acercaba hasta un rincn en penumbra. La oscuridad que lo inundaba no me impidi saber lo que se encontraba all, ya que lo haba visto en

la visita turstica a las mazmorras, un par de das antes. Casi tuve que morderme la lengua para no dejar escapar un lo saba, cuando Victor se dirigi a la puerta de madera que supuestamente, segn haba dicho l mismo, llevaba cerrada aos y abri el candado y la cerradura con una llave que sac del bolsillo. Las bisagras de la pequea puerta gimieron cuando esta se abri, y del interior no sali ms que la oscuridad precedida por una cucaracha despistada. Nicolae se acerc a la puerta y pidi a Victor que esperara ah fuera conmigo. Este obedeci y fue a mi lado mientras el otro hombre desapareca tras la puerta. Entonces, Victor asi mi brazo suave pero firmemente y me oblig a retroceder hasta la entrada de las mazmorras. Es esa chica quien est ah? Anna? Por qu nos alejamos? pregunt. Es ella admiti, pero lleva varios das aqu y no estamos seguros del estado en el que se encuentra. Podra tener una mala reaccin. Mala reaccin? Y eso qu quiere decir? Imagina que lo que hay dentro es un perro y que cabe la posibilidad de que tenga la rabia. Eso, ms o menos, es lo que significa. Qu? Te extraas como si no hubieras recibido el mordisco de una persona en el cuello Me llev una mano a la herida y el calor de aquella hizo que me volviera a doler, refrescndome la memoria. Era tan sencilla e inverosmil la respuesta a todo? No pretenders que me crea que todo esto va de vampiros realmente. No s, ngela, a m el mordisco me parece bastante real. Le mir fijamente, escrutando su rostro en busca de una sonrisa sarcstica, pero no pude dar con ella. Su expresin se haca eco de la seriedad de su respuesta. Vampiros? repet. Por qu no?

Captulo 33
Busqu con la mirada algo que me permitiera asirme a la realidad, mi realidad, y escalar de vuelta hacia ella, pero no encontr nada. Estaba rodeada de mohosas paredes de piedras centenarias, en las entraas de un castillo medieval, en la zona central de un pas situado a miles de kilmetros de mi hogar. Me encontraba en el fondo de un pozo surrealista. Cre sentirme como Alicia, solo que el mo distaba bastante de ser el Pas de las Maravillas. Volv a fijar mi atencin en Victor. Eres un vampiro? pregunt con cierto reparo. Casi ms temerosa de orme formular tal cuestin que de la respuesta. Yo? pregunt extraado. Oh no, qu va. No creo que tuviera la paciencia necesaria para vivir eternamente sonri. Le respond con una sonrisilla nerviosa. Se estaba quedando conmigo o hablaba en serio? Victor Lo s, s que esto debe parecerte una locura, que cuesta asimilarlo, pero tampoco te estoy pidiendo que creas en seres que arden a la luz del sol, tienen colmillos que crecen en cuestin de segundos, se transforman en murcilago y huyen de los crucifijos y el ajo. No se trata de eso. No has dicho nada de la sangre Porque esa es una de las pocas cosas ciertas sobre ellos. Ya veo dije con escepticismo. Y cules son las otras? La inmortalidad? Eso es sonri ampliamente, como si hubiera alcanzado la resolucin de un problema. O sea, me ests diciendo que los vampiros existen, pero que simplemente son seres inmortales que se alimentan de sangre. Eso me deja ms tranquila S y no. Es algo ms complicado, pero de forma muy general podra resumirse en eso, s. Vaya, pues qu decepcin, puestos a creer en la existencia de criaturas sobrenaturales ya podran ser como en las pelculas: interesantes. Victor sonri de nuevo. No te has credo ni una palabra coment. Yo enarqu una ceja e iba a argumentarle mi reaccin, pero no me dio tiempo. No, si lo entiendo, no eres una nia y, como historiadora, es normal que seas escptica con aquello que escuchas, ms an cuando tu tesis se basa precisamente en eso Pero a menudo ocurre que las leyendas encierran su parte de verdad. Este es uno de esos casos. La tesis Haba sido el motivo de mi viaje y en solo unos das la haba olvidado por completo. La echaba de menos. Echaba de menos las horas, los das delante del ordenador, en la biblioteca, en las libreras, leyendo y leyendo sobre Vlad El Empalador y su familia Aoraba las tardes sola en casa, cuando lo nico que tena que hacer era coger un libro y anotar los datos tiles sobre Historia rumana, su folklore, sus gentes All, en el sof, en la seguridad del hogar, entre mi gente Yo no quera formar parte de esa historia, yo no perteneca a aquel lugar, solo quera escribir sobre una parte de l, como mera espectadora. Sin embargo, all me encontraba, como miembro del elenco de actores de aquel teatro dantesco. Estaba a punto de rendirme y aceptar todo lo que Victor me contaba aunque solo fuera por el alivio que me causara descargarme del equipaje de todos los cmos y porqus cuando Nicolae regres junto a nosotros. Se inclin para cruzar la pequea puerta seguido de una figura femenina ms baja y enjuta. ngela, esta es Anna nos present rpidamente. Ahora vaymonos de aqu aadi tirando

de ella para que caminara delante de l. Victor y yo le seguimos. La chica aparentaba ms edad de la que realmente tena. Los diecisiete aos que deban verse en su rostro se haban craquelado para dejar paso a la imagen de una tez diez aos mayor. Sus ojos oscuros an conservaban el brillo de la juventud, pero los cubra un velo de vejez prematura; parecan terriblemente cansados y estaban enrojecidos como si no hubieran dejado de derramar lgrimas desde que se abrieron por primera vez. Su pelo era largo y castao claro, lo llevaba suelto sobre los hombros, pero estaba tan humedecido, encrespado y enredado que pareca casi negro. Tena la piel clara pero presentaba la palidez de una persona enferma, no la de un color natural producto de la herencia gentica. Tambin me llam la atencin que vesta con lo que pareca ser un pijama compuesto por un pantaln y una camiseta de manga larga, y ambas prendas estaban totalmente sucias, llenas de polvo y oscuras manchas de alguna sustancia reseca. Me adelant para hablar con ella. Anna Quin te ha hecho esto? susurr casi para m, no saba si estara preparada para la respuesta. Estaba claro que Nicolae, como mnimo, saba que ella se encontraba all encerrada. Le apart el pelo de los hombros con suavidad y not cmo se estremeca y retroceda un paso, mirndome con recelo. Tranquila, no te har dao Nicolae se interpuso entre nosotras. Podramos posponer la conversacin hasta que salgamos de aqu? pregunt en un tono educado pero tajante. Victor se detuvo y me mir, esperando una rplica por mi parte, pero yo me limit a asentir; no me apeteca discutir y tambin estaba deseando salir de aquel lugar. Gracias. Sigamos Nicolae gui a Anna hacia el exterior, sujetndola por un hombro, y dejndome a m detrs de l y delante de Victor, quien cerraba la fila. Subimos los escalones del estrecho pasillo camino del exterior; sin prisa, para no caer por el angosto espacio, pero sin detenernos. Cuando alcanzamos el pequeo rellano al final de las escaleras, Victor se adelant y desapareci tras una esquina que conectaba con otro pasillo lateral. Al mirar al exterior, comprob que la nieve cubra todo el patio y aquello solo empeor la sensacin de fro. Mir a Nicolae instintivamente, tal vez esperando que hiciera algo para solucionarlo, pero an encontrndome en un castillo, all no haba caballero andante esperando con un clido y confortable abrigo. En realidad, Nicolae solo vesta unos vaqueros negros y una camisa de manga larga que, aunque blanca en sus orgenes, ahora presentaba un color gris mezclado con varias manchas de sangre. Aun as, y a juzgar por su forma de evitar mi mirada, dudo que la galantera se hubiera impuesto al enfado que pareca invadirle en esos momentos. Los pocos minutos que esperamos a Victor se me hicieron eternos, pero finalmente regres. Hay luz en la habitacin del corredor norte, es posible que Constana est all dijo en voz baja cuando lleg junto a nosotros. Nicolae asinti. Que hay del patio y la entrada principal? pregunt. En el patio hay un hombre y una mujer; no les he reconocido, pero llevan armas de fuego. En la entrada, al otro lado de la puerta principal, he visto a otros dos hombres. Hay movimiento en el patio interior?

Pareca desierto pero no descartara que lo vigilaran desde lo alto. Nicolae mir hacia el pasillo, pensativo. Demasiadas habitaciones y pasillos dan al patio interior, estaramos muy expuestos neg con la cabeza. Cruzarlo es arriesgado, debemos mantenernos alejados de las ventanas y a cubierto. Y el pasadizo sur? volvi a fijar los ojos en Victor. Esa es, aparentemente, la mejor opcin, pero frunci el ceo mientras nos dedicaba una rpida mirada a Anna y a m. Lenua se adelant Nicolae. Victor asinti. Es probable que est all. Y la verdad es que me mir y baj la voz mientras se mova para dejar a Nicolae entre nosotros y ocultarse as de mi vista. No o lo que dijo, pero este ltimo suspir inclinando la cabeza mientras se pasaba una mano por el pelo. Sigue siendo una de las mejores opciones, pero es la zona ms alejada y deberamos evitar recorrer el castillo coment Nicolae. Luego se gir un poco para volver a introducirnos a Anna y a m en su campo de visin, mientras continuaba discutiendo con Victor la mejor forma de salir. Observ a Anna. La chica haba dado unos pasos hacia la puerta que daba al patio, y la luz de la luna llena se reflejaba ahora sobre su pelo y su piel, envolvindola en un halo extrao. Dicha luz constitua la nica fuente de iluminacin fuera. Dentro, por lo menos en la zona en la que nos encontrbamos, la iluminacin provena de una solitaria bombilla que colgaba rsticamente del techo. Cuando mis ojos se cruzaron con los de Anna, esta me mir suplicante. Quiero ir con mi madre susurr con la voz quebrada. Si no hubiera sido porque mis ojos me devolvan la imagen de una adolescente, la habra confundido con una nia pequea asustada. Pareca tan rota por dentro, tan indefensa, que no pude evitar abrazarla, y ella rompi a llorar contra mi pecho. Sus sollozos eran dbiles pero desesperados y lograron que se me derrumbara el dbil muro de fortaleza que haba conseguido construir tras abandonar las mazmorras. Intent calmarla. Acarici su pelo prometindole que la llevara con sus padres, que pronto estara durmiendo en casa y a salvo, pero en cuanto Nicolae repar en nuestro abrazo se acerc tan rpido como pudo, me apart a un lado con tanta brusquedad que hizo que chocara contra Victor, y empuj a Anna con violencia, arrojndola contra el suelo del patio a travs de la puerta abierta. Anna gimi de dolor cuando su cuerpo golpe la nieve, y Victor tuvo que cubrir mi boca con su mano para ahogar mi grito. La chica, que haba cado de espaldas, retrocedi asustada cuando Nicolae se acerc a ella, y elev un brazo, situando una mano sobre su cara en un gesto defensivo. El hombre la levant del suelo asindola del brazo con rudeza y, sin perder un instante, cubri su boca con la mano al igual que Victor haba hecho conmigo. Yo me revolv intentando que Victor me soltara o que, por lo menos, quitara la mano de mi boca, pero lo nico que consegu fue que me sujetara contra l con ms fuerza. ngela. ngela, clmate. No quiero hacerte dao susurr a mi odo, intentando que dejara de moverme. Presa del pnico y totalmente confusa al no entender qu ocurra, solo dej de moverme cuando o una voz desconocida y vi el repentino foco de luz que se desliz por el patio, sin duda proveniente de una linterna.

Captulo 34
Victor mir a Nicolae y este le indic con un gesto de la cabeza que subiramos por las escaleras. El chico asinti y, tras apartar la mano de mi boca, me empuj suavemente, obligndome a caminar delante de l. Al instante se nos unieron Anna y Nicolae. Este apareci llevando a la chica en brazos, an cubriendo su boca. El hombre mir a Victor y vocaliz unas palabras que no supe interpretar, pero las acompa de un leve levantamiento de cabeza dirigido hacia lo alto de las escaleras. Victor, entonces, me adelant y se alej unos pasos. Me gir para mirar a Nicolae, quien volvi a levantar la barbilla con un gesto serio y decidido, urgindome a que siguiera a Victor. Antes de hacerlo mir a Anna fugazmente, sorprendindome de la aparente delicadeza con la que ahora pareca sujetarla contra su cuerpo. La mantuvo pegada a l con un brazo mientras liberaba el otro para empujarme suave pero firmemente, y tuve que volver la vista al frente para evitar tropezar con los escalones. Poco despus, la voz que habamos odo segundos antes reson en la estancia que acabbamos de abandonar. Aici nu este nimeni7
7 Aqu no hay nadie.

Se trataba de una voz masculina muy grave y habl en rumano con otra que le respondi desde el exterior. Deduje que nos haban odo y discutan sobre la posibilidad de que hubiera alguien all. Ninguno de los dos levant la voz demasiado, lo que me tranquiliz un poco; no parecan tener intencin de dar la alarma. Los desconocidos discutieron durante unos minutos mientras Victor, Nicolae, Anna y yo permanecamos totalmente inmviles, agachados contra una de las paredes del pasillo, a tan solo unos metros de ellos. Afortunadamente, no decidieron subir las escaleras, pero poco antes de que los hombres dejaran de discutir y se separaran, not cmo la mirada de Victor se fijaba en Nicolae, y este se tens. La naiba! exclam entre dientes. Qu? Qu ocurre? pregunt preocupada. Pareca alarmado y las dos nicas ocasiones en las que le haba visto perder los nervios haban acabado mal para ambos. Uno de ellos va a bajar a las mazmorras. Cuando vea que no seguimos all informar al resto y nuestras posibilidades de huir desaparecern dijo mientras dejaba a Anna en el suelo. Luego se incorpor. A dnde vas? Tengo que evitar que d la voz de alarma. Y por qu no nos vamos sin ms? Tenemos la entrada a unos metros y solo queda una persona en el patio, deshagmonos de ella y salgamos rpidamente; para cuando se den cuenta, ya estaremos fuera. Nicolae me mir. Eso podra funcionar si estuviramos armados, contramos con monturas a la salida, viviramos en el siglo xix y furamos guerrilleros coment. Habra bastado con decir que era una mala idea Habra bastado?

Le fulmin con la mirada y gir la cabeza haciendo un considerable esfuerzo por no gritarle lo que realmente pensaba de toda aquella situacin. l pareci notarlo y se explic, suavizando el tono. Necesitamos salir del castillo sin ser vistos, ngela dijo casi en un susurro. Una vez fuera no podemos arriesgarnos a seguir ninguna carretera, porque mi hermana puede tener ojos en cualquier lugar busc mi mirada y no continu hasta dar con ella. As pues prosigui nos esperan kilmetros de bosque y montaas. Tenemos que aprovechar cada minuto de ventaja que podamos sacarles. Suspir, pero me negu a contestar. Nicolae mir a Victor entonces. Bajar a asegurarme de que aqul no vuelve a salir de all. No tardar. Victor intent decir algo, pero Nicolae se adelant. Todava tienes el collar? El chico asinti y sac del bolsillo de su pantaln la cinta de piel con la que haban torturado a Nicolae anteriormente. La que haba llevado al cuello. Bien, salo si fuera necesario dijo mirando de pasada a Anna y esperad fuera del pasillo aadi mientras me obligaba a levantarme tirando suavemente de mi brazo. Me incorpor, al igual que Victor, quien ayud a levantarse a Anna. Tras la ltima reaccin de Nicolae no me atrev a acercarme a ella de nuevo al menos por el momento. Luego, nosotros tres volvimos a las escaleras y Nicolae baj en direccin a las mazmorras. Mientras esperbamos, aprovech para intentar disipar algunas dudas. Qu tiene de especial ese collar? seal con la cabeza a su bolsillo, donde haba vuelto a guardarlo. Esto? lo sac. Est hecho con Pancratium me explic mientras observaba la cinta en su mano. Es una planta muy txica para los me mir como si me pidiera permiso para volver a mencionar la palabra. Vampiros ya asent, pronuncindola yo misma. Deb haberlo deducido Por eso Nicolae reaccion as, no? Asinti y cog el collar con mis propias manos, comprobando que en m no tena ningn efecto. Por qu acta as cuando me acerco a Anna?le pregunt entonces, acercndome ms a l para evitar que la chica me oyera. Le han mordido, as que est infectada me explic. Lo que significa que es potencialmente peligrosa, podra atacarnos. Venga ya. La has visto? mir a la chica. Ella permaneca sentada frente a nosotros en uno de los escalones, con las piernas pegadas a su pecho, las manos rodendolas y la mirada perdida. No podra hacer dao a nadie No la subestimes por su aspecto replic Victor. Recuerdas la nia que viste en la nieve, desde la ventana de tu habitacin? estaba segura de que solo le haba hablado de ella a Nicolae. Se llama Lenua. Ya ha matado a ms personas de las que has visto morir t hoy, y tiene solo ocho aos. Anna, por su parte, ya es casi adulta. Saca tus propias conclusiones. Le mir incrdula. Me ests diciendo que Anna se est transformando en un vampiro y que la nia pequea que vi ya lo era? Victor asinti mantenindome la mirada y yo la apart fijndola en Anna, plantendome por primera vez, totalmente en serio, la posibilidad de que todo lo que Victor haba dicho fuera cierto. Anna la llam. La chica haba apoyado la mejilla sobre sus rodillas y tena los ojos cerrados. Estaba tiritando, al igual que yo. La ropa que llevbamos ambas era demasiado escasa para afrontar la

fra noche del invierno centroeuropeo. Anna, mrame volv a intentarlo. La chica levant la cabeza y, cuando fij sus ojos en m, pude ver que tena las esclerticas rojas, de un tono ms intenso que el que las inunda cuando lloramos: rojo sangre. La imagen me sobrecogi. Yo no dejaba de buscar explicaciones para todo lo que escapaba a mi entendimiento y, sin embargo, no haca ms que encontrar datos que corroboraban aquello que me negaba a aceptar. Tragu saliva y, tras respirar hondo, logr reunir el valor necesario para formular la pregunta. Te ha hecho dao Lenua? pregunt. Anna cerr los ojos y una lgrima de sangre resbal por su mejilla mientras estiraba el cuello de su camiseta hacia abajo, dejando visible su escote. La parte superior de sus pechos estaba recorrida por varias heridas enrojecidas cubiertas de sangre coagulada. Pareca como si algn pequeo animal, como una rata o un perro de poco tamao, hubiera estado mordisqueando su cuerpo repetidas veces. Ha ha sido ella? pregunt, an dispuesta a negar la evidencia. Anna rompi a llorar y se arroj a mis brazos desesperada, en un gesto inocente que, no obstante, hizo que Victor se incorporara inmediatamente y se abalanzara contra ella para intentar apartarla. No! exclam mientras tiraba del cuerpo de la chica para separarla de m. Pero ella me abraz con fuerza, aumentando cada vez ms la intensidad. Anna amenazaba con romperme las costillas mientras lloraba desconsoladamente entre splicas de ayuda. Los intentos del hombre por separarla de m solo conseguan que la chica se asiera con ms fuerza a mi cuerpo. Victor, djala! El hombre se apart al reparar en lo que estaba ocurriendo, y yo intent calmar a Anna. Anna, tranquila, tranquilzate, por favor dije mientras acariciaba su espalda y su pelo, recorrindolos con la mano una y otra vez. La joven sigui agarrada a m mientras sollozaba murmurando entrecortadamente frases en rumano. Victor, dile que se calme. Dile que todo ir bien, que no dejar que le pase nada. No creo que debas hacerle promesas que no vas a Joder, Victor! Dselo! exclam irritada. Estaba asustada, preocupada por ella y por m misma, y aquel abrazo empezaba a resultar doloroso. En lo ltimo que poda pensar era en la posibilidad de que alguien nos oyera. El hombre asinti y habl con Anna en rumano. Ignoro lo que le dijo pero, fuera lo que fuera, logr calmarla y pronto fue relajando sus brazos y dejando de sollozar hasta que el llanto no fue ms que un suave murmullo. Respir algo ms aliviada al notarlo y al comprobar que todo pareca seguir en silencio. Con suerte estaramos demasiado lejos de cualquier odo curioso. La mantuve contra m y continu acariciando su espalda y su pelo para mantenerla tranquila. Me dola mucho verla as, pero aquello era todo cuanto poda hacer en esos momentos. Deberas alejarte de ella. Como Nicolae regrese y te vea as no va a estar nada contento. Y pagar su enfado yo tambin. Le tienes miedo? pregunt sorprendida. El hombre impona mucho, haba algo salvaje oculto en l, pero me costaba verle con malos ojos. Incluso despus de haber sido testigo de un par de muertes causadas por l mismo. Es algo ms importante que eso, se trata de respeto y lealtad. Lealtad? Qu relacin tenis? Trabajas para l o algo as?Algo as admiti. Yo me encargo de este castillo y l bueno, su familia, es la propietaria.

