Tiempo que perder

Javier Malonda Ricart Escrito entre el 23-12-2000 y el 12-08-2004

Prefacio
Este libro ha sido escrito a saltos durante casi cuatro aos, ms o menos en semanas de presumible aburrimiento que terminaron conviertindose en das de frentica actividad creativa. Ha sido pesado pero tambin he disfrutado durante todo el proceso. He ejercitado la paciencia y he aprendido muchas cosas. Todo son ventajas para m, pero qu puede encontrar el lector en estas pginas? No soy un escritor profesional, as que mi estilo es sumamente limitado. A pesar de todo, creo que he creado una historia que, sin pretensiones, consigue entretener desde el principio al nal, que despus de todo es lo mnimo que se le puede exigir a un libro. Al tratarse de una historia de ciencia ccin, algunos pasajes toman ciertas licencias en pro del inters. Le pido al lector que aparte toda crtica a la pseudo-ciencia que pueda encontrar en este libro y que no cuestione ciertas escenas que slo pretenden entretener. Hay que ejercitar la imaginacin, caray. Este libro no slo se puede copiar y distribuir sin nimo de lucro tan libremente como se desee, sino que adems animo a ello. Mi mxima ilusin es que todo este trabajo pueda llegar a tanta gente como sea posible. Para qu existen los libros si no es para ser ledos? Lo nico que pido es que se conserve mi nombre junto con las copias. Ya que voy a seguir siendo pobre, al menos que el reconocimiento pueda alimentar mi ego. En el apartado de agradecimientos, muchas gracias a mis padres por hacerme como soy y soportarme durante el trmite. Gracias a todos aquellos que leyeron las versiones previas de este libro y se tomaron la molestia de corregir expresiones y sugerir nuevos giros a la historia. En especial gracias a Jos Antonio Calvo, a Javier Cantero y a Javier M. Mora (tambin conocido como El Gran Jamarier). Sin ellos este libro no sera como es. Poco ms sino agradecer al lector su tiempo. Espero que disfrute con esta historia que le voy a contar y, si es as y tiene un momento, le ruego me lo haga saber (gonzotba@escomposlinux.org). Un saludo afectuoso, Javier Malonda Ricart

ndice general
1. Prlogo 2. Otra noche en el tiempo 3. Un nuevo da gris 4. Una vida dedicada al tiempo 5. Un poco de accin 6. El experimento 7. De vuelta de todas partes 8. La noche en Gaia 9. El da despus 10. Una noche lluviosa en el tiempo 11. Un bao de realidad 12. La ltima noche de Armand 13. La cruda realidad 14. Tocando fondo 15. Una decisin arriesgada 16. Desenlace 17. La maana siguiente 18. Una ltima oportunidad 5 7 9 17 27 37 41 47 53 59 67 75 83 87 95 111 121 129 131

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NDICE GENERAL 139 143 147

Captulo 1

Prlogo
Abri los ojos y no vio nada; una oscuridad impenetrable y total le rodeaba por completo. Pras recuper la consciencia poco a poco, como si algo hubiera interrumpido un sueo muy plcido y pleno. Tena la sensacin de haber dormido durante mil aos seguidos. En aquella oscuridad, no fue capaz de distinguir ningn tipo de sombra ni consigui encontrar el menor rastro siquiera de penumbra a su alrededor. Todo era de un montono oscuro que se lo tragaba lo que quisiera que hubiera all que tragar. Se senta como pensaba se deba de sentir un ciego. Pareca, a pesar de todo, estar en un lugar enorme, aun cuando no supiera cmo poda ser capaz de realizar semejante armacin en ausencia total de referencias. Privado de su sentido de la vista, intent incorporarse para descubrir que tampoco tena consciencia de su cuerpo. Se dio cuenta de que no era capaz de determinar en qu postura se encontraba, as que tratar de moverse en aquellas circunstancias le pareci que no tena ningn sentido. En aquella absoluta oscuridad no supo si tena manos, piernas o cualquier otra cosa que una vez hubiera formado parte de l; no pudo tocarse, y si lo consigui, no lo sinti en manera alguna. Pese a ser consciente de lo alarmante de la situacin, tena la extraa sensacin de encontrarse bien fsicamente, de estar entero. Se senta sencillamente muy pequeo, como una partcula innitesimal otando en un negro innito que se extenda en todas direcciones. Hubiera caminado, pero no le pareci ser capaz de realizar algo as. Tampoco le daba la impresin de que tuviera algn lugar adonde ir, as que permaneci en aquella inmensidad prisionero de su propia existencia y atrapado en mitad de la nada, presa de sus pensamientos, de la nica cosa de la que tena constancia con toda certeza. El tiempo pas y nada sucedi, todo permaneca de la misma inquietante manera. Aquel mar de espeso negro no sufri mutacin alguna en el lapso de tiempo que haba transcurrido, imposible de calcular. Pras se pregunt dnde estara, qu haba sido de todo lo que una vez le haba rodeado. Pens que quiz aquello sera pasajero, y que en cualquier momento todo volvera a ser como lo conoca, como tan slo haca unas pocas horas, y no un incmodo innito en el que slo l pareca existir. Se le ocurri intentar hablar: Hay alguien ah? grit. 7

CAPTULO 1. PRLOGO No supo muy bien si aquellas palabras haban sido sonido en algn lugar ms all de su mente.

Desde luego, si haban sido ondas trasladndose en el espacio, nada haba trado un eco de vuelta. Aquello no hizo sino aumentar su hasta entonces slo incipiente angustia. Hay alguien ah? repiti con lo que una vez haba conocido como ms fuerza. No obtuvo respuesta alguna. Quiz algo haba salido mal. Qu sentido tena todo aquello? Dnde estaba? se pregunt otra vez. Tena la impresin de que el tiempo ua a su alrededor muy rpido... o terriblemente despacio. Cmo saberlo en aquel vaco innito? Se sinti solo, muy solo. De pronto se le ocurri pensar que poda haber muerto. Se pregunt acto seguido cmo poda estar pensando en la muerte con semejante frialdad y naturalidad. Haba estado preparado desde el pirncipio, sin saberlo, para lo peor? No, se dijo: uno nunca espera morir, por mucho que se prepare, pero... y si lo estaba? No esperaba que la muerte fuera una fra llanura de oscuridad innita, aunque tampoco se haba parado nunca a pensarlo. Por qu no? La muerte poda tener cualquier aspecto. Apart aquellos pensamientos de su mente intentando hacer hueco para nuevas preocupaciones ms apremiantes. Qu sucedera ahora? Pras no se consideraba religioso, pero nadie poda evitar la inuencia de las religiones a lo largo de su vida. Qu se supona que suceda cuando uno mora? Era este el cielo que prometan los telogos estudiosos y que proclamaban los creyentes? Estara en una especie de gran sala de espera haciendo tiempo para entrevistarse con alguien? Existira realmente un ser supremo? Probablemente una persona religiosa se hubiera sentido decepcionada ante lo que Pras estaba sufriendo en aquellos momentos, pero l lo acept sin ms por el sencillo hecho de que no esperaba nada especial en aquel trmite. En cualquier caso, la muerte le estaba empezando a resultar aburrida. Se sobresalt al or la frialdad con la que haba pronunciado aquellas palabras en su cabeza y lo poco coherentes que sonaban de acuerdo a todo lo que conoca. Cmo haba llegado a aquel punto? Cmo haba sido tan idiota como para arriesgar su vida de aquella manera tan estpida? Sin nada mejor que hacer, empez a recordar desde el principio.

Captulo 2

Otra noche en el tiempo

Tic, tac, tic, tac... Pras Wood se haba vuelto a quedar absorto mirando el pndulo de su viejo reloj de pared. Izquierda, derecha, izquierda, derecha. Izquierda una vez ms. Aquel pndulo pareca sincronizado con el ritmo de la noche al pasar. El viejo reloj era una autntica pieza de museo, especialmente si se tena en cuenta el moderno mobiliario que completaba el resto de la habitacin. Completamente ausente, desparramado sobre el silln y con la mejilla apoyada sobre su puo derecho, Pras haba vuelto a quedar embrujado por el vaivn hipntico del pndulo del viejo reloj. Saliendo de su ensueo, se dio cuenta de la situacin: le haba vuelto a suceder. Recuperando la postura erguida, se ajust las pequeas gafas de cristales redondos que se le haban deslizado hacia abajo en su nariz respingona. Mir a su alrededor intentando recuperar la compostura, con la familiar sensacin de que alguien le haba estado observando durante su inocente ensoacin y pensando, con un punto de vergenza, en la cara de estpido que deba de poner cuando aquello le suceda. Cunto tiempo habra permanecido en ese trance esta vez?, diez, quince, treinta minutos?, varias horas como ya le haba sucedido en otras ocasiones? Levant la vista y vio que apenas haban pasado veinte minutos desde que inici la simulacin en el ordenador; an quedaba un buen rato. El tiempo era tan relativo. Precisamente en esto resida su fascinacin. El paso del tiempo, su percepcin, su presunta exactitud. La velocidad del tiempo es exactamente de un segundo por segundo haba ledo alguna vez. Se sonri al pensar cuan falsa esa armacin poda llegar a ser. Quin poda decir con exactitud durante cunto tiempo haba sucedido algo sin la ayuda de un reloj? Perciba todo el mundo el tiempo de la misma manera? Mir la pantalla del ordenador. Multitud de lneas sin signicado aparente surgan de la parte inferior del monitor y saltaban apresuradamente en su camino hacia la parte superior de la pantalla negra. Unas lneas desaparecan para dejar su lugar a nuevas las de caracteres que deban mantener el ujo constante. Pras mir el reloj de nuevo. Le sorprendi pensar que apenas haca unos instantes que haba mirado la hora y sin embargo la estaba consultando de nuevo. Aquello le suceda frecuentemente. No saba si le pasaba a todo el mundo, pero a menudo miraba el reloj de manera descuidada y no vea la hora. Saba que no la vea porque al cabo de unos instantes deba volver a consultar su reloj de nuevo. Quiz fuera simplemente un gesto que repeta descuidadamente, pero todo cuanto tuviera que ver con 9

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CAPTULO 2. OTRA NOCHE EN EL TIEMPO

el tiempo y su percepcin llamaba extraordinariamente su atencin y mantena su cabeza ocupada. Se asegur esta vez bien de la hora en que viva y se sinti repentinamente hambriento. Se levant del silln y fue a la cocina a preparar algo de comer. Siempre le sola entrar hambre hacia la una de la maana. Pens una vez ms en lo estrambtico de su vida diaria: no respetaba horarios de ningn tipo, coma cuando tena hambre; unas ocasiones tres veces al da, en otros casos hasta seis. Sin embargo, un extrao mecanismo metablico le mantena siempre en su mismo peso exacto. Por otra parte, apenas dorma un par de horas diarias y no se resenta en absoluto por ello. Mientras morda el sandwich caliente pens en la suerte que tena de poder disponer de prcticamente la totalidad de la noche para hacer lo que se le antojara, un da tras otro. Una persona normal deba dormir durante al menos siete horas para encontrarse bien al da siguiente; a l le bastaban dos. Eso signicaba que sus das eran mucho ms largos, dispona de mucho ms tiempo. En denitiva, viva ms que una persona comn. Dormimos la tercera parte de nuestra vida, no es un despilfarro? haba odo comentar a alguien alguna vez. Efectivamente, a Pras aquello le pareca un despilfarro. Afortunadamente, y por algn curioso capricho de la naturaleza, l estaba sujeto a otras normas, y se consideraba afortunado de poder aprovechar el tiempo que otras personas desperdiciaban durmiendo. Cuando llegara su muerte, que esperaba fuera dentro de mucho tiempo, se podra considerar que haba vivido varias veces el tiempo de una vida normal. Le gustaba pensar sobre ello. Pensamientos as mantenan y alimentaban su casi paranoica fascinacin por el discurrir de los segundos. Cogi el plato y, aprovechando las pequeas ruedecitas de su silln cmodo silln, se desliz junto a la inmensa cristalera que abarcaba prcticamente la anchura de su saln y de su casa, ya que sta apenas constaba de mucho ms que de esa estancia, y adems en ella se desarrollaba la mayor parte de su vida, especialmente en los ltimos meses. El cristal se levantaba desde el suelo hasta el techo, y dada la orientacin del saln, durante la tarde reciba una agradable luz que llenaba la estancia de una agradable calidez. En aquellos momentos, la tenue luz que iluminaba el saln le permita observar el exterior sin que el reejo de su gura sujetando un plato y oteando la noche le resultara demasiado molesto. Las vistas no eran nada del otro mundo. Es ms, el enorme edicio residencial que se levantaba a unos cien metros del suyo tapaba gran parte del espectculo. An as poda, por los laterales, ver parte de la ciudad, de manera que poda respirar, visualmente hablando. Tambin poda ver el cielo. Mir hacia abajo. Algn vecino paseaba al perro por el jardn que separaba ambos edicios. Vaya horas, pens Pras. Aquella era una zona tranquila, de hecho ni siquiera en toda la ciudad suceda nunca nada especialmente destacable. El chucho recorra los setos del jardn moviendo la cola alegremente mientras tiraba de la correa extensible de su amo, quien fumaba un cigarrillo descuidadamente. Levant la vista y observ el edicio de enfrente. Todas las luces estaban apagadas. La enorme mole pareca un inmenso barco fantasma vagando a la deriva. Si uno lo miraba jamente hubiera jurado que el inmenso bloque acristalado se deslizaba silenciosamente en la oscuridad. Apenas haba pasado la medianoche y la ciudad estaba completamente muerta. Los cristales del edicio brillaban tenuemente con un resplandor fantasmal en la tibia luz que, no saba cmo, arrojaba aquella oscura

11 noche. Levant la vista hacia el cielo. Haba algunas nubes, pero se poda ver claramente la luna y tambin algunas estrellas. Las estrellas, el Universo mismo, le sobrecogan. Cuando pensaba en lo lejos que estaban la mayora de aquellas luces contornendose en la noche, cuando reexionaba en la dimensin del propio universo, en lo insignicante de aquel planeta que habitaba, no poda evitar que un escalofro le recorriera la espalda. Se encontraba en un pequeo planeta que, junto con ocho ms, giraban despistadamente alrededor de una estrella ms bien pequea. Esta estrella no era ms que una entre millones de millones que se repartan en el extremo de uno de los brazos de una galaxia de tamao medio. Existan miles de millones de... m... qu saba l!, en n, un nmero que apenas poda imaginar de galaxias como aquella en un universo que se expande lentamente y que nadie sabe ni de dnde vino y a dnde va, y ni siquiera qu hay cuando se acaba, si es que alguna vez llega a un n. La estrella ms cercana a la tierra estaba a cuatro aos luz. Es decir, la luz que emita tardaba cuatro aos en alcanzarnos, y eso que no exista nada que pudiera viajar ms rpido. Para los seres humanos, la velocidad de la luz era ya un concepto difcil de imaginar. La luz que emitan los coches que vea desde su ventana llegaba a l en el mismo momento en que salan de los faros, de manera instantnea. Uno estaba involucrado en todo lo que le rodeaba a travs de la luz, y todo suceda de modo inmediato, en el mismo instante y en perfecta sincronizacin gracias a que la luz, con su extraordinaria rapidez, formaba un tejido que los envolva a todos. Uno interaccionaba con el mundo a travs de la luz. Sin luz probablemente no hubiera nada, ni siquiera tiempo. Sin embargo, cuando miraba las estrellas, no miraba las estrellas en ese momento, sino que las observaba en el pasado. Estaban llegando a l imgenes de astros que brillaban en tiempos en los cuales probablemente ni siquiera la tierra exista. Posiblemente alguna de aquellas estrellas que contemplaba no existiera ya, era imposible saberlo con certeza. La imagen de su destruccin tardara miles de aos en llegar a sus ojos y, era bastante probable, l ya no estara all para contemplarlo. Una lstima. Le pareca apasionante que en aquel momento estuviera contemplando decenas de momentos diferentes en el tiempo. Cada una de aquellas estrellas que brillaban para l le mandaba una imagen desde tiempos distintos en el pasado, dependiendo directamente de la distancia a la que se encontraran de l. Diferentes momentos estaban coexistiendo con l en aquel mismo instante, unidos todos por el invisible velo que teja la luz. Distintos instantes tenan lugar de una manera perfectamente coherente al mismo tiempo. Aquel pensamiento le resultaba absolutamente bello y apasionante, ya que era de una sencillez que le cautivaba. Acerc el silln de nuevo frente al ordenador para terminar el sandwich ya fro. La mayor parte de las veces sus divagaciones terminaban en confusin y comida fra, y aquello no fue una excepcin. Dio un sorbo de agua mientras levantaba la vista y volva a admirar el reloj de madera que le contemplaba desde la pared marcando el silencioso ritmo de la noche. Era el nico objeto que conservaba de casa de sus padres. Record el da en que su padre, a la vuelta de uno de sus innumerables viajes, trajo lo haba trado a casa. Haba pasado mucho tiempo desde entonces, pero todava recordaba la fascinacin con que observ el objeto por primera vez mientras su padre lo sacaba de la caja y lo mostraba con

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CAPTULO 2. OTRA NOCHE EN EL TIEMPO

orgullo, como quien ensea un trofeo de caza a las amistades. Aquel objeto haba ejercido siempre una fascinacin desmesurada sobre l. Record cmo, ya entonces, poda pasar horas delante de l ausente del mundo que le rodeaba. Le fue difcil convencer a su padre de que se lo diera cuando se march de casa, pero su padre saba que nadie iba a cuidar mejor de aquel reloj que l. Su admiracin por aquel objeto, casi mgico para l, no dej de acrecentarse en los aos siguientes. Marcaba las horas con una precisin increble para la rudimentaria tecnologa que encerraba en su interior, y a menudo lo usaba para poner en hora su reloj de mueca, el cual indefectiblemente volva a retrasar varios segundos al cabo de unos pocos das a pesar de ser de una reputada marca. Recordaba con exagerada emocin el da en que, casi sin querer, encontr un pequeo compartimento secreto que se ocultaba en la base de la caja. Record lo increble que le pareci no haber reparado en aquel detalle teniendo en cuenta el nmero de horas que haba pasado delante de aquel par de manecillas de hierro negro, y a veces se preguntaba si su padre se haba dado cuenta de la existencia de aquel pequeo cajn secreto en la parte inferior del artilugio. A n de cuentas, no vena con manual de instrucciones, al menos que l recordara. Aquel reducido escondite era para Pras el lugar ms seguro del mundo, y a menudo guardaba all objetos de pequeo tamao que no quera que nadie jams encontrara. Para l, aquel recndito lugar era tan inexpugnable como la caja fuerte ms segura en el mejor banco del mundo. Slo l conoca la existencia de ese pequeo lugar tan ajeno a todo que uno podra decir que se ubicaba en una dimensin diferente. Haca tiempo que no guardaba nada all, pero, desde que comenz aquella etapa del experimento haca ya varios meses, ese era el lugar en el que depositaba el cartucho con los resultados de las simulaciones. Siempre, por motivos de seguridad, haca dos copias: una que l llevaba encima y otra que guardaba en su caja fuerte particular, en donde poda tener la certeza de que nunca le sucedera nada. No era que los datos del cartucho fueran precisamente secretos; al n y al cabo su proyecto poda interesar a muy poca gente y adems la informacin no tendra ningn sentido para cualquiera que pudiera hacerse con ella. Simplemente eran aos de trabajo y muchas noches privilegiadas en vela, y lo menos que poda hacer era guardarlos en un lugar seguro. Quiz fuera el inujo de aquel mgico reloj el que le hubiera llevado a profundizar de aquella manera en el estudio del tiempo. A sus 32 aos, haba pasado por las mejores universidades y se haba graduado de los primeros de su promocin con un excelente expediente. Sin embargo, lo poco convencional de sus ideas le haba condenado a trabajar en campos de investigacin diferentes a los que le interesaban desde que sali de la universidad. Nadie pareca estar demasiado interesado en el funcionamiento del tiempo, o por lo menos, no lo sucientemente como para soportar su compaa una larga temporada y mucho menos para narciar sus investigacionesr. Afortunadamente, gracias a las pocas horas de sueo que necesitaba cada da, haba consagrado las noches al estudio de lo que realmente le fascinaba. Trabajaba y daba clases durante el da para poder ganarse una vida decente, y dedicaba el resto de la jornada, la que los dems dedicaban a descansar y que l apenas necesitaba, para elaborar sus propias teoras sobre el tiempo, un proyecto sin n que le haba absorbido completamente la juventud. Pensaba que jams podra dedicarse completamente a su verdadera pasin cuando un da

13 un desconocido y acaudalado personaje, Hanz Helmbeltz, interesado por un artculo sobre sus estudios publicado en una revista cientca de segunda la, se puso en contacto con l para hacer realidad el sueo de su vida. No conoca muy bien a aquel hombre, slo lo haba visto unas pocas veces, pero tampoco le interesaba demasiado su persona a pesar de tenerle un innito aprecio por todo lo que haba hecho y segua haciendo por l. Record el da en que recibi su llamada, record cmo lleg con media hora de antelacin al lugar de la cita, y cmo vio su oronda y puntual gura deslar media hora ms tarde entre las mesas del lujoso restaurante y presentarse: Buenos das, seor Wood, soy Hanz; Hanz Hembeltz dijo mientras se quitaba el sombrero y se inclinaba para darle la mano, impidindole levantarse haciendo un gesto cordial con la otra mano. Era un hombre relativamente joven, pens Pras entonces. Cuando alguien maneja una fortuna como la que le atribua al seor Hembeltz, se le presupone una cierta edad; se precisa un tiempo prudencial para llegar a amasar una gran cantidad de dinero de una manera ms o menos legal. Sin embargo, aquel agradable hombretn de moetes colorados deba de rondar los cuarenta y pocos aos a pesar de su pelo prematuramente blanco. Sin duda joven para aquella fortuna. Todo lo que saba de l es que era un acaudalado banquero lntropo interesado por la ciencia. Con la parte de acaudalado a Pras le bastaba, el resto de detalles se diluan en sus pensamientos. Estuvieron charlando animosamente durante toda la tarde y Pras se sorprendi de que estuviera tan al da de sus teoras; al n y al cabo ninguna revista prestigiosa se haba jams atrevido a publicar sus estudios, lo que, despus de todo, era relativamente comprensible teniendo en cuenta lo atrevido y poco convencional de sus planteamientos. Por menos de lo que Pras expona le hubieran quemado en la hoguera en la edad media. Sin embargo, a pesar de la poca repercusin de sus investigaciones, el seor Hembeltz pareca estar al corriente de hasta el ltimo detalle. Ante su asombro y, pens entonces Pras, quiz animado por el calor de las copas de la sobremesa, aquel excntrico caballero se ofreci a costearle la investigacin con la que haba estado soando toda su vida. No concedi demasiado crdito a lo que oy aquella tarde hasta que, das despus, recibi una llamada de la secretaria del orondo banquero citndole para el lunes siguiente a primera hora de la maana. As fue cmo volvieron a verse das ms tarde, esta vez para hablar en rme sobre la nanciacin y los pormenores del proyecto que Pras le haba presentado durante la animada comida. El seor Hembeltz se mostr entusiasmado con sus ideas, y le asegur que se ocupara de todos los gastos que se derivaran de las investigaciones. Aquello pareca un sueo. Incluso apenas puso condiciones, simplemente algunos detalles sobre la ubicacin de la planta-laboratorio, unos retoques sobre los planos y la imposicin, eso s, del equipo de proyecto que trabajara con l. Al principio Pras se mostr reticente sobre este ltimo detalle, pero su recelo se torn en inconmensurable satisfaccin al conocer al grupo de cientcos que estaran a su lado. Desde el principio se entregaron completamente a su tarea, y su profesionalidad y preparacin le deslumbraron en el breve plazo de unos pocos das. Pras haba soado muchas veces que le tocaba la lotera y poda dejar las clases y su aburrido trabajo para consagrarse a su verdadera vocacin. Desde luego aquello haba sido mucho mejor que la estpida

14 idea de la lotera.

CAPTULO 2. OTRA NOCHE EN EL TIEMPO

El timbre del telfono interrumpi el torrente de recuerdos que sacuda su cabeza en el silencio de la noche. Mir el reloj de pared. La una y media. Nadie en su sano juicio llamara a una casa decente a esas horas de la noche, as que deba de ser alguien que le conoca bien, pens mientras descolgaba el auricular y se lo llevaba al odo apurando el vaso de agua. S? dijo Pras tragando atropelladamente el lquido que an tena en la boca. Una voz familiar son al otro lado de la lnea. Hola Pras, a qu ests dedicando la noche hoy? Ah, Mnica. Siempre era un placer or su voz, incluso cuando se enfadaba, lo que suceda bastante a menudo. Mnica trabajaba con l en el proyecto, de hecho era parte fundamental del mismo. Poca cosa, lo de todas y cada una de las noches de las ltimas semanas, corriendo la simulacin con los ltimos parmetros que obtuvimos a principios de mes contest l con aire cansado. Qu haces despierta a estas horas? No creo que el seor Hembeltz te vaya a pagar horas extra. A ti tampoco contest la voz, deliciosamente suave y divertida al otro lado de la lnea. Bueno, lo mo es deformacin profesional, ya lo sabes contest mientras esbozaba una sonrisa. Tienes algo nuevo? Algn resultado? Algo que tu amiga Mnica deba saber? pregunt con inters. Nada. Absolutamente nada. Esto es desesperante. Mnica, tienes idea de lo que es hacer lo mismo todas las noches un da tras otro sin lograr el ms mnimo avance? Estoy empezando a desanimarme, creo que nunca vamos a lograr nada. Quizs est equivocado, sabes?, tal vez todo esto no tenga ningn sentido. Me estoy replanteando algunas cosas... No estars pensando en abandonar? Ni se te pase por la cabeza semejante idea. Ests loco? Caramba, esta noche est especialmente agresiva, pens Pras. Normalmente no le llamaba loco hasta los ltimos compases de una discusin. An as se alegraba de estar hablando con ella, y no slo por salir de la monotona de la noche. No puedes dejarlo ahora, estamos muy cerca. Ests muy cerca! Es el trabajo de muchos aos, Pras, no puedes tirarlo por la borda por una mala racha. Esto no es una mala racha, Mnica, esto no va a ningn sitio. Llevamos meses dndole vueltas a la misma historia. Al n y al cabo nunca se ha hecho nada igual, no existen precedentes, ni siquiera tenemos pruebas de que se pueda hacer, slo el resultado de mis... Pras hizo una pausa buscando la expresin exacta delirios nocturnos. Ni una base rme. Y llevamos meses sin avanzar un slo centmetro. Sabes?, es posible que tengas razn y simplemente est loco. Le encantaba hacerse la vctima, sobre todo con Mnica, aunque esta vez estuviera convencido de lo que deca. La voz de Mnica se torn mucho ms conciliadora: Sabes que no hablo en serio cuando digo que ests loco. Ni siquiera crea que tuvieras mis opiniones en cuenta. Desde luego no deberas aadi con voz amable intentando dar un toque

15 distendido a la conversacin. Estoy realmente cansado de esto. Si no fuera por la conanza que el seor Helmbeltz deposit en m hace tres aos, y por el entusiasmo con que sigue el proyecto, lo habra dejado hace tiempo. De hecho creo que incluso l tiene ya ms fe en todo esto que yo. Todava me sorprende que siga apoyando el proyecto despus de todo lo que ha sucedido. Seguramente el pobre hombre est incluso ms loco que yo. Pras Wood, escchame: esto es simplemente una mala racha. S que ha habido avances. Recuerda lo que conseguimos slo hace tres meses, qu rpido se te olvida lo bueno! Ests pasando por un bache, eso es todo. Por qu no dejas lo que ests haciendo y duermes un rato? Sabes que prcticamente no duermo, no podra ni aunque lo intentara. Pues reljate, escucha msica, haz lo que sea. Intenta tranquilizarte un poco. Por qu no nos vemos maana? Haca varios das que no la vea, y se dio cuenta de que la echaba de menos. Claro, quedamos para comer? Por favor, di que s, di que s murmur para sus adentros. Mnica a menudo propona planes pero siempre terminaba alegando cualquier pretexto que desbarataba sus expectativas, as que una respuesta armativa tampoco signicara necesariamente que se fueran a ver al da siguiente. Se sorprendi esperando un s con tantas ganas. De acuerdo. Pasar a recogerte a eso de la una. Y ahora intenta relajarte un poco. Nos vemos maana. Perfecto, nos vemos maana entonces. Buenas noches. Colg el auricular y apret los puos con gesto eufrico. S! Era increble, incluso iba a pasar a recogerle. Se pregunt si era demasiado bonito para ser cierto y decidi no hacerse ilusiones sobre lo que sucedera al da siguiente. Probablemente Mnica llamara a ltima hora de la maana y se excusara con cualquier motivo estpido. S, a veces haban salido juntos por ah y lo haban pasado bien, pero la regla general era la excusa tonta en el ltimo momento. La verdad era que siempre le resultaba muy difcil encajarlo, as que resolvi pensar que al da siguiente comera solo, de manera que cuando Mnica llamara cancelando los planes no se deprimira ms de lo que estaba. Su vista volvi a la pantalla del ordenador.

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CAPTULO 2. OTRA NOCHE EN EL TIEMPO

Captulo 3

Un nuevo da gris
El despertador son, como todo los das, a las nueve en punto. La dbil luz que entraba por la ventana era la tarjeta de presentacin de un nuevo da. Armand se frot los ojos y alcanz con esfuerzo las gafas sobre la mesilla de noche. Se incorpor sobre sus codos y mir en derredor sin saber muy bien qu buscaba, aturdido. Permaneci en aquella posicin unos minutos, con la mirada completamente perdida y con gesto ausente. Quiz se estuviera preguntando por qu se levantaba cada maana, un da tras otro; por qu sala de la cmoda calidez que le envolva durante el letargo nocturno, ese dulce estado de bienestar tan impreciso, tan difcil de disfrutar completamente, de saborear. Finalmente, tras un periodo de tiempo que no hubiera sabido muy bien precisar, se incorpor y se dirigi a la cocina en busca de su rutinario caf de la maana. El suelo estaba fro y la sensacin le result muy desagradable. El breve paseo sobre las glidas baldosas del comedor hasta la cocina era capaz de devolver a la cruda realidad hasta al personaje ms bisoo. El Otoo estaba siendo severo y la lluvia era prcticamente una constante diaria. Con el caf caliente en la mano, se acerc a la ventana, desliz los dedos entre los fros listones de la persiana metlica y observ el exterior. Era un da nublado y ventoso, otro ms, y la gente caminaba con dicultad por unas aceras que se esforzaban en reejar la dbil luz que se derramaba desde un cielo oscuro. Como todos los das durante las ltimas semanas, el cielo pareca a punto de romper a diluviar. La lluvia nunca llegaba. El trco de la maana era terrible. Siempre lo era: la maana converta aquellas amplias calles en un mar de coches que se mova lentamente como una pesada marea. Seguramente haba sido peor a las ocho, con todo el mundo dirigindose a su ocina, se dijo Armand. Se alegr de que su ocupacin le permitiera levantarse todos los das a las nueve. Algo bueno haba de tener. Se pas la mano por la cara como si quisiera estirar las arrugas de su rostro a la vez que cerraba los ojos. Aquel movimiento indicaba que ya estaba dispuesto para afrontar la realidad de la vida. Otra vez. En verdad Armand no tena un horario jo, y si se levantaba a aquella hora era para mantener la rutina. Al n y al cabo no tena que dar explicaciones a nadie si llegaba tarde ya que nadie le esperaba, pero pensaba que no sera capaz de levantarse si no se lo propona como un reto, o quiz como un castigo; no estaba seguro. La soledad de su trabajo era el precio que deba pagar por aquella 17

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CAPTULO 3. UN NUEVO DA GRIS

libertad de la que disfrutaba, y no saba exactamente si era la soledad de su trabajo una losa sobre sus hombros o la mejor de las bendiciones posibles. Se pregunt si se senta seguro en aquella rutina, o era precisamente sta lo que haca su vida gris, vaca y repetitiva. Probablemente ambas cosas eran ciertas, pero se senta cmodo. A sus 64 aos le costaba ya diferenciar unos das de otros, y a veces se preguntaba si no haba vivido ya aquel da que se dispona a comenzar. Al n y al cabo todos los das eran iguales, pens, tampoco tena demasiado sentido esforzarse en diferenciarlos. Armand no poda decir que su vida social fuera un xito. Con dos matrimonios fracasados a sus espaldas y un hijo del que haca aos que no saba nada, sus lazos familiares no eran precisamente rmes. Pens mientras se quitaba el pijama que deba de hacer unas dos semanas que no hablaba con nadie, y lo cierto era que tampoco era algo que echara de menos. Se sobresalt, sin apenas conviccin, al pensar en ello. De vez en cuando se paraba a cavilar sobre su soledad. Se preguntaba si realmente necesitaba contacto humano y cundo fue la ltima vez que lo tuvo. Finaliz el monlogo mental terminando el caf de un sorbo y cruz el pequeo y deslabazado comedor. El diminuto apartamento en el que viva no slo era, sino que pareca viejo; el papel de las paredes tena manchas de humedad, y donde no las tena, simplemente estaba roto o se desprenda de la pared. Las tuberas hacan ruido, los grifos estaban oxidados y la mayora de ellos goteaban. Las noches en que no poda conciliar el sueo, Armand poda seguir el paso del tiempo en el tic tac de las gotas de agua repicando en el lavabo del bao. La dbil luz que llegaba del exterior creaba un ambiente ttrico y grotesco en el que cualquier otra persona se hubiera sentido incmoda. El pequeo apartamento, compuesto de cocina, bao, comedor y de una reducida habitacin, era el peculiar hbitat de Armand Bodier, un enjuto personaje de pelo canoso, estatura media y una permanente expresin de mal humor. Sus ojos, ocultos tras unas pequeas lentes redondas, tenan una lejana mirada de amargura y dolor, con el destello apagado de unos ojos que miraban y gritaban al mundo que haban visto tiempos mejores. Termin de ducharse y decidi que hoy no se afeitara; una ms de las ventajas de su trabajo, si es que lo que haca poda enmarcarse en semejante categora. Se visti lentamente en el silencio de la maana y se ech encima su grueso abrigo. Pareca que la inmensa prenda fuera a hacer ceder su delicado esqueleto en un estrepitoso crujido, pero ese momento segua por llegar. Se dirigi hacia la pequea mesa de madera vieja que, junto con una estantera apolillada, compona el escaso mobiliario del angosto comedor. Un fajo de papeles de impresora de apariencia desordenada reposaba sobre la desvencijada mesita. Un moderno ordenador porttil junto al montn de papeles daba la nota disonante al conjunto. Armand tom el fajo de papeles y lo meti descuidadamente en su cartera de piel marrn desgastada. Se ech la bufanda alrededor del cuello, se puso el viejo sombrero de eltro y se prepar para arrojarse a la pesada bruma matinal. El aire fro de la maana sacudi su largo y desordenado pelo canoso, y Armand se ajust la bufanda al cuello mientras maldeca el tiempo en silencio con una mueca. Afortunadamente la parada del metro no quedaba lejos, y apenas deba caminar unos minutos para encontrarse en el calor humano que emanaban las tripas de la ciudad en hora punta.

19 Durante el breve camino a la estacin par en el quiosco y compr el peridico. Rompa sus dos semanas de aislamiento social en un breve intercambio verbal con el vendedor, pens. Una lstima. Alguna sensacin que le pareci ajena le haba llevado ese da a interesarse por lo que suceda en el mundo, si es que alguna vez le haba importado. Ya no lo recordaba. Aquella maana no haba demasiada gente en su parada de metro. Por algn motivo que no comprenda todo el mundo prefera el coche para sus desplazamientos y, con un poco de suerte, sera fcil encontrar un asiento en el vagn en el que leer su peridico, increblemente arrugado ya para el poco tiempo que haba estado doblado bajo el brazo de Armand. El tren tard unos minutos en llegar y, efectivamente, no le result difcil hacerse con un lugar en el que leer unas lneas. Se aoj la bufanda y abri el peridico con el movimiento tembloroso de quien teme que va a encontrar lo que busca. Robos, asesinatos, atentados, corrupcin, hambre, guerras... Por Dios, es que no existen las buenas noticias? se pregunt mientras pasaba las pginas del diario. Eran las noticias malas por denicin? Se le ocurri que quiz necesitaba comprar un peridico de vez en cuando para recordar por qu no los lea. Haca tiempo que Armand haba decidido que la humanidad no iba a ninguna parte y, desde luego, no iba a contar con su ayuda si quera ir a algn lugar diferente. Probablemente el hecho de desmarcarse del mundo, de bajarse de l, le haca sentirse un poco ms persona en esa locura que era la humanidad. Dios, El Creador; desde luego su nica excusa posible era no existir. Y si exista, se le deba de estar cayendo la cara de vergenza. Se alegr de no estar en su pellejo. Dobl el peridico por la mitad, lo coloc sobre su regazo y mir a su alrededor: las caras inexpresivas de la gente hacan de aquel vagn de tren un decorado quiz incluso romntico, pero del que no se poda esperar mucho ms. Personas que vagaban de un lugar para otro sin parar a pensar en por qu, personas aisladas tanto como l, al menos durante aquel breve trayecto. Personas sin ambiciones, personas sin sueos y con miradas vacas. Despus de todo, a Armand le reconfortaba viajar en metro a la universidad; probablemente era el nico lugar en el que poda encontrar su reejo en los espritus conformistas y grises que le rodeaban, y aquello le proporcionaba una extraa y desoladora plenitud. Durante la tarde algunos grupos de nios y jvenes suban al vagn y rompan aquel ttrico pero confortable ambiente con sus gritos y sus risas. La maana tena ese algo mgico que le reconciliaba, a su manera, con el mundo. El recorrido duraba unos quince minutos y le dejaba casi repuesto en las puertas de la facultad de Fsica. Sujetndose el sombrero, levant la vista y admir el edicio bajo las espesas nubes. Las inmensas escalinatas se extendan a sus pies, y las columnas del edicio parecan elevarse hasta tocar las nubes ms bajas. La majestuosidad del edicio era realmente imponente. Armand subi, aferrado a su maletn, las largas escaleras con un cansino caminar, mientras algn estudiante que llegaba tarde a algn sitio lo adelantaba presuroso. Como cada maana, no entr por la puerta principal; eso implicara tener que saludar a algunas personas que el roce diario le haba llevado a conocer, al menos de vista. En su extraa vida haba llegado un momento en el que haba decidido no conocer a nadie ms. Segn su teora, si se conoca a alguien se corra el riesgo de establecer un cierto lazo emocional que poda degenerar incluso en

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CAPTULO 3. UN NUEVO DA GRIS

aprecio o respeto mutuo. Le asustaba la idea de implicarse en la vida de los dems; no estaba dispuesto a sufrir o a preocuparse por nadie, ahora que ya haba conseguido dejar de hacerlo incluso por su hijo. Sac la llave de la puerta auxiliar y se desliz hacia el oscuro interior rpidamente, donde enseguida se sinti a salvo del mundo entero, como en un Universo diferente y personal en el que se senta seguro. Mientras caminaba por los estrechos pasillos por los que slo discurran ratas, los cables, las tuberas y dems tripas del anciano marmreo edicio, pens un poco ms sobre la terrible idea de depender de los dems. Segn l, todos y cada uno de los actos en la vida de la persona eran absoluta e indiscutiblemente egostas; no existan las acciones desinteresadas, simplemente no haba lugar para ellas en la lamentable y ruin condicin humana. Pareca lgico: nada en este Universo se mueve si no hay una fuerza que tire de l o lo empuje. Esta fuerza no slo debe existir, sino que adems debe ser lo sucientemente poderosa como para sacar al ser humano de su cmodo letargo natural, de su inercia. Aquella conclusin resultaba obvia para aplicar todos aquellos impulsos humanos bsicos, como el hambre, la sed, el sexo o la necesidad de proteccin. Todos ellos eran escandalosa e indiscutiblemente egostas, y constituan el noventa por ciento de las acciones humanas, pero no distaban mucho de otros impulsos que otros no dudaran en calicar como ms elevados. Cuando una persona se socializaba, es decir, estableca lazos de cualquier tipo con otras personas, lo haca por la egosta necesidad de sentirse reconocido, de, en una palabra, existir. Era relativamente fcil que estos lazos pudieran degenerar en amistad e incluso en amor, y estos sentimientos no eran ms que nuevas formas de un egosmo encubierto ms poderoso si cabe: si uno hace algo que resulta en la felicidad de la persona estimada, no lo hace por el otro, sino que lo hace por s mismo, porque disfruta de la felicidad de la otra persona, porque se alimenta de esa aletargadora y graticante sensacin de la que ha cado en dependencia. Es ms, cuando algn conocido, un familiar o un amigo muere nos sentimos tristes, pensaba Armand, pero no por esa persona. Al n y al cabo esa persona ha dejado de existir y poco le va a importar lo que suceda de ahora en adelante. Es ms, con un poco de suerte, y si alguna de las miles de religiones que parecan lastrar a la humanidad estaba en lo cierto, podamos incluso pensar que ese familiar o amigo estara ahora en un lugar mucho mejor que este manido y desolador planeta; un lugar de felicidad perpetua y todas esas cosas que la gente gustaba de imaginar para despus del ltimo suspiro. Por qu pues deberamos sentirnos tristes o apenados por el fallecimiento de una persona cercana a nosotros?, se preguntaba Armand. La respuesta era sencilla: porque en nuestro egosmo inherente, sabemos que no vamos a poder disfrutar de su compaa nunca ms, de sus bromas, de sus historias, de sus desgracias... Hemos desarrollado una dependencia de algo que nos ha sido sbitamente arrebatado para siempre, y eso es algo difcil de digerir hasta para el estmago ms preparado. El mismo principio egosta se poda aplicar, segn l, a todas aquellas personas que arriesgaban sus vidas ayudando a personas en pases en guerra o asolados por violentas catstrofes naturales: esos voluntarios disfrutaban con lo que hacan, tenan esa necesidad creada y, en su egosmo, intentaban satisfacerla. Para Armand era simplemente un hobby como otro cualquiera, slo que resultaba ser ms reconocido que el tenis, el ajedrez o la confeccin de prendas de punto. Aquellas personas estaban

21 satisfaciendo unas necesidades personales de carcter egosta; de lo contrario no moveran un dedo. Un voluntario proporciona comida a un nio desvalido en un lejano y msero pas porque se lo pide el cuerpo, porque necesita satisfacer esa necesidad personal. Por ese mismo y sencillo motivo, para satisfacer una necesidad personal comete sus crmenes un asesino en serie y goza de bastante menos reputacin por ello. Se pregunt cul sera el acto egosta que le haca levantarse a l todas las maanas. Quiz cuando consiguiera encontrarlo podra entonces tomarse unas vacaciones, si es que aquello alguna vez suceda. Armand lleg por n a la vieja biblioteca. El extrao edicio haba sido adosado a la parte trasera de la mastodntica escuela haca ya un par de dcadas, y hace algo ms de diez aos reconvertida a base del experimento del cual se haca cargo por alguna incomprensible carambola del destino. Los dos pisos del edicio adosado albergaban, en aquel momento, 1284 ordenadores de ltima generacin funcionando de manera simultnea. Ello haca que un leve zumbido de ventiladores y electricidad esttica no cesara de ronronear en el interior de la enclenque estructura, la cual pareca a menudo ms viva que el propio Armand. Camin por la penumbra de la habitacin y se dirigi a su pequeo terminal. La fra pantalla negra estaba aparentemente vaca. Slo un pequeo cursor parpadeante en la esquina inferior izquierda indicaba que el monitor estaba encendido y que todo segua funcionando sin novedad aparente. Dej lentamente la cartera sobre la mesa, colg el sombrero y encendi el exo. Mir alrededor. Las pequeas luces de las enormes computadoras iluminaban dbilmente la inmensa estancia, perdindose en la oscuridad ms absoluta en la lejana, titilando en el interior de una espesa noche perenne que haba otado sobre la vieja biblioteca tanto tiempo como Armand poda recordar. La papelera estaba vaca y el suelo alrededor de su terminal pareca limpio. Probablemente Mara, la mujer encargada de la limpieza, a quien haba conocido por casualidad haca algunos aos ya, hubiera pasado por el lugar aquella maana. En todo el tiempo que llevaba all haba visto a aquella mujer apenas un par de veces, y se esforzaba en no coincidir con ella. Saba que era ms madrugadora que l. Quiz era una de las razones por las que se levantaba a las nueve y no algo antes. Armand se sent en la silla con las manos en sus rodillas y mir alrededor girando lentamente sobre las ruedecitas. Todo un mundo virtual se desarrollaba all mismo. Gaia, en honor a la famosa teora que presentaba a la Tierra como un organismo vivo, era un ambicioso proyecto de simulacin planetaria. Aquellos 1284 ordenadores antes haban sido menos estaban simulando incesantemente la evolucin de un planeta; desde la creacin de su orografa hasta el posible, que no probable, desarrollo de formas de vida multicelulares. Aquella enorme habitacin y el piso de abajo eran una sopa en la que se estaba batiendo la vida, una vida virtual cuyo estado ni siquiera l mismo, su creador y rutinario y circunstancial vigilante, era capaz de determinar o siquiera imaginar. Las tripas de aquel universo de luces, cables y procesadores que hacan posible Gaia se extendan hasta ms all de donde alcanzaba la dbil luz que rodeaba la zona en la que se encontraba su terminal. Un interminable mar de luces verdes titilaba hasta donde su cansada vista poda alcanzar, iluminando los pasillos con un fantasmagrico fulgor. Un poco ms all, los testigos luminosos se perdan en

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CAPTULO 3. UN NUEVO DA GRIS

la penumbra creando una sensacin de innito muy apropiada para lo que all estaba sucediendo. Afortunadamente, todas las pequeas luces eran verdes. Una esforzada sonrisa surc su rostro. Armand todava no se explicaba cmo disfrutaba de aquella infraestructura. El viejo edicio adosado haba sido una biblioteca haca algn tiempo. No saba adnde haban ido a parar todos aquellos libros cuando comenzaron a mover ordenadores a su interior, y lo cierto es que tampoco le importaba demasiado. Al menos no le import en su momento. Despus de todo estaba viendo nacer su sueo. Probablemente existira una nueva biblioteca ms moderna en algn lugar de aquel enorme edicio que era la Facultad de Fsica. Tampoco lo saba con seguridad pues nunca lo haba recorrido por completo. Demasiado riesgo. Dos pisos y un stano, una cantidad enorme de ordenadores y un proyecto de 10 aos. Carta blanca para hacer lo que quisiera con el material y el edicio mientras durara el experimento. Realmente sorprendente, ahora que echaba la vista atrs. Slo Dios saba qu estaba haciendo y para quin. La versin ocial era que se trataba de un proyecto conjunto con la facultad de Biologa. Sin embargo, dudaba de que siquiera el presupuesto de ambas escuelas para los prximos 15 aos pudiera cubrir el precio de todos los ordenadores que haba all dentro funcionando en aquel mismo instante. Pareca bastante obvio que deba de haber alguien ms detrs, quiz algn tipo de empresa investigadora privada o alguna agencia gubernamental. Los resultados que el experimento era susceptible de arrojar podan ser interesantes en muchos campos si todo iba como se esperaba. Como l esperaba. La verdad es que, si alguna vez le import para quin estaba trabajando realmente, en ese momento aquel detalle no tena el ms mnimo inters para l. Lo nico que le importaba era acabar aquella etapa y comenzar una nueva. Hasta que no tuviera los datos de los 10 aos de desarrollo de Gaia no sera capaz de saber lo que all haba sucedido. Probablemente gente con ms medios que l sera capaz de descifrar mucho antes aquella ingente montaa de datos que suponan diez aos de proyecto, pero Armand llevaba cierta ventaja. Conoca las bases del sistema mejor que nadie, nunca haba escrito documentacin sobre lo que all haba hecho y, desde haca algunos aos, se entretena en revisar las cintas grabadas durante las primeras horas de la madrugada. De todos modos no le importaban los resultados del experimento, ni si se podran descifrar antes o despus, ni quin lo hara... pocas cosas le importaban ya a Armand. Tras la conclusin del proyecto le esperaba la jubilacin, o al menos eso tena planeado. Descifrar Gaia le poda llevar el resto de su vida, y sin duda pareca una manera atractiva de llenar su tiempo hasta que la muerte terminara con su amargura. Volvi la cabeza y mir el calendario. Haba una fecha sealada en rojo: el 14 de Noviembre, el n del experimento, la desconexin de Gaia, el inicio del resto de su vida. A pesar de saber qu da era hoy, mir su reloj con la misma sensacin con la que mir el peridico una hora antes: 13 de Noviembre. Caramba, qu rpido pasa el tiempo se dijo. Pareca ayer cuando se puls la tecla que puso en marcha el proyecto. Diez aos ya, repiti para s mismo de manera solemne intentando en vano conceder a aquellas palabras la importancia que de alguna manera pens que deban tener. Maana vendra por ltima vez a aquel edicio en la parte posterior de la Facultad, se sentara en esa misma silla delante de aquella fra pantalla, y ejecutara los comandos que sumiran aquella sala en la

23 oscuridad total, en el silencio absoluto, que sumiran a Gaia en el n de los tiempos fuese lo que fuese lo que estaba sucediendo all si es que realmente algo se mova en el seno del simulador. Despus seguramente desmantelaran todo aquello, o lo seguiran utilizando para cualquier otra cosa o... Qu demonios le importaba! Diez aos podan haber sido poco tiempo, pero paradjicamente slo el mismo tiempo dira si lleg jams a suceder algo en Gaia. Por muy meticulosas que fueran sus ecuaciones, por muy detalladamente que hubiera sido implementada la realidad en aquella supercomputadora distribuida, Gaia era un sistema muy complejo, innitamente complejo: era caos puro. Y como las leyes del caos dictaban, cualquier suceso, por pequeo que fuera, poda provocar resultados impredecibles. Era completamente imposible imaginar lo que poda ser Gaia en aquellos momentos. Quiz una sopa estril de tomos vagando de un lugar a otro, formando enlaces atmicos simulados e intiles. Quiz un mundo de color, abundante y lleno de vida; un vergel virtual. Imposible saberlo con certeza. Armand sac un pauelo del bolsillo y se limpi las gafas. Las volvi a colocar sobre su nariz y apoy las manos cerca del teclado. Una serie de pulsaciones que haca ya de memoria le permiti hacer una comprobacin rutinaria de su planeta particular. Todos los procesos estaban corriendo como deban, no haba fallado ningn ordenador durante la noche y las mquinas de cinta haban terminado de volcar los anlisis del da anterior. Pareca que haba poco que hacer all hoy, y la idea pareci reconfortarle. Haca unas semanas dos de los ms de mil ordenadores estuvieron dando problemas, y aquello fue un hervidero de tcnicos y algn que otro curioso. l no entenda mucho de ordenadores y mucho menos de aquellos, pero le hubiera gustado haber sido capaz de solucionar los problemas personalmente con tal de seguir gozando de su confortable estado de soledad habitual. Afortunadamente todo funcionaba hoy, y pareca poco probable que fuera a fallar algo en aquella ltima noche. Las averas eran relativamente poco frecuentes y normalmente tenan lugar debido al intenso calor. A pesar de la tecnologa de aquellos ordenadores, aquel era probablemente el sistema de calefaccin ms caro de toda la ciudad, pens Armand. Slo un da ms y acabara con todo aquello. Gaia se haba convertido en su rutina durante los diez ltimos aos, y de una manera especial en los cinco ltimos. Haba llegado a sentirse cmodo en la seguridad de aquella rutina, pero se estaba cansando incluso de ella, algo que nunca haba pensado que podra llegar a ocurrir. ltimamente se senta cansado de todo. La gente le pareca gris y carente de todo inters, el mundo vano e hipcrita, y su propia existencia pattica y sin valor. Se pregunt si la nueva etapa que estaba a punto de comenzar sera mejor que la que dejaba atrs y se pregunt igualmente qu sucedera si tambin se cansaba de descifrar los nmeros de Gaia. Preri no pensar en aquello. Despus de todo an quedaban 24 horas para dejar caer la oscuridad sobre su pequeo mundo. Se incorpor pesadamente, abri un cajn en la metlica mesa del terminal y sac una linterna. La encendi y empez a caminar por el pasillo que llevaba al piso de abajo y de ste al stano. Exista un interruptor general para iluminar la enorme estancia, pero Armand prefera no alterar la paz que all reinaba y por eso le gustaba caminar hasta los pisos inferiores con la nica ayuda de su pequea

