Les sources du bonheur

Salih Uslu Psychologie Le bonheur est un concept subjectif qui chappe aux dfinitions et aux mesures objectives. Les spcialistes en sciences sociales, les philosophes et les gens ordinaires ont des points de vue diffrents quand on leur demande de donner leur opinion sur le bonheur. Lhumeur des gens, selon quils sont optimistes ou pessimistes, influe sur leur faon de penser quand ils expliquent le bonheur. Les pessimistes pensent que la souffrance des gens est bien suprieure leur plaisir ; Rousseau tait un pessimiste qui pensait que, bien y rflchir, la vie ntait pas un cadeau prcieux. Pour Samuel Johnson, nous ne sommes pas ns pour tre heureux. Dans son livre La Conqute du Bonheur, le philosophe Bertrand Russell (1872-1970) raffirme que la plupart des gens sont malheureux. Par contre, les optimistes se sentent heureux et sont satisfaits de la vie (Inglehart, 1990 ; Myers, 1993).

Dennis Wholey (1986) a interrog des experts sur le point de vue des pessimistes ; leur conclusion est que seuls 20 % des Amricains sont heureux. Le pre John Powell (1989) est daccord : Un tiers des Amricains se rveillent chaque jour dprims. Les professionnels estiment galement que seuls 10 15 % des Amricains se considrent comme rellement heureux et que le bonheur est illusoire, quauparavant les vivants attribuaient aux morts, et que maintenant les adultes attribuent aux enfants, et les enfants aux adultes. (Thomas Szasz, 1987) En revanche, les optimistes ont des rponses qui sont trs nettement contrastes. Par exemple, en Europe occidentale et en Amrique du Nord, 8 personnes sur 10 se considrent comme plus satisfaites quinsatisfaites. Une personne sur 10 se considre comme plus insatisfaite que satisfaite. De mme, trois-quarts des gens reconnaissent avoir ressenti de lexcitation, de la fiert ou du plaisir au cours des semaines prcdentes, alors que pas plus dun tiers dit stre senti dans la solitude, lennui ou la dpression. Ces faons de parler de soi semblent avoir le mme sens quelle que soit la langue.

Si vous vous sentez heureux, vous tes heureux, et cest tout. Bien que nous dfinissions le bonheur comme quelque chose de plus profond et durable quune bonne humeur passagre, notre dfinition oprationnelle est simplement toute chose que les gens veulent dire quand ils disent de leur vie quelle est heureuse. (Freedman, 1978). Les gens heureux sont moins centrs sur eux-mmes, moins hostiles et grossiers, et moins vulnrables aux maladies par comparaison avec les gens dprims. Ils sont aussi plus enclins aimer, pardonner, faire confiance, ils ont pleins dnergie, desprit de dcision, de crativit, Les ils sont plus sociables, fiables, obligeants et religieux du (Myers, 1993 ; Veenhoven, 1988). bonheur

sources

1 - ge et sexe : les hommes agissent plus souvent de manire antisociale et ont tendance lalcoolisme, alors que les femmes pensent souvent de faon plus profonde et ont plus tendance la dpression ou lanxit. Pourtant, les hommes et les femmes sont galit pour se dire trs heureux ou satisfaits de leur vie. Cette conclusion se fonde sur une tude auprs de 170 000 adultes dans 16 pays (Inglehart, 1990), sur des tudes auprs de 18 000 tudiants dans 39 pays (Michalos, 1991) et une mta-analyse de 146 autres tudes (Haring, Stock & Okun, 1984). Les rsultats sont les mmes, quel que soit lge, et lge nest pas li de faon significative avec le degr de bonheur de la personne.

2 - Culture : certaines cultures sont favorables une augmentation de la satisfaction face la vie, sinon p lus dmotions positives, en particulier les cultures prospres caractrises par la libert politique (Diener, 2000). Les cultures ouvertes encouragent la satisfaction individuelle, et cest pourquoi elles abritent plus de bonheur que les cultures fermes . Mais la relation entre la culture et le bonheur nest pas encore bien documente.

