Introduo Assim como em outras tecnologias de transmisso via rdio, a distncia que o sinal capaz de percorrer depende tambm

m da qualidade e do tipo da antena usada. As antenas dipole utilizadas por padro nos pontos de acesso so pequenas, prticas e baratas, mas existe a opo de utilizar antenas mais sofisticadas para aumentar o alcance da rede. O alcance tpico de uma rede 802.11g de 30 metros em espaos fechados (como uma casa ou um prdio, onde existem paredes e outros obstculos) e 150 metros em campo aberto, sem obstculos. Entretanto, como vimos anteriormente, a distncia mxima e a qualidade do sinal (e, conseqentemente, a velocidade de transmisso) podem variar bastante de um modelo de ponto de acesso para outro, de acordo com a qualidade e potncia do transmissor e do ganho da antena usada pelo fabricante, sem contar os obstculos presentes entre o ponto de acesso e o cliente. Vamos ento a dicas de como aumentar o alcance da sua rede e criar links de longa distncia. Antenas omnidirecionais As antenas usadas por padro nos pontos de acesso so chamadas de dipole ouomnidirecionais, pois irradiam o sinal em todas as direes, permitindo que voc se conecte rede a partir de qualquer ponto na rea em torno do ponto de acesso. Na verdade, o "em todas as direes" uma figura de linguagem, pois as antenas concentram o sinal na horizontal, em um raio de 360 graus, irradiando, em compensao, pouco sinal na vertical. Voc pode imaginar que, ao utilizar uma antena ominidirecional, o sinal emitido pelo ponto de acesso tem formato de um donut, como voc pode ver neste grfico:

por isso que as antenas do ponto de acesso devem ficar sempre na posio vertical, a menos claro que voc queira que o sinal seja irradiado na vertical, de forma a conseguir se conectar rede quando estiver no andar de cima, por exemplo. Ao instalar o ponto de acesso, o ideal que ele fique em uma posio central e um pouco mais alto que os mveis e demais obstculos, de forma que o sinal possa trafegar at os clientes sem muitos desvios. Se instalar o ponto de acesso em uma posio central no for possvel, considere usar uma antena setorial ou um defletor caseiro (veja a seguir), de forma a direcionar o sinal para a rea desejada.

Continuando, sempre que possvel, as antenas nos clientes devem sempre estar alinhadas (tambm de p) em relao antena do ponto de acesso, para uma melhor recepo. Caso o cliente use algum tipo de antena mini-yagi, ento a antena deve ficar apontada para o ponto de acesso. Por no irradiar muito sinal na vertical, concentrando-o na horizontal, uma antena ominidirecional tpica oferece um ganho de 2.2 dBi, o que equivale a um aumento de 65% na potncia de transmisso (e tambm na qualidade da recepo) em relao a uma antena (terica) que irradiasse o sinal igualmente em todas as direes. A partir da, possvel aumentar a potncia de transmisso do ponto de acesso de duas maneiras: A) Usando um amplificador de sinal, de forma a aumentar a potncia de transmisso do ponto de acesso. B) Substituindo a antena padro por uma antena de maior ganho, ou seja, por uma antena que concentre o sinal, permitindo que ele atinja distncias maiores.

A opo A (usar um amplificador) uma forma de resolver o problema na base da fora bruta. Usando um amplificador, possvel aumentar a potncia de transmisso do ponto de acesso (ou da placa wireless) para at 1 watt, que o mximo permitido pela legislao. A grande maioria dos pontos de acesso trabalha com menos de 100 milliwatts de potncia de transmisso, de forma que 1 watt significa um ganho considervel. Ao usar um amplificador, importante escolher um amplificador bidirecional (que amplifica nas duas direes, atuando tambm sobre sinal recebido dos clientes), caso contrrio o alcance prtico da rede ficar limitado pela potncia de transmisso dos clientes (afinal, se o ponto de acesso no recebe o sinal do cliente, no possvel abrir o canal de comunicao).

