ASTRONOMIA

ASTRONOMIA GALTICA

AULA - 7

1. O Mundo das Galxias

O nosso universo constitudo por inmeras galxias, muitas das quais contendo mais de cem mil milhes (ou 1011) de estrelas. Assim, sendo estas um constituinte to importante do universo, vamos debruar-nos um pouco sobre a sua histria e estudo. Este tema abordar diversos aspectos fundamentais ligados a estes objetos. Falaremos sobre o que so na realidade as galxias, a descoberta da nossa prpria galxia como tal, a descoberta de outras galxias independentes da nossa, a classificao mais comum utilizada pelos astrnomos para se referirem a estes objetos e as principais caractersticas das principais classes morfolgicas destes to interessantes, mas bastante complexos astros. Os tpicos que sero abordados so os seguintes: O que uma galxia? Como percebemos que existem outras galxias? O que uma galxia? Classificao de galxias. Algumas caractersticas principais dos vrios tipos de Galxias.

Distncias

2. O que uma galxia ?

um sistema dinmico constitudo por estrelas, gases e poeiras. Estes gases e poeiras encontram-se em grandes nuvens e interagem entre si para, por exemplo, formar estrelas. A Via Lctea, onde vivemos, uma galxia espiral pertencente ao chamado, Grupo Local, do qual fazem parte 2 galxias principais, a Via Lctea e Andrmeda, e vrias galxias ans e ou irregulares. Este sistema de galxias est em interao dinmica entre si. Como que que as pessoas se comearam a aperceber que a Terra se encontrava numa galxia e que havia at outras galxias como a nossa, compostas por estrelas e gases, mas sem qualquer relao com a Via Lctea? Os gregos pensavam nestas questes e opinavam sobre a verdadeira natureza da Via Lctea tal como aparecia no cu. Demcrito (400 anos antes de Cristo) pensava que as extensas manchas brancas que se observam no cu (que so na realidade braos da nossa galxia espiral) se tratavam de uma imensa quantidade de estrelas. Hipparcus (130 anos antes de Cristo) imaginava outras "vias lcteas". As primeiras observaes feitas por Galileu em 1609 mostram que a banda de luz por cima de ns, de fato devida a milhes e milhes de estrelas. Embora na altura isto tenha sido uma descoberta fantstica, curioso notar que as estrelas que Galileu observava com os meios que tinha disponveis estavam a uma distncia inferior a 1 Kpc de ns.

1 parsec a distncia a uma estrela que tenha uma paralaxe* de 1 segundo de arco (da o nome "par" + "sec"). Esta distncia corresponde a aproximadamente 3x1013 km, ou seja 30000000000000 km, ou ainda a 3.26 anos-luz (ou seja, a luz demora 3.26 anos a percorrer a distancia de 1 parsec). Para dar uma ideia mais precisa de distncias astrofsicas, notemos que a distancia tpica entre estrelas na nossa Galxia de 1 pc, o Sol est a cerca de 8 Kpc do centro da Via Lctea, o dimetro da Galxia ronda os 30 Kpc (por exemplo uma galxia enorme poder chegar aos 100 Kpc de dimetro), e a separao entre galxias ser da ordem de 1 Mpc, ou seja 1 milho de parsecs.
*

Diferena na posio de uma estrela no cu devido ao movimento da Terra em torno do Sol. A paralaxe um mtodo directo declculo de distncias em astrofsica mas apenas funciona para objectos prximos de ns, j que requer uma medio precisa do ngulo de paralaxe.