Este castillo pertenece a Nicolae? inquir nuevamente sorprendida. A su familia repiti. Tambin a Constana. Vaya suspir. Desde luego el hombre era, como suele decirse, toda una caja de sorpresas El chico sonri levemente, apartando la mirada. Ojal pudieras hacerte una idea, aunque fuera aproximada, de la verdadera importancia de ese hombre, ngela. Te aseguro que le veras con unos ojos totalmente distintos y te sentiras muy afortunada de que se haya fijado en ti como lo ha hecho. Le mir perpleja. Afortunada? Estoy viviendo una pesadilla gracias a l. No quera decir eso suspir. Lo siento, solo intento que entiendas Lo nico que entiendo le interrump, es que mi vida est en peligro y que tengo en mis brazos a una adolescente a la que han secuestrado para hacerle Dios sabe qu. Lo que entiendo es que he visto con mis propios ojos a gente empalada viva, desangrndose, cuyos gritos an puedo or. Tambin entiendo que he sido emparedada en los muros de un castillo y que, de no ser por ti, an seguira Por Nicolae me corrigi. Qu? Fue l quien te sac de ah. Yo no saba lo que te haban hecho, solo que l estaba encerrado all abajo, y fui a ayudarle. Le mir extraada mientras recompona en mi mente lo que le estaba diciendo antes de que me interrumpiera. Luego sacud la cabeza rpidamente y prosegu. Da igual quin me sacara. Lo que quiero decir es que entiendo perfectamente lo que tengo que entender, y con eso me basta, quiero alejarme de este pas lo antes posible. No quiero saber nada de vampiros, ni de descendientes de Vlad Sabes lo de Nicolae y Constana? volvi a interrumpirme, aparentemente sorprendido. Que supuestamente son descendientes de Vlad El Empalador? S, eso dijo ella. Supuestamente no. Lo son. Todos los habitantes de la zona lo saben. Ya veo mir a Anna. Ella segua abrazada a m como una nia, con la cabeza contra mi pecho, y comprob que tena los ojos cerrados. An as, pese a estar ms relajada que minutos antes, tena el ceo fruncido como si algo la preocupara o sintiera algn dolor interno. Me di cuenta de que, de vez en cuando, algunos dbiles gemidos surgan de ella. Volv a mirar a Victor. Y qu importancia puede tener un descendiente de un voivoda valaco del siglo xv para alguien, hoy en da? Bueno, ya sabes en cun alta estima tienen la mayora de los rumanos a Vlad. Sabes que para muchos es un hroe nacional que luch por su pas y puso fin a muchos privilegios de las clases ms pudientes Tambin supongo que ests al tanto de que Rumania no se encuentra a la cabeza de los pases europeos en cuanto a economa y desarrollo. No puedes culpar a la poblacin rumana rural por poner sus esperanzas en los descendientes de una figura histrica tan admirada. Aparte de que Nicolae ha hecho mucho por ellos ya. Cuando salgas de aqu podrs ponerte al corriente de todo y lo comprenders. Cuando salga de aqu creo que preferir olvidarme de que este viaje tuvo lugar y buscar otro tema para la tesis musit. En ese momento omos pasos acercndose desde las mazmorras. Anna abri los ojos, tensndose de repente, abrazndome con ms fuerza mientras se deslizaba hacia un lado, medio ocultndose detrs de m. Victor se incorpor y descendi un par de escalones para intentar averiguar quin se acercaba, pero

se relaj al ver que se trataba de Nicolae, y enseguida dirigi la mirada de vuelta hacia nosotras, temiendo su reaccin; esta no se hizo esperar. Nicolae frunci el ceo y, tras soltar lo que pareca ser un abrigo, se nos acerc en dos zancadas con la clara intencin de volver a separarme de Anna. Esta vez, sin embargo, fui ms rpida y me apresur a interponerme entre ellos dos, estirando mis brazos hacia l en un intento por frenarle. Ni se te ocurra tocarla murmur entre dientes en tono amenazador mientras le fulminaba con la mirada. Djala en paz. Pero no entiendes que? Como alguno de los dos vuelva a decirme que no entiendo algo, gritar dije refirindome a l y a Victor. Y como vuelvas a ponerle una mano encima a la chica, lo lamentars aad. Nicolae me mantuvo la mirada pero finalmente claudic, resoplando exasperado. Volvi sobre sus pasos y recogi la prenda negra que haba dejado unos cuantos escalones ms abajo. Tenemos que irnos, fuera ha empezado a nevar dijo pasando la mirada de m a Victor. Acto seguido me lanz la prenda. Yo la cog y comprob que se trataba de un abrigo de hombre. Le mir dubitativa. De quin? Los dos hombres me miraron significativamente y suspir. Ya Creo que prefiero no saberlo murmur mientras haca que Anna se levantara, y le obligaba a ponerse el abrigo. Nicolae reaccion al instante: Qu ests haciendo? Ella est peor que yo Pero si ests tiritando. O dejas que se lo ponga ella, o me lo pongo yo y la llevo pegada a m todo el tiempo Nicolae volvi a mirarme, desafiante, pero no apart los ojos de l, empezaba a habituarme a aquellos pulsos. Pareca estar acostumbrado a que todo el mundo accediera a sus deseos, as que solo tena que mantenerme firme y no dar mi brazo a torcer. Bine. Mi-e tot una8 murmur finalmente, rindindose ante mi terquedad. Luego, tras una rpida mirada a Anna, volvi a fijar su atencin en Victor. Intentaremos hacerlo sencillo. Iremos a la recepcin y desactivaremos la alarma. Luego me encargar de la mujer del patio y de los dos hombres de la puerta principal y saldremos por all me mir durante unos segundos. Es posible que tu idea no fuera tan descabellada despus de todo, podra ser buena en su simpleza.
8 Bien. Como sea

De nada respond. El leve atisbo de sonrisa que descubr en su rostro logr reconfortarme momentneamente, pero me obligu a mantener la cabeza fra, en consonancia con el resto de mi cuerpo, y apart la mirada. De acuerdo, entonces vamos hacia all. Victor El joven asinti y se adelant para encabezar la fila. Nicolae me indic con un gesto que le siguiera, as que dej a Anna detrs de m, con Nicolae a su espalda.

Captulo 35
Victor nos gui a travs del pasillo en el que terminaban aquellas escaleras, y nos condujo hacia la pequea habitacin-recepcin cercana a la entrada. El camino hacia all era mucho ms corto si se atravesaba el patio, pero al estar vigilado tuvimos que dar un pequeo rodeo. Anna caminaba muy pegada a mi espalda, agarrando mi camiseta de vez en cuando al asustarse por algn ruido. En un par de ocasiones estuve tentada de coger su mano, pero notaba la mirada de Nicolae fija en nosotras y no quise empeorar la situacin. El silencio era casi total dentro del castillo, pero la ausencia de ruido, lejos de tranquilizarme, logr el efecto contrario. Tena la sensacin de que aquella calma que envolva todo era la que precede a la tempestad, y cada vez que girbamos en una esquina esperaba que algo nos cortara el paso. Afortunadamente no fue as y, pasados unos minutos, el ltimo pasillo que tomamos nos condujo a la entrada trasera de la habitacin que ejerca de recepcin y centro de informacin del castillo. Victor se dirigi hacia el otro lado del mostrador de madera sobre el que se encontraba un ordenador, y se agach desapareciendo de nuestra vista. Nicolae nos hizo entrar en la habitacin a Anna y a m y, una vez estuvimos todos, cerr la puerta procurando hacer el menor ruido posible. Tras ello camin hacia el otro lado de la habitacin, junto a la entrada principal que daba al patio, y peg la mejilla contra la puerta para escuchar y asegurarse de que nadie nos sorprendera all dentro. Dmonos prisa susurr dirigindose a Victor. Avsame cuando hayas desactivado la alarma. Esperaris aqu mientras salgo a despejar el camino. Obligu a Anna a sentarse en una silla frente al mostrador, le abroch el abrigo, y me acerqu a Victor. Y si han cambiado la contrasea de la alarma? pregunt. Nicolae me mir. Siempre eres tan optimista? Le dirig una mirada cargada de reproche y el hombre resopl, apartando la suya. No eres la nica que lo est pasando mal murmur. Perdona? Han cambiado la contrasea de la alarma inform Victor, interrumpindonos. Qu? Nicolae me mir como si yo tuviera la culpa, y se acerc al chico, tras el mostrador. Ests seguro? Me acerqu tambin. Victor pulsaba unos nmeros en un panel y luego tecleaba otros tantos en el ordenador. Una luz roja y un breve pitido de advertencia le confirmaron que la contrasea haba cambiado. Lamentablemente, s Eso parece asegur. Nicidecum9 murmur Nicolae entre dientes mientras obligaba a Victor a apartarse y se situaba l mismo frente al ordenador. Empez a teclear a gran velocidad mientras miraba a la pantalla con atencin.
9 De eso nada

Solo queda un intento, despus la alarma se disparar le previno Victor. tiu10 Nicolae estaba al tanto de ello, pero no poda rendirse sin intentarlo. Estuvo tecleando sin descanso, tan rpido como sus dedos le permitan, incluso ms, mientras mantena la mirada fija en la pantalla del ordenador, con los ojos entrecerrados, como si se enfrentara a l.

10 Lo s.

Desafortunadamente, tuvo que retirarse sin la victoria. Fii blestemat, Constana11 musit.
11 Maldita seas, Constana

Deduzco que no se puede desactivar la alarma coment con un suspiro de desaliento. S que se puede me corrigi Nicolae pero me llevara un tiempo del que no disponemos aadi mientras apagaba el ordenador y se pona en pie de nuevo. Entonces? El hombre mir a Victor, ignorando el hecho de que era yo quien haba formulado la pregunta. Tendremos que tomar el camino ms largo le dijo mientras abra un par de cajones y los revolva buscando algo y rezar porque nadie nos descubra antes de que alcancemos la salida aadi. Luego sac una linterna del ltimo cajn y, tras comprobar que funcionaba, se la entreg a Victor. Recuerdas el camino, no? el chico asinti y se adelant nuevamente en direccin a la puerta. Nicolae agarr mi brazo con suavidad. Tena las manos heladas y no pude evitar estremecerme al sentir el fro en mi piel. Me solt inmediatamente al notar mi reaccin. Camina detrs de Victor y haz el menor ruido posible, vamos a tener que atravesar el castillo y no sabemos quin o quines pueden andar por los pasillos. Entendido? Le mir arqueando las cejas, escptica. Caminar con cuidado y en silencio era lo que habamos estado haciendo desde que dejamos las mazmorras. Saba que lo que intentaba realmente era disminuir la tensin que haba surgido entre nosotros, pero estaba muy cansada y tena demasiado miedo y fro como para pensar en reconciliaciones. En esas situaciones es mucho ms sencillo estar enfadada. Nicolae suspir y me empuj suavemente en direccin a la puerta. Vamos Yo camin junto a Victor, resignada. Qu otra cosa poda hacer? Y al poco Nicolae y Anna se nos unieron fuera de la habitacin. Tal y como haba dicho Nicolae, tuvimos que recorrer todo el castillo a travs de los pasillos, evitando los lugares en los que pensaba que podramos encontrarnos con alguien, y nos llev un buen rato alcanzar la salida. Esta se encontraba al final de un pasadizo an ms angosto que el que conduca hacia las mazmorras. Llegamos hasta su origen a travs de la sala reservada a la cocina, cruzando el almacn situado a continuacin de esta. Para entonces, yo ya tena los huesos totalmente entumecidos. El fro del exterior se colaba a travs de las ventanas abiertas al patio y recorra los pasillos impregnando la piedra de las paredes, transformndolas en algo similar al mrmol. Me dola todo el cuerpo y ya no distingua la procedencia del dolor. No diferenciaba el que era producto de los moratones y heridas de aquel otro, fruto del fro en s. Sin embargo, cada vez que me giraba para mirar a Anna y me enfrentaba a su rostro agnico, cada vez que escuchaba los leves gemidos que huan de su boca de cuando en cuando, de algn modo las escasas fuerzas que an yacan en mi interior hallaban la forma de renovarse. No me encontraba bien y tena ganas de rendirme y dejar que Constana hiciera lo que quisiera conmigo, pero tena que salir de all aunque solo fuera por aquella chica, por Anna. Tener que estar pendiente de alguien, hacer ma la responsabilidad de cuidar de otra persona, lograba mantener mi mente ocupada, distrada, consegua que no pudiera pensar en m ni preguntarme por mi propia seguridad, evitaba hacerme pensar en el peligro en el que me encontraba. Sumergirme conscientemente en la ignorancia me allanaba el camino.

Cuando nos acercamos al pasadizo, el ambiente cambi. No solo a nuestro alrededor ya que ahora la nica luz de la que disponamos era la de la linterna sino tambin entre nosotros. Not que Nicolae y Victor disminuan el paso y este empez a hacerse ms sigiloso. El chico comenz a mirar hacia atrs ms a menudo, buscando algo en el rostro de Nicolae; seguramente un algo que le empujara a seguir adelante. De repente el aire se llen de dudas, de inquietudes, y se hizo mucho ms denso. Sin embargo, no fue hasta que empezaron a intercambiar frases en rumano cuando me preocup de verdad y comenc a impacientarme. Qu ocurre? susurr, imitando el tono de voz que estaban usando ellos, y pasando la mirada de uno a otro. Nicolae me mir. Su rostro apenas estaba iluminado por el reflejo de la linterna que sujetaba Victor. Abri la boca, seguramente para responder que no pasaba nada, pero se interrumpi y reemplaz las palabras con un suspiro de resignacin. Todo est demasiado silencioso explic. Yo le mir algo confusa. Eso no es bueno? Nadie sabe que estamos huyendo Podra serlo admiti Nicolae. Pero la experiencia me ha enseado a recelar de lo que sale demasiado bien a la primera. Bueno, realmente esta ha sido la segunda opcin, la primera fue la de la alarma y ya nos sali mal as que Nicolae sonri levemente. Si, eso es cierto fij la vista en Victor, cambiando su expresin por otra ms seria. Es tu decisin le dijo. Mir al chico, confusa, sin saber a qu se referan, aunque suponiendo que tendra que ver con lo que haban estado hablando en rumano durante esos ltimos minutos. Victor le devolvi la mirada. Luego me mir a m y despus a Anna, y pareci dudar durante unos instantes antes de volver la vista hacia Nicolae. Me quedo susurr justo antes de entregarle la linterna. Qu? mir a Nicolae, pero este me ignor y se limit a asentir con la cabeza. Gracias por todo. Buena suerte, Victor le dijo mientras pona la mano sobre su hombro. Luego se dio la vuelta y enfoc con la linterna un par de metros por delante de nosotros, hacia el interior del pasillo. Vamos orden mientras me separaba de Victor, guindome por la cintura. Yo me deshice de su mano y mir al chico sin entender, o mejor dicho, sin querer entender nada. Por qu no vienes? Me asegurar de que nadie os sigue. Les refrenar todo cuanto pueda me explic rpidamente . Ahora vete, no podis perder ms tiempo, ngela. Pero si se enteran de que nos has ayudado Victor suspir y me mir a los ojos. Se lo debo a l y te lo debo a ti. Fui un cobarde. Tengo que necesito hacer esto. No espero que lo entiendas, tan solo respeta mi decisin, por favor. Victor, no tienes que demostrar nada a nadie. Esto es serio, es peligroso intent persuadirle para que se quedara. Estoy seguro de que algn da lo entenders. Solt un bufido. Podis dejar de hablar as? Qu diablos significa que lo entender? El qu voy a entender? Que te quedas por hacerte el valiente?

Me pareci entrever un leve atisbo de sonrisa en su rostro mientras bajaba la mirada. A mi espalda pude notar la inquietud de Nicolae y supe que si no le segua no tardara en llevarme con l a la fuerza. Victor susurr mientras le coga la mano. Eres la nica persona aqu que parece medianamente cuerda levant la mirada y ri suavemente. Por favor, no me dejes sola. El hombre me abraz. Todo ir bien, te lo prometo susurr a mi odo. Te aseguro que Nicolae no dejar que te pase nada ms, puedes confiar en l. S que cuesta tras todo aquello por lo que has pasado, pero creme, nunca en todos los aos que le conozco le haba visto mirar a nadie como te mira a ti se separ y me mir a los ojos. Hasta que abandones el pas no habr lugar ms seguro en toda Rumania que a su lado. Suspir. Te dije que dejaras de hablar as Victor sonri sin ganas. Me alegro mucho de haberte conocido. Espero que volvamos a encontrarnos algn da en mejores circunstancias. No me dio tiempo a responder. Tan pronto termin la frase se alej sobre sus pasos, retrocediendo por el pasillo a travs del que habamos llegado, y desapareci entre las sombras. Recuerdo haber llorado mientras le vea alejarse, y an minutos despus. De algn modo, Victor haca que me sintiera anclada a la realidad. Su partida fue como perder toda sujecin en una peligrosa escalada; ahora solo me quedaba esperar no dar un paso en falso y despearme.

Captulo 36
Not la mano de Nicolae rodeando mi mueca y tirando de m levemente. Volv a estremecerme ante el fro contacto de su piel, pero en esta ocasin no me solt. De repente, otra mano me agarr del brazo que tena libre y tir en direccin contraria, justo hacia la entrada que acabbamos de cruzar. Se trataba de Anna. Me sorprendi la fuerza con la que tiraba de mi brazo, dando repentinas sacudidas que amenazaban con dislocrmelo, mientras murmuraba frases en rumano. Pareca asustada, terriblemente asustada, y no dejaba de mirar hacia el fondo del pasillo, como si vigilara algo. Sin embargo, lo que ms me sorprendi de todo fue que Nicolae, a diferencia de las veces anteriores, no intent separar a la muchacha de m. Por el contrario, su cuerpo se tens, irguindose en toda su altura, y sigui la mirada de Anna hacia la oscuridad de aquel tnel. Hubo algo que s logr captar de entre las palabras de la muchacha, precisamente por ser una palabra que ya haba escuchado anteriormente en varias ocasiones: Lenua. Mir en la misma direccin que ellos al tiempo que Nicolae daba un paso al frente y me obligaba a situarme tras l. Entonces levant la linterna y enfoc unos metros por delante. Anna se agarr a mi cintura. En un primer momento no vi nada. La oscuridad en el pasillo era total a excepcin de los pocos metros de suelo iluminados por la linterna. Pero ni Anna me solt ni Nicolae se apart para que continuramos caminando. Ambos permanecieron tensos, la chica tirando de m, intentando hacerme retroceder, y Nicolae con la mano izquierda vuelta hacia m, indicndome que aguardara. ngela, coge la linterna me pidi en un susurro. Qu ocurre? le pregunt en el mismo tono. T coge la linterna repiti mientras me la entregaba tras apagarla. La oscuridad se abalanz sobre nosotros. No la enciendas y no os movis hasta que venga a por vosotras. Qu? Anna me abraz por la espalda y la sent temblar. Nicolae Solo respondi el silencio, y su voz hizo que me estremeciera. Estir la mano hacia delante y palp el aire, lo nico que encontr; el vaco por delante y a Anna a mi espalda. Seor esto no puede estar pasndome murmur mientras miraba a mi alrededor, totalmente en vano ya que ni siquiera poda distinguir la figura de la chica. Y ahora tampoco la oa sollozar, lo que me inquiet ms an. Notaba cmo se estremeca, como tiritaba de fro o de miedo, pero ningn sonido sala de ella ms que el de su respiracin descompasada y rpida. Es peor luchar contra las olas del conocimiento o bucear bajo ellas, en las oscuras profundidades de la ignorancia? Es mejor saber que ests en peligro e ignorar su nombre y el lugar del que provendr, o conviene verlo llegar? En aquellos momentos habra preferido saber y, sobre todo, ver. Cerr los ojos dejndolos as unos segundos, con la esperanza de que al abrirlos se hubieran acostumbrado a la oscuridad, pero no fue as. Me encontraba exactamente igual que si fuera ciega. De pronto, el silencio se interrumpi y pudimos or claramente una serie de pisadas breves y muy

rpidas, como si alguien de corta estatura corriera. Alguien como un nio. O una nia A mi mente regres la imagen de aquella chiquilla morena y plida que haba visto por la ventana del castillo unas noches atrs. Similar a esa otra que apareciera en mis sueos instantes antes, con la boca manchada de sangre. Los pasos volvieron a repetirse. El correteo de unos pies diminutos y desnudos sobre el suelo de piedra pareci acercarse a gran velocidad, hacindose cada vez ms claro. Not cmo Anna se agachaba a mi espalda y tiraba de m hacia ella, hacia el suelo, para que me agachara tambin. Aunque habra preferido la opcin de retroceder y salir de aquel corredor, la alternativa de la chica me pareci ms sensata, dado que no veamos nada. Obedec y, justo cuando me hube inclinado, otro sonido irrumpi en el repentino silencio. Se trataba de una risa cristalina, como de nio pequeo, totalmente fuera de lugar en aquel ttrico espacio subterrneo. La imagen de Lenua volvi una vez ms. Tras imaginrmela corriendo por alguna parte del pasillo en el que nos encontrbamos, con sus intenciones totalmente fuera del alcance de mi conocimiento, el sonido ya no me pareci tan agradable. Entonces algo llam mi atencin al final del pasillo. Un ligero reguero de luz precedido por una suave brisa fra me oblig a levantar la mirada y me dio el valor suficiente para intentar distinguir algo en la oscuridad. Deba tratarse de la salida. Qu otra cosa poda ser si no? La luz poda provenir de cualquier lugar pero el aire fro tena que llegar del exterior. Entonces, la voz de Nicolae confirm mis sospechas. Me llam desde algn lugar de la oscuridad, apremindome a que corriera hacia la salida. El camino deba estar despejado. Anna susurr. Anna, tenemos que movernos dije a su odo. Ella agarr mi brazo con ms fuerza como respuesta, impidiendo que me levantara. Anna, vamos insist la salida est a unos metros, la veo desde aqu. Tir de ella con firmeza y, cuando logr que se levantara, camin en direccin a la supuesta salida, con un hombro pegado a la pared, palpndola mientras me deslizaba por ella. La piedra que formaba el muro de aquel pasillo estaba fra y los salientes que sobresalan me araaban la palma de la mano. Pero no habamos dado ni un par de pasos cuando el sonido de las pisadas regres, hacindose cada vez ms fuerte. Gir la cabeza hacia atrs, intentando localizar el origen, pero el eco no me lo permita. Nos detuvimos y los pasos se detuvieron, y volvimos a escuchar la risa. Est jugando con nosotras pens. Y yo solo poda rogar en silencio que Nicolae fuera a buscarnos. Volvamos Anna tir de mi nuevamente en direccin contraria, intentando hacerme retroceder, pero me agarr a la pared, impidindoselo. No, ya estamos cerca, tenemos que salir susurr como pude. Empezaba a costarme hablar a causa del miedo y del fro, y los dientes me castaeteaban. Volv a tirar de ella con ms fuerza y caminamos despacio hasta que sent en mi cuello una extraa corriente de aire caliente que me eriz la piel. Me qued totalmente paralizada mientras una voz infantil y terriblemente fra siseaba a centmetros de mi cara unas palabras que no comprend. Sin pensar, me defend de manera instintiva y mi mano se levant con violencia, en un acto reflejo,

golpeando con la linterna la boca que acababa de pronunciar aquel sonido. La golpe con tal fuerza que pude or el estremecedor crujido de una pequea cabeza chocando contra la roca de la pared. La nia emiti un aullido de dolor al que sigui un chillido agudo que me taladr los odos. Anna grit tambin, asustada, y yo reaccion repentinamente por segunda vez, como accionada por un resorte. Tir de la mano de la chica, obligndola a seguirme, y huimos hacia la salida oyendo los chillidos de la nia que nos segua a poca distancia. Corrimos con todas nuestras fuerzas, sin pensar en nada ms que alcanzar la salida como fuera. Ni siquiera me molest en encender la linterna. Sin embargo, cuando a un par de metros del final tropezamos con algo, desee haber usado la luz, pues el golpe contra el suelo fue doloroso y perdimos mucho ms tiempo. Anna cay sobre m. Gem de dolor mientras me incorporaba de nuevo, ignorando las magulladuras de manos y rodillas, y busqu la linterna a tientas, con la nica ayuda del intermitente reguero de luz que inundaba el extremo final del pasillo cada vez que la puerta de la salida se entreabra por el viento. Cuando por fin di con la linterna y la encend, descubr qu era aquello que nos haba hecho caer. Junto a m, sobre el suelo, yaca el cuerpo ensangrentado de un hombre. Por un momento tem que fuera Nicolae, pero enseguida repar en que no vesta su ropa, y su pelo era distinto. Rpidamente me ech hacia un lado, y al inclinarme para ayudar a Anna a levantarse reconoc el rostro de aquel individuo. Adam susurr boquiabierta. Anna se incorpor, y mientras la empujaba para que caminara hacia la salida, ilumin la cara del hombre para confirmar que se trataba de l. Era Adam, de eso no me cupo la menor duda, aunque tena la camiseta y la cara, cuello y brazos llenos de sangre. Uno de estos se encontraba, adems, doblado sobre su cuerpo en un ngulo antinatural. No tena forma de saber si el chico se encontraba vivo a menos que me acercara a l, pero la visin de aquella imagen mezclada con los gritos de Lenua, logr bloquearme y me qued paralizada, incapaz de tomar ninguna decisin. Mientras me debata pensando qu hacer, o unos pasos ms firmes acercndose. Cuando enfoqu con la linterna al fondo del pasillo, hacia el lugar por el que habamos llegado, comprob aliviada que se trataba de Nicolae. Agarr a Lenua por el brazo derecho y la arroj contra la pared con un rpido movimiento, haciendo que se diera de bruces contra ella. Dej escapar un grito de horror, pero la nia, tras desplomarse sobre el suelo, volvi a incorporarse y retrocedi un par de pasos en mi direccin mientras plantaba cara a Nicolae, grundole y enseando los dientes como un animal. El hombre le orden algo en rumano, pero Lenua sigui caminando hacia m y Nicolae volvi a abalanzarse contra ella, interceptndola antes de que me alcanzara. Se agach, mantenindola pegada a su pecho con una mano mientras con la otra agarraba su barbilla, y antes de que pudiera advertir sus intenciones, gir la cabeza de la nia bruscamente hasta que su cuello cruji y se parti. Totalmente horrorizada e incapaz de articular palabra, enfoqu instintivamente el lugar del suelo donde se desplom el cuerpo sin vida de Lenua. Atnita, pude ver cmo Nicolae, pese a que la nia estaba, sin duda, muerta, coga una piedra del suelo y se la incrustaba en la nuca. Ni siquiera me import el hecho de que me pareci ver moverse el cuerpo de Adam antes de que Nicolae me sacara prcticamente a rastras de aquel tnel. Si aquel chico estaba vivo, le abandon a su suerte. En aquel momento, todo me dio igual.

