Charlie Bone

Charlie Bone & El Castillo de los Espejos - Jenny Nimmo
Sinopsis El poder de Charlie Bone toma una nueva dimensin en Charlie Bone y El Castillo de los Espejos. Hay nuevos personajes, incluyendo el reemplazo del Sr. Pilgrim, Tantalus Ebony y el misterioso estudiante Joshua Tilpin, que parece ser magntico. Billy ha sido adoptado por una misteriosa pareja y est encerrado en un lugar llamado La casa de paso. Mientras, Charlie y Olivia descubren el secreto del Castillo de los espejos, y junto al to Paton, liberarn a Billy antes de que sea demasiado tarde.
Los nios dotados Los dotados son todos descendientes de los diez hijos del Rey Rojo, un rey mgico que llego desde frica en el siglo doce acompaado por tres leopardos. El Rey Rojo ha vivido durante muchos siglos e hizo una maravillosa esfera de cristal en la que puso las memorias de su vida y de sus viajes a travs del mundo. Usa la esfera para desplazarse a travs del tiempo, visitando el pasado y el futuro. En otras manos, el desplazador temporal es peligroso e impredecible.
Los hijos del Rey Rojo, los dotados:
MANFRED BLOOR Monitor de la academia Bloor, tiene el poder de hipnotismo. Desciende de Borlath, primer hijo del rey rojo y el ms cruel. CHARLIE BONE Charlie puede or las voces de la gente de las fotografas y cuadros. Desciende de los Yewbeams una familia con muchos dotados. IDETH E INEZ BRANKO Gemelos telequinticos, parientes lejanos de Zelda Dobinski, la cual dejo la Academia Bloor. DORCAS LOOM Una nia dotada cuyo don es la habilidad de hechizar a la ropa. ASA PIKE Un hombre bestia. Desciende de una tribu que mora en los bosques del norte y acogen
extraas bestias. Asa puede cambiar de forma cuando anochece. BILLY RAVEN Billy se puede comunicar con los animales. Uno de sus antepasados conversaba con los cuervos que se posaban en el cadalso de los ahorcados. Ese talento hizo que los lugareos lo echaran del pueblo. LYSANDER SAGE Desciende de un hombre sabio africano. Puede convocar a los espritus de sus antepasados. GABRIEL SILK Gabriel percibe situaciones y emociones tocando la ropa de los dems. Procede de un linaje de clarividentes. JOSHUA TILPIN El don de Joshua es el magnetismo. Sus orgenes son, por el momento, un misterio. Incluso los Bloors no saben donde vive. El mismo se presento solo en la academia. Sus gastos son pagados por un banco privado. EMMA TOLLY Emma puede volar. Su apellido proviene de un espadachn espaol de Toledo cuya hija se cas con el Rey Rojo. Por consiguiente, dicho espadachn es un antepasado de todos los nios dotados. TANCRED TORSSON Provoca tormentas. Su antepasado escandinavo recibi su nombre en honor del dios del trueno, Tor. Tancred puede invocar la lluvia, el viento, el trueno y el rayo.
Prlogo
El Rey Rojo y su reina estaban cabalgando por la costa. Era la poca del ao cuando el viento traa una estela de fro. Las nubes de la tarde estaban empezando a aparecer, y cuando el sol pudo encontrar un camino a travs del crepsculo, golpe el mar con rayos de luz. El rey y la reina guiaron sus caballos hacia su hogar, pero en ese momento, la reina tir de las riendas y en absoluto silencio empez a cruzar el agua. El rey, siguiendo su estela lleg a una isla de una increble belleza rodeada de un aura luminosa, con miles de destellos azules. Oh suspir la reina con voz de espanto. Qu pasa, mi amor? pregunt el rey. Con respecto a sus hijos la intuicin de la reina era mayor que la del Rey, y cuando vio la Isla de los Mil Azules, fue como si una mano helada le atenazara el corazn Los nios. Su voz era apenas un susurro. El rey le pregunt cul de sus nueve hijos le preocupaba, pero la reina no se lo pudo decir. Una vez que estuvo en el Castillo Rojo y vio a sus dos hijos, Borlath, el cual tena el pelo castao, y el rubio Amadis, la reina tuvo un terrible presentimiento. Vio humo negro saliendo de la isla azul y las llamas convirtiendo la tierra en cenizas. Vio un castillo de resplandeciente cristal apareciendo en una tormenta de nieve, y cuando el ojo de su alma atraves el muro de cristal, vio a un nio con el pelo del color de la nieve escalando de un pozo y cerrando los ojos frente a la muerte que estaba a su alrededor. No debemos permitir que nuestros hijos vean aquella isla, le dijo al rey. Nunca debemos permitir que penetren esas azules tierras encantadas.
El rey se lo prometi. Pero en menos de un ao la reina morira y el rey, desolado por la prdida, dejara el castillo y a sus hijos. La reina muri nueve das despus de dar a luz a su dcima hija, una nia llamada Amoret. Una nia a la que nadie pudo proteger.
Captulo 1: Un estornudo fatal

En el centro de la ciudad la Academia Bloor se alza oscura y silenciosa bajo las estrellas. Maana 300 nios volvern a subir los escalones entre las dos torres, cruzarn el vestbulo y atravesarn las grandes puertas de roble. Pero por ahora, el viejo edificio est aparentemente desierto. Y sin embargo, si estuvieras en el patio, en el otro lado del colegio, no podras haber dejado de notar las extraas luces que cada cierto tiempo aparecan en las ventanas de la buhardilla. Y si fuese capaz de mirar a travs de alguna de esas ventanas, habras visto a Ezekiel Bloor, un hombre muy viejo, maniobrando su antigua silla de ruedas en una habitacin extraordinaria. El laboratorio de Ezekiel, como a l le gustaba llamarlo, era una profunda buhardilla con suelos de madera y grandes vigas en el techo. Diversas mesas, llenas de botellas, libros, hierbas, huesos y armas, se encontraban apoyadas contra los muros, y debajo de ellas, pilas de cajas polvorientas que amenazaban con hacer tropezar a cualquiera que se cruzara en su camino. Plantas secas y mustias colgaban de las repisas, y piezas de una armadura suspendidas de los amplios travesaos, que chocaban entre ellas, produciendo un inquietante sonido, como ahora, cuando Ezequiel se mova a travs de la habitacin. El bisnieto del anciano hombre, Manfred, estaba de pie junto a una mesa de caballete en el centro de la habitacin. Manfred haba crecido durante las vacaciones de verano, y Ezekiel se senta orgulloso de que este alto joven hubiera elegido trabajar con l en lugar de ir a la universidad, como los otros alumnos mayores. Eso s, a pesar de su altura, Manfred tena una apariencia delgada, con una cara angulosa y con acn.
En ese momento, su cara se torn en una mueca de concentracin mientras manejaba una pila de huesos que se encontraba en la mesa enfrente suyo. Por encima de l colgaban siete chorros de gas puestos en una rueda de hierro, cuyas llamas azuladas producan un tenue ronroneo. Cuando mir a su bisabuelo, Manfred puso una cara de irritacin y exclam, Es superior a m, odio los puzles. No es un puzle le espet Ezekiel. Son los huesos de Hamaran, un caballo de guerra de excepcional fuerza y coraje. Y qu? Cmo van a traer unos huesos podridos de vuelta a la vida a tu ancestro? Manfred dirigi una mirada desdeosa a Ezekiel quien inmediatamente baj la mirada. No quera ser hipnotizado por su propio bisnieto. Manteniendo sus ojos fijos en los huesos, el viejo acerc su silla de ruedas a la mesa. Ezekiel Bloor tena 101 aos de edad, pero otro hombre de su edad se vera considerablemente mejor conservado. La cara de Ezekiel era poco ms que un crneo. Los pocos dientes que le quedaban estaban negros y rotos, y unos pocos mechones de pelo blanco colgaban por debajo de un gorro de terciopelo negro. Peros sus ojos todava estaban llenos de vida; negros y brillantes, y miraban con una salvaje intensidad. Tenemos suficiente, dijo el anciano, sealando los otros objetos de la mesa: una cota de malla, un casco, una capa de piel negra y un broche de oro. Eran de Borlath. Mi abuelo los encontr en el castillo, envueltos en cuero dentro de la tumba. El esqueleto haba desaparecido. Acarici la piel negra casi con cario. Borlath haba sido el hroe de Ezekiel desde que haba escuchado de nio las historias de su violento ancestro, con el que haba luchado en su imaginacin, hasta el punto que empez a creer que Borlath poda solucionar todos sus problemas. Ms tarde haba soado que le poda levantar de su silla de ruedas y juntos ir a aterrorizar la ciudad mientras Charlie Bone y su detestable to solo podan mirar. Qu pasa con la electricidad ya sabes- para el momento de la resurreccin? Aqu no hay nada, dijo Manfred mirando los chorros de gas. Oh, eso! Ezekiel agit su mano desestimndolo. Se gir hacia otra mesa y cogi una pequea lata con dos astas en la parte de arriba. Gir una manivela en un lado de la lata y dos rayos azules aparecieron entre las astas. Voil! Electricidad! anunci alegremente. Ahora ponte en ello. Los nios volvern maana y no queremos que ninguno de ellos se meta en nuestro pequeo experimento Especialmente Charlie Bone, gru Manfred. Charlie Bone! Ezekiel escupi su nombre. Su abuela dijo que podra sernos de ayuda, pero ha sido todo lo contrario. Pens que casi haba conseguido que se pasar a nuestro lado el pasado semestre, pero tuvo que continuar indagando sobre su padre desaparecido y
culpndome a m. No estaba equivocado en eso, murmur Manfred. Piensa en lo que podra hacer con un talento como el suyo Ezekiel continuo Mira dentro de una imagen y, bingo, est ah, hablando con gente que lleva mucho tiempo muerta. Lo que yo dara Ezekiel sacudi su cabeza. Adems tiene la sangre de ese maldito mago gals. Y el don Tengo planes para eso, dijo suavemente Manfred Ser mo pronto - solo espera. De todos modos dijo Ezekiel. Empez a impulsarse alrededor de la habitacin mientras su bisnieto se concentraba en el delicado trabajo de unir los huesos. Mientras Ezekiel se mova entre las oscuras sombras del lejano final de la habitacin, sus pensamientos se dirigieron hacia Billy Raven, el hurfano de pelo blanco que sola espiar a Charlie Bone. Billy se haba vuelto rebelde al final. Se neg a contrale a Ezekiel qu tramaban Charlie y sus amigos. Como resultado Ezekiel y los Bloors estaban en peligro de perder el control de todos los dotados del colegio. Haba que hacer algo. Padres Ezekiel murmur para s mismo Tengo que hacer que Billy sea adoptado. Le promet al hurfano unos padres y nunca se los di. Me est abandonando. Bueno, Billy tendr a sus amables y ansiados padres. No demasiado amables, dijo Manfred que lo haba escuchado todo. No temas. Tengo la pareja perfecta. No s por qu no pens antes en ellos. Ezekiel gir su cabeza expectante Ah, estamos a punto de recibir ayuda!. Un distante sonido de pasos se dejo escuchar, y unos pocos segundos ms tarde, la puerta se abri y tres mujeres entraron en la habitacin. La primera era la ms vieja. Su pelo gris estaba recogido en un alto moo y sus ropas eran tan negras como sus ojos. Lucretia Yewbeam era el ama del colegio y una de las tas abuelas de Charlie. He trado a mis hermanas le dijo a Ezekiel. Dijiste que necesitabas ayuda. Dnde est la cuarta? Pregunt Ezekiel. Dnde est Grizelda?. "Es mejor dejarla fuera de esto por ahora," dijo Eustacia, la segunda hermana. Despus de todo, ella debe de vivir en el mismo lugar que nuestro molesto hermano y debe espiar al muchacho, accidentalmente por supuesto." Eustacia, la clarividente, camino hacia la mesa. Su cabello gris an tena algunos mechones negros, pero en la mayora de los aspectos recordaba al de su hermana mayor. Sus pequeos ojos negros recorrieron los objetos en la mesa y en su rostro se dibujo una sonrisa. "Entonces,
qu es lo que tramas, viejo demonio? Quin es l?" "Mi ancestro Borlath," respondi Ezekiel. "El mayor de los hijos del Rey Rojo. El ms magnfico, poderoso, y sabio." "El mas ruin y sanguinario seria ms apropiado," dijo la tercera hermana, dejando sobre la mesa una larga bolsa de cuero. Su cabellera gris caa sobre sus hombros, y unas ojeras ribeteaban sus fros ojos negros como el carbn. Comparada con sus hermanas, ella lucia desaliada. Su abrigo era una talla ms grande, y su blusa gris pareca necesitar un buen lavado. Nadie podra imaginar que esta desagradable criatura hubiese sido una orgullosa e inmaculadamente arreglada mujer. "Venetia ha estado esperando por algo como esto," dijo Eustacia. "Desde que el odioso Charlie Bone incendio su casa." "Yo pensaba que lo hizo tu hermano" mascull Manfred. "Y lo hizo," Venetia gru, "pero Charlie es el responsable, ese pequeo gusano. Espero acabar con l. Hacerlo temblar de miedo torturado, atormentado y muerto." "Calma, Venetia." Ezekiel se acerc rpidamente a su lado. "Nosotros no buscamos deshacernos de l completamente." "Por qu? Qu uso puede tener? Puedes imaginar cmo es perderlo todo?, el ver tus posesiones el trabajo de toda tu vida convertirse en humo?". Ezekiel golpe la mesa con su bastn. "No seas pattica, mujer. Charlie puede ser usado. Puedo obligarlo a que me lleve hacia el pasado. Puedo cambiar la historia piensa en ello!". "T no puedes cambiar la historia bisabuelo," dijo desafiantemente Manfred. "Cmo lo sabes?" ladr Ezekiel. "Nadie lo ha intentado." Se impuso un embarazoso silencio. Nadie se atrevi a sugerir que esto ya haba sido intentado infinidad de veces, sin xito. Venetia humedeci sus labios, mientras segua pensando en vengarse. Ella poda esperar, pero un da encontrara la manera de acabar con Charlie Bone para siempre. "Porque yo tengo los huesos," chasqueo Ezekiel. "Su caballo, Hamaran" se perdi en sus recuerdos "Era una magnfica criatura, dicen todos los relatos. Y un hombre montado en un caballo puede ser muy amenazador, no ests de acuerdo?". Los otros asintieron. "El chico ser aterrorizado," Ezekiel se regocij "Har todo lo que le pidamos."
Venetia dijo Y cmo hars para controlar a este fenmeno?". Ezekiel esperaba que nadie le hiciera esa pregunta, debido a que no tena una respuesta satisfactoria para dar. "l es mi ancestro," dijo en tono confidencial. "Por qu no iba a ayudarme? Pero primero, lo primero. Dejemos que se levante y corra. Haha!". Mientras Lucretia estaba sentada en el brazo apolillado de una silla, sus hermanas desempaquetaron la bolsa de cuero. Frascos llenos de lquidos comenzaron a aparecer en la mesa; cucharas de plata, bolsas con hierbas; pequeas, piezas de cuarzo brillante; una mano y su mortero de mrmol negro; y cinco velas. Ezekiel observaba el proceso con ojos ansiosos. Una hora despus los huesos de las patas del caballo galopante haban sido colocados en la mesa. La cota de malla brillaba debido a un lquido asqueroso, y la capa de piel haba sido cubierta con pequeas semillas. Las cinco velas proyectaban siniestras sombras sobre los muros. Una de ellas haba sido puesta sobre el casco, otras dos al final de cada una de las mangas de la cota de malla, y las ltimas dos descansaban en lugar de las inexistentes pezuas delanteras del caballo. Venetia disfrutaba del trabajo muy a su pesar. Era bueno para ella poder estar entrometida en algo destructivo de nuevo. Entonces acarici la capa negra, y pequeas flamas chisporrotearon en las puntas de sus dedos. Estamos listos?" pregunt. "An no." con una sonrisa taimada, Ezekiel puso su mano debajo de la manta de su regazo extrayendo un estuche dorado. En el centro de la tapa enjoyada, una ostra de rubes, con la forma de un corazn, iluminaba el oscuro cuarto con un brillo deslumbrante. "El corazn," dijo Ezekiel, su voz son como un profundo y estrangulado gorgoteo. "Asa el chico bestia lo encontr en la ruina. Estaba fuera escavando, es un mal habito suyo, y encontr una lpida con una B' grabada. Escav ms profundo y encontr esto" dijo golpeando ligeramente el estuche "Enterrado mucho ms abajo de la piedra." Desde su silla entre la sombras, Lucretia pregunto, "Porqu no estaba esto en la tumba?" "Por qu? Por qu?" Ezekiel pareca sufrir un ataque de bronquitis. "Tal vez era un secreto. Pero le perteneca. Lo s. Borlath era el nico de los hijos del Rey Rojo cuyo nombre empezaba con la letra 'B." Abri el estuche. "Aaaaah!" Eustacia se alej de la mesa, en el interior del estuche se encontraba una bolsita de cuero que pareca contener de verdad un corazn. "Veis? un corazn," dijo triunfantemente Ezekiel "Ahora, vamos a ponerlo con esto." Tomando la bolsita del estuche, lo puso en el interior de la armadura, justo a la izquierda del centro, donde juzg que el corazn se debera encontrar. Luego desenroll un alambre de su caja elctrica y enroll la punta una, dos, tres veces alrededor de la bolsa.
Una calma expectante se instal en la habitacin mientras el anciano comenzaba a girar la manivela de la caja plateada. Ms y ms rpido. Su vieja mano de convirti en una mancha borrosa, sus ojos negros ardieron con excitacin. Una chispa salt entre las astas de acero y bajaron hasta el corazn de Borlath. Ezekiel emiti un graznido de triunfo y su mano se qued inmvil. Las tres hermanas estuvieron tentadas a exclamar con emocin, pero saban que el silencio era esencial ese tipo de situaciones. Los huesos de Hamaran comenzaron a moverse. Ezekiel y las Yewbeams se encontraban mirando la mesa tan intensamente que no se dieron cuenta de Manfred sacaba un pauelo y lo presionaba contra su nariz. Su cara se puso roja mientras luchaba tratando de contener un estornudo. Pero no pudo. Achoo!" Ezekiel retrocedi como si le hubieran golpeado. Cubri sus orejas y chill, "No," mientras Manfred trataba de contener otro estornudo. Las hermanas miraban horrorizadas al muchacho mientras se cubra de nuevo la cara y, Achoo!" Los huesos dejaron de moverse. Un desagradable vapor negro sala de la piel, y la cota de malla se retorca dentro del lquido asqueroso. Achoo!" Hubo un estallido ensordecedor, y una apestosa cortina de humo llen el cuarto. Mientras los observadores estaban pasmados y farfullantes, una gran figura ascendi de la mesa y se desvaneci entre una oleada de nubes negras. Oculto bajo una de las mesas al final de la habitacin, un enano y gordo perro temblaba con los ojos cerrados. Por segunda vez un violento estallido sacudi toda la habitacin, y Lucretia chill "Qu est pasando?" "Ese idiota incompetente ha estornudado" chill Ezekiel. "Perdn, perdn, no he podido evitarlo," gimote Manfred. "Fue el polvo." "No es suficiente," lo rega Venetia. "Deberas sacar tu torcida nariz fuera de aqu. Todo arruinado. Una prdida de tiempo." "Tal vez no," Eustacia seal. "Mirad la mesa. Los huesos se han ido." El humo se dispers rpidamente gracias a una repentina rfaga de aire helado, y todos ellos pudieron ver que los huesos de Hamaran se haban desvanecido. Pero la armadura de Borlath, casco, capa, y broche dorado seguan ah, solo una parte del hechizo haba funcionado. "Maldicin!" chill Ezekiel golpeando la mesa con sus puos, y las prendas quemadas se
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estremecieron. "No ha funcionado." "Mi parte est hecha," anunci Manfred. "El caballo esta all fuera." Dijo apuntando a un enorme agujero en la pared. "Maldito!" chill Ezekiel. "Mi laboratorio est destruido, y tenemos a un caballo de guerra suelto por ah." Un caballo de guerra con el corazn de un tirano," dijo Venetia. "Mira, se ha ido!" Donde debera estar el corazn, ahora solo quedaba un enorme agujero negro en la quemada armadura. Qu significa esto?" pregunt Manfred en voz baja. Ezekiel acarici su larga nariz. "Eso quiere decir que no est todo perdido. Pero voy a necesitar ayuda. Pienso que podra llamar a un amigo mo, alguien con una meta por lograr." Todos se quedaron mirndolo, esperando un nombre, pero el anciano no estaba dispuesto a aclararlo. Un caballo de guerra puede ser muy til," dijo Venetia en voz alta "Si consigues a alguien que lo conduzca." Todos observaban fijamente el espacio dejado por los huesos, tratando de decir algo, entonces Manfred dijo, "Billy Raven es bueno con los animales."
En el enorme dormitorio tres pisos abajo de la buhardilla de Ezekiel, Billy Raven se despert, un tanto asustado. Se gir hacia la ventana para dar un desconfiado vistazo a la luna y vio un caballo blanco viajando a travs de las nubes, para luego desaparecer.
Captulo 2: El caballo fantasma

En el primer da del semestre, Charlie Bone baj corriendo a desayunar con un peine atascado en el pelo. Qu crees que ests haciendo? le pregunt la abuela Bone desde su asiento al lado de la estufa. Disfrazarme de dinosaurio? sugiri Charlie He tirado y tirado, pero el peine no ha salido Tienes el pelo hecho un desastre gru su esqueltica abuela Arrglate nio, en la Academia Bloor no toleran el desorden.
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Ven aqu, pequeo la abuela ms amable de Charlie dej su taza de t en la mesa y tir del peine. Este sali con un mechn del pelo de Charlie. Maisie! Ay! grit Charlie. Lo siento pequeo dijo Maisie Pero tena que hacerlo. Est bien Charlie se frot su adolorida cabeza. Se sent en la mesa de la cocina y se sirvi un tazn de cereales. Ests retrasado. Perders el autobs del colegio dijo la abuela Bone. El Doctor Bloor es un manitico de la puntualidad Charlie se meti una cucharada de cereal en la boca y dijo, Y qu? No hables con la boca llena, dijo la abuela Bone. Djale en paz, Grizelda, dijo Maisie. Tiene derecho a un buen desayuno. Probablemente no volver a tener una comida decente en cinco das. La abuela Bone resopl y comi un poco de su pltano. No haba sonredo en tres meses, desde que la casa de la ta Venetia se quem. Charlie se bebi su taza de t, cogi su chaqueta y subi los escalones para coger sus cosas del colegio. La capa! dijo para s mismo recordando que su capa azul continuaba colgando en el armario. Charlie tir de la capa y una pequea fotografa cay al suelo. Charlie la recogi. Benjamn Brown, dijo con una sonrisa. Dnde ests? La fotografa mostraba a un chico rubio arrodillado al lado de un gran perrazo amarillo. Charlie haba tomado la foto l mismo, justo antes del dcimo cumpleaos de Benjamn. No haba ninguna razn para que Charlie usara su don para entrar en aquella fotografa. No le podra contar nada que no supiera ya. En su afn por utilizar su extrao talento, Charlie sola olvidar que la gente que l visitaba poda verlo tambin. Independientemente de donde estuvieran cuando Charlie miraba sus fotos, ellos veran su cara flotando en algn lugar cercano. As que Benjamn, quien estaba tomando una bebida en Hong Kong, vio la cara sonriente de Charlie en su zumo de naranja. Benjamn acept con normalidad la aparicin mgica de Charlie, pero Juda Corredora, su perro, nunca podra acostumbrarse. El enorme perro estaba a punto de desayunar en el Caf de las Mascotas cuando la cara de Charlie le mir desde su tazn de comida. Juda Corredora dio un salto aullando; esto hizo que una rata negra se metiera bajo un armario, que una serpiente azul se deslizara de nuevo hasta su canasta, y provoc que a una mujer muy alta llamada Onoria Onimoso se le cayera un plato lleno de bollos recin
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horneados. Sin embargo, los tres coloridos gatos que descansaban en lo alto de una nevera bostezaron y cerraron los ojos. Charlie puso la foto en su bolsillo, meti la capa azul en su bolsa y corri escaleras abajo. No te olvides de, grit Maisie, pero Charlie sali de la casa por la puerta principal y corri hasta lo alto de la calle Filbert. Un autobs de colegio azul estaba a punto de irse, cuando la puerta se abri sbitamente y un nio con una mata de cabello castao rizado, asom la cabeza fuera. Te vi venir, dijo el chico El conductor dijo que no poda esperar, pero yo consegu que lo hiciera Gracias, Fido. Charlie le pas una de sus bolsas a su amigo Fidelio y subi los escalones del autobs. Tienes tu capa? le pregunt Fidelio. Charlie tir de la capa arrugada y la sac de su mochila. Odio llevarla cuando camino por la calle Filbert. La gente se re de m. Hay un chico en el nmero veinte que siempre grita Ah viene, el Pequeo Nio Azul, listo para irse a la Academia Bloor, como una cacata! Pero yo nunca quise ir a la Academia Bloor. No eres una cacata, dijo Fidelio riendo. Apuesto a que se te olvid peinarte el pelo esta maana otra vez Lo intent. El autobs haba llegado a la parada, por lo que los dos nios saltaron a una plaza empedrada y se unieron a la multitud de nios. Pasaron por delante de la fuente de los cisnes de piedra y llegaron hasta las escaleras que conducan a la Academia Bloor. Cuando Charlie atraves la sombra de la Torre de Msica, se encontr observando el ltimo piso de la torre. Se haba convertido en un hbito y no saba porque lo haca. Una vez, su madre le haba dicho que haba sentido como alguien la miraba desde la pequea ventana bajo los aleros. Charlie se estremeci involuntariamente y sigui a Fidelio a travs del gran arco de la entrada. Rodeado de nios con capas de color azul, prpura y verde, Charlie busc a Emma Tolly y Olivia Vertigo. Vio a Emma con su capa verde, su largo pelo rubio peinado en dos limpias trenzas, pero se qued momentneamente desconcertado por la chica que tena a su lado. Conoca su cara, pero podra ser Olivia? Llevaba una capa prpura, como todos en teatro, pero la cara de Olivia sola estar cubierta de maquillaje, y siempre tea su pelo de un color chilln. Esta chica tena una apariencia normal: mejillas sonrosadas, ojos grises y pelo corto y castao. Deja de observarme, Charlie Bone, dijo la chica del pelo castao mientras caminaba hacia l. Olivia? exclam Charlie. Qu te ha pasado?
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Estoy haciendo una audicin para una pelcula, le cont Olivia. Tengo que parecer ms joven de lo que soy en realidad. Subieron otro grupo de escalones de piedra, y pasaron por dos enormes puertas tachonadas con figuras de bronce. Cuando los nios estuvieron dentro, Weedon, el jardinero, cerr y bloque las puertas. Estas continuaran cerradas hasta la tarde del viernes, cuando los nios podran volver a sus casas durante el fin de semana. Charlie entr al enorme vestbulo enlosado de la Academia Bloor De qu va la pelcula? le pregunt a Olivia. Shhh! sise una voz desde algn lugar cercano a la oreja de Charlie. Charlie descubri un par de ojos negros como el carbn y por poco peg un salto por la sorpresa. Pensaba que Manfred Bloor haba dejado el colegio. Espero que no te hayas olvidado de las reglas, Charlie Bone! ladr Manfred. N-no, Manfred Charlie no son demasiado seguro. Vamos, entoncesManfred chasque los dedos y mir a Charlie, quien baj la mirada hasta sus pies. No le gustaba luchar contra la mirada hipnotizadora de Manfred a una hora tan temprana. Vamos Cules son las reglas? demand Manfred. EhSilencio en el vestbulo, no se puede hablar, no se puede llorar o llamar, incluso si te caesEh Charlie no poda recordar la ltima regla. Escrbelo cien veces y tremelo a mi oficina despus de la hora del descanso! Manfred sonri malvadamente. Charlie no saba que Manfred tena una oficina, pero no tena intencin de prologar aquella conversacin tan desagradable. S, Manfred, mascull. Deberas avergonzarte de ti mismo. Ahora ests en tu segundo ao. No eres muy buen ejemplo para los nuevos, verdad Charlie Bone? No Charlie alcanz a ver como Olivia rodaba los ojos, y se las arregl para contener la risa. Afortunadamente, Manfred le estaba gritando a uno que iba sin capa, por lo que aprovech la situacin para alejarse. Olivia haba desaparecido entre un mar de capas moradas cuyos dueos se apretujaban para pasar por la puerta que se encontraba bajo las dos mscaras de bronce. Ms all de la puerta abierta, Charlie vislumbr un caos de colores que se acumulaba en el guardarropa de teatro. Se apresur a entrar a la habitacin a la que conduca la puerta bajo el smbolo de las dos trompetas cruzadas. Fidelio le estaba esperando dentro del guardarropa azul. Vaya! Qu shock! exclam Fidelio. Pens que Manfred se haba ido.
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Yo tambin dijo Charlie. Eso era una de las cosas buenas de volver a la Academia Bloor. Pens que al menos Manfred ya no estara aqu. Cul era el nuevo rol de Manfred? Estara permanentemente en sus talones, observando, escuchando e hipnotizando? Los dos chicos discutieron el problema de Manfred mientras caminaban hacia la asamblea. En el primer da de todos los aos, la asamblea se realizaba en el teatro, el nico sitio que era lo suficientemente grande para los 300 estudiantes. Charlie no se haba unido a la Academia Bloor hasta mediados del ltimo semestre; esto era una nueva experiencia para l. Porras, debera darme prisa dijo Fidelio, mirando su reloj. Debera estar preparndome. El Dr. Saltweather, jefe del rea de msica, le dirigi a Fidelio una mirada severa cuando este subi al escenario y se coloc en su lugar de la orquesta. Charlie se coloc al final de la segunda fila y se encontr justo detrs de Billy Raven. El chico se gir con el ceo fruncido. Tengo que estar en primer ao otros doce meses, le susurr a Charlie, pero ya lo he hecho dos veces. Qu mala suerte! Pero es que solo tienes ocho aos. Charlie observ la fila de nios nuevos que tena delante. Todos parecan normales, pero no podas asegurarlo. Alguno de ellos podra estar dotado, como l o Billy, descendientes del Rey Rojo. Durante el resto de la maana, Charlie camin por el enorme y sombro edificio, encontrando sus nuevas aulas, recogiendo libros y buscando al seor Paltry, quien supuestamente tena que darle su clase de trompeta. Para cuando el cuerno de caza son avisando que era la hora de la comida, Charlie estaba completamente exhausto. Se dirigi al comedor, evitando mirar los retratos que colgaban en el poco iluminado pasillo por si acaso queran mantener una conversacin con l y lleg al comedor azul. Charlie se uni a la fila. La pequea y fornida mujer tras el mostrador le gui el ojo. Todo bien Charlie? pregunt. S, gracias Cocinera, dijo Charlie. Pero me tomar un tiempo acostumbrarme al segundo ao. Probablemente, dijo la Cocinera. Pero ya sabes dnde encontrarme si me necesitas. Guisantes Charlie? Charlie acept un plato de macarrones con queso y guisantes, y camin por las mesas hasta que encontr a Fidelio, sentado junto a Billy Raven y Gabriel Silk. El pelo castao de Gabriel colgaba delante de su cara, casi tapndola por completo. Qu tal, Gabriel? pregunt Charlie. Tu jerbos estn bien? Gabriel levant la mirada tristemente. No puedo tomar clases de piano este semestre. El seor Pilgrim se ha ido. Ido? Charlie estaba inesperadamente consternado. Por qu?, A dnde?
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Gabriel se encogi de hombros. S que el seor Pilgrim era peculiar; pero, bueno, l era brillante. Ninguno pudo negarlo. El sonido del piano del seor Pilgrim se sola escuchar por la torre de Msica. Charlie se dio cuenta de que iba a echarlo de menos. Y tambin echara de menos ver al seor Pilgrim mirando al vaco, con su pelo negro cayendo sobre sus ojos. Fidelio se gir hacia Billy. Qu tal estuvo tu verano, Billy? le pregunt cuidadosamente. Cmo poda pasarse uno todas las vacaciones de verano en la Academia Bloor sin volverse loco? Mejor que los dems, dijo Billy alegremente La Cocinera cuid de Rembrandt como prometi, y pude verlo todos los das. Adems, Manfred se fue algunos das, as que estuve bien realmente, excepto- una sombra atraves su cara- algo sucedi la ltima noche. Algo muy raro. Qu pas? preguntaron los otros tres. Vi a un caballo en el cielo. Un caballo? Fidelio alz las cejas. Te refieres a una nube que pareca un caballo? No. Definitivamente era un caballo. Billy se quit las gafas y las limpi con su servilleta. Sus ojos rojos se posaron sobre Charlie. Estaba flotando de alguna manera, fuera de la ventana, y luego desapareci. Las estrellas pueden hacer eso, dijo Gabriel, quien se haba animado un poco. Las estrellas pueden crear ilusiones y parecer animales o cosas. Billy lo neg con la cabeza. NO. Era un CABALLO. Volvi a colocarse las gafas y frunci el ceo ante su plato. No estaba muy lejos. Estaba justo afuera de la ventana. Se puso a dos patas y pate el aire, como si estuviera luchando por escapar, y luego solo desapareci. Charlie se encontr diciendo, Quizs se estaba yendo a otro mundo. Puede ser, dijo Billy entusiasmado T me crees, no Charlie? Charlie asinti con la cabeza lentamente Me pregunto dnde estar ahora. Vagando por la ruina con el resto de los fantasmas? pregunt irnicamente Fidelio. Venga, vamos a tomar un poco de aire fresco. Quizs veamos al caballo galopando por el jardn. Por supuesto, l solo bromeaba, pero cuando los cuatro chicos caminaron a travs de la puerta del jardn, Fidelio se dio cuenta de que sus palabras eran fantasmalmente ciertas. l era el nico de los cuatro que no estaba dotado. Fidelio poda ser un msico brillante, pero su don no poda considerarse como mgico. Fue Charlie el que se dio cuenta primero, un dbil sonido sordo en la hierba seca. Mir a Gabriel. Puedes orlo?
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Gabriel neg con la cabeza. No poda or nada, pero haba una presencia en el aire que no poda definir. Billy era el ms afectado. Dio un paso hacia atrs, y de repente una brisa que solo l pudo sentir le eriz el cabello. Levant la mano como para protegerse de un golpe l vino directo del pasado, susrr. Fidelio dijo, Ests de broma, no? Me temo que no, dijo Charlie. Quizs solo quera que supiramos que estaba aqu, pero ahora se ha ido. Empezaron a cruzar la gran extensin de hierba a la cual el doctor Bloor le gustaba llamar el jardn. En realidad, no era ms que una colina rodeada por un impenetrable bosque. Al final de la colina, las rojas piedras de la ruina se vislumbraban entre los rboles: el castillo del Rey Rojo. Los cuatro chicos dirigieron sus pasos instintivamente hacia los altos muros rojos. El to de Charlie, Paton, le haba contado, como tras la muerte de la Reina Berenice, cinco de los hijos del Rey Rojo se vieron forzados a dejar el reino de su padre para siempre. Con el corazn roto, el Rey se exili a los bosques del norte, y Borlath, su primognito, tom el castillo. l control el reino con una crueldad barbrica, que provoc que muchos de sus habitantes murieran o huyeran posedos por el terror. Bueno coment Fidelio. Crees que el fantasma del caballo est aqu? Charlie dirigi la vista a los enormes muros. No lo s. Se volvi hacia Billy. S, susurr Est aqu. Los chicos escucharon con atencin. Podan or a la distancia los gritos y risas de los nios en la colina, el golpeteo de los balones de ftbol, la llamada de los pjaros carpinteros, pero nada ms. Ests seguro Billy? pregunt Charlie. Billy se abraz a s mismo. Estaba temblando. Yo pienso que le gustara hablar, pero est atrapado en el lugar equivocado. Qu lugar equivocado? pregunt Fidelio. Billy frunci el ceo. No lo puedo explicar. Charlie se dio cuenta de que alguien estaba parado detrs de ellos. Se gir justo a tiempo para ver como una pequea figura se daba la vuelta y se una a un grupo de nios nuevos que jugaban al ftbol. Quin era ese? pregunt Gabriel. Un chico nuevo dijo Charlie.
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Era imposible averiguar si el chico estaba en arte, teatro o msica ya que no estaba llevando su capa. Hoy haca un da clido y soleado, el verano todava no se haba ido. El sonido del cuerno, les lleg del otro lado de la colina y los cuatro chicos corrieron de regreso al colegio. Para Charlie, la tarde no fue mejor que la maana. Al final encontr al seor Paltry, pero lleg tarde a su clase. Cmo es posible que vengas a la clase sin la trompeta? gru el viejo profesor. Eres una prdida de tiempo, Charlie Bone. Dotado, y un cuerno. Por qu no usas lo que t llamas talento para localizar tu trompeta? Ahora vete, y no vuelvas hasta que la encuentres. Charlie se larg rpidamente. Tena una idea sobre dnde mirar. La torre de Msica? se pregunt a s mismo. A lo mejor uno de los limpiadores haba encontrado su trompeta y la haba puesto en la sala del seor Pilgrim, en lo alto de la torre. El pasadizo que llevaba a la torre de la Msica le condujo hasta una pequea puerta cerrada con aspecto antiguo, que daba al jardn. Charlie se prepar, abri la puerta y comenz a bajar el largo y hmedo pasaje. Estaba tan oscuro que apenas poda ver sus pies. Mantuvo sus ojos en la distante ventana de la pequea habitacin al final del pasadizo. A medida que se acercaba a la habitacin, comenz a or voces muy enfadadas hombres discutiendo. Haba un sonido de pisadas. Charlie se detuvo hasta que cualquiera que estuviese ah lleg al final de la larga escalera de caracol. Una figura apareci al final del pasadizo y alz sus alas moradas hacia Charlie, bloqueando el paso de la luz. En medio de la oscuridad, Charlie grit.
Captulo 3: El nio con papel en el pelo

Silencio! sise la voz. Charlie se encogi contra la pared mientras la persona, o cosa, pasaba de largo y se diriga hacia la puerta que llevaba al vestbulo. Charlie no saba qu hacer. Deba volver por donde haba venido o arriesgarse a entrar a la torre? La persona que haba pasado a su lado poda estar en el pasillo, esperndole. Escogi la torre. Tan pronto como lleg a la habitacin redonda y soleada que se encontraba al final del pasillo, Charlie se sinti mejor. Esas alas prpuras haban sido los brazos de una capa, razon. Y la
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persona enfada era probablemente alguien del servicio del colegio discutiendo con alguien. Comenz a subir por la larga escalera de caracol hacia lo alto de la torre. La Academia Bloor tena cinco pisos, pero la clase de msica del seor Pilgrim estaba en otra ala. Charlie lleg al pequeo rellano donde los libros de msica rebosaban las estanteras, llenaban cajas y formaban altas pilas en el suelo. Entre las hileras de estanteras, una pequea puerta de roble permita el acceso a la sala de msica. Un mensaje haba sido clavado en el centro de la puerta: El seor Pilgrim se ha ido. Charlie rebusc en las cajas, levant pilas de partituras y busc detrs de pesados libros en las estanteras. Encontr una flauta, un puado de cuerdas de violn, una caja de galletas y un peine, pero ninguna trompeta. Haba algn punto en intentar buscar en la habitacin tras la puerta? Charlie recordaba haber visto un gran piano y un taburete, nada ms. Volvi a mirar a la nota. El seor Pilgrim se ha ido. Tuvo el presentimiento de que haba otro mensaje detrs de esas cinco palabras: No entres, no eres bienvenido aqu. Pero Charlie era un chico que no sola hacerle mucho caso a lo que decan las seales. En ese momento, an as, llam a la puerta antes de entrar. Para su sorpresa, obtuvo respuesta. Si dijo una voz cansada. Charlie entr. El doctor Saltweather estaba sentado en el taburete. Sus brazos estaban plegados el interior de su capa azul, y su delgado pelo se encontraba colocado de una manera descuidada. Tena una expresin que Charlie nunca haba visto antes en su cara: una mirada de preocupacin y consternacin. Perdneme seor dijo Charlie Estaba buscando mi trompeta Eso parece" Dr. Saltweather mir a Charlie. Pero supongo que no est aqu Nada est aqu dijo el doctor Saltweather. Lo siento seor Charlie estaba a punto de irse cuando algo le hizo preguntar, Dnde est el profesor Pilgrim, seor? Dnde? el doctor Saltweather mir a Charlie como si acabara de verlo. Ah, Charlie Bone S, seor No s dnde se ha ido el seor Pilgrim, es un misterio Oh Charlie estaba a punto de irse otra vez, pero en ese momento se encontr a s mismo diciendo Me encontr con alguien en el pasillo, pensaba que podra ser l.
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No Charlie El profesor habl de manera forzada. Seguramente era el seor Ebony, vuestro nuevo profesor Nuestro profesor? Charlie trag saliva. El pens en las alas prpuras y la voz silabeante. "S. Es un poco preocupante, por decirlo de alguna manera." El doctor Saltweather le dirigi a Charlie una mirada escrutadora, como preguntndose si podra decir ms. "El seor Ebony vino aqu a ensear historia" continu, "pero se present con una carta de renuncia del seor Pilgrim que no s cmo consigui y ahora esto El hombre quiereensear piano" el doctor Saltweather alz la voz. "l viene aqu, coloca un mensaje en la puerta, y trata de mantenerme fuera de una habitacin en mi propio departamento.... Es intolerable!" S seor asinti Charlie. Pero estaba llevando una capa prpura, seor Ah, s, eso! el doctor Saltweather se pas la mano por su pelo canoso. Parece que el seor Tantalus Ebony est en el departamento de Teatro, luciendo el prpura. Charlie dijo, Ya veo, aunque en aquel momento estaba bastante confuso. l nunca haba odo hablar de un profesor que enseara en tres departamentos a la vez. Son los arreglos del doctor Bloor, as que, qu puedo hacer yo? el doctor Saltweather extendi sus manos. Es mejor dejarlo correr; Charlie. Siento lo de tu trompeta. Prueba en una de las salas de arte, ah siempre estn dibujando nuestros instrumentos musicales. Arte. Gracias seor dijo Charlie agradecido. Solo se poda llegar a las salas de arte subiendo por la escalera principal, y cuando Charlie puso el pie en el primer escaln, Manfred Bloor sali de una puerta del vestbulo. Has terminado de escribir tus lneas? pregunt Manfred framente. Eh no Manfred se acerc a Charlie. No te olvides o tendrs que escribir otras cien. S Manfred, digo no. Manfred hizo un gesto de irritacin y se larg. Perdona! dijo Charlie de repente, pero t continas siendo, eh, un alumno, Manfred? No, no lo soy! le espet el joven. Soy un asistente de los profesores. Y llmame seor S seor La palabra seor le sonaba rara aplicada a Manfred, pero Charlie sonri, esperando haberlo dicho de la forma correcta. Y no lo olvides Manfred se march de vuelta a la sala de los prefectos y cerr de golpe la puerta. Charlie todava no haba encontrado la oficina de Manfred. Ahora tena que encontrar su trompeta y escribir cien lneas. Pero se dio cuenta de que no conoca la ltima lnea de las reglas del vestbulo. Emma me la dir se dijo a s mismo y comenz a subir las escaleras.
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Emma sola encontrarse en la galera de arte, una larga y aireada habitacin con vistas al jardn. Pero hoy, la habitacin pareca estar vaca Charlie busc en el armario de las pinturas e inspeccion las estanteras del fondo de la habitacin, luego cruz la galera y descendi por unas escaleras de caracol metlicas que le llevaban al estudio de escultura. Hola Charlie! le llam una voz. Ven aqu con nosotros, le llam otra voz. Charlie mir a su alrededor y descubri a dos chicos con capas verdes que le sonrean desde el otro lado de un gran bloque de piedra. Uno tena la piel morena y el otro era muy plido. Los dos amigos de Charlie estaban ahora en tercer curso. Los dos haban crecido considerablemente durante el verano, y tambin lo haba hecho su pelo. Lysander ahora tena rastas en el pelo decoradas con cuentas multicolores, mientras que Tancred haba llenado de gel su pelo hasta convertirlo en un bosque de rgidas espinas. Qu te trae por aqu Charlie? le pregunt Tancred. Estoy buscando mi trompeta, a propsito, casi no os he reconocido. T no has cambiado, dijo Lysander con una gran sonrisa. Qu tal el segundo curso? No lo s, creo que estoy en un pequeo lo. Sigo yendo al lugar equivocado. He perdido mi trompeta dijo Charlie. He tenido problemas con Manfred y hay, eh, una cosa en el jardn. A qu te refieres con una cosa? los azules ojos de Tancred relampaguearon. Charlie les cont acerca del caballo que Billy haba visto en el cielo y las huellas de cascos en el jardn. Interesante, dijo Lysander. Siniestro, aadi Tancred. No me gusta cmo suena esto Las mangas de su camisa se estremecieron. Era difcil para Tancred no influir en su entorno. Era como una veleta andante, sus estados de nimo afectaban el aire a su alrededor hasta el punto de que podas decir que l tena su propio clima. Mejor sigo buscando mi trompeta, dijo Charlie. Oh, cul es la ltima lnea de las reglas del vestbulo? Seas alto o bajo dijo rpidamente Lysander. Gracias Sander. Tengo que escribir las reglas enteras cien veces antes de cenar y drselas a Manfred, si es que consigo encontrar su oficina. Vosotros no sabrais dnde est, no? Tancred neg con la cabeza y Lysander dijo, Ni idea. Charlie estaba a punto de continuar su camino cuando Tancred le sugiri que probara en otro lugar. Por ah, dijo Tancred, indicando una puerta al final del estudio de escultura. Los nios nuevos estn dando su primera clase de arte. Creo que uno de ellos llevaba una trompeta.
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Gracias Tanc! Charlie entr en una habitacin que nunca haba visto anteriormente. Alrededor de quince silenciosos nios estaban sentados a lo largo de una enorme mesa, dibujando. Todos estaban muy concentrados en su trabajo, y ninguno de ellos levant la vista hacia Charlie cuando este entr. Qu es lo que quieres? Un hombre delgado, rubio y pecoso le habl desde el final de la mesa. Sera un profesor de arte nuevo, supuso Charlie. Mi trompeta, seor dijo Charlie. Y por qu piensas que est aqu? pregunt el profesor. Por qu est ah! Charlie acababa de ver una trompeta exactamente igual a la suya. El instrumento estaba siendo dibujado por un pequeo nio con pelo grisceo como el de los ratones y orejas que le sobresalan. El chico mir a Charlie. Joshua Tilpin dijo el profesor, de dnde has sacado esa trompeta? Es ma seor Delf Joshua Tilpin tena unos pequeos ojos de un plido gris. Los entrecerr y arrug la nariz mientras miraba a Charlie. Charlie no pudo pararse. Dio un salto hacia delante, cogi la trompeta y la gir. En el ltimo semestre haba marcado un pequeo cb al lado de la boquilla. La trompeta era la suya. Tiene mis iniciales, seor Djame ver El seor Delf extendi su mano. Charlie le pas la trompeta. Mi nombre es Charlie Bone, seor Ve? Esas son mis iniciales. No deberas desfigurar los instrumentos musicales de esta manera, pero parece que es tuya. Joshua Tilpin, por qu mentiste? Todos miraron a Joshua. l no se puso rojo, como Charlie esperaba que hiciera. En cambio, le dirigi una gran sonrisa, dejando al descubierto una hilera de dientes pequeos e irregulares. Lo siento seor, de verdad lo siento Charlie. Solo fue una broma. Perdname, por favor! Ni Charlie ni el profesor saban qu decir ante esto. El seor Delf le pas la trompeta a Charlie, diciendo Ser mejor que vuelvas a tu clase. Gracias seor Charlie agarr su trompeta y camin hacia la puerta. Le dirigi una ltima mirada a Joshua Tilpin mientras caminaba. Tena el presentimiento de que aquel nio estaba dotado. Las mangas y el pelo de Joshua estaban cubiertas con trozos de papel y pequeos restos de goma de borrar. Incluso, cuando Charlie miraba, un pedazo de lpiz roto salt de repente de la mesa y se qued pegado al pulgar del nio. Joshua le dirigi a Charlie una sonrisa irnica y arroj el lpiz. Charlie sinti como si un hilo invisible estuviera tirando de l con direccin al extrao chico. Abandon rpidamente la habitacin, y el hilo se rompi.
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En el estudio de escultura se oa el sonido del acero contra la piedra. Tancred y Lysander no eran los nicos que estaban rompiendo rocas. Charlie hizo una floritura con su trompeta en el aire. La tengo, dijo en voz alta. Lo sabamos, respondi Tancred. La siguiente prioridad de Charlie eran las cien lneas. Dnde debera escribirlas? Decidi que lo hara en su nueva clase. Mientras cruzaba el pasillo, se vio rodeado por grupos de nios, algunos provenientes del patio, otros que bajaban las escaleras, y otros muchos salan de las aulas. Todos parecan saber exactamente a dnde tenan que ir, exceptuando a Charlie. Algo haba salido terriblemente mal con su horario. Se dio prisa, esperando al menos encontrar a algunos compaeros de su curso en la clase. Haba una nota colgada en la puerta de la clase. Estaba escrita con la misma letra anticuada y escrita a mano que la nota que colgaba en la puerta del seor Pilgrim: Tantalus Ebony Msica, Mmica e Historia Medieval. Charlie apoy su oreja en la puerta. Ningn sonido le lleg desde el interior. Entr. No haba ningn nio en la habitacin, pero haba un profesor. Estaba sentado en un alto pupitre en frente de la ventana, tena una larga y delgada cara y unas negras cejas que se juntaban por encima de su nariz. Su oscuro pelo cubra sus orejas y el flequillo llegaba justo hasta sus cejas. Llevaba una capa prpura. S? dijo el profesor, levantando la vista de su libro. Charlie trag saliva He venido a escribir unas lneas seor. Nombre? La voz del hombre retumbaba como si proviniera del inframundo. Charlie Bone, seor Acrcate! El profesor hizo una sea con un largo y blanco dedo. Charlie camin hacia el escritorio. El hombre le observ detenidamente durante un largo minuto. Su ojo izquierdo era gris y su ojo derecho marrn. Era de lo ms desconcertante. Charlie tuvo la tentacin de mirar hacia otro lado, pero se mantuvo firme y mir primero un ojo y luego el otro. Un gesto de enfado cruz la cara del hombre, quien se ech para atrs, como si temiera que Charlie hubiera descubierto una parte de l que deseaba mantener en secreto. En aquel momento, el profesor dijo Soy Tantalus Ebony Eso supona, seor Que presuntuoso. Qudese quieto. Charlie estuvo a punto de decir que l no se haba movido, cuando el seor Ebony continu. Por qu no ests con el resto de tu clase?
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Estoy un poco confundido, seor Confundido?, la confusin es para los estudiantes de primero. No es un comienzo muy prometedor para tu segundo ao, verdad Charlie Bone? Y dijiste que tenas que escribir unas lneas, me pregunto por qu. Estaba hablando en el vestbulo, seor La respuesta del seor Ebony fue asombrosa. Se rio a carcajadas, sacudido por una risa desenfrenada. Aha El profesor tosi ligeramente. Ve y escribe tus lneas. Y no me molestes. Me voy a dormir El seor Ebony se ech su capa prpura sobre la cabeza y cerr los ojos. Todava sentado muy tieso, comenz a roncar. Es posible ser observado por alguien que no te est mirando? Charlie tena la impresin de que el extrao profesor todava estaba despierto. O que alguien, detrs de la cara durmiente, estaba todava en guardia. Tras esperar un par de segundos, Charlie se dirigi de puntillas hasta su pupitre, sac un cuaderno y empez a escribir las reglas del vestbulo. Acababa de completar la ltima lnea cuando el cuerno son, avisando de que era la hora de la merienda. El seor Ebony abri sus ojos, tir de su capa y grit FUERA! S seor Charlie recogi sus papeles y sali apresuradamente de la clase.
Dnde has estado todo este tiempo? pregunt Fidelio cuando vio a Charlie en la cafetera. Dnde has estado t? dijo Charlie. Tuve ingls, luego juegos. Charlie vio una semana de castigo en su horizonte. El seor Carp, el profesor de ingls no le perdonara que se hubiera saltado una clase. Estaba escribiendo mis lneas para Manfred dijo con pesimismo Y todava no he encontrado su oficina. Fidelio no pudo ayudarle, as como tampoco pudo Gabriel cuando lleg a su mesa. Qu es lo que pasa entonces? dijo masticando una barra de Choclix. Quiero decir, Qu se supone que es Manfred? Ya no es un alumno del ltimo curso, y tampoco es un profesor, as que, qu es? Es un hipnotizador dijo Charlie sombramente. Siempre lo ha sido y siempre lo ser. Probablemente se quedar aqu para siempre, perfeccionando su talento hasta que se convierta en un rancio y viejo mago como su bisabuelo. Mientras se mantenga lejos de mi camino, me da igual lo que sea. Gabriel trag el resto de su barrita Choclix y se limpi los dedos con su servilleta. A propsito, he decidido tomar clases de piano con el seor Ebony, no me puedo rendir, y de hecho, es bastante bueno.
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Yo que t, tomara clases con la seorita Chrystal Charlie le avis a Gabriel. El seor Ebony no no es lo que parece. Creo que es peligroso. Los dems le observaron con expresin interrogante, pero Charlie no fue capaz de expresar sus sentimientos. Despus de la hora de la merienda, Charlie llev su trompeta a la sala del seor Paltry. El viejo profesor estaba tomando una tranquila taza de caf. No puedo darte la leccin ahora dijo con irritacin Pon tu trompeta en la estantera y djame en paz S seor Charlie coloc su trompeta en la estantera con otras cinco trompetas, esperando que no se le volviera a perder o que alguien se la robara. Disculpe profesor, pero sabe dnde est la oficina de Manfred Bloor? No s dnde est cada habitacin del edificio, Bone El seor Paltry agit su mano pecosa. Ahora vete. A los nios se les aconsejaba dejar sus capas en el edificio cuando haba das soleados. Lo creyeran o no, haca ms fro en el interior de la oscura academia que en el exterior. Tras dejar su capa en el guardarropa, Charlie sali al jardn y le pregunt a tanta gente como pudo si saban dnde se encontraba la oficina de Manfred. Nadie lo saba, por lo que Charlie corri hacia el interior otra vez. Cuando se puso su capa azul, desliz sus dedos hasta los bolsillos. Las tres pginas haban desaparecido. No! grit Charlie, justo al mismo tiempo en el que Gabriel entraba en el guardarropa. Qu pasa? pregunt Gabriel. Charlie le cont lo que haba sucedido, y durante los siguientes quince minutos Gabriel ayud a Charlie a buscar por el guardarropa, pero no encontraron las tres hojas. Fidelio apareci y se uni a la caza. Buscaron en clases vacas e incluso bajaron hasta la cafetera. Y entonces el cuerno son avisando la cena. Alguien quiere meterme en problemas gimi Charlie. He perdido todo, mi trompeta, mis lneas Qu est pasando? Ven y come dijo Fidelio La comida ayuda al cerebro. Hug! gru Charlie. Los tres chicos caminaron hacia el largo y cavernoso saln de cena y se sentaron en sus sitios al final de la mesa de msica. El personal de la academia estaba sentado en una mesa en una plataforma elevada al final de la habitacin, y Charlie se dio cuenta de que Manfred estaba sentado al lado de su padre. As que l era ahora un miembro oficial del personal. Al menos ya no har los deberes con nosotros pens Charlie. La cena estaba a punto de acabar cuando el doctor Bloor se puso de pie y golpe sus manos, aplaudiendo. Hubo un instante de silencio. El enorme hombre caminaba hacia el frente de la
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plataforma y observ a las lneas de nios que haba debajo. Era una figura impresionante con su capa negra, sus anchos hombros, su pelo gris bien recortado, y su bigote tan recto como una regla. Sus ojos estaban prcticamente escondidos bajo gruesos pliegues de carne, y era difcil decir de qu color eran. Ahora parecan negros, aunque Charlie saba que eran grises. Pas un tiempo antes de que el director hablara. Los nios le miraban expectantes. Al final dijo A aquellos que estis dotados, quera deciros unas palabras. Ya sabis quienes sois, as que no necesito mencionaros por vuestros nombres. Haris vuestros deberes en el Saln del Rey. Alguien os ensear el camino Habis entendido? Charlie escuch tres finas voces pronunciar las palabras S seor No poda decir de dnde provenan aquellas voces, pero ninguna perteneca a alguien de la mesa de msica. Repentinamente, el doctor Bloor grit DISPERSAOS! Los nios entraron en accin como un reloj. Los bancos chirriaron en el suelo de baldosas, los platos se colocaron en pilas, los vasos chocaron, la cubertera son, y cada uno se dirigi a la puerta que le corresponda. Mientras Charlie suba las escaleras hacia el primer piso, se le unieron Gabriel y Billy, Emma Tolly estaba delante de l, y acababa de ver a Tancred y Lysander llegando a la segunda planta. Emma esper a Charlie para hablar con l. Encontr esto en el suelo de nuestro guardarropa dijo, en su mano tena tres hojas arrugadas. O por ah que las estabas buscando. Mis lneas, gimi Charlie agarrando sus hojas. Gracias Em. Pero cmo llegaron al guardarropa de arte? Ni idea dijo Emma. Charlie meti las hojas en su mochila. El sonido de unos pesados pasos detrs de l hicieron que se girara, y vio a Dorcas Loom caminando lentamente por las escaleras. Era una chica gordita con el pelo rizado y corto y una complexin saludable. Dorcas era una ferviente admiradora de la ta abuela de Charlie, Venetia, y con su don, poda hacer ropas que tenan una magia mortal. Qu ests mirando? pregunt ella hoscamente. Nada Dorcas dijo Charlie. Ah dijo Dorcas disgustada, luego continu subiendo las escaleras. Charlie y sus amigos llegaron al extrao y circular Saln del Rey, con su mesa redonda y sus estanteras de libros curvadas. Manfred se encontraba de pie al otro extremo de la mesa, mirando directamente a las puertas. El corazn de Charlie se tambale, y poco despus, la decepcin se apoder de l en una ola de repugnancia cuando vio una figura encorvada sentada junto a Manfred. Era Asa Pike, el devoto esclavo de Manfred, el chico que poda convertirse en bestia con el crepsculo. Debera
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haber abandonado el colegio. Por qu todava segua ah? Tambin haban tres nios nuevos en la habitacin. Joshua Tilpin era uno de ellos. Vamos, vamos orden Manfred impacientemente Dejar de bloquear la puerta. Tengo un importante anuncio que daros. Charlie se recompuso y rode la mesa hasta que lleg al sitio que estaba al lado de Tancred. Desde all poda ver el retrato del Rey Rojo: una antigua pintura de una rancia figura con una capa roja y una delgada corona de oro. Gabriel, Billy y Emma siguieron a Charlie, mientras que Dorcas cerr la puerta con el pie. Muestra algo de respeto por la casa de mi padre! ladr Manfred. Dorcas frunci el ceo, pero no se atrevi a mirar a Manfred a los ojos Alguien se est sentando en mi sitio, murmur. No seas estpida, Dorc dijo Manfred. Asa rio, Dorc, muy bueno. Manfred le ignor. Sintate en cualquier sitio nia, y date prisa. Si Dorcas hubiera querido sentarse al otro lado de Manfred, no habra podido hacerlo. Apretadas entre Manfred y Joshua Tilpin, haban dos chicas con apariencia extraordinaria. Las dos tenan un pelo muy brillante y negro, cortado justo por debajo de sus orejas, con un largo flequillo, y una complexin que era tan plida y suave, que parecan hechas de porcelana. Gemelas, obviamente pens Charlie Si es que son reales Las caras de las chicas eran tan inexpresivas, y sus cuerpos tan rgidos, que podran haber sido muecas. Dorcas camin arrastrando los pies, rodeando la mesa, y coloc sus libros al lado de Joshua. l le dedic una de sus radiantes sonrisas con sus dientes torcidos, y Dorcas se la devolvi. Ahora que estamos todos aqu dijo Manfred mirando a Dorcas Quiero decir un par de cosas. Primero, probablemente no esperabais volverme a ver. Bueno, estoy pegado a vosotros Ninguno realiz ninguna clase de sonido exceptuando a Asa, quien resopl. Ahora soy un profesor asistente Manfred continu dndose importancia Mi trabajo consiste en supervisar vuestros deberes, monitorizar vuestros progresas, supervisaros durante los exmenes, y ayudaros con cualquier problema, sea personal o relacionado con el colegio Par para tomarse un respiro, y Charlie se pregunt a quin se le ocurrira ir a pedirle ayuda al exmonitor. Ahora; las presentaciones Manfred nombr a cada uno de la mesa hasta que lleg a las imperturbables chicas que se encontraban a su lado. Y estas son las gemelas Inez e Idith Branko. Tan pronto como sus nombres fueron mencionados, las gemelas inclinaron sus cabezas y dirigieron sus miradas a los libros que se encontraban frente a ellas. Con una alarmante
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velocidad, los libros volaron a travs de la mesa. Una pila aterriz en el regazo de Charlie y otro en el de Tancred. Oh, no! gru Tancred Telequinesis Las mangas de su capa se dispararon, su pelo rubio cruji, y una rfaga hizo que las hojas sueltas de la mesa volaran. Veo que las vacaciones de verano no han mejorado tu autocontrol, Tancred dijo Manfred con un tono burln. Tancred y Charlie se levantaron y dejaron los libros de las gemelas en la mesa otra vez. Las nias no dijeron una palabra y sus caras permanecieron completamente inexpresivas. Charlie no pudo resistirse a aadir Es de buena educacin dar las gracias. Idith e Inez permanecieron en silencio, pero una de las dos, quin sabe cual, le dirigi una mirada muy desagradable. Intenta ser amable con las nuevas chicas, Bone dijo Manfred, Las gemelas estn relacionadas con Zelda Dobinski, quien nos ha dejado. Al parecer es un genio en las matemticas, as que se ha marchado a la universidad a una edad muy temprana. Desafortunadamente, Asa es lo opuesto a un genio. Todava est aqu porque a suspendido todos sus exmenes. Con el ceo fruncido por la vergenza, Asa se inclin an ms hacia abajo en su asiento, y Charlie sinti una extraa punzada de simpata por l. Ser ridiculizado por alguien que admiras deba de ser muy doloroso. Y para finalizar pero no por eso menos importante, Joshua Tilpin anunci Manfred. Al escuchar su nombre, Joshua se levant de un salto e hizo una reverencia. Cualquiera habra credo que era un prncipe. Y sin embargo, pareca un desastre. Su capa verde estaba cubierta con polvo, haba hojas y csped en su pelo, y una telaraa colgaba de una de sus orejas. Sintate Joshua dijo Manfred No eres un estrella del pop. Joshua le sonri, y para la sorpresa de todos, Manfred le devolvi la sonrisa. Conseguir una sonrisa de Manfred era como sacar agua de una piedra. Qu ser lo siguiente? pens Charlie. Estaba a punto de empezar sus deberes cuando Manfred dijo, Charlie Bone, no me has trado tus lneas. Oh, lo siento Manfred, las tengo aqu Charlie busc en su mochila. Te dije que me las trajeras a mi oficina. Pero No s dnde est confes Charlie. Manfred suspir. Mir el techo y declar, Estoy detrs de las palabrasen el camino hacia la msicadebajo de un ala.y antes de las trompetas, mscaras y pinceles l par para darle ms efecto y dirigi su mirada de nuevo hacia Charlie Me he explicado claramente?
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En otras circunstancias, Charlie habra dicho Claro como el barro, pero como la situacin ya era lo bastante sombra, opt por decir S, Manfred. Bien. Entonces trae tus lneas a mi oficina antes de la hora de dormir, o estars castigado.
Captulo 4: Castigo para Charlie

