Las reglas del mtodo sociolgico. DURKHEIM, Emile. Las reglas del mtodo sociolgico. Ed. Gorla.

Buenos Aires, 2003. Ttulo original: Las rgles de la mthode sociologique (1885), Presses Universitaires de France (PUF) Traduccin Eduardo Rinesi. ndice. Introduccin, por Emilio de pola. Prefacio a la primera edicin. Prefacio a la segunda edicin. Introduccin. Capitulo 1: Qu es un hecho social?. Capitulo 2: Reglas sobre la observacin de los hechos sociales. Capitulo 3: Reglas sobre la distincin entre lo normal y lo patolgico. Capitulo 4: Reglas sobre la constitucin de los tipos sociales. Capitulo 5: Reglas sobre la explicacin de los hechos sociales. Capitulo 6: Reglas sobre la administracin de la prueba. Conclusin.

RESUMEN Introduccin, por Emilio de pola. Las reglas son un clsico, lo que es raro en un texto de metodologa, y ms por ser de ciencias sociales. Han sido objeto de una amplsima cantidad de comentarios, elogiosos y crticos. Es un tema central en la obra de Durkheim y central tambin para la comprensin de los logros as como de las dificultades de dicha obra. Para De pola es el autor que goza de mayor actualidad. En las reglas se exhibe la tensin que habita en el pensamiento durkheimiano y que, es constitutiva del pensamiento sociolgico, como tambin es constitutivo el esfuerzo 1

constante por superarla. Es la oposicin entre una perspectiva subjetivista y una perspectiva objetivista. El modo en que Durkheim encara esta tensin marcara profundamente la fisonoma de su teorizacin. Esta tensin es una de las caractersticas ms tenaces de las ciencias sociales. Por una parte, la concepcin que llamamos Objetivismo, una concepcin de los hechos, las situaciones, los procesos sociales en sntesis lo social- para la cual la accin, los proyectos y las iniciativas de los agentes sociales, que estn en primera o en ltima instancia, sometidos a determinaciones estructurales objetivas, a sistemas o estructuras, caracterizadas como sujetas a regularidades sistemticas y, en su forma mas categrica, a leyes que se cumplen independientemente de la voluntad de los individuos y con una necesidad de hierro, y que determinan las caractersticas, la conducta y las representaciones de los actores (e incluso, en sus formulaciones ms sofisticadas, que determinan hasta la ilusin de los actores de imaginarse como los verdaderos autores y motores de la historia). Por otra parte, la concepcin subjetivista que, es una concepcin de lo social segn la cual, pese a que los antes mencionados condicionamientos estructurales objetivos sean reconocidos y asumidos, es de todos modos la accin (o la praxis), la capacidad de invencin o creacin de los actores sociales la que tiene primaca en ltimo trmino, la que constituye el principio de realidad y, por tanto, de inteligibilidad de los procesos de funcionamiento y transformacin sociales. El enfoque objetivista responde primordialmente al aspecto de las ciencias sociales por el cual ellas se afirman justamente como un saber objetivo, positivo, como ciencias en sentido estricto, que establecen regularidades y leyes equivalentes a leyes de la naturaleza (o que, se aproximan a ello): como una fsica social. Mientras que, por otra parte, la tendencia subjetivista responde primordialmente a ese otro aspecto de las mismas ciencias por el cual ellas afirman su vocacin prctica, su voluntad de incidir eficazmente sobre procesos sociales (lo que requiere un coeficiente de no determinacin, de contingencia de dichos procesos, faltos de lo cual la accin y los proyectos seran inocuos y por tanto intiles). El planteo de este dilema en Durkheim se encuentra entre los conceptos de cosas y representaciones. La primera de ella remite a lo que llamaremos el sesgo formal de la teora de durkheimiana. Por el contrario, s, nos inclinamos por otorgar primaca a las representaciones sociales, en la lnea del prefacio a la segunda edicin, podramos intentar franquear la va a una teorizacin que concibiera el objeto de la sociologa en trminos de accin (social y/o colectiva). Para De pola dicha oposicin no constituye un principio valido de clasificacin de las teoras. Mas radicalmente, que toda teorizacin de lo social que sea digna de ese nombre, est habitada por esa tensin. Un ejemplo celebre, el enunciado de Marx al comienzo del 18 de brumario de Luis Bonaparte los hombres hacen su propia historia, pero no la hacen arbitrariamente, bajo circunstancias elegidas por ellos mismos, sino bajo circunstancias directamente dadas y heredadas del pasado.

