Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera

Una mirada al mundo de los ingenieros

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Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera

Una mirada al mundo de los ingenieros
Javier Aracil
Catedrtico de Matemticas Dpto. de Matemtica e Informtica aplicada a la Ingeniera Civil en la ETSI de Caminos de la UPM

EDITORIAL

SINTESIS

Ilustracin de cubierta: Carmen Aracil Fernndez

Javier Aracil Santonja EDITORIAL SNTESIS, S. A. Vallehermoso, 34. 28015 Madrid Telfono: 91 593 20 98 http://www.sintesis.com Depsito legal: M. 42.719-2010 ISBN: 978-84-975671-3-8 Impreso en Espaa - Printed in Spain Reservados todos los derechos. Est prohibido, bajo las sanciones penales y el resarcimiento civil previstos en las leyes, reproducir, registrar o transmitir esta publicacin, ntegra o parcialmente, por cualquier sistema de recuperacin y por cualquier medio, sea mecnico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia o cualquier otro, sin la autorizacin previa por escrito de Editorial Sntesis, S. A.

A los ingenieros jvenes que se interrogan por su profesin

Inveniet viam, aut faciet.

Sneca, Hercules Furens

Encontrar un camino o lo har.

The story of civilization is, in a sense, the story of engineering that long and arduous struggle to make the forces of nature work for man's good.
L. Sprague de Camp, The ancient engineers

La historia de la civilizacin es, en cierto sentido, la historia de la ingeniera de la larga y ardua lucha para hacer que las fuerzas de la naturaleza trabajen a favor del bienestar del hombre.

En ce qui concerne l'intelligence humaine, on n'a pas assez remarqu que l'invention mcanique a d'abord t sa dmarche essentielle, qu'aujourd'hui encore notre vie sociale gravite autour de la fabrication et de l'utilisation d'instruments articiels, que les inventions qui jalonnent la route du progrs en ont aussi trac la direction.
Henri Bergson, La evolucin creadora

En lo que concierne a la inteligencia humana, no se ha considerado bastante que la invencin mecnica ha constituido su primer paso esencial, que an hoy da nuestra vida social gravita en torno a la fabricacin y utilizacin de instrumentos articiales, que los inventos que jalonan el camino del progreso han trazado as su direccin.

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Prlogo 1. La produccin del mundo articial
1.1. Utilidad y curiosidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.2. Lo natural y lo articial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1.2.1. Una sutil lnea de demarcacin . . . . . . . . . . . . 1.3. Sobre la tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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1.3.1. La utilidad como nota distintiva . . . . . . . . . . . 1.3.2. La tcnica no se limita a reglas . . . . . . . . . . . . 1.4. La hominizacin por la tcnica . . . . . . . . . . . . . . . . 1.4.1. La domesticacin es indisociable del sedentarismo . . 1.4.2. La tcnica es parte de la cultura . . . . . . . . . . . 1.5. Tecnologa, un trmino trs la mode . . . . . . . . . . . .

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2. Un arquetipo de la tcnica
2.1. La medida del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.1.1. La invencin del reloj mecnico y el mecanismo de escape . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.2. La organizacin de la vida comunitaria en el tiempo . . . . 2.3. Una mquina inspiradora del mecanicismo . . . . . . . . . . 2.3.1. El racionalismo mecanicista . . . . . . . . . . . . . . 2.4. La medicin de la longitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.5. Los relojes y la simultaneidad . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.5.1. La sincronizacin horaria . . . . . . . . . . . . . . . 2.5.2. La relatividad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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3. De la tcnica a la ingeniera
3.1. La aparicin de los ingenieros . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.1.1. Las Escuelas de ingenieros en la Ilustracin . . . . . 3.1.2. Los nuevos ingenieros . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.1.3. La ingeniera en el Ochocientos . . . . . . . . . . . . 3.2. Algunas deniciones de ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . 3.2.1. La ingeniera como profesin . . . . . . . . . . . . .