W. Herschel, em 1760, fez uma contagem de estrelas no cu e desenhou um "mapa da galxia", atravs desta contagem. O fato de nossa volta as estrelas se distriburem homogeneamente levou as pessoas a acreditar que a Terra se encontrava no centro do universo. Esta idia criou razes e levou algum tempo a ser destronada. O trabalho de contagem de estrelas foi feito de maneira sistemtica e rigorosa por J. C. Kapteyn, no comeo do sculo XX, usando placas fotogrficas de reas do cu selecionadas. Neste processo as estrelas so contadas em vrias direes na galxia e utiliza-se a hiptese de que a densidade estelar constante na Via Lctea, portanto o nmero de estrelas obtido por unidade de rea proporcional linha de viso atravs do sistema, que proporcional distncia at ao fim do sistema nessa determinada direo. A contagem de Kapteyn resultou, em 1922, num sistema estelar com mais ou menos 1/5 do tamanho real e com o sol no centro. Hoje sabemos que a poeira limita a nossa viso a cerca de 2 Kpc, ou seja, s conseguimos observar at cerca de 2 Kpc na direo do centro da Galxia, quando na realidade este se encontra a cerca de 8 Kpc, ou seja apenas 1/4 desta distncia pode ser observada a partir do Sol, por este se encontrar precisamente no plano galctico, mesmo com os telescpios pticos mais potentes. Os segredos do centro galctico podem, no entanto, ser desvendados atravs de outros comprimentos de onda, como o rdio e o infravermelho.

A Via Lctea segundo William Herschel: o Sol ocupa o centro e o sistema plano.

3. Como percebemos que existem outras galxias

Esquema da estrutura da Galxia, A histria da descoberta do universo das galxias comea curiosamente com um vista de lado (figura de cima) e de astrnomo francs, Charles Messier, "caador" de cometas. Na sua procura destes cima (figura de baixo). objetos, Messier reparou que havia umas manchas no cu, meio difusas, que facilmente se confundiam com novos cometas. Para ultrapassar este problema, resolveu fazer um catlogo destas "nebulosas", para no se confundir na sua "caa cometria". O catlogo original de Messier ficou completo em 1784 e provavelmente o mais famoso dos catlogos astronmicos. No princpio do sc. XX, as 103 "nebulosas" catalogadas por Messier eram explicadas por duas diferentes correntes. Umas pessoas pensavam que eram grupos gigantes de estrelas associados nossa, enquanto outras pensavam que eram "ilhas universo" de estrelas, semelhantes nossa galxia, mas a grandes distncias de ns. Ento, existem outras galxias para alm da nossa? Sim, muitas. Observam-se bem com telescpios. Em Algumas galxias do catlogo de Messier. Em cima, da esquerda particular, o telescpio espacial Hubble que est em para a direita: M 61, M 91, M 95, M 101. Em baixo, da esquerda para a direita: M 86, M 94, M 110 e M 87. Crdito: SEDS Messier rbita da Terra, fora da atmosfera, consegue registrar Database. um enorme nmero de galxias. Os radiotelescpios na Terra tambm captam ondas de rdio que vm das galxias (mas so rudo e no sinais que pessoas inteligentes tenham emitido...). A galxia mais prxima de ns a Grande Nuvem de Magalhes est a 1,62 x 1018 km = 170 000 anos-luz do centro da Galxia (figura 1.33). apenas visvel do hemisfrio Sul e foi identificada

