El Suelo Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en l crecen y se desarrollan las plantas,

tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y los animales. La formacin de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposicin de las rocas, en el cual intervienen factores fsicos, qumicos y biolgicos. La interaccin de estos, como factores ecolgicos, provoca la desintegracin de los minerales que, unidos a los restos de animales y plantas en forma de materia orgnica, originan el suelo. Los seres vivos intervienen en la destruccin de la roca madre y, adems de los agentes climticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribucin horizontal, y aaden a ste materia orgnica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, as como los propios cuerpos de estos al morir, son las nicas fuentes de materia orgnica del suelo, la cual proporciona a ste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podran existir. Adems, la materia orgnica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energa, obtenida del Sol por la fotosntesis, que la materia inorgnica a partir de la cual se sintetiz. Por consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formacin del suelo aportando no solo materiales, sino tambin energa, tanto potencial como cintica. La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climticas, la altura sobre el nivel del mar, la latitud geogrgica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la cual se manifiesta en las caractersticas fsicas y qumicas de estos. Otros fenmenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los cuales imposibilitan la utilizacin ptima de los suelos. Para evitar la degradacin de los suelos es necesario: Restituirles, por medio de la fertilizacin, los nutrientes que van siendo extrados por las plantas o que son arrastrados por las aguas. Evitar las talas y los desmontes desmedidos, as como las quemas, fundamentalmente en las laderas. Preparar los surcos, en zonas de alta pendiente, en forma perpendicular a estas, de manera que el agua, al correr, no arrastre el suelo.

Proporcionar al suelo la cobertura vegetal necesaria para evitar la erosin. Evitar la contaminacin que provoca el uso indiscriminado de productos qumicos en la actividad agrcola.
Composicin del suelo. Todas las cosas existentes en la tierra, excepto los virus, se clasifican en 2 grandes grupos: factores biticos (con vida) y factores abiticos (inertes). El suelo tan solo est formado por factores abiticos, por ello es considerado como un cuerpo inerte o sin vida, pero que pro porciona materiales para la vida de otras cosas. Hablar de composicin es hablar de las partes que forman a una cosa. En el caso del suelo, se dice que sus componentes o partes que lo forman son cuatro: - Aire. - Agua. - Minerales. - Materia orgnica. En un suelo ideal, estos componentes estn presentes y mezclados en los porcentajes que se exhiben en el diagrama siguiente:

El aire. Est contenido en los huecos pequeos (micro poros) del suelo, y es necesario para la respiracin de los animales que viven en el interior del suelo, para la respiracin de las plantas por medio de sus races, para los procesos qumicos de oxidacin y reduccin, etc.; este aire es ms hmedo y contiene menos oxigeno que el aire de la atmosfera. Al llover, el a gua va desalojando el aire del suelo y ocupando su lugar,o sea,el lugar de los microporos. Es ta condicin daa a las races si dura mucho tiempo. Se dice que el

suelo respira porque existe un intercambio de aire entre el suelo y la atmosfera, lo cual es bueno para mejorar la calidad del aire del suelo. El aire representa el 25% de los componentes del suelo. El agua. Est contenida en los huecos grandes (macroporos) del suelo, y junto con los minerales forman la solucin del suelo, de donde toman susalimentos las races y algunos microorganismos. Cuando el agua va escaseando en el suelo su lugar lo va tomando el aire. El agua del suelo procede de las lluvias y de las corrientes sub-terraneas, y acta de transporte de minerales o alimentos para las races de las plantas.El agua representa el 25% de los componentes del suelo. Cuando el agua y aire se encuentran en grandes cantidades entonces se dice que ya no son componentes del suelo, sino que representan depsitos; esto para diferenciarlos del aire y agua que se encuentra en los poros del suelo, y que en realidad forma parte del suelo. Los minerales. Estos provienen de las rocas y constituyen el verdadero suelo; son necesarios para la alimentacin vegetal, y representan una excelente fuente de compuestos qumicos. Los principales minerales son: grava, arena, limo y arcilla. La fraccin mineral del suelo proviene directamente de la roca madre, y est constituida por fragmentos de roca de diferentes tamaos. Los minerales del suelo representan el 45% de los componentes del suelo. Principales minerales del suelo

