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Frdric Keck

7 (2008) dcembre 2008 / fvrier 2009

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Lvi-Strauss et lAsie. L anthropologie structurale out of America

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Rfrence lectronique Frdric Keck, Lvi-Strauss et lAsie. Lanthropologie structurale out of America, EchoGo [En ligne], 7|2008, mis en ligne le 24 novembre 2008, consult le 26 fvrier 2013. URL: http://echogeo.revues.org/9593; DOI: 10.4000/echogeo.9593 diteur : Ple de recherche pour l'organisation et la diffusion de l'information gographique (CNRS UMR 8586) http://echogeo.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://echogeo.revues.org/9593 Document gnr automatiquement le 26 fvrier 2013. Tous droits rservs

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lheure o la France et lEurope sapprtent fter le centenaire de Claude Lvi-Strauss, je me trouve Hong Kong pour une enqute de terrain inspire des principes de lanthropologie structurale. LAsie est en train de dcouvrir notre dernier gant, selon le mot couramment employ dans les medias hexagonaux, puisque des colloques lui rendant hommage sont organiss Pkin, Shangha et Tokyo. Je voudrais donc profiter de ce dtour ethnographique pour proposer quelques rflexions sur les rapports entre Lvi-Strauss et lAsie, et ce dans deux directions: dune part retracer ce que Lvi-Strauss a crit sur lAsie, dautre part, esquisser ce que lanthropologie structurale peut clairer des phnomnes observables aujourdhui dans cette partie du globe. Je formulerai demble le paradoxe qui alimentera ma rflexion: si LviStrauss, chantre des petites communauts sud-amricaines et de la vie new-yorkaise, semble ne pas aimer lAsie lAsie toute entire prend le visage dune zone maladive crit-il dans Tristes tropiques1 - son uvre permet de mieux comprendre les socits asiatiques, et mme peut-tre, pour autant quun tel affect concerne la science, de les aimer. Il se pourrait en effet que lAmrique et lAsie soient les deux Extrmes (Occident et Orient) partir desquels LviStrauss a port sur la vieille Europe son regard loign. Tentons de cerner les consquences de cette position. Rappelons dabord que Tristes tropiques est rdig partir des carnets de terrain issus de deux voyages spars dans le temps: dune part, les deux expditions au Brsil de 1935 et 1938, organises partir de lUniversit de Sao Paulo o Lvi-Strauss enseignait la sociologie, dautre part, un voyage au Pakistan2 en 1950, dans le cadre dune mission pour le compte de lUNESCO sur lenseignement des sciences. De ces deux premires expditions, LviStrauss ramne les souvenirs de la complexit des villages Bororo clairs par la beaut des visages Caduveo et par la nudit des nomades Nambikwara. Du voyage au Pakistan, alors en pleine guerre de partition avec lInde, il retient des foules chaotiques sans doute des populations dplaces et un temple bouddhiste sur les collines de Chittagong, qui lui donne pour la premire fois loccasion de rflchir la vanit de la connaissance. Le dcor est plant: lAmrique nous renvoie limage de petites communauts taille humaine o lhomme rinvente les conditions primitives de lexistence sociale, lAsie des cits ouvrires et des HLM, continent sacrifi3, nous donne les impressions contrastes de populations en excs et dune sagesse du nant. Ce qui meffraye en Asie, cest limage de notre futur, par elle anticipe. Avec lAmrique indienne, je chris le reflet fugitif, mme l-bas, dune re ou lespce tait la mesure de son univers et o persistait un rapport adquat entre lexercice de la libert et lusage des signes.4 Tristes tropiques, rdig quatre ans aprs le voyage au Pakistan comme un roman de retour, est une mditation sur lexprience amricaine prise entre les deux polarits de populations dplaces par les guerres et dun savoir qui sabolit dans linexistence de son objet5. Entre les deux, cependant, sinterpose un troisime continent : lAustralie, terre du totmisme . vrai dire, rien ne prdisposait Lvi-Strauss travailler sur les donnes australiennes, si ce nest son rattachement la tradition sociologique durkheimienne. Durkheim avait en effet dsign le continent australien, la suite des tudes dtailles de Spencer et Gillen, comme le lieu o la sociologie des religions tablit son laboratoire6. Cherchant lorigine sociale des religions, il lavait trouve dans ce culte des plantes ou des animaux qui manifeste, par une profusion de rituels, le caractre symbolique du sacr. Mais Durkheim ne recourt pas, comme le fera plus tard Mauss, la mthode comparative: il lui suffit que la sociologie des religions montre sa thse sur un seul cas, qui se singularise la fois par sa simplicit logique et par la richesse de ses faits, pour que celle-ci soit valable dans
