Tipos de leucemia

Los tipos de leucemia pueden agruparse segn la rapidez con la que la enfermedad avanza y empeora. La leucemia puede ser crnica (la cual normalmente empeora en forma lenta) o aguda (la cual empeora rpidamente).

Leucemia crnica. Al principio de esta enfermedad, las clulas leucmicas pueden todava realizar algunas de las funciones de los leucocitos normales. Es posible que al principio las personas no tengan ningn sntoma. Los mdicos suelen descubrir la leucemia crnica durante los exmenes de rutina; antes de la aparicin de cualquier sntoma.

La leucemia crnica empeora lentamente. A medida que aumenta el nmero de clulas leucmicas en la sangre, las personas empiezan a presentar sntomas, como ganglios linfticos inflamados o infecciones. Cuando los sntomas aparecen, por lo general son leves al principio y empeoran poco a poco. Leucemia aguda. Las clulas leucmicas no pueden realizar ninguna de las funciones de los leucocitos normales. El nmero de clulas leucmicas aumenta rpidamente. La leucemia aguda suele empeorar en forma rpida. Los tipos de leucemia pueden agruparse tambin segn el tipo de leucocito afectado. La leucemia puede comenzar en las clulas linfoides o en clulas mieloides. Vea la ilustracin de dichas clulas. La leucemia que afecta a las clulas linfoides se llama linfoide, linfoctica o linfoblstica. La leucemia que afecta a las clulas mieloides se llama mieloide, mielgena o mieloblstica.

Hay cuatro tipos comunes de leucemia.

Leucemia linfoctica crnica (LLC). Afecta a clulas linfoides y es por lo general de crecimiento lento. Hay ms de 15 000 casos nuevos de leucemia cada ao. A menudo, las personas que son diagnosticadas con esta enfermedad son mayores de 55 aos. Casi nunca afecta a nios.

Leucemia mieloide crnica (LMC). Afecta a clulas mieloides y por lo general es de crecimiento lento al principio. Hay aproximadamente 5 000 casos nuevos de leucemia cada ao. Afecta principalmente a adultos. Leucemia linfoctica (linfoblstica) aguda (LLA). Afecta a clulas linfoides y es de crecimiento rpido. Hay ms de 5 000 casos nuevos de leucemia cada ao. La LLA es el tipo de leucemia ms comn entre nios pequeos. Tambin afecta a adultos. Leucemia mieloide aguda (LMA). Afecta a clulas mieloides y es de crecimiento rpido. Hay ms de 13 000 casos nuevos de leucemia cada ao. Afecta tanto a adultos como a nios. La leucemia de clulas pilosas es un tipo poco comn de leucemia crnica. Este folleto no trata de la leucemia de clulas pilosas u otros tipos poco comunes de leucemia. En conjunto, hay menos de 6 000 casos nuevos de leucemias poco comunes cada ao. El Servicio de Informacin sobre el Cncer 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) puede brindarle informacin sobre estos tipos de leucemia poco comunes. Factores de riesgo Cuando le dicen a usted que tiene cncer, es natural que se pregunte qu puede haber causado la enfermedad. No se conocen las causas exactas de la leucemia. Los mdicos saben rara vez por qu una persona tiene leucemia y otra no. Sin embargo, la investigacin ha mostrado que existen ciertosfactores de riesgo que aumentan la posibilidad de que una persona padezca esta enfermedad. Los factores de riesgo pueden variar segn los distintos tipos de leucemia.

Radiacin. Las personas expuestas a concentraciones muy altas de radiacin son mucho ms propensas a padecer leucemia mieloide aguda, leucemia mieloide crnica o leucemia linfoctica aguda. Explosiones de bomba atmica. Las explosiones de bombas atmicas produjeron concentraciones muy altas de radiacin (como las explosiones de Japn en la Segunda Guerra Mundial). Las personas, especialmente los nios, que sobreviven explosiones de bombas atmicas tienen un riesgo mayor de leucemia. Radioterapia. Otra fuente de exposicin a altas concentraciones de radiacin es el tratamiento mdico para el cncer y otras enfermedades. La radioterapia puede aumentar el riesgo de leucemia. Rayos X de diagnstico. Los rayos X dentales y otros estudios de rayos X de diagnstico (como las tomografas computarizadas, TC) exponen a las personas a concentraciones mucho ms bajas de radiacin. Actualmente se desconoce si

esta concentracin baja de radiacin en nios y adultos se relaciona con la leucemia. Los investigadores estn estudiando si la administracin de muchos estudios con rayos X puede aumentar el riesgo de padecer leucemia. Ellos estn estudiando tambin si las tomografas computarizadas durante la infancia estn asociadas a un mayor riesgo de padecer leucemia.

