Introduo O grande problema em utilizar cabos que o custo do cabeamento cresce exponencialmente junto com o nmero de clientes e a distncia

a a cobrir. Montar uma rede entre 3 ou 4 micros em um escritrio acaba saindo barato, pois voc precisa apenas de um switch e alguns metros de cabos, mas cabear uma rede com 500 estaes, incluindo diversos andares de um prdio (por exemplo) acaba sendo muito caro. Alm disso, uma rede cabeada oferece pouca flexibilidade; se voc precisar mudar alguns micros de lugar ou adicionar novas estaes rede, vai precisar alterar o cabeamento. Existem ainda muitas situaes onde simplesmente no vivel utilizar cabos, como no caso de prdios antigos, onde no existem canaletas disponveis e em situaes onde necessrio interligar pontos distantes, como dois escritrios situados em dois prdios diferentes por exemplo, onde voc precisaria adquirir uma linha dedicada entre os dois pontos, com a empresa de telefonia local (o que caro) ou criar uma VPN, via internet (o que resultaria em uma conexo lenta e com muita latncia). Nos ltimos anos as redes wireless caram de preo e se tornaram extremamente populares. Configurar uma rede wireless envolve mais passos do que uma rede cabeada e um nmero muito maior de escolhas, incluindo o tipo de antenas e o sistema de encriptao a utilizar, sem falar no grande volume de opes para otimizar a conexo presentes na interface de administrao do ponto de acesso. A topologia bsica Em uma rede wireless, o hub substitudo pelo ponto de acesso (access-point em ingls, comumente abreviado como "AP" ou "WAP", de wireless access point), que tem a mesma funo central que o hub desempenha nas redes com fios: retransmitir os pacotes de dados, de forma que todos os micros da rede os recebam. A topologia semelhante das redes de par tranado, com o hub central substitudo pelo ponto de acesso. A diferena no caso que so usados transmissores e antenas em vez de cabos.

Os pontos de acesso possuem uma sada para serem conectados em um hub/switch tradicional, permitindo que voc "junte" os micros da rede com fios com os que esto acessando atravs da rede wireless, formando uma nica rede, o que justamente a configurao mais comum. Existem poucas vantagens em utilizar uma rede wireless para interligar micros desktops, que afinal no precisam sair do lugar. O mais comum utilizar uma rede cabeada normal para os desktops e utilizar uma rede wireless complementar para os notebooks, palmtops e outros dispositivos mveis. Voc utiliza um hub/switch tradicional para a parte cabeada, usando cabo tambm para interligar o ponto de acesso rede. O ponto de acesso serve apenas como a "ltima milha", levando o sinal da rede at os micros com placas wireless. Eles podem acessar os recursos da rede normalmente, acessar arquivos compartilhados, imprimir, acessar a internet, etc. A nica limitao fica sendo a velocidade mais baixa e o tempo de acesso mais alto das redes wireless. Isso muito parecido com juntar uma rede de 10 megabits, que utiliza um hub "burro" a uma rede de 100 megabits (um uma rede de 100 megabits com uma rede gigabit), que utiliza um switch. Os micros da rede de 10 megabits continuam se comunicando entre si a 10 megabits, e os de 100 continuam trabalhando a 100 megabits, sem serem incomodados pelos vizinhos. Quando um dos micros da rede de 10 precisa transmitir para um da rede de 100, a transmisso feita a 10 megabits, respeitando a velocidade do mais lento. Nesse caso, o ponto de acesso atua como um bridge, transformando os dois segmentos em uma nica rede e permitindo que eles se comuniquem de forma transparente. Toda a comunicao flui sem problemas, incluindo pacotes de broadcast. Para redes mais simples, onde voc precise apenas compartilhar o acesso internet entre poucos micros, todos com placas wireless, voc pode ligar o modem ADSL (ou cabo) direto ao ponto de acesso. Alguns pontos de acesso trazem um switch de 4 ou 5 portas embutido, permitindo que voc crie uma pequena rede cabeada sem precisar comprar um hub/switch adicional.