Sin embargo, Durkheim procura centrarse en lo sedimentado, en las influencias mutuas, las articulaciones, las hibridaciones entre hechos que son resultados o producto de un proceso previo, y no en este proceso mismo de produccin. Emplea abundantemente los conceptos de accin, hacer, actuar. Pero lo utiliza acrticamente, asignndoles una significacin que no se distingue de aquella que le asigna el lenguaje natural. Ser su contemporneo Max Weber el que dar estatuto terico y riqueza analtica a dicho concepto y al que le cabra el titulo de fundador de la sociologa de la accin. Para De pola no existe un durkheimnismo (o sea, un cierto estilo de pensamiento, una forma de razonar, de intuir, de imaginar) en la tradicin sociolgica. Lo que si se encuentra es una pregunta fundamental: la pregunta sobre el qu y porqu del lazo social. Su pensamiento fue el primero que intent mas all de las ficciones del Iluminismo, imaginando un contrato voluntario, producto de una operacin inexplicable, sin origen y memoria, de la Razn- plantearse y responder sustantivamente a la pregunta por qu existe lo social, el ser-en-conjunto, el ser-con-los-otros y no, por ejemplo la guerra de todos contra todos, mera atomizacin? Esta pregunta presupone la contraria, que Durkheim tampoco descuido: por qu hay tambin lo anti-social, lo a-social, el conflicto, la guerra? Durkheim intento y logro responder por primera vez cientficamente a ella. Contra lo que consideraba una mera especulacin del voluntarismo iluminista, procur buscar la solucin en la solidez de los hechos, en las imposiciones de la naturaleza y de la historia, en las caractersticas y en la iniciativa de los seres humanos.

Prefacio a la primera edicin. Estamos pocos habituados a tratar a los hechos sociales cientficamente y por ello esta obra puede sorprender a los lectores. Una ciencia de lo oculto: si existe una ciencia de las sociedades, cabe esperar que ella no consista en una simple parfrasis de los prejuicios tradicionales, sino que nos permita ver las cosas de un modo distinto a aqul en que ellas se presentan al vulgo, ya que el objeto de toda ciencia es hacer descubrimientos, y todo descubrimiento conmueve, en mayor o menor medida, las opiniones aceptadas. Lamentablemente, es ms fcil admitir esta regla en principio y tericamente que aplicarla con perseverancia. Todava estamos demasiado acostumbrados a resolver todas estas cuestiones segn sugestiones del sentido comn como para que nos sea fcil mantenerlo a distancia en las discusiones sociolgicas. Cuando nos creemos libres de l, l se nos impone inadvertidamente sus criterios. Slo una larga y adecuada prctica puede prevenir ese tipo de traspi. Atencin para el lector: que tenga siempre presente que los modos de pensar a los que est ms acostumbrado son antes contrarios que favorables al estudio 3

cientfico de los fenmenos sociales y, en consecuencia, que se ponga en guardia contra sus primeras impresiones. Nuestro mtodo no tiene nada de revolucionario. Es incluso, en cierto sentido, esencialmente conservador, ya que considera los hechos sociales como cosas cuya naturaleza, por flexible y maleable que sea, no puede sin embargo modificarse a voluntad. Nos negamos a explicar lo ms complejo por lo ms simple, por ello separa el reino psicolgico del social. La nica clasificacin que acepta es el de racionalistas. Y su principal objetivo, en efecto, es extender el racionalismo cientfico a la conducta humana, haciendo ver que sta es reductible, cuando se considera en el pasado, a ciertas relaciones de causa-efecto, y que una operacin no menos racional puede transformar despus esas relaciones en reglas de accin para el futuro. Y seala que su llamado positivismo no es ms que una consecuencia de ese racionalismo. Prefacio a la segunda edicin.