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3.3. Algunas peculiaridades del mundo de la ingeniera

. . . . . 102

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3.3.1. Invencin e innovacin

. . . . . . . . . . . . . . . . 102

3.3.2. Ingeniera y normalizacin . . . . . . . . . . . . . . . 105 3.3.3. La avera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106 3.4. Aceptacin social de la ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . 109 3.4.1. La racionalidad tcnica cuestionada . . . . . . . . . . 111 3.4.2. Actitudes ante la alteracin del medio natural . . . . 113 3.4.3. Reexiones adicionales . . . . . . . . . . . . . . . . . 114

4. La ciencia o el saber contrastado y estructurado

119

4.1. La bsqueda del saber . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119 4.1.1. La estructuracin de lo que se sabe . . . . . . . . . 122

4.2. El mtodo como gua para proceder . . . . . . . . . . . . . . 127 4.2.1. El razonamiento crtico en el ncleo del mtodo . . . 127 4.2.2. El mtodo cientco . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 4.2.3. Medicin y experimentacin . . . . . . . . . . . . . 136

4.2.4. La representacin mediante modelos matemticos . . 139 4.3. Las ciencias de la ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144

5. La debatida prioridad entre saber y hacer

149

5.1. Dos actividades anes con racionalidades diferentes . . . . . 149

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5.2. El desigual papel del conocimiento en la ciencia y en la ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155 5.2.1. Relaciones entre ingeniera y ciencia aplicada . . . . 157 5.2.2. Los ingenieros que investigan . . . . . . . . . . . . . 163 5.2.3. La diferente formacin de ingenieros y cientcos . . 165 5.3. Una clara distincin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167

6. Lecciones del pasado

6.1. Introduccin

173

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173

6.2. Arqumedes, cientco e ingeniero . . . . . . . . . . . . . . . 174 6.3. Las mquinas de un genio renacentista . . . . . . . . . . . . 178 6.3.1. Leonardo y el mtodo del ingeniero . . . . . . . . . . 180 6.4. La mquina de vapor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182

6.4.1. James Watt y la mquina de vapor . . . . . . . . . . . . . . . . . 188 6.4.2. Una mquina y dos disciplinas . . . . . . . . . . . . 192 6.5. De Maxwell a Marconi: una ruta sinuosa . . . . . . . . . . 194

7. Un interludio losco

205

7.1. La tcnica y el pensamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205 7.2. La secular sumisin de las artes mecnicas al pensamiento terico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209

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7.3. La unin de la ciencia y la tcnica en los orgenes de la Modernidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215 7.4. Algunos modos de pensar sobre la tcnica durante el siglo pasado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 219 7.4.1. El hombre inventor . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220 . . . . . . . . . . . . . . . . 224

7.4.2. El hombre y la tcnica

7.4.3. La tcnica depredadora . . . . . . . . . . . . . . . . 230 7.4.4. La tcnica y la existencia humana . . . . . . . . . . 233

7.4.5. La no cobertura de la tcnica por la ciencia . . . . . 245 7.4.6. La naturaleza dual de los artefactos tcnicos . . . . . 248

8. El pragmatismo de los ingenieros

257

8.1. La imagen cientca del mundo . . . . . . . . . . . . . . . . 257 8.2. Pragmatismo e ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266 8.2.1. El pluralismo de los mapas . . . . . . . . . . . . . . 267 8.2.2. Los modelos como esquemas de la realidad . . . . . . 271 8.2.3. El caso de las mquinas de fabricar papel . . . . . . 273 8.2.4. Monismo cienticista y pluralismo ingenieril . . . . . 275 8.3. La tcnica y la ciencia allende la Modernidad . . . . . . . . 279 8.3.1. La ciencia pospuesta . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283 8.3.2. La preferencia por la tcnica . . . . . . . . . . . . . . 286

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ndice general

9. El mtodo de la ingeniera

291

9.1. La identidad de los ingenieros radica en su mtodo . . . . . 291 9.1.1. La creatividad en las races de la ingeniera . . . . . 293 9.1.2. Diseos y proyectos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298 . . . . . . 301

9.1.3. Diseo y dualidad en los objetos tcnicos

9.2. Algunos puntos de vista sobre el mtodo de los ingenieros . 304 9.2.1. La racionalidad acotada . . . . . . . . . . . . . . . . 304 9.2.2. El mtodo de los ingenieros segn Vaughn Koen . . 310

9.3. Anatoma del conocimiento involucrado en el ejercicio de la ingeniera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318 9.3.1. Diseo normal y revolucionario . . . . . . . . . . . . 320 9.3.2. El conocimiento empleado en el diseo . . . . . . . . 322

10. Muestras de la especicidad de la ingeniera

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10.1. La electricidad invade la industria . . . . . . . . . . . . . . 327 10.2. La qumica y su repercusin industrial . . . . . . . . . . . . 335 10.3. Controlar el vuelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 337 10.4. El fordismo y la produccin en masa . . . . . . . . . . . . . 340 10.5. Una nueva primitiva para la imagen cientca del mundo . 342

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ndice general

10.5.1. Una ingeniera de nuestro tiempo . . . . . . . . . . 347 10.6. La informacin en el control de las mquinas . . . . . . . . 350 10.6.1. El control y la realimentacin . . . . . . . . . . . . 351