Tabaquismo. El fumar cigarrillos aumenta el riesgo de padecer leucemia mieloide aguda. Benceno. La exposicin al benceno en el lugar de trabajo puede causar leucemia mieloide aguda. ste puede causar tambin leucemia mieloide crnica o leucemia linfoctica aguda. El benceno se usa ampliamente en la industria qumica. Tambin se encuentra en el humo del tabaco y en la gasolina. Quimioterapia. Los pacientes con cncer que son tratados con ciertos tipos de frmacos para combatir el cncer algunas veces ms tarde presentan leucemia mieloide aguda o leucemia linfoctica aguda. Por ejemplo, el tratamiento con frmacos conocidos como agentes alquilanteso inhibidores de la topoisomerasa est asociado a una pequea posibilidad de padecer leucemia aguda ms tarde. Sndrome de Down y algunas otras enfermedades hereditarias. El sndrome de Down y algunas otras enfermedades hereditarias pueden aumentar el riesgo de padecer leucemia aguda. Sndrome mielodisplsico y algunos otros trastornos de la sangre. Las personas con ciertos trastornos sanguneos tienen un mayor riesgo de padecer leucemia mieloide aguda. Virus de la leucemia de clulas T humanas tipo I (HTLV-I). Las personas con infeccin de HTLV-I tienen mayor riesgo de un tipo de leucemia poco comn conocido como leucemia de clulas T en adultos. Si bien el virus HTLV-I puede causar esta enfermedad poco comn, la leucemia de clulas T en adultos y otros tipos de leucemia no son contagiosos. Antecedentes familiares de leucemia. Es raro que ms de una persona en una familia tenga leucemia. Cuando esto sucede, lo ms probable es que se trate de leucemia linfoctica crnica. No obstante, slo pocas personas con leucemia linfoctica crnica tienen a su padre, madre, hermano, hermana, hijo o hija que padece tambin esta enfermedad. El tener uno o ms factores de riesgo no significa que una persona va a tener leucemia. La mayora de las personas que tienen factores de riesgo nunca padecen la enfermedad. Sntomas Al igual que todas las clulas de la sangre, las clulas leucmicas viajan por todo el cuerpo. Los sntomas de la leucemia dependen del nmero de clulas leucmicas y de dnde se acumulan en el cuerpo.

Es posible que las personas con leucemia crnica no presenten sntomas. El mdico puede descubrir la enfermedad en un anlisis de sangre de rutina. Las personas con leucemia aguda por lo general van al mdico porque se sienten enfermas. Si el cerebro est afectado, es posible que tengan dolores de cabeza, vmitos, confusin, prdida del control de los msculos o convulsiones. La leucemia puede afectar tambin otras partes del cuerpo como el tubo digestivo, los riones, los pulmones, el corazn o los testculos. Los sntomas comunes de la leucemia crnica o aguda pueden ser los siguientes:

Ganglios linfticos inflamados que, con frecuencia, no duelen (especialmente los ganglios linfticos en el cuello y en las axilas) Fiebres o sudores nocturnos Infecciones frecuentes Debilidad o cansancio Sangrado y facilidad para magullarse (sangrado de encas, manchas de color morado en la piel o pequeos puntos rojos bajo la piel) Hinchazn o molestia en el abdomen (por el bazo o hgado inflamado) Prdida de peso por razones desconocidas Dolor en los huesos o articulaciones Por lo general, estos sntomas no se deben al cncer. Una infeccin u otros problemas de salud pueden tambin causar estos sntomas. nicamente un mdico puede decrselo con seguridad. Cualquier persona con estos sntomas deber consultar al mdico para que los problemas puedan ser diagnosticados y tratados lo antes posible. Diagnstico

A veces los mdicos descubren la leucemia despus de un anlisis de sangre de rutina. Si usted padece sntomas que sugieren la presencia de leucemia, su mdico tratar de descubrir qu est causando los problemas. Es posible que su mdico le pregunte acerca de sus antecedentes mdicos personales y familiares.

Es probable que le hagan uno o varios de los exmenes a continuacin.