Introduccin. Capitulo 1: Qu es un hecho social?. Capitulo 2: Reglas sobre la observacin de los hechos sociales. Capitulo 3: Reglas sobre la distincin entre lo normal y lo patolgico. Capitulo 4: Reglas sobre la constitucin de los tipos sociales. Capitulo 5: Reglas sobre la explicacin de los hechos sociales. Capitulo 6: Reglas sobre la administracin de la prueba. Conclusin.

Durkheim: Las Reglas del Mtodo Sociolgico Regla 1: La primera y ms fundamental de las reglas consiste en considerar los hechos sociales como cosas (1895:45). En La Divisin del trabajo social Durkheim define la Sociologa como una ciencia con igual rango epistemolgico que la biologa o la psicologa. Como la biologa estudia fenmenos del mundo natural, es decir, hechos; y tal como la psicologa estudia al hombre en sus actos, pensamientos y sentimientos. Lo que no queda totalmente claro all es que Durkheim entiende la sociologa como el estudio de una realidad sui generis, un claro y bien definido grupo de fenmenos diversos a los que estudian otras ciencias, biologa y 4

psicologa incluidas. Es para este tipo de fenmenos que Durkheim reserva el trmino de hecho social: "un orden de hechos que exhiben caracteres muy particulares: son modos de actuar, de pensar y de sentir exteriores al individuo y que poseen un poder de coercin en virtud del cual se le imponen" (1895:33). Estos hechos no son reducibles al enfoque biolgico en la medida que incluyen acciones, pensamientos y sentimientos, pero tampoco son objeto de la psicologa en la medida que existen fuera de la conciencia del individuo. Es para definir el mtodo ms adecuado para el estudio de estos hechos por lo que Durkheim escribe las RMS. Entre los aos 1882 y 1887 Durkheim ensea en diferentes Lycees en los suburbios de Pars y viaja a Alemania donde pas la mayor parte del tiempo en Berlin y Leipzig. Es en esta ltima ciudad donde conoce el famoso Laboratorio de Psicologa de Wilhelm Wundt. A su regreso Durkheim escribe entusiasmado por la precisin y objetividad cientfica con que se realizan los trabajos de investigacin experimental en Alemania. Estos informes que alababan la filosofa y la ciencia social alemana fueron conocidos por Lois Liard, el entonces Director de Educacin Superior de Francia quien qued intrigado por las sugerencias de Durkheim acerca de la necesidad de una reforma de la moral francesa de tipo secular y cientfica. Qu vi Durkheim en el laboratorio de Wundt que le provoc tan viva impresin? Hay que recordar que en la historia de la Psicologa Wundt establece el primer laboratorio de Psicologa experimental en 1879, dedicado a la medicin de las experiencias de percepcin. El mtodo de medicin psicofsica fue sugerido primero por Theodor Fechner (1801-1887) y su objetivo era relacionar causalmente las experiencias sensoriales (psico) y las cualidades fsicas de los estmulos (fsica). Por ejemplo, cmo cambia la sensacin de claridad con la intensidad de la luz de la lmpara? Si uno puede medir la intensidad de la luz se puede, entonces, medir la intensidad de la sensacin? Wundt agrega el mtodo analtico para la solucin de este problema, sostiene que las experiencias de percepcin pueden ser explicadas separando las partes del todo, es decir, a cada estmulo visual corresponde una sensacin especfica y elemental (color, forma, etc.). Las sensaciones elementales se unen para configurar la percepcin de los objetos. La tarea de la psicologa es aislar la percepcin (vivencia inmediata) considerndola como un hecho bsico. Durkheim cree tambin que las sensaciones nos permiten conocer los hechos fsicos como el calor, la luz o el sonido pero que nos aportan solamente impresiones "confusas, pasajeras, subjetivas, pero no ideas claras y diferenciadoras o conceptos explicativos." Aade, que es por esta razn que la emergente psicologa "objetiva" de su tiempo estudia los hechos mentales debe estudiarlos desde fuera como si se tratara de cosas. (1895: Prefacio, 14) Durkheim insiste en distinguir los hechos sociales, que a veces describe como "hbitos colectivos", de estos mismos fenmenos cuando aparecen bajo la forma de una representacin mental individual ("encarnaciones individuales"). Esta distincin aparece clara cuando se trata de "las reglas jurdicas y morales, de los aforismos y los dichos populares, de los artculos de fe, etc." (1895:37). Pero la distincin no es tan obvia cuando se trata de "corrientes de opinin" que impulsan al individuo al matrimonio, al suicidio o a tener ms o menos hijos, instituciones que van de acuerdo a distintas pocas y pases. "A primera vista, parecen inseparables de las formas que adoptan en los casos particulares. Pero la estadstica nos ofrece el medio apropiado para aislarlos" (1895:38). Para aislar el hecho social de sus repercusiones individuales Durkheim recomienda usar las tasas de natalidad, matrimonio y suicidio para "neutralizar" la influencia de las condiciones individuales subsumiendo todos los casos particulares en el conjunto estadstico. 5