no tempo do navegador portugus Ferno de Magalhes. De fato, parece uma nuvem e nesse tempo no se imaginava que era um grupo de estrelas. Mas a Grande Nuvem de Magalhes , apesar do nome, uma galxia pequena, comparada com outras como, por exemplo, a nossa. Existe uma outra Nuvem de Magalhes, prxima da primeira, que se chama Pequena Nuvem de Magalhes. Ambas tm uma forma irregular. Uma galxia semelhante, mas maior do que a nossa e que vista desarmada apenas uma pequena mancha no cu Andrmeda (figura 1.34). preciso saber onde est e ter um bom olho para a encontrar: situa-se na constelao de Andrmeda, no cu do hemisfrio Norte. Trata-se do objeto mais longe que se consegue ver a olho nu. Essa galxia est cerca de 2,2 milhes de anos-luz e tem o mesmo aspecto que a nossa: uma espiral, que roda em torno do seu centro. Hoje sabemos que Galxia um grande conjunto de bilhes de estrelas, todas interagindo gravitacionalmente e orbitando ao redor de um centro comum, formadas por estrelas, planetas, nebulosas e poeira csmica agrupados em torno de um mesmo centro, e so classificadas em elpticas, espirais ou irregulares. Calcula-se que existam aproximadamente 100 bilhes delas, das quais apenas alguns milhares esto catalogados pela cincia. Todas as estrelas visveis a olho nu (numa faixa esbranquiada do cu) na superfcie terrestre pertencem Via Lctea. De tipo espiral, ela tem dimetro de 100 anos-luz e contm cerca de 200 bilhes de estrelas. A partir da Terra trs galxias so visveis a olho nu: a Pequena e a Grande Nuvem de Magalhes, galxiassatlites da Via Lctea, e Andrmeda, situada a 2 milhes de anos-luz da Terra. A galxia mais distante conhecida a 13 bilhes de anos-luz, descoberta em 1997 pelo astrnomo holands Marijn Franx e sua equipe. O Sol apenas uma estrela dessa galxia. Alm de estrelas e planetas, as galxias contm cmulos ou aglomerados estelares, hidrognio atmico, hidrognio molecular, molculas compostas de hidrognio, nitrognio, carbono e silcio, entre outros elementos, alm de raios csmicos.

Via Lctea O Sistema Solar encontra-se em um dos braos espirais da galxia em forma de disco chamada Via Lctea. Esta fotografia mostra o centro da Via Lctea, a 30.000 anos-luz. Na imagem vm-se cmulos de estrelas brilhantes com reas escuras de poeira e gs.

3. Classificao das Galxias

Com a descoberta que as galxias eram sistemas independentes, correu-se a procurar e identificar mais e mais destes objetos. Comeou-se a descobrir galxias de todas as formas e tamanhos e rapidamente surgiu a necessidade de classificar todos estes objetos. Vrios astrnomos dedicaram-se a este problema, mas a classificao que teve mais sucesso e que se usa ainda hoje a de Hubble (1926), modificada posteriormente pelo prprio Hubble e melhorada por Sandage (1975). Nesta classificao, distinguem-se dois grupos principais de galxias, as elpticas e as espirais, e um tipo intermdio, as lenticulares. Existe ainda diferenciao entre espirais com barra e espirais sem barra. Galxias irregulares, como por exemplo as Nuvens de Magalhes, no fazem parte do sistema de classificao original de Hubble. Tambm os tipo Sd e Scd foram acrescentados posteriormente a Hubble. As galxias apresentam uma grande variedade de formas. Algumas tm um perfil globular completo com um ncleo brilhante. Essas galxias, chamadas elpticas, contm uma grande populao de estrelas velhas normalmente com pouco gs ou poeira e algumas estrelas de formao recente. As galxias elpticas tm uma grande variedade de tamanhos, desde gigantes a ans. Ao contrrio, as galxias espirais tm a forma de discos achatados e contm apenas algumas estrelas velhas e uma grande populao de estrelas jovens, alm de bastante gs, poeira e nuvens moleculares, isto , o lugar de nascimento das estrelas. Outras galxias em forma de disco se denominam irregulares. Essas galxias tm tambm grandes quantidades de gs, poeira e estrelas jovens, mas sua disposio no em forma de espiral.