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tous les autres cas. Il fallait donc pour Lvi-Strauss reprendre le cas australien en montrant quon ne saurait y voir une origine des phnomnes observables dans les autres socits, mais un cas parmi dautres, relevant dune logique plus gnrale des variations structurales. LAustralie montrait la vieille Europe lorigine simple des religions entre lesquelles elle se disputait : Lvi-Strauss bouscule ce jeu en ajoutant lAmrique et lAsie comme deux partenaires incontournables. On peut dire que le structuralisme renverse lvolutionnisme lorsquil substitue une comparaison entre deux termes, dont lun est toujours pris comme lorigine de lautre (tantt valoris, tantt dvaloris), un jeu quatre termes mettant en lumire un ensemble de variations o lassignation de primitivit devient impossible7. Ce geste de renversement, Lvi-Strauss leffectue ds son article fondateur, publi dans la revue Renaissance en 1944 et repris dans Anthropologie structurale en 1958 : Le ddoublement de la reprsentationdans les arts de lAsie et de lAmrique . Il y reprend des remarques de Franz Boas sur les masques de la cte nord-ouest amricaine en les comparant aux tatouages des Maori de Nouvelle-Zlande, aux vases de la Chine archaque et ses propres observations sur les peintures faciales des Caduveo dAmazonie. Dans ces quatre cas, la reprsentation est ddouble selon un axe de symtrie qui introduit un dsquilibre interne entre les lments de la reprsentation. Loin que la reprsentation soit reprsentation de quelque chose, comme le pensait Durkheim travers sa thorie du totem comme emblme de la socit, elle est plutt une carte mentale oprant sur des dualits et rgie par une logique dynamique8. Lvi-Strauss dcale ainsi la recherche durkheimienne de lorigine totmique de la reprsentation en montrant une logique plus profonde inconsciente visible dans lart amricain et asiatique9. Toute la dmonstration des Structures lmentaires de la parent prolonge ce geste inaugur dans lesthtique. Lchange restreint - par lequel un groupe obtient une femme en retour de celle quil a donne la gnration prcdente - observ par Radcliffe-Brown dans les socits australiennes (Kariera, Aranda et Murngin) a t pris tort pour lorigine des structures de parent. Lvi-Strauss montre au contraire quil sagit dune restriction dun change gnralis suppos plus primitif, travers lequel un groupe donne des femmes en spculant sur la probabilit de retour au bout de n gnrations. Il sappuie pour cela sur les observations de lcole hollandaise (Josselin de Jong, van Wouden) en Indonsie10 et sur les catgorisations du mariage chinois par Marcel Granet. Franois Hrant, Yves Goudineau et plus rcemment Laurent Barry ont montr ce que les analyses des Structures lmentaires de la parent doivent aux Catgories matrimoniales et relations de proximit dans la Chine ancienne de Granet, notamment travers lhypothse dune relation entre les degrs de parent et les obligations de deuil11. Il faut rappeler aussi que Lvi-Strauss consacre de longues analyses aux Kachin de Birmanie etaux brahmanes dInde, qui lont entran dans des controverses avec Leach et Dumont. Il est clair, pour notre propos, que lAsie est lhorizon permettant douvrir les structures lmentaires de la parent, qui avaient pu paratre fermes dans leur version australienne. Remarquons galement que lAmrique, qui est tonnamment peu prsente dans les Structures lmentaires de la parent, y apparat en filigrane travers la thse complmentaire soutenue par Lvi-Strauss en 1948, La Vie familiale et sociale des Indiens nambikwara, o il montre comment une petite troupe nomade rinvente les conditions de la vie sociale en pratiquant lchange des femmes. Le mme geste est opr de faon clatante dans le double livre de 1962, Le totmisme aujourdhui et La pense sauvage. Reprenant la question du totmisme australien sur la demande de Dumzil, Lvi-Strauss fait exploser ce cadre en y intgrant des lments venus dAsie12. Cest notamment lenjeu des chapitres trois et quatre de La pense sauvage, intituls Les systmes de transformations et Totem et caste , montrant quun ensemble de transformations cest--dire doprations logiques sur des variantes structurales permet de passer des classifications totmiques en Australie continent ferm sur lui-mme o toutes les variantes sur lidentification aux plantes et aux animaux ont t puises des classifications portant sur des fonctions sociales en Indonsie et en Inde. Le monde clos du totmisme australien est donc nouveau ouvert lAsie o les possibilits de combinaison structurales

