El Cuaderno 58

Edicin N 58 de 2004
Los biocombustibles
El hombre y la energa El ser humano, como todo ser vivo, depende del entorno para obtener energa. Previo al desarrollo industrial, el hombre utilizaba los animales, los vegetales, la fuerza del viento y del agua para obtener la energa necesaria para sus funciones vitales, para producir calor, luz y transporte. Luego, el hombre pas a utilizar fuentes de energa almacenada en recursos fsiles, primero fue el carbn y posteriormente el petrleo y el gas natural. Actualmente, los combustibles fsiles y la energa nuclear proporcionan cada ao alrededor del 90% de la energa que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de combustibles fsiles son limitadas y, en mayor o menor grado, son contaminantes. Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la poblacin, la extensin de la produccin industrial y el uso masivo de tecnologas, comenz a crecer la preocupacin por el agotamiento de las reservas de petrleo y el deterioro ambiental. Desde entonces, se impuls el desarrollo de energas alternativas basadas en recursos naturales renovables y menos contaminantes, como la luz solar, las mareas, el agua, y la bioenerga proveniente de los biocombustibles. Qu son los biocombustibles? A diferencia de los combustibles fsiles que provienen de la energa almacenada durante largos perodos en los restos fsiles, los biocombustibles provienen de la biomasa, o materia orgnica que constituye todos los seres vivos del planeta. La biomasa es una fuente de energa renovable, pues su produccin es mucho ms rpida que la formacin de los combustibles fsiles. Entre los cultivos posibles de utilizar para la elaboracin de biocombustibles, estn los de alto tenor de carbohidratos (caa de azcar, maz, mandioca), las oleaginosas (soja, girasol, palmas) y las esencias forestales (eucalipto, pinos). La siguiente tabla resume los biocombustibles, que se pueden obtener a partir de la biomasa:
"El Cuaderno de PorquBiotecnologa" es una herramienta didctica creada y desarrollada por el equipo pedaggico del Programa Educativo PorquBiotecnologa. Su reproduccin est autorizada bajo la condicin de que se aclare la autora y propiedad de este recurso pedaggico por parte del Programa Educativo PorquBiotecnologa.
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Tipos de combustibles obtenidos de la biomasa Slidos Paja Lea sin procesar Astillas Briquetas Carbn vegetal Lquidos Alcoholes Biohidrocarburos Aceites vegetales y steres derivados Aceites de pirolisis Gaseosos Gas de Gasgeno Biogs Hidrgeno
Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html
En gran parte del mundo, la lea (o carbn vegetal) que se obtiene a partir de la madera sigue siendo el principal biocombustible empleado para la cocina, la calefaccin y la luz. Esta fuente de energa es un recurso renovable si se obtiene a partir de bosques convenientemente reforestados. Asimismo, muchos vehculos utilizan biocombustibles a base de metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puede obtener etanol a partir de la caa de azcar, de la remolacha o el maz. En algunos pases como la India y la China producen biogs a partir de la fermentacin natural de desechos orgnicos (excrementos de animales y residuos vegetales). La obtencin de biocombustibles Segn la naturaleza de la biomasa y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar diferentes mtodos para obtener biocombustibles: procesos mecnicos (astillado, trituracin, compactacin), termoqumicos (combustin, pirolisis y gasificacin), biotecnolgicos (micro bacterianos o enzimticos) y extractivos. En la siguiente tabla se presenta una sntesis de estos principales procesos de transformacin y de los biocombustibles derivados, as como las aplicaciones ms frecuentes en cada uno de ellos. Cada uno de estos procesos se inicia con la biomasa vegetal que se forma a partir del proceso de fotosntesis, con el aporte de la energa solar que captan y transforman estos organismos.
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Proceso de obtencin de biocombustibles Mecnicos Tcnicas