Classificao As galxias elpticas so identificadas pela letra E com um nmero em ndice (n) que vai de 0 a 7. Este nmero representa a elipticidade da galxia, tal que: En, onde n = 10 x elipticidade Assim, temos por exemplo E7 que corresponde a b/a ~ 1/3, (b = eixo menor, a = eixo maior) o mximo da excentricidade. Se tivermos E0, isto corresponde a b = a, portanto estamos falando de uma circunferncia. Fala-se ainda em elpticas do tipo precoce (valores baixo de n) e elpticas tardias (para os valores mais altos de n). As galxias espirais so representadas por S (do ingls "spiral") e utiliza-se tambm um ndice, mas desta vez uma letra que pode ser: a, b, c, d. A classificao destes vrios estados feita segundo 3 parmetros: o tamanho do bojo relativamente ao disco, grau de abertura dos braos em espiral, braos mais resolvidos em estrelas e regies HII, o que implica mais formao estelar nos braos. Assim, o bojo da galxia diminui de tamanho relativamente ao disco quando vamos de "a" para "b" para "c" e para "d". Os braos em espiral vo ficando cada vez mais abertos seguindo a sequncia a, b, c, d e tornam-se mais resolvidos em estrelas e regies HII, seguindo a mesma sequncia. Existem tambm estados intermdios, ab, bc e cd. O diagrama divide ainda as espirais em dois tipos: as que apresentam uma barra, chamadas espirais com barra e as que no tm esta barra, chamadas espirais normais.

A freqncia dos vrios tipos de galxias encontradas no universo prximo, em cada uma das categorias principais do diagrama, aproximadamente 13% para as elpticas, 60% para as espirais, 22% para as lenticulares e 4% para as irregulares. Entre espirais com barra e sem barra, temos aproximadamente 50% de cada tipo. O Hubble comeou por sugerir um sentido evolutivo para a seqncia, ou seja, as galxias elpticas davam origem s espirais sendo portanto apenas a dinmica das galxias responsvel pela sua evoluo. Mais tarde, as observaes mostraram que um grande nmero de galxias so sistemas em interao e galxias elpticas podem surgir destas interaes..

4. Algumas caractersticas principais dos vrios tipos de Galxias

A. Galxias elpticas Sem estrutura espiral, tm a luz concentrada no centro, pouco gs e poeira, o que implica uma pequena taxa de formao estelar recente. As estrelas que apresentam so essencialmente velhas e pobres em metais (as chamadas estrelas de populao II). A excentricidade que apresentam no devida rotao da galxia. Tm um grande intervalo de tamanhos e massas, desde ans (dE) pobres em metais, at s enormes galxias elpticas que se encontram no centro de enxames de galxias (cD). importante notar que as galxias ans so geralmente elpticas ou irregulares pois so muito pequenas para desenvolverem braos em espiral. Podem ser poderosas fontes de rdio, quando apresentam ncleos activos (radiogalxias, BL Lac, etc.)

A Galxia Andrmeda uma Galxia em espiral, semelhante nossa, embora algo maior. o objeto mais distante visvel a olho nu. Pode-se observar ao norte da constelao de Andrmeda. A Via Lctea e Andrmeda so os membros mais importantes do Grupo Local de Galxias.

B. Galxias lenticulares So como as galxias elpticas, mas tm um disco estelar proeminente sem apresentarem, no entanto estrutura em espiral. O seu perfil de luminosidade assemelha-se ao das espirais. No apresentam bandas de poeira nem formao estelar recente. Podem ter algum gs, hidrognio neutro, e alguma poeira (SO1, sem poeira; SO2, alguma poeira; SO3, com poeira). A sua elipticidade (ver caixa na seco anterior) da ordem de b/a ~ 0.25 .

M 84, no corao do enxame da Virgem. Crdito: AURA/NOAO/NSF

C. Galxias espirais So planas, com forte rotao. Apresentam essencialmente dois grupos de populaes: no disco aparecem estrelas jovens, ricas em metais (de populao I) e no bojo e halo estrelas de populao II. Isto faz com que o disco seja mais azul que o bojo (mais formao estelar, estrelas quentes, nuvens moleculares, SN II, regies H II, starbursts). Existem bandas de poeira. A sua elipticidade geralmente b/a < 0.3. de notar que quando estas galxias tm ncleos ativos, no esto geralmente associadas a emisso rdio.
M 100, M 83, NGC 1365 (espiral com barra), NGC 2613 (vista de lado), M 104 e detalhe do anel da mesma(Sa). M 104 tambm conhecida como a galxia "Sombrero" devido sua forma peculiar lhe dar uma parecena com um chapu mexicano. Crdito : ESO.

