Debe el Estado rescatar a las universidades en vez de a los bancos?

Varios lderes mundiales se reunirn la prxima semana en Irlanda del Norte para la cumbre del G8. El grupo intentar encontrar ideas que les ayuden a reactivar el crecimiento econmico.
Ser hora de replantearnos qu es lo que ayuda a crear nuevas industrias y puestos de trabajo? Debera reconocerse que la educacin es la clave para la innovacin, en lugar de considerarse una fuga de los recursos pblicos? Deberamos inyectarle dinero a las universidades y apoyar a las escuelas y colegios, tal como lo hacemos con los bancos? El especialista en educacin internacional e influyente pensador de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE), Andreas Schleicher, cree que las economas occidentales han llegado a un momento decisivo: o mejoran sus habilidades o debern reducir su tamao. "Hay dos opciones. Competir por lo bajo con China, reduciendo los salarios de los empleos de baja calificacin, o tratar de ganar en cuanto a innovacin y competitividad". "A largo plazo, si no se tienen recursos naturales para vender, las habilidades sern la nica forma de competir". clic Lea: Los grandes beneficiados de la reforma migratoria sern los estudiantes

Salida de la crisis
"En el pasado, las polticas monetarias y fiscales podan ser vistas como una forma de crecimiento, pero hoy en da, lo que queda es el capital humano. Ya no es posible salir de una crisis con rescates, la nica manera de hacerlo es ofreciendo mejores habilidades". Esto tambin significara llevar a cabo cambios fundamentales en los colegios y sistemas universitarios, dice el experto en educacin de la OCDE. Las escuelas tendrn que dar a todos los alumnos la oportunidad de ser exitosos y tratar de acabar con el nexo entre el ingreso familiar y el rendimiento acadmico, que suele restringir el talento. "Europa no puede permitir que el xito educativo sea tan dependiente de la procedencia social del individuo", asegura Schleicher. "Ah es donde se corta el suministro. No se conseguir que ms gente entre en la universidad, si no se mejoran las bases". "Las universidades estn trabajando al lmite, la fuente de dinero ahora es limitada", dice.

Segn l, el panorama de la educacin superior tiene que reinventarse. La universidad debe dejar de ser tradicional y ofrecer una variedad de carreras ms rpidas, especializadas y avanzadas, a las que se pueda acceder de una manera mucho ms flexible. Una vez que el sistema educativo se reconfigure, dice, los polticos tendrn que alentar a las empresas a que apuesten por una mano de obra ms calificada y desincentivar a las que opten por trabajadores de baja calificacin. A modo de ejemplo, el experto apunta que en Singapur, los empleadores tienen un incentivo fiscal para contratar a personal calificado. En Hong Kong se ha creado un plan para acabar con la produccin de baja calificacin y sustituirla por industrias de ms alto valor. "Quieren ascender en la cadena de valor. En Europa, hacemos lo contrario. Estamos tratando de aferrarnos a los puestos de trabajo de baja calificacin". Los costos de hundirse en una economa de baja calificacin son peligrosamente altos, argumenta. La investigacin realizada por la OCDE muestra que las personas con las habilidades ms bajas son empujadas a los mrgenes polticos, y terminan desvinculndose y desconfiando en la sociedad. Se trata de una mezcla explosiva.

"Habilidades de supervivencia"
Nemat Shafik, subgerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), dice que los gobiernos tienen que "ser ms creativos" en lo que se refiere al aprovechamiento de la educacin para la recuperacin econmica. A ella le preocupa -en particular- el alto nivel de desempleo entre los jvenes, que se observa de manera ms aguda en el sur de Europa, el norte de frica y el Medio Oriente. "Ese es el fenmeno ms preocupante. Y no slo porque se est frustrando a la gente joven y desperdiciando su potencial. Tambin se trata de un asunto poltico y social muy peligroso. Sabemos que las altas tasas de desempleo entre los jvenes tienen un enorme costo fiscal para los pases, tambin tienen consecuencia en la delincuencia, en tasas ms altas de mortalidad, suicidio, inestabilidad social...", dice la subgerente del FMI. Incluso siendo muy optimistas, dice, harn falta aos para resolver los niveles de desempleo. "Y ello nos lleva a discutir el papel de la educacin. Nos parece que algunas ideas creativas sobre el futuro de la educacin podran empezar a combatir los ndices de desempleo", seala Shafik, quien es de origen egipcio y se desempe como vicepresidenta del Banco Mundial.