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CAPTULO 3. UN NUEVO DA GRIS

linterna. Mientras andaba, a ambos lados el zumbido de los ordenadores amortiguaba el sonido de sus viejos zapatos sobre las baldosas desgastadas por el caminar de diez interminables aos. Las dbiles luces verdes que indicaban que Gaia segua rotando alrededor de su eje se reejaban en los cristales de sus gafas de alambre. Aquellos lgubres y estrechos pasillos deban de albergar toda una variedad de fauna: araas, cucarachas, ratas... Armand pens que era probable que hubiera ms vida fuera de aquellos ordenadores que dentro. Qu paradoja. Si la vida era capaz de abrirse camino en los lugares y en las condiciones ms adversas, quiz hubiera tambin una oportunidad para Gaia despus de todo Resultaba increble que hubiera vida entre aquellos ordenadores, pero no menos sorprendente era que hubiera ordenadores entre aquellas paredes y que adems funcionaran.Tras bajar unas escaleras de cemento al nal del interminable pasillo, lleg por n al stano. Tir de una cadenilla cercana a la puerta y una bombilla que colgaba del techo ilumin con una luz cruda la pequea sala. Armand entorn los ojos e inspeccion la estancia. Las mquinas de cinta magntica que recogan todo lo que suceda en Gaia, al menos lo ms importante, haban acabado de hacer la copia de la noche. Una por una, mquina a mquina, fue cambiando los rollos de cinta. Cuatro ms para hoy. Hizo un clculo aproximado y pens que ms de 14.000 rollos de cinta magntica haban salido de aquel stano durante los ltimos diez aos. Menos mal que no tena que guardarlos all, hubiera resultado un buen problema. Mir el armario con las cintas de repuesto y vio que slo quedaban cinco ms. No importaba, aquella sera la ltima vez que las tendra que reponer, as que no era necesario hacer un nuevo pedido. Mejor, pens. Odiaba tener que llamar y pedir nuevas cintas. Odiaba llamar por telfono y hablar con gente, aunque le agradaba la asepticidad del medio. Cogi entre sus brazos las cuatro cintas recin retiradas, camin hacia la puerta y se volvi para dar un ltimo vistazo. Las mquinas de cinta estaban preparadas, sus luces eran verdes y todo pareca estar en orden. No era ningn experto, pero las luz verdes siempre eran una buena seal. Tom de nuevo la linterna, apag la luz y comenz a subir las escaleras. Ascendi los dos pisos y camin de vuelta por el oscuro bosque de monolitos metlicos hasta llegar de nuevo a su terminal, su pequeo santuario, el lugar desde el que gobernaba su planeta particular. Quiz gobernar no era la palabra adecuada, pues lo que all suceda escapaba de todo control; tampoco vigilaba, porque era incapaz de escrutar nada de lo que all dentro ocurra. Probablemente tendra que conformarse con el ttulo de Mantenedor de las condiciones necesarias para aquel mundo. Desde luego un tirano no hubiera sido capaz de satisfacer su ego con un cargo tan poco elegante, pero para l pareca bastar. Gaia poda explicarse como un enorme acuario cubierto por un manto negro. Se creaban las condiciones necesarias para la vida, se iluminaba con un exo, se tapaba y se dejaba diez aos. l se ocupaba de que la luz no se apagara. Poda ser una enorme responsabilidad o un trabajo estpido, todo dependa de la perspectiva desde la que se viera, aunque probablemente era un poco de las dos cosas. Y mientras procuraba mantener la luz encendida, intentaba hacer cbalas sobre lo que poda estar sucediendo en el velado interior sin tener la ms mnima posibilidad de ni siquiera acercarse a la

25 realidad. Hizo una copia a disco magntico de los datos fundamentales recogidos durante la noche. Era algo habitual, le permita echar un vistazo en casa ms tarde y jugar a los nmeros y las adivinanzas. Al marcharse dejaba las cuatro cintas en una pequea mesa a la entrada del edicio y alguien, no saba ni le importaba quin, se haca cargo de ellas. Supona que las llevaran, desde luego, a un lugar muy grande; era algo que no le preocupaba. l, cada da, antes de deshacerse de las cintas, sencillamente copiaba en un pequeo disco lo que consideraba ms importante. No tena tiempo para analizar los kilmetros de cinta que salan cada da, y tampoco era necesario para hacerse una idea de lo que suceda. Quien tena las ms de 14.000 cintas de los diez ltimos aos tampoco lo tena todo. Aquello era slo una pequea fraccin de lo que haba sucedido en Gaia durante aquel tiempo. Era sencillamente imposible guardar toda la informacin que aquel pequeo mundo articial generaba, tcnicamente imposible. De hecho ya era prcticamente un milagro que todo aquel tinglado hubiera funcionado, y mucho ms durante diez aos seguidos. Ahora quedaba slo apagar la luz y levantar la tapa para ver qu haba sucedido. Iba a resultar excitante despus de todo. Poco quedaba ya por hacer all aquella maana, hoy haba acabado rpido. A veces surga algn pequeo problema y Armand pasaba prcticamente todo el da all. En otras ocasiones prefera simplemente tomar la linterna y perderse durante las hileras de ordenadores antes que aventurarse en la ingrata realidad del mundo exterior. Le gustaba imaginar que haba vida en Gaia. No necesariamente inteligente, se hubiera conformado con unos pequeos animalillos que se comieran unos a otros y reaccionaran a la luz, al hambre y a la llamada a la reproduccin. Disfrutaba haciendo cbalas mientras caminaba en el suave verde brillante que brillaba en el enorme stano. Tom los rollos de cinta y camin hasta la entrada. All los apil uno sobre otro sobre una pequea mesa. No saba a qu hora los recogeran, ni quin lo hara; nunca haba visto a nadie venir a por ellos. Sin embargo maana no estaran all. As haba sido cada da durante diez aos. Volvi caminando pausadamente y coloc la silla correctamente delante del terminal. Prefera verla as, le gustaba el orden. Se enfund en su abrigo, coloc la bufanda sobre sus hombros, se ech el sombrero sobre la cabeza y cogi su vieja cartera de piel. Mir a su alrededor con un cierto aire de nostalgia, al n y al cabo era la ltima noche de Gaia. Permaneci con la vista perdida un minuto en actitud solemne. Le hubiera gustado compartir aquel momento con alguien, pero saba que era un lujo que no se poda permitir. Camin de nuevo hasta la puerta y se gir una vez ms. Todo pareca correcto: el suave zumbido de los 1284 ordenadores y el mar innito de luces verdes no haca presagiar ningn problema hasta maana, hasta la cada de la oscuridad, hasta el n de los tiempos, hasta el cierre de la funcin. Cerr la puerta del viejo edicio y se aventur de nuevo por los angostos pasillos de mantenimiento de aquella megaltica Facultad de Fsica cuyas paredes le infundan una mezcla de temor y respeto. Sin embargo, como cada da, los cientos de metros de pasillos descuidados y lbregos no eran sino la antesala del mundo exterior, algo todava ms aterrador. Sali al n a la amplia explanada que daba a las escaleras de la facultad y cerr tras de s la puerta

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CAPTULO 3. UN NUEVO DA GRIS

auxiliar. El viento glido del medioda le abofete la cara de nuevo. Se acomod en su abrigo y arroll la bufanda a su cuello dndole tantas vueltas como pudo. Levant la vista y mir el inmenso edicio como si fuera la primera vez. Se pregunt si lo iba a echar de menos. Su vida iba a dar un giro radical en muy poco tiempo y no saba si iba a estar preparado para ello. Slo quedaban 24 horas de su mundo particular; ya no slo de Gaia, sino del mundo que haba creado a su alrededor. Un pequeo microcosmos protector en el que no tenan cabida los sentimientos, las sorpresas ni cualquier otra cosa que pudiera hacerle dao. Aquel pequeo mundo iba a tambalearse en 24 horas, y le daba miedo lo que pudiera sucederle a l entonces. Era ya demasiado viejo para vivir en otro sitio, no podra soportar una mudanza. Un escalofro le recorri el espinazo. Decidi que no quera permanecer ms tiempo all aquella maana y comenz a descender fatigosamente, tan rpido como pudo, las largas y anchas escaleras del edicio. Caramba, diez aos ya... pens Armand. Quin lo dira. El tiempo, cmo pasaba el tiempo. Era capaz de engaar a cualquiera, hasta al ms astuto. Se pregunt por qu.

Captulo 4

Una vida dedicada al tiempo

Realmente el proyecto no iba hacia adelante. Los ltimos meses haban sido completamente desmoralizadores. Haba mucho trabajo hecho, pero ningn resultado, nada que mostrar a nadie, nada para convencer a los dems colegas de que estaba en sus cabales. De hecho, y se sorprendi al reconocer el sentimiento, probablemente lo hubiera mandado todo al garete hace mucho tiempo si no fuera porque era la nica oportunidad que tena de ver a Mnica cada da en el laboratorio. Quiz el hecho de que ahora la actividad en el proyecto se hubiera ralentizado, y hubieran dejado de verse a diario, fuera la gota que haba colmado el vaso y terminado de minar su moral. Pras se cansaba rpidamente de las cosas cuando no poda trabajar apasionadamente en ellas. Mnica y el resto del equipo de proyecto estaban completamente involucrados y entusiasmados, as como el seor Hembeltz, el mecenas del experimento. Su moral pareca incombustible. Le pareca un hecho increble, sobre todo teniendo en cuenta que el proyecto no haba arrojado ningn resultado palpable desde que comenz. S, datos, nmeros... muchas lneas en papel, pero nada real. Se consider afortunado de contar con un presupuesto que pareca inagotable e innumerables facilidades para un proyecto que al n y al cabo tena todos los visos de fracasar, mientras que cientcos mucho ms reputados que l, y con ideas ms convencionales y prcticas, tenan que luchar todos los das para sacar adelante sus investigaciones. Realmente era un milagro. Quiz Dios existiera despus de todo. Se quit las gafas, las dej sobre la mesa y desliz las manos hacia atrs sobre la cabeza estirando de su corto pelo hacia atrs. Por qu todo aquello no sala adelante?, qu estaba haciendo mal? Empez a reexionar desde el principio: el tiempo era relativo. En aquello no estaba slo; tena a Einstein de su parte. Si la velocidad y el movimiento son relativos, por qu no iba a serlo el tiempo? Al n y al cabo slo era una dimensin ms, tena que estar sujeta a las mismas reglas que las dems. Haba algo que hiciera pensar que no era as? Nada en particular. Bueno, quiz un pequeo detalle: no se poda viajar atrs en el tiempo. Y tampoco se poda viajar hacia adelante, al menos no a marchas forzadas, al menos no ms rpido que a un segundo por segundo, se sonri. Pero tampoco se poda viajar ms rpido que la luz, y segn las teoras ms modernas y atrevidas, se poda viajar ms rpido que la velocidad de la luz sin superarla; una contradiccin que slo la relatividad poda explicar. Segn algunos cientcos, si se pudiera doblar el espacio sobre s mismo 27

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CAPTULO 4. UNA VIDA DEDICADA AL TIEMPO

de manera que dos puntos en principio separados coincidieran, y luego se pudiera volver a desdoblar, podramos habernos movido de un lugar a otro de una manera tan instantnea como rpido fuera el proceso de doblado y desdoblado del espacio. En teora nos podramos llegar a mover mediante este sistema tan rpido como quisiramos, haciendo caso omiso de todo lmite de velocidad. Estaramos viajando ms rpido que la luz pero sin superarla, haciendo trampa, precisamente porque todo era relativo. Si estoy viajando en un coche a cien kilmetros por hora: estoy quieto o me muevo? Para alguien que me vea pasar desde el arcn apenas ser una mancha borrosa que pasa en unos instantes, pero para la persona que viaja a mi lado estoy ms quieto que una estaca clavada al suelo. Todo depende siempre del lugar y el momento desde el que se mira. La relatividad le pareca en momentos como aquel la nica ley del Universo. Y el tiempo? Qu nos puede hacer pensar que no sea relativo tambin? Discurre igual para todas las personas en las mismas situaciones? l mismo se poda quedar absorto mirando el viejo reloj de pndulo y, al despertar de su ensimismamiento, no era capaz de decir a ciencia cierta cunto tiempo haba permanecido en aquel estado. Por qu? Quiz simplemente porque no haba prestado atencin? Posiblemente. Era difcil pensar en otra explicacin razonable. Pero por qu haba que prestar atencin al tiempo para percibirlo? Otro ejemplo: el tiempo discurre a toda velocidad cuando uno lo est pasando bien, y sin embargo los segundos pueden parecer horas cuando se est pasando un mal trago. La pregunta clave era: los segundos pueden parecer horas o pueden ser horas? Quien dice que el tiempo no es capaz de dilatarse o de contraerse segn las caractersticas del espacio sobre el que discurre? Es simplemente una variacin en la percepcin del tiempo o puede ste en realidad cambiar sus caractersticas? Cul sera la diferencia en este caso de todos modos? Realmente la velocidad del tiempo era de un segundo por segundo? Quedaba otra complicada cuestin que plantearse: si asumamos que era el tiempo el que era capaz de dilatarse o contraerse y cada persona se vea afectada por la elasticidad del mismo, cmo podan todas las personas encajar en un mismo lugar y en un mismo tiempo, en una realidad que percibimos como nica, cuando estaban sometidas a variaciones temporales ininterrumpidas? Cmo podan personas coexistir en los mismos momentos, mantener vidas enlazadas, cuando estn viajando a diferentes velocidades por el tiempo? Cmo poda la relatividad explicar este fenmeno? Pens en las estrellas que haba estado contemplando haca unos minutos. Esas estrellas y l estaban coexistiendo en un mismo instante, al menos en su instante personal y relativo. Realidades de diferentes momentos en el tiempo estaban encontrndose en el mismo lugar y en el mismo instante y todo pareca encajar perfectamente. Suceda todos los das y nadie se mostraba sorprendido por ello. La realidad no pareca que fuera a descabalgarse a pesar de estar compuesta de elementos que viajaban desde diferentes puntos en el tiempo y que se cruzaban en un instante y seguan su camino para no volver a encontrarse jams. Era algo tan obvio que pasaba inadvertido. Todo unido usando la luz como nico? hilo que teja la realidad. Pero, por qu haba sido la luz ese hilo conductor cuando sus limitaciones eran tan obvias dentro de la escala del Universo?

29 A menudo se haca la que l consideraba la pregunta clave: es el tiempo relativo? Por qu no? Se acord del n de semana pasado, sin ir ms lejos. Haba tenido que acudir a una cita con el seor Helmbeltz y se iba a perder la ltima carrera del campeonato de coches de competicin que haba seguido durante todo el ao. Como no poda permitirse aquello, ya que en aquel circuito se iba a decidir la clasicacin denitiva y las carreras de coches eran una de las pocas cosas que daban sentido a su vida, decidi pedirle a Mnica que le grabara el evento en vdeo ya que l no tena. Al da siguiente, despus de esquivar las noticias deportivas en televisin y radio, lleg por la noche a casa con el aparato de Mnica bajo el brazo dispuesto a ver la carrera, que result vibrante. Record cmo saltaba del sof con cada uno de los adelantamientos y cmo grit y salt cuando gan su piloto favorito, tanto que el vecino de abajo le llam por telfono por primera vez en cinco aos de silenciosa nocturnidad. Para l, la carrera acababa de tener lugar all mismo, en su propio saln y a altas horas de la maana. Sin embargo, haca ms de un da que aquello haba sucedido, y mientras l saltaba cruzando el comedor, en el circuito no quedaba nada, siquiera el eco del rugido de los motores, los aplausos de los espectadores, los colores de las banderas en las gradas... A pesar de todo, y a todos los efectos para su persona, el campeonato se acababa de decidir de una manera espectacular haca slo unos minutos frente a sus ojos. Haba estado disfrutando de una realidad trasladada, de un suceso congelado en el tiempo, de un evento enlatado que haba entrado en su vida en el momento en el que comenz a moverse la cinta del vdeo y no un da antes, cuando en realidad haba tenido lugar. Era complicado explicar cmo las emociones que haba sentido se haban aplazado en el tiempo, pero le haca pensar an ms en la posible relatividad del mismo. Sucesos a la carta. Sucedern cuando usted decida, pens. Sin embargo le fascinaba todava ms el estudio del tiempo en el reino animal, probablemente por las posibilidades de aplicacin que presentaba. Cada una de las especies pareca percibir la realidad que le rodea de una manera diferente. Un ejemplo eran los colores. Los seres humanos son capaces de diferenciar los colores, mientras que muchas especies animales no los perciben. Quin puede decir que los colores existen realmente? Existen porque los vemos, pero hasta qu punto podemos conceder crdito a nuestros sentidos cuando nos engaan a diario? Quin dice que el color verde es como uno lo ve? Probablemente otra persona llamar verde a una percepcin ligeramente diferente de lo que yo entiendo por verde. Sin embargo, todos estaremos de acuerdo y llamaremos verde a la misma cosa, siendo diferente la percepcin que cada uno tenga del color. sta de los colores no era una paradoja que le pareciera verdaderamente interesante, pero le serva para proponer una pregunta que consideraba clave: Percibimos todos el tiempo de la misma manera o tenemos diferentes conceptos? El ejemplo que ms le fascinaba era la comparacin del hombre con los animales. Qu supona para una frgil mariposa, que va a vivir apenas unos das, el paso de una hora? Esa pregunta tena presuntamente una fcil explicacin: pareca evidente que estbamos hablando de escalas diferentes, pero era simplemente un cambio de escala o haba algo ms? A lo largo de los aos, Pras haba estudiado el mundo animal como una ms de sus lneas de investigacin para tratar de obtener una prueba de la relatividad del tiempo. Siempre le haba intrigado

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la velocidad con la que algunos animales pueden realizar ciertas acciones o ejecutar determinados movimientos con increble precisin. Le sorprendan a menudo los pjaros que venan a picotear las plantas en la ventana de su despacho. Sus movimientos eran tan extraordinariamente rpidos y a la vez tan precisos. Cmo podan hacer algo tan rpido de una manera tan ecaz? Los pequeos saltos con los que se desplazaban y que parecan desaar las limitaciones obvias que el tiempo impona; los instantneos y giles movimientos con los que reorientaban su cabeza para mirar en todas las direcciones. Cmo podan ciertos organismos funcionar de una manera tan extraordinariamente rpida y precisa? Pras no tard demasiado tiempo en plantear sus primeras conjeturas. Se le ocurri que el cerebro de estos animales, su metabolismo completo en general, era mucho ms rpido que el humano. Estableciendo una analoga con los ordenadores, su metabolismo era capaz de ejecutar millones de operaciones por segundo mientras que el del ser humano tan slo poda ejecutar varios miles. La analoga poda ir ms all: en trminos de electrnica, cuanto ms pequeos son los elementos que componen un microchip, ms cerca estn unos de otros, lo que les permite comunicarse entre s a mayor velocidad adems de ofrecer una menor resistencia al paso de los impulsos elctricos, lo que aade an ms rapidez al proceso. Quiz la miniaturizacin de los componentes de los cerebros animales ms pequeos les permitiera planear y realizar acciones con mayor celeridad. Como contrapartida, esta integracin de elementos era ms delicada: un sistema funcionando a mayor velocidad tiene, generalmente, una vida ms corta por diversos motivos. Este aspecto era especialmente interesante si se parta de la base de que todos los seres estn compuestos de los mismos componentes bsicos, componentes con unas caractersticas determinadas y con unas limitaciones inherentes. Comparativamente, a igualdad de caractersticas, el organismo ms rpido deba tener un desgaste mayor y por tanto morir antes que el que tuviera un metabolismo ms lento. Aquella pareca una buena lnea argumental. Todo encajaba: los animales ms pequeos viven ms rpido y mueren en menor tiempo por un desgaste superior de los componentes de los que estn hechos. En principio el tamao tampoco era fundamental, simplemente la velocidad a la que funcionaban los organismos determinaba el desgaste que sufran. Pareca algo obvio visto as, y esta argumentacin permita a Pras enlazar sus conclusiones con la relatividad del tiempo. Un da, en el laboratorio, Pras haba intentado aplastar una mosca que llevaba un rato incordindole. La mosca se posaba sobre la mesa y l intentaba aplastarla de un manotazo, pero el insecto siempre consegua levantar el vuelo y esquivar su mano no importaba lo rpido que fuera su movimiento. Tras varios intentos fallidos, intent otra estrategia. La mosca se haba posado sobre una hoja de papel y l acerc la palma de la mano muy lentamente sobre el insecto. Se acerc muchsimo ms que antes, pero en el ltimo instante perdi la paciencia y lanz el mismo manotazo de los intentos anteriores. El insecto volvi a escapar para volverse a posar en el mismo lugar unos segundos despus. Pras lo intent de nuevo pero de una manera exasperadamente lenta esta vez, conteniendo su impaciencia picado por una nueva idea. Poco a poco fue bajando la mano, muy lentamente, hacia la supercie en la que la mosca se frotaba las alas con las patas traseras. Por algn extrao motivo,

31 la mosca no pareca darse cuenta de sus intenciones; pareca no ver la mano que poco a poco iba proyectando una sombra ms y ms denida sobre ella. Ante su asombro, manteniendo la lentitud de su movimiento, consigui atrapar a la mosca bajo la palma de su mano. En su cabeza se dispararon entonces cientos de hiptesis sobre lo que acababa de suceder, y tan feliz qued por el acontecimiento que decidi liberar la mosca mientras se reclinaba de nuevo sobre la silla pensativo. Por qu no vio la mosca la mano que se le vena encima? Veamos. El insecto era de un tamao relativamente pequeo, luego de acuerdo a sus conclusiones, su metabolismo deba funcionar a un ritmo muy acelerado. De hecho las moscas apenas vivan unos das, y era conocido que cada una de sus clulas trabajaba a marchas forzadas. Por qu no percibi la mosca el movimiento de su mano cuando la movi lentamente y s era capaz de escapar fcilmente cuando trataba de aplastarla de un rpido manotazo? Pareca como si la mosca no fuera capaz de percibir los movimientos lentos, como si no fuera capaz de distinguir el estado de las cosas que la rodeaban cuando el intervalo entre dos diapositivas era lo sucientemente distante. Si acercaba la mano sobre ella lo sucientemente despacio, para la mosca era como si la mano siempre hubiera estado ah. El insecto no reaccion porque no saba que un peligro lo acechaba, simplemente porque todo continuaba donde estaba en el instante anterior. Pras pens que quiz podra ser como si el cerebro del ser humano tomara un fotograma cada centsima de segundo y el de una mosca hiciera una toma cada milmillonsima, de manera que un suceso que acababa de ocurrir para una persona, poda estar kilmetros de cinta ms atrs para un insecto. Ambos seres podan tener una percepcin distinta del tiempo, el tiempo sera pues relativo para cada uno de ellos y sin embargo ambos coexistan en la misma realidad, sus ejes temporales entrelazados de alguna incompresible manera. Este descubrimiento le anim a investigar con multitud de animales e insectos de diferentes tamaos, ms y menos longevos, realizando numerosos experimentos y rearmndose en sus teoras. Al cabo de un tiempo, y no satisfecho con las conclusiones y por el estancamiento al que haba llegado por ese camino, comenz a investigar nuevas posibilidades. Una noche, aburrido y sin nada que hacer, Pras se pregunt por qu dorma tan poco cada da. Era algo difcil de explicar, pero saba que no era un caso nico. De hecho era algo relativamente comn. Se pregunt qu suceda cuando uno estaba dormido, realmente dorma todo el tiempo? Cmo se poda saber? Uno se duerme y unos instantes despus se despierta, no existe nada que le indique el tiempo que ha dormido salvo la hora que marca el reloj y el cansancio que uno pueda sentir, y eso tambin era algo que dependa de cada persona. l mismo era un ejemplo bastante cercano: con slo dos horas de sueo diario estaba en perfecta forma. Se le ocurri entonces que, de la misma manera que la mosca y l compartan realidad, y coexistan de alguna manera en el mismo espacio y aparentemente en una dimensin temporal uniforme a pesar de que parecan correr a diferentes velocidades, quiz dos personas, una despierta y otra dormida, pudieran permanecer en la misma habitacin y en las mismas condiciones mientras se movan a velocidades diferentes a travs del tiempo. Pens que incluso podra plantearse como que la persona que quedaba dormida poda saltar una cierta distancia en el tiempo, mientras la persona despierta per-

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maneca en el discurrir normal del tiempo para reencontrarse de nuevo ambos en el momento en el que el individuo que dorma se despertara. De alguna manera el tejido espacio-tiempo de los dos sujetos se entrelazaba y mantena una consistencia que resultaba difcil de explicar. A todos los efectos, la persona dormida viajaba en el tiempo ya que, mientras la persona despierta se aburra en la habitacin sin saber qu hacer durante todo el ese tiempo, el sujeto dormido se despertaba plcidamente en un momento del futuro en el que ambos se volvan a encontrar, todo ello sin que ninguno de los dos percibiera ninguna distorsin en el tiempo y habiendo estado todo en su lugar correspondiente en cada momento. Aquella hiptesis le fascin completamente, lo vea como un planteamiento revolucionario. Empez a investigar sobre el fenmeno del sueo, sus caractersticas, sus fases, sus alteraciones... Se le ocurri pensar que probablemente todas las personas necesitaran, incluso l, aproximadamente la misma cantidad de tiempo diario de sueo; simplemente se diferenciaban en cmo este tiempo discurra a su alrededor mientras dorman. Al n y al cabo todos los seres humanos estaban compuestos de los mismos elementos bsicos y sus mecanismos vitales eran fundamentalmente similares; no haba motivos para que unas personas necesitaran ocho horas de sueo y otros, como l, apenas un par. Tericamente sus conjuntos deberan tener rendimientos similares dado que sus propiedades fsicas y constitutivas eran semejantes. Pareca algo obvio. La idea de un tejido temporal cuyas caractersticas pudieran variar o distorsionarse alrededor de los individuos a los que envolva le pareci apasionante. El sueo haba sido objeto de estudio en todas las culturas desde los comienzos de la civilizacin, y seguramente deba de haber un buen motivo para ello. Todava, sin embargo, se saba muy poco sobre qu sucede cuando uno duerme. Poco a poco comenz a interesarse ms y ms sobre el tema, empez a consultar a expertos, a asistir a conferencias, a redirigir su desmedido apasionamiento cientco en un nuevo curso. Al cabo de un ao ya estaba publicando los frutos de sus primeras investigaciones. Lleg a un punto en el que se obsesion de tal manera que estuvo a punto de perder su trabajo en la universidad. No era que aquel trabajo le apasionara, pero tampoco le disgustaba, y desde luego le permita pagar las cuentas a nal de mes. Unos pocos aos despus de la publicacin de su primer artculo sobre las alteraciones del sueo, Pras Wood asegur a la comunidad cientca que probablemente se podra viajar en el tiempo de una manera insospechada hasta el momento, que por algn mtodo en el que todava no haba pensado, manipulando a una persona mientras dorma se podra conseguir alterar el ujo de tiempo a su alrededor. Quiz slo fueran unos minutos, incluso simplemente segundos, pero debera ser posible distorsionar el espacio temporal de una persona durante su sueo de manera tal que se pudiera decir que haba viajado en el tiempo. En aquel momento Pras no saba muy bien cmo se poda lograr aquello, y tampoco si realmente era posible. Tena algunas teoras y unas pocas hiptesis, pero nada en rme, y durante varios meses fue el hazmerrer de la comunidad cientca. En aquel periodo no se habl de otra cosa. Pras dese que la tierra le hubiera tragado una temporada, pero aquello nunca lleg a suceder. Nunca nadie crey

33 que algo como lo que l planteaba fuera posible, y si no hubiera conocido jams al seor Hembeltz, nunca hubiera tenido la oportunidad de intentar demostrarlo. Gracias a su conanza y a su billetera sin fondo aparente, llevaba ya varios aos persiguiendo su sueo. Pero los resultados no acababan de llegar... Durante el primer ao de proyecto todo funcion a la perfeccin. Se construy el laboratorio donde se llevara a cabo el experimento: un edicio de dos plantas dotado de los ltimos avances en tecnologa, situado en las afueras de la ciudad. Pras conoci al equipo que le apoyara en el experimento y sentaron las bases a seguir durante los primeros meses. Se discuti mucho sobre cmo lograr modicar las condiciones de un cuerpo durante el sueo para conseguir distorsionar el tejido del tiempo a su alrededor y hacerlo saltar a una lnea temporal diferente. Se hicieron planos y diagramas del proceso y se construy una sencilla mquina en donde se llevara a cabo el proceso: un silln en el que se colocaba la persona y que estaba rodeado de un complejo entramado de sensores que controlaban toda la operacin. Por otra parte, un ordenador central supervisaba el procedimiento. Realizaba cientos de operaciones secundarias, pero bsicamente se aseguraba de que nada fuera mal y de, en caso de que algo sucediera, abortar el proceso de la forma menos traumtica posible para el sujeto del experimento. El segundo ao se desarroll un complejo modelo matemtico que simulaba toda la operacin y se compact de manera que pudiera ser utilizado en un ordenador ms o menos convencional. Eso les mantuvo ocupados durante un buen tiempo. Lgicamente no se poda llevar a cabo el experimento directamente sobre una persona, ya que se desconocan las implicaciones que podra tener, aparte de que se tratara de algo ilegal al menos en aquel pas. Es por esto que se dise el simulador. No se dara un paso hasta que se obtuvieran resultados satisfactorios en la simulacin. Aquella fue una de las premisas del seor Hembeltz. Otro asunto que les mantuvo ocupados durante la mayor parte del segundo ao fue el conseguir depurar las tcnicas y los modelos adecuados para que el ordenador central fuera capaz de abortar el proceso de una manera segura, si es que exista alguna. Saban tan poco sobre el mecanismo en aquellos momentos que fue difcil establecer cmo sabra el ordenador en qu basarse para saber si algo iba mal, y cmo podra decidir en ese caso qu resolucin tomar. Ni siquiera ellos mismos lo tenan muy claro. De hecho, hasta que la simulacin no ofreciera los primeros resultados no tendran una idea de cmo se desenvolva el proceso, as que era casi imposible saber cmo abortarlo de una manera adecuada. El segundo ao transcurri as rpidamente, mientras se depuraba el programa de simulacin y se mejoraba el modelo, incorporando cada vez ms variables y aumentando su grado de precisin. Tambin trabajaron en la automatizacin del experimento y sobre el control del mismo. El tiempo prcticamente volaba para Pras, que trabajaba sin descanso das y noches. Apenas poda prestar atencin a otra cosa que no fuera el trabajo, que devoraba con autntica pasin. Al comienzo del tercer ao comenzaron las simulaciones, y desde entonces el ritmo del proyecto haba decado. No se haban logrado avances sustanciales y pareca que el experimento estaba com-

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CAPTULO 4. UNA VIDA DEDICADA AL TIEMPO

pletamente estancado. Llevaban varios meses trabajando con las diferentes variables del proceso y no se conseguan resultados. Cada uno de los miembros del equipo dispona de un potente ordenador instalado en su casa, de manera que no tuvieran que desplazarse cada da al laboratorio, y de una copia del simulador sobre el que haban estado trabajando durante el ltimo ao. Poda decirse que el modelo era prcticamente perfecto, si es que realmente representaba algo factible. Para la mayora de los componentes del grupo, el hecho de dejar la tensin diaria del trabajo en el laboratorio result una liberacin, ya que los ltimos aos haban sido de una actividad frentica. Para ellos representaba algo as como unas vacaciones pagadas, ganadas despus de un arduo trabajo. Pero para Pras supuso el comienzo del aburrimiento, un aburrimiento que no conoca desde haca mucho tiempo. Solamente se reunan los viernes para comentar las pequeas averiguaciones personales y ponerse de acuerdo en la nueva direccin a tomar durante la semana siguiente. El resto del tiempo Pras estaba encerrado en casa, y aquella situacin estaba empezando a hacrsele insostenible. Estaba cansado de mirar por la ventana cmo el perro del vecino saltaba de seto en seto noche tras noche. Y los malditos resultados no llegaban... La base terica del experimento era relativamente simple: una persona se sentaba en el silln que se haba ubicado en el centro del laboratorio, situado en el stano del edicio de dos plantas en el que se desarrollaba el experimento. A la persona se le conectaba, adems de una serie de sensores que medan sus constantes vitales, una sonda por la que posteriormente se le inyectaran diferentes sustancias en el cuerpo. Se induca al sujeto a un sueo mediante la inyeccin de una pequea dosis de un sedante especco. La cantidad de sedante deba ser muy baja, intentando inducir en el individuo su ciclo normal de sueo de una manera articial. La dosis deba tambin ser muy precisa, ya que no se pretenda dejar a la persona fuera de combate; simplemente deba dormir de una manera natural. Esta era una de las variables fundamentales del proceso, y uno de los parmetros que deba determinar la simulacin: la cantidad de sedante a inyectar. Posteriormente, se supervisaba el estado del sujeto durante todo el ciclo del sueo: su pulso, su tensin arterial, su temperatura corporal, su respiracin... Decenas de variables eran monitorizadas desde una consola de mando de manera que se mantuviera todo bajo control. Luego, en el momento preciso, se despertaba a la persona de manera violenta mediante una descarga elctrica de alrededor de 150 voltios; el valor exacto era otra de las variables a determinar. Finalmente, una inyeccin de una mezcla de excitantes basados en derivados de la adrenalina se encargaba de restablecer las funciones del sujeto lo ms rpidamente posible. La cantidad de esta sustancia a inyectar al nal del proceso era la ltima de las variables a despejar. Se desconocan los efectos que podra sufrir el individuo al despertar de esa manera tan poco ortodoxa, pero en principio no haba motivos para temer ningn percance. Quiz un leve dolor de cabeza o una cierta desorientacin transitoria, pero poco ms. No se saba exactamente si el individuo viajara realmente en el tiempo, y si lo haca, en qu sentido y a qu distancia. El equipo haba determinado que, con toda probabilidad, el sujeto podra viajar en el tiempo hasta una distancia equivalente a su sueo medio, aunque Pras considerara el experimento un xito con lograr simplemente

35 unos pocos minutos. Cualquier cosa que le diera la razn sera vlida para l, no necesitaba resultados espectaculares. Aparte de los parmetros que se deban determinar y de las bases del proceso, poco ms era lo que saban. Se tena preparado un programa de pruebas con animales que durara medio ao tras obtener unos resultados consistentes en la simulacin, y que consistira en las clsicas bateras de experimentos que exigan la ms bsica prudencia cientca y los trmites legales. Sin embargo, los resultados no llegaban. Los dos primeros aos el contacto con el resto de miembros del grupo era diario, pero ahora se vean muy poco, solamente en la reunin semanal. Haban acordado llamarse en cuanto alguien tuviera alguna novedad, pero haban transcurrido ya varios meses desde que entraron en esa dinmica y cuando se reunan era slo para certicar que no haba habido ningn avance. Despus de todo este tiempo, Pras comenzaba a dudar de si realmente aquello iba a llegar a algn sitio. Al principio apenas haba tenido tiempo de reexionar sobre la direccin que el experimento estaba tomando: todos los das tena algo que hacer y nunca le haba faltado algo en lo que ocupar sus largas noches de insomnio. Pero ahora... ahora todo lo que haca era correr la simulacin, cambiar los datos, volver a correr la simulacin, obtener resultados invlidos y volver a empezar. Quiz los otros cientcos hicieron bien en rerse de l. Aquella rutina le dejaba tiempo para pensar, y cuando le daba vueltas a la cabeza se senta peor. Su nimo se haba venido abajo en las ltimas semanas y realmente se empezaba a sentir cansado de todo aquello...

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CAPTULO 4. UNA VIDA DEDICADA AL TIEMPO

Captulo 5

Un poco de accin
BEEP! son el ordenador. Pras dej sus pensamientos a un lado y levant la vista. La simulacin haba nalizado. Esta vez haba tardado algo ms de lo habitual. Se levant y llev el plato y el vaso a la cocina. Las primeras veces siempre se precipitaba sobre la pantalla cada vez que la simulacin terminaba, pero ya haca semanas que haba dejado de hacerlo. No poda soportar la decepcin continuada. Llen el vaso de agua otra vez y meti el plato en el lavaplatos. Apag la luz de la cocina y, bebiendo un poco ms de agua, cruz el saln hasta llegar frente al ordenador para examinar las cifras. Lo normal era que el simulador acabara escupiendo cifras alocadas para cada una de las variables, lo cual indicaba que no se haban encontrado valores adecuados para las condiciones que se le haban suministrado. Pras se limpi las gafas con tranquilidad, se las puso y se inclin sobre la pantalla para examinar los resultados. Un escalofro le recorri el cuerpo. No poda ser. Aquellas cifras, aquellos nmeros... tenan sentido. Por primera vez en meses el simulador arrojaba cifras razonables! Poda no ser la solucin que estaban buscando, pero al menos era una posible solucin, algo coherente. No puede ser, no puede ser repiti varias veces para s mismo con el corazn golpendole el pecho fuertemente. Con las manos temblorosas, encendi la impresora y pas los resultados a papel. Apenas pudo contener su excitacin mientras la impresora escupa hojas durante varios minutos. Recostado sobre la silla, examin detenidamente el conjunto de hojas llenas de caracteres impresos. Era increble: despus de meses de espera aquello era un rayo de luz en su msera existencia. Se levant gritando fuera de s y arroj el manojo de papeles al aire. Zapate el suelo mientras bailaba alrededor de la mesa en medio de una lluvia de hojas de papel. Aquello era un hito en su aburrida cotidianeidad. El vecino de abajo llam por segunda vez en cinco aos. Se volvi a sentar frente el ordenador todava conmocionado. No poda ser cierto, todava no poda dar crdito a lo que estaba sucediendo. Estaba viviendo un momento que haba pensado que jams llegara. Trat de recuperar la respiracin. Si hubiera tenido que hablar en aquellos momentos, probablemente le hubiera sido imposible. Se llev la mano al pecho y comprob con una sonrisa lo fuerte que lata. Haca tiempo que no tena emociones en su vida. 37

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CAPTULO 5. UN POCO DE ACCIN Abri el cajn del mueble del ordenador y sac dos cartuchos de almacenamiento de datos. Les

quit la funda de plstico a ambos e introdujo el primero de ellos en el ordenador comprobando que las manos todava no le haban dejado de temblar. En unos minutos copi los resultados de la simulacin. A continuacin, hizo una copia de seguridad en el segundo cartucho. Volvi a enfundarlos en las carcasas protectoras y se qued mirndolos unos momentos, uno en cada mano y ambas manos juntas frente a su nariz. En aquellos cartuchos poda estar su sueo, como si se tratara de una lmpara mgica con todos los deseos del mundo en su interior. Finalmente, se meti uno de ellos en el bolsillo de la camisa y el otro lo introdujo en el compartimento secreto de su adorado reloj; all estara completamente seguro si a la otra copia le suceda algo. No poda correr riesgos. Era difcil que le pasara algo a su ordenador, pero no estaba dispuesto a que pudiera suceder cualquiera de los mil desastres que le pasaban por la cabeza en aquellos momentos. Retrocedi sobre sus pasos sin dejar de mirar el reloj de la pared y se sent a tientas en el silln. Necesitaba la seguridad de aquel viejo reloj ms que nunca en su vida. Respir profundamente y se llev la mano al bolsillo de la camisa palpando la caja del cartucho para asegurarse de que segua all. Se sinti eufrico. La vida era maravillosa despus de todo. Mir su reloj de pulsera en un gesto inconsciente: casi las tres de la maana. Quiz debera llamar a alguien del equipo, pero a quin? A Mnica, claro. S, llamara a Mnica, por qu no? Deseaba darle la buena noticia. Senta la imperiosa necesidad de compartir su alegra con alguien, y quin mejor que ella? Se pregunt qu conanza debera dar a los resultados que haba obtenido. Quiz no tuviera nada, pero desde luego nada era mejor que absolutamente nada. De hecho, era muchsimo ms. Pero pens que mejor no despertar a Mnica; probablemente se habra acostado haca ya un buen rato y de todas maneras se iba a encontrar con ella al da siguiente para comer. O no. An as, en el peor de los casos, ella llamara para cancelar la cita y entonces podra contrselo todo. Podra esperar. El resto del equipo se enterara en la reunin del viernes, despus de todo slo quedaban dos das y eso le dara tiempo a depurar los resultados y a asegurarse de que realmente tena algo. Si haban esperado tanto tiempo, podran esperar un par de das ms. La espera iba a resultar ms larga para l que para los dems, eso seguro. Pero cmo saber si realmente tena algo? Volver a correr la simulacin podra ser un buen punto de partida. Luego podra alterar las variables para ver la sensibilidad de la solucin. A pesar de todo, en el mejor de los casos slo tendra la solucin de un limitado y experimental modelo matemtico. Tampoco poda quejarse en cualquier caso. De todas maneras, siempre poda... no, menuda locura. O no?. Una idea escondida y al acecho en su mente asom: Y si fuera al laboratorio esa noche? Todo el sistema estaba automatizado, les cost ms de medio ao ponerlo a punto, y ahora tcnicamente una sola persona poda llevar a cabo el experimento. No habra nadie si algo fuera mal, pero tampoco tena por qu suceder ningn desastre o algo especialmente anormal. Haban hablado muchas veces sobre el tema. El ordenador tena controladas las constantes del

39 sujeto en todo momento, y estaba programado para abortar la secuencia en cuanto sucediera algo, aunque era cierto que las rutinas de decisin no estaban demasiado pulidas todava. Lo ms seguro era que, en el caso de darse algn imprevisto o si el experimento no funcionara, Pras se despertara por s mismo al acabar su ciclo de sueo. Por otra parte, pens que su ciclo de sueo era de apenas dos horas; poda tener resultados de primera mano en apenas tres horas si sala en aquel mismo instante de casa. En realidad no corra ningn riesgo: slo tena que ir e introducir el cartucho con los datos, sentarse, conectarse a la mquina y el resto se hara de manera automtica. S, por qu no? No haba estado toda su vida esperando este momento? El momento haba llegado y no se poda defraudar a s mismo. Tampoco era que tuviera nada mejor que hacer. Alguna vez haba pensado que el aburrimiento de los ltimos meses podra llegar a matarle. Quiz fuera literalmente cierto, pero qu diablos? Se dio cuenta de que le haba costado muy poco esfuerzo convencerse. Siempre haba sido as. Se dirigi al mueble de la entrada de su casa y busc la llave del laboratorio. Mierda, no estaba. Record entonces que todos dejaron sus llaves en la planta cuando el proyecto entr en esta ltima fase, ya que no las iban a utilizar y, por motivos de seguridad, era mejor conservarlas a buen recaudo. No importaba: Bill, el guarda de seguridad, le abrira, no haba ningn problema. Cualquier excusa sera buena para la ocasin. Cogi las llaves del coche, descolg la cazadora de la percha y sali dando un portazo mientras se aseguraba de que llevaba el cartucho en el bolsillo de su camisa. Aquella iba ser una noche memorable.

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CAPTULO 5. UN POCO DE ACCIN

Captulo 6

El experimento
Mientras bajaba en el ascensor mir de nuevo el reloj. Eran las tres en punto es aquellos momentos. Se abrieron las puertas al llegar al stano y Pras ech a andar por el garaje subterrneo de la nca. Sus pasos resonaban en el silencio de la noche. Vaya, alguien con mucho dinero se ha mudado al edicio pens Pras de camino a su plaza de aparcamiento, al pasar por delante de varios vehculos cubiertos con gruesas lonas de color gris. Probablemente alguien con mucho dinero y acin por los coches. Desde luego, haba gente para todo. Tampoco se poda decir que l fuera precisamente normal. Tampoco era normal ver coches cubiertos en el aparcamiento, de hecho no recordaba haber visto ninguno antes. En cualquier caso, haca mucho tiempo que no bajaba al parking, desde que se ralentiz el proyecto exactamente. S, sala de casa, claro, pero ahora que lo pensaba bien, ltimamente para lo nico que sala era para comprar comida en la tienda de ultramarinos del otro lado de la calle, y su coche llevaba varias semanas parado. Se sinti de vuelta a la vida cuando subi a su viejo deportivo rojo, un pequeo capricho que se haba dado con un pico que el amable seor Helbeltz haba consentido en desviar del presupuesto. Desde luego aquel tipo haba sido un padre para l. Y de los ricos. Gir la llave en el contacto y el deportivo ech a andar el potente motor con un rugido que sacudi el enorme stano cuando Pras presion el pedal. Acarici el volante de viejo cuero negro y llev la mano al cambio de marchas. Le encantaba conducir, especialmente aquel coche. Y ms an a las tres de la maana. La puerta metlica termin de subir y sali derrapando de la rampa del aparcamiento: era la primera de las piruetas que Pras tena ensayadas en el circuito que una su casa con el laboratorio. Era una noche fra pero clara, ni una nube en el cielo en aquellos momentos. Le encantaba la ciudad iluminada por la noche, y conducir a toda velocidad por ella en aquellos momentos en que no haba trco era un autntico lujo. En poco ms de veinte minutos poda recorrer los cuarenta kilmetros que separaban su casa del laboratorio. Conoca el camino de memoria, poda hacerlo con los ojos vendados; durante gran parte del ao pasado haba preferido conducir todas las noches hasta all por el sencillo hecho de no soportar el 41

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CAPTULO 6. EL EXPERIMENTO

trco de la ciudad durante el da. Adems, a pesar de que se llevaba bien con todos los miembros del equipo, prefera trabajar solo. Despus de casi un ao haciendo el mismo camino todas las noches, era capaz de llegar a la planta incluso con los ojos cerrados. Todos los semforos parecan estar en verde por la noche. A menudo sala al cinturn de la ciudad sin haber parado en ningn momento. Se senta feliz, as que pis el acelerador y comenz a tocar el claxon y a hacer eses de manera temeraria mientras las luces se deslizaban a toda velocidad a su alrededor. Estaba pletrico, se senta encantado de estar de nuevo en accin, sintindose til otra vez. Aquella iba a ser la noche. Apag la radio para or rugir los ocho cilindros del viejo deportivo. Al poco tiempo lleg a la curva que una la gran avenida que sala de la ciudad con el cinturn urbano que la rodeaba. Era una enorme curva de cuatro carriles de ancho que la mayor parte del da se encontrada colapsada, pero que durante la noche era un completo desierto de asfalto. Se dio cuenta de que haba echado de menos esa curva. Sonri para s mismo mientras reduca de marcha y apretaba el acelerador con decisin. El tren trasero del deportivo empez a chirriar y la parte de atrs del coche comenz a derrapar. Como todas las noches durante el ao pasado, Pras tom los trescientos metros de curva con el coche cruzado, las cuatro ruedas chirriando y acercndose vertiginosamente hacia el lateral exterior. La operacin entraaba bastante peligro porque, no saba muy bien el motivo, el ayuntamiento no se haba molestado en vallar el lateral exterior de la curva, probablemente porque el trco era muy lento durante el da. El terrapln que bordeaba la curva daba escalofros, sobre todo cuando uno se acercaba a l con el coche derrapando a ms de ciento veinte kilmetros por hora y con las cuatro ruedas gritando y luchando por agarrarse al asfalto sin xito. Justo cuando pareca que iba a salir despedido de la calzada en direccin a un vuelo sin motor, la carretera se enderezaba sbitamente y Pras recuperaba el control del coche. Lo haba hecho un milln de veces y poda decirse que ya era un autntico maestro en la maniobra. Seguramente aquello tambin poda hacerlo con los ojos vendados. Era su pequeo juego, el desafo de todas las noches del ao pasado que le haca correr la adrenalina por las venas y sentirse vivo por unos intensos instantes. Probablemente tardaba unos quince segundos en tomar la curva completa, pero llegaban a parecer minutos. Luego entraba en la autopista y pisaba a fondo. En unos pocos minutos ms estaba en el laboratorio. No hizo falta llamar la atencin de Bill para que le abriera. Seguramente haba salido al or el frenazo con el que Pras se haba detenido en su plaza de aparcamiento. El guarda se acerc con una cierta prudencia alumbrando con una linterna el coche de Pras y golpe la ventanilla suavemente con los nudillos. Pras no le haba visto venir porque estaba buscando su reloj de pulsera. Deba estar por all en alguna parte, en el suelo del coche, probablemente se le haba cado al guardar la documentacin en la guantera o al ponerse el cinturn. No era la primera vez que le ocurra. Se incorpor y sonri esplndidamente a travs del cristal. Baj la ventanilla. Qu diablos hace aqu a estas horas de la maana, seor Wood? pregunt Bill sobresaltado al otro lado de la ventanilla iluminndole con una linterna. No saba que se hubiera reanudado el

43 proyecto. He venido a buscar unas cosas. Las necesito para el trabajo en casa. Me aburra esta noche y vine a por ellas contest Pras preguntndose si debera haber preparado por el camino una conversacin ms convincente. Usted no cambiar jams, eh, seor Wood? Por qu no vigila usted el laboratorio por las noches y yo hago los experimentos? Ja ja ja ja ri sonoramente desde el exterior del coche. Bill pareca no sorprenderse ya de las excentricidades de Pras. Estaba acostumbrado a verle aparecer a las horas ms inimaginables de la madrugada bajo cualquier pretexto. Aquello ayudara. Es una buena idea, Bill contest con inmejorable humor. Hablar con el seor Hembeltz e intentar arreglarlo aadi con una sonrisa. Veo que est usted de excelente humor esta noche, Seor Wood. Mejor que nunca, Bill, mejor que nunca le respondi mientras ambos caminaban hacia la entrada del edicio. Pras se despidi del guarda en su puesto de vigilancia ubicado en el vestbulo y se dirigi al ascensor. Baj entonces al stano en el que se hallaba el laboratorio. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, el olor caracterstico de la sala le envolvi y se sinti feliz de estar de vuelta despus de tanto tiempo. Encendi las luces. El laboratorio era una habitacin circular de unos veinte metros de dimetro. Afortunadamente no necesitaban demasiado espacio para todo aquello, lo que haba abaratado algo los costes del proyecto, aunque tampoco demasiado. En realidad, la investigacin era relativamente modesta en comparacin con otros proyectos que algunos colegas conocidos estaban llevando a cabo en la actualidad. Pras se sinti ligeramente aliviado al pensar que tampoco le estaba costando tanto dinero al seor Hembeltz despus de todo. Aunque se poda ver de otro modo: poda ser un poco caro semejante desembolso para nada. De todas maneras pronto todos saldran de dudas. Y l en primer lugar. Comenz a encender secuencialmente todas las mquinas y los ordenadores. Prepar las sondas, los electrodos y se asegur de que todo funcionaba correctamente. Haca tiempo que nadie echaba un vistazo a todo aquello y quera asegurarse de que si algo iba mal no era por un fallo de la mquina. Se acerc a la consola de la computadora principal y se llev la mano al bolsillo de la camisa para sacar el cartucho con las instrucciones para el ordenador. El corazn le dio un vuelco cuando comprob que el cartucho no estaba all. Por un momento le falt el aire. Calma, calma, piensa. Probablemente se le habra cado al inclinarse para buscar el reloj por el suelo del coche haca unos minutos. S, tena que ser eso. Salt de nuevo al ascensor y ascendi hasta el piso superior. Al acercarse a la entrada, pudo ver a Bill hablando por telfono. Pareca bastante alterado. Sus mejillas se vean sonrosadas en su palidez habitual. Bill se gir sorprendido al verle aparecer. Va todo bien, Bill? Er, s, seor Wood respondi entre balbuceos tapando el auricular con la mano. Es mi

44 mujer. Je je, ya sabe cmo son estas cosas...