3 - Gntique : certaines caractristiques et certains tempraments apparaissent aussi prdisposer vivre heureux. On sait que certaines de ces caractristiques, comme lextraversion, sont lies une influence gntique, ce qui explique les conclusions de Lykken et Tellegen (1996) selon lesquels 50 % de la variation dans le bonheur vcu est hrditaire. De mme que les niveaux de cholestrol, le bonheur est li une influence gntique, mais nest pas gntiquement fix. Mihaly Csikszentmihalyi (1990, 1999) a observ une qualit de vie meilleure quand son travail et ses loisirs sollicitent les comptences dune personne. 4 - Richesse : la plupart des gens nient que largent fasse le bonheur, mais beaucoup soutiennent lide que les gens riches sont des gens heureux. Il peut y avoir un lien entre richesse et bien -tre. Lorsque nous

avons demand aux individus dans quelle mesure ils taient satisfaits de 13 aspects de leur vie parmi lesquels les amis, la maison et les tudes ils ont rpondu la somme dargent quils avaient pour vivre tait laspect le moins satisfaisant (Roper Organization, 1984). la question : Quest-ce qui amliorerait la qualit de votre vie ? , en particulier, la rponse la plus frquente fut : Plus dargent , selon ltude nationale de lUniversit du Michigan (Campbell, 1981, p. 41). Dans un sondage Gallup (Gallup & Newport, 1990), une femme sur deux, deux hommes sur trois, et quatre personnes sur cinq gagnant plus de 75 000 dollars, dclarrent quils aimeraient tre riches. Ainsi, le rve amricain semble tre devenu la vie , la libert et lachat du bonheur.

Ltude annuelle de UCLA et du American Council on Education porte sur 250 000 tudiants en premire anne. Quand on leur demande pourquoi font-ils de longues tudes, la rponse pour gagner plus dargent tait value comme une raison trs importante pour un sur deux en 1971, et trois sur quatre en 1998 (Astin, Green, & Korn 1987; Sax, Astin, Korn, & Mahoney 1998). La proportion de ceux qui considraient comme trs important ou essentiel de devenir trs aiss financirement est passe de 39 % en 1970 74 % en 1998. Comme le rapporte Diener (2000), il y a dans les pays prospres une tendance avoir des gens plus satisfaits.

Dans les pays pauvres, comme lInde, o les bas revenus interdisent de satisfaire les besoins humains lmentaires, tre relativement ais laisse prsager un meilleur bien-tre (Argyle, 1999). Il vaut mieux, psychologiquement comme matriellement, appartenir une haute caste qu une basse. Cependant, dans les pays riches, o la plupart des gens peuvent soffrir les choses indispensables pour vivre, la richesse signifie trangement peu de chose. Au x tats-Unis, au Canada et en Europe, la corrlation entre revenu et bonheur personnel est tonnamment faible, voire virtuellement ngligeable (Ronald Inglehart, 1990). Le bonheur tend tre plus faible chez les trs pauvres. Une fois quune personne a atteint laisance, largent commence produire un effet dcroissant sur le bonheur. Toutes ces conclusions confirment lide que la richesse ou la fortune peuvent aider tre heureux, dans un certain sens, mais quelles ne sont pas suffisantes elles seules. 5 - Amis : les gens se sentent plus heureux quand ils sont avec dautres (Pavot, Diener & Fujita, 1990). Interrogs par le National Opinion Research Center sur le nombre de leurs amis proches ( lexclusion des membres de la famille), 26 % des gens interrogs ont annonc moins de cinq amis, et 38 % de ceux qui en dclaraient cinq ou plus se disaient trs heureux . 6 - Mariage : la plupart des gens sont plus heureux quand ils sont en couple que dans le cas contraire. Des tudes menes en Europe et en Amrique du Nord ont conduit des rsultats cohrents : compars aux gens qui ne se sont jamais maris, et surtout compars ceux qui sont spars ou divorcs, les gens maris se dclarent plus heureux et plus satisfaits de leur vie. Par exemple, parmi les 35 024 Amricains interrogs par le National Opinion Research Center entre 1972 et 1996, 40 % des personnes maries se dclarent trs heureux . Les gens heureux sont des partenaires de mariage plus attirants, car ils sont plus faciles vivre, plus extravertis et plus tourns vers les autres (Veenhoven, 1988), et ils sont en gnral plus attirants socialement. Des gens malheureux sont plus souvent rejets socialement. En mme temps, les gens positifs et heureux nouent plus facilement des relations heureuses.