Astillado Trituracin Compactacin Leas Astillas Briquetas Aserrn Calefaccin Electricidad
Termoqumicos
Pirolisis Gasificacin
Biotecnolgicos
Fermentacin Digestin anaerobia Biogs Co2, CH4
Extractivos
Extraccin fsico- qumica Aceites steres Hidrocarburos Transporte Industria qumica
Productos
Carbn Aceites
Gas de gasgeno
Etanol Varios
Calefaccin Calefaccin Electricidad Electricidad Transporte Transporte Industria qumica Industria qumica Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html
Aplicaciones
Transporte Industria qumica
Calefaccin Electricidad
Cada tcnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un material seco puede convertirse en calor directo mediante combustin, el cual producir vapor para generar energa elctrica. Si contiene agua, se puede realizar la digestin anaerbica que lo convertir en metano y otros gases, o fermentar para producir alcohol, o convertir en hidrocarburo por reduccin qumica. Si se aplican mtodos termoqumicos es posible extraer metanol, aceites, gases, etc. El mtodo de la digestin por el cual se obtiene biogs es el ms empleado. Biocombustibles, produccin y beneficios 1. El bioetanol Ya en el ao 1908, cuando Henry Ford diseo su primer automvil, l mismo promova el empleo de etanol combustible, fabricado a partir de fuentes renovables. De hecho, en la dcada de 1920 se comercializ en Estados Unidos un 25% de etanol en la gasolina pero los altos precios del maz, combinados con dificultades en el almacenamiento y transporte, hicieron concluir el proyecto. En la dcada de 1930 Henry Ford y varios expertos unieron fuerzas y se construy una planta de fermentacin para fabricar etanol
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a partir de maz para combustible de motores, al que llamaron "gasohol". Pero en la dcada de 1940, los bajos precios del petrleo llevaron al cierre de la planta de produccin de etanol, y el gasohol fue reemplazado por el petrleo. En la actualidad, el reemplazo del petrleo por fuentes de energa renovables y ms limpias vuelve a cobrar impulso, y el bioetanol se presenta como una alternativa atractiva.
El bioetanol es un alcohol y su mayor parte se fabrica siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza, en el que los almidones son convertidos en azcares, los azcares se convierten por fermentacin en etanol, el que luego es destilado en su forma final. Se produce principalmente a partir de caa de azcar o maz (en algunos casos el maz es mezclado con un poco de trigo o cebada), cuyos hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras del gnero Saccharomyces. La caa de azcar es la fuente ms atractiva para la produccin de etanol, ya que los azcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. El mayor inconveniente es que resulta cara como materia prima. Los cultivos como el maz son ricos en almidn, un hidrato de carbono complejo que necesita ser primero transformado en azcares simples. Este proceso se denomina sacarificacin, e introduce un paso ms en la produccin, con el consecuente aumento en los costos. La produccin podra realizarse a partir de desechos agrcolas, forestales, industriales o municipales. Las materias primas ricas en celulosa, como los desechos agrcolas y forestales son las ms abundantes y baratas, sin embargo la conversin de la celulosa en azcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que la obtencin de etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos por ahora. Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil, Estados Unidos y Canad. Brasil lo produce a partir de la caa de azcar y lo emplea como hidro-alcohol (95% etanol) o como aditivo de la gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canad lo producen a partir de maz (con un poco de trigo y cebada) y es el biocombustible ms utilizado en diferentes formulaciones que van desde el 5% al 85% de etanol. Ms de 1.500 millones de galones (5.670 millones de litros aprox.) se agregan anualmente a la gasolina para mejorar el rendimiento de los vehculos y reducir la polucin atmosfrica. 2. El Biodiesel Cuando Rudolf Diesel diseo su prototipo de motor diesel cien aos atrs, lo hizo funcionar con aceite de man. El vislumbraba que los motores diesel operaran a base de una variedad de aceites vegetales. Pero cuando el combustible diesel proveniente del
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petrleo irrumpi en el mercado, se convirti en el combustible elegido ya que era barato, razonablemente eficiente y fcilmente disponible. A mediados de los 70, la escasez de combustible en los Estados Unidos estimul el inters en diversificar sus fuentes y con ello el inters en desarrollar biodiesel como una alternativa al fabricado con petrleo. En la actualidad, las preocupaciones crecientes sobre la posibilidad de un cambio global del
clima est agregando ms mpetu al desarrollo de biodiesel como una alternativa al diesel de petrleo. El biodiesel es un ster que puede producirse a partir de diferentes tipos de aceites vegetales, como los de soja, colza, girasol, y a partir de grasas animales.
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El proceso de elaboracin del biodiesel est basado en la llamada transesterificacin de los glicridos, utilizando catalizadores. Desde el punto de vista qumico, los aceites vegetales son
triglicridos, es decir tres cadenas moleculares largas de cidos grasos unidas a un alcohol, el glicerol. En la reaccin de transesterificacin, una molcula de un triglicrido reacciona con tres molculas de metanol o etanol para dar tres molculas de monosteres y una de glicerol. Estos steres metlicos o etlicos (biodiesel) se mezclan con el combustible diesel convencional en cualquier proporcin o se utilizan como combustible puro (biodiesel 100%) en cualquier motor diesel. El glicerol desplazado se recupera como un subproducto de la reaccin.
