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REVISTA FEMINISTA Edta cote^de Femni>u> u ^ w *> MKkfcHC. F. L M Apdo leu) N. 6 FEBRERO 1 9 8 8

EXISTE UNA SEXUALIDAD FEMINISTA?

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NDICE
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PRESENTACIN FEMINISMO Y LESBIANISMO, Raquel Osborne LA CUESTIN FEM, Joan Nestle

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NOTA BIOGRFICA

Raquel Osborne, nacida en Las Palmas, es sociloga. Ha estudiado en la Universidad de Nueva York, en los E.E.U.U., interesndose por temas en debate dentro del feminismo, especialmente en torno a la sexualidad. Es autora de diversos trabajos sobre prostitucin (Sistema, septiembre 1986), pornografa (Sistema, noviembre 1983) e ideologa feminista (Desde el feminismo, nQ 0, 1985). Tiene listo para su publicacin un libro titulado La encrucijada de la sexualidad y actualmente prepara su tesis doctoral, en la lnea de los trabajos antes citados.
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PRESENTACIN
Desde que empezamos a publicar nuestra revista quisimos que sirviera de plataforma para proponer debates de inters terico-poltico dentro del movimiento feminista. Vale la pena recordarlo, particularmente en esta ocasin, dada la naturaleza de las cuestiones que se plantean en este NOSOTRAS, /79 6. Se trata de dos artculos que, estamos seguras, van a suscitar debate, discusin, polmica. El primero de ellos es la contribucin de Raquel Osborne a la mesa redonda que el Colectivo organizamos con ocasin de la ltima Jornada de liberacin de lesbianas y homosexuales. Una contribucin que pensamos valia la pena que fuera conocida, no slo por quienes asistimos a aquel acto. El segundo artculo, de Joan Nestle (traducido por la propia Raquel Osborne) es el testimonio personal de la autora, feminista lesbiana norteamericana, presentado en unas jornadas sobre sexualidad, en el Barnard College de Nueva York, en 1982. Como podris comprobar, se trata de dos artculos muy distintos. En el primero, Raquel Osborne nos presenta a grandes trazos las repercusiones que est teniendo el movimiento antipornografa de los Estados Unidos y las respuestas crticas que ha suscitado en amplios sectores del movimiento feminista de aquel pas y, especficamente, entre las lesbianas norteamericanas. A lo largo del artculo, Raquel va reflexionando sobre algunos de los aspectos de la sexualidad que estn siendo objeto de grandes polmicas, en el movimiento feminista norteamericano en los ltimos aos. Como ella misma dice en algn momento: Lo positivo en estos debates, manifestaciones y contramanifestaciones es que ha aireado toda una serie de cuestiones nuevas en torno al tema de la poltica sexual feminista. Hay ms preguntas que respuestas, hoy por hoy, pero es que no estamos sino en los albores de un terreno nuevo para las mujeres. Los puntos de vista que Raquel expone en su artculo acerca de algunas cuestiones de la poltica sexual del movimiento feminista suscitan las ms diversas reflexiones sobre nuestras concepciones feministas en materia de sexualidad. Al margen
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de nuestras opiniones sobre sus puntos de vista (opiniones variadas, porque variadas son las sensibilidades que hacia estas cuestiones tenemos en el Colectivo) su forma de enfocar estos asuntos nos ha parecido muy valiosa. Para nada se trata de discusiones que presente como acabadas, como cerradas. O en las que escamotee la magnitud, la transcendencia de lo que se vential para una cada vez ms acertada poltica sexual feminista. Su defensa de la variedad del placer sexual entre las lesbianas, de la pluralidad de las expresiones de nuestra sexualidad, ms all de los gustos o preferencias de cada cual; su preocupacin por desterrar entre nosotras las reacciones estigmatizadoras, anatemizadoras de los comportamientos sexuales que no se corresponden con los que hemos venido manifestando; su insistencia por mantener un enfoque que intente analizar, entender, explicar, discutir seriamente y huya de los ataques frontales y sin matizaciones; su rechazo al establecimiento de jerarquas basadas en el comportamiento sexual (cuestin que, por otra parte, tan celosamente defiende nuestro Colectivo); todo ello nos parece que puede ayudar, sin duda, en las discusiones que provoca el artculo, discusiones que remueven nuestras concepciones sobre la sexualidad. El segundo artculo, el de Joan Nestle, intenta explicar en qu consisten las relaciones butch-fem entre las lesbianas feministas norteamericanas, saliendo al paso de las crticas y descalificaciones que este tipo de relaciones de algunas lesbianas han provocado entre otras feministas, y particularmente en el movimiento antipornografa. La particularidad del texto es que se trata de un testimonio directo, ya que Joan Nestle como ella misma dice Soy una fem y lo he sido durante veinticinco aos... Vivir una vida de butch-fem no ha sido para m n ejercicio intelectual, ni tampoco un conjunto de teoras... ...lo que sigue es la comprensin, por una lesbiana, de su propia experiencia. Lo hemos incluido porque creemos que, tratndose de las reflexiones de una de las protagonistas de los debates y polmicas del feminismo norteamericano, puede ser muy til para la discusin de las cuestiones que se plantean en el artculo de Raquel Osborne.

