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II Colquio da Ps-Graduao em Letras UNESP Campus de Assis ISSN: 2178-3683 www.assis.unesp.br/coloquioletras coloquiletras@yahoo.com.

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A MODERNIDADE QUE ASSOLA O PAS: O OLHAR DE MACHADO DE ASSIS E DE LIMA BARRETO Vanessa Lopes Ribeiro (Mestre UFSC)
RESUMO: Este artigo prope uma anlise de dois romances brasileiros produzidos nas primeiras dcadas do sculo passado, com base no mtodo proposto por Roberto Schwarz em seu clssico Ao vencedor as batatas forma literria e processo social. A partir dessa leitura, que parte do levantamento de toda uma tradio crtica, o tema da modernidade abre espao para discusso sobre as questes sociais de um Brasil que desejava fazer parte do processo de modernizao, e de como este processo foi visto por dois de nossos escritores, atravs da forma literria que eles deram s suas obras. PALAVRAS-CHAVE: Forma literria; processo social; modernidade.

Machado de Assis, ao publicar Memorial de Aires (1908), e Lima Barreto, ao publicar Vida e Morte de M. J. Gonzaga de S (1919), demonstraram ntida preocupao quanto ao destino e recepo de seus livros. Machado, em cartas aos amigos, temia a impresso que o Memorial causaria crtica. Lima, de sua parte, questionava o silncio da crtica diante de seu livro mais bem escrito, segundo ele prprio. O Memorial de Aires, como se sabe, ficou abafado pelo livro que a crtica considerava a obra prima do autor, Memrias pstumas de Brs Cubas. Vida e Morte de M. J. Gonzaga de S foi pouco analisado pela crtica, que sempre deu maior evidncia ao Triste fim de Policarpo Quaresma (1911). O propsito a que encaminho a anlise dessas obras consiste justamente em retir-las do relativo limbo em que se encontram, buscando seu significado em seu enraizamento histrico-social especfico, que remete passagem da Monarquia Repblica. Antes, porm, de discorrer sobre a forma literria desses dois romances, e os aspectos histricos dessas obras em si, preciso salientar a maneira como procedeu esta leitura, alm de alguns dos caminhos j trilhados pela crtica, que tantas pistas

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nos deixou, sobre esses dois livros, quando os aborda. preciso, portanto, considerar o legado dessa crtica como pistas, valiosas, por sinal, porque, embora a maior parte dela tenha enveredado pelas questes biogrficas de cada romancista, h tambm contribuies significativas para serem aprofundadas ou at mesmo distorcidas. Nesse sentido, faz-se pertinente lembrar aqui Umberto Eco, em seu Seis passeios pelos bosques da fico: Todo texto uma mquina preguiosa pedindo ao leitor que faa uma parte de seu trabalho (ECO, 2001, p. 9). Este artigo, que analisa as obras j mencionadas, no deixa de ser uma tentativa de leitura que prima pelo tempo histrico e pela prpria leitura desses crticos. A primeira parte deste artigo busca rastrear, portanto, como Memorial de Aires e Vida e Morte de M. J. Gonzaga de S foram lidos por alguns crticos de diferentes pocas, tentando desvendar o olhar de cada crtico sobre as obras em questo. Machado foi lido, at os anos cinquenta, principalmente em funo de no ter deixado bvio o seu posicionamento em relao s questes de sua poca, procurando-se, em seus livros, menos a sua insero histrica e mais o eventual material para preencher suas lacunas biogrficas. A partir da obra, procurou-se entender sua vida. Com Lima, ocorre algo semelhante, embora de forma mais acentuada: leu-se a sua obra em funo de sua vida repleta de sofrimentos, marginalizado pela cor e vtima do lcool. Sua obra foi vista como reproduo, na verdade, desses aspectos de sua vida pessoal. No Memorial a crtica v no velho Aires o velho Machado. Um homem que resolve se reconciliar com a vida, depois de nos apresentar as figuras arrogantes de Brs Cubas e Bento Santiago. Mrcia Guidin, em seu estudo intitulado Armrio de vidro: velhice em Machado de Assis (2000), aponta para esse fato com veemncia, seguindo as pistas de outros dois crticos contemporneos Jos Paulo Paes e Alfredo Bosi. O nico representante da crtica contempornea que v o Memorial de outra forma o crtico ingls John Gledson, que interpreta a personagem do velho Aires para alm da figura do Machado j avanado em idade. Gledson recupera em Aires o narrador capcioso de Machado, j entrevisto em D. Casmurro. As duas obras foram lidas, nesse sentido, muito mais como reflexo da vida de seus autores ou do tempo em que eles viveram do que como representao de olhares dos seus criadores que estavam atentos realidade brasileira.

