Napolen III Carlos Luis Napolen Bonaparte; Pars, 1808 - Chislehurst, Kent, Inglaterra, 1873) Presidente de la Repblica y emperador

de Francia. Era sobrino del primer Napolen y quiz hijo natural suyo. En su juventud tuvo una trayectoria como conspirador liberal, participando en los movimientos revolucionarios italianos de 1831; y desde que, en 1832, hered la jefatura de la dinasta Bonaparte por la muerte del duque de Reichstadt, se dedic a intentar la conquista del poder protagonizando sendos intentos frustrados de derrocar a Luis Felipe de Orlans, uno en Estrasburgo en 1836 y otro en Boulogne en 1840
Este ltimo fracaso le cost la condena a cadena perpetua en el castillo de Ham, pero consigui evadirse en 1846 y hall refugio en Inglaterra. De aquella poca le qued una mala salud que le acompaara durante el resto de su vida (reumatismo y problemas renales), una aureola romntica de aventurero y luchador por las libertades, y un crculo de amigos incondicionales en los que se apoyara durante su carrera poltica. La Revolucin de 1848, que instaur en Francia la Segunda Repblica, le permiti regresar al pas y participar en la poltica activa. El restablecimiento del sufragio universal en un pas predominantemente campesino le proporcion un xito electoral inmediato, beneficindose de la memoria de su to y de la asociacin del nombre Bonaparte con una poca de orden en libertad y de hegemona continental de Francia. Fue as como se convirti en primer -y nico- presidente de la Segunda Repblica en 1848, con un mensaje poltico ambiguo que propona la sntesis entre los principios de la Revolucin de 1789 y los deseos de orden y paz social que albergaba la Francia ms conservadora: en su mensaje y en su accin de gobierno se mezclaran siempre el autoritarismo contra el peligro de la revolucin social y un reformismo liberal de tendencia democrtica (contrario al predominio de los notables tradicionales) e incluso socialista (bajo la influencia de los discpulos de Saint-Simon). Como presidente de la Repblica, Luis Napolen sigui la corriente conservadora mayoritaria en la Asamblea: se gan el apoyo de los catlicos al dejar la enseanza privada en manos de la Iglesia (Ley Falloux, 1849) e intervenir militarmente para reponer el poder del papa contra la Repblica Romana (1849); al mismo tiempo, salvaguard su imagen presentndose como vctima impotente de las medidas ms impopulares de la Asamblea. Y, sobre todo, se esforz por acrecentar su poder personal, recortando el sufragio universal y las libertades. En 1851 protagoniz un golpe de Estado destinado a perpetuarse en la presidencia en contra de las prescripciones constitucionales, golpe que sancion despus con un plebiscito que gan abrumadoramente. Haba comenzado su estilo de gobierno, consistente en una mezcla de autoritarismo personal y apelacin directa al pueblo, eliminando la intermediacin de los partidos y del Parlamento. En 1852 complet la configuracin de su dictadura promulgando una carta otorgada de corte cesarista, inspirada en la Constitucin del ao VIII (1799), y restableciendo en su persona la dignidad imperial hereditaria; el que haba sido prncipe presidentepasaba a llamarse entonces Napolen III, emperador de los franceses. El carcter dictatorial y el origen violento de aquel Segundo Imperio le oblig a buscar una legitimacin suplementaria por la va de las realizaciones: lanz una poltica exterior encaminada a desmontar el orden europeo establecido por el Congreso de Viena (1815) y restablecer el papel de Francia como gran potencia mundial, poltica nacionalista y expansiva que le atrajo la simpata de las masas populares urbanas (ya que se present como intervencin en favor de nobles causas liberales y nacionalistas, como la de la unificacin italiana luchando a favor del Piamonte contra Austria, en 1859) y que tena la ventaja adicional de mantener a los militares absorbidos en aventuras exteriores. En el interior, compens el recorte de las libertades individuales con una poltica de reformas sociales dirigida a desmovilizar el potencial revolucionario del movimiento obrero (legalizando la huelga e impulsando la organizacin sindical obrera desde 1864); y se esforz