LESBIANISMO Y FEMINISMO
por RAQUEL OSBORNE Mi charla, titulada lesbianismo y feminismo, tratar de algunos de los debates que sobre poltica feminista en torno a la sexualidad se han venido desarrollando en los Estados Unidos en los ltimos aos, cuya exposicin considero que podra resultar de algn inters para las que estamos aqu reunidas esta tarde. Quera comenzar relatando muy someramente una experiencia, o el contacto que tuve con una experiencia que se viene realizando en Nueva York desde hace ms de diez aos y que, como feminista, no pudo dejar de impresionarme: me refiero al centro de mujeres de nombre Lesbian Herstory Archives, algo as como Archivos de la historia de las mujeres lesbianas. (Ntese la poco ortodoxa, pero altamente simblica, feminizacin de la palabra his-tory (historia), como si his significara aqu un posesivo masculino (la historia de l), y su sustitucin por la palabra her-story, queriendo indicar que, en este caso, se habla de ella, de la mujer.) Estos Archivos significan un intento, en palabras de sus creadoras, de redescubrir nuestro pasado, controlar nuestro presente y hablar a nuestro futuro. Intentamos preservar poara el futuro todas las expresiones de nuestra identidad escrita, hablada, dibujada, filmada, fotografiada, grabada, etc.. Pero no son slo una biblioteca, o un lugar de investigacin, sino un centro de encuentro, de lesbianas entre s, funcionando como grupo de cara a la comunidad ms amplia feminista, gay, etc., organizando grupos de discusin, lecturas de poesa, fiestas, bailes, etc., y participando en los debates que tienen lugar dentro del feminismo, siendo parte activa de los mismos. Yo aparec por all en busca de una bibliografa que, por ser considerada demasiado marginal, no encontraba en las ms importantes bibliotecas de Nueva York, y cul no fue mi sorpresa al descubrir que todo el montaje de este grupo, que ha reunido
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una biblioteca nica y tiene un importante peso especfico en el panorama feminista neoyorkino, se ubica en la vivienda particular de una pareja de mujeres. La explicacin es que, si hubieran esperado a contar con los medios para obtener un local, todava estaran esperando. As pues, en esta vivienda particular, cuyas inquilinas viven ya en un rincn con una cama y poco ms, se desarrolla una de las ms importantes organizaciones de mujeres lesbianas, yo dira que de los Estados Unidos, basada en el trabajo de infinidad de voluntarias, que editan un boletn peridico, han preparado shows de diapositivas con los que difunden su historia y su actividad a la par que constituyen una fuente de ingresos, mantienen conexiones con un sinnmero de grupos dentro y fuera de los Estados Unidos, etc. Si menciono todo esto es por varias razones: 1) Porque gracias a su trato cordialsimo y a su ayuda desinteresada, recib todo tipo de facilidades para realizar mi investigacin en un ambiente que ellas saban hacer grato. 2) Porque creo que siempre es interesante dar a conocer otras experiencias afines a las actividades de un Colectivo como el que organiza este acto, contando as quiz con la posibilidad de establecer contactos, intercambiar informacin, etc. Y 3} porque este grupo bien organizado, con gran representatividad e incluso liderazgo vlgasenos la expresin dentro de la comunidad lesbiana, muy dedicado a la bsqueda terica y prctica de su historia, de su identidad, de su sexualidad, etc., se ha enfrentado, ha chocado en un momento dado con otras facciones del movimiento feminista, en concreto con el movimiento antipornografa, no ya slo por sus planteamientos en general, sino tambin por los que conciernen a la sexualidad y al lesbianismo, cuestiones que ms ampliamente podemos considerar de poltica feminista. Como es bien sabido, un debate sobre pornografa nos lleva siempre a hablar de sexualidad, que es el verdadero debate que tras l se esconde. En los Estados Unidos, paralelamente a la consecucin de la legalizacin del aborto en 1973, se desarroll un amplio movimiento contra las violaciones, las agresiones y los malos tratos que sufren las mujeres. El siguiente paso se centr en el anlisis de las imgenes que se consideran muestran dichas agresiones, escogindose como objetivo la pornogra10