Captulo 37
No recuerdo cunto tiempo llevbamos caminando cuando volv a ser consciente de lo que haba sucedido. No estoy segura de si Nicolae me arrastr, me llev en brazos, o si camin todo el tiempo. Creo que estuve en shock durante un rato. Lo nico que s es que cuando recuper parte de la cordura que haba dejado encerrada en el castillo, nos encontrbamos rodeados de rboles cubiertos de nieve, en un suelo alfombrado por un similar manto blanco. Nicolae caminaba entre Anna y yo. Me mantena pegada a l en un vano intento por evitar que perdiera el poco calor que an conservaba en mi cuerpo. Yo quera exigirle una explicacin pero no tena las fuerzas necesarias para hacerlo, ni fsicas ni anmicas. Saba qu opinin deba tener de l tras verle asesinar a una nia pequea, pero no estaba preparada para hacer frente a eso en aquellos instantes. En un momento como ese, mientras caminaba por la nieve a travs de un bosque, con el cuerpo totalmente entumecido por el fro e igualmente dolorido tanto por la temperatura extrema como por los sucesivos golpes que haba ido sufriendo en el transcurso del da, en una situacin semejante no poda, no quera pensar en que me encontraba en compaa de un asesino, de un hombre con la sangre fra suficiente para romperle el cuello a una chiquilla de ocho aos y clavarle una piedra en la cabeza. No quera pensar en ello porque eso habra supuesto el fin de cualquier rastro de cordura que todava pudiera albergar en mi interior. As pues, continu caminando con los brazos cruzados sobre el pecho, y la linterna an firmemente agarrada en una de mis manos. Nicolae rodeaba mis hombros con su brazo derecho, pero esa era la nica proteccin extra que tena frente al fro. Los dientes no dejaban de castaetearme, senta los pies como dos tmpanos de hielo dentro de las botas, como si no hubiera separacin entre ellos y la nieve del suelo. No recuerdo haber pasado ms fro en toda mi vida. Cuando por fin fui capaz de reaccionar y abandonar la burbuja invisible que haba establecido a mi alrededor, me arm de valor y levant la mirada hacia Nicolae. Aunque era de noche, la luna llena pareca proporcionarle la luz suficiente como para no tener que utilizar la linterna. El hombre caminaba con paso decidido, con la vista al frente y manteniendo una expresin seria. Sus ojos verdes permanecan oscuros, como si reflejaran el color del cielo que rodeaba al satlite, ms que su luminosidad. De tanto en tanto, alzaba la cabeza para contemplar el firmamento, o bien miraba a su alrededor haciendo un escrutinio de los rboles y del paisaje que nos rodeaba, como si buscara algo. Solo cuando pareca encontrarlo volva a fijar la vista al frente, mantenindola as durante un rato ms. El silencio era mayor del que habra necesitado para sentirme cmoda, pero no total. Soplaba un suave viento helado que meca las ramas de los rboles, haciendo que se araaran y crujieran. Aparte del sonido del viento, momentneos gruidos y graznidos de alimaas se unan al coro noctvago. Entre todo ello, nuestros pasos penetrando en la crujiente nieve: torpes en el caso de Anna y en el mo, y ms giles y acostumbrados al accidentado terreno en el de Nicolae. Como el hombre no me dirigi la mirada, fij mi atencin en la chica, quien caminaba un paso por detrs de Nicolae, ms rezagada. Tena el mismo aspecto o peor que dentro del castillo, y segua tiritando a pesar de llevar el abrigo. El pelo le caa sobre la espalda y los hombros, sucio y hmedo. Su cara pareca haber tomado prestado

el brillo nacarado de la nieve y la luna. Sus ojos, mucho ms oscuros que los de Nicolae, como dos pozos, parecan estar extendiendo su oscuridad hacia las ojeras que los perfilaban. Podemos parar un poco? pregunt, sorprendindome de la debilidad de mi voz. Nicolae respondi sin mirarme ni detener el paso. An no, todava estamos demasiado cerca del castillo. Si ya hubieran descubierto que no estamos, no tardaran en alcanzarnos. No puedo caminar ms, me duelen los pies y hace demasiado fro protest. Si nos detenemos ser peor, para mantener el calor debes seguir movindote. Qu calor? pregunt tiritando con intensidad. Nicolae fij sus ojos en m, como evaluando mi estado, y yo le mantuve la mirada de la forma menos acusadora que pude. Mi mente segua repitiendo que aquel hombre era un asesino, y no poda dejar de preguntarme qu no sera capaz de hacerme a m despus de lo de la nia. Adopt la actitud ms pacfica y sumisa que pude. Si paramos aqu, en mitad de la nada, ser mucho peor, ngela, creme. No podemos. Estamos cerca de un pueblo; si llegamos, podremos conseguir un coche. Solo tenemos que alcanzar las montaas Bucegi mir hacia el frente sealando con la cabeza a lo lejos, donde intu estaran las montaas, ya que no se distinguan. Qu pueblo? pregunt. Sat. No lo haba odo nunca Y eso es raro porque te sabes los nombres de todos los pueblos del pas, no? Nicolae sonri levemente. Resopl. El caso es que necesito parar dije detenindome. Cuando lleguemos al pie de las montaas repiti en un tono tajante. Luego aceler el paso obligndome a imitarle, pues segua manteniendo su brazo alrededor de mis hombros. Anna est enferma, no lo ves? fij la mirada en la chica. Esta me mir, pero daba la impresin de que no me vea, como si mirara a travs de mi cuerpo. Pareca ausente, a la vez que presa de un terrible dolor. Ella no va a mejorar aunque paremos. Debera haberse quedado en el castillo. En el castillo? La tenan encerrada en un stano con ratas donde estaban hacindole Dios sabe qu. Habra acabado muriendo all. Morir aqu igualmente. No s de dnde saqu el valor para realizar la pregunta, pero logr encontrarlo y formularla. La vas a matar t, igual que a la nia? Nicolae neg suavemente con la cabeza, pero supe que no responda a la pregunta. No sabes de qu va todo esto, ngela, as que mejor no hables de lo que no comprendes. Y por qu no me lo explicas sin rodeos y nos dejamos de tantos secretos? pregunt exasperada. No poda ms. No quera seguir caminando. No quera permanecer al margen de lo que pasaba pese a ser obvio que me encontraba metida de lleno en aquello. Necesitaba respuestas, saber a qu atenerme antes de que los hechos evolucionaran a cosas an peores que las que ya haba presenciado. Creo que Victor ya te coment lo que ocurre. Victor me habl de vampiros! Quiero una explicacin racional! Que t no puedas digerirla no convierte a una explicacin en irracional.

As que me ests diciendo que, efectivamente, existen los vampiros? Te estoy diciendo que tomar la existencia de los vampiros como algo real es lo que ms te va a acercar a la respuesta sobre lo que ocurre. Le mir a los ojos plantndome de cara a l. Eres un vampiro? Podras considerarlo as Eres inmortal? No, hay formas de matarme. Necesitas alimentarte de sangre? S. Te he visto comer lo mismo que yo Eso no contradice la afirmacin de que necesito alimentarme de sangre. Qu edad tienes? Casi cuatrocientos aos ms de los que aparento. Te ests quedando conmigo? La nica vez que me he quedado contigo ha sido al darte el nombre del pueblo del que supuestamente estamos cerca. Sat? Pueblo en rumano. No estoy para bromas, Nicolae No hay ningn pueblo cerca. Necesitabas una motivacin para seguir caminando. No era una broma. De verdad pretendes que me crea que eres un vampiro? Pretendo que observes los hechos y saques tus propias conclusiones. Respir hondo. Todo lo que he presenciado hasta ahora tiene una explicacin racional que, bsicamente, se resume en que sois unos psicpatas. Lenua tambin? Porque esa nia pretenda matarte. Y t misma te defendiste golpendola. Guard silencio durante unos instantes, apartando la mirada. Tena razn. Haba golpeado en la cabeza a una nia pequea, con una linterna. Me asust intent justificarme. No te estoy echando en cara nada, hiciste lo que debas hacer: defenderte. Ella no me haba atacado. An, pero lo habra hecho. Negu con la cabeza. Cmo puedes seguir negndote a creerlo? Recuerdas la sangre en tu cuello cuando despertaste aquel da en el castillo? La nia que viste? No fue un sueo, ngela, fue ella. Volv a mirarle y en ese momento Anna gimi de dolor. Igual que los mordiscos de Anna continu l mientras se acercaba a la chica. Ignorando mis protestas, estir su camiseta, exponiendo parte de su escote y cuello. Lenua ha estado alimentndose de su sangre. Me acerqu a ella y apart a Nicolae. La chica se haba dejado caer sobre la nieve de rodillas y con los brazos alrededor del abdomen, como si le doliera. Tena los ojos entrecerrados, llenos de lgrimas, y el ceo fruncido. Me agach a su lado y la abrac.

Deberas alejarte de ella me advirti Nicolae. Por qu? Qu le sucede? pregunt sin moverme. Victor ya me lo haba explicado, pero como me negaba a creerlo, necesitaba orlo de l. Est infectada por las mordeduras de Lenua. Va a convertirse en uno de nosotros En vampiro, no? pregunt incrdula. A lo mejor cuando intente matarte, me creers finalmente. Resopl. No hay forma de hacer que se le pase, que mejore? Neg con la cabeza. Lo mejor que se puede hacer por ella es acabar con su vida. Est sufriendo y su estado solo ir a peor. Llegar un momento en el que necesitar alimentarse de sangre humana, ngela. Estars en peligro. Correr el riesgo respond, an negndome a creer sus palabras. El hombre resopl, desesperado. Entonces Anna grit de dolor, retorcindose entre mis brazos con leves espasmos. Yo la abrac con ms fuerza, pero se agitaba con tanta violencia que empezaba a tener serias dificultades para mantenerla sujeta. Nicolae se acerc a nosotras. Yo an no lo saba, pero ya haba tomado una decisin definitiva sobre el destino de la chica. Aprtate, ngela. Para qu? Para que puedas matarla? Prefieres hacerlo t? No te lo permitir. Nicolae ri, seguro de que no haba nada que yo pudiera hacer para impedrselo. Me apart con insultante facilidad, asi a Anna del brazo, y la levant del suelo bruscamente. La chica chill e intent apartarse de l como si el simple contacto de su cuerpo la quemara, pero no tena fuerzas suficientes. No! Djala! Le haces dao! grit. Tir de su pelo, inclinando su cabeza hacia atrs, y Anna grit de dolor mientras lloraba lgrimas de sangre. En ese momento reaccion. Sin pensar. Simplemente actu a la desesperada para protegerla, y me arroj sobre Nicolae hacindole caer a un lado y, lo ms importante, soltar a Anna. El hombre volvi a separarme e intent coger a la chica de nuevo, pero me interpuse entre ellos, plantndole cara. ngela, aprtate, no seas estpida. Puede que sea estpida, pero esa es mi decisin. No dejar que la toques cog lo primero que mi mano pudo encontrar para defenderme, una rama congelada, y la bland a modo de arma frente a m. Nicolae me mir, sorprendido, pero por su mirada supe que no me tomaba en serio, y entonces cometi el error de intentar apartarme nuevamente para llegar hasta la chica. Anna chill encogindose tras de m. Yo me dej llevar, moviendo la rama con fuerza, y el siguiente grito de dolor que rompi el silencio de la noche fue el de Nicolae mientras el extremo afilado de aquella cortaba su cuello. El hombre retrocedi instintivamente, yo solt la rama y me separ de l, asustada, cuando la sangre comenz a manar escandalosamente, tiendo la nieve a sus pies. Mi intencin haba sido solo impedir

que hiciera dao a Anna. Con la vista borrosa a causa de las lgrimas, contempl cmo Nicolae caa de rodillas al suelo, sobre su propia sangre, reprimiendo un gemido de dolor mientras, con una mano en el cuello, intentaba detener la hemorragia. Yo me qued petrificada ante la escena. El miedo y la culpa me mantuvieron inmvil, de pie a un par de metros de l. Pese a todo lo ocurrido hasta el momento, no haba querido herirle. A pesar de todas las horribles experiencias vividas, Nicolae no me haba causado el menor dao. Al contrario, haba intentado protegerme en todo momento. Al verle all, arrodillado sobre la nieve, sangrando por mi culpa, descubr la intensidad de mis sentimientos hacia l y me derrumb sobre la nieve llorando, sin apartar los ojos de los suyos. Estoy estoy bien susurr intentando tranquilizarme. La herida cicatrizar en unos segundos asegur. Yo no dije nada. An no acababa de creer que hubiera sido capaz de cortarle la garganta, y por supuesto, no me era mucho ms sencillo confiar en que su herida sanara por s sola. No me atreva a acercarme a l por miedo a que se vengara. Ya no saba qu pensar acerca de nada, pero al mismo tiempo necesitaba ayudarle; no poda quedarme de brazos cruzados esperando que sanara mgicamente. Una parte de m quera creerle, dejarse llevar por esa fantasa de la existencia de vampiros y la capacidad regenerativa de su cuerpo pero el intenso fro, el dolor y la vista de la sangre, todo aquello me mantena anclada a mi realidad. Voy Voy a buscar ayuda? pregunt insegura mientras recoga la linterna, que haba soltado en el suelo, y le enfocaba con ella. Qu hago? inquir ms nerviosa, temiendo que le quedara poco tiempo de vida a juzgar por la cantidad de sangre que cubra el suelo. Nicolae neg con la cabeza. Confa en m susurr. Esper durante unos minutos, sin apartar la mirada del rostro de Nicolae. Pasado ese tiempo, el hombre retir la mano de la herida del cuello y, con el agua de la nieve derretida, procedi a limpiarla. Cuando hubo limpiado los restos de sangre, comprob sorprendida que, aunque la herida segua abierta, ya no sangraba con la misma intensidad que antes, asimilndose ahora ms a un corte superficial. Unos segundos despus contempl por m misma, totalmente atnita, cmo este se cerraba y cicatrizaba por completo. Es imposible murmur. Nicolae esboz una breve sonrisa. El dolor ya no se reflejaba en su rostro con la misma claridad que minutos antes, pero su ceo an permaneca levemente fruncido, como si an estuviera sufriendo. Las heridas graves pueden tardar horas en sanar, pero las ms superficiales cicatrizan rpido explic. Luego cambi de postura y se sent apoyando la espalda contra el tronco de un rbol, con una leve mueca de dolor. Centrada en l, olvid momentneamente a la chica, pero unos instantes despus record que no estbamos solos. Rpidamente, me gir para comprobar cmo se encontraba Anna. Sin embargo, no la vi. Anna? la llam mientras giraba sobre m, examinando cada rincn hasta donde alcanzaba mi vista. Anna! grit. El silencio ahog rpidamente el sonido de mi voz. Mir a Nicolae. No est aqu, la has visto alejarse? El hombre neg con la cabeza, pero por algn motivo me dio la sensacin de que menta. Tal vez por el hecho de que ni siquiera levant la vista para buscarla con la mirada.

Examin el suelo hasta que localic lo que me parecieron huellas de pisadas que se alejaban. Tengo que ir a buscarla. De ninguna manera Nicolae intent incorporarse, pero le fallaron las piernas y cay apoyando una rodilla en el suelo. Maldita sea murmur. Si se pierde en el bosque, morir. Si la encuentras, moriris ambas. Volv la vista hacia l y arque una ceja esperando mi respuesta. Cuanto ms tarde en ir, ms lejos estar y ms posibilidades habr de que me pierda. Lo mejor que podra pasarte sera no encontrarla. Ya vale, Nicolae le interrump seriamente. El hombre resopl mientras negaba con la cabeza, como dndose por vencido, y volvi a sentarse apoyando su espalda contra el rbol. Tu obstinacin acabar contigo sentenci. Muy proftico. Vuelvo enseguida. Sin darle tiempo a decir nada ms y aprovechando su aparente debilidad por la prdida de sangre, me alej para seguir las huellas de Anna.

Ilustracin de Simon Weaner

Captulo 38
En cuestin de minutos, mis dientes comenzaron a castaetear incontrolados. Estuve tentada de regresar junto a Nicolae y pegarme a l en busca de cualquier rastro de calor que pudieran mantener nuestros cuerpos, pero el pensamiento de aquella chica vagando por la nieve sin rumbo me oblig a seguir adelante. Creo que en cierto modo me recordaba a m; al fin y al cabo, ambas estbamos solas, lejos de los nuestros y en un potencial peligro. Ahora pienso que, de alguna manera, protegerla no solo me ayudaba a no pensar en mi propia situacin, sino que Anna era como una proyeccin ma, como si el lograr ayudarla significara que tambin haba esperanza para m. Empec a llamarla gritando su nombre, pero cada vez me resultaba ms complicado vocalizar. Con ese intenso fro, mi boca pareca anestesiada. Anna! Por favor, vuelve! Vuelve! grit Te llevar con tus padres! Te lo promet! Continu gritando mientras caminaba torpemente, abrindome paso entre la nieve cada vez ms despacio. Comenc a pensar que Nicolae tena razn, que deb haberme quedado a su lado. Me asust al mirar atrs y comprobar que no saba por dnde haba venido. Enfoqu los rboles con la linterna y repar en que todos me resultaban iguales. Pero al menos mis huellas parecan haber quedado bien marcadas en la nieve. Anna por favor supliqu entre leves sollozos mientras miraba las huellas de sus zapatos, sin atreverme a seguirlas durante ms tiempo. Tema alejarme demasiado. Ya pensaba en volver cuando, al levantar la vista de nuevo, la vi. Se encontraba a unos tres metros, observndome con una mirada ausente. El vaco es lo que me pareci encontrar al asomarme a sus ojos un vaco tal que casi sent vrtigo, y no pude evitar dar un paso atrs. Anna me obligu a decir su nombre aunque senta que la joven no estaba ah realmente. La muchacha me imit a la inversa, y dio un paso hacia m. Fue un paso dubitativo, inseguro, como si le costara levantar el pie; de hecho, lo arrastr haciendo un surco alargado en la nieve. Estaba preocupada, Anna repar en que tambin ella tiritaba. Por qu te has quitado el abrigo? Separ los labios como si fuera a responder, pero no lo hizo. Simplemente dej la boca entreabierta, exhal formando con su aliento una nube de vaho, e inclin la cabeza hacia un lado entre leves espasmos mientras su pecho se agitaba cada vez ms rpido, al ritmo de su respiracin. Su mirada recorri mi cuerpo, examinndome de forma extraa, y retroced instintivamente. Anna volvi a imitar mi movimiento en sentido contrario, y dio otro paso torpe mientras inclinaba la cabeza hacia delante, mirndome a los pies a la vez que extenda su brazo derecho hacia ellos, como indicndome que parara. Ests asustndome murmur. Mir a mi alrededor y decid dar un paso en otra direccin. En lugar de hacia atrs, mov un pie hacia un lado, rumbo al rbol ms cercano. Anna me imit nuevamente y dio un paso hacia el mismo lado que yo, y luego otro ms hacia delante, acortando la distancia entre ambas. Sin perder ni un segundo ms me precipit hacia el tronco del rbol, corriendo tan rpido como pude. La joven chill. Yo grit alarmada y me agarr al tronco, dejndolo entre ambas, intentando protegerme aunque no saba exactamente de qu.

