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Leslie White, 1975

Vedada, nos termos da lei, a reprodu<;ao total ou parcial deste livro


sem a autoriza.;ao da Editora.
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CONTRAPONTO EDiTORA LTDA.
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E-mail: contato@contrapontocditora.com.br
1a edi<;ao: abril de 2009
Tiragem: 2.000 exemplares
Revisao de originais
Cesar Benjamin
Revisao tipografica
Tereza da Rocha
Projeto
Regina Ferraz
CIPBRASIL CATALOGA<,:AO-NA-FONTE
SINDlCATO NACIONAL DOS EDITORES DE UVROS, RJ
W585c White,LeslieA.,1900-1975
o conceito de cultura / Leslie A. White [com] Beth
Dillingham; traduyao Teresa Dias Carneiro. Rio de Ja
neiro : Contraponto, 2009.
Traduyao de: The concept of culture
Inclui bibliografia
ISBN 978857866012-3
1. Etnologia. 2. Cultura. L Dillingham, Beth. II. Titulo.
CDD301
090483 CDU 316
SUMARIO
Prefacio 7
A base da cultura: 0 simbolo 9
Homem e cultura 23
Homem, variac;:ao cultural e 0 conceito de cultura ...... 37
Outras concepc;:5es de cultura 51
Culturologia 63
A cultura como sistema 75
Hist6ria da teoria da evoluc;:ao cultural 85
Como a cultura evoluiu 103
Referencias 121
Leituras adicionais 125
o CONCEITO DE CULTURA
e da cienda da cultura, incluindo alguma discussao sobre
evoludonismo e antievoludonismo no ambito da antro
pologia. Foram concebidas para orientar estudantes de an
tropologia e de outras areas na denda da culturologia, que
data da publicac,:ao de Allgemeine Culturwissenschaft, de
Gustav Klemm, em Leipzig, em 1854-1855, mas ainda e
relativamente nova na familia das dendas. Fornecemos al
gumas referendas para orientar 0 leitor a explorar mais
esse campo.
Quero expressar meu agradedmento ao professor Kel
so pela hospitalidade, as gravac,:oes e as transcric,:oes das
aulas. E adra. Dillingham minha gratidao nao s6 pela ex
celente edic,:ao, mas tambem pelo estimulo que levou a esta
publicac,:ao.
Maio de 1972
Leslie A. White
Professor visitante de antropologia
Universidade da California, Santa Barbara
8
A BASE DA CULTURA: 0 SJMBOLO
o homem eurn animaL Porem, nao e c<apenas mais urn
animal". Ele e unico. S6 0 homem, entre todas as espedes,
tern uma capaddade a que, por falta de urn termo melhor,
chamaremos capaddade de simbologizar. * Ela ea capaci
dade de originar, definir e atribuir significados, de forma
livre e arbitraria, a coisas e acontecimentos no mundo
externo, bern como de compreender esses significados.
Eles nao podem ser percebidos e avaliados com os sen
tidos. Por exempl0, agua benta e diferente de agua co
mum. Ela tern urn valor que a distingue da agua com urn,
e esse valor esignificativo para milhoes de pessoas. Como
a agua comum se torna agua benta? A resposta esimples:
os seres humanos atribuem-Ihe esse significado e estabe
lecem a sua importancia. 0 significado, por sua vez, pode
ser compreendido por outros seres humanos. Se nao fosse
assim, nao faria sentido para eles. Simbologizar, portanto,
envolve a possibilidade de criar, atribuir e compreender
significados.
Como observamos, os significados que resultam da
.imbologizac,:ao nao podem ser percebidos e avaliados
. com os sentidos. Nao se pode distinguir agua benta de
'sua comum com 0 paladar, 0 olfato, a visao ou 0 tato,
0 motivo do uso desse neologismo ficara claro adiante. [N.T.]
9
o CONCEITO DE CULTURA
nem se pode fazer essa distin'j:ao com uma analise fisica ou
quimica. Mas a distin'j:ao e real. Seria uma ingenuidade
descarta-la dizendo que e irreal, apenas fruto da imagina
'j:ao. Nada e mais real do que uma aludna'j:ao.
Vamos prosseguir com outros exemplos de simbologi
za'j:ao ou de produtos de simbologiza'j:ao. Urn indio pueblo
me deu uma pedra, e urn ge610go me disse que era cakita.
Mas nao era s6 uma pedra de cakita. Era a materializa'j:ao
de urn poder sobrenatural, uma fonte de poder sobrena
tural; os indios podiam confiar nela e usa-Ia para fazer coi
sas. Nao era, entao, s6 urn objeto mineral; era tambem urn
fetiche, e essa condi'j:ao tinha urn significado real para os
indios. Aqui, mais uma vez, nao se pode perceber ou com
preender esses significados por meio dos sentidos ou de
qualquer metodo de analise mineral6gica. Os indios ti
nham atribuido esse significado apedra de forma livre e
arbitraria. E a capaddade de criar e atribuir significados
nao sensoriais e tambem a capaddade de compreende-los.
Significados podem ser atribuidos a atos. para n6s
que estais mordendo 0 polegar, senhor?", pergunta urn
personagem em Romeu e Julieta (ato 1, cena 1).0 que esse
gesto significava? 0 significado nao era intrfnseco ao ges
to em si; era atribuido a ele. Mais uma vez, como nos ca
sos da agua benta e do fetiche, nao podia ser percebido
pelos sentidos.
A simbologiza'j:ao pode se expressar em cores e em ob
jetos. Vermelho pode representar urn sinal de coragem,
uma organiza'j:ao social ou uma ideologia nao capitalista.
Preto nao e necessariamente a cor do luto; entre alguns
aborigines da Australia, 0 branco ea cor apropriada para
essa ocasiao.
10
A BASE DA CULTURA: 0 SIMBOLO
o significado pode ser atribuido, de forma livre e ar
bitraria, a sons, a permuta'j:oes e combina'j:oes de sons, e
a sinais que representam esses sons. Por isso temos 0 dis
curso articulado e a escrita alfabetica, respectivamente.
o que a combina'j:ao de sons see"" significa? A resposta e:
intrinsecamente, nada. Mas pode significar alguma coisa:
urn ato 6ptico, a jurisdi'j:ao de urn bispo ou, em espanhol,
sim. Em outra lingua pode significar "os dedos da pata de
uma r a p o s a ' ~ "ordenhar uma ovelha", "na posi'j:ao deitada"
ou qualquer outra coisa. Como sabemos,. urn determina
do animal pode ser chamado de cachorro numa lingua,
perro em outra e dee-ya (Keres) em outra. Nao ha rela'j:ao
intrinseca ou necessaria entre 0 objeto, de urn lado, e os
sons com os quais 0 designamos, de outro.
Podemos criar palavras: doko. 0 que doko quer dizer?
Em si e por si, nada. Mas podemos fazer com que signifi
que qualquercoisa: "semente de uva", "puxar 0 16bulo da
orelha com 0 polegar e 0 indicador da mao esquerda", "de
formato alongado" ou "todos os homens brancos de cabe
10 ruivo que votam nos democratas, tocam clarineta e tern
aversao a berinjela". ''As palavras significam apenas 0 que
quero que elas signifiquem", Humpty Dumpty diz a Alice,
enfatizando: "Nem mais, nem menos:' Isso ocorre em to
das as linguas: os significados das palavras, escritas ou fa
ladas, nao sao inerentes a elas; portanto, nao podem ser
compreendidos com os sentidos. Os significados Ihes fo
ram atribuidos, de forma livre e arbitniria, e s6 podem ser
.. Pronuncia-se \si\. Em ingles, quer dizer "ver", "sede episcopal" ou
"se: Em espanhol, 0 mesmo som significa "sim", [N,T.]
11
a caNCEtTa DE CULTURA
compreendidos por causa da capacidade de simbologiza
do homem.
Temos, assim, lima classe de fen6menos coisas, atos,
sons, cores etc. - que sao produtos de urn tipo de com
portamento: a E essa classe de coisas e
eventos que distingue 0 homem de todas as outras espe
des; esses fen6menos constituem 0 material que forma
todas as e culturas. Contudo, a ciencia nao
tern nome para eles, 0 que e urn fato nota vel. Afinal, a
ciencia tern 0 Mbito de classificar e nomear tudo. 0 mais
provavel e que isso se explique pelo fato de as ciencias
do homem e 0 pr6prio homem, na de ser
humano - ainda serem jovens, imaturas e nao terem en
contra do alguns prindpios fundamentais. Porem, preci
samos de urn nome para essa importante classe de fen6
menos. 0 termo "simbolante" [symbolate] foi proposto
como adequado e conveniente (White, 1959a: 231), mas
isso foi feito de maneira acanhada e temerosa. Criar ter
mos e arriscado. As vezes os inventores caem no ridiculo
(como aconteceu ao se cunhar a palavra culturologia), ou
tras vezes os novos nomes nao sobrevivem (como no caso
da "sofiologia", de J. W. Powell, ou da familia "ganowania
na': de L. H. Morgan). Mas, ao prop or esse termo, fui guia
do por urn precedente: se 0 produto de isolar [isolating] e
urn isolante [isolate], por que 0 produto de simbologizar
[symboling] nao pode ser urn "simbolante" lsymbolate]?
Simbolante pode ser definido como urn produto de sim
bologizar [symboling], ou uma coisa ou evento decorrente
de simbologizar [symboling].
Podemos perguntar por que devemos usar a palavra
"simbologizar" [symboling] em vez de "simbolizar" [sym
12
A BASE DA CULTURA: a slMBOLa
bolizing].* "Simbolizar" nao significa a mesma coisa? Nao,
nao significa. "Simbolizar" significa "representar [ ... ] por
urn simbolo; urn nimbo circundando uma cruz simboli
za Cristo". Esse significado e bern estabelecido pelo uso.
o significado de "simbologizar" e diferente: como vimos, e
criar, definir e atribuir significados a coisas e acontecimen
tos, bern como compreender esses significados, que nao
sao sensoriais. Portanto, simbologizar e urn tipo de com
portamento (White, 1962) para 0 qual, ate hoje, a ciencia
nao tern nome. Pode ser, e claro, que este nao seja urn born
nome, mas ate agora nada melhor foi proposto. Escolhe
mos "simbologizar", palavra derivada de "simbolo" (em
vez de cunhar uma palavra inteiramente nova, como totale,
por exemplo), porque ja e uma palavra bern estabelecida
em ingles. Nao ha muito risco de ser mal entendida ou de
simplesmente desaparecer, como poderia acontecer com
uma palavra nova como totak. Alem disso, symbol ja tern
urn significado que esta relacionado com 0 fen6meno que
estamos analisando. Na lingua inglesa, e comum usarmos
uma palavra como substantivo e como verbo: hammer,
rope, water, comb etc. ** Temos ate" he flied to left jield"***
.. A traduyao para 0 dos dois termos seria a mesma,
"simbolizar", mas 0 autor explica, nesse panigrafo, a diferenya da
acepyao em Optou-se por cdar urn neologismo em portu
para que 0 paragrafo ficasse compreensivel. Symboling, nesta
traduyao, sera sempre "simbologizar". [N.T.]
** Hammer (martelo ou martelar), rope (corda ou amarrar), water
(agua ou regar), comb (pente ou pentear). [N.T.]
...... 0 verbo to flye irregular (jly-flew-flown) e esta sendo usado erro
neamente, como se fosse urn verbo regular, para mostrar que algo
esta fora dos pad roes. A expressao "he flied to left field" quer dizer
"ele eniouqueceu':
13
A BASE DA CULTURA: 0 SfMBOLO
o CONCEITO DE CULTURA
e "Quaker State your car".* Ao usar a palavra symbol como
dos: 0 aparato 6ptico do rata distingue 0 triangulo verme
verbo nao estamos violentando nenhum processo de for
lho do verde; 0 do chimpanze distingue a ficha vermelha
mac;ao de palavras da lingua inglesa.
da azul. as significados de sinais sao compreendidos pe
Neste ponto, surge a pergunta sobre a capacidade de
los sentidos; os significados de simbolos, nao.
simbologizar entre animais, como ratos e chimpanzes. Al Podemos argumentar que alguns sinais, assim como os
guns psic6logos usam os termos "simbolo" e "capacidade simbolos, nao possuem significados que lhes sejam ine
simb6lica" ao descrever 0 comportamento de alguns ani rentes. Qual e, entao, a entre os triangulos ver
mais nao humanos. Esses assim chamados simbolos sao des e as fichas vermelhas, de urn lado, e as palavras (como
coisas como triangulos verdes aos quais ratos reagem e fi simbolos), de outro?
chas vermelhas e azuis que macacos usam em experiencias Everdade que triangulos verdes e fichas vermelhas nao
do tipo chimp-a-mat. ** No entanto, tecnicamente falando, tern significados inerentes as suas estruturas fisicas. Po
nesses casos nao estamos diante de simbolos, mas de sinais. rem, a experiencia acaba por identifica-Ios com as respec
Urn sinal e uma coisa que indica outra coisa: nuvens tivas formas fisicas, de modo que eles passam a ser com
negras sao sinal de chuva; pegadas de urn mamifero no preendidos pelos sentidos. Criamos a palavra doko e lhe
galinheiro indicam que urn predador esteve hi; uma ban atribuimos 0 significado de "pular': No inicio, esse signifi
deira amarela de quarentena indica doenc;a infecciosa e as cado nao podia ser captado pelos senti dos, assim como os
sim por diante. Ha dois tipos de sinais: (1) os que tern urn astecas nao podiam compreender, pelos sentidos, 0 signi
significado inerente a eles e a seus respectivos contextos,
ficado da palavra santo na fala dos conquistadores espa
como as nuvens de tempestade e as pegadas do predador,
nh6is. Mas, depois do uso repetido, 0 significado de doko
e (2) aqueles que nao tern significados intrinsecos, como
acaba sen do identificado com sua forma fisica, e dai em
a bandeira de quarentena. No primeiro caso, os signifi
diante pode ser captado pelos sentidos: distinguimos doko
cados sao compreendidos pelos sentidos: vejo que as pe
de poko. "Voce disse porco ou torto?", perguntou 0 gato de
gadas sao de raposa, nao de galinha. Mas, no segundo
Cheshire a Alice; ele nao tinha escutado bern. Pela repeti
caso, os significados tambem sao percebidos pelos senti
a experiencia transforma simbolos em sinais.