Muitos pontos de acesso permitem ajustar a potncia de transmisso, mas normalmente o ajuste liberado apenas para baixo. Ou seja, voc pode reduzir a potncia de transmisso, de forma a intencionalmente reduzir a rea de cobertura da rede (o que ajuda na questo da segurana), mas no aumentar:

Grande parte dos pontos de acesso utilizam transmissores com uma potncia maior, mas ela limitada via firmware, de forma a atender as normas das agncias reguladoras de diversos pases. Em muitos casos, possvel "destravar" o ponto de acesso, permitindo usar toda a potncia disponvel atravs de firmware alternativo. Dois exemplos so o OpenWRT (http://openwrt.org/) e o DD-WRT (http://www.dd-wrt.com) que oferecem suporte a um grande nmero de pontos de acesso. Note que regravar o firmware pode inutilizar o ponto de acesso caso ele no seja suportado, ou caso algo d errado durante o processo, por isso no deixe de checar as listas de compatibilidade e as instrues de instalao. Diferentemente de um amplificador bidirecional, que ir amplificar tanto a transmisso, quanto a recepo do sinal dos clientes, amplificar o sinal do ponto de acesso melhora apenas a transmisso no sentido ponto de acesso > cliente, sem fazer nada para melhorar a recepo das transmisses dos clientes. Devido a isso, o alcance da rede continuar basicamente o mesmo, mas teremos ganhos com relao recepo dos clientes, permitindo que eles obtenham um sinal mais estvel e taxas de download mais altas quando dentro da rea de cobertura. Em outras palavras, voc obtm parte dos benefcios de usar um amplificador sem precisar colocar a mo no bolso. Em seguida temos a opo B, que consiste em utilizar uma antena de maior ganho, que concentra o sinal em uma nica direo, aumentando, assim, a potncia efetiva de transmisso. Quando mais estreito o foco da antena, mais concentrado o sinal. O ganho da antena medido em dBi, sendo que um ganho de 3 dBi equivale ao dobro da potncia de transmisso e um ganho de 10 dBi equivale a um aumento de 10 vezes. Usar antenas de alto ganho tanto no ponto de acesso quanto no cliente permite criar links wireless de longa distncia, indo muito alm dos 150 metros nominais. Existem no mercado antenas omnidirecionais com maior ganho, que podem substituir diretamente as antenas do ponto de acesso. Temos aqui uma antena de 5 dBi ao lado de uma antena padro de 2.2 dBi:

Antenas omnidirecionais maiores, de uso externo, podem oferecer ganhos de 10 ou at mesmo 15 dBi. O sinal continua sendo transmitido em todas as direes na horizontal, mas o ngulo vertical se torna muito mais estreito em relao ao oferecido pelas antenas padro, ou seja, o maior ganho da antena no faz com que ela transmita mais sinal, mas apenas com que concentre a transmisso em uma faixa mais estreita:

Antenas direcionais Em seguida temos as antenas direcionais, que alm de concentrarem o sinal na vertical, concentram-no tambm na horizontal, fazendo com que, em vez de um ngulo de 360 graus, o sinal seja concentrado em um ngulo de 90 graus ou menos. As primeiras em ordem hierrquica so as antenas setoriais, que concentram o sinal em um ngulo de aproximadamente 90 graus, ou seja, um quarto de um crculo completo. Se instaladas no canto de um galpo ou cmodo, elas distribuem o sinal em todo o ambiente, deixando pouco sinal vazar no outro sentido. A maioria das antenas setoriais trabalham com ganho de 12 a 17 dBi. Embora no papel a diferena possa parecer pequena, uma antena de 17 dBi trabalha com uma potncia de transmisso pouco mais de 3 vezes maior que uma de 12 dBi.