CAPTULO 6. EL EXPERIMENTO

Tmatelo con calma sonri Pras. Y saldala de mi parte aadi dndole una palmadita en el hombro. Descuide seor Wood. Bill no hablaba a menudo de su mujer. De hecho era la primera noticia que Pras tena de su existencia, al menos eso le pareci en aquel momento. A lo largo del tiempo haban llegado a intimar hasta cierto punto y l nunca la haba mencionado. Ahora que lo pensaba con ms detenimiento, a menudo Bill fanfarroneaba sobre sus innumerables escarceos amorosos. Quiz por eso pareca tan apurado ahora. Seguro que se haba metido en un buen folln. Era en momentos como aquellos en los que se alegraba de vivir solo. Sali de nuevo al exterior. El aire era fro y la noche estaba en calma. Slo se oa el sonido de algn coche pasando por la autopista a lo lejos. Al otro lado del edicio son algo que a Pras le pareci un bho. Nada ms abrir el coche vio el cartucho sobre la alfombrilla del copiloto, justo como haba imaginado. Casi con toda seguridad se le haba cado al buscar el reloj y no se haba dado cuenta por la aparicin de Bill y su molesta linterna en los ojos. Menuda la hubiera hecho si hubiera perdido el cartucho despus de tanta molestia. Siempre podra haber recurrido a la copia guardada en el lugar ms seguro del mundo, pero desde luego eso hubiera retrasado sus planes. Volvi a meter el cartucho en el bolsillo de su camisa y se encamin de nuevo al edicio. El laboratorio estaba situado cerca de la carretera pero rodeado por un espeso bosque. Puso su vista sobre las copas oscuras de los rboles ms altos, cuyas sombras se perdan en la oscuridad. An el odo. Nunca se haba parado a pensar en la cantidad de sonidos que podan llegar desde all por la noche. Se pregunt si sera seguro adentrarse en aquel lugar, y ms en la oscuridad. Un aullido son a lo lejos. Cuando Pras entr de nuevo en el edicio, Bill volva a estar sentado en su silln ojeando descuidadamente los monitores de vdeo. Todo bien, Bill? S no se preocupe, ya sabe, cosas de mujeres. Contest el guarda ya ms relajado y con una amplia sonrisa. Bien, me alegro repuso Pras mientras se giraba para dirigirse hacia el ascensor. Va a tardar mucho, seor Wood? inquiri el guarda mientras Pras se alejaba por el pasillo.. No lo s, Bill, no creo contest con gesto alegre, divertido ante la ambigedad de su respuesta, y entr en el ascensor girando sobre s mismo de un salto. Pras todava sonrea cuando las puertas se cerraron. De nuevo en el laboratorio, se dirigi a la computadora principal e introdujo el cartucho. sta lo ley y qued programada en funcin de los parmetros que haba dado la simulacin unas horas antes. En n, todo estaba preparado. No quedaba mucho que hacer. Ech un ltimo vistazo alrededor para asegurarse de que no pasaba nada por alto. Despus de

45 todo, era la primera vez que llevaba a cabo los preparativos del experimento. Todo pareca estar en su sitio. Se acerc con decisin al silln y tom asiento en su mullido regazo. Aquel silln era de los cmodos. Le haba costado justicar la eleccin de un modelo tan caro, pero qu carajo: si vas a hacer algo, hazlo con estilo. Sonri al recordar la cara del seor Hembeltz al or la frase. Se desabroch uno a uno los botones de la camisa mientras pensaba en lo grandioso del momento. Por n iba a salir de dudas. Llevaba quince aos esperando una conrmacin a sus locuras personales. Aquella misma noche sabra si haba tirado su vida a la basura. Pens que si fracasaba se retirara denitivamente, se comprara una granja y se dedicara a la cra de cerdos. Algo as estara bien. Se fue colocando cada uno de los electrodos con forma de ventosa que deban controlar sus constantes vitales. El ordenador abortara todo el proceso si, entre otras cosas, su corazn superaba las 200 pulsaciones. Ya estaba mayor para excesos, pens. Lleg el momento de colocarse la sonda. Era bastante desagradable tener que arremangarse la manga de la camisa, buscarse la vena del brazo e introducir la aguja en ella. Nunca le haban gustado los pinchazos. Su madre le haba dicho ms de una vez que era un quejica porque siempre tenan que arrastrarlo al hospital para ponerle una inyeccin. Intent recordar cundo fue la ltima vez que recibi una de ellas. Vamos all se dijo a s mismo mientras introduca la fra aguja en su brazo. Todo sea por la ciencia. La aguja penetr suavemente bajo la piel del brazo. Bueno, tampoco haba sido para tanto, pero hubiera preferido tener a alguien all para ponerle la sonda, incluso para poner un brazo que no fuera el suyo. Electrodos, sonda, monitores, equipo... todo estaba preparado y tena buena pinta. Haba llegado el momento. Con la mano derecha busc el botn del reposabrazos que deba activar el proceso automatizado. Sin pensarlo dos veces, lo puls fuertemente y pudo ver que las luces de la consola comenzaban a encenderse una tras otra. Oy el zumbido de la bomba de suero al ponerse en funcionamiento. Se recost sobre el silln intentando relajarse y dej que ste lo abrazara. Empez a sentirse ms y ms calmado y su excitacin se fue reduciendo poco a poco. Su respiracin se fue ralentizado y not que su corazn comenzaba a latir ms despacio. Los prpados comenzaron a hacerse ms y ms pesados. Notaba el latido de su corazn en las sienes. Pras intentaba seguir despierto procurando mantener la atencin en el panel de control, buscando indicios en caso de que algo fuera mal. Finalmente, tras lo que parecieron unos largos minutos, cay profundamente dormido.

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CAPTULO 6. EL EXPERIMENTO

Captulo 7

De vuelta de todas partes

Se despert sobresaltado y su cara y cuerpo estaban empapados en sudor. Haba estado soando algo bastante desagradable, aunque no lo recordaba. Un picor incmodo le recorra el cuerpo, y not algn calambre en los msculos de las piernas. Probablemente seran los efectos de la descarga elctrica. Not uno de los gemelos agarrotado, as que estir el pie hacia adelante y levant el empeine intentando estirar el msculo. Le dola un poco la cabeza, pero nada serio; haba tenido resacas peores. Decidi no intentar moverse hasta que su respiracin recuperara un ritmo normal, porque en ese momento se estaba convulsionando agitadamente. Cerr los ojos tratando de relajarse de nuevo. Al cabo de unos pocos minutos, cuando le pareci que su cuerpo haba recuperado la normalidad, comenz a quitarse lentamente los electrodos uno a uno y se sinti aliviado cuando por n se pudo extraer la aguja del brazo. Se incorpor lentamente y con cierta dicultad, y por un momento todo le dio vueltas. Se agarr rmemente al silln, de pie y manteniendo el equilibro con el otro brazo, y poco a poco las cosas dejaron de girar a su alrededor. La sensacin haba sido realmente desagradable. Se levant entonces con gran esfuerzo y abri el botiqun para coger un pequeo apsito que se puso en el lugar del pinchazo. Probablemente si hubiera estado en plenas facultades mentales se hubiera dado cuenta de que tena cosas ms importantes en las que ocupar sus pensamientos que de en simple pinchazo en el brazo, pero en aquellas condiciones le pareci que era lo primero de que tena que preocuparse. Se quit la camisa y se sec el sudor de todo el cuerpo con una toalla del cuarto de bao. Se mir en el espejo. Tena los ojos enrojecidos y la cara algo plida, pero todo pareca en su sitio. Tom un poco de agua fra y se refresc la frente con ella. Apoyado con ambas manos sobre el lavabo, se qued unos minutos con la cabeza gacha intentando asimilar lo que haba ocurrido. Qu habra sucedido? Durante cunto tiempo haba permanecido dormido? Y... Dios!, qu hora era? Mir a su alrededor y se dio cuenta de que no haba un maldito reloj en todo el laboratorio. Jurara que haba mandado instalar un gran reloj encima de la consola. Quiz se les haba olvidado. O quiz simplemente lo haba soado. De todas maneras an quedaban detalles por terminar en el laboratorio, as que no era extrao que todava faltaran algunas cosas. Se acerc a la consola y comprob los registros. Pras se sobresalt: no haba lecturas, ni grcas, 47

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CAPTULO 7. DE VUELTA DE TODAS PARTES

ni datos... era como si nada hubiera sucedido. En condiciones normales debera haber varios metros de papel continuo de impresora al pie de la consola. Tampoco pareca haber un historial del experimento en el propio programa simulador. Habra ido algo mal? Aquello era muy extrao. Quiz la parte del ordenador encargada de los realizar la toma de registros no haba funcionado. Despus de todo nadie tena pensado que fuera a usarse aquella noche, as que era muy posible que nadie hubiera hecho demasiadas comprobaciones en el equipo en estos ltimos meses. Sac el cartucho de la computadora y se sent en el suelo dejndose caer agotado. Estaba todava confundido y mareado. Cuando se vio con fuerzas, se puso la camisa, se levant, se acerc hasta el ascensor y apag las luces del laboratorio mientras echaba una ltima mirada. Maana volvera y lo revisara todo con ms calma, pens en la oscuridad. Se senta tremendamente agotado a pesar de haber estado durmiendo. Posiblemente fuera un efecto secundario. Lo nico que deseaba en aquellos momentos era volver a casa y tumbarse en la cama. Quiz sus pensamientos no le permitieran dormir, pero deseaba intentarlo con todas sus fuerzas. Haca mucho tiempo que no se recordaba tan cansado. Mientras el ascensor ascenda intent recuperar la compostura. La frente ya no le arda como haca unos minutos, y el escozor de los ojos haba remitido sensiblemente. Ahora esperaba que Bill no se extraase de que hubiera pasado tanto tiempo all abajo. Record que, al bajar, le haba dicho que seguramente tardara poco. Las puertas se abrieron y Pras se encamin lenta y nerviosamente hacia la salida. Sus pasos eran irregulares, y tuvo que hacer un esfuerzo para andar de manera normal. Al llegar a la altura de Bill ste levant la vista de una revista que estaba leyendo y se dirigi a l sin aparente sorpresa: Ya ha encontrado lo que buscaba, seor Wood? pregunt levantando una ceja. Eeeeh... s, Bill, ya me voy. Buenas noches entonces, seor Wood. Cudese. Y volvi a enfrascarse en la lectura. Pras se despidi con una tmida sonrisa sin dejar de caminar hacia la puerta. Su gesto de despedida ni siquiera fue observado por el guarda, que se encontraba de nuevo inmerso en su revista. Cuando lleg hasta la puerta e entrada, se gir con gesto dubitativo. Se qued unos segundos parado junto a la cristalera. El guarda levant entonces la cabeza con curiosidad. Bill pregunt Pras cautelosamente cunto... cunto tiempo he estado all abajo? Pues, no lo s. Cinco, diez minutos quiz. Por qu lo pregunta? dijo sin demasiado inters. No, por nada, por nada aadi dndose la vuelta. Buenas noches. Buenas noches. Cinco o diez minutos? Pras aceler el paso hacia el deportivo. Slo preparar las mquinas probablemente le habra llevado ms de media hora. Intent pensar pero la cabeza le estaba empezando a doler fuertemente, as que se limit a seguir caminando hasta su coche. Un viento fro agitaba las ramas de los rboles del bosque que rodeaba al laboratorio. Los sonidos llegaban ahora amortiguados desde all. El camino de vuelta a casa se lo tom con bastante ms calma ya que no se encontraba demasiado

49 bien. Aun as no tard demasiado en llegar a la ciudad. Las primeras luces le deslumbraron y se encontr un poco desconcertado. Despus de algunos minutos ms conduciendo por las amplias avenidas, lleg frente a su edicio. La calle pasaba por delante del mismo, pero tena que llegar a una rotonda de gran dimetro que se encontraba al nal de la manzana y dar toda la vuelta para poder llegar a la entrada de su aparcamiento. A cualquier otro le hubiera molestado el rodeo, pero para l normalmente signicaba un poco ms de diversin automovilstica nocturna. No era aquella una de esas ocasiones. Al pasar por enfrente de su edicio algo le llam la atencin: la puerta metlica del garaje elevndose lentamente. Vaya, quin estara saliendo a estas horas de la noche? Era extrao, sobre todo para un mircoles. Nunca haba visto nada parecido, aquel era un barrio especialmente tranquilo. Quiz hubiera otros personajes extraos y noctmbulos en su edico aparte de l, se dijo, aunque nunca hubiera coincidido con ninguno de ellos. Justo cuando pasaba por enfrente de la puerta, un viejo deportivo rojo sali derrapando por la rampa antes de que la puerta del garaje se hubiera levantado del todo. Pras volvi la cabeza sorprendido por encima del hombro mientras el vehculo se alejaba a toda velocidad en direccin contraria. Qu curioso, le haba parecido el mismo modelo que el suyo. No poda ser. Nunca haba visto un coche igual al suyo en su nca; se hubiera dado cuenta. Probablemente no hubiera ni siquiera otro igual en toda la ciudad. No sola jarse demasiado en los detalles cotidianos, de hecho era bastante despistado, como Mnica se encargaba de repetirle todos los das, pero se hubiera dado cuenta de algo as. No en vano eran los coches una de sus pasiones. Sbitamente un pensamiento descabellado golpe su maltrecha mente. Tras unos segundos de aturdimiento, aceler y tom la amplia rotonda a toda velocidad, mucho ms rpido de lo que la haba tomado jams. Hubiera dado la vuelta frente a su edicio si no fuera porque haba una mediana ajardinada que separaba ambos sentidos. En aquellos momentos hubiera deseado poder saltarla, pero la altura de los bordillos impeda cualquier maniobra. Sali derrapando de la rotonda y enl de nuevo la avenida por la que haba venido en sentido contrario haca unos minutos, acelerando a fondo tras el coche que se perda en la lejana. Metro a metro empez a recortar la distancia que le separaba del otro vehculo, pero no era nada fcil; el conductor se empleaba a fondo. Miles de ideas se agolpaban en su mente mientras pisaba el acelerador a fondo intentando dar caza al coche que le preceda, muy parecido al suyo. O incluso idntico. Un semforo cambi a mbar en la lejana y despus a rojo, cuando se encontraba a unos doscientos metros del otro deportivo, el cual se deslizaba por las calles como alma perseguida por el diablo. Si optaba por detenerse lo perdera sin remisin, si no se detena... bueno, era un semforo en rojo despus de todo, y todo el mundo saba lo que signicaban. Incluso a aquellas horas de la noche, cruzar un semforo rojo a toda velocidad implicaba una cierta dosis de riesgo. Pras aceler an ms. Seguramente, y de acuerdo con Bill, deban de ser cerca de las cuatro o cuatro y media de la maana. Nunca pasaba un alma por all a esas horas, aunque tampoco salan coches idnticos al suyo del garaje de su edicio. Se salt el semforo rojo a toda velocidad mientras apretaba los dientes y sujetaba el volante con fuerza.

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CAPTULO 7. DE VUELTA DE TODAS PARTES Afortunadamente tampoco en aquel momento pas nadie por all. El corazn le rebotaba en la

caja torcica. Intent relajarse un poco y aoj la tensin sobre el volante. Por un momento pens que se haba dislocado un hombro de la fuerza que haba aplicado sin darse cuenta durante la arriesgada maniobra. En un par de minutos consigui llegar realmente cerca del coche que le preceda. Era rojo, como el suyo. Efectivamente, era un modelo antiguo, como el suyo. Pis un poco ms el acelerador. No poda creer lo que sus ojos estaban viendo: aquel deportivo rojo idntico al que conduca, del mismo modelo que el suyo y que evolucionaba tan rpido como l sola hacerlo por aquellas calles, llevaba exactamente la misma matrcula que el suyo. Mismas cifras, mismas letras. No era posible. Mir la parte derecha de la parte posterior del coche y pudo incluso ver la misma pegatina que llevaba l en el trasero de su vehculo. Aquello no poda estar pasando. Era l!, salt en el asiento. Poda ser? Ante su asombro, sin aviso previo, el conductor del coche comenz a hacer eses de un lado a otro de la calle a la vez que haca sonar ruidosamente el claxon. Era l mismo: era l aquella noche, camino del laboratorio! Sin apenas darse cuenta, Pras aoj el pie del acelerador y dej escapar el coche que le preceda, el cual se difumin rpidamente en la oscuridad de la noche camino de la curva que sala de la ciudad. Con el corazn en un puo, detuvo completamente el coche en el arcn, abri la puerta y puso un pie en el suelo mientras el deportivo fantasma entraba en la famosa curva de trescientos metros de adrenalina. Haba parado porque quera poner un pie en el suelo, sentir la realidad del planeta bajo l. Baj la ventanilla para no perder detalle de cmo la sombra del vehculo se perda en la lontananza y pudo or, en el silencio de la noche, cmo empezaba a derrapar en la distancia cuando ya lo haba perdido de vista. Era l, no caba duda. Era l haca unas horas. Pero cmo era posible? Haba viajado atrs en el tiempo? Pareca la nica explicacin que la lgica permita, y aun as se perverta en cierto modo el concepto de lgica. Si haba viajado, cunto tiempo? Quiz un par de horas, eso tendra sentido. Pras trat de hacer recuento de tiempo: le costaba veintin minutos exactos llegar al laboratorio, probablemente le haba costado el doble volver esa noche, quiz algo menos. Cunto tiempo haba estado en laboratorio? Entre que llegaba y lo preparaba todo, quiz media hora, no ms. Pero Bill dijo que apenas haba estado all unos minutos. Es posible que hubiera estado all algo ms de tiempo del que Bill le dijo, al n y al cabo la percepcin del tiempo del guarda deba de ser un tanto peculiar para ser capaz de pasar las noches all sin hacer nada y sin morirse de aburrimiento. S, quiz hubiera pasado una hora all, era posible. Todo pareca encajar. Haba funcionado! Haba dormido un rato y luego el ordenador le haba despertado violentamente, alterando el ujo del tiempo a su alrededor de alguna manera. Era difcil explicar lo que haba sucedido, pero haba sucedido. Ms complicado era explicar lo que haba ocurrido despus. Llevaba toda su vida preparndose para algo as y ahora no poda dar crdito a lo que estaba ocurriendo. Pens que quiz en el fondo tampoco l pensaba todava que todo aquello pudiera haber tenido lugar.

51 Se sent en el cap del coche y le reconfort sentir el calor del motor en su trasero. Haca bastante fro e iba en mangas de camisa. No haba sentido el fro hasta aquel momento. Mir a su alrededor y comprob que la calle estaba completamente desierta. Las luces de los escaparates de las ltimas tiendas de la ciudad brillaban con fuerza. Algunas parpadeaban en vivos colores. Levant la cabeza y mir el cielo estrellado. No pudo sino contemplar las estrellas con una sensacin diferente y extraa esta vez. Haba estado en lo cierto todo este tiempo: se poda viajar en el tiempo. Tena que hacerlo otra vez. Se senta demasiado confuso para saborear el momento. Volvi a subir al coche y dio media vuelta para dirigirse a casa. Un pesado sueo como nunca antes haba sentido comenzaba a apoderarse de l, y de repente se not extremadamente agotado. Se senta algo raro, pero tampoco aquella haba sido una noche demasiado comn. Haba sido una noche intensa, y especialmente larga. Se alegr de volver a tener un poco de accin, pens mientras engranaba la primera marcha y el coche comenzaba a moverse lentamente con un ronroneo. Las luces de la ciudad parecan especialmente brillantes en aquellos momentos. Vea algunos halos alrededor de las luces ms potentes. Baj la ventanilla y el aire fresco de la noche irrumpi como un vendaval en el interior del coche refrescndole la cara. Pras se pas la mano por la frente. Estaba sudando abundantemente y no haca precisamente calor. Las luces pasaban lenta e hipnticamente a travs del parabrisas del vehculo y se dio cuenta de que estaba circulando a una velocidad muy reducida. Trat de presionar el acelerador pero el pie no pareci responderle. El coche redujo su velocidad lentamente con la segunda marcha reteniendo el motor. Finalmente, el vehculo termin calndose violentamente tras algunos petardeos. Pras sinti como si todo el peso de la noche cayera sobre su espalda y se desplom sobre el volante incapaz de soportar semejante carga. El sonido del claxon le sobresalt los primeros segundos, pero slo consigui que abriera los ojos durante unos instantes. Poco despus la insistente bocina apenas era un leve sonido amortiguado. Luego no escuch nada ms.

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CAPTULO 7. DE VUELTA DE TODAS PARTES

Captulo 8

La noche en Gaia
La noche era fra en el comedor de Armand. Una pequea lamparita brillaba en un rincn de la sala. La luz que arrojaba y el reejo del monitor del ordenador porttil sobre las gafas de Armand eran la nica iluminacin en aquella oscuridad que lo envolva todo y que pareca situar aquella habitacin en mitad de ningn lugar. Junto a la mesa sobre la que reposaba el porttil, una pequea impresora escupa hojas de papel con garabatos ininteligibles con un leve zumbido. La oscura gura se recost sobre el respaldo del silln y se llev una taza de caf a los labios. Llev la taza luego sobre su pierna izquierda y permaneci en aquella posicin durante algunos minutos, la mirada ja en la pantalla del ordenador. Aquel era uno de los mejores momentos del da. Armand sera incapaz de decir cunto tiempo llevaba sentado en aquel lugar, revolviendo papeles y descifrando datos. No recordaba haber encendido la luz del rincn, y el caf seguramente no llevaba mucho tiempo hecho, ya que an estaba caliente. No sabra decir si haba cenado o no; tampoco tena hambre. El sueo estuvo acechndole un rato, pero le volvi a dejar solo de nuevo. El grifo de la cocina goteaba con matemtico comps: pic, pic, pic... Se pregunt qu hora sera. Dej la taza de caf y volvi a encorvarse sobre el teclado. Gaia era su droga. Poda pasar noches en vela intentando descifrar sus misterios, si bien la tarea era tan ingrata que hubiera desanimado a cualquier otro hace ya mucho tiempo. Sin saber por qu, l poda dedicar horas y horas a intentar desentraar aquella serie de jeroglcos matemticos. Era una de las pocas cosas que le divertan en la vida. Quiz la nica, pens. Aquello le permita estar en soledad y adems disfrutar de ella. Tom el fajo de hojas de papel de impresora y lo coloc sobre su regazo. Mir de nuevo la pantalla. De nuevo nada; crea haber visto algo esta vez. Volvi a dejar las hojas sobre el suelo y dio otro sorbo a la taza de caf. Envuelto Armand en su bata de rayas, aquel comedor poda haber sido perfectamente la habitacin de un centro psiquitrico y nadie hubiera encontrado ninguna incongruencia. Se recost de nuevo para limpiarse las gafas y se rasc la frente cuando hubo terminado. El sonido de un coche a toda velocidad desde la calle. No era la primera vez que lo oa. No prest demasiada atencin, aunque en alguna noche de insomnio crea haber odo aquel coche antes. Bastante ruidoso. Probablemente alguna vez incluso le haba despertado. O quiz haba sido solamente la cisterna del vecino. Por la noche aquel edicio 53

54 era una caja de ruidos.

CAPTULO 8. LA NOCHE EN GAIA

Armand apart aquellos pensamientos de su mente para concentrarse en su labor. Se pregunt qu sacara en claro de Gaia, si es que alguna vez llegaba a descifrar aquella ingente cantidad de datos que recoga cada da. Supuso que pasaba todas aquellas noches en vela simplemente porque disfrutaba con ello, no le pareci que necesitara una meta a la que tuviera que llegar. De todas maneras sentira algo muy especial si descubra que Gaia haba llegado a ser algo. Haban sido muchos aos de dedicacin, era difcil no tener un objetivo ambicioso, aunque los aos haban disuelto las ambiciones de Armand. Haca ya algo ms de 18 aos que empez a trabajar en aquel disparate. Ahora que echaba la vista atrs, su matrimonio empez a resquebrajarse aproximadamente tambin en aquellos tiempos. Armand trabajaba obsesionado la mayor parte del da y apenas tena tiempo para su familia. Pasaba mucho ms tiempo en su despacho de la universidad que en casa. Haba das en que ni siquiera apareca para dormir. All en la ctedra de Fsica, durante muchos aos, escribi las ecuaciones y sent las bases de lo que sera la recreacin de una pequea parte del Universo, concretamente de la Tierra y sus alrededores. Durante muchos aos haba compaginado las clases de Fsica en la universidad con sus estudios en Biologa. Le apasionaba la vida articial. De hecho empez a interesarse por la Biologa cuando comprendi lo ntimamente que ambas disciplinas estaban ligadas: la vida articial no era ms que una simulacin burda de la vida que nos rodea o, como Armand lo vea, la vida real no era ms que una realista interpretacin de las leyes fsicas que rigen el universo, un conjunto de ecuaciones matemticas que el ser humano era incapaz de descifrar por su limitado entendimiento. S, la vida real era una simulacin perfecta. Como Fsico que era, Armand reduca todo a interacciones entre partculas. La qumica, base de la vida en el planeta y en el resto de sistemas del Universo, no era sino Fsica a niveles microscpicos. Todo se poda explicar en base a atracciones y repulsiones entre los tomos y sus partculas, absolutamente todo. En aquellos tiempos, y todava en estos, exista una corriente determinista universal, la cual deca a grandes rasgos que todo lo que suceda ahora y sucediera despus estaba escrito desde el principio de los tiempos. En la gran explosin inicial que se crea dio origen al Universo exista una cantidad innita de partculas, las cuales salieron despedidas en todas direcciones en el instante del cataclismo. Muchos cientcos pensaban que, si hubiera sido posible conocer la direccin y la velocidad de cada una de esas partculas, se podra saber dnde se encontrara cada una de ellas en cada uno de los sucesivos instantes de tiempo. Lgicamente no se contaba con las herramientas necesarias para llevar a cabo semejante cometido, ni fsica ni matemticamente hablando. Hasta donde se saba, tampoco era posible conocer la posicin exacta de una partcula sin alterar su velocidad, as que la tarea de determinar datos concretos de partculas no pasaba de ser una pura entelequia terica. Era muy poco probable que el ser humano llegara alguna vez a desarrollar las tcnicas concretas para realizar tal labor, y aun as le sera imposible remontarse al momento mismo de la creacin para efectuar las mediciones.

55 Sin embargo, al menos sobre el papel, la teora no admita discusin. De la misma manera en que se calculaba la posicin en la que iba a caer la bala que sale de un can en funcin de su velocidad y de su direccin en el momento del disparo, se poda conocer la posicin que ocupara cada una de las partculas del universo en cada instante posterior a su lanzamiento inicial. Y todo estaba hecho de partculas. Aquello era fcil de explicar para seres inertes e incluso para cuerpos animados, pero la cosa se tornaba un poco ms complejo cuando se quera hablar de aquella caja misteriosa que era el cerebro humano. Los sueos, las emociones, los pensamientos; la envidia, la codicia, la piedad, la pasin... todo aquello eran partculas tambin, partculas que formaban conexiones neuronales e impulsos elctricos que componan la realidad que envolva a la persona. Era triste pensar que el comportamiento de un ser humano, su personalidad, su estado de nimo, su apata... una persona era lo que el nivel de diferentes hormonas en su sangre dictaba. Compuestos de diferentes partculas hacan a las personas. Una fotografa hormonal instantnea de un individuo era una mapa de su estado de nimo. En la actualidad, con un sencillo anlisis de sangre, se poda saber cmo era un sujeto. Y qu decir del ADN. El ADN, tambin rigurosamente compuesto por partculas -como todo en el Universo-, era una entidad increble, capaz de autorreplicarse y extenderse a toda costa, abrindose paso por la supervivencia como la vegetacin en la jungla. El Universo podra, posiblemente, reducirse a una sopa de cadenas de ADN luchando por replicarse a toda costa compitiendo por los recursos que les rodean. Le gustaba pensar en aquella idea cuando conceba juegos de vida articial. Para Armand, aquella reduccin absoluta del Universo a una serie de pequeas entidades era fascinante. Todos los seres vivos que se conocan posean un ADN nico, as que se poda considerar esta molcula como una unidad fundamental de vida. Segn su atrevida visin, los seres humanos y todo ser viviente en general no eran ms que mquinas de supervivencia, construidas por los genes para su propia perpetuacin. Lgicamente, cuanto ms perfecta y competitiva fuera la mquina lograda por la molcula de ADN, mayores seran las posibilidades de aplastar a la competencia y de autorreplicarse, lo que supona un acicate para la evolucin. Sin embargo, era curioso observar cmo la actuacin del llamado gen egosta poda llevar a comportamientos aparentemente cooperativos, cuando lo que se esperaba de la supervivencia era una simple lucha feroz por unos recursos limitados. Un ejemplo de la paradoja del gen egosta eran los lazos familiares. El objetivo nal es la supervivencia de los genes, no de las mquinas. Por ello las mquinas, los seres humanos, muestran mayor tendencia a cooperar con aquellos iguales con los que comparten ms cdigo gentico. Eso explicaba la fortaleza de los lazos familiares. Las mquinas no se reproducen, realizan copias de sus genes y los extienden en la medida de lo posible. Los genes se perpetan y los vehculos mueren. Cuando los genes son parecidos, una alianza es la mejor manera de asegurar la supervivencia de todo ese material comn. La lucha de aquellas entidades por la ocupacin total del espacio y los recursos del Universo era una idea deliciosamente simple. Como siempre se deca en el mundo cientco, las teoras ms probables eran las ms sencillas, las ms elegantes. Y aquella no poda serlo ms. Le recordaba a los

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primeros programas de vida articial, en los cuales se haca luchar por la supervivencia a entidades bsicas sobre un tablero cuadriculado bidimensional, registrndose sus evoluciones. Quiz el Universo no fuera sino aquello, solamente que un poco ms elaborado. Estremecedoramente simple, se revolvi Armand en su silln. Sobre aquellas bases se haba asentado Gaia. Cuando Armand empez a desarrollar las innumerables ecuaciones que regiran su pequeo Universo, muchas eran las lagunas a las que se enfrentaba. No se conocan las partculas ms pequeas existentes, se segua dividiendo el tomo una y otra vez, y se ignoraban los efectos de la interaccin de las partculas a distancias innitesimales. Tampoco existan computadoras lo sucientemente potentes para trabajar toda aquella numerologa, ni pareca que fueran a existir jams. Su empresa pareca una vana quimera ms que un proyecto con visos de prosperar. Sin embargo, afortunadamente para sus intenciones, durante los 8 aos en que estuvo archivando ecuaciones en cinta y perlando un simulador, el mundo tal y como se conoca dio un vuelco. Primero un grupo de cientcos descubri la partcula fundamental e nalmente indivisible de la materia del Universo. Estaba presente en todas las partes de un tomo, pero en diferentes cantidades. Las propiedades de esta partcula variaban dependiendo de su concentracin en el espacio, lo que explicaba el comportamiento dispar de otras partculas de mayor tamao: electrones, protones, muones, piones... Armand tuvo que reescribir prcticamente desde cero muchas de las ecuaciones, pero contaba entonces con una base slida sobre la que trabajar. Tena una partcula fundamental e indivisible, ladrillo nico de todo ente universal. El problema era que la potencia que iba a necesitar para simular una cantidad casi innita de partculas innitamente pequeas era prcticamente, valiera la redundancia, innita. Pens que quiz si pudiera reducir el problema y simular solamente una parte del Universo... s, un sistema solar o algo relativamente acotado; quiz en aquellas condiciones el problema podra ser abordable. Segua siendo un problema enorme, pero su tamao se reduca en innidad de rdenes de magnitud. Quiz plantendolo as s fuera realizable en algn punto del futuro, cuando la capacidad de clculo de las computadoras pudiera satisfacer las necesidades del problema. S decida abordar el modelo acotando el espacio sobre el que se trabajaba, entonces debera trabajar cuidadosamente tambin en la eleccin de los valores iniciales de las variables, pens. Simular el principio del Universo era relativamente fcil: todo est muy muy junto, todo est muy muy caliente, y todo sale disparado en todas direcciones y a toda velocidad. En cambio, un nico planeta y sus alrededores implicaba tener en cuenta muchas suposiciones, especular, mojarse ms en las condiciones iniciales y en las condiciones en las fronteras del problema. El asunto de las condiciones iniciales resultaba especialmente complejo, ya que no era tan sencillo saber cmo era la tierra cuando comenz a gestarse como lo era determinar el aspecto y propiedades de los lmites del sistema solar en la actualidad. Aquel modelo a escala quiz fuera menos preciso, pero probablemente sera lo nico que pudiera permitirse algn da, si es que los ordenadores llegaban a tener la capacidad de computacin necesaria

57 antes de que la vida de Armand terminara consumindose o simplemente el tiempo le arrebatara la pasin de aquellos aos. Sin embargo, haca ahora 13 primaveras, el mundo de los ordenadores haba experimentado sbitamente una espectacular revolucin: la computacin molecular. Los chips de silicio, exprimidos ya al mximo, dieron paso a una nueva generacin de ordenadores que utilizaban molculas para sustituir transistores y diodos. El proceso de miniaturizacin que supuso fue increble: se redujo el tamao de los equipos a dimensiones anteriormente inimaginables. Los circuitos ya no se calentaban o desgastaban, y se podan hacer cada vez ms pequeos y cada vez ms compactos a medida que avanzaba la tcnica. Las molculas iniciales fueron sustituyndose en seguida por compuestos an ms estables, y los siguientes aos la capacidad de clculo de un ordenador se multiplicaba a un ritmo de miles de veces cada mes que pasaba. Armand recordaba cmo un amigo, que trabajaba en la administracin, le haba contado que haban sustituido los cerca de 2.000 ordenadores que tenan contando el dinero de los contribuyentes por una caja de apenas 10 por 10 centmetros, y sonrea mientas relataba que el interior de la caja estaba ocupado por una pequea tarjeta de un color verde nen. Era difcil explicar a alguien que no lo hubiera vivido lo que haba supuesto la llegada de la computacin molecular. Para Armand, por contra, aquello era fcil de explicar: iba a tener la herramienta necesaria para correr su simulador. Los aos transcurrieron y los nuevos ordenadores parecan haber vuelto a encontrar techo. La increble velocidad a la que funcionaban provocaba problemas de estabilidad en las molculas, las cuales llegaban incluso a calentarse como haba sucedido en los anticuados y ya prehistricos procesadores de silicio. Para la computacin en entornos muy exigentes, los ordenadores volvan a tener un gran tamao, pero su capacidad de clculo era tan difcil de comparar con cualquier cosa que se hubiera conocido haca unos pocos aos que, cuando alguien se atreva a hacer un intento de explicacin del fenmeno, hacan falta nmeros con innidad de ceros para poder expresar la comparacin de rendimiento. Armand pas el ltimo ao antes de Gaia pensando en cmo podra condensarse todo aquel desastre de ecuaciones en uno de aquellos ordenadores, quiz en varios. No podra permitirse una inversin demasiado elevada, incluso contando con una buena nanciacin. Cuando por n hubo terminado de estructurar la forma de implementar el sistema, present la idea en un extenso artculo en una reputada publicacin cientca suscitando diversas reacciones. Mucha gente dud de la utilidad de semejante proyecto. Despus de todo no era ms que un despilfarro de material y tiempo si se quera hacer bien, y una tremenda chapuza si se realizaba con medios mediocres. Pas mucho tiempo hasta que las aguas de la opinin cientca se calmaron. Armand cay en una profunda depresin sin saber por qu. Pasaba los das vagando sin rumbo de su casa a las clases, de las clases al parque, del parque a la barra de un bar cercano... Su vida familiar toc fondo al cabo de un tiempo y su mujer decidi que ya no poda ms. Su hijo, que ya contaba 15 aos, decidi que lo ms inteligente era marcharse con su madre. Armand no pudo culparle por ello. Medio ao despus, cuando pareca que iba a perder el control sobre su vida por completo, el de-

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cano de la Facultad de Fsica le llam a su despacho. Haba conseguido nanciacin para su proyecto: la facultad se hara cargo. Armand se sinti renacer en su viejo pellejo. Se pregunt en aquel momento de cunto dinero dispondra, dnde se habilitara el experimento, durante cunto tiempo... Estaba tan excitado y sorprendido que no se atrevi a indagar por miedo a que aquel sueo se disipara como un jirn de niebla al ser abrazado. Poco tard en averiguar que no tendra que viajar muy lejos, que dispondra de muchos, muchsimos medios y de mucho tiempo. Adems de todo el material, le haba sido concedida una beca de investigacin. Dispondra de diez largos aos para llevar Gaia adelante. Decidi entonces no hacer preguntas. Los chicos buenos no hacen preguntas. Las preguntas, en un sistema burocrtico, no tenan sentido. Las cosas simplemente se hacan o no. Armand lo saba muy bien despus de tanto tiempo en la enseanza pblica. Adems, estaba tan atareado por aquella poca que tena poco tiempo para formularse preguntas, y tanto menos para plantearlas. Simplemente pasaba el da distribuyendo ordenadores, indicando por dnde deban discurrir los cables, explicando a los ingenieros informticos los detalles de la simulacin, optimizando los clculos matriciales. Hubo semanas en las que apenas durmi. Si su mujer hubiera seguido con l, aquella gota hubiera podido colmar el vaso de su paciencia una vez ms. Pero no fue as. No hubo vaso que colmar. En unos ocho meses estuvo el ltimo ordenador en su sitio, casi 800. Enormes mquinas de una potencia extraordinaria, impensable tan slo unos pocos aos atrs. Un proyecto y diez aos por delante. Armand se sorprendi solo en mitad de la penumbra de aquel enorme recinto. Sentado en una silla, junto a una consola de control, miraba a su alrededor con la mirada perdida y las manos en su regazo en una postura que se le antojaba torpe. l mismo pareca un pequeo planeta otando en la inmensidad del espacio. Y su vida tampoco tena mejor aspecto.

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El da despus
El telfono son como si el edicio entero se estuviera viniendo abajo. Deba de llevar al menos medio minuto bramando cuando Pras despert, aunque pareca haber estado sonando desde el principio de los tiempos. La cabeza le daba vueltas y le cost unos segundos saber dnde estaba. Le tom algo ms de tiempo saber qu estaba sucediendo exactamente. Despeg la cara de las sbanas y se encontr tumbado en su cama con la ropa puesta. No era la primera vez que le pasaba, pero tampoco era algo demasiado habitual. Bueno, al menos esta vez se haba quitado los zapatos. Qu hora era? Le pareca que haba estado siglos durmiendo. Mir el despertador y comprob que slo unos minutos pasaban de las doce del medioda. No recordaba muy bien cmo haba llegado a casa, pero desde luego estaba all. El telfono segua martilleando en su cabeza. Alarg la mano hacia el telfono sobre la mesilla y, realizando un esfuerzo que se le antoj titnico, consigui descolgar el auricular a duras penas y llevrselo al odo. Diga? Se sorprendi de lo ronca que sonaba su voz. Carraspe discretamente y volvi a preguntar. S? Pras? Eres t? Qu te pasa? Pareca la voz de Mnica. Deba de estar llamando desde una cabina, porque se oa trco de fondo y el sonido era muy malo. Hmmmm... s, dime, estaba durmiendo. acert a responder. Estabas durmiendo? Crea que no dormas nunca. Y a estas horas? Te ests haciendo viejo dijo la voz con tono irnico. Hmm, s, eso debe de ser. respondi frotndose la frente. Escucha, Pras, no voy a poder comer contigo, me ha surgido un imprevisto. Nos vemos maana en la reunin semanal, de acuerdo? Qu? Ah, s, vale, de acuerdo, de acuerdo... acert a balbucear. Pras record que haba quedado para comer con ella, y tambin record que no deba hacerse ilusiones. As era todo ms fcil. Las cosas siempre eran as con Mnica. Nos vemos maana entonces. Cudate. aadi ella con cierta prisa. 59

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CAPTULO 9. EL DA DESPUS S. Eh, oye, Mnica! Pras grit en el auricular al recordar de repente lo que le haba sucedido

la noche anterior. Tena que contrselo. Tengo prisa, Pras, ya hablaremos luego. Nos vemos. y colg sin ms. Vaya. Se encontraba confuso. Se tumb boca arriba sobre la cama mirando el techo. No saba si haba soado todo lo que empezaba a recordar. Multitud de imgenes le venan a la cabeza, empujndose unas a otras, pugnando por pasar a un primer plano y llamar su confusa atencin: el laboratorio, el experimento, el regreso, la persecucin en coche detrs de s mismo... Todo pareca muy difuso y oscuro, como entre tinieblas. Pens que seguramente aquello jams haba sucedido, que simplemente haba sido fruto de su imaginacin. Probablemente lo hubiera soado, era demasiado disparatado para darle crdito. Se alegr de no haberle contado nada a Mnica; quera reexionar un poco antes y tratar de poner orden en su cabeza. Poda haber hecho el imbcil una vez ms. Se alegr de haberse ahorrado las bromas de Mnica. Se levant y fue al cuarto de bao, donde se dio una reparadora ducha de agua caliente. Intent desayunar algo pero tena el estmago revuelto. Esto de viajar en el tiempo le deja a uno hecho polvo. Me pregunto si vale la pena se dijo preguntndose de nuevo si todo haba sido un sueo. Se hizo uno de sus bocadillos y se sent en el sof mirando la tele apagada. Masticaba cada pedazo lentamente. Suponiendo, y slo suponiendo que no lo hubiera soado, desde luego habra valido la pena. Era algo increble. La culminacin del sueo de toda una vida. Se preguntaba cmo habra tenido el valor de hacer lo que haba hecho. No era normal en l hacer disparates y sus decisiones eran siempre meditadas y calculadas. Supongo que no tuve ninguna otra opcin era la nica explicacin que se le ocurra si hubiera tenido que explicar cmo habra hecho lo que le pareca haber hecho. Estaba demasiado aburrido y desesperado como para hacer algo sensato, demasiadas tensiones acumuladas en los ltimos aos. Si lo hizo, no fue por el seor Hembeltz, ni por el equipo de proyecto; lo hizo por l. Quera saber si estaba equivocado. Demasiado tiempo detrs de la misma obsesin para tener ms ambiciones que la propia obsesin. Pras se dio cuenta de que exista una manera extremadamente sencilla de comprobar si haba sido todo un sueo. Pas un brazo por encima del respaldo del sof y girndose vio un montn de papeles por el suelo en el que no haba reparado antes. Dej el bocadillo y se acerc. De rodillas, ech un vistazo a los smbolos impresos. No sabiendo si alegrarse de obtener respuesta a su alocada historia, volvi a sentarse en el sof y retom el bocadillo con una frialdad que se le antoj pasmosa. Por lo que a l tocaba, el proyecto haba nalizado. Saba que poda hacerse, se poda viajar en el tiempo, el tiempo estaba compuesto por innitas hebras de hilo que se entrelazaban entre s y constituan el tejido por el que nuestras existencias resbalaban directas a una muerte irremisible, al menos por el momento. Ahora estaba claro. Las noches en vela haban dado su fruto y, adems, despus de todo, tampoco era un bicho raro por dormir dos horas diarias. Ahora incluso eso tena sentido, aunque slo fuera un detalle sin mayor importancia. Se senta como si estuviera comiendo un

61 banquete que se haba quedado fro. La excitacin del da anterior le haba dejado exhausto. Todo haba acabado para l, s, pero quera hacerlo de nuevo. Slo una vez ms. Slo para asegurarse de que no lo haba soado, para tener algo ms slido que presentar en la reunin del da siguiente. Desde luego, iba a ser la sorpresa del siglo pens Pras, retomando el pulso de sus emociones, y no pudo reprimir una amplia sonrisa de satisfaccin. Iban a alucinar. Llegara, presentara los resultados de la simulacin y les contara lo que haba experimentado las dos noches anteriores; cmo incluso haba llegado a verse a s mismo dos horas despus en su deportivo camino del laboratorio. Iba a ser increble, ya poda ver sus caras. Luego presentara un informe con sus conclusiones y en un par de meses estara retirado haciendo cualquier otra cosa. Quiz lo de la granja de cerdos. Aquello ya no le interesaba. Es decir, en aquel momento arda en deseos de volver a repetir la locura de la noche anterior, e iba a correr la simulacin tantas veces como le diera tiempo hasta que llegara la noche, pero una vez todo estuviera resuelto, a punto, y todos los cabos atados, su trabajo habra concluido. No deseaba la fama, slo quera quedar en paz consigo mismo. Bueno, quiz eso y dar en los morros a todos aquellos que se haban redo de l todos estos aos. Eso tambin iba a estar bien. Quiz ahora pudiera dejar atrs su obsesin por el tiempo y disfrutar un poco de la vida que haba estado dejando escapar minuto a minuto persiguiendo su sueo. Un sueo que haba conseguido hacer realidad. Pens en el doctor Drexler. Era, llammosle as, el mximo supervisor despus de l; el segundo de abordo. Tena 68 aos y una espesa barba que le llegaba a la mitad del pecho, como uno de esos cientcos locos sacado de un viejo libro de historia. Se conservaba en buena forma para su edad. Era extremadamente serio y Pras y l haban tenido algunos roces. Era la nica persona al margen de Pras que tena control sobre absolutamente todo. Por lo visto al doctor Drexler le costaba aceptar que alguien con mucha menos experiencia que l, y con la mitad de su edad, le pudiera dar rdenes. Seguramente le hubiera encantado a l llevar el peso de la investigacin, y Pras estaba seguro de que el ego del viejo doctor era capaz de hincharse hasta alcanzar el tamao de la luna. A pesar de todo haban conseguido llevarse ms o menos bien durante todo este tiempo. Alguna vez haban tenido algn enfrentamiento serio, pero la mayora de veces se limitaba a alguna pequea discusin que no sola pasar a mayores. A menudo Pras tomaba demasiadas decisiones por su cuenta, sin consultar y sin avisar, y el doctor Drexler ms de una vez le haba soltado algn sermn de tintes paternales. De todas maneras Mnica tambin lo haca a menudo y no le molestaba tanto. Se pregunt por qu las reprimendas del doctor Drexler le resultaban tan insoportables y las segundas no. La respuesta pareca evidente. Sonri mientras pensaba en ella. Mnica haba sido su nico contacto con la sociedad en los ltimos aos, su ltimo reducto de vida social. Bueno, haba convivido con mucha gente, pero aquello era trabajo. Todo era trabajo salvo con Mnica. Durante los primeros seis meses se acercaron mucho. A menudo salan juntos y llegaron a ser grandes amigos. Incluso lleg a haber algo ms, o quiz eso era simplemente lo que Pras haba deseado. Sin embargo, y sin motivo aparente, comenzaron a distanciarse y, aparte de en el trabajo,

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CAPTULO 9. EL DA DESPUS

se vean poco. En cualquier caso, cada vez que sonaba el telfono, esperaba que fuera su voz la que estuviera al otro lado de la lnea. No solan llamarle muchas personas y, desde luego, cuando el timbre sonaba a las cuatro de la maana, saba con certeza de quin se trataba. Mnica era increble. No haba conocido a muchas mujeres como ella y probablemente tampoco lo hara en el futuro, por el simple hecho de que no abundaban. Delgada y morena, sin un fsico especialmente espectacular, ella s pareca ser capaz de detener el tiempo a su alrededor. Era la tpica persona que atrae las miradas de todo el mundo al entrar en una habitacin, interrumpiendo todas las conversaciones y haciendo girar las cabezas, y tena ese magnetismo y ese carisma del que muy pocas personas pueden presumir. Uno poda tener el peor da de su vida y ser curado de todos sus males slo con mirarse en sus ojos. No haba nada de especial en ella, sin embargo, era simple y totalmente irresistible. Quiz ese fuera el problema: seguramente fuera demasiado para l. Un argumento perfecto, sencillo y contundente. Como la mejor de las teoras cientcas. El resto del equipo, Alan y Lewis, eran relativamente jvenes para un grupo de investigacin. Deban de tener unos treinta y tantos aos, quiz su misma edad. Estaban particularmente dotados para la programacin y los automatismos, y fueron de gran ayuda durante el periodo de creacin y de depuracin del simulador. Su papel ahora haba quedado un poco relegado a un segundo plano y Pras no esperaba que fueran ellos los que fueran a tirar del carro en estos ltimos meses. Aunque nunca se saba, la suerte era fundamental para dar con las variables adecuadas para el proceso. Desde luego haban hecho un trabajo fantstico, y el proyecto ni siquiera hubiera llegado hasta la mitad del camino sin sus talentos. Se pregunt de dnde habra sacado el seor Hembeltz semejante par de fenmenos. Deba de tener buenos contactos aparte de mucho dinero. Probablemente ambas cosas estaban estrechamente relacionadas. Pras sali de su encantamiento. Se sent frente al ordenador y lo puso en marcha. Se palp el pecho con sorpresa. Dnde est el cartucho?, se pregunt al darse cuenta de que no llevaba puesta la camisa de ayer. Por un momento sinti angustia. Fue al cuarto de bao y registr el bolsillo de la que haba sido su camisa de ayer. Uf, all estaba. Se dio entonces cuenta de que no hubiera pasado nada si no lo hubiera podido encontrar, pero se sinti mejor al tenerlo todo de nuevo bajo control. Odiaba los cabos sueltos, y ya tena unos cuantos por atar. Lo introdujo en el ordenador. Trabajara en la simulacin a partir de las variables obtenidas ayer con pequeas modicaciones, para intentar obtener un resultado mejor. Bueno, ms ptimo, en vista de los resultados de la noche anterior. Era la una del medioda. Con un poco de suerte podra correr la simulacin unas seis o siete veces antes de que llegara la hora de repetir la locura del da anterior. S, haba decidido que ira a la misma hora al laboratorio e intentara reproducir en lo posible todas las condiciones que se haban dado en el experimento de la noche anterior, si es que realmente haba sucedido. Si haba sido un sueo o no haba tenido lugar como lo recordaba, quiz tuviera suerte esta vez y se hubiera tratado de uno de esos sueos premonitorios. Pero Pras ya no senta sus recuerdos como la sombra de un sueo, sino que cada vez recordaba ms claramente.

