COLIN WHITELEY Director gerente de Wormald Mather -t Platt Espaa, S. A.

Aspectos de la proteccin contra incendios median te Inergen

SUMARIO Hoy en da las nuevas leyes de proteccin al medio ambiente exigen a la industria la sustitucin de numerosos compuestos qumicos por otros menos dainos. se es el caso de los halones, hasta hoy utilizados como agentes extintores de gran eficacia en recintos cerrados, pero que han demostrado a la vez su impacto negativo en la capa de ozono. Fruto de numerosas investigaciones es el nuevo agente extintor Inergen, llamado a ser el sustituto por excelencia de la familia haln. El autor en su artculo hace una detallada exposicin de las caractersticas y ventajas de este nuevo gas extintor que protege simultneamente bienes, personas y el medio ambiente.
Palabras clave:

Extincin

de incendios.

inertizacin.

Inergen

INTRODUCCl6N

Desde su lanzamiento hace unos meses, el Inergen se ha impuesto en toda Europa como un gas extintor ideal para la inundacin total. Susti-

tuye tanto al Haln 1301 como al CO2 con importantes ventajas. Existen ms de 100 sistemas en funcionamievto desde Finlandia hasta Espaa y se han apagado varios incendios reales. Est homologado por el Vds,
MAPFRE

la prestigiosa unin de aseguradores alemanes, y est siendo probado por otros organismos en todo el mundo, entre los que hay que destacar FM y UL, en Estados Unidos,y LPCB, en Inglaterra. Se estn preparando normas para el diseo de las instalaciones en Europa, Estados Unidos y Australia. El nuevo agente apaga l fuego desplazando el oxgeno en el aire. Utiliza nicamente nitrgeno, argn y anhdrido carbnico, todos ellos componentes naturales del aire que respiramos. En consecuencia, no puede perjudicar el medio ambiente. Para las personas no existe ningn peligro por la reduccin de oxgeno: la pequea cantidad de anhdrido carbnico que contiene el gas estimula de forma natural la respiracin, y el cerebro sigue recibiendo todo el oxgeno que necesita. No utiliza ninguna reaccin qumiN. 51 - TERCER TRIMESTRE 1993

SEGURIDAD.

45

ca en la extincin, por lo que no hay ni productos de descomposicin corrosin. Se trata del primer agente extintor que protege simultneamente los bienes, las personas y el medio ambiente. Quisiera dedicar este artculo a la consideracin de algunos detalles de cada uno de estos tres aspectos. LA PROTECCl6N DE LOS BIENES

FIGl

La extincin del fuego por el mecanismo de la inertizacin tiene una larga historia. El inertizante ms utilizado hasta ahora ha sido el CO*, pero en principio se puede usar cualquiera de los gases inertes (helio, argn, xenn...) 0 semi-inertes (nitrgeno e incluso el vapor de agua). El proceso es siempre el mismo: el desplazamiento del oxgeno contenido en el aire de manera que su concentracin se reduzca del 21 por 100 normal a un valor ms bajo. Prcticamente todos los combustibles normales dejarn de arder si la concentracin de oxgeno se reduce a menos del 15 por 100. La aplicacin del Inergen al 40 por 100 por volumen (0,4 m3 del gas por cada m3 de aire) produce una atmsfera con una concentracin de oxgeno de entre el 13 y el 15 por 100. (En la prctica se incrementa la cantidad de agente a 0,5 m3/m3 para cubrir una serie de factores de seguridad.) La figura 2 muestra los resultados de una serie de pruebas realizadas por Factory Mutual Research y que demuestran la inertizacin por Inergen de una mezcla de metano y aire. Podra parecer a primera vista que si dejamos de lado el aspecto de la seguridad de las personas, extinguir con el nuevo agente sera lo mismo que extinguir con CO*, pero de hecho el Inergen tiene importantes ventajas sobre ste. El CO2 es mucho ms pesado que el aire, por lo que es muy difcil mantener la concentracin de diseo si el recinto no est muy bien cerrado. Incluso dentro de la sala, el CO2 tiende a concentrarse en la parte baja, tanto por su densidad como por estratificacin trmica. El Inergen, en cambio, se mantiene como mezcla homognea durante mucho tiempo, ya que su densidad es muy cercana a la del aire. (Hasta es posible entrar y salir por la puerta sin perder la concentracin extintora.) Esto lo hace ideal para el control de los fuegos profundos, donde es imprescindible que la concentracin se mantenga hasta que ya haya desaparecido el riesgo de la reignicin.
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MAPFRE SEGURIDAD. N.O 51 - TERCER