Oa ressaltamos que urn simbolo e composto de duas
.. Quaker State era uma empresa que produzia 6leos, aditivos e lubri
coisas: urn significado e uma estrutura fisica, isto e, urn
ficantes para autom6veis nos Estados Unidos. Na decada de 1950, 0
objeto, urn ato, uma cor ou urn som. A estrutura ou for
slogan "Quaker State your car" popularizou a marca. 0 nome da
empresa, Quaker State, esta sendo usado como verbo, no sentido ma fisica e 0 vekulo que transmite 0 significado. Urn sim
de "use os produtos da Quaker State em seu carro': [N.T.] .
bolo precisa ter uma estrutura fisica, pois, sem ela, nao
** Experimento em que 0 macaco tern que inserir na maquina uma
ficha de determinada cor para conseguir alimento. [N.T.]
poderia entrar em nossa experiencia. Na
15
14
o CONCEITO DE CULTURA
a estrutura flsica do simbolo e perceptivel pelos'sentidos,
mas nao 0 seu significado.)
No comportamento habitual (repetido) de seres huma
nos, as palavras funcionam mais como sinais do que como
simbolos. "Alto" e urn sinal para 0 soldado assim como
"sit" e para urn cao ensinado, trHlngulos verdes sao para
urn rato e fichas vermelhas para urn chimpanze. Esses sig
nificados sao compreendidos pelos sentidos.
Hi outra diferentya fundamental entre os simbolos do
homem e os sinais do rato e do chimpanze. Everdade que
os significados dos trUtngulos verdes e das fichas verme
lhas nao lhes sao inerentes; nesses casos, os significados
tambem sao criados e atribuidos de maneira livre e arbi
traria. No entanto, nem 0 rata nem 0 chimpanze criam e
atribuem significados; quem faz isso e 0 pesquisador. Ra
tos e chimpanzes podem assimilar tais significados, mas nilo
os podem criar nem atribuir. Essa e fundamental.
"Os caes podem entender palavras e express6es': obser
yOU Darwin (1871, cap. 3). De fato, podem. Em certo es
tagio, 0 pequeno Gua, 0 chimpanze na
do casal Kellogg (Kellogg e Kellogg, 1933), conhecia e en
tendia mais palavras e express6es do que Donald, 0
humano dos Kellogg. Mas caes e macacos entendem pala
vras como sinais, nao como simbolos.
Estara errado urn cientista que quiser usar a palavra
simbolo ao descrever 0 comportamento de ratos e chim
panzes? Sera que ele nao tern 0 direito de usar essa pala
vra de uma forma diferente da nossa? Eclaro que "tern 0
direito" de usar simbolo como the aprouver. Os significa
dos das palavras nao sao inerentes a elas; sao estabelecidos
pelo uso. Mas se usar a palavra simbolo para descrever
16
A BASE DA CULTURA: 0 SIMBOLO
o comportamento de animais nao humanos, que termo
usaria para designar 0 que e peculiar ao homem? Afinal,
estamos diante de dois tipos de comportamento funda
mentalmente diferentes, urn em que os significados sao
compreendidos por meios que nolo pass am pelos sentidos
e 0 outro em que sao compreendidos pelos sentidos. Pre
cisamos de palavras para distinguir esses dois tipos de
comportamento. Usamos simbolo e sinal, respectivamen
te, para esse fim.
Isso suscita outra pergunta: uma palavra e urn simbolo
ou urn sinal? A resposta e: depende. Urn tapete navajo e
urn especime cientifico, urn artigo de comercio ou uma
obra de arte? Urn tapete navajo e urn tapete navajo. Ele
se torna uma mercadoria em urn contexto, urn especime
cientifico em outro, uma obra de arte em outro. 0 mes
mo se da com as palavras. Uma palavra e uma palavra. Em
urn contexto, em urn tipo de comportamento, funciona
como urn simbolo; em outro, fundona como urn sinal.
Euma questao de contexto, nao da coisa em si.
o que possibilita ao homem simbologizar? Por que
macacos nao simbologizam? Deve a resposta ser buscada
no tamanho ou na estrutura dos respectivos cerebros?
A resposta eque quase nada sabemos sobre a neuroanato
mia da Ate agora, nenhum exame de ce
rebros de hom ens e de macacos p6de dizer por que os pri
meiros a capacidade de simbologizar e os ultimos nao.
Como, comparado com 0 macaco,o homem se caracteri
za por urn cerebro muito grande, em termos absolutos e
relativos, e como 0 seu neoc6rtex eespedalmente desen
volvido, podemos supor que isso seja relevante para a ca
pacidade de simbologizar. Contudo, ainda e pouco. No
17
o CONCEITO DE CULTURA
momento, tudo 0 que podemos dizer e que 0 processo
de evolutrao, considerado de modo geral, e a evolutr
ao
do
sistema nervoso entre os primatas, em particular, produ
ziram 0 mecanisme neurologico para simbologizar.
Apesar de sabermos pouco sobre a anatomia da sim
bologizaorao, sabemos bastante sobre os seus antecedentes
comportamentais. Por estagios sucessivos, somos capazes
A BASE DA CULTURA: 0 SIMBOLO
primatas, principal mente em seus aspectos neurologicos,
ate que urn limiar foi alcantrado: 0 amadurecimento da
capacidade de simbologizar. Nesse ponto, varias formas
de expressao sao possiveis: a fala, a gesticulatrao e a atraO,
e os objetos.
Podemos observar uma transitrao de urn estagio de pre
simbologizatrao ao de simbologizaorao em criantras. Duran
de rastrear a evolutrao des de 0 nivel mais inferior, 0 dos
organismos mais simples, ate alcanorarmos 0 nivel de sim
bologizatrao no homem. Isso nos ajuda a entender 0 pro
cesso que desenvolveu a capacidade de simbologizar. Co
mo rastreamos esse processo em urn ensaio (White, 1960),
nao 0 repetiremos nem 0 resumiremos aqui.
Que podemos dizer a respeito da transitrao do pre
homem ao homem, do primata sem cultura e desprovido
da capacidade de simbologizar ao primata com cultura e
equipado com a capacidade de simbologizar? Em primeiro
lugar, ate on de sabemos, nenhuma forma de vida desen
volveu a simbologizatrao neste planeta ate 0 homem apa
recer. Os ancestrais pre-humanos imediatos do homem
eram, por definitrao, incapazes de simbologizar.
A transitrao para a simbologizatrao foi gradual ou re
pentina? Somos obrigados a dizer que foi repentina. Nao
ha graus de simbologizaorao; urn organismo ou e capaz
de simbologizar ou nao e; nao ha estagio intermediario
entre a nao-simbologizatrao e a simbologizatrao. Muitas
mudam;as sao repentinas e abruptas na natureza: 0 nas
cimento de urn passaro que sai do ovo, 0 nascimento de
urn mamifero placentario (0 corte do cordao UlUUll1\-dl)
o congelamento da agua, a evaporaorao e assim por diante.
Podemos imaginar urn longo processo de evolw;:ao dos
18
te os primeiros meses de vida, urn bebe nao e capaz de
simbologizar. Tern a capacidade potencial para isso, mas
essa potencialidade nao se realiza logo. Quando urn de
terminado patamar e alcam;ado, a capacidade de simbo
logizar amadurece suficientemente para encontrar uma
expressao manifesta no comportamento. A mudantra e
repentina e abrupta. A experiencia dos Kellogg (1933), a
qual nos referimos, destacou a importancia do discurso
articulado. Eles despenderam grande esfortro na tentativa
de ensinar urn chimpanze a falar, mas 0 progresso foi nulo.
Donald, 0 filhote de Homo sapiens, tambem nao era capaz
de falar durante a primeira fase da experiencia e ate ficava
aquem do filhote de macaco na compreensao de palavras
e expressoes consideradas como sinais. No entanto, quan
do Donald alcantrou certa idade, sua capacidade potencial
de simbologizar se realizou e ganhou expressao em urn
comportamento manifesto. Dai em diante ele progrediu
rapidamente na humanizatrao, enquanto Gua permaneceu
no nivel nao humano.
o caso de Helen Keller tambem e elucidativo. Ela ficou
surda e muda na infancia, e por isso foi isolada da convi
vencia com seres humanos. Aos sete anos, do ponto de vis
ta do comportamento, nao era urn ser humano. Nao con
seguia usar sua capacidade potencial para simbologizar.
19
o CONCEITO DE CULTURA
Podia se comunicar por meio de sinais, mas nao por sim
bolos. Nao conseguia fazer urn discurso articulado. Estava
excluida do mundo de conceitos, significados, ideais, va
lores e atos humanos. Entao, gra<;:as as habilidades e a pa
ciencia da professora Ann Sullivan, Helen conseguiu fazer
contato com 0 mundo dos seres humanos por meio de
discursos articulados, usando a simbologiza<;:ao. A tran
si<;:ao nao foi apenas repentina e abrupta, foi praticamen
te instantanea. Os diarios da menina e da professora nos
apresentam urn intenso relato desse episodio.
Tres semanas depois de iniciar 0 trabalho, a srta. Sulli
van ja ensinara Helen a usar dezoito substantivos e tres
verb os, soletrando-os na mao dela. Porem, nas palavras
para "caneca" e "agua" Helen confundia os sinais, pois am
bos estavam associados ao ato de beber. Tentando desfa
zer a confusao, a srta. Sullivan levou Helen ate a bomba
no jardim. Eis 0 seu relato:
Fiz Helen segurar a caneca embaixo da bica enquanto eu
bombeava. Quando a agua esguichou, enchendo a caneca,
soletrei "a-g-u-a" na mao livre de Helen. A palavra tao
pr6xima da sensas:ao da agua fria fluindo por sua mao pa
receu espanta-la. Ela deixou cair acaneca e ficou em urn
estado pr6ximo ao transe. Seu rosto se iluminou. Ela so
letrou "agua" varias vezes, depois se jogou no chao e per
guntou 0 nome da grama, apontou para a bomba e a cer
ca e, entao, de repente, olhou para mim e perguntou 0
meu nome. [ ... ] Em poucas horas, tinha acrescentado trin
ta palavras novas ao seu vocabulario. (Keller, 1903: 316)
Descrevendo a mesma experiencia, Helen escreveu:
Andamos pelo caminho ate 0 dep6sito, atraidas pela fra
gran cia da madressilva que 0 cobria. Alguem estava bom-
A BASE DA CULTURA: 0 SIMBOLO
beando agua e minha professora pos a minha mao embai
xo da bica. Ao mesmo tempo que 0 fluxo gelado esgui
chava em uma mao, ela soletrou a palavra "agua" na ou
tra, primeiro devagar e depois bern nipido. Fiquei parada,
com a atens:ao fixada no movimento de seus dedos. De re
pente, percebi uma consciencia nebulosa como se fosse de
algo esquecido - uma excitas:ao de urn pensamento que
retornava. De alguma forma, 0 misterio da linguagem re
velou-se para mim. Soube en tao que "a-g-u-a" significava
essa coisa gelada e maravilhosa que estava fluindo pela
minha mao. Essa palavra viva despertou a minha alma,
trouxe-lhe luz, esperans:a, alegria e a libertou! (Keller,
1903:23)
Helen transformou-se instantaneamente de uma cria
tura nao simbologizadora em urn ser humano simbolo
gizador.
Podemos acreditar que 0 mesmo se deu com 0 pre-ho
mem e 0 homem. Durante eras antes do advento do ho
mem, a capacidade de simbologizar amadureceu no inte
rior do processo de evolu<;:l:'io neurol6gica. Por fim, urn
patamar foi alcan<;:adoj a capacidade deixou de ser poten
cial e realizou-se no mundo real. Foi como a agua aqueci
da gradualmente ate chegar ao ponto de ebuli<;:l:'io para, de
repente, transformar-se em outra coisa: vapor.
Depois que a capacidade de simbologizar ganhou ex
pressao, come<;:aram os processos de cria<;:ao e constru<;:ao
da cultura. Podemos crer que, em urn periodo relativa
mente curto, os grupos humanos passaram a ter culturas
completas, apesar de simples e toscas. Cada cultura conti
nha discurso articulado, cren<;:as que podiam ser (e foram)
expressas no discurso e costumes, atitudes convencionais,
ferramentas, utensilios, ornamentos e talvez roupas. Ao
20 21
o CONCEITO DE CULTURA
observar as culturas mais primitivas com as quais os cien
tistas mantiveram contato, como as dos aborigines da Aus
tnilia e da Tasmania (ver, por exemplo, Tylor, 1893), po
demos imaginar como as primeiras culturas devem ter
sido. Certamente essas culturas nao poderiam ser mais
primitivas e ainda permanecer no nivel humano. Nao es
tamos dizendo, e claro, que as primeiras culturas da hu
manidade eram como as dos aborigines da Australia em
detalhes especificos. Mas as culturas mais primitivas co
nhecidas da ciencia no seculo XIX nos ajudam a pintar urn
retrato realista das mais antigas culturas da humanidade.
Ate aqui examinamos 0 homem como animal e 0 ho
mem como ser humano. Descrevemos e definimos 0 que
separa 0 homem e os outros animais. Analisamos e exem
plificamos a capacidade de simbologizar, distinguindo-a
do comportamento dos sinais. As consequencias desse
processo foram a humaniza<;:ao dos individuos e a origem
e 0 desenvolvimento da cultura. Voltaremos a esse assun
to na pr6xima aula.
22
HOM EM E CULTURA
Homem e cultura sao inseparaveis. Por defini<;:ao, nao ha
cultura sem homem nem homem sem cultura. Todas as
defini<;:6es sao arbitrarias. Isso nao significa que nao sejam
validas ou justifidveis, uteis e verdadeiras. Algumas sao
melhores que outras. Produzimos, selecionamos e rejeita
mos defini<;:6es, dependendo de como se ajustam aos fins
de explica<;:ao cientifica. Aqui, definimos 0 homem como
urn animal simbologizador e definimos cultura em termos
de simbologiza<;:ao. Por isso, como dissemos, nao ha ho
mem sem cultura nem cultura sem homem.