10.6.2. La realimentancin ms all de la ingeniera . . . . 361 10.7. El pndulo invertido: un sencillo ingenio robtico . . . . . . 365 10.7.1. Un artefacto para demostraciones . . . . . . . . . . 368 10.7.2. El pndulo invertido como ejemplo del mtodo del ingeniero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373

11. La moral y la tica en la profesin de ingeniero

375

11.1. Los ingenieros y la moral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375 11.1.1. Costumbres y normas . . . . . . . . . . . . . . . . . 377 11.1.2. La pluralidad de opciones ticas . . . . . . . . . . . 387 11.2. La profesin de ingeniero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 393 11.2.1. La capacitacin de los profesionales . . . . . . . . . 395 11.2.2. La autonoma en el ejercicio de una profesin . . . . 398 11.2.3. La responsabilidad social de los ingenieros . . . . . 399 11.2.4. La consideracin del futuro . . . . . . . . . . . . . . 406 11.2.5. La tica estndar del ingeniero . . . . . . . . . . . . 408

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ndice general

11.3. El desastre del transbordador espacial Challenger . . . . . 410 11.4. Cdigos de tica para ingenieros . . . . . . . . . . . . . . . 415

Bibliografa ndice alfabtico

421 429

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Prlogo
Ingeniera? Cuando el que esto escribe estudiaba para ingeniero, a principios de los sesenta, esa palabra no circulaba demasiado, ni tena un uso del todo claro. Nadie deca entonces que estudiaba ingeniera. Tradicionalmente, en Espaa, en las Escuelas y en los Colegios profesionales, y tambin en las propias Asociaciones, se hablaba siempre de ingenieros. Incluso en el Ejrcito el Arma correspondiente es la de Ingenieros y no la de Ingeniera como sucede con las de Infantera o Artillera. El Instituto de la Ingeniera de Espaa se denomin Instituto de Ingenieros Civiles cuando se cre en 1905 y hasta 1979 no adopt la denominacin actual. Posiblemente en esta nueva denominacin se encuentre la primera utilizacin del trmino ingeniera para la designacin de un organismo de ese rango. Despus, ya en 1994, se crea la Real Academia de Ingeniera. Acaso el peso de la palabra inglesa engineering est detrs de esos cambios. En todo caso, se va consolidando el empleo de ese vocablo, que tambin adoptan algunas Escuelas de nueva creacin, aunque las tradicionales han seguido siendo Escuelas de ingenieros, de forma mayoritaria. Este libro pretende ser una exploracin reexiva del mundo plural de la ingeniera, entendida como los conocimientos y las actividades profesionales de los ingenieros, los cuales han contribuido decisivamente a la produccin del mundo articial ingeniado, en el sentido de hecho con ingenio, conocimiento y habilidad que es como los ingenieros hacen las cosas. Se trata de esbozar un panorama sobre ese modo de quehacer, pretensin que no puede aspirar en absoluto a ser completa, ni a evitar algunas simplicaciones. El tema es tan amplio y el espacio disponible tan escaso que muchas cosas se quedarn en el tintero; aunque ello no obsta para que se pretenda aportar una visin que posea entidad propia.

Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera

En el mundo articial en el que vivimos, la imperiosa necesidad de la armacin de la radical especicidad de la ingeniera, y de la reexin sobre su mtodo y naturaleza, debe quedar ms all de toda duda. Los ingenieros son artces destacados de ese mundo articial, para cuya construccin se precisa la intervencin de la tcnica (o, como ahora dicta la moda, la tecnologa volveremos sobre esto), que adquiere su forma ms elaborada en la ingeniera. Por eso se requiere un slido y profundo anlisis de esa actividad transformadora del mundo natural que se halla ntimamente entrelazada con el complejo de actividades que forman lo que genricamente conocemos como cultura. De hecho, la ingeniera no es algo ajeno, colateral o aadido a la cultura humana, sino que forma parte integral e indisociable de ella. Sin olvidar tampoco que el cuerpo de conocimientos desarrollado por los ingenieros tiene todas las componentes de conocimiento cientco, como se ilustrar en este libro. Lo produccin de lo articial es el resultado del quehacer tcnico por lo que, para empezar con el anlisis de la ingeniera, en el captulo 1 se tratar de la tcnica: la acumulacin de experiencia y procedimientos a partir de los cuales el hombre despliega su potencial emancipador mediante la produccin de artefactos. Sigue a ese captulo uno dedicado a una mquina que sirve de ilustracin de las peculiaridades de la tcnica: el reloj, con el que se pone de maniesto la profunda interaccin entre la tcnica y otras manifestaciones de la cultura. Esta mquina es una muestra de los artefactos que, como tambin la mquina de vapor o el ordenador, han adquirido un valor que trasciende al problema utilitario que motiv su concepcin. Despus, en el captulo 3, se presenta una primera aproximacin a la ingeniera, como forma evolucionada y progresiva de la tcnica. Un dominio que aparece vinculado con el de la ingeniera es el de la ciencia, a la que se dedica el captulo 4. Sin embargo, como veremos, el ingeniero tiene que enfrentarse a un mundo mucho ms complejo y variado que el que cubre la ciencia establecida. Con todo, ingenieros y cientcos comparten un uso peculiar de la razn. Ambos se relacionan con la realidad mediante conceptos y medidas, que dan lugar a magnitudes susceptibles de ser tratadas matemticamente, lo 18