* Milmetros. La materia orgnica. Est formada por los animales y vegetales muertos y excrementos presentes en el suelo, que por accin del clima y algunos microorganismos se descomponen y se convierten con el tiempo en humus* (elementos y compuestos qumicos) aprovechable por los vegetales. El humus se encuentra bien mezclado con la arcilla, formando el complejo arcilla-humus, de gran beneficio alimenticio para las plantas y que es la base de todas las actividades que se realizan en el suelo.

La materia orgnica del suelo procede de los restos de organismos cados sobre su superficie, principalmente hojas y residuos de plantas. Este material recin incorporado es el que se conoce como "materia orgnica fresca" y su cantidad vara con el uso o vegetacin que cubra al suelo. La materia viva en el momento en que deja de serlo, comienza un proceso de descomposicin provocado por los propios sistemas enzimticos del organismo muerto. Adems, sirve de alimento a numerosos organismos que habitan en la interface entre el suelo y los detritus. Todos los vegetales necesitan para su desarrollo un alto contenido de materia orgnica. En los minerales no est presente el nitrgeno, pero s en la materia orgnica. En los suelos tropicales, la materia orgnica se descompone completamente a los 3 meses, formando un compuesto llamado humus, el cual si puede ser aprovechado como alimento por las plantas (cidos orgnicos) y que mejora la estructura de los suelos.

Formacin. Todo este tiempo atrs se ha estado formando suelo sobre la superficie de la tierra. Este proceso de formacin de suelo sucede en el interior o bien sobre la superficie de la tierra, y se divide en 4 subprocesos: fsico, qumico, biolgico y geolgico. En todos estos subprocesos intervienen dos o ms de los 6 elementos siguientes: la roca madre, clima, organismos del suelo, relieve o topografa, vegetacin y tiempo. Subproceso fsico. Las grandes rocas sometidas a la accin del hielo, la lluvia, los vientos, las variaciones de temperatura y muchos otros factores, se rompen continuamente, formando rocas cada vez ms pequeas, lo que se conoce como meteorizacin . Subproceso qumico. Los minerales de las rocas, al entrar en contacto con el agua o el aire, se disuelven o se oxidan, dando origen a sustancias con propiedades diferentes a las de los minerales primitivos. Entre las piedras del suelo se fue infiltrando el agua y el aire. El agua comenz a disolver diferentes materiales, a mezclarlos, y el oxgeno del aire a su vez, inici su oxidacin logrando entre ambos una lenta descomposicin de las rocas y la formacin de nuevos compuestos de pequeo tamao y espesor. En esta etapa de meteorizacin,las rocas sufrieron cambios qumicos (7). Las excretas y dems lquidos de los organismos vivos contribuyen tambin a la desintegracin de las rocas para la formacin del suelo. Subproceso biolgico. Los vegetales con sus races y los animales con sus acciones meteorizan tambin las rocas del suelo, juntamente con los otros procesos. Subproceso geolgico. Los terremotos, movimientos ssmicos, erupciones volcnicas, derrumbes y temblores son los principales factores geolgicos que