Duas variaes das antenas setoriais so as patch antennas (antenas de painel) e as round patch antennas (antenas circulares). As patch antennas so antenas quadradas, que contm internamente uma folha de metal. Elas trabalham com um ngulo de cobertura mais aberto do que as antenas setoriais, mas em compensao oferecem menos ganho, servindo como uma espcie de meio-termo entre elas e as antenas ominidirecionais:

As antenas round patch seguem o mesmo princpio, mas so redondas. Devido a isso, elas so muitas vezes instadas no teto (como se fosse um soquete de lmpada) de forma a irradiar o sinal igualmente por todo o cmodo. Em seguida temos as antenas yagi, que oferecem um ganho ainda maior, mas em compensao so capazes de cobrir apenas uma pequena rea, para a qual so diretamente apontadas (normalmente em um raio de 24 x 30 graus, ou mais estreito). Voc pode imaginar que uma antena yagi emite o sinal em um ngulo similar ao de um cone, resultando em um padro de transmisso similar ao do diagrama abaixo:

O foco concentrado resulta em um ganho muito maior do que o das antenas setoriais. A maior parte das antenas yagi venda oferecem ganho de 14 a 19 dBi, mas no incomum ver antenas com at 24 dBi. Estas antenas so teis para cobrir alguma rea especfica, longe do ponto de acesso, ou interligar duas redes distantes. Usando duas antenas yagi de alto ganho possvel criar links de at 25 km, o que mais de 150 vezes o alcance inicial.

Para melhores resultados, uma antena deve ficar apontada exatamente para a outra, cada uma no topo de um prdio ou morro, de forma que no exista nenhum obstculo entre as duas. Em instalaes profissionais usado um laser para fazer um ajuste fino no final da instalao, "mirando" as duas antenas:

As yagi so tambm o melhor tipo de antena a usar quando preciso concentrar o sinal para "furar" um obstculo entre as duas redes, como, por exemplo, um prdio bem no meio do caminho. Nestes casos a distncia atingida ser sempre mais curta, naturalmente. Uma soluo muito adotada nestes casos usar um repetidor instalado em um ponto intermedirio, permitindo que o sinal desvie do obstculo. Existem at mesmo pontos de acesso extremamente robustos, desenvolvidos para uso industrial, que alm de um gabinete reforado utilizam placas solares e baterias, que permitem a eles funcionar de forma inteiramente autnoma:

A maioria das antenas yagi coberta por um "tubo", que protege a antena das intempries e melhora o aspecto visual, mas a antena propriamente dita tem um formato de espinha de peixe. justamente este formato que permite que o sinal seja to concentrado:

As antenas feitas com tubos de batatas Pringles seguem o conceito de funil defletor e se comportam justamente como um tipo de antena yagi de baixo ganho. Outra dica que, no caso dos pontos de acesso 801.11b/g com duas antenas, voc pode usar uma antena convencional em uma das sadas (para manter o sinal em um raio circular, atendendo aos micros prximos) e usar uma antena yagi na outra, de forma a melhorar a cobertura em algum ponto cego, ou para atender um cliente distante do ponto de acesso. Na verdade, o ponto de acesso transmite o mesmo sinal usando ambas as antenas, simplesmente selecionando a que oferece um sinal de melhor qualidade com relao a cada cliente. Esta tcnica chamada de "antenna diversity" (variao de antenas) e melhora a qualidade da recepo, prevenindo o aparecimento de pontos cegos. Entretanto, como a segunda antena no obrigatria, cada vez mais fabricantes optam por produzir pontos de acesso com uma nica antena, de forma a cortar custos. Os pontos de acesso 802.11n, por sua vez, utilizam o MIMO, um sistema mais sofisticado, onde cada uma das antenas transmite um sinal independente e o ponto de acesso se encarrega de remontar o sinal original combinando os sinais, alm de levar em conta fatores como a reflexo do sinal por paredes e outros objetos. O uso do MIMO um dos principais fatores que permite que os produtos 802.11n ofeream uma taxa de transmisso e alcance maiores que os 802.11g. Embora (no 802.11n) todas as antenas sejam usadas simultaneamente, o ponto de acesso capaz de operar com apenas duas ou mesmo com uma nica antena, mas nesse caso a velocidade de transmisso reduzida, de forma que a idia de substituir uma das antenas por uma antena direcional no funciona to bem em redes 802.11n. Continuando, temos as antenas parablicas, que tambm captam o sinal em apenas uma direo, de forma ainda mais concentrada que as yagi, permitindo que sejam atingidas distncias ainda maiores. A maioria das antenas parablicas destinadas a redes WI-FI utilizam uma grelha metlica no lugar de um disco slido, o que reduz o custo e evita que a antena seja balanada pelo vento, saindo de sua posio ideal. Por causa disso, elas so tambm chamadas de antenas de grelha, ou grid antennas, em ingls.