63 Se dirigi al reloj de la pared y sac el otro cartucho del compartimento secreto. Lo dej junto al teclado de manera que no se olvidara de hacer la copia antes de irse. Puso la simulacin a funcionar. Tardara un buen rato, como la ltima vez. Qu poda hacer mientras tanto? No se vea capaz de esperar all hasta que terminara. Decidi que saldra a correr un rato. Haca tiempo que no sala a correr. Siempre le despejaba, le daba tiempo a pensar en sus cosas y a menudo era una buena vlvula de escape para la tensin. Se cambi y sali a la calle. El da estaba nublado, era uno de esos das grises en los que nadie quiere salir de casa. No haba un alma en la calle y Pras se sinti corriendo por una ciudad fantasma. Un viento desagradable soplaba del sur. A pesar de todo, el parque tena buen aspecto. An encontr algunas personas que corran como l y que le saludaron. Pras salud con entusiasmo. Estaba feliz por encontrar a alguien en aquel ambiente desolador. Simplemente estaba feliz de ver gente. Bueno, sencillamente estaba feliz. A lo mejor deba empezar a relacionarse ms, pasaba demasiado tiempo en su pecera, como le gustaba llamar al saln de su casa debido a la gran cristalera que daba al exterior. Minutos ms tarde, el cielo se puso todava ms negro y comenz a llover. Era una lluvia na, y continuo corriendo un rato ms hasta que comenz a empaparse. Decidi ir a hacer la compra. Siempre iba a comprar en lunes, mircoles o viernes pero, dado que maana viernes iba a ser un da movidito, comprar hoy le pareci una buena idea. Romper su metodismo podra ser divertido. Volvi a casa justo cuando empezaba a llover torrencialmente. Las negras nubes haban adelantado la noche y el crepsculo se dibujaba sobre la ciudad. Pras se haba mojado bastante pero la ropa no le molestaba demasiado. Orden las cuatro cosas que haba comprado para subsistir hasta el lunes y se dio otra ducha. Ahora se senta mucho mejor. De repente se acord de la simulacin; se le haba ido por completo de la cabeza. Con tan slo la toalla, y todava chorreando, sali a grandes pasos al comedor, aquella estancia que representaba prcticamente su casa entera y su vida completa, y comprob con satisfaccin que el simulador haba terminado de hacer clculos. Aquello volva a tener buena pinta. Bien! No pudo contener un gesto de satisfaccin en toalla. Pras volvi a su habitacin y termin de vestirse. Pareca que las cosas iban rodadas ese da. Se sent de nuevo frente al ordenador y observ los valores. S, aquello pintaba incluso mejor que el da anterior: todo perfectamente coherente e incluso con valores menos agresivos para la entrada y salida del ciclo de sueo. Retoc un par de cifras y volvi a lanzar la simulacin. Esa noche todo saldra igual que la anterior. No, igual no, mucho mejor. Seguro. Probablemente no le dolera la cabeza, ni se sentira mareado y con calambres al salir de su ciclo de sueo interrumpido articialmente. Menos mal, porque haba encontrado aquellos efectos secundarios bastante molestos. Mene la cabeza. Se pregunt cmo poda ser tan delicado como para quejarse por unas pequeas molestias cuando estaba viajando a travs del tiempo, algo que ningn ser humano haba logrado jams. Desde luego, a veces pareca un chiquillo. El resto del da lo pas viendo la tele, comiendo y corriendo una y otra vez la simulacin. Hoy se haba levantado con bastante hambre, quiz fueran el ejercicio y viajar a travs del tiempo, que

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CAPTULO 9. EL DA DESPUS

despertaba el apetito. Le gustaba jugar con la idea de viajar en el tiempo. El solo pensamiento le hizo empezar a rer. Pras, te ests volviendo loco. Justo cuando te has probado que no lo estabas, te vas a volver. A las doce y media de la noche lanz la simulacin por ltima vez. Cada uno de los resultados que haba venido obteniendo a lo largo del da era mejor que el anterior. Estaba renando el proceso hasta lmites con los que no hubiera soado esa misma maana. Se pregunt si sera posible incluso viajar ms all del ciclo de sueo de la persona. Probablemente fuera posible, pero personalmente no le interesaba demasiado. Viendo lo que estaba consiguiendo con esas pocas simulaciones ms, se dio cuenta de que las posibilidades eran bastante ms amplias de lo que se haba planteado en un principio. Estaba claro que haba encontrado la lnea a seguir. El resto del equipo iba a sorprenderse realmente. Tena ganas de ver sus caras. Poco despus de las dos y media de la noche, el ordenador acab la que sera la ltima simulacin. Pras imprimi los valores para estudiarlos con detenimiento. Perfecto, aquello era sencillamente genial. Sin duda se podra depurar mucho ms, pero a l le bastaba: haba llegado el momento de repetir. Pens que le estaba cogiendo el gusto a aquello, por qu no decir en la reunin del da siguiente que no tena nada y seguir haciendo pruebas por su cuenta todas las noches hasta el siguiente viernes? Desde luego podra hacerlo, pero se dio cuenta de que se estaba enganchando a todo aquello. A n de cuentas l ya haba conseguido su objetivo, y haba acordado que aquello era el n, haba llegado a la meta. Se acab. Adems, los otros miembros del equipo eran tan partcipes del proyecto como lo era l, y sera del todo injusto no comunicarles un hallazgo del cual eran coprotagonistas. Aquella sera su ltima vez. Hizo una copia del cartucho y lo introdujo en el compartimento secreto del reloj, como haca siempre. All estara a salvo. Se pregunt si alguien encontrara el cartucho alguna vez si a l le pasaba algo, por mucho que revolvieran la casa. Era imposible. A nadie se le ocurrira mirar en el viejo reloj, a parte de que tampoco llamaba demasiado la atencin si no fuera porque era la pieza de mayor antigedad de toda la casa. Quiz si fuera su padre hasta all, y si alguna vez hubiera sabido del pequeo compartimento en la base del reloj... pero nadie ms sera capaz de buscar nada all. Era algo inverosmil. Al ir a abrir la puerta de casa se detuvo y la volvi a cerrar. Se sent de nuevo delante del ordenador. Una idea se le pas por la cabeza: podra quedar enganchado tras el viaje de esa noche y al da siguiente sucumbir a la tentacin de volver a correr el simulador. S, no era algo tan descabellado. Su voluntad era bastante endeble y a menudo se dejaba arrastrar por sus pasiones, especialmente por las de este tipo; no era la primera vez que le ocurra. Record cuando estuvo a punto de perder su trabajo en la universidad por culpa de los buenos resultados que le haba dado la nueva lnea de investigacin que haba tomado. Estuvo varios das en el laboratorio trabajando sin parar, completamente ajeno a todo lo que le rodeaba, y olvid incluso de impartir sus clases. Si no hubiera sido por sus excelentes relaciones con su superior, hubiera perdido su empleo haca ya mucho tiempo. No quera que se repitiera la historia, y menos con algo tan serio. l haba llegado al nal de su

65 camino y no quera ms los; slo quera una existencia normal. Quiz buscara otro trabajo, algo fuera de las ciencias. Quera encontrar una chica bonita y casarse, tener cros y todas esas cosas. Sentar la cabeza, como se sola decir. Y llevaba mucho tiempo perdido en cuanto a vida social se refera. Hara algo drstico e irreversible, algo que impidiera cualquier tentacin: borrara el simulador. S, borrara el simulador y todos los resultados. Tena dos copias, ms que suciente incluso en caso de que algo fuera muy mal. As evitara la tentacin de volver a sentarse maana frente al ordenador tras decirles a los dems que no tena ninguna novedad que compartir con ellos. Escribi un par de lneas en la consola y se qued mirando el parpadeante cursor que peda conrmacin para borrar todos los cheros del proyecto. Vacil unos instantes, pero nalmente dej caer el dedo ndice en vertical sobre la tecla de Enter y pudo or cmo el ordenador se pona en marcha y borraba todas los registros relacionados con el proyecto. Se sinti muy extrao cuando el proceso termin y todo qued en silencio. Slo se oa el ruido de la lluvia aporreando el amplio ventanal con fuerza. Ya no haba posibilidad de retorno. Pens en todo lo que iba a dejar atrs, y se pregunt si sera capaz de llevar una vida normal por primera vez en toda su existencia. Sujetando el cartucho con fuerza, se alegr de pensar que an le quedaba un viaje en el carrusel del tiempo. Suban a bordo, la atraccin va a comenzar pens mientras introduca el cartucho en el bolsillo de su nueva camisa. Se puso el chubasquero encima y sali dando un portazo asegurndose de que eran casi las tres en su reloj digital. No haba conseguido encontrar su viejo reloj de pulsera, as que haba recurrido a uno que le regalaron por su cumpleaos haca un par de meses, sin duda en un intento de que jubilara en vano su vetusto reloj. Esta vez quera estar seguro de la hora en la que se encontraba en cada momento. Mir de nuevo la pequea pantalla digital.

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CAPTULO 9. EL DA DESPUS

Captulo 10

Una noche lluviosa en el tiempo

Sali del ascensor y ech a andar. El agua caa con menos fuerza que antes, a juzgar por lo que poda ver por los respiraderos del stano del edicio que haca las veces de aparcamiento. Tanto mejor, no le gustaba demasiado mojarse. En esa zona del pas no llova demasiado a menudo, y Pras no estaba acostumbrado al agua. En realidad no estaba acostumbrado a nada que sucediera fuera de su apartamento. Apenas poda or el eco de sus pasos amortiguado por el sonido de la lluvia que llegaba del exterior. De repente, pas delante de uno de esos coches enfundados en una pesada lona de color gris. Una curiosidad sin control le domin: como si fuera un chiquillo, decidi que deba ver qu se ocultaba bajo aquella lona gris. Pras, eso no es tuyo, djalo. intent convencerse Vas a llegar tarde. si es que poda llegar tarde a donde iba. Qu poda suceder por echar una inocente miradita? No haba nadie en el aparcamiento. En el ltimo ao aproximadamente no haba visto un alma por all a esas horas de la noche. Parado de pie en mitad de la penumbra, mir a ambos lados. No vea ni oa a nadie, pero el ruido de la lluvia que llegaba al interior poda ser ms fuerte que el de unos pasos que se aproximaran. Venga, imbcil; s valiente, empieza tu nueva vida de una vez. se dijo mientras empezaba a andar hacia el coche cubierto por la densa tela. Al n y al cabo no era un crimen husmear debajo de una lona gris. A veces daba demasiada importancia incluso a las cosas ms estpidas. Si alguien le descubra poda alegar simple curiosidad automovilstica. Conteniendo la respiracin y con el corazn incomprensiblemente desbocado, comenz a levantar la lona con cuidado, repitindose una y otra vez que no estaba haciendo nada malo. Sigui alzando la lona hasta que apareci un resplandeciente parachoques plateado, y luego un bonito faro redondo. El coche era negro. Levant la tela un poco ms y pudo ver el morro de un precioso automvil de color oscuro. Vaya, quien fuera el que se haba trasladado a la nca, adems de tener mucho dinero tena muy buen gusto. Aquel coche era una preciosidad. Le entraron ganas de destaparlo del todo, ver la parte posterior y el interior, pero iba a llegar tarde y sinti que ya haba tenido demasiadas emociones para su pobre corazn. Suavemente, dej caer la pesada lona sobre el morro del coche y se alej discretamente 67

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CAPTULO 10. UNA NOCHE LLUVIOSA EN EL TIEMPO

lanzando miradas furtivas a su alrededor. Qu bonito era. Si algn da jubilaba su viejo deportivo se comprara uno de esos. Moderno, cmodo. Correra mucho? Podra seguir haciendo el numerito de la curva con un coche as por la noche? Bueno, despus de todo algn da se cansara de correr. Todo el mundo se hace viejo, sola decir la gente. No pudo sino sentirse como de nuevo en casa cuando cerr la puerta de su vehculo y sinti que el aroma del hogar le envolva. Adoraba aquel coche. Se pregunt si alguna vez podra desprenderse de l. Lo mejor sera conservarlo y comprarse tambin el moderno. Pras sonri. S, eso hara. Arranc y trat de engranar la primera marcha. Not algo raro. No supo muy bien de qu se trataba y le cost unos segundos darse cuenta. El asiento, el respaldo del asiento; estaba un poco ms reclinado que de costumbre. Habra cedido? Nunca haba tenido ningn problema al respecto. Tir de la palanca y dej avanzar el respaldo unos centmetros. Ahora s. Qu cosa ms rara. Mir el reloj: unos minutos pasaban de las tres. En marcha, ahora s llegaba tarde. Sali por la rampa del aparcamiento con las ruedas chirriando mientras las primeras gotas de la na lluvia que estaba cayendo en ese momento mojaban el amplio parabrisas de su amante deportivo rojo. Otra noche ms, la ciudad era para l slo. No le gustaba la lluvia, salvo que estuviera al volante de su coche en una de esas noches lluviosas. Entonces era otra cosa, el circuito que le conduca hasta el laboratorio se converta en aquellos casos en algo slo para expertos. Pis el acelerador a fondo y disfrut cuando comprob la facilidad con que derrapaban las ruedas traseras sobre el brillante asfalto mojado. Hoy la curva de salida al cinturn urbano iba a estar al dente se dijo acomodndose en el mullido asiento. Se hubiera frotado las manos si no las hubiera tenido sobre el volante. Mientras discurra a toda velocidad sobre las luces de la ciudad reejadas en el asfalto, se le ocurri que quiz podra verse a s mismo por el retrovisor persiguindose unas horas ms tarde en ese mismo momento. Le pareci una idea sencillamente brillante. Mir por el espejo e incluso aoj un poco la marcha, pero no vio ningn coche similar al suyo a sus espaldas, ni siquiera otro coche cualquiera. Si en un da normal a esas horas de la noche era difcil encontrar a alguien, a nadie se le ocurrira salir a pasear en coche a las tres de la maana de un da lluvioso. Quiz durante el n de semana, cuando la vida nocturna era diferente, pero no un jueves por la noche. Se extra: si el experimento hubiera ido bien, l estara en estos momentos persiguindose a s mismo, esa era la idea que tena en mente, y tena por tanto que verse a la fuerza. Quiz algo iba a suceder, algo iba a ir mal. Quiz iba a tener un accidente yendo al laboratorio, o quiz volviendo. A lo mejor simplemente se le iban a ir las ganas de perseguirse en una noche tan fra y hmeda o quiz iba a viajar menos en el tiempo y no le iba a ser posible llegar a su cita consigo mismo. Cualquier explicacin, por disparatada que fuera, serva para describir lo que poda suceder. Puede que simplemente fuera incapaz de verse a s mismo en distintos espacios temporales, que l y su otro yo temporal pudieran coexistir en el mismo espacio pero no en tiempos diferentes. Era un poco complicado pensar en todo aquello mientras corra por la ciudad intentando contener la emocin que le embargaba. Podan suceder tantas cosas y tena tan pocas respuestas...

69 Lleg a la curva de entrada al cinturn urbano: trescientos metros de retorcido asfalto mojado que brillaban como el hielo en la tenue luz de la noche. Engran una marcha inferior y, apretando los dientes y conteniendo la respiracin, comenz a empujar con suavidad el acelerador. Haba que tener mucho cuidado en esas condiciones, no era la primera vez que se llevaba un susto en una de aquellas noches lluviosas. El coche se cruz con gran facilidad, y las ruedas comenzaron a deslizar sobre el asfalto sin apenas hacer ruido. Mantuvo el vehculo cruzado mientras giraba ms y ms el volante intentando mantenerlo en el interior de la curva. Saba que los ltimos cien metros eran de un tipo de asfalto diferente, ms resbaladizo. Se haba dado cuenta por primera vez precisamente en una noche de lluvia, porque en mojado brillaba mucho ms que el rme que haba en el tramo anterior. Era un detalle difcil de apreciar a la luz del da, pero no haba ms que poner una rueda en ese piso cuando estaba mojado para comprobar que patinaba como el hielo. An recordaba la primera vez que pas por all lloviendo y lo cerca que estuvo de salir disparado volando sobre el terrapln. Le tom miedo a la maniobra durante un tiempo pero, con la prctica, haba llegado a tomar aquella curva con la misma perfeccin tanto en seco como en mojado. La tcnica en este ltimo caso era mantenerse en el interior durante mucho ms tiempo para, al llegar a la zona del asfalto ms deslizante, dejar el coche patinar suavemente a medida que lo enderezaba y aceleraba con cautela para incorporarse al carril de aceleracin de la autopista en el ltimo momento. Siempre era emocin asegurada. Aquella vez no fue menos y todo sali perfecto. Mantuvo el vehculo en el interior de la curva y cuando el asfalto cambi not el una gran diferencia en la traccin. Desliz entonces con mucha cautela como si condujera sobre hielo hacia el exterior de la curva. Contuvo la respiracin y enderez suavemente el coche a medida que aceleraba. Cuando se incorpor a la autopista el deportivo volvi a aferrarse al asfalto con una leve sacudida y Pras sinti una tremenda sensacin de alivio. Iba a echar de menos aquellos malabarismos cuando todo aquello hubiera acabado. A lo mejor poda dedicarse a las carreras de coches, quin sabe. Condujo a toda velocidad por la autopista desierta hasta el laboratorio en mitad de la lluvia. Esta vez no sali Bill a recibirle. Quiz al guarda no le extraara ya verle all o puede que no le apeteciera mojarse. Es posible que debiera planear algn tipo de conversacin, no como la noche anterior, as que pens algunas frases. Se asegur de que el cartucho estaba en su bolsillo, no quera tener que volver a por l en una noche tan desagradable. Se puso el chubasquero y sali corriendo bajo la lluvia. Bill estaba leyendo una conocida revista de humor cuando Pras aporre la puerta. El guarda levant la vista y le hizo un gesto con la mano. Se levant y se acerc hasta la puerta para abrirle. Buenas noches, seor Wood, dichosos los ojos. Qu se ha olvidado hoy? dijo el guarda. No pareca demasiado sorprendido de encontrarle all por segunda noche consecutiva. Eh... hola Bill. Necesito unos datos para la reunin de maana. Espero no molestar demasiado. No se preocupe. Uno siempre se alegra de charlar con alguien aqu. aadi Bill con una amplia sonrisa mientras cerraba la puerta.

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CAPTULO 10. UNA NOCHE LLUVIOSA EN EL TIEMPO Sern slo unos minutos. dijo Pras conteniendo la emocin en su voz sin volverse mientras

caminaba rpidamente hacia el ascensor. No se preocupe, tmese todo el tiempo que necesite. El laboratorio estaba tal y como lo haba dejado. Nadie tena por qu haber entrado all ahora que el proyecto se encontraba supuestamente parado, pero en cualquier caso se alegr de encontrar todo en su sitio. Encendi una a una todas las mquinas. Luces y ms luces comenzaron a parpadear en las consolas. Pras conect el ordenador principal e introdujo el cartucho con los nuevos resultados de la simulacin. La mquina emiti un leve un zumbido mientras lea su contenido, y Pras aprovech aquel tiempo para poner en orden todos los elementos del silln. Ech un ltimo vistazo antes de sentarse en l: todo pareca correcto. Respir hondo y se dej caer sobre el mullido silln. ste le abraz y le envolvi confortablemente. Apenas se oa el sonido de la lluvia en el exterior. Se abri la camisa y se puso los electrodos uno a uno. Mir la aguja de la sonda. Bah, tampoco le haba dolido tanto el da anterior. Pinch la vena de su brazo con decisin. Un calambre desagradable le recorri el cuerpo. Abri y cerr la mano para intentar relajar un poco el brazo. Respir hondo intentando relajarse. Todo estaba yendo tan rpido esta vez. Ya estaba todo listo. Mir el techo del laboratorio intentando reunir valor para alargar la mano hacia el botn que iniciaba el proceso. Lo puls con decisin tras tomarse unos segundos. Click. La suerte estaba echada. Not cmo la mquina le administraba la dosis de sedante porque lo pudo sentir entrar en sus venas y subirle por el brazo. Poco a poco su acelerado ritmo cardaco se empez a ralentizar y su respiracin ya no era tan agitada. Se dio cuenta de que casi se le olvidaba mirar el reloj. Levant su mano izquierda con cuidado de no perder la sonda que prenda del brazo y pudo ver que eran casi las cuatro. Perfecto, fcil de recordar. Intent concentrarse en el dato de todas maneras; iba a ser vital. Dej caer la cabeza sobre el respaldo del silln y ech un ltimo vistazo a toda la maquinaria. Se dio cuenta de que debera haber comprobado la unidad de registros del ordenador, ya que la noche anterior pareca no haber funcionado correctamente. En cualquier caso ya era demasiado tarde para hacerlo, y tampoco tena una importancia vital despus de todo. No pudo pensar mucho ms: una espesa niebla cay suavemente sobre l y perdi el conocimiento. Se despert sobresaltado. Abri los ojos y vio el laboratorio tal y como lo haba dejado unos instantes antes. Se incorpor respirando agitadamente y empapado en sudor. Mir a su alrededor desorientado. Cunto tiempo haba dormido? Habra ido todo bien esta vez? No se encontraba especialmente mal, slo un ligero zumbido en los odos, pero nada de calambres o vrtigos, al menos por el momento. Se notaba que haba trabajado todo el da en mejorar el proceso. De todas maneras no se atrevi a mover un msculo durante unos minutos. Finalmente, se convenci de que todo ira bien y decidi que era hora de dar el paso, de salir de aquella articial sensacin de relativo bienestar. Se quit suavemente cada uno de los electrodos y trat de levantarse del silln sin haberse desconectado la sonda. Un amargo pinchazo en el brazo le record que todava tena una aguja clavada all. Gimi con una mueca de dolor. Se extrajo la sonda con cuidado y se incorpor. Notaba una cierta

71 confusin, aunque fsicamente se encontraba bien, mucho mejor que la noche anterior. Qu hora ser?, pens. En aquel mismo instante record que tena un reloj en su mueca izquierda. La gir con dicultad y pudo ver la pantalla digital: casi las dos en punto. Dios mo, lo haba vuelto a hacer! Aquello era un xito rotundo: dos de dos, cien por cien de efectividad! Era un fenmeno. Se levant de un brinco con satisfaccin e inmediatamente cay de rodillas al suelo. Se senta sbitamente muy mareado y not nauseas. Pens que iba a vomitar. Se dio la vuelta sobre si mismo y se tendi mirando al techo, con la espalda contra el suelo y sujetndose el brazo dolorido. Permaneci sobre la fra supercie unos minutos hasta que, lentamente, todo dej de dar vueltas. Las dos en punto! Tena tiempo de sobra incluso para esperarse a la puerta de casa. Aquello iba a ser muy interesante. Se pregunt entonces por qu no se haba visto antes, en el retrovisor, de camino al laboratorio. El primer da no prest atencin en absoluto, pero esa noche s lo haba hecho. Y el plan pareca ir sobre ruedas, al menos de momento. Se pregunt si le quedara alguna sorpresa por descubrir de vuelta a casa. Lo dej todo como estaba porque le pareci que no era necesario recoger nada. Al n y al cabo al da siguiente bajara all con el resto del equipo a explicarles los pormenores del experimento. El doctor Drexler se pondra como una furia por haber actuado impulsivamente y por su cuenta y riesgo una vez ms, saltndose todos los protocolos y sin avisar a nadie. Al diablo con el doctor Drexler, no era la primera vez que aguantaba sus reprimendas pero esta, eso seguro, sera la ltima. Estaba convencido de que Mnica aplaudira su locura. Ella tambin poda ser bastante apasionada en casos como aquel, o al menos eso le gustaba pensar. Estaba seguro de que ella hubiera hecho lo mismo en aquellas circunstancias. No poda esperar el momento de contrselo todo. Todos estos pensamientos cruzaron su mente mientras se recompona fsicamente y se dispona a dejar el laboratorio. El cartucho! Pras salt del ascensor cuando las puertas ya empezaban a cerrarse. Estuvo a punto de olvidarlo dentro del ordenador principal. No era que supusiera ningn riesgo dejarlo all, iba a estar seguro, pero por alguna extraa razn pens que sera mejor llevarlo consigo. El ordenador lo escupi al pulsar el botn adecuado y Pras lo guard de vuelta en el bolsillo de su camisa. Al meterlo not que haba algo en su bolsillo, pareca un trozo de papel. Se tratara seguramente de una factura o la cuenta del supermercado, olvidada en aquella camisa. A menudo pona papeles en todos los bolsillos de sus prendas y slo aparecan cuando sacaba la ropa de la lavadora. Hizo el papel a un lado e introdujo el cartucho en el bolsillo. Cruz la sala corriendo y volvi a entrar en el ascensor. Mientras se cerraban las puertas del elevador, se imagin a s mismo dando explicaciones pormenorizadas sobre el experimento al da siguiente. Las puertas acabaron por cerrarse del todo y el ascensor comenz a subir. Sbitamente, por la cabeza de Pras pasaron como un rayo toda una coleccin de imprevistos que no haba contemplado anteriormente: eran las dos de la maana y l no haba llegado all hasta las tres y media aproximadamente. Cmo iba a reaccionar Bill, que le haba visto aparecer hora y media

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CAPTULO 10. UNA NOCHE LLUVIOSA EN EL TIEMPO

despus de lo que le iba a ver salir ahora? Estara en una realidad paralela en la que el joven guarda le habra visto entrar en el momento acorde con su salida ahora? Ayer no llevaba reloj, no saba en qu hora estaba y por tanto no le haba concedido ninguna importancia al detalle. Ni siquiera se haba planteado la posibilidad de un enfrentamiento con Bill en una realidad temporal diferente. Qu iba a suceder? Dios, Dios, piensa! Ding. Las puertas del ascensor se abrieron. Qu hacer? Apenas tena unos instantes para decidir. Si ayer no haba pasado nada, no tena por qu suceder nada tampoco hoy; al n y al cabo no era sino ms de lo mismo. El estado confuso de su mente no le permita estrategia ms brillante que una estrepitosa huida hacia adelante. Comenz a caminar hacia la puerta de salida procurando no hacer ningn ruido en un estpido intento por pasar desapercibido, cuando saba perfectamente que tena que pasar obligatoriamente por delante del guarda y que iba a estar frente a l en unos segundos. Bill segua leyendo la misma revista de humor que le haba visto leer al llegar. Poda ser una buena o una mala seal. Para ser de humor, no pareca estar hacindole demasiada gracia. El guarda pareca ensimismado, como concentrado en cualquier otra cosa ms all de los coloridos dibujos que sostena entre las manos. El amplio pasillo se estaba haciendo interminable. Pras puedo ver que la lluvia segua cayendo como cuando sali de casa; el repicar amortiguaba el sonido de sus zapatos sobre el suelo de losa blanca. El agua aporreaba las puertas de cristal de entrada a la planta. Pens que se le haba olvidado el chubasquero en el laboratorio. Daba igual, si se entretena demasiado iba a llegar tarde, y esta vez s que no poda retrasarse. Finalmente, en lo que pareci una eternidad, Pras recorri la distancia que separaba el ascensor del puesto del guarda a la entrada. De pronto, Bill levant la vista y se le qued mirando con una mirada inexpresiva. Buenas noches, Bill, me marcho ya. dijo Pras sin dejar de caminar y sin siquiera mirar al guarda. Seor Wood? dijo Bill con voz de sorpresa y con un tono que a Pras se le antoj alarmantemente serio. Pras se detuvo en seco. Quiz era aqu donde se torca todo, el motivo por el que iba a llegar tarde a su cita y el motivo por el que no se haba visto a s mismo haca dos horas. S? pregunt al guarda tmidamente sin atreverse casi a mirarle a la cara. Poda sentir el corazn golpendole el pecho y la sangre batiendo en sus sienes. Su chubasquero, no traa uno cuando ha venido? pregunt el guarda extraado. Se va usted a empapar. Qu? Ah, s. No poda creerlo. Eso era todo, el estpido chubasquero. Caray, Bill, ests en todo, eh? le contesto Pras con un forzado gesto de complicidad. El guarda recibi el halago con una meuca de satisfaccin. Ya lo recoger, ahora tengo prisa. Al n y al cabo tengo que volver maana a la reunin de los viernes.

73 Maana... u hoy? sonri Bill con una curiosa mirada de complicidad. Pras sinti un sudor fro que le sacudi de arriba a abajo. Durante unos instantes no supo qu decir. No saba cmo iba a terminar aquella situacin. A qu se referira el guarda exactamente? Cmo que maana u hoy? Qu quieres decir? pregunt con el corazn encogido, sin atreverse siquiera a llenar los pulmones con aire. Ya sabe, maana es hoy, son ms de las doce de la maana, esto ya es viernes. Lo coge? respondi Bill con voz titubeante, como cuando uno cuenta un chiste y nadie se re. Se encuentra bien, seor Wood? S, s, Bill... Claro... Maana es hoy... Es muy bueno. Buenas noches. Pras se acerc tambaleando hasta la salida y, cuqndo estuvo fuera, se alegr de que la lluvia le cayera sobre la cabeza. Un poco de realidad le vena bien en aquellos momentos. Se recompuso de su extraa charla y corri hasta el coche bajo el fuerte aguacero. El guarda le mir confuso, de pie desde el hmedo cristal de la puerta. De vuelta a casa condujo con calma. Estaba esperando que sucediera cualquier cosa que le impidiera llegar a su cita: un pinchazo, un animal que cruzaba la carretera, alguien que se saltaba un semforo y le embesta, pero no sucedi nada. Un extrao sentimiento de desilusin se apoder de l mientras rodaba de camino a casa.

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CAPTULO 10. UNA NOCHE LLUVIOSA EN EL TIEMPO

Captulo 11

Un bao de realidad
Lleg frente a la salida del parking de su edicio cuando su reloj se aproximaba a las tres. Si todo iba como estaba previsto, l mismo saldra en breve por la puerta del garaje al otro lado de la calle en su deportivo rojo camino del laboratorio. Debera esperarlo pasada la rotonda, al otro lado de la calle, de manera que luego pudiera perseguir el coche ms fcilmente, pero quera verlo todo bien, con sus propios ojos, con calma, saborear el momento, asegurarse de que sus ojos no le mentan. Adems recordaba que haba aojado la marcha un par de veces durante el camino mientras se buscaba por el retrovisor, as que no le sera difcil darse caza aun con algo de ventaja. Decidi pues esperar al otro lado de la calle, antes de la rotonda del nal de la avenida. Las tres y cuatro... y cinco... y seis. Los minutos pasaron lentamente con el sonido de la lluvia golpeando el parabrisas. Una espesa cortina de vapor se elevaba desde el cap debido a la evaporacin de la lluvia sobre el motor al ralent. Se maldijo por no haberse jado exactamente en qu momento preciso sala del garaje; la espera se estaba haciendo tan insoportable... Los cristales comenzaron a empaarse y Pras trat de aclarar su ventanilla mientras accionaba el aire para evitar la condensacin. En ese momento se oy un golpe seco en el exterior y pudo ver que la puerta metlica del aparcamiento comenzaba a levantarse. All estaba, era l! No poda ver muy bien, pero el descapotable rojo que sala derrapando antes de que terminara de levantarse la puerta tena que ser el suyo. Aquel coche sali con el tren trasero deslizando sobre el asfalto mojado. Qu estilo tengo. pens Pras Decididamente me tengo que dedicar a las carreras. Pis a fondo y sali patinando en direccin a la rotonda. Tom la amplia curva con cautela. Quiz era all donde tena un accidente que le impeda seguirse ms tarde; se agotaban los lugares en los que poda truncarse su plan. Aceler con cuidado ya que el asfalto estaba extremadamente resbaladizo, y no tom velocidad hasta que hubo salido completamente de la rotonda. Vio el otro coche girando a la izquierda al nal de la avenida. Decidi tomrselo con calma, no sera demasiado difcil alcanzarlo. En unos minutos, y tomando todas las precauciones del mundo, consigui aproximarse a una distancia relativamente corta. All estaba al n. No haba sucedido nada que le hubiera impedido estar all, a unas decenas de metros de la parte trasera del coche. Por qu no se haba visto antes en el espejo retrovisor? Quiz 75

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CAPTULO 11. UN BAO DE REALIDAD

el hecho de ir prevenido y tomar mayores precauciones le hubiera salvado de tener un accidente que hubiera tenido de otro modo. Habra alterado el curso de los acontecimientos el hecho de ir sobre aviso? Era factible? Le vino a la cabeza la idea de que era posible que simplemente dos personas en distintos espacios temporales no pudieran verse. Se pregunt cmo podra explicar algo as. Sin embargo, Bill y l se haban visto haca ya casi una hora. No slo se haban visto, haban incluso interaccionado. Ese detalle haca ms difcil encontrar una explicacin para lo que estaba sucediendo. Comenz a acelerar progresivamente. Tena curiosidad, ahora una curiosidad desmedida y se le haba ocurrido que, si se pudiera acercar lo suciente como para que l mismo en el pasado se apercibiera de su existencia ahora, podra ver su reaccin, si es que la haba. Sin darse cuenta, ensimismado en sus especulaciones, se fue acercando poco a poco al deportivo rojo que le preceda. En un momento dado, cuando se encontraba apenas una docena de metros de su parte posterior, el coche que le preceda aceler an ms sobre el asfalto mojado, dejndole atrs. Qu raro. pens Pras. No recordaba haber pegado un acelern en ese momento. Claro, que tampoco poda recordar cada una de las maniobras que haba hecho en los cuarenta kilmetros que separaban su casa del laboratorio. Decidi dejar entonces una distancia prudencial entre ambos coches. Poda posponer su acercamiento para ms tarde. Esto le dara tiempo para decidir si quera que su yo del pasado le viera. Siempre poda presentarse a la llegada al laboratorio, antes de que entrara, si es que aquello era en algn modo razonable. Reexionara sobre ello durante el resto del camino. Mientras discurran por la ciudad, mantuvo cuidadosamente la distancia de seguridad. Era una maravilla verse conducir sobre el mosaico de luces de colores reejadas en el asfalto mojado. Finalmente llegaron a la curva de salida de la ciudad. Se acerc algo ms al coche que le preceda; quera ver con detalle cmo trazaba aquella curva, cmo cruzaba el coche y lo haca deslizar hasta el extremo del viraje mientras las ruedas luchaban por aferrarse al asfalto. Aquello tena que ser un bonito espectculo. Pens que se encontraba especialmente satisfecho de s mismo aquella noche. Cmo no estarlo pens con una sonrisa. De repente, un detalle le llam la atencin. Le cost darse cuenta exactamente de qu se trataba: el coche que le preceda no se estaba ciendo al lado interior de la curva. Iba ms despacio que cuando el asfalto estaba seco, lgicamente, pero el conductor estaba dejando que el coche se deslizara hacia el exterior demasiado pronto. Tena que mantenerse en el interior ms tiempo; l se haba mantenido en el interior! Dios, qu estaba pasando?! Pras aoj la marcha mientras vea que el coche se alejaba lentamente y continuaba deslizndose progresivamente hacia el exterior. Qu estaba sucediendo? Esa no era la tcnica, eso no era lo que haba hecho l! Se dio cuenta de que si el coche segua aquella trayectoria sera casi imposible que se sostuviera sobre la calzada al llegar al tramo deslizante. En aquel momento, el deportivo rojo alcanz la parte de asfalto brillante y comenz a deslizar vertiginosamente hacia el exterior de la curva. Pras poda ver la sombra del conductor tratando de contravolantear desesperadamente para intentar mantener el coche en el asfalto, y en un instnante vio cmo se encendan las luces de freno. No frenes... No frenes... No frenes... Pras se encontr

77 sobrecogido hablando para s mismo en el interior de su coche. Con todos sus msculos en tensin y conteniendo la respiracin, vio cmo el coche perda el control sobre el suelo resbaladizo y comenzaba a girar lentamente sobre s mismo mientras se diriga irremediablemente hacia el terrapln, que deba de tener una cada de unos cuatro o cinco metros. Dios mo, se va a matar! Me voy a matar! Yo... yo...! Todo estaba sucediendo tan rpido. Ni siquiera alcanzaba a encontrar las palabras con las que describir la escena. Pras detuvo prcticamente su coche mientras, con la expresin completamente desencajada, vea cmo el deportivo sala despedido del asfalto a toda velocidad por encima del terrapln. El vehculo vol unos cincuenta metros dando vueltas sobre su eje y cay sobre sus cuatro ruedas para seguir deslizndose a saltos unas decenas de metros ms sobre la hierba mojada. Tras unos segundos que parecieron eternos, acab detenindose a unos ciento cincuenta metros de l bajo una de las farolas que iluminaban el tramo de autopista. Pras haba abierto la puerta de su coche parado en mitad de la curva y haba contemplado la ttrica escena bajo la lluvia. Ahora se encontraba de pie junto al vehculo con las manos sujetando la puerta abierta y el agua cayendo sobre su cabeza. Sus ojos, abiertos como platos, no daban crdito a lo que haba visto. Con la boca abierta y el pelo ya mojado sobre la frente, intentaba encontrar una explicacin. Vamos a ver, quiz no he viajado unas pocas horas hacia atrs, qui za esta es una de las noches del ao pasado... Hace mucho tiempo que no llueve... se dijo sin mucha conviccin. Aquello no tena ningn sentido y lo saba: no recordaba haber tenido semejante accidente y, desde luego, se acordara si hubiera volado por los aires dando vueltas en un coche. Quiz haba alterado de alguna forma su pasado, pero eso tampoco pareca demasiado factible. No poda viajar tan lejos en el tiempo, al menos que l supiera. La idea de alterar el pasado le result estremecedora en cualquier caso. La lluvia segua cayendo sobre su cabeza y comenzaba a estar empapado. A lo lejos, el maltrecho deportivo se encontraba humeando sobre la hierba brillante por la lluvia. No pareca haber movimiento en su interior, pero era difcil adivinar nada a travs de la cortina de agua que los separaba. La lluvia brillaba en contraste con las potentes farolas que iluminaban el tramo de carretera, y la imagen pareca una escena de una ttrica obra de teatro. Uno de los focos de la autopista iluminaba el informe cubo de hierro en el que se haba convertido el coche, y la nica manera de distinguir la parte delantera de la trasera era por la columna de humo negro que se elevaba desde el motor en la parte posterior. Un momento, se dijo tratando de recobrar la calma el accidente no ha sido tan violento. S, ha sido muy espectacular, pero el coche no ha dado vueltas de campana ni ha sufrido ningn golpe letal. Se le ocurri pues pensar que quiz el conductor estuviera bien. El coche no pareca demasiado maltrecho desde donde l se encontraba. Se vea severamente deformado en las esquinas, pero el habitculo pareca intacto y l siempre conduca con el cinturn de seguridad. Quiz no le hubiera sucedido nada. Tena que ir a comprobarlo. Mir alrededor bajo la lluvia; ningn coche, ningn sonido que no fuera el de la lluvia contra el metal de la carrocera.

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CAPTULO 11. UN BAO DE REALIDAD Pero y si realmente estaba bien? Y si estaba vivo? Cmo se tomara el hecho de verse a s

mismo sacndole del coche y llevndole al hospital? En el caso de que consiguiera convencerse algn da de que aquello haba sido efecto del shock del accidente, cmo se tomaran en el hospital el hecho de que Pras Wood entrara en urgencias con Pras Wood en los brazos? Eso iba a ser ms difcil de explicar. No saba ni siquiera si podra cogerlo en brazos, no saba si realmente existan en ese mismo momento los dos a la vez. Pero no poda quedarse all mirando; tena que averiguarlo. Encendi las luces de emergencia del coche y cruz la carretera corriendo en direccin al coche siniestrado dejando la puerta abierta. Baj rodando el terrapln. Tantos das pasando a escasos centmetros de l y por n se conocan de cerca; una lstima las circunstancias. Le cost unos segundos saber dnde estaba tras la cada y trat de levantarse del barro. En cuanto consigui orientarse volvi a correr en direccin al coche. Le costaba un mundo dar cada paso sobre la pesada hierba embarrada. Los pies le pesaban como plomo. Transcurri una eternidad hasta que consigui llegar al vehculo. Empapado, manchado y tiritando, se qued de pie a unos metros mirando la escena en mitad de la explanada: la estructura del coche estaba prcticamente intacta. Probablemente el chasis estara inservible, pero haba soportado bien el accidente. El vehculo tena unos cuantos golpes en el exterior como resultado de los saltos, las ruedas estaban incrustadas en la carrocera y sala lo que ahora era slo una ligera columna de humo de la parte posterior del coche. El cristal posterior estaba roto, aunque no poda ver el interior desde donde estaba. La lluvia repicaba sobre la carrocera del deportivo siniestrado y el espectculo era totalmente dantesco. Pras dio unos pasos dubitativos en el suelo embarrado. No saba si estaba preparado para lo que se iba a encontrar. Alcanz la puerta del conductor e intent abrirla. Fue intil, pues haba quedado encajada con el tremendo golpe. Puso las manos en forma de pantalla sobre el cristal y aproxim su cara para mirar en el interior, cuidando de no empaarlo con su respiracin. No haba nadie! Dnde estaba el conductor? Dnde estaba l?! El cristal termin por empaarse y Pras se arremang y frot con la camisa para eliminar el vaho. Mir entonces hacia la parte posterior del coche y vislumbr unas piernas retorcidas saliendo del poco espacio que ocupaban los asientos traseros. Idiota... no llevaba el cinturn de seguridad puesto. No llevaba el cinturn de seguridad puesto! repiti esta vez gritando sobre la lluvia en mitad de la noche. No era posible. No haba subido ni una sola vez a aquel coche sin ponerse el cinturn. Y estaba seguro de ello, absolutamente. Dios mo, haba muerto! pens Pras. Se par un momento mirando la cegadora luz de las farolas que iluminaban la autopista unos diez metros sobre su cabeza. Quiz no. Quiz no haba muerto... Volvi a mirar en hacia la parte trasera intentando imaginar el estado del conductor, pero aquellas piernas estaban en una postura imposible, y lo que era peor, el resto del cuerpo pareca perderse en el amasijo en que se haba convertido la parte posterior. Estoy muerto. pens. Se desplom sobre el suelo embarrado y se cubri la cara con las manos. Lo que estaba viendo era algo difcil de explicar, y ms de encajar. Aquello se le haba ido de las manos, acababa de asistir a su

79 propia muerte. Aquel detalle iba a ser un poco difcil de asumir. Qu pasara con l a partir de ahora? Cmo podra seguir todo como estaba? Cmo poda su realidad seguir manteniendo la consistencia despus de esto? l estaba vivo, desde luego. Poda sentir el fro en los huesos y la lluvia cayndole sobre el rostro congestionado. De repente, se le pas una idea atrevida por la cabeza. Se levant trabajosamente del fango y se dirigi tambalendose a la parte posterior del vehculo. Aquel era su coche, no caba ninguna duda: la matrcula era la suya, la pegatina que le regal un amigo... Sin embargo... Pras examin el suelo a su alrededor. Camin unos metros y tom una piedra de varios kilos que apenas poda sostener entre las manos. Se acerc al cristal del copiloto y, con todas sus fuerzas, lanz la piedra violentamente contra la ventanilla. El cristal estall en mil pedazos con un crujido violento. Dio varias patadas al cristal roto y quit con cuidaado todos los restos que haban quedado en los bordes. Asomndose al interior del coche, alcanz la guantera y la abri. Palp a tientas el interior del cajn y no encontr nada. Dnde estaban los papeles de aquel coche? Y toda la porquera que l siempre llevaba all metida? Dnde estaba todo aquello? Una disparatada idea estaba cobrando forma en su cabeza, pero no se atreva a darle crdito. Gir la cabeza, con medio cuerpo en el interior del vehculo, y examin la parte posterior del coche. Alcanz con dicultad el tirador del asiento del copiloto y se prepar para lo que poda encontrar tras l. Las piernas retorcidas que asomaban por el lateral del asiento no hacan presagiar nada bueno. Pras asi rmemente el mecanismo y tir con fuerza hacia l. All, en el pequeo y simblico espacio reservado para los asientos traseros del deportivo, haba una persona destrozada en una postura grotesca e inhumana. Su primera reaccin fue volver la vista. Cogi aire, se arm de valor, y volvi a girar la cabeza. Aquella persona iba vestida como l, su camisa, sus pantalones... la ropa era suya, sin duda. Aquel sujeto tena el mismo color de pelo que l e incluso su mismo corte. Deba de tener aproximadamente su misma altura, aunque era difcil juzgarlo dadas las circunstancias. Era exactamente igual que l, salvo por el ligero detalle de que no era l. No haba visto a aquella persona en su vida. Jams. Y desde luego, el pobre diablo estaba bien muerto. Si hubiera llevado el cinturn de seguridad casi con toda probabilidad se habra salvado y ahora estara dndole algunas explicaciones, pero aquello ya no tena demasiada importancia. Dej caer el asiento sobre el cadver y sac la cabeza del coche. Se retir con unos pasos hacia atrs para intentar tomar aire. Se senta algo mareado. Agradeci notar la lluvia de nuevo en la cabeza. Qu haca aquella persona all, vestida como l, con su mismo corte de pelo, con su puto coche, con las mismas placas de matrcula y con una pegatina en la parte posterior que, desde luego, no era fcil de encontrar en la ciudad y ni siquiera en el pas? Qu clase de broma macabra era aquella? Qu demonios estaba pasando? Su mareo fue en aumento y sinti vrtigos. Todo comenz a dar vueltas a su alrededor. Se agach y puso las manos en sus rodillas, intentando recuperarse. Le costaba respirar y ahog algunos sollozos. Ech a correr de vuelta a su coche con los zapatos embarrados patinando sobre el suelo cenagoso a cada paso. Crey que jams conseguira escalar el terrapln, pero lo hizo, y cuando lleg a su deportivo pens que lo iba a dejar hecho una porquera al sentarse en l. Cuando vio que haba varios dedos de

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CAPTULO 11. UN BAO DE REALIDAD

agua en el suelo del coche, los remilgos se desvanecieron. Cerr de un portazo, arranc el coche al segundo intento y sali derrapando de la curva en la que haca un cuarto de hora haba visto al otro coche rojo salir por los aires. Intent pensar pero no era capaz de encajar las ideas. No saba siquiera cul de todos los sucesos inexplicables que estaba viviendo poda tratar de justicar en primer lugar. Se frot la cara quitndose el agua que le caa en los ojos. Los limpiaparabrisas se balanceaban de un lado a otro de la carretera. Sali al cinturn urbano y tom la primera salida de vuelta a casa. No era el camino por el que volva normalmente pero sin duda era el ms directo. Entr en la ciudad y la lluvia comenz a arreciar con ms fuerza. Apenas vea ms all de un par de decenas de metros, pero sigui a toda velocidad a pesar de que no conoca muy bien la zona. Mir su reloj: casi las cuatro. Ahora mismo tena muchas ms preguntas que hacerse sobre el tiempo que antes. Quiz tuviera que dejar lo de las carreras de coches para otro momento. Mir algunos de los comercios iluminados a los laterales de las calles. No conoca muy bien aquella parte de la ciudad y se sinti incluso ms desorientado de lo que ya estaba. Probablemente fuera la primera vez que pasaba por all, as que pens que lo mejor sera reducir un poco la velocidad. De repente un cartel luminoso le llam la atencin. Pis fuertemente el freno y el coche se detuvo deslizando sobre la calzada a la vez que se cruzaba transversalmente. Pras no daba crdito a lo que crea que acababa de ver. Mir el cartel a travs del agua que caa desde el techo por el cristal lateral. Era un cartel luminoso de un comercio, uno de esos que muestran la temperatura y dan la hora de manera alternativa. No vea bien las cifras a travs de la catarata que deslizaba por la ventanilla. Accion el botn que bajaba el cristal y el agua empez a entrar en el coche. Segn el cartel luminoso, la temperatura era de catorce grados centgrados. En unos instantes el display cambiara para dar de nuevo la hora. Vamos, cambia, cabrn! le grit Pras desde el coche como si el luminoso panel informativo se fuera a dejar intimidar. Aprovech para apartarse el pelo mojado de la frente y se limpi el agua de las gafas con los dedos sin atreverse a parpadear. Contuvo la respiracin mientras las cifras del cartel cambiaban y daban la hora: las cinco y treinta y tres minutos de la madrugada. Las cinco y treinta y tres minutos de la madrugada... -repiti Pras lentamente para s mismo. Qu clase de broma era aquella? Poda ser que funcionara mal? Mir la acera de enfrente. Un modesto reloj de manecillas de gran tamao indicaba la hora: las cinco y treinta y tres minutos. Ms de una hora de adelanto sobre su reloj de pulsera. Pras subi la ventanilla del coche sin dejar de mirar el reloj. Qu estaba pasando all? Record que en el centro de la rotonda ajardinada frente a su casa tambin haba un enorme reloj de manecillas. Era precioso. Cmo no se le haba ocurrido mirarlo en ningn momento? Meti la marcha atrs y enderez el coche. Comenz a circular ms despacio ahora, realmente lento. No saba exactamente cmo llegar hasta casa y se limitaba a seguir la direccin que se le antojaba correcta. Pareca que por n la gruesa cortina de lluvia se tornaba ahora en una na llovizna. Las calles estaban relucientes. Pas frente a

81 otro escaparate con reloj unos minutos ms tarde: las cinco y treinta y ocho minutos. Y otro algo despus: las cinco y cuarenta minutos exactamente. Sigui conduciendo y lleg a su barrio. Estaba ya en el camino por el que sola volver del laboratorio, parte del recorrido de su circuito, y ya muy cerca de casa. Decidi acelerar la marcha. Golpe el freno bruscamente; haba visto otro reloj y de nuevo le haba llamado la atencin. Meti la marcha atrs y aceler mirando por encima del hombro, mientras el coche emita el agudo sonido caracterstico de esa marcha y que seguramente despert a ms de uno en aquella calle. Fren de sbito y su cabeza rebot violentamente contra el asiento. Dese no haber hecho aquello. Tras recuperarse, Pras mir con incredulidad: aquel reloj marcaba las cuatro y cinco minutos de la maana. Qu signicaba aquello? Vio otro reloj a lo lejos. No perteneca a ningn negocio, pareca que lo haba colocado el ayuntamiento all. No lo haba visto nunca, pero a la velocidad a la que iba y vena del laboratorio tampoco le extra. Se acerc con el coche y lo inspeccion: las cuatro y cinco minutos. Aceler violentamente y no tard en llegar a la amplia rotonda delante de su casa. En el centro, las agujas del enorme reloj decorativo marcaban las cuatro y seis minutos. Conteniendo la respiracin, Pras gir lentamente su mueca izquierda y mir la hora en su reloj digital: exactamente las cuatro y seis minutos. Qu estaba sucediendo? Una idea estaba tomando forma en su cabeza, pero le aterraba la posibilidad de que fuera cierta. Dio la vuelta a la rotonda lentamente mientras miraba a su alrededor. No poda cierto ser lo que estaba pensando. Puls el mando y la puerta del garaje comenz a abrirse con un suave traqueteo. La na lluvia resonaba con un ruido sordo en el interior del vehculo y le estaba empezando a producir un leve dolor de cabeza. Senta que un pesado sueo le acechaba a la vuelta de la esquina. En seguida podra descansar, pero antes tena que conrmar una terrible corazonada. Circul lentamente con su deportivo por el interior del aparcamiento recorriendo el inmenso stano. No era muy grande, pero iba ms all de donde alcanzaba la vista y tena varias reas diferenciadas. Podra haber unos doscientos coches all, quiz ms, nunca se haba parado a contarlos. Vio un coche tapado con una lona blanca a la entrada, otro con una lona gris, probablemente el moderno deportivo negro que haba visto antes de salir, y dos ms con una lona gris idntica al otro lado del recinto. Se dirigi a su plaza de aparcamiento y detuvo el vehculo. Al abrir la puerta, mir el interior del coche. Se pregunt cmo sacara toda aquella agua de all: el suelo se haba convertido en un pequeo estanque. Dej las ventanillas ligeramente abiertas; quiz, si le diera la oportunidad, el agua se evaporara, aunque la idea no le convenci demasiado. l mismo estaba empapado de arriba a abajo, con la ropa sucia de barro y los pies como esponjas rezumando agua a cada paso. Al darse cuenta de lo mojado que estaba, empez a tiritar y los dientes le castaeteaban. Comenz a caminar en direccin contraria al ascensor, hacia los dos coches cubiertos por una lona gris que haba visto al otro lado del aparcamiento, lejos de su plaza. Sus pasos ya no retumbaban en el recinto, como haca unas horas, ahora slo emitan el ruido acolchado del agua que salpica cuando se estruja un trapo mojado. Gir la vista y vio las huellas medio hmedas medio embarradas que iba dejando

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CAPTULO 11. UN BAO DE REALIDAD

tras de s. Lleg un momento en el que el castaeteo de sus dientes se oa por encima del chapoteo esponjoso de sus zapatos. Trat en vano de darse calor frotndose los brazos con las manos. Se detuvo frente a los dos coches cubiertos. Mir ambos vehculos. Parecan tener el mismo tamao, la misma forma; una forma familiar. Se acerc al primero de ellos por la parte posterior, mir a ambos lados en busca de compaa y levant tmidamente la lona gris: un coche rojo. Sigui levantando lentamente y las formas se hicieron ms evidentes. Concretamente se trataba de un deportivo antiguo idntico al suyo. Y con una matrcula muy familiar: la suya. Dej caer la lona sobre la carrocera del coche. La cabeza le empezaba a doler terriblemente. Se acerc al otro coche por la parte delantera y levant la tela esta vez con un gesto rpido y sin prolegmenos: un deportivo exactamente igual al anterior, y por supuesto, con las mismas cifras en la matrcula. No le hizo falta rodear el coche para saber que en la parte posterior encontrara una pegatina que le resultara familiar. Dej caer la lona sobre el segundo coche con la mirada perdida. Qu estaban haciendo aquellos coches exactamente iguales al suyo all? De qu demonios iba todo aquello? La cabeza le dola insoportablemente en aquellos momentos. Se dirigi al ascensor arrastrando los pies. Le cost una eternidad llegar a l. Mientras suba al dcimo piso se dio cuenta de que tena las manos amoratadas. Los pies le dolan una barbaridad. Se mir al espejo del ascensor y apenas se reconoci. Al n las puertas se abrieron y Pras tropez, con el pequeo escaln que haba quedado al detenerse la caja, cayendo al suelo. Le haba pasado muchas veces, pero nunca antes se haba cado sobre la moqueta del pasillo. No saba si podra levantarse. Palp sus bolsillos y encontr las llaves de casa. Haciendo un esfuerzo titnico consigui ponerse en pie y llegar a su puerta para introducir la llave correcta en la cerradura. Entr tambalendose en la vivienda y cerr de un portazo. Apenas pudo llegar a su habitacin, donde se arroj completamente empapado sobre la cama. Le dola todo el cuerpo y los prpados le pesaban toneladas. Jams se haba sentido igual. Quera reexionar sobre todo lo que haba visto, encontrar una explicacin. Consigui erguirse en la cama y se quit los zapatos y los calcetines. Comenz a desabrocharse la camisa, pero perdi la paciencia y rompi el resto de los botones que quedaban por desabrochar. La arroj contra la pared de la habitacin. Con un ltimo esfuerzo, se deshizo de los pantalones, que dej caer al suelo. Consigui arrastrase hasta la almohada y la abraz mientras se echaba penosamente el edredn por encima. Un sueo profundo lo aprision.