fa. En contra de la misma se cre el movimiento antipornografa. Puesto que no nos vamos a centrar aora en este movimiento, sino en algunos aspectos relacionados con l, diremos nicamente a ttulo indicativo que redefine el contenido de la pornografa como violencia contra las mujeres, desponjndola de sus connotaciones sexuales, afirmndose as que legitima una cultura que favorece dicha violencia. Al mismo tiempo se establece que la sexualidad masculina es agresiva, irresponsable, orientada genitalmente y potencialmente letal. La sexualidad femenina es, por el contrario, tierna, difusa y orientada a las relaciones interpersonales. A la primera se le llama pornografa, y a la segunda erotismo. Quienes no estn de acuerdo con estos planteamientos reiteran el carcter sexual de la pornografa: est hecha para excitar. Por otra parte, se seala que uno de los principios inherentes a la pornografa es el de expresar los tabes que circundan la sexualidad y adentrarse en el terreno de lo prohibido, porque, quermoslo o no, ello excita. No olvidemos que la pornografa refleja un mundo de fantasas, cuyos lmites son difciles de discernir. Claro que, desde el momento en que la pornografa est hecha por hombres y para hombres, en una sociedad patriarcal con un fuerte contenido sexista y misgino, las fantasas representadas en la pornografa no podan dejar de mostrar este carcter. En la prctica, y al decir de sus crticos, los presupuestos sobre los que se basa el movimiento antipornografa han dado lugar a algunas consecuencias no deseadas: la consideracin de la pornografa como el principal foco de violencia real contra las mujeres; ello distrae esfuerzos en otras direcciones, como puede ser incluso la lucha contra la violencia que padecemos; por otra parte, al centrar todas sus actividades en contra de la pornografa, se ha acabado viendo a sta como el principal factor de nuestra subordinacin, descuidando el anlisis y la lucha contra todas las instituciones, estructuras, ideologas, etc., es decir, los
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mecanismos esenciales de mantenimiento de una sociedad patriarcal; asimismo, la promocin de la censura puede llegar a ser un arma de doble filo, que puede volverse en contra de los grupos que la han promovido en su defensa, especialmente cuando estos grupos no controlan su uso, debiendo, adems, de tener en cuenta el contexto de reaccin conservadora en que nos movemos; por ltimo, al definir como aceptable una sexualidad que se ha dado en llamar ertica, se llega a que todo lo que se salga de este cauce normativo es calificado de incorrecto, de patriarcal y, en definitiva, de pornogrfico. Muchas cosas, por supuesto, se me estn quedando en el tintero. Pero lo que resulta obvio hasta aqu es que los comentarios crticos del movimiento antipornografa que acabo de mencionar responden al desacuerdo con muchos de sus planteamientos y estrategias por parte de amplios sectores del movimiento feminista. Por parte de las lesbianas, este enfrentamiento actual entre grupos feministas se remonta a los aos setenta, en que, al calor del feminismo, la definicin del lesbianismo en tanto que cuestin de preferencia sexual fue dejada de lado a favor de una definicin del lesbianismo como acto poltico. Se intent identificar a las lesbianas con todas las mujeres, redefiniendo el lesbianismo como la quintaesencia del feminismo, constituyendo los posibles nexos de unin la opresin, la clera contra el hombre, la amistad entre mujeres, por citar slo algunos, pero no necesariamente el vnculo sexual. Si ello contribuy a acentuar la similitud entre la feminista heterosexual y la lesbiana, tambin tuvo como contrapartida la desexualizacin de la identidad lesbiana. Subyacentemente, exista un cierto enfrentamiento entre un estilo ms de clase media, que tenda a suavizar el aspecto sexual en relacin con caractersticas relacionadas con los roles sexuales, y otro ms, digamos, proletario, ms relacionado con los bares y las calles, cuya tradicin de rebelin ertica tena ms que ver con una utilizacin poco ortodoxa de dichos roles.
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Volviendo a nuestros das, y como ya hemos mencionado, ciertos presupuestos sexuales sostenidos por el movimiento antipornografa han provocado como respuesta una poltica feminista que subraya la variedad del placer sexual. En concreto, ciertos grupos de lesbianas entre ellos el grupo al que nos referimos al comenzar esta charla, el denominado LHA apoyan a aquellas de sus miembros que han decidido no avergonzarse y reivindicar aquellas actitudes que acabamos de relacionar con un lesbianismo que calificbamos de proletario entre comillas; asimismo, apoyan a las que han comenzado a experimentar con formas erticas consideradas tabes, como puede ser el sadomasoquismo, desafiando las nociones que prescriben lo que a las mujeres les gusta sexualmente.

Respecto a la primera de estas cuestiones, que en ingls se denomina de butch/femme, cuya traduccin desconozco, pero que aqu creo que se puede denominar de roles sexuales en las relaciones entre lesbianas, ya hemos entrevisto que slo resulta admisible cuando se trata de un lesbianismo ajeno al movimiento feminista. En cuanto se habla de lesbianismo feminista, este tipo de actitudes, conductas o apariencias, que de todo hay,
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no se aceptan por parte de otras fminas, y en el caso que estamos analizando, por parte del movimiento antipornografa (donde, a su vez, militan numerosas lesbianas). Por qu, nos preguntaramos? La respuesta inmediata sera porque reproduce los roles sexuales contra los que lucha el feminismo, imita actitudes patriarcales, etc. Cuestin conflictiva, evidentemente. De una manera implcita, subyacente, lo que este modo de vivir la sexualidad lesbiana cuestiona es el modelo prescrito f como el ideal para las mujeres, tomado precisamente del modelo desexualizado de lesbianismo a que nos referamos anteriormente: el de unas relaciones dulces, tiernas, igualitarias, ms ligadas al sentimiento que al sexo (lo que se denominaba una relacin ertica y por lo tanto, permitida), opuestas a lo que se considera el modelo masculino: agresivo, genital, ms orientado al sexo y no a los sentimientos (esto es, relaciones de signo pornogrfico, condenables sin ms). Las relaciones de butch/femme, o que responden a los roles sexuales, no se ajustan, obviamente, a esta idealizacin candorosa de la sexualidad femenina, lesbiana; la reaccin ante estos comportamientos por parte de sus oponentes no parece ser la de intentar reconocer una pluralidad y variedad de expresiones de la sexualidad, aun cuando dicha expresin no sea la ms acorde con las propias preferencias de estos otros sectores en desacuerdo. La reaccin, ms bien, es de anatema y de estigmatizacin como desviadas. Las defensoras de esta opcin subrayan como lo ms importante el aspecto sexual de la misma, el de su definicin y/o presentacin como seres activos sexualmente que van proclamando una sexualidad al margen del hombre (recordemos que el hombre siempre ha asignado a las mujeres una serie de roles como seres asexuados, o de virgen, puta, como adorno, etc. en tanto que definidores de nuestra sexualidad, pero nunca al margen de s mismos. Por supuesto que la heterosexualidad est definida en torno al hombre, pero incluso la homosexualidad femenina es concebida, en algunos casos, al servicio masculino, como ocurre en la fantasa masculina sobre relaciones
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lesbianas reflejada, por ejemplo, en la pornografa). Por ello, este tipo de lesbianismo es rechazado de plano no slo por otras mujeres, sino por el hombre, que de alguna manera encontrara ms aceptable a una lesbiana ^femenina (a este propsito me comentaba un miembro de nuestro colectivo hace unos das que, para un programa de televisin a realizar prximamente sobre el tema de la homosexualidad, se haba pedido la asistencia de algn miembro del Colectivo que no tuviera mucha pluma). Este otro tipo de lesbiana, al decir de sus protagonistas, desafa los lmites impuestos por la cultura dominante al poder femenino, mostrando una resistencia a la invisibilidad, que es la nica manera en que el patriarcado tolera a la lesbiana.