Charlie tena suerte de tener un amigo como Lysander Sage. Lysander siempre terminaba sus deberes rpido y ese da, tan pronto como termin su trabajo, se dedic a descifrar el enigma de Manfred. Cuando Charlie sala del Saln del Rey, Lysander le agarr del brazo. Creo que ya s dnde est la oficina de Manfred le susurr. Vamos a los dormitorios y te lo explico. Billy Raven se haba deslizado hacia ellos. Puedo ir con vosotros? le pregunt a Charlie. Billy Raven, quiero hablar contigo Manfred estaba parado en la puerta del Saln del Rey, mirando a los tres nios. Billy se encogi de hombros con resignacin y camin de vuelta hacia Manfred. Pobre nio dijo Lysander en voz baja. Empez a explicar cmo haba descifrado el enigma de Manfred. Empec por el final dijo Trompetas, mscaras y pinceles debe referirse a los smbolos que hay sobre nuestros guardarropas. As que la oficina de Manfred est antes de llegar a los guardarropas. Si est en el camino hacia la msica entonces debe estar en algn sitio de ese largo pasadizo que hay hacia la Torre de Msica, eso est debajo del ala oeste, lo pillas? Mm dijo Charlie Pero qu hay de las palabras Estoy detrs de las palabras? pregunt. Las palabras estn en los libros dijo Lysander Supongo que si encuentras un mueble con libros en el pasillo, la oficina de Manfred se encontrar detrs de ella. Las estanteras son a menudo puertas hacia habitaciones secretas. Vaya! Ya s dnde est. Vi una estantera de libros all abajo. Brillante! Gracias! De nada, espero que te ayude. Haban llegado a los primeros dormitorios y empezaron a mirar las listas de nombres que se encontraban pegadas en cada puerta. Lysander descubri que todava comparta cuarto con Tancred, y para alivio de Charlie, vio que su nombre estaba en la misma lista que el de Fidelio. El nombre de Billy estaba al final.
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Fidelio ya estaba deshaciendo su maleta. Haba guardado una cama para Charlie. El dormitorio era prcticamente igual al del ao pasado. Seis estrechas camas dispuestas a lo largo de una sombra habitacin, con una nica luz colgando en el centro. Charlie empuj rpidamente todas sus posesiones en el armario que estaba al lado de la cama y colg su capa en una percha. Voy a intentar encontrar la oficina de Manfred le dijo a Fidelio. Puedes cubrirme cuando el ama venga? Le dir que ests en el cuarto de bao le dijo Fidelio. Buena suerte. Charlie estaba a mitad de camino del vestbulo cuando se encontr con un emocionado Billy Raven viniendo desde la otra direccin. He sido adoptado. Manfred me lo acaba de decir. Eso es genial! grit Charlie. El pequeo chico se toc su blanco pelo. Me pregunto por qu me quieren. Quiero decir, podran haber elegido algn chico con aspecto agradable, alguien diferente. Quines son? Pregunt Charlie, repentinamente preocupado por Billy. Se llaman Seor y seora De Grey, son un poco ms mayores de lo que haba esperado, Manfred me ha enseado una foto. Pero dijo que eran muy buenos y agradables. Y tienen una casa adorable. Tendr mi propia habitacin con todo lo que quiera, me dijo que incluso tendra una televisin. Imagina, mi propia televisin. A Charlie le hubiera gustado ver la foto de los Grey. Quizs sera capaz de saber un poco ms sobre ellos si escuchaba sus voces. Te dio Manfred la foto? pregunt. Billy neg con la cabeza. Bueno, son grandes noticias Billy. Charlie iba a continuar su camino cuando Billy le pregunt Has trado la varita a la escuela? S, yo Charlie se interrumpi. Por qu lo quieres saber? Es que acabo de pensar, ya sabes, que estara bien que la tuvieras contigo para protegerte La guardas en el armario que est al lado de la cama? No Charlie guardaba su preciosa varita bajo su colchn, pero no se lo iba a decir a Billy. Ya haba dicho suficiente. No, es demasiado larga para el armario dijo Billy La tienes bajo el colchn? Charlie se senta incmodo Estara Billy espiando todava para los Bloor? Me tengo que ir, Billy dijo rpidamente Tengo que entregar mis lneas en la oficina de Manfred. Nos vemos luego.
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Charlie se dio prisa. Toda la actividad del colegio se haba desplazado a los dormitorios, y en el gran vestbulo enlosado resonaban los pasos solitarios de Charlie. Por segunda vez en el da abri la antigua puerta de la Torre de Msica. Se introdujo en el oscuro pasaje y examin las paredes de piedra. A mitad de camino, en su derecha, vio un pequeo hueco. Charlie se arrastr en la oscuridad hasta que encontr un conjunto de estanteras grises con libros de aspecto serio. Hmm Entonces, eres una puerta? Charlie empuj un lado de la estantera, luego el otro. Nada se movi. A lo mejor no era una puerta entera. Uno por uno, Charlie comenz a retirar los libros, buscando un mando o una palanca para abrir la supuesta puerta. Pero no haba nada. Qu ests haciendo? Charlie se sobresalt. Una figura con una capa prpura se desliz hacia l Porqu estas aqu? Pregunt Tantalus Ebony. Estaba buscando la oficina de Manfred tartamude Charlie. Ya veo El seor Ebony le dirigi a Charlie una mirada de odio tan abrumadora, que Charlie tuvo que dar un paso atrs, mareado por el shock. Una mezcla de olores sofocantes llenaron sus fosas nasales: el aire viciado, velas de cera, cosas podridas, el moho y el holln. Haces bien asustndote, Bone dijo el profesor framente Eres un nio muy molesto, o no pequeo diablillo? Antes de que Charlie pudiese responder la expresin del hombre pareci disolverse, y una serie de expresiones cruzaron su cara de palo. Por una fraccin de segundo, Charlie sinti que detrs de la mscara en continuo cambio, alguien le miraba con infinita ternura. Sin embargo, estaba seguro de que lo haba imaginado cuando la mirada de de altiva indiferencia volvi a la cara del profesor. Buscabas la oficina Mr. Ebony presion un nudo de la madera en lo alto de la estantera. Inmediatamente se abri hacia un lado revelando el oscuro interior de una pequea oficina. Gracias dijo nervioso Charlie al entrar. Te dejo con ello, Toodle-oo La extraordinaria voz del profesor cambi completamente, onde sus largos dedos y se fue corriendo tatareando una cancin familiar. Charlie mir alrededor de la habitacin. Estaba muy sucia. Una fotografa de un joven seor Bloor con un nio pequeo y una mujer de pelo negro colgaba sobre la repisa de la chimenea. Manfred y sus padres. Bajo la ventana haba un escritorio con una silla de cuero regulable de cara al patio. Charlie avanz hasta el escritorio y puso sus lneas en un montn de papeles. Estaba a punto de volver cuando algo capto su mirada. Un pequeo dibujo de un caballo yaca junto a los papeles. Charlie la recogi. Haba otras fotografas de esqueletos de caballos debajo.
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En este punto, Charlie debera haber dejado la habitacin, pero se fijo en un paquete de fotografas al final del escritorio. Charlie no era la clase de chico que se va cuando ve algo interesante. Y a l siempre le interesaban las fotografas. Mientras levantaba cuidadosamente el paquete no escuch un deslizamiento detrs de l. Las fotos fueron decepcionantes. Solo haba dos personas en ellas: un hombre y una mujer. Ambos de mediana edad en un lugar cualquiera. El hombre tena el pelo delgado y llevaba gafas; la mujer tena una cara redondeada con el pelo corto y recto y sus dientes eran muy largos. En todas las fotografas ella estaba sonriendo. No, sonriendo no, decidi Charlie. Era ms bien como si ella estuviese ocultando algo invisible entre sus dientes. En muchas de las fotografas la pareja estaban sentadas de lado a lado del sof, pero haba dos tomadas en el jardn y dos ms en una cocina. Charlie estaba escrutando la cocina aparentemente vaca cuando repentinamente oy a la mujer hablar. Sonre, Usher. Queremos traer al nio con facilidad. No me gustan los nios. La voz del hombre era ligeramente nasal. Nunca lo han hecho. Vendr dentro de poco. Por cunto tiempo? Hasta que haga lo que ellos quieran. Tienes que usar tu talento ya sabes impedirle que se vaya. Talento? Dijo el hombre con voz quejumbrosa. Qu remedio Charlie oy unas pisadas. Rpidamente devolvi las fotos al paquete y las coloc de vuelta al final del escritorio. Pero cuando volvi a la puerta se dio cuenta de que estaba atascado. No haba palancas, cerraduras o pestillos. Estaba atrapado. Charlie golpe la puerta Hola! Hay alguien ah? Soy yo, Charlie Bone. No hubo respuesta. Charlie golpe de nuevo Mr. Ebony est usted ah? Manfred? Charlie continu golpeando y llamando durante varios minutos hasta que se dio por vencido. Comenzaba a oscurecer. Charlie se sent en la silla y pens en las fotografas. De repente, una idea le vino a la mente, eran los nuevos padres de Billy Raven. l siempre haba querido tener unos buenos padres y un hogar real Cmo poda Charlie contarle la verdad? Sentado en la penumbra, luchando con este dilema, las luces del otro lado del patio se fueron apagando una a una hasta dejar a Charlie en la ms completa oscuridad. Se abri camino por la habitacin buscando a tientas un interruptor de luz. No pareca haber alguno. Empuj la puerta y golpe y llam pero nadie vino. El reloj de la catedral dio las nueve. Charlie se sent en el suelo y dormit.
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Un sonido en el patio le hizo levantarse. Clop! Clop! Clop! Charlie agit su cabeza adormilada. Cascos. Haba un caballo en el patio. Charlie se puso en pie. Poda ver justo detrs del rectngulo de luz de la ventana, pero era imposible ver nada ms all, en la hierba. El reloj de la catedral dio las diez y las pisadas se desvanecieron. Charlie estaba a punto de gritar de nuevo cuando la puerta se abri y un rayo de luz le ba la cara. Qu diablos ests haciendo aqu? Charlie reconoci la profunda voz del Doctor Bloor. Vine para entregarle a Manfred unas lneas, seor, y entonces la puerta se cerr. Y cmo entraste? El seor Ebony me dej entrar, seor. Eso hizo? S seor Charlie rog para que el Doctor Bloor apartara aquella brillante luz de sus ojos. Bueno, ests castigado Charlie Bone. Te quedars en el colegio una noche extra. Ahora vuelve a tu dormitorio. El Doctor Bloor sac a Charlie de la habitacin y le dio un empujn con direccin al pasillo. Charlie ya casi haba llegado a su habitacin cuando el ama apareci por una esquina y le cogi del hombro. Ouch! grit Charlie Si pensabas ponerme un castigo, no te molestes. Ya tengo uno. Charlie poda or a Lucretia Yewbeam rechinando los dientes. No hables hasta que te lo diga. Dnde has estado? Atrapado en la oficina de Manfred dijo Charlie con un suspiro. Me dijo que tena que entregarle mis lneas. Lneas?, en el primer da del semestre? No tienes remedio. No puedo creer que seamos familia. Yo tampoco mascull Charlie. Qu has dicho? Dije, perdname por ser tu familia. Vete a la cama gru su ta abuela Lucretia. A la maana siguiente, en su camino hacia el desayuno, Charlie le cont a Fidelio todo lo que haba sucedido la noche anterior. Su amigo escuch con atencin hasta que Charlie empez a hablar sobre las fotografas. As que has estado escuchando otra vez dijo Fidelio irnicamente.
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No pude evitarlo admiti Charlie Eran una pareja desagradable, Fido. Pero cmo se lo puedo decir a Billy? Ser mejor que pensemos que estabas equivocado y que esos no eran los Greys. Los dos chicos entraron en la cafetera y se sentaron en sus sitios en la mesa de msica. Lo del caballo es interesante dijo Fidelio mientras untaba mantequilla en una tostada. Billy Raven levant la vista desde su tazn de cereales Has dicho caballo? Luego te lo contamos Billy dijo Charlie A propsito, tengo castigo este fin de semana, as que te har compaa. Mis nuevos padres vendrn a recogerme el sbado dijo Billy. Tan pronto? Tendr mi propia casa! Billy dio saltitos de emocin en su silla Yujuuu! Charlie sonri levemente. No quera acabar con la esperanza de Billy, pero estaba seguro que las adopciones de verdad no pasaban de esa manera. Cmo haban conseguido los Bloors salirse con la suya? Ellos mantenan a los nios escondidos de sus familiares, movan a los hurfanos sin que ellos pudieran opinar nada, incluso hacan desaparecer padres. Charlie! Fidelio le dio un codazo Si no quieres tu desayuno me lo comer yo. Charlie se meti una cucharada de cereales en la boca tan rpido como pudo Supongo que no tienes ganas de pasar un da de castigo conmigo? le pregunt a su amigo. Fidelio pareca avergonzado. Lo siento pero no puedo. He prometido que tocara en la banda de mi hermano en la maana del sbado. Por lo menos puede que vea a los padres de Billy Raven. Eso puede ser interesante dijo Charlie. Durante el primer recreo, Charlie vio a Emma y Olivia corriendo por el patio. Oye, vosotras dos! grit Charlie mientras jadeaba tras las chicas. Estis, eh ocupadas este sbado? Tienda de libros! dijo Emma Es el da con ms trabajo de mi ta Julia. Tienes un castigo otra vez, Charlie? le pregunt Olivia, reduciendo su velocidad. S. Entonces, estars ocupada? Olivia par de correr y Emma fren a su lado. Entonces? pregunt Charlie, respirando profundamente.
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De hecho dijo Olivia solemnemente Probablemente el sbado ser el da ms importante de toda mi vida. Definitivamente asegur Emma. Voy a hacer una audicin para una pelcula. Es una pelcula realmente importante. Hay por lo menos tres grandes estrellas en ella, y voy a ser la hija de Tom Winston, o al menos espero serlo. Tom Winston? pregunt Charlie. No me digas que nunca has odo hablar de Tom Winston dijo Olivia mientras frunca el ceo. Es una GRAN estrella! Oh, vale. Bueno, buena suerte entonces. Dijo Charlie Hey, quizs te vuelves famosa, Livvy! Est destinada a serlo dijo lealmente Emma. Quizs aadi Olivia con una sonrisa rebosante de confianza. Y hablars con nosotros aunque seas famosa? pregunt Charlie. T qu crees? La sonrisa de Olivia se hizo ms grande. El cuerno de caza son y Charlie no pudo responder la pregunta de Olivia, porque las dos chicas se giraron y corrieron hacia la puerta mucho antes que l. Charlie lleg a la conclusin de que ellas deban de haber estado entrenando durante las vacaciones. Sabes una cosa? dijo Charlie mientras entraba en el guardarropa Olivia Vertigo va a ser una estrella del cine. Fidelio estaba sentado en un banco, cambindose los zapatos. Cmo es eso? pregunt, dejando a un lado una de sus zapatillas de deporte. Varios nios observaron a Charlie, y Gwyneth Howells, la arpista, dijo Olivia Vertigo piensa que es tan brillante. Pero ella es brillante dijo Rosie Stubs amablemente Digo, seguramente terminar siendo famosa. Gwyneth le dirigi a su mejor amiga una mirada fulminante, y Rosie aadi Oh, venga Gwyn, debes admitir que es una actriz fantstica. Va a hacer una audicin el sbado le cont Charlie. Va a actuar en una pelcula enorme. Va a ser la hija de Tom Winston. Si consigue el papel dijo Gwyneth con un suspiro. Lo conseguir dijo Fidelio No hay ninguna duda.
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Pronto, el colegio entero estaba hablando de la inminente fama de Olivia Vertigo. Y Olivia empez a desear haber mantenido su audicin en secreto. De alguna manera, Charlie se las arregl para no meterse en los el resto de la semana, y cuando lleg el viernes, se encontr con que no le desagradaba tanto la idea de pasar una noche extra en la escuela. Baj al recibidor principal para desearle a Olivia buena suerte antes de que se fuera, pero ella ni se lo agradeci. Ojal no se lo hubieras dicho a tanta gente le increp Da mala suerte y ella se alej sin mirar atrs. Est nerviosa le explic Emma. Lamento que ests castigado, nos veremos el domingo, vale? En el Caf de las Mascotas a las dos en punto dijo Charlie. All estar Emma corri detrs de Olivia, con sus largos rizos rubios rebotando contra su capa. Un olor familiar asalt a Charlie cuando entr en el dormitorio y no le sorprendi ver al perro de la Cocinera, Bendito, sentado frente a los pies de la cama de Billy. En aquel momento, el viejo perro pareca ms deprimido de lo normal. Charlie asumi que la causa era su edad y su mala salud (Bendito estaba extremadamente gordo), pero Billy le corrigi rpidamente. Est triste dijo Billy, quien estaba intentado empaquetar sus cosas en una maleta de aspecto maltrecho. En parte porque he sido adoptado, pero mayormente porque ha visto una cosa terrible. Oh? Charlie se sent en la cama que estaba al lado de Billy Qu vio? Billy observ a Bendito, quien solt una serie de gruidos similares a un zumbido. Es difcil de explicar. Continu pensando que he entendido mal y que quiere decir algo diferente, pero entonces dice, Verdad!, Verdad! Caballo volando a travs del muro Qu? Charlie alz la mirada. Billy dej de empaquetar y se sent en su cama l dice que estaba en lo alto de la casa en una habitacin muy, muy larga. Manfred estaba ah, y el viejo seor Ezequiel, y tus tres tas abuelas, Charlie. l dice que haba cosas en una mesa: piel y cosas de metal y unos huesos muy, muy viejos. A Charlie se le eriz el pelo. Qu tipo de huesos? Huesos de caballo. Sbitamente, Bendito dio un agudo ladrido. Dice que los huesos se convirtieron en un caballo Billy hablaba muy despacio, como esperando que Charlie le parara. Pero Charlie solo poda escuchar, boquiabierto.
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Dos de tus tas abuelas le hicieron cosas a los objetos que haban en la mesa continu Billy, y el seor Ezequiel tena una lata que haca rayos. Hubo una gran explosin y un montn de humo, y un caballo salt de la mesa y atraves el muro. Qu pretenden con todo esto? No saba que mis tas podan hacer cosas como esas. Eran tres, recuerda. Manfred y el seor Ezequiel tambin. Quizs eso los hizo ms poderosos Billy frunci el ceo y sacudi la cabeza. Debe de haber sido el caballo que yo vi en el cielo. Charlie se dio cuenta de que esta extraa conversacin explicaba mucho: la imgenes en el escritorio de Manfred, por ejemplo; la presencia fantasmal en el jardn; y el sonido de cascos que oy Charlie en el patio. Pero cul es la finalidad de todo esto? murmur. Billy se encogi de hombros Quizs nunca lo sabremos Oh, creo que s. De hecho, puedes apostar tu vida en ello. Si pudiera ver al caballo, podra hablar con l dijo Billy. Quizs puedas hablar con l de todas formas sugiri Charlie. Billy mir fijamente a Charlie a travs de los gruesos cristales de sus gafas redondas. S dijo pensativamente. Salt de la cama y reanud su equipaje. La pequea pila de ropa que descansaba en la cama ocupaba solo la mitad de la enorme maleta. No tengo nada ms. Esto es todo. Billy cerr la maleta y la baj hasta el suelo. Nada ms? Charlie estaba consternado. Dnde estaban los juguetes de Billy, los libros, los juegos, las zapatillas y su ropa de fin de semana? En su casa, el armario de la habitacin de Charlie estaba hasta arriba de cosas. Eso era todo lo que Billy posea en el mundo? Hay algo ms Billy tir de una bolsa de plstico que se encontraba en el armario al lado de su cama y la vaci en esta. Junto con los cinco libros que la Cocinera le haba regalado, haba un paquete de cartas, un pequeo osito con una sola oreja y algo envuelto en un papel amarillento. Los Bloors solan darme comida como regalo dijo Billy mientras desenvolva con cuidado el papel amarillento as que muchas de mis posesiones ya han sido comidas. Billy sonri tmidamente. Pero yo guardo esto Quit la ltima hoja que quedaba, revelando cuatro velas blancas Las encontr en la alacena de mi ta antes de ser enviado a los Bloors. Su perro me cont que las velas venan con una tarta de cumpleaos, pero ella nunca las puso en la tarta, y nunca he sabido quin me las envi. Charlie observ las cuatro pequeas velas que se encontraban en la mano de Billy. Pareca como si cada una de ellas hubieran sido hechas con plumas enroscadas. Los delicados filamentos de cera en espiral alrededor de la vela las hacan parecer misteriosas y mgicas. Nunca las encend dijo Billy suavemente.
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Puedo verlo Charlie entrecerr sus ojos y se acerc ms a las velas Me pregunto quin las habr enviado. Ojal lo supiera. Billy las envolvi cuidadosamente y las guard en su bolsillo. Fue una suerte que las guardase, porque en el minuto siguiente, Lucretia Yewbeam entr en el dormitorio y comenz a examinar el equipaje de Billy. Esto es un desastre, dijo tirndolo todo al suelo. Guarda tus ropas apropiadamente Billy Raven. Tus nuevos padres no aceptarn un equipaje tan desastroso como ese. Quines son los nuevos padres de Billy? pregunt Charlie. No es de tu incumbencia le espet su ta abuela. Pero es de incumbencia para Billy argument Charlie. l solo sabe sus nombres, no de donde son, o si tienen ms familia, o si viven T no necesitas saber esas cosas dijo el ama. Billy lo sabr pronto. Ahora pinate el pelo antes de cenar, chico. Parece como si te acabaras de levantar. Charlie dio un gruido de enfado. Seguramente Lucretia haba adivinado que se le haba olvidado empacar su cepillo de pelo. Cuando el ama se fue, Charlie ayud a Billy a empaquetar otra vez las cosas en su maleta. No se vea mucho mejor que la primera vez que lo guardaron todo. Lo tendremos que hacer dijo Billy alegremente Solo pinsalo, tengo un hogar al que ir! Charlie se pregunt si el pequeo chico estaba tan feliz como pareca. Es noche Billy se revolvi en su cama. Comprensible, empezar una nueva vida con unos padres desconocidos no sola ocurrir todos los das.
Captulo 5: El juramento de Billy Parte 1

Los Greys llegaron justo antes de la comida del sbado. Billy y Charlie haban pasado la maana haciendo sus deberes en el saln del rey. Afortunadamente, Manfred no estaba ah para verlos, por lo que no trabajaron demasiado duro. Billy no mencion la varita de nuevo, y Charlie pens que las preguntas de Billy haban sido inocentes. A las doce en punto, Manfred asom la cabeza por la puerta y ladr Billy, coge tu maleta y baja al vestbulo. S, Manfred. Billy tena los ojos como platos. Pareca feliz y asustado al mismo tiempo. Le echar una mano se ofreci Charlie. No, no lo hars. Esto es asunto de Billy.
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Charlie sigui Billy hasta las escaleras cuando fue a llevar su maleta. Adis dijo Billy. Su cara estaba sonrojada por la emocin, pero era difcil saber en lo que estaba pensando Tal vez te vea el domingo. Buena idea. Dile a tus padres que te traigan a mi casa, y yo te llevar hasta el caf de las Mascotas dijo Charlie. Oh Billy solt su maleta Qu va a pasar con mi rata, Rembrandt? Crees que me dejarn llevrmela conmigo? Quizs no. Pero no te preocupes, conseguir que la Cocinera arregle las cosas para ti. Ella la llevar al caf. Billy sonri Te veo el domingo entonces. Pocos minutos despus de que Billy abandonara la habitacin, Charlie oy voces en el patio. Mir fuera y vio a un hombre y a una mujer hablando con el doctor Bloor. No haba ninguna duda, eran las mismas personas que salan en las fotos de Manfred. El director les hizo pasar por la puerta principal, pero justo antes de que desaparecieran de su vista, el hombre levant la vista hasta la ventana en la que se encontraba Charlie, este se escondi detrs de la cortina. l haba aprendido que los dotados podan percibir a sus semejantes, y por la caracterstica seriedad del seor Grey, Charlie poda afirmar que el hombre tena un poderoso don, un talento que poda significar un problema para Billy Raven. Pero qu ser? se pregunt Charlie. A la una en punto, se dirigi al comedor. No haba nadie ah, ni siquiera Manfred. Charlie se coloc delante del mostrador vaco. No haba ni un plato, ni un cuchillo o tenedor a la vista. La pequea y redonda figura apareci a travs de la puerta de la cocina. Charlie, Charlie, Charlie! exclam. No saba que estabas aqu, quieres algo de comer? S por favor dijo Charlie fervientemente Me estoy muriendo de hambre. La Cocinera le introdujo en la cocina Si ests solo t, Charlie, podemos comer juntos- en mi habitacin. Charlie sigui a la Cocinera a travs de la puerta rotatoria que estaba tras el mostrador, y en cinco minutos, estaba bebiendo un cuenco de deliciosa sopa de zanahoria. He hecho litros para los Bloor dijo la Cocinera Siento que no haya quedado ternera, pero hay pastel de merengue de chocolate. Los rollitos caseros de la Cocinera estaban calientes y crujientes, ella le anim a que se pusiera toda la mantequilla que quisiera. Despus de dos cuencos de sopa, cuatro rollos con mantequilla y un gran trozo del pastel especial de la cocinera, sinti que haba comido lo suficiente para sobrevivir hasta el domingo. Esta es la sopa favorita de Billy dijo la Cocinera con nostalgia Siempre comamos juntos los fines de semana sac un gran pauelo blanco y se son la nariz vigorosamente.
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Cocinera, no te preocupa un poco que Billy haya sido adoptado tan sbitamente? pregunt Charlie. Claro que lo estoy. No me gusta la apariencia de esos Greys ella agit su cabeza. No son el prototipo de padres, Charlie. Crees que dejarn que Billy se quede con Rembrandt? Lo dudo. Pero llevar el pequeo compaero al caf de las Macotas. Los Onimosos lo mantendrn a salvo, y Billy podr visitarlo los fines de semana. La Cocinera era uno de los pocos adultos en el colegio de los que Charlie saba con certeza que haba heredado uno de los misteriosos poderes del rey Rojo. An as, los Bloors no tenan ni idea de quin era ella realmente, y ella tena intencin de que siguiese siendo as. Ella haba elegido pasar su vida cuidando de los nios dotados en la Academia Bloor, pero no poda protegerlos siempre, y eso la entristeca considerablemente. Unos momentos despus, la Cocinera se acerc ms a Charlie y le confes, Tengo una carta de alguien cercano a Billy. Quin? pregunt Charlie instantneamente. La Cocinera mir por encima de su hombro No puedo decirte su nombre an Charlie. Es un pariente lejano de Billy, y cuando los padres del pobre chico murieron, esta, mm, persona, intent adoptarlo. Pero l y los Bloor, bueno, digamos que no se llevaban bien. Es lo mismo que con tu familia. Las Yewbeams casi consiguieron matar al pobre hombre, as que tuvo que desistir. La mandbula de Charlie cay Asesinato? Ests diciendo que mi familia.? Ests sorprendido, Charlie? No confes, pensando en sus tas abuelas. Supongo que no. Pero por qu los Bloors se quedaron con Billy? Su ta solamente firm tan simple como eso la Cocinera solt un suspiro lleno de desprecio. Una mujer dbil. Ellos probablemente le pagaron. Pero por qu deseaban hacerse con l de semejante manera? Su don, Charlie. Aunque no apareci hasta que tuvo seis aos, ellos lo sospechaban. Los Raven son una familia llena de dones. Adems, el familiar de Billy me dijo que es el poseedor del Castillo de los Espejos. El Castillo de los Espejos? pregunt Charlie sorprendido Vaya, cuntame ms. Charlie, tienes esa mirada en tus ojos. No metas las narices en sitios que no te conciernen. Solo quiero saber dnde est dijo Charlie inocentemente.
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Para serte sincera, no s dnde est admiti la Cocinera. Quiz tu to Paton pueda decrtelo. Es un caballero muy sabio, ahora que hablamos de l. A Charlie le hubiera gustado escuchar ms, pero fueron abruptamente interrumpidos por el jardinero, el seor Weedon. Con la luz reflejndose en su cabeza afeitada, le dijo desde la puerta de la cocina Ah ests Bone. Tienes solo cinco minutos para estar listo. Charlie se levant Qu pasa? Pensaba que iba a estar aqu hasta la hora de la merienda. Qu pasa? Qu pasa? repiti el seor Weedon con un tono burln Porque a tu tiita le viene bien recogerte- ese es el porqu. Quizs no te hayas dado cuenta de que los buses del colegio no funcionan los fines de semana, y parece que nadie ms en tu familia puede conducir, al menos no con la luz del da.
Captulo 5: Parte 2
Oh Charlie se sinti avergonzado en nombre de su to Adis entonces Cocinera. Gracias por la comida. Charlie sigui a Weedon a travs de los mostradores de la cocina, los fregaderos vacos, las estanteras de platos y las filas de cacerolas relucientes. Date prisa dijo Weedon. Ella no te esperar eternamente. Pero mi mochila dijo Charlir acelerando mientras segua la fornida silueta de Weedon Tengo que guardar mis pijamas y dems cosas. La matrona lo ha hecho dijo Weedon. Llegaron al recibidor, donde Charlie encontr a su ta- abuela Eustacia paseando ante las puertas principales. Vamos, vamos! dijo Eustacia Te hemos estado buscando por todos lados. Una desagradable sensacin embarg a Charlie, el estmago del nio se revolvi. Eustacia conduca como una manaca. Ella era la nica conductora capaz de hacer que se mareara en el coche. Tengo que coger mis cosas dijo Charlie pensando en la varita que haba escondido debajo de su colchn. Estn aqu! Eustacia pate la mochila tendida a sus pies La ta Lucrecia la hizo amablemente para ti. PeroperoTengo deberes que guardar dijo Charlie desesperado. Date prisa entonces Su ta abuela dio un gruido, con un suspiro de contrariedad. Charlie agarr su maleta y corri hacia el dormitorio, levant el colchn, pareca como si alguien hubiera estado hurgando antes. La varita no estaba ah. Su ansiedad se increment,
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levant ambos lados del colchn. Lleg a tirar el colchn de la cama. La varita haba desaparecido. Charlie coloc el colchn de vuelta a su lugar y arregl las sbanas. El desagradable sentimiento de su estmago empeor. Qu se supone que has estado haciendo? le grit Eustacia cuando Charlie finalmente arrastr su mochila al recibidor de nuevo. No lo poda encontrar dijo Charlie miserablemente Mi trabajo, eso es todo. Tsk, no puedo esperar mucho ms su ta abuela consult su reloj. Le dije a Venetia que estaramos de vuelta a las dos. Ven aqu rpidamente. Weedon, quien haba estado al acecho en la puerta principal, dijo, Estamos listos entonces? Un, dos, tres. La ta abuela Eustacia tarare impacientemente mientras Weedon coga un manojo de llaves que colgaba de una cadena de su cinturn. Seleccion una enorme llave de hierro y la introdujo en la cerradura, luego la gir dos veces. Las puertas se abrieron. Madame dijo Weedon, ladeando su cabeza. Basta de eso le cort Eustacia. Mientras Charlie la segua hacia el exterior, se dio cuenta de que la maleta de Billy Raven estaba en una esquina del recibidor. As que todava continuaba en la Academia Bloor. Podra ser que estaban esperando a que Charlie se fuera para que no pudiera darle un vistazo ms de cerca a los Greys? El coche negro de Eustacia estaba mal aparcado al lado de la fuente del cisne. Tan pronto como Charlie hubo subido al asiento trasero, ella haba acelerado, saltndose seales de stop, chocando con cubos de basura, metindose por calles de un solo sentido en la direccin contraria, asustando a gente en los pasos de cebra, acercndose peligrosamente a ciclistas, excediendo el lmite de velocidad y pasando muy cerca de los coches aparcados (haciendo eso se carg tres retrovisores). Para disgusto de Charlie, Eustacia condujo hacia Viento Oscuro, un siniestro callejn donde sus tres tas abuelas vivan en unas casas adosadas, todas con el nmero trece. La tercera casa estaba cubierta con una carpa, pero detrs de las telas, un edificio ennegrecido y sin tejado poda ser intuido- era todo lo que quedaba de la casa de Venetia. Mrala bien Charlie dijo Eustacia, parndose un momento ante la casa T eres el responsable de esta ruina. No exactamente objet Charlie. No en un sentido estricto le concedi su ta abuela Pero t estabas con mi diablico hermano cuando hizo esto, animndolo, sin hay duda.
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Y qu esperabas que hiciera? dijo Charlie desafiantemente. Ta Venetia intent matar a la seorita Ingledew. Eustacia abri la puerta y puso sus piernas en el asfalto. Fuera le gru, cerrando la puerta de un golpe. Charlie estuvo encantado de hacerlo. Salt del coche arrastrando su mochila detrs suyo. Ahora vete dijo Eustacia apuntando hacia la salida del callejn Tienes tus propias piernas, puedes andar hasta casa. Charlie se gir y ech una carrera callejn abajo. No se molest en agradecerle a su ta abuela por dejarle a medio camino de su casa. Pero cuando escuch su puerta principal dando un portazo, se par y mir hacia atrs, hacia la casa en ruinas. Recordaba el piano que haba quedado al descubierto en la parte superior, cuando la pared del edificio en llamas cay y record la terrible cada del instrumento, la misteriosa nota que haba tocado cuando se estrell en las escaleras del stano y se rompi en cientos de piezas. Quin haba tocado ese piano, escondido en el tico de la casa de la ta Venetia? Era Lyell Bone, su padre, prisionero e hipnotizado? Y si lo era, dnde estaba ahora? Vuelve pap! el susurro de Charlie hizo eco en el callejn vaco Por favor, intntalo. Mientras Charlie caminaba de vuelta a casa, Billy Raven estaba tomando su primera comida con Usher y Florence de Grey en la Academia. Ellos le haban dicho a Billy que prefera que les llamara por sus nombres de pila, ya que pensaban que era demasiado tarde para ellos para que les llamara Mam y Pap. Ellos nunca se acostumbraran. Billy haba estado esperando con ansia el momento para decirle Mam a alguien, pero decidi que lo hara lo mejor que pudiera. El comedor de los Bloors quedaba a dos puertas de la oficina del doctor Bloor en el ala oeste. Era una habitacin estrecha con una gran ventana con vistas al jardn. Las paredes estaban cubiertas con papel de rayas rojas y doradas y el techo estaba tan alto que Billy apenas poda distinguir las formas extraas que rodeaban a la lmpara. Pens que podan ser grgolas. Un candelabro colgaba encima de la majestuosa mesa ovalada, y aunque era un da clido, un fuego crepitaba tras los barrotes de la gran chimenea. Incluso en verano, el seor Ezekiel se arropaba con una manta de lana. Era tan mayor que tena el fro metido hasta dentro de su alma. Aquel da, el anciano hombre estaba sentado a la cabecera de la mesa, de espaldas a la ventana. Masticaba con la boca abierta, y a veces, trozos de comida caan en su regazo. Al otro lado de la mesa, el doctor Bloor mantena una conversacin sin pausa con los Greys, en intento por distraer la atencin de los asquerosos hbitos de comida de su abuelo. Billy estaba embutido entre la matrona y Manfred, frente a sus futuros padres. La comida humeante de su plato haba empaado sus gafas, y cuando l intent limpiarlas con su servilleta, la matrona sise, Pauelo!
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Billy no tena un pauelo. Se gir hacia la inmensa pila de platos llenos de carne y vegetales. Obviamente, los Bloors estaban intentando impresionar a sus invitados. El aburrimiento de Billy empez a crecer con la montona conversacin. Lanz miradas furtivas a travs de la mesa a su nueva madre y ella le devolva sus miradas con rpidas y dentonas sonrisas que nunca suban hasta sus ojos. Sonrer era demasiado trabajo para el seor de Grey. Lo ms que poda hacer era una sonrisa torcida. Billy se preguntaba si era una decepcin para su nuevo padre. Quizs ese hombre de aspecto sombro haba esperado a un chico con brillante pelo marrn y una complexin fuerte. Un chico con ojos ordinarios que no necesitara llevar gafas. Si era cierto que los Greys siempre haban querido adoptar a un nio, cmo haban dicho, por qu se haban decidido ahora? Y por qu no se les haba ocurrido antes a los Bloors que Billy poda ser un buen candidato? Come Billy dijo Lucretia Yewbeam Queremos nuestro postre. Billy introdujo otro pedazo de patata en su boca e intent tragarlo. Pareca que haba una especie de pared en su estmago que no le permita tragar la comida. Se rindi y deposit su cuchillo y su tenedor pulcramente atravesando su plato. La matrona dio un suspiro y retir su plato Est emocionado le dijo a los Greys. Darle un huevo esta noche. Le encantan. Billy se pregunt qu haba llevado a la matrona a decir eso. Cmo poda saber ella qu le gustaba? Nunca antes se haban sentado en la misma mesa. Lucretia continu retirando los platos y hubo un murmullo de placer cuando el seor Weedon apareci con un gran pastel de merengue de chocolate. Billy adoraba el chocolate, pero no pudo comer el pastel. Ni un poquito. Se qued mirando a la enorme porcin que la matrona haba plantado enfrente suyo. Dese poder darle la tarta a Rembrandt, pero no se atreva a mencionar a la rata. Se supona que no tena una. Los Bloors la habran matado. La matrona retir la intacta porcin de pastel de Billy con una mirada de irritacin. Y entonces la mesa qued completamente limpia. La gente se levant y se volvi a sentar mientras Billy se quedaba dnde estaba, la pared de su estmago se haca ms pesada por momentos. La seora de Grey puso una mochila gris en la mesa. Ella sac tres hojas de papel y los puso delante de Billy. Ahora para tu juramento, Billy dijo el doctor Bloor con un tono solemne. Juramento? pregunt Billy extraado. De hecho continu el doctor Bloor Las adopciones no pasan simplemente. Tiene que haber un acuerdo. Las promesas deben ser hechas. Ezekiel se inclin hacia delante, sus codos descansaban en la mesa, sus mejillas se apoyaban en sus puos. La seora de Grey es un guardador de juramentos Billy, sabes lo que es eso?
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Billy neg con la cabeza. Ella guarda los papeles! Ezekiel ri desagradablemente. Antes de que te vayas a tu nuevo y agradable hogar, debes firmar un juramento para hacer algunas cosas que estn escritas en esos papeles que tienes delante. Entiendes? S seor Rellena la casilla de S y firma con tu nombre al final dijo la seora de Grey con un tono profesional. Con una larga ua, seal una lnea de puntos al final de uno de los papeles, y entonces se acord de sonrer. De verdad tengo que hacerlo? pregunt Billy valientemente. Si quieres ser adoptado dijo Manfred, con sus negros ojos fijos en la cara de Billy. La seora de Grey le pas a Billy un bolgrafo y l empez a leer el primer papel. No. S. 1. Prometo decir siempre la verdad.
2. Prometo estar en silencio despus de las siete en punto (mis padres necesitan diez horas de sueo). 3. 4. 5. Prometo llevar las ropas que han sido elegidas para m (y son muy bonitas). Prometo nunca pedir comida (porque se me dar suficiente). Prometo nunca hablar con otros nios sobre lo que pasa en la casa.
6. Prometo contestar con la verdad a cualquier pregunta relacionada con los hijos del Rey Rojo, especialmente Charlie Bone. Billy levant la mirada. Por qu? pregunt. Por qu tengo que responder preguntas sobre Charlie especficamente? Es una condicin Billy dijo el doctor Bloor Marca la casilla. Billy la marc. No. S. 7. Prometo baarme los viernes, sbados y domingos.
No tienes porqu leer toda la lista dijo la seora de Grey Solo marca el resto de las casillas cario. El papel tena un tacto extrao para Billy los bordes eran speros y pareca que quemasen al tocarlos.
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Billy complet su misin y empuj los papeles lejos de s. Florence de Grey los guard rpidamente en su mochila, en la que Billy descubri montones de contratos como el que l haba firmado, archivados y ordenados. Ella cerr la mochila, satisfecha. Sano y salvo dijo, tras lo cual aadi dirigindose a Billy
*Yo guardo los juramentos/ Y as ellos son guardados/ No se rompen los juramentos/ Que son guardados por m.
Y en esta ocasin la sonrisa s lleg hasta sus ojos. Ser mejor que tengas cuidado, Billy dijo Ezekiel con una risa disimulada Muchas personas han intentado romper alguno de los juramentos que se encuentran en la mochila, y cmo han sufrido por ello. De verdad? pregunt Billy, nervioso. Los eventos se desarrollaron con tranquilidad a partir de aquel momento. Todos se levantaron exceptuando Ezekiel, quien insisti en estrechar la mano de Billy y felicitarle Que te vaya bien, pequeo le dijo, dndole a Billy un empujn. El doctor Bloor gui a los dems hasta el recibidor, donde le dio una palmadita a Billy en la espalda y le dijo que era extremadamente afortunado por haber encontrado unos padres tan buenos. Weedon abri las puertas principales, Manfred, por su parte, alz la gran maleta y se la dio a Billy, quien sigui a sus nuevos padres a travs de la plaza hasta un pequeo coche gris. Billy se sent en el asiento trasero del coche con su maleta, y tan pronto como Florence se sent en el asiento del copiloto, el seor de Grey arranc. Usher era un conductor cuidadoso y el viaje de Billy a travs de la ciudad fue mucho ms agradable que lo que haba sido el de Charlie. Aparcaron al final de un oscuro callejn pavimentado con piedra, Billy se baj del coche. Una densa niebla se haba instalado y el nio perdi de vista a los de Grey mientras caminaba con prisa callejn arriba. Pas al lado de una rstica seal que pona Pasaje de Crook. Un poco ms all, un gran cartel clavado en una puerta pona Se avisa a los peatones que no crucen. El Pasaje de Crook se hizo cada vez ms pronunciado. De vez en cuando, Billy tropezaba con alguna piedra escondida y la gran maleta saltaba sobre los adoquines. Ahora le pareca mucho ms pesada, y Billy empez a arrastrarla detrs de l- pum, pum, pum! Pareca que los de Grey no se haban dado cuenta.
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La pared en el estmago de Billy se haba trasladado a su pecho. Haba imaginado su nuevo hogar como una casa luminosa y soleada con un vasto csped, no un lugar oscuro y secreto como aquel. Una seal de madera cruji sobre su cabeza, Billy retrocedi para poder leerla.
*Yo guardo los juramentos/ Y as ellos son guardados/ No se rompen los juramentos/ Que son guardados por m.
Las palabras Casa de paso a diez metros haban sido pintadas en negro sobre un fondo rojo. Esos diez metros eran los ms empinados. La respiracin de Billy se transform en un gemido mientras levantaba su maleta hasta la puerta en la que se encontraban sus nuevos padres observndole. Estamos aqu Billy dijo Florence. Sobre la puerta, las palabras La casa de paso haban sido grabadas en la piedra. Usher introdujo una enorme llave de hierro en una igualmente enorme cerradura. Se escuch un fuerte chasquido metlico y la puerta se abri levemente. Billy subi los dos escalones y entr en la casa. El recibidor era sorprendentemente grande para una casa que empezaba en un callejn oscuro. Estaba revestido con mrmol blanco y mrmol negro, y las paredes grises estaban decoradas con figuras de escayola. Un espejo con un gran marco dorado colgaba sobre una vitrina de cristal vaca, pero cuando Billy se mir en el espejo, solo vio una gota de blanco. Era su pelo? El resto de su cuerpo estaba engullido por una niebla gris. Los haba seguido la niebla hasta ah? Ven, Billy! le llam Florence, sealando desde un peldao de piedra. Billy atraves las losas de mrmol. Su maleta se desliz y chirri detrs de l. Camin a travs de dos altas columnas de mrmol y empez a subir los peldaos. Uno, dos, tres. Hizo una pausa para respirar, agarrado a la barandilla de hierro. Usher de Grey haba desaparecido en una de las puertas del piso de abajo. Vamos, vamos! le llam Florence desde el rellano. Te va a encantar tu habitacin Billy hizo un ltimo esfuerzo y subi los escalones que le quedaban, tras lo cual sigui a Florence por un largo pasillo. Cuando llegaron al final, ella abri una puerta, diciendo Aqu estamos! Billy dio un paso y entr en su habitacin: la primera habitacin que era realmente suya y de nadie ms. Era incluso mejor de lo que se haba imaginado. Dej su maleta en el suelo y observ lo que le rodeaba.
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La cama era mucho ms grande que los estrechos catres de la Academia Bloor. Tanto lacolcha como la funda de almohada eran de un color azula cuadros, la cama remataba con un cabecero de pino. Haba tambin un alto armario de pino y una mesilla con cajones a conjunto, pero Billy apenas se fij en esos detalles. El nio no poda apartar la mirada de la televisin, en su negro estante, y luego en el ordenador, que se encontraba en el escritorio de pino. Todo eso era suyo? Son mos? pregunt Billy, sin aliento. Todo tuyos dijo Florence. Todava llevaba la mochila, e hizo sonar sus dedos sobre ella mientras le dedicaba a Billy otra de sus extraas sonrisas Siempre y cuando mantengas tus promesas Mis juramentos? dijo Billy. Exactamente, ahora vas a conocer tu nueva casa Billy. Hay un lavamanos en tu cuarto. Lo ves, detrs de esa pantalla? Florence apunt a una pantalla blanca que se encontraba en una esquina. As que no hay excusa para venir a comer con las manos sucias. Entendido? Billy asinti. La cena es a las seis Ella indic un reloj que haba sobre el ordenador. As que tampoco hay excusas para llegar tarde a la cena Florence gir sobre sus talones y sali de la habitacin, cerrando la puerta detrs de ella. Billy se sent en la cama. Era demasiado para asumirlo de golpe. Estaba deseando hablar con a alguien sobre aquello. Charlie. Quizs Charlie podra venir. Se quedara tan sorprendido. Solo eran las cuatro en punto, tena tiempo de sobra hasta la cena. Billy decidi preguntarle a Florence si poda traer a un amigo. Corri escaleras abajo y mir en las habitaciones del piso inferior: una cocina, un comedor, un saln muy elegante y una oficina. Los de Grey no estaban en ninguna de las habitaciones en las que haba buscado. Hola! llam Billy. No hubo respuesta. Billy se gir hacia la puerta principal. Quizs debera simplemente salir y buscar a Charlie. Mientras el nio bajaba hasta el nivel del espejo del saln, algo muy raro sucedi. Se dio cuenta de que no poda avanzar ms all. Una barrera invisible le retena. Una y otra vez, Billy intent deslizar sus pies hacia delante, pero se en encontraban con una slida pared invisible. Era imposible alcanzar la puerta principal. Intent empujar la barrera invisible con sus manos, pero era como empujar contra una barrera de hierro. Billy retrocedi y se sent en una silla al lado de la vitrina vaca. No poda creer lo que estaba sucediendo. Pens que s esperaba unos cuantos minutos, quizs la fantasmal barrera se desvanecera.
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Mientras echaba una mirada a su alrededor, se dio cuenta de que no haba ningn abrigo colgando en el colgador, no haba ningn sombrero en el sombrerero, ningn bastn, paraguas, botas o bolsas en el recibidor. De hecho, pareca que no haba vida alguna en la Casa de Paso. En ese momento, Billy se dio cuenta de que haba algo negro al final de la escalera. Se levant y fue a echar un vistazo. Era un gato muy pequeo con un hocico gris y una cola delgada. Por fin, alguien con quien Billy poda hablar. Se arrodill al lado de la pequea criatura y dijo, Hola! Soy Billy, he venido a vivir aqu Hola Billy dijo el gato con una frgil voz. Yo soy Claudia. Me alegro por m misma de que hayas venido, aunque me entristezco por ti.
Captulo 6: Alice Angel