Por defini<;:ao, portanto, a cultura e realizada pela sim
bologiza<;:ao. Por ora, vamos usar uma concep<;:ao bruta de
cultura: cren<;:as, ideologias, organiza<;:ao social e tecnolo
gia (uso de ferramentas). E quanto ao comportamento de
animais diferentes do Homo sapiens? Por que nao pode
mos dizer que seu comportamento cria cultura? As formi
gas tern organizayao social. Todos os animais e ate mesmo
as plantas, de certa forma, tern. (A ecologia vegetal pode
ser considerada uma sociologia vegetal.) Macacos usam
ferramentas. Casto res constroem represas. Passaros fazem
ninhos. Radcliffe-Brown (1957: 91), falando sobre os ni
nhos dos passaros tece16es, diz que cultura e 0 que se
aprende e se transmite.
23
o CONCEITO DE CULTURA HOM EM E CULTURA
Certamente alguns animais nao humanos conhecem e
compreendem. Os problemas resolvidos pelos chimpanzes
de Kohler (1926) envolviam percepc;:ao e previsao. (Esta e
uma inferencia feita pelo observador cientifico, mas vali
da.) Macacos entendem coisas complexas. Sabem como
usar alavancas. Tern conhecimentos, no sentido de que sao
capazes de se comportar de maneira significativa e efetiva
em relac;:ao a coisas que existem no mundo exterior. Em
muitas situac;:oes, macacos resolvem problemas; aparente
mente, avaliam situac;:oes e optam por seguir uma deter
min ada maneira de agir. Se ela nao funciona, tentam ou
tra. Por que isso nao e cultura?
A organizac;:ao social de todas as especies nao humanas
e determinada biologicamente. Em uma mesma especie de
ursos nao hi diferentes tipos de organizac;:ao social. Entre
os ursos, a organizac;:ao social decorre da estrutura cor
poral, da composic;:ao genetica. (Aqui, de novo, ha uma
inferencia; porem, nao devemos menosprezar inferen
cias, sem as quais nao haveria ciencia.) Na especie huma
na, a organizac;:ao social nao decorre da estrutura corporal,
mas de uma tradic;:ao suprabiol6gica exterior, justamente
o que chamamos de "cultural>. Em nossa especie, hi gran
de variedade de organizac;:oes sociais. Consequentemente
(este e urn ponto muito importante, quase sempre negli
genciado), ha dois tipos de sociologia, fundamentalmente
diferentes: (1) a sociologia de especies nao humanas, que
e uma subdivisao da biologia, e (2) a sociologia dos seres
humanos, que e uma subdivisao da ciencia da cultura, ou
culturologia, porque depende dessa tradic;:ao suprabiol6
gica e supraorganica externa, chamada cultura. Esta euma
diferenc;:a fundamental entre a organizac;:ao social do ho
mem e a de todas as outras criaturas.
No que diz respeito ao uso de ferramentas, em algumas
especies animais isso e certamente instintivo, ou seja, ba
seado na estrutura genetica. Casto res e macacos aparen
temente tern liberdade de escolha e alternativas. Porem,
ha uma diferenc;:a fundamental entre 0 uso de ferramen
tas por primatas nao humanos e 0 uso por seres huma
nos. No primeiro caso, 0 processo e descontinuo tanto em
termos psicol6gicos como no comportamento manifesto;
nao evolui nem e cumulativo. 0 uso de ferramentas pela
especie humana e subjetivamente (isto e, psicologicamen
te) continuo, cumulativo e propenso a progredir. A dife
renc;:a se deve it simbologizac;:ao. Incorporado ao processo
de simbologizac;:ao (conceitual), 0 uso de ferramentas se
transforma radicalmente.
A organizac;:ao social de especies nao humanas e funda
mentalmente diferente da organizac;:ao da especie humana;
e a relac;:ao com as ferramentas tambem e fundamental
mente diferente. 0 processo entre especies nao humanas
e diferente porque animais nao conseguem expressar con
ceitos em urn discurso articulado. A (mica maneira de urn
macaco conseguir expressar urn conceito e por meio do
comportamento. 0 Homo sapiens consegue lidar com con
ceitos como conceitos, manipular conceitos como concei
tos no discurso articulado. Apesar de alguns as cons ide
rarem significativas, sao superficiais as semelhanc;:as entre
cultura, de urn lado, e organizac;:ao socia1 nao humana
com algum uso de ferramentas, de outro. Frequentemente,
essas semelhanc;:as escondem uma diferenc;:a fundamental.
24 25
~
o CONCEITO DE CUlTURA HOMEM E CUlTURA
Permitir que semelhanyas obscureyam diferenyas funda
mentais e fazer rna ciencia.
No longo processo de evoluyao biologica, primeiro sur
giram os primatas, depois 0 homem. 0 homem resultou
de uma revoluyao biologica. No processo de evoluyao, a
mudanya biologica nao e apenas gradual; ha revoluyao
tambem. Quando os processos biologicos naturais de evo
IUyao e revoluyao produziram urn animal simbologizador,
a cultura surgiu. Surgiu como uma consequencia do exer
dcio da capacidade de simbologizar. Com 0 discurso arti
culado, que e a forma tipica de simbologizayao, 0 mundo
inteiro se tornou classificado, conceitualizado e verbaliza
do, e as relayoes entre coisas se estabeleceram com base
nessas concepyoes.
Em termos puramente biologicos, chimpanzes tern
tios, primos etc., e essas relayoes biologicas sao tambem
relayoes sociais. Mas nao ha forma de ordena-Ias sem 0
discurso articulado. Dizemos "0 tio de urn macaco",* mas
urn macaco nao sabe quem ele e. Como podemos diferen
ciar urn tio e urn primo sem discurso articulado? Com 0
discurso articulado, podemos classificar todas as relayoes
biologicas e socia is, tal como acontece na especie humana.
Alguns povos primitivos tern sistemas de parentesco
impressionantes. Em uma tribo de centenas de pessoas,
cada individuo designa cada urn dos demais usando urn
termo de parentesco, 0 qual designa uma relayao social
que implica deveres e obrigayoes. Assim, com 0 discurso
,. "Monkey's uncle" euma expressao idiomatica em ingles que se usa
se esta muito surpreso. Exemplo: I'll be a monkey's uncle!
26
articulado, todas as pessoas com as quais mantemos rela
yoes sociais sao classificadas e nomeadas, especificando-se
deveres e obrigayoes para cada categoria. Forma-se uma
organizayao de ajuda mutua que torna a vida mais segura.
Qualquer organismo emprega todos os meios ao seu al
cance para tornar a vida mais segura, pois esse compor
tamento tern urn valor de sobrevivencia biologica para a
especie. 0 discurso articulado, ao expressar sistemas de
parentesco, tern sido 0 recurso mais poderoso para a so
brevivencia e 0 progresso do homem e da cultura. 0 que
e verdadeiro em relayao aos sistemas de parentesco e ver
dadeiro para bens e ferramentas, ou para sistemas poli
ticos e econ6micos: eles sao criados, ordenados e regula
dos por meio do discurso articulado, pela simbologizayao.
Forma-se assim urn tipo de organizayao inteiramente
nova. A estrutura corporal, a composiyao genetica, deter
mina a organizayao social de primatas nao humanos. Essa
organizayao pode ser modificada por circunstancias ex
ternas, mas tais variayoes sao pouco elasticas. Com a sim
bologizayao e 0 discurso articulado, abre-se a possibi
lidade de uma variayao quase infinita de organizayao e
desenvolvimento.
o conhecimento ao alcance de primatas pre-humanos
transforma-se em uma expressao verbaL Em vez de existir
so como conceitos subjetivos, recebe uma expressao ma
nifesta em palavras, 0 que contribui para uma comuni
cayao fluente e versatiL A linguagem possibilita acumular
e transmitir conhecimento. A simbologizayao e 0 discurso
articulado criam organizayoes sociais e instituiyoes eco
n6micas, transformam 0 usa de ferramentas em urn pro
cesso que tende a progredir cumulativamente, formam
27
o CONCEITO DE CULTURA
tradi<;oesde conhecimentos e cren<;as. Junto com isso es
tao as cerimonias, os rituais e 0 que mais for criado.
Aqui, e claro, estao as expressoes 6bvias de simbologi
za<;ao. No ritual, a simbologiza<;ao e exteriorizada na a<;ao.
Rituais, cerimonias e conjuntos de apetrechos necessarios
a essas atividades sao algumas das formas de simbologi
za<;ao mais puras e mais difkeis de entender. Ainda nao
entendemos muitos desses rituais, como 0 ritual da cir
cuncisao ou do corte do clit6ris em algumas sociedades,
como a dos aborigines da Australia. Os rituais fomecem
urn exemplo da cria<;ao e atribui<;ao de significado a coi
sas no mundo extemo. Como vimos, a incapacidade que
o homem primitivo e ate muitos povos civilizados tinham
de entender isso os levou a invocar uma origem sob rena
tural. 0 mundo sobrenatural foi criado pela simbologi
za<;ao. A incapacidade de entender esse processo levou a
cren<;a de que 0 mundo sobrenatural tern uma
independente do mundo natural e do homem. 0 homem
nao conseguia expressar a diferen<;a entre ele mesmo e 0
mundo extemo.
Como poderia haver filosofia sem 0 discurso articu
lado? Como poderia haver diferentes formas de familia
sem 0 discurso articulado? Ou tabus e regras de incesto?
Como se poderia cometer adulterio sem 0 discurso ar
ticulado? Como urn sistema economico existiria? Como
se poderia distinguir patrimonio coletivo e propriedade
privada? Como poderia haver chefes e clas? Como pode
ria haver qualquer coisa no dominio da organiza<;ao social
humana sem 0 discurso articulado? Nao haveria sequer
tecnologia humana. A cultura como urn todo - em ter
mos ideol6gicos, sociol6gicos e tecnol6gicos - depende
28
HOMEM E CULTURA
da simbologiza<;ao, que se express a principalmente no dis
curso articulado.
Tendo discutido a origem da cultura como uma conse
do exerdcio da capacidade de simbologizar, va
mos olhar para 0 papel da cultura. 0 que ela faz? A res
posta e simples. 0 papel da cultura e tomar a vida segura
e duradoura para a especie humana. 0 homem e, ao mes
mo tempo, animal e ser humano. Vma das caracteristicas
distintivas da antropologia e que ela tenta relacionar 0
biol6gico e 0 cultural. Em nenhuma outra disciplina en
contramos 0 mesmo esfor<;o. (Talvez a antropologia nao
fa<;a isso bern, mas peIo menos tenta.) 0 cultur610go nao
deve esquecer a dimensao biol6gica do homem, e 0 antro
p610go fisico deve estar atento ao fator cultural, po is to
dos os homens vivem em urn ambiente cultural. A fun<;ao
da cultura eatender as necessidades do homem para tor
nar a vida segura e duradoura.
As necessidades humanas podem ser divididas em duas
classes: as que podem ser satisfeitas com os recursos ma
teriais existentes no mundo exterior e as que nao podem
ser satisfeitas com eles. Estas ultimas sao necessidades
psico16gicas e "espirituais". Talvez qualificar a
frase "atender as necessidades human as" para que se leia
"conforme ele concebe essas necessidades, 0 que ele con
sidera como suas necessidades". As necessidades que po
dem ser satisfeitas com recursos do mundo exterior sao
6bvias. Alimento e essencial avida. Outros materiais sao
necessarios para fins espedficos, como vestuario, abrigo,
locomo<;ao e assim por diante. A cultura explora os recur
sos do mundo exterior para fomecer materiais e tomar a
vida mais segura, continua e duradoura.
29

.....
o CONCEITO DE CULTURA
HOM EM E CULTURA
Vejamos mais de per to os componentes ideologicos,
sociologicos e tecnologicos da cultura. Fazemos classifi
para fins de analise, e debate.
Eclaro que elementos tecnologicos da cultura nao existem
como partes separadas de urn sistema cultural. A cultura e
urn todo integrado. Em urn sistema cultural, tudo esta re
lacionado com tudo 0 mais. Nenhuma ferramenta existe
fora da social ou de ideias e Assim,
"ideoI6gico", "sociologico" e "tecnologico" sao categorias
16gicas, uteis e funcionais, mas nao devem ser interpre
tadas como entidades separadas. Quando dizemos que a
cultura explora os recursos da natureza, queremos dizer
que os recursos sao explorados ideologica, sociologica e
tecnologicamente. 1sso parece evidente. Nao precisa de
mais
Vejamos urn pouco mais profundamente como a cul
tura atende a necessidades psicologicas ou espirituais in
ternas. Nao sabemos que tipo de vida psicologica ou es
piritual tern urn gorila ou urn guaxinim. Talvez nao seja
possivel identificar neles algo que corresponda avida es
piritual do homem. No entanto, vale a pena pensar urn
pouco rna is sobre isso. Em aespecie humana, sa
bemos muito a respeito do assunto. Quando dizemos que
o homem tern necessidades psicologicas e espirituais, ex
pressamos uma inferencia feita a partir de
sobre seu comportamento. Vma das rnais impor
tantes da cultura e satisfazer essas necessidades, dar ao
homem coragem, animo, conforto e consolo.
Militares e treinadores de atletas sabem que animo, con
e coragem sao fatores importantes em qualquer dis
puta. A especie humana tern estado e esta numa competi
pela sobrevivencia com outros animais e mesmo den
tro de sua propria especie. Epreciso ter coragem, determi
entusiasmo, e consolo. A cultura da ao
homem essa ajuda na forma de ideologias, cerimonias etc.
