NIVEL DE VIDA Serge Latouche Cuando el 24 de junio de 1949, en su mensaje al Congreso sobre su Programa del Punto Cuarto, el Presidente

Truman anunci la necesidad de ayudar a las personas de reas econmicamente subdesarrolladas a elevar su nivel de vida1, l hizo nfasis en un objetivo que ya estaba siendo aceptado como obvio e indiscutible por todos los estados modernos. Fue slo unos pocos aos antes, en 1945, que la Carta de las Naciones Unidas haba afirmado, en el Articulo 55, el objetivo global de promover niveles de vida superiores. Segn la opinin popular y el uso cientfico, 'nivel de vida' se refiere a bienestar material y constituye un concepto, susceptible de medicin, similar al Producto Nacional Bruto per capita. "El nivel de vida", escribi Jean Fourastie, "se mide por la cantidad de bienes y servicios que puede adquirirse con el ingreso nacional promedio."2Cualquier incremento en el nivel de este indicador se considera la consecuencia lgica del desarrollo econmico. Se supone que deriva de una explotacin mejorada de los recursos naturales mediante la utilizacin de la ciencia y la tecnologa en la forma de equipamiento industrial. Igualar este nivel en todo el planeta se sugiri como el ideal hacia el cual las organizaciones de todo el mundo deban dirigir sus esfuerzos. Bertrand de Jouvenel declar autorizadamente en 1964: "El mejoramiento de la condicin material del mayor nmero es, en nuestros tiempos, hecho, esperanza y deseo."3 Mientras la esperanza de una vida satisfactoria es una preocupacin muy humana, la obsesin con esta especie de 'nivel de vida' es muy reciente. El inters en los niveles de salario de parte de los asalariados y como una preocupacin social general data de la era industrial. A medida que mas y mas personas se convirtieron en asalariados, el salario lleg a ser el componente bsico del nivel de vida. Sin embargo, en la proclama de fundacin de la Liga de Naciones el 28 de junio de 1919, segn la cual el bienestary el desarrollo... de los pueblos constituyen una mision sagrada de la civilizacin4, el concepto aun no exista como un indice mensurable. Ni haba logrado la simplicidad directa del PNB per capita, cuando primero Stalin y luego Jrushchov trazaron sus ambiciosos planes para dar alcance y superar a los norteamericanos. Aunque se hablaba de 'nivel de vida', el concepto no era todava un trmino tcnico referido a un agregado econmico preciso y estadsticamente determinado, sino una nocin general que permaneci en gran parte imprecisa y

subjetiva. En particular, el concepto estaba aun lejos de ser utilizado como un imperativo categrico en exclusin de todos los otros. En su lugar, los especialistas en geografa humana se haban concentrado mucho tiempo en estudiar los diferentes modos de vivir. Intentaron describir los modos de vida que eran especficos a una regin dada o un ambiente social dado. Las medidas cuantitativas y normativas estuvieron en gran parte ausentes; predomin una preocupacin por las diferentes cualidades de vivir. Los economistas hoy, sin embargo, pueden usar el concepto de nivel de vida porque las maneras de vivir se han hecho crecientemente uniformes con el resultado que las diferencias en modos de vivir pueden ser traducidas ms y ms en diferencias de niveles de vida. La amplia aceptacin del concepto de nivel de vida ha sido el resultado de circunstancias y eventos recientes, aun cuando sus raices se remontan una cantidad de aos en la historia. El examen de estas circunstancias puede iluminar las implicaciones e importancia del nuevo concepto. Lo que capta inmediatamente la atencin es que ciertamente la muy difundida pertinencia universal del concepto no puede asumirse sin mas reflexin. En efecto, mirar el mundo en trminos de 'nivel de vida' es como mirar a travs de gafas oscuras; hace desaparecer la rica variedad de colores, convirtiendo todas las diferencias en matices del mismo color. Quienquiera que desee apreciar la diversidad irreducible de modos de realizar la existencia humana, debe dar un paso atrs y quitarse estas gafas conceptuales. 177 PNB Per Capita: Una Invencin de la Posguerra Para el lector anglosajn debe parecer una parodia fechar la emergencia de la preocupacin con el nivel de vida en el periodo slo posterior a la Segunda Guerra Mundial. La expresin misma es en efecto muy antigua. Sin embargo, como veremos ahora, su significado ha evolucionado muy considerablemente en el nterin. Originalmente indicaba un ingreso mnimo irreducible, un nivel de subsistencia de la vida, el costo de la reproduccin de la fuerza de trabajo, en la tradicin de la economia clsica de Malthus, Ricardo y Marx. Era as definido aun en 1934 en la Enciclopedia de las Ciencias Sociales5. Sin perder totalmente esta connotacin, y bajo la influencia del ascenso mas reciente en t l nivel de vida. La expresin vino a indicar una manera deseada de vivir (plano de vida) o condiciones normales d vida (contenido de vida). Fue en esta concepcin que, en febrero de 1945,