Cuando Charlie abandon Viento Oscuro, no fue derecho a su casa, si no que se dirigi hacia una calle que llevaba a la librera Ingledew. La librera se encontraba en una calle llena de antiguos edificios que bordeaban la plaza de la catedral. Mientras Charlie caminaba a travs de los antiguos adoquines hacia la librera, escuch el sonido de un rgano al ser tocado dentro del enorme edificio abovedado. Su padre haba sido el organista de la catedral, hasta el da en el que desapareci sbitamente de aquel mismo lugar. Quizs Charlie estaba justo de pie en el ltimo sitio en el que su padre haba sido visto. Lyell Bone haba intentado evitar que los Bloor secuestraran a Emma Tolly, y por ello, haba sido tremendamente castigado: hipnotizado, atrapado, escondido, y prcticamente perdido para su esposa y su hijo. Ellos decan que Lyell estaba muerto, pero Charlie estaba mejor informado de lo que se crean. Charlie se encogi de hombros, se dijo a si mismo que no tena que pensar en cosas tan tristes y volvi a dirigirse a la tienda de libros. Emma se encontraba detrs del mostrador, examinando una pila de libros forrados con cuero. La nia levant la vista cuando la campanilla de la puerta tintine al entrar Charlie. Hola Charlie, has salido de tu castigo pronto No queran que estuviera cerca dijo Charlie Es el da en el que adoptan a Billy Oh, claro. Viste a sus nuevos padres? S, y no me gusta su aspecto. En realidad no quieren a Billy, vi unas fotos en el escritorio de Manfred y bueno estoy preocupado, Em. Estoy seguro de que la forma en la que esas personas aparecieron de golpe y se llevaron a Billy no es normal.
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Los Bloor hacen un montn de cosas anormales dijo Emma sombramente Pero se salen con la suya porque son una de las familias ms antiguas de la ciudad y todo el mundo se asusta de ellos, incluso el alcalde y los concejales. Ellos piensan que Manfred y Ezekiel pueden hacer cualquier cosa, pero se equivocan murmur Charlie. A propsito, alguien ha robado mi varita. Qu? a Emma se le cay un libro. Charlie, qu vas a hacer ahora? No lo s todava. No deb haberla llevado al colegio, pero pens que quizs poda servirme de ayuda. An as Emma neg con la cabeza Oh, Charlie, esto es serio. Ya lo s, pero en cualquier caso, es ma Em. Es ma de verdad. No tiene nada que ver con los Yewbeam o los Bloor, y no funcionar para ellos. Pero si no pueden utilizar la varita, ellos la destrozarn. Eso es lo que ms temo. Antes de que Charlie pudiera decir nada ms, un hombre extremadamente alto con pelo negro y gafas oscuras entr a travs de las cortinas de la puerta que haba detrs del mostrador. Ah Charlie, pensaba que haba escuchado tu voz Sbitamente, mir la luz que colgaba sobre el mostrador, Oh, maldicin, dijo, y empez a retroceder. Emma corri hacia el interruptor de la luz, el cual se encontraba detrs de la cortina, pero fue demasiado tarde. Se escuch una fuerte pop y la bombilla explot, esparciendo una lluvia de cristal por todos los libros antiguos. Oh Paton, en serio! exclam una voz femenina y exasperada detrs de cortina. Lo siento Julia, lo siento! dijo Paton Yewbeam. Cmo iba a saber que la luz estaba encendida? El sol todava est alumbrando el interior. Yo encend la luz para ver mejor se disculp Emma No te preocupes, enseguida lo limpio Se agach bajo el mostrador para coger la escoba y el recogedor, los cuales haban dejado a mano desde la primera visita de Paton a la librera. La ta de Emma, Julia, apareci detrs del mostrador. Podra haber sido peor, supongo. Charlie estaba muy sorprendido de ver a su to en la tienda tan pronto, por lo general, Paton nunca sala antes de la puesta del sol. Estaba avergonzado de su don y le asustaba verse explotando las luces de trfico accidentalmente o las iluminaciones de los escaparates de las tiendas - incluso las luces de las casas privadas eran un riesgo para l. Tena que haber sucedido algo muy urgente que provocara que to Paton visitase la librera. A menos, por supuesto, que fuera por causa de Julia Ingledew. Era una mujer muy hermosa y el to Paton haba cado enamorado de ella en el primer momento en el que la vio.
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Puedo ayudar? se ofreci Charlie, mientras observaba como Emma y la seorita Ingledew recogan los pequeos pedazos de cristal. Solo ve y habla con tu to dijo la seorita Ingledew y mantenle alejado de las travesuras sonri irnica. Charlie atraves la cortina hasta la habitacin trasera de la seorita Ingledew. Aqu, estanteras llenas de libros cubran todas las paredes. Los libros estaban apilados en mesas, en el suelo, en sillas y en el gran escritorio caoba de la seorita Ingledew. Toda la habitacin brillaba con los clidos colores de las antiguas cubiertas y el oro de las herramientas; ola a cuero y a papel viejo. Se haban colocado velas en todos los espacios vacos porque la pequea ventana dejaba pasar muy poca luz, y aquel da, Julia no quera poner en riesgo las lmparas de las mesas. El to Paton se sent en un pequeo sof rodeado por peridicos, carpetas, y por supuesto, ms libros. Cuando Charlie apareci, su to se quit las gafas y se frot los ojos. No hay manera dijo con tono torturado. An as, jurara que estas gafas han evitado un par de accidentes. Coloc las gafas en el bolsillo de su chaqueta negra de pana. Charlie, tu madre me ha dicho que te han castigado otra vez. S, y ta Eustacia tuvo que llevarme le reproch Charlie. Paton se encogi de hombros. Lo siento mi querido nio, pero sabes que no puedo conducir con la luz del da. Por lo menos sigo vivo dijo Charlie. Me ha sorprendido verte aqu to P. Ah! Vine antes del amanecer dijo el to Paton, eludiendo los ojos de Charlie. Julia me llam anoche. Alguien puso una carta bajo su puerta, dirigida a m. Todo muy intrigante. As que vine tan pronto como pude. De hecho, la carta le concierne a uno de tus amigos. A cul? Charlie se sent al lado de su tio. Billy Raven. Es muy raro. To Paton sac un arrugado paquete de su bolsillo. Estaba dirigido al seor Paton Yewbeam, con una frgil, incluso elegante letra. Me gustara saber qu piensas al respecto, Charlie. Paton le pas dos hojas de papel. Al hacerlo, una pequea vela cay, Charlie la atrap y la sostuvo. Es exactamente como las velas que tiene Billy. No sabe de dnde vienen. Obviamente del hombre que escribi esta carta. Prueba su relacin. Paton observ la vela. Es preciosa. En ese momento, Emma entr en la habitacin. Le dijeron que se sentara y escuchara. El tio Paton carraspe para limpiar su garganta y empez a leer la misteriosa carta. Querido seor Yewbeam, Perdneme por presentarme en su vida de esta forma tan poco convencional, pero de verdad, no tena ms opcin. Si el contenido de esta carta cayera en manos de cierta persona de su casa, sera una catstrofe.
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Se refiere a la abuela Bone dijo Charlie. Paton asinti sombramente y continu. Su nombre, seor Yewbeam, me lo dio una de las pocas personas que conozco en esta ciudad en las que puedo confiar. Y tengo entendido que la seorita de cuyo buzn he tenido que hacer uso es tambin una amiga de los nios. Sabe a los nios a los que me refiero? S, los descendientes dotados del Rey Rojo, esos nios indefensos que estn intentando hacer uso de sus talentos de una forma que honre la memoria de su ancestro, su ms estimada majestad, el rey-mago en persona. Hay otros, lo s, quienes deshonran su nombre y abusan de sus talentos heredados. En cualquier caso, el nio que es mi principal preocupacin no pertenece ni a un lado ni al otro. Soy el guardin de Billy Raven. Cuando el padre del nio, Rufus Raven, y su preciosa mujer (los dos eran Raven, ya sabe, primos segundos) se dieron cuenta de que no haba escapatoria de los Bloor y sus malvolas (perdone el adjetivo) hermanas, me rogaron para que me convirtiera en el guardin de Billy, para vigilarlo, protegerlo y guiarlo; para salvarlo de convertirse en alguien como los Bloor. Pero cuando Billy se qued hurfano, fue enviado a una ta que tena muy poco inters en cuidar del corazn esencialmente bueno con el que haba nacido. En cambio, eligi ignorar al nio hasta que revel su don, y entonces y para desgracia de Billy, fue enviado a los Bloor. Seor Yewbeam, debe estar preguntndose por qu he llevado a cabo mi tarea de una forma tan negligente. Dnde ha estado este supuesto guardin durante seis aos? Debe estar dicindose. En prisin, seor Paton. En ese momento, hubo un jadeo de parte de la seorita Ingledew, quien acababa de entrar en la habitacin. En prisin? dijo. Paton, no me habas dicho que haba estado en prisin! Un pequeo detalle que omit anteriormente para mantener la paz de tu mente, Julia dijo Paton. La seorita Ingledew se sent en el brazo del sof. Tu to solo me ha ledo la mitad de esa carta le cont a Charlie Ser mejor que escuche el resto. Paton le dedic una sonrisa tensa. Nos beneficiaremos con tu opinin Julia. Oh, por favor, sigue leyendo le rog Charlie. Por dnde estaba? Paton recorri la carta con su dedo de una forma casual y enloquecedora. La prisin! gimi Charlie. Acababa de decir que haba estado en prisin. Ah, s. Aqu estamos Paton pinch el papel con su dedo y continu. En prisin, seor Yewbeam Permtame asegurrselo yo no era culpable. Fui engaado por ese desgraciado de Weedon, que segua las rdenes de su amo, por supuesto. Ese desgraciado bruto intent
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asesinarme (un golpe en la cabeza en la oscuridad cuando yo estaba sacando al gato fuera). Pero tras haber fallado, me acus de haber cometido un robo a mano armada. A m, de toda la gente! Soy un impresor. Trabajo con papel fino, tintas preciosas, una lnea pura. Mi mundo ideal eran las palabras, los anillados, los titulares, los panfletos, etctera. En cualquier caso, fui atrapado en la escena de un robo viciado y enviado a prisin. Sal la semana pasada gracias a mi buen comportamiento. Mi primer pensamiento fue hacia Billy, por lo que contact a un amigo leal en la Academia Bloor. Para mi horror, descubr que Billy estaba a punto de ser adoptado por Florence y Usher de Grey. No puedo expresar lo desastroso que esto sera para Billy. Seor Yewbeam, me ayudar? Podra conseguirme un encuentro clandestino con Billy? S que su sobrino nieto, Charlie, ha sido un buen amigo para el chico, y quizs podra ayudar en la trama. En cualquier caso, tenemos que alejar a Billy de los de Grey, pero semejante accin tendra que ser planeada con el ms extremo cuidado, y el ms absoluto silencio. Contactar con usted pronto, seor Yewbeam. Mientras tanto, espero con ansias nuestra futura colaboracin. Suyo, con esperanza. C. Crowquill. Bueno! exclam la seorita Ingledew Es extraordinario. Debe haber sido la Cocinera dijo pensativamente Charlie. La Cocinera es el amigo del seor Crowquill en la Academia. Me dijo que haba recibido noticias de un pariente de Billy. Y dijo algo de un Castillo de los Espejos. Sabes dnde est to P? El ancestro de Billy provena de ah, y puede ser importante para l. Nunca he odo hablar de ese castillo dijo el to Paton Charlie, has visto a alguno de estos de Grey? S, los he visto dijo Charlie Y he, eh, ya sabe escuchado sus voces. El seor de Grey dijo que no le gustaban los nios. As que obviamente, no quera adoptar a Billy. Esta l ahora con los de Grey? pregunt la seorita Ingledew. Hoy vinieron a por l respondi Charlie. Pero va a venir a mi casa el domingo para que podamos ir al Caf de las Mascotas juntos. Le hablar sobre el seor Crowquill, debo hacerlo to P? No el to Paton sujet su mano Todava no, Charlie. Debo pensar detenidamente sobre este encuentro. Por ahora, sera mejor que Billy no supiera nada sobre su guardin. Si soltamos algo de informacin sin querer, el seor C. Crowquill se ver en un grave peligro otra vez. Est bien, no le dir nada por ahora. Puede que los de Grey no sean muy buenos padres, pero al menos Billy ha salido de la Academia Bloor. Fuera de la sartn para caer en el horno, si quieres mi opinin, dijo Emma gravemente.
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En la maana del domingo, mientras Charlie esperaba que Billy llegara, la abuela Bone baj las escaleras vistiendo lo traje de domingo: un sombrero hecho con plumas negras, un abrigo voluminoso de color azabache y gris, y una estola con la forma de dos visones muertos. Las colas de los visones colgaban por su espalda, mientras que sus cabezas se encontraban la una a la otra bajo su barbilla. Los ojos de cristal de los animales, llenos de reproche, siempre le producan escalofros a Charlie, e intent no mirarlos cuando se encontr con su abuela en el recibidor. Abuela, sabes? empez Charlie. Fuera de mi camino ladr ella. Eustacia ha venido a recogerme. Seguramente, se produjo un horrible chirrido de frenos cuando el coche de la ta Eustacia golpe la verja que se encontraba fuera del nmero nueve de la calle Filbert. Solo quera preguntar si sabas dnde vive ahora mi amigo Billy Raven Charlie persisti. Por supuesto que lo s respondi la abuela Bone. Pero no te lo voy a decir Empuj a Charlie fuera de su camino, abri la puerta principal y la cerr de un portazo tras ella. Unos segundos despus, Charlie escuch el familiar chirrido de neumticos y un fuerte ruido sordo mientras Eustacia retroceda hasta un poste de luz. Hubo un grito ahogado proveniente de la abuela Bone, y el coche aceler. Charlie se dirigi a la cocina murmurando Viejo murcilago. No me dir dnde vive Billy ahora. No te preocupes Charlie dijo Maisie. Seguramente tu pequeo amigo est teniendo un agradable almuerzo con sus nuevos padres. Vendr ms tarde. Supongo respondi Charlie. Casi todas las tardes de domingo, Charlie y sus amigos se encontraban en el Caf de las Mascotas. Aquel da, Charlie esper a Billy hasta las cuatro, y luego abandon la casa solo. Cuando lleg a la calle de la Rana, pudo or los ruidos del caf subiendo desde el final del estrecho callejn: ladridos, aullidos y graznidos. El caf se encontraba entre las rocas de una enorme y antigua pared; de hecho, el sitio estaba excavado justo en la roca y pareca como si hubiera sido parte de la pared durante cientos de aos. Las palabras El Caf de las Mascotas haban sido pintadas sobre una gran ventana, y para enfatizar que aquel era un caf estrictamente para animales acompaados por humanos, dibujos de colas, garras, bigotes, alas y patas decoraban cada letra de la seal. Charlie camin a travs de una puerta verde y se encontr de golpe con un enorme hombre que llevaba una camiseta decorada con loros. Ah, Charlie Bone dijo Norton, el portero. Un poquito tarde, no? Tus amigos casi se haban cansado de esperarte, al igual que tu perro, se est poniendo nervioso. Para un momento dijo Charlie Juda Corredora no es mi perro.
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Lo es mientras ese amigo tuyo contine en Hong Kong. Se escuch un ladrido lleno de alegra desde detrs del mostrador, y un gran perrazo amarillo corri hacia Charlie, estando a punto de tirarlo al suelo. Hola Juda! Charlie le dio al perro un abrazo y mir a sus amigos. Emma y Gabriel estaban sentados en la esquina de la mesa, compartiendo un plato de galletas. Ambos estaban bebiendo vasos de un lquido brillante y rosa, y tres de los jerbos de Gabriel estaban bebiendo lo que haba derramado el chico.
Flor de Cereza" le explic Gabriel mientras Charlie ataba a Juda Corredora a la mesa. A los jerbos les encanta!
Ya veo observ Charlie mientras se sentaba entre sus dos amigos. Uno est a punto de caerse.
Oops, s que estaba a punto Gabriel recogi jerbo y lo coloc en su bolsillo. Se recuperar dijo con tono confidencial. Es la nueva receta del seor Onimoso. Realmente poderosa. Quieres un trago?
No gracias, pero tomar una galleta. Charlie cogi dos galletas, una para l y otra para Juda Corredora.
El enorme perrazo la mastic ruidosamente con agradecimiento y luego apoyo su barbilla en las rodillas de Charlie, pidiendo ms.
Dnde estn los dems? pregunt a Charlie mientras le deba otra galleta a Juda Corredora.
Tanc y Sander no pudieron esperar dijo Emma Has tardado siglo, Charlie. Pensaba que ibas a traer a Billy
Nunca apareci. Qu hay de Olivia? La has visto? Consigui el papel?
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Emma se encogi de hombros. La llam a su casa dos veces pero nadie respondi. Prometi encontrarse conmigo aqu pero no lo s, tiene que haber pasado algo.
Quizs ahora que es una estrella ya no habla con los que son como nosotros dijo Gabriel.
Livvy no Emma neg con la cabeza. Ella no es as, vendr.
Pero Olivia nunca apareci. Tampoco Billy. Los tres amigos se cansaron de esperar. Emma y Gabriel se fueron a sus casas y Charlie llev de paseo a Juda Corredora. El chico y el perro estaban acercndose a la calle de la Rana tras un buen paseo de media cuando Juda Corredora dio un fuerte ladrido y agit la cola.
Al otro lado de la calle, Charlie vio a Olivia introducindose en un callejn. Le dirigi a Charlie una mirada rpida y furtiva y luego desapareci. Su extrao comportamiento pic la curiosidad de Charlie, quien cruz la calle rpidamente. Para cuando alcanz el callejn, Olivia haba desaparecido, pero Juda Corredora gui a Charlie por todo el callejn atravesando una plaza adoquinada, y luego a travs de un rea de pequeas tiendas.
En la distancia, una chica con una camiseta blanca y unos vaqueros negros se gir hacia Charlie y empez a correr otra vez. Pero no era suficiente para despistar al perro. Soltando su correa de la mano de Charlie, Juda Corredora aceler por la calle y pronto atrap a Olivia. Salto hacia ella y empez a ladrar emocionado.
Bjate! Vete! gritaba la chica.
Tranquilzate Liv dijo Charlie. Es solo Juda Corredora. Qu pasa contigo?
Olivia se apart contra la pared mientras Charlie corra y sujetaba el collar del perro. No te har dao, Liv. l solo estaba contento de verte Charlie par. Qu te sucede? Ests fatal.
Muchas gracias! Olivia hizo una mueca de enfado.
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No me refera a eso, solo deca que te veasdiferente dijo Charlie rpidamente.
El rostro de Olivia estaba surcado de lgrimas, tena los prpados hinchados y su pelo era un desastre. Llevaba zapatillas, y su camiseta luca arrugada. Haban desaparecido los brillantes colores y las ropas atrevidas que sola vestir. Charlie nunca haba visto a su amiga vestir tan normal y el mismo tiempo tan angustiada. Sinti que tena que preguntar sobre la audicin; sera peor si evitara un asunto tan importante. Conseguiste el papel?
Los labios de Olivia formaron una lnea tirante. Pate el suelo con la punta de su zapato y replic a travs de los dientes apretados, No!
Oh, vaya, lo siento Eso le sonaba inadecuado pero, qu ms poda decir?
No lo sientas dijo Olivia furiosa No quiero que la gente lo sienta por m.
Est bien, pero qu paso?, quieres hablar sobre ello?
Olivia se lo pens por unos instantes y luego decidi que s quera hablar sobre ello. Quera hablar y hablar hasta que toda la humillante experiencia y toda la vergenza que haba pasado salieran de su interior, al ser compartidas al menos con un ser humano y un perro.
El da haba empezado bien. Olivia haba terminado en la lista de las finalistas con otras cinco chicas. Todas eran ms pequeas que yo dijo frunciendo el ceo, pero mam dijo que eso no importaba. Estaba esta nia sentada al lado mo, tena trenzas y pecas y una vocecita molesta. Tena trece Charlie, pero era PEQUEA. Olivia frunci an ms el ceo. No paraba de decir que yo estaba obligada a conseguir el papel porque mi madre era famosa.
Eso no es algo muy agradable remarc Charlie.
No, pero yo tena demasiada confianza en m misma para darme cuenta. Entr en aquella habitacin y represent mi monlogo por Dios, actu realmente bien, S que lo hice. Estaba
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segura de que haba conseguido el papel. Haba cuatro personas sentadas en la mesa, dos hombres y dos mujeres. Ni siquiera tomaron nota. Y cuando termin, el director, un amigo de pap de hecho, me sonri y me dijo Gracias Olivia. Ha estado muy bien, pero no es exactamente lo que estamos buscando Una lgrima rod por la mejilla de Olivia Cola de cerdo obtuvo el papel aadi sombramente.
No! exclam Charlie. No puedo creerlo.
Lo peor de todo es que lo pagu con mam. Tuvimos una pelea terrible y yo le dije que era culpa suya. Ahora ella est ms triste que yo. Le dije que iba a quedar con vosotros en el Caf de las Mascotas, pero no me atrev a contarle esto a nadie. Pens que sera buena idea comprarle unas flores a mam para hacer las paces, y alguien me dijo que haba una floristera abierta, en algn lugar por aqu.
Est justo aqu! Charlie seal una tienda que se encontraba al otro lado de la calle. Era tan llamativa, se pregunt cmo era posible que no se hubieran fijado en ella antes. La puerta y el marco de la ventana eran verde oscuro, y las palabras sobre la ventana estaban impresas con unas letras doradas y rizadas: Flores de ngel.
Son todas blancas! observ Olivia, su expresin sombra se suaviz.
Era la verdad. Todas y cada una de las flores de la ventana eran blancas: las lilas, las rosas, las margaritas, unas plantas muy raras que Charlie nunca haba visto en su vida.
Vamos a ver si la tienda est abierta Charlie baj de la calzada pero Olivia se qued atrs.
Vamos Charlie cogi su mano. Juda Corredora ya estaba tirando de l a travs de la calle, finalmente, el desordenado tro consigui llegar a la tienda de flores.
Mirando a travs de las flores blancas del escaparate, Charlie dijo, Est abierta. Puedo ver a alguien se acerc a la puerta.
No dijo Olivia He cambiado de idea
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Por?
No quiero entrar ah dentro Se qued clavada en el suelo, con los ojos fijos en un ramo de lilas.
Oh, venga. Solo una lila dijo Charlie. No costar demasiado.
Cmo lo sabes? demand Olivia.
Charlie no poda entender su sbita renuencia a entrar a la tienda. No lo s, pero puedo dejarte algo de dinero si es demasiado caro. De hecho, la comprar por ti Charlie intent abrir la puerta, que termin cediendo, dando paso a una multitud de olores de flores.
Mmm! Charlie oli el aire. Es fantstico.
Lo es! respondi una voz. Una mujer haba aparecido al fondo de la tienda. Juda Corredora se dirigi a toda velocidad hacia ella, agitando la cola con fuerza.
Qu perro tan encantador le rasc las orejas a Juda Corredora, que se sent en el suelo gruendo de placer.
Nosotros querramos unas, ehlilas, supongo dijo Charlie.
Nosotros? pregunt la mujer. Tena el pelo blanco con unos grandes ojos verdes.
S, nosotros. Mi amiga quiere unas cuantas para su madre Charlie miro detrs de l y vio a Olivia entrando lentamente a la tienda.
Ah, ah ests dijo la mujer Estoy tan contenta de que al final hayas venido.
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Qu quiere decir? Olivia se qued de piedra. Yo no la conozco.
Pero yo si te conozco a ti dijo la mujer Soy Alice Angel la mujer le tendi la mano. Y t eres Olivia.
Olivia sigui sin moverse, as que Charlie le estrech la mano a Alice Angel. Vamos, Liv. No pasa nada Volvi a girarse para ver a Olivia, quien ahora mostraba un ceo oscurecido.
Alice Angel sonri. No hay ninguna prisa. Cuntas lilas queris?
Cunto cuestan? pregunt Charlie.
Alice no contest. Coloc un dedo pensativo bajo su barbilla y dijo Diez estara bien. Una por cada uno de los hijos del rey. Aunque algunos no merecen tal apelativo. S, diez con unas cuantas ramitas verdes Sus ojos eran tan verdes como los tallos de las flores. Y cmo es que saba sobre el rey y sus diez hijos?
Cunto cuestan? pregunt Charlie ansiosamente.
Son gratis dijo Alice mientras arreglaba con agilidad las lilas en el mostrados. Las envolvi con un tejido plateado y at el ramo con una cinta de raso satinado. Aqu tienes! le entreg las flores.
Charlie cogi el ramo Est segura de que son gratis?
Completamente Alice dirigi su mirada hacia Olivia. Volvers pronto, no? Tenemos mucho que descubrir juntas.
Olivia se gir y abandon rpidamente la tienda.
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Charlie empez a sentirse muy inquieto. Haba algo raro en Alice Angel. Su nombre, para empezar, y su pelo era del mismo tono blanco que las lilas. Dijo, Muchas gracias por las flores, seora seorita Angel. Siento lo de mi amiga bueno, ella ha recibido un golpe muy grande. Normalmente no es as.
Lo s. Quieres una manzana? Las plant yo en mi jardn y estn muy buenas Alice sonri alentadoramente.
No, gracias respondi Charlie con tono de sospecha. Mi madre trabaja en un mercado.
Por supuesto dijo Alice. Adis Charlie.
Adis Charlie sali de la tienda con Juda Corredora pegado a sus talones. Solo cuando sali de la tienda se dio cuenta de que Alice Angel haba utilizado su nombre.
Cmo saba mi nombre? pregunt con tono desconcertado.
Cmo saba el mo? Olivia cogi las flores que tena Charlie en la mano. Pareca asustada y confusa. Esa mujer puede ver dentro de m dijo, casi suspir. Sabe cosas sobre m que no conozco ni yo misma.
Captulo 7 : El libro de Amadis parte 1

El libro de Amadis Charlie llev a Juda Corredora de vuelta al Caf de las Mascotas, donde le pregunt a los Onimosos si conocan una tienda llamada Flores de Angel. Claro que s dijo el seor Onimoso. Es uno de esos sitios que viene y va, si sabes a lo que me refiero.
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Charlie no lo saba. Suceden ms cosas en esta ciudad de lo que cualquier persona pensara dijo la seora Onimoso. Oh, ahora creo cualquier cosa dijo Charlie. De hecho, no me sorprendera si usted me dijera que Juda Corredora era una hada de cien aos. Esto hizo rer tanto al seor Onimoso que su cara se volvi de un rojo brillante y tuvo que sentarse rpidamente en el suelo. Charlie le dio un abrazo de despedida a Juda Corredora, se despidi de los Onimoso y se dio prisa por llegar a casa. Ya eran las seis en punto y su madre empezara a ponerse nerviosa. Dnde has estado? gimi la madre de Charlie, Amy Bone, cuando lo vio entrar en la cocina. Hemos llamado a los Gunn pero Fidelio dijo que no te haba visto aadi su abuela Maisie. Charlie les cont su visita a la tienda de flores. Esa Alice Angel me conoce mam, pero cmo? Alguna de vosotras ha estado en Flores de Angel? Nunca haba escuchado hablar de esa tienda dijo Maisie. Yo tampoco afirm Amy. Oh Charlie, ojal no te pasaras la vida metindote en sitios raros de la ciudad tu solo. Estaba con Juda, y Olivia tambin estaba ah, as que no estaba solo. De todos modos suspir Amy Charlie se sent, sintindose culpable y Maisie le sirvi una taza de t. No ayudamos preocupndonos dijo ella. Vino tu ta abuela Venetia. Venetia! El cuchillo de Charlie cay y produjo un sonido metlico al chocar con su plato. La abuela Bone la dej entrar? No, debe tener una llave. Abr la puerta de la cocina, y ah estaba ella, parada en el recibidor. Estaba horrible, con el pelo revuelto y las ropas hechas un desastre. Ella sola cuidar tanto su aspecto. Creo que est perdiendo la cabeza. Aquel incendio en su casa la ha dejado destrozada. Traa los brazos llenos de ropa dijo la madre de Charlie. Quera saber si nos gustaba. S, claro! resopl Maisie Seguramente las haba envenenado. Le dijimos que se fuese, y luego cerr todas las habitaciones con llave por si acaso. Aqu est la tuya, Charlie Amy Bone empuj una llave a travs de la mesa. Cierra tu puerta cuando te vayas al colegio maana y dale tu llave a Maisie. Charlie se quej. Como si no tuviera suficientes cosas que recordar, ahora tena que cerrar su puerta.
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No queda ms remedio dijo Maisie. No queremos acabar con veneno en nuestros pantalones o serpientes en nuestras mangas, verdad? Cuando el tiempo de merendar se acab, Charlie se sent a ver su show favorito en la tele. The Barkers, una historia sobre hombres perro. En contra de los deseos de su abuela Bone, Maisie haba insistido en tener una pequea televisin en lo alto del mueble de la cocina. No quera perderse sus telenovelas, le dijo a la abuela Bone, y si tena que pasar todo su tiempo trabajando como un burro en la cocina, al menos le poda permitir un pequeo entretenimiento mientras lo haca. A menos, claro, que algunas personas quisieran trabajar un poco tambin. La abuela Bone se qued horrorizada ante la idea de tener que trabajar y accedi a comprar la televisin. El show de Charlie acababa de empezar cuando el to Paton se asom y exclam Lo tengo! Tienes qu? pregunt Charlie, esperando que los destellos en los ojos de su to no significaran que una de sus tas le haba pasado una enfermedad desagradable. EL Castillo de los Espejos, querido nio dijo el to Paton. Sube las escaleras y te lo mostrar. Pero mi programa acaba de empezar dijo Charlie, retorcindose incmodamente en su silla. Bueno, si prefieres la tele, que as sea! el to Paton se fue dando un portazo detrs suyo. Charlie vio The Bakers otros cinco minutos, pero no se poda concentrar. Nada era divertido hoy. Maisie y su madre estaban cotilleando sobre un artculo de una revista. Era una distraccin horrible. Charlie dio un sonoro suspiro, apag la tele y dej la cocina. Corri escaleras arribas y golpe la puerta de su to. Qu? dijo Paton. Dijiste que tenas algo que ensearme, acerca del Castillo de los Espejos. Lo hice? Entonces ser mejor que entres. Dijo Paton un poco a regaadientes.
Captulo 7: El libro de Amadis, parte 2

Charlie entr. La habitacin de su to estaba en su habitual estado de caos. Libros en el suelo, papeles en la cama y estanteras combndose bajo el peso de manuscritos y enciclopedias. Paton estaba sentado en su escritorio. Llevaba sus gafas de media luna y estaba leyendo uno de los libros ms viejos que Charlie haba visto jams. Las pginas eran de un color mostaza
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oscuro y sus bordes eran speros y rizados. La cubierta de cuero era suave y clida y apenas poda sujetar los papeles, que parecan derramarse por el libro. La brillante Julia lo encontr entre sus tesoros. Tiene una memoria increble, y cuando t mencionaste el Castillo de los Espejos ella supo que haba visto ese nombre antes. El to Paton cerr cuidadosamente el libro, y Charlie ley el ttulo El libro de Amadis, impreso en dorado en la portada. Amadis? dijo Charlie. Era el segundo hijo del Rey Rojo Paton repic sus dedos sobre la portada del antiguo libro. Este libro lo cuenta todo. Amadis se vio forzado a huir del castillo de su padre cuando Borlath, el mayor, emprendi su malvada bsqueda de poder. Destruy a todo aquel que se puso en su camino, ayudado por cuatro de sus hermanos. Los otros cinco restantes, incluyendo a Amadis, intentaron prevenir la terrible masacre que estaban llevando a cabo en los alrededores. Pero Borlath y sus seguidores eran fuertes, e incluso los ms honorables de los hermanos abandonaron el castillo temiendo por sus vidas. Y Amadis es el ancestro de Billy? pregunt Charlie. Parece ser que s. Y quin es nuestro ancestro? El que inici los Yewbeams. Era bueno o malvado? Segn lo que he podido descubrir, fue Amoret, la hermana preferida de Amadis. Una chica? Charlie nunca haba considerado esa opcin. S Charlie, una chica Paton abri el antiguo libro otra vez. Ella huy con Amadis, pero cuando viajaban hacia el norte se separaron. Amoret se perdi y Amadis naveg hacia una isla en el noroeste. Era muy querido, y muchos de los que vivan en los estados del rey prefirieron dejar sus hogares y seguir a Amadis antes que sufrir la cruel tirana de Borlath Charlie le interrumpi, Pero qu pas con Amoret? Dijiste que se perdi, no sabes qu pas con ella?, nadie lo sabe? Digo, quizs podra descubrirlotal vez en internet. Paton suspir de impaciencia. No encontrars a Amoret en tu ordenador Charlie. Su historia es demasiado secreta para eso, nadie sabe toda la verdad. Somos nosotros los que debemos descubrirla. Y eso es lo que yo he estado intentando en los ltimos veinte aos. Paton traz un arco con su brazo, indicando las estanteras de libros y papeles deteriorados. Cuando conoc a Julia Ingledew fue como encontrar un tesoro alguien ms que estaba fascinada por el pasado, a la que no le importaba pasar una semana entera persiguiendo un pequeo y escurridizo hecho para poder completar el puzzle. Para m una persona as es una joya, Charlie, incluso si ella no fuera la persona ms agradable y encantadora que he conocido nunca.
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Charlie nunca haba odo a su to hablar de una manera tan apasionada. Te vas a casar con ella? Le pregunt. Paton parpade y luego dijo en voz baja, No me atrevo siquiera a pensar en ello. Por qu no? A m me parece una buena idea, dijo francamente. El to Paton tosi delicadamente. Estbamos hablando del Castillo de los Espejos, no el futuro de Paton Yewbeam dijo con tono plano. Ests interesado en el libro s o no? Claro que s dijo Charlie seriamente. Puedo sentarme por favor? Ha sido un da largo. Por supuesto, sintate. Indic Paton con la cabeza, y Charlie, despus de mover varios libros, se acomod en la gran y desordenada cama. Paton gir su clida silla de cuero hacia Charlie y empez a leer. Mientras la tarde se difuminaba y una temprana luna apareca en el oscuro cielo, Charlie se dej arrastrar por la historia del prncipe Amadis y el Castillo de Cristal Brillante. El desorden de la habitacin de su to abuelo desapareci y, a travs de sus ojos entrecerrados, empez a ver un castillo alzndose en el centro de una isla azul en un mar brillante. Decan que era el castillo ms bello del mundo El to Paton era el perfecto narrador de historias. Converta las palabras escritas en suyas, y su profunda y melodiosa voz llenaba la habitacin con brillantes imgenes: magnficos caballeros, caballos, copas doradas, relucientes espadas, escudos, banderines colgando, el oleaje furioso y el fuego. Cuando Amadis y sus seguidores construyeron su precioso castillo, hubo quince aos de paz. La tierra era frtil y ellos prosperaron. El prncipe se cas con una de sus seguidoras y tuvieron cuatro nios. El ms joven fue llamado Owain. Y los otros tres? pregunt Charlie tentando a la suerte. No son relevantes dijo su to. Paton procedi a explicar porqu esos tres pobres nios no participaban en la historia. Era inevitable que Borlath oyera hablar del castillo de la isla y lo quisiera para l. Con un millar de salvajes mercenarios, cruz el mar y rode el castillo, exigindole a Amadis que se rindiera. Y Amadis se neg? pregunt Charlie. Por supuesto. l saba que si se renda y le entregaba su castillo a su hermano, su familia probablemente sera asesinada. Pero fue una decisin difcil de tomar, Amadis conoca muy bien el terrible talento de Borlath. Charlie se inclin hacia adelante con entusiasmo. Eso es lo que iba a preguntar, to P. Todos los hijos del Rey Rojo estaban dotados, no? Entonces, qu poda hacer Amadis?, y qu hay de Borlath?
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Amadis conoca el lenguaje de los pjaros y las bestias. Poda hablar con cualquier criatura del mundo, pero eso no import demasiado cuando tuvo que defender a su gente de Borlath. Charlie esper con expectacin hasta que por fin su to se lo dijo. Borlath tena fuego. Cuando fijaba su vista en algo, poda quemar cualquier cosa que se pusiera en su camino. Pero no quera destruir un edificio tan asombroso; lo quera para s mismo, as que siti el castillo. Eso no significa que simplemente se sentara a esperar que Amadis se rindiera. Oh, no! Primero, la armada de Borlath intent escalar las paredes. Los arqueros de las almenas pronto los pararon. Luego los mercenarios intentaron forzar la gran puerta de roble con un ariete, pero una nube de murcigalos se abalanz sobre ellos y casi los ceg. Al final de la dcima semana, Amadis y un centenar de hombres dejaron el castillo en la oscuridad de la noche y atac al ejrcito de Borlath, que estaba durmiendo. La sorpresa le dio a Amadis una ventaja, pero pronto su pequea fuerza fue superada por los sanguinarios guerreros de Borlath, expertos en matar que disfrutaban con cada cabeza y miembro cortado. Charlie se estremeci. Entonces Amadis fue asesinado? Fue herido fatalmente replic el to Paton. Una lanza se le clav en el hombro seal el libro y aadi, La mayora de sus hombres fueron asesinados, pero los pocos que sobrevivieron se las arreglaron para llevar al prncipe de vuelta al castillo y vivi hasta el final. Quizs, en su interior, Amadis siempre supo que Borlath lo encontrara un da. As que dentro del castillo haba almacenado una gran cantidad de grano y provisiones. Tambin tenan un pozo muy profundo. Cuando las provisiones empezaron a escasear, Amadis habl con los animales. Paton sonri para s mismo. Un ejrcito de ratas invadi las provisiones de Borlath. Lobos atacaron a los centinelas, los pjaros hicieron agujeros en sus tiendas y por la noche, volvieron los murcilagos, llenando el cielo de chillidos y haciendo imposible conciliar el sueo. Las vidas de los soldados de Borlath se volvieron intolerables. El tiempo se volva cada vez ms fro, empez a llover. El ejrcito haba tenido suficiente, queran volver a casa. Y fue entonces cuando Borlath utiliz el fuego, no? dijo Charlie. Paton asinti. Volvi a mirar el libro. En la base del castillo, haba una muralla exterior y otra interior hechas de gruesas estacas de madera. Pero entre las murallas madera y elevndose por encima de ellas haba una pared de piedra amarilla. En un gesto de furia y desprecio, Borlath levant sus puos y llam al fuego. Las estacas de madera se convirtieron en llamas y todos aquellos que se encontraban dentro del castillo se vieron envueltos en un anillo de fuego. Algunos se tiraron desde las almenas, otros murieron antes de poder trepar tan lejos. Cada hombre, mujer y nio, cada criatura dentro del castillo pereci exceptuando una. Quin? exclam Charlie saliendo del terrible mundo de llamas que su to haba conjurado. Quiero decir cmo pudo alguien?
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Espera! le orden su to. Charlie se call. El intenso calor de aquellas estacas ardientes provocaron que las piedras se vitrificaran; en otras palabras, las pareces se convirtieron en cristal, en un grueso y negro cristal. Los ojos oscuros de Paton brillaron animadamente. Ahora, esta es la parte realmente interesante, Charlie. Yo creo que puede contener una pista sobre la otra parte de tu familia. Paton pas la hoja. Durante sus viajes, Amadis se haba hecho amigo de un mago gals, un hombre conocido como Mathonwy. Este mago vivi en el continente al sur, lejos de la isla del prncipe, pero el fuego que cre Borlath fue tan feroz que ilumin el cielo a kilmetros a la redonda. Las nubes se volvieron naranjas, los pjaros negros y el mar, rojo como la sangre, herva como una caldera. Desde muy lejos, Mathonwy vio el incendio y adivin lo que haba pasado. Sera muy tarde para salvar a su amigo, el prncipe Amadis? Mathonwy hizo lo nico que poda hacer. Caus una nevada. Una alfombra de nieve avanzaba hacia el castillo ardiente. Cuando lleg a la isla, la nieve cay y al tocar las paredes quemadas, una cosa extraa sucedi. Las piedras vitrificadas comenzaron a brillar. Un castillo de cristal brillante, dijo Charlie. Pero to P, cul es la conexin con mi familia? Mathonwy dijo Paton bruscamente. Recuerdas aquel nombre en el rbol familiar que te dio Maisie?, tus ancestros galeses? Oh dijo Charlie lentamente. Pero la fecha no sera correcta. El nombre es suficiente. Los galeses utilizaban el nombre de sus ancestros una y otra vez. Oh repiti Charlie, pensando en su ancestro gals haba recordado la varita. To Paton, he perdido la ya sabes la varita. Qu! las gafas del to Paton se deslizaron hacia el final de su nariz. La llev al colegio, fue una estupidez de mi parte. La puse debajo de mi colchn y desapareci. Sospechas de alguien en particular? S, y si es quien yo creo, probablemente la recuperar. Por favor, contina con la historia. El to Paton sacudi la cabeza. A veces, tu falta de cuidado me deja atnito Charlie. Volvi a mirar el libro. Las paredes del castillo se volvieron tan suaves y tan brillantes que los soldados de Borlath vieron a un ejrcito que los observaban. Era una visin horrible y aterrorizante. Creyendo que el prncipe Amadis y sus hombres haban sobrevivido al incendio y eran por lo tanto sobrenaturales, los mercenarios corrieron a sus botes. Solo Borlath se dio cuenta de que el brillante ejrcito era el suyo, pero no intent tomar el castillo, por alguna razn, las resplandecientes murallas le horrorizaban y dej tambin la isla. Entonces estaban todos muertos ah dentro dijo Charlie, excepto por uno. Debi haber sido como una gran tumba brillante. No me habra gustado ser aquel que sobrevivi. Quin fue to
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P? Paton volvi a buscar en el libro, pasando muchas pginas antes de llegar a una casi al final. Hubo un nico superviviente, el hijo ms joven del prncipe, el joven de pelo blanco Owain, quien era albino y conoca el lenguaje de las bestias y los pjaros. Entonces Owain, sin tener ni hogar ni familia, se fue de la isla avisado por un cuervo. Y el cuervo viaj con l. Suena como Billy dijo Charlie asombrado. Exactamente igual a Billy. Exacto dijo Paton. Es raro como algunas caractersticas pasan de generacin en generacin. Desgraciadamente, no pone cmo se las arregl para sobrevivir el chico, pero voy a leer el final porque es muy interesante. Se dice que el Prncipe Amadis ser visto otra vez en el Castillo del Cristal Brillante por uno de los descendientes de Owain. Billy? dijo Charlie. Paton le mir sobre sus gafas. Quizs Volvi al libros. Y Owain viaj por todo el Sagrado Imperio Romano y tuvo dos hijos. El mayor se convirti en escriba en otras palabras, una persona que escribe documentos o copia manuscritos mientras que el menor poda hablar la lengua de las bestias y los pjaros. Este ltimo fue expulsado de su aldea por hablar con los cuervos que se posaban en horcas donde colgaban los hombres muertos. Charlie se estremeci. Horrible. An as fue cruel expulsarlo. Los hbitos inusuales eran considerados obra del demonio en aquellos das dijo el to Paton. Y ahora para acabar puso su dedo en el ltimo prrafo. El primer hijo de Owain se llamaba Crowquill, ya que utilizaba las plumas de los grajos para realizar su trabajo. Y estas palabras, que hasta donde yo s son ciertas, fueron escritas por un descendiente de ese tal Crowquill, en el ao de nuestro Seor, 1655. As que dijo Charlie pensativamente, estaban conectados incluso en ese momento los Ravens y los Crowquills. Hay tantas cosas raras sucediendo en esta ciudad to P. Cierto coincidi su to. Es como si la ciudad lo estuviera atrayendo todo de nuevo, todas las personas cuyas historias empezaron justo aqu, en el suelo bajo nuestros pies, bajo todas las casas y las calles y los parques Incluso debajo de esta casa aadi Paton. Incluso nosotros, somos como cuerdas, cada vez ms tensadas y juntas. Que elocuente te ests volviendo, Charlie dijo el to Paton con una sonrisa. Hoy continu Charlie, Fui a una tienda de flores, y la mujer que atenda saba mi nombre. Y
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estaba muy interesada en mi amiga Olivia. Pero dudo que Livy vuelva a la tienda. Dijo que la mujer saba ms sobre ella que ella misma. Esa chica est dotada? No, no de la manera en la que t piensas, pero es una actriz brillante. Lo que pasa es que acababa de fallar en una audicin y estaba no puedo describirlo estaba como diferente, desesperada, furiosa! Parece problemtico, Charlie. Las mujeres desesperadas pueden ser peligrosas. En serio? Charlie bostez en contra de su voluntad. Gracias por leerme el libro to P. Est siendo como poner cosas en un bastidor, y de ese modo verlas mejor. Me pregunto qu va a pasar ahora. Yo tambin me lo pregunto, Charlie dijo el to Paton. Yo tambin. Cerr el libro y lo empuj cuidadosamente dentro de uno de los cajones de su escritorio. Ser mejor que encuentres esa varita antes de que caiga en manos equivocadas. Charlie estaba pensando en que probablemente, ya lo haba hecho.
Captulo 8: La polilla blanca

