Circonio 1 INTRODUCCIN Circonio, de smbolo Zr, es un elemento metlico de nmero atmico 40.

El circonio es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. El elemento fue descubierto en 1789 por el qumico alemn Martin Heinrich Klaproth y aislado en 1824 por el qumico sueco Jns Jakob Berzelius. 2 PROPIEDADES Y ESTADO NATURAL En estado puro, el circonio existe en dos formas: la forma cristalina, un metal blando, blanco y dctil; y la forma amorfa, un polvo negroazulado. Ambas formas son insolubles en agua, ligeramente solubles en alcohol y completamente solubles en cido fluorhdrico. El metal arde en el aire a 500 C. El circonio ocupa el lugar 18 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. El circonio tiene un punto de fusin de 1.852 C, un punto de ebullicin de 4.377 C y su masa atmica es 91,22. El circonio nunca se encuentra libre en la naturaleza; existe principalmente como silicato, en el mineral zircn, y como xido, en el mineral badeleyta, que se encuentra en cantidades comerciales en Brasil. Las menas de circonio contienen tambin el elemento hafnio, un metal con propiedades similares a las del circonio. 3 APLICACIONES El circonio se usa en la fabricacin de acero, porcelana, ciertas aleaciones no ferrosas y material refractario. Se utiliza tambin en tubos de vaco para extraer los restos de gases porque combina fcilmente con el oxgeno, el hidrgeno y el nitrgeno a altas temperaturas. El circonio se usa en intercambiadores de calor, carcasas de bombas, vlvulas y otros equipos sujetos a la corrosin de los cidos. Ciertas aleaciones especiales del metal, llamadas zircalloy-2 y zircalloy-4, que contienen un 1,5% de estao, se usan en los reactores nucleares como material de revestimiento para los elementos de uranio combustible, y como material estructural. El circonio es especialmente aconsejable en los reactores nucleares, debido a su baja seccin eficaz de absorcin de neutrones, su excelente resistencia a la corrosin a temperaturas moderadamente altas, su resistencia mecnica, su ductilidad y su facilidad de fabricacin.

Australia es el mayor productor de circonio del mundo, con ms del 70% de la produccin mundial. Otro productor importante del metal es la antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS).

Hafnio Hafnio, de smbolo Hf, es un elemento metlico muy semejante al circonio. El hafnio es uno de los elementos de transicin del sistema peridico; su nmero atmico es 72. El hafnio fue descubierto en Copenhague en 1923 por el qumico hngaro Georg Hevesy de Heves y el fsico holands Dirk Coster. Basndose en la prediccin del fsico dans Niels Bohr, de que el elemento 72 sera semejante al circonio en su estructura, buscaron el elemento en las menas de circonio. El hafnio se encuentra en casi todas las menas de circonio y ocupa el lugar 45 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Se asemeja tanto al circonio en sus propiedades qumicas y en su estructura cristalina, que la separacin de los dos elementos es extremadamente difcil. La forma ms efectiva de realizar la separacin es por medio del intercambio inico. El hafnio se usa en la fabricacin de filamentos de tungsteno. Debido a su resistencia a altas temperaturas, se utiliza con el circonio como material estructural en las plantas de energa nuclear. El hafnio tiene un punto de fusin de 2.227 C, un punto de ebullicin de 4.602 C y una densidad de 13,3 g/cm3. La masa atmica del hafnio es 178,49.