Os metodos para proporcionar sao muito ela
borados pela cultura. Ha seculos existe a na cultu
ra ocidental, na fraternidade entre os homens, na ajuda
mutua, na paz. Entre os primeiros povos primitivos, foi a
mitologia que lhes deu e Os judeus
nao sao 0 unico povo escolhido; todo povo e urn povo es
colhido. Todo povo tern seu proprio deus para cui dar dele,
e 0 deus de cada urn e sempre melhor que 0 deus do ou
tro. Por meio da ajuda de seus deuses e do poder sobrena
tural, dos rituais, magias, e cerimonias, os povos
primitivos podem controlar 0 mundo exterior e promo
ver a solidariedade social.
Vma das consequencias do desenvolvimento da ciencia
e que ela tirou do homem esse sentimento de e
de importancia no seio do cosmo. Isso trouxe uma boa
dose de desconsolo espiritual. Todas as vicissitudes, incer
tezas e tragedias da vida podem ser mais bern enfrentadas
com as ilus6es das sobrenaturais. As mitolo
gias, os rituais, as cerimonias e a social con
tribuiram para a sobrevivencia da especie humana ao pro
ver animo, sentimento de importancia, a de que
a vida tern sentido, de que vale a pena ser vivida, ofere
cendo conforto e consolo quando ocorre uma tragedia.
A cultura atende as necessidades do homem, conforme
ele as concebe. Elas incluem necessidades espirituais, es
teticas e pessoais, bern como nutricionais e de
o homem pode criar e atribuir a algo qualquer significa
30
31
o CONCEITO DE CULTURA
HOMEM E CULTURA
do ou valor que que ira. Alem disso, 0 homem, assim como
os demais organismos, tern de avaliar tudo. Isso e muito
importante. Todo organismo precisa avaliar tudo em seu
ambiente para distinguir entre 0 que e perigoso, vantajo
so e indiferente. 0 homem tambem faz isso, mas, como ser
humano, ele 0 faz pela simbologiza<;:ao. Ele define signifi
cado e valor ou, pelo menos, esses significados e valores
acabam sendo expressos em conceitos e palavras. Ele diz
que 0 gelo e frio, que a agua corre, e que, se fervida, eva
porara. Tambem pode dizer que uma certa agua concede
a vida eterna, algo que urn gorila nao pode fazer. Urn go
rila nao pode batizar a si e a outros. E as mulas nao po
dem cometer suicidio por causa de uma desonra. Nesse
processo de avalia<;:ao das coisas, qualquer resposta e me
lhor que nenhuma, pois, se nao houver resposta, havera
incerteza, apreensao, ansiedade, tensao etc. 0 ser humano
nao s6 faz perguntas, mas pode e deve responde-las.
Ha varios tipos de perguntas que podemos fazer sobre
a cultura, ou, em outras palavras, ha varias formas de ex
plicar a cultura. Uma pergunta e: "Como podemos expli
car a origem da cultura?" Outra pergunta e: "Quais sao as
fun<;:oes da cultura?" E ha outra: "Como podemos explicar
as varia<;:oes culturais em termos de tempo, espa<;:o e po
vos?" Vamos esclarecer este ponto. A cultura humana nao
e homogenea. Etremendamente variada, e essas varia<;:oes
tern tambem uma dimensao temporal, pois uma me sma
cultura muda com 0 tempo. A cultura dos Estados Unidos
nao e hoje 0 que era ha cern anos. A cultura tambem varia
de lugar para lugar: a cultura do estado de Nova York nao
e a mesma que a da Tailandia. E a cultura varia com os
povos: a cultura dos esquim6s nao e a mesma dos pigmeus
de Luzon ou da peninsula da Malasia.
Estas sao as tres perguntas mais importantes que a
ciencia pode fazer sobre a cultura: a origem, a fun<;:ao e a
varia<;:ao. Dentro desta ultima, temos tres tipos de varia
<;:ao: em termos de tempo, lugar e povo.
Isso nos leva a uma afirma<;:ao importante, mas sobre a
qual tern havido muito mal-entendido, desacordo e con
troversia: 0 organismo humano deve ser levado em conta
na discus sao sobre a origem e a fun<;:ao da cultura, mas as
varia<;:oes na cultura podem, devem e precisam ser discu
tidas sem considerar 0 organismo. Ou seja, 0 organismo
humano e relevante - nao apenas relevante, mas neces
sario - para explicar a origem e a fun<;:ao da cultura; mas
nao e relevante - e muito menos necessario - para ex
plicar as varia<;:oes na cultura. Essas varia<;:oes, tanto no
tempo quanta no espa<;:o, devem ser discutidas sem refe
rencia ao organismo humano.
Enfatizemos: uma analise do organismo humano e re
levante e necessaria em uma discus sao da origem e da fun
<;:ao da cultura, mas e superflua e questionavel em uma
discussao das varia<;:oes na cultura.
Varios antrop610gos contestam a afirma<;:ao de que
constata<;:oes significativas podem ser feitas sobre a cultu
ra sem levar 0 organismo humano em considera<;:ao. Ruth
Benedict (1934) e David Bidney (1944) recusaram essa
ideia. Ela tambem era questionavel, evidentemente, para
Radcliffe-Brown (1940; 1937), Irving Hallowell (1945) e
muitos outros (ver White, 1969). A tese que defendemos
vern sendo refutada repetidamente por meio de uma afir
(,
ma<;:ao simples: "Nao ha cultura sem pessoas" - como se
.;1,
: : ~
-or
32
'
33
HOMEM E CULTURA
o CONCEITO DE CULTURA
alguem tivesse pensado que isso seria possivel! A afirma
C;:olo de que hi problemas importantes na ciencia da cultu
ra que podem ser mais bern resolvidos desconsiderando
se 0 organismo humano e vista por muitos como ilogica e
ridicula (Kardiner e Preble, 1961). Eles nao entendem a
ciencia da cultura. Curiosamente, aceitam muitas afirma
c;:oes dessa ciencia, mas nao a condusolo mais importante
que dela decorre. Por exemplo: os que nao aceitam que
se desconsidere 0 organismo humano ern determinadas
questOes da culturologia admitem que urn bebe falani ti
betano se crescer ern urn ambiente linguistico tibetano,
mas falani frances se crescer ern urn ambiente linguistico
frances. Tambem admitem que nao e necessario examinar
o palato, os dedos, a lingua etc. para dizer por que urn in
dividuo fala tibetano ou frances; os orgaos do corpo nada
tern a ver corn isso. Eles aceitam essas afirmac;:oes, quando
feitas isoladamente. Discordam, porem, quando as reuni
mos para criar uma teoria. Voltaremos a esse assunto de
pois. Vamos reiterar as duas primeiras afirmac;:6es, para re
tornar aterceira na proxima aula.
As duas primeiras sao simples e faceis. Nao se pode en
tender uma cultura sem que se saiba algo sobre 0 homem
como animal. A ciencia da cultura nao desconsidera 0 or
ganismo humano. Compreender a origem da cultura exi
ge compreender 0 homem. Compreender as func;:oes da
cultura exige compreender 0 homem. A cultura ern geral
e 0 que e porque 0 homem ern geral e 0 tipo de animal
que e. Esta e uma afirmac;:ao fundamental na ciencia da
cultura. Se 0 homem fosse urn tipo diferente de animal, a
cultura da humanidade em geral seria diferente. Se 0 ho
mem nao tivesse uma visao tridimensional e cromatica, a
cultura seria diferente. A cultura da especie humana de
corre, ern parte, do tipo de olhos que 0 homem tern. Su
ponhamos que 0 homem tivesse cinco metros de altura,
ou entao s6 cinquenta centimetros. Suponhamos que a es
pecie humana conseguisse sobreviver comendo so frutas,
ou s6 cereais, ou s6 carne. Suponhamos que tivessemos so
uma estac;:ao de procriac;:ao e que todos os bebes nascessem
na primavera. Nossa cultura seria diferente. Se nos repro
duzissemos ern ninhadas, como porcos ou dies, nossa cul
tura seria diferente. Precisariarnos ter uma terminologia e
um sistema de parentesco diferentes. Esses exemplos po
dem ser estendidos indefinidamente.
Ha uma relac;:ao intima e necessaria entre 0 homem,
como urn tipo de animal, e a cultura, considerando-a de
forma generica e como urn todo. A origem e a func;:ao da
cultura nao podem ser entendidas sem que saibamos mui
to sobre 0 homem. Porem, quando enfocamos as variac;:oes
nas culturas, no tempo e no espac;:o, levar ern considera
c;:ao 0 organismo humano nao s6 edesnecessario, e urn
obstaculo. 0 homem fisico enecessario para que a cultura
exista, mas niio para explicar as dela. Muitas pes
soas confundem as duas coisas. Como, obviamente, 0 ho
mem e necessario para a existencia da cultura, muitos an
trop610gos pensam que todas as explicac;:oes sobre cultura
exigem levar ern considerac;:ao 0 organismo humano. Nao
,
c;;"
eesse 0 caso, como veremos na proxima aula.

-.:.c.' ....... 35
34
.l
..
..
HOMEM, VARIACAo CULTURAL
E 0 CONCEITO DE CULTURA
Observamos que ha uma relayaO intima e necessaria entre
a cultura em geral e 0 homem em geraL Quando consi
deramos a origem ou a funyao da cultura, 0 organismo
humano predsa ser levado em considerayao. Contudo,
quando lidamos com culturas espedficas e suas variayoes,
nao encontramos nenhuma relayaO fundonal necessaria
entre urn grupo de pessoas em particular e uma cultura
em particular.
Variayoes na cultura podem ser descritas com refe
renda a "raya" ou a grupos de pessoas em particular. Por
"raya" queremos dizer urn grupo distinguivel de outros
grupos com base em caracteristicas biologicas e fisicas.
(Nao ha definiyao cientifica de raya que seja aceita por an
tropologos e outros cientistas.) Encontramos variayoes da
cultura descritas em term os de "raya': bern como de tem
po e lugar.
Eantiga a noyao de que as "rayas" diferem em suas ca
pacidades de criar culturas e ate mesmo em suas habilida
des inatas de receber, usar ou apreciar culturas; que essas
diferenyas sao biologicas, inatas e inerentes; e que, portan
to, algumas diferenyas culturais se devem a diferenyas bio
logicas. Essa ideia esta enraizada em nossas tradiyoes e
,
; ~
ainda persiste. Ha mais de urn seculo, urn alemao chama
~
_,1
!
37
o CONCEITO DE CULTURA
do Gustav Klemm, urn dos pioneiros da antropologia, di
vidiu os povos do mundo ern ra<ras "ativas" e "passivas".
As ativas tin ham culturas superiores, de acordo corn os
criterios de Klemm, e as passivas tinham culturas inferio
res. Muitos endossaram essa ideia. Na epoca da Primeira
Guerra Mundial, houve uma grande discussao nos Estados
Unidos sobre culturas, consideradas em termos de ra<r
a
.
Falava-se muito da supremacia nordica e de como 0 fu
turo do mundo dependia da "ra<ra" nordica. Mesmo urn
cientista competente e respeitado como Clark Wissler es
creveu mais de uma vez que a luz da civiliza<rao seria car
regada pela "ra<ra" nordica.
Essa cren<ra se apoiou ern alguns indicios, mas eles se
mostraram fnigeis. Povos primitivos tambem tern indicios
de que suas dan<ras sao eficazes para fazer chover: corn fre
quencia chove depois de uma dan<ra da chuva. 0 motivo,
e claro, e que as dan<ras da chuva sao feitas na esta<rao chu
vosa. Muitos doentes melhoram depois de serem tratados
por urn curandeiro. Indicios reais podem apoiar proposi
<roes falsas e invalidas.
Houve indkios consideraveis ern apoio acren<ra de que
a capacidade das "ra<ras" difere, corn as "ra<ras superiores"
produzindo culturas superiores e as "ra<ras inferiores" nao
produzindo nada ou muito pouco. Tambem houve indi
cios de que algumas "ra<ras inferiores" eram incapazes de
adquirir culturas superiores. Por exemplo, ha cern anos,
quando estava percorrendo as Grandes Planicies, Lewis
Henry Morgan conversou sobre os indios corn missiona
rios, comerciantes e agentes do governo. Eles comparti
lhavam a cren<ra de que as culturas dos indios plains
eram uma expressao direta de sua natureza humana inata.
HOM EM, VARIACAo CULTURAL E 0 CONCEITO DE CULTURA
Os entrevistados diziam: "Nao se pode mudar os indios
eles sao selvagens e nao podem ser domesticados" (Mor
gan, 1959). De fato, havia fracassado 0 tremendo esfor<ro
e a pressao por parte da cultura americana branca para
domesticar os indios plains, cujas culturas persistiram
teimosamente. Assim, a tese sobre os indios estava apoia
da ern indicios consideraveis. Porem, ter "algum indicio"
nao basta.
A afirma<;ao de que os povos que possuem culturas
superiores tern cerebros, nervos e glandulas superiores e
apenas uma inferencia biologic a feita a partir da obser
va<;ao culturologica. Para valida-la, seria preciso ser capaz
de medir de outra forma a habilidade biologica, se possi
vel diretamente. Nao existe nenhum metodo desse tipo.
Assim, na melhor das hipoteses, estamos diante de uma
inferencia. Nao existe evidencia direta ou medida direta de
qualquer habilidade inata do homem que justifique essa
afirma<rao. Por outro lado, muitas evidencias mostram a
fragilidade des sa inferencia. Por exemplo, tomemos os
indios americanos, que de modo geral possuem urn tipo
fisico bern uniforme (e, assim, podem ser tratados co
mo uma constante biologica), mas cujas culturas diferem
enormemente. 0 quadro apresenta uma constante biolo
gica corn diversidade cultural. Algumas das culturas mais
avan<;adas do mundo foram desenvolvidas por grupos
caucasoides, negroides ou mongoloides. E algumas das
culturas inferiores foram desenvolvidas por representan
tes desses mesmos grupos. Nao ha correla<;ao entre "ra<ra"
e cultura.
