SITUACIN AMBIENTAL REGIONAL DEL CICLO DEL AGUA El Problema del Manejo de Aguas Dulces En Venezuela la mayor parte

de la poblacin y gran parte de la actividad industrial se encuentra ubicada en regiones con pocas fuentes naturales de agua (dos tercios del agua de nuestro pas sin incluir el Edo. Amazonas se encuentra en los Edos. Bolvar y Tchira). La conservacin de los recursos existentes es de vital importancia para su efectiva gerencia; sin embargo, la falta de polticas de conservacin y uso eficiente son tan culpables de la escasez de agua como lo es la concentracin poblacional. Es en esta rea donde la mayor parte de los esfuerzos del gobierno se deben concentrar. Uno de los principales problemas en el servicio del agua radica en las deficiencias del proceso de cobro. En 1988, el INOS facturaba el 37% del agua consumida y cobraba el 71% de esa fraccin. Las distorsiones que estos procesos generan se traducen en un agotamiento de los recursos. No ha de sorprendernos que el consumo de agua potable en Venezuela, de 440 litros per capita por da, sea dos veces mayor que la norma general aceptada. Igualmente, la falta de cobro se traduce en interrupciones en el servicio y, en los casos de algunas poblaciones, la ausencia absoluta del mismo. Esta situacin ha evolucionado en los ltimos aos con la regionalizacin y/o privatizacin del servicio de agua en muchas localidades. En 1990, fue creada Hidroven (agencia federal reguladora) y el servicio en si fue dividido en compaas independientes que procuran elevar las tarifas para reflejar los costos. En estos momentos no poseemos informacin acerca de como ha continuado este proceso, aunque sospechamos que si bien la sinceracin de tarifas fue efectiva en un comienzo, en los ltimos aos ha sido abandonada y se ha perdido el terreno ganado. Hace falta una sinceracin de tarifas considerando que el servicio de agua es esencial para la salud. Una solucin podra ser la creacin de un sistema de tarifas mediante el cual todos los usuarios tendran acceso a un servicio mnimo bsico a partir del cual se implemente una tarifa creciente por intervalos de consumo. Adems de exceso de consumo, la regin Norte de Venezuela presenta graves problemas de contaminacin de fuentes de agua. La extraccin de petrleo, el procesamiento de alimentos, las industrias textiles y las industrias pesadas de hierro y aluminio, son y han sido actividades productivas altamente contaminantes en nuestro pas. Los sistemas de tratamiento de desechos txicos han sido implantados solo de manera parcial. Sin embargo, aun cuando se instalasen los debidos sistemas de tratamiento de agua, hay contaminacin acumulada de muchos aos que debe ser tratada con tecnologa que resulta altamente costosa. La asistencia de organizaciones internacionales y de los multilaterales es vital en este aspecto, y debe ser perseguida. Dado que los principales problemas de contaminacin se encuentran en los Lagos de Valencia y Maracaibo, a continuacin sealamos algunos datos interesantes acerca de la problemtica de cada cuenca. Lago de Valencia: La concentracin de industrias en un reservorio de agua sin salidas ni capacidad natural de drenaje constituye el problema mas grave que afronta el Lago. A pesar que mas del 70% de las industrias aledaas al Lago han instalado plantas de tratamiento, muchas no funcionan adecuadamente. Igualmente, el Lago continua

contaminado por los aos de maltrato ecolgico que han precedido estas medidas, por lo que sin un proceso de "resucitacin" del Lago, este podra estar efectivamente muerto antes que termine el siglo. La contaminacin, la falta de drenaje y el exceso de afluencia (en 1978, el ro Cabriales fue desviado hacia el Lago) han hecho subir el nivel del Lago, lo cual amenaza a poblaciones, industrias y cultivos cercanos a su orilla. Lago de Maracaibo: Principal contaminacin proviene de la extraccin y transporte del petrleo. Desages municipales e industrias (en especial las petroqumicas) contribuyen a la contaminacin del lago. Solo un tercio de las industrias contaminantes poseen equipos de tratamiento de desechos. El dragado del Canal para permitir el acceso de buques de gran calado desde el Golfo de Venezuela ha contribuido con la salinizacin del Lago, daando seriamente las actividades pesqueras en la zona. Cabe destacar que en las labores que se han acometido hasta ahora para sanear estas dos cuencas, el Ministerio del Ambiente (MARNR) ha recibido significativa asistencia de parte de entes internacionales (la Comunidad Europea) y de organizaciones no gubernamentales (ONG) regionales. Claramente, la contaminacin de las fuentes de agua es un problema tpico de exceso en el uso de contaminantes. Los incentivos econmicos deben contribuir para bajar los niveles de contaminacin a un punto ptimo. En este sentido, una sugerencia seria implantar un sistema de impuestos ambientales de acuerdo a la cuanta de contaminacin. Asimismo, deben imponerse multas y/o impuestos que desincentiven las actividades altamente contaminantes y estimulen la sustitucin por tcnicas ms ecolgicas. Venezuela presenta un marcado contraste entre la distribucin de la poblacin, concentrada principalmente en el norte, y la de la oferta de agua, muy abundante en la franja sur del territorio. Ante este panorama, los efectos adversos del cambio climtico podran agravar, an ms, la situacin de presin que sobre los recursos hdricos ejercen otros factores, aunado al hecho de que el problema no es slo de la oferta del recurso, sino tambin su calidad. La adopcin de adecuadas medidas de adaptacin y mitigacin, frente al cambio climtico, podr garantizar que podamos armonizar el crecimiento demogrfico y econmico de las prximas dcadas con las limitaciones que se puedan presentar en la oferta de agua. En este sentido, se deben implementar planes de manejo de los recursos hdricos, que sean el resultado de una interaccin bien planeada y concebida entre la tecnologa, la sociedad, la economa y las instituciones, con el propsito de balancear la oferta y la demanda del recurso, ante escenarios de ocurrencia de extremos hidrolgicos. CONTAMINACIN DEL CICLO HIDROLGICO El proceso continuo de circulacin del agua, en sus diversos estados en la esfera terrestre se conoce como ciclo hidrolgico. Las fbricas, los vehculos y la quema de