Por descontado que no estoy negando que el debate es ms amplio y que la cuestin de la posible reproduccin de los roles resulta importante y polmica. Slo he pretendido sealar que hay otras formas de enfocar el asunto que normalmente se descuidan, o no se tienen en cuenta. La segunda cuestin que ha desatado una enorme controversia y que cit hace unos minutos tiene que ver con la de las relaciones sadomasoquistas entre lesbianas. Si las relaciones
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de butch/femme son rechazadas porque se dice que reproducen los estereotipos masculino/femenino en las relaciones sexuales, las relaciones sadomasoquistas son anatemizadas como representacin de todos los pecados que una feminista puede cometer: asuncin explcita de relaciones de dominacin-sumisin, aceptacin de comportamientos fetichistas, reivindicacin de una cierta violencia en las relaciones sexuales, etc. En resumen, sus defensoras son consideradas unas traidoras al feminismo, se les niega por tanto esa denominacin y se adopta ante ellas una postura represiva. Las mujeres que propugnan esta posibilidad no se quedan calladas, argumentando: que las relaciones de dominacin, o mejor, de sujeto/objeto, no desaparecen porque s, de una manera mgica, por el hecho de ser lesbianas. Existen en la realidad, y tienen una de sus expresiones en la sexualidad; asimismo, sostienen que se trata de la realizacin consensuada de fantasas sexuales. (A este propsito, recuerdo un da los comentarios de una amiga argentina que deca que haba estado no hace mucho con unas feministas norteamericanas y que venan comentando con horror las nuevas tendencias del sadomasoquismo lesbiano, relacionndolas con el fenmeno de la tortura, los nazis y yo no s qu ms, ante lo cual mi amiga se mostarba muy preocupada por problemas ticos que ello le provocaba al pensar, por su parte, en los problemas de tortura y de violaciones de los derechos humanos en Argentina. Lo que esta ancdota refleja es que la manipulacin ante la existencia de este tipo de comportamientos es tan grande que oscurece y acalla totalmente una cuestin fundamental de las mismas, yo dira que la cuestin fundamental, y es que se trata de conductas consensuadas); se seala tambin que estos nuevos comportamientos reflejan una actitud que intenta la exploracin de nuevas posibilidades sexuales para las mujeres, limitadas hasta hace muy poco a la ms pura negacin de su sexualidad. Pero como ya anunciamos, la reaccin del movimiento antipornografa ha sido de total intolerancia. No se intenta analizar,
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entender, explicar, discutir seriamente, no. El ataque ha sido frontal y sin matizaciones, llegndose a un grave enfrentamiento y divisin del movimiento feminista. Quizs la manifestacin ms graves de este enfrentamiento tuvo lugar en 1982, durante el Noveno Simposio de encuentro entre la Universidad y el feminismo en el Barnard College de la Universidad de Columbia, en Nueva York, dedicado ese ao a la sexualidad. Por p t r t e de las organizadoras de este Simposio se entenda la sexualidad simultneamente como un terreno de restriccin, represin y riesgo, as como tambin de exploracin, placer y accin. Considerando esta doble dimensin como importante, no haba intencin alguna debilitar la crtica a los aspectos peligrosos de la sexualidad. Ms bien, lo que se pretenda era la ampliacin del anlisis sobre el placer, con el fin de movilizar las energas de las mujeres e intentar crear un movimiento capaz de organizarse a favor del placer sexual, de igual forma que ya se haba hecho en contra de los peligros que encierra la sexualidad para las mujeres sometidas bajo el patriarcado. Pero militantes del movimiento antipornografa, por medio de llamadas telefnicas a la direccin de la Universidad y de un panfleto que repartieron a las participantes en el Simposio, denunciaron, con nombre y apellido, como antifeministas y pervertidas, como moralmente inaceptables y como transgresoras de la permisibilidad feminista, a algunas mujeres identificadas con opiniones o prcticas sexuales controvertidas, como las aqu expuestas, o que simplemente se mostraban crticas con el movimiento antipornografa. Las consecuencias no se hicieron esperar: la direccin hizo retirar de la circulacin un libro-folleto que se editaba cada ao para repartir al principio del Simposio, a causa de las denuncias de que el contenido de sus imgenes era muy violento (al decir de otras mujeres, sin embargo, dicho libro, de un estilo punky y poco convencional, se opona a un estilo de feminismo realista, con un diseo innovador y provocativo, constituyendo quizs uno de los documentos ms originales del movimiento feminista en la fecha de su publicacin). Por su parte, la Fundacin que financiaba anualmente este Simposio retir su aportacin, lo que, segn creo, ha impedido su realizacin en fechas poste17

riores. Adems, algunas de las mujeres denunciadas tuvieron problemas en sus lugares de trabajo y/o en su entorno familiar.