Alem disso, sabe-se que a cultura relacionada a urn de
terminado tipo fisico se modifica corn 0 tempo. Sob certas
38
39
o CONCEITO DE CULTURA
circunstancias, pessoas cujos ancestrais possufram uma
cultura inferior sao capazes de se apropriar de culturas
avan<;:adas. Apesar de termos exemplos de indios norte
american os que mantiveram as culturas nativas, tambem
temos exemplos de individuos e ate grupos indigenas que
se apropriaram rapidamente da cultura americana. Nao ha
prova direta que apoie a teo ria de superioridade biologica
ou de diferen<;:as biologicas, em termos de inferioridade e
superioridade, na capacidade cultural. Pelo contnirio, ha
muitas evidencias contra essa teoria. Nao ha correla<;:ao
significativa entre "ra<;:a" e cultura. 1sso nao quer dizer que
todos sejam iguais nas capacidades mentais, no tempe
ramento etc. Na impossibilidade de medi<;:oes dire
tas, essa afirma<;:<lo tambem nao pode ser provada. Porem,
quando tentamos explicar diferen<;:as e varia<;:oes culturais
relacionando-as ao tipo fisico, a unica suposi<;:ao segura
e que a constitui<;:ao biol6gica do homem pode ser vista
como uma constante. Ora, variaveis nao podem ser expli
cadas com base em constantes. Nao existe correla<;:ao en
tre qualquer tipo fisico e qualquer tipo de cultura.
Vejamos agora as varia<;:oes relativas ao lugar. As cul
turas diferem com 0 lugar. Toda cultura existe, eclaro, em
urn habitat real. Tern de haver uma rela<;:ao intima entre
uma determinada cultura e 0 habitat onde ela se desen
volveu. Nem por isso se deve exagerar a influencia do
habitat sobre tipos de culturas. 0 fato de que muitas cul
turas mostram uma influencia do ambiente engendrou
teorias exageradas de determinismo ambiental ou geogra
fico. 0 fato de que ha alguma influencia levou alguns es
tudiosos a afirmar que as condi<;:oes geognificas e ambien
tais determinarn as culturas. A critica a essa visao enfatiza
HOM EM, VARIAt;:Ao CULTURAL E 0 CONCEITO DE CULTURA
que nem sempre encontramos culturas semelhantes em
ambientes semelhantes. A cultura esquimo mostra uma
adapta<;:ao impressionante. A cultura dos indios da Terra
~ - ~ ~ . ,
do Fogo, que vivem em urn ambiente comparavel ao dos
:,';
esquimos, emuito diferente. Uma teoria do determinismo
' 1 ~ ~
,
ambiental nao se sustenta. Urn dos melhores habitats do
mundo, em termos de clima, vegeta<;:ao etc., e 0 da Tasma
nia. Mesmo assim, a cultura dos aborigines da Tasmania
era, provavelmente, a menos refinada que chegamos a co
nhecer. Correla<;:oes entre cultura e habitat nao sao auto
maticas. Deve haver uma rela<;:ao intima entre cada cultu
ra e seu habitat, mas, dentro dessa rela<;:ao, ha espa<;:o para
varia<;:ao. 0 habitat pode permitir determinadas coisas e
proibir outras, mas deixa margem para grande varia<;:ao
cultural.
Ao discutirmos a varia<;:ao de culturas em term os de lu
gar, devemos estabelecer uma divisao em duas categorias:
(1) lugar como meio ambiente, em termos de clima, to
pografia, flora, fauna e substancias minerais, e (2) lugar
como localiza<;:ao. Esta ultima categoria e pouco enfatiza
da. Po rem, a localiza<;:ao de uma cultura em uma grande
massa territorial, ou tendo como referencia gran des mas
sas territoriais ou conexoes entre grandes mass as terri
toriais, pode ser muito importante. Ea chamada dimensao
topologica da varia<;:ao cultural, uma ideia simples. Supo
nhamos que haja uma grande massa territorial. Tudo 0
mais sendo igual, a cultura localizada no centro tern maior
chance de ser mais desenvolvida que a da periferia, por
causa do contraste entre isolarnento e intera<;:ao. Supon
do-se urn movimento aleat6rio de elementos culturais,
haveria mais intera<;:ao no centro de uma massa territorial
41
40
.&..
o CONCEITO DE CULTURA
do que na periferia e, portanto, maior possibilidade de re
combina<;:ao de elementos no centro. Ou suponhamos que
haja duas grandes massas territoriais, tais como a Asia e a
Africa, ou as Americas do Norte e do SuI, com uma liga
<;:ao entre elas. Entao, supondo-se a migra<;:ao e a difusao
aleatorias, as culturas que se situam nas proximidades des
sa liga<;:ao tern maior chance de se desenvolver, pois ali ten
dem a ocorrer mais intera<;:6es. As areas entre 0 Egito e a
Mesopotamia e entre 0 Mexico e 0 Peru sao exemplos dis
so. Se todas as terras do mundo tivessem clima, topogra
fia, flora e fauna uniformes, ainda assim haveria diferen
<;:as em rela<;:ao ao desenvolvimento cultural por causa da
localiza<;:iio das culturas. Esse fator pode ser mais signifi
cativo do que a influencia ambiental imediata, pois
tas culturas nao utilizam alguns dos recursos disponiveis.
observemos varia<;:6es culturais em termos de
tempo. Se considerarmos a cultura humana no mundo
como urn todo e a dividirmos em periodos, descobriremos
varia<;:6es, normalmente atribuidas ao processo de desen
volvimen to cultural (ou interpretadas nesses termos). Mas
isso nao explica tudo. Ha varia<;:6es temporais que nao re
sultam de desenvolvimento, mas de difusao, ou seja, da
dissemina<;:ao da cultura de urn lugar ou povo para outro.
Temos entao duas interpreta<;:6es para a varia<;:ao cultural
no tempo.
Suponhamos, por exemplo, que houve na Mesopotamia
algumas culturas que subsistiam com base em alimento
nao cultivado, principalmente alimento vegetal, mas tam
bern algum alimento de origem animal. Constata-se a exis
HOM EM, VARIAt;Ao CULTURAL EO CONCEITO DE CULTURA
tural, de mudan<;:a e avan<;:o em uma dada cultura. (0 ter
mo desenvolvimento, ou progresso, conforme usado aqui,
quer dizer controle sobre as for<;:as da natureza por meios
culturais, de modo que a vida se tome mais segura e dura
doura para as pessoas naquela cultura em particular. Os
termos nao sao julgamentos subjetivos de valor; sao objeti
vos e mensuniveis.) Nesse caso, temos uma origem e uma
transi<;:ao de alimento nao cultivado para alimento cultiva
do em determinada area. Eurn exemplo de varia<;:ao cultu
ral ao longo do tempo, introduzida por urn processo que
podemos chamar de "evolu<;:ao".
diferente de mudan<;:a cultural no tempo e a
dos indios pueblo, no sudoeste dos Estados Unidos, antes
e depois de 1540,0 ana em que Coronado visitou a regiao.
A expedi<;:ao de Coronado provocou uma pequena mu
dan<;:a na cultura dos pueblo. Porem, por volta de 1598,
houve uma a<;:ao colonizadora que causou muitas mudan
<;:as nela. Nesse caso, nao estamos diante de uma mudan<;:a
por evolu<;:ao, mas por difusao. Houve mais que difusao,
pois os espanhois nao apenas trouxeram caracteristicas
novas, mas se esfor<;:aram ao maximo para eliminar algu
mas caracteristicas dos pueblo. Temos farto registro docu
mental das tentativas de eliminar alguns tra<;:os culturais
dos pueblo, 0 que e mais do que uma simples difusao. Va
rios problemas na etnologia desse povo giraram em tome
da tentativa de determinar que tra<;:os da sua cultura no
seculo XIX eram nativos e que tra<;:os haviam sido intro
duzidos pelos espanhois.
Outro exemplo de mudan<;:a por difusao e a cultura
ten cia de agricultura milhares de anos depois, no mesmo
1!'t
japonesa em 1868 e em 1890. Em 1868 terminou 0 perio
;,
local. Esse pode ser urn exemplo de desenvolvimento cul- i::t{
do Tokugawa, marcando 0 fim de uma cultura isolada,
1
t
11
42
43
I
o CONCEITO DE CULTURA
atrasada em termos politicos, economicos e tecno16gicos.
A tecnologia ocidental foi introduzida e 0 pais foi trans
formado quase da noite para 0 dia. Eis urn exemplo claro
de mudan<;:a cultural, no tempo, por difusao.
Retomaremos esse tema adiante. Antrop610gos que es
tudam a cultura tern diferentes enfases, metas ou objeti
vos. 0 resultado disso ea forma<;:ao de "escolas". 0 termo
"escoIa" refere-se a urn grupo de pessoas que tendem a
partilhar pontos de vista, prop6sitos, metas e objetivos.
A hist6ria da antropologia reveia varias escolas. Sao elas,
principalmente: (1) a escola evolucionista, que se interes
sa por crescimento, desenvolvimento, evolu<;:ao; (2) a es
cola difusionista-hist6rica, composta por estudiosos inte
ressados nas varia<;:oes culturais no tempo e no espa<;:o e
na difusao de culturas por todo 0 mundo, de urn lugar
para outro, em uma sequencia cronol6gica; e (3) a escola
funcionalista, cujos membros se interessam pelo funciona
mento dos sistemas culturais como tais; seus problemas
sao atemporais. (Ela era chamada de escola funcional na
decada de 1930, mas agora e chamada de escola estrutura
lista inglesa e tambem de antropologia social. A enfase
mudou da fun<;:ao para a estrutura, mas estrutura e fun
<;:ao sao insepaniveis.)
Neste ponto, precisamos debater diretamente 0 concei
to de cultura. Ate agora, usamos esse termo como algo
simples e indetinido, uma palavra para designar as cren
<;:as, os costumes, as institui<;:oes, a arte, as ferramentas etc.
que todos os povos possuem. Vamos come<;:ar com uma
hist6ria do conceito de cultura na antropologia.
A palavra "cultura" foi introduzida na antropologia e
transformada em urn termo tecnico por Edward B. TyIor,
44
HOMEM, VARIAr;:AO CULTURAL E 0 CONCEITO DE CULTURA
o pioneiro ingles dessa ciencia. Logo no infcio de Primitive
Culture [Cultura primitival, de 1871, ele descreve cultura
como sendo "esse todo complexo que inclui conhecimen
tos, cren<;:as, arte, direito, valores morais, costumes e quais
quer outras capacidades e habitos adquiridos peIo homem
como membro de uma Tylor tomou empres
tado 0 termo "cultura" dos historiadores da cultura ale
maes. No mundo intelectual da Europa Ocidental no se
culo XIX, academicos alemaes estavam particularmente
interessados no que chamavam de "cultura", principal
mente na hist6ria da cultura, e escreveram bastante sobre
o tema. Gustav Klemm (1802-1867) escreveu varios livros
sobre 0 assunto, urn deles intitulado Culture History [His
t6ria da cultural e 0 outro, General Cultural History of
Mankind [Hist6ria cultural geral da humanidade]. Prova
velmente, foi a primeira pessoa a usar essa expressao.
A concep<;:ao de cultura de Tylor (concep<;:ao, mais que
detini<;:iio, pois as palavras que seguiam a palavra "cultura"
nao constituiam uma detini<;:ao) era clara, apesar de ter
sido expressa em diversas passagens, em vez de aparecer
toda em urn s6 trecho. Se Tylor soubesse 0 que aconteceria
na antropologia decadas depois de sua morte, talvez ten
tasse ser mais explicito e especitico, a tim de evitar as di
ticuldades que surgiram de la para ca em reIa<;:ao ao con
ceito. Tylor deixou claro que cultura e0 que epeculiar a
especie humana e enfatizou a diferen<;:a fundamental en
tre a mente do homem e ados demais animais. Rejeitou a
no<;:ao de que tudo e uma mera questao de grau, de que 0
homem es6 urn primata mais talentoso que 0 gorila. Dei
xou claro que cultura sao essas caracteristicas nao biol6
gicas peculiares ao homem, transmitidas por meios nao
45
o CONCEITO DE CULTURA
geneticos. Esta e a concepc;:ao de cultura que Tylor legou
aos sucessores.
A antropologia cultural vern sendo cultivada no mun
do ocidental principalmente por falantes de ingles. Tylor
legou aos sucessores urn conceito muito util - realista
e sem ambiguidade - de cultura. 0 termo "cultura" foi
uma ferramenta conceitual importante para lidar com
modos de vida diferentes, com os quais os europeus es
tavam estabelecendo contato. Durante decadas 0 termo
serviu muito bern a todos. A definic;:ao de Tylor foi usada
por Lowie na prime ira pagina de sua obra Primitive So
ciety [Sociedade primitivaj, publicada em 1920. Foi usada
por Clark Wissler, A. 1. Kroeber e muitos outros. Ate por
volta de 1930, antrop610gos conviveram muito bern com
o conceito de cultura proposto por Tylor. Urn dos pro
vaveis motivos para isso e 0 fato de serem antrop610gos
mais pniticos que te6ricos. (Grande quantidade de boas
obras cientificas pode ser feita sem muito pensamento
te6rico. Uma pessoa aprende tecnicas, como manipular
certos aparatos, e trabalha; isso nao exige reflexao te6rica.
Pode-se fazer urn interessante estudo sobre a afirmac;:ao de
que pensar e uma desvantagem, urn obstaculo, na carreira
profissional de muita gente.) Antrop610gos trabalharam
durante decadas. Eram antrop610gos de campo, escavan
do sitios pre-hist6ricos, resgatando os escombros de cul
turas desaparecidas, gravando musicas e Hnguas, fotogra
fando, estudando sistemas de parentesco e de organizac;:ao
social, trazendo gran des quantidades de especimes para os
museus.
Mas chegou a hora, eclaro, em que a ciencia ficou mais
madura, mais especializada, mais profissionalizada. As pes
46
HOMEM, VARIAyAO CULTURAL E 0 CONCEITO DE CULTURA
soas comecyaram a refletir sobre 0 que era e do que tratava
a ciencia que praticavam. Ai comec;:aram os problemas.