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El biodiesel tiene una cantidad de energa similar al diesel de petrleo pero es un combustible ms limpio que el diesel regular y puede ser utilizado por cualquier tipo de vehculo diesel (vehculos de transporte, en embarcaciones, naves tursticas y lanchas), solo o en solucin como aditivos para mejorar la lubricidad del motor. Actualmente el biodiesel se usa en varios pases en mezclas con porcentajes diversos. Existe inters en utilizar biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases de escape de diesel, en aeronaves, para controlar la polucin en el rea de los aeropuertos y en locomotoras que enfrentan restricciones en su uso debido a sus emisiones. El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas: No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son responsables de las lluvias cidas. Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un 30%. Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos aromticos. Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fsiles. Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los petrocombustibles. Su combustin genera menos elementos nocivos que los combustibles tradicionales. Es menos irritante para la piel humana. Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til. Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los petroderivados ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El biodiesel puro posee un punto de ignicin de 148C contra los escasos 51C del gasoil. 3. El Biogs Casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todava la lea como fuente de energa para calentar agua y cocinar, lo que provoca, entre otros efectos, la prdida de millones de hectreas de bosques tropicales y zonas arboladas. En respuesta a esta situacin surgen otras alternativas para obtener energa, entre ellas, la produccin de biogs a partir de la fermentacin de la materia orgnica. Para la
obtencin de biogs se puede utilizar como materia prima la excreta animal, la cachaza de la caa de azcar, los residuales de mataderos, destileras y fbricas de levadura, la pulpa y la cscara del caf, as como la materia seca vegetal. Esta tcnica permite resolver parcialmente la demanda de energa en zonas rurales, reduce la deforestacin debida a la
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tala de rboles para lea, permite reciclar los desechos de la actividad agropecuaria y, es un recurso energtico limpio y renovable. El biogs que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano que puede ser empleado para generar energa elctrica o mecnica mediante su combustin, sea en plantas industriales o para uso domstico.
Digestor domstico Digestor industrial Las fotografas muestran digestores de uso domstico y otros industriales para la obtencin de biogs. La primera instalacin domstica para producir biogs se habra construido en la India alrededor del 1900. Actualmente funcionaran en ese pas alrededor de 200 mil biodigestores, y en China alrededor de 6 millones. Las instalaciones industriales de produccin de biogs emplean tanques de metal que sirven para almacenar la materia orgnica y el biogs por separado. Debido al gran volumen de materia orgnica que necesita para garantizar la produccin de biogs y la cantidad de biofertilizante que se obtiene, se disea con grandes estanques de recoleccin y almacenamiento construidos de ladrillo u hormign. Fuente: http://www.cubasolar.cu/biblioteca/energia/Energia22/HTML/articulo04.htm
El biogs se obtiene al descomponerse la materia orgnica debido a la accin de cuatro tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno: a. las hidrolticas, que producen cido actico, compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros compuestos policarbonados; b. las acetognicas, productoras de hidrgeno;
c. las homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable de compuestos carbonados en cido actico; d. las metanognicas, productoras del gas metano, principal componente del biogs, con una proporcin de 40 a 70 % de metano (CH 4).
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Algunas ventajas del empleo de biogs: 1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la lea para cocinar. 2. Presenta diversidad de usos: alumbrado, coccin de alimentos, produccin de energa elctrica, transporte automotor y otros. 3. Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de competir con los fertilizantes qumicos, que son ms caros y daan el medio ambiente. 4. Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante del medio ambiente y fuente de enfermedades para el hombre y los animales. Beneficios de los biocombustibles El uso de biomasa vegetal en la elaboracin de combustibles podra beneficiar la realidad energtica mundial con una significativa repercusin en el medio ambiente y en la sociedad, como se detalla a continuacin: a. El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable puede contribuir a reducir el consumo de combustibles fsiles, responsables de la generacin de emisiones de gases efecto invernadero. b. Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles, como el gas y el petrleo, donde ya se observa incremento en sus precios. c. Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes renovables de energa. d. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin, permitiendo la produccin local del biocombustible. e. Permiten disponer de combustible independientemente de las polticas de importacin y fluctuaciones en el precio del petrleo. f. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire. Biocombustibles en Argentina En la Argentina el desarrollo de un mercado de biodiesel y bioetanol presenta ventajas que hacen que el gobierno est impulsando proyectos de produccin en diferentes regiones del pas. Existe un Proyecto de Ley en el Honorable Senado de la Nacin ,