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sexpriment avec beaucoup plus dampleur. Lvi-Strauss fait notamment rfrence louvrage de Van Gulick, La vie sexuelle en Chine ancienne, lorsquil sagit dillustrer les relations que les socits conoivent entre les prohibitions alimentaires et les prohibitions matrimoniales, trouvant dans le raffinement de la sexualit chinoise une modalit du thme amricain des vagina dentata. Il sappuie galement sur les matres ouvrages de Granet, Ftes et chansons anciennes de la Chine et Danses et lgendes de la Chine ancienne, dans son travail sur les mythes. La relation entre lAmrique et lAsie prend une nouvelle forme lorsque Lvi-Strauss se plonge entre 1964 et 1971 dans limmense chantier des Mythologiques, apparemment exclusivement consacr au continent amrindien, puis effectue une srie de voyages au Japon cinq en tout entre 1977 et 1988. La dcouverte du Japon, et notamment des les dHokkaido au nord du pays, a sans doute permis de rconcilier les deux visages contradictoires de lAsie aux yeux de Lvi-Strauss, en montrant la diffusion du bouddhisme dans les pratiques urbaines et en rvlant la persistance de croyances archaques dans lamnagement de la nature13. La potire jalouse, qui parat en 1985 et marque de son succs le retour de Lvi-Strauss parmi ses contemporains aprs une dcennie de relatif isolement, est le rsultat de ce nouveau regard entre ExtrmeOrient et Extrme-Occident. Lvi-Strauss y compare des mythes jivaro sur lorigine de la poterie avec des rcits algonkins sur les engoulevents mais aussi avec des lgendes japonaises invoquant des puissances surnaturelles; ces diverses mythologies lui permettent de critiquer lhypothse freudienne de linconscient individuel en en relativisant la porte. La critique de la psychanalyse, leitmotiv de lentreprise lvi-straussienne, tient peut-tre dabord au souci dlargir linconscient freudien, appuy sur des rcits issus des socits mditerranennes, des formes de vie et de pense beaucoup plus larges observes en Amrique et en Asie. On demandera alors : quelle est la place de lAfrique dans lentreprise lvi-straussienne ? part quelques exemples pris au hasard pour leur homologie avec des cas bien plus richement analyss14, elle tient une place trs rduite. Sans doute est-ce la raison pour laquelle les objections les plus fortes luvre de Lvi-Strauss sont-elles venues, lintrieur de lanthropologie structurale, de chercheurs qui ont fait un terrain en Afrique: Dan Sperber, Franoise Hritier, Pierre Bourdieu ou plus rcemment Julien Bonhomme15. Mais cest peuttre aussi que lAfrique, par les liens historiques qui la rattachent lEurope, ne paraissait pas Lvi-Strauss offrir un dtour suffisant pour exercer un regard loign, et risquait toujours de ramener plus ou moins consciemment une origine de lhumanit. Durkheim avait trouv dans une Australie rve ce berceau de lhumanit que les historiens situent en Afrique: LviStrauss contourne cette spculation de lEurope sur son origine en tirant son regard vers lAmrique et vers lAsie16. On dira galement: une telle prsentation de lanthropologie par continents ou, comme on dit dans la discipline, par aires culturelles - ne trahit-elle pas laspiration lvi-straussienne formuler les universaux de lesprit humain? Il me semble au contraire que Lvi-Strauss, sil a affirm avec force que lhomme pense toujours aussi bien pour lutter contre les formes diverses de racisme et dvolutionnisme, a t trs attentif aux conditions concrtes dans lesquelles les hommes peuvent penser; or parmi ces conditions figure lexistence de continents qui assignent des limites la circulation des ides. Il se trouve aussi que lanthropologie structurale ne pense pas depuis nulle part mais depuis un continent particulier, lEurope, qui, du fait des hasards de son histoire, sest pens comme le centre autour duquel rayonnent les autres continents. Dcrire ainsi lanthropologie lvi-straussienne depuis les continents quelle a relis ou au contraire ngligs, cest tre attentif aux gestes quelle opre pour modifier la perception que nous avons de notre position dans lespace global. Je voudrais dire prsent brivement en quoi cette position lvi-straussienne sur lAsie ou plutt partir de lAsie permet dclairer certains phnomnes qui se situent dans cette partie du globe. Il me semble quau cours de ses expditions en Amrique et en Asie, LviStrauss est parvenu une intuition commune : celle dune division de deux socits qui parviennent maintenir un ordre durable en vitant le violent dsordre qui les menace. Certes il faut noter que Lvi-Strauss observe en Amrique des socits en train de se dcomposer au terme de la conqute de lOccident, alors quen Asie il assiste une guerre en cours du