Examen fsico. Su mdico examina para ver si los ganglios linfticos, el bazo o el hgado estn inflamados. Anlisis de sangre. El laboratorio realiza un recuento sanguneo completo para verificar el nmero de glbulos blancos, glbulos rojos y plaquetas. La leucemia causa una concentracin muy alta de glbulos blancos. Tambin puede causar concentraciones bajas de plaquetas y de hemoglobina, la cual se encuentra dentro de los glbulos rojos. Biopsia. Su mdico extrae tejido para ver si hay clulas cancerosas. Una biopsia es la nica forma segura de saber si las clulas leucmicas se encuentran en su mdula sea. Antes de tomar una muestra, se utiliza anestesia local para adormecer el rea. Esto ayuda a reducir el dolor. Su mdico extrae un poco de mdula sea del hueso de la cadera o de otro hueso grande. Un patlogo usa un microscopio para examinar el tejido buscando clulas cancerosas.

Existen dos formas para que su mdico pueda obtener mdula sea. Algunas personas tendrn ambos procedimientos en la misma cita mdica. Aspiracin de mdula sea. El mdico usa una aguja gruesa hueca para extraer muestras de mdula sea. Biopsia de mdula sea. El mdico usa una aguja muy gruesa, hueca, para extraer una pequea parte de hueso y de mdula sea. Otras pruebas

Las pruebas que su mdico le pedir dependern de sus sntomas y del tipo de leucemia. Es posible que le realicen otras pruebas.

Citogentica. El laboratorio estudia los cromosomas de las clulas de muestras de sangre, de mdula sea o de ganglios linfticos. Si se encuentran cromosomas anormales, el anlisis puede mostrar el tipo de leucemia que usted tiene. Por ejemplo, las personas con leucemia mieloide crnica (LMC) tienen un cromosoma anormal llamado cromosoma Filadelfia. Puncin lumbar. Su mdico puede extraer algo de lquido cefalorraqudeo (el lquido que llena los espacios en el cerebro y en la mdula espinal y a su derredor). El mdico usa una aguja larga delgada para extraer lquido de la parte

inferior de la columna vertebral. El procedimiento dura aproximadamente 30 minutos y se realiza con anestesia local. Despus, usted debe permanecer en posicin horizontal durante varias horas para evitar tener dolor de cabeza. El laboratorio examina el lquido para ver si hay clulas de leucemia u otros indicios de problemas. Radiografa del pecho. Una radiografa puede mostrar ganglios linfticos inflamados u otros signos de enfermedad en su pecho.

Tratamiento Espera vigilante Quimioterapia Terapia dirigida Terapia biolgica Radioterapia Trasplante de clulas madre Las personas con leucemia tienen muchas opciones de tratamiento. Las opciones son espera vigilante, quimioterapia, terapia dirigida, terapia biolgica, radioterapia y trasplante de clulas madre. Si su bazo est agrandado, es posible que su mdico aconseje una ciruga para extraerlo. A veces se usa una combinacin de estos tratamientos. La seleccin de tratamiento depende principalmente de los siguientes factores:

El tipo de leucemia (aguda o crnica) Su edad Si se encontraron clulas leucmicas en su lquido cefalorraqudeo Esto puede tambin depender de ciertas caractersticas de las clulas leucmicas. Su mdico toma tambin en consideracin sus sntomas y su estado general de salud. Las personas con leucemia aguda necesitan ser tratadas de inmediato. La meta del tratamiento es destruir los signos de leucemia en el cuerpo y hacer que desaparezcan los sntomas. Esto se llamaremisin. Despus que las personas entran en remisin, se les puede administrar ms terapia para evitar una recada. Este tipo de terapia se llama terapia de consolidacin o terapia de mantenimiento. Muchas personas con leucemia aguda pueden curarse. Si usted tiene leucemia crnica sin sntomas, es posible que no necesite el tratamiento de cncer inmediatamente. Su mdico observar su salud de cerca

para comenzar el tratamiento cuando empiece a tener sntomas. El no administrar tratamiento del cncer en forma inmediata se llama espera vigilante. Cuando se necesita tratamiento para la leucemia crnica, ste puede, por lo general, controlar la enfermedad y sus sntomas. Las personas pueden recibir una terapia de mantenimiento para ayudar a mantener el cncer en remisin, pero la leucemia crnica puede rara vez curarse con quimioterapia. Sin embargo, los trasplantes de clulas madre ofrecen la posibilidad de curacin para algunas personas con leucemia crnica. Su mdico puede describirle sus opciones de tratamiento, los resultados previstos y los efectos secundarios posibles. Usted y su mdico pueden trabajar juntos para elaborar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades mdicas y personales. Posiblemente usted querr hablar con su mdico acerca de participar en un estudio clnico, un estudio de investigacin de nuevos mtodos de tratamiento. Vea la seccin sobre participacin en la investigacin del cncer. Su mdico puede recomendarle a un especialista, o usted puede pedir una recomendacin. Los especialistas que tratan la leucemia son los hematlogos, mdicos onclogos y onclogos radilogos. Los onclogos pediatras y hematlogos tratan la leucemia infantil. Su equipo de atencin mdica puede tambin incluir a una enfermera oncloga y a un dietista titulado. Siempre que sea posible, las personas debern recibir tratamiento en un centro mdico que tenga mdicos con experiencia en el tratamiento de la leucemia. Si esto no es posible, su mdico puede conversar sobre su plan de tratamiento con un especialista de uno de estos centros. Antes de comenzar el tratamiento, pida a su equipo de atencin mdica que le expliquen los efectos secundarios posibles y cmo el tratamiento puede cambiar sus actividades normales. Dado que los tratamientos del cncer suelen daar las clulas y los tejidos sanos, es comn que haya efectos secundarios. Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para cada persona y pueden cambiar de una sesin de tratamiento a la siguiente. Antes de comenzar su tratamiento usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico.