Com a miniaturizao dos componentes e o lanamento de controladores que incorporam cada vez mais funes, tornou-se comum o desenvolvimento de pontos de acesso que incorporam funes adicionais. Tudo comeou com modelos que incorporavam um switch de 4 ou 8 portas que foram logo seguidos por modelos que incorporam modelos com funes de roteador, combinando o switch embutido com uma porta WAN, usada para conectar o modem ADSL ou cabo, de onde vem a conexo. Estes modelos so chamados de wireless routers (roteadores wireless).

O ponto de acesso pode ser ento configurado para compartilhar a conexo entre os micros da rede (tanto os ligados nas portas do switch quanto os clientes wireless), com direito a DHCP e outros servios. Na maioria dos casos, esto disponveis apenas as funes mais bsicas, mas muitos roteadores incorporam recursos de firewall, VPN e controle de acesso. Por estranho que possa parecer, as funes adicionais aumentam pouco o preo final, pois devido necessidade de oferecer uma interface de configurao e oferecer suporte aos algoritmos de encriptao (RC4, AES, etc.), os pontos de acesso precisam utilizar controladores relativamente poderosos. Com isso, os fabricantes podem implementar a maior parte das funes extras via software, ou utilizando controladores baratos. Isso faz com que comprar um roteador wireless saia bem mais barato do que comprar os dispositivos equivalentes separadamente. A nica questo mesmo se voc vai utilizar ou no as funes extras. Existem ainda roteadores wireless que incluem um modem ADSL, chamados de "ADSL Wireless Routers". Basicamente, eles incluem os circuitos do modem ADSL e do roteador wireless na mesma placa, e rodam um firmware que permite configurar ambos os dispositivos. O link ADSL passa ento a ser a interface WAN, que compartilhada com os clientes wireless e com os PCs ligados nas portas do switch. O quinto conector de rede no switch ento substitudo pelo conector para a linha de telefone (line), como neste Linksys WAG54G:

Embora mais raros, voc vai encontrar tambm roteadores com modems 3G integrados (chamados de Cellular Routers ou 3G Routers), que permitem conectar via EVDO (Vivo) ou UMTS/EDGE/GPRS (Claro, Tim e outras), usando um plano de dados. O modem pode ser tanto integrado diretamente placa principal quanto (mais comum) instalado em um slot PC-Card. A segunda opo mais interessante, pois permite que voc use qualquer placa. Dois exemplos de roteadores 3G so o Kyocera KR1 e o ZYXEL ZYWALL 2WG. Em ambos os casos os roteadores usam placas externas, que so adquiridas separadamente. O Kyocera suporta tanto modems PC-Card quanto USB, enquanto o ZYXEL suporta apenas modems PC-Card:

Alguns modelos combinam o modem 3G e um modem ADSL, oferendo a opo de usar a conexo 3G como um fallback para o ADSL, usando-a apenas quando o ADSL perder a conexo. Esta combinao interessante para empresas e para quem depende da conexo para trabalhar, mas resulta em produtos mais caros, que nem sempre so interessantes. Continuando, alm dos pontos de acesso "simples" e dos roteadores wireless, existe ainda uma terceira categoria de dispositivos, os wireless bridges (bridges wireless), que so verses simplificadas dos pontos de acesso, que permitem conectar uma rede cabeada com vrios micros a uma rede wireless j existente. A diferena bsica entre um bridge e um ponto de acesso que o ponto de acesso permite que clientes wireless se conectem e ganhem

acesso rede cabeada ligada a ele, enquanto o bridge faz o oposto, se conectando a um ponto de acesso j existente, como cliente. O bridge ligado ao switch da rede e em seguida configurado como cliente do ponto de acesso remoto atravs de uma interface web. Uma vez conectado s duas redes, o bridge se encarrega de transmitir o trfego de uma rede outra, permitindo que os PCs conectados s duas redes se comuniquem. Usar um ponto de acesso de um lado e um bridge do outro permite conectar diretamente duas redes distantes, sobretudo em prdios diferentes ou em reas ruais, onde embora a distncia seja relativamente grande, existe linha visada entre os dois pontos. Como o trabalho de um bridge mais simples que o de um ponto de acesso, muitos fabricantes aproveitam para incluir funes de bridge em seus pontos de acesso, de forma a agregar valor. Fisicamente, os bridges so muito parecidos com um ponto de acesso, j que os componentes bsicos so os mesmos. Em geral eles so um pouco mais baratos, mas isso varia muito de acordo com o mercado a que so destinados. A seguir temos o D-Link DWL-3150 e o Linksys WET54G, dois exemplos de bridges de baixo custo:

Continuando, existe tambm a possibilidade de criar redes ad-hoc, onde dois ou mais micros com placas wireless se comunicam diretamente, sem utilizar um ponto de acesso, similar ao que temos ao conectar dois micros usando um cabo cross-over. No modo ad-hoc a rea de cobertura da rede bem menor, j que a potncia de transmisso das placas e a sensibilidade das antenas so quase sempre menores que as do ponto de acesso e existem outras limitaes, mas apesar disso as redes ad-hoc so um opo interessante para criar redes temporrias, sobretudo quando voc tem vrios notebooks em uma mesma sala. Na poca do 802.11b, as redes ad-hoc ofereciam a desvantagem de no suportarem encriptao via WPA, o que tornava a rede bastante insegura. Mas, o suporte ao WPA est disponvel ao utilizar clientes com placas 802.11g ou 802.11n e pode ser ativado na configurao da rede. Tipos de placas Com relao s placas, possvel encontrar tanto placas PC Card, Express Mini ou mini-PCI, para notebooks, quanto placas PCI e USB para micros desktop. Existem inclusive placas ultra-compactas, que podem ser instaladas em um slot SD, destinadas a palmtops.

Praticamente todos os notebooks venda atualmente, muitos modelos de palmtops e at mesmo smartphones incluem transmissores wireless integrados. Hoje em dia, parece inconcebvel comprar um notebook sem wireless, da mesma forma que ningum mais imagina a idia de um PC sem disco rgido, como os modelos vendidos no incio da dcada de 80. Apesar disso, bastante raro um notebook que venha com uma placa wireless "onboard". Quase sempre usada uma placa Mini-PCI (uma verso miniaturizada de uma placa PCI tradicional, que usa um encaixe prprio) ou Express Mini (a verso miniaturizada do PCI Express), que pode ser substituda, assim como qualquer outro componente. Desde que no exista nenhuma trava ou incompatibilidade por parte do BIOS, voc pode perfeitamente substituir a placa que veio pr-instalada.

Existem vrios modelos de placas mini-pci no mercado, mas elas no so um componente comum, de forma que voc s vai encontr-las em lojas especializadas. possvel tambm substituir a placa que acompanha o notebook por outro modelo, melhor ou mais bem suportado no Linux.

No se engane pela foto. As placas mini-pci so muito pequenas, quase do tamanho de uma caixa de fsforos e os conectores a antena so quase do tamanho de uma cabea de alfinete. Eles so frgeis, por isso preciso ter cuidado ao plug-los na placa. O fio branco vai sempre no conector no canto da placa e o preto no conector mais ao centro, como na foto. Quase sempre, o notebook tem uma chave ou um boto que permite ligar e desligar o transmissor wireless. Antes de testar, verifique se ele est ativado.

Embora as placas mini-pci sejam componentes to padronizados quanto as placas PC Card, sempre existe a possibilidade de algumas placas especficas no serem compatveis com seu notebook. O ideal sempre testar antes de comprar, ou comprar em uma loja que aceite trocar a placa por outra em caso de problemas. As antenas no vo na prpria placa, mas so montada na tampa do monitor, atrs do LCD e o sinal vai at a placa atravs de dois cabos, que correm dentro da carcaa do notebook. Isso visa melhorar a recepo, j que quando o notebook est aberto, as antenas no topo da tela ficam em uma posio mais elevada, o que melhora a recepo. Notebooks com placas 802.11b ou 802.11g utilizam duas antenas, enquanto os com placas 802.11n tipicamente utilizam trs:

Isso faz com que as placas Mini-PCI e Express Mini levem uma certa vantagem sobre as placas wireless PC Card ou USB em termos de recepo. As placas PC Card precisam ser muito compactas, por isso invariavelmente possuem uma antena muito pequena, com pouca sensibilidade. As antenas includas nos notebooks, por sua vez, so invariavelmente muito maiores, o que garante uma conexo muito mais estvel, com um alcance muito maior e ajuda at mesmo na autonomia das baterias (j que possvel reduzir a potncia do transmissor). A exceo fica por conta das placas PC Card com sadas para antenas externas, como esta Senao NL-2511CD da foto a seguir. Ela uma placa 802.11b, que era muito usada para fazer wardriving durante o boom inicial das redes wireless, quando a maioria das redes wireless ainda eram desprotegidas, ou utilizavam o WEP, que podia ser quebrado rapidamente. Hoje em dia ela no teria muita utilidade, j que est limitada a 11 megabits e no oferece suporte a WPA:

Muitos notebooks antigos, fabricados a partir de 2001/2002 que ainda no incluem placas wireless j possuem o slot mini-pci e a antena, permitindo que voc compre e instale uma placa mini-pci, ao invs de ficar brigando com o alcance reduzido das placas PC Card:

Temos em seguida as placas wireless USB, que devido praticidade e baixo custo esto se tornando cada vez mais populares. O principal motivo que elas so baratas e fceis de instalar (j que basta plugar na porta USB) e voc pode utilizar a mesma placa wireless tanto no desktop quanto no notebook.

Existem tanto placas com antena interna, como este modelo da D-Link, quanto com antenas externas destacveis, como no modelo abaixo. Nesses casos possvel inclusive substituir a antena por outra de maior ganho, melhorando a recepo e permitindo que voc se conecte a pontos de acesso muito mais distantes:

As placas com antena interna geralmente sofrem com uma recepo ruim, pois as antenas so, na verdade, simples trilhas na placa de circuito, que oferecem pouco ganho:

As com antena externa so melhores, j que antena oferece um maior ganho e voc pode ajustar a posio da antena para obter a melhor recepo, mas preciso tomar cuidado ou comprar, pois existem muitos casos de placas com antenas falsas, onde a antena externa apenas um enfeite de plstico, que no sequer conectado placa. o mesmo que acontece com muitos adaptadores Bluetooth. Alcance e interferncia