1. Botellas de Inergen. 2. Vlvulas de apertuka rpida. 3. Palanca de disparo. 4. Colector. 5. Actuador elctrico. 6. Boquilla. 7. Detector. 8. Cuadro de deteccin y control. 9. Disparo manual. 10. Alarma acstica.

FIGURA 2.

Inertizacin

por Inergen.

Curva de explosibilidad para metano-aire-ansul inerte (Inergen) % Aire = 100% % CH - % Inerte

&

o! n .2 E 8

RequIsItos Inertlzacb7

de

4 0

IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII 10 20

30

40
(O/O)

50

60

Mezcla inerte aadida

Fuente:
TRIMESTRE

FM Research,
1993

Boston

MA,

1992.

FIGURA

3.

Concentraciones

de diseo

de O2 y CO2

% de CO, umen Por 1 8 7 6 5 4 3 2 1

I I I I I I

blemtico por el flujo bifsico (lquido ms gas). Si la velocidad del lquido es demasiado baja, tiende a evaporar,
lo cual no slo impide el flujo normal,

Estimulacin mxima de la respiracin

Inergen al 100% 1 m3/m3 I Inergen al 70% I O-7 m3/m3 I I I I I I I Inergen I I al 40% I Inergen I al 80% I wwh-

Mxima concentracin de O2 para la extlncln I Concentracin normal I de O2 en la atmsfera , t / Concentracin de CO, en la respiracin

Limite superior de la zona segura

Estimulacin mnima de la respiracin

II

I I , I I
/

: I/ I,
II

:
1: / I I

I I / I
I

I I I I
I I I I I I l

sino que puede conducir a la produccin de CO2 slido -nieve carbnica- dentro del tubo. Pero la velocidad tampoco puede ser demasiado alta, porque en este caso el flujo empieza a ser turbulento, con el consiguiente aumento de prdida de carga. La consecuencia es que el diseo es algo crtico y existen limitaciones al tamao de los sistemas. Nada de esto es aplicable al Inergen, y el diseo de la red de tuberas es casi tan flexible como en el caso del agua, posibilitando el almacenamiento centralizado del gas, a cualquier distancia del riesgo a proteger. LA PROTECCIN PERSONAS DE LAS

l 4

I 6

10

12

14

16

18

20

% de O2 por volumen

Fuente:

Wormald

International.

El nuevo agente se almacena en forma de gas presurizado (al contrario del COs, que se almacena en fase liquida). En consecuencia, no se produce ninguna nube de agua condensada ni durante ni despus de la
descarga, lo cual evita que las perso-

nas se desorienten y contribuye al rpido y ordenado abandono de la sala afectada. Con el CO* el aumento de humedad, que se debe al brusco descenso de la temperatura, posibilita adems la corrosin y aumenta la conductividad del aire. El Inergen, al introducir gas inerte seco a temperatura ambiente, reduce tanto la humedad como la conductividad, hacindolo especialmente indicado para la proteccin de los delicados equipos elctricos y electrnicos. La descarga del Inergen no tiene casi ningn impacto en la temperatura del aire de la sala. No existe la posibilidad del llamado ccshock trmico,), que puede daar los equipos delicados. Adems, al producirse la descarga de COZ en fase licuada, existe la posibilidad de descargas de electricidad esttica en la red de tuberas. El Haln 1301 sufre del mismo tipo de problemas que el COs, aunque en menor grado, ya que tiene una presin de vapor ms baja. Pero tiene otro inconveniente: el Haln es tan extraordinariamente eficiente precisamente porque utiliza un proceso qumico de extincin, interrumpiendo la reaccin de combustin. Pero este proceso genera pequeas cantidades de productos de descomposicin altamente txicos y corrosivos. Para minimizar el