7 - Foi : une religiosit active est associe diffrents critres de ltat psychique. En premier lieu, les gens religieusement actifs sont moins enclins que des gens irrligieux enfreindre la loi, consommer des produits illicites e t de lalcool, divorcer ou se suicider (Batson, Schoenrade & Ventis, 1993 ; Colasanto & Shriver, 1989). Les gens religieusement actifs ont mme tendance tre en meilleure sant et vivre plus longtemps (Koenig 1997 ; Matthews & Larson, 1997). Par exemple, compares des veuves religieusement inactives, des veuves pratiquantes ont dclar que leur vie tait plus joyeuse (Harvey, Barnes & Greenwood, 1987 ; McGloshen & OBryant, 1988 ; Siegel & Kuykendall, 1990). Parmi les mres denfants prsentant un retard de dveloppement, celles ayant une foi religieuse profonde sont moins vulnrables la dpression (Friedrich, Cohen & Wilturner, 1988). Les gens de foi ont aussi tendance conserver ou retrouver un bonheur plus grand aprs un divorce, une perte demploi, une maladie grave ou un deuil (Ellison 1991 ; McIntosh, Silver & Wortman, 1993). Pour des gens dun ge plus avanc, les deux meilleurs indices dune vie satisfaisante sont la sant et la religiosit (Okun & Stock, 1987).

Les gens actifs religieusement dclarent aussi des niveaux de bonheur quelque peu plus levs (Inglehart, 1990). Les gens

engags spirituellement taient deux fois plus nombreux se dclarer trs heureux que ceux qui ont un engagement spirituel faible. Ils sont daccord avec lide : Ma foi religieuse est ce qui a la plus forte influence sur ma vie . Les tudes du National Opinion Research Center rvlent des niveaux plus levs de gens trs heureux parmi ceux qui se sentent extrmement proches de Dieu (41 %) plutt que plutt proches (29 %) ou pas proches ou incroyants (23 %). Une spiritualit et un bonheur auto-valus peuvent tre des ractions socialement dsirables (US Gallup Organization survey, 1984). En cherchant expliquer les associations entre foi et bonheur, des chercheurs ont envisag plusieurs possibilits. Une explication partielle semble tre que les communauts de foi apportent un soutien social (Ellison, Gay & Glass, 1989). La religion est en gnral pratique dans une communaut, ce qui implique la communion des mes surs , le fait de porter les fardeaux les uns des autres , et les liens damour qui unissent . Ctait la vision du Prophte Mohammed, que la paix et les bndictions soient sur lui, qui dclara : Nous devons partager un plaisir mutuel, faire de la situation dautrui la ntre, clbrer ensemble, pleurer ensemble, travailler et souffrir ensemble, toujours avoir sous les yeux notre communaut, en tant que membres dun mme corps .

Une autre explication possible du lien entre foi et bonheur est le sentiment de comprhension et de finalit que beaucoup de gens tirent de leur foi. Seligman (1988) a affirm quune perte de sens nourrit les taux actuellement levs de dpression, e t que trouver un sens exige de sattacher quelque chose de plus vaste que lego solitaire. Pour Rabbi Harold Kushner (1987), la religion satisfait le plus fondamental des besoins humains Cest le besoin de savoir que quelque part nous sommes importants, que notre vie signifie quelque chose, que nous comptons comme quelque chose de plus quun simple tre phmre dans lunivers . Said Nursi, minent savant musulman du 20me sicle, affirme que le vrai bonheur ne peut tre atteint quen tablissant et en renforant notre lien avec Dieu. Par lintellect et par limagination, ltre humain est une crature exceptionnelle qui se proccupe de chaque lment de la cration. Le bonheur humain englobe non seulement le bonheur individuel, mais aussi le bonheur de ceux que nous aimons, nos voisins et nos parents, nos compatriotes et mme le peuple de la terre. On peut tendre cela aux animaux et aux plantes. galement travers lintellect, nos dsirs et nos peurs sont illimits. Dieu est le seul capable de rpondre toutes nos prires, de satisfaire tous nos besoins, daccder tous nos dsirs et de nous protger de toutes nos craintes. Cest seulement en se soumettant un tel Seigneur quun cur humain peut trouver la satisfaction. Un verset coranique rappelle ce mme principe en parlant de ceux dont le cur sapaise quand il se souvient de Dieu les curs ne sapaisent-ils pas au souvenir de Dieu ? (Rad 13 : 28).