As placas Wi-Fi tambm so placas Ethernet. As diferenas com relao s placas cabeadas se restringem s camadas 1 e 2 do modelo OSI, ou seja na camada fsica (representados pelos transmissores e antenas) e link de dados (a modulao do sinal, encriptao via WPA ou WEP, correo de erros e outras funes executadas pelo chipset placa). Do nvel 3 em diante temos o TCP/IP e as demais camadas da rede, que funcionam da mesma forma que em uma rede cabeada. Com relao transmisso dos dados, a principal diferena que em uma rede wireless o meio de transmisso (o ar) compartilhado por todos os clientes conectados ao ponto de acesso, como se todos estivessem ligados ao mesmo cabo coaxial. Isso significa que apenas uma estao pode transmitir de cada vez, e que todas as estaes dentro da rea de cobertura recebem todos os pacotes transmitidos da rede, independentemente do destinatrio. Isso faz com que a segurana dentro de uma rede wireless seja uma questo sempre bem mais delicada que em uma rede cabeada. O nmero mximo de clientes simultneos suportados pelo ponto de acesso varia de acordo com o fabricante e o firmware usado. Muitos pontos de acesso 802.11b antigos eram limitados a 30 clientes, mas os atuais suportam um nmero maior. O grande problema que a banda disponvel compartilhada entre todos os clientes, de forma que a velocidade prtica da rede cai para nveis cada vez mais baixos conforme novos clientes so conectados. Uma soluo para reas onde necessrio atender a um grande nmero de clientes utilizar mltiplos pontos de acesso. Ao serem configurados com o mesmo SSID, eles formam uma nica rede, de forma que os clientes passam a automaticamente se conectar ao ponto de acesso que oferecer o melhor sinal. Se o objetivo melhorar a taxa de transferncia da rede, o ideal conectar os pontos de acesso usando cabos de rede e configur-los para utilizar canais diferentes (veja detalhes a seguir), de forma que eles possam realmente transmitir simultaneamente, sem interferir entre si. Em situaes onde a prioridade aumentar o alcance da rede, possvel tambm utilizar repetidores wireless, que permitem estender o sinal do ponto de acesso principal, sem que seja necessrio puxar um cabo de rede at eles. Outra caracterstica das redes wireless que o alcance da rede varia de forma brutal de acordo com os obstculos pelo caminho e com o tipo de antenas usadas, entre outros fatores. De uma forma geral, o alcance prometido pelos fabricantes para as redes 802.11b ou 802.11g so 100 ps para ambientes fechados e 500 ps para ambientes abertos, o que equivale a, respectivamente, 30 e 150 metros. Devido ao uso de mais transmissores e mais antenas, o novo padro 802.11n oferece um alcance um pouco maior, prometendo 70 metros em ambientes fechados e 250 metros em campo aberto. Entretanto, estes valores so apenas mdias estimadas, tiradas em testes padronizados. Em situaes reais, podemos chegar a extremos, como links de longa distncia, de 30 km e clientes que no conseguem manter uma transmisso estvel com um ponto de acesso a apenas 6 ou 8 metros de distncia. Os trs fatores que explicam diferenas to brutais so: a) O ganho das antenas instaladas no ponto de acesso e no cliente b) A potncia dos transmissores c) Os obstculos e fontes de interferncia presentes no ambiente As antenas usadas por padro na maioria dos pontos de acesso, placas e notebooks so antenas dipole com ganho de apenas 2 ou 2.2 dBi, mas existem no mercado antenas com at 24 dBi. Existem ainda casos de antenas de uso restrito, que podem superar a marca dos 30 dBi de ganho. O "ganho" da antena diz respeito ao quanto ela consegue concentrar o sinal transmitido. Quanto maior o ganho, mais concentrado o sinal e maior a distncia que ele consegue percorrer. Para efeito de comparao, uma antena de 22 dBi transmite um sinal 100 vezes mais concentrado do que uma antena de 2 dBi.