el economista Joseph Davis insisti en su discurso presidencial a la Asociacin Norteamericana de Economistas 6. Es claro que, en un tiempo corto, se hizo mas y mas difcil disociar la connotacin de meta de la de hecho. El concepto tambin se hall oscilando incmodamente entre las dos nociones del mnimo irreductible y el del nivel deseado. La absorcin de lo descriptivo (el nivel real) en lo normativo (establecimiento del nivel) es reveladora de la gradual degradacin desde la preocupacin con cuestiones de calidad a la sola preocupacin con la cantidad que ha venido a dominar la perspectiva occidental. Por lo menos por una vez, el idioma francs es menos ambiguo que el ingls; la expresin niveau de vie indica claramente un hecho positivamente establecido y su aparicin reciente ha impedido cualquier ambigedad semntica. La buena fortuna de esta expresin deriva en parte del hecho que condensa una serie de nociones nivel de subsistencia, nivel de ingreso, ingreso per capita promedio, condiciones de vida y un sueldo mnimo vital... Entre las circunstancias especificas que han llevado a que el nivel de vida llegue a ser la obsesin cotidiana de nuestros contemporneos y el horizonte dominante de las polticas econmicas, tres fenmenos parecen merecer discusin particular. Estos incluyen la difusin general del concepto de cuentas nacionales, el crecimiento del consumismo masivo en los principales paises industriales durante los 30 gloriosos aos (1945 a 1975) y la universalizacin del mito del desarrollo en el Tercer Mundo. Miremos brevemente cada uno de estos desarrollos. En ausencia de un sistema de contabilidad, por impreciso que fuera, para la medicin de las condiciones sociales era en vano considerar dotar con una capacidad cuantitativa al concepto de nivel de vida y generalizar su uso. No puede disfrutarse verdaderamente el propio nivel de vida a menos que uno sea consciente de ello. Hoy esta conciencia esta siendo llevada demasiado lejos en la mayora de nuestros contemporneos, engendrando un verdadero fetichismo por la cantidad del ingreso. Para compensar la falta de tiempo para disfrutar de los frutos de nuestro trabajo, la mayor satisfaccin puede por lo menos obtenerse de la contemplacin de la cantidad que se ha ganado en comparacin con aquellos inferiores en la escala. Siguiendo la Gran Depresin, con la moda de las ideas keynesianas y el inters en la macroeconoma, los principales paises industriales se equiparon por primera vez con institutos de investigacin estadstica. Los datos estadsticos empezaron a adornar los conceptos econmicos y a subvertirlos desde dentro. Ya en 1940, Colin Clark

hizo una comparacin entre los ingresos de diferentes paises y las organizaciones internacionales propagaron el nuevo culto de los nmeros. Aunque ciertos estados del Tercer Mundo vivan aun en la edad pre-moderna y no funcionaban como mercados nacionales fueron tambin adornados con multitud de estadsticas y todos los atributos de un estado nacin. La atribucin de medidas normalizadas lleg a ser un imperativo categrico. Los niveles de vida podan por fin cuantificarse y as compararse. El ideal global de un nivel uniforme de vida ces de ser un concepto ftil; ahora vino a representarse por una cantidad especfica de dlares al cual poda por lo menos referirse, aun cuando no se realizara. El objetivo utilitario de la mayor felicidad para el mayor numero haba encontrado su expresin cientfica. La Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948 proclama la igualdad de todos los seres humanos. Este universalismo abstracto exiga indicadores de felicidad que fueran aplicables en todas partes. El PNB per capita proporcionaba un conveniente patrn de medida que reclamaba igual pertinencia en todo el mundo. Antes de la Guerra, bajo las condiciones del colonialismo, esa preocupacin difcilmente poda surgir porque no tena sentido calcular el nivel de vida promedio para los ciudadanos del Imperio Britnico, sumando por ejemplo los ingresos de los ingleses y los indios. Fue slo con la descolonizacin que la idea de la igualdad entre los niveles de vida ingleses e indios lleg a considerarse legtima. Durante los primeros 30 aos luego de la Segunda Guerra Mundial, las economas desarrolladas vivieron una fase de crecimiento sin precedentes que tuvo efectos espectaculares en el nivel de vida. La pobreza de siglos pasados en las sociedades industrializadas pareci casi desaparecer. El trabajo para todos en una sociedad libre trajo la difusin del bienestar bajo la proteccin del estado de bienestar. Se enraiz la expectativa de que la afluencia universal estaba apenas a la vuelta de la esquina. Todo el mundo, el momento que fue consciente de su posicin, luch por alcanzar a aquellos que estaban al frente. Se consideraba a las disparidades -cuanto mas estrechas parecen, menos tolerables son- probablemente prontas a desaparecer, ya que carecan de legitimidad Democrtica. El mito del desarrollo naci as. Lo que habla sido producido en los pases industrializados se generalizarla a lo ancho del planeta. Las diferencias entre los pases llegaron a verse como meros retrasos, condenados como injustos e inaceptables, y se planific la eliminacin de estas brechas. El PNB per capita, el indicador bsico del nivel de vida, se convirti en el criterio fundamental para medir el nivel de

desarrollo. Gradualmente se establecieron criterios adicionales indicadores no monetarios, pero aun cuantitativos, de niveles de vida, que fluctuaban desde la esperanza de vida al numero de doctores por kilmetro cuadrado. La compilacin de las estadsticas requera de las cuentas nacionales. Los diferentes indices estaban muy a menudo fuertemente correlacionados - que es por lo que el PNB per capita aun tiende a tener un verdadero monopolio en los informes oficiales. Peridicamente, haba reacciones contra este reduccionismo abusivo. El Banco Mundial, siguiendo al famoso discurso de Robert McNamara en 1973, demand otros indicadores. El discurso critic la disparidad creciente del ingreso que, en la mayora de los pases en desarrollo estaba camuflada tras estadsticas que indicaban crecimiento en el ingreso per capita. Invoc la inclusin de otros objetivos ademas del incremento del PNB, tales como la reduccin del desempleo y el incremento del ingreso de los pobres. Eventualmente, el Banco Mundial aprob la adopcin de una medida socialmente orientada de desempeo econmico.7 Tal demanda no era de ninguna manera nueva. La preocupacin con la necesidad de tener en cuenta los aspectos mltiples de la realidad estuvo presente en las observaciones de los primeros estadsticos del desarrollo. Un informe de las Naciones Unidas en 1954 sobre la definicin y medida de patrones y niveles de vida llam la atencin a 12 posibles componentes del nivel de vida para la comparacin internacional. Incluan: (1) Salud, incluyendo condiciones demogrficas; (2) alimentacin y nutricin; (3) educacin, incluyendo alfabetizacin y destrezas; (4) condiciones de trabajo; (5) situacin de empleo; (6) consumo y ahorro agregados; (7) transporte; (8) vivienda, incluyendo equipamiento; (9) vestuario; (10) recreacin y entretenimiento; (11) seguridad social; (12) libertad humana.8 Sin embargo, el contenido practico de tan amplias concepciones ha sido simblica en gran medida. Aun donde han conducido a la accin concreta en favor de las necesidades bsicas, la autosuficiencia en la produccin de alimentos o las tecnologas apropiadas, su impacto general ha sido discutible. Los resultados no han carecido de ambigedades y no han logrado ciertamente una prominencia suficiente para modificar la perspectiva dominante del PBI. En cualquier caso, la guerra contra la miseria al comienzo de las as llamadas Dcadas del Desarrollo se declar as y rompi fuegos con gran fuerza. Se ha preocupado alguien de las ambigedades