Por otra parte, algunas feministas que han emprendido este camino de exploracin de la sexualidad, han comenzado la publicacin de revistas feministas de contenido ertico, sexual o pornogrfico, como se las quiere llamar, considerndolas una alternativa a las revistas masculinas al uso que no les satisfacen y un intento a la vez de procurarse las fuentes de placer sexual que consideran legtimas. Pues bien, la presin en contra de estas manifestaciones ha logrado que muchas libreras de mujeres se nieguen a vender estas revistas.
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Lo positivo en todos estos debates, manifestaciones y contramanifestaciones, es que ha aireado toda una serie de cuestiones nuevas en torno al tema de la poltica sexual feminista. Hay ms preguntas que respuestas, hoy por hoy, pero es que no estamos sino en los albores de un terreno nuevo para las mujeres. Cul es, por ejemplo, la relacin entre sexualidad y gnero? Qu sentido tiene el mantenimiento de una rgida dicotoma entre les gneros, en cuanto a temperamento y conductas sexuales se refiere? La fuente de las agresiones sexuales contra las mujeres, reside en una naturaleza masculina intrnsecamente agresiva o violenta, o ms bien en las condiciones patriarcales que socializan la sexualidad masculina hacia la agresin y la sexualidad femenina hacia la conformidad y la sumisin? Cul es la relacin entre la fantasa y los actos sexuales? Pensamos que debera existir una tica sexual que se extienda a las fantasas? Resulta inevitable que a veces veamos - a nuestras parejas como objetos en el juego sexual y no slo como sujetos? Y en relacin con las divisiones y enfrentamientos aqu relatados cabra preguntarse: quin tiene el monopolio de la verdad feminista? Incluso, qu sentido tendra hablar de una sexualidad feminista si consideramos que la sexualidad, en la medida que posee componentes de expresin personal, no puede ser costrenida a una frmula preestablecida? No est relacionado el feminismo con el derecho de las mujeres a su propia autonoma? Cmo encorsetar en un esquema monoltico a todas las mujeres, con sus diversos bagajes y experiencias, en una era en que, por primera vez en la historia, las mujeres como un todo estn comenzando a poder descubrir y experimentar su sexualidad o, mejor dicho, sus sexualidades, cual si fuera un terreno cuasi virgen? Si consideramos el debate desde la ptica del derecho a ejercer la libertad de expresin en el terreno de la sexualidad por parte de las mujeres, la cuestin no sera tanto la de si estos comportamientos son polticamente correctos o no, sino ms bien la de si, como parece, forman parte de las manifestaciones sexuales de algunas mujeres y tenemos, por tanto, derecho a pretender eliminarlos. Por qu habramos de hacerlo? Porque no nos gustan? Porque chocan con nuestras concepciones?
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La sexualidad ha sido tradicionalmente y contina sindolo hoy en daun factor de opresin, lo que ha dado lugar al establecimiento de jerarquas basadas en el comportamiento sexual. Las ideologas al uso clasifican algunos tipos de actividad sexual consensuada como superiores, adecuados, merecedores de mayor estima o privilegios. Otras actividades consensuadas de la sexualidad humana son, en cambio, catalogadas como inferiores, insanas, peligrosas, constituyendo un terreno abonado para el hostigamiento rutinario por parte de la sociedad y convirtiendo a sus protagonistas en carne de can de sanciones legales y reprobaciones sociales. La homosexualidad es el ejemplo ms conocido. No olvidemos que en este terreno las mujeres han pagado tradicionalmente ms que los hombres, los homosexuales ms que los heterosexuales, los desviados ms que los normales. En el caso que aqu nos ocupa, vamos a dejar que la censura provenga de las lesbianas ms convencionales y se ejerza sobre las que practican el sadomasoquismo? Segn este principio, las feministas heterosexuales podran sentirse superiores a las lesbianas y, ya por rematar, la derecha tradicional a todo el resto. La lnea divisoria ms ntida y ms clara es la que debera establecerse entre la actividad sexual consensuada y la activi dad sexual por la fuerza. A partir de ah lo que est en juego es la redefinicin de una serie de comportamientos y actitudes ante la sexualidad que por primera vez podemos intentar realizar nosotras mismas y no, como hasta ahora, el hombre por nosotras. Seremos capaces de aceptar el reto? Venceremos las tentaciones a lo Torquemada en las que, mal que nos pese, nosotras tambin caemos? Confiemos en que as sea.