Captulo 12

La ltima noche de Armand

Armand se despert en el silln de su pequeo comedor. Se haba vuelto a quedar dormido una noche ms. A su izquierda una pequea lamparita arrojaba algo de luz en la estancia, y frente a l reposaban su pequeo ordenador y un tocho de hojas impresas. No saba cunto tiempo haba estado dormido, y tampoco saba qu era lo que le haba despertado. Mir a su alrededor sin saber muy bien lo que buscaba. Oy un extrao sonido contra el ventanal y, aunque le cost un cierto trabajo identicarlo, era sin duda el sonido de la lluvia durante la noche. La verdad es que era toda una novedad. Pese a haber estado permanentemente nublado las ltimas semanas, haca mucho tiempo que no llova. Armand se levant pesadamente y se acerc hasta la ventana. Levant un poco ms la persiana y abri el cristal. Un aire refrescante invadi la habitacin. Se apoy en la repisa y mir al exterior. Una lluvia na caa sobre la amplia avenida. El sonido del agua al caer sobre el asfalto tena un efecto sedante, y el aire estaba especialmente limpio. Armand mir a izquierda y derecha pero no pudo ver a nadie, ni siquiera un poco de trco. No era extrao dada la hora que deba de ser. Llen sus aires con un poco de aire fresco e intent disfrutar de la que sera su ltima noche antes de su nueva vida. Se encontraba aterrado. Desconoca cmo iba a ser su existencia a partir del da siguiente, y le hubiera gustado que ese da no hubiera llegado jams. Tan slo unas pocas horas le separaban de l. Permaneca despierto simplemente para alargar la agona, para aprovechar hasta la ltima gota de todo lo que conoca hasta ahora. Pens que si tomara algo de caf quiz sera capaz de pasar la noche en vela, as que se dirigi a la cocina. La mesa de la pequea cocina estaba llena de vveres que Armand haba comprado esa tarde. Varios kilos de arroz, patatas, aceite, frutos secos... Se le haba ocurrido que, si se moderaba, podra permanecer aproximadamente un mes sin salir de casa. No saba cmo se iba a sentir al da siguiente, pero haba decidido estar preparado para una reclusin de varias semanas. Quiz no le resultara tan pesada su nueva vida, pero quera pasar un tiempo a solas para encajar su nueva situacin. Tom un bote de caf y puso agua a calentar. Mientras sta herva, volvi al comedor y se apoy de nuevo en el borde de la ventana. 83

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CAPTULO 12. LA LTIMA NOCHE DE ARMAND No poda quitarse Gaia de la cabeza; eran muchos aos dedicados a una sola cosa. Se pregunt si

existira ms gente que, como l, entregaba su vida a una empresa de dudosos resultados. Cul sera el precio de su obsesin? Y sobre todo... Podra sobrevivir a ella? Mientras estos pensamientos bullan en su cabeza, el agua hirvi en la cocina. Llen una taza y aadi varias cucharadas de caf en polvo. No era un buen caf, pero tampoco le importaba. Rara vez tomaba. De hecho no supo si aquellos polvos oscuros haran un caf decente hasta que no se llev el primer sorbo a los labios. Afortunadamente, estaba caliente y relativamente bueno. Con la taza en la mano volvi de nuevo a la ventana. Mir las luces de los comercios a ambos lados de la avenida. Tenan un aspecto curioso bajo la lluvia, como si las lmparas uorescentes estuvieran vivas. Algunas parpadeaban en un intento de llamar la atencin, otras lo hacan porque estaban estropeadas. De repente un zumbido apenas perceptible comenz a elevarse en el ambiente. Armand no saba exactamente qu era ni de dnde vena, pero no era la primera vez que lo oa. No tard en identicarlo: era un coche. Probablemente fuera el coche que le haba despertado otras noches. Por n podra ver qu aspecto tena. Si era l, vendra por el extremo izquierdo de la avenida, as que hacia all dirigi la vista mientras oa ascender el zumbido por encima del sonido de la lluvia. Al cabo de unos segundos vio aparecer unos faros en la lejana. Armand no entenda de coches, pero deba de ser muy potente a juzgar por el ruido que haca. No tard en llegar a su altura y pasar como una exhalacin. No esperaba que pasara a tanta velocidad y apenas le dio tiempo a observar un par de detalles. En realidad apenas vio algo. Le pareci que el vehculo era rojo, pero quiz fueron las luces traseras difusas por la estela que levantaba sobre el asfalto. Se sinti torpe por no haber alcanzado a ver ms cosas sobre el coche fantasma, pero se intent disculpar. Despus de todo slo soy un pobre anciano se dijo. Estuvo mirando un rato ms la lluvia caer sin pensar en nada concreto. Los rtulos parpadeantes podan tener un efecto hipntico bajo la bruma y el sueo. Poco despus, su cabeza volvi una vez ms a Gaia. Ahora que el experimento estaba a punto de acabar, o quiz por la perspectiva que los aos le haban dado, le pareci ms relevante saber quin estaba detras de Gaia, quin pona el dinero para todo aquello, quin recoga las cintas, adnde iban, quin las estudiaba... Dedicado en cuerpo y alma al principio al ritmo frentico del experimento, y posteriormente demasiado atrapado por la rutina diaria y aplastado por la vida, nunca haba concedido una especial importancia a todas aquellas preguntas. Tampoco ahora lo haca, pero le sorprenda que le asaltaran en mitad de la noche. Para quin estara trabajando? Quin poda permitirse pagar todo aquello? La facultad no, desde luego. Conoca bien los presupuestos en los que se movan y ya tenan suerte si podan permitirse pagar al profesorado al acabar cada mes. Qu inters poda tener alguien en los resultados de Gaia, si es que los haba? Armand intent pensar en el suyo como complemento a otros experimentos, pero su imaginacin estaba un tanto adormecida a esas horas de la maana. Si Gaia resultaba no funcionar, por lo menos sera un mal ejemplo, pero no no se le pudo ocurrir nada ms.

85 Probablemente habra una multinacional detrs de todo aquello. En esta poca suceda ms y ms, aunque normalmente no exista tanto secretismo. Tampoco se le ocurri el nombre de ninguna empresa que pudiera estar interesada en sufragar un proyecto como aquel, y ni siquiera pudo imaginar un sector de negocio que fuera capa de extraer algo de los resultados de Gaia, ya fueran buenos o malos. Armand sigui con su taza de caf apoyado junto a la ventana durante al menos una hora ms, ensimismado en sus pensamientos. La lluvia cay con ms fuerza y luego la tormenta pareci amainar. Algo ms tarde, decidi que se encontraba cansado y que deba dormir al menos unas pocas horas. Despus de todo, el da que empezaba iba a ser duro.

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CAPTULO 12. LA LTIMA NOCHE DE ARMAND

Captulo 13

La cruda realidad
El telfono retumb en la habitacin. Pras no saba dnde estaba ni qu hora era. Todava tena el pelo hmedo y las gafas sucias sobre la nariz. Se las quit de un manotazo sin darse cuenta e intent incorporarse. El telfono. Mir la hora en su despertador: las tres y veinte del medioda. Slo Dios saba cunto tiempo haba estado durmiendo, tal y como estaban las cosas. Tena la cabeza embotada y le zumbaban los odos. Pens que tena una tremenda resaca. Se pregunt cunto tiempo llevara el telfono sonando. Alarg la mano y descolg el auricular. Le doli el brazo al llevarse el telfono al odo. Diga? Alguien colg al otro lado. Pras se qued con el auricular en la oreja durante unos segundos, escuchando el molesto sonido intermitente. Slo cuando se agudiz el dolor de cabeza se dio cuenta de que deba colgar el telfono. Tena curiosidad sobre quin poda haberle llamado. Le hubiera gustado hablar con alguien, aunque precisamente en ese momento no se encontraba extremadamente lcido. Pens en lo poco que recordaba de la confusa noche anterior: la lluvia, el experimento, el accidente, los relojes... Los relojes. Se dio cuenta de que todava llevaba el reloj en la mueca. Gir la mueca con cierto dolor y comprob que en el reloj de su brazo ni siquiera eran las dos del medioda. Se levant en calzoncillos y, apoyndose en las paredes, lleg desorientado al comedor. El reloj de la pared marcaba exactamente lo mismo que su reloj despertador. Algo le haba sucedido a su reloj de mueca. Pero qu? Sera por el viaje en el tiempo? Haba viajado realmente en el tiempo? Se dio cuenta de que ltimamente se despertaba en un estado lamentable y se haca siempre las mismas preguntas. Nunca encontraba fuerzas para buscar una explicacin consistente. Puso el reloj en hora de acuerdo con el viejo reloj de pndulo. Ese no le haba fallado nunca. Fue a la cocina y se prepar un caf y unas tostadas. Mir el reloj nuevamente y comprob que eran las tres y media. Poda parecer un acto redundante, pero quera estar seguro de la hora en la que viva. Mientras sorba el caf record que hoy era viernes; tena reunin. No sera hasta las seis de la tarde, as que an dispona de tiempo. S, pero qu iba a contar en la reunin?, que un da fue hacia atrs en el tiempo y que al da siguiente sucedieron un sinfn de locuras que todava no haba llegado siquiera a 87

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CAPTULO 13. LA CRUDA REALIDAD

asimilar? Ojal alguien pudiera darle una respuesta. Pens que podra sencillamente decir que estaba enfermo y excusarse por no acudir. No, mejor no. Quiz all le pudieran dar una explicacin para todo lo que estaba ocurriendo. Tal y como estaba era incapaz de enlazar tres razonamientos seguidos por s mismo. Adems, le apeteca ver por n a Mnica. S, quera ver a Mnica. Quera contrselo todo y pedirle su opinin. Ver cmo reaccionaba. Termin el caf y las tostadas y se dirigi al cuarto de bao. Se mir en el espejo. Estaba cubierto de barro de arriba a abajo y su cara estaba sucia. La ducha le iba a sentar mejor que nunca. As fue, nunca una ducha haba hecho tanto por alguien. Se sinti mucho mejor cuando sali del bao envuelto en la toalla. Su habitacin era un completo desastre, la ropa mojada y sucia estaba esparcida por el suelo, y los zapatos empapados haban hecho un cerco de humedad sobre la moqueta que probablemente nunca saldra a la luz. Lo recogi todo y lo tir a la cesta de la colada. Sac ropa limpia y seca y se visti. Se sinti la persona ms afortunada del mundo por tener ropa seca y limpia que ponerse. Al abotonarse la camisa, encontr un papel en el bolsillo. Lo sac y lo examin: era un ticket de la compra de la semana pasada que probablemente haba lavado con aquella camisa, le suceda a menudo. Estaba acartonado y apenas se poda leer, pero s, era un ticket de compra. Lo arroj a la papelera. De repente, record el papel que not en el laboratorio al meterse el cartucho en el bolsillo de la camisa la noche anterior y se acord del cartucho: estaba en la cesta de la ropa sucia! No le cost demasiado encontrar la camisa, era lo ltimo que haba tirado a la cesta. Sac el cartucho ligeramente hmedo junto con un papel pegado a l. Lo despeg con cuidado. Estaba todava mojado y su aspecto era muy frgil. Lo dej sobre la mesa para que se secara. Inspeccion el cartucho. Pareca que estaba intacto. Lo bueno de aquellos cartuchos de cinta era que lo aguantaban todo. Bueno, casi todo. Lo dej sobre la mesa y volvi a coger el papel. Era un folio escrito a mano y doblado en cuatro. Se rompi exactamente en cuatro pedazos cuando lo intent desdoblar. Qu papel escrito de su puo y letra haba metido en el bolsillo? Nunca guardaba nada que no fueran tickets de compra y cosas as en el bolsillo. Las cosas importantes las llevaba en carpetas o maletines. Adems, prcticamente desde el colegio no escriba nada a mano. Siempre haba odiado cmo la tinta le emborronaba los dedos. Llev los cuatro trozos a la mesa del comedor y los deposit con cuidado sobre su supercie. Pareca... pareca... la letra de Mnica. S, era su letra. Inconfundible sin ningn gnero de duda. Ella gustaba de escribir a mano todo lo que l lo odiaba. La haba visto escribir mucho y aquella era, con toda seguridad, su letra. Cmo diablos haba llegado aquello al bolsillo de su camisa? Desde cundo estaba all? La tinta estaba algo difusa, pero el texto an se podra leer con un poco de paciencia. Se asegur de que los cuatro trozos estaban en el orden correcto. No era un rompecabezas demasiado complicado pero, en su estado, supona todo un desafo. Volvi a su habitacin y busc las gafas por el suelo. Recordaba ahora habrselas quitado de un manotazo cuando son el telfono. Haban ido a parar debajo de la mesita de noche y, a pesar de que

89 estaban completamente sucias, no se haban roto. Fue al cuarto de bao y las limpi concienzudamente. Se sorprendi del tiempo que se estaba tomando, cuando lo normal hubiera sido hacerlo a toda prisa en un tremendo estado de excitacin. Volvi entonces corriendo al comedor y se sent frente a la nota. Comenz a leer trabajosamente. La carta pareca haber sido escrita a todo prisa, y aunque los trazos eran rpidos y poco precisos y la letra estaba borrosa, afortunadamente era de un tamao lo sucientemente grande como para ser leda con claridad: Estimado Pras: Te preguntars quin te ha despertado esta maana llamndote por telfono. He sido yo. Tenemos que hablar. Recuerdas aquel caf en la calle 18 al que fuimos varias veces? Nos veremos all a las cinco en punto de la tarde. Slo esperar diez minutos; no te retrases. No utilices tu coche para venir, utiliza el metro e intenta pasar desapercibido, si es que eres capaz de ello. No permitas que nadie te siga. Repito, no uses tu coche. No me llames a casa bajo ningn concepto, y sobre todo, pase lo que pase, no vayas a la reunin de esta tarde en el laboratorio. Repito, bajo ningn concepto. Si no consigues llegar a tiempo al caf, ya conseguir hablar contigo, pero no vayas a la reunin. Tampoco te quedes en casa, inscrbete en un hotel con un nombre falso. No es una broma. Si consigues llegar al caf, ser mucho ms fcil para todos. Mnica. Pras se reclin perplejo. Ahora s que estaba confundido del todo. Cmo haba puesto Mnica aquella nota en su bolsillo, si es que haba sido ella? Desde luego, aquella era su letra. Qu querra contarle? Haca aos que no se vean en aquel caf. Claro que se acordaba de cmo llegar. Por qu no deba ir en su coche? Y por qu no quera que fuera a la reunin semanal de esa tarde? Sabra Mnica algo de todo lo que estaba sucediendo? Pero, por qu? Estaba hecho un completo lo. Ni siquiera era capaz de hacer una lista de todas las preguntas que tena. Pareca haber entrado en una vertiginosa espiral en la que cada cosa que suceda lo haca todo ms confuso. Pens que si acuda al caf para ver a Mnica tena pocas posibilidades de llegar a la reunin del proyecto, especialmente si iba en metro. Y por qu saba Mnica que le despertara esa maana? Por qu iba a estar Pras durmiendo hasta tan tarde? Volvi la cabeza al enorme ventanal y mir al exterior. Segua lloviendo. Mir el reloj de la pared en busca de una respuesta para todo aquel sinsentido. El pndulo oscilaba incansablemente de un lado a otro ajeno a todo lo que suceda a su alrededor. Entonces se j en la hora en la esfera blanca del reloj: las cuatro. Deba darse prisa si quera llegar a su cita con Mnica. Porque, quera ir a la cita con Mnica, no? No estaba demasiado seguro. Tendra que elegir. Desde luego ver a Mnica era mucho mejor que aguantar la bronca que le iba a soltar el doctor Drexler cuando viera el laboratorio y se enterara de todo lo que haba hecho por su cuenta. Pras no poda pensar mucho ms all de lo sencillamente evidente, as que decidi que ira a ver a Mnica.

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CAPTULO 13. LA CRUDA REALIDAD

Deba darse prisa: el lugar quedaba bastante lejos de su barrio y el metro estara abatascado a esas horas. Pens en coger su coche, pero record que deba seguir siendo una piscina todava, si es que alguna vez se iba a secar. Adems, Mnica haba dicho dos veces que no cogiera el coche. Deba de existir una buena razn para ello. Se puso un chandal con capucha y cogi las llaves del coche, por si lo poda llegar a necesitar en algn momento. Se meti en el bolsillo del pantaln el cartucho y cogi una buena cantidad de dinero; nunca se saba lo que poda suceder. Se hizo una mochila con algo de ropa cmoda y seca. Estaba lloviendo y no quera volver a soportar el tormento de moverse con ropa mojada. Cmo saber en qu lo se iba a meter ahora. Sali a la calle bajo la na lluvia y mir a izquierda y derecha. No vio nada extrao. Vislumbr a lo lejos el reloj de la rotonda: las cuatro y diez. Mir su reloj de mueca y marcaba exactamente la misma hora. Record que la noche anterior ambos coincidan tambin, aunque no saba lo que aquello signicaba. Se alegr de que algo pareciera tener sentido. Sigui caminando acera abajo y se sumergi en el metro dos manzanas ms all. Haca siglos que no coga el metro. Desde luego era el mejor mtodo para pasar desapercibido: cientos de personas corran a toda velocidad y con pinta de tener mucha prisa en la hora punta de la tarde. Se alegr de haberse mantenido lejos de todo aquel alboroto durante tantos aos, pero el contacto con la gente le hizo sentir bien en esa ocasin. Dej de sentirse solo por un rato. Ahora nicamente necesitaba a alguien con quien compartir todo lo que llevaba en la cabeza y que le estaba conduciendo vertiginosamente a la locura. Slo deba aguantar un poco ms. El metro hacia el sur de la cuidad no tard mucho en llegar cargado de gente. Pras se quit la capucha del chandal mientras buscaba un sitio para sentarse. Tuvo suerte y encontr un lugar vaco junto a la ventana. Se sent y vio cmo el vagn empezaba a moverse dejando atrs la estacin. En unos segundos dej de ver nada por la ventanilla, slo los reejos que llegaban del interior del vagn. Una seora gorda ocupaba dos asientos a su lado, y frente a l un hombre de edad avanzada lea el peridico. Tras de s, le pareci que un hombre de facciones duras enfundado en una gabardina le miraba disimuladamente. Pras se sumergi en sus pensamientos. Menos mal que su reloj de mueca y el de la rotonda coincidan, por un momento pens que estaba loco. Otra vez. Empez a recordar ms cosas de la noche anterior poco a poco y... Un momento... contuvo la respiracin. Su reloj de pulsera y el de la rotonda coincidan, pero... recordaba perfectamente haber cambiado la hora nada ms levantarse! Lo poda evocar claramente: se haba sentado en el saln y lo haba puesto en hora de acuerdo con el reloj de pndulo de la pared. Luego el reloj de la rotonda marcaba otra hora la noche anterior. Pero, cmo era posible? Cmo se poda cambiar ese reloj de hora? Quin estara interesado en hacerlo? Por qu? No tena ningn sentido. Nada de lo que descubra le ayudaba a mejorar su situacin. Todo era confuso y complicado, y se vea incapaz de atar cabos. La situacin le desbordaba y no encontraba las energas para tratar de aclarar las cosas. Intent relajarse y vio por la ventana la nueva estacin que llegaba: Spring Cross. Pras detuvo sus

91 pensamientos por un instante; no usaba mucho el metro, pero crea estar seguro de que esa estacin no estaba en el camino. Mir rpidamente el mapa del metro que haba en la pared del vagn y se dio cuenta de que se haba equivocado de tren. Mierda! grit levantndose de golpe ante la estupefaccin del resto de viajeros y corriendo hacia la salida. Empujando a la gente, consigui salir del vagn antes de que se cerraran las puertas. Uf, haba estado cerca. Sentado de nuevo en un banco de la estacin, mir su reloj: las cuarto y media. Tena media hora para llegar a su cita con Mnica, y an estaba lejos. Muy lejos. Mierda, mierda, mierda. Comenz a golpear el suelo del nuevo andn impacientemente con los pies mientras se llevaba las manos a la cabeza y se sacuda el pelo. Cogiendo aire, levant la vista con la esperanza de ver aparecer el nuevo tren y vio a lo lejos al hombre enfundado en la gabardina gris. Daba vueltas en crculo en el andn. Era un hombre de su edad aproximadamente, quiz algo mayor, con el pelo ralo y facciones angulosas. No pareca precisamente simptico. Resultaba una casualidad que se hubiera bajado en la misma estacin que l, pero era una coincidencia que adems estuviera ahora esperando su mismo tren, especialmente tras dos escaleras y un cambio de andn. Tambin se haba equivocado? Pras lo mir con disimulo y sus miradas se encontraron. Sinti un pinchazo en la boca del estmago y que la presin arterial le suba vertiginosamente. Mir el reloj con disimulo. Le estara siguiendo aquel hombre? No poda ser, aquello no era una pelcula de espas. l no era el prototipo de hroe literario. Le dio la impresin de que estaba dando un paso ms en su camino a la locura. Volvi a mirar la hora porque no se haba jado realmente la vez anterior. El tren tard diez minutos ms en llegar y la espera se hizo interminable. Pras no poda contener su impaciencia y miraba a todos lados nerviosamente. No saba qu era lo que Mnica le tena que contar, pero ahora no poda llegar tarde. Ser mejor que no la cagues, Pras, no la cagues. se repeta una y otra vez. Salt al interior del vagn en cuanto se abrieron las puertas. En ste vena menos gente y no le fue difcil encontrar un lugar para sentarse. Debera de tardar unos quince minutos en llegar a la calle dieciocho. Recordaba bien que haba una salida de metro casi enfrente del caf en el que haba estado varias veces con Mnica. Lo recordaba con claridad. Solan ir a menudo al poco de conocerse, antes de que se enfriara su relacin. No saba por qu pero a ella le encantaba aquel caf. A l le nunca le importaba el lugar adnde ella le llevara. Siempre haba sido as. Los minutos transcurrieron interminables marcados por el traqueteo del vagn. Mir el plano de la lnea en la pared: slo faltaba una parada antes de llegar a la de la calle dieciocho. Al pasear la vista se dio cuenta de que el hombre de la gabardina estaba en el otro extremo del vagn. Se encontraba sentado detrs de un seor voluminoso y no lo haba visto hasta entonces. Le estaba siguiendo. Poda ser slo una jugada de su imaginacin pero, con todo lo que haba estado sucediendo, y por algn motivo que escapaba a su limitado razonamiento, aquel hombre poda estar realmente detrs de l. Mnica deca en su carta literalmente: No utilices tu coche para venir, utiliza el metro e intenta pasar desapercibido, si es que eres capaz de ello. No permitas que nadie te siga.

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CAPTULO 13. LA CRUDA REALIDAD

No saba el motivo exacto, pero si se presentaba en el caf con aquel to pegado a sus talones, Mnica se iba a enfadar muchsimo, y eso no era nada bueno. Probablemente Mnica tuviera una buena razn para haberle dado aquellas instrucciones tan precisas y redundantes. El tren comenz a reducir su velocidad para detenerse en la siguiente estacin. Todava estaba lejos del caf ya que aquella era la parada anterior, y saba que si se bajaba all habra muchas posibilidades de que llegara tarde, pero se la iba a tener que jugar pues no le quedaban muchas ms opciones. El metro se detuvo completamente, las puertas se abrieron y la gente empez a bajar. Unos segundos, despus, nuevos pasajeros comenzaron a subir. Pras mir al hombre de la gabardina y el hombre le mir a l. Lentamente, cogi su mochila con disimulo y sali corriendo de un salto en direccin a la puerta. El hombre de las facciones duras se incorpor a lo lejos como un muelle visiblemente sorprendido. Joder, le estaba siguiendo! Pras corri por el pasillo del vagn sorteando a la gente que acababa de entrar y buscaba un asiento. El hombre de la gabardina comenz a correr, pero se encontraba ms lejos de la puerta que l. Pras sali del vagn de un salto y se qued de espaldas contra la pared de la estacin, la mochila en el suelo y las piernas temblando. Conteniendo la respiracin, observ cmo las puertas comenzaban a cerrarse y el hombre segua saltando entre los pasajeros que todava se estaban sentando. Finalmente, las puertas se cerraron completamente y el hombre y su gabardina quedaron atrapados en el interior del vagn. El sujeto pereca seriamente contrariado, a juzgar por la violencia con que golpeaba las puertas del tren. Pras se ech la mochila al hombro y sali corriendo por el andn con el corazn en la boca, lanzando miradas aterrorizadas cada pocos pasos como si aquel hombre fuera a atravesar las puertas del tren por arte de magia para alcanzar el andn en su persecucin. Subi las escaleras mecnicas como nunca haba subido unas escaleras mientras el metro dejaba la estacin acelerando con un chirrido creciente, y se alegr de encontrarse de nuevo bajo la na lluvia y la tarde gris. Mir el reloj: las cinco en punto. Tena diez minutos para llegar al caf y se encontraba a varias manzanas de distancia. Cuando Mnica deca que esperaba diez minutos, esperaba diez minutos y no once. Ms le vala darse prisa. Ech a correr con la mochila en la espalda esperando que estuviera corriendo en la direccin correcta. Calle diecisis, bien, no estaba lejos. Poda trotar bastante bien, a pesar de que le dolan las piernas y le costaba respirar. Senta adems una dolorosa punzada en el costado derecho que no saba de dnde haba salido. Al cabo de unos minutos alcanz la calle dieciocho y par para tratar de situarse y recuperar el resuello. Mir a izquierda y derecha. Vio al nal de la manzana siguiente el letrero luminoso del caf. Empez a correr de nuevo mientras miraba el reloj: las cinco y diez. Mierda, mierda, mierda. Pas un minuto ms hasta que alcanz la puerta del caf. Tena la vista nublada y la cabeza le daba vueltas. Entr jadeando en el local abriendo la puerta de un sonoro golpe. Algunas personas se giraron a mirarle, sorprendidas por su extraa aparicin. Mir a su alrededor pero no vio a Mnica. Lo saba, no lo haba dudado. Un minuto tarde y se acab. Aquella mujer era como un reloj. Sali de nuevo a la

93 calle y volvi a mirar a izquierda y a derecha. Vio una gura femenina alejndose a lo lejos. Mnica! grit. La mujer no se gir. Quiz no le haba odo, apenas tena aire en los pulmones para malgastar en otra cosa que no fuera respirar. Comenz a correr detrs de la gura enfundada en un abrigo negro. Cubrir los cincuenta metros que los separaba se hizo interminable. El aire le arda en el pecho y se estaba mareando otra vez. Se tambale un par de veces y crey que iba a caer al suelo. Finalmente, con la cara roja y la lengua fuera, consigui alcanzar a la mujer del abrigo oscuro. Le puso una mano en el hombro mientras le gritaba al odo desesperadamente: Mnica! La mujer retrocedi horrorizada de un salto. No era Mnica, y desde luego se haba llevado un buen susto. Ella se alej corriendo sobre sus breves tacones mirando hacia atrs asustada mientras Pras vea hecha aicos su ltima posibilidad. Se qued a all, resoplando, con las manos apoyadas en las rodillas y la mochila casi encima de la cabeza, mientras vea a la gura alejarse entre las gotas de agua que deslizaban por sus gafas. La haba cagado, la haba cagado y bien se dijo desolado. Qu iba a hacer ahora? Qu tendra Mnica que contarle? Por qu no haba esperado un minuto ms? Mnica era as, pero siendo algo tan importante como pareca por su nota, poda haber sido un poco ms exible. Quiz precisamente por eso no hubiera podido esperar. A lo mejor no haba mirado bien en el caf. Quiz todava haba una esperanza. Dio la vuelta sobre sus pasos y comenz a caminar en direccin al caf. Se encontraba completamente derrengado. Tampoco haba sido para tanto, apenas una carrera de tres manzanas de distancia y casi no poda respirar. Jurara que estaba relativamente en forma. Quiz fueran secuelas de los sedantes y las mezclas usadas en el experimento. Lleg a la puerta del caf y entr de nuevo en el local rezando para que, con las prisas, antes hubiera pasado alguna mesa por alto en algn rincn. De todas maneras eran las cinco y veinte y Mnica lo haba dicho bien claro en la nota: esperara slo diez minutos. No haba ni rastro de ella. Maldita sea. Cerr la puerta del caf y se sent sobre la acera. Afortunadamente ya no llova, y permaneca todava relativamente seco y confortable. Se quit las gafas y limpi una vez ms los cristales con un extremo de la camiseta. Las gafas no estaban realmente sucias, pero le daba la impresin de que despejaba su mente cada vez que repeta el ritual. Qu iba a hacer ahora? Ojal hubiera llegado a tiempo para hablar con Mnica. Quin diablos era el hombre de la gabardina en el metro? Por qu le segua? Porque, desde luego, le estaba siguiendo. Quin poda tener el ms mnimo inters en su vida privada? En qu clase de lo estara metido? Si no haba hecho nada... Se restreg la cabeza con ambas manos intentando sacar aquella pesadilla de su mente. Levant la vista y examin la acera de enfrente. Algunos de aquellos establecimientos eran nuevos, pero recordaba la vieja peluquera donde una vez Mnica le convenci para cortarse el pelo de forma estrambtica. Ambos haban estado bebiendo bastante precisamente en aquel caf a sus espaldas y Pras se hizo un corte de pelo del que todo el mundo estuvo rindose varias semanas. Pareca mentira que el viejo barbero que regentaba la peluquera fuera capaz de hacer algo tan atrevido, pero lo hizo. l siempre pens que Mnica le haba dado una buena propina. Se sonri al recordar la ancdota.

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CAPTULO 13. LA CRUDA REALIDAD Al lado de la barbera haban abierto una farmacia cuya moderna fachada llamaba la atencin

entre la vieja peluquera y la pensin centenaria que haba al otro costado. De repente, record la vieja pensin; haba estado all con Mnica alguna vez, ya casi lo haba olvidado. Era un viejo edicio muy cuidado pero que acusaba el paso de los aos. A pesar de todo tena un encanto especial. Su fachada era muy estrecha, de apenas unos cuatro metros de ancho, y tan slo contaba con cuatro habitaciones, una en cada piso. Record otra noche de caf y copas. Alquilaron una habitacin en la vieja pensin y terminaron pasando all la noche. S, ahora lo recordaba bien, le haba venido como un rayo de luz en la penumbra de su mente. Qu buenos recuerdos. Luego, inexplicablemente, ambos haban empezado a distanciarse, y ahora apenas se vean. Pras siempre haba pensado que era culpa suya, que habra hecho algo mal, o simplemente que el destino no iba a permitirle ser feliz por las buenas. Prefera pensar que de alguna manera era culpa suya. En algn extrao modo disfrutaba cargando con el peso del error. Haba sufrido en silencio sin buscar ninguna explicacin, estaba acostumbrado a encajar las jugadas de la vida y probablemente aquella haba sido la solucin ms sencilla. Levant la vista y empez a examinar la vieja pensin, las ventanas de madera verde, los pequeos maceteros llenos de ores bajo el marco... Sigui levantando la vista hacia los pisos superiores y en la ventana del tercer piso reconoci una gura familiar. Pras se levant de un salto con la mochila en una mano: aquella gura tras la ventana del tercer piso era Mnica, no haba duda. Ella se dio cuenta de que le haba visto y le hizo una seal. Pras no entendi lo que le quera decir, la luz se reejaba en el cristal y apenas apreciaba sus movimientos. Le pareci ver que le deca que se sentara y que esperara, aunque no estaba del todo seguro. Pras volvi a poner el trasero sobre la fra acera. Era Mnica, le haba esperado. pens. Sinti una agradable sensacin de bienestar y un calor tibio calm sus penas en un instante, al menos por dentro. Ahora todo iba a salir bien. Un par de interminables minutos ms tarde, Mnica apareci en el portal de la pensin. Iba cubierta con un grueso abrigo y un gorro de felpa que le tapaba casi toda la cara. Pras se incorpor de un salto pero ella le hizo volver a sentarse con un gesto rme. Mnica mir a un lado de la calle durante quince segundos de la manera ms disimulada que se poda hacer. Luego escudri el otro extremo de la calle durante unos segundos eternos en los que se pregunt qu estaba sucediendo all. Pras sigui la mirada de Mnica intentando averiguar qu era lo que buscaba. Slo vea coches aparcados a ambos lados de la estrecha calle y algunas personas caminando por las aceras. Finalmente, ella volvi a introducirse en el interior de la vieja pensin no sin antes hacerle un gesto para que le siguiera. Se levant de la acera dubitativo y esquiv un par de coches que pasaban por la calle mientras la cruzaba. Suavemente, empuj la puerta y entr en el edicio.

Captulo 14

Tocando fondo
El ambiente en el interior de la pensin era verdaderamente acogedor. No haba nadie en la oscura recepcin y Mnica, que se haba quitado el gorro de felpa, comenz a subir las escaleras sin mirar atrs. Pras empez a subir escalones detrs de ella. No haba ascensor en aquella vieja pensin. Las escaleras le supusieron un gran esfuerzo. Al menos Mnica le explicara en seguida qu diablos estaba pasando; el misterio le estaba matando casi ms que la falta de aire. Cuando alcanz el tercer piso Mnica ya le estaba esperando con la puerta abierta. Pras lleg arrastrando los pies y respirando trabajosamente. Entra. le susurr Mnica esta vez con voz reconfortante. Luego entr ella y cerr la puerta con llave tras de s. Espero que no te hayan seguido. le dijo con voz rme. Yo tambin. Me alegro de verte, Mnica. Mnica pregunt una vez ms: No te han seguido, verdad? No, creo que no... contest Pras con desgana. El breve interrogatorio se le estaba haciendo especialmente pesado. Recordaba el hombre de la gabardina en el metro, pero pens que se habra zafado de l. Adems, estaba muy cansado y no le apeteca tener que dar explicaciones cuando todo pareca estar bajo control. Pras, te ser de mucha ms ayuda si no saben que estoy contigo. aadi tajantemente mirndole a los ojos. l se sent en la cama y la mir desconcertado. Exhal el aire de sus pulmones con trabajo una vez ms y respondi: No, creo que no me han seguido. dijo tratando de terminar con esa parte de la conversacin. Espero que as sea. No nos pueden ver juntos. Pras arroj la mochila contra un rincn y not que empezaba a sentirse bastante mejor. Haba recuperado la respiracin completamente y el corazn le lata de una manera moderada en aquellos momentos, probablemente por primera vez en muchas horas. Mnica le miraba mientras caminaba nerviosa pero lentamente de un lado a otro de la amplia habitacin. Nunca la haba visto tan nerviosa. 95

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CAPTULO 14. TOCANDO FONDO

Normalmente ella siempre tena la situacin bajo control, era ella la que pona nerviosos a los dems. Sus pasos hacan crujir las tablas de madera bajo sus pies. Pras quera preguntar qu estaba sucediendo, pero no saba si estaba preparado para lo que tena que or. Ver a Mnica en aquel estado tan alterado le produjo una seria sensacin de inseguridad. No podra denir el sentimiento acertadamente, pero no le gustaba. Y no saba por qu. Aquel haba sido su mejor momento en los ltimos das: estaba con Mnica y su ropa estaba sucientemente seca, qu ms se poda pedir? No quera decir nada que le sacara de aquel estado de encantamiento y le llevara a enfrentarse a la cruda realidad que tema le esperaba. Mir a su alrededor: la habitacin era relativamente amplia y tena un cierto encanto. Haba una pequea cama con su mesita de noche, y un armario de madera ocupaba una de las esquinas. El papel que cubra las paredes haba sido elegido con buen gusto y daba a la habitacin un aspecto clido y acogedor. Sus pensamientos se vieron interrumpidos sbitamente cuando Mnica habl: Pras, dijo lo que vas a or no te va a gustar nada. Espero que no la pagues conmigo. aadi mordindose la ua del dedo ndice izquierdo. Mnica nunca se morda las uas. Se sent a su lado en la cama y le mir a los ojos. Pras respir profundamente intentando reunir valor para afrontar lo que estaba a punto de suceder. No saba qu era exactamente lo que iba a escuchar, pero se tema que no iba a ser precisamente agradable. En cualquier caso la curiosidad le estaba comiendo por dentro, as que en cierto modo estaba impaciente. Se senta como alguien que, con los ojos tapados, est a punto de dar un paso en falso desde un lugar muy alto. Mnica comenz por n a hablar: Pras, s lo de los resultados de la simulacin. S que has obtenido valores coherentes para las variables y que... empez a decir. Pras le interrumpi levantando la voz: S, Mnica, es fabuloso! Todo sucedi el mircoles por la noche, despus de que me llamaras. Es increble, no poda esperar a... su voz se apag en un murmullo. Cmo era posible que ella lo supiera? No haba hablado con nadie en das, y mucho menos sobre aquello. Levant la vista del suelo y mir a Mnica con ojos de absoluto desconcierto. Ella le devolvi una mirada que pareca decir S, lo s. y continu hablando mientras volva a caminar en crculos por la habitacin. S lo de tus experimentos. S que fuiste al laboratorio por tu cuenta sin avisar a nadie el mircoles por la noche y... bueno... ayer por la noche tambin. Pras no se explicaba cmo era posible que ella estuviera al tanto de todo aquello, aunque por alguna razn que no llegaba a comprender no le concedi demasiada importancia a la revelacin en aquel momento. Se dio cuenta impvido de que haba agotado su capacidad de sorpresa. S, Mnica, continu fue algo... algo... increble. Se puede viajar en el tiempo, tena razn, tenamos razn!. Sabes?, no estoy loco, no estoy loco! la cara de Pras era prcticamente una mueca de lo exaltado de sus gestos. Por n poda decirle a Mnica todo lo que se haba estado reservando estos ltimos das, por n poda contrselo a alguien, vaciar sus sentimientos y sentirse

97 otra vez una persona normal. Adems... continu hablando. Ella le mir con aspecto serio, le hizo un gesto para que callara y prosigui: S, lo s, se puede ella se volvi y le sonri por primera vez. Tenas razn, y yo nunca lo he dudado, si te hace sentir mejor. aadi con una voz suave. Pras se puso de pie de un salto y mir su reloj: eran algo ms de las cinco y media. Tenemos que ir a la reunin, vamos a llegar tarde! le dijo a Mnica entusiasmado Los dems tienen que saberlo! Ella le puso la mano sobre la cabeza como si se tratara de un cro e hizo que se sentara otra vez. Pras estaba desconcertado. Se dio cuenta de que estaba actuando de manera errtica, pero siempre se aperciba de ello demasiado tarde. Con gesto serio, Mnica le mir a los ojos y le dijo lentamente, pronunciando cuidadosamente cada una de las slabas: No puedes ir a la reunin, Pras, te estn esperando. Pras no supo qu decir. Tema decir ms tonteras, pero no acertaba tampoco a encontrar el rumbo correcto. Cla... claro... supongo que me estarn esperando. Y a ti tambin. Mir a Mnica con gesto dubitativo. No, a m no me esperan. contest ella Anoche fue una noche movidita. Llam esta maana y dije que me encontraba mal, que no acudira. Pras no saba cmo reaccionar y pareci perder el control por unos instantes: Pero yo tengo que ir, los dems tienen que saber todo esto! dijo levantando la voz. Mnica se irgui enfurecida y despus puso su cara a escasos centmetros de la suya: Pras, ya lo saben, maldita sea, ya lo saben! le grit sin piedad esta vez Precisamente por eso no puedes ir! Se gir y camin hacia la ventana llevndose las manos a la cabeza. Pras se qued perplejo, nunca haba visto a Mnica perder los estribos. Desde luego pareca estar fuera de s. Se qued all sentado, sintindose pequeo. Ella volvi la cabeza y su gesto se suaviz. Tienes el cartucho? pregunt. Pras sac tmidamente el cartucho de su bolsillo y se lo tendi. Mnica lo tom, lo examin unos instantes y luego lo dej sobre la mesilla de noche. Bien. dijo Tienes una copia, no? S, siempre hago una. Est en mi casa, en... Mnica le interrumpi levantando la voz y tapndose los odos. Pareca haberse vuelto loca de nuevo: No quiero saberlo!, me oyes?, no debo saberlo! Cuanto menos sepa ms te podr ayudar. Pras estaba absolutamente perdido, y ella debi de ver el gesto de inocente aturdimiento en su cara. Se dio cuenta de que estaba siendo muy dura. Deba mantener el control.

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CAPTULO 14. TOCANDO FONDO Se volvi a sentar y le cogi la mano, acaricindola. Comenz a hablar lentamente en un tono ms

suave: Recuerdas hace tres aos, cuando trabajabas en la universidad? Recuerdas cmo deseabas encontrar dinero para comenzar una investigacin propia y cumplir el sueo de tu vida? S, claro que lo recuerdo, como si fuera ayer... contesto Pras sin saber adnde iba todo aquello. Recuerdas la llamada del seor Hembeltz, cmo se cit contigo, cmo hablasteis del asunto? En una semana estabas trabajando en tu propio proyecto: dinero prcticamente ilimitado, todas las facilidades, personal competente, todas las garantas... S, claro que recuerdo todo eso. A dnde quieres llegar, Mnica? inquiri. Mnica suspir y se hizo un incmodo silencio en la habitacin. Prosigui: Tanto dinero fcil, de un da para otro, lo rpido que avanz el proyecto, los cortos plazos del papeleo burocrtico, los presupuestos aprobados sin la menor oposicin... No te pareci demasiado bonito para ser cierto? No te pareci todo demasiado... fcil? Pras no saba qu decir. No entenda hacia dnde estaba yendo la conversacin. S, la verdad es que siempre me consider muy afortunado por poder llevar a cabo mi investigacin. Ya te lo he contado miles de veces, Mnica, es un milagro que alguien patrocine unas investigaciones sin ningn tipo de base slida y que podran no dar jams resultados, y lo peor de todo, sin rentabilidad econmica clara Exactamente. Esa es la palabra: un milagro, Pras, t lo has dicho. Las cosas as sencillamente no suceden. Mnica pareca estar perdiendo la paciencia a juzgar por sus gestos. S, claro, pero el seor Hembeltz deposit su conan... Pras, el seor Hembeltz no existe le interrumpi ella repitiendo lentamente cada una de las palabras de la frase No existe. Pras le mir como se mira a quien ha perdido un tornillo. Volvi de nuevo a la carga como una mosca se golpea una y otra vez contra el cristal: Claro que existe, yo estuve hablando con l. Le veo casi todos los meses. Bueno, ltimamente algo menos. Ests bien, Mnica? Empez a pensar que ella estaba todava ms alterada que l. Pras, por Dios, el seor Hembeltz es un actor, un pelele; no existe! No hay banquero millonario, no hay dinero, no hay inters por tu estrambtica carrera! Es un maldito montaje! Mnica pareca estar perdiendo los nervios de nuevo. Pras mir el papel de la pared intentando encajar lo que estaba oyendo. Le costaba un esfuerzo enorme pensar con cierta profundidad. Mir a Mnica y volvi a mirar el papel de la pared. Poda or su propia respiracin en el vaco que empezaba a rodearle. Quera saber ms. Volvi la cabeza hacia Mnica de nuevo: Entonces, de dnde ha salido todo este dinero? Quin ha estado pagando todo este montaje, este proyecto, los meses.. los aos corrigi de investigacin?

99 El gobierno, Pras, has estado tres aos trabajando para el gobierno. dijo ella con voz rme. El gobierno? Te reeres al presidente y a toda esa gente? contest Pras levantando la voz. Pero pero... pero qu inters pueden tener los delirios de un pobre luntico como yo? Por qu tena el gobierno que preocuparse de alguien como l? Yo pago mis impuestos, me sentira engaado si el gobierno tirara el dinero en disparates como este! Ahora era Pras el que pareca fuera de s El gobierno, el gobierno... repiti varias veces para s mismo. Se dio cuenta al n de las tonteras que estaba pronunciando y opt por cerrar la boca. Apoy los codos sobre sus rodillas y se cogi la cabeza con las dos manos. El gobierno... poda ser. Por qu no? Desde luego aquello tena sentido. Nadie arriesgara su propio dinero en una locura semejante. Pras levant la cabeza y volvi a mirar a Mnica: Pero y el seor Hembeltz? Es tan real, estaba tan al tanto de mis investigaciones... Pras, es un actor, creme, y de los malos. Le cost ms de tres meses conseguir una interpretacin creble, y no es precisamente una lumbrera. No sabes lo que cost que comprendiera todas y cada una de tus ideas. Estuvieron preparndole meses enteros a tiempo completo solamente para la primera cita contigo. No entiendo cmo pudieron escogerle a l, esto ha sido una chapuza detrs de otra... Las ltimas palabras pareci decirlas para s misma. Pras estaba completamente anonadado. Simplemente no poda dar crdito a lo que estaba oyendo. La sinrazn que le vena envolviendo los ltimos das pareca amplicarse en cada uno de los minutos que transcurran. Se pregunt dnde se encontrara el lmite de todo aquello. Mnica continu sin darle tiempo a seguir pensando. Lo preri, porque no se senta lo bastante bien como para pensar y pareca que ella tena la explicacin para cada una de las cosas estaban sucediendo. El proyecto, supervisado en todo el momento por una comisin de una agencia cientca del gobierno, empez lo ms rpidamente posible. Recuerda que en apenas unas semanas todo estaba en pleno funcionamiento y nos encontrbamos trabajando a toda mquina. T eras la estrella del proyecto, te necesitaban. Todo ha venido girando en torno a ti desde el principio. Eras el nico que poda llevar todo esto a buen puerto. Los meses transcurran y todo iba cumpliendo los plazos. Todo iba bien, hasta que... Su voz se entrecort y su mirada se apart de los ojos de Pras. ...hasta que me empec a sentir atrada por ti. La cabeza de Pras empez a encadenar razonamientos confusos. Ella haba estado en el proyecto desde el principio; el equipo fue una de las condiciones que puso el seor Helbeltz, o cualquiera que fuera ahora su nombre, y se mostr especialmente inexible en la composicin del mismo. A l no le import especialmente porque todos parecan trabajar con gran eciencia y todo avanzaba espectacularmente. Su sueo empezaba a rodar y era un placer verlo coger velocidad. No pensaba en nada ms. Y Mnica era parte de ese equipo. Desde el princip... Pras se detuvo. Un momento Has dicho que te empezaste a sentir atrada por m?

100

CAPTULO 14. TOCANDO FONDO Claro, acaso no lo recuerdas? Pasbamos el da juntos, estbamos haciendo cosas juntos a

todas horas. Recuerda las tardes en el caf, las noches en vela hablando sobre el proyecto, siempre los dos. Iba a tu casa casi todos los das. Comamos y cenbamos juntos. Pras record aquellos das. Tena recuerdos confusos, como cuando uno mira a travs de un cristal mojado. Como cuando los cristales de sus gafas se empapaban con el agua de lluvia. Qu pas entonces? pregunt Pras con curiosidad. Me dieron un toque. Me estaba saliendo de las normas del proyecto. Estaba estorbndote, me dijeron. Mi relacin contigo supona una amenaza para el proyecto: pasabas menos horas trabajando de las que debas y el comit quera resultados rpido. Me instaron, amablemente, a alejarme de ti. Mnica pareca realmente sincera. Estuve a punto de abandonar el proyecto, pero dos cosas me hicieron sentir que deba continuar: quera ver tu sueo hecho realidad y, por otra parte, pens que en un momento dado podra serte de ayuda si las cosas se ponan complicadas. Quera ver que el sueo al que habas consagrado tu vida se cumpla. Por supuesto yo tambin tena curiosidad, pero saba que tenas razn, que se podra hacer, que se poda viajar en el tiempo, y no me iba a perder tu cara cuando aquello sucediera. Su mirada pareca luminosa mientras pronunciaba aquellas palabras. Ahora su rostro haba cambiado y se haba apagar apagado de nuevo. Desgraciadamente las cosas no han funcionado como estaba previsto, y ahora me veo en la obligacin de ayudarte. Esperaba que este da no llegara jams, pero supongo que me estuve engaando a m misma todo el tiempo. Al n y al cabo esa es la otra razn por la que permanec en el proyecto, te apreciaba demasiado como para permitir que algo te sucediera, por eso estoy arriesgando ahora mismo todo lo que tengo. Por ti. Se hizo un breve silencio. No sabes lo que signic para m separarme de ti de un da para otro, tener que rechazar tus llamadas y tus invitaciones, cambiar mi vida. Estuve a punto de venirme abajo varias veces. Mi casa ha estado vigilada desde hace ms de dos aos, y mi relacin contigo estrictamente controlada. En ocasiones me pasaba de la raya e inmediatamente reciba rdenes de enmendar mi error. Y creme, he pasado de la raya muchas veces. No sabes cmo me dola tener que llamarte para cancelar una cita despus de semanas sin verte. Simplemente no tena eleccin. Se me rompa el corazn al or tu voz decepcionada al otro lado del telfono. Mnica par e intent recobrar el aliento. Esta vez he pasado de la raya por ltima vez y no voy a volver atrs. Estoy metida en esto contigo hasta el nal, aunque ellos no saben nada. No saben nada todava. Cuanto ms tiempo tarden en saberlo, ms margen tendremos. Ms til te ser. Pras no supo qu decir. Trat de despiezar la historia en pequeas partes para poder asimilarla, y qued unos instantes en silencio y pensativo. Mnica le sujetaba el brazo fuertemente. Finalmente l pregunt: Pero qu est sucediendo? He viajado en el tiempo... bueno, eso creo, las cosas estn confusas

101 en mi cabeza. dijo en voz baja mientras se frotaba la corta barba de varios das. No has viajado en el tiempo, Pras. contest Mnica tajantemente sacudiendo la cabeza Ha sido todo un montaje. Pras haba temido or esas palabras desde que vio el deportivo rojo volar bajo la lluvia en la curva de salida al cinturn urbano la noche anterior, pero no pens que nunca nadie las fuera a pronunciar para l. El mundo entero se le vino encima. Crea que haba llegado al nal, a la meta, que ahora podra dedicar su vida a s mismo, llevar una existencia normal... Pero no. Volva al punto de partida, estaba a cero, tena que volver a empezar. Mnica le pidi que le dejara continuar. El asinti y ella sigui hablando: Hace algo ms de dos meses, como obviamente sabes, el proyecto se par. Cada uno de nosotros se llev a casa una copia del simulador y comenz a trabajar por su cuenta, vindonos slo en las reuniones de cada semana. Cada viernes, como hoy. Pras asinti. Record la reunin y se sinti extrao al saber que no estara all. Pens en las consecuencias, pero Mnica continu el relato sin dejarle ir ms lejos: El doctor Drexler y yo estuvimos trabajando al igual que t, sin embargo no conseguamos ningn resultado. Lleg un momento en el que se hizo obvio para el comit del proyecto que si haba alguien que pudiera sacar algo en claro de la simulacin, ese alguien eras t. Trabajamos muchsimo, pero t ibas a marchas forzadas: simulabas da y noche cada una de las jornadas que pasaba. Eras una mquina incansable. En poco tiempo, prcticamente lo nico que hacamos era seguir tus evoluciones. Sin embargo, al cabo de unos meses, se hizo patente para el equipo que te estabas quemando. En cada reunin aparecas ms apagado, y el entusiasmo que siempre te haba caracterizado estaba desapareciendo en ti. Me hicieron tratar de animarte, ya que saban que yo era la persona que poda tener ms inuencia sobre ti. Lo intent, no slo por la presin del comit, sino porque realmente saba que acabaras teniendo xito, que slo necesitabas un poco ms de tiempo y la moral para soportar la espera. Recuerda mis llamadas de madrugada slo para preguntarte cmo iban las cosas y para darte nimo. Pras, me daban un guin con lo que te tena que decir cada vez! Te lo puedes creer? Era obvio que Mnica no esperaba una respuesta. l permaneci en silencio mirndola. Al cabo de unos segundos ella se tranquiliz y sigui hablando: A pesar de todo, con el paso de los das ibas a menos, cada vez mostrabas menos inters y se hizo evidente que, en no mucho tiempo, tu ilusin por el proyecto acabara desvanecindose como una vela a la que se le acaba la mecha. El comit tena que actuar y rpido, la investigacin no se poda parar all bajo ningn concepto. Habra que darte algn tipo de revulsivo. Pras le mir sin dar crdito a lo que estaba oyendo. Un revulsivo? pregunt. Bueno, si queras resultados, se te daran resultados. Se entrara en tu casa y se manipulara tu simulador. En seguida tendras resultados, no era tan complicado. Alan y Lewis ya tenan preparada una versin modicada del simulador que te iba a dar unas cifras que te iban a dejar con la boca abierta. Slo haba que entrar en tu casa y cambiar una versin por otra. La siguiente vez que corrieras el simulador ibas a alucinar. Mnica miraba el papel de la pared mientras hablaba y aquella ltima

102 frase incluso pareci hacerle gracia.