A maioria das miniparablicas disponveis no mercado oferecem ganhos de 22 a 24 dBi, mas pesquisando possvel encontrar antenas com ganhos ainda maiores. Para uso profissional, existe tambm a opo de usar antenas parablicas com refletor slido, que oferecem ganhos de at 32 dBi. Entretanto, devido ao alto ganho, muito difcil usar uma (legalmente) sem obter a licena apropriada junto Anatel (veja mais detalhes sobre essa questo da legislao a seguir). Usar uma antena de maior ganho aumenta tanto a capacidade de transmisso quanto de recepo do ponto de acesso, permitindo tanto que o sinal transmitido se propague por uma distncia maior quanto que ele seja capaz de captar o sinal fraco de clientes distantes, desde que eles sejam instalados dentro do foco da antena (que se torna cada vez mais estreito conforme aumenta o ganho). Ao criar links de longa distncia, necessrio usar antenas de alto ganho tanto no ponto de acesso quanto no cliente, o que soma o ganho das duas antenas, aumentando exponencialmente o alcance. Em situaes ideais, possvel criar links com 25 ou at mesmo 30 km, combinando duas antenas de alto ganho, perfeitamente alinhadas. Uma curiosidade que alguns fabricantes esto passando tambm a incorporar placas wireless USB s antenas, de forma a torn-las mais atrativas, permitindo que voc instale a placa com a antena diretamente em uma porta USB disponvel, sem precisar se preocupar com pigtails e conectores. Como os adaptadores wireless USB esto cada vez mais baratos, isso tende a se tornar mais comum. Outras opes Tambm perfeitamente possvel instalar uma antena de maior ganho diretamente no PC ou notebook, de forma a captar o sinal de um ponto de acesso distante ou melhorar a recepo da rede, nesse caso sem mexer no ponto de acesso. Muitas placas PC-Card ou USB oferecem um conector para antena externa, mas possvel tambm, instalar a antena diretamente na placa interna do notebook. O resultado esttico acaba no sendo muito bom, pois voc precisa abrir a tampa que d acesso placa e deixar o cabo para fora, mas funciona. Alm das antenas tradicionais, existem tambm antenas yagi ou setoriais portteis, feitas especialmente para uso em conjunto com um notebook. Por serem bastante compactas, fcil carregar a antena e apont-la para o ponto de acesso:

Normalmente estas antenas portteis oferecem apenas 4 ou 6 dBi de ganho, mas isso j corresponde a uma melhora significativa em relao s antenas padro.