Anna arrastr los pies en mi direccin y tropez. Me asom por un lado para observarla y contempl cmo, en lugar de incorporarse, se arrastraba por la nieve gateando hacia m rpidamente, como si no pudiera detenerse para levantarse. Corr hacia el siguiente rbol ms cercano y, tras comprobar cmo la chica llegaba a la conclusin de que de pie me alcanzara antes, volv a examinar el entorno para confirmar que, efectivamente, no era capaz de diferenciar un rbol de otro, y no poda encontrar el camino de vuelta junto a Nicolae. Grit su nombre asustada pero aquello solo pareci animar a Anna, como si con mi llamada la hubiera alentado a atraparme mientras estuviera sola. Sus pasos torpes se volvieron ms rpidos, y aunque sus cadas sobre la nieve se repitieron en varias ocasiones, se ayudaba con las manos, apoyndose en rocas y rboles para avanzar sin tregua. Continu llamando a Nicolae mientras hua de la chica, avanzando tan rpido como me era posible y sin dejar de mirar hacia atrs. Aquello hizo que no reparara en la densidad que la nieve iba perdiendo bajo mis pies, ni en la posterior transicin al hielo, hasta que fue demasiado tarde y mis pies patinaron arrojndome al suelo de espaldas. Cuando mi cabeza golpe el hielo, solt la linterna. Yo me qued aturdida durante unos instantes, con la mirada fija en las copas de los rboles, hasta que las manos de Anna se cerraron como garras sobre uno de mis brazos, clavndome las uas con fuerza hasta hacerme sangrar. Me incorpor y luch por liberar mi brazo mientras intentaba alejarme de ella arrastrndome sobre el hielo. Le di una patada en el pecho y logr que me soltara, pero inmediatamente despus volvi a arrojarse sobre m y agarr mi pierna, tirando luego de mi pantaln y mi camiseta, con furia, en un intento por inmovilizarme como fuera. Patale pero se las arregl para asirse firmemente a la pierna, recostndose encima. No me daba tregua, pareca incansable y yo empezaba a tener dificultades para recobrar el aliento. Cuando advert que se acercaba peligrosamente a mi cara, gruendo y mostrando los dientes, extend los brazos en un intento por mantener la distancia entre ambas. Mientras la sujetaba por los hombros con un considerable esfuerzo, ya que no dejaba de revolverse, localic la linterna y, deslizndome sobre el hielo con ayuda de las piernas, me acerqu hasta ella. Liberando momentneamente un brazo, la cog, apunt hacia los ojos de Anna, y la encend. La chica grit cerrando los ojos, totalmente cegada por la luz, y eso me dio unos segundos que aprovech para intentar alejarme de ella. Rept por el hielo, luchando por ponerme de pie, pero justo cuando lo consegu, Anna contraatac aprisionando mi tobillo con una mano, y tir, hacindome caer de bruces. Gem sintiendo el sabor de la sangre en la boca, y la joven aprovech para trepar sobre m, acercar la suya a uno de mis brazos, y clavar los dientes en l con fuerza. Aull de dolor e intent apartarla, pero Anna mantena las mandbulas firmemente cerradas sobre mi piel y solo consegu hacerme ms dao. Con el otro brazo logr agarrar su pelo y tir con fuerza de l para que me soltara, pero Anna pareca decidida a no dejarme ir, y no se apart. Tir con ms fuerza, arrancndole varios mechones de pelo, y consegu que abriera las mandbulas sin dejar de mirar mi herida. La contempl durante un segundo, mientras la sangre comenzaba a salir de las incisiones de sus dientes, pero inmediatamente despus volvi a acercar su cara y comenz a succionar, tragando la sangre con frenes. Volv a tirar de su pelo, la golpe con el puo en la cabeza, en el estmago, en cualquier sitio que fui capaz de alcanzar, pero ella pareca insensible a los golpes, y no dej de beber. Continu durante unos segundos, hasta que not que comenzaba a marearme. Entonces, un sonido fuerte y breve, como de un petardo o un disparo, interrumpi bruscamente el parcial silencio, y

consigui que la chica me soltara en el acto. Anna apart su cuerpo del mo y se gir a la vez que gema y gritaba por el dolor. Frente a nosotras, a unos metros de distancia, distingu tres figuras masculinas que portaban dos lmparas de gas. Comprob que uno de los hombres, el que no llevaba lmpara, apuntaba a Anna con una escopeta de caza. Los otros dos tenan armas similares, pero las llevaban colgadas al hombro. La chica cay al suelo entre alaridos de dolor, y me incorpor rpidamente advirtiendo que le haban dado en la espalda. Los gemidos agnicos cesaron en cuestin de segundos, cuando el cuerpo de la joven qued inerte en una alfombra de sangre sobre el hielo. Me apresur a alejarme del cadver, pero tan pronto como me puse en pie, los caones de las tres escopetas me apuntaron. Nu te mica! Ai fost mucat?12
12 No te muevas! Te han mordido?

Les mir sin comprender, suponiendo que hablaban en rumano. Uno tena la misma estatura que yo, pero los otros dos eran unos centmetros ms bajos. Llevaban la cabeza cubierta con unos gorros oscuros de piel, y bufandas alrededor del cuello. Sobre sus hombros, gruesos abrigos recubiertos de pelo animal, al igual que los calentadores que se extendan en sus tobillos sobre unas botas de montaa. Lo siento murmur con dificultad, notando cmo empezaban a abandonarme las fuerzas por completo. Cada vez estaba ms mareada. No hablo hice un esfuerzo por recordar la frase correcta en rumano. Eu nu vorbesc romnete. Uno de los hombres seal mi brazo ensangrentado, cuya herida intentaba taponar con la mano. Necesito un mdico o algo con lo que limpiar la herida y vendarla murmur, ms para m que para ellos, ya que no parecan entenderme. Volv a mirarles. Ayuda repet vocalizando lentamente en ingls, esa palabra era universal. Los hombres intercambiaron una mirada y, durante unos instantes, capt un atisbo de confusin en sus rostros. Sin embargo, este fue reemplazado rpidamente por un gesto de asentimiento, mientras uno de ellos se llevaba una mano al tobillo. Le observ con atencin y comprob con sorpresa cmo extraa un cuchillo de unos treinta centmetros de una funda de cuero bajo la pernera derecha de sus vaqueros. Qu? le mir extraada, pero el miedo sustituy a la sorpresa cuando vi que el hombre se acercaba a m con el cuchillo. No! Qu hacis?! retroced asustada, olvidndome del hielo, y volv a resbalar dando con mis caderas en el suelo. Aprovecharon el momento y se abalanzaron sobre m. Mientras uno de ellos me inmovilizaba con su cuerpo, otro me sujet el brazo herido con ambas manos y el tercero, el mismo que haba disparado a Anna, acerc el cuchillo con una intencin obvia. No! grit con todas mis fuerzas. No, no, no! patale y mov mi cuerpo con violencia, intentando apartarlos de m o, por lo menos, de mi brazo. Pero tenan mucha ms fuerza de la que aparentaban a simple vista, y me superaban en nmero. Me pregunt dnde estara Nicolae, por qu no vena. Le haba dejado no muy lejos de all, y estaba segura de que, como mnimo, poda orme gritar. El bosque estaba en completo silencio. Contempl con terror la hoja del cuchillo, manchada de lo que pareca sangre reseca, y justo cuando las lgrimas me hicieron imposible seguir distinguiendo el arma y mi propio cuerpo, la not golpear mi brazo con el mango, como si hubiera resbalado de las manos de aquel hombre. Acto seguido, los tres se incorporaron rpidamente. Comenzaron a gritar en su idioma y dos de ellos se apresuraron a coger las escopetas. Apuntaron

hacia el tercero y, al mirar hacia all, comprend lo que ocurra: no le apuntaban a l, sino a un cuarto hombre que sujetaba a su compaero desde atrs, rodendole el cuello con un brazo mientras le mantena inmovilizado con el otro. Le reconoc antes de que se refirieran a l como ya haba odo anteriormente. Drculeti murmur uno de los hombres. Ambos bajaron las armas unos centmetros, aunque no quitaron el dedo del gatillo. Nicolae acerc la boca a la oreja del hombre que tena inmovilizado, y murmur algo a su odo. No fui capaz de leer sus labios, pero pude notar cmo las piernas de su prisionero flaqueaban y el miedo contraa su rostro. A continuacin, dirigi la vista hacia los otros dos y levant la voz para que pudieran orle. Condiiile armistiiului sunt clare dijo seriamente en un tono autoritario que, pese a todo, no logr ocultar el agotamiento que amenazaba con sepultar su voz. Luego hizo un movimiento de cabeza sealando el cuerpo sin vida de Anna y continu. Unul de-al vostru pentru unul de-al nostru13.
13 Las condiciones de la tregua son claras. Uno de los vuestros por uno de los nuestros.

El individuo intent apartar el brazo de Nicolae de su cuello mientras le responda entre dientes. Ea voia s o omoare pe acea femeie14.
14 Ella iba a matar a esa mujer.

Nu vd dect un cadavru15 replic Nicolae.

15 Yo slo veo un cadver.

El hombre hizo un ltimo intento por desasirse de los brazos de su captor, pero fue totalmente en vano. Mir a sus compaeros y les grit algo ininteligible envuelto en un tono de splica, ellos levantaron las armas apuntando a Nicolae temblorosamente, pero ninguno se atrevi a abrir fuego. Luego todo sucedi muy rpido. El rostro de Nicolae desapareci parcialmente tras el cuello del hombre al que sujetaba, y el cuerpo de este se tens arquendose hacia atrs. Alcanc a ver cmo un lquido oscuro se deslizaba lentamente por uno de sus hombros, avanzando cada vez ms rpido hasta que comenz a gotear sobre la nieve. A esas alturas no necesit preguntarme qu era. Tampoco me escandalic. En pocos segundos las piernas del hombre empezaron a doblarse, acercndose cada vez ms al suelo, antecediendo la trayectoria del cuerpo que no tardara en seguirlas, pero Nicolae le mantena firmemente sujeto y fue l mismo quien lo dirigi hacia el suelo hasta que la espalda toc la nieve. Continu con la boca pegada al cuello de su vctima, con los ojos cerrados mientras aprisionaba su pecho en un abrazo letal. Quienes estbamos presenciando la escena permanecimos callados e inmviles, como si temiramos llamar la atencin de un animal salvaje abstrado en su recin cazada presa. Nicolae se aliment de la sangre de aquel hombre hasta el punto de arrebatarle la vida, pero no podra decir qu pensamientos cruzaron mi mente mientras observaba todo aquello. Sent miedo? Repulsin? Odio? Absolutamente nada de todo eso. Me qued tan insensible ante lo que estaba sucediendo delante de mis ojos que lo que realmente me asust fue justamente eso, la ausencia de cualquier reaccin ante una escena que, sin duda, deba producir una impresin sobre m. Ms concretamente, un efecto negativo, de rechazo. No s cunto tiempo pas, pero no debi de ser mucho. Cunto se tarda en vaciar de sangre un cuerpo a base de succiones? Solo s que cuando acab, Nicolae dej el cuerpo del hombre en el suelo, y lo hizo con cierta delicadeza. Repar entonces en que la vctima todava no estaba muerta, pero ni intent levantarse, ni tampoco sus compaeros se acercaron. Sus ojos permanecieron entreabiertos durante unos instantes, fijos en el cielo, para luego ir cerrndose lentamente, hasta quedar sellados. Los hombres que seguan en pie no hicieron ademn de moverse, simplemente levantaron la mirada

hacia Nicolae. Este mantena la suya fija en el cadver, aunque su mente pareca estar en otro lugar. El silencio se me hizo eterno, pero por ms que necesitaba que alguien dijera algo, no me atrev a pronunciar la primera palabra. Tampoco me encontraba con fuerzas. Me negu a intentar encontrar respuestas a lo ocurrido, a intentar averiguar quines eran aquellos hombres, por qu haban tratado de amputarme el brazo, y por qu parecan conocer a Nicolae. No quise hacer ms preguntas y no las hice. Simplemente me qued sentada en el suelo, expectante, esperando que otros tomaran las decisiones por m. Como si acabara de leer mi mente, Nicolae se acerc tras limpiarse los restos de sangre de boca y barbilla, y me ayud a levantarme del suelo sujetndome por debajo del brazo. Me oblig a incorporarme con suavidad, y entonces me mir a los ojos. Te encuentras bien? pregunt echando una rpida mirada a mi brazo. En algn momento que no recuerdo haba puesto mi mano sobre la herida para taponarla, y ahora aquella, al igual que parte del brazo, estaba llena de sangre semi-coagulada. Negu con la cabeza con total sinceridad. Para qu mentir? Nicolae suspir y, tras un rpido vistazo a los dos hombres, volvi a mirarme. Espera aqu y no digas ni hagas nada, encontrar un lugar donde descansar un poco dijo mientras arrancaba el resto de la manga de mi camiseta, que haba quedado colgando de mi brazo despus de que Anna me la rompiera, y la ataba alrededor de la herida. Gem de dolor ante la presin. Lo siento se disculp fijando sus ojos en los mos antes de volver la mirada la mordedura. No es una herida importante, pero esto frenar la prdida de sangre hasta que lleguemos y podamos hacer algo con ella Llegar a dnde?, me pregunt, pero no permit que los pensamientos se transformaran en palabras. Segua decidida a mantenerme al margen todo lo posible, tanto tiempo como pudiera. Me limit a asentir. El hombre volvi a escrutarme, haciendo que me embargara aquella conocida sensacin de que poda leer en mi interior sin necesidad de que dijera, o tan siquiera pensara, nada. Apart la mirada rpidamente, dando por finalizada la conversacin, o, ms bien, el monlogo. l, comprendindolo, liber mi brazo y se acerc a los hombres que seguan contemplando la escena sin terminar de abandonar su estado de estupefaccin. Nicolae les habl en rumano y ellos le respondieron en un tono que denotaba enfado, con una mirada que irradiaba odio. No entend ni una palabra de lo que dijeron, pero los desconocidos sealaron un par de veces el cadver del hombre al que Nicolae haba matado, y otras tantas a l mismo, apuntndole con dedos acusadores mientras elevaban el tono de voz que acab transformado en gritos. Nicolae no elev el tono en ningn momento, pero discuta rebatiendo todo cuanto decan. Seal con la cabeza en mi direccin un par de veces y los desconocidos me miraron con cierto recelo. Yo no entenda qu haba hecho para despertar ese rechazo en ellos, estaran con Constana? Habran salido en nuestra bsqueda? Lo dudaba, sobre todo por la actitud de Nicolae, que estaba demasiado calmado. Finalmente los hombres asintieron, aunque no de buena gana, y se acercaron al cadver de su compaero. Tras colgarse al hombro tanto sus escopetas como la del tercero, lo levantaron del suelo y acomodaron su cuerpo repartiendo el peso entre ambos. Luego cogieron las dos lmparas de gas con las manos que tenan libres y empezaron a caminar alejndose por el bosque. Sgueles, ngela me orden Nicolae casi en un susurro. Yo le mir extraada. Os alcanzar

en unos segundos me asegur. Mir hacia los hombres con el mismo recelo con el que ellos lo hicieran antes, pero decid seguir respetando el acuerdo efectuado conmigo misma, y no discut. Recog del suelo la linterna y, tras un ltimo vistazo a Nicolae y al cuerpo sin vida de Anna, camin siguiendo el rastro de luz proveniente de las lmparas de los hombres.

Captulo 39
No pas mucho tiempo hasta que tuve a Nicolae de nuevo a mi lado, creo que no lleg ni a un minuto. Apareci cargando sobre el brazo el abrigo que haba llevado Anna, y sin decir nada me lo puso sobre los hombros. Habra rechazado el gesto de no ser porque estaba completamente helada, sobre todo ahora que llevaba uno de mis brazos al descubierto. Notar vestigios del calor del cuerpo de Anna an en el tejido de la prenda me provoc una sensacin desagradable, pero introduje los brazos dentro de las mangas y cerr el abrigo sobre mi pecho sin dejar de caminar. Nicolae no me toc en ningn momento. Mantuvo una distancia que me alivi, puesto que ya no tena tan claro lo que senta hacia l. No estaba segura de que fuera miedo y, pese a todo, tampoco era repulsin. En un momento me pareca perfecto, senta que necesitaba estar con l, y al instante siguiente haca algo que arrojaba por la borda todos esos sentimientos. Pero lo que ms me desagradaba era no tener la certeza de quin o qu era realmente. S, aceptando la explicacin fantstica estaba claro, pero desde el punto de vista de la razn, de la lgica o, por lo menos, lo que yo consideraba que era lo razonable y lo lgico todo segua siendo terriblemente confuso, y l una completa incgnita. Caminamos durante un buen rato. Recuerdo que, cuando nos detuvimos, tena los pies adormecidos; ya no senta el fro en ellos y tem no volver a recuperar la movilidad de los dedos. No reconoc el final del camino hasta que Nicolae se acerc ms a m y se detuvo, dejando que los hombres aumentaran la distancia que nos separaba de ellos. Mir a nuestro alrededor, extraada al no encontrar casas haba supuesto que nos llevaban hacia un pueblo y comprob que, en lugar de estas, lo que haba eran varios refugios a modo de rsticas tiendas de campaa, cuyo interior deba estar iluminado por hogueras o lmparas de gas, ya que las inundaba una luz titilante. Cuando los hombres se acercaron con las lmparas pude ver que las tiendas se levantaban con palos de madera, y que el techo que las cubra era de plstico, como los de los invernaderos. Cont unos diez refugios, pero pareca haber ms detrs. El repentino ladrido de un perro me sobresalt, y en un instante me encontr pegada al cuerpo de Nicolae. Este puso su mano sobre mi hombro y lo apret suavemente en un gesto tranquilizador que, sin embargo, no logr su cometido. A los primeros ladridos les siguieron otros tantos que se unieron como un eco cuando el resto de animales se despert. En cuestin de segundos aparecieron varias siluetas oscuras, de brillantes ojos, que se acercaron a los hombres hasta donde les permitieron las cuerdas que los mantenan amarrados. A las figuras caninas les siguieron las humanas. Tres o cuatro hombres, enfundados en el mismo tipo de vestimenta que los que nos haban encontrado, se acercaron a los dos que llevaban el cadver y empezaron a hablar. Por sus rasgos, tez olivcea y pelo oscuro, me parecieron gitanos. Debido al alboroto creado por los ladridos de los perros y las voces de los hombres, que haban tenido que elevar el tono para hacerse or, pronto aument el nmero de tiendas iluminadas, y muchas otras personas se precipitaron fuera de los refugios. Entre ellas pude distinguir mujeres y nios. Todos se acercaron y rodearon a los que llevaban el cadver. Los gritos y exclamaciones de sorpresa y pnico no se hicieron esperar, pero poco despus, unos llantos sepultaron todos los dems sonidos. La aglomeracin se dispers para dejar paso a una mujer obesa de mediana edad. Tena una densa melena azabache, del mismo color que sus ojos, e iba ataviada con una bata que llevaba abierta sobre un grueso jersey y una falda larga. La mujer se abri paso entre la gente, apartando bruscamente a todo aqul a quien poda alcanzar

con sus cortos brazos, mientras los hombres dejaban el cadver en el suelo. Cuando lleg junto al cuerpo de quien, como ms tarde me confirmaron, era su marido, la mujer se desplom de rodillas en el suelo y rode al difunto en un abrazo desesperado, pegando su mejilla a la de l mientras irrumpa en nuevos sollozos histricos. Apart la mirada pero no pude permanecer sorda a aquellos lamentos. Me encogi el corazn presenciar su terrible sufrimiento, pero ms an saber quin era el causante de tal dolor. Pens en decirle algo a Nicolae pero, qu sentido tena ya? Si realmente albergaba algn rastro de humanidad en su interior y sus palabras y modales no eran una fachada para ocultar a un monstruo insensible, l tambin deba estar notando ese dolor y sintiendo, como mnimo, un pice de culpa. De cualquier modo, no habra tenido oportunidad de decir nada, ya que un dedo acusador no tard en apuntar en nuestra direccin. A cierta distancia del grupo principal, uno de los hombres que haba transportado el cadver hablaba con un anciano de pelo largo y canoso. El anciano permaneca agarrado al brazo de un adolescente de unos quince o diecisis aos, quien clav sus ojos en nosotros, fulminndome con la mirada primero a m, y luego a Nicolae. Empec a desear haber seguido perdida en el bosque. Pronto, ms miradas de odio empezaron a fijarse en nosotros, y entre ellas, finalmente, aquella que ms tema, la de la viuda. Cuando esto pas, la mujer prorrumpi en gritos, sumando su voz a la acusacin de sus gestos. No pude entender sus palabras pero, aun as, me resultaron muy claras. Daba igual qu idioma hablara, no era necesario comprenderlo para darse cuenta de lo que deba estar dicindonos. En un rapidsimo movimiento que casi pareci desafiar la ley de la gravedad, la mujer se puso en pie e hizo un amago de correr hacia nosotros antes de que varios brazos la interceptaran y se lo impidieran. Cuando se vio privada de la posibilidad de alcanzarnos, un escupitajo de total desprecio tom el relevo de sus manos, cayendo a pocos metros de nosotros. Fii blestemai, Drculetilor16 maldijo entre dientes.
16 Yo os maldigo, Drculeti.