riesgo a las personas, es necesario descargar todo el gas en menos de 10 segundos, y no usarlo en fuegos profundos (Clase A). El Inergen, en cambio, no produce ningn producto de descomposicin ni residuo y, en consecuencia, se puede descargar mucho ms lentamente [Nationale Fire Protection Association (20)]. El Inergen posee una ventaja ms para los tcnicos: la flexibilidad de diseo. El diseo de la red de tuberas para un sistema de C02, o de cualquier otro gas licuado, puede ser pro-

<<Mediante tres mecanismos fisiolgicos independientes, el aumento en el CO, inspirado durante la hipoxia influye favorablemente en: - el equilibrio cido-base en el cerebro, - la circulacin cerebral, - la oxiaenacin cerebral.

El Inergen es el nico gas extintor que a concentraciones inertizantes puede ser respirado con toda normalidad. El CO* es tolerable para las personas en concentraciones de hasta el 8 10 por 100 (la tabla 1 muestra las concentraciones permitidas en el mbito del trabajo por la legislacin alemana), a partir de ah se empiezan a notar efectos txicos importantes. A concentraciones inertizantes (tpicamente entre el 35 y el 50 por lOO), el COZ es letal. El Haln 1301 es considerado inofensivo para cortas exposiciones a concentraciones de extincin, pero puede generar productos de descomposicin en contacto con las llamas del fuego 0 simplemente con superficies calientes. Los principales productos generados son el cido fluorhdrico (HF) y el perfluoroisobutileno (PFIB), ambos altamente corrosivos y txicos. El uso de otros gases inertizantes, tales como el nitrgeno y los gases nobles propiamente dichos, sera posible tericamente, siempre que las personas hicieran un esfuerzo voluntario para respirar ms profundamen-

LAMBERTSEN

te, y as absorber la cantidad correcta de oxgeno. Sin embargo, esto sera muy peligroso, porque el organismo humano detecta muy mal la escasez de oxgeno. El problema es que menos oxgeno en la sangre significa menos actividad metablica y menos produccin de COZ, y la disminucin de CO2 a su vez inhibe la respiracin. Otro problema es que la escasez de oxgeno en el cerebro conduce a una disminucin de las funciones intelectuales, con lo que el sujeto puede no estar consciente del peligro que le
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MAPFRE

FIGURA

4.

Efecto

estimulador

del CO2

en la respiracin.

60

Volumen de respiracin (I/min) en funcin de la presin parcial de CO2

PO;, (art) 40 mmHg

-Pases que tienen programas para eliminar tanto la produccin como la importacin de haln incluyen Suecia, Noruega, Suiza, Alemania, Dinamarca, Holanda y Australla. Pases como Australia, Alemania y Dmamarca han paralizado virtualmente todas las nuevas aplicaciones de haln (con excepcin de los usos esenciales) y slo permitirn las recargas con haln reciclado. Alemania tiene uno de los programas ms agresivos, comprometindose a eliminar el uso de los halones a partir de 1991. [...] Australia, Dinamarca, Holanda y Suecia han adoptado un sistema de aprobaciones gubernamentales para cualquier nueva instalacin de Haln 1301. Noruega ha determinado que no existen usos esenciales para la inundacin total de haln y ha prohibido todas las instalaciones nuevas a partir de enero de 1991. Dinamarca ha prohibido todas las nuevas instalaciones de inundacin total a partir de enero de 1993jj.
MARANION (7)

pop (art) 110 mmHg

0' 35 40 pCO2
Fuente: Legler (4)

45 (mm Hg)

50

55

amenaza

[Knight

et al. (5) y Knight

La solucin que se adopta con el Inergen est basada en este mismo principio fisiolgico. Una cantidad de CO*, entre el 2 y el 4 por 100 aproxiTABLA 1. Lmites de estancia Estancia para trabajo

P31.

madamente en el aire, estimula de manera natural la respiracin, haciendo que se respire un poco ms profundamente y algo ms deprisa. El efecto es semejante al que se siente al realizar un ejercicio ligero, como, por ejemfisico con concentracin al alcanzar aumentada el lmite de CO2

Comentarios

es posible adaptarse.