presentado el 6 de julio de 2004 destinado a promover el desarrollo de energas alternativas limpias y a ayudar de forma significativa al desarrollo sustentable de los biocombustibles en Argentina a travs de incentivos fiscales a la produccin y comercializacin (ver http://www.sagpya.mecon.gov.ar/nw/0-0/agricultura/index.php ).
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En un documento publicado por la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentos, titulado Biodiesel en Argentina se destacan las ventajas de producir biodiesel en la Argentina. Entre ellas: 1. La produccin de oleaginosas en Argentina, principalmente soja, cubre la demanda que se necesita para la produccin del biocombustible. 2. Existen grandes superficies aptas para el desarrollo de cultivos oleaginosos siendo el producto de estos (aceites) el principal insumo para la produccin del biocombustible. 3. Con el desarrollo del Biodiesel se podra originar mayor valor agregado al aceite, materia prima para la produccin del biocombustible. 4. Argentina es uno de los lderes mundiales en exportacin de aceites vegetales. 5. Gran mercado interno de consumo de combustible diesel. 6. Posibilidad de emplear el biodiesel puro o combinado con el combustible fsil. Actualmente el gasoil es el combustible que lidera el consumo, con el 50,6% del total de combustibles consumidos. Esto es fundamental por la posibilidad que tiene el biodiesel de sustituir el gasoil o mezclarse con el mismo en la proporcin que desee sin alterar el normal funcionamiento del motor. Por ejemplo, 20% biodiesel, 80% gasoil. 7. Favorable impacto ambiental. 8. Compromiso del Gobierno Nacional en apoyar todo proyecto para producir Biodiesel. Actualmente las plantas elaboradoras de aceites se localizan en 6 provincias argentinas, la mayora de las mismas cercanas a las zonas de embarque de la Pcia. de Santa Fe, y sur de la Provincia de Buenos Aires, respondiendo a la actual estructura agro-exportadora Argentina. Existen otras reas donde la produccin tambin es factible. Adems, la produccin de biodiesel podra generar nuevos negocios, como nuevas plantas elaboradoras de aceite, aprovechamiento integral de los subproductos, ej.: glicerina, fertilizante potsico, recuperacin de los alcoholes que se hayan empleado en la transesterificacin de los aceites, y la posibilidad de obtener otros productos tales como lubricantes, solventes e insecticidas.
Biotecnologa y Biocombustibles Si se considera el sentido ms amplio o clsico del trmino biotecnologa, la obtencin de combustibles a partir de organismos o de sus derivados, convierten al biocombustible
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en un producto biotecnolgico. Tambin la biotecnologa moderna que emplea tcnicas de ingeniera gentica para el mejoramiento de cultivos puede contribuir de forma significativa al desarrollo de los biocombustibles reduciendo los costos de cultivo y aumentando el potencial de produccin de forma significativa. Esto permitira aumentar la competitividad de los cultivos energticos en relacin con los combustibles fsiles. Entre los proyectos en desarrollo se encuentra la obtencin de levaduras OGM para la produccin de bioetanol a partir de desechos agrcolas. Segn las Novedades en Biotecnologa publicadas el 1 de julio de 2004 en www.porquebiotecnologia.com la Universidad de Purdue (EEUU) obtuvo una cepa de levadura genticamente modificada capaz de producir bioetanol a partir de residuos celulsicos que habitualmente se desechan o se destinan a la alimentacin animal. La levadura OGM produce un 40% ms de bioetanol a partir de azcares derivados de residuos, como caas de maz y paja de trigo, que las levaduras comunes. Otro proyecto, contempla la modificacin gentica de bacterias para optimizar la conversin de la pulpa de la remolacha azucarera, generalmente de poco valor para los agricultores y procesadores de este cultivo, en una importante fuente renovable de metanol. Se estima que, a largo plazo, los avances de la biotecnologa podrn ofrecer an mayores ventajas en los cultivos bioenergticos que aumentarn la eficiencia de los mismos.
ACTIVIDADES OBJETIVOS: 1. Revisar los conceptos explicados en el texto. 2. Relacionar los conceptos trabajados en el texto con otros contenidos de la currcula. 3. Interpretar las novedades de biotecnologa publicadas recientemente a partir de los conocimientos adquiridos en el Cuaderno. 4. Aplicar los conceptos del texto a una actividad experimental y analizar sus resultados. DESTINATARIOS: Las siguientes actividades pueden aplicarse al nivel EGB 2 y 3, y al Polimodal. En el caso de la EGB el tema de los biocombustibles puede incluirse al trabajar los recursos naturales, el ciclo de la materia y el flujo de la energa en el ecosistema, y la relacin
entre el hombre y su ambiente. En el nivel Polimodal, tambin se puede incluir el concepto de biocombustibles al trabajar conceptos vinculados a la energa, sus formas y transformaciones, los recursos energticos y las fuentes alternativas de energa.