Nicolae se adelant y camin hacia la mujer y, casi a la vez, varias escopetas levantaron sus caones apuntando hacia su cabeza y corazn. El hombre se detuvo al instante, levantando los brazos levemente con las palmas de las manos hacia ellos, en un gesto pacificador, pero no retrocedi. A continuacin, empez a hablarles en rumano, dirigindose especialmente a la mujer y al anciano, quien pareca contar con el mando en aquella comunidad. Permanec en silencio, observando la escena, oyendo todo cuanto Nicolae deca en rumano a pesar de que no poda comprenderlo. Notaba la tensin del momento y por ello no me atrev a acercarme; decid esperar a que alguien me invitara u obligara a hacerlo. Mientras tanto, me limit a asumir el papel de espectador. Comprob cmo, conforme avanzaba el monlogo de Nicolae, los murmullos fueron aumentando en cantidad y subiendo de volumen. l, sin embargo, mantuvo el mismo tono de voz; lo suficientemente alto para que todos pudieran orle, pero no tanto como para que pudiera considerarse que gritaba. Repar en que pareca tener especial cuidado con sus movimientos, y cuando necesitaba mover las manos para gesticular lo haca de manera pausada. Estaba claro que no quera dar ninguna razn para que las armas que le apuntaban se dispararan. En un momento dado, alguien respondi a algo que el hombre acababa de decir, y de repente un par de escopetas dejaron de apuntar a Nicolae para hacer de m su nuevo objetivo. Le mir alarmada pero l solo dirigi la mirada hacia los portadores de las armas y les dijo algo en un tono suave pero autoritario mientras extenda un brazo en su direccin, indicndoles con un gesto que las bajaran. Sin dejar de hablarles, camin despacio hacia un lado, arreglndoselas para situarse entre m y las armas

que me apuntaban. El anciano avanz entonces hacia Nicolae y le habl en el mismo tono suave pero firme que l estaba usando. Aquel, tras escucharle atentamente, neg suavemente con la cabeza y respondi a su vez. El anciano, para mi sorpresa y, a juzgar por el aumento de los murmullos, la de todos los habitantes de aquel campamento, camin entonces en mi direccin hasta situarse a un metro de m. Seal mi brazo en el lugar de la herida, y me pregunt algo en su idioma. Negu con la cabeza, incapaz de comprender, y Nicolae elev la voz para hacerse or desde donde se encontraba. Entre las palabras que dijo solo entend mi nombre y algo que me son levemente similar a lo que yo chapurreaba en rumano cuando quera decir que no hablaba el idioma. El hombre asinti, sin apartar sus ojos de los mos, y yo, incmoda, dirig la mirada a Nicolae en busca de respuestas. Su nombre es Grigore. Es el patriarca de este asentamiento gitano me explic. Solo intenta asegurarse de que tu estancia aqu no supone ningn peligro para ellos. Peligro? Yo? En serio? pregunt incrdula. Haba presenciado empalamientos, ataques de supuestos vampiros, asesinatos a sangre fra Me resultaba increble que al final fuera a m a quien se considerara peligrosa. Casi tuve ganas de echarme a rer. El anciano se acerc ms y, tomando mi brazo derecho, subi la manga del abrigo hasta dejar descubierta la herida. Luego apart de ella el trozo de manga que Nicolae haba usado para frenar la hemorragia y la observ detenidamente mientras murmuraba algo. Sin apartar la mirada, me hizo una pregunta. Quiere saber si te duele tradujo Nicolae. Un poco mir al hombre y se lo repet a la vez que acercaba entre s los dedos ndice y pulgar, representando mi respuesta. Supongo que lo entendi porque asinti con la cabeza. Cuando termin de examinar la herida, mir mi cuello con atencin. Me llev unos segundos averiguar la razn, ya que haba olvidado por completo la primera mordedura. Levant la mano y pas los dedos por encima de la gasa que an la cubra. Grigore mir a Nicolae y le pregunt algo. Este le respondi, asintiendo, y el anciano formul una nueva pregunta que Nicolae me tradujo. Te has encontrado mal desde que te mordieron la primera vez? Pas la mirada de uno a otro, confusa. Habra sido ms sencillo que preguntaran hasta qu momento me haba encontrado bien desde mi llegada a Rumania. Qu es lo que quiere saber exactamente? Si me han contagiado algo? Si voy a convertirme en vampiro? Nicolae esboz una media sonrisa. En esencia. S. Genial murmur en mi idioma. No quera or ms sobre vampiros por ese da. Estaba completamente exhausta y segua congelada. Y tena sueo, mucho sueo; no haba reparado hasta ese momento en lo mucho que necesitaba dormir. Mir a Nicolae. Dile que solo estoy cansada, me duele todo y tengo fro, pero que por lo dems me siento bien. Nicolae me mantuvo la mirada unos segundos antes de traducir mi respuesta al anciano. Este volvi a preguntarle algo y Nicolae se encogi de hombros levemente mientras negaba con la cabeza. Luego aadi algo ms en rumano a la vez que me miraba. Finalmente, el patriarca pareci satisfecho y se gir hacia los hombres armados que an apuntaban a Nicolae. Se dirigi hacia ellos y estos bajaron las armas, aunque no sin cierto recelo. No parecan de acuerdo con la decisin del anciano, pero volvieron a colgarse a la espalda las escopetas.

Grigore habl entonces al resto de habitantes del poblado mientras sealaba en nuestra direccin, y un murmullo de protestas se elev entre la muchedumbre unos segundos antes de ser acallada por el anciano. La viuda del hombre asesinado dijo algo al patriarca mientras se enjugaba las lgrimas. La haban obligado a sentarse en una silla plegable y la rodeaban varias mujeres y nios. Dos de ellos, de unos cinco o seis aos, permanecan sentados sobre su regazo, apoyados contra su pecho y con los ojos rojos e hinchados por el llanto. No pude evitar que se me llenaran los ojos de lgrimas tambin. Grigore se acerc hasta la mujer y le susurr algo mientras apretaba su hombro. Esta mir en mi direccin y durante unos segundos dud de si era yo quien se compadeca de ella o ella de m. Me limpi las lgrimas y nos mantuvimos la mirada hasta que rompi el contacto para decirle algo a Grigore. Este, tras asentir, llam a uno de los hombres armados y a Nicolae. Estuvieron hablando durante unos minutos en los que parte de las miradas permaneci sobre m, y parte sobre Nicolae. Las primeras, llenas de una mezcla de compasin y recelo, las segundas, de una combinacin de desprecio y odio. Finalmente, Nicolae se acerc y me pidi que le siguiera. A dnde? Qu te ha dicho? Podemos quedarnos aqu esta noche, al amanecer tendremos que continuar nuestro camino.

Captulo 40
Seguimos a una mujer hasta el interior de una de las tiendas. Eran extremadamente rsticas, pero protegan del fro del exterior; not la diferencia de temperatura nada ms entrar. El suelo era el mismo del terreno en el que nos encontrbamos, pero haban escarbado un poco para quitar la nieve y estaba cubierto de gruesas mantas casi en su totalidad; nicamente permaneca sin cubrir un agujero en el centro, en el interior del cual crepitaba una pequea hoguera. Aparte de esto, otras mantas que hacan de camas, y tres o cuatro cojines, no haba nada ms. La mujer murmur algo y se fue sin dirigirnos la mirada. Yo mir a mi alrededor buscando un sitio donde sentarme y me acomod lo mejor que pude encima de una de las mantas, cerca del fuego. Estir los brazos y acerqu las manos a las llamas, dejndolas a la distancia mnima justa para no quemarme. Sentir de nuevo el calor me reconfort. Puedes explicarme ahora por qu? pregunt a Nicolae. l tena la mirada fija en la hoguera y no la apart al responder. Deberas tumbarte y dormir, lo necesitas Lo intent de nuevo. Por qu, Nicolae? Por qu, qu? Todo respond. Empezando con por qu mataron a todas esas personas en tu palacio, siguiendo con por qu queran mantenernos encerrados en el castillo, y terminando con por qu has matado a ese hombre esta noche Me sorprende que te dejes una de las preguntas ms importantes El tema de los vampiros? pregunt. Si consigues hacerme comprender todos esos porqus, creo que aceptar la existencia de personas que se alimentan de sangre no me ser tan difcil; despus de todo, ya te he visto hacerlo a ti y a otras dos. Es un hecho. Nicolae fij sus ojos en los mos; a la luz de las llamas, los suyos adquirieron un brillo inquietante. El hombre suspir y desvi la mirada de nuevo. No s por dnde empezar, ngela. Es demasiada informacin como para que puedas Asimilarla? En tan poco tiempo, s asinti antes de que pudiera protestar. Es algo que viene de hace muchos, muchos aos. Hazme un resumen. Conoces la historia de Can y Abel? Dos hermanos, uno bueno y otro malo. Can tiene celos de Abel y acaba asesinndolo. Bueno, de forma muy resumida s, viene a ser eso. Y supongo que t eres Abel, y Constana es Can. Nicolae sonro fugazmente. Me temo que hay ms de Can en cada uno, que de Abel entre los dos juntos. Le mir preguntndome si realmente quera saber ms, o prefera mantenerme en la ignorancia. Algo me deca que si continuaba escarbando acabara sepultada por lo que encontrara. Nicolae prosigui. Constana siempre se ha sentido pareci buscar la palabra adecuada infravalorada, aunque realmente ha tenido motivos para ello. En nuestra familia Bueno, en nuestra poca, las mujeres no tenan la importancia de los hombres, y nacimos a la vez, as que el tiempo que deba

haberse dividido para cuidar de los dos se distribuy de forma tal que prcticamente fue como si yo hubiera sido hijo nico. Y por eso mantiene esa actitud contigo? pregunt incrdula. Vaya, supongo que entonces debera dar gracias por ser hija nica No ha sido as siempre la excus. Quiero decir, siempre ha tenido mucho carcter y nunca ha sido una persona por la que la gente sintiera afecto, al menos no una vez que la conocan realmente, pero conmigo no siempre fue como ahora. As que he llegado en el momento ms inoportuno, no? Nicolae clav sus ojos en m un instante, esbozando una sonrisa breve y triste. No pienses que es algo personal Cmo podra serlo? No me conoce Lo que intento decir es que lo que pudiera parecer que tenga en tu contra es realmente en la ma, ngela. Mi hermana sabe que suelo ser bastante reservado en lo que a mi vida privada concierne, y contigo no he sido as. Digamos que eso ha hecho saltar todas sus alarmas. Pero si te sirve de consuelo continu estoy seguro de que esto no lo ha ideado de la noche a la maana, simplemente esperaba el momento adecuado. Asent mientras intentaba asimilar lo que me iba diciendo. No era fcil, ya que luchaba a la vez contra el cansancio, el fro que pese a la hoguera, an se resista a desasirse de mis huesos y el dolor, cuya presencia haba salido a la luz ahora, con la calma, y comenzaba a ocupar el espacio que iba dejando el entumecimiento. Qu busca exactamente? Quiere matarme? Nicolae neg con la cabeza, pero el lapso de un par de segundos que dej pasar antes de responder me hizo desconfiar. Lo que quiere es todo lo que ella no tiene y yo s. Y qu es eso? Poder, dinero, el respeto, la admiracin La modestia Sonri un poco. Quiere lo que me ha sido legado por derecho propio, y tambin lo que me he ganado. Entonces todo esto, toda la gente que ha muerto, ha sido solo por dinero y poder? pregunt incrdula. Tan difcil te resulta creer que alguien sea capaz de matar por esas dos cosas? En qu mundo vives, ngela? En un mundo en el que lo ms peligroso que puede pasarme un da es quemarme al cocinar, pens para m. No es solo por eso prosigui no es tan sencillo. Quiere arrebatrmelo todo, humillarme, pero creo que tambin hay una o varias terceras partes interesadas An no puedo asegurarlo, y no quiero que sepas ms de lo que debes, pero jurara que Constana est respaldada por un poder mayor. Un poder mayor murmur, sin saber qu pensar. Y cmo pretende hacerlo? Humillarte, arrebatarte todo pregunt volviendo a lo anterior. Intenta que le ceda todas mis posesiones. Y ya est? Nicolae me mir a los ojos fijamente. Haba sorpresa en su mirada, pero tambin la indignacin de quien no encuentra ningn sentimiento de empata al plantear un problema personal. Supongo que para ti no es nada, puesto que, al parecer, no compartimos la misma escala de

valores, pero para m s que lo es. Perdona? Me ests prejuzgando, ni siquiera me conoces. No, te estoy juzgando por lo que me ests dando a entender. T eres la que no ha dejado de prejuzgarme por mi comportamiento. Se puede prejuzgar a un asesino? pregunt, sin poder evitarlo. Los animales matan para vivir, es lo que yo hago. T no eres un animal. No corrobor. Por eso t sigues viva. Ya, pues entonces perdname por valorar ms mi vida que tus posesiones. Nicolae resopl. No se trata de eso Se trata justamente de eso, Nicolae no pude evitar incluir un leve retintn al decir su nombre, pero si lo not no dio muestras de ello, o no le afect. Ests dicindome que tu hermana ha hecho cuanto ha hecho porque quiere humillarte, y que lo nico que la har parar y, por lo tanto, dejarme volver a casa, es que firmes unos papeles. Unos papeles por los que le cedo todos mis bienes y todo el poder con el que cuento en este pas recalc. Yo le mir a los ojos, suplicante, desesperada. Estamos hablando de vidas humanas dije, intentando mantener un tono suave. Desconozco la magnitud de tu poder y de tus bienes, imagino que son grandes, pero una vida humana no puede comprarse con dinero, es muchsimo ms valiosa que todo lo que poseas Y no lo digo ya solo por la ma, puesto que es obvio que yo, como cualquiera, dira lo que fuera para no perderla, pero han sido muchas las personas que ya han muerto por esto, y seguro que muchas ms las que lo harn, si no la detienes. Nicolae me mantuvo la mirada. Me incomodaba cuando haca eso, pero no apart la ma. Acaso la vida humana carece de importancia para ti? pregunt. No, pero no todas las vidas tienen el mismo valor respondi. O pretendes que crea que si hubieras podido elegir entre salvar la vida de mi hermana o la de aquella chica, Anna, habras salvado a Constana? Le mir sin saber qu decir. Ambos sabamos la respuesta, pero se trataba de su familia. Supongo que, entonces, el valor de las vidas es relativo. No? me devolvi la pregunta. Apart la mirada un instante, pero casi al momento contest con una nueva rplica. No lo s, dmelo t le mir a los ojos de nuevo. Cunto vala la del hombre al que asesinaste en el bosque? Ese hombre iba a cortarte el brazo. Habras preferido que se lo permitiera? No, pero bastaba con que le apartaras, no era necesario matarle. Existe un hizo una pausa, reflexionando un acuerdo entre estas personas y nosotros. Me apart un poco del fuego y fij toda mi atencin en Nicolae, cruzndome de brazos. Nosotros? Mi familia Y, por extensin, todos los que estn relacionados con ella, como Lenua. Estaban, querrs decir le correg. Todava me estremeca al recordarle clavando una piedra en la cabeza de aquella nia. No est muerta. Pero si vi cmo Tambin viste cmo se regener mi piel. Lo nico que Lenua necesita es que alguien extraiga la

piedra de su cabeza; la herida se curar entonces explic. No la mat, ngela, solo gan un tiempo que necesitbamos. As que Lenua tambin es un vampiro murmur. Ya me lo haban dicho, o insinuado, varias veces, pero me costaba mucho asimilarlo. Lenua es apart la mirada fijndola nuevamente en el fuego, como si esperara encontrar la respuesta en las llamas por decirlo de algn modo, lo ms cercano a una hija que mi hermana ha tenido, y seguramente tendr volvi a mirarme. Aunque su relacin tampoco sea la que cabra esperar de ese tipo de unin. Mi mirada se perdi en algn punto del refugio. Me da la sensacin de que he creado ms dudas de las que te he resuelto Y ese anciano? Phinehas? pregunt. Nicolae suspir y estir las piernas, situndose en una posicin ms cmoda. Pareca no tener ganas de hablar ms, pero probablemente saba que no dejara de hacer preguntas hasta que me diera respuestas. Nos conocemos desde hace mucho tiempo empez. l fue mi mentor, mo y de mi hermana. Durante aos constituy el nico enlace con nuestra familia, ya que tuvimos que pasar gran parte de la infancia alejados de nuestros padres hizo una breve pausa, pero se apresur a continuar al ver mi clara intencin de interrumpirle. No es momento para hablar de ello me silenci. El caso es que permiti una serie de cosas que nunca pude perdonarle. Mi hermana lo hizo, pero yo no fui capaz y me vengu, y desde entonces nuestra relacin se rompi, irremediable y definitivamente. Nunca pens que alguien tanpudiera ser as Tan viejo? ri. La experiencia y los conocimientos son un arma muy peligrosa, ms incluso que la ignorancia, y mucho menos justificable. Sobre todo si mezclas la religin con todo eso. Quise preguntar ms pero por su forma de fruncir el ceo deduje que no quera hablar de ello. As que cambi de tema. An no me has dicho por qu mataste a aquel hombre. Nicolae resopl, tal vez pensando que habra sido mejor dejarme continuar con el tema de Phinehas. Seguramente esperaba no tener que justificar lo que haba hecho en el bosque. Como haba empezado a explicarte, existe un acuerdo entre ellos y nosotros: nosotros no les causamos problemas y ellos no se inmiscuyen en nuestras vidas, as de simple. Y si lo hacen vosotros les pagis con la misma moneda, como suele decirse. Asinti. Pero ellos no busqu la causa de la infraccin de dicho acuerdo y solo se me ocurri el intento de amputarme el brazo y la muerte de Anna. Anna? pregunt. Nicolae asinti cerrando los ojos. Pero Anna no era una de vosotros. Anna estaba infectada, a vuestros ojos era un vampiro. Has dicho que con lo de nosotros te referas a tu familia. Anna no te importaba, estabas dispuesto a dejar que muriera en el castillo y luego, incluso, a matarla t mismo. No tena ninguna relacin con vosotros. La secuestrsteis. Por qu vengar su muerte haciendo cumplir los puntos de un tratado que realmente no se haba roto? Me mir con una expresin entre confusa y molesta. Supongo que no esperaba que le diera tantas vueltas, y quiz crea que intentaba pillarle. Estaba en lo cierto. Le mat porque necesitaba alimentarme, simplemente, no hay ninguna otra razn respondi. Yo le mir sorprendida por la resolucin de sus palabras. Por qu buscas respuestas que no quieres escuchar? inquiri a continuacin, consciente del efecto que su explicacin acababa de causar en

m. Supongo que tena la esperanza de que la respuesta me gustara Te habra resultado razonable alguna justificacin del asesinato que comet? pregunt. Yo dud. Quizs, que el motivo fuera salvarte la vida? Te resultara menos terrible pensar que mat a ese hombre para protegerte? Fue as? No admiti. La decisin con la que dio la respuesta me confirm que era sincero. Y, tal y como l supona, la respuesta no fue la que yo esperaba, ni la que yo quera or. As que puedes dejar de sentirte culpable por su muerte, no la ocasionaste t aadi. No me senta culpable ment. l me atac, y mat a Anna. Anna te habra matado a ti si yo se lo hubiera permitido Le mir extraada. Si se lo hubieras permitido? Apart la mirada, pero me inclin hacia l hasta reencontrarme con ella. Estabas all cuando me atac? Te estuve llamando. Volvi a mirarme a los ojos. No habra dejado que acabara contigo, solo quera comprobar si eras infectada al morderte. Re sin ganas. No poda creer lo que estaba oyendo. Espera un momento, me ests diciendo que mientras hua de ella por el bosque, aterrorizada, temiendo por mi vida, t estabas cerca, consciente de lo que estaba ocurriendo, y cuando me alcanz y me atac t simplemente te quedaste mirando mientras ella beba mi sangre, para observar mi reaccin? Un velo de culpabilidad pareci cubrir su rostro durante unos segundos, pero inmediatamente fue sustituido por una rplica. No era la primera vez que te mordan y, sin embargo, no parecas afectada; quera comprobarlo una ltima vez. Las dos veces anteriores no se alimentaron de tu sangre por un periodo largo de tiempo, caba la posibilidad de que esa fuera la razn de tu aparente inmunidad. Dejaste que se alimentara de m insist. Maldita sea, mujer! Quieres dejar de escuchar solo las partes que te interesan? Te estoy diciendo que eres inmune, no corras peligro! Pero no estabas seguro, has dicho que caba la posibilidad de que no fuera as, y si te hubieras equivocado? Habras sido infectada. Era un riesgo que haba que correr. Le di una bofetada sin poder evitarlo. l recibi el impacto ladeando la cabeza levemente a la vez que cerraba los ojos, luego volvi a dedicarme esa mirada indescifrable tan suya. Si le haba molestado mi reaccin, no lo reflej en su rostro. Ests hablando de mi vida, cabrn espet. No respondi. Yo senta que tena mil cosas que echarle en cara, mil acusaciones que lanzar, y miles de razones para golpearle de nuevo, pero no logr exponer ninguna con la suficiente rapidez y, unos minutos despus, la joven que nos haba guiado hasta el interior de aquel refugio regres cargada con dos platos y vasos de plstico sobre un trozo de madera a modo de bandeja.

Captulo 41
Cuando la mujer dej la bandeja sobre una de las mantas que cubran el suelo, comprob que los platos contenan lo que pareca ser pollo asado. En los vasos pareca haber agua. Nicolae le dio las gracias a la mujer en su caracterstico tono suave y educado que tanto empezaba a echar en falta, pero esta le ignor y se esfum tan rpido como haba aparecido. Me acerc entonces un plato que acept sin mediar palabra, y luego cogi el otro. Tom con la mano un trozo de carne, pero a pesar de que estaba bueno y yo, definitivamente, hambrienta, no fui capaz de tragar nada; tena el estmago cerrado. l mostr por la comida un inters levemente mayor que el mo, y solo comi un par de trozos de carne. Tras unos minutos en los que ninguno de los dos se atrevi a romper el silencio, dej el plato a un lado, y suspir. Yo solo quiero irme a casa murmur para m, en mi idioma natal. Estars all muy pronto, te lo prometo respondi en la misma lengua. Le mir sorprendida. Hablas mi idioma? Nicolae asinti. Y por qu no me lo habas dicho? Por qu no me hablas en castellano? Te desenvuelves bien en ingls, supuse que te daba igual. Y puesto que t no sabes rumano, el ingls mantiene la neutralidad sigui respondiendo en la misma lengua. Resopl. Ya, pues te agradecera que me desvelaras todos los misterios de golpe. Si hay algo ms que deba saber, este sera un buen momento para revelarlo. Por experiencia, supongo que la tranquilidad no durar mucho. Nicolae dej el plato de comida junto al mo. Deberas comer ms para recuperar fuerzas, ests muy dbil coment. Adems, te ayudar a entrar en calor igual que esto bebi un trago de uno de los vasos de plstico que yo, errneamente, haba catalogado como agua. Cog el otro, percibiendo el fuerte olor a alcohol al acercrmelo a la nariz, y beb un trago. Instantneamente not cmo la garganta se caldeaba al paso del lquido; agradec la sensacin. Te importara dejar de hacer eso? dije. Nicolae me mir como si no comprendiera, pero me dio la sensacin de que finga. Lo de cambiar de tema cada vez que te pido explicaciones, o te echo en cara algo aclar no lo soporto. Lo lamento se disculp. Eso tambin repliqu. No te disculpes por cosas que realmente no sientes, solo por contentarme. Nicolae me mir con altivez. Algo ms que deba evitar a la hora de dirigirme a ti? pregunt en un tono entre jocoso y molesto. Yo le segu la corriente. Creo que eso es todo, gracias beb otro sorbo de aquel lquido, eludiendo su mirada. Qu vamos a hacer? pregunt. Esperar a que amanezca y partir. Encontraremos un medio de transporte y atravesaremos las montaas, rumbo a Bucarest. All tomars un avin de vuelta a tu pas. Realmente pretendes que crucemos las montaas a pie? He estado viendo mapas de Rumania y