Prlogo

que permite hacer clculos e inferencias lgicas. Sin embargo, aplican racionalidades diferentes pues persiguen objetivos desiguales, lo que determina que los mtodos de unos y de otros, a pesar de tener zonas de coincidencia, acaben siendo distintos. El anlisis de estas anidades y diferencias es el objeto del captulo 5, al que sigue otro dedicado a explorar en el pasado casos concretos que ilustren esa diferente racionalidad. Los dos captulos siguientes, el 7 y el 8, se dedican a presentar algunos puntos de vista relativos a cmo se han visto la tcnica y la ingeniera desde el mundo del pensamiento. Para una sociedad tan importante es producir ingeniera y ciencia como crear signicado. Esto ltimo ha sido la labor tradicional del lsofo en su bsqueda de sentido para la existencia y las actividades humanas. Por ello, resulta conveniente dedicar algn espacio a la visin del mundo de la tcnica que han tenido algunos de estos pensadores, a lo que se dedican estos dos captulos. Se han incluido nicamente puntos de vista que resultan pertinentes para las tesis que aqu se sustentan, sea por anidad o por contraste. Pero, qu identica a los ingenieros? En este libro se deende que es el mtodo el que cumple ese papel, al que se dedica el captulo 9, en el que se pretenden aclarar algunas de las peculiaridades del polivalente mtodo de la ingeniera. Este mtodo est basado en formas y modos peculiares de abordar los problemas que son propios de los profesionales de ese quehacer. Sigue un captulo en el que, anlogamente a lo que se hizo en el 6, se presentan algunos casos histricos que ilustran la tesis que aqu se deende: el caracter especco del mtodo de la ingeniera. Estos casos incluyen cuestiones como la aparicin de la electricidad en el mundo de las actividades ingenieriles, entre otros. Se habla tambin del advenimiento de la informacin como un concepto primitivo para la descripcin del mundo, originado en los nuevos dominios de la ingeniera que orecen en nuestro tiempo. En este contexto se alude a la incorporacin de la propia informacin al funcionamiento de las mquinas para permitir su autogobierno, lo que conduce al estudio de los 19

Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera

sistemas realimentados, cuyo diseo permite ilustrar rasgos peculiares del mtodo del ingeniero. El anlisis que se presenta aqu se desenvuelve entre dos polos. Por una parte, se trata de asociar a la ingeniera con un cuerpo de conocimientos slidos; es decir, un conjunto de disciplinas a las que se puede propiamente calicar de cientcas de saberes basados en la experiencia y estructurados racionalmente, de acuerdo con los rigores del mtodo cientco. Por otra, se considera la ingeniera como una profesin. El conocimiento, aunque es una porcin esencial del patrimonio del ingeniero, es nicamente una parte de l. Tan importante como el conocimiento es aquello que hace que el ingeniero se desenvuelva en el espinoso mundo de la accin, en el que desempea mltiples tareas. As, se dedica tanto a hacer proyectos como a la direccin de la produccin, a la gestin, a la investigacin y a otras muchas labores, y tambin a combinaciones de ellas. El complejo proceso de la ingeniera involucra desde componentes de intuicin, creatividad y clculo, hasta implicaciones de tipo tico. Por esto ltimo, el libro se cierra con un captulo dedicado a una cuestin tan resbaladiza como ineludible, como es la tica, y en particular la tica profesional del ingeniero. Los ingenieros han tenido tradicionalmente un gran xito profesional, por lo que han estado muy ocupados en sus propias labores, y no ha sido corriente entre ellos dedicarse a analizar los entresijos de la profesin, su historia y su fundamentacin pues esta ltima parecera obvia, dado el xito alcanzado por sus productos. Sin embargo, ese anlisis se hace hoy ineludible tanto desde el punto de vista de la percepcin social que recibe la profesin como, y quiz sobre todo, desde dentro de la misma comunidad de los que la ejercen. Adems, el crecimiento desorbitado del nmero de escuelas de ingenieros en Espaa, en algunos casos establecidas precipitadamente careciendo de unas bases adecuadas, hace necesario el tratar de hacer explcitos los atributos que denen las correspondientes actividades. A ello pretende contribuir este volumen. De modo que con independencia de que todo libro tiene una vida propia cuando sale de las manos del autor y el editor, ste que tiene ahora el lector ante sus ojos, aunque encuadrado en un marco acadmico, est en principio pensado al menos para dos 20