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CONSIDERACIONES METODOLGICAS: Uno de los aspectos interesantes para trabajar con los alumnos a partir de este Cuaderno, es el hecho de que el hombre desde siempre utiliz y modific la naturaleza a travs de sus actividades. Es decir que, la intervencin en la naturaleza y su modificacin, no son hechos recientes ni exclusivos de los procesos biotecnolgicos. Es interesante dejar en claro este concepto ya que se suele atribuir a la biotecnologa moderna, y particularmente la modificacin gentica de organismos, la responsabilidad de alterar la naturaleza. El hombre desde siempre aprovech los recursos que le ofrece la naturaleza para su propio beneficio y, por este motivo, es responsable de los beneficios y de los perjuicios que pueda causarle al ambiente que comparte con el resto de los seres vivos. Otro aspecto interesante que se desprende del anterior, es el hecho de que la intervencin del hombre puede resultar beneficiosa para el ambiente y para el resto de los seres vivos. Habitualmente, se asocia el trmino impacto ambiental con los efectos negativos que puedan derivar de las actividades humanas. Sin embargo, el impacto tambin puede ser positivo. De hecho, mucho de los productos biotecnolgicos influyen positivamente en los consumidores o en el ambiente. El caso de los biocombustibles es un ejemplo de esto. Resulta importante recalcar el hecho de que el hombre, como el resto de las especies, depende de los recursos naturales para su subsistencia. Por lo tanto, debe hacer uso de ellos, debe consumir productos vegetales y/o animales, cazar, pescar, talar rboles, controlar plagas, etc. Sin embargo, es importante introducir la idea de uso responsable y sustentable de los recursos . Es decir que el hombre debe planificar y controlar el aprovechamiento de los recursos, evitando su agotamiento y asegurando su renovabilidad. Resulta interesante analizar la relacin del hombre con la naturaleza en funcin del contexto socio-histrico en que se desarrolla, incluido el contexto cientfico-tecnolgico que lo acompaa. Los avances en la ciencia y la tecnologa aportan nuevas alternativas en esta relacin del hombre y su entorno. El tema de los biocombustibles puede trabajarse en combinacin con docentes de qumica para profundizar conceptos vinculados con la energa, sus formas y transformaciones, y tambin con el rea de las ciencias sociales en temas vinculados con los recursos naturales, su aprovechamiento y agotamiento.
Entre las actividades se propone la realizacin de una entrevista, que se podra trabajar previamente con los docentes de lengua, para analizar las caractersticas de este discurso, la formulacin clara y adecuada de las preguntas, la muestra a encuestar, la
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diferencia entre el discurso oral y el escrito, la recoleccin y el anlisis de datos, y la elaboracin de conclusiones. Tambin se debe insistir en la presentacin de un informe del trabajo, que incluya la desgrabacin y redaccin de la entrevista. ACTIVIDAD 1. Comprensin del texto Esta actividad resulta de utilidad para repasar temas trabajados en el Cuaderno y tambin como propuestas para investigar temas vinculados que no se explicitan en el texto. A continuacin se presentan dos tablas con datos referidos a las fuentes de energa empleadas por el hombre en diferentes pocas de su historia. Se sugiere presentar ambas tablas a los alumnos para analizar los datos y responder a las preguntas que siguen: Tabla 1:
Fuentes de energa de la sociedad preindustrial Tipo de energa Origen Uso Muscular Alimentacin humana o animal Transporte, arado de la tierra Calrica Lea, carbn vegetal, estircol, Abrigo, coccin de alimentos, residuos de cosechas fundicin de metales Hidrulica Fuerza del agua Molinos Elica Fuerza del viento Navegacin Geotrmica Calor interno de la tierra Baos termales
Tabla 2:
Fuentes de energa de la sociedad industrial Renovables No renovables Energa solar Energa nuclear Energa elica Combustibles fsiles: Carbn Energa mareomotriz Petrleo Energa hidroelctrica Gas natural Energa geotrmica Bioenerga
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a. b. c.
A qu hacen referencia ambas tablas? Qu similitudes y qu diferencias se encuentran entre una y otra? Definir los siguientes trminos y aportar un ejemplo de cada uno de ellos: recurso natural recurso energtico recurso no energtico recurso renovable recurso no renovable Investigar cules son los usos que se le dan actualmente a las diferentes formas de energa que aparecen en la Tabla 2. Relacionar los conceptos bioenerga, biocombustible y biomasa. Se podran considerar los biocombustibles como productos biotecnolgicos? Justificar la respuesta y dar ejemplos de posibles fuentes de biocombustibles. Indicar cules son los principales biocombustibles que se emplean o se estn desarrollando en la actualidad. Cul es la ventaja del empleo de biocombustibles frente a los combustibles fsiles? Cul es el aporte de la biotecnologa moderna a la produccin de biocombustibles? Aportar ejemplos. Qu propone la ley de biocombustibles presentada en la Cmara de Senadores de la Nacin? Nota: para responder se sugiere leer previamente la noticia publicada en Novedades de Biotecnologa en www.porquebiotecnologia.com el 8 de julio de 2004 y en el diario Clarn el 3 de julio de 2004.
d. e. f. g. h. i. j.
Actividad 2. La historia reciente de la energa
(Adaptada de QuimCom, Qumica en la Comunidad. Addison Wesley Iberoamericana ; Biologa II. Ecologa y Evolucin. Libro de Actividades. Editorial Estrada 2001)
Nota para el docente: esta actividad se puede aplicar a alumnos de EGB 2 y 3.