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LA CUESTIN FEM
por JOAN NESTLE ' Desde hace largos aos, he estado intentando imaginar cmo explicar la especial naturaleza de las relaciones de butch-fem (un cierto tipo de roles sexuales, para entendernos) 2 a las feministas en general, y a las feministas lesbianas en particular, que consideran las relaciones de butch-fem como una reproduccin de los modelos heterosexuales, y por lo tanto descartan tanto a las comunidades lesbianas del pasado como a las del presente que reafirman este estilo. Antes de continuar, mi editora quiere que defina el significado de butch-fem, y me siento abrumada por la complejidad de la tarea. Vivir una vida de butch-fem no ha sido para m un ejercicio intelectual, ni tampoco un conjunto de teoras. En el fondo de m misma yo s lo que ser una fem ha significado para m, pero resulta muy difcil expresar esta identidad de forma que haga justicia a su amplia naturaleza y que, a la vez, responda a las preguntas de una lectora llena de curiosidad. Bsicamente, butch-fem representa una forma de mirar, de amar y de vivir que puede ser expresada por una persona, por las parejas o por una comunidad. En el pasado, la mujer butch ha sido tachada de forma harto simplista como la parte masculina de la relacin y la mujer fem como su contrapartida femenina. Este etiquetamiento olvida a dos mujeres que han desarrollado sus respectivos estilos por especificas razones erticas, emociona/es y sociales. Las relaciones de butch-fem, tal y como yo las experimentaba, eran complejas manifestaciones erticas y sociales, no falsas rplicas heterosexuales. Estaban llenas de un lenguaje profundamente lesbiano referido a la postura, al vestido, al gesto, al amor, al coraje y a la autonoma. En los aos cincuenta, sobre todo, las parejas butch-fem formaban la primera lnea de las combatientes contra la intolerancia sexual. A causa de su manifiesta visibilidad, sufran con ms fuerza la violencia callejera. La irona del cambio social ha hecho que una manifestacin radical, social y poltica propia de los aos cincuenta se nos aparezca hoy como una experiencia reaccionaria, no feminista. Mis propias races se hunden profundamente en la
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realidad de esta costumbre de las lesbianas y lo que sigue es la comprensin por una lesbiana de su propia experiencia. Soy una fem y lo he sido durante veinticinco aos. Conozco la reaccin que esta afirmacin provoca ahora: muchas lesbianas me rechazan como a una vctima, una mujer que no pudo hacer otra cosa porque no conoca nada mejor, pero la verdad de mi vida revela una historia diferente. Nosotras las fems ayudamos a mantener unido un universo lesbiano en una poca insegura. Vertimos ms amor y lubricidad en los taburetes de nuestros bares y en nuestras casas de lo que se supona que las mujeres posean. No tengo teoras para explicar cmo vino el amor, por qu la tremenda atraccin hacia esas oscuras y enjutas mujeres explotaba en mis tripas, intimidndome hasta el punto de no poder hacer otra cosa que mirarlas tan fijamente que acababan por alejarse... Si pretendemos recomponer la historia profunda del feminismo y de las lesbianas, debemos comenzar por hacernos preguntas sobre las vidas de estas mujeres que no nos hemos hecho hasta ahora y, para ello, tendremos que elevar la curiosidad a una posicin muy por encima de lo que el concepto de una sexualidad polticamente correcta nos permitira nunca. El concepto de una sexualidad polticamente correcta es un concepto paradjico. Una de las opiniones ms firmemente sostenidas por el feminismo es la de que las mujeres deberan ser autnomas y autodirigirse a la hora de definir su deseo sexual y, sin embargo, cuando una mujer dice este es mi deseo, las feministas se apresuran a decir: No, no, es la polla en tu cabeza (it is the prick in your head) la que habla; las mujeres no deberan desear ese acto. Pero todava no conocemos lo suficiente acerca de lo que las mujeres cualquier mujer desea. El problema real aqu es que en el movimiento lesbiano y feminista dejamos tan pronto de hacer preguntas que, con lo que parecan ser respuestas, nos apresuramos a construir el formidable y rgido edificio con que ahora contamos. Nuestra contempornea falta de curiosidad tambin afecta a nuestra visin del pasado. No preguntamos a las mujeres butch-fem quines son; se lo decimos. No exploramos la vida social de los bares de lesbianas de las clases populares de los aos cuarenta y cincuenta; simplemente afirmamos
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que todas aquellas mujeres eran unas vctimas. El dar por sentado tales respuestas cerr nuestros odos y fren nuestro anlisis. Las preguntas y las respuestas sobre las vidas de las lesbianas que se desvan del modelo feminista de los aos setenta golpean como una ola que choca contra los cimientos del movimiento y, sin embargo, esta nueva ola de preguntas es autntica, procediendo de mujeres que han ayudado a crear el movimiento feminista y lesbiano que ahora estn desafiando, impulsndolo a nuevo crecimiento. Si concluimos esta bsqueda, estaremos obligando de nuevo a algunas mujeres a vivir sus vidas sexuales en condiciones de vergenza y culpabilidad, slo que esta vez se vern atormentadas al caer en la cuenta de que no es que hayan faltado contra el cdigo patriarcal, sino contra el credo de sus propias hermanas que dicen que venan en son de amor. La curiosidad construye puentes entre las mujeres y entre el presentee y el pasado; en cambio, la opinin, una vez ya consolidada, cristaliza en el poder de las unas sobre las otras. La curiosidad no es cosa trivial; significa el respeto que una vida muestra hacia otra vida. Entraa una amplitud de espritu y de corazn que se resiste a ceder ante el decoro o la desesperacin. Y se hace ms duro mantenerla viva en las pocas en las que ms se la necesita, pocas de inestabilidad, de agresin y de odio. Con toda certeza stos son los tiempos que corren.

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Cuando me presento ante una nueva generacin de lesbianas y uso esta palabra fem me siento, a veces, muy vieja, como una reliquia de un pasado sepultado tiempo,ha que acabase de ser desenterrado y escupiese el polvo de su boca para romper a hablar. La primera reaccin suele ser de shock, despus de risa y tambin de confusin, cuando quienes me oyen se ven obligadas a aplicarme su comprensin estereotipada de esta palabra y, no obstante, se enfrentan con el hecho de que yo soy una mujer de alguna entidad que no ha dejado de aportar algo al nuevo y arriesgado territorio del feminismo lesbiano. Pero mi audiencia no es la nica afectada por esas oleadas de reacciones. Yo tambin me pregunto cmo se me percibir a travs de los diversos estratos de la historia. Una lesbiana activista de los aos ochenta que se define a s misma como una fem plantea de una manera muy vivida el problema de nuestra situacin como grupo oprimido. La colonizacin y la lucha en su contra dan lugar siempre a una contradiccin entre las apariencias y las supervivencias ms profundas. Existe la necesidad de devolverle al colonizador la imagen que tena de nosotros pero, al mismo tiempo, de mantener vivo lo que constituye una parcela importante de nuestra cultura, a pesar de que ello pueda no ser comprendido por el opresor que, de forma omnipotente, piensa que conoce aquello que ve. Las relaciones de butch-fem llevan consigo toda esta guerra cultural. Parecen incorporar elementos de la cultura heterosexual en el poder; son rechazadas por algunas mujeres que querran manifestarse en contra de la omnipresencia de este poder; y, sin embargo, resulta un estilo vlido, madurado en aos de lucha, al que se acogen algunas de nuestras ms valientes representantes. El poder del colonizador impone no slo una devaluacin cultural cotidiana, sino tiende asimismo una trampa a la memoria, forzndonos a devaluar lo que era resistencia en el pasado, en una batalla desesperada por no quedar reducidas a aquello que dicen que somos. Tanto las butches como las fems han derrochado histricamente ingenio en la creacin de un estilo personal, pero, desde el momento en que los elementos de este estilo provienen de una cultura definida heterosexualmente, es fcil confundir un 24

