XIX

La generacin del 80 Los escritores y la poca

El perodo de luchas y de divergencias polticas que sigui a la derrota de Rosas lleg a su trmino el 21 de setiembre de 1880, cuando un congreso en minora, reunido en el pueblo de Belgrano, sancion una ley que declaraba a la cercana ciudad de Buenos Aires capital de la Repblica Argentina. Haba llegado a su fin un viejo pleito entre porteos y provincianos y se iniciaba una nueva poca en nuestra evolucin histrica, con grandes cambios en el panorama material y cultural. Ese mismo ao ocup la presidencia el joven militar Julio Argentino Roca que dispuso asentar al pas sobre nuevas bases. Desde esa poca el crecimiento de Buenos Aires fue asombroso. En la dcada comprendida entre 1880 y 1890, la poblacin de la capital aument en un 84 por ciento, mientras que en el resto del pas, slo creci en un 29 por ciento. La gran ciudad absorbi riquezas y derechos en perjucio de las provincias y dio origen a un desequilibrio que es visible en la poca actual. Las sucesivas oleadas de inmigrantes se detuvieron en Buenos Aires,mientras que slo en escasa proporcin esos europeos avanzaron sobre la desolada campaa para poblarla. El gobierno y los cargos pblicos de importancia fueron ocupados por una minora con capacidad ejecutiva y mentalidad semejante al antiguo despotismo ilustrado, que se propuso engrandecer al pas sin que el pueblo participara con sus decisiones. De ideologa liberal y progresista, partidaria de la cultura europea, la minora dirigente emprendi su labor con el lema de paz y administracin para fomentar el desarrollo en todas sus manifestaciones, desde la conquista del desierto en poder de los indios y el trazado de vas frreas, hasta la radicacin de capitales extranjeros. En torno a la epoca de la federalizacin de Buenos Aires, un grupo de escritores se destaca en este perodo de la nacin organizada, al lado de las

Miguel Can

Juvenilla de Miguel Can

Eugenio Cambaceres

Ernesto Quesada

personalidades sobrevivientes de la proscripcin. Casi todos ellos participaron en poltica por medio de la pluma o en importantes cargos pblicos y otras veces, su actividad literaria fue un mero pasatiempo. Se los conoce como integrantes de la generacin del 80 porque sus principales figuras alcanzaron la madurez a partir de ese ao de profundos cambios, que convirtieron a la "gran aldea" de Buenos Aires, en una ciudad cosmopolita. Siempre resulta difcil agrupar con categora absoluta y bajo un comn denominador acontecimientos de carcter cultural, por esto, el concepto de generacin ha sido discutido y aun negado por estudiosos de mrito. En el aspecto literario, se parte del principio que los escritores nacidos y educados dentro de una misma poca y que actuaron bajo semejantes influencias polticas, sociales y econmicas, reflejan en sus obras una unidad de criterio de acuerdo con el perodo cronolgico en que desarrollaron su actividad. No siempre se encuentra respuesta positiva a este principio, y adems, es sabido que algunas figuras sobrepasan con su prestigio los lmites cronolgicos de una poca literaria o cientfica. Con todo y sometiendo el concepto de generacin a cautelosos reparos, puede admitirse que en torno al eje cronolgico del ao 1880, actu en nuestro pas una plyade de intelectuales que dieron una fisonoma caracterstica a las letras y a la poltica y que se conoce con criterio muy amplio como la generacin del 80. Integran el grupo literario ms importante Miguel Can , Lucio V. Mansilla, Eduardo Wilde , Lucio V. Lpez (1848-1894), Eugenio Cambaceres , Martn Garca Mrou , Jos S. Alvarez con el seudnimo de Fray Mocho y Paul Groussac . No tan representativo de la poca, pero un gran valor dentro de

Joaqun V. Gonzlez

Manuel Estrada

Libro de Carlos Guido y Spano

nuestras letras fue el riojano Joaqun V. Gonzlez . Tambin debe citarse a los parlamentarios catlicos Jos Manuel Estrada y Pedro Goyena . Con respecto a los poetas, integran entre las figuras representativas del 80 una segunda generacin romntica. Puede mencionarse a Ricardo Gutirrez , Olegario V. Andrade (18391882), Rafael Obligado y Carlos Guido y Spano . Aunque perteneciente por su edad a la generacin del 80, pero apartado de ella, figura el poeta de los humildes, Pedro Bonifacio Palacios(1854-1917) conocido con el arrogante seudnimo de Almafuerte y sin duda, una de las ms discutidas y desconcertantes personalidades de nuestra literatura. Caracteres de la generacin literaria Ricardo Rojas agrup a los escritores de la generacin del 80 con el ttulo de prosistas fragmentarios debido a la falta de continuidad en sus pensamientos, reflejado en obras carentes de unidad orgnica. Fueron hombres de mundo que viajaron a Europa y alternaron las amenas conversaciones de los elegantes clubes con los libros y la labor poltica e intelectual. Escribieron ensayos, artculos periodsticos, recuerdos autobiogrficos, ancdotas, breves narraciones y juicios sobre la poca en que vivieron. No fueron autores de obras doctrinales, ni tampoco dejaron investigaciones ni largas novelas. En su gran mayora pertenecieron a la clase social gobernante y su mentalidad y posicin econmica les hizo admirar la cultura europea, con sus tesoros artsticos y su mundana sociabilidad. Muy idealistas, abrazaron con vehemencia las ideas liberales y el positivismo, mientras algunos de ellos al ocuparse de la historia patria trataron de demostrar el fracaso de los grandes proyectos de la generacin anterior. Negaron principios y creencias de la mayora y con escepticismo sostuvieron un cambio en