causan cambios bruscos en la superficie del suelo (relieve), por consiguiente el factor geolgico es de suma importancia en la formacin del suelo, pues este ejerce erosin y deposicin del material rocoso . Las rocas, de la superficie de la tierra o de las profundidades del suelo, reciben el nombre de material parental, o roca madre, pues a partir de l se forma realmente el suelo; estas rocas son atacadas y luego desintegradas o meteorizadas por el clima ( la temperatura, las lluvias, la hu -medad, el viento, etc.), y por los organismos del suelo (excretas, lquidos, races,etc); este ataque y desintegracin es a diario o continuo, de tal manera que al final de cierto tiempo las ro - cas se convierten en pequesimos minerales, los cuales terminan mezclndose con el agua, el aire y la materia orgnica, para as formar finalmente lo que se conoce como suelo. Los fragmentos de roca, o sea los minerales, tambin se mezclan con los restos orgnicos, co mo heces, organismos muertos o en descomposicin, fragmentos de vegetales, pequeos organismos que viven en el suelo, etc. Con el paso del tiempo todos estos materiales se mezclan y van formando capas u horizontes y terminan por formar el suelo . En los terrenos con pendiente los pedazos de roca ruedan ocasionalmente, lo que produce roces y, por lo tanto, ms desintegracin o disminucin de su tamao; el material que se va des integrando se mezcla con el aire,agua y materia orgnica, existentes al final de la pendiente, for mndose as tambin el suelo.
PROPIEDADES QUMICAS DEL SUELO 2.1. DEFINICIN

Corresponden fundamentalmente a los contenidos de diferentes sustancias importantes como micro nutrientes (N,P, Ca, Mg,K,S) y micro nutrientes (Fe, Mn,Co,2n;B,MO,Cl) para las plantas o por dotar al suelo de diferentes caractersticas (Carbono orgnico, carbono calcico, fe en diferentes estados) Son aquellas que nos permiten reconocer ciertas cualidades del suelo cuando se provocan cambios qumicos o reacciones que alteran la composicin y accin de los mismos. Las principales son:

La materia orgnica La fertilidad La acidez-alcalinidad

3. MATERIA ORGNICA

Son los residuos de plantas y animales descompuestos, da al suelo algunos alimentos que las plantas necesitan para su crecimiento y produccin, mejora las condiciones del suelo para un buen desarrollo de los cultivos. De la materia orgnica depende la buena constitucin de los suelos un suelo de consistencia demasiada suelta (Suelo arenoso) se puede mejorar haciendo aplicaciones de materia orgnica (Compost), asi mismo un suelo demasiado pesado (suelo arcilloso) se mejora hacindolo mas suave y liviano mediante aplicacin de materia orgnica. 3.1. EFECTOS DE LA MATERIA ORGNICA

Le da granulacin a la tierra hacindola ms porosa, Impermeable y fcil de trabajar. Hace que los suelos de color claro se vuelvan oscuras y por lo tanto absorban una cantidad mayor de radiaciones solares. Defiende los suelos contra la erosin porque evita la dispersin de las partculas minerales, tales como limas, arcilla y arenas. Mejora la aireacin o circulacin del aire en el suelo por eso el suelo organico se llama Suelo vivo Ayuda al suelo a almacenar alimentos para las plantas. 4. FERTILIDAD Es una propiedad que se refiere a la cantidad de alimentos que pasean es decir, a la cantidad de nutrientes. Cada uno de los nutrientes cumple sus funciones a saber 4.1. NITROGENO (N)

Ayuda al desarrollo de las plantas Da al follaje n color verde Ayuda a que se introduzcan buenas cosechas Es el elemento qumico principal para la formacin de las proteinas. 4.2. FOSFORO (P)

Ayuda al buen crecimiento de las plantas Forma races fuertes y abundantes Contribuye a la formacin y maduracin de los frutos. Indispensable en la formacin de semillas.