subyacentes? Unas pocas voces aisladas, prestigiosas por momentos, tales como la de G. Myrdal, se han hecho or, pero no tuvieron influencia. La disputa, dagas desenvainadas, por el nivel de vida per capita superior ha llegado a ser una obsesin en la arena internacional, mientras que la reduccin de la brecha entre los ricos y los miserables ha sido declarada un objetivo de prioridad. Cada pas, por cualquier medio compatible con el mantenimiento de la paz del mundo, se esfuerza por incrementar sus ventajas sobre sus vecinos y por recortar una porcin del mercado para s mismo a expensas de los otros. Las protecciones arancelarias y no arancelarias, subvenciones y polticas fiscales, polticas industriales (la del MITI, el Ministerio de Industria en Japn, por ejemplo), el desmantelamiento de los sistemas de seguro social, la desrregulacin y los ejemplos mas descarados de la negociacin competitiva de salarios comprenden la gama de los medios mas visibles en esta frentica lucha. Con una hipocresa a veces inconsciente, los ganadores tienden la mano a los remolones de manera que stos puedan ponerse a la par. Los expertos poseen recetas milagrosas para cualquier problema, con tal que, a nivel del estado y de la empresa privada, se les deje operar libremente. Esperan tener xito (aun cuando nadie sabe cmo) en cuadrar el crculo. La nocin de nivel de vida lleva en s misma la demanda del igualitarismo y al mismo tiempo un espritu de competencia. Todos se salvaran y todo el mundo sera un ganador. 181 Bien-Estar y Bien-Tener Nivel de vida encierra en una capsula todas las dimensiones del paradigma dominante de Occidente, de la modernidad y del desarrollo. Este paradigma constituye una esfera perfectamente autorreferencial que contiene slo un numero muy limitado de elementos. Necesidad, escasez, trabajo, produccin, ingreso y consumo son los conceptos claves dentro de un campo semntico cerrado que no tiene necesidad del mundo exterior. La interaccin de estos elementos es autodinamica y se supone que provoca el crecimiento ilimitado de la riqueza material. El concepto que tratamos aqu -el nivel de vida- tiene as los mismos orgenes histricos que el paradigma econmico general mismo. Una divisoria de aguas esencial en esta historia fue la reduccin del bien a la cantidad. Esta transicin elimin simultneamente la multiplicidad de posibles valores sociales y permiti la cuantificacin de la nica dimensin que se retuvo.

El objetivo de una buena vida puede manifestarse en una multiplicidad completa de formas - desde el herosmo del guerrero al ascetismo, desde el goce epicureo al esfuerzo esttico. Sin embargo, en cuanto la vida buena se expresa en trminos del bien comun global, las mltiples artes personales de vivir y las diversas maneras de conocer tienden a reducirse en favor de un proyecto colectivo nico, que fcilmente conduce -en lo concerniente a sus fines y aun a sus medios- a una homogeneizacin de las bsquedas individuales. No es por casualidad que tanto Truman como Kennedy -aun separados por un cuarto de siglo- se refirieran al bien comun9. Este antiguo trmino aristotlico y tomista evoca el ideal de la ciudad estado justa y responsable, mas que una sociedad rica e individualista. Pero en el mundo moderno, el nico bien que parece comun a todas las personas, por encima y mas all de las diferencias culturales, es la vida como una propiedad fisiolgica. Aun este culto de la vida es muy diferente del que puede encontrarse en las culturas no occidentales. En India brahmn, por ejemplo, la vida tambin tiene valor superior; sin embargo, se concibe como una totalidad csmica. La vida terrenal del individuo humano es de importancia limitada y los animales y el mundo natural tienen tanto derecho a vivir como el hombre. La muerte de algunos individuos proporciona la condicin para la vida de otros y el flujo dinmico asegura el orden de un cosmos glorificado. La muerte no esta excluida de la vida. Occidente, en cambio, hace mucho tiempo que declar la guerra contra la muerte en todas sus formas - pobreza, violencia y muerte natural. Este programa redujo la vida mayor a una preocupacin por la supervivencia. Vivir mas se convirti en la prioridad, y no bien o mejor. Esta seleccin en el pensamiento occidental del quantum de vida como el objetivo nico se ofrece como un marco fisiolgico y social de referencia. Los dos tienden a combinarse en la perspectiva del naturalismo, con necesidad como la categora que une a ambos marcos. Si se acepta el anlisis de Illich, las necesidades espirituales fueron las primeras en dar lugar durante la Edad Media a la figura del especialista, capaz de proveer las respuestas 10Pasando a la esfera secular, este concepto de necesidades retuvo su ambigedad. En el nivel fisiolgico, se refiere ahora al numero de caloras per capita junto con sus correlatos como la cantidad de protena, grasa e hidratos de carbono. En el nivel social, es el nmero de dlares. Supervivencia para todos fue la meta del Leviatan, el gran tecncrata del siglo diecisiete, mientras en vsperas de la Revolucin Francesa, la felicidad (una idea nueva en Europa segn Saint Just) fue el objetivo del dspota ilustrado.