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Diante disso, o mtodo de leitura adotado para este estudo toma um caminho inverso, que foge, em parte, do biografismo, tentando refutar a teoria do reflexo, o romance como simples espelho da realidade. Esse mtodo segue, inicialmente, o proposto na Dialtica da malandragem, de Antonio Candido, no qual o autor faz uma inusitada leitura de Memrias de um sargento de milcias (1852), propondo uma anlise do romance com enfoque na forma literria, numa forma que enforma outras formas, de natureza social. Apesar de o crtico considerar que o romance de Manuel de Almeida no constitui um todo contnuo, ele ressalta que tudo nele se arranja com eficcia variada, observando trs aspectos: os fatos narrados que envolvem os personagens; os usos e os costumes que so descritos; e a integrao da descrio narrao. Assim, Candido descobre a lgica estruturante do romance, que ele denomina de reduo estrutural. Ela estaria na dialtica da ordem e da desordem que perpassa o romance, elemento capaz de dar a devida unidade obra, mas que seria homlogo prpria lgica que regia a sociedade do tempo. Roberto Schwarz, em seu Pressupostos, salvo engano, de Dialtica da malandragem, ressalta os ganhos tericos de Candido e os aplica obra de Machado, reforando as relaes de classe nos romances machadianos, arquitetados conforme a dinmica que perpassa a ordem dos homens livres numa sociedade escravocrata. , portanto, essa a perspectiva terica que possibilitou a leitura dos romances Memorial de Aires e Vida e Morte de M. J. Gonzaga de S, numa tentativa de priorizar mais especificamente a forma literria e o processo social, empregados por Schwarz ao analisar os primeiros romances de Machado em seu clssico Ao vencedor as batatas e depois o Memrias pstumas de Brs Cubas em Um mestre na periferia do capitalismo. Nessa leitura buscam-se elementos que possam explicar o que faz esses romances parecerem, primeira vista, to prximos e, ao mesmo tempo, to distantes. Nesse sentido, basta priorizar dois elementos essenciais da narrativa o narrador e o ambiente, levando-se em considerao o tempo histrico desses narradores, o lugar pelo qual transitam, o tempo de seus criadores e a forma como todos esses aspectos se comportam e se integram na narrativa. Um retorno fortuna crtica desses romances pode-se perceber uma cobrana falta de enredo nessas obras. Lcia Miguel-Pereira afirma sobre o Memorial: No um romance, esse ltimo livro do grande romancista; mesmo um memorial, um dirio ntimo, anotaes de fatos e caracteres, sem preocupao de