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En esta actividad se propone elaborar y realizar una entrevista para investigar cmo cambi la vida de las personas desde comienzos del siglo XX hasta la actualidad a partir del incremento en el uso del petrleo. La entrevista se realizar a personas mayores que puedan dar cuenta de los cambios en las costumbres desde principio de siglo XX y se comparar con datos de la actualidad.
Desarrollo de la actividad Organizar la clase en grupos y elaborar preguntas para incluir en la entrevista (ver ejemplos ms abajo). Hacer una puesta en comn para decidir entre toda la clase cules son las preguntas que incluir la entrevista. Todos los grupos debern aplicar las mismas preguntas para poder comparar los resultados. Tomar la entrevista a algn miembro del propio grupo o a otro alumno de la escuela para conseguir informacin de las costumbres actuales. Entrevistar a abuelos de miembros del grupo u otras personas de 70-80 aos. Grabar y/o registrar por escrito las respuestas. Ejemplos de preguntas para la entrevista 1. Cmo describira la localidad donde vivi cuando era nio: urbana, suburbana o rural? 2. Cul era la fuente principal de calefaccin en la casa donde pas su infancia? 3. Cmo se abasteca esta fuente de calor? Tena usted que conseguir el combustible o era entregado en su casa? 4. Considerando la limpieza, comodidad y cantidad de calor producido, cmo se compara esta fuente de calor con la que se emplea en la actualidad? 5. Cul era la fuente principal de iluminacin en la casa de su infancia? Qu fuente de energa se empleaba para obtenerla? 6. Cul era el medio principal de transporte pblico? Qu provea la energa para este transporte? 7. Cul era el medio principal de transporte privado? Qu tan comn era este medio de transporte? Cul era su fuente de energa? 8. Qu combustible se empleaba para cocinar? 9. Si compraba alimentos, cmo estaban empacados? 10. En qu tipo de envase se obtena la leche? 11. Qu clase de jabn de empleaba para lavar la ropa? Cmo se compara su eficiencia con los jabones y detergentes actuales?
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12. Cules eran las telas principales que se empleaban para la ropa? De qu estaban hechas?
Anlisis de la informacin Resumir en una tabla los resultados de las entrevistas de los diferentes grupos. Establecer las diferencias entre las respuestas dadas por personas mayores y las de otros alumnos. Indicar cules fueron los beneficios y los perjuicios del aumento en el consumo de petrleo. Indicar, de los productos que se mencionan en la entrevista, qu cambios existen en la actualidad en su produccin y cmo interviene la biotecnologa en la elaboracin.
ACTIVIDAD 3. Produccin de biogs. Experiencia de laboratorio
Actividad adaptada de El Libro de la Naturaleza y la tecnologa 8, EGB. Editorial Estrada (1998), y Biologa II. Polimodal. Ecologa y Evolucin. Editorial Estrada (2001)
El biogs es un gas producido por la accin de microorganismos sobre materia orgnica de desecho, por ejemplo restos vegetales (cscaras de frutas, hojarasca, etc.) o estircol (excremento de animales). Durante este proceso de transformacin de la materia los microorganismos obtienen energa mediante diferentes procesos. Algunos de los microorganismos liberan dixido de carbono en el proceso de respiracin, que otros microorganismos emplean en la fermentacin y producen metano que liberan al entorno. El metano producido por este mtodo es una fuente de energa alternativa, denominada bioenerga, que puede reemplazar a las fuentes tradicionales de energa. Propsito de la actividad La experiencia consiste en la construccin de un digestor de materia orgnica, donde se podr comprobar la produccin de biogs por la accin de los microorganismos anaerobios (bacterias metangenas), que estn presentes en los desechos orgnicos. Mediante esta experiencia es posible demostrar la accin de un tipo de microorganismos que se incluye en el grupo de los extremfilos: las bacterias metangenas que viven en ausencia de oxgeno.
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Construccin del digestor de materia orgnica
1. Materiales botella plstica de dos litros de capacidad, con tapa manguera de goma pinza o llave para cerrar la manguera tapn agujereado por donde atravesar la manguera de goma o un tubo de vidrio al que se unir la manguera de goma mechero caja de cartn, de madera o de telgopor lmpara de 60-75 watt que proveer de calor al sistema estircol de caballo, de vaca o de aves y restos vegetales agua hervida (sin cloro) agua de cal (se utiliza para comprobar la presencia de dixido de carbono).
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2. Armado del digestor colocar los restos orgnicos dentro de la botella hasta la mitad de su capacidad; llenar la botella con agua hasta cubrir la materia orgnica (y un poco ms); cerrar la botella con el tapn que ya tiene atravesada la manguera o el tubo de vidrio; adems de poner el tapn se puede sellar la botella con una resina o con la misma tapa a rosca de la botella (que debe estar perforada para que entre el tapn) para evitar la
fuga de gas o que el tapn se libere (ya que puede ser despedido por la presin que ejerce el gas que se acumula en la botella); unir la manguera al mechero y cerrarla con la pinza; colocar la botella dentro de la caja junto con la lmpara que debe permanecer encendida todo el tiempo para mantener la temperatura a 40 oC aproximadamente.