Qu tipo de leucemia tengo? Cmo puedo obtener una copia del informe del patlogo? Cules son mis opciones de tratamiento? Cul me recomienda? Por qu? Recibir ms de un tipo de tratamiento? Cmo cambiar mi tratamiento con el tiempo?

Cules son los beneficios que se esperan de cada tipo de tratamiento? Cules son los riesgos y efectos secundarios posibles de cada tratamiento? Qu podemos hacer para controlar los efectos secundarios? Qu puedo hacer para prepararme para el tratamiento? Necesitar quedarme en el hospital? Si es as, por cunto tiempo? Cunto costar el tratamiento aproximadamente? Cubrir mi seguro mdico el costo? Cmo afectar el tratamiento mis actividades normales? Sera apropiado para m un estudio clnico? Puede ayudarme a encontrar uno? Con qu frecuencia deber hacerme exmenes? Espera vigilante Las personas con leucemia linfoctica crnica que no tienen sntomas tal vez pueden posponer el tratamiento del cncer. Al atrasar el tratamiento, se evitan los efectos secundarios del tratamiento hasta que se presenten sntomas. Si usted y su mdico estn de acuerdo en que la espera vigilante es una buena idea, usted tendr exmenes regulares (como cada 3 meses). Puede empezar el tratamiento si se presentan sntomas. Si bien la espera vigilante evita o atrasa los efectos secundarios del tratamiento del cncer, esta eleccin tiene riesgos. Puede reducir la posibilidad de controlar la leucemia antes que empeore. Usted puede decidir en contra de la espera vigilante si no quiere vivir con una leucemia sin tratar. Algunas personas elijen tratar el cncer de inmediato. Si usted opta por la espera vigilante, pero empieza a preocuparse, deber hablar con su mdico sobre sus sentimientos. Casi siempre hay un enfoque diferente a disposicin. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de elegir la espera vigilante.

Si elijo la espera vigilante, puedo cambiar de opinin despus? Ser ms difcil de tratar la leucemia despus? Con qu frecuencia tendr exmenes? Entre exmenes, qu problemas debo comunicarle? Quimioterapia

Muchas personas con leucemia son tratadas con quimioterapia. La quimioterapia usa frmacos para destruir las clulas leucmicas. Dependiendo del tipo de leucemia, usted puede recibir un solo frmaco o una combinacin de dos o ms frmacos. Puede recibir la quimioterapia en varias formas diferentes.

Por la boca. Algunos frmacos son pldoras que usted puede tomar. En una vena. El frmaco se administra por medio de una aguja o tubo que se inserta en la vena. Por un catter (un tubo delgado y flexible). El tubo se coloca en una vena grande, por lo general en la parte superior del trax. Un tubo que permanece en su lugar es til para pacientes que necesitan muchos tratamientos intravenosos (IV). El profesional mdico inyecta los frmacos en el catter, en vez de inyectarlo directamente en la vena. Este mtodo evita la necesidad de muchas inyecciones, que pueden causar molestias y daar las venas y la piel. En el lquido cefalorraqudeo. Si el patlogo encuentra clulas leucmicas en el lquido cefalorraqudeo que llena los espacios en el cerebro y en la mdula espinal y a su derredor, el mdico puede pedir quimioterapia intratecal. El mdico inyecta frmacos directamente en el lquido cefalorraqudeo. La quimioterapia intratecal se administra de dos maneras: En el lquido cefalorraqudeo. El mdico inyecta los frmacos en el lquido que rodea la mdula espinal. Debajo del cuero cabelludo. Los nios y algunos pacientes adultos reciben quimioterapia por medio de un catter especial llamado reservorio de Ommaya. El mdico coloca el catter debajo del cuero cabelludo. El mdico inyecta los frmacos en el catter. Este mtodo evita el dolor de las inyecciones en el lquido espinal. La quimioterapia intratecal se usa porque muchos frmacos que se administran por va intravenosa o por la boca no pueden pasar por las paredes sumamente estrechas de vasos sanguneos del cerebro y de la columna vertebral. Esta red de vasos sanguneos se llama barrera hematoenceflica. La quimioterapia suele administrarse en ciclos. Cada ciclo consiste de un perodo de descanso despus de cada perodo de tratamiento. Usted puede recibir el tratamiento en una clnica, en el consultorio mdico o en su casa. Algunas personas pueden necesitar permanecer en el hospital para el tratamiento. Los efectos secundarios dependen principalmente de los frmacos que se usen y de la dosis. La quimioterapia destruye las clulas leucmicas de crecimiento