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enredo (MIGUEL-PEREIRA, 1936, p.316). Lcia Miguel-Pereira afirma algo semelhante sobre Vida e Morte. Primeiramente, ela afirma ser o Gonzaga de S uma narrativa um pouco solta (MIGUEL-PEREIRA, 1973, p. 297). A seguir, completa: Afinal Vida e Morte menos um romance do que um pretexto para, atravs das conversas de Gonzaga de S, expor Lima Barreto muitas das ideias que debateu incansavelmente. (MIGUEL-PEREIRA, 1973, p. 301). Mais tarde, Afrnio Coutinho quem ir cobrar enredo obra de Lima Barreto, caracterizando Vida e Morte como uma narrativa ziguezagueante (COUTINHO, 1968, vol. III, p. 204). Diante desse suposto problema apresentado por alguns crticos, vm tona algumas das questes e afirmaes que podem ajudar a compreender essas obras de forma mais analtica. A principal dessas lacunas deixadas pela crtica foi a de que se o enredo desses romances parece sem importncia. No poderia, inversamente, ser essa a prpria lgica de composio dos romances? Estaramos, afinal, diante de uma forma literria, que no se encontraria no enredo em si, aparente, mas na forma como ele arquitetado, cheio de quebras e borboleteios. Se esse elemento da composio dos romances fosse ignorado, o Memorial seria a simples narrativa de um velho diplomata que, sem ter muito o que fazer, vai preenchendo seu dirio com anotaes andinas sobre a moa por quem nutre algum tipo de afeio; e Vida e Morte se resumiria s andanas de dois amigos que conversam sobre os velhos cantos da cidade do Rio de Janeiro, relembrando-os saudosamente. Mas ento, como ficaria o episdio da Abolio que nos apresentado to apressadamente no Memorial? E os tantos casuais encontros de Aires com Fidlia no cemitrio? E as constantes datas comemorativas lembradas por Aires? E o discurso dos talvez ou parece ser? De outra parte, como ficaria o episdio do feriado nacional em Vida e Morte? E o destino do pequeno Aleixo? E as descries sobre os transeuntes das ruas do centro da cidade, carregadas de observaes dos personagens? E as constantes reflexes e devaneios do narrador Augusto Machado? A alardeada falta de enredo poderia, muito bem, portanto, constituir-se na prpria forma literria, reduo estrutural dos romances de Machado e Lima, na expresso de Antonio Candido. Em suma, no seria essa suposta falta de enredo o que mais aproxima os dois romances? No seria ela justamente o que proporciona caminhos para se aproximar as duas obras de maneira consistente? E estabelecer,

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tambm, a devida conexo dos romances com a passagem do Imprio Repblica, vista, muitas vezes, como smbolo da modernidade atingida pelo Pas? Essa a questo central que orienta este artigo; outra, a posio dos narradores nesses romances sem enredo aparente. No Memorial de Aires o narrador um representante da classe alta. Aires um diplomata aposentado, mais um dos narradores de Machado que, bem posicionado socialmente, escreve na situao privilegiada de quem j pode dizer o que pensa. Mas Aires diria o que realmente pensa? Por sua posio de classe, no. Ele insinua, simplesmente, o que vai pela classe dominante escravista em crise e pela nova classe em ascenso, representada pelos jovens Fidlia e Tristo. J o narrador de Vida e Morte, Augusto Machado, um representante da classe intermediria, por isso no precisa arquitetar um discurso escorregadio como o de Aires. Da poder apontar para as mazelas, mais diretamente do Rio de Janeiro, o antigo e o novo. Dito de outra forma: o narrador machadiano um diplomata que se infiltra nas casas da elite, e dessa posio observa a sociedade fluminense, e o de Lima um modesto funcionrio pblico que perambula pelas ruas da cidade, vendo a sociedade sob um prisma diferenciado. Se a forma dos dois romances se aproxima, pela falta de enredo, a viso que os narradores ostentam , no entanto, diferenciada pela prpria posio de classe dos narradores. Nesse sentido temos, tambm, o que mais afasta os dois romances a posio dos narradores. Um olha a sociedade dominante de dentro; outro, a olha de baixo para cima. A partir disso que se pode notar no discurso do narrador do Gonzaga de S uma crtica mais direta sociedade. Essa posio de cada um dos narradores fica ntida caso o leitor observe mais atentamente a forma como eles arquitetam o seu discurso. Na voz de Aires:
Parece que j no queremos Anas nem Marias, Catarinas nem Joanas e vamos entrando em outra onomstica, para variar o aspecto s pessoas. Tudo sero modas neste mundo, exceto as estrelas e eu, que sou o mesmo antigo sujeito, salvo o trabalho das notas diplomticas, agora nenhum. (MACHADO DE ASSIS, 2004, p. 33, grifos meus)

Na voz de Augusto Machado, que reproduz as ideias de Gonzaga de S: A mais estpida mania dos brasileiros, a mais estulta e lorpa, a da aristocracia. (LIMA BARRETO, 1997, p. 32).