Pedro Goyena

Eduardo Wilde

Jos S. Alvarez

el rumbo social y cultural de la Argentina. Sobre la generacin del 80 escribi Carlos Ibarguren: "Fue de escpticos y de materialistas, cuyo pensamiento segua la accin cambiante y apresurada de un pas en formacin y de una sociedad que evolucionaba. El positivismo filosfico, las corrientes cientficas predominantes a fines del siglo pasado, el enorme desarrollo industrial y econmico europeo, las masas de hombres y de oro que empezaron a venir a estas playas, trasformando velozmente nuestra tierra, dieron al ncleo director argentino la visin utilitaria y sensual de la vida. El humor y la irona constituyen dos rasgos caractersticos de los escritores de este perodo. La figura ms representativa del humorismo fue Eduardo Wilde hombre extravagante y de prosa familiar que sin preocuparle el estilo, dej pruebas de su originalidad e ingenio en ocurrentes frases. La critica literaria cont con destacados representantes en la poca que nos ocupa. Calixto Oyuela (1857-1935) fue autor de dos tomos sobreEstudios Literarios y de la amplia Antologa de poetas hispanoamericanos (19191920); Martn Garca Mrou, que en sus obras de crnica y crtica literaria reflej el movimiento intelectual de la generacin del80 y Paul Groussac, un escritor incisivo y satrico, de muy variada produccin y certeros juicios crticos. Existi tambin una tendencia a la evocacin o recuerdo del pasado, con ancdotas y reminiscencias de episodios en gran parte presenciados por sus autores. Aunque sin base documental, constituyen pginas de apreciable valor, debido a su intimidad.Jos Antonio Wilde (18131885) obtuvo gran xito con un libro de recuerdos que titul Buenos Aires desde 70 aos atrs al igual que Vicente G. Quesada (1830- 1913) con el seudnimo de Vctor Glvez, autor de Memorias de un

Lucio V. Lpez

Guido y Spano

Martn Garca Mrou

Estanislao Zeballos

viejo, publicadas en 1889. Dentro de esta literatura evocativa tambin figuran Juvenilia,el conocido libro de Miguel Can y el escrito por Santiago Calzadilla titulado Las beldades de mi tiempo, que se edit en 1891. La prosa del 80 expres la hostilidad de las clases aristocrticas de la sociedad portea hacia los inmigrantes extranjeros. Esta actitud xenfoba se advierte con nitidez en algunos novelistas comoEugenio Cambaceres en su obra titulada En la sangre(1887) y tambin en Antonio Argerich con Inocentes o culpables? (1884), que sealan en esencia una especie de hartazgo hacia lo europeo. La gran llegada de inmigrantes a Buenos Aires favoreci a las corrientes ideolgicas del liberalismo y del materialismo, para dar origen a un amplio movimiento destinado a secularizar todos los estratos sociales. Se enfrentaron entonces el laicismo contra la fe catlica a travs de memorables debates originados al discutirse la ley de enseanza laica (ao 1884) y proyecto sobre el matrimonio civil (1888). Entre los pensadores catlicos se destac Jos Manuel Estrada (18421894). La campaa al desierto realizada por el general Roca en el ao 1879 actualiz el tema del indio y el problema derivado sobre la posesin de sus tierras. Si bien Lucio V. Mansilla se anticip con su obra Una excursin a los indios ranqueles, la temtica sobre el aborigen adquiere el carcter de novela de aventuras con Estanislao S. Zeballos , autor de una triloga de tono rornntico La prosa de imaginacin La novela no existi en nuestra literatura del periodo hispnico, durante los siglos XVI, XVII y XVIII. En pocas de los "proscritos" siglo XIX se considera a El matadero de Echeverra como