o o

rpido, pero el frmaco puede tambin daar las clulas normales que se dividen con rapidez.

Glbulos de la sangre. Cuando la quimioterapia hace bajar sus concentraciones de glbulos de la sangre sanos, usted tiene ms probabilidad de contraer infecciones, de magullarse o sangrar con facilidad y puede sentir mucha debilidad y cansancio. Se le realizarn anlisis de sangre para revisar las concentraciones bajas de glbulos de la sangre. Si sus concentraciones estn bajas, su equipo de atencin mdica puede suspender la quimioterapia por un tiempo o reducir la dosis del frmaco. Tambin existen medicamentos que pueden ayudar a que su cuerpo produzca glbulos nuevos. O, usted puede necesitar una transfusin de sangre. Clulas en las races del pelo. La quimioterapia puede causar la prdida del pelo. Su pelo volver a crecer al finalizar el tratamiento, pero es posible que sea diferente en color y textura. Clulas que revisten el tubo digestivo. La quimioterapia puede causar falta de apetito, nuseas y vmitos, diarrea o llagas en la boca y en los labios. Pregunte a su equipo de atencin mdica sobre medicamentos y otras formas para poder sobrellevar estos problemas. Espermatozoides y vulos. Algunos tipos de quimioterapia pueden causar infertilidad. Nios. La mayora de los nios que reciben tratamiento para la leucemia parecen tener una fertilidad normal cuando crecen. Sin embargo, dependiendo de los frmacos, de las dosis usadas y de la edad del paciente, algunos nios y nias pueden ser estriles ya de adultos. Hombres adultos. La quimioterapia puede daar los espermatozoides. Los hombres pueden dejar de producir espermatozoides. Dado que estos cambios en los espermatozoides pueden ser permanentes, algunos hombres hacen congelar y almacenar sus espermatozoides antes del tratamiento (banco de esperma). Mujeres adultas. La quimioterapia puede daar los ovarios. Las mujeres pueden tener perodos menstruales irregulares o los perodos pueden desaparecer por completo. Las mujeres pueden padecer sntomas de menopausia, como sofocos o bochornos y sequedad vaginal. Las mujeres que quieren quedar embarazadas en el futuro debern consultar a su equipo de atencin mdica sobre las formas de conservar sus vulos antes de que empiece el tratamiento. Tal vez le sea til leer el folleto del NCI La quimioterapia y usted. Terapia dirigida Las personas con leucemia mieloide crnica y algunas con leucemia linfoblstica aguda pueden recibir frmacos administrados como terapia dirigida. Las tabletas de Imatinib (Gleevec) fueron el primer frmaco aprobado como terapia dirigida