3. Desarrollo Al cabo de 7 - 10 das, aproximadamente, el lquido de la botella tendr burbujas. al tocar la manguera que la cierra, es posible comprobar que la presin es diferente a ambos lados de la llave. Colocar el extremo de la manguera dentro de un recipiente con agua de cal. Abrir la manguera para dejar salir el gas acumulado en la botella. Si el agua se pone turbia indica que la manguera despidi dixido de carbono que se produjo en la botella. Estrangular la botella para sacar la mayor cantidad posible de dixido de carbono. Volver a cerrar la llave de la manguera. A partir de este momento, habiendo poco oxgeno en la botella (consumido en una primera etapa por la respiracin de algunos microbios) se intensifica la produccin de gas metano por otro tipo de bacterias que no necesitan oxgeno. La produccin de biogs (metano) lleva varios das y, a medida que se produce, la botella estrangulada se hincha. Para comprobar la produccin de biogs abrir la llave de la manguera y prender el mechero.
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Aclaracin: hay que tener en cuenta que se trabaja con microorganismos que, como otros seres vivos, necesitan condiciones adecuadas para cumplir con sus actividades. Puede ocurrir que haya
fluctuaciones en las condiciones de la experiencia y que la produccin de biogs sea escasa. En ese caso, se debe probar nuevamente hasta que se encuentren las condiciones adecuadas.
Preguntas para el anlisis de la experiencia a) Cul es el significado del trmino bioenerga? b) Cmo se denomina al tipo de bacteria responsable de la produccin de metano? Respuesta: metangenas. Esta pregunta se relaciona con la nota analizada en la pregunta anterior. c) Por qu ser necesaria una temperatura de 40 oC para lograr la produccin de biogs? d) Se obtendran los mismos resultados si se realizara esta experiencia a 0C o a 100C? Por qu? e) A qu se debe la aparicin de burbujas en el lquido y la presin que se siente en la manguera a los 7-10 das de la experiencia? f) Por qu se debe eliminar del digestor el dixido de carbono que se genera en la primera etapa? g) Cul es la ventaja de la utilizacin del biogs como fuente de energa?
ACTIVIDAD 4. Anlisis de Novedades de Biotecnologa Las siguientes Novedades de Biotecnologa se publicaron recientemente en el sitio de Por Qu Biotecnologa (www.porquebiotecnologia.com.ar). Se puede trabajar a partir de estas
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noticias o sugerir a los alumnos que ellos mismos realicen la bsqueda de novedades del tema. A continuacin se transcriben algunos artculos y se sugieren preguntas para el anlisis de la informacin. Novedad. Publicada el 26 de febrero de 2004 El metanol producido a partir de remolacha azucarera podra suministrar combustible para un milln de vehculos La compaa Atlantic Biomass Conversions est trabajando junto a la Universidad de Maryland, el Hood College y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en el diseo de un bioreactor que optimice la produccin de metanol a partir de la pulpa de la remolacha azucarera, industria que podra generar 250 millones de galones de metanol por ao. La pulpa de remolacha azucarera, generalmente de poco valor para los
agricultores y procesadores de este cultivo, podra transformarse en una importante fuente renovable de metanol. Hasta 500.000 vehculos que funcionan con este combustible podran ser impulsados con el metanol producido a partir de la pulpa generada en las refineras de azcar de los Estados Unidos o de Europa. El proceso de produccin de metanol a partir de pulpa se integrara al procesamiento que actualmente se realiza en las plantas procesadoras de remolacha azucarera. Tal produccin permitira una reduccin considerable en el uso de combustibles derivados del petrleo y a la vez beneficiara econmicamente a los productores de remolacha azucarera. La etapa inicial de proyecto contempla la modificacin gentica de las bacterias para optimizar la conversin de pulpa en metanol. Despus, el desarrollo se centrara en maximizar el rendimiento tanto de azcar como de metanol por hectrea de cultivo de remolacha azucarera. El objetivo final es adaptar a las bacterias modificadas genticamente para que puedan generar metanol a partir de otros desechos agrcolas y forestales. Por ejemplo, la industria internacional de la madera y del papel produce ms de 700 millones de toneladas de residuos por ao. Convertir esta biomasa en combustible servira para hacer funcionar con metanol a 20 millones de autos. Nota: En la elaboracin de azcar de remolacha azucarera, las remolachas se desmenuzan y se extrae el jugo, a partir del cual se obtiene el azcar. El residuo que queda despus de la extraccin del jugo se llama pulpa hmeda de remolacha azucarera y es empleado como alimento para el ganado.
Novedad publicada el 27 de agosto de 2004 Generador que convierte el aceite de girasol en hidrgeno
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Un grupo de ingenieros de la Universidad de Leeds, Inglaterra, liderado por Valerie Dupont, desarroll un nuevo generador experimental que transforma el aceite de girasol en hidrgeno, el que puede ser empleado como combustible. La produccin de hidrgeno a partir de aceite de girasol podra ser una alternativa ms amigable con el ambiente, ya que el hidrgeno es un combustible que no genera contaminacin y se producira a partir de una fuente renovable abundante que nos permite dejar de depender del petrleo, explic Dupont. Cuando los combustibles derivados del petrleo entran en combustin, generan dixido de carbono, gas que contribuye al efecto invernadero y al calentamiento global. Por el contrario, el hidrgeno emite slo agua como residuo cuando se lo emplea en pilas de combustible, donde reacciona con el oxgeno para generar electricidad y calor. El hidrgeno puede ser usado como combustible para autos, fbricas y tambin en el hogar. Las grandes empresas de automviles estn desarrollando esta tecnologa para reemplazar a los derivados del petrleo. Las pilas de combustible tambin podran