A concepc;:ao de cultura pro posta por Tylor nao foi ex
pressa de forma precisa e concisa, como uma definic;:ao,
deixando muitas questoes sem resposta. Multiplicaram-se
perguntas: Qual e a natureza da cultura? Em termos essen
ciais, 0 que e cultura? Basicamente, 0 que e cultura? As
pessoas comec;:aram a pensar e a debater, e 0 resultado foi
uma grande proliferac;:ao de definic;:oes e concepc;:oes. 0 sig
nificado e 0 uso do termo tornaram-se tao variados que, se
juntassemos oito antrop610gos americanos e dois ingleses
em urn debate sobre cultura, 0 termo seria usado em qua
tro ou cinco sentidos diferentes. Isso dificultou a comuni
cac;:ao e levou a mais confusao.
Vamos rever algumas das principais concepc;:oes de cul
tura. Uma concepc;:ao muito popular e que ela existe na
mente e consiste em ideias. Essa concepc;:ao, bastante sim
pl6ria, baseia-se em uma filosofia antropom6rfica que
ainda persiste entre alguns dos melhores antrop610gos.
Encontramos urn exemplo notavel disso na monografia de
Walter Taylor sobre arqueologia (1948: 98, 101). Ele diz
que cultura consiste em ideias na mente. Tal noc;:ao esim
ples e explica tudo. Ecomo dizer: "Deus fez assim." Ela
"explica" a cultura mas nao explica as ideias. A concepc;:ao
de que cultura consiste em ideias eespecialmente popular
entre arque610gos, talvez porque, nas escavac;:oes, eles nun
ca entrem em contato direto com uma ideia. Encontram
apenas pontas de lanc;:a, cenlmicas e outros objetos. A cor
relac;:ao etao pr6xima que torna a hip6tese plausivel.
Se cultura consiste em ideias na mente, na mente de
quem estao essas ideias? Poderiamos pensar que nao ha
47
o CONCEITO DE CULTURA
problema aqui, mas ha. Os antrop610gos nao consegui
ram decidir se a cultura que consiste em ideias existe na
mente deles ou nas mentes dos nativos que estao estu
dando. Euma lamentavel. Se nao sabemos quem
tern as ideias, entao quem tern a cultura? Aparentemente,
Cornelius Osgood (1940: 25; 1951: 208) foi 0 primeiro a
definir cultura em termos de ideias que existem na mente
do antrop610go. Por exemplo, a cultura crow existia na
mente de Lowie; os indios crow nao a tinham, quem a ti
nha era Lowie.
Urn dos corolarios da no<;:ao de que cultura consiste
em ideias e que nao existe cultura material. Isso causou
confusao e desconforto entre antrop610gos. As pessoas sai
ram coletando cenlmicas, pontas de cestas, arcos e
flechas, entre outros itens, colocando tudo isso em museus
administrados por curadores - e acharam que estavam
lidando com cultura. Entao, sem mais nem menos, al
guem disse que essas coisas nao sao cultura. Profissionais
de campo e curadores de museus ficaram em de
licada. E os te6ricos ficaram na mesma posi<;:ao ruim, pois
agora precisavam dizer que cultura consiste em ideias;
ideias geram comportamentos, mas comportamentos nao
sao cultura: sao culturais, mas nao sao cultura. Urn objeto
eproduto de urn comportamento, que e cultural, mas nao
e cultura. Assim, passamos da cultura como ideia para
comportamento - que e apenas cultural, mas nao cultu
ra -, e depois, por fim, chegamos a urn produto do com
portamento cultural. E uma maneira bern desajeitada e
ineficaz de lidar com 0 conceito de cultura, para dizer 0
mini mo.
HOMEM, VARIACAO CULTURAL E 0 CONCEITO DE CULTURA
Outra popular de cultura diz que ela consis
te em comportamento: cultura e comportamento. Alguns
acrescentam a ressalva de que e comportamento apren
dido, transmitido por meios nao geneticos. Ha inumeras
assim. Se cultura e comportamento aprendido,
a porta esta aberta para admitir especies nao humanas.
Alguns antrop610gos dizem: "Tudo bern, entao especies
nao humanas tern cultura:' Radcliffe-Brown escreveu que,
se passaros-teceloes aprendem a fazer ninhos e esse apren
dizado e transmitido de uma para outra, entao
eles tern cultura. Ralph Linton, em 0 homem: uma intro
dUfiio aantropologia* (2000: 77-86) e em outros trabalhos,
defende a mesma existem de compor
tamento aprendido entre especies nao humanas, e isso e
cultura. Ele diz que nao chamamos isso de cultura; cha
mamos de hereditariedade social, mas cultura e 0 nome
que damos ahereditariedade social humana. Assim, nao
ha diferen<;:a entre a hereditariedade social das especies hu
manas e a das especies nao humanas.
A de cultura como comportamento apren
dido permite uma se cultura for definida assim,
incluindo especies nao humanas, como chamaremos 0
comportamento aprendido que e peculiar aespecie huma
na? (Definir cultura como comportamento que depende
da afasta as especies nao humanas.)
Por fim, uma seria a de cultura co
mo comportamento aprendido e a seguinte: se cultura e
comportamento e comportamento e0 objeto da psicolo
gia, entao a cultura deve ser entregue aos psic610gos. Isso
brasileira, Sao Paulo: Martins Fontes, 2000. [N.T.]
48 49
o CONCEITO DE CULTURA
cria uma situa.yao dificil porque nega aantropologia urn
objeto, deixa a antropologia nao bio16gica sem objeto.
(Poderiamos pensar que isso teria perturb ado muitos
antrop61ogos, mas nao foi 0 que aconteceu.) Kroeber e
Kluckhohn tentaram resgatar a antropologia nao bio16gica
do terrive1 apuro de ficar sem objeto. Em sua monogra
fia (1952), afirmaram que cultura nao e comportamento;
e possivel distinguir uma abstra.yao do comportamento e
o comportamento em si. Entao, daremos aos psic6logos 0
comportamento substancial e guardaremos para n6s a
abstra.yao insubstancial. Parece que ficaram satisfeitos com
essa solu.yao. 0 surgimento de urn objeto era me1hor que
ficar sem nenhum. Essa concep.yao de cultura a cultura
como abstra.yao - predomina na antropologia america
na. A ideia de que a cultura e uma abstra.yao esta presente
nas obras de alguns antrop6logos mais conhecidos enos
livros didaticos mais adotados.
50
OUTRAS CONCEPCOES DE CULTURA
Podemos mencionar outras concep.yoes de cultura. Uma
de1as considera cultura como uma matriz, na qual ha m
rea.yoes a n sinais sociais (Zipf, 1949). Geza Roheim
(1943), antrop6logo de orienta.yao psicanalitica, escreveu
que a cultura e urn mecanismo psiquico de defesa. Cultu
ra ja foi ate definida como 0 Rorschach* de uma socieda
de. Eobscuro 0 que se pode fazer com essas defini.yoes ou
tentar saber para que servem.
No capitulo anterior, rejeitamos a defini.yao de cultu
ra como comportamento e a concep.yao de cultura como
Como vimos, a razao para esta ultima defini.yao,
segundo Kroeber e Kluckhohn, e que comportamento e0
objeto de estudo da psicologia. Assim, se cultura ecom
portamento, pertence a esfera da psicologia, 0 que deixa
de maos vazias 0 antrop6logo que nao trabalha em bases
bio16gicas. "Como 0 comportamento ea materia-prima
inequivoca da psicologia [ ... ], e natural que psic6logos e
soci6logos psicologizantes 0 vejam como 0 tema principal
de seu campo e, depois, estendam essa visao mais aMm
.. Referenda ao teste criado por Hermann Rorschach (l884-1922),
psiquiatra suis-o. 0 teste consiste em dar posslveis interpretas-oes a
dez pranchas com manchas de tinta simetricas. A partir das respos
tas obtidas pode-se compor um quadro amplo da dinamica psico
l6gica do individuo. [N.T.}
51
OUTRAS CONCEPc;:OES DE CULTURA
o CONCEITO DE CULTURA
para aplica-Ia tambem ao campo da cultura" (1952: 155).
Para dividir 0 territ6rio das ciencias sociais entre psicolo
gos e soci610gos psicologizantes, de urn lado, e antropolo
gos nao biologicos, de outro, Kroeber e Kluckhohn deci
diram que cultura nao e propriamente comportamento,
mas sim uma do comportamento.
Nos debates sobre cultura como quase sem
pre se supoe que quem usa a palavra sabe 0
que ela quer dizer. Alem dis so, supoe-se que os leitores
tambem sabem 0 que a palavra significa. au seja, supoe
se que 0 falante e 0 ouvinte sabem 0 que quer
dizer. Essas nao sao bern fundamentadas. Ne
nhum antrop610go deixou claro 0 que quer dizer com
(Radcliffe-Brown discute significados {usos 1
do termo em A Natural Science of Society {Vma ciencia
natural da sociedade], 1957: 129-131.) Jamais alguem pro
curou saber 0 que os autores querem dizer com "abstra
Isso e como lidar com coisas colocadas em caixas,
para depois trocar as caixas de sem saber 0 que
esta dentro delas.
a que se quer dizer com tern sido motivo
de grande confusao. Aparentemente, urn dos significados
e mais ou menos 0 seguinte: dois potes de ceramica nun
ca sao iguais, duas cerim6nias de casamento nunca sao
iguais; sao muitos e variados. as dois nunca sao iguais,
mas urn pote de ceramica ideal, ou urn pote de ceramica
tipico, pode ser construido por urn processo conceitual.
Assim, construimos urn pote de ceramica ideal, uma pon
ta de projetil ideal ou uma cerim6nia de casamento ideal,
que representarao todos os potes, pontas de projeteis e ce
rim6nias de casamento. Isso produz algo como 0 "homem
adulto americano tipico': Mas ha uma coisa que Kroeber
e Kluckhohn deixaram passar ao separar (cultu
ra) e comportamento: aplica-se tanto a com
portamento quanta a cultura, de forma que essas abstra
podem ser chamadas de comportamento, assim como
de cultura. Vma cerim6nia de casamento e comportamen
to. Se, por meio de urn processo conceitual, alguem cons
tr6i uma cerim6nia de casamento tipica ou ideal, compor
tamento continua a ser comportamento. Einjustificavel
dizer que a nao ecomportamento, mas cultura.
Ha outro significado possivel para 0 termo
Suponhamos que muitas cerim6nias de casamento sejam
divididas em seus componentes caracteristicos. Depois, fa
uma lista desses componentes e vejamos em que
percentagem eles aparecem em cada cerim6nia. Dessa for
ma podemos chegar acerim6nia de casamento tipica, que
seria uma media. Mas isso tambem e muito parecido com
o "americano tipico". Essa cerim6nia tipica e uma ideia,
mas, quando echamada de em vez de ideia,
surgem dificuldades. Muitos antrop6logos afrrmaram que,
sendo uma a cultura eimperceptivel, invisivel
e nao pode ser experimentada diretamente. Ecomo a
capacidade de ver 0 americano tipico que tern 3,2 ftlhos,
pois ninguem tern 3,2 ftlhos. Nao se pode ver essa abstra
riio, tampouco apreende-Ia; assim, a cultura nao pode ser
apreendida. Surge a pergunta: como uma ciencia pode ter
urn objeto de estudo que nao pode ser apreendido? Nao
ha nem pode haver ciencia que tenha urn objeto invisivel,
imperceptivel e intangiveL Como os "abstracionistas" ado
taram a de que a cultura eimperceptivel porque
uma a proxima questao logica e: "A cultura e
53
52
o CONCEITO DE CULTURA OUTRAS CONCEPCOES DE CULTURA
real?". "Existe cultura?", perguntou Ralph Linton (1936:
288, 363). Radcliffe-Brown (I940: 2) disse que cultura e
uma palavra que nao designa uma realidade, apenas uma
abstra<;ao, alias muito vaga. Urn pronunciamento recente
foi 0 de M. E. Spiro (1951: 24), que disse que "cultura nao
tern realidade ontol6gica". Ele quis dizer, evidentemente,
que a cultura nao ereal. Assim, eles definiram cultura fora
da existencia. Primeiro, euma abstra<;ao, que e impercep
tivel; depois, e irreal. A antropologia nao bio16gica fica
sem objeto de estudo. Parece evidente que nao existe nem
pode existir ciencia que nao tenha por objeto coisas e
eventos reais, que existam no mundo externo, no tempo e
no espa<;o, sendo direta ou indiretamente observaveis.
Se pe10 pensamento uma pessoa se poe numa situa<;ao
como essa, talvez possa sair del a pelo pensamento (urn
pensamento diferente). Podemos oferecer uma solu<;ao a
esse dilema, de modo a conceder it psicologia 0 que lhe
e devido e it antropologia nao bio16gica 0 que the e devi
do, fazendo uma distin<;ao nitida entre as duas. Nossa so
lu<;ao resgatara a cultura da aniquila<;ao, recompondo 0
seu status de coisas e eventos concretos e observaveis no
mundo real.
Con forme vimos no capitulo anterior, urn dos fatos
mais surpreendentes na ciencia moderna e que essa cien
cia nao tern nome para uma das mais importantes classes
de coisas e eventos que dizem respeito ao homem. Isso e
notave1 porque os passos iniciais e elementares da ciencia
sao justamente a classifica<;ao e a denomina<;ao. A ciencia
come<;a com a observa<;ao. 0 pr6ximo passo e denominar
e classificar. Grande parte do glossario da ciencia consiste
em nomes de coisas e classes. Porem, em todo 0 lexico da
ciencia nao ha nome para essa classe de coisas e eventos
depende da simbologiza<;ao. Por urn lado, eincrivel.
Por outro, nao eassim tao surpreendente, pois as ciencias
do homem sao recentes e pouco desenvolvidas. (Na ver
dade, 0 conceito de simbologiza<;ao nao eamplamente en
tendido. Muitos cientistas que se dedicam ao estudo do
homem negam a importancia do conceito de simbolo. In
sistem que a mente do homem difere da mente de seres
nao humanos apenas em grau.)
o processo de simbologiza<;ao (White, 1962) supoe va
rias formas: pensar, sentir e agir. Podemos pensar em seus
produtos: ideias, cren<;as, conceitos, atos, rituais, atitudes
e objetos; os quatro principais produtos sao ideias, ati
tudes, atos e objetos. Todos tern uma coisa em comum:
decorrem do processo de simbologiza<;ao. Podem ser dis
tinguidos de todas as outras classes de coisas e eventos,
aquelas que nao dependem da simbologiza<;ao. Esta ea
classe fundamental de coisas e eventos para a qual, nas
ciencias do homem, sugerimos 0 nome "simbolante".