para la leucemia mieloide crnica. Ahora tambin se usan otros frmacos como terapia dirigida. Las terapias dirigidas usan frmacos que bloquean el crecimiento de las clulas leucmicas. Por ejemplo, una terapia dirigida puede bloquear la accin de una protena anormal que estimula el crecimiento de las clulas de leucemia. Los efectos secundarios incluyen hinchazn, meteorismo y aumento repentino de peso. La terapia dirigida puede causar tambin anemia, nuseas, vmitos, diarreas, calambres musculares o sarpullido. Su equipo de atencin mdica le observar para ver si hay indicios de problemas. Tal vez le sea til leer la hoja informativa del NCI Terapias dirigidas del cncer. Terapia biolgica Algunas personas con leucemia reciben frmacos a modo de terapia biolgica. La terapia biolgica para la leucemia es el tratamiento que mejora las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Un tipo de terapia biolgica es una sustancia llamada anticuerpo monoclonal. Este se administra porinfusin intravenosa (IV). Esta sustancia se une a las clulas leucmicas. Una clase de anticuerpo monoclonal transporta una toxina que destruye las clulas leucmicas. Otra clase ayuda al sistema inmunitario a destruir las clulas leucmicas. Para algunas personas con leucemia mieloide crnica, la terapia biolgica consiste en un frmaco llamado interfern, el cual se inyecta debajo de la piel o en el msculo. El interfern puede hacer que el crecimiento de clulas leucmicas sea lento. Usted puede recibir su tratamiento en una clnica, en el consultorio mdico o en el hospital. Otros medicamentos pueden administrarse al mismo tiempo para evitar los efectos secundarios. Los efectos secundarios de la terapia biolgica difieren de acuerdo al tipo de sustancias que se usa y de una persona a otra. Por lo general, las terapias biolgicas causan sarpullido o hinchazn en el lugar donde se inyecta el frmaco. Estas terapias pueden tambin causar dolor de cabeza, dolores musculares, fiebre o debilidad. Su equipo de atencin mdica puede hacerle anlisis de sangre para ver si hay signos de anemia y otros problemas. Tal vez le sea til leer la hoja informativa del NCI Terapias biolgicas del cncer. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de recibir quimioterapia, terapia dirigida o terapia biolgica.

Cules frmacos tomar? Cmo funciona el tratamiento? Deber ver a mi dentista antes de comenzar el tratamiento? Cundo empezar el tratamiento? Cundo terminar? Con qu frecuencia recibir los tratamientos? A dnde ir para recibir el tratamiento? Necesitar quedarme en el hospital? Cmo puedo hacer para cuidarme durante el tratamiento? Cmo sabremos que el tratamiento funciona? Tendr efectos secundarios durante el tratamiento? Cules efectos secundarios deber reportarle? Puedo evitar o tratar algunos de esos efectos secundarios? Pueden estos frmacos causar efectos secundarios en el futuro? Con qu frecuencia necesitar hacerme exmenes? Radioterapia La radioterapia usa rayos de alta energa para destruir las clulas leucmicas. Las personas reciben radioterapia en el hospital o clnica. Algunas personas reciben la radiacin de una mquina grande apuntada al bazo, al cerebro o a otras partes del cuerpo en donde se han acumulado las clulas leucmicas. Este tipo de terapia tiene lugar 5 das a la semana durante varias semanas. Otras personas pueden recibir radiacin que est dirigida a todo el cuerpo. Para esto, los tratamientos de radiacin se administran una o dos veces al da durante algunos das, por lo general antes de un trasplante de clulas madre. Los efectos secundarios de la radioterapia dependen principalmente de la cantidad de radiacin que se administra y de la parte del cuerpo que est siendo tratada. Por ejemplo, la radiacin al abdomen puede causar nuseas, vmitos y diarrea. Adems, la piel del rea que est siendo tratada puede enrojecerse, resecarse y hacerse sensible. Es posible que se caiga el pelo de la zona tratada. Es posible que usted sienta mucho cansancio durante la radioterapia, especialmente despus de varias semanas de tratamiento. El descanso es importante, pero los mdicos generalmente aconsejan a sus pacientes que traten de ser tan activos como les sea posible. Aunque los efectos secundarios de la radioterapia pueden ser angustiosos, generalmente pueden tratarse o controlarse. Usted puede hablar con su mdico sobre las formas de aliviar estos problemas. Tal vez podr ayudarle saber que, en la mayora de los casos, los efectos secundarios no son permanentes. Sin embargo, querr hablar con su mdico acerca de los posibles efectos a largo plazo de la radioterapia.

La Radioterapia y usted, un folleto del Instituto Nacional del Cncer, puede serle til. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de recibir radioterapia.

Por qu necesito este tratamiento? Cundo empezarn las sesiones? Con qu frecuencia recibir los tratamientos? Cundo terminarn? Cmo me sentir durante el tratamiento? Podr continuar mis actividades normales durante el tratamiento? Tendr efectos secundarios? Cunto tiempo durarn? Puede la radioterapia causar efectos secundarios en el futuro? Qu puedo hacer para cuidarme durante el tratamiento? Cmo sabremos si la radioterapia est funcionando? Con qu frecuencia deber hacerme exmenes? Trasplante de clulas madre Algunas personas con leucemia reciben un trasplante de clulas madre. El trasplante de clulas madre permite que usted reciba tratamiento con altas dosis de frmacos, de radiacin o ambas. Las altas dosis destruyen tanto las clulas leucmicas como los glbulos de la sangre normales en la mdula sea. Despus que usted reciba quimioterapia de alta dosis, radioterapia o ambas, usted recibe clulas madre sanas por una vena grande. (Es como recibir una transfusin de sangre). Nuevos glbulos de la sangre se forman a partir de las clulas madre trasplantadas. Los glbulos de la sangre nuevos reemplazan a los que fueron destruidos por el tratamiento. Los trasplantes de clulas madre tienen lugar en un hospital. Las clulas madre pueden ser suyas o de otra persona que le dona sus clulas madre.