estilo innovador o de resistencia con una mera rplica de los hbitos dominantes. Ms una lesbiana de tipo butch que vesta ropas masculinas en los cincuenta no era un hombre vistiendo ropas masculinas; era una mujer que creaba un estilo original para indicar a otras mujeres lo que era capaz de hacer: tomar las riendas en el terreno ertico. En las posteriores dcadas feministas, la fem es la lesbiana que plantea en un sentido profundo el problema de una eleccin mal interpretada. Si nos vestimos para gustarnos a nosotras mismas y a otras mujeres a las cuales queremos anunciar nuestro deseo, muchas de nuestra propia comunidad nos llamarn traidoras por parecerles que llevamos las ropas del enemigo. El maquillaje, los tacones altos, las faldas, los trajes ceidos, incluso ciertas maneras de colocar el cuerpo, son interpretadas como capitulaciones ante el control patriarcal del cuerpo de las mujeres. Ello sera una crtica certera si una mujer se siente incmoda u obligada a presentarse de esta manera, pero no es esto lo que yo hago cuando me siento poderosa sexualmente y quiero compartir este poder con otras mujeres. Las fems son mujeres que han elegido, pero necesitamos leer entre lneas culturales para apreciar su fuerza. Las lesbianas deberan ser maestras en las discrepancias, conociendo como conocemos que la resistencia descansa en un cambio de contexto. El mensaje dirigido a las fem durante los aos setenta consista en tratar de hacernos creer que nosotras ramos los tos Tom del movimiento. Si yo me vesta con las prendas aceptadas por el movimiento robustos zapatos, monos, camisa de trabajo y bolso-mochila, entonces confiaban en m, pero sa no era siempre la forma en que yo me senta ms fuerte. Si me pongo esas ropas porque me da miedo la opinin de mi propia gente, me estoy comportando como una clase diferente de traidora, slo que esta vez a mi propio sentido del estilo personal como fem, desde el momento en que este estilo representa lo que yo he escogido hacer con mi ser de mujer. No puedo esconderlo ni cambiarlo por otra cosa sin perder mi pasin o mi fuerza. La irona ms triste que se esconde tras este juicio errneo sobre las fems reside en que a muchas de nosotras nos ha costado toda una vida conseguir el placer de nuestros cuerpos. Las amantes butch, tranquilizadoras y amables, apasionadas e i ni 25

ciadoras, constituan para muchas de nosotras un puente que nos traa de vuelta a la aceptacin de aquello que la sociedad en derredor nos haba dicho que desderamos: los cuerpos de mujeres con grandes caderas y grandes culos. La idiosincrasia de mi historia sexual me conduce a expresar mis victorias feministas a mi modo; otras mujeres, heterosexuales o gays, expresan e s f s victorias del estilo personal hacia adentro, dudando demostrarlas pblicamente, porque tienen miedo de la opinin de la comunidad de mujeres. Nuestra comprensin de la resistencia queda, as, profundamente disminuida.