Manfred Bloor estaba perdiendo su poder. Era consciente de ello desde haca un ao, desde que Charlie Bone se las haba ingeniado para resistrsele. Charlie haba reunido fotografas de su padre perdido, un hombre al que Manfred haba encontrado fcil de hipnotizar cuando tena nueve aos de edad. Cuando Manfred tena nueve, haba estado en la cumbre de sus poderes, ahora estaban decayendo.
Nadie haba adivinado lo que le estaba sucediendo. Manfred todava era capaz de asustar a los nios cuando les diriga una mirada desagradable. Y el experimento del caballo haba prcticamente restaurado su confianza, ya que su actuacin en el procedimiento haba sido la ms exitosa, o quizs no. Quizs haban sido las apestosas pociones de Venetia Yewbeam las que haban hecho el truco.
Otra cosa, dnde estaba el caballo ahora?, y cmo iban a controlarlo? Manfred estaba secretamente asustado del caballo no-muerto y de su brutal corazn. Necesitaba algo para protegerse.
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Haba sido fcil persuadir a Billy Raven para que robara la varita de Charlie. Asustado de que esta nica oportunidad de ser feliz le fuera arrebatada en el ltimo minuto, Billy haba encontrado la varita y se la haba entregado.
El pequeo Billy haba hecho mucho bien. Ahora estaba atrapado en la Casa de Paso, y los amables padres con los que siempre haba soado no eran ms que unos fros villanos con unos poderes extremadamente desagradables.
Oh, vaya un estpido, Billy canturre Manfred mientras daba vueltas en su oficina, girando el delgado palo blanco en sus manos. Y ahora, para la prueba, qu vas a hacer para m pequeo palito? El chico vio a una mosca que se arrastraba por su escritorio y la toc con la punta de plata de la varita. Convirtete en una rana demand.
Manfred sinti un agudo pinchado en la palma de su mano y solt la varita, la mosca era todava una mosca. El insecto vol hasta el techo y ah se qued boca abajo y muy quieta. Manfred tuvo el desagradable sentimiento de que se rea de l.
Convirtete en una rana grit, tirando a varita al techo. En el mismo momento en el que la varita dejaba su mano, un ardiente dolor baj por el brazo de Manfred. Aaaaaaaaaaaaau! grit.
La varita golpe a la mosca y cay al suelo. La mosca vol indemne y se pos en la ventana . Convierte esa cosa en una rana! grit Manfred, apoderndose de la varita y sealando con ella a la ventana. Esta vez, el dolor que sacudi su mano se senta como si la varita misma estuviera ardiendo. De hecho, haba una gran y delgada lnea roja que cruzaba su palma.
Mientras Manfred gritaba, la mosca zumbaba detrs de la cortina, y una vez ms la varita cay al suelo. No haba ninguna duda en la mente de Manfred de que la varita no trabajara para l. De hecho, cuanto ms intentaba utilizarla, ms dao le haca por atreverse a intentarlo.
Tt sudando horriblemente, Manfred recogi la varita y la puso en la chimenea vaca. Luego, reuni todo el papel que pudo encontrar y lo coloc en la chimenea. Lo ltimo que hizo Manfred fue encender todas las cerillas que fue capaz y tirarlas sobre el papel.
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Las llamas que rugieron en la chimenea fueron gratificantes, pero hubo un momento de pnico de parte de Manfred cuando estas empezaron a saltar a la habitacin. Manfred se quit su capa negra y la coloc sobre el fuego, ahogando las llamas. La capa humeaba y una nube de apestoso humo empez a elevarse. Tosiendo y asfixindose, Manfred subi hasta la ventana y la mantuvo abierta.
En ese momento, Tantalus Ebony entr en la habitacin, rindose alegremente, Qu ests haciendo jovencito?
Manfred se gir, tosiendo todava y seal al fuego. La varitaugh la varita de Charlie Boneyoughla estoy quemando. Manfred limpi su garganta produciendo un sonido ronco y chirriante. No trabajar para m, as que la he destruido. Al menos ese pequeo desgraciado ya no podr usarla ahora.
Oooo!, que temperamento Manfred. Ri Tantalus. Tendrs que aprender a controlarlo mi viejo amigo.
Yo no soy tu viejo amigo replic Manfred. Me gustara que pudieras decidir quin eres.
Hoy soy Tantalus levant su mirada hacia el techo. Un poco de Vincent Ebony, el cartero llamaba a todos viejo amigo pero tambin soy parte del severo director Tantalus Wright. No me haba divertido tanto en aos.
Espero que no hayas olvidado la razn por la que ests aqu dijo Manfred con amargura.
Oh, ESO! Tantalus entrecerr sus ojos de distinto color y se lami su labios delgados. No, no me he olvidado de ESO.
El fuego de la chimenea se estaba convirtiendo en una pila de cenizas, y los dos hombres observaron con satisfaccin cmo los restos de la varita achicharrada finalmente se deshacan en polvo. Una sbita rfaga de viento proveniente de la ventana abierta levant las cenizas, y
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una pequea nube de ellas flot en la habitacin. Poco a poco, la nube fue tomando la forma de una polilla blanca con unas delicadas alas plateadas.
Atrpala! rugi Tantalus.
Manfred salt, pero fue demasiado tarde. La polilla sali flotando por la ventana, seguida muy de cerca por la escurridiza mosca.
En el cuarto de bao del nmero nueve de la calle Filbert, Charlie Bone, vestido con su pijama, se encontraba al lado del lavabo sintindose muy enfermo. Su cuerpo entero pareca estar en llamas. Sera la gripe? Senta que algo horrible acababa de pasar, pero qu? Quizs uno de sus amigos haba tenido un accidente.
Charlie puso sus manos bajo el fro chorro de agua, de sus dedos comenz a elevarse vapor, como su fueran las placas de una plancha al rojo vivo. Au! Charlie estaba temblando. Ay, qu est pasando?
En efecto, qu est pasando? dijo una voz gruona desde la puerta. La abuela Bone se encontraba ah, fijando su mirada en Charlie. Has estado en el cuarto de bao durante veinte minutos. Las dems personas tambin tenemos necesidades, ya sabes.
S! Charlie apret los dientes mientras otra nube de vapor se elevaba de las puntas de sus dedos.
Pero tengo mucho calor, abuela. Mira, vapor!
La maldad se pone de manifiesto gru su abuela. Llvate tus desagradables manos a otro lado.
Charlie abandon el cuarto de bao, sacudiendo sus humeantes dedos en el aire. Fue a su habitacin, abri la ventana tanto como pudo y sostuvo sus manos en el fro aire. Era una noche extraa. Una niebla otoal se estaba extendiendo por la ciudad, amortiguando el sonido
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del trfico y difuminando el contorno de las murallas y las verjas. Haba un fuerte olor a flores en el aire.
Una brillante mota de polvo flot en el cielo. A medida que se acercaba, Charlie pudo distinguir dos alas blancas terminadas en plata, una polilla blanca. La pequea criatura vol hasta la mano extendida del nio y se pos en su dedo ndice.
Wow! dijo Charlie. Eres asombrosa. Llev la polilla al interior y la dej ir hasta su mesilla de noche, donde cerr sus alas y se sent perfectamente quieta. Charlie tuvo la impresin de que la polilla se senta como en casa en su habitacin. Se dio cuenta adems de que sus manos ya no le quemaban y que su fiebre haba desaparecido. Estaba perfectamente bien otra vez.
En una casa no muy lejana a la de Charlie, Olivia Vertigo estaba sentada en el borde de su cama, pelando una manzana. Era la quinta manzana que haba intentado pelar aquel da, y este intento estaba resultando igual de intil que los dems. Cada vez que pensaba que haba llegado al final, otro centmetro de piel apareca, y hasta ahora la hebra que colgaba de la manzana tena por lo menos un metro de largo
En un ataque de furia, Olivia tir el cuchillo y lanz la manzana, que vol a travs de la habitacin. La chica escondi la cara entre sus manos y se pregunt, Qu me est pasando?
La puerta se abri y su madre asom la cabeza. Vivienne Vertigo (o Viva Valery, como la conocan en el mundo del espectculo) poda ser una estrella de cine, pero eso nunca haba impedido que fuera una madre amable y considerada. Siempre se las haba arreglado para ayudar a su hija cuando pasaba por uno de sus enfados mgicos, como ella los llamaba. Pero el estado de nimo de Olivia en las ltimas veinticuatro horas estaba empezando de poder con ella.
Las flores son preciosas Olivia, gracias! dijo Vivienne.
Olivia no levant la vista.
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Oh, pobre Livy. La seora Vertigo fue hacia donde estaba su hija y se sent a su lado en la cama. Yo tambin fall en mi primera audicin, ya lo sabes. Simplemente no era el papel adecuado para ti. Habr ms oportunidades, no tienes por qu estar tan cabizbaja.
No lo estoy gru Olivia.
Entonces qu te pasa?
Algo me est pasando mam.
Ests creciendo, querida.
No es ESO! grit Olivia. Es algo diferente. Me est haciendooh, no lo s, pero lo odio. No quiero que suceda.
La seora Vertigo se par a s misma antes de hacer un gesto dramtico. En cambio, se encogi de hombros modestamente y dijo. No te entiendo del todo, querida.
Olivia suspir profundamente. Cuando vine con las flores, me dieron muchas ganas de comerme una manzana, as que cog una del cuenco de la cocina. Pero no pude pelarla. Lo intent cuatro veces ms perola piel nunca se acaba.
Y por qu no te comes la piel querida? le pregunt la seora Vertigo. Se dice que es bueno para el pelo.
No me gusta la piel gimi Olivia, exasperada por la falta de comprensin de su madre. Pero ese no es el punto. Por qu la piel nunca se acaba? Le he dado la vuelta a la manzana una y otra vez y NUNCA SE ACABA.
Al final, la seora Vertigo dijo Esas manzanas vienen del rbol que hay al final del jardn. Nunca antes haba tenido problemas con ellas.
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Olivia se rindi y dej de insistir en el tema de las manzanas. Y tambin estn las flores.
Son preciosas dijo su madre. Dnde las encontraste? Pensaba que estabas en el Caf de las Mascotas. Me preocup tanto cuando el seor Onimoso me dijo que no habas estado ah.
Esa es la cosa mam. Las flores me encontraron. Haba un callejn que yo nunca haba visto antes, y senta que tena que entrar ah. Y entonces, encontr la tienda de flores, Flores de ngel. Cuando entr, la mujer que haba dentro dijo que me conoca, eso me dio mucho miedo porque yo no saba quin era. Su nombre es Alice Angel.
Alice Angel, Alice Angel la seora Vertigo repiti el nombre lentamente. Por supuesto dijo al final. Alice Angel hace las flores bodas, bautizos, celebraciones. Ella decor la casa para tu bautizo, Livy. No la haba visto desde entonces, pero vive justo ah abajo.
Dnde? Olivia salt de la cama y sigui la direccin que sealaba el dedo de su madre hasta la ventana.
Dnde?, dnde?
Al otro lado de la pared hay un jardn, colinda con el nuestro. Alice Angel vive en una casa que est al final de ese jardn, o al menos viva ah.
Mam, voy a echarle una mirada ahora mismo.
Est bien Livy. La seora Vertigo estaba encantada de ver que la triste cara de su hija volva a la vida una vez ms. Pero por favor no trepes por la muralla. La casa podra pertenecer a un extrao ahora.
No te preocupes dijo Olivia alegremente. Baj corriendo las escaleras y sali al jardn.
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Una niebla blanca de septiembre reposaba sobre el csped, el aire era clido y lleno de olor a flores. Olivia se acerc a los arbustos que haba al final del jardn. Poda ver la pared alzndose sobre ellos, pero antes de que pudiera llegar a ella, tropez con una manzana cada. Haba ms yaciendo alrededor, de hecho, el suelo estaba cubierto con ellas. Pero no haba manzanos en el jardn de los Vertigo. La fruta vena de una larga rama que colgaba sobre la muralla. El rbol naca en el otro lado.
Olivia avanz con dificultad a travs de los densos arbustos, no era lo suficientemente alta para ver por encima de la pared, as que se subi a la muralla y se sent en lo alto. Cuando le ech una mirada al otro jardn, pens que haba habido una nevada sbita, aunque el blanco en realidad era de las abundantes flores que lo cubran todo. Trepaban por los rboles, llenaban los bordes y se deslizaban por el estrecho camino de piedra. Los ptalos blancos estaban por todas partes, como copos de nieve.
Al final del prado, una casa muy pequea se encontraba sepultada bajo una manta de rosas blancas. Solo la puerta y una ventana podan ser vislumbradas. Incluso la chimenea estaba atrapada en el verdor. Olivia apenas haba terminado de absorber aquella extraordinaria escena cuando sus ojos fueron atrados hacia una estructura redonda de madera que a duras penas poda distinguir sobre el mar de flores. Olivia entrecerr los ojos en la oscuridad, era una caravana, una caravana de gitanos de verdad.
En ese momento la puerta de la casa se abri y la luz inund el prado. Una figura se asom, era pequea y muy delgada; vesta un largo abrigo con capucha. Arrastr los pies hasta el prado con la cabeza inclinada y los hombros encorvados. Entonces abandon el camino de piedra y camin a travs de las flores hasta la llegar a la caravana. Olivia escuch unos pies que suban los escalones de madera, la nia entorn los ojos y se inclin ms por encima del muro, intentando distinguir si la extraa figura era un hombre o una mujer.
Dijo una voz Duerme bien, querido* Enmarcada en la entrada de la casa cubierta de rosas se encontraba una mujer con un brillante pelo blanco. Alice Angel.
Que Dios te bendiga! replic la figura encapuchada, quien entr en la caravana y cerr la puerta.
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Alice record dnde estaba por un momento. Y luego dijo, Olivia, eres t?
Olivia se estremeci y salt a su propio jardn.
*Por ahora no se sabe el gnero de la persona que vive en la caravana, lo he puesto en masculino por poner, ya que tambin puede ser una mujer.
Captulo 9: Un hombre atrapado en el cristal.

El lunes por la maana, Charlie esperaba ver a Billy en el autobs del colegio, pero no haba ni rastro de l. Finalmente, Charlie se encontr con Billy en la asamblea. El pequeo nio pareca exhausto, tena unas oscuras sombras bajo sus ojos y su cara estaba ms delgada, como si hubiera pasado hambre. Cmo son las cosas en casa Billy? le susurr Charlie cuando la orquesta empez a tocar. Bien dijo Billy. Es genial, de verdad. Te esper ayer. Pensaba que tus padres te traeran al Caf de las Mascotas. No, es que ya sabes estbamos ocupados dijo Billy solemnemente. Un centenar de nios con capas azules se dispersaron para ir a la primera clase, y Charlie dej de hacer preguntas temporalmente, aunque despus del primer recreo, encontr a Billy en el guardarropa azul. Billy empez Charlie. Billy gimi. Para! Charlie observ a Billy sorprendido. Est bien. Por favor, no me preguntes nada sobre mi casa o mis padres, porque no te contestar bajando la voz, aadi No puedo.
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Por un momento, Charlie estaba perdido. Los de Greys haban obviamente amenazado a Billy, y Charlie no quera causarle problemas. Est bien. Y podras decirme si fuiste t quien rob mi varita? El plido rostro de Billy se volvi rojo Yo el nio luch con su respuesta. Al final, dijo en voz baja. Lo siento Charlie, de verdad lo siento. Supongo que se la diste a Manfred. En silencio, Billy asinti. Djame adivinar. Te amenaz de alguna manera, quizs te dijo que no iras a tu nuevo hogar despus de todo. Billy volvi a asentir sin decir ni una palabra. Charlie suspir. Deseara que no hubieras hecho eso, Billy, pero supongo que no puedo culparte. Charlie abandon el guardarropa y corri hacia su clase. El sonido de la risa lleg hasta l mientras se acercaba a la clase de Tantalus Ebony. Cuando entr en ella, se encontr con todos los nios sacudidos por ataques de risa. Tantalus Ebony estaba sentado en su escritorio con su barbilla apoyada en su pecho. Su capucha morada estaba echada sobre su cabeza, sus ojos estaban cerrados y roncaba fuertemente. Charlie se sent en su sitio al lado de Fidelio, quien estaba extendido sobre su mesa, sacudido por una imparable risa. Charlie no pudo evitar echarse a rer tambin, aunque mantuvo un ojo atento en el profesor. Sbitamente, la cabeza del seor Ebony se levant bruscamente y les espet Silencio! Su voz sonaba completamente diferente. La semana pasada, era una voz agua y melodiosa, ahora su voz sonaba como un ruido proveniente de una caverna. Fue un shock tan grande que la clase entera se call inmediatamente. El seor Ebony pareca un poco agitado por la profunda voz que acababa de salir de l. Aha dijo, limpiando su garganta. Hmmm!, Hmmm! Era difcil mantener una cara seria mientras el extraordinario profesor se abra camino a travs de una serie de toses, silbidos, pitos y resoplidos, pero ninguno de los nios permiti que un destello de sonrisa atravesara su rostro. Tenan miedo de que les castigaran. Al final, el profesor encontr una voz adecuada para su leccin, y en un agradable pero autoritario tono, anunci Historia Medieval. Abrir vuestros libros en la pgina cuarenta y tres, los Plantagenet. Durante cuarenta minutos, la clase escuch a Tantalus Ebony describir el reino de Enrique II y el asesinato de Tomas Becket. Fue la leccin ms interesante que Charlie haba escuchado nunca. La leccin casi haba llegado a su fin cuando, para su sorpresa, el seor Ebony pregunt
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Y dnde estaba el Rey Rojo mientras todas estas batallas, asesinatos e intrigas se estaban llevando a cabo? Ninguno de los nios saba qu decir. El seor Ebony mir directamente a Emma Tolly y dijo, T deberas saberlo, Emma la Dotada no? T, que tienes la sangre del rey en tus venas, el talento del rey en tus dedos el profesor se inclin sobre su escritorio y susurr con voz ronca en tus alas. Todos miraron a Emma, quien tartamude. Yoyo no lo s seor. Estaba justo aqu, nia estpida. Viviendo confortablemente en esa vieja ruina que podis ver en el borde de los terrenos. Quin habra pensado que un sombro castillo como ese pudiera haber sido un feliz hogar familiar? Pero lo fue. El rey y la reina y sus diez hijos vivan ah felizmente hasta que la reina muri hey-ho, eso pasa. As que el rey se fue abatido por el bosque, abandonando a su hijos, incluso al beb. El seor Ebony sacudi su cabeza. Tena una extraa sonrisa que resplandeca de satisfaccin. Por supuesto haba suficientes sirvientes para cuidarlos, pero no es lo mismo, no? No es lo mismo que tener a mami y a papi, verdad Emma? No seor Emma pareca a punto de llorar. Charlie se preguntaba por qu Tantalus Ebony haba elegido a Emma. Haban otros dos chicos dotados en la clase: l y Gabriel, quien estaba sentado al final, tirando nerviosamente de su pelo. Sin pensarlo, Charlie pregunt, Est usted dotado, seor? Ignorando la pregunta, el seor Ebony dirigi su mirada gris y marrn hacia Charlie y pregunt, Cmo va la vida animal en la calle Filbert, seor Bone? Charlie estaba completamente estupefacto, Qu? exclam. La vida animal, Charlie. Venga, vamos. Has visto alguna mariposa inusual ltimamente?, alguna polilla?, y qu hay de un caballo? La boca de Charlie se mantuvo abierta, pero no sali ni un sonido. No murmur el nio. No, qu? No seor dijo Charlie. Nio estpido, me refiero a cul. No has visto una polilla o no has visto un caballo? La mente de Charlie aceler. Era una pregunta con trampa? Antes de que Charlie pudiera decidirse, Fidelio dijo No ha visto ninguno de los dos. Y quin te ha preguntado a ti, nio insolente? grit el profesor. De repente, cambi de humor. Junt los dedos de las manos y estir los brazos hacia arriba, con las palmas mirando a la clase. Se escuch un horrible crujido de huesos, y el seor Ebony dijo alegremente, La clase ha terminado.
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Apenas creyendo su suerte, Charlie recogi sus libros y se dirigi a la puerta. Mientras sala de la habitacin, escuch al seor Ebony silbar una conocida cancin. Ese hombre est loco o qu? dijo Fidelio. Es como si fuera dos personas diferentes le corrigi Charlie. Tres aadi Gabriel, quien acababa de alcanzarlos. Cuando ensea piano, es completamente diferente calmado y serio y toca fantsticamente. Emma y Olivia estaban caminando por delante de los chicos, pero justo antes de que llegaran al pasillo, Olivia se gir hacia Emma y grit Oh, cllate ya! No quiero hablar de ello y sali corriendo en direccin al guardarropa de teatro. Qu le pasa? pregunt Fidelio. Emma par de caminar hasta que los chicos llegaron a donde estaba ella. Supongo a estas alturas que todos saben que fall en la audicin. Lo comentan todos en el colegio. Me haba olvidado de ello admiti Gabriel. Pobre chica dijo Fidelio Debe sentirse fatal. Charlie confes que haba visto a Olivia despus de la audicin. Les cont a los dems sobre la mujer de las Flores de ngel, quien pareca conocerles a Olivia y a l. Asa Pike, quien estaba rondando por el pasillo, les dijo Eh grupo, dejar de cotillear en las esquinas. Se supone que deberais estar preparndoos para la comida. Haciendo caso de la regla que impona silencio, los cuatro nios caminaron por el pasillo y fueron a sus respectivos guardarropas. Billy Raven se encontraba al final de la fila para la comida cuando Charlie y sus amigos entraron en el comedor. Puedo sentarme en tu mesa? le pregunt Charlie. Supongo que s Charlie sonri, Billy pareca tan nervioso que era imposible continuar enfadado con l. Hoy tocaba sopa de tomate y rollitos. Los dems nios empezaron a comer la sopa muertos de hambre, mientras que Billy solo miraba el plato. Ests bien, Billy? le pregunt Fidelio. Oh, s, estoy bien afirm rpidamente Billy. Mis padres son geniales, me dan cosas maravillosas para comer. Tuve un desayuno tan gigantesco que ya no puedo comer nada ms. Los dems le miraron fijamente, sorprendidos por su entusiasta discurso. Pero aparte de eso, Billy no dijo nada ms hasta el final de la comida. Estaban apilando sus platos, listos para llevarlos al mostrador cuando Billy pregunt tmidamente Gabriel, podras decirme una cosa? Es sobre una prenda que ha sido llevada por alguien, pero no es un tipo usual de prenda.
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Ensamelo fuera dijo Gabriel, interesado por un objeto que no era usual. El objeto result ser un botn. Billy lo sac de su bolsillo, murmurando. No es como si yo te dijera algo, no? Quiero decir, no estoy hablando de mi casa, no? Claro que no dijo Gabriel tomando el botn. Los cuatro chicos se sentaron en el csped en el borde del patio, con las paredes rojas de la ruina detrs. Dnde lo encontraste Billy? Y qu hay de especial con l? pregunt Fidelio. No te lo puedo decir Billy apret sus labios. El botn era bastante ordinario, era grande y negro, el tipo de botn que poda venir de un abrigo o un traje. Necesito saber un poco ms sobre l dijo Gabriel. Lo encontraste en tu nueva casa?, en un armario?, en el suelo?, tienes idea de quin llevaba la ropa del que proviene? Billy asinti dos veces y luego neg con la cabeza otras dos. Est bien, estamos un poco ms cerca Gabriel gir el botn. Supongo que tendr que trabajar con lo que tengo Coloc el botn en diferentes posiciones en el centro de su cuerpo y luego a cada lado. Es difcil dijo Vers, no me lo puedo poner encima, as que no creo que esto vaya a funcionar ugh! El cuerpo alto y delgado de Gabriel se sacudi hacia atrs, el nio baj su mirada al botn, el cual sostena sobre el bolsillo izquierdo de su camiseta. Un callado y rtmico latido era audible cuando presionaba el botn ms cerca de su corazn. Billy observ a Gabriel con los ojos abiertos como platos, mientras el chico mayor lanzaba una serie de exclamaciones escandalizadas. Es increble Gabriel cerr los ojos y los otros tres escucharon en absoluto silencio mientras deca Hay cristal por todas partes. Paredes de cristal. No, son espejosespejos concon un hombre oscuro mirando en ellos. Y hay msica, msica de piano, pero no puedo ver el piano. Creo que el hombre est atrapadodentro de los espejos De repente, el silencio fue roto por un grito inhumano. Un montn de cascos tronaron alrededor del crculo de chicos, los nios se inclinaron, agachando sus cabezas y temiendo ser aplastados por aquellos cascos iracundos. Solo Fidelio se mantuvo normal, completamente inconsciente de los sonidos que aterrorizaban a sus amigos. Gabriel, con la cara plida y sin color, tir el botn al alto csped que rodeaba la ruina y el animal invisible pareci seguirlo. Charlie levant rpidamente la mirada y una imagen pas por su vista: un caballo blanco con la cola al viento, y luego, se fue. No poda saber si haba huido a la ruina o si simplemente se haba desvanecido. Qu est pasando? pregunt Fidelio.
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Antes de que alguno de ellos pudiera responder, Billy Raven gimi y agarr su estmago. Doblado a causa del terrible dolor, rod sobre s mismo y se tumb gimiendo en el csped. Qu te pasa, Billy? Charlie le toc con cautela el hombro. No he dicho nada gimi Billy. No he dicho nada sobre la Casa de Pasoaau aaaahno lo hice, verdad? Lo del botn no era decir algo, no? No he roto mi juramento, de verdad. Mmmm aaaaaaaaah creo que me estoy muriendo. Charlie corri hacia la seorita Chrystal, quien estaba encargada de vigilar el recreo. Es Billy Raven grit cogindola del brazo. Dice que se est muriendo. La seorita Chrystal corri por el patio mucho ms rpido de lo que Charlie hubiera pensado nunca. Inclinndose sobre Billy, dijo. Oh, pobre nio. Qu es lo que te pasa cario? es tu estmago? Oh Dios, puedes ponerte de pie, Billy? En ese momento, Billy tena tanto dolor que apenas poda hablar. Ayudada por los otros nios, la seorita Chrystal se las arregl para poner a Billy de pie, pero an estaba doblado de dolor. Con mucho cuidado lo llevaron por el patio y entraron en el colegio. El seor Weedon, quien estaba sentado al lado de la puerta, levant la vista de su peridico y pregunt Qu le pasa al nio? No se encuentra muy bien, seor Weedon dijo la seorita Chrystal. Podra ayudarme a llevarle a la enfermera? No hay problema gru el jardinero. Levant a Billy del suelo y carg con l. Esa misma tarde, Charlie le pregunt a la ama de llaves si poda visitar a Billy. De ninguna manera dijo Lucretia Yewbeam. Est demasiado enfermo. Pero qu es lo que le pasa? le pregunt Charlie. Es que comi algo en mal estado? La ama de llaves le respondi con una fra sonrisa. No es fuerte, muchas cosas le sientan mal. Ahora, vete a la cama y no interfieras. Charlie no se iba a rendir tan fcilmente. El da siguiente, cuando estaba en la fila de la comida, se inclin sobre el mostrador y le pregunt a la Cocinera si haba visto a Billy. Le llev un poco de caldo al pobre chico, Charlie, pero no pudo comerlo le respondi. Qu le pasa, Cocinera? No tengo ni idea, no poda decir una sola palabra. Simplemente estaba ah tumbado, mirndome aterrorizado. Bueno, yo s dnde vive ahora Cocinera, en algn lugar llamado la Casa de Paso.
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La Casa de Paso? las cejas de la Cocinera se arquearon, pero antes de que pudiera decir algo ms, Gweneth Howells, que se encontraba detrs de Charlie, le dio una patada en los tobillos. Muvete Bone se quej Quiero mis patatas. Charlie se vio obligado a avanzar. Ninguno vio a Billy durante el resto de la semana, y Charlie tena el desagradable presentimiento de que lo haba vuelto a llevar con aquellos antipticos padres que no sentan ningn afecto por l. Y a qu se refera con lo de que no haba roto su juramento? Tenan los Greys algn misterioso control sobre Billy? Estaban enterados de todo lo que deca y haca? Charlie decidi que tena que saber ms cosas sobre el botn negro. Durante todos los descansos del resto de la semana, baj al gran prado de altas hierbas que rodeaba la ruina. Fidelio iba con l siempre que poda escaquearse de sus prcticas de msica, y a veces tambin vena Gabriel a ayudar, pateando el csped de un lado a otro mientras murmuraba Casi preferira que no lo encontrramos, no es ms que un problema, s que lo es. Y miraba sobre su hombro, esperando que un semental salvaje saliera de la nada y lo aplastara hasta la muerte. Una tarde, cuando Charlie estaba buscando solo, not que alguien lo miraba, y al levantar la vista, vio a Olivia, con su vista fija en el suelo bajo los pies del chico. Qu ests haciendo? le pregunt hoscamente. Estaba incluso peor que normalmente. Su pelo estaba grasiento, su camiseta estaba sucia y las zapatillas blancas que llevaba eran ahora de un color marrn ceniciento. Liv, por qu ya no te arreglas el pelo? le pregunt Charlie. Ya sabes, como antes, con todos esos colores. No es de tu incumbencia replic Olivia. Te he preguntado qu estabas haciendo. Charlie suspir. Estoy buscando un botn, dijo. Quieres ayudarme? Olivia empez a empujar la tierra con la punta de su deportiva. Y por qu lo quieres?, no puedes conseguir otro? No. Billy lo encontr en su nueva casa, y Gabriel, ya sabesencontr su historia, pero yo quiero saber ms. Toda esa mstica es estpida dijo Olivia de mala gana. Vosotros nunca os rends, no? Charlie no poda creerlo. Liv, t solas ayudarnos. Te gustaba estar involucrada. Cul es el problema contigo? As que realmente quieres saberlo. No puedo pelar manzanas, y estoy harta de todo el tema de los dones la nia se call y fij su mirada en la ruina. Qu ha sido eso? Qu ha sido qu?
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Pensaba que haba odo una especie de gruido, cmo de un caballo! Lo has odo? Liv eso significa No quiero saber lo que significa! grit Olivia. Sali corriendo dejando a Charlie con muchas cosas en las que pensar. Cuando el cuerno de caza son, Charlie era reacio a abandonar la bsqueda, encontrar el botn negro se estaba convirtiendo en algo muy importante para l. Gabriel haba descrito a un hombre oscuro atrapado entre espejos, con msica de piano en el fondo. Poda ser su padre, Lyell Bone, el hombre oscuro? Gabriel ya haba visto a su padre antes, cuando Charlie le dio una corbata de su padre. As que necesitaba desesperadamente que Gabriel mirara otra vez a su padre y le dijera si las dos imgenes coincidan. Charlie camin por el csped, fue el ltimo en dejar el patio. Al poner el primer pie en el pasillo, Manfred Bloor sali de su habitacin de prefecto. Ah, justo la persona a la que estaba buscando dijo Manfred. Me gustara hablar un momento contigo Charlie Bone. Es la hora de dormir objet Charlie. Llegar tarde y me castigarn. Esto es ms importante. Manfred entr por la puerta de la torre de Msica le hizo seas a Charlie para que le siguiera. No te preocupes, te dar una nota para la ama de llaves. Charlie sigui a regaadientes a Manfred por el pasadizo hasta su oficina. Cuando llegaron a la polvorienta estantera de libros, Manfred dijo Supongo que ya conoces mi entrada secreta. El chico empuj con sus dedos la madera entre dos libros en la balda de arriba, y la estantera gir. Despus de ti Charlie Manfred entr tras Charlie en la habitacin y la estantera volvi a su posicin original. Charlie se senta atrapado. Qu desagradable sorpresa le haba preparado Manfred? Al echarle un vistazo a la oficina, not una pila de cenizas en la chimenea, el olor a papel quemado todava permaneca en la habitacin, y Charlie se pregunt por qu Manfred haba necesitado fuego en un clima tan clido. Algo le hizo decir Creo que tienes algo que me pertenece Man- digo seor. Y qu sera eso? Un palo blanco. Billy Raven te lo dio. Ah, te refieres a tu varita. No seas tmido Charlie, todo el mundo sabe que es una varita. Bueno, te la he confiscado. No puedes hacer eso! grit Charlie. No seas estpido, claro que puedo. Las varitas estn prohibidas, es una regla nueva.
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Charlie no saba qu decir. Un listado de palabras malsonantes le vinieron a la mente, pero saba que si las usaba solo le dara una excusa a Manfred para castigarle. El nuevo asistente de profesor invit a Charlie a que se sentara mientras l caminaba por la habitacin, acariciando pensativamente la escasa barba de su mentn. De repente, par un momento y dijo Hay un retrato de nuestro ilustre ancestro en el Saln del Rey. S Charlie se senta nervioso cuando Manfred se mova detrs de l, fuera de su vista. He notado que lo miras continu Manfred. En serio? No te hagas el inocente dijo Manfred secamente. Claro que lo miras, todo lo hacemos de vez en cuando. Pero t, Charlie Bone, t tienes un motivo, no? Lo tengo? Venga ya, Bone dijo Manfred de mal humor. T quieres escucharlo, no? Y probablemente lo haras si no hubiera algo en el cuadro que te bloquea, verdad? Eh? Charlie estaba intrigado. As que Manfred saba algo sobre la sombra oscura detrs del hombro de del rey, la persona o la cosa que impeda que Charlie entrara en la pintura. Has odo algo alguna vez de esa imagen, Charlie? el tono de Manfred se volvi suave y persuasivo, y Charlie se encontr respondiendo a aquella sbita cortesa con una voz normal y fra. S, he escuchado el susurro de los rboles, caballos, el sonido de un arreo. A veces escucho el acero chocando, y lluvia. Nunca la voz del rey? No, nunca. Manfred se acerc y se sent en la silla que haba al otro lado de su escritorio. Colocando sus manos en el borde, se inclin acercndose a Charlie y le pregunt. Y sabes por qu no puedes escuchar al rey, Charlie? Hay una sombra replic Charlie en voz baja. Es ms que una sombra, Charlie. Es la forma oscura de mi ancestro Borlath, el hijo mayor del rey. Y Charlie, l ha vuelto! Qu? Charlie se incorpor bruscamente. Qu quieres decir? Una ola de miedo lo sacudi. Mi abuelo realiz un experimento de lo ms interesante, ayudado por tus tas abuelas y por supuesto, por m. Encontramos los huesos del caballo de Borlath, y tambin, lo ms importante de todo, su corazn.
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El corazn de Borlath? dijo Charlie. Su corazn Manfred acerc tanto su cara a la de Charlie, que el nio poda ver las venas azul oscuro que rodeaban los prpados del hipnotizador. Fue en un atad, debajo de una lpida marcada con una B. Para ser sinceros, fue Asa quien lo encontr. Le gusta escarbar cuando l no es l mismo si sabes a lo que me refiero. Lo entiendo Charlie apart su mirada de la cercana cara de Manfred. El caballo volvi a la vida continu Manfred en el laboratorio del tico de mi bisabuelo, y tambin lo hizo el corazn. Se haban fusionado, o al menos eso pareca, y salieron rompiendo la pared todava puedes ver el agujero desde fuera si miras hacia arriba. As que ahora hay caballo en los terrenos, con un corazn salvaje, y va detrs de ti. Detrs de m? Charlie se levant de un salto y la silla se golpe contra el suelo. Pens que te gustara saberlo. Manfred estir sus manos. Porque si te pasas de la lnea, el caballo solo buscar castigarte. Por cierto, te recuerdo que los cascos pueden infligir unas terribles heridas. Charlie se neg a darle a Manfred la satisfaccin de ver lo asustado que estaba. Se encogi de hombros y dijo Creo que debera irme a la cama ahora. Por supuesto. Manfred hizo girar la estantera de libros y Charlie sali apresuradamente de la habitacin. Todava poda sentir la mirada de burla de Mandred mientras sala al pasillo y corra hasta los dormitorios sin volver la mirada atrs. En el cuarto piso, Billy Raven estaba acostado en una estrecha cama blanca al final de la enfermera. Era una habitacin muy larga, y ninguna de las otras quince camas estaba ocupada. Los horribles retortijones de estmago haban parado, pero Billy no tena ninguna duda de que volveran tan pronto como susurrara algo sobre su nuevo hogar. De verdad haba roto el juramento al darle el botn negro a Gabriel?, y cmo lo saban los juramentos? El ama de llaves asom la cabeza y le dijo a Billy que al da siguiente volvera a la Casa de Paso. Un pequeo descanso de tus amigos es aconsejable, le dijo con su voz chillona. Te ayudar a arreglar las cosas, Billy Se fue sin dedicarle una sola palabra de nimo o incluso un relajante vaso de leche. Billy mir la oscuridad, incapaz de dormir. La luna llena navegaba por el cielo y su brillo entraba por la ventana sin cortinas. Billy escuch el sonido de unas uas raspando las tablas del suelo en su direccin. Una voz familiar dijo Billy, enfermo? Bendito Billy baj la mano y acarici la cabeza arrugada del perro. Contar si le cuento a un perro las cosas que no puedo contarle a nadie ms? Se pregunt. Caballo gru Bendito. En el jardn. Un caballo? Billy se sent en la cama. Caballo fantasma dijo Bendito.
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Billy sali de la cama y corri hacia la ventana. El caballo estaba justo debajo de l. No en una forma fantasmal y sutil, si no que pareca muy real esta vez. Su cuerpo era de un deslumbrante blanco bajo la luz de la luna, y cada pelo de sus espesas crines y su cola brillaba como hilos de plata. Billy abri la ventana y baj la vista hacia el caballo, sus miradas se encontraron y el animal habl. Nio dijo. Mi nio. Aydame le rog Billy.
Capitulo 10: El pjaro enjaulado.

Charlie encontr el botn negro el viernes al final del recreo de la comida. Gabriel lo haba tirado ms lejos de lo que haba pensado, porque estaba entre dos piedras que cubran el interior del gran arco de la ruina. Mientras Charlie introduca el botn en su bolsillo, una voz dijo Qu es eso, Bone? Asa Pike estaba vigilando alrededor del arco. Qu es qu? pregunt inocentemente Charlie. Has cogido algo. Oh, eso! Charlie meti su mano en el bolsillo y descubri que por un golpe de suerte se haba dejado una canica dentro. Es solo una canica La sac fuera y la sostuvo a contraluz. Lo ves? Estbamos jugando aqu ayer y rod hacia una grieta. Pensaba que nunca la sacara de ah. Asa observ la canica, De dnde la has sacado? No puedo recordarlo, la he tenido por aos. Es como una mascota. Hmm Asa se gir y se alej del chico. La extraa manera de caminar de Asa siempre le daba escalofros a Charlie, y tuvo la desagradable visin de Asa convertido en bestia, cavando en la ruina. Dnde encontr el corazn?, se pregunt Charlie. Y tenan la total certeza de que se trataba del corazn de Borlath? Charlie se estremeci involuntariamente y abandon la ruina. Mientras deslizaba la canica en su bolsillo, sus dedos tocaron el botn negro, y brot en l una oleada de esperanza. Quizs, por fin, se estaba acercando a su padre. Cuando estaba en la fila del autobs por la tarde, Charlie le pidi a Gabriel que se reuniera con l en el Caf de las Mascotas el sbado. He encontrado el botn le susurr. Podras intentarlo otra vez, Gabriel?
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Gabriel se encogi de hombros enigmticamente. No estoy seguro de que quiera encontrarme otra vez con ese caballo. El botn no tiene nada que ver con el caballo dijo Charlie. Confa en m, te lo explicar maana. Ms te vale dijo Fidelio. Y todava no nos has contado por qu llegaste tarde a la hora de acostarte ayer. Todo ser revelado prometi Charlie. El to Paton haba adquirido ltimamente el hbito de ordenar comida deliciosa de un restaurante elegante de la ciudad. La herencia de uno de los ricos familiares franceses de su madre haba hecho eso posible, y se aseguraba de que todos en el nmero nueve de la calle Filbert se beneficiaran de su buena fortuna. Por supuesto, esto solo le daba a las hermanas Yewbeam otra razn para odiar a su hermano. Pero mientras la abuela Bone herva de indignacin en privado, no paraba de disfrutar de las delicias. A Grizelda Bone le encantaba la buena comida, especialmente el foie gras y el caviar. Aquel da, mientras Paton, Maisie y Julia Ingledew estaban sentados en la cocina comiendo pastel de venado, la abuela Bone, reclinada en su mecedora del saln, coma caviar con tostadas y tomaba un vaso de oporto. No le gustaba comer con las visitas, especialmente con la seorita Ingledew, quien ella imaginaba estaba persiguiendo a su hermano, aunque cualquiera le podra haber dicho que a la inversa. Vaya! exclam Charlie al entrar a la cocina. Que olor tan delicioso, puedo tomar un poco de lo que sea que lo haya causado? El to Paton le cort una gran rebanada de pastel, y Maisie empuj una olla con salsa picante en su direccin. Prueba un poco. Es mejor que lo que solemos comer dijo Maisie con un guio. Tiene ron. Charlie se dio cuenta de que su to llevaba una chaqueta nueva. Vas a algn sitio especial? le pregunt. Paton puso un dedo en sus labios. Shhh! No queremos que cierta persona lo sepa. De hecho planebamos llevarte con nosotros dijo Julia en voz baja. No se dijo nada ms sobre el asunto, y aunque Charlie arda en curiosidad se dio cuenta de que todo el mundo estaba esperando a que la abuela Bone se fuera a dormir la siesta. Unos minutos despus Amy Bone volvi de trabajar y se uni a los dems en la cocina. Le dijeron a Charlie que llevara la botella de oporto al saln. Charlie qu agradable me traes ms oporto? Charlie reprimi a duras penas una sonrisa al escuchar la dificultad con la que la abuela Bone arrastraba las palabras. Claramente, ya haba bebido ms de un vaso de oporto. Llen cuidadosamente el vaso y le pregunt si le gustara un poco de pastel de venado.
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Pastel mmm vale. La abuela Bone se relami los labios y puso los pies en el sof. Charlie volvi a la cocina, coloc una porcin de pastel en un plato y lo cubri con abundante salsa de ron y albaricoque. Est cabeceando dijo suavemente. Diez minutos ms tarde, escucharon unos enormes ronquidos provenientes del saln. Estar fuera de combate por horas dijo Maisie. Yo me ira ahora si fuera vosotros. A dnde vais? pregunt Amy. Aha una casa cerca de aqu le dijo Paton. Y nos gustara llevarnos a Charlie. Por qu? pregunt Amy. Nono es peligroso, verdad? Oh, mam. Claro que no dijo Charlie, quien no tena ninguna idea de si era peligroso o no. Y t cmo lo sabes? su madre le dirigi a Paton una mirada cautelosa. Paton se rasc la cabeza. Bueno, no debera ser peligroso. Consult una nota que haba sacado de su bolsillo. Est a solo unos bloques de aqu y hasta donde yo s, es un vecindario muy tranquilo. Hasta donde t sabes murmur Amy, Paton, t siempre ests yendo a sitios peligrosos. Mam por favor le rog Charlie. Vamos a conocer a un familiar de Billy Raven explic la seorita Ingledew. El pobre hombre lo est pasando mal. Ha tenido que mandarme unas cartas destinadas a Paton para evitar que cayeran en las manos equivocadas. Amy sonri a regaadientes. Est bien Charlie. Todava no haba la oscuridad suficiente para que el to Paton se arriesgara a salir, pero tras esperar otra media hora, una atenta nube negra empez a cubrir el cielo. Para cuando la pequea expedicin dej el nmero nueve, pesadas gotas de lluvia caan en la calle. El to Paton abri un gran paraguas azul, que los cubra a l y a la seorita Ingledew, pero que dejaba que a Charlie le mojaran la mayora de las gotas. Despreocupado, Charlie corri hacia delante. Siguiendo la calle hacia el parque, giraron a la izquierda como decan las instrucciones. Aqu, una avenida de altos plataneros le otorg un poco ms de proteccin de la lluvia, que se haba vuelto muy fuerte. Caminaron otros quinientos metros antes de que el to Paton gritara Hay que girar a la derecha. Es el nmero quince. Charlie rode una esquina que daba a parar a un camino que casi podra describirse como una calle de pueblo. Frondosas ramas se arrastraban por el pavimento y la mayora de las casa estaban escondidas detrs de altos arbustos. La puerta del jardn del nmero quince necesitaba urgentemente una mano de pintura y le faltaba una bisagra. Charlie apenas poda ver la casa estaba cubierta de hiedra y rosas
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blancas. Un aroma delicioso flotaba desde el jardn, y la seorita Ingledew declar que era el aroma ms delicioso del mundo. Lo tendr que embotellar para ti dijo el to Paton afectuosamente. Empujaron la desvencijada puerta y caminaron por el sendero hasta una puerta blanca. No haba ninguna campana o aldaba, as que Charlie tir de una cadena que colgaba al lado de la puerta. Una campanilla se oy al otro lado de la puerta. Poco despus, Alice Angel estaba en el marco de la puerta. Charlie, t tambin has venido dijo. Oh, estoy tan contenta. Charlie estaba sin palabra, nadie le haba dicho que iban a ver a Alice Angel, estaba bastante confuso. Pero el to Paton y la seorita Ingledew entraron a la casa y se presentaron como si Alice fuera una persona perfectamente normal, as que Charlie decidi seguirles. Alice tom sus hmedos abrigos y chaquetas y los condujo a un bonito saln. Debido a todas las plantas que cubran las ventanas, la habitacin estaba casi a oscuras, y Alice busc inmediatamente el interruptor de la luz. No lo haga! grit Paton. Su grito lleg demasiado tarde. Las bombillas de la pequea araa de luces que colgaba en el centro de la habitacin explotaron una a una y una ducha de cristal cay sobre la alfombra, sin tocar a Alice por centmetros. Lo lamento tanto se disculp Paton. Tendra que haberla advertido, qu tonto, qu negligente. Ha sido totalmente mi culpa dijo Alice. Esto est demasiado oscuro. Ir a traer el recogedor mientras ustedes hablan con Christopher. Charlie mir la penumbra, intentando localizar a Christopher, mientras el to Paton y la seorita Ingledew discutan con Alice sobre quin debera barrer los cristales rotos. Alice insista en que los invitados tenan que ponerse cmodos mientras ella buscaba el recogedor. Mientras ellos tomaban sus asientos, una suave risa vino de una esquina de la habitacin, luego una voz dijo As que es usted un elevador de voltaje seor Yewbeam. Siempre he querido conocer a uno. Todos miraron hacia la esquina y vieron a un hombre pequeo y delgado con pelo escaso y una ropa que le vena grande. El extrao se puso de pie y avanz hacia ellos, extendiendo su mano. Christopher Crowquill dijo S quines son ustedes. Mientras se estrechaban las manos, Alice volvi con un recogedor y una escoba, que Paton le arrebat enseguida. Empez a barrer el suelo y Alice volvi a la cocina a por tarta y velas. Cuando estuvieron todos sentados confortablemente en la habitacin iluminada por velas y con un pedazo de tarta, Christopher Crowquill empez a preguntar por Billy Raven. Billy est enfermo, seor Crowquill dijo Charlie.
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Enfermo? Christopher pareca alarmado. Acababa de ensearnos un botn que haba encontrado, cuando sbitamente empez rodar por el suelo presa de una horrible agona. No paraba de murmurar sobre un juramento y de que no lo haba roto. Lo llevaron a la enfermera y no lo he visto desde entonces. Los juramentos son mortales! declar Christopher. Florence tiene una bolsa llena de ellos. La mayora los firm gente que pidi prestado dinero. Desgraciadamente, una vez que un juramento ha sido firmado Florence nunca los devuelve, incluso cuando el dinero ha sido devuelto. Si alguien rompe un juramento, experimenta un horrible dolor. A veces, la agona es tan grande que la vctima se queda lisiada de por vida. El papel es sumergido en veneno y luego imbuido en lo que yo creo que es un espritu malvado. A Billy le han hecho firmar un juramento, apostara mi vida por ello. Por eso le asustaba tanto contarme algo dijo Charlie pensativamente. Pero creo que s el nombre de su nuevo hogar. Se llama la Casa de Paso. La Casa de Paso! Christopher se llev la mano a la cabeza. Dios mo, la Casa de Paso nunca podra ser descrita como un hogar. Los Bloors la utilizan de vez en cuando para sus huspedes ocasionales: gente que necesita algn lugar en el que esconderse u otros que los Bloors quieren esconder. Si Usher de Grey est involucrado, entonces Billy no podr dejar la casa a menos que Usher decida permitir que se vaya. Oh, el pobre nio, debo ayudarle. Pero cmo puede Usher mantener al nio prisionero? pregunt indignada la seorita Ingledew. Querida ma, puede crear campos de fuerza. Christopher mir sus manos arrugadas y agit su cabeza. Su don es muy poderoso, adems de desagradable. El pobre Billy nunca ser capaz de escapar, la pared invisible de Usher es ms fuerte que el hierro. Aquella informacin hizo que todo el mundo se sintiera pesimista, un silencio absoluto se instal en la habitacin hasta el to Paton dijo sbitamente El botn Charlie, cul es su importancia? Charlie explic que Billy haba encontrado el botn en la Casa de Paso y senta curiosidad por saber si el botn dira algo. Tenemos un amigo llamado Gabriel le explic a Alice y Christopher, ya que ambos parecan un poco descolocados. Gabriel puede sentir cosas, tambin puede ver cosas si se pone la ropa de otra persona. Le aflige mucho, as que se mantiene alejado de la ropa vieja y todo eso la mayora del tiempo. Al principio, no pensbamos que funcionara con un botn, porque no te lo puedes poner, no? Pero s que funcion. Haba un ambiente de expectacin, eventualmente roto por el to Paton, quien dijo Y? Y Charlie se senta inesperadamente avergonzado. Vio un hombre con el pelo oscuro, atrapado dentro de murallas de cristal espejos y escuch un piano, pero no pudo verlo. Y luegoluego Charlie describi la terrorfica experiencia del caballo fantasma y el terrible experimento en el laboratorio de Ezekiel.
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La habitacin se llen de inmediato con exclamaciones de horror y consternacin. De hecho, las indignadas voces se volvieron tan altas y tan fieras, que Charlie se sinti abrumado y pregunt si tena permiso para salir y tomar un poco de aire fresco. Alice le ense la puerta trasera, y Charlie se adentr en un calmado mar de flores. Haba parado de llover por fin y un maravilloso vapor perfumado llenaba el jardn. Vaya! Y eso que no les he contado que el caballo va detrs de m, murmur Charlie. La vista de una caravana de gitanos de verdad sac su mente de sus problemas inmediatos, Charlie se meti por las flores hasta que lleg a unos escalones de madera que suban a la puerta de la caravana. Estaba a punto de subir los escalones cuando un movimiento al final del jardn llam su atencin. Para su sorpresa, vio a Olivia mirndole desde lo alto de una gran pared. Liv! la llam. Olivia, qu ests haciendo ah? Olivia salt al otro lado. Que sea as, entonces! grit Charlie. Saltando por las plantas empapadas por la lluvia, lleg hasta la pared y la llam otra vez. Liv, ests ah?, qu ests haciendo? Charlie se elev hasta lo alto de la pared y mir hacia el otro jardn, este despojado de flores. La suave ladera verde terminaba en una gran casa blanca que Charlie reconoci inmediatamente. La casa perteneca a los Vertigo. Alice Angel era la vecina de Olivia. Qu raro que Olivia no la conociera. No haba ni rastro de Olivia, as que Charlie salt la muralla, cogi una brillante manzana roja y camin hasta el interior de la casa de Alice. Ah, has encontrado una manzana Alice le sonri a Charlie cuando este entr Esas manzanas son tan buenas. Las cosas se haban calmado un poco, aunque el to Paton y Christopher Crowquill estaban ahora discutiendo algo en un tono bajo aunque agitado. Vi a mi amiga Olivia le cont Charlie. No saba que viva al otro lado de tu pared. No ha querido hablar conmigo. Est teniendo una crisis dijo Alice gravemente. A veces pasa cuando la gente pelea en contra de su verdadera naturaleza. Espero que acepte esto pronto. Marcara tanto la diferencia para todos vosotros. De verdad? Charlie estaba desconcertado. Cmo lo?Quiero decir, est usted dotada, seorita Angel? Alice por favor sus ojos grises parpadearon. S, estoy dotada. A Charlie le habra gustado poder hacerle una cuantas preguntas, pero en aquel momento, el to Paton se puso de pie, limpindose los restos de de tarta de sus pantalones, y dijo Debemos irnos
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Mientas se iban, Christopher Crowquill les agradeci su visita y les estrech clidamente las manos. No puedo deciros lo que significa esto para m dijo. Me quedan pocos amigos en esta ciudad desdichada, y haber sido un pjaro enjaulado me ha enseado quienes son. Alice Angel es fiel a su nombre, ella ha sido como un ngel. No ha habido una semana durante mi larga estancia en la crcel en la que no haya venido a visitarme. Ella me dio esperanza y ahora me est dando cobijo. Pero os ruego que mantengis mi localizacin en secreto, o ella estar en mucho ms peligro de lo que estoy yo. Ellos prometieron no contarle a ningn alma nada sobre si visita, to Paton de una manera mucho ms vehemente que los dems. Estaremos en contacto le dijo a Christopher No pierdas la esperanza. La puerta blanca se cerr firmemente detrs de Paton, seguido por Charlie y la seorita Ingledew hacia el camino. La calle estaba desierta, pero Christopher no quera correr riesgos. La farolas se haban encendido, y aunque haba parado de llover, el to Paton tuvo la precaucin de esconder su cabeza debajo del paraguas por si haba otro accidente. El paraguas cubra tambin a Julia, por eso ninguno de los dos vio la extraa figura gris que se lanz hacia los arbustos al otro lado de la rejas del parque. Charlie tampoco estaba seguro de haberlo visto, pero empez a estar ms y ms seguro de que haba sido real y que no era un zorro o un perro, sino una bestia gris y contrahecha. Espiar era la ocupacin favorita de Asa Pike, as que si los haba seguido, el nmero quince de Park Avenue era ahora una casa marcada. Charlie se dijo a s mismo que Asa probablemente no haba adivinado porqu l y su to haban visitado a Alice Angel. Para cuando llegaron a la calle Filbert, se senta seguro, pero haba algo que necesitaba saber, y le pregunt a su to porqu el seor Crowquill haba llamado a la ciudad desgraciada. Imagino que para l ser una ciudad desgraciada porque l fue enviado a prisin dijo el to Paton. Es algo terrible que te pase cuando eres inocente. No, es mucho ms que eso aadi Julia en voz baja Pensar en todas las tragedias que han tenido lugar aqu, desde el mismo momento en el que los hijos del Rey Rojo empezaron a matarse unos a otros. Tengo ms de cien libros antiguos que describen la eterna lucha que se ha llevado a cabo aqu a travs de los siglos. La gente buena pierde y los malvados prevalecen. Ella sonri Pero an as amo esta ciudad. Creo que es porque al sobrevivir entre todos esos hechos oscuros, el bien adquiere mucha ms fuerza y vigor. Charlie pens en su padre, derrotado y perdido porque intent luchar contra los Bloor T encontraste el Libro de Amadis dijo. Piensas que era mi padre a quin Gabriel vio cautivo en el Castillo de los Espejos? S que l tena el cabello oscuro y s que est atrapado en algn lugar, y tambin est la msica del piano. No te lo puedo asegurar Charlie dijo amablemente Julia Pero es posible. Haban llegado al nmero nueve, y Paton cerr el paraguas mientras Charlie corra a apagar la luz del recibidor y muchas otras que podan suponer un riesgo.
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La abuela Bone se haba despertado Dnde habis estado? grit desde el comedor. Paseando dijo Paton. Paseando?, est aqu esa mujer de nuevo? Si te refieres a Julia, s est aqu dijo Paton enfadado. Vamos a tomarnos una taza de t, y luego voy a acompaarla andando hasta su casa. Ser mejor que tengas cuidado con las luces su hermana se rio desagradablemente. No creo que vaya a quedarme a tomar t dijo Julia rpidamente. Emma est en casa de una amiga, pero volver dentro de poco. El to Paton acompa a la seorita Ingledew hasta las escaleras, ella grit antes de irse Emma tiene una nueva mascota, Charlie. Qu es? pregunt Charlie. Lo descubrirs maana dijo la seorita Ingledew, cogiendo el brazo de Paton. Cuando lo lleve al Caf de las Mascotas.
Captulo 11: La Casa de Paso

