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Otras mquinas, como por ejemplo los motores de combustin interna alternativos, aprovechan la energa que el combustible suministra al pistn, que realiza un movimiento rectilneo alternativo. Como el movimiento ms fcilmente aprovechable a la salida de un motor es el giratorio, se necesita el mecanismo pistn-biela-manivela para hacer la conversin del movimiento alternativo en giratorio.
Por lo visto en los prrafos anteriores, se deduce que es muy importante hacer un buen diseo de mecanismos para realizar un buen diseo mecnico de mquinas. El diseo de un mecanismo en particular, o de una mquina en general, consta de dos partes diferenciadas: "Sntesis" y "Anlisis". La sntesis consiste en establecer a priori los tamaos, formas, composicin de materiales y disposicin de las piezas, del tal modo que el mecanismo o mquina resultante desempee el trabajo deseado. Mediante el anlisis se hace un estudio sobre un mecanismo o mquina previamente sintetizada, para determinar si los movimientos que realiza (trayectorias, velocidades y
aceleraciones) son los deseados, y si los esfuerzos que aparecen en los diferentes puntos de las piezas son menores que los esfuerzos que son capaces de soportar. La sntesis requiere imaginacin, creatividad, sentido comn y experiencia. En cambio, en el anlisis se necesitan una serie de conocimientos de mecnica para determinar si el mecanismo o mquina sintetizada realiza los movimientos prescritos, y si es suficientemente resistente como para soportar los esfuerzos a que se ver sometido. No obstante, el trabajo de anlisis puede resultar muy complejo; por ejemplo, cuando se trata de determinar el movimiento de un mecanismo sometido a unas fuerzas exteriores.
En el diseo de un mecanismo o mquina, el proceso habitual es el siguiente: En primer lugar, se sintetiza el mecanismo o mquina, normalmente de forma aproximada. Posteriormente, se realiza el anlisis. Por regla general, el mecanismo o mquina sintetizada no suele realizar perfectamente el movimiento prescrito, o est mal dimensionado en cuanto a resistencia. Por ello, se hace necesario variar el diseo, y volver a realizar el anlisis, en un proceso iterativo hasta comprobar que el mecanismo o mquina realiza el movimiento deseado, y sus piezas estn dimensionadas de forma que sern capaces de soportar los esfuerzos a que vayan a estar sometidas.
Hasta hace aproximadamente 40 aos, el proceso indicado en el prrafo anterior se haca manualmente y, normalmente, no se tena en cuenta si la solucin obtenida era la ptima. En muchos casos, las mquinas y mecanismos se iban optimizando gracias a la experiencia adquirida con los resultados reales de otras mquinas construidas anteriormente. En las ltimas dcadas, con el desarrollo de la informtica, el proceso iterativo se ha realizado por medio de ordenadores, que reducen el tiempo de clculo y permiten aadir la optimizacin de las diferentes soluciones posibles; algo impensables realizar manualmente, para problemas ligeramente complicados, por lo tedioso y costoso en tiempo que resultaba.
En la actualidad, al realizar la sntesis de mecanismos, se debe conseguir que sta sea ptima bajo algn punto de vista prestablecido por el diseador.
Para conseguir un diseo ptimo, ste se divide en dos grandes bloques, tal como se ha visto en el apartado anterior: Eleccin del tipo de mecanismo y optimizacin del mismo. Para la eleccin del tipo, es necesario conocer las caractersticas cinemticas y dinmicas de muchos mecanismos, cuantos ms mejor, y as poder hacer la eleccin de uno, entre los que sean capaces de desarrollar el trabajo deseado.
El punto de vista mecnico bajo el que se suelen optimizar los mecanismos puede depender de la cinemtica del mecanismo (posiciones, velocidades y aceleraciones) y de la dinmica (fuerzas y momentos). Hoy en da, en la sntesis de mecanismos se est trabajando, por un lado, en el desarrollo de nuevos mecanismos, estudiando sus caractersticas cinemticas y dinmicas y, por otro lado, en la optimizacin de los mecanismos ya desarrollados. Esta tesis incluye un trabajo desarrollado en el campo de la optimizacin de mecanismos planos y un estudio de las caractersticas cinemticas de un manipulador paralelo, un mecanismo espacial formado por dos plataformas, una fija y otra mvil con varios grados de libertad, unidas por varias cadenas cinemticas, en paralelo, sobre las que accionan los actuadores.