emplearse para dar electricidad y calor en las casas y edificios. El generador diseado por el grupo de la Universidad de Leeds usa el aceite de girasol, aire, vapor de agua y dos catalizadores que permiten almacenar y liberar el oxgeno o el dixido de carbono durante la produccin de hidrgeno. Puede rendir hidrgeno con una pureza del 90%, lo que resulta ms eficiente que otros generadores, que alcanzan slo el 70%. Nota: El mtodo convencional para producir hidrgeno en gran escala se basa en la reaccin de hidrocarburos con el vapor de agua a alta presin y temperatura elevada.
Novedad publicada el 1 de julio de 2004 Levaduras OGM para la produccin de bioetanol a partir de desechos agrcolas La Universidad de Purdue (EEUU) obtuvo una cepa de levadura genticamente modificada capaz de producir bioetanol a partir de residuos celulsicos que habitualmente se desechan o se destinan a la alimentacin animal. La levadura OGM produce un 40% ms de bioetanol a partir de azcares derivados de residuos, como caas de maz y paja de trigo, que las levaduras comunes. Los residuos agrcolas estn compuestos principalmente por celulosa y hemicelulosa. A diferencia de las fuentes tradicionales que se usan para la obtencin de etanol, como los granos de maz y el jugo de la caa de azcar, los desechos agrcolas contienen dos azcares principales, la glucosa y la xilosa. Este ltimo, que constituye el 30% de los desechos celulsicos, no puede ser fermentado por las levaduras comunes. Los cientficos de Purdue modificaron genticamente las levaduras introduciendo tres genes adicionales que permiten convertir la glucosa y tambin la xilosa, en etanol. La empresa Iogen obtuvo la licencia no exclusiva para emplear las
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levaduras desarrolladas por la Universidad de Purdue. Su planta piloto de Ottawa (Canad), es la primera en el mundo capaz de producir bioetanol a partir de desechos, y gracias a estas levaduras, ahora est obteniendo el combustible a partir de paja de trigo. La posibilidad de obtener bioetanol a partir de desechos agrcolas significa un avance enorme en la industria de los biocombustibles, ya que lo transforma en un proceso ms rentable, al abaratar considerablemente los costos de la materia prima.
Preguntas para el anlisis de las tres novedades: a. Cul es el biocombustible en desarrollo segn esta nota? b. Cul sera la utilidad o aplicaciones del biocombustible? c. Cul es la materia prima a partir de la cual se obtendra el combustible? d. Cules son los beneficios de este mtodo de produccin?
e. Cmo se incorpora la ingeniera gentica en este proceso productivo? Nota para el docente: se podra disear una tabla en la que se resuman las principales ideas de estos artculos y de otros que los alumnos encuentren:
Ttulo de la Novedad Biocombustible en Utilidad o desarrollo aplicaciones del biocombustible Materia prima para la obtencin Beneficios del mtodo de produccin Aporte de la ingeniera gentica al proceso de produccin
Material de Consulta
1.
Argentina, Biodiesel y el Mecanismo para un Desarrollo Limpio. Por Sebastin Sala y Fabin Gaioli. Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable, Cambio Climtico. http://www.medioambiente.gov.ar/cambio_climatico/default.htm
Biocombustibles en Argentina. Revista Granos. Septiembre 2004. Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentos http://www.sagpya.mecon.gov.ar/nw/00/agricultura/index.php
2. Desarrollo sustentable de los biocombustibles en Argentina: El maana es hoy?
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3. Informacin acerca de las ventajas del biodiesel. Secretara de Agricultura,
Ganadera, Pesca y Alimentos http://www.sagpya.mecon.gov.ar/new/00/agricultura/otros/biodiesel/propiedades.php.
4. Sitio en ingls con recursos para el docente para el trabajo de temas de qumica
en el aula. Incluye experiencias y preguntas para la evaluacin de los contenidos. American Chemical Society, (1988) QuimCom: Qumica en la comunidad, Ed. Eddison-Wesley Iberoemericana, USA. http://lapeer.org/ChemCom/ http://lapeer.org/ChemCom/CCResources.html
5. Naturaleza educativa. Sitio en espaol con abundante informacin de diferentes
temas. Entre ellos la energa, su historia, fuentes http://www.iespana.es/natureduca/energ_biocombust.htm
alternativas,
etc.
6. El Libro de la Naturaleza y la tecnologa 8, EGB. Editorial Estrada (1998). 7. Biologa II. Polimodal. Ecologa y Evolucin. Editorial Estrada (2001) 8. Biotecnologa. Programa de perfeccionamiento docente. PRO CIENCIA Conicet.
Ministerio de Cultura y Educacin de la Nacin. 1996.

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Proceso de obtencin de biocombustibles Mecnicos Tcnicas

Transporte Industria qumica

Actividad 2. La historia reciente de la energa

Nota para el docente: esta actividad se puede aplicar a alumnos de EGB 2 y 3.

ACTIVIDAD 3. Produccin de biogs. Experiencia de laboratorio

Construccin del digestor de materia orgnica

2. Desarrollo sustentable de los biocombustibles en Argentina: El maana es hoy?

Ganadera, Pesca y Alimentos http://www.sagpya.mecon.gov.ar/new/00/agricultura/otros/biodiesel/propiedades.php.

5. Naturaleza educativa. Sitio en espaol con abundante informacin de diferentes

temas. Entre ellos la energa, su historia, fuentes http://www.iespana.es/natureduca/energ_biocombust.htm

Ministerio de Cultura y Educacin de la Nacin. 1996.

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