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O teor da crtica o mesmo. Tanto Machado quanto Lima questionam a modernidade que assola o pas. A forma de faz-lo, no entanto, diferenciada. Machado molda a crtica de Aires utilizando-se de um discurso escorregadio, enquanto Lima faz Augusto Machado utilizar-se de uma forma bem mais direta e crua, ao referirse estpida mania dos brasileiros, a mais estulta e lorpa, pela aristocracia. (idem) H ainda, nos dois romances, outros smbolos da modernidade que serviram como alvo para os dois escritores. O trem, nos dois romances, aparece como metfora que simboliza a destruio de um passado colonial, da cultura de um pas que est se entregando a novas tendncias, pelo modismo ou pelo simples interesse pelo capital estrangeiro que poderia ser investido no pas. Aires, em passagem conhecida, insiste no que se ganha ao se perder tempo usando caleas; Augusto Machado, junto com seu velho amigo Gonzaga de S, reflete sobre as bases slidas em que repousava a sociedade. Outros dois exemplos. O leiloeiro no Memorial, que em primeira instncia parece to desarticulado do enredo mnimo, pode representar o repasse do pas para as mos dos estrangeiros. J o criador de aeronaves em Vida e Morte, episdio que tambm pode parecer deslocado do conflito principal aos olhos do leitor desatento, com sua inveno que no funcionou, que no equiparou ricos e pobres como representao do novo sistema, pode funcionar como um questionamento sobre a modernidade. Nos dois romances esses episdios, entre outros, juntamente com uma aparente mudana de assunto a cada captulo, escritos todos em linguagem sucinta, servem para compor a forma dos romances, que apontam para a decantada falta de enredo. Trata-se de uma forma que representa, no entanto, a velocidade das transformaes trazidas pela modernidade, vistas, pelos dois narradores, sob um olhar crtico. assim que Machado de Assis e Lima Barreto transformam o processo social em forma literria. Diante de to apurada integrao entre forma literria e processo social, a pergunta que resta parece simples: se a forma literria escolhida por esses romancistas representava, na voz de seus narradores, to bem as contradies pelas quais passava o Brasil, por que houve to pouca receptividade s obras? Sabe-se que o pblico leitor no Brasil era mnimo, e formado pela classe dominante, que, j ao final do sculo XIX, vivia uma intensa fantasia de civilizao sob forte influncia francesa, quando o estilo de vida importava muito mais do que um posicionamento crtico diante

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do social. A literatura, portanto, no deveria passar de um fetichismo do consumo e de ideologia da modernidade. O escritor que quisesse algum xito deveria obedecer s regras ditadas por esse pblico leitor, e estar atento ao seu maior desejo, o de querer ser, ou parecer, moderno. Era preciso alimentar o imaginrio dessa elite e tambm das camadas intermedirias que sonhavam em fazer parte dela. Por isso, a forma como essa representao se dava foi marcada, ao final do sculo XIX e no incio do sculo XX, por uma superficialidade ornamental, sensual e refinada, que nada tinha a ver com a obra de Machado, que no aderiu aos modismos, e que nada tinha a ver tambm com a obra de Lima Barreto, que combateu abertamente o sistema que se instalava. Essa postura dos dois romancistas, em ficar distantes do modismo do fim de sculo, pode explicar a forma como eles encerram seus romances, os dois narradores se expressando num tom de lamento e resignao. Aires finaliza seu dirio dando as costas ao velho casal Aguiar. Augusto Machado encerra a biografia de Gonzaga de S pensando na situao do pequeno Aleixo. O mundo dos velhos, passado sem alento, e o futuro nas mos dos jovens, alimentam Memorial de Aires; o passado degradado, e o futuro sem perspectivas, alimentam Vida e Morte de M. J. Gonzaga de S.

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