Charlie corri durante casi el camino hacia el Caf de las Mascotas. Tena la correa de Juda Corredora en su bolsillo y un plan excelente en su cabeza. La ciudad estaba llena de compradores domingueros y esto hizo que Charlie bajara el ritmo. Gir en la calle de la Rana al mismo tiempo que Dorcas Loom y sus dos hermanos mayores. Albert y Alfred Loom eran unos chicos grandes con pinta de agresivos. Disfrutaban robando mochilas, atormentando gatos y haciendo trucos con sus skates. Eran tambin los orgullosos dueos de cuatro rottweilers, lo que les permita entrar en el Caf de las Mascotas. Normalmente, Dorcas esperaba en un banco fuera. A ella le daban miedo los animales, y Charlie sola pensar a menudo en cmo aguantaba vivir con dos criaturas tan agresivas- por no mencionar a los dos rottweilers. Con un rpido Hola! Charlie pas por delante de los Looms y entr en el Caf de las Mascotas. Qu pasa Charlie? dijo Norton. Te has encontrado con el Jinete sin cabeza o qu? Lo sabrs en un minuto dijo Charlie.
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Vio la cabeza rubia de Emma en la distancia y dejando que Norton se enfrentara a los Looms, se dirigi hacia ella. Para su sorpresa, la mesa estaba llena. Lysander y su loro Homer se haban girado. Tancred estaba sentado a su lado con uno de los jerbos de Gabriel, y Gabriel estaba alimentando a la rata negra de Billy, Rembrandt. Charlie, sintate aqu! Fidelio hizo un hueco para Charlie, mientras su gata sorda se aferraba a su hombro. Tan pronto como Charlie se sent, Juda Corredora, quien haba estado dormitando debajo de la mesa, salt a su regazo, agitando la mesa de semejante manera que se inclin hacia un lado, mandando muchos platos y vasos al suelo. Hubo varios gritos de Ese perro No puedes controlarlo, Charlie? Estaba comindome esa tarta Ah va mi zumo! mientras Charlie se excusaba Nadie me dijo que Juda Corredora estaba debajo de la mesa. Casi al mismo tiempo, los chicos Loom llegaron, causando una conmocin casi mayor con sus rottweilers. Los cuatro grandes perros empezaron a intentar morder a cualquier criatura que tuviese la mala suerte de encontrarse en su camino. El ruido en el caf era tal que el seor Onimoso tuvo que saltar a una mesa y gritar Silencio por favor! El mal comportamiento no es aceptado en este establecimiento. Homer, el loro de Lysander, grazn, Bien dicho seor! A lo que Alfred Loom grit Cul es su problema querido? El seor Onimoso fij su mirada en el joven con incredulidad Disculpa? dijo. He dicho Cul es su problema? repiti Alfred. Estirndose en toda su estatura de 149 centmetros (ms la mesa, la cual le haca 195.58 centmetros ms alto), el seor Onimoso replic Considere a los animales pequeos, seor. Puedes ver lo asustados que estn. Tus perros crean problemas cada vez que los traes aqu. No somos nosotros, es l Albert Loom seal a Charlie. l y ese loco perro amarillo. Es ms grande que los nuestros. Juda Corredora lanz un profundo ladrido y se precipit sobre los rottweilers, mientras Homer graznaba. Dales su merecido! Una pelea terrible se inici. Muchos de los otros perros no pudieron resistirse a unirse a la pelea y el escndalo se volvi ensordecedor. Multitud de pjaros chillones volaron hacia el techo, los gatos maullaron, las serpientes se enrollaron sobre s mismas, lo monos saltaron sobre los extraos y una iguana sali corriendo por la puerta. Cualquier cosa pequea simplemente se escondi. Norton fue mordido varias veces mientras trataba de separar a los perros y Charlie fue tirado al suelo por un aterrorizado pony, justo cuando consigui agarrar el collar de Juda Corredora.
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La seora Onimoso salt al lado de su marido (lo cual la hizo tener una altura de 259 centmetros) y empez a agitar un tarro de galletas vaco. Su cabeza estaba tocando el techo, y podras haber pensado que la imagen de una persona tan enorme habra detenido la pelea. Pero no hoy. Solo el sonido de una sirena acercndose tuvo algn impacto. Tan pronto como los Looms oyeron la sirena sacaron a sus perros de la pelea y dejaron el caf. Dos minutos despus los oficiales Wood y Singh llegaron a la escena. Las cosas se haban calmado considerablemente por ese entonces, pero el seor y la seora Onimoso estaban todava de pie en la mesa. El oficial Singh se abri camino a travs de los platos rotos y se dirigi al propietario. Podramos hablar un momento, seor? le pregunt al seor Onimoso. En privado. El seor Onimoso salt de la meas y cuando hubo ayudado a su esposa a bajar de la forma ms digna posible, la pareja desapareci en la cocina con los dos policas. Norton, cuyas manos sangraban profusamente camin tras ellos. Los Looms desaparecieron a la velocidad de la luz cuando oyeron la sirena remarc Tancred. Y ellos han causado todo este problema aadi Emma No es justo. Charlie se las haba arreglado para traer a Juda Corredora de vuelta a la mesa y todo el mundo le aclam por ser tan valiente. Homer incluso grit Croix de Guerre! aunque ninguno saba qu significaba. Es una medalla francesa al valor explic Lysander. Lo aprendi de mi madre. Compartieron las galletas que quedaban en la mesa mientras esperaban la vuelta del seor y la seora Onimoso. Muchos de los animales ms ruidosos se haban ido, y ahora haba el silencio suficiente para que Charlie pudiera or un distintivo y persistente quack viniendo de alguna parte. Mir hacia abajo y vio un pato blanco sentado debajo de la silla de Emma. As que es un pato dijo. Tu ta me cont que tenas una nueva mascota. Vol a nuestro patio ayer dijo Emma La he llamado Nancy, como mi madre. Ella muri, ya lo sabes. S por supuesto. Es un pato muy bonito. A Charlie no se le ocurra nada ms que decir. Olivia no ha venido, otra vez observ Fidelio. Cul es el problema con ella, Em? Emma se encogi de hombros. No lo s. Apenas habla conmigo, y cuando lo hace, siempre est de mal humor. Est hecha un desastre dijo Lysander. Y ella sola estar fantstica aadi Tancred tristemente. Charlie pens que ya era hora de hablarles sobre Alice Angel y la tienda de flores. Creo que Olivia est dotada dijo. Pero no quiere admitirlo. Incluso oy al caballo fantasma y hasta donde yo s, solo los dotados pueden orlo.
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Fidelio estuvo de acuerdo. l nunca haba visto, odo o sentido al caballo, incluso cuando los otros estaban huyendo de l. Lysander demand saber ms acerca del caballo fantasma, as que Charlie le puso al da aadiendo los detalles del terrible experimento de Ezekiel. Un corazn! grit Tancred cuando Charlie hubo acabado. Eso es tan asqueroso! Hay ms Sin mencionar a Christopher Crowquill, Charlie comenz a contarle a sus amigos acerca de Billy Raven y los espantosos talentos de sus nuevos padres. As que vas a arriesgar tu vida y quizs la nuestra para intentar rescatar a Billy el Tonto, es eso? pregunt Tancred. Eso es lo que intento dijo Charlie. Pero Billy no es tonto, simplemente ha tenido mala suerte. Ya lo veremos murmur Gabriel sombramente. Pareca un buen momento para mencionar el botn de nuevo. Charlie se lo pas a Gabriel y le rog que visitara el mundo de los espejos una vez ms. Quizs si escuchas el piano de nuevo, reconocers la msica. Cualquier cosa que me pueda decir algo ms acerca del lugar y del hombre atrapado ah! Gabriel cogi el botn con un suspiro y una vez ms lo sostuvo sobre su corazn. Cerr los ojos y todos observaron en silencio como su ceo se frunca y en su larga cara se instalaba una expresin de solemne concentracin. Una vez ms, su cuerpo se estremeci y su boca se crisp. Despus de cinco minutos, Gabriel abri sus ojos y tir el botn a la mesa. Rachmaninoff dijo. Preludio en Do. Y es una grabacin uno de esos pequeos y rayados vinilos. Y el hombre? pregunt Charlie. Su cara estaba muy distorsionada. Haba muchos espejos los detalles se me siguen escapando, lo siento Charlie. Pero Charlie no estaba muy decepcionado. Ahora tena el nombre de la msica y era algo con lo que continuar. La charla en el caf se torn en un susurro cuando los oficiales Singh y Wood salieron de la cocina y abandonaron el caf. Unos momentos despus, el seor Onimoso apareci y anunci que haban cerrado por aquel da y que Norton sera llevado al hospital para que le dieran puntos y le pusieran la inyeccin del ttano. Cuando Charlie y sus amigos se levantaron para irse, el seor Onimoso se acerc a su mesa. Lo siento chicos dijo. No abriremos maana. Norton ha quedado muy herido y mi pobre esposa todava tiene escalofros. La polica nos ha avisado de que quizs cierren nuestro precioso caf. Esos chicos, los Looms, provocan problemas siempre que vienen y la gente est empezando a quejarse.
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Debera prohibirle la entrada a los perros, seor Onimoso dijo Lysander. Mi padre podra hacerlo. Tu padre podr ser un juez pero no sabe nada de llevar cafs de mascotas dijo el seor Onimoso gravemente No puedo empezar a prohibirle la entrada a perros, joven Lysander. A los dueos quizs, pero a los perros no. Se inclin sobre la mesa y cogi la rata negra. Ser mejor que lo lleve de vuelta a la cocina. Echa mucho de menos a Billy. Billy vendr a visitarle muy pronto Charlie pareca tener ms confianza de la que senta. La cosa es, seor Onimoso, que necesito encontrar un sitio llamado la Casa de Paso. Para qu? le pregunt el seor Onimoso, sorprendido. Charlie le habl sobre la adopcin de Billy, y mientras escuchaba, el sabio rostro del seor Onimoso se llen de surcos de preocupacin. Qu desgracia! declar. Qu tiene el mundo contra ese nio que le impide llevar una vida sin preocupaciones? La Casa de Paso est en el Pasaje de Crook*, Charlie. Subiendo hacia la catedral en la parte antigua de la ciudad. Pero ten cuidado! No me gustara enfrentarme a esos de Grey. Me llevar a Juda dijo mientras ataba la correa al collar de Juda Corredora. No te irs sin mi dijo Fidelio. Yo ir con vosotros tambin Emma meti a Nancy en una canasta de mimbre. Gabriel, Tancred y Lysander vivan en la direccin contraria, en una colina boscosa llamada Los Altos, pero todos queran que los llamaran si necesitaban su ayuda. El pelo rubio de Tancred crepitaba debido a la electricidad y unas pequeas brisas continuaban rondando sus tobillos mientras suban por la calle de la Rana. Tengo un mal presentimiento Charlie dijo Tancred. La tormenta estar esperando tu seal. Al igual que mis ancestros aadi Lysander. Cuando llegaron la calle Mayor, los tres chicos mayores giraron hacia la derecha, mientras que Charlie, Fidelio y Emma giraron a la izquierda, hacia la catedral. Una vez ms, una pesada niebla haba empezado a deslizarse por la ciudad, pero no era la agradable niebla de ayer. Era ms como un vapor que vena de lo ms profundo de la tierra: fra y siniestra, se haca ms espesa con cada paso que daban los nios hacia la catedral. Cuando pasaron por la librera Ingledew, Emma entr un momento y puso la cesta de Nancy en el mostrador. Su ta estaba hablando con un cliente, as que Emma salud con la mano y dijo Volver pronto! luego volvi a salir. En ese momento, Fidelio entr tambin y dej a su anciana gata en lo alto de la cesta. No ser por mucho tiempo le dijo a la perpleja seorita Ingledew. Cuando Fidelio sali de la tienda, se dieron cuenta de que tres brillantes criaturas se acercaban a ellos a travs de la niebla. Vosotros sabais que las Llamas nos estaban siguiendo? le pregunt a Charlie.
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Charlie volvi a mirar a los tres resplandecientes gatos Deben tener un motivo dijo. Siempre lo tienen. Hola Aries, hola Sagitario y Leo! Los gatos contestaron a su saludo con unos profundos y amigables maullidos. Juda Corredora les ladr como advertencia pero los gatos no le hicieron caso. Cuando todo se hubo calmado, los siguieron a una distancia prudencial, respetando los instintos del enorme perrazo. Detrs de la catedral, la ciudad se volva un laberinto de callejones estrechos y pasos hmedos y sombros. Los carteles de la ciudad estaban agrietados y descoloridos, y algunos de ellos ni siquiera se podan leer. Para encontrar el Pasaje de Crook, Charlie se tuvo que adentrar en el callejn ms oscuro que jams haba visto. Es aqu dijo en voz baja. Que sitio tan tenebroso remarc Fidelio, siguindolo cautelosamente. Y huele fatal Emma arrug su nariz. Empezaron a subir una empinada cuesta, tropezando con escalones que aparecan de la nada mientras avanzaban hacia la oscuridad. Juda Corredora gema continuamente, lo que pona a todos al borde de los nervios. Los gatos se adelantaron a los nios y abrieron la marcha con su brillante pelaje resplandeciendo en la niebla. Despus de pasar dos carteles oxidados, Charlie encontr por casualidad las palabras La Casa de Paso grabadas en piedra sobre una gran puerta de roble. Qu es lo que vas a decir? le pregunt Emma cuando Charlie lleg a la aldaba, una mano de bronce de gran tamao. Dir Dnde est Billy? Eso debera ser suficiente dijo Charlie. Sin embargo, cuando la puerta finalmente se abri despus de varias llamadas, el discurso de Charlie se evapor, ya que el hombre que se encontraba en el marco de la puerta le dirigi una mirada tan feroz que le quit el aliento. Qu queris? pregunt el hombre tensamente. Charlie trag saliva y Fidelio dijo. Nos gustara ver a Billy seor. Billy? el hombre pareca indignado Billy? Vive aqu, no? le pregunt Emma. Fuera! grit el hombre. Empez a cerrar la puerta, pero Charlie puso su pie en el umbral, al mismo tiempo, Juda Corredora vio un gato negro correr como una bala por el recibidor detrs del hombre. Con un ladrido jubiloso, Juda Corredora se lanz tras l, o al menos lo intent, porque su nariz se estamp contra algo y lo envi hacia atrs aullando. Qu le ha hecho a mi perro? grit Charlie. Usher de Grey pate el pie de Charlie apartndolo del umbral y cerr la puerta de un portazo.
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Es aqu susurr Emma. Estoy segura, pobre Billy. Es aqu, est bien dijo Charlie. Ese es el hombre que vi en el despacho de Manfred, el hombre al que no le gustan los nios. Y ahora qu? pregunt Fidelio. El gemido angustiado de Juda Corredora le impeda a Charlie pensar con claridad. Golpear tu nariz contra algo invisible puede ser muy aterrador para un perro, y Charlie no saba cmo describir un campo de fuerza en el idioma de los animales, solo Billy poda hacerlo. Pensar en algo dijo Charlie tan alegremente como pudo. Todos eran reacios a abandonar la Casa de Paso mientras Billy siguiera atrapado ah dentro, pero no podan hacer nada ms. Tendran que hacer otro plan. Mientras Charlie sala del pasaje de Crook, mir hacia atrs. Las Llamas no se haban movido. Estaban sentadas en fila fuera de la Casa de Paso. Quizs ellas tenan la clave para el escape de Billy. Billy estaba viendo su tele cuando escuch al perro. Al principio, el sonido era solo una serie de ladridos angustiados, pero entonces Billy empez a reconocer la voz de Juda Corredora y a entender lo que deca el perro. Puerta fantasma! ladr Juda Corredora. Pared de hielo!, pared de fuego!, muralla daina!, ha sido un truco del gato! Dolor!, Charlie, aydame! Billy salt de la cama y corri hacia la ventana, todo lo que poda ver a travs de la espesa niebla era una muralla de piedra gris. Su ventana estaba cerrada con llave y no tena ninguna oportunidad de abrirla. Sali al pasillo fuera de su habitacin y camin de puntillas hasta el rellano. Mirando hacia el recibidor, lleg justo a tiempo para ver cmo Usher de Grey cerraba la puerta de golpe. Billy corri de vuelta al pasillo y permaneci con su espalda pegada a la pared, apenas atrevindose a respirar. Charlie estaba fuera, le traera problemas su visita? Solo pensar en ms dolor hizo que el nio cerrara los ojos lleno de miedo. Billy! dijo una voz suave. Billy abri los ojos y vio a la pequea gata negra en sus pies. Amigos dijo con la voz ms baja. Billy se desliz hacia su habitacin, seguida por la gata. Sin hacer sonido alguno, cerr con cuidado la puerta. Lamento haberle hecho dao al perro dijo la gata. Clawdia tena que mostrarle el peligro a los amigos de Billy. Tena que ensearles la pared secreta de Usher. Por favor, dile al perro que Clawdia lo lamenta. Se lo dir si alguna vez lo vuelvo a ver, dijo Billy. Mis amigos estn ah la pequea gata continu. Todava estn. Ayudarn a Billy a escapar. Esta noche, Billy debe estar listo.
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Esta noche? Billy sacudi su cabeza lleno de miedo. Y sin embargo, el deseo de escapar era tan grande, el pensamiento de la libertad era tan embriagador, que empez a rer con emocin. Shhh! le silenci la gata. Todava no. A dnde ir? pregunt Billy. Si dejo este lugar. Mis amigos te ensearn. Quines son tus amigos? Gatos, naturalmente. Pelaje cobrizo, pelaje naranja y pelaje dorado. Las Llamas! jade Billy. Llamas, s. Clawdia se va ahora. Billy abri la puerta y la gata negra sali al rellano. No te olvides dijo. Esta noche. Cmo iba a olvidarme? susurr Billy.
Captulo 12: Rompiendo el campo de fuerza.

Billy siempre cenaba solo en su habitacin. Cuando hubiera terminado, llevara su plato a la cocina, y luego tendra que fregar todos los platos mientras los de Grey, sentados en la mesa, trabajaban en sus asuntos. En la noche en la que Billy esperaba escapar, se dio cuenta de que Florence tena una pila de documentos delante de ella. Ojeaba los papeles, lamiendo su pulgar y sonriendo con satisfaccin. Juramentos, pens Billy. Se dio cuenta de que de alguna manera, tendra que destruir su propio juramento si quera escapar de verdad de los de Grey. Pero, dnde estaba la bolsa en la que se guardaban los juramentos? Tendra que descubrirlo. Billy sec el ltimo plato y lo coloc en la vitrina. Buenas noches mam!, buenas noches pap dijo (No consegua llamarles por sus nombres de pila como le haban demandado) Gracias por mi deliciosa cena aadi. Qu era? pregunt Florence sin levantar la vista. Un sndwich dijo Billy. Y qu tena? pregunt Usher. Billy tuvo que pensar un rato para responder a esa pregunta. Creo que era margarina dijo.
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Se ha ido ya el dolor, querido? Florence le dedic una mirada cursi. S, gracias mam. Esperemos que no vuelvas a enfermar otra vez dijo Florence, revisando uno de sus papeles. S, buenas noches. Ninguno de los de Grey le prest atencin alguna a Billy cuando dej la cocina. Camin a travs del recibidor de azulejos, dicindole a sus pies que se comportaran con normalidad, pero en su cabeza haba semejante revuelo que ni siquiera poda recordar cmo caminaba usualmente. Una vez que lleg a las escaleras, subi saltando dos escalones al mismo tiempo, dispuesto a hacer los preparativos para la noche que tena por delante. Los de Grey nunca vigilaban a Billy por la noche, pero solo por si acaso, se puso uno de sus pijamas sobre su ropa normal. En vez de meterse en la cama, se desliz hasta el rellano y esper a que Florence dejara la cocina. A las siete en punto, sali llevando su bolsa gris. Billy se escondi en las sombras mientras ella cruzaba el recibidor y entraba en un pequeo despacho al otro lado. Sali sin la bolsa. Billy camin de puntillas de vuelta a su habitacin. Dejando la puerta entreabierta, se quit sus gafas, las dej en su mesilla de noche y luego se meti en su cama. Fue la noche ms larga que Billy haba pasado nunca. El reloj de la catedral dio las doce, luego la una, las dos y las tres. Habiendo perdido toda esperanza de que le rescataran, Billy cay en un sueo irregular. Mientras Billy dorma, las nubes nocturnas se alejaron, revelando un cielo de suave y perlado gris. La ciudad se encontraba todava inmersa en le niebla, solo los tejados de los edificios ms altos podan ser vistos desde arriba, con su pizarra hmeda brillando con la luz del amanecer. Desde la masa de hojas amarillas que coronaban un fresno, un gato naranja emergi. Con una agilidad asombrosa salt hasta un tejado alejado por varios metros, seguido por un gato amarillo y luego otro gato, del color de una llama oscura. Los tres gatos aceleraron por los tejados hasta que llegaron a un tragaluz abierto. Uno detrs de otro, los tres gatos saltaron a una habitacin vaca en lo alto de la Casa de Paso. Usher de Grey tena tanta confianza en su campo de fuerza que nunca se haba molestado en cerrar con llave las puertas. Las Llamas no tuvieron ningn problema al abrirse camino a travs de la casa, pero eran conscientes de que el sitio estaba atado con una peligrosa magia. Para ellos, de todas maneras, romper un campo de fuerza era tan fcil como pasar a travs del papel. La pequea gata negra estaba esperando a sus amigos en el rellano Ir a por el chico dijo. Billy se despert de golpe cuando Clawdia salt a su cama. Es hora de irse Billy! le susurr. El chico se frot sus ojos y se puso las gafas. Luego, tras deslizarse fuera de la cama, se quit el pijama. Sbitamente, la enormidad de lo que iba a hacer le hizo temblar con aprensin. Le ech un vistazo al cuarto, a la televisin, el ordenador,
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los libros y los juegos, todo suyo si se quedaba ah para siempre. Se estaba adentrando en lo desconocido debido a una pequea gata, poda confiar en ella? Cuando vio a las Llamas los nervios de Billy se tranquilizaron por sus reconfortantes ronroneos y sus clidos colores, ahora, senta que poda hacer cualquier cosa. Florence y Usher de Grey dorman muy ruidosamente probando que el viejo dicho El mal nunca descansa no era demasiado cierto. Cuando Billy y los gatos pasaron por delante de su habitacin, continuaron durmiendo, disfrutando alegremente la clase de sueos que la mayora de las personas habran considerado como pesadillas. Gracias al extraordinario brillo de los gatos, Billy poda ver el campo de fuerza de Usher. Centelleantes lneas azules se entrecruzaban por el recibidor como los hilos de una telaraa gigante. Las lneas azules eran especialmente gruesas cuando cubran las puertas, y el corazn de Billy se hundi cuando vio la puerta de la habitacin en la que Florence haba dejado los juramentos. Los gatos bajaron dando saltos las escaleras, y cuando llegaron a la primera hebra negra la atravesaron, dejando los extremos rotos colgando en el aire. Vamos Billy, es seguro! dijo Aries. Billy corri al recibidor y sigui cuidadosamente a los gatos por el camino que haban abierto a travs del campo de fuerza. Antes de irme tengo que entrar en esa habitacin seal el despacho. Los tres gatos dirigieron su mirada dorada hacia aquella puerta. Fue Sagitario, el gato amarillo, quien se movi el primero. Apoyado en sus patas traseras, rasg los hilos que cubran la puerta del despacho. Billy alcanz el picaporte y la puerta se abri. La bolsa gris estaba en el suelo, justo delante de l. Cuando Billy la cogi, not que el cierre se abri tan pronto como lo presion. Obviamente, Florence confiaba en el poder de su marido para proteger su coleccin de juramentos. Billy busc rpidamente en los papeles de la bolsa, y al encontrar los documentos que l haba firmado, los sac. Los iba a poner debajo de su jersey cuando not la mirada de los gatos clavada en l. Levant la mirada, dndose cuenta de lo que queran de l. Debera llevrmelos todos, no? pregunt. As todos seran libres. S Billy replicaron los gatos al unsono. Todos. Date prisa aadi Leo. Se despertarn dentro de poco. Mientras sala corriendo de la habitacin Billy volvi a poner sus documentos en la bolsa gris y la coloc debajo de sus brazos. Las Llamas ya estaban rompiendo todas las hebras que cubran la puerta principal. Cuando rompieron todos los hilos, Billy alcanz la manija. Un grit espeluznante se oy por toda la casa cuando abri de golpe la puerta y la gata negra grit Volar amigos, se ha despertado!
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Billy se abalanz hacia la calle con el furioso rugido de Usher en sus odos. El chico est fuera! Levntate!, levntate! Corriendo por las rugosas piedras del pasaje de Crook, Billy se alegr de tener la brillante luz de las Llamas para mostrarle el camino, aunque segua terriblemente asustado. A dnde ira ahora?, y cmo iba a llegar? Coraje dijo Leo, quien corra detrs de l. Sagitario, el ms brillante abra camino, mientras que Aries cerraba la marcha, girando de vez en cuando la cabeza para observar el callejn oscuro detrs de ellos. Ahora estaban la calle principal corriendo hacia la catedral. Mientras aceleraban por la plaza adoquinada, el reloj de la gran cpula marc las cinco en punto y una bandada de grajos se elev, graznando en el cielo. Billy mir nostlgicamente la librera Ingledew: saba que Emma viva ah, pero Leo le advirti No pares Billy, no ests seguro todava. Al bajar por la calle Mayor y corriendo por la ciudad, el corazn de Billy estaba latiendo con fuerza y empez a pensar que si el juramento no lo mataba, aquella carrera probablemente s lo hara. El murmullo de un motor se escuchaba cada vez ms cerca, segundo a segundo. Sin disminuir la velocidad de su carrera, Billy se gir y vio un coche gris emergiendo de la niebla detrs de l. Los de Grey. Por aqu! le orden Sagitario, entrando en un callejn. Cmo llegaron al camino a Los Altos, Billy nunca lo supo. Nunca haba sido un buen corredor, pero an as no haba dejado de correr desde que dej la Casa de Paso. Le haban dado los gatos parte de su fuerza mientras le guiaban a travs de las calles llenas de niebla? Leo respondi esa pregunta no formulada. Es la fuerza del Rey Rojo, Billy. Cuando empezaron a subir por el camino que llevaba a Los Altos, pasaron por una casa de ladrillos rojos con una alta muralla y una puerta enorme y protegida. LOOMVILLA deca la seal en la puerta. Billy estaba a solo unas yardas de la casa cuando la puerta del jardn se abri y cuatro perros negros aparecieron en la carretera. En vez de correr ms rpido, Billy se par, demasiado aterrorizado para moverse. Los salvajes ojos negros de los perros estaban fijos en l y sus grandes mandbulas se abran, revelando unos largos y peligrosos dientes. Las Llamas rodearon a Billy silbando peligrosamente y los perros bajaron sus cabezas y grueron. Sigue corriendo Billy dijo Aries. Billy retrocedi arrastrando los pies, sus rodillas temblorosas apenas podan soportarlo. Justo cuando pensaba que le iban a dejar pasar definitivamente, un violento trueno hizo que los perros pararan por completo. Un rayo ilumin el cielo y los perros se dirigieron a toda velocidad a su casa, aullando de terror. Ahora Billy, corre por tu vida! dijo Leo.
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Billy poda ver los rallos crepitando a travs de la niebla, y agarrando con fuerza la bolsa de los juramentos, corri. La carretera se volvi ms empinada, pero eso no impisi que siguiera corriendo. Su corazn golpeaba su pecho, su cabeza le daba vueltas y sus piernas temblaban pero l estaba corriendo por su vida, y ahora no poda parar. El coche segua viniendo, cada vez ms cerca a travs de la niebla. Pronto los habra alcanzado. La lluvia caa sobre la carretera, los truenos retumbaban sobre su cabeza y las lgrimas de Billy se mezclaban con las gotas de lluvia que caan por su rostro. No puedo ir ms rpido que un coche solloz. No puedo, no puedo. Van a atraparme. No gru Leo. Levant la vista mientras una bola de fuego bajaba atravesando el cielo tormentoso. La bola choc el cap del coche gris con un enorme estruendo, el motor se incendi. Sin poder creer lo que acababa de ver, Billy se gir y subi corriendo lo que le quedaba de cuesta. Ha sido Tancred, no? jade. Tancred y sus tormentas. El mismo afirm Leo. La carretera giraba profundamente, y a Billy, quien caminaba encorvado sobre la bolsa de los juramentos, le pareca que era una espiral hacia el cielo. La lluvia caa ms suavemente ahora y llevado por una repentina rfaga de viento, lleg un grito terrible, mortal. No puedes ganar Billy Raven. Nunca, nunca, nunca! Florence de Grey todava le segua, y aunque ya no tena el coche, la carrera todava no haba terminado. En un gesto de rebelda, Billy coron la colina, donde el viento era ms fuerte, abri la bolsa gris y sac un puado juramentos. Sujetndolos sobre su cabeza, los solt y los dej volar, nunca se haba sentido tan vivo y jubiloso como en ese momento. Volvi a meter la mano en la bolsa gris y sac otro puado de juramentos, y otro y otro, hasta que la bolsa estuvo vaca y el aire estuvo lleno de de papeles flotantes. Y Billy estaba seguro de que poda or los susurros de esperanza de los engaados, los desposedos y los arruinados cuyos nombres estaban siendo borrados ahora por la lluvia Bien! Bien! le vitorearon los gatos. Con una gran sonrisa, Billy tir la bolsa gris a la tormenta, una voz lejana grit. Estpido nio! Sers castigado por esto! Solo espera! Charlie no se despertaba muy a menudo a las seis en punto de la maana un domingo. De hecho, no poda recordar una sola vez en la que lo hubiera hecho, por lo que tuvo que acercar mucho su reloj a sus ojos somnolientos para asegurarse de ello. El castao del jardn se debata en el viento y los truenos retumbaban en la distancia. Y el timbre son. Bajando sus pies al suelo, Charlie se dirigi a la ventana y se asom. Se qued muy sorprendido al ver un familiar Toyota aparcado fuera del nmero nueve. Ah, en el umbral de la puerta, se encontraba un hombre mojado e impaciente. Era el seor Silk, el padre de Gabriel. Hola seor Silk! salud Charlie.
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Ah Charlie el seor Silk se rasc la nuca como si no estuviera seguro de que quisiera estar haciendo lo que estaba haciendo. He venido a buscarte. A buscarme? ahora Charlie estaba incluso ms sorprendido. Parece que empez el seor Silk. No pudo continuar porque la puerta fue abierta abruptamente por la abuela Bone. Qu? le pregunt groseramente. En aquel momento, sonaba incluso ms grosera de lo habitual. He venido a el seor Silk lo intent otra vez. Y otra vez le impidi seguir. Tiene idea de qu hora es? le pregunt la abuela Bone. Completamente despierto ahora, Charlie empez a vestirse. Quizs le haba pasado algo a Gabriel, o a algn otro de los amigos que vivan en Los Altos, Tancred y Lysander. Charlie corri por las escaleras hasta el recibidor donde la abuela Bone todava estaba regaando al seor Silk por haber despertado egostamente a las personas de la casa en aquella maana de domingo. El seor Silk estaba completamente empapado y pareca muy deprimido. Ah Charlie, vmonos dijo, escapando de la mujer tirnica. Qu tengo que decirle a su madre? grit la abuela Bone. Dile que estoy en casa de Gabriel dijo Charlie, siguiendo rpidamente al seor Silk. Charlie not un contenedor del yogurt favorito de cacahuete del to Paton sobresaliendo del bolsillo de la bata de la abuela Bone, y solo para molestar aadi, Seguro que te has levantado pronto para poder acabarte el yogurt del to P. La abuela Bone le dirigi una mirada llena de odio y cerr la puerta de un portazo. Charlie entr al coche y el seor Silk arranc. Los truenos y los relmpagos los acompaaron por su camino hacia Los Altos, debido a ellos y al sonido del motor y la lluvia repicando sobre el techo, Charlie tuvo que gritar para que le oyeran. Qu ha pasado seor Silk? le pregunt. Es difcil de decir el seor Silk era demasiado distrado para ser un escritor de libros de suspense. Recordaba a Gabriel, con su larga cara y aquella expresin de desamparo. Incluso tenan el mismo pelo largo y lacio, aunque el del seor Silk estaba empezando a escasear, pero lo compensaba con un espeso bigote. Despus de pensrselo un rato, dijo Hay un chico en la casa de los jerbos de Gabriel. Qu chico? Un chico pequeo, con pelo blanco y gafas. Billy grit Charlie. As que ha escapado!
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Dice que tiene que verte, Gabriel me rog que fuera a buscarte. Bueno, no poda dormir de todos modos con esa tormenta. El chico de las tormentas, Tancred, dijo que se calmar pronto. Al parecer tarda un tiempo en calmarse despus de que se han conseguido truenos fuertes. Es comprensible supongo. S Charlie estaba sorprendido por la comprensin del seor Silk. Media milla despus de haber pasado las puertas de la villa de los Loom (donde los cuatro rottweilers ladraban como locos), el Toyota pas al lado de un coche destrozado rodeado de seales de polica. El cap se haba hundido, el parabrisas roto y los neumticos eran solo fragmentos carbonizados de goma. Vaya! Parece como si a ese coche le hubiera alcanzado un rayo! dijo Charlie. Es lo que ha pasado dijo el seor Silk. El conductor est en el hospital, pero su esposa no result daada, aunque parece que se ha vuelto completamente loca. Es una buena idea para un libro, no lo cree seor Silk? pregunt Charlie. Mmm! el escritor de libros de suspense tir de su bigote pensativamente. Charlie le ech un rpido vistazo a la casa de Lysander mientras pasaban por delante de unas altas puertas de hierro. El padre de Lysander era el famoso juez Sage y la casa reflejaba su importante posicin. El chico est en nuestra casa le dijo el seor Silk. Y Tancred Torsson. Nunca hemos tenido tantas vistas tan pronto en un domingo. Meti el choche en un jardn extremadamente embarrado y se detuvo ante una ruinosa casa. Charlie salt del Toyota y cay directamente en un profundo charco. Dese haberse acordado ponerse botas pero ya era muy tarde para pensar en ello. El seor Silk apunt a un lado de la casa donde un estrecho camino llevaba a un jardn trasero. Estn en la casa de los jerbos dijo. No me preguntes porqu. Est bien Charlie avanz por el barro hacia un gran almacn en el que Gabriel pasaba mucho de su tiempo libre, criando a los jerbos. Las palabras LOS JERBOS DE GABRIEL haban sido pintadas en rojo en la puerta. Charlie poda or un suave murmullo proveniente del almacn, pero este par cuando intent abrir la puerta, la cual estaba cerrada. Quin es? pregunt Gabriel. Soy yo respondi Charlie. Despus de un momento de chillidos y de pasos que se acercaban, Gabriel abri la puerta y Charlie entr al almacn. Encontr a Tancred y a Lysander sentados en un banco bajo una estantera con jaulas de jerbos. El banco era una de los pocos lugares donde no haba jaulas, que llenaban toda la pared desde el suelo al techo. Los haba blancos, negros, marrones, de pelo largo, de pelo corto, grandes y pequeos. El olor era fuerte.
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Billy Raven estaba sentado con las piernas cruzadas. Pareca satisfecho de s mismo y cuando Charlie entr, le dedic una enorme sonrisa. Billy ests fuera! exclam Charlie. Cmo lo conseguiste? Las Llamas me ayudaron, rompieron el campo de fuerza. Detrs de su sonrisa, Charlie notaba que Billy estaba muy nervioso. La cosa es, qu hacemos ahora? dijo Lysander. Billy dijo que t sabras qu hacer. Por eso ests aqu Charlie. No puede quedarse aqu demasiado tiempo dijo Gabriel Esa mujer, de Grey, no parar hasta descubrir a dnde se ha ido. Yo digo que acabemos con ella! Tancred golpe su palma con su puo y una fuerte brisa atraves el almacn, removiendo el pelo de los nios y haciendo de que los jerbos huyeran chillando a buscar refugio. Billy cubri sus orejas con sus manos No puedo pensar cuando hablan as se quej. Hay demasiado jerbos aqu, no me dan ni un segundo de descanso. Qu estn diciendo? pregunt Gabriel. Siempre he querido saberlo. Billy le observ, con sus manos sobre sus orejas. Lysander apart una de sus manos y grit. Gabriel quiere saber qu dicen los jerbos. Dicen Ayuda! Whoops! Aqu viene otra vez! Vigila a los nios! Eso es mo! Qutate de encima! Billy hizo una pausa. Cosas aburridas. No para m dijo Gabriel. Lysander levant la mano para parar la conversacin con un gesto dominante. Podemos volver al problema? No va a ser fcil encontrar un sitio seguro para Billy un sitio en el que a nadie se le ocurrira buscarle. Obviamente, todas nuestras casas son sospechosas porque estamos dotados. Desgraciadamente, mi padre est fuera, de lo contrario podramos pedirle consejo. Gabriel sugiri que un buen desayuno los ayudara a pensar, y abandon la casa de los jerbos, prometiendo que volvera con huevos, beicon y tostadas. Mirando por una pequea ventana entre las jaulas, Charlie observ a Gabriel mientras entraba en su casa por una puerta trasera. Por qu tenemos que comer aqu? pregunt. Para proteger a la familia de Gabriel dijo Lysander. No se pueden defender de lo que sea que esa gente mande tras Billy. Y mandarn algo, creme. Pero al menos nosotros estamos todos dotados, tenemos una oportunidad. Las palabras de Lysander resultaron ser profticas, porque la luz de la maana que haba empezado a filtrarse a travs de la pequea ventana desapareci sbitamente y se
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encontraron sumidos en una oscuridad tenebrosa. Incluso los jerbos se callaron mientras que unos golpecitos suaves se empezaron a escuchar en el techo. Qu demonios? dijo Tancred. El sonido se intensific hasta convertirse en un fuerte tamborileo. Pareca como si millones de pequeas manos estuvieran golpeando toda la superficie del almacn, que empez a gemir y a sacudirse bajo el asalto. Desesperado por saber qu estaba pasando ah fuera, Charlie alcanz el pomo de la puerta. Se dijo a s mismo que quizs no era buena idea abrir la puerta, pero era demasiado tarde, y se encontr a s mismo asomndose. Una nube de remolinos de papel se abalanz sobre Charlie, quien tuvo la rpida visin de Gabriel saliendo de su casa y siendo engullido por los papeles voladores. El chico cay al suelo y el desayuno se desliz de sus dedos y se estrell en el patio adoquinado, enviando la comida en todas las direcciones. Mientras los papeles entraban en la casa de los jerbos, Billy Raven se puso de pie, gritando Son los juramentos!
Captulo 13: La batalla de los juramentos y los espritus

Charlie cerr de un portazo la puerta de la casa de los jerbos, pero muchos juramentos ya haban entrado. Se dirigieron directamente hacia Billy y se aferraron a l. Billy grit, si fue de dolor o de miedo, Charlie no lo poda saber. Pero cuando intent tirar de los papeles que se aferraban a Billy vio que todos tenan un brillante borde verde que mordan su carne al momento que lo tocaban. Tancred y Lysander tambin estaban tirando de los documentos y tambin eran mordidos por el malvado espritu, o lo que fuera que tuvieran los letales juramentos de Florence de Grey. Una y otra vez, tiraron los papeles lejos de Billy, solo para que se volvieran a acercar al nio. Intentaron cortar los juramentos, pero los pequeos pedazos volvan volando hacia Billy. Redujeron el papel a bolas mientras se retorca en sus manos, mordiendo sus dedos y quemando sus palmas. Pero el arrugado papel siempre se desplegaba y volva al ataque. Tendremos que sacarlos de aqu! grit Lysander, mientras Billy daba vueltas, gritando y tirando de su pelo. Abre la puerta Charlie, solo un poco grit Tancred y los sacar fuera.
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Y si entran ms? pregunt Charlie sin aliento. Tendremos que intentarlo le dijo Tancred. Hay doce, los he contado dijo Lysander. As que vamos, tenemos que intentarlo. Todos los juramentos que no estaban sujetos a Billy se veran arrastrados por una fra rfaga de aire fro que se escapara por el pequeo hueco que iba a dejar Charlie. Charlie cerrara entonces la puerta, la maniobra no iba a ser fcil, ya que Tancred necesitaba mucho espacio para reunir una brisa fuerte y cuando Charlie lleg a la puerta, tuvo que tener cuidado de mantenerse lejos del brazo del chico de las tormentas, que giraba con fuerza. Avanzaban angustiosamente lento, pero al final, todos los documentos fueron sacados al exterior y los agotados ocupantes de la casa del los jerbos colapsaron en el banco, libres al menos por un tiempo. Sus manos estaban cubiertas con verdugones rojos, pero la cara de Billy estaba peor que sus manos. Su palidez haca que las rayas de color carmes resaltaran an ms. Escondiendo su cara en sus manos, el pequeo nio se hundi y empez a llorar. Vamos Billy dijo Lysander dando palmaditas en el hombro del pequeo nio Ya estamos bien. No, no lo estamos llor Billy. Y es por mi culpa. No es tu culpa declar Tancred. Aunque tienes razn en algo, no estamos bien. Para empezar, cmo vamos a llegar al desayuno? Me muero de hambre. Lysander le lanz una mirada de advertencia mientras la expresin de Billy empezaba a desmoronarse otra vez. Los juramentos cubrieron la ventana. Observando por un pequeo hueco entre los papeles, Charlie tuvo una pequea vista del jardn. No haba rastro de Gabriel, pero podan verse cuatro huevos fritos, varias rebanadas de pan tostado y un delicioso y crujiente beicon, todo en el barro, era muy deprimente. Estaba a punto de girarse cuando vio la cara de Gabriel asomndose por la ventana de la cocina, el chico le hizo una seal levantando los pulgares y Charlie tuvo la esperanza de que se le hubiera ocurrido un plan para rescatarlos. Una nube de papeles descendi sbitamente, destrozando las esperanzas de Charlie al ver cmo el rostro choqueado de Gabriel desapareca detrs de los bordes verdes y pegajosos de los juramentos. Los papeles cubrieron la ventana de la cocina como una banda de murcilagos chillones. Gabriel no puede llegar hasta nosotros dijo Charlie sombramente. Pero quizs los juramentos envenenados se agotarn despus de un rato. Quizs se irn a dormir o se morirn! Nunca morirn susurr Billy. Si las tormentas no pueden frenarlos, no s qu lo har se lament Tancred.
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Un silencio abatido se instal en los cuatro prisioneros. El estmago de Tancred rugi, Billy se limpi las lgrimas de la cara con el dorso de la mano y Charlie se desplom en el suelo, sintindose impotente. Despus de un rato, Lysander anunci. Los juramentos tendrn que ser destruidos! Todo el mundo le mir y Charlie dijo, Cmo? Mis ancestros respondi Lysander. Son ms poderosos que los que contienen los juramentos. Pero para llamarlos, tendr que salir fuera. Tancred se levant de un salto. No puedes hacer eso Sander protest. Sera un suicidio. Debe de haber cientos de juramentos ah fuera. Te comern vivo ote golpearn hasta matarte. No el chico sonri. Mis ancestros africanos me protegern Se par ante la puerta. Tancred, tendrs que ayudar. Si esos malvados intentan entrar cuando abra la puerta, una rfaga de viento deber impedir que lo consigan, ests listo? Cmo podra alguien estar listo para una accin tan dramtica? Aunque la mente de Lysander no estaba del todo lista, no dud. Antes de que Charlie tuviera tiempo para ordenar sus pensamientos, la puerta se abri y Lysander sali. Tancred por su parte, gir su brazo formando un arco hacia los juramentos que se atrevan a intentar entrar. Uno consigui entrar antes de que la puerta fuera cerrada, pero mientras la malvada cosa se diriga hacia Billy, Tancred la atrap y con la ayuda de Charlie, la sac por la puerta con otra rfaga de aire. Ay! Esas cosas se estn volviendo cada vez ms fuertes dijo Tancred, examinando sus manos. Mira! Los cortes son ms profundos. Charlie se qued mirando los cortes lacerantes de los dedos de Tancred, necesitaban urgentemente un vendaje. Aqu, tengo un pauelo Billy sac un pauelo excepcionalmente blanco de su bolsillo y se lo dio a Tancred. Florence deca que siempre tena que tener un pauelo a mano, supongo que tena razn. Charlie vend la mano de Tancred, pero la sangre empez a traspasar el pauelo y Billy gimi. Oh no. Espero que no te desangres hasta la muerte. Claro que no lo har idiota Tancred escondi su mano detrs de l. Piensa en Sander! Est mucho peor que yo. Sander! grit Charlie. Los tres chicos se asomaron por la ventana. Instantes atrs esta haba estado cubierta de papeles pero ahora estaba limpia y los horrorizados espectadores vieron que los juramentos se haban reunido en un gran ejrcito que intentaba atacar a una figura inmvil en la niebla. El patio estaba tan oscuro como si hubiera atardecido de pronto, pero an as podan ver que Lysander haba enterrado su rostro entre sus manos, mientras que las hojas acabadas con
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aquellos bordes verdes pululaban a su alrededor, golpeando y cortando todo lo que encontraban a su paso. La masa de papel emiti un zumbido enfadado que fue aumentando cada vez ms hasta que Billy Raven no pudo soportarlo. Van a matarlo grit Billy. Shh! le silenci Charlie. Escucha. Muy suave al principio, pero ms fuerte con cada segundo que pasaba, el sonido de los tambores lleg hasta ellos flotando en el aire. Los ancestros de Lysander estn viniendo dijo Charlie. Una sonrisa ilumin el rostro de Tancred. Has odo eso Billy? Billy asinti, ya haba visto una vez a los ancestros de Lysander en combate, saba que ahora tenan una oportunidad. Cuando el sonido de los tambores reverberaba en el jardn, los juramentos parecieron perder su energa. Algunos se alejaron flotando del grupo, como si estuvieran confusos. El cielo se volvi negro como la tinta, y Charlie se pregunt su los ancestros estaban trayendo la noche con ellos para resaltar su propio brillo. El sonido de los tambores se increment y los espectadores se acercaron an ms a la ventana, esperando a que aparecieran los espritus. Muchos juramentos estaban abandonando sus lugares. Se alejaron flotando de Lysander y se perdieron sin rumbo por el cielo. Una niebla dorada se desliz por la oscuridad, y Lysander levant su cabeza mientras el ltimo de los juramentos abandonaba su ataque y se cerna la incertidumbre sobre l. Unas siluetas misteriosas empezaron a tomar forma en la niebla: altas figuras, vestidas de blanco con sus manos ocultas, hasta un ltimo redoble de tambor, en el que todas las figuras sacaron sus brillantes armas. Lanzas, espadas y hachas salieron a la luz y un zumbido misterioso recorri el aire. Cuando los juramentos notaron que se enfrentaban a la muerte, atacaron a sus enemigos con una furia salvaje, pero una y otra vez los juramentos fueron reducidos. Los brillantes bordes verdes estallaban y luego desaparecan cuando los juramentos se convertan en ceniza. Algunos de ellos intentaron escapar volando hacia la oscuridad; pero los espritus tambin podan volar y todos los escapes eran cortados rpidamente con una brillante espada o una lanza resplandeciente. Parecen fuegos artificiales, no creis? pregunt Billy. Charlie y Tancred estuvieron de acuerdo. Nadie poda decir con certeza cunto dur la batalla, pareca que solo haban pasado unos segundos hasta que la radiante niebla empez a desvanecerse y la ltima y enorme silueta desapareci.
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Fue el silencio lo que convenci a Charlie de que estaban a salvo. Los tambores haban parado y el zumbido enfadado de los papeles haba muerto. Lysander salt en el aire con un grito triunfal. Estn muertos y no volvern. Vamos chicos, salir! Charlie abri la puerta del almacn con un poco de cautela. Las nubes de plomo se haban ido y ahora se poda ver el cielo de la maana teido de azul y oro. Venga! volvi a decir Lysander. Los nios esperaban que su cara estuviera cubierta de cortes, pero pareca estar complemente limpia. Sus propios cortes se haban desvanecido, incluso las marcas de la cara de Billy se haban empequeecido al tamao de pequeos hilos que estaban desapareciendo rpidamente. Una medicina poderosa dijo Tancred, dndole a Charlie un empujn amistoso para que avanzara. Mientras Charlie avanzaba por el jardn, vio que este estaba cubierto con ceniza. La capa deba tener un par de centmetros de grosor y se deslizaba suavemente bajo sus pies. Lo has conseguido, Sander! grit Tancred. La puerta de atrs de los Silk se abri y con un fuerte grito de alegra, Gabriel aceler para unirse a los dems. Los cuatro chicos corrieron por el patio, pateando la ceniza hasta convertirla en nubes polvorientas muertos de risa. El alivio de Charlie era tan grande que no poda respirar bien y su risa se mezclaba con cortas explosiones de hipo. El hipo par cuando not que Billy estaba parado solo en la puerta de la casa de los jerbos. Estaba sonriendo, pero sus grandes ojos rojos lucan casi tan asustados como cuando los juramentos volaban a su alrededor. Qu pasa Billy? pregunt Charlie. Gradualmente, la risa par, y Charlie y los otros rodearon al pequeo nio de pelo blanco. Ahora ests a salvo, Billy dijo Tancred, pero aunque dijera eso, l y todos los dems se dieron cuenta de que no era cierto. A dnde voy a ir ahora? Billy levant su mirada preocupada hacia los cuatro chicos mayores. Su pregunta fue resuelta temporalmente por el seor Silk, quien les dijo que entraran para tomar el desayuno. Haba una gran excitacin en la casa de los Silk. Las tres hermanas de Gabriel mantuvieron una nerviosa charla ya que todava rozaban la histeria mientras coman el enorme y delicioso desayuno. A qu se deba el papel volador? Quin lo haba quemado? Quin tocaba los tambores? La batalla del jardn haba sido tapada por una oscura niebla y ninguno de los habitantes de la casa haba podido ver lo que haba pasado. Lo nico que saban era que era demasiado peligroso salir.
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El seor Silk, quien haba estado escribiendo en su gran libreta frenticamente, par un momento y grit Silencio nias! Un hombre no puede pensar en estas condiciones! Pero QU era eso? persisti April, la nia ms pequea. Ha sido un fenmeno del que ahora en adelante no podemos hablar dijo el padre. Incluso con tus mejores amigas. Tiene algo que ver con la rareza de Gabriel? pregunt Mai, la hermana del medio. Ya te lo he dicho muchas veces, no lo llames mi rareza! grit Gabriel. No se llevaba demasiado bien con Mai. Charlie se pregunt cmo se las arreglaba la seora Silk para repartir a la perfeccin el delicioso desayuno y servir las tazas de t que siempre tenan el tono ideal. Se mova por la cocina tarareando en voz baja y sonriendo para sus adentros, Charlie decidi que deba ser el alivio lo que la haca tan feliz. No deba haber sido fcil haber tenido juramentos furiosos y espritus de ancestros batallando en su jardn. Tancred, quien haba devorado su desayuno en tiempo rcord, pregunt qu iba a pasar con la comida que se haba quedado en el jardn. La seora Silk levant la mirada sorprendida y June, la mayor de las hermanas de Gabriel pregunt, No pretenders comrtela, no? Los amigos de Tancred esperaron ansiosamente su respuesta, pero antes de que pudiera abrir la boca, el seor Silk dijo firmemente. Las gallinas se encargarn de ella. Las gallinas haban huido tan pronto como aparecieron los juramentos, pero ahora se las poda ver a travs de la ventana, escarbando alegremente en la ceniza. Gabriel se acord de sus jerbos, y sali corriendo para asegurarse de que se haban recuperado del ataque a su casa. Volvi diciendo que estaban todos bien exceptuando a Rita, su favorita, que inesperadamente haba dado a luz a ms bebs de los que poda contar de una mirada. Lysander tena que volver a casa. Agit la mano alegremente en un gesto de despedida diciendo Os veo luego chicos. Charlie siempre se senta seguro cuando Lysander estaba cerca. Ahora se haba ido, justo cuando ms necesitaban su compaa y consejo. Tancred era un poderoso aliado, por supuesto, pero el chico de las tormentas era un poquito ms impredecible. Tenan que tomar una decisin sobre Billy, la casa de los Silk no estara a salvo de Florence o los Bloor por mucho tiempo. El telfono son y la seora Silk fue a cogerlo. Charlie es tu madre. Charlie corri al recibidor y cogi el telfono. Hola mam! Charlie, qu est pasando? dijo la mujer. Est Gabriel en problemas? Vas a venir para?
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Espera un momento mam dijo Charlie firmemente. Yo estoy bien, pero Billy tiene unos cuantos problemas y estamos intentado solucionarlos. Ha huido. Huido? el mensaje de Charlie no sirvi para calmar a su madre. Pero Charlie Puede que tarde un rato en volver, no s cunto tardar en solucionar esto. Pero cunto tardars? Solo dile al to Paton lo que ha pasado, lo hars mam? Y por favor, no te preocupes, estoy bien, de verdad. Mientras Charlie colgaba el telfono not una polilla blanca sentada en su manga. Bati sus alas, revelando sus puntas plateadas. Otra vez t dijo Charlie. La polilla vol, pero Charlie no pudo ver a dnde se haba ido. Corri otra vez hacia la cocina. Creo que Billy y yo deberamos irnos ahora le dijo a la seora Silk. Gracias por el gran desayuno. La seora Silk dijo que siempre era un placer ver a Charlie, pero quera saber exactamente a dnde tenan intencin de ir l y Billy. Charlie haba estado pensando en el tema y no saba cmo responder a su pregunta. Vienen a mi casa conmigo declar Tancred. Se puso de pie tan sbitamente que una brisa flot sobre el mantel, mandando rfagas de azcar al aire. Las hermanas de Gabriel aplaudieron fuertemente y le rogaron que lo volviera a hacer, pero Tancred, sonriendo tmidamente, dijo que no poda hacerlo. As de simple! despus de lo cual una disimulada rfaga provoc que los cubiertos, los platos y los platillos chocaran con suaves tintineos. En ese punto, la seora Silk se puso muy ansiosa. Si Billy ha sido maltratado, deberamos avisar a alguien dijo A la policaoa los servicios sociales Se gir hacia Billy. Quizs podras volver a la Academia, Billy. Al menos ah estaras a salvo. No! Billy neg con la cabeza vehementemente. Djalo estar le avis el seor Silk a su esposa. Estar a salvo en la Casa del Trueno. Tanto Tancred como su padre controlaban las tormentas, y siempre haba un viento salvaje y un redoble de truenos alrededor de su casa, era probablemente el sitio ms seguro en la ciudad en aquel momento, y Charlie se senta muy aliviado de que Tancred hubiera tomado esa decisin por l. Mi to Paton les explicar porqu Billy no puede volver le dijo a los Silk. La familia entera los acompa hasta la puerta para ver marchar a los tres chicos. Pareca como si se fueran de vacaciones ms que huir hacia un sitio seguro.
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Cuando llegaron a la puerta del jardn, Billy se volvi de pronto y pregunt, Qu pas con los gatos? Cules gatos querido? Yo no he visto ningn gato dijo la seora Silk. Oh, deben haberse ido a casa dijo Billy tristemente. Para cuando empezaron la larga caminata cuesta arriba, Billy ya estaba exhausto debido a su carrera ms temprano aquella maana. Los otros dos tuvieron que ir parando mientras l caminaba detrs de ellos, jadeando y silbando. Al final Tancred le dijo a Billy que se subiera a su espalda y le llev por la spera y sinuosa carretera que llevaba a los bosques de lo alto. Charlie suspir de alivio cuando la puerta de Tancred apareci ante su vista. Haba dos carteles clavados en la puerta, uno deca LA CASA DE LOS TRUENOS y el otro TENGA CUIDADO CON EL TIEMPO. Mientras se acercaban a la puerta, Charlie escuch unos cascos. Intent ignorar el sonido, pero no pudo soportar la tensin durante ms tiempo, as que mir hacia atrs. La carretera estaba vaca, pero el sonido de los cascos se estaba haciendo cada vez ms fuerte. Tancred se gir, y Billy, mirando por encima de su hombro, dijo. Es el caballo fantasma otra vez. Est siguindonos. Charlie dio un grito y corri hacia la puerta. No se molest en desenganchar el cerrojo, sino que salt sobre la puerta cayendo sobre el suelo de piedra del otro lado. Qu bicho te ha picado Charlie? grit Tancred. Es Borlath! gimi Charlie. Va detrs de m, correr, por favor! Billy se baj de la espalda de Tancred y empez a escalar por la puerta. No creo que te haga dao! grit. S claro! grit Charlie. Empez a correr hacia el camino. Un salvaje y ensordecedor relincho perfor sus tmpanos. El caballo deba de haber saltado la valla, porque Charlie poda escuchar sus cascos volando sobre el camino detrs de l. Corre al bosque!grit Tancred. No puede atraparte ah. Al menos, no tan fcilmente. Charlie se sali del camino. Es un caballo fantasma se lament. Me encontrar vaya a donde vaya. Charlie se tambale entre los rboles y se apoy en un amplio tronco, intentando recuperar el aliento. Haba un silencio sepulcral en el bosque. El viento haba amainado, y cada rama, cada hoja y cada brizna de hierba estaba quieta. Charlie cerr los ojos. Quizs estaba seguro. Empez a escuchar a Tancred y a Billy tropezando a travs de la maleza hacia l. Una brisa clida recorri su mejilla, era el aliento de alguien? Algo hmedo y pegajoso toc su oreja. Un profundo gruido atraves el cuerpo de Charlie, el nio se desplom en el suelo.
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Captulo 14: Los nios de la reina