hay una distancia importante Y con la nieve tardaremos an ms. Intentar que nos dejen una montura, pero no creo que accedan a regalrnosla. Llevas dinero encima? Comprob los bolsillos de mi pantaln y encontr un par de billetes de uno y cinco lei y tres dlares americanos. Acababa de caer en la cuenta de que mi monedero, donde llevaba la documentacin, todas las tarjetas y el dinero en efectivo, estaba en mi mochila, y la haba visto por ltima vez en el palacio de Nicolae. Le ense lo encontrado y esboz una leve sonrisa. No es que naden en la abundancia, pero son buenos negociantes. Me temo que por eso no nos daran ni una cabra. Lo siento, pero el del palacio y los sirvientes eres t. Yo me lavo la ropa, guardo las sobras y voy en bicicleta siempre que puedo. Nicolae sonri ms. Como dije, tendremos que ir a pie hasta que pueda conseguir ayuda. Con ayuda te refieres a la polica? No, amigos. La polica no tiene nada que hacer en todo esto, les queda muy grande. Les queda muy grande Eso ya lo he escuchado antes, pens. Me preguntaba a qu se referan exactamente con aquello tanto su hermana como l. Hablaban como si estuvieran al margen de la ley. Suspir. Estamos seguros aqu? Nicolae me respondi con una simple mirada. Entonces, por qu no nos vamos ya? pregunt. La temperatura ha bajado, y t no ests en condiciones de caminar. Has perdido mucha sangre, ests dbil. Te he parecido dbil antes? pregunt cortante. Nicolae tom aire. Mira, s que tu opinin sobre m ha cambiado, a peor, y es totalmente comprensible despus de todo lo que ha ocurrido, pero debes confiar en m, ngela. Si quisiera hacerte dao, ya lo habra hecho. Si no me importara lo que pudiera ocurrirte te habra abandonado a tu suerte. Pero aqu sigo y seguir hasta el final, hasta asegurarme de que ests a salvo, si me lo permites. No dej de mirarme a los ojos en ningn momento mientras deca aquello. Y le cre. No solo porque lo que deca era cierto, o lo pareca, o, por lo menos, tena sentido, sino porque en el fondo segua queriendo y necesitando creerle. Partiremos maana en cuanto salga el sol. Iremos a Sinaia, entre las montaas, y all encontraremos un coche, o tomaremos el tren. Suspir aliviada, eso ya sonaba mejor. Qu ha pasado con lo de atravesar las montaas a pie para asegurarnos de que no nos encuentran? pregunt. Neg levemente con la cabeza y mir hacia la entrada del refugio, pensativo. Eso fue una idea precipitada e irracional, fruto de la presin. En esta poca del ao no hay muchas zonas de fcil acceso por donde atravesar las montaas. Yo conozco el terreno como si cada piedra y cada rbol fueran una extensin de mi cuerpo, pero no as t me explic. No ests preparada para este lugar. No lo estaras ni aunque te encontraras en perfecta forma, y ahora mismo tu estado fsico es muy delicado. No lo discut, era cierto. Intentaba no quejarme, ni mostrar seales de cansancio, pero la realidad

era que estaba destrozada. Me dola cada centmetro de mi cuerpo y me senta agotada, tanto que cuando dejaba de hablar, aunque fuera solo durante unos segundos, notaba cmo el sueo comenzaba a aduearse de m, y mi mente entraba en una especie de breve letargo, como si se pausara momentneamente mientras mis prpados intentaban estirarse por completo. La nica alternativa sera que t te quedaras aqu, esperando a que yo regresara. Si me fuera ahora podra estar de vuelta maana No respond rpidamente. Nicolae me mir con curiosidad, aparentemente tan sorprendido como yo de mi rpida respuesta. Aunque no esboz ninguna sonrisa, esta se materializ en sus ojos brevemente. Lo not, y apart la mirada. Antes dijiste que no estamos seguros aqu justifiqu mi reaccin y, por lo que parece, no les caes muy bien a estas personas; no me sentira cmoda quedndome sola. No me ir contest. Solo quera darte opciones, pero yo tampoco creo que sea recomendable dejarte aqu dej escapar un suspiro, resignado. Aunque estemos protegidos del fro, habra preferido que no nos encontraran; este lugar est demasiado cerca del castillo volvi a mirarme . El punto a nuestro favor es que mi hermana me conoce y supondr que he pensado exactamente eso. Es posible que comience a buscar por las montaas antes, al menos hasta que rena a ms gente y pueda extender el campo de rastreo. Bueno, eso nos da algo de tiempo no? Asinti en silencio. Entonces, por qu pareces tan poco convencido? Sonri sin ganas. Tambin es probable que llegue a la conclusin a la que yo habra llegado, de haber tenido ms tiempo para pensar, y comprenda que la nica opcin para mantenerte con vida es traerte aqu hasta que amanezca. Y supongo que estas personas no van a ayudarnos si Constana aparece, o s? Quizs s, pero me sorprendera que se inmiscuyeran en una batalla que no es la suya, sobre todo para protegerme a m dijo. De todas formas, no supondran ninguna amenaza para ella. Cuando se obsesiona con algo, ms vale que no seas un obstculo en su camino. Y eso ellos lo saben. No harn ninguna insensatez dej su plato lejos del fuego y se recost sobre una manta, con el vaso en la mano. Prefiero dar por hecho que si mi hermana nos encuentra no movern un dedo para ayudarnos, a menos que sus propias vidas estn en peligro bebi un ltimo trago. Es mejor no confiarse, y no presuponer ni esperar nada de ninguna persona; si no cuentas con nadie, nadie te puede defraudar. Hablas por experiencia, imagino. Lamentablemente, s. Me tumb en otra manta. Deseaba dormir pero ahora no iba a poder relajarme sabiendo que all no estbamos seguros. Entonces matas a gente para alimentarte? pregunt, intentando otorgarle la mayor naturalidad posible al tema. S. Todos los das? le mir y vi cmo negaba con la cabeza. No, no necesito hacerlo todos los das. En condiciones normales, es suficiente con una vez cada tres o cuatro meses. Oh bueno, entonces solo asesinas a tres o cuatro personas al ao dije irnicamente. Desde cundo?

Desde hace ms de quinientos aos respondi mientras se tumbaba del todo, mirando al techo. Yo fij la vista en otro punto de la cubierta que se extenda sobre nosotros y empec a hacer clculos. Haba decidido seguirle la corriente, pero solo por el momento, mientras no encontrara otra explicacin ms realista a lo que me contaba. Ms de quinientos aos repet. Eso nos lleva al siglo xv. No esperaba menos de una historiadora Ignor su comentario y prosegu. El siglo xv en Rumania, cmo no, nos deja en la poca de Vlad epe. Muy conveniente Nicolae no dijo nada, as que continu. No me digas que eres l porque el hombre que sale en los retratos es bastante ms feo. Ri. Agradezco el cumplido. Eres l? me gir para mirarle. No, Nicolae es mi verdadero nombre. Asent y volv a mirar al techo, sorprendida de que esa afirmacin me hubiera dejado ms tranquila. Estaba llegando a considerar la posibilidad de que realmente fuera un hombre que vivi y muri siglos atrs. Y eso me preocupaba. Le conociste? S. Pero est realmente muerto no? S, completamente. Muerto, enterrado y sin posibilidad de salir de la tumba. Tranquila sonri un poco, aunque me pareci descubrir un atisbo de pesar en su mirada. Entonces reprim un bostezo, el sueo empezaba a ganar terreno. Viviste en su poca y moriste y eres un vampiro desde entonces. No mor, no estoy muerto. Olvdate de todo lo que sabes sobre los vampiros, ngela, no somos as. No hay estacas que clavar, ni crucifijos, plata o ajo que nos dae. Y, como ya has comprobado, tampoco nos afecta el sol, y como lo mismo que t. Volv la cabeza, fijando la mirada en su plato casi vaco. No era la primera vez que le vea comer, era cierto. Entonces qu tienes de vampiro? Aparte de lo de ingerir sangre humana y haber vivido durante varios siglos? Poco ms Pues vaya coment fingiendo decepcin. Lo lamento. Sonre para m. l guard silencio y not cmo, alentado por este, el cansancio comenzaba a desconectar cada msculo de mi cuerpo. Nicolae Dime De verdad confas en que podr volver a casa? Tard en responder un segundo ms de lo que me habra gustado. Volvers a casa muy pronto, ngela. Cerr los ojos consolndome con esas ltimas palabras y me acurruqu de espaldas a l para intentar dormir un poco. Buenas noches susurr en mi idioma. Noapte buna

Captulo 42
Me despert algn tiempo despus, cuando la oscuridad todava abarcaba cada rincn del refugio a excepcin de las brasas de la hoguera. Senta el sueo adhirindose fuertemente a mis prpados, pero algo me haba sacado de l. Al girar el cuerpo y mientras notaba que las mantas sobre las que haba yacido Nicolae estaban vacas, di con lo que me haba despertado. Se trataba de una meloda ya familiar: el aullido de los lobos. Incorporndome comprob que, efectivamente, estaba sola en el interior del refugio, y repar en que el sonido de aquellos animales era lo nico que interrumpa el silencio. La ausencia de Nicolae me intranquiliz ms que la posible cercana de los lobos, pero me obligu a darle unos minutos antes de ir en su bsqueda, por si solo haba hecho una salida momentnea. Viendo que el tiempo avanzaba y segua sin saber de l, me decid a salir finalmente. Enfundada en el abrigo que por tantos dueos haba pasado, y tras cubrirme adems con la manta bajo la que haba dormido, abandon la calidez del refugio. El color del cielo tras las montaas, ligeramente ms claro que cuando habamos llegado hasta all, me inform de que la noche no podra prolongarse durante mucho ms tiempo, lo que me alegr. No recordaba ningn momento de mi vida en el que hubiera ansiado tanto ver un amanecer. Busqu a mi alrededor y, entre la neblina sobre la que parecan levitar las tiendas de los gitanos y los rboles, distingu la figura de Nicolae junto a estos, en el lmite del claro en el que se levantaba el campamento. Camin hacia l con el sigilo necesario para no despertar a nadie, pero sin evitar que me oyera llegar. Permaneca de pie, levemente apoyado contra el tronco de un rbol, con la cabeza reclinada sobre este y cruzado de brazos. Al acercarme ms comprob que tena los ojos cerrados. No te parece uno de los sonidos ms hermosos que existen? me pregunt. Supuse que se refera a los aullidos. Yo lo encuentro triste e inquietante, como un lamento respond con sinceridad. Anuncian un ocaso, y profetizan un gran cambio. Le mir confusa. A qu te refieres? Abri los ojos fijando la mirada en algn punto entre los rboles. Este pas es mi hogar, lo ha sido durante mucho, mucho tiempo empez a decir. He viajado por todo el mundo y vivido en otros lugares, pero siempre regresaba, tarde o temprano. Nunca he pasado ms de dos o tres meses sin pisar este suelo, aunque solo fuera durante un par de das. Es algo que necesito me mir. Ignoro si sentirs eso por algn lugar, pero si no, supongo que te costar entenderlo. Yo dud. Por aquel entonces haca varios aos que haba abandonado mi pas natal para vivir en mi actual residencia en Norteamrica. Por supuesto que echaba de menos el lugar en el que haba nacido, pero por el momento no haba sentido excesivas ganas de regresar. Me haba acostumbrado al tipo de vida y a las gentes del Nuevo Mundo y, aunque haba muchas cosas que no me gustaban de aquel pas y otras tantas que aoraba del mo, no estaba segura de sentir por ninguno de ellos esa unin que Nicolae pareca sentir por Rumania. l, leyendo en mi rostro la respuesta, cambi la pregunta. Alguna vez has amado a alguien hasta el punto de sentir un vaco en tu interior cuando no ests a su lado?

Apart la mirada mientras pensaba la respuesta; cuando la encontr, baj la vista al suelo a la vez que negaba con la cabeza. An eres demasiado joven pero cuando ocurra, entenders a qu me refiero. Y eso es algo similar a lo que siento por mi pas. Sus bosques, sus montaas, sus ros, sus llanuras, su cielo, su olor, su color, sus gentes respir hondo y exhal el aire lentamente. Pensar en la posibilidad de no volver a poner un pie aqu me ennegrece el alma. Volv a mirarle. Nunca haba odo a nadie hablar as de ninguna persona, mucho menos de un lugar. Lo encontr fascinante. Cmo se poda sentir ese amor por un sitio y sus gentes? Pareca un dilogo para Braveheart. Y logr despertar en m un sentimiento de compasin aunque todava no entendiera el porqu, pese a no saber a qu se refera. Supuse que tendra que ver con Constana y lo que esta quera de l, pero todava no haba llegado a entender la magnitud que supona para l lo que ella le peda. Nicolae elev la vista al cielo y sent la necesidad de disculparme por cuanto haba sucedido hasta entonces. Si yo formaba parte del chantaje de su hermana hacia l, eso significaba que no solo lo que pudiera pasar, sino lo que ya haba ocurrido, incluidas las muertes, haba tenido lugar por mi culpa. Amanecer en menos de una hora. Tenemos que movernos dijo, interrumpiendo mis pensamientos. Se apart del rbol y gir para regresar al refugio. Yo me qued mirndole inmvil, empezando a sentirme incluso egosta aun cuando mi propia vida estaba en peligro. Justo cuando me decid a seguirle, cuando l ya se haba alejado unos pasos, comprob que se detena repentinamente y ladeaba la cabeza, como si escuchara. Me concentr intentando captar aquel supuesto sonido, pero ahora que los aullidos haban cesado, solo el susurro de mi respiracin lleg a mis odos. Antes de poder lanzar una pregunta, ya se encontraba a mi lado de nuevo. Sin perder un segundo, me cogi de la mueca y tir de m hacia el bosque, obligndome a ocultarme junto a l, tras un rbol. Qu? Me interrumpi, llevndose el ndice a los labios en un gesto de silencio. Aguc el odo y cre captar un ligersimo murmullo muy lejano, pero eso fue todo. Sin embargo, not cmo Nicolae se tensaba. Constana? insist. Me oblig a guardar silencio cubrindome la boca con su mano a la vez que me pegaba contra su pecho, de espaldas a l. Pude sentir en el cuello su respiracin acelerada; fuera lo que fuera lo que haba odo, le haba puesto nervioso. Pasados unos segundos liber mi boca lentamente, como asegurndose de que no dira nada de nuevo, y cogi mi mano derecha mientras me mantena pegada a l, rodendome por la cintura con el brazo izquierdo. Acto seguido separ mis dedos y dej entre ellos algo metlico; al bajar la mirada comprob que se trataba de un pual. Cerr mi mano sobre el puo del arma y acerc su boca a mi oreja. No pude evitar estremecerme cuando sus labios rozaron mi piel. Asiente con la cabeza para responder susurr en espaol. Ves aquel rbol cubierto de musgo a unos cinco metros por delante de nosotros? Mov la cabeza afirmativamente. Y el otro con el agujero en el tronco, un par de metros despus? Volv a asentir. Bien. Quiero que camines siguiendo siempre esa direccin. No pierdas el rumbo. Cuando

alcances ese primer rbol localiza el segundo y el siguiente que haya por delante en la misma direccin, y as sucesivamente. No mires atrs ni a ningn otro sitio o te perders; mantn la vista al frente en todo momento. Abr la boca para preguntar qu hara l, pero se me adelant con su respuesta. Voy a ganarte todo el tiempo posible. T camina hacia donde te he dicho y llegars a una carretera. Una vez all sguela hacia la derecha e intenta que algn coche te lleve en esa direccin. Si alguien te recoge di que vas a Bucarest, si no van hacia all te dejarn lo ms cerca que puedan. Mientras no veas ningn vehculo sigue caminando entre los rboles. Entendido? Pero Te trajo alguien al castillo, verdad? Desde el aeropuerto Asent. Andrei, un gua turstico. Tienes su nmero? S, pero en el mvil, y no Nicolae volvi a interrumpirme, al parecer mi tono de voz era ms delator que el suyo. Est bien, no importa, mejor cuanta menos gente se meta en esto T llega hasta Bucarest y busca ayuda, lo ms seguro sera que te quedaras en la Embajada de tu pas hasta que salga tu avin, pero lo principal es que te alejes de este lugar. Yo har todo lo posible por ayudarte desde aqu, si no puedo ir. Mir insegura hacia el rbol que me haba indicado. Adentrarme sola en el bosque era una de las ltimas cosas que me apeteca hacer, pero pareca no tener opcin. Nicolae se asom con cuidado por un lado del tronco y mir hacia el campamento, luego me empuj suavemente. Ahora, ngela, corre. Y si tienes que defenderte no dudes, quien vaya tras de ti no lo har. Sin dar tiempo a que replicara, dej atrs nuestro escondite y emprendi el camino de vuelta al campamento. Esper mientras le observaba alejarse; en el fondo albergaba la esperanza de que cambiara de idea y decidiera huir conmigo, pero no lo hizo. Solo se gir una vez y fue para vocalizar un corre, junto con una mirada dura que indicaba que no aceptara ninguna otra accin ms que la que acababa de ordenarme. Eso fue suficiente para hacerme reaccionar, e impulsndome en el tronco del rbol, avanc hacia el que me haba indicado. A continuacin, sin perder un segundo, localic el del agujero, y el siguiente tras l, intentando encontrar alguna caracterstica distintiva que me ayudara a diferenciarlo el bosque estaba repleto de rboles, as que con el ms leve despiste poda perder la orientacin. Una rama con forma de tridente fue mi referencia hasta la siguiente parada, donde repet el mismo proceso con los dos rboles posteriores. Lo que no saba era que, mientras caminaba, una caza se haba iniciado no lejos de all, y la pieza buscada era yo.

Ignoro el tiempo exacto que estuve caminando antes de empezar a or los ladridos y las voces de nios a mis espaldas. Recuerdo que me detuve, pero venc la tentacin de mirar atrs, como convencindome de que, al igual que en el mito de Eurdice, aquel gesto me llevara de vuelta al infierno. Segu avanzando, recordando las palabras de Nicolae y repitindolas mentalmente una y otra vez,

tanto para centrarme en continuar como para evitar pensar en que me perseguan: no pierdas el rumbo. No mires atrs. Mantn la vista al frente. Deba llegar hasta la carretera y parar un coche antes de que dieran conmigo, era mi nica posibilidad para huir. Sin embargo, a mis espaldas continuaba oyendo aquellos ladridos y voces infantiles gritando en un idioma totalmente desconocido para m y cada vez se escuchaban ms cerca. De no haber tenido que estar pendiente de los rboles que iba siguiendo, caba la posibilidad de que pudiera haber dejado atrs a los nios, pero no haba forma de ganarles la carrera a los perros. Por esa razn, aunque segu andando tan rpido como pude, aferrndome a la esperanza de ver la carretera ante m de un momento a otro, conforme avanzaba y comprobaba que solo se vean rboles y ms rboles, esa esperanza comenz a desvanecerse y, agobiada por la cercana de quienes parecan seguirme infatigables, claudiqu y me detuve. Cuando por fin me permit girar la cabeza, sent que rompa mi promesa a Nicolae; una promesa que no haba llegado a ser formulada, pero que sent resquebrajarse en el aire en cuanto apart la vista del frente en un ltimo e infructuoso intento por localizar la carretera. Todo lo que vi fueron rboles, arbustos y el manto de nieve que se extenda bajo ellos. Me desorient. Ya ni siquiera estaba segura del lugar del que provenan las voces, y los ladridos parecan surgir de todas partes. Apoy la mano en el tronco del rbol que tena ms cerca y, aunque no muy convencida de que aquello fuera a servirme de algo, me escond tras l apoyando la espalda contra la corteza. Los ladridos se volvieron cada vez ms intensos, y al poco vi pasar a unos metros una rpida mancha oscura. Esta sobrepas mi posicin, se detuvo jadeando, olfate el aire mientras mantena la cola quieta, en tensin, y, finalmente, vino hacia m ladrando. Instintivamente, di un paso a un lado para intentar alejarme, pero el animal se abalanz en la misma direccin y entonces los ladridos se convirtieron en gruidos amenazadores entre unos peligrosos colmillos, repentinamente al descubierto. Capt la advertencia y no me atrev ni a retroceder el paso avanzado. Me limit a permanecer de pie contra el rbol, totalmente inmvil, hasta que llegaron los refuerzos de aquel carcelero cnido. Enseguida aparecieron dos perros ms y varios rostros infantiles cuya supuesta inocencia enmascaraba un peligroso recelo envuelto en tintes de juego. Aquellos nios se haban prestado voluntarios al concurso de capturar a la desconocida, y lo haban hecho animados por las circunstancias: aquella mujer acompaaba al hombre que haba asesinado a uno de los suyos. Era mucho ms que un juego, era una vendetta. Mir a los rostros de aquellos chicos y comprob que el ms pequeo no sobrepasara los seis aos, y el mayor no tendra ms de catorce. Y sin embargo, no me cupo la menor duda de que no vacilaran en golpearme con los palos que portaban si intentaba escapar. Sus expresiones, an interrumpidas por algunos jadeos de la carrera, indicaban que no regresaran al poblado si no era conmigo. El ms alto, un chico larguirucho de ojos negros y pelo enmaraado, me grit algo en su idioma. Yo frunc el ceo, reflejando mi duda, y l respondi azuzando contra m al perro que se encontraba ms cerca. Comprend enseguida que quera que me moviera, as que me apresur a apartarme del rbol con pasos torpes mientras intentaba no perder de vista al animal. Los nios rieron. Pronto, los otros tres perros se unieron al primero, y los cuatro comenzaron a trotar a mi alrededor mientras ladraban y lanzaban pequeas dentelladas al aire, demasiado cerca de mis tobillos, guindome como pastores a una oveja descarriada.

Los nios, por su parte, permanecieron detrs, dando rdenes a los animales y usando los palos para redirigirles cuando se alejaban un poco del rumbo. Camin de vuelta al campamento mientras me preguntaba qu habra pasado all, pero solo se me ocurran dos opciones: la ms probable era que Constana o alguno de sus secuaces nos hubiera encontrado, la otra, que los gitanos hubieran decidido que no iban a olvidar sin ms lo que Nicolae haba hecho a uno de los suyos. La verdad result ser una combinacin de ambas posibilidades: Constana haba dado con nosotros gracias a los gitanos, quienes le haban indicado nuestro paradero en cuanto esta pregunt. Era su forma de vengar, de algn modo, la muerte de su compaero, a la vez que mantenan la tregua con los Drculeti. O, por lo menos, con parte de los miembros de la familia.