Vamos discutir a simbologiza<;ao sob outro ponto de
vista, urn dos mais profundos e importantes em filosofia e
ciencia, mesmo que pare<;a idiota e absurdo: uma coisa e
apenas 0 que e. E muito difkil que as pessoas entendam
isso. Urn ato eurn ato. Uma coisa euma coisa. Uma coisa
eapenas 0 que e. Mas 0 significado de uma coisa, a impor
tdncia de uma coisa, para a ciencia e para n6s, niio depen
de s6 de suas propriedades intrinsecas, mas do contexto de
analise.
Urn contexto eurn construto intelectual, uma concep
<;ao, uma posi<;iio arbitniria na qual colocamos algo que
queremos avaliar e interpretar. Niio existe algo chamado
54 55
OUTRAS CONCEPQOES DE CULTURA
o CONCEITO DE CULTURA
fico do comportamento e a psicologia, conforme Kroeber
e Kluckhohn observaram.
Tambem precis amos de urn nome para uma classe de
coisas e eventos que dependem de simbologiza<;ao consi
derada no contexto das inter-rela<;oes dos proprios sim
bolantes. 0 termo "cultura" vern sendo tradicionalmente
usado para esse fim. (Estamos falando agora do uso real,
nao da defini<;ao ou da concep<;ao.) 0 estudo cientifico
da cultura, entao, e culturologia. Definimos cultura como
a classe de coisas e eventos que dependem da simbologiza
que sao produtos da considerada em um
contexto extrassomatico (White, 1959a: 234).
Mas uma ciencia nao deveria ter como objeto de estu
do coisas e eventos em si e por si? Pode existir uma cien
cia cujo objeto consista em coisas e eventos considerados
em urn determinado contexto, em vez de coisas e eventos
em si? De fato, ha ciencias que lidam com coisas e even
tos em termos de contextos, como, por exemplo, a parasi
tologia, na qual varios organismos sao considerados no
contexto de sua dependencia para com outros organis
mos, para manter a vida. No ambito humano, as coisas so
sao significativas em termos de seu contexto. Uma vaca e
uma vaca, mas pode ser vista como mercadoria ou moeda
de troca.
o que a nossa analise de contextos somaticos e ex
trassomaticos faz? Primeiro, faz uma distin<;ao nitida entre
dois tipos fundamentalmente diferentes de interpreta<;ao
de uma classe espedfica de fen6menos. Enos fornece dois
tipos de ciencias fundamentalmente diferentes. Confere a
psicologia e aculturologia ambitos proprios, garantindo a
integridade de cada uma, sem que entrem em competi<;ao.
Nao faz sentido uma questao deste tipo: "0 tabu da sogra
deve ser explicado em termos psicologicos ou culturolo
gicos?" Ecomo perguntar: "Urn vasa de ceramica e uma
mercadoria ou urn objeto de arte?" Depende.
Ha questoes humanas que nao sao problemas psicolo
gicos e nao podem ser resolvidas psicologicamente. Isso
nao diminui a psicologia. Efacil dar exemplos de questoes
desse tipo. Por que alguns povos consideram a descenden
cia patrilinear, outros a matrilinear e outros a bilinear?
Este nao e urn problema psicologico. Por que alguns povos
primitivos chamam seus primos paralelos de "irmaos e ir
mas" e outros os cham am de "pai e irma do pai" pelo lado
paterno e "filho e mae" pelo lado materno? Tambem nao e
urn problema psicologico. Os problemas nao sao psicologi
cos, mas qualquer simbolante ou combina<;ao de simbo
lantes pode ser explicado tanto em termos psicologicos
quanta culturologicos. Portanto, longe de estar em con
flito uns com os outros, psicologos e culturologos estao
engajados em urn empreendimento cooperativo. 0 cultu
rologo nao pode nos contar tudo 0 que queremos saber
sobre 0 tabu da sogra. Queremos saber como 0 organismo
humano reage a isso (como se sente tendo de evitar sua
sogra, qual a sua ideia sobre isso), mas tambem queremos
saber como e por que 0 costume se originou e se relaciona
com outros costumes. A antropologia nao biologica e 0
conceito de cultura foram resgatados do desastre. Agora,
nossa ciencia tern urn objeto real, tangivel e observavel.
Muitos cientistas estao preocupados com palavras. Em
comunica<;ao pessoal, Harry Hoijer sugeriu que, em vez de
usar "palavras", devemos usar "elocu<;oes': Uma elocu<;ao
e urn evento fisico. Vamos chama-las de "elocu<;oes ver
59
58
o CONCEITO DE CULTURA
bais': Muitos cientistas estao preocupados com elocw;oes
verbais, que podem ser tratadas em urn contexto somati
co. Aqui nos preocupamos com coisas como imagina'Yao,
ideias, perceP'Yao, forma'Yao de habitos e assim por diante.
Essas sao coisas que 0 organismo faz com elocu'Yoes ver
bais. 0 estudo cientifico de elocu'Yoes verbais, nesse con
texto, e a psicologia do discurso. Mas elas tambem podem
ser tratadas nao em sua rela'Yao com 0 organismo huma
no, mas em sua rela'Yao entre si. Ao estudar gramatica e
sintaxe, tanto a estrutura quanto 0 processo de linguagem
sao tratados como se a especie humana nao existisse. Uma
das teses fundamentais da ciencia da cultura - e uma das
mais diftceis de entender - e que processos de mudan'Ya
e varia'Yao cultural podem ser estudados desconsiderando
se totalmente 0 organismo humano. Em aula anterior re
ferimo-nos aqueles que sustentam que "sao as pessoas que
fazem isso, e nao pode haver cultura sem pessoas': Eclaro
que tambem nao existe gramatica sem pessoas, mas Ulna
discussao de estruturas gramaticais dispensa a referencia
a pessoas.
Edward Sapir (1932: 233) declarou que, de forma rea
lista, a cultura nao pode ser separada dos individuos que
a criam. Isso e verdade se "de forma realista" quer dizer
"na realidade". Este e urn ponto interessante, que gera bas
tante confusao. Sapir desapontou uma parte consideravel
da Associa'Yao Antropol6gica Americana com essa decla
ra'Yao! Se "de forma realista" queria dizer "na realidade':
ele afirmou uma verdade: a cultura nao pode ser divorcia
da realmente das pessoas; nao existe uma cultura aparta
da das pessoas. 0 que e mais interessante e significativo e
que uma das obras mais notaveis de Edward Sapir e a mo-
OUTRAS CONCEPc;:OES DE CULTURA
nografia Southern Paiute, a Shoshonean Language [Paiutes
do sul, a lingua shoshone]' de 1930, e niio ha pessoas nela.
Trata-se de uma obra-prima, mas nao ha pessoas nela.
Everdade que a cultura, na realidade, nao pode ser desco
nectada das pessoas, mas na analise 16gica ela pode ser des
conectada e, para certos fins, precisa se-lo. Ninguem fez essa
desconexao melhor do que Edward Sapir em sua obra so
bre linguistica.
A linguagem pode ser estudada como urn fen6meno
especifico sem que haja referencia ao organismo humano.
A cultura, como urn todo, tambem pode ser estudada em
sua especificidade, e certos problemas podem ser so lucio
nados sem esse tipo de referencia. (Sempre excluimos as
questoes da origem e da fun'Yao da cultura, que exigem
levar em conta 0 organismo humano.) Como a linguagem
e uma parte da cultura, a lingulstica e uma subdivisao da
culturologia. (Alias, e a mais desenvolvida; e a parte mais
madura da culturologia.)
Em que consiste a cultura? Genericamente, ela consiste
em ideias, atitudes, atos e objetos.
Qual e 0 locus da cultura? Onde a cultura existe? Cul
tura, onde estaras? Esta tern sido uma pergunta diftcil pa
ra muitos antrop610gos. Alguns dizem que ela existe na
mente, outros dizem que ela existe na cultura material ex
posta nas prateleiras de museus, outros dizem que ela e
comportamento, outros dizem que e uma abstra'Yao do
comportamento e ha quem diga que ela nao existe. Parece
ser dificil dizer onde a cultura existe. Se, como afirmamos,
cultura consiste em coisas e eventos reais e observaveis,
precisamos ser capazes de localiza-Ia. Nossa resposta e que
a cultura existe em organismos (como ideias, sentimentos
61
60
o CONCEITO DE CULTURA
As categorias apresentadas na figura 3 foram deduzi
das da analise 16gica de conceitos iniciais. Isso nao quer
dizer que sejam produtos da imagina/fao, desimportantes
para 0 mundo real. Ao contrario, correspondem ao mun
do externo: todas as escolas de teoria etnol6gica aparecem
em nosso diagrama (ver 0 diagrama em White, 1968). Esse
diagrama e os tipos de interpreta/fao que ele implica sao
aplicaveis a fen6menos inanimados e biol6gicos, bern co
mo aos culturo16gicos.
A CULTURA COMO SISTEMA
Talvez nao tenhamos tratado suficientemente da distin
/fao entre interpreta/foes psicol6gicas e culturol6gicas de
fen6menos associados a especie humana. Para esclarecer
urn pouco mais as diferen/fas, vejamos alguns exemplos
(ver tambem "Culturological vs. Psychological Interpre
tations of Human Behavior" [Interpreta/foes culturol6gi
cas versus psicol6gicas do comportamento humano 1em
White, 1969).
Alguns psic610gos acreditam que qualquer problema
que diga respeito ao homem como ser humano eurn pro
blema psico16gico. Everdade que qualquer fen6meno pe
culiar aespecie humana, isto e, dependente da simbologi
za/fao, e, em parte, objeto de estudo da psicologia. Porem,
fen6menos brutos, dados brutos, sao uma coisa; proble
mas cientificos sao outra. Podem-se formular diferentes
problemas que tern a ver com 0 modo como as pessoas
falam: a med.nica dos musculos usados, os 6rgaos envol
vidos na fala, 0 aspecto termodinamico da energia exigi
da, a produ/fao de ondas na atmosfera e assim por diante.
Esses sao problemas puramente fisicos. Mas outras ques
toes podem ser levantadas sobre 0 mesmo fen6meno. No
caso da comunica/fao oral e verbal entre as pessoas, pode
mos distinguir problemas fisicos, fisiol6gicos, neurol6gi
cos, psicol6gicos e culturol6gicos. A falha em distinguir
75
74
o CONCEITO DE CULTURA A CULTURA COMO SISTEMA
fen6menos brutos, de urn lado, e problemas cientfficos,
de outro, levou alguns psicologos a acreditar que todos os
problemas relacionados com 0 comportamento humano
pertencem por direito apsicologia. Isso nao e verda de.
Os psicologos tentaram, por exemplo, explicar as ori
gens do tabu do incesto, mas foram incapazes de produzir
uma teo ria satisfatoria. Suas teorias tam bern nao conse
guiram lan<rar luz sobre as varia<roes desse tabu em dife
rentes culturas. A origem do tabu do incesto nao e urn
problema psicol6gico, mas culturologico. De forma muito
resumida, 0 centro da explica<rao culturologica (White,
1948) eo seguinte: havendo simbologiza<rao e discurso ar
ticulado, tornam-se possiveis a colabora<rao e a ajuda mu
tua dentro das fammas. 0 empreendimento colaborativo
tern urn valor positivo na sobrevivencia biol6gica. Por isso
essa colabora<rao se estende de dentro das familias para
entre as familias. 0 tabu do incesto foi uma maneira de
proibir casamentos intrafamiliares, a fim de compelir as
pessoas a casar com membros de outras familias e, entao,
estabelecer la<ros colaborativos, formando grupos de aju
da mutua e tornando a vida mais segura.
A guerra e outro fen6meno que, com frequencia, tern
sido explicado psicologicamente: os homens se engajariam
nela por causa de tendencias inatas. Dois dos antropolo
gos mais conhecidos contribuiram para essa teoria psico
logica da guerra. Ralph Linton (1936: 461) disse que os
indios plains nao lutavam por alimento ou por terra, mas
por diversao. Ruth Benedict (1942: 763) diz que os ho
mens gostam de guerra, nada mais que isso. Em "The Mo
ral Equivalent of War" [0 equivalente moral da guerra],
76
William James afirma que, com 0 passar dos anos, os ho
mens desenvolvem 0 amor pela gloria e 0 instinto belico
so, e is so gera a guerra. Mais recentemente surgiu a teoria
da frustra<rao e da agressao. Desde James, varios psicolo
gos sugerem que realizemos gran des competi<r0es atleticas
internacionais para promover a paz mundial.
Teorias desse tipo nao explicam, e nao podem explicar,
quem luta contra quem, quando e onde. Alem disso, as
supostas causas psicologicas nao sao observadas direta
mente, mas inferidas. Nenhum postulado ou hip6tese e
se nao se basear em fatos. 0 que se sabe e que a guer
ra existe; 0 que se supoe e que as pessoas so podem entrar
em guerra por frustra<rao. Uma abordagem da guerra em
termos de graus de desenvolvimento cultural, tal como
encontramos em Tylor (1881: 225) - isto e, em termos de
atividades como a explora<rao de recursos naturais -, ofe
rece uma explica<rao mais realista e inteligivel do que to
das as explica<roes psicologicas.
A guerra epraticamente desconhecida por muitos po
vos. Porem, sempre que a cultura ultrapassa 0 estagio
bal, e mesmo antes disso, a guerra passa a ser uma forma
quase normal de intera<rao de tribos ou na<;:oes. Em mui
tos casos, 0 motivo da luta pode ser bern simples. Luta-se
por recursos naturais, urn meio de vida. Isso foi verdade
em rela<rao aos indios plains; eles nao lutavam "por di
versao", apesar de ser verdade que criaram urn mortal jogo
de guerra; lutavam por territorios e recursos alimentares.