CAPTULO 14. TOCANDO FONDO

Pero, entrar en mi casa? as, por las buenas? Pras no crea lo que estaba oyendo. Ese tipo de cosas no eran legales, no se poda andar entrando en casa de la gente sin su consentimiento. Mnica perdi los papeles de nuevo con su reaccin. Pras, por el amor de Dios, estamos hablando del gobierno! Ni te imaginas los organismos federales que estn en esto desde el principio. Te crees que se andan con tonteras? Ya han entrado en tu casa innidad de veces, han puesto micrfonos, han hecho fotos, y adems tu saln es un puetero acuario; son todo facilidades. Tendras que ver lo bien que se te ve desde el edicio de enfrente. Ests sometido a vigilancia las veinticuatro horas del da. Y crees que eres impredecible? Joder, Pras, eres un puto reloj! Nunca haba odo a Mnica hablar as. Ella se haba puesto en pie y caminaba gesticulando por la pequea habitacin. Su cara estaba roja de excitacin. Sales de casa a comprar los lunes, mircoles y viernes, y siempre a la misma hora. Slo duermes dos horas, pero ni te imaginas con qu exactitud, y cuando ests dormido no te despierta ni un terremoto. Por eso tu comportamiento errtico de estos ltimos das ha dado tantos quebraderos de cabeza. Adems, tu coche tiene un localizador en el maletero. Son capaces de saber dnde est en cada momento con una desviacin de medio metro. Precisamente en este momento se deben estar preguntando por qu tu coche sigue en el garaje cuando son casi las seis y debas estar camino de la reunin semanal. Ese detalle les debe de estar dando mucho que pensar en estos momentos. Por eso te ped que vinieras en metro. Pras baj la cabeza. No poda creer lo que Mnica le estaba contando. Le haban estado espiando veinticuatro horas al da desde slo Dios saba cuando y haba sido incapaz de darse cuenta. Ni la ms mnima sospecha. Se lament de su torpeza. Recomponindose, pregunto: Entonces, los datos que me dio la simulacin, eran falsos? No Pras, contest ella jams se lleg a cambiar tu simulador. Estaba previsto hacerlo el lunes que viene, cuando fueras a comprar, pero por casualidad diste con los datos correctos antes de tiempo. Eso precipit los acontecimientos. Los resultados que obtuviste son perfectamente vlidos. Se puede decir que, tericamente, es factible viajar en el tiempo. Tenas razn, Pras. Felicidades. Mnica le mir esta vez con una amplia sonrisa de satisfaccin, como una madre orgullosa de su hijo. l sigui enfrascado en sus pensamientos tratando de recomponer el puzzle, que en su cabeza tena ms piezas de las que Mnica pensaba. Pero yo no he viajado en el tiempo, verdad? pregunt temiendo la respuesta. No Pras, lo siento; ha sido todo una farsa. El comit saba que tu ilusin en el proyecto estaba disminuyendo, pero tambin era consciente de que en cualquier momento podas llegar con resultados. Seguas trabajando duro y para ellos estaba claro que no ibas a tardar demasiado en obtener una solucin. Pero ese tiempo tambin poda ser excesivo y poda acabar desanimndote del todo, por eso

103 se ide el plan del simulador trucado, por si el proceso se alargaba hasta el punto de hacerte abandonar. Pras segua la explicacin atentamente y le surgi una duda: Y si se hubiera llegado al prximo lunes y se hubiera cambiado mi versin del simulador y yo hubiera llegado con los resultados falsos? Qu hubiera sucedido? Entonces se hubieran estudiado los resultados y se hubiera probado que eran errneos. Sin embargo t estaras motivado durante al menos un par de meses ms. Habras tocado el cielo por un momento y habras recuperado la conanza. El hecho de que los resultados fueran falsos, y por tanto incorrectos, no iba a hacer que te desmotivaras, al menos eso aseguraron los psiclogos que te siguen. Afortunadamente, no se lleg a dar el caso y ese plan no se ha tenido que emplear. Un momento, has dicho los psiclogos? S, hay dos psiclogos que vienen siguindote desde que comenz el proyecto. Eras la estrella del espectculo, haba que cuidarte, y sobre todo llevarte de la correa. De todas maneras yo no considero que fueran necesarios. Para m resultas bastante predecible, incluso para el ojo inexperto. No s si eso es un cumplido dijo Pras a la pared mientras intentaba encajar la extraa idea de un equipo de psiclogos siguiendo su evolucin durante los ltimos aos. Despus de todo lo que haba odo, tampoco resultaba tan descabellado. Por qu no un disparate ms? Desde luego haba sitio en su credibilidad. Mnica le pas la mano por delante de los ojos y Pras volvi a prestarle atencin. Como te digo, eres de esos a los que se les ve venir. Para el comit era obvio que en cualquier momento podas dar con las variables correctas para el proceso, y eso implicaba una serie de acciones a seguir. Pareca bastante previsible que, si dabas con una serie de valores adecuada que hiciera funcionar el proceso, te ibas a saltar todos los protocolos y no ibas a poder resistir la tentacin de lanzarte a probarlo sobre ti mismo. Haba una etapa de investigacin con animales preparada, y t lo sabas, pero todo el mundo estaba seguro de que en cuanto tuvieras resultados factibles en la mano no dudaras en correr al laboratorio a cometer alguna locura. Yo, desde luego, hubiera apostado muy fuerte por ello. Mnica se quit el suter. Sus mejillas estaban sonrojadas y estaba preciosa. Continu: Al comit no le importas en absoluto. Slo quiere resultados, pero no podan permitirse que arriesgaras tu vida por un arrebato de locura adolescente y pusieras en peligro la investigacin. Si llegabas con resultados, haba que mantenerte vivo, dejar que, bajo la excitacin del descubrimiento, continuaras trabajando incansablemente renando los datos de la simulacin. No podan dejar que llegaras, te sentaras en el silln del experimento y te quedaras frito por cualquier error. Te necesitaban trabajando, destilando los resultados. Es por eso que se invent el montaje que has estado viviendo estos ltimos das. El comit ide un plan de emergencia en el que se detallaban las medidas a tomar en el caso de que obtuvieras resultados y los quisieras probar en tu persona, lo cual, como ya te digo, era bastante previsible que hicieras. Se te dejara llegar al laboratorio, y all entrar en el ciclo de sueo normal del comienzo del proceso. Luego se intervendra. Se te inyectaba una droga que te confunda, que te aturda. Llevan aos trabajando con ella, hexazal la llaman, no s cul es su nombre qumico

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porque desconozco su composicin. Produce un ligero dolor de cabeza y una cierta confusin. Su secreto est en que apenas provoca sntomas sensibles. Simplemente a uno se le van las ganas de pensar demasiado y al cabo de unas horas duerme profundamente, como un beb. Seguramente te habr costado realizar actividades intelectuales estos das. Pues bien, ya sabes por qu. Mnica prosigui con la historia: Al margen del laboratorio, haba otro factor bastante previsible: probablemente querras verte a ti mismo unas horas antes. Debo admitir que incluso yo hubiera sentido la misma curiosidad. Haba pues que inventar un plan de manera que te pudieras ver a ti mismo y convencerte de que habas viajado hacia atrs unas horas. Fue muy delicado. Hubo que conseguir tres coches como el tuyo, uno para trabajar y dos de repuesto para cubrir complicaciones. Lo ms fcil fue hacer las placas de matrcula. Conseguir tres deportivos rojos tan antiguos como el tuyo fue ya ms complicado, y no te puedes creer lo difcil que fue encontrar la pegatina que llevas en la parte posterior. Supongo que los detalles siempre son la parte ms delicada. De todas maneras no tardaron demasiado tiempo en reunirlo todo. Hace ms de dos semanas que en el garaje de tu casa hay tres coches idnticos al tuyo, cubiertos por una lona. Lo s, los vi ayer... o esta maana, no s. dijo Pras molesto por su confusin. Se cubri con una lona tambin algn coche cercano al tuyo, y tambin algn otro de los que haba desde tu plaza hasta la salida del garaje. No era previsible que tuvieras curiosidad por los coches tapados, eres un despiste total, pero poda suceder. Por si acaso, las rplicas de tu coche se pusieron en el otro extremo del aparcamiento. Era bastante difcil que los vieras por casualidad. Por otro lado, dos pilotos profesionales llevan dos semanas haciendo el camino que realizas desde tu casa para ir al laboratorio. Han estado viendo cintas tuyas conduciendo tu coche todos los das desde hace dos semanas y entrenando el recorrido por turnos cinco veces cada noche. Mnica hizo una pausa y le mir por primera vez en varios minutos. Sabes qu conduces muy rpido? No es nada fcil imitarte. Un da te vas a matar con ese maldito coche. le reproch La verdad es que llegaron a hacerlo muy bien, incluso el numerito ese que haces en la curva de salida al cinturn urbano. Eso fue lo que ms les cost. Luego se les cort el pelo como a ti y se les dio una copia de tu ropero. Tenan que estar cada noche pendientes por si el simulador te daba lo que queras, aunque tenan un par de horas para prepararse en caso de que tuvieran que actuar; el resto tenamos menos tiempo. De todas maneras me imagino que les pagaran bien, eran una pieza clave del plan. Mnica pareca ahora incluso divertida con el relato. Y luego estaba el tema de los relojes. Antes de que volvieras del laboratorio haba que cambiar todos los relojes de tu barrio, empezando por el de la rotonda y todos los que pudieras ver de vuelta del edicio de investigacin. Probablemente no te daras cuenta de ello, pero tenan que atar todos los cabos. Te juro que no s como lo hacan, pero no qued ni un reloj a la vista en todo tu recorrido que no marcara la hora que ellos queran. Incluso pusieron algunos nuevos y grandes para asegurarse de que los veas. En cualquier caso, bajo la inuencia de esa droga, no creo que tuvieras muchas ganas de

105 andar atando cabos. La idea era que tenas que creer realmente que habas viajado atrs en el tiempo, tenas que volver a casa y seguir produciendo, renar los primeros resultados. Luego slo tendran que esperar a que te presentaras triunfalmente en la reunin del viernes con tu cartucho en el bolsillo. Directo en la boca del lobo y con un gran lazo de regalo. Pras estaba escandalizado. Mnica no paraba de hablar y cada nueva revelacin que oa le pareca ms abrumadora que la anterior. Estaba en una montaa rusa que slo iba hacia abajo. Y a toda velocidad. El mircoles por la noche, al poco de haberte llamado para procurar darte nimos y tratar de mantenerte motivado, los dos agentes del grupo que me supervisa se largaron. Me acost y, creo que sobre las tres y media de la maana, me llam por telfono el doctor Drexler. Estaba fuera de s y apenas entenda lo que me deca. Segn lo que pude comprender, Bill le acababa de telefonear desde el laboratorio: te acababas de presentar all y nadie haba avisado de que habas salido de casa. Por lo visto la persona encargada de vigilarte se haba quedado dormida. Seguro que no era la primera vez, vigilarte debe de ser un autntico aburrimiento. sonri Mnica divertida, ensimismada en la historia. El pobre Bill, que como sabrs, no tiene mujer, casi la caga. Afortunadamente no caste en ese momento. Si no fuera por la poca atencin que le prestas a las cosas esto se hubiera ido al garete desde el primer momento, pero probablemente haya sido mejor as. Apenas tuve cinco minutos para vestirme y salir disparada hacia el laboratorio. Cuando llegu, el doctor Drexler y otros miembros del comit estaban ya all abajo contigo. Haban detenido el proceso y estaban discutiendo los detalles sobre el procedimiento a seguir. Se reprogram la mquina para que te inyectar la droga y te despertara con un shock hacia el nal de tu ciclo de sueo. Imagino que el despertar sera bastante molesto. S, no fue demasiado agradable. contest Pras absorto en la resolucin de su puzzle particular. Se determin que lo mejor sera que te vieras a ti mismo saliendo de tu casa, eso te convencera completamente de que habas viajado en el tiempo. Era bastante probable que optaras por salir detrs de aquel coche rojo tan parecido al tuyo, aunque se esperaba que con verlo de lejos y ver la hora en el reloj de la rotonda sera suciente para convencerte del xito del experimento. En cualquier caso, si optabas por seguir al coche rojo, no llegaras muy lejos con la dosis de droga que te haban inyectado. As fue. Cuando, agotado, decidiste que habas viajado atrs en el tiempo y dejaste escapar el deportivo que te preceda para encaminarte a casa. Caste dormido al cabo de apenas doscientos metros. Afortunadamente ibas despacio y tu coche se par solo. Tema que pudieras tener un accidente. Hubo entonces que llevarte a casa, aparcar el coche en tu plaza de aparcamiento y subirte a la cama. Al da siguiente me hicieron llamarte temprano por telfono para asegurarse de que te levantabas y te ponas a trabajar. Despus de todo slo tenan apenas da y medio para que depuraras los resultados antes de la reunin del viernes; tenas que rendir al mximo. Pras iba encajando cada una de las piezas que Mnica le iba entregando, y cada vez estaba ms aterrado de ver la manipulacin a la que haba sido sometido. Aquello deba de ser algo grande, nadie se tomaba tantas molestias por nada.

106 Mnica sigui hablando:

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Se te control especialmente durante todo el jueves: nada poda salir mal. Todos comprobaron con satisfaccin que trabajabas afanosamente mejorando los resultados del da anterior. Saban que ibas a volver al laboratorio tambin aquella noche y todos te estaban esperando all cuando llegaste. En cuanto caste dormido, el doctor Drexler, yo y los miembros del comit encargados de la supervisin entramos en el laboratorio. Pudieron comprobar con satisfaccin que esa noche llevabas reloj, de manera que aquello iba a ser ms convincente todava que la noche anterior. Iba a ser perfecto. Se te inyect esta vez una menor cantidad de droga, ya que slo ibas a tener hasta la reunin del da siguiente para trabajar y se te quera tener fresco a la maana siguiente. Todo fue bien: te despertaste, miraste tu reloj y alucinaste, eh? Seguro. dijo con conviccin. Mnica le mir y sonri. Luego volvi a mirar a la pared, su sonrisa se desdibuj y continu con la historia. Esta vez s que estabas convencido del todo. Tenas que ver lo contentos que estaban todos cuando saliste de all. Todo iba sobre ruedas. Luego vino lo peor. El accidente del otro coche. le interrumpi Pras. As es asinti Mnica. Los conductores especialistas haban hecho el recorrido por lo menos cien veces cada uno en los ltimos das. Era imposible que algo fuera mal, pero... Sabes que es la primera vez que llueve en un mes? Pras se qued pensativo. Haca bastante que no llova, aquel estaba siendo un invierno bastante seco, aunque tampoco sola llover mucho por all. Nunca se haba parado a pensarlo. Mnica prosigui con gesto serio: Pobre hombre, menuda muerte ms horrible. Debi de ser terrible para ti presenciar todo aquello. No fue muy agradable, pero estaba demasiado confuso para darme cuenta del alcance de las cosas. No saba lo que estaba pasando, el accidente en s fue casi lo de menos. Para m fue simplemente un sueo extrao, todo estaba patas arriba en mi cabeza en aquellos momentos... Por cierto, cmo lleg la nota a mi bolsillo? pregunt Pras en un intento de terminar de encajar el resto de la historia. La llevaba encima cuando acud con el resto al laboratorio ayer al medioda. Ms tarde, mientras todo el mundo revoloteaba a tu alrededor mirando luces y preparando jeringuillas, me las ingeni para deslizrtela en el bolsillo de la camisa. No saba si llegaras a leerla, slo poda esperar que lo hicieras. Afortunadamente, todo ha salido bien. Aqu ests. Mnica le puso la mano en la cabeza y le sacudi el pelo mientras sonrea. Pras se levant y empez a dar vueltas por la habitacin. Todava haba cosas que no tena claras. Y cul es mi papel ahora? dijo se frotndose la corta barba. Ellos en este momento no tienen nada. No hicieron copia de tus datos porque pensaban que hoy ibas a ir a entregrselos en persona, y no iba a ser yo quien se encargara de sacarles de su error. Te dejaron trabajar hasta el ltimo momento para que les entregaras los mejores resultados posibles. Mientras no tengan lo que quieren, te necesitan, y de momento aqu ests a salvo. Hay que ir a tu casa,

107 borrar los datos de tu ordenador y destruir la otra copia. Y lo antes posible. Son ya las seis, pero deben de llevar ya un rato sospechando de la inmovilidad de tu coche. Puede que piensen que hoy vas a ir en otro vehculo, ya que despus de lo que pas anoche no debe de estar en muy buenas condiciones. Esto nos dara quiz una hora de margen antes de que empiecen a preocuparse de verdad y entren en tu casa a revolverlo todo. Por los datos del ordenador no te preocupes, ya no existen dijo Pras. Lo borr todo anoche cuando crea que haba cumplido mi sueo. Mnica le mir sorprendida. Pareca estar descubriendo un nuevo e imprevisible Pras. Y la otra copia? dijo. La otra copia est en mi casa, pero est completamente a salvo. Jams la encontrarn. Pronunci aquellas palabras con tal conanza que Mnica no se atrevi a dudarlo. Espero que as sea se limit a decir. Entonces, a efectos prcticos e inmediatos, slo existe esta copia. Debemos acabar con ella ahora mismo. Pras volvi la cabeza sorprendido: Qu dices? Ests loca? Aqu est el trabajo de aos dijo mirando el cartucho sobre la mesilla Aqu est mi vida. Si destruyo esto no tendr jams la posibilidad de llevar a cabo mi sueo. Quiero viajar en el tiempo! Quiero sentirlo en mi propia carne! Pras pareca inexible y alterado. Mnica se asust. Pero Pras, sabes que es factible. Mira los resultados que tienes, son excelentes. Tericamente se puede viajar en el tiempo Mnica se haba levantado y se acerc a l . Te ests jugando la vida. A qu te reeres? De qu ests hablando? Abre los ojos, por favor. En cuanto les des lo que tienes, ya no sers necesario. Pero este es mi proyecto, me necesitan! Pras, te equivocas le espet Mnica. No eres ms que el primer eslabn de una cadena muy larga. Lo que t llamas tu proyecto no es ms que el principio de algo mucho ms grande, de algo terrible! Mnica pareca estar fuera de s de nuevo. De qu ests hablando? Estoy hablando de viajar al pasado, pero no unos minutos ni unas horas, sino aos, lustros, decenas de aos... A voluntad. Pero Mnica, sabes que eso que ests diciendo es imposible. Pras no daba crdito a lo que estaba oyendo. Aquello escapaba de toda lgica. Pras, sintate. l obedeci tras un instante dubitativo y ella se sent a su lado. El gobierno ha estado trabajando en varios proyectos en paralelo desde que empez este. Unos estn acabados ya y otros muy avanzados, a punto de terminar, pero ninguno puede funcionar sin el tuyo. Sabes que una persona puede viajar en el tiempo tan lejos como su ciclo normal de sueo; slo hay que saber cundo despertar a esa persona y cmo. Lo has visto en el simulador y te digo que es factible, conozco muy bien el modelo. Pero y si esa persona no fuera inducida a su ciclo normal

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CAPTULO 14. TOCANDO FONDO

de sueo, sino que se tratara de un cuerpo en suspensin vital? Quiero decir, se podra hibernar un cuerpo, prepararlo para dormir cincuenta aos mediante mtodos fsico-qumicos, y luego someterlo al shock reanimador. Esa persona podra viajar cincuenta aos en el pasado. Pras estaba desconcertado, no saba que decir,pero sinti que tena que decir algo. Pe... pero eso no es factible... No con la tecnologa actual acert a balbucear. Pras, se puede, yo lo he visto! Llevan aos perfeccionando las tcnicas de hibernacin sicoqumica. Yo misma he participado en varias de las investigaciones. Por qu crees que soy parte del equipo de proyecto? Han conseguido mantener ratones de laboratorio en suspensin vital durante aos y luego reanimarlos sin ningn problema. Nada indica que los resultados no sean extrapolables a los humanos, y combinar ambas tecnologas es perfectamente factible, es slo una cuestin de tiempo! Pras se dej caer sobre la cama. Aquello no poda estar sucediendo... Le haban estado utilizando todo este tiempo, haba sido tan idiota. Cmo poda hacer picado desde el principio? Haba sido el pelele perfecto, inmejorable. Se reincorpor con esfuerzo y tard unos instantes en rehacerse. Bueno, y qu ms da? Los viajes en el tiempo han estado siempre en la imaginacin de la humanidad desde que tuvo conciencia de s misma. Qu hay de malo en ello? A m mismo me gustara viajar en el tiempo... Mnica salt de la cama como un muelle gritando y sacudiendo los brazos. Por el amor de Dios, Pras!!, pero en qu ests pensando?! A veces me pregunto cmo puedes ser tan inocente: es un arma, un arma! Por qu crees que el gobierno est invirtiendo tanto dinero, tiempo y esfuerzo en esto? Un arma? No entiendo a qu te reeres. Pras, piensa un poco, por el amor de Dios Mnica reuni paciencia para proseguir el relato . Imagnate que puedes viajar atrs en el tiempo hasta donde quieras. Sabras qu da bombardearon Perl Harbor, en qu momento y lugar fue el desembarco de Normanda, cundo se lanz la bomba sobre Hiroshima y por qu; tendras el poder de hacer y deshacer la historia a tu antojo. Es un arma estratgica a nivel mundial! Mnica baj los brazos recuperando el aliento. Y eso, Pras, te guste o no, no puede seguir adelante aadi. Hay que acabar con esto de una vez por todas. No pareca que Mnica estuviera dispuesta a discutir ms all de ese punto. Pero esto que dices no es tan sencillo. Quiero decir, no es seguro que se pueda intervenir en el pasado y alterar la actualidad, son todo conjeturas, no se sabe qu pasara. Nadie lo sabe. Quiz el espacio discurre en ejes temporales que se bifurcan a cada instante, y en cada segundo se forman innitas realidades diferentes teniendo en cuenta las decisiones de cada uno de los individuos del universo... y... bueno, eso, ya sabes... No se vio capaz de pensar demasiado. Decidi que no haca falta que le explicara todo aquello una vez ms. Quiz Pras, quiz tengas razn y no sea posible alterar el presente desde el pasado, pero si existe una posibilidad, por remota que sea, hay que acabar con ella. Nadie puede disponer de la historia a su

109 antojo. Quin sabe cules seran las consecuencias? Nunca la humanidad se ha enfrentado a algo tan poderoso. No est preparada para ello ni probablemente lo est nunca. Pras se dej caer de espaldas sobre la cama. Una vez ms no encontraba ninguna palabra adecuada. Ni siquiera un monoslabo. Lo que deca Mnica tena sentido, pero su historia era tan descabellada: viajar muchos aos atrs en el pasado, a voluntad. Menuda locura. Se llev las manos a la cara y se tap los ojos. Se frot luego la frente intentando ordenar sus ideas. Haba dedicado la mayor parte de su vida a toda aquella locura, y no podra llevar una vida normal hasta que viera sus sueos realizados, quera viajar atrs en el tiempo, aunque slo fueran unas horas. Pero de verdad, esta vez de verdad. Cmo poda poner en peligro a la humanidad con algo tan inocente? Quiz no fuera necesario contar con el equipo del laboratorio, quiz ni siquiera con Mnica... podra construir l mismo una mquina... No, era imposible. Le llevara aos reunir todo el material que haba en el laboratorio, eso sin hablar de la cantidad de dinero que necesitara. Y esta vez no tendra una cartera con crdito ilimitado que pagara todas sus facturas. Quiz pudiera utilizar el material del laboratorio, pero cmo? Le estaban esperando, saban que lo saba, por lo menos lo intuan. Es posible que pudiera an acudir a la reunin alegando cualquier excusa por su tardanza. Si lo haca lo sucientemente bien, podra convencerles de que no estaba al corriente de nada, seguirles el juego unos das ms e ingenirselas de algn modo para repetir el experimento por su cuenta. Tena que hacerlo, tena que saber qu se senta, tena que saber que era fsicamente posible. No le bastaban unos nmeros en un tocho de hojas impresas. Quera pruebas, sensaciones. Y si haba una posibilidad de hacer todo aquello realidad, tena que intentarlo. Abri los ojos y vio a Mnica con las manos recogidas en la espalda, la espalda contra la pared, mirndole con una mirada penetrante y a la vez inquisitiva. Pareca conocer lo que estaba pasando por su cabeza. No lo hagas, Pras dijo- Ni lo pienses. l se incorpor y se sent al borde de la cama. Tengo que irme, Mnica dijo con un hilo de voz. Ella se arrodill frente a l y sus caras quedaron enfrentadas. No lo hagas, Pras volvi a decir. Por favor. Mnica cogi sus manos y las apret fuertemente. Pras se qued mirando sus ojos. Estuvo a punto de decir algo pero se ech atrs. Se deshizo del calor de sus manos y, mirando hacia otra parte, se levant de la cama. Tengo que irme repiti Pras respirando hondo. Se levant rpidamente y cogi su mochila. Su ropa estaba ya completamente seca. El fro en sus huesos era apenas un mal recuerdo y se sinti fuerte. Camin rmemente hacia la puerta intentando no mirar hacia atrs, procurando evitar una mirada que debilitara su determinacin. Cuando gir el picaporte y comenz a abrir la puerta, Mnica habl a sus espaldas: No sabes lo que ests haciendo. Te arrepentirs de esto dijo.

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CAPTULO 14. TOCANDO FONDO Mientras bajaba lentamente las escaleras, Pras pens en aquellas ltimas palabras. Deberan haber

sonado como una advertencia, como un aviso. Sin embargo, sonaron como una amenaza, y sin saber por qu un escalofro le recorri la espalda. Nunca haba pensado que pudiera tener que enfrentarse a Mnica, y la sola idea le aterraba. Se detuvo en el ltimo escaln y mir hacia atrs. Dud por un momento. Se gir sobre sus talones y ascendi un escaln. Poda escuchar su corazn latiendo fuertemente. Respir hondo, volvi a girarse y termin de bajar las escaleras. Tampoco haba nadie cuando cruz el vestbulo del viejo hostal. Sali a la calle y mir a ambos lados. La oscuridad comenzaba a caer sobre la ciudad y las tiendas encendan las luces de sus escaparates. Haca fro y se senta solo otra vez. No se haba dado cuenta, pero por primera vez en los ltimos das, y quiz tambin en los ltimos aos, haba tenido algo que haba echado de menos. Y lo iba a tirar por la borda.

Captulo 15

Una decisin arriesgada

Cruz la calle apresuradamente y entr en el caf. Haba poca gente. Recordaba que exista un telfono pblico en alguna parte del establecimiento. Cuando iba preguntar por l lo vio nalmente en un rincn. Tratando de recuperar la respiracin, comenz a marcar el nmero del laboratorio. A estas horas la reunin llevara ya un buen rato en marcha, as tena que justicar su ausencia de una manera creble. Si tena un poco de buena suerte, todo saldra bien. El telfono comenz a sonar al otro lado y Pras intent calmarse. Carraspe varias veces. Finalmente, una voz de hombre contest al otro lado: Diga? Bill, eres t? pregunt Pras ngiendo desconcierto. Saba perfectamente que sera el guarda quien levantara el auricular al otro extremo. S, s, seor Wood. La reunin comenz hace un buen rato, estbamos preocupados por usted. Le paso con el doctor Drexler contest Bill atropelladamente. El silencio al otro lado se hizo eterno. Pras pens que el corazn le iba a reventar el pecho. Tena que serenarse o las cosas podan complicarse. Deba sonar desconcertado y convincente. Se gir y vio a las personas que haba en el caf, hablando animadamente ajenas a los angustiosos momentos que l estaba pasando. Quin pudiera ser una de aquellas vidas annimas sin problemas. Al cabo de unos momentos, una voz ms grave son al otro lado del auricular. Pras levant la cabeza sobresaltado. Seor Wood? Dnde se ha metido? El doctor Drexler pareca bastante contrariado, aunque conciliador a la vez Llevamos ms de una hora esperndole. Le ha sucedido algo? Eh... bueno, me he... me he despertado tarde. Anoche no dorm bien y... la verdad es que no me encuentro muy bien. Y para colmo mi coche ha decidido no arrancar. Ya sabe cmo son estos coches antiguos, estn unas semanas sin moverse y... Se vio gesticular la ltima frase en el cristal que tena delante y, si haba sonado tan convincente como lo haba representado fsicamente, la escena iba a ser un xito. De repente se dio cuenta de que el silencio se haba vuelto a hacer al otro lado de la lnea. Se peg bien el auricular al odo, pero no pudo or nada. Quiz si aquel hubiera sido uno de aquellos telfonos que tenan una tecla para regular el volumen, pero no era el caso. Probablemente se trat slo de unos segundos, pero el mundo pareci 111

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CAPTULO 15. UNA DECISIN ARRIESGADA

ralentizarse a su alrededor mientras trataba de mantener la calma. La noche haba cado fuera del local. Al n la voz del doctor Drexler volvi a resonar en el auricular y de pronto el mundo pareci volver a coger ritmo de nuevo y recuperar la velocidad de crucero. El doctor pareca volver de una conversacin cuyas ltimas palabras Pras no pudo llegar a entender. Su voz se hizo ms prxima: De acuerdo, de acuerdo. Dnde est? Va a venir? inquiri el doctor Drexler con inquietud. S, s, ahora mismo salgo para all. Me he acercado al taller. Conozco al dueo, sabe?, quera preguntarle cuando podra echarle un vistazo al coche... Bien, bien... Pero vendr, no? le interrumpi la voz al otro lado. S, s, enseguida. El tiempo que tarde en encontrar un taxi. De acuerdo. Le esperaremos, no se preocupe aadi el doctor Drexler antes de colgar. El eco sordo del telfono al colgar retumb en su odo. Pras colg lentamente el auricular y respir profundamente. Le esperaban, pens. Esas dos palabras podan signicar tantas cosas. Recogi la mochila del suelo y sali a la calle. Por un momento temi encontrarse de nuevo con Mnica. Aquello le hubiera hecho volverse atrs sin duda. La noche, el fro, la soledad y la conversacin telefnica haban minado su determinacin. Temi incluso levantar la vista y encontrar la mirada de Mnica en la ventana del tercer piso, as que decidi no levantar la cabeza. Mir a ambos lados buscando un taxi. El camino hacia el laboratorio se le hizo muy largo. Una na lluvia se escurra por la ventanilla por la que miraba las luces pasar sin llamar la atencin. El taxista trat de darle conversacin un par de veces durante el camino, pero Pras slo contest con monoslabos y el conductor termin cejando en su empeo parlanchn. Poda notar su mente funcionando a toda velocidad, pero era incapaz de saber siquiera en qu estaba pensando. Solamente, con la frente apoyada contra el fro cristal, vea un mundo de luces de colores discurrir frente a sus ojos. El taxi lleg a su destino una media hora ms tarde. Pras pag al conductor y cerr la puerta mirando el edicio en mitad de la oscuridad. Haba algunos coches en el aparcamiento, probablemente los que haba normalmente los das de reunin. Nunca prestaba atencin a ese tipo de detalles. El taxi arranc nalmente y se qued de pie en mitad del aparcamiento con la mochila colgando de la mano derecha. El pequeo edicio le pareca especialmente siniestro aquella noche, una ratonera con un enorme queso que morder dentro. Slo esperaba poder sacar el hocico antes de que cayera el mecanismo sobre l. Los sonidos del bosque anexo llegaban amortiguados por la lluvia. Mientras pensaba que aquella era su ltima oportunidad para dar la vuelta y escapar de aquella pesadilla, la cabeza de Bill asom por un lateral de la puerta de entrada. No tard en abrir y llamarle: Seor Wood, entre, no se quede ah en la lluvia! le grit desde la puerta Le estn esperando! Pras sali de su ensimismamiento y comenz a caminar lentamente mirndose los pies. Sus zapatillas sobrevolaban el hmero asfalto del aparcamiento que brillaba levemente alumbrado por la luz del interior del edicio. Un par de docenas de pasos le llevaron al n hasta la puerta. Bill le tendi un toalla:

113 Est usted bien, seor Wood? No tiene buena cara. Ah arriba estn bastante preocupados... S, gracias, estoy bien... dijo Pras mientras tomaba la toalla y se secaba el pelo y la cara He tenido problemas con el coche... Su viejo deportivo? Espero que no sea nada serio, me encanta ese coche Me dolera incluso ms que a usted! Bill se ri estrepitosamente y su risa reson en la cabeza de Pras como un martillazo seco. La broma del guarda era de aquellas que esperaban la complicidad del pblico, as que intent complacerle con una sonrisa. No saba muy bien si lo haba logrado. Termin de secarse el pelo y trat en vano de peinarse y adquirir una apariencia decente. Tranquilo, debe ser algo del arranque, nada serio. Ya se sabe, con tanta agua como ha cado estos das. Se habr constipado. dijo Pras tratando de no sonar tan sarcstico como le hubiera gustado. Bill pareci divertido con la conversacin e iba a aadir algn otro comentario inoportuno cuando el doctor Drexler apareci caminando sonoramente por el pasillo. Un escalofro recorri el mojado cuerpo de Pras, y no supo si senta el fro, la humedad o simplemente el miedo. La persona del doctor Drexler siempre le haba infundido respeto, aunque nunca se haba sentido intimidado por l. Nunca hasta ahora. Muchas cosas estaban cambiando en muy poco tiempo. En aquellos momentos, la gura que avanzaba hacia l era lo ms aterrador que poda concebir sobre la faz de la tierra. Se qued all paralizado sin saber cmo actuar. El gesto del doctor Drexler era francamente amenazador y sin embargo su voz son agradable y amable cuando habl mientras terminaba de llegar a l: Seor Wood, por n est usted aqu. Nos tena preocupados. Menos mal que se decidi a llamar. Le quit la toalla de las manos y se la dio al guarda. Luego le puso una mano en el hombro y empezaron a caminar por el pasillo. Pras trat de acompasar sus pasos al veloz trote del doctor, mientras intentaba analizar la situacin y mantener la mochila que se escurra sobre su hombro. La sala de reuniones no tena un tamao espectacular; en realidad nada era especialmente llamativo en aquel edicio. Se encontraba en un primer piso y contena una mesa redonda con media docena de sillas y una mesilla sobre la que reposaba un proyector. En una de las paredes haba una supercie sobre la que proyectar diapositivas. La pared opuesta a la puerta no era tal, sino una enorme cristalera que produca una confortable sensacin de amplitud. La noche haba avanzado en el exterior y la luz del crepsculo recortaba las sombras del bosque que se extenda a unos cien metros del edicio, poco ms all de la valla metlica que limitaba el recinto. La intensa luz del interior de la estancia converta el enorme ventanal en un gigantesco espejo, y en l las guras se reejaban con ms denicin a medida que la luz exterior se iba desvaneciendo. En aquellas condiciones la sala pareca enorme, y ms para Pras. Cuando entraron por la puerta, Alan y Lewis se encontraban sentados con algunos papeles frente a ellos. Una jarra de agua y algunos vasos estaban repartidos sobre la mesa. Estaba tambin el seor Hembeltz y una sexta persona a la que nunca haba visto. Todos parecan realmente esperarle. El seor Hembeltz se levant y corri hacia l con los brazos abiertos.

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CAPTULO 15. UNA DECISIN ARRIESGADA Mi querido Pras dijo mientras le rodeaba con los brazos. Dnde te habas metido? Lewis salud tmidamente con la mano. El doctor Drexler termin tajantemente con el protocolo: Si les parece, caballeros, vamos a comenzar con la reunin. Ya llevamos bastante retraso y me

gustara terminar rpido en esta ocasin. Todos asintieron entre murmullos y aquellos que an estaban de pie tomaron asiento, Pras entre ellos. Se sent, como era habitual, frente al doctor Drexler. La extraa persona a la que no haba visto nunca permaneci de pie dando vueltas cerca del proyector. Pras pudo ver cmo accionaba algunos botones de manera descuidada para luego continuar con su limitado recorrido. Dnde est Mnica? pregunt Pras para ganar tiempo. No saba si se encontraba preparado para el momento, y en cualquier caso aquella maniobra le permitira desvincularse de ella a ojos del resto de miembros del experimento. El doctor tom la palabra: Me telefone esta maana. No vendr, no se encontraba bien. Un resfriado seguramente. Ah, vaya contest Pras de la manera ms descuidada que pudo encontrar. Espero que no sea nada aadi. Bien, vayamos a lo nuestro prosigui Drexler terminando abruptamente la conversacin sobre el estado de Mnica. Alguien tiene algo que contar? Alguna novedad durante esta semana? Alan fue el primero en contestar. Dijo que el periodo haba transcurrido dentro de los aburridos cauces habituales. Lewis pareca no tener nada que aadir por su parte, y sacudi la cabeza sin levantar la vista. Pras pudo ver que su colega le lanzaba una rpida mirada de reojo para volver a poner los ojos sobre los papeles encima de la mesa. El doctor Drexler le estaba mirando jamente en aquellos momentos. Pras trag saliva. Y usted, seor Wood, alguna novedad? Algo fuera de lo comn? pregunt con un tono de forzada indiferencia. En aquellas condiciones, a Pras le costaba diferenciar la indiferencia forzada de la convencional. Procur no sentirse intimidado. Nada fuera de lo habitual en las ltimas semanas contest sin atreverse a mirar al doctor a los ojos. ste se recost sobre el silln. Mientras se frotaba la espesa barba, dej escapar un suspiro, y Pras pudo ver cmo miraba en varias direcciones recorriendo la habitacin. Su mirada se pos un momento en sus colegas, y luego continu vagando como haciendo tiempo para pensar la siguiente frase. Un silencio incmodo se adue de la sala. Drexler se incorpor hacia adelante y junt sus manos sobre la mesa. La siguiente frase la pronunci lentamente mientras clavaba sus ojos en Pras: Est usted seguro, seor Wood, de que no ha sucedido nada fuera de lo comn esta semana? Sus palabras sonaron como deban de sonar las bayonetas de un pelotn de fusilamiento al ser llevadas al hombro. Pras observ detenidamente la escena intentando reparar en todos los detalles: Lewis pareca

115 haber dejado de respirar, el doctor le miraba jamente con la ceja izquierda ligeramente levantada, el hombre misterioso haba dejado de jugar con el proyector y ahora prestaba una especial atencin a la conversacin. No supo qu decir, no pensaba que fueran a llegar tan directamente a semejante pregunta. De hecho ni siquiera esperaba semejante frase. Haba planeado una pequea conversacin, algunos comentarios sobre la semana, incluso algn detalle que apoyara un supuesto desarrollo aburrido de los ltimos das. Se sinti mareado y cuando habl sus palabras sonaron con poco convencimiento: No, no ha sucedido nada fuera de lo comn esta semana. Se dio cuenta de que no haba conseguido ms que repetir las mismas palabras que le haba lanzado el doctor. ste se levant contrariado, como quien se ve obligado a reconvenir a un nio pequeo por alguna fechora, y se alej de la mesa lentamente, paso a paso, apoyando primero los talones y basculando lentamente hacia las punteras de sus zapatos. El hombre del proyector retrocedi y se situ contra la pared observando la escena con las manos entrelazadas sobre el estmago. Sabe, doctor Wood? interrumpi el silencio Drexler antes de girarse lentamente y mirarle amenazadoramente. Yo s creo que le han pasado cosas esta semana. Y muchas. Pras not que la piel se le pona de gallina. Se dio cuenta en ese momento de que haba estado albergando estpidamente la posibilidad de que aquellas personas no estuvieran al tanto de todo. Se sinti sbitamente idiota. Haba planeado la conversacin sin apenas tener en cuenta tan sutil detalle: Todos saban lo que haba sucedido aquella semana. Cmo poda haber sido tan idiota? se pregunt. Le daba la impresin de que ltimamente pareca pensar a cmara lenta y las conclusiones llegaban siempre tarde, los acontecimientos siempre se le adelantaban. Lo atribuy a la droga que haba estado recibiendo, pero no se sinti mejor porque segua estando en el mismo lugar. El lugar reservado a un imbcil. Pras trat de respirar bajo la atenta mirada del doctor. Durante sus ltimos pensamientos haba estado temiendo por primera vez por su vida, se haba sentido condenado. Pero no era as; le necesitaban, el proyecto no podra seguir sin l. Necesitaban los datos que haba obtenido en el simulador. l era el nico que haba obtenido resultados. Sin l no haba viaje en el tiempo. El cartucho, seor Wood el doctor interrumpi sus pensamientos. Deme el cartucho, por favor dijo tendiendo la mano izquierda hacia l. A Pras se le vino el mundo encima. Qu idiota haba sido de nuevo! Ellos slo necesitaban el cartucho, ya se lo haba advertido Mnica. Una vez tuvieran los datos, l ya no era en absoluto necesario. Seguramente no sera ms que un estorbo. Qu se haca con los estorbos? No se andan con tonteras, Pras record de los labios de Mnica pronunciando aquella advertencia. Pras llegaba tarde una vez ms a su reunin con la lucidez. Se estremeci en el silln de cuero que ahora pareca aprisionarle. Trat de pensar rpida e inteligentemente por una vez. Quiz pudiera llegar a un acuerdo con ellos. Poda prometer entregarles los datos a cambio de su libertad. Le pareci brillante. Una buena base para una estrategia, luego pensara en los detalles.

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CAPTULO 15. UNA DECISIN ARRIESGADA Levant la vista por n de la mesa y contest: Los datos estn en mi casa. Est todo en el simulador. Cmo iba a llevarlo encima? Para qu? Un nuevo silencio tom la estancia. El doctor Drexler baj la mano con gesto contrariado. Pras se

sinti orgulloso de la lucidez de su planteamiento. El doctor dio tres pasos hacia la mesa y se apoy con ambas manos sobre la misma. Sobresaltando a todos, grit: Por quin diablos me toma, maldito imbcil? El cartucho en el bolsillo de su camisa! Pras se qued helado. Quiso tomar aire pero el aire no quiso entrar en sus pulmones. Estaba completamente aterrado. Efectivamente llevaba el cartucho en el bolsillo izquierdo de aquella camisa. Se llev la mano izquierda al pecho torpemente para comprobarlo. S, all estaba. Se maldijo: Maldito idiota, pens concretamente para s. El doctor Drexler y l por n parecan estar de acuerdo: Maldito idiota! le grit fuera de s Deme el cartucho y deje de hacernos perder el tiempo! El hombre de la pared estaba ms cerca de la mesa que antes, aunque Pras no se haba dado cuenta de en qu momento exacto se haba movido. Todos permanecan parados como en una foto, y todas las miradas estaban clavadas en l. No saba cmo reaccionar. Se dio cuenta de que no le quedaban muchas opciones ya. Gir la cabeza y mir hacia la ventana. La escena se reejaba en el cristal casi como si se tratara de un espejo y, ni siquiera en su palidez reejada, la situacin pareca menos grave. Un detalle le llam la atencin. En el reejo algo se haba movido. Al principio no supo qu era lo que suceda exactamente, pero la puerta se haba abierto silenciosamente tras de s. Lewis desvi su mirada hacia la entrada con disimulo mientras el resto seguan con sus ojos clavados en l. Pras suspir sin quitar la vista del cristal. Pudo ver cmo dos guran se deslizaban lentamente a travs de la puerta de la estancia y se dirigan hacia l. Eran dos personas de gran tamao, y se le acercaban por la espalda. Pras decidi que dejara las estrategias para cuando estuviera en condiciones de pensar lcidamente. Haba tenido una idea sencilla, y la iba a ejecutar sin pensarla dos veces. Coloc las manos disimuladamente sobre los reposabrazos y, cuando hubo aferrado el silln, se levant de un salto. Las caras de interrogacin se tornaron en sorpresa cuando Pras se alz y dio sus primeros pasos a toda velocidad hacia la cristalera. Apenas transcurrieron un par de segundos hasta que salt contra la misma con un tremendo estruendo protegindose la cabeza con los brazos. El enorme cristal se rompi en un centenar de grandes trozos. Pras saba que bajo el ventanal haba un pequeo porche que resguardaba los cubos de basura que se acumulaban a ese lado del edicio, pero no recordaba muy bien qu longitud tena ni a qu altura del ventanal quedara. Lo averiguara muy pronto. Pataleando en el aire, sus pies no tardaron en chocar contra el techo del porche. Con los ojos cerrados era difcil saber adnde iba, as que todo lo que supo fue que tropez y cay golpendose contra el duro cemento del voladizo junto con decenas de trozos de cristal. En una de las volteretas abri los ojos y pudo ver por un instante el interior de la sala de reuniones y la cara de sorpresa de

117 todos los que all estaban. Alcanz a ver, entre la lluvia de cristales, al doctor Drexler an con ambas manos sobre la mesa y el gesto desencajado. De repente not que el porche se acababa y volvi a caer al vaco. Se pregunt por cunto tiempo. Golpe fuertemente el suelo. Afortunadamente, el csped y la tierra hmeda amortiguaron la cada, pero la postura en que cay fue mala y escuch un fuerte crujido a la altura del cuello. Qued all tendido unos instantes, inerte sobre la hmeda hierba en mitad de la oscuridad. No se atreva a intentar moverse; tema haberse causado una lesin seria. Unos metros ms arriba, aunque no lo pudo ver, un gran trozo de cristalera que haba quedado pendido termin por caer y estall contra el techo del porche provocando un gran estruendo. Not que le dola todo el cuerpo y se alegr; era una buena noticia. Si le dolan los brazos, si notaba los golpes en las piernas, quera decir que podra mover los miembros. No se lo pens dos veces y se incorpor dolorosamente. De rodillas sobre la hierba, mir el oscuro bosque a unos cincuenta metros tras la valla metlica que circundaba el edicio. Era su nica oportunidad. Las voces arriba empezaban a subir de tono. Comenz a correr dolorido en direccin a la espesa arboleda sin volver la vista atrs. En unos segundos alcanz la valla metlica y comenz a trepar. En la parte superior de la cerca pudo ver tres hileras de alambre de espino. Afortunadamente haba sido dispuesto para evitar entrar a los que se encontraban en el exterior, no para evitar que escapara alguien desde dentro, y las tres punzantes hileras se extenda inclinadas hacia afuera. Nunca haba tenido que trepar una de aquellas vallas, y se sorprendi de lo fcil que era o al menos de lo rpido que poda hacerlo. Cuando lleg a la parte superior, trat de mantener el equilibrio y, sin pensrselo dos veces, salt por encima del alambre de espino. Al hacer fuerza sobre la valla para tomar impulso, sta cedi ligeramente. Pras no salt tan lejos entonces como haba previsto y su pantaln se enganch a la altura de la rodilla con el punzante alambre, lo que le hizo voltearse y caer de espaldas sobre la hierba del otro lado. Estuvo viendo girar las sombras que le rodeaban durante lo que le pareci mucho tiempo. El golpe sobre la tierra blanda fue seco y sobre la espalda. El sonido en su cabeza fue sordo y el golpe le dej sin respiracin y extenuado. Desde el suelo, con la cabeza inclinada en direccin al laboratorio, pudo ver cmo varias sombras descendan cautelosamente desde el porche y alguien apareci corriendo por una de las esquinas del edicio. La sala de reuniones brillaba de manera exagerada desde la oscuridad en la que se encontraba, pero no era capaz de reconocer a ninguna de las guras que se recortaban contra la luz. Pras se volvi a levantar con trabajo y se intern en el bosque todo lo rpido que pudo. Apenas haba recorrido una veintena de metros cuando oy que alguien sacuda la valla metlica. No llevaba mucha ventaja. Simplemente corri y corri. No sabra decir cmo de rpido lo hizo, pero a l le pareci que corra como nadie lo haba hecho jams. No vea dnde pisaba y cay varias veces. Tantas veces como cay al suelo volvi a levantarse y sigui corriendo. No supo cunto tiempo transcurri hasta que se le hizo obvio que no podra correr ms. Anduvo entonces unos minutos, pero no le pareci que fuera seguro

118 moverse tan despacio.

CAPTULO 15. UNA DECISIN ARRIESGADA

Se sent congestionado con la espalda contra un rbol bastante grueso, como la mayora de los que poblaban el bosque. Trat de aguantar la respiracin intentando percibir algn ruido producido por sus perseguidores, pero apenas era capaz de contener su agitado resuello ms all de un par de segundos. Le dolan las rodillas despus de haber dado vueltas sobre el duro cemento del porche, y abandon la postura en cuclillas para dejarse caer sobre la hierba. Mirando a su alrededor, el bosque pareca extenderse innitamente en todas direcciones. Levant la cabeza y contempl el rbol contra el que estaba recostado. Su tronco pareca tambin ascender hasta en innito. Las ramas eran grandes y fuertes, pero las ms bajas estaban casi a tres metros sobre la hierba. Si consiguiera alcanzar la primera podra subir tanto como quisiera, lejos del suelo y lejos de todo peligro. Se levant, retrocedi unos pasos y corri para saltar abrazando el tronco. Estaba hmedo y la fuerza que tuvo que hacer para no escurrirse casi le supera. Se mantuvo unos instantes en aquella incmoda posicin, y cuando se iba a dejar caer para intentarlo de nuevo encontr un nudo en el tronco a la altura de la cintura. Consigui colocar un pie sobre l e, impulsndose, termin por asir la rama ms baja con una mano. Con esfuerzo, llev la otra mano al mismo lugar. Se pregunt si sera capaz de izarse a pulso. No tena ms opciones. Tratando de realizar la maniobra sin lanzar un alarido de dolor, consigui auparse e hizo equilibrios sobre la rama hasta estar sentado sobre ella. A partir de ah no le result difcil alcanzar otras ramas prximas y ascender a modo de escalera. Ascendi durante varios minutos, hasta que ya no vio el suelo. No sabra decir a qu altura estaba, pero poda ver por encima de las copas ms bajas de los rboles del bosque. Mir a su alrededor tratando de situarse. A lo lejos vio una pequea luz brillante en mitad de la oscuridad: poda ser la sala de reuniones. No pudo distinguir si haba alguien en su interior o no. Se encontraba demasiado lejos. La noche era fra. Ya no llova pero soplaba una ligera brisa. Su ropa se haba ido humedeciendo ms y ms en cada una de las sucesivas cadas sobre el suelo embarrado, y tena la espalda empapada en sudor. El aire atravesaba las prendas hmedas sin ninguna dicultad y el fro se le clavaba en la carne. Una rfaga de aire sacudi el poderoso rbol, y Pras se balance en su rama con un amplio movimiento. Pens que el rbol nunca iniciara el movimiento pendular que lo deba conducir al equilibrio anterior, pero al nal lo hizo. Al poco, Pras empez a tiritar. Pas all mucho tiempo. Trat de hacer una estimacin de la hora en funcin del trco que poda ver en una carretera no muy lejana. Pens que podan ser las ocho, porque pareca haber terminado la hora punta, pero era prcticamente imposible saberlo. Se pregunt por su futuro inmediato, por el siguiente paso a dar: adnde ira ahora? Pareca que haba conseguido despistar a sus perseguidores, pero no poda volver a su casa. La opcin ms lgica era volver a la vieja pensin con la esperanza de que Mnica todava estuviera all. Seguramente ella ya hubiera vuelto a su casa, despus de todo no podra estar desaparecida mucho tiempo sin meterse en problemas, pero la idea de que estuviera todava en la pensin era lo nico a lo que Pras poda aferrarse en aquellos momentos. No poda ir a ningn otro sitio sin arriesgar la vida.

119 Se encontraba inmerso en aquellos pensamientos cuando se dio cuenta de que haba una manera ms sencilla de comprobar la hora que estimarla a travs del trco: consultando su reloj de pulsera. Excusndose a s mismo una vez ms por su inaudita torpeza, acerc su mueca izquierda a la cara para intentar ver la hora en la oscuridad. Se sorprendi al comprobar que el reloj ya no estaba all, y su lugar lo ocupaban algunos araazos. Probablemente lo hubiera perdido en la huida, al saltar sobre el porche o quiz en una de las cadas en el interior del bosque. La correa era bastante delicada y no era la primera vez que con un golpe se abra. Trat de quitarle importancia al suceso. Lo importante era que conservaba el cartuch... Palp el bolsillo y no not el objeto en el bolsillo. Se agarr fuertemente a la rama y trat de encajar el vrtigo y las nuseas que el hallazgo le estaban produciendo. El viento volvi a sacudir el enorme rbol y Pras se desplaz adelante y a atrs con l. Su gura se recortaba sobre las copas de los rboles ms bajos contra un cielo ahora algo menos oscuro. Qu habra sucedido? Trat de recordar. Tena el cartucho cuando salt por la ventana, de eso estaba seguro porque lo haba palpado unos momentos antes. Lo haba perdido en la huida, junto con el reloj. Sobre el porche, junto al edicio, cerca de la valla, escalando el rbol... Imposible saberlo con certeza. Probablemente al engancharse en el alambre de espino y dar una voltereta para caer sobre su espalda. Era la teora ms probable, pero el cartucho poda estar en literalmente cualquier sitio. Esperaba haberlo perdido en el interior del bosque. Si hubiera quedado cerca del porche o de la valla era posible que lo encontraran si se les ocurra buscar, y aunque no era muy probable, la idea le descorazon. La nica buena noticia es que tendran que esperar a que se hiciera de da para buscarlo con garantas. De todas maneras, ellos seguramente pensaran que el cartucho segua en su poder, as que su prioridad en ese momento no sera buscarlo sobre la hierba, sino en su bolsillo. Aquellos dispositivos eran muy resistentes, y aunque lo encontraran en el plazo de varios meses no tendran ningn problema en recuperar la informacin. Preri pensar que el cartucho haba cado en algn lugar del espeso bosque, que nadie lo buscara y que, en caso de buscarlo, jams lo encontraran. Aquel bosque era lo sucientemente grande para que se perdieran muchas cosas indenidamente. Se abraz a aquel pensamiento intentando confortarse en mitad de la noche. Pens entonces en la copia de seguridad, el otro cartucho en el interior del viejo reloj. El siguiente paso de sus perseguidores, tras darle por momentneamente perdido, sera ir a su casa. Seguramente en aquel mismo momento estaran ya revolvindolo todo. Se imagin a varias personas buscando un cartucho en su propia casa. Ellos no saban que Pras haca una copia de seguridad, pero conocindole sera una opcin muy a considerar. Se le ocurri que probablemente s que supieran que haca una segunda copia. Le habran visto introducir un segundo cartucho en el ordenador noche tras noche y esconderlo en... Conocan su escondite secreto! Por un momento perdi los estribos y quiso gritar. Mir hacia la oscuridad bajo las ramas y se pregunt si sera prudente descender ya. Tena que llegar a su casa antes que ellos, antes de que pudieran entrar y destrozar el viejo reloj colgado de la pared en busca del cartucho. Se detuvo a pensar con calma apartando a un lado toda la rabia que se estaba acumulando en su mente. El reloj estaba colgado en la pared ms cercana a la puerta. El

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CAPTULO 15. UNA DECISIN ARRIESGADA

gran ventanal del comedor tena cortinas, pero no las mova nunca. Haca meses que el mecanismo se haba atascado, y el lado de las cortinas junto a la pared del reloj no poda abrirse completamente. Dependiendo del lugar desde el que le hubieran estado espiando en el edicio de enfrente era posible que el reloj quedara fuera del ngulo de visin. Lo pens varias veces y lleg a la conclusin de que alguien justo enfrente de su ventana no poda ver el viejo reloj en la pared. Lo repiti en voz baja tratando de creerlo. Pero no poda arriesgarse, tena que recuperarlo antes que ellos. Aunque le costara el pellejo. Con cautela, comenz a descender por las ramas del robusto rbol. Se dio cuenta de que era mucho ms difcil descender que trepar, especialmente con los msculos entumecidos despus de pasar horas sin moverse con el nico amparo de la fra noche. De cualquier manera, al cabo de unos pocos minutos estuvo de nuevo sobre la hierba. Mir alrededor tratando de orientarse y comenz a caminar en la direccin en que le pareca se encontraba la carretera que haba visto desde lo alto del rbol. No oa ningn sonido sospechoso, y camin con paso ligero sobre la hierba hmeda. No tard mucho en alcanzar la carretera, pero le cost bastante ms encontrar un taxista que le llevara a casa.