No slo se trata de graduar a ms gente, dice, sino de proporcionar "habilidades de supervivencia" que resulten tiles en un mercado laboral impredecible. La relacin entre la educacin y el mercado laboral puede ser muy compleja. En Europa y Amrica del Norte, tener un ttulo reduce las posibilidades de quedar desempleado. Sin embargo, en el norte de frica, es todo lo contrario: los graduados tienen ms probabilidades de estar desempleados que los no graduados, debido a que las oportunidades de empleo no estn ah para ellos. En la frica subsahariana, el problema es an ms esencial: la falta de acceso a la educacin bsica crea una barrera para el empleo.

Desaparicin adelantada
Shafik tambin quiere que el sistema educativo represente la vanguardia ante los grandes cambios sociales y econmicos. En los pases desarrollados, la gente va a tener que trabajar ms tiempo, pero muchos puestos de trabajo desaparecern antes de que sus ocupantes puedan darse el lujo de retirarse. "Tenemos que pensar en lo que van a hacer despus", dice. Muchos puestos de trabajo de cuello blanco en las capas medias del mercado se van a perder debido a la externalizacin y los cambios tecnolgicos. Las universidades deberan volver a entrenar a estas personas que se encuentran en la mitad de su carrera. "Las universidades tienen que ser lugares en los que las personas entran y salen durante toda su vida. La idea de entrenarse durante tres o cuatro aos y pensar que eso es suficiente, no es realista". Pero durante una recesin, es posible que la marea vaya en direccin opuesta. En el momento en que ms se necesitan oportunidades de educacin, existe presin para gastar menos. El problema de liquidez es un crculo vicioso. En Inglaterra, el aumento en el costo de las matrculas ha ido acompaado de una cada en el nmero de estudiantes de pregrado a medio tiempo. El descenso total ha sido de un 40% en dos aos. Y estos son exactamente el tipo de personas que son buscados para el reentrenamiento. "Somos firmes partidarios de una mayor inversin en educacin e infraestructura", dice. "Pero parte del problema de esta crisis ha sido que muchos pases han reducido la inversin en educacin, infraestructura, investigacin y desarrollo e innovacin, que son todas las cosas que se van a generar crecimiento en el futuro".

Industrias digitales

La educacin tambin es considerada parte del equipo de recuperacin de la crisis econmica a travs de sus vnculos con la tecnologa innovadora. Las universidades se han convertido en la gallina de los huevos de oro para las industrias digitales. Google fue un proyecto de tesis doctoral, Facebook se invent para los estudiantes universitarios. Las industrias de alta tecnologa se agrupan alrededor de las universidades y muchos pases estn tratando de copiar el proyecto de Silicon Valley. clic Lea tambin: Un Silicon Valley flotante en el Ocano Pacfico El vnculo entre las universidades y el crecimiento industrial ser an ms importante, dice Andy Haldane, director ejecutivo de estabilidad financiera en el Banco de Inglaterra. Ellas proporcionan el entorno estable necesario para una inversin a largo plazo, dijo Haldane en la Cumbre Global Universitaria, un evento anual que se realiz a finales de mayo. "Qu se necesita para invertir, para que la innovacin florezca? Se necesita paciencia, la voluntad de posponer la gratificacin, de experimentar, de fracasar con la misma frecuencia con la que se tiene xito". Sin embargo, los mercados modernos de capitales se engancharon en la "gratificacin instantnea", dijo Haldane a los lderes empresariales y universitarios internacionales presentes en la cumbre, organizada por la Universidad de Warwick. "Los mercados de capitales modernos, al igual que los equipos de ftbol de hoy, son intolerantes ante la experimentacin y el fracaso. Son cortoplacistas y tales horizontes son hostiles a la investigacin y el desarrollo, y a la vez contraproducentes para la inversin y la innovacin". Las universidades, por el contrario, operan en escalas de tiempo ms largas, necesarias para la investigacin. "Pueden darse el lujo de esperar", dice. Haldane tambin seal que hay mucho en juego alrededor de estas decisiones de inversin. "Los economistas solo saben una cosa. Si alguna vez encuentra a un economista y le dice que sabe dos cosas, estar exagerando". "La nica cosa es esta: la inversin de hoy es el crecimiento de maana".