Incremento Fuente: Legislacin laboral de la Repblica

fuerte en respiracin

y pulso, piel

Federal Alemana.

* La Marina de los Estados Unidos permite el 4 por 100 de CO, para exposiciones continuas de 24 horas en caso de necesidad, basndose, entre otras cosas, en estudios realizados por las Fuerzas Areas en los que los sujetos fueron expuestos de manera abrupta y continua al 4 por 100 de COZ durante perodos de entre 4 y ll das sin incomodidad respiratoria significativa, ni decrementos psicomotores o fsicos, ni efectos residuales.

plo, subir una escalera. Al mismo tiempo se produce una dilatacin de los vasos sanguneos cerebrales. El proceso se autorregula, ya que el organismo detecta muy bien un exceso de oxgeno (ver figura 6) e impide la hiperventilacin involuntaria. El resultado es que la presin parcial de oxgeno en el cerebro (~0~ cerebral) se mantiene a niveles normales, incluso si se est dormido o inconsciente. Se ha conseguido lo que durante aos todos considerbamos imposible: inertizar el fuego sin asfixiara las personas.

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MAPFRE

SEGURIDAD.

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TRIMESTRE

1993

FIGURA

5.

Variacin

de O2 en el cerebro

entre la masa del cere al cerebro, y su variacin n ,,nn -l...*..

Relacin

de oxigeno

al aadir

CO1.

ro y e sumlnls ro CO2 al aadir

Necesidad +Preslon

en el cerebro en el cerebro

parcial

de oqeno

consecuencia es aue los halones usados en la proteccidn contra incendios, que slo suponen el 2 por 100 por Peso de todos los CFC usados. oueden ser la causa de hasta el 16 por 100 del agujero en la capa de ozono. La industria qumica ha invertido millones de dlares en la investigacin y desarrollo de alternativas sintticas con menos potencial de destruccin, pero casi todas las hasta ahora propuestas tienen algn otro tipo de problema, sea de ODP, efecto invernadero, toxicidad aguda o crnica, productos de descomposicin trmica, vida atmosfrica muy elevada, etc. La

vironmental

Medicine.

PROTECCIN AMBIENTE

DEL MEDIO

Los halones (hidrocarburos halogenados) tienen un impacto muy negativo en la capa de ozono. El protocolo de Montreal prohbe el uso de los haIones a partir del ao 2000. La ltima revisin del protocolo (Copenhague, noviembre de 1992) prohbe su fabricacin a partir del ao 1994. Es un

poco indiferente, ya que todos los fabricantes de los pases signatarios del protocolo han anunciado que dejarn de fabricarlos mucho antes por razones de viabilidad econmica y prestigio comercial. Los ltimos ndices publicados por el UNEP indican que el ODP (Potencial de Destruccin de Ozono) del HaIn 1301 es de 16 veces el del CFCl 1, y el del Haln 1211 de 4 veces. La

<<Ya que el Inergen no contiene ningn componente halogenado tal como el cloro, el flor, el bromo o el iodo, no tiene ningn potencial de destruccin de ozono, al contrario de los halones existentes y algunos de los sustitutos propuestos. Por su composicin, el Inergen no puede considerarse un txico qumico como los halones existentes y los sustit propuestos. No es ni

FIGURA 6. Representacin esquemtica de la respiracin. Actan sobre el regulador de la respiracin la pC02, el [H+] y la reduccin de la pop, estimulando (+) o deprimiendo (-) la respiracin. As, la ventilacin general VE aumenta (+) o disminuye (-). En consecuencia, los valores de las entradas se -

IC>UI~L)respiratl cerebral (+) / OCO, C+) r

Sangre en los pulmones

S
Fuente: Stegemann (1

TABLA

2.