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fait de la dcolonisation. Mais si la diffrence entre lAmrique et lAsie ne tient qu une diffrence de focale dans le temps historique, le phnomne observ est bien le mme. La leon de lanthropologie structurale, ce en quoi elle rompt avec la sociologie durkheimienne, est quau moment o une socit se divise en deux, elle parvient maintenir un ordre en pensant la diffrence entre les deux moitis qui se sparent, et en connectant cette diffrence initiale avec toutes celles qui sont visibles dans son environnement. Cest la leon de La pense sauvage : les classifications naturelles par lesquelles une socit cherche tablir de lordre dans son environnement visent rsoudre une contradiction lintrieur des rapports sociaux17. Lanthropologie structurale, loin de dshistoriciser les socits, se place en ces points de lhistoire o des vnements particulirement violents on pourrait dire, en reprenant un terme de plus en plus prsent dans les derniers textes de Lvi-Strauss: une catastrophe rvlent les contradictions des organisations sociales o ils apparaissent. Le regard port par Lvi-Strauss sur lAsie vite ainsi deux cueils : lorientalisme (lAsie serait ce continent mystrieux o se serait dvelopp une autre civilisation) et leuropocentrisme (lAsie devrait tre juge daprs les critres europens du progrs et de la dmocratie). Lvi-Strauss considre lAsie comme un continent plus large o sest dvelopp avec une plus grande ampleur un phnomne de division que lon peut observer dans dautres socits. Sans doute peut-on considrer que la civilisation chinoise avec son systme patrilinaire et ses classifications analogiques et la civilisation indienne avec son systme de castes et ses spculations cosmologiques ont constitu des foyers particulirement durables o se sont aliments ces phnomnes. Mais lanthropologie structurale sintresse moins aux foyers de civilisation quaux frontires o, dans les relations conflictuelles entre deux groupes sociaux, les produits de ces foyers sont transforms. Cest en effet seulement aux frontires dune socit quapparaissent les phnomnes qui focalisent lensemble de ses classifications et lobligent se transformer pour durer. Dans le travail que je mne en ce moment sur la surveillance de la grippe aviaire Hong Kong, je tche de montrer que la frontire entre ce territoire et le sud de la Chine (notamment la province du Guangdong) est un espace conflictuel dont les tensions sont attnues par tout un ensemble de normes imposes la circulation des oiseaux. En effet, depuis au moins 1997, le virus H5N1, hautement lthal lorsquil passe des oiseaux aux humains, a circul entre le Guangdong et la rgion de Hong-Kong avant de se diffuser dans le reste du monde. La mobilisation des experts en sant publique en vue de contrler ce virus, rendue plus aigu encore par la crise du SRAS en 2003, a conduit reprsenter dune nouvelle faon la relation entre la zone dlevage intensif du Guangdong, o le virus merge, et la sentinelle sanitaire de Hong-Kong, o il est identifi. Lexamen mticuleux des oiseaux, aussi bien les volailles domestiques que les oiseaux sauvages (migrateurs ou dornement), est donc une faon de contrler les virus qui passent les frontires. La frontire apparat ainsi comme ce qui spare deux socits apparemment incompatibles mais qui ont besoin lune de lautre pour perdurer, puisquil faut bien que les Hong-kongais consomment les oiseaux produits dans le Guangdong. Loiseau, animal dot dune valeur symbolique dans la culture chinoise traditionnelle, apparat ainsi comme le mdiateur dun conflit qui oppose, depuis la colonisation anglaise, deux socitschinoises : celle des communistes et celle des capitalistes, celle des producteurs et celle des consommateurs, celle des paysans rustiques et celle des urbains civiliss. Ce nest pas le lieu de dvelopper ici les grandes lignes de cette recherche, mais je tenais seulement signaler, pour lui rendre hommage, quelle sinscrit dans la continuit du regard port par Lvi-Strauss sur lAsie. Si lAsie toute entire prend le visage dune zone maladive , ce nest pas, selon le clich orientaliste, parce que les foules asiatiques soffrent passivement tous les virus qui les traversent, cest que la maladie est saisie par les intelligences asiatiques pour penser les diffrences sociales qui les constituent en socit. En ctoyant les foules qui se pressent Hong Kong ou Canton, je nprouve pas ce dsarroi du Lvi-Strauss de 1950 devant une modernit voue la destruction: je mmerveille plutt, comme Lvi-Strauss ethnologue en 1935, de ce que des groupes sociaux aient su maintenir un ordre dans les chaos entrans par la globalisation. LAsie est entre rsolument dans la