Clulas madre de usted. Un trasplante autlogo de clulas madre usa sus propias clulas madre. Antes de recibir quimioterapia de alta dosis o radioterapia, se extraen sus clulas madre. Las clulas pueden ser tratadas para destruir cualquier clula de leucemia presente. Sus clulas madre son congeladas y guardadas. Despus de que haya recibido la quimioterapia de alta dosis o radioterapia, las clulas madre almacenadas son descongeladas y se regresan a su cuerpo. Clulas madre de un familiar o de otro donante. Un trasplante alognico de clulas madreusa las clulas madre sanas de un donante. Su hermano, hermana o uno de los padres pueden ser donantes. A veces, las clulas madre provienen

de un donante sin parentesco. Los mdicos usan anlisis de sangre para saber el grado de compatibilidad entre las clulas del donante y las suyas.

Clulas de su gemelo idntico. Si usted tiene un gemelo idntico, un trasplante isogeneico de clulas madre usa las clulas madre de su gemelo sano. Las clulas madre provienen de unas pocas fuentes. Las clulas madre por lo general provienen de la sangre (trasplante de clulas madre perifricas). O pueden provenir de la mdula sea (trasplante de mdula sea). Otra fuente de clulas madre es la sangre de cordn umbilical. La sangre del cordn se toma de un recin nacido y se guarda en un congelador. Cuando una persona recibe la sangre del cordn umbilical, se llama trasplante de sangre de cordn umbilical. Despus de un trasplante de clulas madre, es posible que tenga que permanecer en el hospital durante varias semanas o meses. Usted tendr riesgo de infecciones y hemorragias debido a las grandes dosis de quimioterapia o de radiacin que recibi. Con el tiempo, las clulas madre trasplantadas comenzarn a producir glbulos sanguneos sanos. Otro problema es que la enfermedad de injerto contra husped puede ocurrir en personas que reciben clulas madre donadas. En esta enfermedad, los glbulos blancos donados en el injerto de clulas madre reaccionan contra los tejidos normales del paciente. Con ms frecuencia, se afectan el hgado, la piel, o el tubo digestivo. La enfermedad de injerto contra husped puede ser leve o muy grave. Puede ocurrir en cualquier momento despus del trasplante, aun aos despus. Los esteroides u otros medicamentos pueden ayudar. Tal vez ser til que lea la hoja informativa del NCI El trasplante de mdula sea y el trasplante de clulas madre de sangre perifrica. Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico antes de recibir un trasplante de clulas madre.

Qu tipo de trasplante de clulas madre recibir? Si necesito un donante, cmo encontraremos uno? Cunto tiempo permanecer en el hospital? Necesitar cuidados especiales? Cmo estar protegido de los grmenes? Tendrn que usar una mscara las personas que me visiten? Y yo? Qu cuidados necesitar cuando salga del hospital? Cmo sabremos que el tratamiento est funcionando? Cules son los riesgos y los efectos secundarios? Qu podemos hacer al respecto? Qu cambios sern necesarios en mis actividades normales?

Cul es la posibilidad de una recuperacin completa? Cunto tiempo se llevar? Con qu frecuencia deber hacerme exmenes?

Nutricin y actividad fsica Es importante que usted se cuide, coma bien y mantenga la mxima actividad posible. Usted necesita la cantidad suficiente de caloras para mantener un buen peso. Necesita tambin las protenas suficientes para conservar las fuerzas. La buena nutricin puede ayudarle a que se sienta mejor y tenga ms energas. A veces, especialmente durante o inmediatamente despus del tratamiento, es posible que usted no sienta ganas de comer. Puede sentir molestia o cansancio. Tal vez sienta que la comida no tiene el buen sabor que sola tener. Adems, los efectos secundarios del tratamiento (como falta de apetito, nuseas, vmitos o llagas en la boca) pueden dificultar comer bien. Su mdico, un dietista titulado u otro proveedor de atencin mdica pueden sugerirle cmo superar estos problemas. Tambin, el folleto del NCI Consejos de alimentacin contiene muchas ideas y recetas prcticas. Las investigaciones indican que las personas con cncer se sienten mejor cuando se mantienen activas. Caminar, hacer yoga y otras actividades pueden mantenerle fuerte y aumentar sus energas. El ejercicio puede reducir las nuseas y el dolor y hacer que el tratamiento sea ms fcil de manejar. ste puede tambin ayudar a aliviar la tensin. Cualquiera que sea la actividad fsica que elija, asegrese de consultarlo con su mdico antes de empezar. Asimismo, si la actividad le causa dolor u otros problemas, asegrese de comunicarlo a su mdico o enfermera. Cuidados de seguimiento