Comparacin

de sustitutos Ventajas

a corto

plazo

(por

clase) Preocupaciones

Clase de agente 1 HBFC Capacidad

de extlnclon

ODP. Toxicidad (puede que aceptables en zonas ocupadas). de 1201 como sustancia Clase

no sean Adicin 1.

HCFC

ODP ms HBFC (pero rior a cero).

bajo que los todavia supede

Menos efectivos que halones y HBFCs. Productos de descomposicin. Toxicidad de HFCF 123. Tienden a desaparecer. Menos efectivos en la supresin. to invernadero) de descomposicin. que halones y HBFCs GWP (potencial de efecdel HFC-125. Productos (GWP). Me-

HFC

ODP = 0 Capacidad Inetilzacln de exploslones

PFC

ODP

= 0. Baja

toxicidad

Vida atmosfrica muy larga nos efectivos que halones.

Fuente:

Sheehan

xia on Psychomotor Performance During Graded Exerciseb). Aviation, Space and Environmental Medicine, March 1991, Washington D. C. (6) KNIGHT, D. R.: The Medical Hazards of Flame-suppressant Atmospheres. (7) MARANION, B. A.: Accelerating the global phaseout of Halon productlon. US Environmental Protection Agency. Halon Alternatives Technical Working Conferente, Albuquerque, New Mexico, May 1992. (8) McDOUGAL, J. N., et al.: Air Forte Approach to Toxicology of Halon Replacements, Toxicology Divn. Wright-Patterson AFB OH, Halon Alternatives Technical Working Conference, Albuquerque, New Mexico, May 1992. (9) MUTSCHLER, E.: Arzneimittelwirkungen, Lehrbuch der Pharmakologie und Toxikologie, 6.a edicin, p. 719, Wissensch. Verlagsgesellschaft, Stuttgart, 1991. (10) PATTON, H. D., eta/. (ed.): Textbook of Physiology, 21.a edicin, pp. 10141019 y 1033-1039, Saunders & Co., Philadelphia, 1989. (ll) SHEEHAN, J.: EPA3 new regulatory program for evaluating CFC and Halon sustitutes, US Environmental Protection Agency, Halon Alternatives Technical Working Conference, Albuquerque, New Mexico, May 1992. (12) RILEY, J. F.: Inergen. A breathable gaseous exfinguishing agent. Ansul Fire Protection, Halon Alternatives Technical

tabla 2 muestra las principales clases de sustitutos qumicos actualmente propuestos. Todos son hidrocarburos haloqenados, nlnquno es tan efectivo com el Haln 1351, y todos generan ms productos de descomposicin trmica que el propio Haln 1301.
[((Como clase, logenados son votan respuestas la vida humana broncoconstriccin...)~~ los hidrocarburos hacardiotxicos y proamenazadoras para (arritmia cardaca,

Stuttgart, 1991. proceden de la atmsfera y vuelven a (16) STEGEMANN, J., y GREVENSTEIN, ella inalterados despus de una desJ =Dle Verrechnung der Atemantnebe, carga. Por lo tanto, el impacto de este ausaelost durch Lelstuna und O,-Manael atente sobre el medio ambiente es bel konstantem alveolar;m CO*lDruc<>>, nulo.

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McDougal (8).] La opinin pblica est tan sensibilizada que es muy difcil que se acepte ningn producto nuevo mientras no estemos seguros de que no pueda tener ningn efecto negativo ni en el ecosistema ni en el organismo humano. Pero Lcmo podremos saber cul es la pregunta que debemos formular para estar seguros? Con los halones cometimos un error. Sera imperdonable cometer otro. Los tres componentes del Inergen
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