Se puede argumentar en contra de Durkheim diciendo que el poder externo y coercitivo de los hechos sociales ms bien se deriva del sentimiento y asentimiento individual de la suma de individuos (por ejemplo, una asamblea), y que, en la formacin de hbitos colectivos las caractersticas del todo son un producto de las caractersticas de las partes. Durkheim se opone alegando que la naturaleza obligatoria y coercitiva de los hechos sociales se manifiesta en los individuos porque "las creencias y las prcticas" se les imponen, particularmente mediante la educacin. Por consiguiente, el hecho social "est en cada parte porque est en el todo, y no se encuentra en el todo porque est en las partes" (1895:39). Cmo se reconoce a un hecho social? Durkheim responde que de dos modos: a) por la presencia de un poder coercitivo externo que a su vez se reconoce por la existencia de una sancin legal determinada que impide a los individuos violentar la norma, y b) de una manera menos directa por la "difusin" que el hecho social exhibe al interior del grupo (por ejemplo, una organizacin econmica). La presencia de estas formas indirectas de imposicin es menos fcil de percibir, pero se puede determinar por su "generalidad y objetividad" es decir por el modo como se difunde en el grupo existiendo independientemente de las formas particulares. Pero ya sea de modo directo o indirecto, la caracterstica definitoria de los hechos sociales es la misma: existen fuera de la conciencia individual y se imponen sobre ella con poder coercitivo. Finalmente, Durkheim aade que los hechos sociales no son solamente modos de hacer (p.e. actos, pensamientos y sentimientos) sino tambin modos de ser (p.e. el nmero y la naturaleza de las partes elementales que forman la sociedad, el tamao y la distribucin geogrfica de una poblacin, la naturaleza de sus medios de comunicacin, la arquitectura de sus viviendas, etc.) (1895:41). Los hechos "estructurales" o morfolgicos son un segundo tipo de hecho social que, exhiben las mismas caractersticas de exterioridad y coercin que los anteriores: una organizacin poltica impone sus estndares no menos que una ideologa as como las vas de comunicacin determinan el sentido y la intensidad de las migraciones, etc. De hecho, Durkheim concluye que no existen "dos clases" de hechos sociales, puesto que los rasgos estructurales de la sociedad no son ms que funciones sociales consolidadas por la tradicin y el hbito. Vemos, as que el concepto de hecho social no es tan rgido y que cubre una amplia gama que va desde las claramente delineadas estructuras sociales (tamao y distribucin de una poblacin) hasta las ms espontneas corrientes de opinin e ideologas. Regla 2: Es necesario desechar sistemticamente todas las prenociones (1895:63) En su Novum Organon (1620), Francis Bacon seala que hay una tendencia generalizada y natural en la mente humana de tomar a nuestras propias ideas como si fueran cosas en s mismas, las llama notiones vulgares, praenotiones o idola. Estas nociones estn a la base de todas las ciencias y su origen est en la costumbre y en un defectuoso mtodo educativo. Adems, su influjo es negativo para la ciencia en la medida que las usamos arbitrariamente para reconstruir nuestro conocimiento del mundo (cosas), esto da como resultado ideas falsas que desfiguran la realidad. Tomando como primera tarea la abolicin sistemtica de estos idola, Bacon proyectaba una Gran Instauracin que devolviera al hombre su perdido seoro sobre el mundo natural, este proyecto nunca fue completado. 6