Captulo 43
Cuando llegamos localic a Nicolae caminando lentamente de un lado a otro del campamento, con los brazos cruzados y la mirada perdida en el suelo, como si permaneciera a la espera de algo o alguien mientras intentaba resolver algn problema. A la izquierda, contemplndole de pie y con los brazos a la espalda, inmutable, reconoc la figura de su hermana. El ondulante movimiento de su largo pelo azabache mecido por la brisa, junto a la leve elevacin de su rostro, como quien mira por encima del hombro, le otorgaban cierto aire regio. Vesta botas altas sobre unos ajustados pantalones que realzaban su cintura, y, en la parte superior, una camisa ceida bajo el pecho y cuyas mangas, ensanchadas a la altura de las muecas, jugaban con el viento. Su aspecto general contrastaba con el de todas las personas que la rodeaban, incluido Nicolae. Con el pelo enmaraado y la ropa sucia, su apariencia exterior actual pareca ser el reflejo de su estado anmico. Me di cuenta entonces de que una parte de m se encontraba perdida porque echaba de menos a su anterior yo, al hombre que haba conocido al llegar. Pese a encontrarse a unos metros, tena la sensacin de que estaba a kilmetros de distancia, y yo le necesitaba de vuelta. Mientras pensaba aquello no haba dejado de caminar, recortando los metros que nos separaban de las tiendas. Un hombre llam a los perros en cuanto nos vio aparecer, pero antes de eso Nicolae ya se haba detenido, girndose en nuestra direccin tanto l como su hermana. Ella sonri al verme, l suspir y frunci el ceo mientras elevaba la vista al cielo en un gesto de desesperacin. Constana extendi un brazo y, mostrando la palma de su mano derecha, indic con un leve movimiento que me acercara. Sin embargo, Nicolae se adelant interponindose entre ambas. No oses tocarla amenaz a la mujer. Descuida, no tena ningn inters en ponerle un dedo encima respondi mientras me miraba con el mismo desprecio que haba mostrado cuando nos conocimos. Me cubr un poco, cruzndome de brazos, y esboz de nuevo esa caracterstica sonrisa, tan similar y a la vez tan distinta, que comparta con su hermano. A continuacin volvi a fijar la vista en Nicolae. Y bien? Has tomado ya una decisin? No quiero quedarme aqu todo el da. El hombre me mir como si barajara su respuesta, y supuse que hablaban de lo que Constana quera conseguir de l. Me pareci atisbar en su mirada una disculpa, por lo que su contestacin no me cogi por sorpresa. No obstante, el impacto fue igualmente asolador. Eres consciente de la magnitud de lo que me ests pidiendo, Constana empez a decir mientras apartaba sus ojos de los mos, casi arrastrando la mirada, hasta que volvieron a encontrarse con los de ella. Sabes que no puedo hacerlo. Mir a la mujer y not claramente cmo sus labios se tensaban y su respiracin se aceleraba. Y t eres consciente de que la ests condenando, de que si no puedo conseguirlo con ella, ser de cualquier otra forma. Nicolae no dijo nada, solo le mantuvo la mirada hasta que su hermana volvi a fijarla en m. Y t, querida, sabes que este hombre es el culpable de que Rumania vaya a ser tu ltimo destino. Tragu saliva e intent hablar, pero todas las excusas y ruegos que se me ocurrieron me parecieron demasiado vanos e intiles como para molestarme en pronunciarlos. Empezaba a entender el alcance de su obsesin, y saba que mis palabras pasaran junto a sus odos como el viento. Constana tom mi silencio como respuesta. Bien, pues si todos lo tenemos todo claro, dejemos atrs las palabras y demos paso a los hechos. Constana, te lo advierto

La mujer se volvi hacia l y dio un paso en su direccin. El hombre no retrocedi y sus rostros quedaron a escasos centmetros. Constana lo intent por ltima vez. Por qu te obcecas en hacer de todo una guerra? Solo quiero lo que es mo. Lo nico que de verdad te mereces, es la nica cosa que estoy dispuesto a darte. Constana le mantuvo la mirada sin pestaear, como si luchara por no reflejar en su rostro el dolor que aquella afirmacin pudiera haberle causado. Tantas veces me has acusado de no albergar en mi pecho lo que ahora parece ausente en el tuyo, Nicolae esta vez fue l quien congel su expresin. Parece que me equivoqu al creer que con ella sera distinto. Lo lamento La mujer gir levemente la cara en un gesto que, dada la situacin, me pill totalmente por sorpresa. Lentamente acerc sus labios a los de l y deposit en ellos un suave beso, apenas rozndolos. El hombre no se lo devolvi, tampoco hizo amago de apartarse, pero mientras sus labios se separaban, las manos de ella ascendieron por su espalda, hasta alcanzar su nuca, y al tiempo que sus ojos volvan a encontrarse, una de ellas se volte, dejando al descubierto algo que hasta entonces haba permanecido oculto a mi vista. Identifiqu el instrumento demasiado tarde, y as lleg hasta Nicolae el aviso que se precipit entre mis labios; no lo suficientemente rpido. El arma, una especie de pasador no ms largo que un bolgrafo, impact contra la parte posterior de la cabeza del hombre con la fuerza suficiente para atravesar el crneo; pude or el sonido del hueso al romperse. Pero el ataque sucedi tan de improviso que solo pude separar los labios y observar el cuerpo de Nicolae mientras este caa sobre las rodillas, agarrado a su hermana en un ltimo gesto instintivo. Luego se desplom sobre la nieve arrastrando con l todo vestigio de esperanza que pudiera quedar en m. Lenua ti transmite toata dragostea17 murmur Constana antes de apartar los ojos del cuerpo de su hermano.
17 Lenua te manda todo su afecto.

La mente es algo curioso. Es capaz de almacenar recuerdos absurdos que nunca se olvidan aunque carezcan de importancia, pero de la misma manera, tiene la capacidad de borrar, o ms bien bloquear, aquellos que pueden daarnos. Al intentar recordar el momento en el que Nicolae cay a manos de su hermana, mi memoria parece nublarse, los recuerdos tropiezan y se entrecortan, saltan como las canciones de un disco rayado. Recuerdo mi voz quebrada al gritar su nombre. Recuerdo el repentino vaco y el posterior peso en mi interior, como si alguien hubiera aspirado todos mis rganos empezando por el corazn, y me hubiera rellenado el cuerpo con plomo. Y como arrastrada por ese peso, recuerdo cmo yo tambin me dej caer. Constana se apart de Nicolae sin volver a fijar la vista en l, pasando un pie por encima de su cuerpo inerte como quien sortea un obstculo del camino. A m me ignor como si se hubiera olvidado de mi presencia. Pero nada ms lejos de la realidad La mujer se acerc a uno de los gitanos e intercambi con l unas palabras en un idioma desconocido, pero que no me pareci rumano. Entonces repar en una figura familiar cuya presencia no haba advertido hasta entonces: Phinehas tambin estaba all, observndolo todo con rostro hermtico, en un segundo plano. Tena la vista fija en Nicolae, pero en su cara no se reflejaba sentimiento alguno de victoria, tampoco de pesar. Segundos despus, como si hubiera notado mi mirada, centr su atencin en m.

Intent descifrar su rostro, pero nuevamente me fue imposible. Ni una sonrisa, y sus ojos, de expresin triste, miraban a los mos como quien mira al infinito a travs de una ventana. Supongo que, si hubiera tenido que adivinar por su cara lo que senta hacia m en esos momentos, habra apostado por la compasin; o quizs, ms bien, por la lstima. Pero no era el tipo de pena que se siente por alguien a quien te gustara ayudar pero no puedes, sino por alguien al que te crees superior. Mi respuesta a su compasin fue un gesto de orgullo, elevando mi barbilla sin apartar los ojos de l. Era la nica arma que poda blandir en aquellos momentos y necesitaba defenderme de algn modo. Phinehas se limit a cerrar los ojos mientras negaba lentamente con la cabeza, agravando su muestra de compasin hasta convertirla en una bofetada imaginaria dirigida contra m. Apart la mirada para volver mis ojos hacia Nicolae, cuyo cuerpo reposaba tendido boca abajo, sobre la nieve, y una repentina sensacin de fro en las mejillas me hizo reparar en que estaba llorando. Me estremec al fijarme en esa improvisada arma que an segua clavada sobre su nuca, apuntando al cielo como un macabro mstil. Por puro instinto, me incorpor para acercarme a quitrselo, pero antes de que pudiera hacerlo, Constana regres caminando junto a dos hombres de rasgos rabes que, sin duda, no pertenecan a aquel campamento. Los hombres me cogieron y apartaron de Nicolae bruscamente, haciendo caso omiso de mis patadas y protestas; tenan demasiada fuerza, as que me manejaron como a una mueca sin que pudiera hacerles frente. Sin mediar palabra, me inmovilizaron contra el suelo y luego, mientras uno me mantena sujeta, el otro pas a atarme pies y manos. Intent forcejear, golpearles con piernas y brazos, incluso con la cabeza, pero todo fue intil y al final tuve que rendirme, pues la soga con la que me ataban estaba lacerndome la piel al intentar soltarme. Una vez se hubieron asegurado de la firmeza de los nudos, uno de ellos me levant en el aire y me transport sobre su hombro. Sigui al otro hacia la parte de atrs del campamento, escoltado por Constana y el patriarca gitano. A dnde me llevis? forceje y me mov cuanto pude en un intento por obligar a quien me transportaba a dejarme en el suelo. No obstante, lo nico que consegu fue que asiera mi mueca y la apretara con tal fuerza que tem que se partiera. Dej de moverme. Mientras volva a hacer la misma pregunta, dirigindola esta vez a Constana, repar en que la comitiva continuaba a mi espalda. Levant la cabeza cuanto pude y observ que dos hombres transportaban el cuerpo sin vida de Nicolae. Qu es lo que? volv la mirada al frente al notar que el hombre que me llevaba se detena. Ante mis ojos apareci la imagen de lo que pareca ser un antiguo pozo, sobre el que se extenda, de lado a lado, un sistema de poleas unido a unos palos de madera ensamblados. Qu vais a hacer? no pude disimular el pnico en mi voz al pensar en las posibilidades; saba que aquella mujer era capaz de cualquier cosa, lo haba presenciado y sufrido en mi propia piel. Constana habl sin mirarme. Sabes? No muy lejos de aqu existe un castillo que perteneci a un poderoso rey, en una poca en la que nuestro pas estaba en constantes guerras. La leyenda cuenta que en uno de los enfrentamientos, este rey tom a varios prisioneros y les conden a cavar un pozo, prometindoles la libertad cuando lograran encontrar agua. A una seal de la mujer, me dejaron en el suelo. Luego continu hablando mientras se inclinaba ligeramente para mirar al interior del pozo. Los prisioneros cavaron durante aos y aos, hasta que por fin encontraron el agua. Sin embargo, al ir a pedir su libertad se enteraron de que el rey haba muerto, y ahora quien reinaba era su hijo. Este se neg a liberarles.

Cuando le preguntaron el motivo del quebrantamiento de la promesa, el nuevo rey se excus diciendo que haba sido su padre y no l quien la haba hecho. Constana fij sus ojos en m y esboz una breve sonrisa a la vez que se encoga levemente de hombros. Los prisioneros fueron decapitados y sus cabezas acabaron en el fondo del pozo. Y qu quieres decirme con eso? decid que no quera conocer la respuesta cuando ya haba formulado la pregunta. Oh, nada en especial. Solo es algo que me vino a la mente al ver este pozo sonri ms. Ahora s, respecto a nuestro pozo y caso particular, y puesto que ests al tanto de nuestra naturalezaespecial, respndeme a una pregunta la mir, intrigada. Sabes cul es la semejanza y la diferencia entre las reacciones de los cuerpos de un vampiro y un humano, sumergidos en agua helada en el fondo de un pozo? Me estremec. No respond. La semejanza es que ambos sienten el mismo fro y el mismo dolor. La diferencia, es que solo uno de ellos puede morir de hipotermia. Dirig la mirada hacia el pozo, horrorizada por lo que presagiaban sus palabras; la crea totalmente capaz de hacer lo que acababa de insinuar, y de algn modo, todo acababa de adquirir sentido. Pero la pregunta realmente importante, ngela, es: cunto tiempo ser capaz de aguantar tu cuerpo? Segundos despus de formular la cuestin, los hombres que me haban atado volvieron a sujetarme. Yo me revolv intuyendo lo que pretendan, pero no sirvi de nada. Uno de ellos at el extremo de una nueva soga alrededor de mis muecas, enganchada a la que ya llevaba ah, y dej el resto de la misma libre. Cuando me levantaron del suelo, sujetndome uno por las piernas y el otro por los brazos, y me acercaron al pozo, mis miedos se confirmaron. No! Por favor, no! me debat entre ellos con todas mis fuerzas, pero no sirvi de nada; eran demasiado fuertes, dos, y mi posicin, atada y sostenida en horizontal en el aire, me dejaba en una desventaja total. Mi nica opcin resida en intentar persuadir a Constana mediante splicas, pero aquello pareca ser totalmente intil. No puedes hacer esto! le grit desesperada. Pero resulta que s que puedo El hombre que me llevaba sujeta por los pies me deposit en el borde del pozo, de forma que qued sentada con estos hacia el interior. Me inclin hacia atrs por puro acto reflejo, pero al llevar los tobillos atados uno junto al otro, no pude mantener el equilibrio y solo consegu que mi cuerpo resbalara peligrosamente hacia el interior. El hombre que acababa de dejarme all se apresur a agarrar uno de mis brazos, mientras el otro me sujetaba por la cuerda. No tengas tanta prisa por bajar, querida coment la mujer con sorna. Algunas ltimas palabras? pregunt con un amago de sonrisa. Por qu? Constana puso los ojos en blanco en un gesto de aburrimiento. Te crea ms original que eso suspir. Adems, estoy segura de que mi hermano ya te ha explicado mis razones. Por qu yo? concret. Oh, bueno, esa s que es una pregunta muy original coment sarcsticamente. ngela, soy demasiado vieja para dejarme entretener con estas maniobras para ganar tiempo; ahorrmonos el discurso en el que te explico cunto le importas a mi hermano, etctera, etctera, y avancemos hasta el punto en el que te digo que, con bastante seguridad, vas a morir dentro de ese pozo, ya que la nica

persona que puede impedirlo se niega a hacerlo. Quizs no le importe tanto como piensas me aventur a decir, aunque era exactamente la posibilidad que ms tema. Realmente necesitaba orle decir que me equivocaba. Es posible. Pero no lo hizo. Por tu bien, no obstante, espero de corazn no equivocarme se acerc y acarici mi mejilla con suavidad. El roce del clido terciopelo de sus guantes me reconfort levemente, y casi me cre sus palabras. Por lo menos, durante los segundos anteriores a que ordenara que me bajaran al fondo del pozo. Mientras uno de los hombres me mantena sujeta por la cuerda que rodeaba mis muecas, el otro me oblig a deslizarme hasta que mi cuerpo qued colgando en el hueco del pozo. No me atrev a seguir movindome por miedo a que la soga cediera y me precipitara hasta el fondo, pero me las arregl para asirme a la cuerda con todas mis fuerzas mientras intentaba apoyarme con los pies en el muro interior del pozo. Este, formado por piedras de laterales lisos, se extenda a mi alrededor y por debajo de mis pies hasta una profundidad que fui incapaz de calcular, ya que no se vea el fondo. El hueco era circular y no tendra ms de metro y medio de dimetro. De haberme podido estirar, habra podido tocar la parte situada frente a m sin apartar una mano de la que tena ms cerca. Siguieron dando cuerda y yo segu descendiendo lentamente. Continu intentando apoyar los pies en el muro, buscando algn saliente, pero las piedras eran casi totalmente lisas, y las suelas de mis botas resbalaron sobre ellas una y otra vez. Mir hacia abajo y pude distinguir el destello del agua, dbilmente iluminada por la escasa luz que lograba alcanzarla. Comprob que solo un par de metros separaban mis pies de ella, y supliqu mentalmente que dejaran de bajarme antes de tener que sumergirlos. Desafortunadamente, no fue as. Siguieron descendindome hasta que mis botas entraron en contacto con el agua. Cuando me sobrepas los tobillos calando mis pies y empez a calar mis pantalones, volv a revolverme gritando, suplicando que me subieran de nuevo. El agua estaba tan fra que sent varias punzadas de dolor, como si en realidad estuviera sumergida entre agujas. Subidme! Por favor! grit. No podis dejarme aqu! El agua est helada! segu intentndolo aunque saba que no iba a conseguir nada, pues quienes estaban arriba, observndome, eran plenamente conscientes de mi situacin. No solo no me subieron sino que, de repente, cuando el agua alcanz mis rodillas, soltaron cuerda y ca de golpe recorriendo rpidamente los centmetros que me faltaban para sumergirme por completo.

Captulo 44
Chill al sentir que caa, y tambin cuando mi cuerpo volvi a la superficie. El fro se abri paso a cuchillazos a travs de mi piel y luego se filtr por mis huesos. Por primera vez en toda mi vida, dese morir, con todas mis fuerzas. Pero la muerte que tenan planeada para m no era la que yo ansiaba: rpida e indolora; por el contrario, se trataba de una de las formas de morir ms desagradables y lentas: congelada o ahogada. Mov las piernas intentando mantener la cabeza fuera del agua, pero al estar atada de pies y manos aquello se transformaba en una tarea casi imposible. Grit de nuevo pidiendo socorro, con la voz entrecortada, pues cada vez que abra la boca, acababa llenndoseme de agua. Entonces sent la cuerda tensarse y todo mi cuerpo ascendi unos centmetros. Respir aliviada, permitindome fantasear durante unos segundos con la idea de que fueran a sacarme, hasta que mi cuerpo dej de ascender y comprob que la cuerda, aunque tensa, quedaba totalmente fija, dejando la mitad de mi cuerpo bajo el agua y la otra mitad por encima, con los brazos estirados, colgando de la soga por las muecas. An ests viva?! pregunt la voz de Constana, que pareca querer saber la respuesta de verdad. Estir la cabeza hacia atrs para mirar arriba y la vi levemente inclinada, escrutando el interior del pozo. Alguien le dej una linterna y al poco un haz de luz cay sobre mi cara, cegndome momentneamente. Parece que s se respondi. Hazme un favor y no te ahogues todava, en tal caso no me sers til. Aguanta. Aguantar hasta cundo?, me pregunt. No entenda qu pretenda conseguir tenindome all abajo. En el castillo me haba encerrado para chantajear a Nicolae, con la idea de no dejarme salir de mi confinamiento entre los muros hasta que accediera a entregrselo todo. Sin embargo, ahora Nicolae estaba fuera de combate. En esos momentos quise aferrarme ms que nunca a sus palabras sobre lo que eran, porque de ser cierto lo que me haba contado de su naturaleza sobrenatural, entonces no estaba muerto. Pero, por otro lado, la visin de Constana clavando aquella arma en su nuca segua repitindose en mi mente una y otra vez a modo de recordatorio, como un intento de mi raciocinio de decirme que Nicolae no volvera. No obstante, me negaba a creerlo por completo. Al fin y al cabo, no tena lgica que su hermana le hubiera matado a l y an me mantuviera a m con vida. Por cierto aadi la mujer. Yo de ti me apartara un poco. Volv a mirarla extraada cuando dej de enfocarme con la linterna, pero lo que vi entonces fue lo ltimo que me esperaba. La mujer se apart y en su lugar aparecieron unos pies. Luego unas piernas que permanecieron extendidas inmviles sobre el vaco del agujero del pozo. Despus, a estas les sigui el resto del cuerpo, que se precipit hacia abajo, hacia m, tan rpido que no pude separarme del todo para esquivarlo. Uno de los brazos me golpe en la espalda, pero era tal mi sorpresa por lo que acababa de ocurrir que no repar en ello. Estaba demasiado ocupada intentando entender. Espero que podis llegar a algn acuerdo antes de que sea tarde grit Constana desde arriba. Si no bueno, al menos no me reprochars que no te diera la oportunidad de despedirte. Baj la mirada a la vez que la mujer volva a enfocar con la linterna al fondo del pozo, y reconoc

inmediatamente el rostro que flotaba sobre el agua, a punto de hundirse. Nicolae susurr, sorprendida y en parte aliviada de volver a tenerle a mi lado. Pero el alivio se esfum en cuanto repar en que su cabeza iba desapareciendo bajo el agua y que l, a todas vistas, pareca muerto. No, no! Espera! grit para que Constana me oyera. Se hunde! La oscuridad fue la nica respuesta que obtuve cuando la mujer apag la linterna y se fue.

Desesperada, hice lo nico que poda hacer encontrndome colgada por las muecas, y estirndome, intent agarrar el cuerpo de Nicolae con mis piernas. No fue fcil, pero tras un par de intentos balancendome y retorcindome entre las cuerdas, logr asir el cuerpo del hombre entre las rodillas, de la nica forma posible puesto que mis pies seguan fuertemente atados uno junto a otro. Una vez me hube asegurado de que le tena bien sujeto, elev las rodillas hacia mi pecho todo lo que pude y, con la ayuda del agua que facilitaba la postura pude mantener su cabeza sobre la superficie. Pero saba que no aguantara mucho en esa posicin. Pasados unos minutos comenc a perder las fuerzas y not cmo, involuntariamente, mis piernas iban estirndose para recuperar su postura normal. Me dolan, pero luch extrayendo las fuerzas de donde me fue posible, repitindome mentalmente una y otra vez que tena que aguantar, que si caba la posibilidad, por remota que fuera, de que el hombre que tena junto a mi siguiera vivo, tena que aferrarme a ella todo cuanto fuera capaz. Sin embargo, el tiempo pasaba, y Nicolae continuaba inconsciente. Gem echando la cabeza hacia atrs, apoyndola contra las piedras de la pared del pozo y doblando las rodillas una vez ms. Las senta entumecidas por el fro y por la postura en la que me vea obligada a tenerlas para que l no se hundiera, pero no estaba dispuesta a dejarle desaparecer en las profundidades de aquel pozo, no mientras pudiera evitarlo. Gem de nuevo y grit, suplicando a Constana que sacara a Nicolae de all, avisndole de que no podra sujetarle durante mucho ms tiempo y que acabara ahogndose si es que no estaba muerto ya pero nadie me respondi. Solloc sin dejar de pedir ayuda, una y otra vez, con la nica respuesta del eco de mi propia voz, hasta que finalmente sucedi lo inevitable y el cuerpo de Nicolae resbal por mis piernas hacia el agua. No! No, no, no, no! Baj la mirada mientras estiraba las piernas, intentando asirle de nuevo, pero estas ya no me respondan debido al entumecimiento de los msculos, y solo pude realizar movimientos torpes con los que consegu que su cuerpo se hundiera con mayor rapidez. No! Constana! levant la mirada llamndola a gritos. Se va a ahogar! Nada. Solo mi voz, mis jadeos, y el sonido del agua. Sent que Nicolae se deslizaba junto a mis piernas hasta que perd todo contacto con l. Entonces romp a llorar. Llor desesperada, ahogando en aquel pozo todo mi dolor, mi miedo, mi impotencia, mi rabia. Llor sintiendo que era mi propia alma la que se iba hundiendo en el agua tras resbalar por mi cuerpo. Llor hasta que, repentinamente, mi pie derecho sufri una fuerte sacudida y un posterior tirn que me hundi unos centmetros ms. Mis brazos, de los que penda el resto del cuerpo, se quejaron con un

desagradable crujido, y dej escapar un profundo gemido de dolor. Antes de que pudiera preguntarme por lo sucedido, un nuevo tirn an ms fuerte hizo que la cuerda que me sujetaba se tensara, y sent que mi cuerpo descenda de nuevo. Acto seguido, algo se asi con ms intensidad a mi bota izquierda, y not el inconfundible tacto de una mano rodeando mi tobillo primero, para luego seguir escalando con torpeza en direccin a mis rodillas. Cuando el rostro de Nicolae emergi del fondo del pozo, no pude evitar sonrer. Durante unos segundos, todo el dolor, el fro y el miedo desaparecieron para dejar paso al alivio y a una minscula y titilante llama de esperanza. Ests vivo susurr, aunque casi son como una pregunta. Nicolae tosi repetidamente mientras me miraba s m y a su alrededor con aspecto confuso, ms como quien acaba de despertar en una cama que no es la suya, que como alguien que hasta hace unos segundos haba estado tcnicamente muerto. Permaneci con una mano en la pared mientras mova el otro brazo para mantenerse a flote y, cuando hubo situado sus pensamientos en orden, habl en un susurro. ngela Ests bien? pregunt con voz ronca. Separ los labios para responder, pero las lgrimas volvieron a adelantarse a las palabras. Por favor, no llores me suplic manteniendo un tono tranquilo, como si yo no estuviera atada dentro de un pozo, ni l nadando en el fondo del mismo. Te sacar de aqu, tienes mi palabra, ngela. Solloc sin poder evitarlo. Nicolae acarici mi cintura dulcemente y luego su mano descendi por mis piernas, frotndolas repetidamente por encima del pantaln, como si intentara darme calor; algo imposible dada la temperatura del agua. Cunto tiempo llevamos aqu abajo? me pregunt mientras elevaba la vista para contemplar el cielo. No haba ninguna nube, pero la luz que llegaba hasta nosotros era casi nula debido a la profundidad a la que nos encontrbamos. No no lo s titube con voz temblorosa debido al llanto y al fro, unos minutos, creo una media hora quizs ms o menos segu llorando. No lo s! solloc desalentada, ahora que tena una cosa menos de la que preocuparme, su vida, volva a ser consciente del riesgo al que me expona permaneciendo all en el agua. Est bien, est bien Tranquila palp mis tobillos. Voy a quitarte esto se hundi en el agua de nuevo y not una gran presin sobre la piel, por encima de las botas, justo antes de que esta desapareciera del todo. Haba quedado libre de la soga inferior. Nicolae regres a la superficie. Ya est masaje mis tobillos suavemente y repar en que apenas poda sentir su piel sobre la ma, haba perdido mucha sensibilidad. Me duelen y casi no no siento cuando me tocas gem. Lo s, es por el fro dijo. l tambin tiritaba un poco. Tengo que sacarte de aqu. Se separ de m para acercarse a la pared y comenz a palparla, supongo que buscando algn saliente en el relieve de las piedras. Rode el pozo hasta que regres al punto en el que haba empezado. Fir-ar sa fie!18 exclam entre dientes, claramente molesto.
18 Maldita sea!