Charlie levant la vista hacia los dos rostros preocupados. Hey Charlie, creo que te desmayaste dijo Tancred. En serio? Charlie se puso de pie. Qu pas? le pregunt Billy, frunciendo el ceo alarmado. El caballo grazn Charlie. Estaba justo aqu, resoplando en mi cara. Ha sido horrible. Bueno, no eres el que ha salido peor parado del encuentro dijo Tancred rindose. Probablemente aterrorizaste al pobre animal al gritar de semejante manera. Charlie no recordaba haber gritado. Los rboles le rodeaban y haba un leve rumor de truenos sobre su cabeza. Hay una polilla en tu cabeza observ Billy, mirando el pelo despeinado de Charlie. Tiene plata en sus alas. En serio? Charlie levant sus manos pero la polilla blanca se alej flotando en las sombras. Venga vamos dijo Tancred impacientemente. Iremos por el bosque, por si acaso la mujer de Grey viene buscando a Billy. O los Bloor aadi Billy. Puedo quedarme en tu casa durante un tiempo, Tancred? Tanto como quieras dijo Tancred despreocupadamente. A mi madre le encantar. Vamos, diez minutos y estaremos dentro. Empezaron a caminar por los rboles, siguiendo un camino bien marcado utilizado por las ovejas que pastaban por la ladera. Tancred lideraba la marcha mientras que Charlie la cerraba. Charlie empez a preguntarse a dnde poda ir Billy luego. La pregunta sin formular colgaba en el aire cuando una extraa solucin se le ocurri. Siempre quedar el Castillo de los Espejos dijo Charlie, prcticamente para s mismo. Qu? Billy dej de andar. Es a donde perteneces. Tu propio castillo, Billy. La Cocinera me dijo que el Castillo de los Espejos perteneca a mi familia dijo Billy lentamente. Crees que podra vivir ah hasta que creciera? Por qu no? Quizs podras vivir seguramente para siempre dijo Charlie. Tancred grit. Eh, vosotros dos! Moveos!
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Billy y Charlie corrieron hasta alcanzarle. Mientras se acercaban a la Casa del Trueno, la brisa se convirti en una rfaga y los truenos se intensificaron. Pap est en buena forma dijo Tancred. La sonrisa de Charlie se congel. Una enorme silueta que no haba visto hasta entonces pas galopando a su lado. Poda sentir su gran peso y su poder al golpear la tierra. Los otros eran conscientes de ello ahora. Los nios se acercaron mientras el caballo fantasma los rodeaba, relinchando y resoplando mientras corra alrededor del pequeo grupo. Las hojas cayeron de los rboles cuando la criatura se irgui. Podan sentir sus patas delanteras golpeando el aire, y Charlie pens En cualquier momento, uno de esos cascos va a ir directo a mi cabeza y no habr ms Charlie Bone. Entonces Billy Raven hizo algo completamente inesperado. Se sali del camino y camin hacia el caballo fantasma, gruendo gentilmente. Est loco Tancred agarr el hombro de Charlie. S! susurr Charlie, Billy poda tener un don con los animales, pero cmo iba a hablar con un monstruo como Hamaran con el corazn de Borlath? Una vez ms, los truenos pararon y los rboles se quedaron quietos. Hubo un largo y gentil relincho y luego silencio. Y en el silencio, Billy Raven se arrodill y agach la cabeza. Qu demonios? la voz de Tancred rota por el horror. Shh! Charlie tir de la chaqueta de Tancred. La polilla blanca haba vuelto a aparecer, y ahora flotaba justo un poco ms all de Billy, con sus brillantes alas terminadas en plata movindose tan deprisa que parecan estar dibujando una forma en el aire. La forma empez a coger profundidad y algo grande empez a aparecer entre las alas plateadas, y ah estaba: un alto caballo blanco con una noble cabeza y una espesa crin. Charlie jade y retrocedi tirando de Tancred. No parece malvado dijo Tanred en el odo de Charlie. No lo es dijo Billy. Cmo lo sabes? demand Charlie Has hablado con l? S Billy mir sobre su hombro y le sonri a los chicos. Est bien, en realidadella es la reina. LA REINA? dijeron Tancred y Charlie. Quieres decir que? la mente de Charlie trabajaba rpidamente. Intent recordar lo que haba dicho Manfred sobre el experimento: una lpida marcada con una B, los huesos de un caballo enterrados al lado y el corazn en un cofre.
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No era Borlath murmur sino Berenice Una sonrisa cruz su cara y se acerc a Billy. Ese estpido anciano se equivoc otra vez. Tancred, que se mova cautelosamente, pregunt, Cmo ha llegado hasta aqu? El viejo Ezekiel la trajo a la vida. No era el corazn de Borlath, era el de la reina. La reina Berenice. Ahora estaban justo detrs de Billy, quien se puso de pie lentamente. Ha estado siguindonos dijo Billy. Dice que somos sus nios y quiere protegernos. Alguien la trajo aqu desde el otro mundo, pero su espritu segua desvanecindose, llevndosela de vuelta, hasta que tu varita de alguna manera la mantuvo aqu. Mi varita? Charlie estaba asombrado. Pensaba que Manfred la haba destruido, a menos que mir a la polilla blanca, sus alas solo eran visibles como un pequeo destello entre las orejas del caballo. Se dice que las varitas pueden tomar diferentes formas dijo Tancred si tienen que hacerlo. Oh Charlie parpade. Tancred saba ms de lo que pensaba. El caballo blanco empez a gruir, suavemente esta vez, pero con una fluida secuencia de sonidos, casi humana. Billy escuch intensamente y cuando el caballo se call, les dijo a los dems Nos oy hablar sobre el Castillo de los Espejos y eso la asust. Ella vio la isla en la que se construy y saba lo qu pasara ah. As que ella sabe dnde est dijo Charlie pensativamente. Supongo que s era obvio que Billy no conoca la terrible historia del castillo. Charlie, por favor dime que no vas a hacer lo que yo creo que vas a hacer le rog Tancred. Charlie sonri. Solo era una idea. Pero la idea se estaba desarrollando. Los tres chicos se quedaron en silencio y observaron a la seorial criatura pastando. Era difcil de creer que haba sido una reina, aunque hubiera sido cientos de aos atrs. El viejo Ezekiel haba cometido un error, pero lo que haba hecho era un milagro al mismo tiempo. Todava era un poderoso mago y no tardara mucho en encontrar a Billy y llevarlo de vuelta a la Academia, a menos que La idea en la mente de Charlie creci hasta convertirse en un plan. Y el plan, de alguna manera, se convirti en la nica solucin. Charlie saba que en el fondo, encontrar a su padre era lo principal en su mente, pero la seguridad de Billy estaba muy igualada en importancia. Pregntale si nos llevar a la isla le dijo Charlie a Billy. Charlie! protest Tancred. No puedes hacer eso! Creo que tenemos que hacer eso.
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Billy estaba ansioso por intentarlo. Se arrodill otra vez y empez a gruir suavemente a la yegua. Ella levant su cabeza, con sus orejas echadas hacia atrs y sus grandes ojos rebosantes de miedo. No le gusta la idea susurr Billy. Hblale de mi padre le urgi Charlie. Dile que tienes que encontrar un lugar seguro. Billy volvi a empezar otra vez, y esta vez le aadi unos relinchos quejumbrosos a su lenguaje. Sbitamente, la yegua se encabrit. Con un chillido de terror, sali corriendo entre los rboles. Escucharon el sonido de los cascos disminuyndose hasta desaparecer y los nicos sonidos que se escucharon fueron los truenos y los rboles debatindose contra el viento. Eso ha sido todo pues dijo Tancred. Volvamos a mi casa No dijo Charlie. Ella volver. Ests de broma, no? La yegua es solo un animal asustado, Charlie. Nunca te llevar al Castillo de los Espejos. Lo har insisti Charlie. Ella piensa que somos sus hijos, tiene que protegernos. A Billy no le gustaba discutir con chicos como Tancred, pero mientras diriga su mirada del chico de las tormentas a Charlie, dijo tmidamente Creo que Charlie tiene razn. Puede que la tenga dijo Tancred Pero yo me largo Mientras se alejaba grit. Os traer algo de comida dentro de un rato, si todava estis aqu, y creo que seguiris. Crees que Tancred tiene razn? le pregunt Billy a Charlie. No Charlie se sent y se acomod en el amplio tronco de un rbol. Hubo un fuerte trueno seguido de un sbito aguacero, y Billy se apret contra Charlie. Tancred est enfadado dijo Billy. Lo superar le dijo Charlie. Pero, a pesar de todo, la tormenta empeor. El viento surgi de los rboles, enviando hojas y ramas muertas contra el suelo produciendo un fuerte traqueteo. Ortigas arrancadas, zarzas y pasto seco rodearon silbando a los nios mientras se acurrucaban en el amplio roble, escudndose con sus brazos. Despus de lo que parecieron horas de tormenta ensordecedora, el tiempo se calm y los chicos se durmieron, agotados por la extraordinaria maana que haban vivido. Charlie se despert justo a tiempo para ver a Tancred caminando hacia l con una gran bandeja. Saba que todava seguirais aqu dijo Tancred, dejando la bandeja en el suelo al lado del rbol. Charlie vio platos de pollo asado, verduras y salsa de carne y tres cuencos de pastel de ciruela y crema. El desayuno de la seora Silk pareca haber sucedido hace horas y el
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olor del festn que tena delante fue suficiente para que el hambriento chico lanzara un grito de alegra, despertando de paso a Billy, quien se cay de lado sobre la hierba. Menuda tormenta murmur Charlie mientras morda una pata de pollo. Lo siento, mi padre y yo tuvimos una pelea dijo Tancred. Dijo que vosotros dos deberais estar comiendo en una mesa, no sentados en el bosque como un par de fugitivos, as que yo dije que no comera con l si iba a continuar diciendo eso. Mi padre casi explot, pero mi madre dijo que los nios son nios y record a mi padre y a ella haciendo un picnic en el bosque en sus lejanos das de juventud. Eso lo calm. Cuando todos los platos y los cuencos estuvieron escrupulosamente limpios, Tancred pregunt s Charlie y Billy estaban listos para ir a casa con l. Es bastante obvio que la yegua no va volver dijo. Probablemente ya ha galopado de vuelta al otro mundo. Charlie lami un ltimo y delicioso bocado de sus dedos y replic. No, ella volver. Dios, eres ms terco que una mula, Charlie Bone dijo Tancred ponindose de pie, aunque esta vez pareca ms resignado que enfadado. Qu voy a hacer contigo? Llama a mi to Paton le dijo Charlie. Intenta explicarle lo que ha pasado. Todo. Y dile que probablemente pasar la noche contigo, solo por si acaso mam se preocupa. Lo har lo mejor que pueda. Pero volver al atardecer y si vosotros dos todava segus aqu, os echar de la Casa del Trueno, me da igual lo que digis. No os podis quedar en el bosque de noche. No dijo Billy en voz baja. Porque Asa Pike estar rondando. Charlie se haba olvidado de Asa. No estaremos aqu dijo firmemente La reina volver. Est bien, eso ya lo veremos Balanceando la bandeja sobre su puntiagudo pelo rubio, Tancred se fue haciendo cabriolas a travs de los rboles y Billy se las arregl para rer por primera vez aquel da. Durante las siguientes horas, los dos chicos jugaron al Veo, veo, persiguieron hojas, treparon rboles y dormitaron. Pero mientras las sombras se alargaban, el corazn de Charlie empez a hundirse. Se dio cuenta de que haba soado con demasiadas cosas. Qu esperaba?, Qu un frgil lazo de familia poda mantenerse a pesar de que pasaran miles de aos? Todava somos los nios del Rey Rojo, pens Charlie desesperado, As que somos los nios de la reina tambin. Para Billy, finalmente la decepcin fue demasiado. Se dej caer en el camino, llorando. No va a venir, no? Charlie solo pudo encogerse de hombros. Y tiene mi varita dijo, intentando iluminar la situacin. Si es que es eso la polilla blanca.
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La noche empez a caer demasiado rpido. El bosque se volvi hmedo y fro, y Charlie supo que tena que tomar una decisin. Entonces vio la plida cabeza de Tancred acercndose a la distancia y grit. Est bien Tanc, ya vamos. Billy se levant, feliz por abandonar el oscuro bosque por fin. Pero Tancred par sbitamente y dijo en voz baja Charlie detrs de ti! Charlie se gir muy lentamente esperando descubrir la forma de hombre lobo gris que Asa tomaba al atardecer. Pero no era Asa. Era la reina. Ha vuelto dijo Billy, suspirando de alivio. El pelaje de la yegua era de un resplandeciente blanco en el atardecer. Esta quieta mirndolos, con sus pies plantados firmemente en el camino, su noble cabeza estaba levemente girada para poder verlos con un gran y oscuro ojo. Charlie se alegr al ver a la polilla blanca brillando en su larga crina. Vuelve a hablar con ella, Billy dijo Charlie suavemente. Dile cunto la necesitamos. Billy se acerc a la yegua, y dejndose caer sobre una rodilla, le narr dos historias con una voz lrica que tarareaba y relinchaba: la historia de la muerte de sus padres y su vida solitaria, y la historia del padre perdido de Charlie. Mientras el nio hablaba, Charlie observaba la cara del caballo. Estaba seguro de que vio caer una lgrima de su brillante ojo marrn. Cuando Billy realiz su ltima splica desesperada la yegua baj su cabeza y relinch suavemente. Billy se gir hacia Charlie. Lo har. Dice que sus miedos son irrazonables cuando van en contra de nuestra felicidad. Charlie estaba desconcertado. Qu ha dicho qu? Y mir a la yegua, preguntndose cmo iban a subir l y Billy y una vez arriba, cmo se iban a mantener. Para su sorpresa, Tancred ya haba pensado en eso previamente. Cuando finalmente entr en el claro, Charlie vio que llevaba consigo una silla enorme y varias tiras largas de cuero. Son de mi padre dijo Tancred. Sola montar huracanes, no me preguntes cmo. T creas que vendra despus de todo, no? dijo Charlie. Pens que su vena, no podrais ir galopando poro ah sin todo esto respondi Tancred, sonriendo. La yegua blanca les permiti que la ensillaran, ayudando de todas las maneras que pudo, y cuando hubieron terminado, Tancred subi a Charlie a su espalda y luego a Billy, quien se coloc detrs de Charlie, aferrndolo fuertemente por la cintura. Ya est todo? pregunt Charlie, sin poder creer lo que estaba a punto de pasar. Adis Tancred. Y gracias. Buena suerte dijo Tancred, su tono de voz ronco fue incapaz de disimular un ligero malestar.
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La yegua empez a trotar a travs de los rboles, y mientras coga velocidad, Charlie grit. Tancred, hablaste con mi to? No estaba ah. Le dije a tu madre que te quedaras a dormir conmigo. Tienes que hablar con mi ro. Jura que lo hars, Tancred! Lo juro! grit Tancred. Esper hasta que la yegua blanca estuviera fuera de vista y luego corri de vuelta a casa. La oscuridad cay rpidamente y Tancred no vio a la bestia gris agazapada en el suelo, observando y escuchando. Durante un segundo, Charlie se pregunt si no tendra que haber reflexionado un poco ms sobre su aventura antes de lanzarse a la oscuridad montado en un caballo. Pero no estaba en su naturaleza preocuparse por los errores pasados, as que se aferr a las riendas y se prepar para disfrutar de la carrera de su vida. Una vez que estuvo fuera del bosque, la yegua sigui el estrecho camino que llevaba al final de Los Altos, sobre la colina. Desde ah, la ciudad descansaba delante de ella como una constelacin distante. El Rey Rojo y la Reina Berenice haban subido a menudo a aquella colina, y saba exactamente dnde se encontraba su castillo. Incluso en aquel nuevo mundo de luces y ruido y altos edificios, poda ver el perfil de las murallas del que fuera su hogar, detrs de la gran casa gris en la que vivan los nios descendientes de su dotado linaje. La ciudad palpitaba con su doloroso pasado, la reina poda sentirlo mientras caminaba por la superficie. Aquello la entristeca, a ella, que haba pasado tantos aos felices en el Castillo Rojo. En los meses anteriores a que su dcima hija naciera, una enfermedad terrible se haba extendido por el pas. La reina se contagi, y aunque luch contra la enfermedad, se volvi tan dbil que cuando naci su hija Amoret, saba que no vivira para protegerla a ella ni a los ms vulnerables de sus hijos. Pero ahora tena a dos de sus nios de vuelta, y utilizara la nueva y extraa oportunidad que le haba sido concedida para ayudar a esos nios tan valientes. Durante prcticamente mil aos la reina Berenice haba habitado el reino de la muerte el otro mundo y desde ah se haba trado algunos poderes a su nueva vida que ni ella ni su yegua favorita haban tenido nunca. Aquellos poderes le permitan subir los acantilados ms empinados, pasar sobre los abismos ms profundos y volar con facilidad sobre el oleaje espumoso. Viajaron bajo una luna llena y hacia la costa, en una ruta que la reina conoca bien. Charlie sedaba cuenta de que l y Billy estaban viviendo una aventura encantada aquella noche. Entraron en un mundo incluso an ms extrao que los sitios que haba visitado cuando viajaba a las imgenes. No haba carreteras ni casas, luces o ruidos en aquella tierra: era antigua, salvaje y vaca.
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Muchas veces, Charlie cay dormido, pero cuando se despertaba siempre subido en la yegua, con la cabeza Billy adormilada de Billy sobre su espalda y la polilla blanca brillando delante de l, como una pequea corona entre las orejas del caballo. Hasta donde l saba, la yegua nunca par ni una vez hasta que entr trotando en una gran baha en la que la playa brillaba con conchas y arena plateada. La yegua relinch suavemente y Billy dijo Ya hemos llegado. En serio? Charlie mir a su alrededor. Todo lo que poda ver era el brillante ocano y la playa; detrs de ellos, haba un alto acantilado alzndose en la oscuridad. Est ah! Billy se desliz del caballo y corri hacia el borde del agua. Ah! seal. No puedo ver nada Charlie sac sus pies de los estribos y salt a la arena. Dnde? Busc en el oscuro horizonte y vio un lejano y misterioso resplandor, como el reflejo de las estrellas en el agua. Creo que lo veo ahora dijo. Y se pregunt si haba alguien en aquel distante castillo sujetando una vela. Su padre, quizs. La yegua relinch, fue un sonido alto y urgente. Billy dijo Ella dice que no debemos ir ahora, que debemos esperar a la maana. Y cmo vamos a llegar hasta ah? se pregunt Charlie. Pero estaba demasiado cansado como para pensar ms. El sueo haca que sus prpados pesaran horriblemente y sus piernas estaban a punto de desplomarse bajo su peso. Durmieron en una cueva acogedora en la base del acantilado, y la yegua se coloc delante de ellos, protegindolos del viento nocturno. Se despertaron con un cielo azul y el mar estaba limpio y en calma. Pero dnde estaba la isla? El horizonte se haba perdido en la niebla. Los nios se quitaron los zapatos y los calcetines, remangaron sus pantalones y se metieron en el mar, dirigiendo su mirada hacia la bruma seductora. El agua llegaba hasta sus rodillas y el estmago de Charlie rugi. No poda abandonar la esperanza de que si conseguan llegar hasta el esquivo castillo, su padre quizs contara con lo medio para hacerle un agradable desayuno caliente. Poco despus pens que hasta un desayuno fro le servira. Por ahora la situacin no era muy prometedora. El distante brillo de la noche pasada poda haber sido cualquier cosa: un barco que pasaba, una estrella cada, incluso un espejismo. Los pies de Charlie estaban empezando a entumecerse. Volvi a la costa con Billy salpicando detrs de l. Se sent en la playa llena de conchas, secando sus pies mojados con sus calcetines. Charlie se sorprendi al ver la cara sonriente de Billy, llena de emocin. Pens que debera advertirle de que la situacin era completamente desesperanzadora. Imagina que nunca encontramos el castillo dijo Charlie. Billy no perdi su sonrisa. No he visto el mar en aos. De hecho, apenas poda recordar cmo era.
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Aquello no se le haba ocurrido a Charlie. Al mismo tiempo, haba trado a Billy de vuelta a la tierra. Quizs estemos en el lugar equivocado. Charlie dirigi su mirada a la yegua blanca que pastaba en el acantilado, y bajando la voz dijo Solo digo, fue hace miles de aos cuando ellaestaba viva. Puede que lo recuerde mal. No lo creo Billy limpi sus gafas y entrecerr los ojos mirando al mar. Charlie levant la mirada. La niebla estaba empezando a alzarse, y en el ocano, una isla qued al descubierto. Una distante, hermosa isla azul con una brillante corona. Un castillo de resplandeciente cristal. Cuando ella vio la isla, la yegua blanca lanz un grito que fue casi humano. Sus cascos lanzaron oleadas de conchas al aire y corri por la playa, saltando sobre un promontorio rocoso y desapareciendo de la vista. Pero su voz todava poda ser escuchada, llamndole mientras se alejaba galopando del mar. Dice que no nos est dejando dijo Billy pero que su corazn no le permite mirar la isla en la que sus hijos murieron. A qu se refiere? Charlie decidi de que ya era hora de contarle a Billy la verdadera historia del Castillo de los Espejos. Pero querra Billy vivir ah una vez que supiera lo que le haba pasado al prncipe Amadis?
Captulo 15: La capa encantada

Qu! La REINA! Manfred retrocedi para esquivar el escupitajo que haba lanzado su bisabuelo. An as, una gran salpicadura cay en su bonito y limpio zapato. Asa, gimiendo a su lado, se las arregl para reprimir una risita. Este se estaba convirtiendo en uno de los peores lunes de Manfred. El fin de semana ya haba sido lo suficientemente malo, con aquel renacuajo, Billy Raven, escapando de la Casa de Paso y Usher de Grey envuelto en un accidente casi fatal. Sin mencionar la prdida de los juramentos y a Florence volvindose loca. Sus gritos cuando la haban encerrado en el congelador todava sonaban en sus odos. Con un poco de suerte, ya se haba congelado. En lo alto de todas esas desgracias, Asa Pike haba venido con la noticia de que el gran experimento no haba funcionado exactamente como ellos haban pensado. En lugar de un caballo de guerra con un corazn brutal, haban trado a la vida a una yegua blanca con el corazn de una reina y madre amorosa.
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Mira el lado positivo, abuelo dijo Manfred, quitando con asco el escupitajo de su zapato izquierdo con el taln del derecho. Despus de todo, es un gran logro. Yo no QUERA a la REINA! grit Ezekiel. Yo quera a Borlath. Bueno, pero tenemos a la reina dijo Manfred categricamente. O ms bien, Charlie Bone la tiene, y ahora l y Billy se dirigen hacia el Castillo de los Espejos. Se dirigen hacia ah repiti Asa, excesivamente encantado consigo mismo. Es culpa tuya bram Ezekiel, sealando con un huesudo dedo a Asa. T encontraste la tumba, t me trajiste el corazn. Yo no saba lo que era se quej Asa. Solo haba una B en la lpida. Nadie me dijo que la reina se llamaba Berenice. Ugh! gru Ezekiel. Asa se volvi ms atrevido. Lo he hecho bien insisti. Segu a Paton Yewbeam, y encontr a ese hombre, Crowquill. He pasado horas escondido en el asqueroso jardn de los Silk y luego en cuclillas en aquel espeso bosque, por lo que me duelen los huesos de una manera horrible. Si no fuera por m, ni siquiera sabrais a dnde ha ido Billy, verdad? Est bien! grit Ezekiel. Tmate el da libre. No quiero el da libre murmur Asa enfurruado. Solo quiero el reconocimiento. Lo tienes Manfred le dio un codazo en las costillas a Asa. Se estn cubriendo unos a otros gru Ezekiel. Todos ellos. Lysander, Torsson, Gabriel Silk. Esto tiene que ser parado. Treme al chico Tilpin! Joshua? Manfred enarc las cejas. Qu puede hacer l? Te sorprenderas, Manfred dijo su bisabuelo. Pero pronto lo averiguars. Ahora, desaparecer de mi vista, los dos. Manfred se negaba a ser tratado como un nio. Se mereca algo mejor. Con el ceo fruncido baj por los muchos corredores y escaleras que llevaban a las habitaciones de su bisabuelo mientras Asa arrastraba los pies detrs de l, lloriqueando. Para qu querr a Tilpin? se quej Asa. No puede hacer nada. Es demasiado pequeo y no tiene experiencia. Sabemos que tiene magnetismo respondi Manfred. Supongo que depender de qu haga con l. Puede ser interesante. Hmff! resopl Asa. Manfred atrap a Joshua justo cuando estaba saliendo del vestuario verde. La asamblea haba terminado y los nios tenan que ir a sus primeras clases.
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El seor Ezekiel quiere verte dijo Manfred, agarrando al pequeo nio del hombro. Oh? Joshua le dedic a Manfred una de sus extraordinarias sonrisas con sus dientes separados, y una vez ms, Manfred sinti un peculiar hormigueo que le hizo devolverle una sonrisa al nio incluso cuando momentos atrs, sonrer era lo ltimo que le pasaba por la mente. Sabes dnde encontrar la habitacin del seor Ezekiel? le pregunt Manfred amablemente. S seor. Est en el ala oeste, justo en lo ms alto. Buen chico. Vete entonces. Y ser mejor que te des prisa. S seor. Era muy gratificante ser llamado seor. Manfred mantuvo su sonrisa en cada paso que daba a travs del gran recibidor, pero se desvaneci abruptamente cuando patin en una piel de manzana y casi perdi el equilibrio. AAAAAARGH!! Rugi Manfred. El recibidor estaba ahora vaco exceptuando al doctor Saltweather, quien estaba bajando lentamente las escaleras principales con un peridico debajo del brazo y una desconcertada expresin en su cara. Es esa chica, Vertigo, de nuevo le grit Manfred al doctor Saltweather Est dejando pieles de manzana por todo el lugar. Hay que hacer algo al respecto. No es de mi departamento murmur el doctor Saltweather. Soy el jefe de msica. Se alej paseando luciendo an ms agitado que antes. Manfred solt un gemido de irritacin y se dirigi a su oficina. El doctor Saltweather estaba ahora caminando por el corredor de los retratos. Estaba tan preocupado que se haba olvidado de a dnde estaba yendo supuestamente. En su peridico haba un alarmante artculo. Dos personas haban desaparecido de una pequea ciudad del nordeste. Normalmente esta clase de noticias habran causado pequeo revuelo de preocupacin: tena esa clase de corazn al que le incluso la ms pequea desgracia ajena le afectaba. Pero las noticias de hoy eran an ms inquietantes. Los dos hombres en cuestin eran un director llamado Tantalus Wright y un cartero cuyo nombre era Vincent Ebony. Esto poda ser una coincidencia, por supuesto, pero eran los peculiares hbitos de aquellos hombres lo que haban causado que el doctor Saltweather encontrara esas desapariciones demasiado siniestras para ser mera coincidencia. La especialidad del director era Historia Medieval y sufra narcolepsia. En otras palabras, caa dormido sin ningn aviso en los sitios ms inusuales, causando la alegra de muchos de sus alumnos. El doctor Saltweather abri el peridico y reley el pequeo artculo de la ltima pgina. El seor Vincent Ebony es un hombre alegre con un gran sentido del humor. Se re
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inmediatamente en las bromas ms tontas y se le suele escuchar cantando Gershwin Bess, eres ahora mi mujer. La esposa del seor Ebony, Bess, estaba demasiado afectada para hacer comentarios. Los dos hombres haban desaparecido a finales de agosto en las cercanas de la ciudad de Yorwynde. Tantalus Wright, un vido excursionista, nunca haba vuelto de su domingo de caminata y la camioneta de Vincent Ebony haba sido hallada abandonada al borde de un pequeo bosque. No haba seales del cartero. Los dos hombres haban estado desaparecidos durante tres semanas. No puede ser! Cmo podra ser?, dos en uno? dos en uno! el doctor Saltweather deambul, sacudiendo su cabeza. Seguramente no podra discutir el asunto el director, ya que haba sido el doctor Bloor el que haba insistido en la designacin de Tantalus Ebony. Era difcil saber quin era quin en la Academia Bloor o quin era qu, cuando llegaba el caso. Buenos das! la Cocinera pas barriendo al lado del doctor Saltweather por el oscuro corredor. Parece preocupado, doctor. S el doctor Saltweather se gir rpidamente y mir a la Cocinera apresurarse por el pasillo. Se dio cuenta de que ella era una persona en la que poda confiar. No haba ninguna duda en su mente de que la Cocinera estaba en el lado de los buenos, aunque apenas saba que quera decir aquello. Cocinera! la llam el doctor Saltweather suavemente. Podramos hablar? La Cocinera mir a su alrededor, sorprendida por el tono furtivo del doctor. Por supuesto, doctor. Volvi andando hacia l. El doctor Saltweather alis la ltima pgina de su peridico y lo se lo entreg a la Cocinera, sealando la pequea columna cerca del final. Qu opina de esto? La Cocinera ley rpidamente el artculo y jade. Qu qu opino? dijo trmulamente. Opino que significa problemas, doctor Saltweather. Un problema muy gordo, especialmente para algunas personas de esta ciudad. Cmo quines? el doctor estaba intrigado. Como Charlie Bone y su to dijo la Cocinera. Ah el doctor Saltweather se acarici la barbilla. Charlie no estaba en la asamblea esta maana, al igual que el pequeo Billy Raven. He odo algo sobre el tema dijo la Cocinera pero esto ella golpe el peridico esto es extremadamente serio. Tengo que hacer una llamada inmediatamente Pero, Cocinera, cmo puede ser posible? pregunt el doctor Saltweather, ms agitado que nunca. Dos personas en una, cmo ha podido pasar? Creme, eso puede hacer esa clase de cosas dijo la Cocinera, volviendo por donde haba venido.
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ESO? exclam el doctor Saltweather. S, ESO replic la Cocinera, corriendo an ms rpido. Se lo explicar en otro momento. Pero ahora mismo, tengo que hacer una llamada. Gracias doctor, gracias. Tenemos razones para estar muy, muy agradecidos por esta informacin. Su voz dej de escucharse cuando gir en la esquina. El doctor Saltweather record sbitamente de que debera estar en una reunin en la sala de los instrumentos de viento, con el seor Paltry y Tantalus Ebony. El jefe de msica llegaba tarde, pero cuando lleg a la habitacin de Viento, Tantalus Ebony no estaba ah. No est en el colegio dijo el anciano seor Paltry, limpindose los dientes con un palillo. No se dio cuenta? No fue a la asamblea. No, no me di cuenta el doctor Saltweather se sinti tonto, ansioso y confuso, todo al mismo tiempo. Deseara que usted no fumara le dijo al viejo flautista. Da un mal ejemplo. Yo no fumo el seor Paltry desliz el palillo en su bolsillo. Puedo olerlo, Reginald dijo Saltweather. No es de extraar que est usted falto de aliento ltimamente Dio un suspiro de irritacin. Ser mejor que nos las arreglemos sin el seor Ebony. Una Cocinera sin aliento entr corriendo en la cocina y levant el auricular de un telfono situado en la pared junto a la puerta giratoria. Los trabajadores de la cocina estaban charlando en la parte de atrs y la Cocinera no tuvo miedo de ser escuchada. Marc rpidamente y esper a que escucharan el telfono en el nmero nueve de la calle Filbert. S? dijo una voz irritada. La Cocinera agrav su voz, y hablando como un hombre viejo, dijo Me gustara hablar con el seor Paton Yewbeam. No est aqu dijo la abuela Bone. La seora Jones, entonces dijo la Cocinera Ella servir. De qu se trata? demand la abuela Bone. Ehes la tintorera No ser sobre mi mejor abrigo? El negro con el cuello de terciopelo esto fue gritado tan fuerte que la Cocinera tuvo que alejar el auricular de su oreja. No, no. El artculo en cuestin es rojo y Maisie, telfono! Tu ropa est en problemas el auricular fue dejado en la mesa y la Cocinera oy pisadas corriendo en un suelo de baldosas. Momentos despus, la voz ansiosa de Maisie dijo S? qu ha pasado?
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Maisie, soy yo, la Cocinera. Pero no des muestras de ello dijo la Cocinera con su voz normal. Quiero hablar con el seor Yewbeam, pero aparentemente ha salido. No solo ha salido dijo Maisie, bajando la voz. Ha desaparecido. Amy y yo estamos muy preocupadas. Tena noticias acerca de Charlie, y entonces l y y, ya sabes, ese seor Crowquill se fueron muy pronto esta maana. Querida, oh querida la Cocinera no saba qu pensar de todo esto. Tienes alguna idea de a dnde han ido? Maisie puso su boca justo encima del auricular y susurr Al Castillo de los Espejos. De mal en peor. Tengo el temor de que alguien ms se dirija hacia ah ahora mismo. Tienes alguna manera de contactar con el seor Yewbeam? Ninguna dijo Maisie. Ha dejado atrs su telfono mvil. Una voz detrs de Maisie pregunt Por qu ests cuchicheando con la tintorera? No lo haca. Perd mi voz, ha habido una tragedia con la chaqueta roja La voz de Maisie se volvi tan baja que la Cocinera no pudo escucharla, pero de repente volvi. Muchsimas gracias por informarme le dijo a la Cocinera. Ir a recoger lo que queda de ella ms tarde. Adis. La Cocinera colg el auricular. Nada puede hacerse murmur. Yo creo que se puede hacer mucho Uno de los asistentes de la cocina lleg hasta la Cocinera portando una bandeja de pasteles quemados. Tendremos que hornear unos ms. T tendrs que hacer unos cuantos ms replic la Cocinera. Yo no los he quemado. Fidelio Gunn se pona ms nervioso con cada segundo que pasaba. Gabriel le haba susurrado algo en la asamblea pero apenas haba entendido lo que le haba dicho. Las nicas palabras que haba comprendido fueron Charlieun castilloy Billy Raven Fidelio no poda imaginarse qu le haba pasado a Charlie. No era comn en su amigo escaparse a algn lugar sin decrselo a l. Fidelio, no te ests concentrando dijo la seorita Chrystal, quien le estaba acompaando con el piano. Fidelio baj el volumen de su violn y estudi la partitura que haba en el estrado delante de l. Lo siento, seorita Chrystal, me he perdido. Cul es el problema? la seorita Chrystal gir en el taburete de msica. Tocaste esta pieza casi perfecta la semana pasada. La seorita Chrystal era una profesora muy joven. Tena el pelo rubio y la clase de rasgos que prcticamente invitaban a los nios a confiar en ella. Ella guardaba sus secretos y nunca haba sido conocida por traicionar a ninguno de ellos.
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Estoy preocupado por mejor amigo confes Fidelio. Charlie Bone? S. No est en el colegio y no s qu ha pasado con l. Quizs el doctor Saltweather ha escuchado algo sobre el tema. Investigar un poco y te har saber mis descubrimientos durante el recreo de la comida, te parece? la seorita Chrystal sonri envalentonando al chico. Gracias seorita Chrystal Fidelio coloc su violn bajo la barbilla y se prepar para volver a tocar. La leccin no fue precisamente un xito, y tan pronto como son la campana, sali corriendo de una manera un tanto ruda y se dirigi hacia el guardarropa para colgar su capa. Estaba a punto de salir al exterior cuando vio a Dorcas Loom acercndose a la puerta de la Torre de Msica. Llevaba una capa azul doblada bajo su brazo. Fidelio sospechaba de ella. Qu es eso Dorcas? le pregunt. La nia gru levemente Oh, es la del seor Pilgrim dijo, recobrando la compostura. Fue encontrada en la biblioteca as que la llevo de vuelta a su clase de msica. Pero el seor Pilgrim se ha ido. Dorcas se encogi de hombros Y qu! Que Fidelio dud. La expresin maliciosa de Dorcas le asustaba. Tena una reputacin por embrujar ropas. Podra haber hecho algo con la capa azul? Da igual Fidelio sali al jardn. Gabriel no estaba por ninguna parte, pero Fidelio descubri a Tancred hablando con el nio nuevo, Joshua Tilpin. Fidelio corri hacia ellos. Tancred, puedo hablar contigo un momento en privado? El chico clav su mirada en Joshua. Tancred palme el hombro de Joshua y dijo, Hasta luego Josh. Y gracias por encontrar el libro. Joshua le sonri a Tancred. Cuando quieras, Tancred. Nos vemos luego. El pequeo chico se fue paseando con aquellas piernas que parecan incapaces de soportar siquiera el peso de un pjaro, dejando solos a los chicos. Es raro remarc Fidelio enarcando las cejas. No tanto dijo Tancred. Es un buen chico. Muy til. Fidelio cambi de tema. Me preguntaba si t sabas lo que le haba pasado a Charlie. De hecho, lo s. Caminemos un poco.
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Fidelio sigui a Tancred hacia las murallas del castillo, donde encontr a Emma y a Olivia sentadas en lo alto de un gran montculo. Olivia pareca tener una reserva interminable de manzanas, porque ah estaba una vez ms, pelando otra manzana con el pequeo cuchillo de plata que llevaba a todas partes. Emma observaba a su amiga con un ceo fruncido que ya estaba haciendo permanente. Estas dos saben qu ha pasado dijo Tancred, sentndose en uno de los escalones ms bajos. Siempre soy el ltimo en enterarme de lo que pasa ltimamente Fidelio se sent en uno de los escalones del medio. Eso es porque no ests dotado dijo Olivia. Yo tampoco lo estoy. Y no quiero estarlo. Fidelio la ignor. Tancred, por favor, dmelo a dnde se ha ido Charlie? Tancred respir profundamente antes de empezar. Empezar por la maana del domingo, cuando Billy Raven se escap de sus nuevos padres y comenz a contarle todo a Fidelio. Vaya! Fidelio fij su mirada en las brillantes paredes rojas. Esa es la causa de todo aquel caos. Me despert. Perros ladrando, coches estrellndose, sirenas de polica, truenos eso fuiste t, supongo le dijo a Tancred. Culpable! Tancred alz su mano con una sonrisa. Pero Sander salv el da. Si no fuera por l, no creo que yo estuviera aqu ahora. Podan ver a Lysander discutiendo con Asa Pike al otro lado del campo de juego, y Tancred dijo Asa est molestando un montn a Sander hoy. Primero, dijo que la corbata de Sander no estaba recta, luego dijo que estaba siendo demasiado ruidoso cuando no lo era y ahora mralos. Tengo un mal presentimiento sobre hoy dijo Emma en voz baja. Fidelio saba a qu se refera. Quizs tena algo que ver con la ausencia de Charlie. Qu es todo eso del Castillo de los Espejos? pregunt. Mi ta ley sobre l en un libro dijo Emma. Cientos de aos atrs, uno de los hijos de Rey Rojo le prendi fuego al castillo, con la familia de su hermano todava dentro. Pero uno de ellos escap, y ese fue el ancestro de Billy. Las paredes del castillo se convirtieron en cristal brillante. Imagnatelo! Y Charlie piensa que encontrar a su padre ah aadi Tancred. Olivia salt sbitamente y lanz su manzana a los arbustos. Deseara que Charlie estuviera aqu dijo, mientras se alejaba andando de ellos. Fidelio se senta de la misma manera. Aquella noche, la atmsfera en el Saln del Rey era especialmente hostil. Era una hostilidad que corra por los huesos de los nios, y Emma no poda parar de temblar. Temblaba tanto que su bolgrafo se le caa constantemente de la mano. La tercera vez que se le cay, el bolgrafo
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rod por la mesa, y Emma estaba segura que Inez o Idith lo haban empujado. Las gemelas continuaban mirando a Emma con sus rasgados ojos azules de mueca china, y apenas poda concentrarse con ellas observndola. Joshua Tilpin, que se haba sentado en el asiento vaco de Charlie al lado de Emma, se inclin sobre la mesa, cogi su bolgrafo y se lo devolvi. Le dedic una pequea sonrisa que la oblig a devolverle la sonrisa. Pero Joshua quera ms que una sonrisa, quera que ella volara. Sbitamente, Emma se imagin a ella misma convertida en un gran halcn, planeando sobre sus amigos, atacando sus cabezas, sus manosPero por qu hara ella algo tan terrible? Apart su mirada de Joshua, le daba escalofros. Gabriel, sentado al otro lado de Emma, le susurr. Ests bien, Em? Emma asinti. Silencio! dijo Manfred. No se puede susurrar. Inez e Idith dirigieron su fra mirada hacia Gabriel, los ojos amarillos de Asa se entrecerraron y Dorcas Loom solt una molesta risita. Emma mir hacia su lado. Gabriel, Tancred y Lysander estaban inclinados sobre sus libros. Sus brillantes ceos fruncidos la hacan sentir an peor. Cuando los deberes se terminaron, los nios dotados empezaron a salir en fila del Saln del Rey encabezados por Manfred. Emma esper a Gabriel, a quien le estaba llevando ms tiempo de lo normal recoger las cosas. Lo mismo le pasaba a Tancred y a Lysander. Los libros se les caan, otros no queran cerrarse. Los lpices se alejaban rodando y el papel se iba flotando de sus manos. Algo malo est pasando dijo Emma. Y que lo digas gru Lysander. Estamos en desventaja dijo Gabriel. Cuatro contra cinco, seis, si contamos a Manfred. Los tres chicos se las arreglaron para guardar todo al fin, y Emma sali con ellos en direccin a los dormitorios. Cuando estaban cruzando el pasillo, Gabriel se gir y se alej corriendo del grupo en direccin al recibidor. A dnde vas Gabe? grit Lysander. La ama de llaves te pillar! Tengo permitido practicar durante media hora en la Torre de Msica dijo Gabriel. El seor Ebony me dio un permiso especial el viernes. Sac una nota de su bolsillo. As que la ama de llaves tendr que admitirlo. Esto hizo aparecer una sonrisa en el rostro de sus amigos, pero todos se sentan inexplicablemente inquietos mientras vean a Gabriel cruzar el recibidor hacia la puerta de la Torre de Msica.
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Gabriel tambin tena un presentimiento, pero adoraba practicar en el gran piano, y era precisamente a causa de aquel sentimiento de que algo malo se avecinaba que apenas poda esperar a perderse en la msica. Era una larga subida hasta lo alto de la torre, y cuando Gabriel lleg a la habitacin de msica, tuvo que sentarse en un taburete para recobrar el aliento. Mientras se acercaba a la tapa del piano, not una capa azul en una silla al lado de la ventana. Seguramente haba sido la del seor Pilgrim. Gabriel siempre haba sido muy cercano al seor Pilgrim. El extrao profesor era un brillante pianista, y aunque apenas hablaba, Gabriel siempre haba contado con la clida aprobacin del seor Pilgrim. Dnde estaba el profesor de piano ahora?, qu haba pasado con l? Gabriel raramente usaba su don. Podra daarse a s mismo si se pusiera las ropas de alguien que hubiera sufrido dolor o tortura. Pero en esta ocasin la curiosidad de Gabriel pudo ms que l y se sinti impulsado a ponerse la capa. Tan pronto como se coloc la capa sobre su cabeza, la realidad se empez a desvanecer y Gabriel se vio prisionero en una oscuridad extremadamente profunda y sombra de la que no poda escapar. Intent quitarse la capa pero sus brazos eran intiles, y se vio obligado a enfrentarse al horror hasta que cay sin sentido en el suelo.
Captulo 16: Las paredes de la historia
En una playa con olas plateadas muy, muy lejos de los problemas de sus amigos, Charlie se encontraba en una situacin difcil. Billy se haba enfadado y asustado mucho cuando escuch la historia del prncipe Amadis. Con la cabeza agachada y las manos metidas profundamente en sus bolsillos, el chico de pelo blanco paseaba por la playa, pateando la arena y las conchas. Por qu no me lo contaste? gimi acusatoriamente. Por qu no me hablaste sobre mi guardin y el libro y todas esas cosas terribles que pasaron ah fuera? Lo siento Billy. Mi to dijo que sera ms seguro para ti que no lo supieras. Y luego conocimos a la reina, y de alguna manera, fue demasiado tarde. Charlie mantena un ojo vigilando el mar. La marea estaba subiendo rpidamente, y pronto no habra ninguna forma de salir de la playa. Estaban en una pequea baha que tena unas paredes de rocas con apariencia peligrosa en ambos lados y con un acantilado prcticamente vertical detrs de ellos. Y haba otro problema. Cmo llegaran a la isla? Ignorando a Billy por el momento, Charlie empez a buscar algn bote o embarcacin en las rocas y en la base del acantilado. Porqu haba de haber uno en un lugar tan apartado, no lo consider. Lento pero seguro, el mar reptaba sobre la arena.
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Charlie! grit Billy, sbitamente consciente del acercamiento del agua. Qu est pasando? La marea est subiendo Charlie estaba investigando una profunda cueva. Era tan oscura, que no poda ver dnde acababa. Si solo tuviera un poco de luzPero ni siquiera haba trado una caja de cerillas. Una suave luz flot sobre su cabeza y flot hacia el fondo de la cueva. Era muy dbil, pero le permiti a Charlie vislumbrar algo que semejaba a un bote, yaciendo de lado en lo alto de una pared inclinada. La luz se movi, atravesando la cueva, revelando una brillante pared negra a causa del agua. Charlie!, qu vamos a hacer? grit la voz dominada por el pnico de Billy. Ven y ayuda grit Charlie. He encontrado un bote. Billy lleg a su lado en un momento. Cmo lo encontraste? Hay una luz Charlie observ la brillante silueta, tena alas terminadas en plata. Es la polilla blanca. Tu varita exclam Billy y mira, est sentada en algo. Un remo dijo Charlie. Hay dos. Era una embarcacin pequea, pero necesitaron todas sus fuerzas para deslizarlo por el suelo resbaladizo de la cueva y sacarlo a la plaza. Para cuando llegaron al exterior, el agua ya llegaba hasta la boca de la cueva. Despus de quitarse los zapatos y los calcetines, Charlie enroll sus pantalones para que no se le mojaran y le dijo a Billy que hiciera lo mismo. A dnde vamos? le pregunt Billy. A dnde crees? A la isla N-n-noooooo! gimi Billy. No quiero ir. No ir. Habr fantasmas ah despus de lo que pas. Por favor, no me hagas ir. No seas idiota dijo Charlie en un alarde de tacto. No hay a dnde ms ir. Nos ahogaremos si esperamos ms tiempo. El bote ya estaba empezando a flotar mientras lo empujaban hacia la playa, y Charlie le orden a Billy que saltara antes de que fuera demasiado tarde. Todava temblando, Billy se encaram por un lado mientras Charlie mantena estable el bote, y pronto, Charlie estuvo dentro tambin. Sentado al lado contrario de Billy meti los remos en sus argollas y empez a remar alejndose del acantilado. Sabes remar? le pregunt Billy removindose en su estrecho asiento. Como un campen dijo Charlie. Mi bisabuelo vive al lado del mar. Oh! exclam Billy con un deje de admiracin.
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Era cierto. Charlie se haba convertido en un excelente remero durante sus visitas al mar con su to Paton. Pero nunca haba cubierto una distancia tan larga como la que tena por delante. Se coloc contra la marea y el mar se embraveci. Una y otra vez las grandes olas chocaban contra los lados de la barca y provocaban que Billy gritara de terror. Intentando esconder su propio miedo, Charlie le orden a Billy que mantuviera sus ojos cerrados hasta que estuvieran a salvo. Estaremos alguna vez seguros? la aterrada voz de Billy estaba empezando a poner a Charlie de los nervios. Si no puedes animarme, entonces cllate! le ladr. Dndose cuenta de que su vida estaba en manos de Charlie, Billy no volvi a abrir la boca. Los brazos de Charlie le quemaban ya de tal manera que pens que no durara hasta que llegara a la isla. Cada vez que miraba sobre su hombro, la silueta azul griscea con su corona de cristal pareca estar a la misma distancia. En cualquier caso, pareca estar retrocediendo y Charlie empez a dudar de su existencia. Quizs era un espejismo que nunca alcanzaran una broma cruel que lo mantena remando, alejndose ms y ms del continente y adentrndose ms y ms en el ocano abierto. Charlie decidi que no volvera a mirar atrs hasta que hubiera contado hasta quinientos. Hizo un pequeo descanso, respir profundamente y luego vio a la polilla blanca descansando en su manga. Recordando que su transformada varita necesitaba instrucciones en gals, Charlie dijo Helpi vee!, Aydame! No estaba seguro de qu tena que esperar, pero no pas nada milagroso. Las olas gigantes todava chocaban contra el bote y rompan sobre la borda, lanzando chorros de agua sobre la espalda de Charlie. Pero mucho antes de que hubiera llegado a los quinientos, el bote choc sobre la roca, y esta vez, cuando Charlie mir sobre su hombro, estaban ah. Observando cuidadosamente la roca, Charlie baj del bote, ordenndole a Billy que se mantuviera sentado mientras l tiraba de la embarcacin por el agua poco profunda. Los ojos de Billy estaba abiertos ahora, y no pudo esperar a bajarse de bote. Produciendo una enorme salpicadura, aterriz al lado de Charlie, metido en el agua hasta la cintura. El alivio hizo que ambos empezaran a rer. Empujaron el bote fuera del agua hasta un banco de hierba, agitados por la risa y temblando por el fro. Secaremos nuestra ropa en el castillo dijo Charlie. No quiero llegar vestido solo con mi ropa interior. No es como si el rey fuera a estar ah remarc Billy con otra risa. Fue una suerte que sus zapatos estuvieran secos, ya que el suelo estaba cubierto con piedras y guijarros. Segn el Libro de Amadis, los campos que rodeaban al castillo haban estado llenos de cultivos bien cuidados. Pero ahora, el tosco csped creca casi hasta la cintura. Era como moverse por un mar espinoso.
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El suelo empezaba a inclinarse hasta una colina rocosa poblada de pequeos rboles. Alzndose sobre los rboles, las brillantes paredes de cristal cortaban el cielo produciendo unas extraas dentelladas. Si hubiera alguna ventana en el misterioso edificio, deba estar hecha del mismo cristal reflectante, ya que no se vea nada que recordara siquiera que recordara a una. Los chicos empezaron a andar a travs de los rboles sin hojas, retorcidos por la fuerza del viento, mientras el sol calentaba sus espaldas y secaba sus ropas. Cada vez ms cerca, se dirigieron al castillo. Cada vez ms alto. Charlie se dio cuenta de que estaba temblando a causa de la aprensin. Un nudo se haba formado en su garganta y no confiaba en su capacidad para hablar. De pronto, Billy aceler y corri hacia el castillo. Toc la brillante pared y dijo sin aliento Est realmente hecha de cristal. Rodearon el castillo, buscando alguna entrada, pero solo se vean a ellos mismos reflejados en las murallas de espejos. El castillo era mucho ms grande de lo que Charlie se haba imaginado, y se dio cuenta de que solo haban llegado a las paredes exteriores. Dentro tendra que haber un gran patio de armas y luego el castillo en s. Solo poda ver lo alto de una enorme torre a una distancia de la muralla. Casi haban llegado al punto desde el que haba empezado cuando Billy, que iba unos metros por delante de Charlie, desapareci sbitamente. Charlie avanz corriendo y gritando, Billy, dnde ests? Aqu! dijo una voz. Prcticamente a sus pies, Charlie not un agujero que previamente haba sido cubierto con una spera maleza. Se arrodill y al observar en el interior, descubri el plido rostro de Billy sonrindole. Estoy bien dijo Billy. Hay un pasadizo y puedo ver una luz al final. Charlie se introdujo en el agujero y se desliz en la oscuridad. Era muy emocionante flotar sobre una superficie tan brillante y resbaladiza, por ello aterrizar en una basta roca en el fondo fue un poco sorprendente. Ay! Charlie se incorpor y golpe su cabeza contra el bajo techo. Ay otra vez! Estaba de pie en un pequeo espacio bajo tierra con apenas el espacio suficiente para los dos. Mira, mira! demand Billy. Un pasadizo. Charlie se gir y vio un sombro hueco en la roca. Se inclin y mir dentro. Un estrecho tnel llevaba a un distante destello de luz. No es un pasadizo, es un tnel le corrigi Charlie. Es lo mismo. No, no lo es. Vamos a tener que gatear.
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Gateemos entonces. Billy se arrodill y empez a gatear por el tnel. Su resistencia a visitar el castillo se haba desvanecido y ahora estaba incluso ms entusiasmado que Charlie. Cuando estaban a mitad de camino por el tnel, Charlie empez a escuchar el sonido de un piano. Su corazn lati a toda velocidad y dud antes de trepar fuera del tnel. Estaba asustado de lo que quizs vera. Finalmente, emergi de la oscuridad, y se encontr a s mismo en un vasto patio, cubierto con brillantes y relucientes piedras. La msica provena de una torre cuadrada ubicada en el centro del patio. Un tramo de estrechos escalones llevaba a una puerta rematada con un arco en la torre; tanto la puerta como los escalones estaban hechos de un cristal negro y tosco. Los escalones eran tan rugosos como lija y fciles de subir. Billy fue primero y cuando llegaron a lo alto, llam educadamente a la puerta. La msica par pero nadie apareci. Charlie empuj cuidadosamente la puerta y esta se balance hacia el interior. Juntos, los nios entraron en la habitacin. La primera visin que tuvo Charlie del hombre que estaba dentro fue un reflejo fragmentado, las paredes de la habitacin estaban cubiertas con rectngulos de cristal nebuloso y su ocupante estaba detrs del nio. Muy lentamente, Charlie se gir. Vio a un hombre de media altura con pelo negro y grandes ojos verdes. Tena una larga nariz aquilina y una gran boca. Su piel estaba cetrina y pareca como si hubiera pasado un largo tiempo en el interior. Haba algo familiar en aquel hombre que le dio a Charlie un brote de esperanza. El extrao sonri tentativamente Qu me habis trado? les pregunt. Nada Charlie estaba a cuadros. Estabas esperando algo? A veces, ellos envan comida el hombre se sent en una de aspecto desvencijado silla y suspir. Un chico la trae del continente. Consciente de que su padre haba perdido la memoria, Charlie le pregunt Cmo le llaman, seor? Me llaman Albert Tuccini pero, por supuesto, ese no es mi nombre real. Sabe ustedsabe su nombre real? Albert Tuccini neg con la cabeza. No puedo ayudarte en ese sentido. Charlie se acerc un paso al hombre. Creo que le conozco seor. El hombre agach la cabeza. Mucha gente me conoce, soy un famoso pianista. Entonces por qu est usted aqu seor? le pregunt Billy. Ah Albert Tuccini puso un dedo sobre sus labios. No es seguro para m estar fuera. Yo no pertenezco aqu, sabes? He perdido mi pas, mi hogar y mi nombre.
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Charlie pens que haba detectado un acento extranjero en el habla de Albert, pero se dijo a s mismo que aquello poda ser explicado por aquel hombre que no saba quin era. Se acerc a Albert Tuccini y toc su hombro. Creo que s cul es su verdadero nombre, seor. Quizs yo pudo ayudarle a recordar. En serio? un pequeo destello de esperanza brill en los tristes ojos verdes del hombre. Creo que su nombre es Lyell Bone. Lyell Bone repiti el hombre. Es un buen nombre. Y yo soy Charlie, tu hijo dijo Charlie apresuradamente. Billy tir de su manga. T eso no lo sabes dijo en voz baja. Lo s dijo Charlie. Estoy seguro de ello. El hombre pareca sorprendido. Un hijo? pregunt lleno de dudas. No es posible S, s! grit Charlie, totalmente convencido de que aquel era, de hecho, su padre. Y ahora que te he encontrado, todo va a salir bien. Te llevar a casa, y volvers a ver al to Paton otra vez. Te acuerdas de l? Paton Yewbeam. Paton? repiti el hombre Me acuerdo de Yewbeam. Fue la seorita Yewbeam la que me trajo aqu. La seorita Eustacia Yewbeam. Es ella la que a veces me trae comida. Por supuesto! Charlie estaba tan emocionado que apenas poda mantener la cabeza fra. Hay tres seoritas Yewbeam. Son mis tas abuelas, y s que ellas te hicieron desaparecer. El hombre dijo Bien, bien y neg con la cabeza. Por favor, podras llamarme Albert por ahora? Estoy acostumbrado a ello. Solo por ahora accedi Charlie. Sbitamente, Billy dijo No puedo vivir en este lugar! No si las Yewbeam vienen aqu. Charlie se dio cuenta de que la situacin de Billy era tan mala como siempre. Encontraremos otro lugar le dijo a Billy tan pronto como podamos. Pero mientras hablaban, haba habido un cambio dramtico en el tiempo. Un viento del norte haba empezado a aullar alrededor del castillo, y rfagas de granizo golpeaban las paredes de cristal. Una travesa a travs del mar sera demasiado peligrosa. Tendran que esperar hasta que la tormenta se calmara. Albert les ofreci a los chicos una comida. Cargando con la tapa de una gran bandeja de roble, sac una gran cantidad de latas y las vaci en una sartn. Un pequeo hornillo de parafina se encontraba en la esquina de la habitacin y Albert procedi a calentar la comida. Cuando acab, Billy y Charlie terminaron sujetando dos cuencos de judas asadas y dos cucharas. Yo usar la sartn dijo alegremente su anfitrin hundiendo una cuchara de madera en las judas restantes. La comida de lata puede estar muy buena, sabis?
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S dijo Charlie, mientras se preguntaba si su padre viva solo a base de judas. Los nios se sentaron en la cubierta de paja que tapaba parcialmente el suelo de duro cristal y el seor Tuccini se sent en la nica silla. Mientras coma, Charlie le ech un vistazo a la habitacin con paredes de espejos. Estaba escasamente amueblada. Contra una de las paredes haba un colchn con una pila de mantas en lo alto. Una maltratada vitrina se encontraba al lado del colchn, y Charlie asumi que contena todas las posesiones de su dueo, aunque no se vea ninguna, excepto por unos pocos libros, algunos platos y cucharas, y una pila de papel en una mesa redonda. Debajo de la mesa haba un gran cuenco, un cntaro y varias jarras. Un gramfono haba sido colocado en el suelo justo al lado de la puerta. A un lado de la puerta, un tramo de altos escalones llevaba a lo alto de la torre. Billy haba estado observando aquellos escalones todo el rato durante la comida; de hecho, no poda apartar sus ojos de ellos. A dnde llevan? pregunt, sealndolos con la cabeza. Llevan a las paredes de la historia dijo Albert. Yo ya he estado ah pero las paredes no me dijeron nada. A veces, escucho risas y canciones, alguna que otra palabra que no puedo entender y sonidos de los que prefiero no hablar. Fantasmas? pregunt Charlie. Quizs dijo Albert evasivamente. Me gustara subir hasta ah dijo Billy. Pero cuando hubieron terminando la comida, los ojos de los nios empezaron a cerrarse y pronto se quedaron dormidos. Cuando Charlie se levant, la habitacin de los espejos brillaba con las luces de las velas que se reflejaban en la pared. Yaca cubierto con una manta con Billy al lado suyo, todava dormido. Estabais cansados dijo Albert, bajando la mirada hacia Charlie. Habis hecho un largo viaje. Muy largo dijo Charlie. Te lo contar si te apetece. Me gustara mucho. Escuchar tu voz sienta tan bien. Albert se acerc y se sent en el borde del colchn. Antes de que Charlie describiera su viaje con la reina Berenice, sinti que Albert deba saber sobre los hijos del Rey Rojo y la Academia Bloor. Albert gir levemente du cabeza cuando Charlie mencion la Academia, como si el nombre despertaba algo en su interior. Despus de ello, el oyente de Charlie se sent muy recto, dedicndole a Charlie una mirada de pensativa concentracin. Supongo que suena todo un poco difcil de creer dijo Charlie cuando llegaron a la parte en la que la polilla blanca haba descubierto el bote. Nada es imposible para alguien que no recuerda su propia vida dijo Albert con una triste sonrisa. Y mira, ah est tu polilla.
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Charlie vio a la polilla posada cerca de la cabeza blanca de Billy. Ha estado ah todo el rato mientras dormais le dijo Albert a Charlie como si estuviera en guardia. Billy se despert y automticamente ech de menos sus gafas. Poda distinguir muy pocas cosas sin ellas, siempre se senta perdido hasta que estaban firmemente asentadas sobre su nariz. Pensaba que haba estado soando dijo Billy mientras se sentaba. Pero todo es verdad, no? Todo es verdad. Estamos en el Castillo de los Espejos asegur Charlie. Billy inmediatamente dirigi su mirada a la escalera que haba al lado de la puerta. Y yo iba a subir por ah, no? Realmente es ms como que siento que tengo que subir por ah. Tir de su manta y se puso de pie, todava con la vista clavada en los escalones, que parecan atraerle como un imn. Ir contigo dijo Charlie. Albert le alcanz a Billy una de las muchas velas que reposaban en latas vacas por toda la habitacin. Necesitaris esto, est oscuro ah arriba dijo. Mis ancestros vivieron aqu dijo Billy orgullosamente y Charlie cree que ser capaz de verlos. Estaba asustado ayer, pero ya no. Se dirigi a los escalones y los empez a subir. Charlie le sigui ms lentamente. Los peldaos estaban espaciados desigualmente y se sentan rugosos bajo sus pies. Charlie los consider difciles de subir. La escalera se retorca a medida que ascendan, volvindose ms empinada y los escalones ms estrechos al mismo tiempo. Charlie perdi de vista a Billy, pero poda escuchar sus pasos subiendo por la torre. La luz de la vela se haca cada vez ms dbil mientras Billy se alejaba; al poco tiempo, Charlie solo tena el sonido de los pasos de Billy para guiarse. Billy, no puedo ver! le grit. Billy haba llegado a las paredes de la historia. Apenas not el grito de su amigo, y Charlie tuvo que subir guindose con las manos para no caerse hasta que consigui llegar a la extraordinaria habitacin de lo alto. Aqu, los paneles de cristal reflectante que formaban la pared reflejaban el pelo blanco de Billy, sus brillantes gafas y la vacilante llama de la vela en cientos de sitios diferentes. Cuando Charlie se coloc al lado del pequeo nio, su reflejo luca dbil y sombro. Estn viniendo susurr Billy. Se mantuvo en la entrada, con la mirada fija en la pared de cristal. Charlie empez a vislumbrar unas formas indistinguibles detrs del reflejo de Billy. Qu ves? le pregunt suavemente.
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Gente dijo Billy en voz baja. Una familia entera. Un hombre con una especie de armadura pero sin el yelmo. Y una dama rubia, riendo. Estn sentados a la mesa y comen s, es un festn. Estn hambrientos y felices. Uno de ellos es igual a m pero igualito. Puedes escucharlos, Charlie? No, no escucho nada. Escucho nombres. Y alguien est cantando. Qu nombres? le pregunt Charlie. La dama rubia llama al hombre Amadis y al nio que es igual a m le llama Owain. Y luego Amadis dice Otra vez Amoret. Me encanta esa cancin. Amoret! grit Charlie. Shhh! Los asustars. Amoret? dijo Charlie, bajando la voz. Ests seguro de que ha dicho Amoret? S susurr Billy. La dama que canta es Amoret. Tiene el pelo negro y es muy hermosa. Charlie observ las paredes de la historia, observ y observ, obligndose a ver a alguien, alguien que pudiera ayudarle a entrar. Al final, empez a escuchar una cancin distante y se encontr a s mismo flotando hacia un rostro plido enmarcado con unos rizos negros. Charlie! grit Billy. No vas a entrar, no? No lo hagas, no! Nunca volvers a salir!
Captulo 17: El tejo negro

