Gene Kelly

(Eugene Patrick Curran Kelly; Pittsburgh, EE UU, 1912 - Beverly Hills, id., 1996) Bailarn, coregrafo, actor y director de cine estadounidense. Talento polifactico y verstil, la imagen de Gene Kelly aparece indisolublemente unida a algunos de los musicales mticos de Hollywood de los aos cincuenta, comoCantando bajo la lluvia, Un da en Nueva York y Un americano en Pars, de los que l mismo firm las coreografas, e incluso particip como codirector en los dos primeros. Intervino tambin en otros musicales como Brigadoon (1954), Las girls (1957) yLas seoritas de Rochefort (1966), y en 1956 realizInvitacin a la danza. Su estilo gil y atltico, combinado con una depurada tcnica clsica, revolucion el concepto de la danza masculina en el campo del musical cinematogrfico. Hijo de padres irlandeses, Gene Kelly fue el tercero de los cinco hijos nacidos en el matrimonio formado por James Patrick Kelly, viajante dedicado a la venta de gramfonos, y Harriet Eckhardt. Curs estudios superiores en las Universidades de Pensilvania y Pittsburgh y se gradu en leyes en 1933. Entre los pocos casos en que intervino como abogado, destaca la defensa de la actriz y cantante Mary Martin (South Pacific) contra una productora cinematogrfica, juicio que gan. A consecuencia de la crisis econmica del 29, que afect en gran medida a la economa de los Kelly, el joven Gene se vio obligado a desempearse en todo tipo de trabajos, desde fontanero y albail hasta camarero, profesor de baile y gimnasia y aprendiz de periodista. Gene, que de pequeo haba asistido a clases de baile por expreso deseo de su madre, form pareja con su hermano Fred, con quien actuaba en clubs nocturnos. Entre ambos crearon una academia de baile, la Gene Kelly Studio of Dance, en la que desarrollaron sus aptitudes para la coreografa. En 1938 comenz a trabajar en los escenarios de Broadway, junto al entonces famoso Billy Rose. Kelly debut con la revista musical Leave it to me, a la que siguieron Time of your life, One for the money y Pal Joey. El xito obtenido en esta ltima le vali un contrato para el cine; debut en Por mi chica y por m(1942), de Busby Berkeley, en la que trabaj al lado de Judy Garland. Por esas fechas trab amistad con un joven y ya famoso director, Stanley Donen, que sera determinante en su vida profesional. Tras una serie de pelculas poco relevantes, tuvo la suerte de rodar con Rita Hayworth Las modelos(1944), un musical en el que intervino adems como coregrafo. Tambin por esa poca conoci al entonces maestro de bailarines, Fred Astaire, el preferido de realizadores y productores, cuya compaera de baile era Ginger Rogers. Gene Kelly, lejos de confrontaciones artsticas, trab una profunda amistad con Astaire, del que afirm que "fuimos como hermanos" y que "en ms de una ocasin intercambiamos papeles". En 1944 protagoniz el filme dramtico Luz en el almade Robert Siodmak, al lado de Deanna Durbin. Al ao siguiente se le dio el papel principal en la pelcula Levando anclas, de Georges Sidney. Ziegfeld Follies(1946), El pirata (1948), en la que trabaj de nuevo con Judy Garland, Los tres mosqueteros (1948), junto a Lana Tarner, y Un da en Nueva York (1949), donde comparti direccin con Stanley Donen, fueron algunos de los filmes que precedieron a una extraordinaria comedia musical, Un americano en Pars(1951), con msica de George Gershwin. Pese a ser una de las obras culminantes de la etapa ms fructfera del musical clsico (el director, Vincente Minnelli, y la MGM, con Arthur Freed en la produccin, eran en esos momentos los especialistas del gnero), Un americano en Pars no obtuvo el xito de taquilla de otros musicales de la casa, pero recibi el aplauso unnime de la crtica y triunf en la ceremonia de los Oscar, en la que consigui seis estatuillas, incluida la de mejor pelcula. En 1952 se estren Cantando bajo la lluvia, dirigida por Stanley Donen y Gene Kelly, quien tambin interpret el papel protagonista. La pelcula representa como ninguna otra la edad de oro del musical y se erige en una de las obras maestras del gnero. El argumento narra la situacin que se viva en Hollywood con la transicin del cine mudo al sonoro y las consecuencias que ello supuso para aquellas estrellas que no pudieron o no supieron adaptarse a las nuevas exigencias. Pero la sorprendente evocacin del paso del mudo al sonoro de Cantando bajo la lluvia oculta, bajo su irresistible magia y encanto, un profundo discurso sobre la realidad y la ficcin. Basta con recordar la escena en la que Gene Kelly se declara a Debbie Reynolds (en un estudio vaco, Kelly enciende algunos focos, ilumina un decorado y acerca un ventilador a su amada para crear el marco ideal para el amor) o la imagen final (los dos protagonistas abrazados delante de un cartel que muestra sus efigies anunciando la pelcula que estamos viendo) para advertir el grado de complejidad de este musical que, al mismo tiempo, nunca deja de ser, tal como manda el gnero, un canto arrebatado a la alegra de vivir.