4.3. POTASIO (K)

Ayuda a la planta a la formacin de tallos fuertes y vigorosos. Ayuda a la formacin de azucares almidones y aceites. Protege a las plantas de enfermedades. Mejora a la calidad de las cosechas. 4.4. CALCIO (Ca)

Ayuda al crecimiento de la raz y el tallo de la planta Permite que la planta tome fcilmente los alimentos del suelo. 4.5. MAGNESIO (Mg)

Ayuda a la formacin de aceites y grasas Es el elemento principal en la formacin de clorofila, sin la cual la planta no puede formar azucares. Un suelo frtil es aquel que contiene los elementos nutritivos que las plantas necesitan para su alimentacin, estos alimentos los adquiere el suelo enriquecindolos con materia orgnica. Un suelo pobre o carente de materia orgnica es un suelo estril y por lo tanto es improductivo. 5. ACIDEZ -ALCALINIDAD En general las sustancias pueden ser acidos, alcalinas y neutros. Qumicamente sabemos que una sustancia es acida porque hace cambiar a rojo el papel tornasol azul; sabemos que es alcalina o basica, porque hace cambiar a azul el papel tornasol rojo. Sabemos tambin que una sustancia es neutra porque no hace cambiar ninguno de los indicados. Durante el proceso de humificacin o sea de putrefaccin del mantillo o materia orgnica para convertirse en humus, intervienen las bacterias y los hongos en cuyo trabajo van elaborando sustancias cidas, por esto las tierras negras y polvorosas generalmente son cidas, pero para contrarrestar su acidez, los agricultores aplican cal, que en contacto con el agua forman sustancias alcalinas. En general los suelos cidos son los menos productivos por su acidez se puede corregir haciendo encalamiento. 5.1. P.H:

La acidez del suelo mide la concentracin en hidrogeniones (H+), en el suelo los hidrogeniones estn en la solucin, pero tambin existen en el complejo de cambio. 5.2. SALINIDAD DEL SUELO Es la consecuencia de la presencia de sales en el suelo, ms solubles que el yeso. Por sus propias caractersticas se encuentran tanto en la fase slida como en la fase liquida por lo que tiene una extraordinaria movilidad. La salinizacin natural del suelo es un fenmeno asociado a condiciones climticas de aridez y a la presencia de materiales originales ricos en sales, como sucede con ciertas morgas y molasas. No obstante existe una salinidad adquirida por el riego prolongado con aguas de elevado contenido salino, en suelos de baja permeabilidad y bajo climas secos subhmedos y ms secos. La salinidad no siempre tiene que ir asociada a un pH alcalino, sino que cuando se alcanzan valores muy cidos se produce la solubilizacin de sales alumnicas que pueden generar una elevada conductividad con un riesgo aadido, la presencia de aluminio soluble en cantidades suficientes para ser txico para la mayora de las plantas. Por ello cuando el pH baja de 3.5 se consideran salinos los suelos con conductividad superior a 8 dS/m, como en el caso de la alcalinidad. La recuperacin de los suelos salinos puede efectuarse por un lavado de mismo por inundacin con aguas libres de sales, siempre que exista calcio suficiente en la solucin para mantener floculadas las arcillas y permitir una permeabilidad aceptable. No obstante es conveniente la instalacin de un sistema de drenaje artificial, mediante la instalacin de tubos porosos bajo el suelo o, al menos, bajo la zona de enraizamiento de las plantas, como puede apreciarse en la figura de la izquierda. Para asegurarse de la eliminacin de las aguas cargadas de sales se debe instalar una red de evacuacin del lquido procedente de los tubos de drenaje, como se aprecia en la figura de la derecha. Deben colocarse con la suficiente pendiente para que el agua no permanezca demasiado tiempo en dicha red y sea absorbida por el suelo. Los colectores principales son los encargados de eliminar las sales de la zona que se est recuperando, en ellos se produce una fuerte concentracin de las sales por efecto de la evaporacin del agua, siempre intensa al tratarse de zonas secas con escasa humedad ambiental. Debe procurarse un flujo rpido hacia el canal principal. Por ltimo las aguas debes ser evacuadas hacia un curso de agua cuyo caudal sea suficiente para diluir las sales aportadas y no transferir el problema a las zonas vecinas. Muchas de estas zonas salinizadas se encuentran en reas deltaicas por lo que el drenaje puede hacerse directamente al mar, que es la mejor manera de no salinizar otras zonas.