*Os recuerdo que Yew significa Tejo, por lo que Yewbeam significa Semilla de Tejo **Grajo es Crow y Raven es Cuervo
Charlie buceaba a travs de la imagen como un nadador por debajo del agua. Viajar por un reflejo era muy diferente a entrar en una pintura o en una fotografa. El rostro de Amoret continuaba desapareciendo. Era como si estuviera intentando enviarle de vuelta. Pero Charlie no se iba a ir. Luch por avanzar, aguantando aquel pesado aire, pateando contra la corriente que lo enviaban de vuelta. Al final, consigui entrar de golpe en una habitacin en la que una mujer se encontraba agarrando dos nios. El prncipe Amadis se haba ido y Amoret miraba directamente a Charlie.
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Vete grit Amoret. Seas quien seas, debes irte! Solo ahora, Charlie se haba dado cuenta de los terribles sonidos que provenan del exterior de la habitacin. El choque de las rocas contra una pesada puerta, el siseo de las flechas y los gritos y gemidos de la batalla. Sali flotando al patio de armas, y en el medio de una multitud atrapada por el pnico, vio a un pequeo nio con el pelo blanco y con un cuervo en el hombro. El nio corri hacia una almena y subi por su interior. Al siguiente momento, las paredes del castillo estaban en llamas y Charlie se vio rodeado por una muralla de fuego. Ayuda, ayuda! grit Charlie. Algo lo arrastr hacia abajo. No poda escapar, no poda respirar. Hubo un ensordecedor crujido, seguido del sonido de cristal rompindose. A Charlie le record a los accidentes del to Paton, e inmediatamente se tranquiliz Estaba seguro en su hogar? Charlie! Charlie, vuelve! grit una voz distante. Charlie pestae y se encontr a s mismo mirando un espejo roto con luces bailando en cada pequea fisura. Haba cristal roto alrededor suyo, brillando como si fuera oro. Charlie? Billy estaba detrs de l, sosteniendo una vela. Ests de vuelta? Charlie volvi a parpadear y se abraz a s mismo. S, he vuelto. El seor Tuccini tuvo que romper el cristal. Pensamos que te habas quedado atrapado en la pared de la historia. Pareca la nica manera de sacarte de ah Albert Tuccini baj la mirada hasta Charlie. Es algo extrao lo que haces, estos viajes. No siempre salen bien, me temo. No, no siempre admiti Charlie. Pero es que tena que entrar ah, mi ancestro Amoret estaba ah dentro tambin. Ella tiene que haber estado en el castillo cuando fue prendido en llamas, antes de que se convirtiera en cristal. Pero, dnde estaban sus hijos? No siempre es posible encontrar una respuesta dijo Albert un poco triste. Ven. Has experimentado cosas horribles. Debes descansar. La pared de la historia est rota, y es por mi culpa se lament Charlie, sintindose culpable. Solo la superficie dijo Albert. Las paredes son gruesas, pueden soportar mucho ms que mi viejo zapato. El hombre alz un zapato negro, que procedi a ponerse en su pie izquierdo, atndolo firmemente antes de acercarse a la escalera. Cuando Charlie descendi a la habitacin de Albert Tuccini, la luz del amanecer estaba empezando a brillar a travs de las paredes de cristal. La tormenta se haba ido y Albert anunci que hara un da precioso. Si se iban pronto, la marea los llevara a salvo hasta la baha. Vendr con nosotros, no? le rog Charlie.
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Albert extendi sus manos. Me temo que no. Pero por qu? Te mantendremos a salvo declar Charlie. Debes volver con nosotros por mam y por todo. Tengo una esposa? Albert luca asombrado. Por supuesto. Cmo te crees que llegu yo aqu entonces? dijo Charlie indignado. Empez a sentir un pnico que creca por momentos. Tema que su padre se quedara en un sitio en el que no volvera a verlo, si la abuela Bone descubra la visita de Charlie a la isla, las Yewbeam moveran a su padre a un lugar incluso ms inaccesible. Fue Billy el que convenci a Albert que tena que venir con ellos. No podemos llevar el bote nosotros solos dijo, con sus ojos agrandndose por la ansiedad. Le necesitamos, seor Tuccini. Charlie no es lo suficientemente fuerte para remar todo el camino de vuelta. Albert mes su rizado cabello. Muy bien. Quizs es lo que debo hacer. Gui a los chicos fuera de la torre y cruz el patio de armas hasta una puerta situada en las paredes de cristal. Un empujn y el panel de cristal se balance hasta abrirse. Cuando hubieron salido, Albert cerr el panel. Ahora era completamente indistinguible del resto de la muralla. Solo puede ser abierta desde el interior les cont Albert a los chicos. Para entrar uno debe usar el canal del vertedero. La visin de la ta Eustacia deslizndose por el vertedero apareci en la cabeza de Charlie e hizo que sonriera para s mismo. Mientras caminaban de vuelta a la costa, Charlie le habl a Billy sobre el nio de pelo blanco que haba visto trepando en la torre. As fue como sobrevivi le dijo a Billy. Trep fuera despus de que empezara el fuego, de alguna manera lleg al continente y viaj hasta el centro de Europa con su cuervo. De ah proviene tu apellido. Y tu guardin, Christopher Crowquill su ancestro era el hermano de tu ancestro. Quizs puedo vivir con Christopher Crowquill dijo Billy lleno de esperanza. Charlie se mantuvo en silencio. El pobre Christopher estaba en tanto peligro como Billy. Probablemente no podra cuidarlo. Mi to Paton sabr qu hacer murmur Charlie. Albert Tuccini iba delante de los nios. Les dijo que sola caminar hasta la costa todos los das. Para hacer ejercicio, sabes les grit. Para llenar mis pulmones y mantener mis piernas en forma. Por suerte la tormenta haba empujado el bote ms hacia el interior en vez de al mar. Albert y los nios remangaron sus pantalones y se quitaron los calcetines y los zapatos. Empujaron el bote hasta el agua y mientras Charlie y Billy se apretaron en un asiento, Albert se sent en el contrario y cogi los remos. Su espalda daba a los altos acantilados de tierra firme, as que no pudo ver a las dos figuras que se encontraban en la distante playa.
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Charlie fue el que los vio primero. Su corazn dio un bote. Eran las Yewbeam? Billy vio las figuras tambin y tir de la manga de Charlie. Han venido a por m llorique. Debera haberme quedado en la isla. No habras estado seguro de todos modos le dijo Charlie. Clmate, puede que no sean ellas. Albert mir sobre su hombro. Gente. Puedes ver quines son, Charlie? Queris volver al castillo? Charlie entrecerr los ojos y fij su vista en la playa. No dijo lentamente. Creo s, s, estoy seguro de que s quin es. Una de las figuras se estaba empezando a distinguir claramente. Un hombre alto con pelo y abrigo negro. S! grit Charlie. Es mi to Paton. No s quin es la otra persona, pero es muy pequeo y est como encogido. No creo que sea peligroso. La emocin de Charlie pudo con l, haciendo que diera saltitos en su asiento, provocando que el bote se balanceara. Wow! grit Albert. Por poco nos hechas al agua, Charlie Bone! Ayudados por la marea que suba, se acercaban cada vez ms rpido a la playa. Charlie no poda esperar a ver la cara de su to cuando Albert pisara la arena, Lyell Bone haba sido el mejor amigo del to Paton, y seguramente Paton podra ayudarle a recordarle quin era en verdad. To Paton! grit Charlie. Adivina a quin he encontrado! Paton agit sus manos y exclam. Veo que tienes que Billy Raven contigo. Y aqu est el seor Crowquill. No, no! No lo entiendes. Charlie no poda soportar el suspense. Albert volvi a mirar a la playa, pero el to Paton no dio signo alguno de haberlo reconocido. El bote choc contra un banco de arena y Albert y los chicos salieron de l, salpicando a travs del agua poco profunda mientras tiraban del bote hasta la playa. Charlie no pudo esperar ms. Mira to Paton, he encontrado a mi padre. El to Paton le regal a Albert un ceo fruncido. De pronto, dijo Charlie, este no es tu padre. Charlie estaba tan sorprendido que ni siquiera poda hablar. Me llaman Albert Tuccini dijo Albert, extendiendo su mano. Estoy encantado de conoceros. El to Paton se present a s mismo y a Christopher y todos se estrecharon las manos. Charlie se senta como si hubiera un enorme peso en su pecho. Le causaba tanto dolor que no poda pensar, no poda moverse. La inmensa nube de decepcin converta las voces a su alrededor en un sordo murmullo. Se daba cuenta vagamente de que Christopher Crowquill
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estaba abrazando a Billy. Y vio al to Paton escuchando a Albert y alzando su mirada sobre el mar hasta el Castillo de los Espejos. Su to deba de haber persuadido a Albert para que no volviera a la isla, porque al siguiente momento el feliz grupo estaba andando por la playa. Charlie, ests bien? El to Paton volvi la mirada y esper a su sobrino. Yoyo s dijo Charlie miserablemente. Camin hasta su to. Has sufrido una terrible decepcin. Lo lamento tanto Charlie el to Paton apret su hombro. Est bien, estaba siendo un tonto. Saba que no poda ser realmente l. Un da lo ser dijo el to Paton. Charlie observ a su to y a Albert mientras empujaban el bote para meterlo en la cueva. Y luego pronto estaban todos trepando las paredes de roca hasta llegar a otra baha en la que un estrecho camino suba hasta lo alto de los acantilados. Christopher Crowquill lideraba la marcha con Billy detrs de l. Luego vena el to Paton seguido por Charlie. Albert Tuccini cerraba la marcha. Era una subida peligrosa, y cuando estaban a mitad de camino, el to Paton dijo Deberais habernos visto bajando, Charlie. La mitad del tiempo estbamos de rodillas. Charlie se las arregl para sonrer levemente. Volvi su mirada al Castillo de los Espejos, estaba sumergido en la niebla, pronto sera invisible. Pero sus preciosos secretos continuaran ah, escondidos en las paredes de la historia y algn da Charlie volvera para encontrarlos. Para cuando llegaron a lo alto del acantilado, la marea haba subido, y al mirar hacia abajo, Charlie vio las espumosas olas chocando contra la barrera de melladas rocas negras. Albert Tuccini haba estado observando a Charlie ansiosamente. Puso una mano en el brazo de Charlie y dijo Lamento que yo no sea tu padre. Est bien dijo Charlie sin conviccin. Estaban caminando por lo alto del acantilado hacia la carretera en la que el to Paton haba aparcado su coche. Mientras se alejaban del mar, un pjaro dio un sbito graznido y se alej volando por el cielo. Girando para ver qu haba asustado al pjaro, Charlie vio una silueta oscura en el medio del sendero. El to Paton ando ms lentamente. Pero que sacudi la cabeza. Es un rbol avanz hasta adelantar a los dems. Cuando se acercaron al rbol, vieron que era rechoncho y curiosamente contrahecho. Sus torcidas ramas estaban pobladas de conjuntos de finos agujeros, agujas ennegrecidas, y la corteza de su nudoso tronco estaba hendido con cicatrices. Un tejo negro la voz de Paton estaba teida de horror.
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Delante de sus ojos, una cara similar a la de un gnomo apareci en la rugosa corteza. Las ramas se sacudieron, haciendo caer sus agujas como una lluvia oscura, y el retorcido tronco lentamente asumi la forma de un hombre alto. Era Tantalus Ebony. Observ al inmvil grupo, sus delgados labios se curvaron en una sonrisa maliciosa. Charlie no poda creer lo que vean sus ojos. Tantalus Ebony era un cambiador de forma? El hombre habl. Nos encontramos de nuevo, Paton Yewbeam. Qu? empez Paton. Ven, ven Paton. No me digas que no has estado esperando este momento. Te lo advert, no te acuerdas?, no te acuerdas de que si le hacas dao a mi Yolanda lo pagaras con tu vida? Su voz era familiar, y pareca provenir de lo ms profundo de la tierra. T MATASTE A MI QUERIDA! rugi sbitamente el cambiador de forma. Yorath! exclam Paton lleno de miedo Tu hija era un monstruo. El cambiador de forma dio un grito de furia y carg contra el to Paton. Charlie vea venir lo que iba a pasar. Sin importarle su propia vida, Tantalus llevara a su to hasta el acantilado. Charlie se agarr fieramente a Paton, pero su to apart sus manos y avanz un paso. En un sbito instante, un pequeo cuerpo vol hasta Tantalus. Por un momento, estaban luchando juntos, y luego, asombrosamente, Christopher Crowquill estaba empujando con todas sus fuerzas al cambiador de forma hacia el acantilado. Todo sucedi tan deprisa que ningn grito, ningn movimiento fue lo suficientemente rpido para parar su precipitada carrera hacia el borde del acantilado y sobre l! Hubo un grito, un sollozo, y luego el silencio. Paton corri hasta el lugar por el que haban desaparecido las dos figuras. Agit sus brazos al ver que Charlie y Billy avanzaban hacia l. No! les orden, forzndoles a que retrocedieran. Pero Charlie ya haba visto el mar burbujeante y las oscuras rocas. No haba anda ms, exceptuando un pjaro negro flotando en las olas. Un grajo?, un cuervo?, o un cambiador de forma? El pobre hombre dio su vida por m dijo Paton roncamente. Por qu? gimi Billy Por qu lo ha hecho? Era mi nico pariente. Mi guardin. Ahora no queda nadie otra vez. Nos tienes a nosotros dijo Charlie. Por qu?, por qu? Paton neg con la cabeza. No tiene sentido. Encuadr sus hombros y pareci como si tirara de s mismo. Debemos irnos de aqu. Alertar a los guardacostas cuando nos hayamos alejado un poco de este terrible lugar. No podemos hacer nada ms. En un silencio aturdido, continuaron caminando hasta que llegaron al coche de Paton. Charlie y Billy se sentaron en el asiento trasero, mientras que Albert se colocaba en el asiento del pasajero.
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Mientras conduca, el to Paton le explic el ataque del cambiador de forma al desconcertado Albert Tuccini. Es tan viejo que no tiene forma propia y tiene que tomarla prestada de otros seres, y a veces tambin toma su mente. Su hija era igual de mala. Mat a mi madre y luego intent deshacerse de una persona muy querida por m. Charlie susurr La seorita Ingledew? Billy se alej y se acurruc en una esquina, era la viva imagen de la miseria. Menudo demonio debe de ser esa Yolanda dijo Albert. Era, la electrocut aadi Paton categricamente. Si Albert estaba asombrado, no lo mostr. Quizs alguno de sus recuerdos estaba volviendo a l. Recuerdos que quizs eran tan malos, que nada poda sorprenderle de nuevo. Despus de haber viajado un rato, pararon a un caf al borde de una pequea ciudad. El da era clido y soleado y el to Paton escogi sentarse en una de las mesas del exterior. Le dio a Charlie una lista y suficiente dinero para pagar las cuatro comidas. Billy, quien pareca haberse recobrado un poco, sigui a Charlie a una habitacin escasamente iluminada por muchas luces suaves. Que bien que tu to no entr dijo Billy, tirando del codo de Charlie mientras este le lea la lista a una mujer con el pelo morado que haba al otro lado del mostrador. Charlie le dedic al pequeo nio una mirada de advertencia, y Billy pregunt con tono culpable No he dicho nada malo, no? Charlie le sonri a la mujer de pelo morado y ella le devolvi la sonrisa con una mueca de sorpresa antes de desaparecer detrs de una cortina hecha de semillas. Cuando Charlie y Billy volvieron a su mesa, el to Paton estaba en un telfono pblico al otro lado de la carretera. Le est contando a la polica lo del accidente dijo Albert. Es una cosa terrible. Una cosa mala y una cosa muy buena realmente dijo Charlie sin pensar. Billy le dirigi una mirada de dolor. Albert no dijo nada. Unos instantes despus, una chica con un vestido negro muy corto apareci con una bandeja con sndwiches, agua, zumo de naranja y caf. El to Paton volvi de la cabina de telfono, diciendo que haba intentado explicar lo que haba pasado con todas sus fuerzas, pero la polica pareca creer que era un engao. No s qu ms puedo hacer el to Paton lanz una mirada inquieta en la direccin de Billy. Es por Alice, cmo se lo voy a decir? Se le romper el corazn. Como a m dijo Billy, con la mirada fija en un sndwich de jamn que no poda comer. Billy, querido nio, no s si esto te ayudar, pero tu guardin se preocupaba mucho, mucho por ti. Hizo lo que hizo por una buena razn. De hecho, creo que se sacrific por ti. Durante
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siete largos aos, esper para verte. No habra desperdiciado tan fcilmente una oportunidad para estar contigo. Con una dbil voz, Billy dijo Oh. Albert Tuccini se mantuvo callado durante la comida. Haba una extraa mirada distante en sus ojos, y pareca apenas consciente de los dems. Cuando los sndwiches se terminaron (Charlie se comi el de Billy) Albert anunci que se iba dentro para encontrar el cuarto de bao de hombres. Muchos minutos pasaron. Cuando pas un cuarto de hora y Albert Tuccini todava no haba vuelto, el to Paton empez a ponerse ansioso y envi a Charlie a mirar lo que pasaba en el cuarto de bao. No haba nadie dentro. El to Paton frunci el ceo cuando escuch las noticias. Nadie?, ests seguro? Ms o menos dijo Charlie. Paton se levant. Ir a echar un vistazo. Crees que deberas? Hay muchas luces ah dentro empez Charlie. Pero su to ya estaba atravesando la puerta del caf. Charlie rez porque no hubiera un accidente. Unos momentos despus, se escuch la voz de un hombre gritando Sue, las luces del bao se han ido. Hay un desastre tremendo aqu dentro, hay cristal por todas partes. El to Paton sali apresuradamente. Estaba bastante ruborizado. Menuda molestia! murmur. A pesar de todo, estoy seguro de que nadie nos puede sealar. Haba sido seguido por la mujer de pelo morado, quien pareca extremadamente irritada. Es usted el seor Paton Yewbeam? le pregunt. Eh s respondi el to Paton nerviosamente. Aquel hombre dej una nota para usted le pas a Paton una nota doblada y se alej gruendo que ya tena suficiente trabajo como para encima tener que llevar notas y limpiar cuartos de bao. El to Paton desdobl la nota. Su expresin se volvi muy grave mientras la lea. No puedo decir que esto me sorprenda. Pobre hombre. Qu dice? le rog Charlie. Su to ley la nota en voz alta. Querido seor Yewbeam He disfrutado mucho al conocerle a usted, a Charlie y a Billy. Pero ahora, debemos tomar caminos separados. No se preocupe por m, se lo ruego, es mejor de esta manera. Quizs nos volvamos a encontrar en tiempos mejores
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Su humilde amigo Albert Tuccini (as llamado). A dnde ir? pregunt Charlie. Si ni siquiera sabe quin es. El to Paton se encogi de hombros y guard la nota en su bolsillo. Tengo entendido que es un magnfico pianista, Charlie. Debemos tener la esperanza de que encontrar un lugar en el mundo. Caminaron de vuelta hasta el coche e iniciaron otro largo viaje hacia el sur, hacia la calle Filbert y la Academia Bloor. La sbita y espantosa partida de Christopher Crowquill haba trastocado todos los planes que maquinaba la mente de Charlie, pero ahora, el recuerdo de su viaje con la reina Berenice volvi flotando y no saba cmo se le haba olvidado contrselo a su to. No me preguntaste cmo encontramos la isla le dijo, inclinndose sobre el asiento de Paton. Tu amigo Tancred me habl sobre el caballo blanco, si es eso a lo que te refieres dijo el to Paton. No consegua que dejara el telfono, me lo cont todo: los juramentos y los ogros, los espritus y la tormenta. Y ese chico habra seguido hablando si no le hubiera parado. No estaba interesado en ello. Vosotros dos ciertamente habis pasado por el escurridor durante estos das. Escurridor? pregunt Billy. Exprimidos, destrozados, escurridos," explic el to Paton. "Destrozados," dijo Billy en voz baja "S, me siento destrozado. Chicos, yo debera el to Paton dud, y luego aadi Da igual Charlie se pregunt qu iba a decir su to. En su voz haba detectado una nota de advertencia, pero quizs pensaba que ya haban pasado por suficientes cosas por un da. Hubo un largo silencio y luego Charlie dijo La reina huy cuando vio la isla. Me pregunto a dnde se fue. Al mencionar a la reina, Billy se incorpor y una sonrisa cruz su rostro. Ella dijo que no nos abandonara. Creo que volveremos a verla. De hecho, s que volveremos a verla. Es como una especie de madre. Charlie estaba feliz por escuchar a Billy hablando de una manera tan esperanzada. Dese sentirse de la misma manera. Un pequeo punto de luz brillante se traslad a su manga, e inclinndose hacia delante, Charlie dijo To Paton, he encontrado mi varita. O ella me encontr a m. Se ha convertido en una polilla. Estar atento. Qu ser lo siguiente?
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La compaa de la polilla era reconfortante para Charlie, que en esos momentos senta grandes necesidades de apoyo. No le dirs a mam lo que pens, no? le pregunt a su to. Sobre mi padre? No Charlie. Me guardar eso para m.
Captulo 18: Perdiendo el equilibrio