Durkheim se siente heredero de Bacon y se refiere a su obra ya que conceba su propio proyecto en trminos muy similares. Su teora del conocimiento sostiene que elaboramos ideas rudimentarias sobre la base de la reflexin antes de pensar con mtodo cientfico, del mismo modo que la alquimia precede de la qumica y la astrologa es antecesora de la astronoma "los hombres no han esperado el advenimiento de la ciencia social para formarse ideas acerca del derecho, la moral, la familia, el Estado y la sociedad misma; pues no podran prescindir de ellas para vivir" (1895:48). Hay entonces una sociologa espontnea, que usa las prenociones que reemplazan las cosas mismas. Por qu? En primer lugar, las prenociones son ms seductoras en una ciencia del hombre que en las ciencias naturales como la qumica o la astronoma en razn de que las cosas sociales son producto de la actividad humana, por consiguiente, la organizacin de la sociedad parecen ser un mero desarrollo de las ideas (innatas o no) que tenemos acerca de ella. Segundo, las prenociones son representaciones esquemticas y resumidas que adquirimos por experiencias repetidas que forman hbitos de pensamiento: los conceptos heredados imponen su autoridad. Durkheim critica la presencia de prenociones en la sociologa de Auguste Comte, dice que al enfocar la investigacin en la idea de progreso de la humanidad toma como real algo que existe solamente como una idea, un producto de la subjetividad. Lo nico que hay son sociedades concretas que nacen, se desarrollan y mueren independientemente unas de otras. Asimismo, Spencer tiene su propio dolo al reemplazar la ideologa del desarrollo histrico de Comte por la idea de cooperacin (1895:50-51). En la explicacin de esta regla aparece explcitamente mencionado Descartes: "La duda metdica de Descartes en el fondo no es ms que una aplicacin de esta regla. Si en el momento de fundar la ciencia, Descartes afirma como ley la necesidad de dudar de todas la ideas recibidas anteriormente, acta as porque desea utilizar nicamente conceptos elaborados con criterio cientfico es decir construidos con el mtodo que l formula-; por lo tanto, es necesario rechazar, por lo menos provisoriamente, todos los que tienen otro origen." Seguidamente Durkheim advierte que tanto la doctrina los dolos de Bacon como la duda metdica cartesiana, tantas veces opuestas como incompatibles, coinciden en este punto esencial, alegando que el socilogo debe negarse a s mismo el uso de dichos conceptos formados desde fuera de la ciencia y por necesidades extra-cientficas: "Es necesario que se libere de estas falsas pruebas que dominan el espritu del vulgo; que deseche de una vez para siempre , el yugo de estas categoras empricas que a menudo ejercen un poder tirnico por obra de un prolongado acostumbramiento" (1895:63). Regla 3: No tomar jams como objeto de las investigaciones sino un grupo de fenmenos definidos por ciertos caracteres exteriores que le son comunes, e incluir en la misma investigacin a todos los que responden a esta definicin. (1895:67) En esta regla Durkheim insiste en que para cada investigacin se debe comenzar por definir qu tipo especfico de fenmenos se va a estudiar. Si esta definicin aspira a ser objetiva, entonces debe referirse no a las ideas que tenemos de los fenmenos sino a las propiedades que son al mismo tiempo observables e inherentes a stos. Se puede objetar a esta regla que las propiedades visibles o aparentes de un fenmeno no nos garantiza el conocimiento del mismo, por ejemplo, un crimen puede ser descrito como aquel acto que acarrea la esperable reaccin de castigo; pero cuando el delito es definido en trminos de la pena, no se trata de una inversin del orden lgico? Durkheim responde que no. La funcin de la definicin no es ni la explicacin del fenmeno en cuestin ni descubrir su esencia; mas bien, se trata de establecer un primer contacto con las cosas, el cul 7