Captulo 16

Desenlace
El taxi le dej a un par de manzanas de su casa. Le pareci lo ms prudente, si es que aquel adjetivo se poda emplear en aquellas condiciones. No saba qu era lo que iba a encontrar una vez llegara. Ahora que estaba ms cerca, volver a casa no le pareca tan juicioso como haca una hora en lo alto de un enorme rbol lejos de todo peligro. Camin en direccin a su edicio mantenindose alerta ante cualquier posible suceso fuera de lo normal, si es que ese concepto exista ya para l. Su barrio era muy tranquilo. En todo el tiempo que llevaba all no recordaba que hubiera sucedido nunca nada especial. A pesar de vivir en un edicio bastante grande, los hbitos de Pras le llevaban a encontrar poca gente al cabo del da. Algunas personas corran por el parque y un perro que no era el de siempre paseaba de seto en seto. Haba quedado una noche tranquila despus de la tormenta. Su vivienda tena una puerta de emergencia en la parte posterior. Se supona que era para emplear en caso de incendio y urgencias similares, pero l entraba por all de vez en cuando para ahorrar tiempo. Unos escalones le llevaban al garaje. Le pareci que lo ms juicioso sera tomar aquel camino. Si estaban vigilando su casa, la puerta principal era el primer lugar a controlar. Descendi los peldaos con prudencia y accedi al parking. Deba recorrerlo completamente ya que el ascensor que ascenda hasta su piso se encontraba en el otro extremo. Camin sigilosamente mirando entre los coches intentando no llamar la atencin de nadie, si es que haba alguien por all. Oy la puerta del garaje abrirse a lo lejos y pudo escuchar como un coche sala. O quiz entraba, era difcil de decir. Por si acaso, no dej de caminar a paso ligero. Al poco tiempo lleg al ascensor. Un minuto despus las puertas se abran y Pras se introduca en su interior. Mientras el ascensor suba se sinti extraamente seguro por primera vez en mucho tiempo y tuvo unos instantes para pensar. Pens en si volvera a ver a Mnica. Esperaba encontrarla ms tarde en la vieja pensin, aunque le pareca poco probable que siguiera all. Tampoco supo si l mismo saldra alguna vez del edicio. Poda estar metindose en la boca del lobo una vez ms. Se encontraba cansado y no se senta con nimo de pensar ms. Ahora sencillamente segua impulsos, haca lo que crea que deba hacer sin cuestionar pros y contras. Las acciones reexionadas no le haban dado muy buenos resultados hasta el momento. Se mir en el espejo del ascensor. Estaba muy desmejorado desde la ltima vez que se vio all. Se 121

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CAPTULO 16. DESENLACE

dio cuenta de que haba perdido las pequeas gafas de cristales redondos. Se extra de no haberse apercibido hasta aquel momento. Al margen de aquello, tena el pelo alborotado y varios araazos repartidos por la cara. Vio que tena algo de sangre seca encima de la ceja derecha, pero la herida no pareca tener mayor importancia. Su ropa estaba sucia y, en conjunto, tena un aspecto penoso. Supuso que era el aspecto adecuado para su ahora penosa existencia. El ascensor redujo la velocidad y tras unos segundos tensos abri sus puertas. Pasaron unos instantes hasta que Pras se atrevi a asomar la cabeza cautelosamente. La puerta de su casa no pareca haber sido forzada, no se vea a nadie caminando por el pasillo y tampoco se oan ruidos. Avanz con cuidado y sac la llave. Antes de introducirla en la cerradura se le ocurri pegar el odo a la puerta. No fue capaz de or nada, pero se dio cuenta de que hubiera preferido or cualquier cosa que le hubiera permitido salir corriendo de all. Se agach a la altura del suelo y mir por la estrecha hendidura bajo la puerta. Lgicamente no poda ver nada, pero comprob que la luz estaba apagada. Conteniendo la respiracin, introdujo la llave y la hizo girar lentamente. El pestillo se desliz con un chasquido por cada vuelta. La casa entera estaba a oscuras. Acerc la mano al interruptor y lo accion. Lo que vio le dej con los ojos abiertos, no siendo menos sorprendente por ms esperado: ninguno de los muebles estaba en su sitio. Pras tena pocas cosas en aquel pequeo apartamento, pero haban sido revueltas a conciencia. En su habitacin todos los cajones haban sido abiertos, y toda su ropa estaba desperdigada por el suelo. El colchn estaba rajado contra la pared y la almohada haba sido destripada. Sin entrar a valorar si deba darse prisa en salir de all o no, hizo lo que le dictaba su mente: tom varias prendas del suelo y se cambi de ropa. Sinti que su nimo se renovaba al encontrarse de nuevo enfundado en ropa seca y limpia. En el comedor yaca el sof boca abajo, con varios cortes en la tapicera. El ordenador haba desaparecido. Todos los cuadros estaban rotos y tirados por el suelo. Todo lo que poda romperse estaba roto. Todo menos el viejo reloj en la pared. Pras se encontraba frente al enorme ventanal del comedor. Poda verse casi perfectamente reejado en el cristal, as que si alguien le estaba observando desde el exterior, podra verle con todo lujo de detalles. Mir el reloj en la pared de reojo y volvi a mirar el edicio de enfrente. Se vean algunas ventanas iluminadas. Vea personas que hacan cosas aqu y all, pero no sabra decir qu cosas exactamente. Los edicios no estaban tan cerca despus de todo. Sin dejar de mirar por el enorme cristal, dio unos pasos lateralmente acercndose al reloj en la pared hasta que al nal lleg junto a l. Se detuvo all sin dejar de mirar por el ventanal. Desde aquel lugar, la cortina tapaba la visin de prcticamente todo el edicio opuesto. Slo un par de hileras de ventanas, las del extremo derecho, podan verle desde all. Junto al reloj haba un interruptor para la luz del comedor. Lo accion y en la habitacin slo qued la poca luz que entraba desde el exterior. Esper un minuto a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. Poda ver algunos objetos arrojando sombras y se pregunt cmo de oscura parecera aquella estancia desde el exterior. En la

123 penumbra, y sabiendo que las cortinas le resguardaban de la mayora de las miradas provenientes desde el edicio contiguo, Pras se arm de valor y accion el mecanismo que abra el pequeo cajn oculto en el viejo reloj. Pudo comprobar con alivio que el cartucho segua all. En algn lugar de la casa tena una de aquellas fundas de plstico duro que convertan ese tipo de cartuchos en prcticamente indestructibles. Recordaba haber comprado un par de ellas la semana pasada, y recordaba haberlas puesto en un cajn de la cocina. Sin embargo, seguramente en su habitacin quedara todava alguna, y si era as evitara tener que atravesar la estancia. No quera pasear por la casa, ni siquiera a oscuras. Su visita estaba pasando inadvertida y quera que as siguiera siendo. En su habitacin el desorden era enorme. Mir el interior de todos los cajones, los que estaban por el suelo y los que pendan abiertos. Mir los bolsillos de una chaqueta que se haba puesto haca un par de semanas. En algn lugar deba haber fundas de plstico para los cartuchos, pero era imposible encontrarlas en aquel terremoto, y ms sin encender la luz. Decidi ir a la cocina y tomar las que haba comprado la semana anterior. Al menos esas podra encontrarlas incluso a tientas. Se asom al comedor y, sigilosamente, comenz a atravesar la estancia con grandes pasos. En uno de ellos su pie izquierdo tropez con un extremo levantado de la alfombra y cay al suelo. En ese mismo momento un estrpito de cristales rotos sacudi la habitacin. Pras dio con sus huesos sobre el suelo desconcertado y asustado por el tremendo estruendo. Pareca como si el enorme ventanal hubiera estallado en mil pedazos. Un aire fro empez a correr por la habitacin, y Pras temi que sus suposiciones fueran ciertas. Parapetado detrs del sof, que se encontraba boca arriba sobre el suelo, gir la cabeza y vio un pequeo agujero en la pared. Pareca como si un pequeo objeto se hubiera incrustado en ella. La pintura se haba desconchado alrededor del pequeo oricio y haba saltado en algunos lugares. Aquello haba sido.... era... era... una bala! Pras patale en el suelo hasta pegar la espalda contra el sof. Reconoca que en su cabeza haba estado antes la posibilidad de que le dispararan, pero experimentarlo era muy diferente! Estaba tan aterrorizado que senta nuseas. Le queran matar! Quiz le hubieran visto tomar el cartucho del viejo reloj despus de todo. En ese caso, todo lo deban hacer era abatirle y recuperarlo tranquilamente del cadver despus. Realmente no se andaban con tonteras. Respirando aceleradamente, mir hacia la puerta de la cocina. Eran tan slo unos metros. Se pregunt si vala la pena. Se oy un silbido y un golpe seco contra la pared. Un nuevo agujero se haba abierto a poco ms de un palmo del anterior, un poco ms abajo. Gir levemente la cabeza y pudo ver un oricio en la tela del sof a pocos centmetros de su cabeza. Respirando agitadamente, decidi que tena que salir rpidamente de all. Cont hasta tres y ech a gatear sobre el suelo en direccin a la salida. Pudo or dos silbidos ms seguidos de dos golpes secos contra la pared tras de s. Las rodillas le dolieron mucho al rebotar de nuevo por el suelo, tanto que casi no pudo incorporarse cuando lleg a la puerta del apartamento. La abri y empez a correr penosamente hacia el ascensor tan rpidamente como sus piernas se lo permitieron.

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CAPTULO 16. DESENLACE El panel del ascensor indicaba que ste acababa de dejar la planta baja y haba comenzado a

subir. Pras temi lo peor y se encamin hacia la salida de incendios. Las escaleras eran una dura eleccin para sus doloridas rodillas, pero una vez ms los acontecimientos haban elegido por l. Unos interminablemente dolorosos minutos despus corra por el garaje del edicio. Esquivando un coche que buscaba su plaza de aparcamiento, Pras lleg a la salida de emergencia en la parte posterior del bloque de apartamentos. Abri la puerta con cautela e inspeccion la estrecha calle. Todo pareca en calma. No vio a nadie en el interior de alguno de los coches que haba all aparcados. Echar un simple vistazo le pareci una medida algo pobre para asegurarse de que nadie le acechaba, pero poco ms poda hacer en aquellas circunstancias. Enfundado en sus viejos pero secos pantalones de pana oscura, comenz a andar apresuradamente en direccin a la parada del metro vigilando las esquinas oscuras. El reloj de la estacin marcaba las 9:45 de la noche cuando se sent en uno de los muchos bancos que estaban libres a aquellas horas. Miraba alrededor nerviosamente mientras esperaba un tren que le llevara a la vieja pensin. Se asegur de que el cartucho segua en el bolsillo. La cremallera de la prenda que portaba ahora hara ms difcil que pudiera perder el pequeo objeto replicado por segunda y ltima vez. Se lament de no haber podido protegerlo con una de las fundas de plstico duro que haba comprado, pero no estaba dispuesto a arriesgar su vida por ello. Meti las manos en los bolsillos y se alegr de que su ropa estuviera seca porque la noche era bastante fra. De todas maneras, despus de pasar varias horas al fresco en la copa de un rbol, el ambiente de la estacin era como el regazo materno para l. Tanto era as que estuvo a punto de quedarse dormido un par de veces. Mir a ambos lados de la va y mir tambin descuidadamente el reloj sin ver la hora. Volvi a cerrar los ojos. El sonido del tren llegando a la estacin le sac de un ligero sueo. Se sinti feliz por no haber cado dormido profundamente, no quera meter la pata. Se incorpor y entr en uno de los vagones para acomodarse de nuevo en un asiento prximo a la ventanilla. Mir el mapa de la lnea. La parada de la calle de la vieja pensin se encontraba casi al nal del recorrido; an tardara unos veinte minutos. Los amplios ventanales del vagn reejaban claramente el interior. Unas pocas personas le acompaaban en el viaje. El traqueteo continuo del tren le meca, y no contribua precisamente a mantenerle despejado. Nunca tomaba caf, pero en aquel momento hubiera necesitado uno, ya que se notaba realmente cansado. Dos paradas despus estaba tan aburrido de mirar su reejo contra el cristal que no pudo evitar caer dormido completamente. Disculpe. Perdone, caballero... una voz le despert del letargo. Pras abri los ojos sin saber exactamente dnde se encontraba Hemos llegado al nal de la lnea. Quin pronunciaba aquellas palabras era un hombre de avanzada edad, poda ser el maquinista a juzgar por el uniforme, quiz el revisor. Pras se incorpor confundido mirando alrededor. Gracias... gracias... contest. El hombre dio media vuelta y se alej. Pras se volvi y encontr el vagn vaco. No saba dnde se encontraba. El nal de la lnea, claro, pens. Se gir para inspeccionar el mapa sobre la pared. Afortunadamente no estaba demasiado lejos, seguramente slo un par

125 de manzanas al... trat de ubicarse durante unos segundos norte de la vieja pensin. Sali del tren. La estacin estaba completamente vaca y slo unos pocos focos aqu y all arrojaban luz en la oscuridad. El hombre de antes pas caminando bajo uno de los crculos de luz. Perdone le grit Pras, por dnde salgo de aqu? El hombre seal unas escaleras al nal del andn. Pras levant la mano como gesto de agradecimiento y se volvi para caminar hacia ellas. La ciudad estaba en silencio. Un silencio denso y sospechoso para un viernes por la noche, pero no le extra siendo que se encontraba casi en las afueras. Deban de ser las diez y media. Se hubiera recriminado el haberse quedado dormido como uno idiota, pero estaba demasiado cansado incluso para eso. Pas por delante de algunos restaurantes y parecan animados, pero las calles estaban desiertas. Estuvo caminando un buen rato sin saber si lo haca en la direccin correcta. En un par de ocasiones retrocedi dubitativo, pero termin siempre marchando en la misma direccin sin sacar las manos de los bolsillos. Al n, en una de las bocacalles, pudo distinguir a lo lejos el luminoso del caf. Una sensacin de satisfaccin le invadi y su nimo se vio redoblado. Apret el paso en direccin a la vieja pensin. Estaba a poco ms de unas decenas de metros cuando volvi a invadir su mente la idea de que Mnica podra no encontrarse ya all. Desde que haba bajado del rbol aquella noche ella siempre haba estado aqu para l, esperndole. Haba pensado varias veces en la posibilidad de que Mnica hubiera dejado la habitacin, pero haba apartado aquel pensamiento con tal celeridad y conviccin que apenas haba reparado en l. Ahora que se aproximaba el momento de la verdad se sinti desvalido como un perro sin hogar. Qu hara si no encontraba a Mnica all? Adnde ira? No slo aquella noche, sino al da siguiente. En su cabeza el da siguiente tendra la forma que Mnica quisiera darle. l no saba qu hacer, no saba adnde ir, no tena adnde ir... Ella siempre lo saba todo, as que seguro que tena alguna solucin para aquel disparate. Si ella ya no estaba... Sinti vrtigo tan slo de valorar la posibilidad. Se detuvo frente al caf y levant la vista mirando hacia la vieja pensin. Por lo menos el edicio segu all. Era una estupidez, pero le sorprendi sentirse aliviado. La luz de la ventana del tercer piso estaba encendida. Un leve soplo de luz ahogado por las cortinas alcanzaba la calle. Pras sinti que sus esperanzas renacan. La luz del piso superior tambin estaba encendida, as que aquello no quera decir nada. Era posible que Mnica se hubiera marchado y que otro husped hubiera tomado la habitacin, especialmente de cara al n de semana. Se volvi para mirar el caf. Las mesas estaban llenas de gente charlando animadamente, y desde el exterior se poda or una curiosa msica elevndose sobre el murmullo. Pras hubiera deseado ser una de aquellas personas annimas, sin preocupaciones, ajenas a todo... Al menos ajenas a todo lo que le estaba ocurriendo a l. Envidi la suerte de todos aquellos seres humanos ignorantes de su suerte, pero no encontr consuelo en ello. Levant la vista otra vez hacia la ventana del tercer piso de la vieja pensin. Tras respirar profundamente, decidi que antes o despus tendra que averiguar qu era lo que el destino le tena reservado,

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CAPTULO 16. DESENLACE

as que cruz la calle tras dejar pasar un coche que circulaba lentamente. Empuj la enorme puerta de madera y sta se abri crujiendo sobre sus goznes. El interior estaba oscuro, y en la rudimentaria mesa que haca las veces de recepcin reposaba una lamparita cuya luz apenas alcanzaba a iluminar ms all de la mesa. Unos metros ms lejos, las escaleras que llevaban a los pisos superiores aparecan reejando una tibia luz. Pras empez a ascender los peldaos uno a uno. Nunca hubiera pensado que un tercer piso pudiera estar tan lejos. Las rodillas le volvan a doler, seguramente debido al esfuerzo. Cuando trep el ltimo escaln supo que le quedaban pocas obstculos fsicos antes del desenlace de aquella historia. Apenas unos pasos y slo una puerta le separaban de la desesperacin ms absoluta o del ms maravilloso de los reencuentros. Camin procurando no hacer ruido sobre el suelo de madera y se situ frente a la puerta. All pas unos instantes sin saber muy bien qu hacer. Sin apenas darse cuenta, tom el picaporte y lo hizo girar. La luz de la mesilla estaba encendida. An as la mayor parte de la estancia se encontraba en una acogedora pero a la vez inquietante penumbra. Al lado, una gura estaba sentada al borde de la cama con la cabeza entre las manos. Al notar la puerta abrirse, la persona gir la cabeza. Pras no poda ver su rostro contra la luz de la lmpara de la mesilla, pero supo en aquel mismo instante que, sin ningn gnero de duda, se trataba de Mnica. Por unos segundos ninguno de los dos reaccion. Permanecieron quietos mirndose el uno al otro, sin dar crdito a lo que estaban viendo. Por lo menos as se senta Pras. Haba intentado convencerse durante horas de que Mnica seguira en aquella habitacin, pero se daba cuenta de que apenas haba albergado realmente esperanzas de que as fuera. Ahora, el mejor de sus sueos le embesta como un tren sin frenos y se sinti desfallecer. Pras! grit ella ponindose en pie y corriendo hacia l. Dios mo, ests aqu! No lo puedo creer. Lo abraz fuertemente. l alarg los brazos como pudo y los puso a su alrededor sujetndose fuertemente a Mnica, el nico punto que pareca permanecer jo en aquel universo patas arriba. Tras unos segundos abrazados, ella reaccion y se acerc a cerrar la puerta de la habitacin. Despus le hizo sentarse sobre la cama. Se sent a su lado mirndolo todava con incredulidad. Sus ojos estaban abiertos como platos, y una enorme sonrisa se dibujaba en su rostro. l no reaccion. Se senta como si hubiera estado cayendo al vaco durante horas para, nalmente, aterrizar suavemente sobre el suelo. A salvo. Ella lo volvi a abrazar. Pudo ver las lgrimas en sus ojos. Pras dijo, no lo puedo creer... tampoco Mnica pareca ser capaz de expresar todo lo que llevaba dentro. Quera hablar, quera abrazarle, quera decirle muchas cosas, quera... quera besarle. Y eso hizo. Tom su cara con ambas manos y llev sus labios sobre los de l. Pras no se movi. Se sinti en el mejor lugar sobre la tierra en el momento ms dulce. Crey que se iba a desmayar, nunca le haba sucedido nada igual. Sabindose a salvo de todo mal que pudiera acecharle, sus fuerzas decidieron abandonarlo. Se sinti extremadamente dbil. Mnica se dio cuenta y le ayud a tenderse en la cama. Se levant y cerr la puerta con llave esta vez. Despus se dirigi a la ventana y ech una mirada tras la cortina que dur unos segundos. Luego volvi para tumbarse a

127 su lado. Pras hizo un esfuerzo para incorporarse, pero ella le puso la mano sobre el pecho y lo recost de nuevo. Le bes en la frente dulcemente. As permanecieron unos minutos sin que nadie tuviera el valor de acabar con aquella sensacin de merecido pero extrao bienestar, sin atreverse ninguno de los dos a hablar sobre los peligros que les acechaban y que antes o despus deberan afrontar. Pens que no volvera a verte dijo Mnica nalmente. Pras volvi la cabeza trabajosamente para mirarle a los ojos: Lo mismo digo. Pensaba que habras dejado la pensin, que habras vuelto a casa... Cualquier cosa... Mnica pareci apesadumbrada. Al cabo de unos segundos dijo: Casa... sacudi la cabeza Yo ya no tengo casa, Pras. Transcurrieron unos segundos ms hasta que volvi a hablar. Desde que decid venir a aqu supe que no habra vuelta atrs. Me vigilan 24 horas al da; si desapareca era para no volver. Eso lo supe desde el principio. Cuando ayer por la maana decid venir aqu saba que no tendra una casa nunca ms. Una nueva pausa inund la habitacin. Antes, cuando te necesitaban, yo todava les era til. Ahora ya no soy ms que un estorbo. Tienen todo cuanto precisan de ti, as que ya no les sirves para nada. Si t no sirves yo ya no soy necesaria. Y ya sabes lo que se hace con los trastos viejos. Me temo que nuestra suerte tiene el mismo signo. Pras meti la mano en su bolsillo. Puede que no me necesiten a m, pero seguro que les gustara tener esto dijo mientras sacaba trabajosamente el cartucho. Los ojos de Mnica se iluminaron por un momento. Lo tienes! grit en un alborozo y comenz a rer. Lo tom entre sus manos y lo examin como quien encuentra una valiosa pieza de museo sobre la arena de la playa Lo tienes... repiti en voz baja. Unos segundos ms tarde, su rostro se apag. De todas maneras dijo esto no va a cambiar demasiado las cosas. Si acaso lo har para peor. Esto slo va a acelerar los acontecimientos. Si tuvieran los datos cazarte sera un objetivo secundario. Teniendo el cartucho en tu poder, su principal tarea va a ser echarte la mano encima. Creme si te digo que no van a tardar mucho, y creme tambin cuando te digo que desears no estar all cuando eso suceda. A aquellas alturas Pras no tena fuerzas para nada, ni siquiera para asustarse. Trat de estremecerse pero apenas pudo conseguir un sentimiento parecido al miedo. Tenas razn dijo volviendo la cabeza, ellos lo saban todo. Desde el principio. Fui tan idiota yendo a la reunin. Deb hacerte caso. Ella le puso un dedo sobre los labios y le hizo callar. No te preocupes. Eso ya no importa. Procura dormir. Quiz todava haya una oportunidad para todos.

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CAPTULO 16. DESENLACE Aquellas palabras reconfortaron a Pras. Siempre se senta seguro cuando Mnica tomaba las rien-

das de la situacin, y ahora ms que nunca. Si ella deca que exista una solucin para aquello, entonces no haba de qu preocuparse. Todo estaba bajo control, todo iba a salir bien. Ante la perspectiva de un futuro ms prometedor, not que un calor reparador le envolva y cerr los ojos. Duerme le dijo ella suavemente. Vas a necesitar de todas tus fuerzas. Le quit los zapatos y lo cubri con las sbanas. Aadi la manta por encima. Despus, cavilante y con aspecto apesadumbrado, dio varias vueltas para terminar sentndose en un rincn con la espalda en la pared y mirando jamente a Pras, quien pareca dormir ya profundamente. Mientras se morda la ua del pulgar derecho, Mnica pens en lo que hara maana.

Captulo 17

La maana siguiente
Una suave luz entraba por la ventana a travs de las cortinas. La luz de un da soleado, pens Pras mientras se acomodaba en las sbanas. Sin saber por qu, se pregunt qu le habra despertado. La luz del sol, un ruido cualquiera en la vieja pensin, quiz la suave voz de Mnica... Mnica! Haba olvidado dnde se encontraba: estaba en la vieja pensin y ella se encontraba con l. Se sinti lleno de fuerzas para empezar un nuevo da. Sin abrir los ojos, alarg la mano y not que alguien le tomaba por la mueca. No era una mano amistosa. Sinti dolor. Abri entonces los ojos y vio a varias personas en la habitacin. Una de aquellas sombras borrosas le pareci familiar: el doctor Drexler. Su barba era caracterstica incluso para unos ojos recin abiertos. Volvi la cabeza intentando reconocer alguna de las otras caras cuando la persona que le sujetaba por el antebrazo descarg un fuerte puetazo sobre su frente sin el ms mnimo aviso. Pras lo sinti como un martillo. Su agresor le solt y Pras se incorpor en la cama con una mano sobre el lugar donde unos segundos antes haba cado el potente puetazo. Se sinti aturdido. Mnica no estaba. No la pudo reconocer entre ninguna de las cinco o quiz seis personas que haba en la estancia. Mir la mesilla y sus cosas no estaban all. Era como si nunca hubiera estado en aquella habitacin. Maldito cabronazo dijo Drexler dirigindose a l. No sabes la cantidad de problemas que nos ests dando. Pras se sinti asustado. Hubiera estado aterrorizado si se lo hubieran permitido, pero a pesar de que el golpe en la cabeza le haba despejado del letargo del despertar, haba tenido otros efectos secundarios. Se pregunt dnde estara Mnica. Por qu no estaba all? Le habra dejado plantado? Intent pensar claramente pero solamente poda obtener preguntas confusas. Bueno continu el doctor, no tenemos todo el da. Por segunda y ltima vez: el cartucho dijo alargando la mano izquierda como haba hecho ya la tarde anterior. Pras mir con el rabillo del ojo sobre la mesilla. No saba por qu lo tema, pero el cartucho no estaba all. Hubiera deseado poder entregrselo al doctor Drexler con la esperanza de ahorrarse todo lo que le esperaba, pero pens que lo que le esperaba le iba a suceder de un modo u otro, as que se 129

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CAPTULO 17. LA MAANA SIGUIENTE

alegr de poder fastidiar un poco ms a sus perseguidores an al peor de los precios. El cartucho! interrumpi sbitamente la gura barbuda sus cavilaciones con un tono que le puso la piel de gallina. No... no s dnde est contest Pras balbuceante. Me lo tema. No s por qu pero tena una corazonada El profesor pareca esta vez divertido con la situacin. Est bien aadi, arreglaremos esto en casa. Ahora se dirigi a las personas que lo acompaaban: Caballeros dijo. Los caballeros eran cuatro hombre corpulentos, y a pesar de lo limitado de las explicaciones de Drexler parecan saber qu deban hacer. El ms prximo le tom de nuevo por el brazo como lo haba hecho ya antes, pero Pras se zaf hbilmente y tras gatear hasta el extremo de la cama tan rpido como puedo, salt tratando de alcanzar la puerta. Un puo golpe de forma tremenda su estmago en mitad del vuelo. Pras cay al suelo como un vulgar saco de patatas, retorcindose sobre la madera y sin poder respirar, emitiendo un sonoro silbido cada vez que intentaba llenar los pulmones. Convulsionndose en el suelo, mir hacia arriba y vio a las guras inclinarse sobre l. Alguien que no estaba en su campo de visin le golpe la cabeza con un fuerte puntapi. Luego recibi otro puetazo en la mandbula. Ponedle los zapatos. Tendr que andar le pareci or decir al doctor Drexler. Pras not que le hacan algo en las piernas, pero su estado de aturdimiento le impeda saber a ciencia cierta si le estaban poniendo los zapatos o serrando un pie. El doctor se arrodill junto a l. Maldito cabrn dijo, y descarg un fuerte puetazo esta vez en su mejilla. Los ojos de Pras dieron varias vueltas por la habitacin y nalmente se detuvieron en la oscuridad ms absoluta. An not que le movan de alguna manera antes de perder completamente el sentido.

Captulo 18

Una ltima oportunidad

Primero tuvo consciencia del dolor que senta, luego abri los ojos. Pese a no ser la primera vez que estaba all, Pras no supo hasta pasados unos momentos dnde se encontraba. Reconoca aquellas paredes de baldosas blancas, s. Era una de las tres habitaciones en el laboratorio en las que se guardaban algunos compuestos qumicos empleados en el experimento. La estancia era pequea, de unos 2 por 3 metros. El suelo y las paredes brillaban en azulejo blanco y la atmsfera era completamente asptica. El adjetivo le hizo suponer que se encontraba tumbado sobre lo que deba de ser una camilla o algo as. Inclin la cabeza a un lado y vio algunas estanteras llenas de frascos que le resultaban familiares. En uno de los laterales haba colgada una caja blanca con el smbolo de una cruz roja, seguramente un botiqun. Bajo los estantes de frascos y tarros de diversos colores y formas haba una pequea mesa alargada. Todo pareca estar cuidadosamente ordenado. La luz que llegaba al interior entraba por un pequeo respiradero de aproximadamente medio metro de ancho y algo ms de un palmo de alto. La luz no era demasiado intensa, y Pras no supo decir si era porque fuera estaba nublado, porque la ventana era muy pequea o porque se estaba haciendo de noche. O quiz amaneca. Se sinti incapaz de estimar el tiempo que llevaba all tumbado. Pocas partes del cuerpo haba que no le dolieran de manera maniesta. Se hubiera levantado a inspeccionar la habitacin con ms detenimiento, pero no se sinti con nimo de mover un slo msculo. Se pregunt hasta qu punto le doleran los huesos al intentar moverlos. Preri no averiguarlo. Cerr los ojos y, con una mano en la frente, se sumergi en confusos pensamientos. Qu habra sido de Mnica? Por qu no estaba all cuando se despert? Qu habra sido del cartucho? Lo habra cogido Mnica? Por qu? Con qu propsito? El doctor Drexler pareca ir en serio cuando buscaba el cartucho, pero si algo haba aprendido Pras en estos ltimos das es que la explicacin ms probable o evidente se encontraba a aos luz de ser la correcta. Poda Mnica haberle traicionado? Eso era lo que sealaban todas las evidencias. Lo nico que saba era que ni ella ni el cartucho estaban all cuando l abri los ojos, slo el doctor y sus matones. Pensar que Mnica poda haberle traicionado le produjo un total desasosiego. La noche anterior, en sus brazos, todo pareca haber llegado a su n, a un nal feliz, al menos todo pareca de nuevo 131

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CAPTULO 18. UNA LTIMA OPORTUNIDAD

bajo control. Ahora, sin su calor, encerrado en aquella habitacin y con el cuerpo molido a palos, todo pareca derrumbarse otra vez. No haba nada que le empujara a hacer otra cosa que quedarse tumbado sobre aquella camilla, o lo que quiera que fuese, y esperar lo que el destino le tuviera deparado. Cerr los ojos y se dej llevar por la desidia. Cuando los volvi a abrir de nuevo se dio cuenta de que despertaba de un sueo. No supo lo que haba estado soando, pero se encontraba mejor. La luz que entraba por la ventana haba cambiado de tonalidad. En cualquier caso resultaba una vez ms imposible saber cunto tiempo haba pasado. Esta vez s trat de incorporarse y lo consigui. No fue tan duro despus de todo.. Notaba un cierto entumecimiento general y algn dolor punzante ms localizado, pero pensaba que iba a ser peor. Le hubiera gustado tener un espejo cerca para comprobar hasta qu punto eran escandalosos los bultos que poda palpar en su cabeza. Baj de la camilla con cuidado y se sorprendi de poder tenerse de pie. Hubiera pensado que se le quebraran los tobillos en el momento en el que descargase su peso sobre ellos. Le llam la atencin llevar los zapatos puestos; le podran ser tiles si consegua salir de all. Recorri la habitacin con la mirada y no pudo encontrar nada nuevo aparte de lo que ya haba podido ver en su primera exploracin en horizontal. Se acerc a la puerta y peg el odo al fro metal. Nada. Permaneci as unos minutos pero no consigui percibir el ms mnimo sonido exterior. Se pregunt si todava conservaba el sentido del odo despus de todos los golpes que haba recibido. Se acerc hasta una papelera de metal prxima a la mesa y descarg un puntapi sobre ella. Se alegr de or el sonido de la chapa rodando sobre el suelo. No pudo dejar de sorprenderse de lo fros que eran sus actos y de las cosas que le venan a la cabeza. En aquel momento slo quera salir de all, y lo deseaba con vehemencia. El da anterior todo tena sentido, las cosas estaban claras dentro de la eterna confusin de los ltimos acontecimientos y el destino pareca prometedor por primera vez en mucho tiempo, pero en aquel momento Pras no conceda demasiada importancia a su vida. No tena nada que perder, y se sinti fuerte y conado por primera vez desde que empezara su pesadilla. Se senta como un animal enjaulado, y en aquel momento slo quera salir de aquel lugar. La puerta estaba obviamente cerrada, como no tard en comprobar, y saba de buena tinta que era muy robusta. No hubiera podido derribarla ni siquiera en su nuevo y renovado estado de espritu. Se acerc entonces a examinar el respiradero. El pequeo agujero quedaba a la altura de su cabeza, y tena unos barrotes de seccin rectangular de aspecto algo endeble pero lo sucientemente robustos como para impedirle salir de all. Parecan estar fabricados en aluminio ligero o en algn tipo de aleacin de peor calidad. Le dio rabia que un obstculo tan endeble le separara del exterior. Seguramente, si hubiera podido subir las piernas hasta all, hubiera podido romper los barrotes con la fuerza de sus piernas. Pero no era el caso. El pequeo ventanuco estaba casi pegado al techo y la habitacin meda poco ms de dos metros de altura. Los barrotes convergan en una especie de marco que estaba atornillado a la pared. Los tornillos no eran muy grandes, del tamao de una ua. Busc en los diferentes estantes y cajones algn objeto lo sucientemente rgido como para ser susceptible de ser empleado como destornillador, pero la

133 bsqueda fue en vano. Examin de rodillas las patas de la camilla y las ruedas que las soportaban, pero no haba ninguna pieza lo sucientemente robusta como para extraer los tornillos que sujetaban el marco con los barrotes. Volvi entonces a la ventana y, sin pensarlo dos veces, introdujo la ua del dedo gordo de la mano derecha en la cabeza de uno de los tornillos. La ua se amorat sin que el tornillo se moviera un milmetro. Afortunadamente, cuando Pras estuvo a punto de hacerse dao de verdad, una idea le acudi a la cabeza. Se dio cuenta de que tena un laboratorio bastante completo a su alcance. Con un poco de habilidad y suerte podra fabricar un cido lo bastante potente como para quebrar los barrotes. Se apresur a rebuscar entre los diversos frascos y no tard en hacer una seleccin de tarros que contenan sustancias susceptibles de combinarse para formar un compuesto de carcter cido. Tom un par de matraces e hizo varias mezclas. Algunas de las sustancias estaban demasiado diluidas y eran prcticamente intiles para su propsito, as que tuvo que hacer varias pruebas hasta conseguir una combinacin lo sucientemente fuerte. Acerc el matraz hasta la ventana y, con cuidado, derram una pequea cantidad sobre la base de los barrotes. Un leve siseo, un olor fuerte y un ligero humo le indicaron que las cosas iban bien. Acerc la camilla hasta el pequeo respiradero e introdujo una de las pequeas ruedas de la misma en uno de los matraces ms amplios que previamente haba vaciado, de manera que la camilla no rodara sobre el suelo al subirse sobre ella para forzar los barrotes. Se aup de rodillas y mir el exterior. Podra ser el medioda a juzgar por la luz. El cielo estaba nublado pero no llova. La base de la estrecha ventana quedaba a ras de suelo, y la hierba se extenda hasta una valla metlica a unos cincuenta metros. Detrs, el bosque que Pras tan bien conoca. El porche sobre el que haba saltado el da anterior quedaba un poco ms a la izquierda de donde se encontraba en ese momento, y an poda ver algunos cristales dispersos por la hierba. El tamao del respiradero era pequeo y estaba situado a una altura elevada, pero si consegua levantar un poco los barrotes podra arrastrarse al exterior desde la camilla. Luego una pequea carrera y estara en el bosque de nuevo. Pens que lo mejor sera apresurarse antes de que viniera alguien. Tom dos barrotes verticales con ambas manos y los zarande ligeramente. No tardaron en separarse de la base con un sonoro chasquido. La postura era bastante incmoda, as que le cost bastante doblar las barras lo suciente como para hacerse un hueco lo bastante amplio como para salir. Cuando lo hubo conseguido, mir hacia atrs por ltima vez y se impuls torpemente sobre la camilla. Arrastrndose con los codos sobre la hierba, consigui sacar su cuerpo entre los barrotes. Lo haba conseguido. Mir a izquierda y derecha y, sin pensrselo ms ech a correr en direccin al bosque. Se haba golpeado la rodilla izquierda al sacar la pierna de entre los hierros y ahora le dola tanto que cojeaba ms que corra. Se par de golpe; le haba parecido or que le llamaban por su nombre. Se gir y vio la pared blanca del edicio. Volvi a mirar a izquierda y derecha pero no pudo ver a nadie. Iba a dar media

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CAPTULO 18. UNA LTIMA OPORTUNIDAD

vuelta para continuar corriendo cuando vio una sombra en el respiradero de la habitacin contigua. Pras! la gura le llam por su nombre en un tono contenidamente alto. Pras! grit de nuevo. Se acerc corriendo hasta el pequeo respiradero para descubrir a Mnica con las manos aferradas a los barrotes. Pras, scame de aqu, rpido! le orden. De rodillas sobre la hierba, Pras no supo qu hacer. Qu haca Mnica all? Estaba cautiva como l? Cmo y cundo haba llegado hasta all? Qu ha sucedido, Mnica? acert a decir. Dnde estabas esta maana? Ella solt las manos de los barrotes y, dudando unos momentos, empez a relatar su historia: Poco despus de quedarte dormido, tom el cartucho y sal de la vieja pensin. Fui a ponerlo en un lugar seguro, donde guardo otras cosas. Este lugar est en la otra punta de la ciudad, as que me cost casi una hora llegar all. Luego estuve haciendo algunas cosas y ms tarde volv. Cuando llegu a la pensin estaba casi amaneciendo. Haba algunos coches aparcados en segunda la en la puerta, y antes de que pudiera darme cuenta varios hombres saltaron sobre m. No s ms. Cuando despert estaba aqu. Cmo saban que estbamos en la vieja pensin? No lo s, Pras, me escuchas? No lo s! Debieron de seguirte cuando volvas ayer. Yo tampoco esperaba encontrrmelos all. Acaso te crees que me hizo gracia? Acaso te crees que disfruto encerrada en esta habitacin? Mnica pareca desesperada y furiosa en aquellos momentos. Dnde est el cartucho? pregunt Pras impasible. Est en un lugar seguro respondi Mnica. Dnde? volvi a preguntar l una vez ms. Dnde? Dnde?! grit ella perdiendo la paciencia otra vez. Respir hondo, mir hacia la puerta y susurr. En la Facultad de Fsica. En la facultad de Fsica? Qu diablos hace all? Pras se dio cuenta de que estaba perdiendo los estribos l tambin. Por Dios, Pras, no es momento para tonteras. Te contar el resto de la historia cuando estemos fuera de aqu. Cmo has conseguido salir? Por qu debera creer tu relato? pregunt Pras. Que por qu? murmur Mnica indignada. Por qu? resopl tratando de controlar sus emociones. Aprtate de la luz y te dir por qu. Pras se retir a un lado dejando pasar la poca luz que traa el da y ella acerc el rostro al exterior de la ventana. Dos tremendos bultos amoratados desguraban su cara, uno sobre la ceja izquierda y otro en el pmulo derecho. Tambin tena sangre seca en la comisura de los labios. Pras se retir unos centmetros al ver la imagen, y se sinti horrorizado y terriblemente furioso. Le entraron ganas de rodear el edicio y entrar por la puerta principal retorciendo el pescuezo a quien tratara de cerrarle

135 el paso, y realmente se senta capaz de ello. Ahog un grito de dolor apretando los puos. Pens que poda encontrar un uso constructivo a toda aquella furia. Aprtate de la ventana le dijo a Mnica. Atrs Ella se retir obediente. Sentado sobre la hierba, comenz a golpear con los talones la base de los barrotes con violencia. Uno de ellos no tard en ceder, el segundo necesit varios envites ms. Una vez rotos los extremos, tom las dos barras con las manos y apoy los pies contra la pared. Consigui levantar sin gran esfuerzo los barrotes hasta una altura suciente. Sube a la camilla y dame las manos Ella obedeci y Pras la sac de un fuerte tirn. A la luz del da el aspecto de Mnica era todava peor. Aun as su visin y su presencia volvieron a infundirle nimos, y se sinti reconfortado ante la idea de compartir de nuevo su suerte con alguien. Mnica le abraz con fuerza. Ya no pareca la criatura fuerte y segura que Pras conoca. Te encuentras bien? pregunt Pras. Como nunca contest ella contra todo pronstico. Corramos hacia el bosque aadi antes de que Pras pudiera decir nada ms. Tomndole de la mano ech a correr hacia la valla. Unos metros antes de llegar a ella se solt y salt para trepar con gran destreza. Pras se sinti torpe al verse escalando torpemente. Mnica salt por encima del alambre de espino como si lo hubiera hecho miles de veces antes. l se conform con no caer de espaldas esta vez. Tras echar un ltimo vistazo al laboratorio, se internaron en el bosque corriendo entre los rboles a toda prisa. Estuvieron corriendo hasta que se sintieron a salvo, lo cual no fue hasta muchos minutos despus de haber saltado la valla. Mnica respiraba trabajosamente. De hecho Pras decidi aojar la carrera porque vio que ella no poda ms. Su cara estaba roja y congestionada, y aquello junto con los bultos que eran ahora su ceja izquierda y su pmulo derecho, era un espectculo desolador. An as su rostro conservaba la belleza natural de sus facciones. Ella par y, apoyando las manos en las rodillas para recuperar el aliento, baj la cabeza. Pras mir hacia atrs asegurndose de que no vena nadie. Cuando volvi a girarse, Mnica permaneca en la misma postura pero haba levantado la vista y le miraba jamente. Comenz a sonrer como una colegiala consciente de haber hecho una trastada. Pras le devolvi la sonrisa y ambos empezaron a rer. Tendras que verte la cara le dijo Mnica. Pras preri callarse el comentario recproco. Han sido tres das muy duros contest. Pras se acerc a ella y se fundieron en un beso que dur mucho tiempo. Caminaron tranquilamente sintindose seguros por un claro del bosque en direccin de la carretera. Iban cogidos de la mano y se encontraban realmente bien a pesar de su aspecto. Qu vamos a hacer ahora? pregunt Pras. Supuso que Mnica tena un as en la manga. Y as era: Podramos salir del pas, irnos lejos. Muy lejos dijo ella. Conozco... gente que nos podra ayudar a salir. Sera peligroso porque tendramos que estar un tiempo ocultos, pero todo ira bien. En

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CAPTULO 18. UNA LTIMA OPORTUNIDAD

dos semanas podramos estar a diez mil kilmetros de aqu, lejos de esta pesadilla. Comenzar una nueva vida... Pras pens que aquello sonaba muy bien. Vendras conmigo? pregunt ella. Hasta el n del mundo contest l. Sonrieron y se volvieron a besar como dos chiquillos. Qu hace el cartucho en la facultad de Fsica? Es una larga historia contest Mnica. Al ver que Pras esperaba, lgicamente, or aquel relato, se tom unos instantes para ordenar las piezas del relato y nalmente comenz a hablar: Mi padre trabaja en la facultad de Fsica. Lleva aos all. Estuvo primero como profesor y luego pas a trabajar en un proyecto de la facultad. De eso har unos nueve o diez aos; quiz doce, no lo s. Al principio yo iba a visitarle de vez en cuando. Luego se separ de mi madre, y mi padre y yo nos fuimos distanciando. l estaba muy concentrado en su trabajo y apenas prestaba atencin a cualquier otra cosa, especialmente a mi madre y a m. Al cabo de un tiempo no supe nada ms de l. En realidad hace aos que no le veo. Entonces? pregunt Pras. Cuando hace nueve o diez aos comenz a trabajar en el proyecto de la faculta de fsica, por lo visto le cedieron unos bajos de la escuela que no utilizaban. Son unos laboratorios bastante grandes, y hay algunas salas que nunca usa. Yo sola ir a pasar algn tiempo por all y mi padre me hizo una copia de las llaves. No creo ni que lo recuerde. Yo me encari con una de las habitaciones que l no empleaba y a veces me instalaba all durante das, especialmente en mis ltimos meses de carrera. All poda estudiar durante horas aislada del mundo exterior. Hizo una pausa en la historia para recobrar el aliento, mir a Pras de reojo y continu: En n, ese a sido mi escondite en muchas ocasiones, y es un buen escondite ahora. All est el cartucho. Nadie lo encontrar. Pras se qued pensativo. Tras varias docenas de pasos dijo: Habra que acabar con l. No tiene sentido conservarlo. No tienes ninguna otra copia? pregunt Mnica. Esa era la nica copia dijo mientras caminaba con la vista puesta en el suelo. Ella pareci asentir con la cabeza cabizbaja. Pras volvi a hablar: Ahora que mis viajes en el tiempo vuelven a ser solamente un sueo, no tiene sentido conservar el cartucho. La informacin que contiene no me es de ninguna utilidad. Ahora que el experimento me est vedado jams podr cumplir mis ilusiones. Jams podr acercarme de nuevo al laboratorio. No quiero ni imaginar lo que puede pasarme si me vuelven a cazar. No s qu planes tenan para nosotros, pero me alegro de no haberlo averiguado; considero que ya he tentado demasiado a la suerte. Lo ms a lo que puedo aspirar es a destruir el cartucho y a obligarles a repetir toda la investigacin. Con un poco de suerte seran incapaces de tener xito.

137 Pras no daba mucho crdito a aquellas ltimas palabras, pero por qu no? Al menos caba la posibilidad. A estas alturas sera feliz sabiendo que he hecho todo lo posible para entorpecer su labor. Sera una buena venganza personal, y adems al alcance de la mano. Tan slo hay que destruir el cartucho. S, no tenan ms que acudir a la facultad de Fsica y machacar el cartucho con el primer tomo de Fsica Aplicada que encontraran sobre cualquier estantera. Tan sencillo como efectivo. Siguieron caminando en direccin a la carretera. La podan ver ya a lo lejos, y se poda escuchar ya el rumor del trco. El sol empezaba a declinar en el cielo. Pras se pregunt qu hora sera. No le importaba demasiado, pero siempre tena curiosidad fuera cual fuese la circunstancia. Haca fresco en la sombra que proporcionaban los rboles, pero la temperatura era agradable. Despus de estos tres das de penurias apenas saba ya distinguir entre el fro y el calor, entre el dolor y... lo que fuera que fuese lo contrario de estar dolorido. Haban cambiado tantas cosas en tres das, y haban cambiado tantas veces. Haca apenas una hora no saba qu iba a ser de l. Ahora poda ver su futuro con cierta denicin. De repente Mnica se detuvo. Pras... dijo con la cabeza baja. Hay ms cosas qu no sabes... Se sinti cmo si estuvieran levantando el teln de un nuevo acto. Se pregunt qu era lo que le faltaba por saber y cunto le iba a doler esta vez. Mnica comenz a hablar: Hace un par de semanas, cuando tema que todo esto pudiera suceder, empec un proyecto personal. Como estbamos en una fase del experimento en la que trabajbamos poco, poda justicar ante el comit algunas ausencias. Poco a poco fui reuniendo el material, y ahora ya est prcticamente listo. Se trata de una rplica de la silla del proyecto... A Pras se le iluminaron los ojos. Cmo era posible? Podra una sola persona hac...? Y en apenas quince das? Lo pens un poco mejor... En realidad el material necesario para llevar a cabo la prueba era muy poco, lo costoso era la investigacin. Pras se puso a hacer una lista mental de lo que se precisaba: una silla qu estupidez, sondas, agujas, suero, cantidades no demasiado elevadas de algunas sustancias clave, por supuesto un ordenador, una impresora, cables... En realidad se trataba de un proceso mayormente qumico. La parte fsica se poda suplir con ingenio. Mnica saba exactamente todo lo que haba pasado por la cabeza de Pras. Las dudas iniciales, el recuento de material, cmo se haba dado cuenta de que estaba todo al alcance de la mano. Se lo haba ledo en la cara mientras suceda. Pras se gir para replicarle algo, e iba a hablar cuando ella se adelant: He estado tomando pequeas cantidades de todas las sustancias qumicas del proceso durante los ltimos meses. Lo sucientemente poco cada vez para que nadie se diera cuenta, y la cantidad ms que suciente para llevar a cabo una prueba. Tengo agujas y todo tipo de material quirrgico bsico. Hay un ordenador lo sucientemente potente, una impresora, un lector de cintas, algunos

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CAPTULO 18. UNA LTIMA OPORTUNIDAD

otros aparatos, cables para conectarlo todo varias veces... Todo. Pero... y el programa? Tengo una copia del programa. Con la informacin del cartucho se puede recrear sin problemas la simulacin en el ordenador que tengo en la facultad de Fsica. Algunas funciones de control suplementario no funcionaran, pero yo podra encargarme de supervisarlo todo manualmente. Pras notaba una avalancha de sentimientos que se lo llevaba todo por delante: sus planes de venganza, su futuro inmediato... quiz su futuro completo. Pens en lo fcil que sera dejarlo correr y empezar una nueva vida con Mnica, dejarlo todo a un lado y volver a la casilla de salida. Pero se trataba del sueo de toda una vida. Cmo dejarlo pasar? Por qu no viajar en el tiempo? Quiz una primera y ltima vez. Si todo sala bien, y no tena por qu fallar nada, podran seguir adelante con sus planes. Sera realmente capaz de dejarlo despus de esa primera vez? Acaso tena otra opcin ahora que estaba fuera del proyecto? Probablemente su nica opcin de llevar una vida normal despus de los ltimos tres das pasaba por salir del pas. Pero y si antes haca la prueba? Mnica tambin pudo leer en su cara todo aquello. Se separ de l y camin hasta una piedra cercana para sentarse bajo un rbol. Pras se acerc a ella y se arrodill. Pasaron unos instantes sin decir nada. Finalmente ella rompi el silencio: Lo quieres hacer, verdad? S, me temo que s. Mnica levant la cabeza mirando el cielo, quiz conteniendo una lgrima. Pras le cogi la mano. Por qu has corrido el riesgo de fabricar una reproduccin del proyecto? pregunt.Y... por qu me lo has contado? Ella trag saliva. Porque saba que querras hacerlo dijo ahogando un sollozo. Permanecieron en silencio. Pras no supo qu decir, as que no dijo nada. El murmullo del trco se apoder de la escena, recordndoles que tenan que salir de all. Slo haba un lugar adnde ir. A la facultad de Fsica, por favor orden Mnica al taxista.