La emergencia del individuo utilitario que busca maximizar su placer y minimizar su sufrimiento no garantiz el triunfo inmediato de la bsqueda del nivel de vida superior para todos y cada uno. La consecuencia lgica de la llegada del sujeto calculador fue mas bien un arranque desenfrenado de las pasiones. En Inglaterra la represin puritana permiti una canalizacin de estas pasiones en la bsqueda de la acumulacin material, asegurando as un inters comun mnimo. Esta reduccin del drama de la vida a transacciones en el mercado se logr con mucha mayor dificultad en Francia. El Marqus de Sade mostr con lgica implacable el tipo de anarqua a la que el individualismo calculador poda conducir si no se supriman las pasiones. La incomunicabilidad de mundos subjetivos (el problema de la ausencia de puente) se hace insuperable. Cada individuo puede y debe aprovechar las oportunidades que su situacin le ofrece. Esta completamente permitido engaar maosamente al prjimo siempre y cuando no se sea sorprendido. Es aceptable convertirse en hipcrita (como los depravados monjes de Justine) y alentar la virtud y generosidad de los dbiles con el fin de que puedan ser mas fcilmente embaucados. Tales han sido las consecuencias inevitables de la prdida de los vnculos sociales. Nuestro mundo actual, sin fe ni ley, es una antisociedad, imposible e intolerable. No hay ninguna mano invisible aqu; los placeres del carnicero o del cervecero no convergen en mi satisfaccin. Ha sido necesario para la pasin por el negocio triunfar sobre todos los dems para lograr una medida comn de deseos desenfrenados. El paradigma econmico ha tenido muy buen xito en reducir nuestra perspectiva a un nico punto de vista. Esto ha resultado en un reduccionismo unidimensional. Cuando se interpreta la realizacin humana como nicamente el bienestar material, las diferencias entre la vida venidera, la felicidad mundana y la supervivencia fsica se hacen borrosas. La prometida vida venidera exista, en Occidente como en otras sociedades, en el otro mundo. La prdida de contacto con los difuntos a medida que el respeto por nuestros antepasados declino en Occidente result en dar a la resurreccin del cuerpo un contenido crecientemente abstracto la eternidad abstracta del mas all reemplaz a la inmortalidad concreta de los antepasados. Con la muerte subsecuente de Dios en nuestro propio tiempo, la vida se ha convertido en la bsqueda de un objetivo puramente secular, el de la mera supervivencia fisiolgica. Las diferencias fueron virtualmente salvadas cuando el crecimiento econmico elev la supervivencia fsica a la altura del bien-tener general como se expresa en el consumo nacional. El bien-tener apunta a la maximizacin de los 'objetos' -es decir, al consumo material Mximo- pero la condicin de estos objetos es

bastante ambigua. Porque como objetos sociales destinados para el consumo, la acumulacin de productos fsicos que carecen de todo uso practico tiene un significado muy limitado mas all de cierto punto. (La acumulacin de equipamiento que va a ser usado en la produccin de otros bienes por supuesto tiene un significado que los bienes de consumo no tienen). El nivel de vida se mide por el nivel de consumo, incluyendo la cantidad de desecho producido. Nuestra civilizacin repleta de dispositivos es el resultado natural de este proceso. La abundancia lleva consigo la prdida de su propio significado. En este diluvio de objetos, ha llegado a ser casi imposible desear algo por s mismo, si no es ya la codiciada posesin u objeto del deseo de otros. La publicidad juega al corazn de esta mmica del deseo. Y, finalmente, la angustia de no tener nada mas que desear aumenta la ansiedad del deseo insatisfecho. La base para evaluar la necesidad tanto fisiolgica como psicolgica es la utilidad. El triunfo del utilitarismo es as la condicin que tiene que satisfacerse para hacer que las ambiciones como la maximizacin y la igualacin de los niveles de vida sean concebibles. La reduccin de las mltiples dimensiones de la vida a lo que es cuantificable halla su modo mas puro de expresin en el dinero y su lugar de realizacin en la economa de mercado. La generalizacin del mercado acelera su movimiento, lo que a su vez facilita su extensin. El reduccionismo utilitarista y la obsesin con el consumo hacen avanzar el crecimiento del mercado y la mercantilizacin creciente de grandes sectores de la vida social refuerza la perspectiva calculadora y utilitaria. El mercado revela las preferencias de vendedores y compradores y provee as la medida, de otra manera imposible, de lo que es til. Logra, segn los economistas, lo bueno y el bien, el mejor uso que puede hacerse de los factores de produccin disponibles. Los ciudadanos, habindose convertido en agentes de la maquina econmica, acaban por creer en ella. As el gran mito de la modernidad es capaz de ganar terreno, ofreciendo la promesa de que todos y cada uno se enriquecern a travs del progreso de la organizacin econmica, la ciencia y la tecnologa, y que, sobre y por encima de todo esto, la acumulacin de riquezas sera infinita. La acumulacin norteamericana de riquezas, escribe Bertrand de Jouvenel, esta' convirtindose, por decir as, en el cuento de hadas de la edad moderna 11. Calcula que, con la casi duplicacin del nivel de vida cada diez aos, una meta generalmente propuesta, el resultado asciende a un incremento de !867 veces en un solo siglo! 184