De nombreuses visions religieuses du monde non seulement proposent des rponses certaines des plus profondes questions de la vie, mais incitent aussi lespoir, quand on est confront ce que Sheldon Solomon, Jeffery Greenberg, and Tom Pyszczynski (1991) appellent la terreur qui nat de la prise de conscience de notre vulnrabilit et de notre mort . La religion offre lespoir qu la fin, tout fait la fin, tout finira bien, toute chose, quelle quelle soit, finira bien (Julienne de Norwich, 1342-1416). Dans la foi islamique, la mort nest pas une fin mais plutt une porte ouverte sur une vie nouvelle. De mme que la mort dune graine conduit la vie dune plante, la mort dun tre humain conduit une vie ternelle (Nursi, 10me Conclusion Le bonheur est lexpression dune humeur qui a des sens nombreux pour des groupes dintrts diffrents. Par exemple, d es optimistes peuvent trouver des voies diffrentes dans leur vie et ils sont habituellement heureux. Les pessimistes ont plus de raison dtre malheureux dans leur vie. De nombreux facteurs peuvent influencer le bonheur : lge et le sexe, la culture, la gntique, la richesse, les amis, le mariage et la foi. Lge, le sexe et le revenu ne donnent pas beaucoup dindications sur le bonheur de quelquun. Le fait davoir un rseau dun grand soutien constitu de relations troites, et le fait davoir une fo i qui englobe le soutien social, la finalit et lespoir, sont en trs forte corrlation avec le sentiment dtre heureux. Cest po urquoi la foi est une source importante de bonheur, laquelle un individu doit prter attention. Tous les systmes de croyance aident tre optimaliste, avoir des amis et suivre le droit chemin en suivant certaines rgles. Ces rgles sont des vertus universelles que chacun peut acqurir, comme lhonntet, le fait dtre obligeant, lamour, lardeur au travail, la patience , le pardon, la soumission, etc. Tout cela embrasse et meuble la vie des gens, procurant aux tres humains un bonheur infini. Comme le souligne Said Nursi, le vrai bonheur ne peut sobtenir quen tablissant et en renforant notre relation Dieu, et parole).

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nous

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est

Celui

qui

satisfait

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nos

besoins.

Salih Uslu est un universitaire et un crivain freelance. Il vit Boston et enseigne dans des universits locales. Rfrences 1. Argyle, Research M. (1986), Graduate The School psychology of Oxford The sense of well-being in of Happiness, University of London, California, Los Methuen. Angeles. Press. York, McGraw-Hill. 2. Astin, A. W., Green, K. C. & Korn, W. S. (1987), The American freshman: Twenty year trends, Los Angeles, Higher Education New 4. 38. 6. Csikszentmihalyi, M. (1990), Flow: The psychology of optimal experience, New York, Harper & Row. 7. Csikszentmihalyi, M. (1999), If we are so rich, why arent we happy?, Americ an Psychologist, 54, 821-827. 8. 99. 10. Ellison, C. G., Gay, D. A. & Glass, T. A. (1989), Does religious commitment contribute to individual life satisfaction? , 11. with Report, 28-36. 14. Haring, M. J., Stock, W. A. & Okun, M. A. (1984), A research synthesis of gender and social class as correlates of subjective 15. Social Hart, A. well-being , (1988), 15 Human principles for Relations, achieving happiness. 22, 37, Dallas, TX, 645-657. Word. 65-72. Freedman, mental J. Social (1978), Happy people, Childrens Forces, New York, Health 68, Harcourt Care, Brace 17, 100-123. Jovanovich. 40-44. 222 Diener, E. (2000), Subjective well-being: The science of happiness and a proposal for a 9. Ellison, C. G. (1991). Religious involvement and subjective well-being , Journal of Health and Social Behavior, 32, 80Campbell, A. Institute, York, (1981), Education, 3. Batson, C. D., Schoenrade, P. A. & Ventis, W. L. (1993), Religion and the individual: A social psychological perspective, University America, New

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