solamente puede realizarse observando lo externo: la definicin no explica, slo suministra el primer punto de apoyo para nuestras explicaciones. No es la pena la que hace al delito, pero es gracias a ella que el delito se revela como exterior a nosotros, de modo que debemos partir de ella para nuestras investigaciones (1895:74). Regla 4: Cuando el socilogo se propone explorar un orden cualquiera de hechos sociales, debe esforzarse por abordarlos desde un ngulo en que se presenten aislados de sus manifestaciones individuales (1895:77). Las ciencias naturales parten de las sensaciones para elaborar sus conceptos. Pero las definiciones iniciales elaboradas sobre la base de los datos sensibles tienen un carcter subjetivo, por consiguiente las ciencias deben desechar todo lo que hay de subjetivo en la sensacin y retener de los datos exteriores aquello que sea lo ms objetivo posible. Cmo? Eligiendo objetos "fijos" donde su realidad ya est cristalizada por ejemplo las normas morales, los dichos populares, y los hechos de la estructura social. Como estas formas tienen existencia permanente y no cambian con las aplicaciones que se realizan de ellas son un objeto fijo, un patrn al alcance del observador y que no deja lugar a las impresiones subjetivas ni a las observaciones personales. Resumen de las reglas: La regla principal es tratar los hechos sociales como si fueran cosas. Las tres reglas restantes son corolarios (como en la Geometra) de la regla metodolgica inicial. Comentario a la Regla 1. Tratar los hechos sociales como cosas es para Durkheim una regla metodolgica, no un principio de filosofa social. Se trata de no ceder a la tentacin de la sociologa espontnea ni de la especulacin. La investigacin en el campo de las ciencias sociales exige extremar la rigurosidad puesto que tratamos con un objeto huidizo. La introduccin del mtodo emprico y el esfuerzo por objetivar lo que se investiga tratan de evitar ese peligro. En esto consiste el paso desde la "filosofa social" a una ciencia social. Tras esta regla se halla el esfuerzo de Durkheim por investigar los hechos de la vida social segn el mtodo de las ciencias positivas: el as llamado "racionalismo cientfico". Comentario a la Regla 2. Los hombres no han esperado a los cientficos sociales para tener alguna idea sobre los fenmenos sociales que viven. Pero si el socilogo se deja llevar por estas nociones vulgares o prenociones corre el peligro de hacer sociologa espontnea. La ciencia comienza all donde se establece la actitud de sospecha sobre los datos inmediatos de la realidad. Sin reflexin crtica, metdica y permanente no hay ciencia. Comentario a la Regla 3. El peligro que acecha al cientfico social es creer que est ante fenmenos fciles de comprender y explicar. La ilusin de transparencia siempre ronda al entendimiento humano, pero ms a quien vive inmerso en aquello que analiza. El investigador debe estar alerta ante este peligro. No dar nada por obvio o sabido, cultivar la extraeza, la ignorancia metdica, a fin de deshacer la ilusin del saber inmediato. Comentario a la Regla 4. Como hemos visto la ciencia debe desechar las prenociones surgidas de la experiencia comn pre-cientfica y crear sus propios conceptos a partir de la observacin sistemtica de los datos ( data). Sin embargo, Durkheim estaba consciente de que la observacin, incluso en las ciencias naturales, involucra un observador y sus 8

sentidos, y que por consiguiente las observaciones pueden "contaminarse" con la subjetividad de ste. El requisito, entonces, para que una observacin sociolgica sea objetiva es separar el hecho social de su manifestacin individual.