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globalisation, au sens de ce grand flux de marchandises et dtres vivants qui traverse une vitesse folle toute la plante; lanthropologie structurale permet de dcrire, dans des conditions locales trs singulires et avec des pratiques la fois anciennes et modernes, comment elle parvient maintenir une stabilit sociale. Bibliographie
Barry L., 2008. La parent, Paris, Gallimard, p. 638-672 Beaufils T., La Hollande, l'autre pays du structuralisme (prsentation, traduction et commentaire d'une confrence de J. P. B. de Josselin de Jong), Gradhiva, 1997, 21, p. 97-116 Bonhomme J., 2006. Le miroir et le crne. Parcours initiatique du Bwete Misoko (Gabon). Paris, CNRS Editions. Bourdieu P., 2000. Esquisse dune thorie de la pratique, suivie de Trois tudes dethnologie kabyle. Paris, Seuil Descola P., 2005. Par-del nature et culture. Paris, Gallimard. Durkheim E., 1912. Les formes lmentaires de la vie religieuse. Paris, Alcan. Glowczewski B., 1989. Les Rveurs du dsert - aborignes d'Australie, les Warlpiri. Paris, Plon. Goudineau Y., 2004. Lvi-Strauss, la Chine de Granet, l'ombre de Durkheim : retour aux sources de l'analyse structurale de la parent, in Izard M. (dir.), Lvi-Strauss, Paris, LHerne, p. 165-179. Hran F., 1998. De Granet Lvi-Strauss 1. Lchange sens unique, Social Anthropology, 6, 1, p. 1-60; 6, 2, pp. 169-201; 6, 3, pp. 309-330. Hritier F., 1981. Lexercice de la parent. Paris, Seuil. Izard M. (dir.), 2004. Lvi-Strauss. Paris, LHerne. Karsenti B., 1997. Lhomme total. Sociologie, anthropologie et philosophie chez Marcel Mauss. Paris, PUF. Keck F., 2004. Lvi-Strauss et la pense sauvage. Paris, PUF. Lvi-Strauss C., 2008, uvres. Bibliothque de la Pliade, Paris, Gallimard. Rosa F., 2004. Lge dor du totmisme. Paris, CNRS Editions. Sperber D., 1974. Le symbolisme en gnral. Paris,Hermann.