Captulo 19

La prueba
Cuando el taxi se detuvo frente a la facultad de Fsica, el sol se pona por encima de las casas ms altas. Pras pag al conductor y Mnica y l quedaron solos frente a las escalinatas del enorme edicio. Pras se sorprendi en aquel momento de conservar su cartera con la documentacin y todo el dinero que haba tomado haca dos das al salir de casa. Despus de todo lo que ha sucedido, pens, despus de haber recibido palizas y darse un golpe despus de otro. La ciudad pareca desierta el sbado por la tarde. Era lgico: aquella era una zona de universidades, y era difcil encontrar gente por all, ya que el nico inters del rea eran las propias instituciones. Los estudiantes desaparecan tan pronto como podan al acercarse el n de semana, conoca muy bien el mundo universitario. Por aqu dijo Mnica, y se encamin hacia un lateral de las escalinatas para rodearlas. Estuvieron caminando un rato dando la vuelta al edicio. Sus dimensiones eran realmente gigantescas. Pras haba estado alguna vez all, al menos eso le pareca recordar, pero deba de haber sido haca mucho tiempo porque recordaba el lugar con la poca denicin de un sueo. Al nal llegaron a una puerta en la base del edicio, en su parte trasera. Haba varias entradas con el mismo aspecto, y Pras hubiera dicho que se utilizaban para operaciones de mantenimiento diario o para sacar la basura de la facultad. Probablemente algunas de ellas eran para esto ltimo, ya que algunos contenedores se amontonaban a pocas decenas de metros y el olor impregnaba el ambiente. Mnica extrajo un aro que contena varias llaves y escogi una. Abri la puerta con soltura. El pasillo era angosto y albergaba lo que parecan ser conductos de gas, electricidad o cualquier cosa similar. No haba mucha luz, pero Mnica avanzaba con paso decidido en la penumbra. No tardaron en llegar a una nueva puerta que ella abri como la anterior. Esta nueva puerta dio paso a lo que pareca ya el lugar de trabajo del padre de Mnica. A primera vista se trataba de varias estancias comunicadas entre s. Algunas estanteras en las paredes contenan libros viejos, pero la mayor parte del espacio estaba ocupado por mesas llenas de instrumentacin qumica. Era curioso pensar que un proyecto de la facultad de Fsica pudiera tener esa apariencia. En una de las paredes, sobre una mesa de despacho con un telfono y algunos libros abiertos, haba varios diplomas colgados. Pras ley el nombre con detenimiento. El apellido le sonaba lgicamente familiar, 139

140 el nombre no lo haba odo nunca antes. No de labios de Mnica.

CAPTULO 19. LA PRUEBA

Tu padre se llama Ismael? grit Pras a Mnica que estaba encendiendo luces en habitaciones contiguas. S respondi ella desde lo lejos. Pras se detuvo curioso: Mnica nunca haba mencionado a su padre en todo el tiempo que la haba conocido. Era la primera vez que oa hablar de l. Por otro lado era lgico, si era cierto que Mnica y su padre nunca se haban llevado demasiado bien. Una historia familiar ms. Conoca otras muchas como aquella. Se volvi y sigui curioseando. Pas a otra habitacin en la que haba tarros y botes con diferentes compuestos, algo similar a la habitacin de la que se haba escapado unas horas antes pero a gran escala. Le result chocante de nuevo encontrar ms material qumico en la facultad de Fsica. Sobre qu trata el proyecto de tu padre? grit de nuevo Pras a Mnica. No s gran cosa. Lo supe hace tiempo, pero la falta de inters me hizo olvidarlo. Supongo que en su momento me pareci algo aburrido, as que la verdad es que ahora no s nada sobre el tema. Pras senta curiosidad por las pasiones de los dems. Le hubiera gustado saber a qu se dedicaba el padre de Mnica con tanta dedicacin, qu le preocupaba tanto como para perder el sueo e incluso una familia. Todo el mundo pareca tener una pasin, un reto que superar. l estaba a punto de enfrentarse al suyo. En aquel momento Mnica le llam. Estaba en una pequea habitacin varias estancias ms all. Cuando entr no pudo sino sorprenderse. Lo que haba all era una versin, digamos rstica, de todo el material que se poda encontrar en la planta-laboratorio: un silln algo ms modesto y desvencijado que el que haba comprado Pras para el experimento, un ordenador casero no demasiado viejo junto con una unidad lectora de cartuchos, una impresora que haba visto das mejores, algunos aparatos elctricos con diales cuyo cometido no fue capaz de determinar... Algunas cosas eran nuevas y otras de segunda mano, la mayora en realidad, probablemente tomadas prestadas del material de su padre. En uno de los laterales haba una mesa blanca. Mnica tir unos papeles al suelo y se dirigi a un armario prximo del que extrajo una gran bolsa gris que deposit sobre la mesa. La abri: sondas, agujas, esparadrapo, un pequeo botiqun, algunos frascos etiquetados con su letra, electrodos... Realmente lo tena todo previsto. Abri un bolsillo de velcro del lateral de la bolsa y extrajo el cartucho. Denitivamente, Mnica lo tena todo bajo control. Una vez ms. Pras se sinti en buenas manos y no pudo evitar esbozar una leve sonrisa de satisfaccin. Ella le mir y apart la vista rpidamente. Tom algunos tubos y los conect a unos aparatos de hospital cuyo cometido Pras slo poda intuir. Prepar un par de agujas y las deposit con algo de alcohol en un platillo metlico. Luego encendi el ordenador y la impresora y mientras se iniciaban se dedic a otros menesteres. l la mir absorto en pensamientos quiz importantes pero a los que no prestaba la suciente atencin, mientras ella iba de un lugar para otro tomando objetos, apretando botones y haciendo algunas otras cosas que Pras no alcanzaba a comprender. No saba muy bien en qu estaba pensando, pero saba que tena la cabeza ocupada. Le suceda a menudo ltimamente y era

141 una sensacin molesta. Quiz estuviera pensando en la peligrosidad de lo que iba a hacer, en la locura que iba a cometer. Poda tambin estar pensando en por qu lo iba hacer. Quiz se estuviera preguntando si era realmente lo que deseaba, quiz se estuviera preguntando por qu Mnica haca todo aquello por l, y si deba ser tan egosta como para arriesgar su vida. Ella estaba sujetando algunos tubos con cinta aislante en aquel momento. El ordenador haba terminado de iniciarse e introdujo el cartucho con un golpe decidido. El lector hizo su trabajo con un extrao sonido, no demasiado sorprendente teniendo en cuenta su aspecto. Pras se pregunt por qu tanta prisa. Mnica corra de un lugar a otro en una actividad que, sbitamente, le pareci frentica. No tengo ninguna prisa dijo Pras, no hace falta que te apresures. Pasaron algunos segundos hasta que ella contest: Si no lo haces ahora no te dejar hacerlo nunca dijo sin levantar la vista de la consola en la que estaba presionando algunos botones. Por algn extrao motivo, la respuesta no le sorprendi. Y si te digo que no quiero hacerlo? contest desaante. Estars mintiendo, y lo sabes respondi ella. Tampoco se sorprendi cuando se par a pensar y encontr que aquello era lo que ms deseaba en el mundo. Llevaba una vida consagrada a una meta y estaba a punto de cruzarla. Si no daba ahora el paso todo lo anterior no tendra sentido, y su nica oportunidad de hacerlo era en aquel momento. Como decan en las pelculas, aquel era su ltimo tren. Qu crees que pasara? dijo Mnica. Pareca haber acabado de prepararlo todo y ahora le miraba ms relajada. Saldr todo bien? Todo tiene una pinta estupenda respondi Pras con una sonrisa abarcndolo todo de un vistazo. No seas tonto, me reero a cmo ir el experimento. Te suceder algo? Qu es lo que ver yo? Pras no supo qu responder. Suspir con la mano en la barbilla. No tengo la menor idea, Mnica respondi con toda la franqueza que le quedaba. A ella no pareci bastarle aquella respuesta. No tienes ni idea? Cmo puedes decir eso? Y a qu has dedicado los ltimos diez aos? grit golpeando la mesa con el puo. Es... es difcil saber qu suceder... contest Pras torpemente. Los nmeros sobre un papel, la teoras... quin sabe cul es la apariencia de todo eso cuando realmente ocurre... Mnica conoca de antemano aquella respuesta porque era la nica que se poda dar, y ella lo saba. Sintate le orden. Pras se sinti como un nio regaado, y como tal no pudo sino obedecer diligentemente. Lenta-

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CAPTULO 19. LA PRUEBA

mente, se acerc al desvencijado silln y tomo asiento. Mnica le desabroch la camisa y empez a colocarle los electrodos, y despus l se arremang el brazo izquierdo. Esta vez s tena a alguien para clavarle la aguja. Au!, se quej como un cro cuando Mnica le introdujo el fro metal. Deja de quejarte gru. Se volvi para comprobar algunos nmeros sobre la pantalla del ordenador, y luego mir alrededor en la habitacin como asegurndose de que todo estaba en su lugar y de que no se le olvidaba nada. La estancia pareca mantener un cierto orden impreciso dentro del desorden que all reinaba: era el sello de Mnica. Pras permaneca sentado sobre el viejo silln con la mirada perdida mientras ella comprobaba que la impresora funcionara en aquellos momentos. La luz de nen creaba una atmsfera en que pareca que se pudiera nadar. Tras algunas comprobaciones ms, ella se volvi mordindose el labio inferior. Pras supo que todo estaba listo. Preparado? le dijo. Respir hondo. S. Mnica se gir de nuevo y pulso el botn sin vacilar. Slo cuando la improvisada maquinaria comenz a funcionar con algunos ruidos algo descorazonadores tuvo completa consciencia de lo que aquello signicaba. Centr su atencin en la aparamenta y trat de asegurarse de que todo funcionaba correctamente. El ordenador funcionaba perfectamente, y todas las partes mecnicas de la invencin parecan estar haciendo su labor. Cuando oy el siseo de la bomba de suero de dio cuenta de que le quedaba poco tiempo junto a Pras, as que se acerc al silln tan rpido como pudo. Pras yaca recostado con la vista perdida, y Mnica se inclin sobre l hasta que sus miradas se cruzaron. Todo va a ir bien dijo Pras alargando la mano para acariciar su mejilla. Ser slo un momento sonri. Estar esperndote aqu mismo contest ella con la sonrisa ms dulce que pudo encontrar. Despus se inclin y coloc suavemente sus labios contra los de l. Pras not que su respiracin se relajaba y su corazn lata ms despacio, aun contra las circunstancias. Notaba los labios calientes de Mnica sobre los suyos y una sensacin de bienestar se extenda por su cuerpo de pies a cabeza. Pens que haca mucho tiempo que no se senta tan bien, y no pudo atribuir todo el mrito a las drogas que empezaban a extenderse por sus venas. Unos segundos ms tarde, un sueo caliente y reconfortante le termin envolviendo.

Captulo 20

El sueo innito
Abri los ojos y no vio nada; una oscuridad impenetrable y total le rodeaba por completo. Pras recuper la consciencia poco a poco, como si algo hubiera interrumpido un sueo muy plcido y pleno. Tena la sensacin de haber dormido durante mil aos seguidos. En aquella oscuridad, no fue capaz de distinguir ningn tipo de sombra ni consigui encontrar el menor rastro siquiera de penumbra a su alrededor. Se senta como pensaba se deba de sentir un ciego. Pareca, a pesar de todo, estar en un lugar enorme, aun cuando no supiera cmo poda ser capaz de realizar semejante armacin en ausencia total de referencias. Privado de su sentido de la vista, intent incorporarse para descubrir que tampoco tena consciencia de su cuerpo. Se dio cuenta de que no era capaz de determinar en qu postura se encontraba, as que tratar de moverse en aquellas circunstancias le pareci que no tena ningn sentido. En aquella absoluta oscuridad no supo si tena manos, piernas o cualquier otra cosa que una vez hubiera formado parte de l. No pudo tocarse, y si lo consigui, no lo sinti en manera alguna. Pese a ser consciente de lo alarmante de la situacin, tena la extraa sensacin de encontrarse bien fsicamente, de estar entero. Se senta sencillamente muy pequeo; como una partcula otando en un negro innito que se extenda en todas direcciones. Hubiera caminado, pero no le pareci ser capaz de realizar algo as. Tampoco le daba la impresin de que tuviera algn lugar adnde ir, as que permaneci en aquella inmensidad prisionero de su propia existencia y atrapado en mitad de la nada, presa de sus pensamientos, de la nica cosa de la que tena constancia. El tiempo pas y nada ocurra. Todo permaneca de la misma inquietante manera. Aquel mar de espeso negro no sufri mutacin alguna en el lapso de tiempo que haba transcurrido, imposible de calcular. Pras se pregunt dnde estara, qu haba sido de todo lo que una vez le haba rodeado. Pens que quiz aquello sera pasajero, y que en cualquier momento todo volvera a ser como lo conoca y no un incmodo innito en el que slo exista l. Se le ocurri intentar hablar: Hay alguien ah? grit. No supo muy bien si aquellas palabras haban sido sonido en algn lugar ms all de su mente. Desde luego, si haban sido ondas trasladndose en el espacio, nada haba trado un eco de vuelta. 143

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CAPTULO 20. EL SUEO INFINITO

Aquello no hizo sino aumentar su hasta entonces slo incipiente angustia. Hay alguien ah? repiti con lo que una vez haba conocido como ms fuerza. No obtuvo respuesta alguna. De pronto se le ocurri pensar que podra haber muerto. Se pregunt acto seguido cmo poda estar pensando en la muerte con semejante frialdad. Haba estado preparado, sin saberlo, para lo peor? No, se dijo: uno nunca espera morir, por mucho que se prepare, pero y si lo estaba? No esperaba que la muerte fuera una fra llanura de oscuridad innita, aunque tampoco se haba parado nunca a pensarlo. Por qu no? La muerte poda tener cualquier aspecto. Apart aquellos pensamientos de su mente intentanto hacer hueco para nuevas preocupaciones ms apremiantes. Qu sucedera ahora? Pras no se consideraba religioso, pero nadie poda evitar la inuencia de las religiones a lo largo de su vida. Qu se supona que suceda cuando uno mora? Era este el cielo que prometan los telogos estudiosos y que proclamaban los creyentes? Estara en una especie de gran sala de espera haciendo tiempo para entrevistarse con alguien? Existira realmente un ser supremo? Probablemente una persona religiosa se hubiera decepcionado ante lo que Pras estaba sufriendo en aquellos momentos, pero l lo acept sin ms por el sencillo hecho de que no esperaba nada especial en aquel trmite. En cualquier caso, la muerte le estaba empezando a resultar aburrida. Se sobresalt al or la frialdad con la que haba pronunciado aquellas palabras en su cabeza y lo poco coherentes que sonaban de acuerdo a todo lo que conoca. Cmo haba llegado a aquel punto? Cmo haba sido tan idiota como para arriesgar su vida de aquella manera tan estpida? Quiz algo haba salido mal. Qu sentido tena todo aquello? Dnde estaba? se pregunt otra vez. Tena la impresin de que el tiempo ua a su alrededor muy rpido... o terriblemente despacio. Cmo saberlo en aquel vaco innito? Se sinti solo, muy solo. Volvi a ocupar sus pensamientos intentando dilucidar cmo poda haber muerto. Algo poda haber ido mal, no era tan disparatado. El material de Mnica era limitado, y algunos mecanismos algo rudimentarios. No tena por qu haber pasado nada, pero tampoco hubiera sido algo especialmente sorprendente. Cualquier cosa hubiera bastado: algn error en el ordenador, una mala mezcla de los componentes qumicos empleados, quiz incluso alguno poda estar en mal estado por no haber sido manipulado o almacenado de la manera correcta... Se le ocurran mil motivos para justicar un desenlace fatal ahora que haba asimilado el alcance de su situacin. Probablemente hubiera bastado con un corte de luz en el edicio en el momento adecuado. Rara vez se iba la luz en la ciudad, pero algunas partes eran ms susceptibles que otras y a veces suceda. La enseanza pblica era especialmente susceptible a todo tipo de calamidades. Pens en Mnica. Qu habra sido de ella? Pras imagin su propio cuerpo inerte sobre el silln desvencijado, con el corazn inmvil en el interior de su pecho. Imagin a Mnica llorando su prdida, maldicindose por haber sido tan idiota de concederle una oportunidad que no saba si mereca. Se sentira culpable durante el resto de sus das. Se sinti fatal por el desenlace de todo aquello. Su cabezonera le haba marcado desde su ms temprana niez hasta su muerte ahora. Siempre haba

145 sido igual, siempre hasta donde pudo recordar. Y all estaba, muerto, en mitad de la nada ms absoluta. Qu idiota. Su tozudez le haba llevado a la tumba. Tampoco resultaba tan sorprendente despus de todo. Hay alguien ah? grit por tercera vez. Tampoco en esta ocasin obtuvo respuesta.

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CAPTULO 20. EL SUEO INFINITO

Captulo 21

Principio del n y principio

El despertador son a las 9 como todos los das. Armand alarg la mano para apagarlo y permaneci unos minutos ms en la cama disfrutando de lo delicioso de su rutina. Aquella maana tena una razn especial para paladearla: se iba a terminar. Hoy era el da en el que deba desconectar Gaia. Diez aos de rutina no eran fciles de fulminar. Se incorpor, alcanz las lentes sobre la mesilla de noche y se las llev sobre la nariz. Not la montura fra como deba de ser la maana en el exterior. Sabore el momento, sabore el hecho de que todas las maanas fueran iguales y de que nada hubiera alterado su cotidianeidad durante tantos aos. Aquella rutina que hasta ahora le haba proporcionado una cmoda seguridad tocaba en esos momentos a su n. Se pregunt qu sucedera a partir de ese momento. Qu sera de l maana? Armand haba considerado, obviamente, la posibilidad de que todo aquello acabara algn da. Su mente lgica haba deducido que llegara un punto en el que la cuadriculada rutina llegara a un n, pero la parte ms rebelde de su mente, si es que sta exista, haba apartado el pensamiento sibilinamente durante todo este tiempo. Y haba hecho un buen trabajo. En la soledad de la penumbra, Armand dio unas vueltas ms a todo aquello desde su cama. Se le daba bien pensar, por eso le asustaba todo el tiempo que iba a tener para ello. Lo vea como una losa sobre la que se iran depositando sus pensamientos hasta terminar por aplastarle. Crea que llegara un momento en el que el peso de su simple existencia sera demasiado para l. Sigui pensando mientras miraba desde la ventana del comedor con una taza de caf humeante en la mano. Las nubes eran menos espesas hoy, y a ratos el sol brillaba cuando se abra un claro entre ellas. Cuando la luz entraba por la ventana era reconfortante. Eso le pareci a l, al menos. Se abrig bien antes de salir. Quiz no hiciera fro, pero le gustaba abrigarse cuando haba nubes en el cielo, le haca sentirse ms seguro. Tom su cartera de piel desgastada, se coloc el sombrero y sali cerrando cuidadosamente tras de s. Haba hecho bien en abrigarse porque, a pesar de brillar el sol en aquellos momentos entre las nubes, el viento era fresco. Se arroll la bufanda al cuello y comenz a caminar hacia la estacin. Pas por delante del kiosco pero no compr ningn peridico en aquella ocasin. El trayecto en el metro fue largo, muy largo 147

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CAPTULO 21. PRINCIPIO DEL FIN Y PRINCIPIO Deban de ser aproximadamente las diez y poco de la maana cuando Armand puso el pie izquier-

do sobre el primer escaln de la facultad de Fsica. Ese da todo pareca ser muy largo, y la escalinata result innita hasta que nalmente se dio cuenta de que haba llegado al ltimo peldao. Los acontecimientos eran siempre interminables hasta que se acababan, pero todo tena fecha de caducidad. Pensar lo contrario era ftil e ilgico. Sin embargo, cunto nfasis ponemos cada da en ello. Anduvo dando vueltas a aquellas ideas mientras vagaba a travs de los oscuros y labernticos pasillos que le llevaban a Gaia. Aquel siempre era un buen lugar para pensar. Muchas cosas pasaron por su mente antes de llegar a la entrada de la remozada biblioteca. Abri la puerta y respir profundamente en la oscuridad el aire enrarecido de la enorme estancia. Nunca ms volvera a realizar aquellos rutinarios actos que tanto haba aprendido a disfrutar, especialmente ahora que el n estaba prximo. Entorn los ojos y dej vagar la vista por la oscuridad innita, salpicada aqu y all de luces... de luc... de luces rojas!! Armand se sobresalt: algo estaba mal. Qu haba ocurrido? Tras unos segundos valorando la escena, pens que tampoco era una situacin tan alarmante. Al n y al cabo era la ltima noche de Gaia. Su n pareca haberse precipitado algunas horas, pero nada ms. Ms grave hubiera sido que aquello hubiera tenido lugar hace cinco aos, por ejemplo. Conect el interruptor general y la enorme estancia se llen de luz. Rara vez recurra a aquel interruptor, y el efecto le result desagradable. Volvi a accionarlo y dej la habitacin en la penumbra de nuevo. As le gustaba a l. Se acerc a la mesa y all s encendi el pequeo exo. Con calma y parsimonia, dej su cartera a un lado y junto a ella el sombrero. Colg el abrigo y la bufanda en la percha junto a la mesa. Encendi el monitor y lo que encontr no le sorprendi en absoluto. Se trataba de un volcado de pila. Cuando un programa realiza un movimiento, el movimiento tiene consecuencias. Cuando el propio programa no sabe qu hacer con esas consecuencias, bien porque no se las espera o porque se ha dado un suceso que el programador no haba contemplado, el programa naliza volcando en un chero o en pantalla todo lo que tiene en memoria en ese momento, de manera que analizando el volcado se pueda llegar descubrir las causas que provocaron la nalizacin del programa de manera abrupta. Armand no era un experto en informtica, pero tena algunas nociones y saba reconocer un volcado de pila cuando lo vea, aunque saba que sera incapaz de analizar las causas que lo provocaron. El resultado de un volcado de pila, en la mayora de los casos, era una pantalla llena de smbolos que representaban los instrucciones que haba en memoria en el momento de la nalizacin del programa. Nmeros, letras, smbolos variados... todo mezclado en una jerga incomprensible y desparramada sobre la pantalla sin orden ni concierto. El volcado se produca de manera simultnea sobre un chero, de manera que quien fuera que fuese capaz de interpretar todo aquello pudiera llegar a las causas primeras del problema, pero aquel no era Armand, as que prest poca atencin a lo que vio en pantalla. Sin embargo, bajo el catico orden de lneas que se extendan de arriba a abajo sobre el monitor, las tres ltimas estaban repetidas. Aquello le llam la atencin. No slo estaban repetidas, lo que no

149 dejaba de ser curioso, sino que aparentaban tener cierto sentido. Acerc la silla a la mesa y ley los caracteres cuidadosamente: H AY ALGUIEN AH ? La frase se repeta dos veces ms en lneas inmediatamente inferiores. Armand no supo qu signicaba aquello. No se explic cmo podan aparecer frases escritas en aquella consola. Slo se utilizaba para registrar algunos avisos rutinarios y para introducir una serie de comandos bastante limitada. No tena ningn sentido, a menos que se tratara de una broma. Se gir y mir alrededor esperando ver a alguien en un rincn con risa contenida, pero estaba solo all. Haba pasado tanto tiempo en aquella enorme estancia que hubiera sentido la presencia de alguien incluso antes de verle. No pens tampoco que nadie que le conociera deseara gastarle una broma, siendo Armand poco amigo de stas y ms cuando de cuestiones de trabajo se trataba. La mayora de las cosas no admitan bromas para l, y algunas especialmente. Volvi a centrar su atencin en las letras blancas sobre la pantalla oscura. Aquellas tres ltimas lneas le tenan intrigado. Como todo usuario cuando algo as sucede, presion de manera impulsiva la tecla de Entrar varias veces esperando que ocurriera algo que saba que no iba a suceder. Las lneas deslizaron dejando espacios en blanco tantas veces como haba pulsado la tecla. El comportamiento le pareci evidente, pero no le ayud a comprender lo que estaba sucediendo. Pras no sabra decir cunto tiempo llevaba inmerso en aquella oscura inmensidad. El tiempo pareca innito, como el espacio que le rodeaba, pero a la vez rpido. Era imposible tratar de contar los segundos o los minutos cuando no exista nada que los sufriera, nada sobre lo que el tiempo pudiera dejar huella. Slo cuando ordenaba pensamientos en su cabeza tena una cierta constancia del uir del tiempo, pero la sensacin era tan extraa que no hubiera sabido a qu asociarla. Pese a todo, tuvo la impresin de que algo estaba sucediendo en algn lugar de aquella innitud. No saba de qu se trataba, no haba odo ni visto nada, pero tena un presentimiento. Hola? grit de nuevo en el espeso innito, sintindose estpido en el mismo instante exacto en que lo haca. Armand se frotaba la barbilla frente al monitor. Su mano emita un ligero sonido al rozar la barba que no haba afeitado aquella maana. No saba exactamente en qu estaba pensando, pero permaneca en aquella postura mirando la pantalla. De repente, todas las lneas se desplazaron hacia arriba para dar paso a una nueva: H OLA ? Qu clase de broma era aquella? Desde luego no tena la ms mnima gracia. Probablemente alguien haba conectado la red del laboratorio desde el exterior y le estaba gastando una broma. Se levant y camin hasta la parte trasera de la mesa. Localiz el cable de la red externa y lo desconect con cuidado de no estar cometiendo un error. Tena muchas cosas que hacer aquella maana y no poda perder el tiempo con estpidos jueguecitos. Hay alguien ah? pregunt Pras al vaco de nuevo. No poda dejar de sentirse estpido, y aunque haca falta que pasara el tiempo para que alguien perdiera la paciencia, le pareci que aquello

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CAPTULO 21. PRINCIPIO DEL FIN Y PRINCIPIO

estaba empezando a suceder. De cualquier manera, no tena ningn control sobre la situacin. Armand dej el cable en el suelo y volvi de nuevo a sentarse en la silla. Mir el mar de luces rojas en la oscuridad. Un brillo rojo uorescente se perda en la distancia. Qu habra sucedido en Gaia, su pequeo Universo particular? Qu lo haba hecho terminar abruptamente? Se acerc a la mesa y levant la mano para apagar el monitor, pero algo le llam la atencin. H AY ALGUIEN AH ? La nueva lnea haba desplazado a la anterior. Cmo era posible? Armand se agach trabajosamente y vio el cable de la red externa tirado en el suelo junto a la mesa. Se qued petricado. Llev las manos lentamente al teclado para escribir algo, pero las retir temeroso en el ltimo momento. Se encontraba confuso, intentaba encontrar algn tipo de explicacin lgica a lo que estaba sucediendo, pero no poda. O s. Una idea disparatada tom forma en su cabeza. Puso en marcha su pensamiento lgico. Aquella seal slo poda venir de Gaia, pues de all llegaba el nico cable de comunicacin que estaba conectado al ordenador. De alguna manera, no saba cmo, ni pensaba que alguien con ms conocimiento en ordenadores pudiera saber, alguien se estaba comunicando con l desde el interior de su pequeo Universo. La sola idea le dej helado. Deba reconocer que nunca haba contemplado la posibilidad de que se creara vida en el experimento. l pensaba que s que haba albergado esa esperanza alguna vez, pero ahora que se enfrentaba a ella descubri que no; jams haba conado en su pequea quimera personal. Aquella revelacin le result sorprendente, se sinti como traicionado por s mismo; una sensacin realmente extraa. Se pregunt para qu haba acudido all todos los das durante diez aos. Quiz para esconderse del mundo, para refugiarse del dolor que la vida le iniga. Decidi al n que era intil echarse cosas en cara a estas alturas. Bastante le presionaba el mundo como para unirse a l en su intento por terminar de hundirle. As que exista vida en Gaia. Era la nica explicacin a todo aquello. La idea de haber creado vida inteligente similar a la que conoca supuso un vendaval en su vieja cabeza. Esa haba sido la idea desde el principio: reproducir las condiciones iniciales del sistema solar y las ecuaciones del Universo conocido de una manera tan dedigna que el devenir del tiempo virtual creara una evolucin acelerada similar a la de la Tierra. Eso signicaba clulas que se unen para formas organismos cada vez ms complejos y, nalmente, el desarrollo de entes que fueran capaces de adquirir plena consciencia de su existencia como culminacin del proceso evolutivo. Cmo pensar que algo as poda suceder? Cmo imaginar que todo se haba llevado a cabo con la precisin suciente para que el caos se desarrollara de la manera prevista? Armand se sinti poderoso. Despus de todo era El Creador de todo un mundo, un mundo avanzado, con vida, con seres que pensaban por s mismos, seres inteligentes... Era Dios. Mir el teclado frotndose las manos nerviosamente. Decidi entonces escribir algo, quera saber... cosas. H OLA

151 escribi Armand. No le pareci demasiado brillante cuando lo vio en la pantalla, pero por lo menos era un principio. Pras se sobresalt al escuchar una potente voz. Hola deca. No hubiera podido saber de dnde vena ni a quin perteneca. Fue como una ola que se oy ms bien se sinti venir y que una vez lleg a l se alej perdindose de nuevo en el innito. Era una voz asptica, ni masculina ni femenina. Una voz que Pras no haba escuchado jams. Sorprendentemente son clida y familiar a pesar de carecer de aquellas cualidades. Se sinti feliz por saber que no estaba solo all. Aquella voz le anim de nuevo a hablar si es que era aquello lo que haca, y esta vez con un motivo. Pras titube: H OLA . Q UIN ERES ? Armand no poda dar crdito a lo que estaba presenciando. Con quin estara hablando? Pareca que su interlocutor tambin senta la misma curiosidad que l. Me llamo Armand. Cul es tu nombre? Se sinti extrao al teclear aquellas palabras. Saba que haba gente que pasaba horas delante de un ordenador charlando con otras personas que apenas conoca o que no conoca en absoluto, pero para l era la primera vez y se sinti torpe. Adems, su capacidad para entablar una relacin informal haba iba degradndose a lo largo de los ltimos aos. No le extra sentirse de aquella manera, tan fuera de lugar. Me llamo Pras. Se sinti, sin saber por qu, innitamente pequeo al pronunciar aquellas palabras. Pras Wood, seor aadi. Armand tema cometer un error, tema escribir algo que terminara con todo aquello. Se senta como quien sostiene una pequea hormiga sobre la palma de la mano y la examina con admiracin, conocedor de lo maravilloso de la criatura y a la vez de lo innito de su fragilidad. No se le daban demasiado bien las relaciones sociales, y esto era una de ellas. En realidad era lo ms parecido a una charla que tena en aos. Cmo ests, Pras? tecle lentamente. Cuando Pras sinti esas palabras se desconcert. Esperaba que un ser superior le tratara de una manera ms formal, ms solemne. Al cielo! o Al inerno! haba esperado or. No saba tampoco por qu. Se le ocurri pensar que quiz no se tratara de El Creador, sino de otra persona atrapada en aquel negro innito que pareca haber tragado todo. S, poda ser alguien en sus mismas condiciones, arrastrado a aquella negrura espesa y omnipresente por algn motivo que an desconoca. Decidi que su prxima pregunta sera para salir de dudas. Eres... Es usted El Creador? corrigi Pras. Si su voz hubiera tenido un tono, habra sido un tono de respetuosa confusin. El Creador. Aquello sonaba bien para Armand. Mir alrededor: millares de luces rojas se perdan en la lejana. Era una sensacin extraa ver aquellas luces perennemente verdes teidas ahora de un rojo brillante por primera vez, pero segua siendo bonito por todo lo que representaban. S, l era El Creador, sin duda. Aquel haba sido su desvelo durante los ltimos diez aos y

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CAPTULO 21. PRINCIPIO DEL FIN Y PRINCIPIO

no sabra decir cunto tiempo ms antes de que empezara a funcionar. Prcticamente toda su vida haba sido Gaia; nadie poda atribuirse ms mrito que l. Un sentimiento de egosmo controlado le reconfort de alguna manera que no hubiera sabido precisar. S, lo soy tecle con presteza esta vez. Pras se estremeci. No conoca ninguna religin en profundidad, pero hasta donde l saba no exista ninguna creencia que describiera a El Creador, hacedor de todo lo conocido y por conocer, como una voz asptica en mitad de la nada. No saba si alegrarse de no haberse interesado jams por la religin o si maldecirse por ello. Ahora que le haba llegado el momento de rendir cuentas, su falta de fe poda resultarle embarazosa. En cualquier caso, no pareca que ninguna religin de las que hubiera odo hablar alguna vez describiera la muerte siquiera de una manera similar, por lo que no saba tampoco si toda la teologa conocida le hubiera podido ayudar en el trance. Porque estaba a las puertas de la muerte... o no? Una nueva pregunta tom forma en su cabeza. Tena que obtener una respuesta de una vez por todas. Estoy muerto? pregunt Pras a la voz que le hablaba desde algn o todos los lugares del innito. Armand no supo qu responder. No haba reparado en ello, pero Gaia haca horas que haba dejado de existir, as que no pudo explicarse cmo aquella criatura articial estaba hablando con l en aquellos momentos. La simulacin haba terminado, eso estaba claro. Todava ms de la mitad de la pantalla estaba ocupada con el caos de caracteres arrojado por el volcado de pila. Si alguna vez haba existido un mundo en las tripas de aquellas mquinas, haca ya horas que haba dejado de hacerlo sin dejar rastro. Slo quedaban las luces rojas para atestiguar que all haba habido un Universo hasta hace poco, y las persistentes luces rojas slo brillaran hasta que accionara el conmutador general. Sin embargo, alguien haba all todava con vida, un superviviente de Gaia. De alguna manera que no alcanzaba a imaginar, el pequeo Pras Wood haba sobrevivido a su Universo. Quiz fuera l el causante de la excepcin que haba parado la simulacin. Pero cmo poda una nica criatura despedazar un universo simulado? Por ms que intentaba encontrar una explicacin racional a todo lo que estaba sucediendo, se vio totalmente incapaz. Estaba muerta aquella criatura?, fue la pregunta que se formul Armand. Evidentemente no, al menos eso dictaba la lgica, pero lo iba a estar en cuanto accionara el interruptor general. Poda haber sobrevivido a la destruccin de Gaia, pero no sobrevivira al corte del uido elctrico. De eso estaba seguro. Se pregunt cmo poda explicarle al pobre Pras que, a todos los efectos, estaba muerto. Supuso que aquella criatura tendra sentimientos, a pesar de que lo nico que poda ver de l eran las lneas de caracteres blancos que imprima de alguna inslita manera sobre el fondo negro de la pantalla del ordenador. Preri asociarle una imagen humana antes que cualquier otro tipo de forma no familiar. Supuso que lo haca por su propia comodidad. Cmo asumira Pras su cruel destino? No era que le importara demasiado, pero por alguna extraa razn pareca preocuparle. Decidi contarle la verdad y no entrar en detalles que probablemente

153 desbordaran su entendimiento. Cmo explicarle que haba estado viviendo dentro de un simulador en un stano y que el programa que mova su mundo haba dejado de funcionar? Pens que si aquella criatura saba la aterradora y sencilla verdad deseara estar muerto igualmente. S, me temo que ests muerto tecle al n Armand. Le sigui sonando duro, y ms en pequeas letras en blanco sobre negro. Pero qu diablos, al n y al cabo slo estaba hablando con un puado de unos y ceros hurfanos en un mdulo de memoria. As que estoy muerto pens Pras. As que esto es lo que sucede cuando uno muere. Se sorprendi una vez ms de la frialdad de sus pensamientos. Aunque haca ya un buen rato que haba asumido su estado, supuso que uno deba sentirse ms sobrecogido por el hecho de morir. Despus de todo se trataba de un acontecimiento nico en la vida. Se pregunt qu iba a ser de l a partir de ese momento. Permanecera en mitad de la nada atrapado con sus pensamientos hasta el n de los tiempos? Tardara mucho en llegar el n de los tiempos? Armand contena la respiracin frente al teclado, preguntndose por qu no reciba ms preguntas. Por algn motivo supona que aquella criatura tendra muchas dudas, muchas preguntas que formular. Despus de todo se encontraba frente a El Creador. Pras segua pensando. Cunto durara aquel dilogo con El Creador? Supona que no poda durar eternamente. Tena miles de preguntas que hacerle, as que cmo escoger tan solo unas pocas? Hasta dnde llegara la paciencia de El Creador? Nunca se haba planteado seriamente los misterios de su existencia, al menos no desde aquella perspectiva, de manera que no tena una lista con todos sus interrogantes. Una cuestin le asalt la mente sin que supiera de dnde haba salido y no pudo evitar que su voz la transformara en palabras: Por qu existe tanta miseria en el mundo, tanto odio, tanta envidia, codicia, dolor...? pregunt sin apenas darse cuenta. Supuso que era algo que siempre haba querido saber. Armand respir por n al ver la nueva lnea. Ley con cuidado. Aquella pregunta era sencilla y complicada a la vez. No lo s, Pras, no lo s... tecle con ligereza compartiendo con su amigo virtual sus preocupaciones sin darle mayor importancia. Su pequeo compaero se haba convertido en una personita con la que compartir sus penas. El mundo era un caos, lleno de miseria, de corrupcin, de violencia... un espejo de todas las bajezas de la condicin humana. Por qu? Cmo saberlo... Sbitamente, cay en su error. Aquella criatura hablaba de su propio mundo virtual, mientras que Armand se refera al suyo propio. Ambos mundos parecan tener mucho en comn. Al parecer la simulacin haba conseguido recrear un Universo idntico al que se conoca, con sus bellezas y sus males, con sus virtudes y sus miserias. Aunque tampoco poda estar seguro de aquello. Su respuesta conada y poco reexionada deba de haber dado a la criatura virtual una imagen poco decorosa de lo que deba ser El Creador. Fue por ello que se sinti en la obligacin de corregir sus ltimas palabras, o al menos de completarlas. No lo s... sencillamente porque no conozco tu mundo. Tampoco aquello termin de sonar

154 bien.

CAPTULO 21. PRINCIPIO DEL FIN Y PRINCIPIO

Pras no supo qu pensar. Senta una especie de indignacin difcil de catalogar. Cmo era posible que El Creador del Universo, del planeta, de las estrellas que brillaban en la noche, de todos los animales y las personas sobre la Tierra, no conociera su mundo? Qu disparatada explicacin lgica exista para justicar aquella respuesta? Todas las religiones presentaban un dios omnipotente y a la vez omnipresente, preocupado de todas y cada una de las criaturas de la creacin. Estaban todas equivocadas? Cmo decirles a todas las personas que rezaban en la tierra por uno u otro motivo que Dios desconoca completamente, no slo su msera existencia, sino el mundo en el que vivan? Incluso l, que no era en absoluto religioso, se sinti desolado por la poca atencin que Dios pareca prestar a las criaturas de su creacin, desolado por lo limitado de los conocimientos de El Creador o por su despreocupacin y desidia, fuera lo que fuese que reejara exactamente aquella respuesta. De cualquier manera, todo aquello no tena especial importancia en aquellos momentos. Los misterios del mundo le iban resultando cada vez menos atractivos a medida que iba obteniendo respuestas, as que decidi preguntar algo ms personal. Qu le pasar ahora a Mnica? dijo Pras torpemente sin saber muy bien la razn. La respuesta que recibi unos instantes despus le result del todo previsible: Quin es Mnica? Una nueva prueba de las limitaciones de El Creador. Poco importaba ya aquel extremo a esas alturas. Pras mir la innita oscuridad con aoranza. Una persona muy especial para m dijo. Armand permaneci delante de la pantalla sin saber muy bien qu decir. La opcin ms fcil era decirle que Mnica, quien quiera que fuese, tendra una vida larga y prspera en un mundo de color, pero no se le daba muy bien mentir. No se le daba muy bien mentir y tampoco deseaba hacerlo. No deseaba engaar a aquella criatura indefensa en sus ltimos instantes de vida, pero no saba si la mentira le resultara ms soportable que la verdad. Sopes la posibilidad de desvelarle ms sobre Gaia. A qu te dedicabas en vida, Pras? tecle. Era cientco. Algo parecido, al menos respondi l. Bien, pens Armand, una mente cientca. Si haba una mentalidad mejor preparada para lo que quera contar, era aquella. Aun as trat de escoger con cuidado las palabras. Me alegro, porque tengo que contarte algo, y espero que tu mente cientca pueda asimilarlo ms fcilmente. Y digo esto porque lo que escuches, o leas, o lo que sea que haces Pras se pregunt cmo era posible que Dios ni siquiera supiera cmo se estaba comunicando con l puede que te sorprenda. Sorprender no era probablemente el verbo ms adecuado, pero no pudo dar con nada mejor. Pras supuso que aquel era el instante de la revelacin, el momento en el que se le conaban los secretos del Universo o algo parecido, de manera que pudiera afrontar la muerte de una manera mejor y en total plenitud y armona. Se prepar para lo que fuese que fuera a escuchar y permaneci atento.

155 El tiempo pareci estirarse en aquellos momentos, aunque era intil preguntarse cmo. Armand se inclin sobre el teclado. Pasaron algunos segundos hasta que consigui reunir las palabras exactas. Cuando termin de teclear le pareci que la frase era a la vez cierta y lo sucientemente sencilla como para ser comprendida por cualquiera: Tu mundo forma parte de otro ms grande. A Pras no le sorprendi aquella revelacin. No pens que una mente cientca estuviera mejor preparada que cualquier otra para aquellas palabras. Cualquiera poda haber esperado algo as. Era cierto que cientos de teoras cientcas contemplaban la posibilidad de la existencia de unos mundos dentro de otros, pero tambin lo hacan muchas creencias religiosas. De hecho, lo que acababa de or era completamente ambiguo a su entender. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por una nueva frase que le atraves Tu mundo es un mundo en un simulador; un simulador en el stano de una vieja facultad en las afueras de una gran ciudad. Aquello s que le produjo un shock. Si se alguna vez en aquella negra innidad se haba llegado a sentir algo, ahora se senta mucho ms pequeo. Un simulador? Pero... pero... Todo era tan real. Todo haba sido tan real. Cmo era posible? Su mundo, su vida, todo lo que alguna vez vio, toc u oli, haba sido articial. Sin embargo jams hubiera podido sospechar algo as. Supuso que los rboles siempre tapan el bosque, y que todo es sencillo y coherente cuando se ve desde la perspectiva correcta, como en un truco de magia. El mago crea la ilusin para los espectadores, pero para cualquier otra persona fuera de ese grupo de atencin y que presencia el truco desde un lugar privilegiado, todos los movimientos del mago tienen un sentido y una coherencia aplastantes. La ilusin slo existe cuando uno se sienta en el lugar adecuado. Pras pens que despus de or aquello no tena ms preguntas. Sin embargo, la palabra simulador suscit su curiosidad cientca. Qu clase de simulador? dijo. Armand tena ahora la oportunidad de descubrir ms sobre el mundo que haba creado. Se sinti contento de tener la posibilidad de lucirse, de obtener un reconocimiento. Armand descubri, despus de mucho tiempo, que tena un ego que alimentar. Jams lo hubiera pensado. Sabes lo que es un ordenador? tecle. S contest Pras de manera apresurada preguntndose despus hasta qu punto saba lo que era un ordenador. Tu mundo es un simulador en un ordenador. Bueno, en muchos. aadi Armand levantando la vista y contemplando el interminable ocano de luces rojas. Pras qued estupefacto; una estpida simulacin en una computadora. Los colores del da, la luz, el tiempo, el cielo, las estrellas, los sonidos... todo en unos y ceros. Se sinti estafado en dimensiones colosales. Pero por qu no? Era una idea que le haba rondado ms de una vez la imaginacin. Despus de todo era necesario un ordenador para ejecutar una simulacin. Simplemente no poda imaginar los

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fabulosos recursos fsicos y herramientas matemticas que seran necesarios para llevar a cabo algo as. Pens que aquel Dios seguramente no sera nico, que habra otros muchos como l. Al menos eso implicaba el concepto de ciudad que le haba parecido escuchar haca un rato. Quiz El Creador fuera especial por algn motivo. Se pregunt cmo sera su mundo. El Creador se estaba mostrando receptivo a sus preguntas, pero probablemente su paciencia tendra un lmite no muy lejano. Ni siquiera se le pudo ocurrir ninguna razn consistente para que se encontrara perdiendo el tiempo en ese momento con una de las miles de millones de millones de criaturas que poblaban lo que haba sido su Universo hasta haca bien poco. Volvi a pensar en Mnica y trat de imaginar su futuro de ella a partir de entonces. Esperaba que tuviera una larga vida feliz en su mundo, pero la iba a echar de menos. La idea de ser parte de una simulacin era desoladora, pero cuando uno formaba parte de la misma en su perfecta ignorancia, poda ser llevadero. Esperaba que consiguiera salir del pas y que encontrara un lugar donde pasar la vida feliz. Una vida feliz. Pras pens que eso era todo lo que uno poda pedir despus de saber lo innitamente irrelevante de su existencia. Qu le suceder a Mnica a partir de ahora? Hay alguna manera de saberlo? pregunt Pras. Armand pens que su pequea criatura estaba ya preparada para asumir su destino, as que no se anduvo con rodeos. Mnica... los seres que te rodeaban, buenos y malos, todo lo que conocas... ya no existen. La simulacin ha terminado. Pras no supo qu sentir en aquella ocasin. Uno no poda caer desde mil metros de altura en la nada, pero la sensacin fue parecida. Cmo poda todo un universo desaparecer de repente, de la noche a la maana? La simulacin ha terminado. Las palabras estaban claras, pero no sus consecuencias. Intent pensar en todo lo que la frase supona, pero fue incapaz de imaginar el concepto de nal de todo. De alguna manera su entendimiento pareca obviamente limitado. Quiz fueran sus emociones las que le impedan asimilar los acontecimientos. Tras lo que parecieron unos minutos, todo lo dems dej de importarle. Haba encontrado una nueva preocupacin, algo que ahora reclamaba su inters por motivos obvios: l. Quiso obtener ms respuestas. Qu ser ahora de m? le preocup permanecer en aquella nada eternamente. No pens que pudiera aburrirse, porque para eso haca falta tiempo y no estaba seguro de que el tiempo existiera donde l estaba, pero tampoco la perspectiva le pareci agradable. Armand haba estado temiendo ver aparecer una lnea as desde haca algunos minutos. Y tema tener que dar explicaciones por el sencillo hecho de que Pras no estaba muerto todava, pero s conde-

157 nado. Era una sencilla y trgica cuestin de tiempo. Probablemente su pequea criatura se haba dado cuenta de su desgarradora situacin. Dejars de existir cuando accione el conmutador principal tecle sin pensrselo dos veces. No se poda explicar de una manera ms sutil, o al menos eso le pareci en aquellos momentos. De alguna extraa manera, Pras se sinti aliviado. Dejar de existir no poda ser mucho peor que existir en aquellas condiciones en las que se encontraba. No tena ningn lugar adonde ir ahora que todo lo que alguna vez hubo conocido haba desaparecido, as que dejar de existir le pareci una solucin razonable. Se pregunt cmo sera no existir en absoluto. Trat de imaginarlo y descubri que no era capaz. Se le haca difcil imaginar algo diferente a la nada en la que se encontraba inmerso en aquellos momentos. Aquello ya pareca un buen paso intermedio entre la existencia y el ms absoluto de los olvidos. Qu sentir? A pesar de haber aceptado su destino, senta curiosidad. No lo s contest Armand. Cmo saberlo? Las limitaciones de El Creador, aunque le parecan lgicas despus de todo lo que haba odo, le seguan resultando igualmente aberrantes. Solamente pareca tener respuestas para las preguntas eminentemente sencillas. Daba la impresin de desconocer tanto como l los misterios de la vida, de la muerte, de los sentimientos... Quiz no existiera una explicacin simple y comprensible para todo aquello. O quiz la respuesta fuera tan sencilla que la tuviramos frente a nosotros y no furamos capaces de verla, al igual que los rboles tapan el bosque y nos sentamos frente al mago para disfrutar de la ilusin que crea para nosotros. Nada escuch Pras de repente. Cmo? pregunt en el vaco temiendo haber perdido el hilo de la conversacin sepultado por sus propios pensamientos. Probablemente no sentirs nada. As ser la muerte. Desaparecers y ya est Las palabras le sonaron a Armand acertadamente sencillas. Y ya est, pens. Y ya est, se dijo Pras repitiendo las ltimas palabras de El Creador. S, por qu no? Pareca lo sucientemente simple y slido como para ser cierto. As eran las buenas teoras. Esto es as y as, y ya est. Nunca se haba parado a pensar en la muerte, pero visto de aquella manera le pareci deliciosamente sencillo, por qu no? Por qu tena que existir una explicacin para todo? Por qu esperbamos siempre respuestas y ponamos tan poco de nuestra parte? Siempre interrogando al destino en lugar de dejarnos llevar por l. Contra qu haba que luchar? De alguna manera, Pras se sinti preparado para afrontar su n. Se encontraba casi ansioso por dejar de existir. Estoy preparado dijo. Pens tras pronunciar aquellas palabras que quiz El Creador no hubiera terminado todava con l, que era posible que la conversacin debiera continuar y que l no era quien para decir cundo algo empezaba o acababa.

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CAPTULO 21. PRINCIPIO DEL FIN Y PRINCIPIO Armand se frot de nuevo la barba sentado frente al monitor. No pudo ms que sentir lstima por

su pequeo compaero, perdido como l en los misterios de la existencia. Dese tener la oportunidad, algn da, de que alguien le diera a l las explicaciones. Despus de todo Pras se poda considerar un ser extraordinariamente afortunado. De acuerdo tecle lentamente. Pras escuch aquellas palabras y se sinti solo. Quiso or ms, pero seguramente lo mejor sera terminar con todo de una vez. Armand dese saber algo ms de su pequeo compaero, pero pens que no leera nada ms. Empez a incorporarse sin dejar de mirar la pantalla, con la esperanza de ver aunque fuera una ltima lnea. La suerte le sonri esta vez: Adis. Ha sido un placer. Aquellas palabras le reconfortaron y le llenaron de un calor que haca mucho tiempo que no haba sentido. Hubiera pensado que iba a derramar una lgrima si no hubiera sido porque haba olvidado haca muchos aos lo que era llorar. Pese a todo, sinti un molesto pero a la vez agradable sentimiento en sus entraas. Volvi a sentarse frente a la pantalla y tecle con cuidado: Igualmente. Adis. Buena suerte. Ahora fue Armand quien se sinti extraamente feliz y preparado. Supo que no leera nada ms en aquella pantalla, as que se levant y se dirigi hacia el conmutador general. Mientras caminaba volvi la mirada varias veces hacia el mar de luces rojas que se perda en el horizonte. Trataba de asimilar todo lo que haba sucedido. Se sinti extraordinariamente afortunado cuando se dio cuenta de que, mientras que quien fuera que tuviera que revisar los registros de diez aos de Gaia se enfrentaba a una tarea ardua, compleja, innita y posiblemente vana, l haba tenido la oportunidad de conocer todos sus misterios de primera mano en apenas una hora de charla. Le pareci una extraa paradoja. Armand sonri y el gesto le agrad, as que mantuvo la sonrisa cuando lleg al cuadro de mandos. Abri la tapa de plstico que cubra el panel y lentamente fue levantado las palancas una a una con un sonoro chasquido cada vez. Los primeros interruptores desconectaban las mquinas de otros pisos, as que no fue hasta poco despus que pudo ver desaparecer las primeras luces rojas en la lejana. Segundos ms tarde, la estancia apareci en una inmensa oscuridad que hubiera parecido innita de no ser porque el exo arrojaba una luz amarillenta sobre la mesa a unos veinte metros de donde se encontraba, como una isla en mitad del espacio sideral. Decidi que no le gustaba aquella visin y accion el interruptor general de la luz. El enorme stano se ilumin lentamente a medida que grandes tubos de nen parpadeaban hasta permanecer por n encendidos. La estancia no pareca tan grande en aquellas condiciones. Armand camin de vuelta a la mesa absorto en sus pensamientos. Se sent frente a la pantalla y comprob que estaba apagada. Era de nuevo un oscuro y fro cristal. Se pregunt que habra sido de su pequeo amigo, dnde estara en aquellos momentos. Seguramente habra dejado de existir y ya

159 est. Era tan deliciosamente sencillo que no pudo evitar repetirlo. Su conversacin con el pequeo y virtual habitante de Gaia le haba resultado enriquecedora, y lo que ms le sorprendi, muy agradable. Un ruido a sus espaldas que no haba odo jams le sobresalt. No fue capaz de identicarlo y no supo de qu se trataba hasta que gir la silla alegremente sobre sus ruedas. Se trataba de Mara, la seora de la limpieza. Era una mujer de unos 50 aos con el pelo teido de negro. Vesta un uniforme azul con pequeas rayas verticales con su nombre en la solapa, y llevaba un pauelo tambin azul en la cabeza. Empujaba un carrito en el que haba una gran bolsa negra de basura y utensilios varios de limpieza. La mujer se sorprendi de encontrar la estancia iluminada de aquella manera, y en su cara se poda leer una expresin prxima al terror. Con las llaves en la mano y la mirada confusa, balbuce tmida o temerosa, Armand no lo hubiera sabido decir: Yo... yo... lo siento acert a decir. Volver ms tarde. Armand le grit: No! se sorprendi de la fuerza con la que el monoslabo haba retumbado en la estancia. No, por favor. Espere un momento. Se levant de un salto y tom su abrigo. Con l bajo el brazo, camin hasta alcanzar a la seora junto a la puerta. Al llegar a ella, la tom del brazo y le dio la vuelta. Con una mano en la espalda, la condujo fuera del laboratorio. Por favor, deje que le invite a un caf le dijo Armand a la mujer. Le he hablado alguna vez de mi hijo? Tengo una foto... La puerta del enorme stano se cerr tras ellos.