Usted necesitar visitas regulares al mdico despus del tratamiento para la leucemia. Las visitas regulares al mdico aseguran que cualquier cambio de salud se toma en cuenta y se trata si es necesario. Si se presenta algn problema de salud entre las citas mdicas, usted deber ponerse en contacto con su doctor.

Su mdico revisar que no haya recurrencia del cncer. Aun cuando parezca que el cncer ha sido destruido por completo, la enfermedad a veces regresa porque quedaron clulas leucmicas sin detectar en algn lugar del cuerpo despus del tratamiento. Tambin, las visitas programadas al mdico ayudan a detectar problemas de salud que pueden resultar del tratamiento del cncer.

Los exmenes en estas visitas pueden incluir una exploracin fsica meticulosa, anlisis de sangre, citogentica, rayos X, aspiracin de mdula sea o puncin lumbar.

El NCI ofrece publicaciones para ayudar a responder preguntas sobre cuidados de seguimiento y otras inquietudes. Tal vez ser til que lea el folleto del NCI Siga adelante: la vida despus del tratamiento del cncer.

Usted querr hacer las siguientes preguntas a su mdico despus de terminar su tratamiento.

Con qu frecuencia necesitar exmenes mdicos? Qu exmenes de seguimiento me sugiere? Entre exmenes, qu problemas de salud o sntomas deber comunicarle?

Fuentes de apoyo Un diagnstico de leucemia puede cambiar su vida y las vidas de sus seres queridos. Estos cambios pueden ser difciles de manejar. Es normal que usted, su familia y sus amigos tengan muchas emociones nuevas y confusas que necesitan superar. Son comunes las preocupaciones sobre el tratamiento y el control de los efectos secundarios, las estancias en el hospital y los gastos mdicos. Es posible que usted se preocupe tambin de atender a su familia, de conservar su trabajo o de continuar con sus actividades diarias. Aqu se indica a dnde puede recurrir para obtener apoyo.

Los mdicos, enfermeras y otros miembros del equipo mdico pueden responder muchas de sus preguntas sobre tratamiento, trabajo u otras actividades. Los asistentes sociales, asesores o miembros del clero pueden ayudarle si usted quiere hablar de sus sentimientos o de sus preocupaciones. Con frecuencia, los asistentes sociales pueden sugerir recursos para conseguir ayuda econmica, transporte, cuidado en casa o para apoyo emocional. Los grupos de apoyo tambin pueden ayudar. En estos grupos, los pacientes o sus familiares se renen con otros pacientes o con sus familiares para compartir lo que han aprendido para salir adelante de la enfermedad y los efectos del tratamiento. Los grupos pueden ofrecer apoyo en persona, por telfono o en Internet. Quiz, usted querr hablar con un miembro de su equipo de atencin mdica sobre cmo encontrar un grupo de apoyo.

Participacin en investigacin del cncer La investigacin del cncer ha llevado a un verdadero progreso en el tratamiento de la leucemia. Como resultado de la investigacin, adultos y nios con leucemia pueden esperar tener mejor calidad de vida y menos probabilidades de morir de esta enfermedad. La investigacin continua brinda la esperanza que, en el futuro, todava ms personas con esta enfermedad sern tratadas con xito. Los mdicos en todo el pas estn llevando a cabo muchos tipos de estudios clnicos (estudios de investigacin en los cuales la gente se ofrece a participar voluntariamente). Los estudios clnicos estn diseados para responder cuestiones importantes y para saber si los nuevos mtodos son seguros y efectivos. Los mdicos estn estudiando mtodos nuevos y mejores para tratar la leucemia y formas para mejorar la calidad de vida. Ellos estn probando nuevas terapias dirigidas, terapias biolgicas y quimioterapias. Asimismo, estn trabajando con varias combinaciones de tratamientos. Aun cuando las personas en el estudio no se beneficien directamente, estn haciendo una contribucin importante al ayudar a los mdicos a saber ms sobre la leucemia y cmo controlarla. Si bien algunos estudios clnicos pueden presentar cierto riesgo, los investigadores hacen todo lo posible para proteger a sus pacientes.