Puntos Ciegos La occidentalizacin del mundo no ha creado de ninguna manera una igualacin universal de los niveles de vida. En cambio, ha impuesto el concepto de nivel de vida como la categora dominante para percibir la realidad social (y por lo tanto el subdesarrollo) y ha hecho al incremento de los niveles de vida una obligacin moral para los conductores de las naciones emergentes. Se ha demostrado frecuentemente cmo el traslado de medidas estadsticas al Tercer Mundo nos descarra. El trabajador desempleado en los barrios pobres de Caracas, escribe Jean Chesneaux, descubre con asombro que disfruta de un nivel de vida definido en trminos de PBI que es digno de envidia. No menos asombrado, el pescador en Samoa quien vive completamente cmodo en relativa autosuficiencia, aprende que, en trminos de PNB, es uno de los habitantes mas pobres del planeta.12 El primer caso ilustra cmo una distribucin desigual de la riqueza elimina todo significado de la cifra de un promedio, mientras el segundo ejemplo revela el absurdo de la comparacin internacional de ndices cuando los estilos de vida son muy diferentes y de hecho no comparables. La economa poltica no ha sido capaz de construir una teora satisfactoria del valor objetivo de todas las cosas, haciendo as imposible proceder a una evaluacin y una agregacin de utilidades objetivas. Estas son subjetivas y por naturaleza mutuamente incomunicables (el problema de la ausencia de puente). Recordatorios constantes sobre los lmites de la contabilidad nacional no parecen haber tenido ningn impacto. Ademas, las divisiones que yacen en la raz de la contabilidad social son tan arbitrarias, aun en las sociedades industrializadas, que bordea lo absurdo aplicarlos fuera de estas sociedades desarrolladas al Tercer Mundo. Estadsticos competentes han puesto nfasis siempre en los lmites de su enfoque, 13 pero en la practica estas palabras de precaucin no han servido para ningn propsito, porque el reduccionismo cuantitativo se ha atrincherado en la lgica de la modernidad y el espritu de los tiempos no puede ser contenido con advertencias. No obstante debemos recordarnos algunos de los absurdos involucrados. El nivel de vida se mide por el volumen de bienes y servicios consumidos por los habitantes. Sin embargo, slo los bienes y servicios regularmente intercambiados en el mercado entran en este calculo, y lo hacen aun cuando no sean el objeto de un intercambio genuino. Como resultado, aspectos importantes de la calidad de vida

no son tenidos en cuenta. Inversamente, aquellas cosas que consumimos que implican una degradacin en la calidad de vida son valoradas y consideradas como contribuciones positivas. La medida del consumo, escribe Bertrand de Jouvenel, no es otra cosa que una medida de bienes y servicios que se obtienen de empresas a travs de individuos privados y que son sujetos de pago. Esta claro que esta medida omite: (1) los servicios prestados por los poderes pblicos; (2) los bienes y servicios libres; (3) los gastos externos causados por transformaciones en la economa.14 La medida es por esta razn absolutamente inadecuada como un indicador del nivel de vida. No estn considerados, por ejemplo, los servicios prestados por las madres a sus hijos, sin los cuales, por supuesto, no habra economa del todo! El trabajo domstico en el hogar impago, que en los pases desarrollados queda oculto de las cuentas nacionales oficiales, constituye una parte grande de la economa informal. Para.Gran Bretaa, Colin Clark calcul en 1968 el valor del trabajo libre en la casa (calculado en trminos de valores del PNB de 1871) como ascendente al 50 por ciento del PNB de 1956.15 Por otro lado, e igualmente subversivo de las cuentas nacionales como espejo exacto de la realidad econmica, un incremento del consumo de combustible debido a la congestin del trafico y un incremento de las distancias de viaje entre el hogar y el trabajo se traduce en un incremento de nuestro consumo de transporte y, en consecuencia, en una elevacin en el nivel de vida! Como de Jouvenel lo expres: En los Estados Unidos el consumo de alimentos per capita medido en precios constantes aumento en 75% desde 1909 a 1957. Sin embargo, segn los clculos del Departamento de Agricultura, el incremento en el consumo fisiolgico fue a lo ms de 12 a 15%. As, segn el anlisis de Kuznets, por lo menos cuatro quintos del aparente crecimiento en consumo de alimentos es debido, en efecto, a un incremento en los costos del transporte y la distribucin de comestibles a los centros urbanos.'16 La exclusin del valor de los bienes materiales cuando son consumidos en cantidades pequeas, y la practica inversa de tener en cuenta los enormes gastos requeridos para reparar la degradacin, o para compensarla, introducen otras distorsiones considerables.Segn nuestra manera de contar, observa de Jouvenel con humor, nos enriqueceramos convirtiendo a las Tulleras en un parque de estacionamiento y a la Catedral de Notre Dame en un edificio de oficinas. 17

Si, como resultado de esta nocin particular de cuentas nacionales, que representa una particular interpretacin occidental de la realidad, los pases subdesarrollados parecen ser pobres en trminos de aquellas cosas que juzgamos nos hace ricos, son (y fueron) infinitamente mas ricos en aquellas cosas en que ahora somos pobres. Tienen a su disposicin bienes y servicios que no son mensurables o son subvalorados, que ahora se estn haciendo frgiles - el espacio abierto, el calor de los trpicos, el ocio, la solidaridad, y as sucesivamente. Por las normas prevalecientes del sistema mundial, su poder adquisitivo, que es representativo de su poder en trminos generales, es infinitamente mas pequeo. Pero, entonces, slo las porciones occidentalizadas de su realidad socioeconmica estn siendo medidas. En la raz del paternalismo de las agencias internacionales relacionadas con el Tercer Mundo descansa un aterrador etnocentrismo. Si buscamos un verdadero y genuino internacionalismo o universalismo, sera necesario invitar a expertos de las ultimas regiones primitivas del mundo que quedan, para bosquejar una lista de las deficiencias que nosotros, las personas de los pases desarrollados, sufrimos -soledad, depresin, tensin, neurosis, inseguridad, violencia, y as sucesivamente. Tales consideraciones, no importa cuan convincentes, no desafan fundamentalmente, sin embargo, los slidos fundamentos del reduccionismo econmico. Pero sirven para abogar por la sabidura de una cierta prudencia - algo que se ha ignorado en gran medida hoy. Sin embargo, los economistas tempranos, buscando determinar la esencia del acto econmico tras las apariencias del mercado, lucharon extensamente con la naturaleza paradjica de las categoras econmicas. Thomas Malthus habl de su perplejidad: Si el esfuerzo que produce una cancin, pagado o no, es trabajo productivo, por qu excluir el esfuerzo que produce el resultado mas valioso de una instructiva y agradable conversacin ? Por qu excluir los esfuerzos necesarios para disciplinar nuestras pasiones y llegar a ser obedientes a todas las leyes de Dios y del hombre, el mas preciado de todos los trabajos ? Por qu, en verdad, excluir cualquier esfuerzo, cuyo objeto es obtener felicidad o evitar pena, presente o futura? Y aun bajo esta descripcin pueden comprenderse los esfuerzos de cada ser humano durante cada momento de su existencia.'18