Ya era tarde cuando llegaron a la ciudad. El to Paton no condujo directamente a la calle Filbert, como esperaba Charlie. Aparc, en cambio, al lado del familiar y extremadamente ruidoso edificio en el que viva la familia de Fidelio. La casa Gunn. Qu estamos haciendo aqu? pregunt Charlie. El to Paton se gir en su asiento. Parece ser la mejor solucin dijo mirando a Billy. Billy se haba mantenido en silencio durante la mayor parte del viaje. Incluso haba parado de preguntarse a dnde ira o dnde estara a salvo. Quizs haba esperado vivir en el nmero nueve, pero incluso aunque la abuela Bone no rondara por ah, habra sido imposible esconderlo por mucho tiempo. Ahora, de pronto, Billy entendi lo que quera decir el to Paton. Quiere decir que voy a vivir aqu? dijo Billy. No se me ocurre un sitio mejor respondi Paton De hecho, el seor y la seora Gunn ya han aprobado el plan. Difcilmente sers advertido en una casa en la que ya hay siete nios. Fue una sugerencia del seor Crowquill la voz de Paton se suaviz. Y una muy buena. Nunca estuviste fuera de sus pensamientos, Billy. Fue entonces cuando Charlie se dio cuenta de que Christopher Crowquill haba salvado la vida de su to Paton. Christopher ya estaba enfermo, cualquiera poda verlo. Era una vctima fcil para los Bloor. No era el caso del to Paton, quien estaba dotado con un talento letal. Christopher haba salvado a la nica persona que poda proteger a Billy Raven. Billy ya pareca ms contento. S, es una buena idea. Ya me he quedado con Fidelio antes. Tan pronto como se bajaron del coche, el ruido desde la casa de los Gunn lleg volando hacia ellos. Instrumentos musicales de todo tipo y condicin estaban siendo aporreados, soplados, rasgados y golpeados. La potente voz de bajo del seor Gunn y un la voz de contralto de la seora Gunn competan con los instrumentos de sus hijos, y el edificio entero se sacuda por la msica. Al menos la casa est alejada dijo el to Paton. Golpe la puerta con la aldaba.
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Inmediatamente una voz previamente grabada grit PUERTA! PUERTA! PUERTA! Obviamente, un timbre nunca habra sido escuchado sobre semejante bullicio. El hermano mayor de Fidelio, Felix, abri la puerta, Charlie Bone! exclam al verlo. Fidelio ha estado muy preocupado por ti, dnde has estado? Es una larga historia Charlie entr en la casa, seguido muy de cerca por Billy. Billy Raven! As que estabais juntos todo el tiempo dijo Felix, cerrando la puerta de un portazo. Espera! dijo Charlie. Mi to todava est ah fuera. Te importara apagar las luces? Oh Dios mo! Seor Yewbeam! Felix apag rpidamente todas las luces del recibidor. Pap! Las luces! grit. El seor Yewbeam est aqu! abri la puerta del recibidor y el to Paton entr en el oscuro recibidor. El seor y la seora Gunn continuaron con sus asuntos, mientras Felix continuaba gritando, Las luces pap! Las luces! Paton, el que eleva la tensin, est aqu. Charlie no poda ver la cara de su to Paton, pero saba que su to se estaba ruborizando por la manera por la que se aclaraba la garganta. Todava cantando, la seora Gunn asom su cabeza por la puerta de la cocina. Qu, qu, qu, qu, qu, qu, qu, qu? pregunt en la escala de D mayor. EL SEOR YEWBEAM MAM! grit Felix. Est el seor Yewbeam, apaga las luces. Cielos! cant la seora Gunn, apagando las luces de la cocina. Esto provoc un musical grito en el seor Gunn cuando pis la gata sorda, y un gemido por parte de la gata, cuya cola haba sido pisada. As que Billy ha sido encontrado dijo la seora Gunn cuando le vio entrar cautamente en la cocina. Bienvenido Billy, estars seguro aqu querido. Tantos nios, tanta msica. Estars bien escondido. Los tres visitantes se sentaron en la mesa de la cocina, y mientras coman una seleccin de los exticos sndwiches de la seora Gunn, Felix les comunic las noticias de la Academia Bloor. Felix haba obtenido el grado de msica recientemente y estaba a punto de embarcarse en un tour mundial con su grupo cuando haba sido llamado por la Academia para ocupar el puesto que un profesor de msica haba dejado vacante al desaparecer misteriosamente. Se llamaba Ebony dijo Felix. Lo sabemos dijo Charlie. No pude resistir la oferta aadi Felix. La paga es realmente buena. Seguramente dijo el to Paton. As que, qu ms ha pasado?
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Qu no ha pasado? dijo Felix dramticamente. Gabriel Silk est en coma. Ha dejado el colegio. Qu? exclam Charlie Cmo pas? No lo s, escuch algo sobre una capa dijo Felix. Pero tu otro amigo, el de las tormentas Tancred?, qu ha pasado con l? Charlie dej caer su sndwich y el gato se abalanz sobre l. Se le ha ido la olla dijo Felix. No para de llover sobre sus amigos. Fidelio se ha quedado empapado varias veces, al igual que Lysander, y esa chica, Emma Tolly pas un rato muy malo. Un rayo le dio en los dedos. No en sus dedos! Charlie apenas poda creerlo. Qu poda haberle pasado a Tancred para que desatara tormentas sobre sus amigos de esa manera? Charlie haba estado pensando en tomarse unas pequeas vacaciones y faltar al colegio durante el resto de la semana, pero eso estaba fuera de cuestin ahora. Tena que descubrir qu estaba pasando en la Academia Bloor. Las palabras de la Cocinera brotaron en su mente. Yo soy la piedra angular Charlie, yo mantengo el equilibrio. Si se va, estamos perdidos. Entonces, qu haba pasado con la Cocinera? Tres contra seis dijo para s mismo Charlie. Siete si contis a Manfred. Qu pasa Charlie? pregunt el to Paton. Charlie levant la mirada Tengo que volver a la Academia Bloor. No esta noche, querido nio dijo su to. Las luces estarn apagadas. Probablemente ni siquiera te abrirn la puerta. Maana entonces dijo Charlie. Tan pronto como sea posible. Ira andando si fuera necesario. No te preocupes dijo Felix. Yo te llevar. Cuando Charlie y el to Paton se levantaron para irse, hubo un desagradable ruido bajo la mesa y el seor Gunn cant. Pusskins se ha comido una chiriva otra vez! Charlie se qued aliviado al ver que Billy se una a las risas. Estaba definitivamente en el lugar adecuado al menos por ahora. Tan pronto como Charlie entr en el nmero nueve y apag las luces del recibidor, la abuela Bone le grit desde el saln. No te molestes en decirme dnde has estado. Ya lo s nio estpido. Cllate Grizelda gru Paton.
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Charlie fue atrapado por Maisie, quien lo arrastr a la cocina iluminada por velas y le dio un enorme abrazo de oso. Su madre se uni al abrazo, y cuando Charlie ya haba sido lo suficientemente sofocado, le permitieron sentarse a la mesa y beber un vaso de coca cola. Naturalmente, Amy y Maisie queran saber todo lo que haba sucedido, pero el to Paton insisti en que Charlie deba irse a la cama mientras l les hablaba sobre el Castillo de los Espejos. Los ojos de Charlie se cerraban mientras se suba a al cama. La ltima cosa que vio antes de caer dormido, fue el suave brillo de la polilla blanca cuando esta se pos en su mesilla de noche. Felix Gunn cumpli su palabra y apareci con un pequeo coche de marca francesa, que aparc fuera de la casa justo cuando Charlie termin el desayuno. Quin es ese? demand la abuela Bone, mientras Felix llevaba a Charlie a la Academia Bloor. Nadie que te incumba dijo Maisie. Pero por supuesto, la abuela Bone estaba dispuesta a descubrir lo que pasaba. Si fue la visita de Felix lo que dirigi su atencin hacia los Gunn, Charlie nunca lo supo. Quizs los Bloor nunca haban considerado a la familia Gunn como unos aliados serios de Charlie hasta que el hermano de Fidelio lleg al nmero nueve. Pero una vez que los Bloor empezaran a interesarse en la casa Gunn, las consecuencias seran desastrosas. Charlie poda sentir la tensin en el aire tan pronto como entr en la asamblea. Fidelio le apoy hacindole una seal con los pulgares levantados desde el escenario, pero todos los dems le observaban sospechosamente. Sinti como si tuviera monos en la cabeza o algo as Y solo he estado fuera dos das se dijo a s mismo. Charlie finalmente consigui llegar hasta Fidelio durante el primer recreo. No s quin ha estado expandiendo los rumores, pero han estado rondando unas historias salvajes sobre t y Billy dijo Fidelio mientras caminaban por el csped juntos. La gente deca que habais sido expulsados. Ser mejor que te cuenta la verdad dijo Charlie. Fidelio sugiri que siguieran caminando ya que haba fisgones por todas partes. Unos pocos minutos despus, Lysander se uni a ellos. Charlie nunca le haba visto tan cabizbajo. Haba sido l el que haba encontrado a Gabriel sin sentido debajo de la capa azul. Estaba preocupado cuando sub a la sala de msica el cont Lysander a Charlie. Especialmente porque Fido haba visto a Dorcas Loom llevando una capa a la torre. Tan pronto como encontr a Gabriel, se lo cont al doctor Saltweather. l llam a la ambulancia. Se lo contaste a la persona correcta dijo Fidelio gravemente. Si se lo hubieras contado a la ama de llaves, el pobre Gabriel probablemente nunca habra llegado al hospital.
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Era un pensamiento aterrador. Hubo una especia de terremoto esa noche aadi Fidelio despus de una pausa. Un gran redoble bajo tierra. Pero por la maana todo pareca normal. Bajo tierra? pregunt Charlie frunciendo el ceo. Y ahora mira a Tancred Lysander apunt al otro lado del campo. Tancred y esa pequea sabandija. Charlie vio a Tancred y a Joshua riendo junto a Dorcas y el resto de la gente. El jersey de Joshua estaba plagado de hojas secas. Pero cmo? empez Charlie. Magnetismo! mascull Lysander entre dientes. Joshua? Charlie estaba incrdulo. No deberas sorprenderte dijo Lysander sombramente. Mi madre sabe todo sobre ello. No tienes que ser fuerte, o guapo, ni siquiera inteligente. Algunas personas simplemente lo tienen. Pueden retorcerte entre sus pequeos dedos. Pero Tancred dijo Charlie incrdulo. Estaba ayudndonos. Cmo pudo volvernos la espalda as de fcil? Digo, a ti no te ha pasado. Yo estaba preparado dijo Lysander. Pero el magnetismo es un don poderoso. Tienes que haberlo sentido, Charlie. Cuando Joshua te sonre, hay una especie de corriente que te hace desear ser su amigo, sin importar lo que pienses o creas. He sentido algo admiti Charlie. Pero no le permitir que me atrape. Lysander asinti y en un tono sabio y pensativo aadi. Al igual que Emma. Emma es ms fuerte de lo que parece dijo Charlie. Pero Tancred. Cmo puede ser Tancred tan fcil de atrapar? Lysander suspir. Tancred es un buen to, pero es un poco vanidoso. Joshua se aprovech de ello. Y ahora Tancred est en sus manos. No puedo creerlo dijo Charlie. Al otro lado del patio, alguien grit. Una de las nias del primer curso haba sido golpeada por un gran tronco. Idith e Inez estaban sonriendo a unos pocos metros ms all. Han sido ellas dijo Lysander. Son malvadas, esas dos. Olivia y Emma haban visto a los chicos y se estaban acercando a ellos cuando una nube explot justo encima de las cabezas de las chicas. Cuando corran hacia los chicos, la lluvia se mova con ellas, por lo que los tres chicos se giraron y corrieron hacia los rboles. Charlie tuvo la fugaz imagen de la cara sonriente de Tancred y a Joshua Tilpin temblando de risa.
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Lo ha hecho a propsito grit Olivia mientras corra a ponerse a cubierto. Me alegro de que ests de vuelta Charlie. Quizs puedes hacer algo con respecto a Tancred. Charlie no saba qu poda hacer. Gir observando el crculo de caras. Se senta bien saber que todava tena amigos en los que poda confiar. Y luego se dio cuenta de las manos de Emma. La punta de cada dedo estaba vendada. Solo sus pulgares se haban salvado del rayo, o lo que fuera que la hubiera daado. Fue realmente Tancred? pregunt Charlie con la mirada fija en los vendajes. No lo s dijo Emma. Un momento estaba al lado de la gran pila, hablando con Liv y al siguiente instante hubo un traqueteo de truenos, un flash y todo el mundo grit y corri hacia el interior. Sent una especie de escozor en mis dedos Y yo mir sus manos dijo Olivia, sealando los dedos de Emma Y estaban de un rojo brillante. Estn mejor ahora Emma flexion sus dedos. Y no puedo probar que fue Tancred. Fue l insisti Olivia. Tienes que hacer algo, Charlie! Yo? dijo Charlie mientras todo el mundo le miraba. Puedes empezar por contarnos dnde has estado dijo Lysander. Est bien. Charlie les ofreci a sus amigos una amplia descripcin de su jornada en la playa de conchas y luego el extraordinario Castillo de los Espejos. Hubo un grito de horror cuando les habl sobre Tantalus Ebony y Christopher Crowquill. Nadie saba qu decir hasta que Fidelio produjo un pequeo gruido y dijo As de simple? Es demasiado horrible. Charlie no les cont que haba credo que Albert Tuccini era su padre. Su decepcin era todava demasiado dolorosa. Es horrible, est bien dijo Lysander. Pero tambin es muy posible. Todos conocemos a Albert Tuccini, no? Vino a darnos un recital de piano durante el semestre de primavera. No os acordis? El recuerdo vino flotando hacia ellos. Por supuesto dijo Charlie lenta y tristemente. Y la cara en la ventana de mi ta abuela, y el piano en lo alto, despus del fuego. Era Albert Tuccini todo el rato, nono alguien ms. Esas tas tuyas, las Yewbeam! Lysander alz sus grandes ojos marrones al cielo. Son criminales Charlie. Han estado sacando beneficio del pobre pianista, pretendiendo ayudarle pero todo el tiempo han ganado dinero con sus conciertos. Que puado de espantos. Y que lo digas dijo Charlie con una mueca.
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La misteriosa ducha de Tancred haba parado para el final del recreo y los cinco amigos pudieron correr de vuelta al colegio sin empaparse ms. Charlie decidi que tena que encontrar a la Cocinera. Solo ella era lo suficientemente sabia para aconsejarle. Pero no apareci a la hora de la comida y Charlie temi que incluso la Cocinera hubiera cado presa de las siniestras fuerzas que haban estado rondando por la Academia Bloor. La hora de la merienda era la nica oportunidad de introducirse en la cocina, as que mientras que Fidelio vigilaba, Charlie salt el mostrador y entr en la ruidosa cocina. Qu es lo que quieres jovencito? le pregunt una de las asistentes de la Cocinera, una delgada joven con la cara roja y pelo esponjoso. Estoy buscando a la Cocinera dijo Charlie. No se ha estado encontrado bien, querido. Se fue a acostar. Oh Charlie no estaba seguro de qu hacer ahora. Las habitaciones secretas de la Cocinera estaban detrs de un insignificante armario de escobas. Ninguno de los miembros del personal de la cocina saba de su existencia. Quizs la Cocinera estaba escaleras arribas en la fra habitacin en la que los Bloor pensaban que dorma. Charlie tena un fuerte presentimiento de que se haba ido a su acogedor apartamento bajo tierra. Gracias le dijo a la ayudante. Se fue hacia la puerta de la cafetera, pero tan pronto como la mujer se dio la vuelta, se gir y se introdujo rpidamente detrs de uno de los mostradores. Tuvo que esperar hasta que otro asistente se fuera a los fregaderos; luego avanz hacia el armario de escobas, abri la puerta y se inclin hacia dentro, cerrando la puerta detrs de l. Una pequea clavija al fondo del armario serva como pomo de la puerta, y cuando Charlie la gir, una puerta se abri revelando un pasadizo, Charlie cerr la segunda puerta. Ahora estaba rodeado por una absoluta oscuridad. La Cocinera sola dejar una suave luz ardiendo en el pasadizo, pero no aquel da. La inquietud de Charlie se transform en un mal presentimiento. Continuando su camino pegado a la pared, baj dos escalones y luego sigui caminando hasta que sinti un pequeo armario. Abri la puerta y entr en lo que anteriormente haba sido una acogedora sala de estar. Aquel da estaba irreconocible. Para empezar, el suelo resbalaba alarmantemente. Todos los muebles estaban tirados por el suelo y hechos un desastre, apilados al final de la habitacin. La dbil luz de una lmpara volcada le mostr a Charlie una figura yaciendo flcida en el suelo frente de la fra estufa negra. El perro, Bendito, estaba sentado a su lado. Cocinera! grit Charlie. Bendito le dirigi una mirada lgubre a Charlie mientras avanzaba hacia l.
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La Cocinera tena un aspecto terrible. Su pelo gris se haba vuelto completamente blanco. Su usualmente sonrosado rostro ahora estaba plido y sin color y pareca haber perdido gran parte de su peso. Charlie gimi la Cocinera. Has vuelto. Qu ha pasado Cocinera? gimi Charlie. El equilibrio se ha ido. Te lo dije, no? Debemos mantener el equilibrio. Pero yo pensaba que t mantenas el equilibrio. Dijiste que eras la piedra angular dijo Charlie enfadado. No puedo mantenerlo si t no ests aqu, no crees? la Cocinera habl con una suave y resentida voz. T y Billy, los dos desaparecidos, y ese espantoso nio del magnetismo, tomando el control. Lo siento murmur Charlie. Llev a Billy al Castillo de los Espejos. Eso escuch. Alice Angel me lo cont todo. Ese pobre seor Crowquill. Te lo creas o no, saba que haba algo raro sobre Tantalus Ebony. Aydame a levantarme, Charlie. Mientras Charlie la ayudaba a ponerse de pie, la Cocinera dijo Me estaba sintiendo tan mal que decid echarme una siesta. La estufa se sali y luego todo sucedi indic el revoltijo de muebles al final de la habitacin y no la pude volver a meter en su sitio. El suelo resbalaba de semejante manera que Charlie tena dificultades para mantener el equilibrio, intentar ayudar a la Cocinera a ponerse de pie era impensable. Mientras ella se aferraba a la repisa de la chimenea, Charlie rpidamente cogi una silla y empuj algunos peridicos debajo de las patas delanteras. Cuando la silla estaba razonablemente estable, Charlie ayud a la Cocinera a sentarse. Ella se sent, hundindose en ella, y acarici su barbilla. Aah! Esto est mejor Bendito arrastr los pies hasta colocarse cerca de su silla. Este viejo perro me ha hecho compaa, bendito sea acarici la cabeza arrugada del perro. Cundo pas todo esto? pregunt Charlie. La noche del lunes. Despus de que encontraran al pobre Gabriel. Y no puedo decir que me sorprendiera, contigo fuera y el chico Torsson portndose mal. Pensaba que estaba haciendo lo correcto, llevndome a Billy al Castillo de los Espejos dijo Charlie. No digas eso, Charlie Bone dijo la Cocinera enfadada. No estabas pensando en Billy. Te creste que encontraras a tu padre. Tiraste la razn y el control por la borda, no crees? Una vez ms, te fuiste por ah sin pensar en nadie ms. Charlie suspir profundamente. Yo quera ayudar a Billy, enserio. Es solo quebueno, tambin quera encontrar a mi padre.
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La Cocinera fij su mirada en l. No puedo culparte, Charlie dijo gentilmente. Lamento que no hayas encontrado a tu padre. Charlie esquiv los ojos de la Cocinera y mir sus pies. As que, qu puedo hacer ahora? Sinceramente, no lo s. Necesitamos otro nio dotado. Alguien que puedo poner la amistad antes de sus propios intereses. Alguien que trabaje con nosotros. Quizs entonces, las cosas se equilibrarn. Creo que s de alguien que quizs tenga un don dijo Charlie. Pero ellos no lo admitirn. Bueno, independientemente de si lo est, necesitaremos un talento sumamente poderoso para restablecer el equilibrio est vez la Cocinera se puso de pie y estir su arrugado delantal. Ser mejor que vuelvas a hora, Charlie. Bendito y yo te seguiremos a un paso ms lento. Cuando Charlie finalmente se las ingeni para salir por la puerta de la cocina, encontr a Fidelio sentado solo, mientras la asistente del pelo esponjoso limpiaba las mesas vacas. Y de dnde sales t? le ladr a Charlie. Fue a buscar un trapo dijo Fidelio, quien haba hecho un desagradable charco de migas y zumo de naranja en su mesa. Nios gru la mujer. Mis hijas no hacen esa clase de desastres. Me alegro de escucharlo seora dijo Fidelio. Buenas tardes y luego arrastr a Charlie, quien estaba sin palabras, fuera de la cafetera. As que, qu est pasando? le pregunt Fidelio en voz baja mientras los dos chicos se alejaban por el pasillo de los retratos. La Cocinera est mal dijo Charlie sombramente. Y tengo que encontrar a alguien que pueda darle la vuelta a todo esto. Es una tarea imposible gru Fidelio. Los nios casi haban llegado al recibidor, y al ver a Manfred bajando por las escaleras, Charlie susurr Quizs no. Hacer los deberes en el Saln del Rey aquella noche fue incluso ms desagradable de lo que Charlie haba esperado. Me alegro de que hayas vuelto con nosotros, Bone dijo Manfred cuando Charlie entr. Charlie tom asiento al lado de Emma mientras seis rostros poco amigables le observaban desde el otro lado de la mesa. Tancred se sentaba solo, not Charlie, as que todava caba la esperanza de que Joshua no lo controlara por completo. Al otro lado de Emma, Lysander se mantena con la cabeza baja. Se ocupaba de su trabajo, reusando mirar a nadie ms.
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Las gemelas empezaron los problemas: los libros de Charlie fueron enviados volando lejos de la mesa y Emma fue golpeada por un estuche de lpices. Cuando el libro de ejercicios de Lysander fue rasgado por la mitad y lanzado hacia el techo, el chico perdi la paciencia. Parar de una vez, basura! le grit a las gemelas, arrojando un libro en su direccin. Las gemelas se agacharon juntas. No lloraron, ni siquiera fruncieron el ceo. Sus rostros se mantuvieron completamente vacos. Manfred ladr La prxima vez que abras la boca te ganars un castigo, Sage. Lysander produjo un sonido ambiguo y se sent. Joshua le sonri a Tancred, y durante los siguientes minutos, Charlie, Emma y Lysander fueron vctimas de una ligera llovizna que empap su pelo y su trabajo. Sorprendentemente, Manfred vino a su rescate. Para eso sabelotodo le ladr a Tancred. De alguna manera, Charlie sobrevivi a aquella noche y tambin todo el da siguiente. Pero la noche del jueves estuvo despierto, hasta mucho despus de que se apagaran las luces, intentando decidir cul sera su siguiente movimiento. Se escuch la puerta de un coche cerrarse de golpe. Hubo pasos apagados en el patio de abajo. Charlie corri hacia la ventana y mir hacia abajo. Manfred y Weedon estaban arrastrando a un pequeo nio de pelo blanco hasta las puertas principales. Billy haba sido encontrado.
Captulo 19: El talento de Olivia

Felix Gunn fue despedido de la Academia Bloor. A pesar de ello, se las arregl para relatarles los siniestros eventos de la captura de Billy a Fidelio y a Charlie antes de irse. En la mitad de la noche, un lobo o algo parecido a uno haba saltado por la ventana abierta de una de las habitaciones. Los chicos Gunn no se asustaban fcilmente, de hecho, eran valientes y formaban un grupo audaz. Atacaron a la bestia con todo lo que tenan a mano. Cellos, atriles, baquetas, e incluso un cuerno francs haba sido utilizado para golpear la horrible criatura, que les grua y se arrastraba. Pero para cuando el seor y la seora Gunn haban acudido al rescate de sus hijos, Billy Raven haba salido huyendo por la puerta principal derecho a los brazos de Manfred Bloor. Lo sacaron fuera dijo Fidelio como a un pobre conejo.
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Tan pronto como habl Fidelio, apareci Manfred en el umbral de la puerta del guardarropa azul, en la que Felix haba relatado su espeluznante historia. Felix Gunn, has sido despedido dijo Manfred framente. Lo s Felix hizo un pequeo saludo. Adis chicos. Y buena suerte, la necesitaris. Cogi su guitarra y cruz el recibidor hasta llegar a donde estaba el seor Weedon, quien se haba visto obligado a abrir el cerrojo las pesadas puertas. Vosotros dos, cerrar esas bocas, o se os metern moscas dentro gru Manfred. Iros a vuestras clases. Charlie y Fidelio obedecieron sin rechistar. Billy no apareci por el colegio. No fue visto hasta la tarde del viernes, cuando todo el mundo sala apresuradamente para coger los autobuses del colegio. Charlie levant la mirada cuando pasaba al lado de la escalera, y ah estaba, una pequea figura de pie en una sombra en la parte ms alejada del rellano. Charlie alz su mano, pero antes de que Billy pudiera responder, Manfred empuj a Charlie por la puerta. Cuando Charlie lleg a casa, la fiesta del t del viernes ya estaba en marcha. La abuela Bone estaba ausente, as que la atmsfera era considerablemente ms relajada que la de la semana anterior. De todas formas, Charlie vio al to Paton mirando ligeramente pensativo entre bocado y bocado de su helado de pistacho. Al final, su to le explic que haba ido a ver a Alice Angel. Cuando escuch la narracin del valiente sacrificio del seor Crowquill, se haba afligido extremadamente. Haba cerrado su tienda, puesto su casa a la venta y se estaba preparando para dejar la ciudad para siempre aquel fin de semana. Pero no puede irse! grit Charlie, con una cucharada llena de helado a medio camino hacia su boca. Ella es la nica que sabe cmo salvarnos. Me atrevera a decir que t sabes a lo que te refieres pero nosotros no dijo el to Paton secamente. Charlie se haba guardado los acontecimientos de aquella horrible semana para disfrutar aquel momento, pero ahora se dio cuenta de que tendra que explicarse. Cuando la familia de Charlie escuch la captura de Billy, la desercin de Tancred y la habitacin destrozada de la Cocinera, apartaron los restos de la deliciosa comida de ellos, declarando que su apetito se haba evaporado. Maisie pensaba que Charlie deba dejar la Academia inmediatamente. Amy no para de murmurar No, no, no, es demasiado. El to Paton se puso de pie y camin por la cocina, golpeando el puo de su mano izquierda en la palma de su mano derecha. De pronto, se gir y dijo Qu te hace creer que Alice Angel puede ayudar? Sabe sobre el don de alguien dijo Charlie Alguien que quizs sea capaz de volver a dejar las cosas como estaban antes.
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Quin? demand Paton. Creo que es Olivia, pero no estoy completamente seguro replic Charlie. Entonces descbrelo querido nio orden Paton. Maana, lo primero, o Alice estar fuera de tu alcance. Qu planes tienes? Charlie admiti que no tena ninguno. Humm el to Paton volvi a andar. Empez a dictar instrucciones mientras estaba en movimiento. Esto es lo que debes hacer, Charlie. Maana por la maana te encontrars con Emma en la tienda de libros. Juntos, iris a visitar a la amiga de Emma, Olivia, y persuadiris para que os acompae a la casa de Alice. Est a un tiro de piedra de la casa de los Vertigo segn tengo entendido. Qu hay de Juda Corredora? dijo Amy Charlie siempre le saca a dar un paseo los fines de semana. Le dir al chico de los Gunn que lo haga dijo el to Paton. Llamar a los Gunn despus de que haya arreglado las cosas con Julia la seorita Ingledew. Est todo claro, Charlie? Charlie asinti, luego bostez. Estoy listo para maana. Una polilla! grit Maisie, golpeando fuertemente el hombro de Charlie. NO! exclamaron Charlie y el to Paton al unsono. Cielos la mano de Maisie par y cay en su costado Menudos gritos por una polilla tan pequea. Es mi varita dijo Charlie tranquilamente. Vaya, que boba soy, tendra que habrmelo imaginado dijo Maisie enrabietada. Por qu no puede solucionar tus problemas, Charlie? Eso es lo que se supone que hacen las varitas, no? S que me ayuda Charlie se quit gentilmente la polilla de su hombro. Pero no de una manera obvia. Tiene que escogerlo. Perdname por preguntar algo tan tonto dijo Maisie con una sonrisa. En la maana del sbado, Fidelio y Juda Corredora aparecieron en el nmero nueve de la calle Filbert. No creo que esto estuviera en el plan del to Paton se dijo Charlie mientras Fidelio y Juda Corredora entraban en la cocina. Maisie estaba encantada de ver a su viejo amigo Juda. Se le dio rpidamente una comida de restos, mientras Charlie y Fidelio coman huevos duros.
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La abuela Bone baj las escaleras justo cuando los tres estaban abandonando la casa. No ese perro otra vez grit. Juda Corredora se lanz sobre los tobillos de la Abuela Bone, y hubo una indignada pelea antes de que Charlie se las arreglara para sacar al inmenso perrazo amarillo por la puerta delantera. Emma estaba esperando a Charlie en la tienda de libros, as que al menos esa parte del plan haba salido como lo planearon. Pero por qu Fidelio y Juda Corredora iban a unirse a ellos en su paseo hasta la casa de Olivia, Charlie no estaba seguro. Somos el equipo de apoyo dijo Fidelio antes de que Charlie pudiera platear sus dudas Y Juda Corredora puede oler todas las bestias peludas y acechantes que nos espen. Cuando los tres nios y el perro llegaron a la casa de Olivia, la seora Vertigo luca muy ansiosa. Nunca hemos tenido un animal tan grande en nuestra casa dijo. Se portar bien, mam grit Olivia desde lo alto de las escaleras. Djale entrar. Si t lo dices Liv la seora Vertigo se mantuvo en la puerta mientras el grupo entraba en la casa y suba las escaleras hasta la habitacin de Olivia. Estaba bastante desordenada. La cama de Olivia, el suelo y las sillas estaban cubiertos con ropas, zapatos, sobreros, cuentas y pelucas de varios colores. Me he rendido con todas estas cosas declar Olivia. Lo voy a dar todo. No puedes dijo Charlie, rodeando una pila de ropas coloridas. T no eres t sin todos tus tus Disfraces? sugiri Fidelio. Ya no quiero ir disfrazada ms dijo Olivia No soy una actriz. Claro que lo eres! insisti Emma. Olivia se encogi de hombros Por qu estis aqu chicos? Sus cuatro visitantes se sentaron en la cama y Charlie explic la situacin en la Academia y porqu necesitaban saber si Olivia estaba dotada. Olivia se sent en una silla y escuch impvida a Charlie. Solo cuando describi la desesperada situacin de Billy Raven not que su expresin se suaviz y sinti un destello de esperanza. No podras visitar simplemente a Alice Angel? urgi Charlie Antes de que abandone la ciudad? No te hara dao solo verla, Liv dijo Emma. Olivia frunci el ceo. Se puso de pie y mir por la ventana. Podra saltar por la muralla dijo.
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Antes de que tuviera tiempo para cambiar de opinin, los otros la llevaron escaleras abajo y fuera al jardn. Olivia y Charlie subieron la pared mientras Emma, Fidelio y Juda Corredora esperaban en el jardn de los Vertigo. Charlie llam en la puerta trasera de Alice, pero no hubo respuesta alguna. Mir por las ventanas, todas las habitaciones del piso de abajo parecan estar vacas. Olivia fue a la parte de delante de la casa y llam con la campana. Nadie respondi en la puerta. Not un cartel de SE VENDE en la puerta del jardn y corri de vuelta hasta Charlie. Se ha ido! grit Olivia. Ahora nunca lo sabr. Para un momento Liv, no puede haberse ido Charlie estaba mirando a travs de una ventana que haba a un lado de la casa. Puedo ver dos maletas en el saln. Y un chubasquero en el respaldo de una silla. As que todava est en la ciudad, pero dnde? Olivia ahora pareca estar desesperada por encontrar a Alice Angel. Corri de vuelta a la pared con Charlie detrs de ella y ambos treparon de vuelta al otro lado. Y bien? dijo Fidelio mientras Juda Corredora ladraba entusisticamente. No est ah dijo Charlie. Cmo vamos a encontrarla? Olivia retorci sus manos dramticamente. Su tienda ha sido cerrada, as que no estar ah dijo Charlie. Tenemos que peinar la ciudad dijo Fidelio. Es demasiado grande objet Charlie. Podramos buscarla durante das y nunca la encontraramos. Creo que yo puedo ayudar dijo Emma tranquilamente. Cul es el aspecto de Alice Angel? Todos miraron a Emma y Olivia dijo, Tiene un montn de pelo blanco y es muy guapa. Charlie tuvo una inspiracin y aadi, Puede que lleve algunas flores, blancas. Me hago una idea dijo Emma. Ahora, os importara iros adentro? Porque no me gusta hacer lo que voy a hacer en pblico. Baj la mirada hasta sus dedos vendados. Creo que Joshua hizo que Tancred daara mis dedos a propsito. Para que no pudieras volar Olivia estaba preocupada. No te hagas dao a ti misma, Em. Si es demasiado doloroso simplemente no lo hagas. Puedes caerte. Emma se despidi agitando la mano Estar bien. Entraron dentro de la casa y se colocaron detrs de las ventanas francesas, intentando no mirar hacia el patio, pero era imposible no echar un vistazo ocasional. Emma estaba escondida por un arbusto, y solo cuando vieron a un pequeo pjaro marrn volar a travs del manzano
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supieron que estaba de camino. Vieron cmo se perda el pequeo pjaro en el cielo y Olivia dijo Ah va, si hay alguien que puede encontrar a Alice Angel, esa es Emma Tolly. El borde de las alas de Emma le estaba empezando a dar problemas. Alete llena de incertidumbre sobre la calle Filbert y finalmente recuper el equilibrio cuando plane hacia una nube sobre la catedral. Tomando ventaja de las clidas temperaturas del otoo, vol a travs de la ciudad observndola con sus agudos ojos de pjaro y tomando cada detalle de los ocupados ciudadanos caminando, deambulando y corriendo bajo ella. Incluso vol sobre la Academia Bloor y la ruina. Vio a Billy Raven caminando por el patio con Bendito detrs de l y le habra gustado parar y hablar con l, pero el tiempo era escaso. El pjaro, Emma, estaba a punto de alejarse volando de la ruina cuando vio algo que hizo que perdiera la concentracin, y empez a caer hacia la tierra. En lo profundo de la ruina, unas altas murallas cubiertas de hiedra rodeaban un verde patio secreto. En el centro haba un rbol con las hojas de un rojo brillante. Un sonido provena del rbol, un tipo de msica que Emma nunca haba escuchado. Aterrizando en una pared, vio a un caballo blanco pastando al lado del rbol. Emma no tuvo ninguna dudad de que el rbol y caballo se pertenecan el uno al otro y que eran parte de un mundo diferente al suyo. El caballo levant la mirada y vio al pjaro. Nia dijo. Mi nia. Vuelo dijo Emma. Que la suerte vaya contigo dijo el caballo. Una suerte de esperanza alz a Emma hacia el cielo. Sus alas ya no le dolan ms y se senta profundamente feliz. Con renovada energa continu buscando por la ciudad, hasta que lleg al parque al final de la calle Filbert. Bajo ella, una mujer de pelo blanco se sentaba sola en un banco. Su cabeza estaba inclinada sobre un ramo de flores blancas que haba en su regazo. Emma dio un agudo grito y la mujer levant la vista. Tena un bello pero triste rostro. Emma gir y vol de vuelta hasta el jardn de Olivia. Sus tres amigos todava estaban detrs de la ventana cuando ella corri por el camino, nia otra vez, gritando La he encontrado, la he encontrado! Est en el parque. Los cuatro nios y el perro corrieron hacia el parque, atravesaron las puertas y aceleraron por el csped hasta el banco en el que Alice Angel estaba sentada sola. Cuando vio a Olivia, la cara triste de Alice se transform con una sonrisa. Olivia, has venido a despedirte? He venido a pedirte perdn espet Olivia. Lo siento tanto, por todo, por no creerte y porque tu amigo se haya ido. Alice se llev las flores blancas a su rostro y aspir su aroma. Quera poner estas en su lpida, pero por supuesto, no tiene una. Pobre Christopher. Lo siento tanto, tanto gimi Olivia, llena de remordimiento. Has venido a verme, no es demasiado tarde Alice se puso de pie. Y t Charlie, has sido t la que la ha trado aqu?
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Hemos sido todos nosotros dijo Charlie. Mi amigo Fidelio Fidelio hizo un saludo pero principalmente ha sido Emma. Ella te encontr. Ah! Alice le dirigi a Emma una sabia mirada, luego coloc cuidadosamente las flores en el banco y se gir hacia Olivia. As que ya has aceptado tu legado? Supongo que s dijo Olivia. Y a quin te gustara ensearle lo que puedes hacer? le pregunt Alice. A mis amigos por supuesto replic Olivia. A nadie ms? pregunt Alice gravemente. Puedes escoger a quin mostrarle tus revelaciones. Puedo? el rostro ansioso de Olivia empez a ponerse serio. Not al ciclista que pedaleaba por el camino circular, a dos nios que jugaban ftbol y a una mujer que paseaba a su perro. Bueno, por ahora solo quiero que mis amigos y t veis lo que puedo hacer oh, y Juda Corredora, por supuesto. Muy bien! Piensa en algo, lo que sea. Piensa en ello con todas tus fuerzas. Velo en tu mente, con cada detalle. Espera un momento, no me voy a convertir en lo que veo, verdad? pregunt Olivia. No replic Alice. Est bien, aqu va la frente de Olivia se frunci por la concentracin y un familiar y misterioso brillo apareci en sus ojos. Todo el mundo se qued muy quieto, incluso Juda Corredora, quien pareca haberse dado cuenta de la gravedad de la situacin. Despus de un minuto de total silencio, Alice dijo, Ahora Olivia, mira detrs de ti! Olivia mir. Todo el mundo sigui su mirada. En el medio del parque una gran nube turbia apareci. Gradualmente, asumi una forma indistinta y temblorosa. No dijo Alice No lo has hecho bien, Olivia, reljate! Lo ests intentando con demasiada fuerza. Olivia sonri y entrecerr sus ojos. La temblorosa forma se transform en algo horriblemente real. Fidelio fue el primero en gritar, luego Juda Corredora dio un primitivo y aterrador aullido. La mandbula de Charlie cay pero estaba demasiado asustado para proferir un sonido. Saba que lo que estaba viendo no era real, pero pareca real, ola como si fuera real y sonaba real. Un enorme dinosaurio, un Tiranosaurio Rex por su aspecto, estaba a unos pocos metros de ellos. Su enorme boca estaba abierta, su aliento era horrendo y su mandbula sangrienta produjo un rugido que solo poda ser escuchado en las peores pesadillas. Todava aullando, Juda Corredora fu el primero en moverse. Se gir corriendo hacia las puertas del parque con los tres nios gritando detrs de l. Cuando el ciclista los vio exclam
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Qu diablos? y termin cayendo de su bicicleta. Los dos nios cogieron su pelota y corrieron hacia los rboles preguntando a gritos Es un fantasma? El pequeo perro se introdujo en un cubo de basura que estaba volcado y su duea proclam que se haban vuelto todos locos. Nios parar! les grit Alice No puede haceros dao. Desde una distancia segura, se giraron y miraron a la espantosa criatura. Las risas y las carcajadas llegaron hasta ellos a travs del parque mientras Olivia se bambaleaba hacia delante y hacia atrs, incapaz de parar. Alice pas su brazo sobre los hombros de la nia y le habl suavemente. Olivia asinti, par de rer y mir por encima de sus hombros. Detrs de ella, la horrenda imagen haba perdido su forma. Poco a poco, se desvaneci en una nube de partculas que flotaron en el cielo como una ducha de hojas muertas. Olivia aplaudi emocionada y realiz un par de pasos de baile. Antes de que sus amigos se recuperaran de su primera ilusin, otra tom su lugar. Un festn servido con unos brillantes platos de plata apareci sobre una larga mesa. Y ah estaban el Sombrerero Loco, la Liebre de Marzo y el pequeo Ratn Dormido, medio metido en una tetera. Luego un arcoris se extendi por todo el parque, y cuando desapareci, un caballero de brillante armadura galop por el csped con un enorme caballo de batalla negro, con plumas en su brida y una capa escarlata bordada con oro. Charlie poda or el sonido de los cascos, el crujido del cuero y el sonido de las espuelas. Olivia bail alrededor de Alice con los brazos abiertos y la cabeza echada para atrs Mirar lo que puedo hacer grit. Mirar, mirar, mirar! Muy impresionante le susurr Fidelio a Charlie. No s ella, pero yo estoy exhausto. Juda Corredora se derrumb sobre el suelo con un lamento y cubri sus ojos con su enorme pata. Alice volvi a hablar con Olivia y cuando el caballero y su caballo abandonaron la escena, la nada tom su lugar. Olivia se tir al csped. Vaya! Ha sido alucinante, verdad? Alice le sonri ampliamente. Los dems se le acercaron cautelosamente pero Juda Corredora se mantuvo en donde estaba, con su pata todava cubriendo sus ojos. Cuando estuvieron todos confortablemente sentados en el banco e intentando volver a la realidad Olivia le pregunt a Alice porqu le haba costado tanto tiempo descubrir lo que poda hacer. Y por qu t sabas sobre ello? Y por qu la manzana? Alice mir las flores de su regazo. Es difcil expresarlo en palabras dijo. Siempre he sabido que algn da vera a alguien que necesitara de mi ayuda para encontrarse a s mismo. Es un don extrao, podis pensar mir a Charlie, que estaba sentado al lado de ella. Charlie respondi Son extraos, todos los dones.
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Alice le dedic una sonrisa de agradecimiento. Eso es verdad. Para resumir, fui requerida para decorar una habitacin para el bautizo de cierta nia mir a Olivia. La madre de la nia qued tan encantada con mis flores que me invit a que me uniera a la fiesta. Yo no tena ni idea de que aquel sera uno de los das ms importantes de mi vida. Trajeron al beb y todo el mundo te rode, arrullndote, hablndote y llamndote Olivia. Era un beb bonito? pregunt Olivia. Para ser sincera eras un poco rechoncha, pero mir severamente a Fidelio y a Charlie, quienes no podan aguantar la risa pero tan pronto como te vi, Olivia, mi corazn se detuvo. Me pregunt qu me estaba pasando. Ms tarde, te acostaron en una adorable cuna blanca, y cuando baj la mirada hacia ti, supe que eras especial. Tambin supe que tardaras doce largos aos en aceptar tu legado. Cmo lo supiste? pregunt Olivia formalmente. Esto va a sonar realmente peculiar dijo Alice. No nos importa dijo Charlie Todo es peculiar. Bueno, hay un manzano al final de mi jardn. Es mo porque crece ah, pero tambin es tuyo, Olivia, porque una rama cuelga sobre tu jardn. Haba trece manzanas en la rama aquel da y y Alice hizo una pausa, y luego, en una voz tan suave que todos tuvieron que inclinarse hacia ella para escucharla, continu una voz en mi cabeza me dijo En el dcimo tercer ao del manzano, aceptar su legado con gracia. Oh! dijo Olivia, sacudida de golpe por un sbito pensamiento. Yo tena doce al principio del semestre. As que supongo que estoy en mi dcimo tercer ao. Y las manzanas no seran peladas hasta que yo creyera, hasta que lo aceptara. Y eso es todo aadi Alice. Espero que ests feliz Olivia. Bueno, por supuesto que lo soy. Pero me siento un poco rara, porque yo nunca he sido uno de ellos le dedic a Charlie una sonrisa arrepentida. Y ahora no s qu voy a hacer con este talento bizarro. Estoy segura de que tus amigos te ayudarn a descubrirlo Alice mir a Charlie. Fidelio, quien haba perdido su habitual sonrisa, pregunt sbitamente Es usted una bruja, seorita Angel? Alice ri. Supongo que s. Pero soy una bruja blanca hizo una pausa, tras lo cual aadi gravemente. Nios, no quiero alarmaros, pero deberais saber que si hay una bruja blanca, siempre hay otra con una naturaleza ms oscura. Y quin es? pregunt Charlie. Me temo que no tengo ni idea Alice se puso de pie. Y ahora, tengo que dejaros dijo con tono profesional. Tengo un tren que coger.
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Te vas de verdad? exclam Olivia. Aqu ya he completado mi destino al menos uno de ellos. Alice suspir levemente. Ahora tendrs que ir sola, Olivia. Pero estoy segura de que lo hars muy bien. Olivia se inclin y la abraz con fuerza. Gracias le dijo. Gracias por ser mi ngel guardin. Me has hecho tan feliz replic Alice. Emma pregunt Antes de que irse, podra decirnos si la otra bruja, la negra, la seguir? Alice se encogi de hombros levemente No tengo ni idea de eso. Adis queridos nios, por ahora. Observaron a Alice Angel alegarse y desaparecer por las puertas del parque. Ella no mir a atrs, y su desaparicin fue justo eso, desvanecerse en el aire, como si nunca hubiera estado realmente ah. Las flores se quedaron donde ella las haba dejado. Se las dar a mi madre dijo Olivia Adora las flores blancas. La mente de Charlie ya haba vuelto a los problemas en la Academia Bloor, y estaba empezando a pensar un plan para Olivia. Creo que deberamos mantener tu talento en secreto le dijo Estamos todos de acuerdo? Fidelio exclam Arma secreta! Quieres decir que nadie debera saberlo excepto nosotros? pregunt Emma. Nadie respondi Charlie. Por m bien dijo Olivia Pero cmo voy a ayudar? Has estado en el Saln del Rey por la tarde? pregunt Charlie. Muchas veces, cuando he estado castigada replic Olivia. Bien. Lo primero que tenemos que hacer es conseguir que Joshua Tilpin tenga una apariencia repulsiva, tan repulsiva continu Charlie, revelando lo que estaba planeando que Tancred se ver repelido por l. De hecho, estara bastante bien que todos los dotados se vieran repelidos por l. Yo tengo una idea dijo Fidelio. Todos sabemos qu es lo que ms teme Tancred. Araas dijo Emma. Araas Charlie estuvo de acuerdo. Lo segundo es asustar un poco a Ezekiel Bloor. Tendr que trabajar en ese asunto. Oh s! grit Fidelio, golpeando el aire con su puo. Esto va a estar bien. Esto va a estar muy, muy bien.
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Captulo 20: El guerrero

El to Paton dijo que sera muy estpido usar la casa de la calle Filbert para un encuentro y que la librera Ingledew era bastante mejor. El nuevo talento de Olivia deba mantenerse en secreto. Nadie pensara que era raro o inusual que entrara en la tienda de libros. Emma era su amiga y solan pasar los fines de semana juntas. En la tarde del sbado, Charlie y el to Paton se dirigieron a la librera. La abuela Bone no les prest atencin. Ya tenan la partida ganada, pens. Charlie y sus problemticos amigos ya haban aprendido la leccin, Billy Raven estaba bajo el poder de los Bloor de nuevo y Charlie estaba bajo el suyo ms o menos. Fidelio insisti en estar dentro del plan, y cuando Charlie y su to entraron en la acogedora habitacin trasera de la seorita Ingledew, Fidelio ya estaba ah, sentado en el sof entre las dos chicas. Charlie se sent al lado de Olivia apretndose como pudo y el to Pato se adue de uno de los grandes sillones. La seorita Ingledew entr con un plato de galletas y se sent en el reposabrazos del silln de Paton. El encuentro empez. El tiempo es el aspecto ms importante de este plan dijo el to Paton. Tienes todo claro, Olivia? Olivia dijo Mi reloj nunca se equivoca y alz su mueca para que todo el mundo pudiera admirar su gran reloj plateado con su moderna pantalla. Muy bonito remarc el to Paton siempre y cuando puedas consultarlo en el momento adecuado. S dijo Olivia dcilmente. Y ahora tienes que estar completamente segura de la posicin de todo el mundo en el Saln del Rey. Charlie, describe como suele lucir la habitacin usualmente cuando estis todos haciendo vuestros deberes. Charlie describi la posicin de todo el mundo como mejor pudo. Depende de ti y de Emma asegurarte de que todos estn en sus puestos correctos, para que Olivia pueda visualizarlos dijo el to Paton severamente. Est bien? Bien dijeron Charlie y Emma. El to Paton continu explicando la siguiente parte del plan. Una hora despus, el encuentro se acab. Felix Gunn lleg para llevarse a Fidelio a casa, mientras Charlie y el to Paton caminaban
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de vuelta a la calle Filbert. Olivia iba a quedarse a dormir con Emma. Necesitaba estudiar alguno de los libros de historia de la seorita Ingledew. Espero que los Bloor no adivinen lo que estamos haciendo dijo Charlie mientras su to y l suban los escalones del nmero nueve. Charlie, nunca lo adivinarn dijo Charlie confiadamente Ni en un milln de aos. Charlie encontraba muy difcil actuar de una manera normal el lunes. El pavoneo emocionado de Fidelio le pona nervioso. Se supone que debemos lucir deprimidos le dijo a su amigo. T quizs dijo Fidelio. Pero yo no soy una de las vctimas dotadas. En cualquier caso, yo siempre acto as. Haba una persona a la que Charlie tena que alertar. Lysander no haba estado en el encuentro, pero Charlie senta que tena que avisarle sobre lo qu quizs iba a pasar. Desgraciadamente, no pudo hablar a solas con Lysander hasta despus de la cena cuando estaban subiendo las escaleras hasta el Saln del Rey. Charlie tir los libros de los brazos de Lysander deliberadamente y dejaron de subir. Qu te ha llevado a hacer eso, so torpe? gru irnicamente Lysander, mientras se agachaba para recoger los libros. Charlie se inclin junto a l para ayudarle. Tena que advertirte le susurr. Advertirme? Shhhh! le silenci Charlie. Algo le va a pasar a Joshua en unos minutos. Tancred se va a asustar bastante de l, pero no es real, est bien? Es solo una ilusin. Qu? empez Lysander. Os vais a mover o voy a tener que pasar por encima de vosotros? Dorcas Loom los observ desde el fondo de la escalera. Tranquila, Dorc dijo Lysander alzando sus libros. Los dos chicos terminaron de subir las escaleras seguidos por Dorcas, quien estaba resoplando como una mquina de vapor. Charlie le ech un rpido vistazo al Saln del Rey antes de sentarse. Se qued muy aliviado al descubrir que todo el mundo estaba en los sitios que le haba descrito a Olivia. La cara de Asa estaba cubierta con moratones, not. Charlie mir a Emma, que estaba al lado suyo, pero ella reus a hacer contacto visual. Probablemente no se atreva. Ahora todo dependa de Olivia. El reloj son, como siempre haca. El Rey Rojo los observ desde su retrato, como siempre haca, y era la imaginacin de Charlie, o los ojos del rey estaban ms brillantes esa noche?, y haba un brillo extra en su corona?
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El rey no puede ayudarte, Bone le ladr Manfred. Charlie baj la mirada. Asa solt una risilla malvola y Joshua le sonri a Tancred. Una fuerte lluvia cay en el libro abierto de Charlie, y luego otra. Tir su libro, alejndolo y un charco se form en la mesa delante de l. Charlie lo limpi con la manga de su jersey. Lysander dijo Para ya Tanc! y se vio recompensado con una rfaga de aire que le lanz sus papeles a la cara. Vamos Olivia, pens Charlie. Hazlo ahora! El bolgrafo de Emma empez a gotear. La tinta se derram por una pgina escrita con su preciosa y limpia letra. Tena tinta en las manos, en su capa y en su cara. Idith e Inez tenan su mirada fija en ella. Emma les devolvi la mirada. Para ya! grit. Dorcas empez a rerse y le dio un codazo a Joshua. Sbitamente, se apart de l. Charlie vio una gran araa negra arrastrarse por lo alto de la cabeza de Joshua. Otra ms rept sobre su hombro. Tancred se puso de pie gritando. Corri hacia la puerta mientras Manfred gritaba Torsson, te has vuelto loco? La sonrisa de Joshua empez a desaparecer. Sus dos mangas estaban cubiertas con araas. Se puso de pie e intent sacudrselas de encima, pero todo el mundo haba visto las araas. El Saln del Rey se vio lleno de gritos y todo el mundo corri hacia la puerta. Joshua tropez y las gemelas corrieron sobre l mientras el nio yaca gimiendo en el suelo. Un poderoso viento atraves la habitacin mientras los dedos temblorosos de Tancred luchaban contra el pestillo de la puerta. Al final, las puertas se abrieron y nueve nios se abalanzaron al pasillo. Manfred intent mantener la compostura, pero al final incluso l se vio inmerso en el pnico. Tancred estaba ahora completamente fuera de control. El viento y la lluvia recorran el edificio, los truenos retumbaban sobre sus cabezas y los rayos atravesaban las ventanas. Los deberes se terminaron mientras el personal de la Academia corra con trapos, fregonas y cubos. Cuando termin, Charlie corri a toda velocidad hasta el comedor. La habitacin estaba a oscuras, pero a lo lejos, pudo escuchar un profundo redoble. El suelo del comedor estaba estremecindose; las sillas y las mesas se deslizaban por el suelo chocando unos contra otros. Y luego, hubo silencio. Charlie estaba a punto de entrar en la cocina cuando la Cocinera emergi, sujetando una vela. Eres t, Charlie? pregunt mientras observaba la oscuridad. S, Cocinera. Eres t verdad? Por supuesto. No s cmo lo has hecho, Charlie, pero el equilibrio ha vuelto. Mi suelo est perfecto y recto. Vaya. Esas son buenas noticias.
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Verdad que s? Perdname Cocinera, pero hay algo que tengo que descubrir. Adelante, bendito seas! En la cumbre de la conmocin, un fuerte estruendo proveniente de las puertas principales pudo ser escuchado. El seor Weedon, confundido por el caos, se olvid de todo y abri las puertas. Una alta figura entr en el recibidor. Quiero ver al seor Ezekiel Bloor demand el extrao. No puede hacer eso dijo el seor Weedon grit ms alto que el viento. Est prohibido. No sea estpido el to Paton pas sobre Weedon y se dirigi hacia la puerta del ala oeste. Olivia, asomndose en el recibidor desde el guardarropa morado, consult su reloj. Ezekiel y el doctor Bloor estaban disfrutando un una copa de oporto en la habitacin en la que Billy Raven se haba visto forzado a firmar el juramento. Los dos hombres ignoraban lo que estaba pasando ya que no escuchaban el ruido que retumbaba por toda la academia. Estaban sentados cerca de la ventana, en la que se vea una magnfica puesta de sol. Al otro lado de la larga mesa, la cabeza blanca de Billy Raven estaba inclinada sobre sus deberes. El doctor Bloor se puso de pie mientras Paton atravesaba la puerta. Qu demonios ests haciendo aqu, Yewbeam? rugi el director. He trado unos documentos para que los firmes dijo Paton. Documentos? chill Ezekiel. Qu documentos? Conciernen a Billy Raven. Quiero que le des permiso para pasar los fines de semana dnde y con quin l quiera. Ests loco se burl el doctor Bloor. No del todo Paton coloc dos papeles delante de ellos. Firmar aqu y aqu seal al fondo de los dos documentos. Y qu te hace pensar que firmar? dijo el doctor Bloor, empujando los papeles lejos de l. Paton acarici su barbilla. Doctor Bloor, su abuelo hizo recientemente un pequeo experimento. Una sombra cruz el rostro de Ezekiel, este se relami sus labios. Y qu pasa con eso? pregunt el director. Pens que le gustara saber que fue todo un xito excepto por un pequeo detalle. La criatura por llamarla de alguna manera est ahora bajo mi control.
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Qu? Cmo? Ezekiel intent levantarse de la silla. Prubalo! orden el doctor Bloor. Muy bien Paton abri la puerta. No haba ninguna duda de que la imaginacin de Olivia era realmente maravillosa. Enmarcado por los bordes de la puerta, haba un enorme caballo de guerra negro. Alzando su gran cabeza, dio un aterrador bramido y empez a entrar en la habitacin. El guerrero que iba encima suyo tuvo que agachar la cabeza para pasar por la puerta. Cuando se volvi a alzar, Ezekiel Bloor se desplom hacia delante en un desmayo mortal. Paton observ al caballero con armadura con admiracin. Llevaba un gran yelmo plateado con una asombrosa visera y la parte inferior de su cara estaba cubierta con una espesa barba negra. Sus bastas mejillas estaban cubiertas con sangre, mientras que su traje era una brillante cota de malla. En su mano no llevaba una elegante espada, sino una enorme y muy sangrienta hacha. HAAAAAA! rugi el terrible guerrero, alzando su arma. Billy emiti un chillido de terror, pero Paton, girndolo rpidamente, le gui el ojo. El doctor Bloor, a punto de perder la conciencia, pregunt dbilmente Dnde tengo que firmar? Paton, sorprendido por la velocidad a la que se desarrollaban los eventos, sac un bolgrafo y lo sujet firmemente entre los dedos temblorosos del doctor Bloor. Mejor firma dos veces. Tu abuelo parece estar fuera de batalla. Con el rostro ms blanco que una hoja de papel, el director se las arregl para firmar ambos documentos antes de dejar caer el bolgrafo y colapsar sobre la mesa. Ouch! dijo Paton al ver que la cabeza del doctor Bloor golpeaba contra la mesa. Gracias prncipe, puedes irte ahora! Se despidi agitando la mano a la horrible aparicin y el guerrero y su caballo desaparecieron gentilmente. Ququ ha sido eso? tartamude Billy. Un ilusin susurr Paton. Palme la cabeza de Billy. Nos vemos el viernes, Billy. Charlie estaba sentado en el recibidor cuando su to volvi del ala oeste. Paton alz los papeles sobre su cabeza. Todo ha salido a la perfeccin declar triunfantemente Ha funcionado. Hurra! exclam Charlie haciendo caso omiso de las reglas. Despus de todo, haba tanto ruido en el edificio, que quin se dara cuenta de unas pocas palabras dichas en el recibidor? Tengo que encontrar a Billy y contarle las buenas noticias. Ya las sabe, querido nio. Ya las sabe dijo el to Paton.
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Captulo 21: El relato de los capturados.

En la maana del sbado, Paton Yewbeam se sent su coche fuera del hospital de la ciudad. Era un oscuro da tormentoso, pero no tena nada que ver con Tancred Torsson, quien en aquel momento estaba viendo un partido de ftbol por la tele con su amigo Lysander. Paton llevaba sus oscuras gafas como era usual en l, pero un artculo en el peridico hizo que se sobresaltara tan violentamente que las gafas se deslizaron por su nariz y cayeron en su regazo. Paton estaba leyendo sobre un sitio que l haba conocido cuando era pequeo, un sitio que recordaba con horror. Esto era lo que lea: Unas felices celebraciones se desarrollaron ayer en la villa de Yorwynde, ya que en la maana del jueves, el director Tantalus Wright y el cartero Vincent Ebony entraron en sus hogares despus de una ausencia de tres semanas. En sus narraciones, ambos hombres nos contaban que haban estado capturados en el Castillo Yewbeam, un lugar conocido por su truculento pasado. Los dos hombres haban vivido en un estado de semiinconsciencia, incapaces de moverse o hablar. Ambos confesaron que sintieron como si sus mentes hubieran sido usadas. Experimentaron extraos sueos en los que estaban rodeados por nios con capas de diferentes colores. Oh dios! Paton acerc an ms el peridico a su cara. El seor Wright dijo que pareca que se haban mantenido en un estado de animacin suspensa y, por lo tanto, no sufran la falta de comida o de agua. Tambin dijo que se podan escuchar pasos sobre ellos. Una o dos veces, una voz gritaba, y a veces haba un zumbido melodioso. Estaba convencido de que hay un tercer prisionero en el edificio. En la maana del jueves, el seor Ebony y el seor Wright fueron inexplicablemente liberados. Simplemente nos lleg dijo el seor Ebony Podamos movernos, podamos hablar. Llegamos hasta la puerta y luego estuvimos fuera. En cualquier caso, no s si el otro hombre sali. La polica ha realizado una concienzuda bsqueda por el castillo, pero nadie ha sido encontrado. Paton baj el peridico. Oh dios! repiti. Dentro del hospital, Charlie, Billy, Fidelio, Emma y Olivia se dirigan hacia la sala en la que Gabriel se estaba recuperando. Cinco nios? dijo la enfermera con tono de duda No, son demasiados. Tres como mucho.
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Nosotras esperaremos fuera, verdad Liv? dijo Emma. Por supuesto respondi su amiga. En cualquier caso, no estoy segura de que quiera ver a un montn de chicos enfermos. Ya casi pareca ella misma con una falda de terciopelo naranja, una camiseta plateada y el pelo discretamente teido de rosa. Entonces entremos le dijo Charlie a los dos nios. Gabriel estaba sentado, pero luca delgado y demacrado. Sonri un tanto dbil pero encantado cuando vio a sus amigos entrar, los tres nios se acercaron a la cama. Fidelio era el que estaba ms relajado. Qu tal ests? le pregunt, agarrando las manos blancas de Gabriel. Charlie solo sonri. Los hospitales le ponan nervioso, estaban demasiado limpios, demasiado ordenados y demasiado silenciosos. Billy estaba teniendo problemas con sus bolsillos. Desde el momento en el que haba sido liberado de la Academia Bloor el viernes, no haba parado de insistir para que fueran a recoger a Rembrandt al Caf de las Mascotas. Charlie le haba dicho que escondiera bien a la rata, o la encontraran en la sopa de la abuela Bone. As que Billy tena una rata en un bolsillo y un jerbo en el otro. El jerbo haba sido idea de la seora Silk. Pens que ayudara a la recuperacin de Gabriel. A l le encantara saber qu es lo que dice su jerbo le dijo a Billy. Billy se acerc an ms a la cama de Gabriel y puso en jerbo en la increblemente blanca sbana del chico. Rita! exclam Gabriel, alzando el jerbo hasta su mejilla. Te quiero Rita! Rita lanz un montn de chillidos. Dime lo que est diciendo Billy le rog Gabriel. Billy estaba en un apuro ya que Rita pareca estar jurando. Entre otras cosas, estaba diciendo Dnde estoy? Quin me ha metido en este lo? Dice que ella tambin te quiere dijo Billy. Oh Rita, eres el mejor jerbo en el mundo! exclam Gabriel. Hubo un sbito grito proveniente del nio de la cama de al lado. Enfermera!, tiene una rata! Hay una rata aqu dentro! QU? dijo una voz muy severa. Billy cogi a Rita y los tres chicos salieron corriendo de la sala, mientras los gritos de Rata! Son unos bichos desagradables Dnde? Yo quiero verla! los seguan por el pasillo. Pero ms alto que todos los gritos, era el sonido de la risa de Gabriel. --FIN--
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Los hijos del Rey Rojo, los dotados:

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Captulo 1: Un estornudo fatal

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Captulo 2: El caballo fantasma

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Captulo 3: El nio con papel en el pelo

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Captulo 4: Castigo para Charlie

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Captulo 5: El juramento de Billy Parte 1

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Captulo 6: Alice Angel

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Nunca apareci. Qu hay de Olivia? La has visto? Consigui el papel?

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