combustibles liberan a la atmsfera sustancias contaminantes como el xido de nitrgeno y el dixido de azufre que, junto con el agua atmosfrica, se combinan para formar cidos diluidos. La lluvia que contiene estas sustancias se conoce como lluvia cida, la cual tiene efectos nocivos en el suelo, la vegetacin, las edificaciones y la salud del hombre. El agua durante su paso por el suelo, va disolviendo sustancias que se encuentran en l, y las va transportando hacia las capas inferiores para alimentar el agua subterrnea, en un proceso conocido como lixiviacin. Las sustancias contaminantes producto de las actividades humanas, que son disueltas por el agua y que son transportadas a los depsitos subterrneos se llaman residuos lixiviados, los cuales producen una severa contaminacin de las fuentes de agua. EFECTOS HUMANOS EN EL CICLO DEL AGUA Una buena parte de los problemas ambientales que encaramos proceden de los efectos directos e indirectos del ciclo hidrolgico, que se clasifican en tres categoras: a) Modificacin de la superficie terrestre. Tal vez nos preocupemos ms por el sacrificio de bosques y tordo ecosistemas en aras de las empresas del hombre porque su prdida disminuye la biodiversidad. Pero los efectos indirectos de ese sacrificio en el ciclo del agua son tambin profundos. En la mayor parte de los ecosistemas naturales hay relativamente pocos escurrimientos pluviales y ms bien la vegetacin detiene la lluvia; el agua se infiltra en el suelo poroso y recarga las capas freticas. Entonces su liberacin es gradual por manantiales y fuentes Hace que el caudal de arroyos y ros sea ms o menos uniforme. La reserva de agua fretica llega a bastar para mantener un flujo incluso durante una sequa prolongada. Adems se filtran polvo, detritos y microorganimos conforme el agua pasa por el suelo y las rocas porosas, de manera que es potable en la mayora de los casos. Del mismo modo, los arroyos y ros alimentados por manantiales llevan agua de alta calidad. Cuando los bosques se talan o los campos se rozan en demasa, el ciclo normal del agua cambia de la infiltracin y la recarga de las aguas freticas a los escurrimientos pluviales, con lo que el agua de lluvia corre a los ros y arroyos casi de inmediato. La afluencia repentina de agua alas corrientes fluviales no slo es proclive a causar inundaciones, sino que tambin trae toda clase de sedimentos y otos contaminantes de las superficies erosionadas. b) Contaminacin del ciclo del agua. Se aprecia que el ciclo del agua comprende toda la biosfera. Por lo tanto , los desechos se introducen en l. Humos y vapores descargados en el aire volvern como lluvia contaminada. Los agentes qumicos que aplicamos al suelo, como fertilizantes, pesticidas y sales para disolver la nieve se lixivian y llegan a la aguas freticas o escurren a las corrientes fluvialesy lo mismo ocurre con aceites, grasas y otros materiales que arrojamos o regamos en el suelo. Cualquier desecho que enteremos (caso de los rellenos sanitarios) llega a ser lixiviado hasta las capas freticas. Hay que indicar que los rellenos sanitarios .Por supuesto, toda agua que empleamos para lavar o expulsar los desperdicios aade contaminantes a las aguas superficiales, a menos que pase por un tratamiento. c) Extraccin de provisiones de agua

Al final de cuenta, tenemos los muchos problemas centrados en la extraccin de agua para uso humano, de los cuales el menor no es que sea insuficiente para satisfacer las necesidades de las personas.