En verdad, por qu la danza que se escenifica para pedir a los espritus una rica cosecha no se considera trabajo? Por qu no considerar el tom-tom que se toca al lado de la fogata de campamento como la produccin de servicios de ocio o las caricias de una esposa como parte del consumo nacional? No es el uso de un vehculo personal la produccin de un servicio de transporte? No es su compra una inversin? No es el trabajo gastado por el obrero en una fabrica el consumo de energa acumulada - es decir, capital? Todas las distinciones conceptuales se quiebran y los supuestos y certezas fciles se desvanecen en cuanto uno se libera de los tabes que dominan a la tribu de economistas y estadsticos. Malthus y los economistas que lo siguieron y se sienten confusos no tienen otra alternativa que refugiarse en el sentido comun. Este sentido comun interpreta las practicas del mercado europeo sobre la base de un prejuicio bien establecido. Simplemente la imaginacin occidental ha inventado este sistema de clasificacin. De aqu las nociones particulares, especficas a las percepciones culturales occidentales, de ausencia de trabajo (en el sentido moderno) sin la tica protestante; ausencia de produccin sin los mitos de la naturaleza, la necesidad, la escasez y una concepcin de la materia prestada de la fsica del siglo dieciocho; ausencia de consumo sin el mercado generalizado. De la variedad infinita de la actividad humana, la distincin hecha entre gestos productivos y gratuitos por un lado y entre el objeto producido y el consumido por el otro, se basa enteramente en valores culturales particulares. Criar un animal, un perro o una vaca por ejemplo, puede considerarse como inversin, produccin o consumo, dependiendo del habitat del animal y si se le piensa usar para cazar, arar, proveer carne, desfilar, o mostrar afecto. Las categoras contables actualmente dominantes representan una forma radical de imperialismo cultural. No es slo que la felicidad y el gozo de vivir en los paises del Tercer Mundo se reduce al despreciable nivel de PNB per capita por esta carnicera estadstica impuesta globalmente, sino que la realidad misma de otras diversas artes de vivir es despreciada y malentendida en su riqueza y sus potencialidades. Como not Ivan Illich: Hasta ahora todos los esfuerzos por sustituir una mercanca universal por un valor local no ha resultado en igualdad sino en una modernizacin jerrquica de la pobreza,19 en otras palabras, miseria y desamparo. Paradjicamente, la fascinacin con la elevacin del nivel de vida a menudo es mas grande entre las poblaciones del Tercer Mundo que

en Occidente. La razn de esto es fcil de entender. Nefitos como son en el culto de los dioses de la modernidad, los estratos sociales desarraigados de estas sociedades se esfuerzan por alcanzar la vida moderna. Ven en el incremento de su ingreso monetario su nico medio para ascender de condicin social. Los occidentales, o por lo menos algunos entre nosotros, ya hemos tenido la oportunidad de adquirir una cierta distancia, que nos permite tener dudas y alguna sabidura nueva. Hemos llegado a ser mas conscientes de las limitaciones del crecimiento. Estamos empezando a aprender a apreciar ciertos valores tradicionales o a inventar un posmodernismo antiutilitario. 188 Mltiples Rostros de la Riqueza Con todos los bien intencionados esfuerzos para medir el nivel de vida en el Tercer Mundo y remolcarlo a niveles superiores, se ha organizado una farsa trgica. Realizar el bienestar ha contribuido crecientemente a la misma negacin de ser. La riqueza del otro no slo ha sido denigrada (incluso en la mirada del otro), sino que sus mismos cimientos han sido destruidos. Riqueza y pobreza son claramente conceptos relativos. Lo que quieren decir vara segn lo que una cultura define como sus puntos de referencia y cmo modela su realidad. De acuerdo al etnogegrafo Joel Bonnemaison, una de las islas en las Nuevas Hbridas llamada Tanna es frica y pobre al mismo tiempo, segn la interpretacin que se adopte. Sus pueblos viven en una cierta abundancia si son vistos en el contexto de su ambiente tradicional, pero parecen proletarios si se ven desde una perspectiva socioeconmica importada.20Todos los valores que no logran pasar el filtro de la utilidad cuantificable, que son ajenos a una vida dolarizada, bajan de categoria. Como resultado, sus practicas, excluidas de la definicin de nivel de vida, tienden a desaparecer. Esto sucede con el ideal del herosmo que en sociedades guerreras es mas altamente apreciado que cualquier riqueza. Esto es cierto tambin de la solidaridad comunal, aquel verdadero hallazgo social por el cual mucho del Tercer Mundo continua viviendo contra toda lgica econmica. Por ejemplo, practicas como el despliegue ostentoso, los desfiles llenos de colorido, los desafos rituales y las varias formas de goce sensual que enriquecen la vida social estn ahora en el proceso de perder su significado. Qu sentido tiene una elevacin en el nivel de vida para una sociedad nmada en el desierto que aspira a la levedad y a la frugalidad?