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En los aos setenta y ochenta tambin se acusa a las fem del delito de ocultarse, de intentar disociarse de la lesbiana de tipo andrgino. En dcadas anteriores, muchas fems utilizaron su apariencia para asegurarse unos trabajos que permitiran a sus amantes butch vestir y vivir de la forma que ambas queran que lo hiciera. Su apariencia de fem le permiti introducirse en las filas del enemigo con el fin de lograr la supervivencia econmica. Pero, cuando estas butches y fems salan juntas, nadie poda acusar a la fem de ocultarse. De hecho, cuanto ms extremadamente se comportara como una fem, tanto ms obvio era su lesbianismo y a tanto ms peligro callejero tena que enfrentarse. Ahora, el estilo lesbiano se desarrolla en el contexto de una sociedad de apariencia cada vez ms andrgina, y el vestido de la fem se convierte en ms problemtico, si cabe. A menudo se ve a una fem como una lesbiana que acta como una mujer heterosexual y que no es una feminista, una lectura terriblemente equivocada de una autopresentacin que convierte el lenguaje de un deseo liberado en un silencio colaboracionista. Toda una conversacin ertica entre dos mujeres deja de ser escuchada, y su pretericin no se debe, esta vez, a los hombres sino a otras mujeres, muchas de las cuales se hacen las sordas en nombre del feminismo lesbiano. Cuando una transporta la identidad fem al terreno poltico, los niveles de confusin aumentan. En la primavera de 1982, Deborah, mi amante, y yo presentamos el show de diapositivas del Archivo para la historia de las lesbianas (ver en pg. sobre este archivo) en el campus de Stony Brook de la SUNY 3. Estbamos dirigindonos a unas cincuenta trabajadoras de sanidad, cuatro de las cuales se haban identificado como lesbianas. Yo vesta un traje largo color violeta que haca que mi cuerpo se sintiera a bien y a gusto y botas negras que me hacan sentir poderosa. Deb vesta pantalones, camisa, chaleco y chaqueta de cuero. Mantuve una discusin de dos horas lidiando con las honestas expresiones homofbicas de las mujeres, con sus miedos a mirar sexualmente sus propios cuerpos, y con las diferentes formas de tirana a que tenan que enfrentarse como mujeres. Por ltimo, una de las mujeres heterosexuales coment cunto ms fcil le resultaba hablar conmigo que con Deb, que estaba sentada a un lado de la habitacin. Me parezco'ms a
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ti, dijo sealndome. Ella tambin vesta un traje largo y botas. En ese contexto, mi apariencia, que era realmente el fruto de una comunicacin ertica entre Deb y yo, estaba siendo transformada en una lnea divisoria entre las dos. Camin hacia Deb, la rode con mis brazos y hund su cabeza en mi pecho. S, dije, pero so las dos en conjunto hacemos que todo est perfectamente claro. Entonces volv al centro de la habitacin y ment: Me puse este traje para que me escucharais, pero slo seremos verdaderamente libres el da en que pueda vestir un traje de tres piezas y corbata y, an as, oigis mis palabras. Me encontr a m misma frente a la paradoja de tener que luchar por una libertad al precio de otra. El pblico se sinti ms cmodo conmigo porque yo poda eludir mi condicin, pero su equivocada comprensin de mi femineidad traicionaba su ms profundo significado... Puesto que la tradicin de butch-fem es una de las ms antiguas en la cultura lesbiana, fue investigada junto con todas las otras cuando los sexlogos comenzaron su estudio de la desviacin sexual. La mujer invertida, como se dio en llamar a las fems, fue vista como una imperfecta desviada. La literatura sexolgica de 1909 afirmaba que la verdadera mujer invertida senta como un hombre. Unos cuantos aos ms tarde, se describa a la fem como una machorra afeminada. En los aos cincuenta, nuestra patologa era explicada de la siguiente manera: El tipo femenino de lesbiana es aquel que busca el amor materno, que disfruta recibiendo mucha atencin y afecto. A menudo se preocupa por la belleza personal y es, hasta cierto punto, narcisrsta... Es el tipo de persona que no se emancipa, psicolgicamente hablando, de la que a menudo piensan que es una tonta, siendo tratada como tal por sus mayores, sin darse cuenta de la deformada sexualidad que impulsa sus acciones. Y, a continuacin, el mdico aade el golpe final: Es ms apta para ser bisexual, as como para responder favorablemente a un tratamiento. Aqu la lesbiana de tipo fem es despojada de todo poder, convertida en una mujer estpida que puede ser 28

fcilmente atrada al campo correcto. Histricamente hemos sido desheredadas, y no se nos ha visto ni como verdaderas invertidas ni tampoco como verdaderas adultas...

Lo que confo que nos muestre este breve examen de un ejemplo de la sexologa es la gran necesidad que tenemos de conocer, de cuestionar, de explorar. Las fems han sido vistas como un problema durante dcadas, tanto por aquellos que nunca pretendieron ser nuestros amigos como tambin ahora por aquellas que dicen ser nuestras camaradas. La protesta por la inclusin de las relaciones de butch-fem en el Simposio sobre sexualidad de Barnard 4 constituy un shock para m; durante
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diez aos haba esperado para que esta importante parte de mi vida fuera tenida en cuenta seriamente en una reunin feminista. Me haba manifestado, haba dado conferencias, haba tirado panfletos, haba participado en grupos de autoconcienciacin durante los aos setenta, llevando conmigo este pasado y el de las mujeres que haban vivido en lo ms hondo de m, en la creencia de que cuando tuviramos algn territorio seguro podramos comenzar a explorar el significado real de nuestras vidas. Pero el solo planteamiento de la cuestin, el simple hecho de dejar entrever la posibilidad de que globalmente no ramos vctimas, sino que tenamos alguna idea de lo que estbamos haciendo, era suficiente para estimular una condena al silencio por parte de aquellas feministas que teman nuestras voces. Cuantas de entre nosotras queremos retomar nuevamente la palabra estamos lejos de constituir una reaccin conservadora contra el feminismo, que es como nuestras crticas gustaran de descalificarnos. Por el contrario, significamos un paso adelante en la tradicin del mejor feminismo de una nueva era. Nos esforzamos por hacernos preguntas en territorios hasta ahora prohibidos. Y tratamos de comprender cmo en el pasado y en el presente las mujeres han tenido la fuerza y el coraje de expresar su deseo y su resistencia. Hacemos estas preguntas desde la conviccin de que las vidas de las mujeres, sin excluir la vida de una fem, constituyen el mejor texto en que nos es dado expresarnos.
Texto incluido en el libro de Carole Vanee, comp., Pleasure and Danger: ExpJonng Fema/e Sexuality, Routledge and Kegan Paul, 1984. Las notas a pie de pgina del texto original han sido suprimidas por cuestiones de espacio, as como algunas partes del texto original. 2 N. de la T.: Se me ocurre hacer una sugerencia para una posible traduccin de los trminos de buteh/fem: puesto que la correspondencia ms aproximadas al trmino de butch en nuestro idioma sera el de marimacho, se podra acuar el trmino de marihembra para su correlativo fem. Tan arbitra rios o pertinentes podran ser el uno como el otro. N. de la T.: Universidad Estatal de Nueva York. N. de la T. Este Simposio, que tuvo lugar en Nueva York, en 1982. represent el primer punto importante de encuentro entre la Universidad y el feminismo en un terreno considerado espinoso hasta el momento, la sexualidad. Fue boicoteado por el sector feminista al que continuamente se alude en estas pginas.
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