Cuando la salinidad va acompaada de sodicidad, la alcalinizacin producida por el sodio favorece la dispersin de la arcilla, su movilizacin y la impermeabilizacin del suelo. Todo ello dificulta el lavado hasta que no se lleva a cabo una eliminacin del sodio. El sodio abundante de la solucin hace que el complejo de cambio del suelo se encuentre saturado o semi saturado por este elemento; por este motivo la primera accin a tomar es desorberlo del complejo de cambio para que pueda ser eliminado por arrastre de la solucin del suelo con el agua aadida. El desplazamiento del sodio del complejo solo puede hacerse mediante su intercambio con otro catin, siendo de eleccin el calcio por su mayor capacidad de ser adsorbido y por ser un elemento inocuo. Ya observamos esta accin del calcio a la hora de elevar el pH, de modo que males opuestos se combaten con el mismo remedio.

Propiedades Fisicas del Suelo

Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos (agua) y gaseosos (aire). La adecuada relacin entre estos componentes determina la capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de suficientes nutrientes para ellas. La proporcin de los componentes determina una serie de propiedades que se conocen como propiedades fsicas o mecnicas del suelo: textura, estructura, consistencia, densidad, aireacin, temperatura y color. 1. La textura depende de la proporcin de partculas minerales de diverso tamao presentes en el suelo. Las partculas minerales se clasifican por tamao en cuatro grupos: Fragmentos rocosos: dimetro superior a 2 mm, y son piedras, grava y cascajo. Arena: dimetro entre 0,05 a 2 mm. Puede ser gruesa, fina y muy fina. Los granos de arena son speros al tacto y no forman agregados estables, porque conservan su individualidad. Limo: dimetro entre 0,002 y 0,5 mm. Al tacto es como la harina o el talco, y tiene alta capacidad de retencin de agua. Arcilla: dimetro inferior a 0,002 mm. Al ser humedecida es plstica y pegajosa; cuando seca forma terrones duros. SABAS QU? La proporcin de estas partculas dan origen a cuatro tipos de suelos fundamentales por su textura: pedregosos (predominan los fragmentos rocosos), arenosos

(predominan las arenas); limosos (predominan los limos), y arcillosos (predomina la arcilla). Entre estas cuatro categoras existe una infinidad de combinaciones. 2. La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen para formar agregados. De acuerdo a esta caracterstica se distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados en lminas), prismtica (en forma de prisma), blocosa (en bloques), y granular (en granos). 3. La consistencia se refiere a la resistencia para la deformacin o ruptura. Segn la resistencia el suelo puede ser suelto, suave, duro, muy duro, etc. Esta caracterstica tiene relacin con la labranza del suelo y los instrumentos a usarse. A mayor dureza ser mayor la energa (animal, humana o de maquinaria) a usarse para la labranza. 4. La densidad se refiere al peso por volumen del suelo, y est en relacin a la porosidad. Un suelo muy poroso ser menos denso; un suelo poco poroso ser ms denso. A mayor contenido de materia orgnica, ms poroso y menos denso ser el suelo. 5. La aireacin se refiere al contenido de aire del suelo y es importante para el abastecimiento de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono en el suelo. La aireacin es crtica en los suelos anegados. Se mejora con la labranza, la rotacin de cultivos, el drenaje, y la incorporacin de materia orgnica.

6. La temperatura del suelo es importante porque determina la distribucin de las plantas e influye en los procesos biticos y qumicos. Cada planta tiene sus requerimientos especiales. Encima de los 5 C es posible la germinacin. 7. El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida indirecta de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de humedad. El color rojo indica contenido de xidos de fierro y manganeso; el amarillo indica xidos de fierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caoln; y el negro y marrn indican materia orgnica. Cuanto ms negro es un suelo, ms productivo ser, por los beneficios de la materia orgnica.