En efecto, la obsesin con el nivel de vida y su incremento ha causado un empobrecimiento sin precedentes de la vida por haber abandonado algunas de sus principales dimensiones. La muerte, por ejemplo, ha sido violentamente muerta. Se ha convertido en un simple fracaso de la empresa humana, una prdida inevitable que se registra en la hoja de balance. En muchas sociedades anteriores, la riqueza se consider un regalo legado por los difuntos. La riqueza material no se estim como un medio de acumulacin, sino como una prueba de que los vivos reconocen su deuda con los difuntos. Hoy, sin embargo, se ve lo muerto meramente como lo que ha sido excluido del dominio de la economia y anulado del registro comercial de lo viviente. La prdida de lo que quiere decir la muerte es quizs la fuente mayor de empobrecimiento del hombre moderno. Ya no hay un precio para comprar la paz. El occidental esta condenado a vivir su muerte como un fracaso y a amortiguar su vida con el fin de aliviar la pena y olvidar el absurdo final. En forma similar, la enfermedad y la edad son vistas tambin como fracasos parciales en Occidente. Es parte de los tesoros ocultos de las sociedades en el Tercer Mundo, sin embargo, que aun conserven actitudes diferentes hacia los ancianos y los enfermos. La enfermedad y la vejez no son consideradas como calamidades naturales que separan al individuo del mundo de lo viviente y que deben de tratarse en aislamiento, verguenza y culpa. Pueden ser fuente de conflicto trgico si la causa se atribuye a brujera, pero son tambin fuentes de enriquecimiento personal y social. El sufrimiento ha llegado a ser solo insoportable e intolerable en Occidente porque ya no tiene significado. El hecho que el dolor es inherente a la condicin humana, y quizs necesaria, pone en relieve la magnitud en que su rechazo y trivializacin contribuye a nuestro empobrecimiento. Este empobrecimiento culmina en el desprecio occidental por la pobreza. La mayora de las culturas honran a sus pobres. Los muy admirados griegos antiguos gozaron tanto su ocio como sus magros recursos; fue en estas condiciones que su cultura floreci. Igual en Occidente, hasta el siglo dieciocho la pobreza no fue vista necesariamente como una desgracia.Los pobres, escribe Alain Caille no eran todos personas pobres, por lo menos en trminos de derechos. Y agrega: Quin puede hacer creer hoy en un hombre feliz sin una camisa? Nadie. Y con buena razn porque alguien sin una camisa no puede tener ninguna otra condicin que la de un fracasado.21

La frugalidad y la austeridad no son defectos ni infortunios. Son aun en ocasiones signos de eleccin divina. El voto de pobreza testifica el deseo de la santidad. Segn los estoicos, la riqueza verdadera consiste en limitar los deseos. La mayora de la escuelas de sabidura, y en particular el Budismo que aun prospera, define la adquisicin de autoconciencia como la meta de la existencia y estima la moderacin en el placer y la atencin a un equilibrio entre valores diferentes y nunca la acumulacin ilimitada de un nico valor, como los secretos para una vida feliz. La privacin material, que tomamos como el criterio nico que hace una pobreza deshonrosa, es frecuentemente no mas que un aspecto menor junto a otras clases de privaciones en las sociedades tradicionales. Para los sereres,como para muchos otros, es la soledad lo que hace la verdadera miseria. La pobreza no es cuestin de falta de ropa, el que es verdaderamente pobre es quien no tiene a nadie, afirma un proverbio serere. Todas las sociedades tienen un concepto de la riqueza y este concepto se refleja mas a menudo por indicadores tangibles. Incluye todos los objetos naturales o hechos por el hombre y todas las acciones y creaciones culturales (nombres, bailes, cantos) accesibles a la apropiacin individual o colectiva. La posesin de estos valores confiere una condicin, un prestigio y un poder. Si estas riquezas son capaces de traducirse en trminos monetarios a travs del contacto con Occidente, es porque las personas se dan cuenta que el dinero en nuestro mundo tiene el lugar de sus riquezas. Sus riquezas, sin embargo, no engendran una pobreza deshonrosa ni miseria. El fracaso, que es hoy tan evidente, del desarrollo, de la modernidad y de la occidentalizacin, abre la oportunidad a examinar con gran escepticismo los aspectos fantasmales de este objeto fetichista, el nivel de vida y a redescubrir la multidimensionalidad de la vida. Porque el concepto de nivel de vida se ha impuesto con la fuerza de una certeza mas all de toda critica y ha llegado a inscribirse en la lgica de la modernidad. El universalismo de este concepto es tan engaoso como el de Occidente y sus promesas son tan ilusorias como las del desarrollo. 191 Referencias 1. Harry S. Truman, Mensaje al Congreso sobre el Punto Cuarto, 24 junio 1949.

2. Jean Fourastie, Nivel de Vida, en Jean Romoeuf, Dictionnaire des Sciences Economiques (Diccionario de Ciencias Econmicas), Paris: PUF,1958, p.800 y genre de vie (gnero de vida, ibid, p. 571. 3. Bertrand de Jouvenel, Arcadie: Essai sur le mieux vivre (Arcadia: Ensayo sobre la vida mejor), Paris: Sedeis, 1968, p. 170. 4. Pacto de la Liga de Naciones (28 junio 1919), Artculo 22. 5. Carl Brinkmann, standards of living (niveles de vida), en Encyclopedia of the Social Sciences (Enciclopedia de las Ciencias Sociales), Londres, 1934, pp. 3224. 6. J. Davis, standards and contents of living (niveles y contenido de vida), The American Economic Review, Marzo 1945, pp. I - 15. 7. Robert McNamara, Discurso a la Junta de Gobernadores, Banco Mundial, Nairobi, 24 setiembre 1973, p. 12. 8. United Nations, Report on International Definition and Measurement of Standards and Levels of Living (Informe sobre la Definicin y Medicin Internacional de Patrones y Niveles de Vida), Doc. E.CN 51299, 1954. 9. Truman, op. cit., J. F. Kennedy, Discurso de Investidura, 20 enero 1961. 10. Ivan lllich, Shadow Work (Trabajo Sombra), Londres: Boyars, 1981, p. 64. 11. Bertrand de Jouvenel, op. cit., p. 132. 12. J. Chesneaux, La modernit monde (La Modernidad Mundo), Paris: La Decouverte, 1989, p. 64. 13. Vase, en particular, los Studies in Income and Wealth of the N. N. B.: Problems in the International Comparison of Economic Accounts (Estudios en Ingreso y Riqueza de los N. N. B.: Problemas en la Comparacin Internacional de las Cuentas Econmicas), Vol. XX. 14. B. de Jouvenel, op. cit., p. 178. 15. Colin Clark, The Economics of Housework (La Economia del Trabajo Domstico), Bulletin of the Oxford Institute of Statistics, Vol. XX, No. 2, Mayo 1958, citado por B. de Jouvenel, op. cit., p. 178 ss.