por potenciar el desarrollo econmico apoyando a la gran industria, facilitando las grandes concentraciones financieras (como la de la banca Preire), extendiendo la red de ferrocarriles, remodelando las ciudades (fundamentalmente Pars, reformada bajo la direccin de Haussmann), exportando capitales (por ejemplo, con la construccin del canal de Suez, obra de Lesseps), ampliando los mercados con la expansin colonial (Senegal, Argelia, Nueva Caledonia, Siria, Egipto, Indochina.) y suscribiendo un audaz tratado de libre comercio con Gran Bretaa (el Tratado Cobden-Chevalier de 1860). Con todo ello, hizo del Segundo Imperio (1852-70) una fase muy significativa en el proceso de industrializacin de Francia. La dureza de los siete primeros aos de Imperio autoritario (1852-59) dej pas a un cambio de tendencia ms progresista desde la intervencin militar en Italia de 1859 (que llev al rgimen a romper con la opinin catlica y conservadora, al apoyar la unificacin italiana a costa del poder temporal del Papado) y del Tratado comercial de 1860 (que inauguraba una poltica econmica ms liberal, enemistando al rgimen con parte de la clase empresarial francesa). Pero este giro no modific sustancialmente las instituciones polticas, que siguieron marcadas por el autoritarismo hasta que, en 1869-70, el rgimen inici una evolucin hacia el parlamentarismo, en un experimento de Imperio liberal que no lleg a cuajar por la inmediata cada del Imperio. sta vino provocada por las aventuras exteriores: las primeras se haban visto coronadas por el xito, por ejemplo, la intervencin contra Rusia en la Guerra de Crimea de 1854-55, que llev al rgimen a su momento de mxima gloria con la reunin del Congreso de paz en Pars, simultneamente a la Exposicin Universal de 1855 (que proyect al mundo la imagen de una Francia moderna y pujante) y al nacimiento de un prncipe heredero del matrimonio de Napolen III con Eugenia de Montijo (lo que pareca asegurar la sucesin monrquica). Aquel xito, completado con el de la guerra de unificacin italiana, llev al emperador a confiar excesivamente en su propio sueo de podero universal, animndole a un intento de intervencin diplomtica en la Guerra de Secesin americana (1861-65), a un proyecto de hegemona francesa sobre Amrica Latina que comenzara por la instauracin en Mxico del rgimen imperial de Maximiliano (1864-67) y a la pretensin de obtener compensaciones territoriales en Alemania por la benvola neutralidad de Francia en la Guerra AustroPrusiana (1866); todos esos intentos se saldaron con otros tantos fracasos, que prepararon el descalabro final: dejndose arrastrar por un incidente diplomtico sin importancia (el telegrama de Ems, a propsito de la candidatura de un prncipe Hohenzollern al vacante Trono de Espaa), Napolen III acept ir a la guerra contra Prusia en 1870, confiando en su capacidad para frenar la potencia ascendente de la Prusia de Bismarck y el peligro de que condujera a formar un Estado alemn fuerte y unido. La derrota en la Guerra Franco-Prusiana (1870) fue completa, cayendo incluso el emperador prisionero del ejrcito prusiano en la batalla de Sedn. Ello provoc el hundimiento del Segundo Imperio frente a las fuerzas republicanas, al tiempo que estallaba en Pars la Revolucin de la Comuna y que Bismarck completaba la unificacin del Imperio Alemn (declarada en Versalles en 1871) y arrebataba a Francia las provincias de Alsacia y Lorena. Una vez puesto en libertad, el ex emperador se refugi en Inglaterra, desde donde sigui proclamando las virtudes del bonapartismo y reclamando sus derechos al Trono, pues nunca abdic. El controvertido y ambiguo dictador mora tres aos despus, dejando a la posteridad un modelo de populismo autoritario y modernizador, que sin duda ha inspirado a polticos como el general De Gaulle.