D. Galxias irregulares

So, de uma maneira geral, menos luminosas e de menor massa que as espirais, sem concentrao central de massa, nem simetria de rotao. Apresentam formao estelar elevada e grandes quantidades de gs. A abundncia em metais baixa.Essas galxias, normalmente, so o resultado da interao entre outras galxias, interao que faz com que perca a sua forma original e reiniciem perodos de formao estelar intensa. So classificadas em dois tipos:
Esquerda: NGC 6822. Crdito: HST. Direita: M 82. Crdito: Sven Kohle & Till Credner, Calar Alto Observator

(1) Irr I: so, de uma certa maneira, uma continuao lgica do diagrama de Hubble, j que apresentam caractersticas que vo "para l" da classe Sd, i.e., grandes quantidades de gs e presena dominante de estrelas jovens. Podem apresentar estruturas do tipo de barras e uma parecena com estrutura espiral (ex. Grande Nuvem de Magalhes). Este tipo de galxia, muitas vezes chamada de galxias irregulares de Magalhes. (2) Irr II: so galxias que, de certa forma, desafiam a classificao devido a apresentarem alguma perturbao difcil de classificar. Um exemplo M 82 que est em perodo de intensa formao estelar.

5. DISTRIBUIO DAS GALXIAS As galxias costumam formar agrupamentos de tamanho pequeno e mdio, que por sua vez formam grandes cmulos ou aglomerados de galxias. Nossa galxia pertence a um pequeno agrupamento de aproximadamente 20 galxias, que os astrnomos chamam de Grupo Local. A Via Lctea e a galxia de Andrmeda so os dois membros maiores, com 100 bilhes a 200 bilhes de estrelas cada uma. As Nuvens de Magalhes so as duas galxias mais prximas da Via Lctea. Visveis a olho nu, foram descobertas pelo navegador Ferno de Magalhes na sua viagem de circunavegao.

Diagrama do Grupo Local, composto de 30 galxias dentro de aproximadamente 1 Mpc de nossa Galxia, a Via Lctea. S algumas so espirais; a maioria so galxias elpticas ou irregulares. Espirais esto em azul, elpticas em cor-de-rosa, e as irregulares em branco.

6. AS GALXIAS E A MATRIA ESCURA

No final da dcada de 1990, dois grupos de astrnomos apresentaram a comprovao da descoberta que batizaram de galxias fantasmas. Essas galxias quase invisveis apresentam uma fraca luminosidade e podem conter uma grande quantidade de matria escura, o material misterioso que os cientistas acreditam constituir 90% da massa do universo. O grupo da Universidade do Hava, em Honolulu, e o outro, do observatrio australiano Mount Stromlo, examinaram mais de 40 galxias com luminosidade bastante inferior encontrada na maioria das galxias j identificadas. Usaram, em seus telescpios, detectores eletrnicos especiais e ultra-sensveis para estudar o movimento de algumas das estrelas de fraca luminosidade encontradas nessas galxias. Os movimentos indicaram a fora gravitacional de grande quantidade de matria invisvel. Outro grupo de pesquisadores, chefiado pelo astrnomo Michael Liu, da Universidade da Califrnia, em Berkeley, confirmou essas descobertas. Esse grupo usou o telescpio espacial Hubble para estudar a galxia NGC 5907, que fica a 40 milhes de anos-luz da Terra. Em vez de encontrar cerca de 100 estrelas brilhantes como era esperado, quase no encontrou nenhuma, mas detectou a influncia gravitacional de considervel matria invisvel. Os astrnomos acreditam que devem existir incontveis galxias no Universo que tm poucas ou nenhuma estrela e so invisveis para os telescpios comuns. possvel que essas galxias excedam em nmero e em peso as galxias luminosas, e sejam, por esse motivo, responsveis por grande parte da matria escura no universo.