Em seguida temos a questo da potncia dos transmissores usados nas placas e nos pontos de acesso, que medida em milliwatts. Um ponto de acesso tpico utiliza um transmissor de 56 milliwatts (17.5 dBm) ou de 63 milliwatts (18 dBm), mas o valor varia de acordo com o modelo e o fabricante (alguns modelos chegam a oferecer 400 milliwatts) e o sinal pode ser amplificado para at 1 watt usando um amplificador externo. Usar uma antena de maior ganho tem um efeito similar a aumentar a potncia de transmisso do sinal e vice-versa. justamente a combinao do uso de antenas de alto ganho (em muitos casos combinadas com amplificadores) dos dois lados da conexo, com um caminho livre de obstculos, que permite a criao de links de longa distncia. Por outro lado, em redes domsticas voc raramente usa amplificadores ou substitui as antenas do ponto de acesso ou dos clientes e quase impossvel oferecer um caminho livre de obstculos. Como o sinal wireless utiliza uma potncia muito baixa, qualquer obstculo significativo causa uma grande perda, o que nos leva ao outro extremo, os casos em que o sinal mal consegue percorrer uma distncia de poucos metros. As maiores inimigas do sinal so superfcies metlicas, como grades, janelas, portas metlicas, lajes, vigas e at mesmo tintas com pigmentos metlicos. O metal reflete a maior parte do sinal (propriedade que explorada por muitas antenas), deixando apenas uma pequena parte passar. Em seguida temos materiais densos, como concreto e pedra. Paredes leves, feitas com tijolo furado (tijolo baiano) absorvem muito menos sinal do que paredes de construes antigas, feitas com tijolos macios, enquanto lajes ou vigas de concreto com armao metlica absorvem mais do que ambas. O efeito cumulativo, de forma que quanto mais paredes pelo caminho, mais fraco o sinal que chega do outro lado. Outro obstculo importante so corpos com grande concentrao de lquido, como aqurios, piscinas, caixas d'agua e at mesmo pessoas passeando pelo local (nosso corpo composto de 70% de gua). Ao contrrio dos metais, que refletem o sinal, a gua o absorve, o que acaba tendo um efeito ainda pior. Alm dos obstculos, temos tambm focos de interferncia, que competem com o sinal do ponto de acesso, prejudicando a recepo por parte dos clientes, assim como duas pessoas tentando falar ao mesmo tempo. Fornos de microondas operam a 2.4 GHz, na mesma freqncia das redes wireless, fazendo com que, quando ligados, eles se transformem em uma forte fonte de interferncia, prejudicando as transmisses em um raio de alguns metros. Um forno de microondas justamente um transmissor de rdio, de altssima potncia, que opera na mesma faixa de freqncia das redes wireless, mas que serve para cozinhar alimentos ao invs de transmitir dados. Se voc pudesse aumentar a potncia de transmisso de uma placa wireless em 10.000 vezes, teria um forno de microondas porttil. Este um dos motivos para a existncia de normas que limitam a potncia de transmisso dos transmissores wireless domsticos a um mximo de 1 watt. No caso do forno de microondas, usada uma grade de metal para evitar que o sinal de rdio escape. Ela suficiente para evitar que ele cozinhe as pessoas em volta, mas uma pequena poro do sinal, mais do que suficiente para interferir com as redes wireless prximas, acaba escapando. Telefones sem fio, alm de transmissores bluetooth e outros aparelhos que operam na faixa dos 2.4 GHz, tambm interferem, embora em menor grau. Os telefones sem fio quase sempre utilizam o modo FH (Frequency Hopping), onde a freqncia de transmisso varia em uma sequncia pr-definida, em intervalos de apenas alguns milisegundos. Com isso o telefone interfere com a rede em alguns momentos, quando as freqncias se cruzam (causando uma queda momentnea na taxa de transferncia e algumas retransmisses de pacotes), mas raramente o problema crnico. De qualquer forma, em escritrios e outros ambientes onde vrios aparelhos de telefone sem fio precisarem conviver com a rede wireless, recomendvel utilizar aparelhos que trabalham na faixa dos 900 MHz. Existe ainda a questo da interferncia entre diferentes redes instaladas na mesma rea. Imagine um grande prdio comercial, com muitos escritrios de empresas diferentes e cada uma com sua prpria rede wireless. Os pontos de acesso podem ser configurados para utilizarem freqncias diferentes, divididas em 14 canais. Na maioria dos

pases, apenas 11 canais podem ser utilizados (devido questo da legislao) e destes, apenas 3 podem ser usados simultaneamente, sem perdas. Ou seja, com vrias redes instaladas prximas umas das outras, os canais disponveis so rapidamente saturados, fazendo com que o trfego de uma efetivamente reduza o desempenho da outra. A combinao de todos esses fatores faz com que o alcance varie muito de acordo com o ambiente. Voc pode conseguir pegar o sinal de um ponto de acesso instalado na janela de um prdio vizinho, distante 100 metros do seu (campo aberto), mas no conseguir acessar a rede do andar de cima (a armao de ferro e cimento da laje um obstculo difcil de transpor). Para compensar grandes distncias, obstculos ou interferncias, o ponto de acesso reduz a velocidade de transmisso da rede, como um modem discado tentando se adaptar a uma linha ruidosa. Os 54 megabits do 802.11g podem se transformar rapidamente em 11, 5.5, 2 ou at mesmo 1 megabit. Uma ltima observao que muitos pontos de acesso possuem problemas com a temperatura. Nos dias muito quentes, o ponto de acesso superaquece e o calor prejudica a recepo do sinal, reduzindo o alcance da rede, ou mesmo tirando-a do ar completamente. Ao desligar o ponto de acesso da tomada e lig-lo novamente pouco depois, tudo volta a funcionar por um certo tempo, at que ele superaquea e o problema se repita. Se desconfiar do problema, experimente abrir o ponto de acesso e colocar um ventilador prximo a ele para refriger-lo. Se o sinal parar de cair, significa que o problema mesmo a temperatura. Experimente ento adaptar algum tipo de exaustor sobre o ponto de acesso. Como os pontos de acesso dissipam pouca energia (a maioria dissipa 5 watts ou menos), qualquer ventilao ativa suficiente para resolver o problema.