Notes
1 Lvi-Strauss, 2008, p. 25. 2 Il faudrait dire aux Pakistans car Lvi-Strauss visite aussi le Pakistan oriental, qui prendra son indpendance en 1971. Le Pakistan a t cr en 1947 aprs la dcolonisation de lInde, avec une partie orientale et une partie occidentale, qui sont immdiatement entres en conflit avec lInde sur des questions de frontires. 3 Lvi-Strauss, 2008, p. 118-121. 4 Lvi-Strauss, 2008, p. 140. 5 V. Debaene montre (in Lvi-Strauss, 2008, p. 1688-1690) que les pages de Lvi-Strauss sur lAsie dans Tristes tropiques reprennent les clichs de lorientalisme(Renan, Gobineau...) et expriment le dsarroi dun intellectuel occidental plong brivement dans le milieu asiatique davantage que lattention de lethnographe aux faits sociaux. 6 Cf. Durkheim 1912 et Rosa 2004. 7 En cela me semble reposer la fcondit de lhypothse structuraliste expose par P.Descola (in Descola 2005) sur les quatre conceptions du monde (animisme, totmisme, naturalisme, analogisme). 8 Voir la reprise de cette thse pour lAustralie dans Glowczewski 1989. 9 Sur cette critique structuraliste de la reprsentation durkheimienne, voir Karsenti 1997 et lannotation de M.Rueff Lvi-Strauss 2008. 10 Cf. Beaufils 1997. 11 Cf. Hran 1998, Goudineau 2004, Barry 2008.

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12 La mtaphore de lenvers du tapis, qui dcrit le renversement du totmisme dans La pense sauvage, est dabord employe dans Tristes tropiques pour dsigner la position de lAsie par rapport lEurope: cf. Lvi-Strauss 2008, p.121. 13 Les notes ajoutes ses Oeuvres dans la Bibliothque de la Pliade attestent dune frquentation rgulire de la littrature sur le Japon. Voir aussi la prface ldition japonaise de Tristes tropiques dans Izard 2004. 14 Par exemple les Ashanti de la Gold Coast du Ghana dans les Structures lmentaires de la parent, ou les Bororo (sic) dAfrique centrale dans La pense sauvage. 15 Cf. Sperber 1974, Hritier 1981, Bourdieu 2000, Bonhomme 2006. 16 Lvi-Strauss a toujours plaid pour lunit dune grande zone Pacifique comme contrepoint la zone mditerranenne, constituant selon lui un second foyer plus modr de civilisation nolithique, ce qui attesterait de lunit des mythes entre lAmrique et lAsie: cf Lvi-Strauss 2008, p.250-252. 17 Cf. Keck 2004.

Pour citer cet article Rfrence lectronique

Frdric Keck, Lvi-Strauss et lAsie. Lanthropologie structurale out of America, EchoGo [En ligne], 7|2008, mis en ligne le 24 novembre 2008, consult le 26 fvrier 2013. URL: http://echogeo.revues.org/9593; DOI: 10.4000/ echogeo.9593

propos de lauteur
Frdric Keck Frdric Keck est charg de recherche au CNRS (Institut Marcel Mauss), mis disposition du Centre dEtudes Franais sur la Chine Contemporaine Hong Kong. Il a notamment publi Claude LviStrauss, une introduction (La dcouverte-Pocket, 2005) et Lucien Lvy-Bruhl, entre philosophie et anthropologie (CNRS Editions, 2008). Il a particip ldition des uvres de Lvi-Strauss dans la Bibliothque de la Pliade (Gallimard, 2008).

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Cet article analyse la place de lAsie dans les textes de Lvi-Strauss et en tire des propositions pour une analyse structurale situe sur ce continent. Si Lvi-Strauss semble dvaloriser lAsie dans la mditation littraire de Tristes tropiques, il la revalorise dans ses crits scientifiques, en y voyant un prolongement de lAmrique o les phnomnes de division et de transformation des socits seffectuent avec une plus grande ampleur. Ce lien entre Amrique et Asie conduit Lvi-Strauss critiquer la focalisation durkheimienne sur lAustralie et laisser de ct le continent africain. La dernire partie de larticle en tire des hypothses pour une anthropologie de la grippe aviaire.

This article analyzes the role of Asia in Lvi-Strausss works, and draw conclusions for a structural anthropology of this continent. If Lvi-Strauss seems to devalorize Asia in the literary meditation of Tristes tropiques, he revalorizes it in his scientific writings, seeing it as a continuation of America where phenomena of division and transformation of societies occur with greater length. This link between America and Asia leads Lvi-Strauss to criticize the Durkheimian focalization on Australia and to leave aside the African continent. The last part of the article draws from there hypotheses for an anthropology of Avian flu.

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Entres dindex Mots-cls :aire culturelle, anthropologie structurale, organisation dualiste, symbole Keyword :cultural area, dual organization, structural anthropology, symbol

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