Uma observao importante que usar a faixa dos 5 GHz, seja em uma rede 802.11a ou 802.11n, demanda o uso de uma antena prpria para a faixa de frequncia. Salvo algumas antenas multiband (mais raras e geralmente mais caras), as antenas so construdas para operar em uma faixa de freqncia especfica e no podem operar em outras sem adaptaes, por isso importante verificar a faixa de operao antes de comprar. Uma soluo caseira para aumentar o ganho da(s) antena(s) do ponto de acesso, que funciona tanto com antenas que operam na faixa dos 2.4 GHz, quanto com as que operam na faixa dos 5 GHz, fazer um defletor caseiro. Ele permite concentrar o sinal recebido pela antena padro do ponto de acesso, fazendo com que ela cubra uma rea mais focalizada, porm com um ganho maior (de forma similar ao que seria obtido ao utilizar uma antena setorial). Alm de melhorar a qualidade do sinal na rea desejada, o defletor reduz o alcance nas demais direes, o que tambm ajuda na questo da segurana. Esta uma receita muito simples. Voc precisa de alguma folha de metal ou fio (como uma malha de fios, papel alumnio, papel laminado ou um pedao de lata) e papelo. Cobrindo um pedao retangular do papelo com a folha metlica e dobrando-o de forma a formar um semi-crculo, voc obtm um concentrador de sinal, que pode ser espetado em uma antena ominidirecional:

Os sinais so refletidos pela folha metlica e concentrados, melhorando tanto a transmisso quando a recepo do sinal. A desvantagem que o defletor precisa ser apontado para a rea desejada. Naturalmente, o defletor no reflete todo o sinal, apenas a maior parte dele. Um cliente prximo pode se conectar normalmente rede se estiver na direo contrria, porm a poucos metros do ponto de acesso, mas um vizinho a 50 metros no teria a mesma sorte. Voc pode baixar o modelo com os ngulos corretos no: http://www.freeantennas.com/ Existe ainda a popular "cantenna", a antena yagi feita usando uma lata de batata Pringles que citei anteriormente. Ela no to efetiva quanto uma antena yagi comercial, mas oferece a vantagem de poder ser montada usando materiais baratos. Voc encontra a receita no: http://www.oreillynet.com/cs/weblog/view/wlg/448. Cabos e conectores A maioria das antenas para uso externo, sobretudo as antenas de maior ganho, utilizam conectores tipo N (N-Type), um tipo de conector para cabos coaxiais que usado desde a dcada de 1940 e tem se mantido atual devido a

melhorias nas tcnicas de fabricao, que levaram produo de conectores cada vez mais precisos e com menos perda de sinal. Temos aqui um Conector tipo N macho e conector tipo N fmea:

Apesar disso, o uso de antenas de maior ganho no uma tcnica exatamente incentivada pelos fabricantes. O grande problema que as normas regulatrias para a transmisso de sinal dentro das faixas no-licenciadas usadas pelas redes Wi-Fi varia muito de acordo com o pas, de forma que qualquer aumento na potncia do sinal suficiente para violar as normas em alguns pases. Como a idia justamente desestimular o uso de antenas externas, os fabricantes optam por utilizar conectores prprios nas placas e nos pontos de acesso. Isso permite resolver dois problemas: dificultar a substituio da antena por parte do usurio e utilizar conectores mais baratos, reduzindo em alguns centavos de dlar o custo de produo. O conector mais utilizado em pontos de acesso e em placas wireless PCI o RP-SMA (Reverse Polarity SMA, tambm chamado de SMA-RP ou RSMA), onde o conector macho (com cerca de 6 mm de dimetro) fica no dispositivo e o fmea fica na antena:

Um conector menos comum, mas ainda assim usado em um grande nmero de pontos de acesso (como o Linksys WRT54GS e o Cisco Aironet 1200) o RP-TNC. Ele um pouco maior e mais robusto que o RP-SMA:

As placas wireless mini-PCI ou Express Mini para notebooks usam um conector miniaturizado, oU.FL, tambm chamado de MHF ou Hirose (o nome da empresa que o desenvolveu). O conector fmea diretamente soldado placa e o conector macho vai no cabo da antena. O conector relativamente frgil, por isso preciso ter um certo cuidado ao encaixar. Temos aqui uma foto do conector U.FL, em contraste com o conector RP-SMA da foto anterior:

Muitas placas PCMCIA e PC-Card antigas, como as Orinoco Gold e Orinoco Silver, Buffalo L11G (e outras) utilizam outro conector miniaturizado, o MC, apelidado de conector Lucent. Aqui temos o detalhe do conector MC fmea na placa e conector MC macho no pigtail da antena:

A maioria das placas PC-Card atuais, com sada para antena externa, utilizam um conector um pouco diferente, o MMCX (tambm chamado de Micromate), uma verso miniaturizada do conector MCX, usado em aparelhos de GPS e outros dispositivos (alguns pontos de acesso, como o AirPort Extreme da Apple chegaram a utilizar conectores MCX, mas eles so casos isolados; com relao s redes wireless, o mais usado mesmo o MMCX). Apesar do tamanho ser similar, o MC e o MMCX so incompatveis. Temos aqui o detalhe do conector MMCX fmea em uma placa da Senao e o conector MMCX macho no pigtail da antena:

Pigtails Muitas antenas menores, destinadas venda direta ao consumidor, utilizam conectores RP-SMA, RP-TNC ou mesmo MMCX, mas a esmagadora maioria das antenas de alto ganho utilizam conectores tipo N, de forma que no podem ser diretamente instaladas em praticamente nenhuma placa ou ponto de acesso. Naturalmente, existem adaptadores entre estes diversos formatos. O mais comum, sobretudo no caso dos conectores MMCX, MC e U.FL o uso de um pigtail, um cabo fino e curto (geralmente com 30 cm, ou menos), usado como um adaptador entre a minscula sada usada nas placas e o conector tipo N do cabo da antena. Existem tambm pigtails para conectores RP-SMA e outras combinaes:

Hoje em dia, placas PC-Card com conectores para antena externa so relativamente raras, mas voc pode perfeitamente usar um pigtail para ligar uma antena externa diretamente ao conector U.FL da placa wireless do notebook, basta abrir a tampa que d acesso placa wireless, desconectar uma das antenas externas, ligar o pigtail e fechar novamente, deixando o cabo para fora. Existe tambm a opo de usar uma placa wireless USB com sada para antena externa. Os pigtails invariavelmente causam uma pequena perda de sinal; eles so pequenos justamente para que ela seja a melhor possvel. De uma forma geral, um pigtail bem construdo, com cabo de 30 cm causa uma perda de 0.4 a 0.6 dB, perda essa que somada perda causada pelo cabo at a antena (caso usado). Ao combinar um pigtail com perda de 0.4 dB com um cabo mais longo, com perda de 2.6 dB, por exemplo, voc tem uma perda total de 3dB, tanto no envio quanto na recepo, eliminando parte do ganho oferecido pela antena. Quanto mais longo o cabo do pigtail, maior a perda, com o percentual variando de 0.4 a mais de 1 dB por metro de acordo com a qualidade do cabo. Em comparao, cabos com melhor blindagem, usados em cabos de antenas chegam a oferecer menos de 0.2 dB de perda por metro, de forma que acaba fazendo mais sentido usar um pigtail curto para ligar o cabo maior no conector da placa, do que tentar encontrar um pigtail mais longo, para lig-la diretamente antena. De qualquer forma, importante enfatizar que o sinal enviado antena bastante fraco, por isso os cabos e conectores representam sempre um ponto importante de perda, por isso, quanto menor o comprimento do cabo, melhor. Sempre que possvel, ligue a antena diretamente ao ponto de acesso, ou utilize apenas um cabo curto (menos de 3 metros) ou um pigtail. Se for necessrio instalar a antena no telhado, ou outro local afastado, veja se no possvel levar tambm o ponto de acesso, instalando-o junto antena. Mesmo que no exista instalao eltrica no local, voc pode utilizar um ponto de acesso com suporte a PoE, usando o prprio cabo de rede para a transmisso de energia.