Cantando bajo la lluvia fue el segundo de los tres musicales que surgieron de la colaboracin entre Stanley Donen y Gene Kelly; el primero haba sido el ya citado Un da en Nueva York y el tercero seraSiempre hace buen tiempo (1955). Los tres, aunque no forman una triloga, supusieron el inicio y la consolidacin de una nueva tendencia del cine musical: por fin bailes y canciones salan a la calle y abandonaban la estrechez de miras de los escenarios. En las dcadas anteriores, los musicales no haban logrado desligarse totalmente de su origen teatral y contenan una narracin mnima, que se utilizaba como excusa para dar entrada a los nmeros musicales. Lo fundamental eran las espectaculares coreografas, sobre todo las de Busby Berkeley, y las parejas de bailarines protagonistas, entre las que destacaba la formada por Fred Astaire y Ginger Rogers. El nuevo musical que se inicia con estos filmes se desliga de los referentes teatrales y otorga a la narracin un peso especfico dentro de la pelcula. La danza y las canciones se integran, como cotas expresivas de la misma, de modo natural y no forzado, de tal manera que los nmeros musicales son la continuacin lgica de la accin. Perfecto ejemplo de esta nueva prctica es el nmero musical que da ttulo a Cantando bajo la lluvia, y que Gene Kelly ejecuta en plena calle (aunque sta sea un mero decorado) bajo una falsa lluvia: mezcla de agua y leche, a fin de que la cmara pudiese captarla sin problemas. La secuencia es, con toda seguridad, la ms popular del musical clsico. Memorable es tambin el nmero Make Em Laugh que el infatigable Donald O'Connor (Globo de Oro por su actuacin) interpreta haciendo una especie de homenaje al slapstick, gnero cmico mudo que tuvo un xito notable. Aparecen tambin Rita Moreno y Cyd Charisse, interpretando sta un excelente nmero de baile. Llena de aciertos, imperecedera como ninguna, autntica perla negra del gnero, se puede afirmar que Cantando bajo la lluvia no es un musical, sino que es "el musical". La pelcula supuso el triunfo de la frmula desarrollada por Arthur Freed, Vincente Minnelli, Gene Kelly y Stanley Donen para la Metro, y su ruptura de los esquemas caractersticos dio paso a un renacimiento del gnero. En 1954 Gene Kelly rod Brigadoon, de nuevo con Vincente Minnelli, al lado de Van Johnson y Cyd Charisse. Despus de la ya citada Siempre hace buen tiempo (1955), Kelly inici una nueva etapa con Invitacin a la danza (1956), centrndose ms desde entonces en su labor como director, si bien sus trabajos no alcanzaron un nivel comparable a los producidos con Donen y Minnelli. Algunos ttulos a recordar son Mi marido se divierte (1958), Ella y sus maridos (1964), Hello, Dolly! (1969), musical de alto presupuesto protagonizado por Barbra Streisand, y Xanad (1980). En 1983, a los 71 aos de edad, anunci su retirada del mundo artstico tras una trayectoria de ms de medio siglo.