Os conflitos aumentaram conforme 0 homem branco foi
empurrando as tribos para os planaltos, intensificando a
competi<rao entre elas. A luta pela existencia ficou mais
acirrada (ver Newcombe, 1950).
77
o CONCEITO DE CULTURA
No capitulo anterior tratamos invenyoes como sinteses
de elementos culturais ja existentes. Para a culturologia,
urn genio ou urn grande inventor e simplesmente uma
pessoa em cujo sistema nervoso ocorreu essa sintese de
elementos culturais (ver White, 1969, cap. VIII). A sintese
ocorre porque esse sistema nervoso espedfico esta no lu
gar certo, no momento certo. 0 culturologo, como qual
quer urn de nos, sabe que nao existem duas pessoas iguais;
a suposiyao de que as capacidades naturais das pessoas di
ferem parece ser solida, apesar de muitas dessas capaci
dades nao poderem ser medidas com exatidao. Os cultu
rologos aceitam isso. Parece haver urn born motivo para
acreditar que uma mente perfeitamente mediana que es
teja no lugar certo, no momento certo possa alcanyar mui
to mais, do ponto de vista do progresso cultural, do que
uma mente mais capacitada que nao esteja no lugar certo,
no momento certo. 0 progresso atual se torn a mais inteli
givel quando se observam a OperayaO de foryas culturais e
sua influencia sobre 0 sistema nervoso, que faz a sintese
delas, do que por estimativas inferidas sobre a capacidade
inata.
o que dissemos sobre invenyoes e grandes hom ens se
aplica igualmente bern a indivfduos nas belas-artes. Com
preende-se melhor Beethoven no contexto de urn relato
culturologico da evoluyl'io da musica no mundo ociden
tal, capaz de mostrar como essa tradiyao musical 0 in
fluenciou, do que pelo exame de seus nervos e orgaos dos
sentidos. Supomos que Beethoven tinha urn equipamento
neural superior porque ele e identificado com urn alto
grau de desenvolvimento de uma tradiyao musical parti
cular. No reino da politica, da historia e da guerra encon-
A CULTURA COMO SISTEMA
tramos a maior e mais extravagante expressao da teoria do
"grande homem': 0 alcance dessa doutrina e enorme, e a
imprensa a explora tremendamente. E uma expressao da
antiga maneira antropomorfica e antropocentrica de olhar
para as coisas. A revista Time uma vez escreveu em edito
rial que usa essa interpretayaO porque e 0 que os leitores
querem ler e porque ela torna os eventos mais inteligiveis.
Visto que certos individuos sao chefes de governos ou H
deres de exercitos, e como tais envolvem-se em grandes
eventos, entao esses individuos sao grandes homens: apa
recem como causadores, formuladores e "criadores" des
ses eventos.
Trata-se de uma teoria plausivel, mas nem por isso e
boa ciencia. Governos precisam ter chefes, exercitos tern
de ter generais. Mesmo que todos oshomens sejam iguais
em capacidade, urn exercito eficiente precisa de urn lider.
E uma funyao da organizayao social, da estrutura social.
Se urn grande homem egrande porque esta associado a
feitos, entao nao e grande se fracassa; os gran des generais
sao aqueles que estao no lado vencedor.
Chegamos apergunta que pede uma resposta realista
e efetiva: "Nao sera possfvel que 0 grande homem, isto e,
o homem em uma alta posiyao na politica, no governo
ou na guerra, deixe sua marca registrada no curso dos
acontecimentos historicos? Ele n a ~ podera afetar 0 curso
da historia com suas capacidades?" Em outras palavras:
"0 curso da historia nao teria sido diferente se outra pes
soa estivesse em seu lugar?" A resposta esim. Esta ea uni
ca coisa que podemos dizer em apoio ateoria de que in
dividuos, considerados como tais, podem ser significativos
em eventos sociais e culturais. 0 individuo nao esignifi
78
79
D CONCEITO DE CULTURA
cativo na mas pode ser na hist6ria. Edaro que
homens como Lincoln, Lenin e Hitler afetam 0 curso da
hist6ria; nulidades como John Wilkes Booth* tambem po
dem ter urn efeito profundo. Everdade que as caracteris
ticas do individuo e as capacidades psico16gicas de qual
quer pessoa, talentosa ou mediocre, sao significativas.
Porem, qualquer tipo de individuo pode gerar tais con
sequencias: na verdade, ele nem precisa ser urn homem;
pode ser urn cao, urn coelho, urn meteorito ... A teoria do
grande homem na hist6ria resume-se, na verdade, a admi
tir 0 fato de que qualquer coisa pode ter esse efeito. Reite
remos: 0 individuo nao e significativo para a
mas pode ser para a hist6ria.
Vamos conduir nossa sobre psicologia e cul
turologia: 0 objeto de estudo da psicologia e da culturolo
gia pertence a uma mesma dasse de fenomenos; por isso,
pode haver conflitos entre elas. nao tivessem nada em
com urn, nao teriam por que se contrapor. Mas 0 fato de
que essas ciencias lidam com 0 mesmo objeto nao quer
dizer que nao haja entre urn problema psico16gi
co e urn culturol6gico. Tratam dos mesmos fenomenos,
mas lidam com eles em contextos fundamentalmente di
ferentes, propondo problemas diferentes e dife
rentes. Para se compreender plenamente qualquer fenomeno
que dependa da simbologizafao, tanto a psicologia quanta a
culturologia sao necessarias. Enquanto 0 cultur610go pode
explicar por que e como a familia poligama surgiu, 0 psi
,.. Depois de uma carreira teatral mediocre, John Wilkes Booth entrou
para a hist6ria ao assassinar 0 Abraham Lincoln logo
ap6s a Guerra de Secessao dos Estados Unidos.
A CULTURA COMO SISTEMA
c610go pode dizer como 0 homem reage a essa
e vive nela.
Vejamos agora 0 conceito de sistema cultural. Ha mui
to tempo 0 soci610go esta familiarizado com a ideia de
sociedade como sistema. Herbert Spencer nao apenas nos
legou esse conceito como 0 equiparou ao conceito de
tema na biologia, 0 organismo. Em The Study of Sociology
estudo da sociologia], ha urn capitulo chamado "So
ciety is an Organism" [A sociedade eurn organismo l.
Urn sistema e uma de fenomenos tao
inter-relacionados que a de uma parte com outra
edeterminada pela com 0 todo. Numa tribo, a re
de urn individuo com outro edeterminada pela re
do individuo com 0 to do. Urn sistema eisso. Pode
mos considerar cultura como uma ordem especifica de
fenomenos. Ao longo de cultur610gos demons
traram que epossivel e necessario trata-la assim. Robert
H. Lowie explicou claramente essa ideia (por exemplo, em
1917: 1.936). Se a cultura pode ser considerada como uma
ordem distinta de fenomenos - cujas devem ser
estudadas, interpretadas e explicadas sem referenda a or
ganismos humanos -, como podemos imaginar que ela
esteja organizada em sistemas? Podemos responder a essa
pergunta observando os fenomenos culturais, buscando
verificar se estao de acordo com a de sistema.
Fica evidente que a cultura constitui urn sistema. Podemos
considerar a cultura da humanidade como urn todo ou
uma parte dela. 0 cultur610go constr6i modelos seja da
cultura da humanidade como urn todo, seja de uma cul
tura particular - que, como todos os modelos, sao estru
80 81
o CONCEITO DE CULTURA
turas ideais, uteis para fornecer urn insight e urn entendi
mento do mundo real.
Considere-se, por exemplo, 0 modelo de urn sistema
cultural. Aqui eindiferente se estamos lidando com a cul
tura da humanidade como urn todo ou com uma parte
dela. 0 modelo de uma cultura qualquer sera igual - para
determinados fins, em qualquer medida ao modelo da
cultura da humanidade como urn todo. Urn sistema cultu
ral construido por meio de modelo consiste em tres ou
quatro categorias de fen6menos culturais, dependendo do
que se queira fazer com isso. 0 fato de que haja tres ou
quatro categorias indica a arbitrariedade e a artificialidade
do modelo: 0 mundo externo e0 mesmo, mas os modelos
variam. Modelos culturais sao compostos de elementos
tecno16gicos, socio16gicos e ideo16gicos. Atitudes e senti
mentos podem ser incluidos como uma quarta categoria,
se assim 0 desejarmos, dependendo do objetivo do modelo.
o velho Herbert Spencer se referia a"morfologia e fi
siologia" da sociedade. Se sociedades sao organismos, por
que nao falar de morfologia e fisiologia? Funcionalistas
como Malinowski se preocuparam com a fun<;:ao da cul
tura, ou sua fisiologia, mas tambem falaram da sua anato
mia e do seu esqueleto. 0 vocabulario dos primeiros fun
cionalistas, cuja enfase estava no processo ou na fisiologia,
tambem continha "anatomia': Como vimos, os sucessores
dos primeiros funcionalistas se chamam estruturalistas;
a enfase mudou da fisiologia para a anatomia. Temos aqui
o reconhecimento tanto da estrutura quanto de processos
em urn sistema cultural.
Isso nos leva a teoria mais realista e fundamental que
temos de sistemas culturais, aquela que nos capacita a tra-
A CULTURA COMO SISTEMA
balhar mais e melhor, a solucionar mais problemas, do
que qualquer outra. Ela nos diz que 0 componente funda
mental de qualquer sistema cultural e 0 aparato tecnol6
gico. Sobre a base da tecnologia repousam os sistemas so
ciais; e sobre ambos, como parte da superestrutura, estao
as ideologias. 0 componente tecnol6gico de sistemas cul
turais e fundamental porque nele se realiza 0 ajuste entre
o homem, como urn animal, e 0 ambiente da Terra, sus
tentando-se a vida. Essa concep<;:ao se opoe a outra, talvez
mais popular, que diz que as ideias sao 0 elemento basico
nos sistemas culturais. Porem, 0 homem nao pode viver de
ideias; precis a se alimentar e explorar os recursos naturais.
As maneiras diretas e imediatas de explorar esses recursos,
sem as quais a vida e a cultura nao sao possiveis, depen
dem da tecnologia.
Os sistemas sociais repousam sobre a tecnologia. Urn
modo realista de olhar para as institui<;:oes edizer que elas
sao maneiras como urn grupo de animais humanos usa
meios tecnol6gicos a fim de: (1) obter alimentos, a primei
ra necessidade de vida; (2) proteger-se de inimigos, a se
gunda necessidade. 0 que ea organiza<;:ao social, exceto as
maneiras como os povos usam a tecnologia para obter ali
mento e se proteger? A forma como efetuamos a pergunta
sugere que a organiza<;:ao social se resume a obter alimen
to e prote<;:ao. Nao e bern assim. Eclaro que ha outras coi
sas. Mas elas sao secundarias, dependem da maneira como
se obtem alimento e prote<;:ao. Sistemas sociais sao fun<;:oes
de sistemas tecnol6gicos, ou seja, sao determinados por
sistemas tecno16gicos. Sistemas tecnol6gicos sao as varia
veis independentes, sistemas sociais sao as variaveis de
pen dentes. A organiza<;:ao social de uma tribo ca<;:adora e
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82
o CONCEITO DE CULTURA
coletora nao e e nao pode ser igual aorganiza<;:ao de uma
tribo sedent<:iria e agniria. A organiza<;:ao social dos Es
tados Unidos altamente industrializados de 1970 nao po
deria ser a mesma organiza<;:ao social dos Estados Unidos
rurais e agnirios de 1783.
Ideologias ou filosofias tambem sao fun<;:6es da tecno
logia. Sao ideologicamente diferentes uma cultura em que
o nivel rna is alto de desenvolvimento tecnol6gico e repre
sentado por urn machado de pedra ou urn arado e outra
em que esse nivel e 0 espectroscopio ou 0 computador di
gital. Esses instrumentos tecnol6gicos indicam (e produ
zem) diferentes filosofias. As ideologias sao uma fun<;:ao da
tecnologia. As ideologias se originam em processos tec
nol6gicos, mas sao transmitidas por sistemas sociais e sao
influenciadas por eles, antes de acharem uma expressao
manifesta na filosofia. Por isso e possivel haver sistemas
culturais com tecnologias semelhantes e companiveis mas
ideologias diferentes. as Estados Unidos e a Russia sao di
ferentes porque sao refratados por sistemas politicos e eco
n6micos diferentes.
84
HISTORIA DA TEORIA DA EVOLUCAO CULTURAL
A teoria da evolu<;:ao eaplicavel acultura a partir de tres
pontos de vista. Em primeiro lugar, acultura da huma
nidade como urn todo; em segundo, acultura de qualquer
grupo espedfico de pessoas e qualquer regiao espedfica
(a medida que podem ser observadas diferen<;:as signifi
cativas entre grupos e entre regi6es); em terceiro, aos
subsistemas dentro de urn sistema cultural como urn todo,
como organiza<;:ao social, formas de escrita, desenvolvi
mento da matematica. etc. S6 se pode aplicar 0 conceito de
evolu<;:ao ao que pode ser considerado urn sistema. Nao se
pode falar de evolu<;:ao de janelas, pois elas nao sao siste
mas. Nem se pode discutir a evolu<;:ao de patas (de inse
tos, passaros, mamiferos etc.), pois nao sao sistemas em si,
mas partes de sistemas. Da mesma forma, no campo da
cultura, nao se pode tra<;:ar 0 processo de evoluyao da fa
milia, pois familias sao partes de sistemas socia is (po rem,
urn tipo espedfico de familia, desde que analisado em sua
propria matriz cultural, pode ser considerado urn sistema
em sentido limitado; a antropologia levou muito tempo
para descobrir fatos tao importantes). Tambem se deve ter
cuidado ao falar da evolu<;:ao de uma cultura, seja ela de
uma tribo ou de uma regiao, pois seu processo evolutivo
pode ter sido profundamente afetado pela difusao vinda
de fora. Porem, podem-se destacar subsistemas dentro do
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