Prlogo

tipos de lectores: los propios ingenieros, especialmente los ms jvenes, que se cuestionan el sentido de su profesin; y el pblico culto general que pretenda acercarse al frondoso mundo de la ingeniera. El origen de este libro se encuentra en una asignatura no convencional que se imparte desde hace algunos aos en la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros de Sevilla, denominada Metodologa e Historia de la Ingeniera. Esta asignatura fue promovida por el entonces Director de la Escuela, Jos Domnguez Abascal, quien pretenda que hubiese una asignatura que cursasen todos los estudiantes que pasasen por ese Centro, con independencia de su especialidad (dejando aparte las ciencias bsicas como las matemticas y la fsica). Parte de los materiales reunidos para organizar esta nueva asignatura han aportado la trama del libro. La organizacin del material que forma este volumen ha ofrecido algn problema, debido a la variedad de cuestiones que abarca, lo que ha obligado a recurrir a continuas llamadas, de las que el lector presuroso sin duda prescindir, pero que acaso sirvan de ayuda al sosegado para buscar sus propias rutas. Por otra parte, es posible que el lector encuentre excesivas algunas repeticiones pero, si es as, es porque se ha tenido que volver, una y otra vez, sobre algunas cuestiones que son recurrentes a lo largo del libro: especialmente las relacionadas con lo peculiar del quehacer tcnico e ingenieril con respecto a otros modos de actividad que pudieran resultar cercanos e incluso arrogarse una relacin de dominancin con respecto al modo de actividad que aqu se glosa. En cualquier caso, acepte el lector esas repeticiones como una especie de estribillos wagnerianos.

Agradecimientos
Este libro incorpora material que ha circulado durante aos, en diferentes formatos, y que ha sido objeto de debates tanto en sesiones de seminarios como en las propias clases con los estudiantes. Por tanto, la lista de quienes han contribuido a depurarlo es extremadamente larga. 21

Fundamentos, mtodo e historia de la ingeniera

Sin embargo, algunas personas han tenido una especial inuencia en la forma denitiva que ha adquirido este volumen. Para esta forma nal han sido decisivos los sabios consejos de Fernando Broncano, Enrique Cerd Olmedo, Jos Ferreirs y Manuel Silva. Asimismo, han aportado continuas y sustanciosas propuestas los profesores que imparten la asignatura antes mencionada, y que son Manuel Alcalde, Francisco Colodro, Fabio Gmez-Estern y Luis Vilches. El autor est tambin agradecido a quienes desbrozaron embarazosos borradores, o le facilitaron enriquecedoras consultas, y cuyas observaciones y sugerencias han permitido introducir considerables mejoras en el texto denitivo. Son stos Antonio Barrero, Jaime Conde, Jaime Domnguez Abascal, Antonio Gmez, Francisco Gordillo, Manuel Liz, Antonio Luque, Margarita Vzquez, Jess Vega Encabo, y ha quedado para el nal Jos Martnez Garca, quien aunque al principio colabor en la asignatura que ha servido de inspiracin a este libro, se ha convertido en un agudo detractor de las tesis aqu expuestas, lo que no ha impedido que generosamente aportase valiosos comentarios, que han sido especialmente relevantes por lo que tenan de contrapunto. Habiendo dispuesto de tan cualicadas asesoras, el autor se siente abrumado por las incorrecciones que, pese a ello, se hayan podido deslizar en la versin nal. Habr que asumirlas como inevitables gajes del ocio. Por otra parte, mencin especial merecen Francisco Gordillo, Francisco Salas y mi hija Carmen por su innita paciencia al asesorarme en cuantos problemas informticos he tenido durante la escritura y composicin del libro. Por ltimo, la concesin de un ao sabtico por la Universidad de Sevilla, as como el rgimen de Reduccin de Docencia, me han permitido disponer de tiempo para poner en limpio mltiples notas y dar forma a este conjunto de ideas.

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