Qu? pregunt notando como empezaban a castaetearme los dientes. Nada. Te ha dicho algo mi hermana? Algo co-como qu? Cualquier cosa.

Cerr los ojos intentando recordar, me daba la sensacin de que mis neuronas comenzaban a congelarse tambin. Dijo que que voy a morir y y que so-solo t puedes impedirlo pe pero que t-te niegas a hacerlo as que nunca saldr de aqu respond con la voz temblorosa y entrecortada. Cada vez me costaba ms articular las palabras y me agobiaba el hecho de que ya apenas sintiera mi cuerpo de cintura para abajo. Nicolae suspir y murmur en su idioma lo que, por el tono, me son a una retahla de maldiciones. ngela Tena muchsimo miedo de morir all, pero el dolor con el que pronunci mi nombre fue tan palpable que super a ese miedo y me rend definitivamente, consciente de lo que implicaba su tono de voz: que no haba nada que l pudiera o estuviera dispuesto a hacer para ayudarme. Intentar escalar por la cuerda y cuando salga de aqu buscar la forma de Lo entiendo le interrump con los ojos llenos de lgrimas, mientras asuma que aquellos muros, el agua, y su voz, seran lo ltimo que vera, sentira y oira. Lo lo entiendo, Nicolae Dirig la vista hacia l. Apenas poda distinguir su rostro, pero comprob que sus ojos brillaban de una manera extraa, quizs al igual que los mos cuando levant la vista al cielo, justo antes de cerrarlos definitivamente.

Captulo 45
Tengo un leve y confuso recuerdo de voces e imgenes que, supuestamente, debieron ocurrir despus de que mis fuerzas me abandonaran por completo, o poco antes. Recuerdo una voz grave y quebrada gritando el nombre de Constana, llamndola. Recuerdo una respuesta de una voz femenina rebosante de victoria. Recuerdo una promesa y una peticin: Volver a por ti. Resiste. Y luego el silencio. Un cuasi eterno silencio en el que permanec debatindome entre la vida y la muerte, durante un tiempo indefinido. Despus volvi el dolor, repentinamente. Luego la oscuridad cedi su lugar a la luz. Y a continuacin mi cuerpo fue acarreado en direccin a algn transporte que acall mis gemidos con un ruido repetitivo y mecnico, de hlices, antes de dar paso a una sensacin de parcial ingravidez. Tras eso ms voces, ms dolor, y, finalmente, el ansiado silencio y la paz de vuelta al final del viaje.

Al despertar, las tonalidades grises y negras, y el fro, haban dejado paso a los blancos y al reconfortante calor de una cama. Entreabr los ojos con cierto esfuerzo y, en lugar del cielo, encontr sobre m la seguridad de un alto techo. Mov los dedos de las manos, y las yemas rozaron una tela ligeramente spera pero que, comparada con el fro de agua, de nieve y de muros de castillos, me pareci el tejido ms maravilloso del mundo. Volv la cabeza hacia un lado y comprob que las paredes de piedra, los tapices y las ventanas de madera, haban cedido su lugar a muros desnudos y encalados, y a una ventana de metal a travs de la cual, en lugar de rboles y montaas, se adivinaban las siluetas de altos edificios urbanos. Prados verdes y nubes de algodn? Montaas y cascadas de agua cristalina? En aquel momento, el paraso para m era exactamente lo que vea desde aquella cama: una habitacin actual y, en el exterior, un laberinto de construcciones hechas por la mano del hombre. Dirig la mirada hacia el otro lado de la habitacin al or un murmullo, y comprob que no estaba sola; aparte de la cama y un par de aparatos mdicos conectados a mi cuerpo, dos personas hablaban en voz baja cerca de la puerta. Solo poda ver el rostro de una de ellas, la que llevaba una bata blanca, pero aunque su interlocutor permaneca de espaldas a m y luca un aspecto considerablemente mejor que el de la ltima vez que le haba visto, reconoc su figura inmediatamente. Nicolae vesta ahora unos pantalones vaqueros negros y un jersey de punto del mismo color. Al lado, sobre el brazo de un silln, reposaba una cazadora de piel marrn. l era quien estaba hablando en aquel momento, mientras el mdico se limitaba a escuchar y asentir con resolucin a cada cosa que le deca. Pero nada ms fijar mi mirada en Nicolae, este dej de hablar. El mdico le mir extraado hasta que repar en que yo les miraba, y ambos fijaron sus ojos en m. El doctor esboz una amplia sonrisa de alivio mientras le deca algo en rumano. Nicolae asinti pero su semblante estaba oscurecido por la preocupacin y el cansancio cuando se acerc. Tranquila, te pondrs bien susurr. Estamos en Bucarest, en un hospital. Has estado inconsciente un par de das me explic. Yo asent algo aturdida y quise preguntarle por lo que haba pasado, por l, pero no me lo permiti.

No hables, reserva las energas para ponerte bien cuanto antes y poder regresar a casa continu . Habl con Andrei para que cambiara tu billete y adelantara tu vuelo, sales pasado maana por la tarde. Gracias musit. Era la mejor noticia que haba recibido en mucho tiempo. Cu plcere Apret suavemente una de mis manos y luego se separ para que el mdico me examinara. Tras eso, intercambiaron unas palabras y el doctor se march. Nicolae se acerc a la ventana y observ la calle con la mirada perdida, luego levant la vista al cielo mientras murmuraba unas palabras, y finalmente volvi a mirarme. Necesitas algo? Tienes sed? Hambre? Te acompao al aseo? Negu con la cabeza preguntndome durante cunto tiempo iba a seguir en aquella actitud de fingir que nada haba ocurrido. Nicolae Shhh No hables. volvi a repetir, interrumpindome por segunda vez. Tena la sensacin de que no lo deca por mi bien, sino porque tema escuchar lo que yo tuviera que decirle. Te he trado todas tus cosas se acerc a un pequeo armario situado cerca de la puerta y lo abri. Dentro, como haba dicho, estaba mi mochila y una pequea caja. Tus apuntes, la ropa, documentacin y dinero estn todos ah. Tu mvil no he podido recuperarlo, as que te he conseguido uno nuevo seal la cajita. Sonre levemente, ojal mi mayor preocupacin en aquel momento hubiera sido no tener mvil. Gracias de nuevo Nicolae sonri sin ganas, asintiendo con la cabeza. Ahora tengo que marcharme, ngela dijo despacio, como intentando retrasar ese momento alargando la despedida. Supongo que mi cara reflej claramente el agobio que sent al pensar en la posibilidad de que me dejara all sola, porque se apresur a aadir: Victor est fuera, en el pasillo. Victor? me alegr al or su nombre. Le haba dado por muerto, as que me alivi saber que no era as. Nicolae asinti con una breve sonrisa, consciente de mi reaccin. Se quedar contigo hasta que tu avin despegue, l te llevar al aeropuerto. Y t? Yo tengo que marcharme, pero no te preocupes, ya ests a salvo. Estars bien con l. Suspir resignada, consciente de que aquello era una despedida, y que pareca definitiva. Pero no encontr las fuerzas para preguntar la razn ni intentar disuadirle. Volveremos a vernos? La pregunta pareci pillarle totalmente por sorpresa, pero en parte, a m tambin. Tras todo lo ocurrido cmo poda seguir queriendo estar cerca de l? No No lo creo respondi. Por mi culpa T no eres la culpable de nada, ngela. Pero lo era, y lo saba, pues si yo estaba all en lugar de seguir en aquel pozo, eso significaba que Constana haba ganado, que Nicolae haba cedido para que me permitiera salir. Y no poda evitar sentirme mal, porque lo cierto era que en tres das haba arruinado por completo la vida de un hombre, aunque fuera indirectamente y sin pretenderlo.

Lo siento. Nicolae se acerc y volvi a cogerme la mano mientras se agachaba para quedar a mi altura, junto a la cama. Esto no acaba aqu, no es el final definitivo me asegur. Solo se trata de un final ms, y de un nuevo principio. Pero lo has hecho por mi culpa. No por tu culpa, gracias a ti recalc el gracias y sonri divertido al ver la confusin en mi rostro. Fue una sonrisa momentnea, pero encontrarla de nuevo en l me reconfort. Sabes lo difcil que es mostrar algo nuevo a alguien que lleva vividos ms de quinientos aos? Pero t lo has hecho, ngela, y te aseguro que eso bien vale lo que he pagado. Qu? En el pozo sonri de nuevo. Me hiciste ver que el precio que iba a pagar por ponerte a salvo no era nada comparado con lo que t estabas dispuesta a hacer por m, ngela. Estabas dispuesta a entregar el resto de los escasos aos de vida que como mortal te corresponden, simplemente para que yo pudiera seguir viviendo la ma por toda la eternidad respondi. Yo le mir confusa. S que para vosotros es difcil apreciarlo, pero cuando has estado viendo a la muerte pasar durante tanto tiempo, te das cuenta de lo importante y extremadamente limitada que es la vida mortal. Y t ibas a renunciar a la tuya, ngela. Nunca me haban hecho un regalo as. Pero sigo viva Porque no lo acept. Ese fue mi regalo de agradecimiento para ti. Sonre, aunque en esos momentos no termin de comprender sus palabras. Pero saba que, significara lo que significara aquello, sonaba bien. Me estaba muriendo de fro, no tena muchas ms opciones susurr con una media sonrisa. Nicolae ri. No sabes cundo callar, eh? se inclin y me bes dulcemente. Ahora sera un buen momento susurr acariciando mi mejilla. Cerr los ojos devolvindole el beso y puse mi mano sobre la suya mantenindosela contra mi piel. Aprovecha mi regalo, me hars ese favor? Asent. Nicolae se separ de m y cogi su cazadora para irse. Y sobre todo, no vuelvas a Rumania, acest loc nu este sigur. Le mir con curiosidad y cierta nostalgia al reconocer las palabras que aquella lugarea me haba dedicado das atrs, antes de que todo empezara. Es curioso cmo puede cambiar la vida en funcin de las decisiones que tomes, lo que escojas hacer y los consejos que decidas ignorar. Volv a asentir en silencio y cerr los ojos, sintiendo que las escasas fuerzas que haba recuperado estando all se haban consumido en ese rato con Nicolae. Luch por abrir los ojos, pero cuando lo consegu, en la habitacin solo quedaba yo.

Captulo 46
Eso es todo, seorita Conte? ngela, quien llevaba unos instantes perdida en sus pensamientos, reaccion al or por tercera vez a la voz intrusa. Sacudi la cabeza levemente y fij la mirada en su terapeuta. Bsicamente, s respondi, en cierto modo molesta por la interrupcin. Es una gran historia, sin duda incluso a pesar de los vampiros, ngela. No has pensado en escribir un libro? La mujer resopl. Ya tuve suficiente con lo de la tesis contest mientras apartaba la mirada. Quizs debiste escribir una novela en su lugar, seguramente habra sido mejor aceptada. Fui a Rumania a documentarme por trabajo, no para publicar una historia de ficcin se defendi. Y eso fue lo que hiceaadi en un tono ms bajo. La psiquiatra anot algo en un papel y busc la mirada de ngela. Sigues creyendo en vampiros, verdad? La mujer le mantuvo la mirada. Yo creo en lo que he visto. Abigayle esboz una sonrisa comprensiva y de cierta suficiencia, como la que se le da a un nio que dice algo descabellado, o al loco que habla de sus locuras. Una sonrisa que ngela no soportaba. Tienes un cantante preferido, doctora? le devolvi la pregunta. No estamos hablando de m, ngela. Solo contesta a eso insisti. S, me gusta Frank Sinatra. Alguna vez fuiste a un concierto suyo? La mujer neg con la cabeza. No, nunca tuve la oportunidad. Entonces cmo puedes estar segura de que existi? Hay videos y fotografas suyas, y estn sus canciones. S, pero nunca le has visto en persona. La doctora volvi a sonrer con suficiencia. No es lo mismo, ngela, y lo sabes. T ni siquiera tienes pruebas de que las personas de las que me has hablado existan realmente, los supuestos vampiros; y menos an, de que sean eso. As que ahora esto va de ver para creer, no? Por qu sigues aqu, ngela? La mujer se irgui en su asiento, tena ganas de salir de all de una vez. Podras dejar de pronunciar mi nombre al final de cada frase? Es irritante. Lo siento, no te enfades. Pero dime, por qu sigues aqu si crees que lo que presenciaste pas tal cual me lo has contado, y que los vampiros existen? Ests ingresada por voluntad propia, podras irte cuando quisieras. Me vigilan, aqu estoy ms segura. La psiquiatra examin sus papeles de nuevo, como si buscara algo. Ah, s, la mana persecutoria Deja de ser una mana cuando se convierte en un hecho. Has visto a quienes supuestamente te vigilan?

S. Puedes demostrar que lo hacen? No. Pues hasta que puedas, seguir llamndola mana persecutoria dijo con una leve sonrisa. ngela la fulmin con la mirada, no aguantaba esos aires de superioridad y, lamentablemente, parecan irradiarlos todo el personal de aquel centro. Quiz s que hubiera llegado la hora de abandonar ese lugar. Se levant y abri la boca para decirle que daba por terminada la sesin de ese da, cuando alguien llam a la puerta. La doctora suspir. Les tengo dicho que no me interrumpan cuando estoy con pacientes murmur. Pase! Por la puerta se asom la figura menuda de su secretaria. Disclpeme susurr la mujer con una vocecilla tmida. Hay alguien que pregunta por su paciente, la seorita Conte. Le he dicho que se encuentra aqu, pero insiste en verla inmediatamente. ngela mir a la mujercilla extraada, no le haba dicho a nadie dnde estaba; su familia saba en qu clase de lugar se encontraba, pero no en qu centro. Y a nadie que llamara preguntando por los pacientes le daban esa clase de informacin. De repente sinti cmo se le desbocaba el corazn, y pas la mirada de una a otra mujer, asustada. Y si la haban encontrado y queran hacerle dao? La psiquiatra, en cambio, mir a su secretaria mucho ms tranquila. Se ha identificado? La secretaria hizo amago de responder, pero algo llam su atencin interrumpindola y haciendo que levantara la vista hacia su lado derecho. Sorprendida y con aspecto intimidado, dio un paso atrs ante la mirada confusa de las otras dos mujeres, que seguan dentro de la habitacin. Al poco, la confusin del rostro de ngela se transform en sorpresa, para despus dar paso a una gran sonrisa de tranquilidad, consuelo y aoranza. Permita que me identifique yo mismo, si no le importa dijo el hombre mientras avanzaba hacia la psiquiatra. Luego le extendi un pasaporte Nicolae Dalakis, imagino que ya ha odo hablar de m.

Agradecimientos
Cuando comenc a escribir este libro, all por 2004, lo hice sola, a escondidas. Tena diecinueve aos y era la primera vez que me decida a crear una historia que ocupara ms de cuarenta pginas. Lo de escribir una novela todava me sonaba como algo lejano, que no iba conmigo, y prefera que, por el momento, se quedara entre las cuatro paredes de mi habitacin. Precisamente porque esto empez en solitario, me resulta irnico que haya acabado involucrando a tantsima gente. En primer lugar quiero dar las gracias a mi familia, y en especial a mis padres. Ellos son los que han estado en primera lnea en las dos grandes batallas: la de la escritura de la obra y la de la publicacin. Gracias por confiar en m y en esta novela, de lo contrario nunca me habra animado a intentar publicarla. Mencin especial para Javier, el primer corrector y asesor oficial. Sin l esta historia no habra presentado tan buen aspecto. Tambin quiero agradecer su asesoramiento y paciencia a Paco y Alberto. Gracias por esas interminables charlas y por hacer tambin vuestra esta novela aportando sugerencias. Y gracias a Carmen, por estar ah desde la guardera y por prestarme a Paco ;) Gracias a Arantxa, la fan nmero uno de Nicolae, por los nimos y las horas perdidas escuchando todas mis elucubraciones acerca de la novela y sus personajes. Gracias a todos mis amigos online y a mis compaeros del mundillo literario, escritores y amantes de las letras que habis estado dndome nimos y aconsejndome tener paciencia desde que empez mi odisea e incluso antes, y tambin despus. En especial, gracias a Mara, quien me ha acompaado en mi viaje literario desde que entrramos casi a la vez en el territorio de los autores con agente; ha sido un apoyo fundamental. Tambin a Carolina, por facilitarme ese primer paso y por el maravilloso prlogo; no habra podido dejarlo en mejores manos. Del mismo modo, gracias a todas aquellas personas, de aqu y del otro lado del charco, que se han unido a la pgina de mi novela apostando por ella antes incluso de haberla ledo. Gracias a mis asesores y correctores de todo lo relacionado con Rumania y/o el idioma rumano: Stefan Farkutin, Sergiu Rusu y Ada Albiar. Y a la profesora Elizabeth Miller, por sus aclaraciones sobre la relacin o ausencia de ella entre el Drcula ficticio y el histrico. Agradezco a Montse Yez, que fuera la primera persona del mundo editorial que confi en mi novela. Asimismo, doy las gracias a mi editora, Teresa Rodrguez, por apostar definitivamente por ella y haber hecho posible que vea la luz. Y no puedo olvidarme de Rubn, de esa otra editorial que tambin quiso apostar por m. Me gustara mencionar al grupo ES Posthumus y al pianista Maksim Mrvica por haber sido, con su msica, parte de inspiracin para la creacin de esta obra. Al ltimo, adems, quiero agradecerle el permiso para usar una de sus canciones como msica de fondo de mi web; Croatian Rhapsody siempre ser para m el tema musical principal de la saga Drculeti. Y para terminar, gracias a la persona ms imprescindible de todas, aquella a quien espero llegar con esta obra para que todos los aos de trabajo y de espera hayan merecido la pena: Gracias a ti, lector, por leerme.

Bibliografa
Contreras, Jaime. Historia de la Inquisicin Espaola (1478-1834). Madrid. Arco Libros, 2004. Duby, Georges. Europa en la Edad Media . Barcelona. Paids Ibrica, 2007. Fraser, Angus. Los gitanos. Barcelona. Editorial Ariel, 2005. M. Crowe, David. A history of the gypsies of Eastern Europe and Russia . Nueva York. Palgrave Macmillan, 2007. Mrtin, Ralf-Peter. Los Drcula. Vlad Tepes, el Empalador, y sus antepasados. Barcelona. Tusquets Editores, 2000. Miller, Elizabeth. Dracula: Sense & Nonsense. Desert Island Books, 2006. Miller, Elizabeth. Reflections on Dracula . White Rock, BC. Transylvania Press, 1997. Quintanilla Raso, Mara Concepcin. Nobleza y caballera en la Edad Media . Madrid. Arco Libros, 1996. Ruiz, Yolanda y Balasch, Enric. Rumania . Barcelona. Laertes, 2004. Stoicescu, Nicolae. Vlad epe. Prince of Walachia . Bucarest. Editura Academiei Republicii Socialiste Romania, 1978. Stoker, Bram. Drcula . Madrid. Edimat Libros, 2003. Trow, M.J. Vlad el Empalador: en busca del autntico Drcula . Ediciones Jaguar, 2004. Valla, Lorenzo et. al. Humanismo y Renacimiento. Seleccin de Pedro R. Santidrin . Madrid. Alianza Editorial, 2007.

Table of Contents
Sinopsis Versin ebook 1.2 Prlogo: por Carolina Iesta Quesada Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Ilustracin de Kari Kuukasjrvi Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Ilustracin de Kari Kuukasjrvi Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12 Captulo 13 Captulo 14 Captulo 15 Captulo 16 Captulo 17 Ilustracin de Simon Weaner Captulo 18 Captulo 19 Captulo 20 Captulo 21 Captulo 22 Captulo 23 Captulo 24 Captulo 25 Captulo 26 Captulo 27 Captulo 28 Ilustracin de Alex van der Linde Captulo 29 Captulo 30 Captulo 31 Captulo 32 Captulo 33 Captulo 34 Captulo 35 Captulo 36

Captulo 37 Ilustracin de Simon Weaner Captulo 38 Captulo 39 Captulo 40 Captulo 41 Captulo 42 Captulo 43 Captulo 44 Captulo 45 Captulo 46 Agradecimientos Bibliografa