16. Ibid. 17. Ibid., p. 267. 18. Thomas Malthus, Principles of Political Economy (Principios de Economia Poltica), Londres: 1820, p. 42. 19. 1. Illich, op. cit., p. 4. 20. 1. Bonnemaison, La dernire le (La Ultima Isla), Arlea Orstom, 1986, p. 157. 21. A. Caill, Critique de la raison utilitaire (Critica de la razn utilitaria), Paris: La Decouverte, 1988, p. 118. 192 Bibliografa La definicin clsica de patrones de vida, conjuntamente con una metodologa de medicin, puede encontrarse en United Nations, Report on International Definition and Measurement of Standards and Levels of Living (Informe sobre la Definicin y Medicin Internacional de Patrones y Niveles de Vida), Doc. E.CN 5/ 299, 1954. Estas definiciones han sido adoptadas posteriormente en la mayora de los paises. Con respecto a Francia, por ejemplo vase Jean Fourastie, Nivel de Vida en Jean Romoeuf, Dictionnaire des Sciences Economigues (Diccionario de Ciencias Econmicas), Paris: PUF,1958. Fue en 1940 que C. Clark, The Conditions of Economic Progress (Las Condiciones del Progreso Econmico), Londres: Macmillan, 1940, ofreci la primera comparacin internacional de ingresos nacionales. Informacin adicional sobre la historia del concepto puede obtenerse de C. Brinkmann, standards of living (niveles de vida), en Encyclopedia of the Social Sciences (Enciclopedia de las Ciencias Sociales), Londres, 1934 y J. Davis, standards and contents of living (niveles y contenido de vida), The American Economic Review, Marzo 1945, pp. 1-15, mientras que H. W. Arndt, The Rise and Fall of Economic Growth: A Study of Contemporary Thought (El Ascenso y la Cada del Crecimiento Econmico: Un Estudio del Pensamiento Contemporneo), Chicago: University of Chicago Press, 1984, presenta una historia mas amplia de la idea que el crecimiento es un objetivo de poltica. Numerosos autores han resaltado el sesgo sistemtico construido en el concepto y en los mtodos de medicin. Los ensayos de B. de

Jouvenel, Arcadie: Essai sur le mieux vivre (Arcadia: Ensayo sobre la vida mejor), Paris: Sedeis, 1968, son bastante antiguos pero insuperados en su lucidez y pertinencia. Su critica, aunque con la intencin de ser constructiva, es precisa y radical; debo mucho a este autor. A. Sen, Standard of Living (Nivel de Vida), Cambridge: Cambridge University Press, 1987, analiza las tensiones y contradicciones entre el placer, la felicidad, el bienestar y el nivel de vida, discutiendo la posibilidad de expresarlas en trminos econmicos. En el mismo libro K. Hart, Commoditization and the Standard of Living (Mercantilizacin y el Nivel de Vida) muestra la insuficiencia del concepto mediante la comparacin de las condiciones en Africa Occidental con Gran Bretaa. Probablemente la critica mejor documentada, desde un punto de vista ecolgico, enfocando en los gastos correctivos necesarios para paliar el costo del progreso, ha sido escrita por Ch. Leipert, Die heimlichen Kosten des Fortschritts (Los Costos Ocultos del Progreso), Frankfurt: Fischer, 1989. Sorprendentemente, los fundadores de la economia mostraron una clara conciencia de los limites de aquellas categoras econmicas que se han diseado para definir y medir niveles de riqueza. Aparte de las observaciones de A. Smith, J. B. Say, D. Ricardo y J. C. de Sismondi, encontr muy reveladoras las reflexiones de Th. Malthus, Principles of Political Economy (Principios de Economia Poltica), Londres: 1820, las primeras dos partes. Mientras estas dudas han sido enteramente consignadas al olvido por los economistas, ellas emergen una y otra vez en el trabajo de los antroplogos. Por ejemplo, M. Sahlins, Stone Age Economics (Economia de la Edad de Piedra), Chicago: University of Chicago Press, 1972, rechaza la sabidura recibida que las sociedades primitivas vivieron en permanente escasez o que, en alguna forma, las sociedades preindustriales tenan un nivel de vida bajo. En Culture and Practical Reason (Cultura y Razn Practica), Chicago: University of Chicago Press, 1976, l revela las certidumbres utilitarias ocultas de nuestra visin del mundo que conduce a esos prejuicios. La coleccin de K. Polanyi y C. Arensberg, Trade and Market in the Early Empires (Comercio y Mercado en los Imperios Tempranos, Nueva York: Free Press, 1957, ilustra excelentemente los limites histricos de las categoras econmicas. La revista trimestral Revue du MAUSS, publicada por Editions La Decouverte, I place Paul Pailev, Paris, tiene como objetivo cuestionar la base utilitaria economicista de las ciencias sociales y de la vida moderna e intenta desarrollar una perspectiva noutilitaria alternativa. A. Caill, Critique de la raison utilitaire (Critica de la razn utilitaria), Paris: La Decouverte, 1988, ha presentado una sntesis de este programa. Finalmente, mi Si la misre n'existait pas, il faudrait l'inventer (Si la miseria no existiera, hara falta inventarla) en G. Rist y F. Sabelli (eds.), ll tait

une fois le dvloppement (Era una vez el desarrollo), Lausana: Editions d'en bas, 1986, complementa las consideraciones presentes exponiendo la funcin de la miseria en la conciencia contempornea.