Ricardo Gutierrez

Caricatura de Rafael Obligado

Almafuerte

Julian Martl

nuestro primer cuento y Amalia de Mrmol, la obra que inicia la novela. Pero slo en la dcada del 80, la prosa de imaginacin adquiere verdadera importancia en la vida literaria argentina. Bajo la influencia de unnaturalismo heredado del escritor francs Emilio Zola con la pintura detallista de ambientes y caracteres y tambin del realismo, la imaginacin culmina en este perodo con Eugenio Cambaceres, reconocido por la crtica como uno de los fundadores de la novela en nuestro medio. En pocas de la Organizacion Nacional las ms difundidas novelas de autores extranjeros entre ellos Zola y Flaubert eran ya conocidas en nuestros crculos intelectuales. Los escritores argentinos salvo algunos intentos no haban incursionado por el gnero literario de la imaginacin. Al comentar una obra del norteamericano Cooper, escribi Mariano Pelliza en 1879: "Pobre es la Amrica del Sur y pobre la Repblica Argentina de libros propios destinados a reflejar sus costumbres, su natura! eza o su historia en la forma de la novela." El proceso de evolucin hacia una novela nacional lo inici con sus folletines Eduardo Gutirrez (18511899), cuya obra recin en la actualidad ha sido valorada en su real importancia. Demostr su capacidad literaria a travs de artculos aparecidos en diversos peridicos, entre ellos " La Tribuna", "La poca" y " Sud-Amrica". Pas buena parte de su vida componiendo cuartillas sobre una reiteracin temtica: el paisano honrado que debido a las injusticias policiales se convierte en matrero. Su folletn ms popular titulado Juan Moreira basado en un personaje real fue llevado a escena por el actor Jos Podest en 1886, ao que marca un proceso de gran importancia en el teatro nacional. Era evidente que Gutirrez haba incorporado el populismo a nuestra literatura, pero sus dramones de suspenso policial

Eduardo L. Holmberg

estaban al margen de la novela culta. Hacia 1884, el gnero novelesco inicia en Buenos Aires su marcha ascendente. En la corriente del naturalismo debe ubicarse al mdico Antonio Argerich (1862-1924), que en su obra Inocentes o culpables?(1884) se ocup de la inmigracin y de los problemas sociales derivados de los conventillos. Francisco Sicardi (18561927) se gradu de mdico en 1883 e incursion por la literatura con varias novelas, entre ellas la titulada Libro extrao, que se compone de varias partes. Evoc cuadros de costumbres con personajes patolgicos hundidos en la miseria, el dolor, la enfermedad y el crimen. Otro mdico, Manuel T. Podest (1853-1918), escribiIrresponsable, cuyo protagonista es un incapacitado enfermo mental que enfrenta a la sociedad que lo rodea. La principal figura de la novela naturalista en la generacin del 80 fue Eugenio Cambaceres, que fue el novelista ms importante del perodo, escribi cuatro textos. Pot-Pourri (1881) y Msica sentimental(1884), aunque toman como ncleo narrativo el adulterio, se recortan de la produccin naturalista por su estilo conversador, y su estructura fragmentaria y de collage; el mal social en ellas, adems, est depositado en la corrupcin, la hipocresa y la impericia de la clase dirigente. Sin rumbo (1885), aunque ms compleja, es ya una novela naturalista, yEn la sangre (1887) resulta, en su denuncia del inmigrante arribista, paradigmtica hasta la caricatura. La obra que expresa con mayor exactitud los cambios sociales y culturales de la ciudad portea en el perodo que nos ocupa, se titula La gran aldea debida a la pluma de Lucio Vicente Lpez (1848-1894), nieto del autor de la letra del Himno Nacional e hijo del historiador Vicente Fidel. La novela fue conocida primeramente por folletines a travs del diario "SudAmrica" y editada en forma de libro

en 1884. En torno a la historia de los desparejos amores de un anciano y una joven don Ramn y Blanca se ocupa en animadas pginas evocativas del desarrollo de Buenos Aires con tipos caractersticos, manejos polticos y costumbres. A pesar de sus imperfecciones de lenguaje y excesos en la temtica un final truculento La gran aldea no ha perdido su gran valor documental. Una novela breve escrita por Jos Mara Cantilo (1840-1891) y titulada La familia Quillango, satiriza a un rico estanciero que se traslada del campo a Buenos Aires, donde compra una casa y habita con su mujer y tres hijos. El autor describe el esfuerzo de un hombre rstico que pretende adaptarse a la vida urbana. La crisis econmico financiera producida en el trascurso de la presidencia de Jurez Celman, a causa de la fiebre del dinero y de la especulacin, as como tambin al afn de enriquecimiento, culmin en 1890 con la quiebra de la Bolsa de Comercio. Algunos literatos inspiraron sus novelas en la embriaguez corruptora de aquella poca, en que se extendi por doquier la ganancia segura basada en promesas y papeles carentes de valor. El bohemio Jose Mara Mir (18671896), con el seudnimo de Julin Martel public en forma de folletn en "La Nacin" (en 1891) un estudio social titulado La Bolsa. Obra realista fue testigo de los episodios como cronista burstil describe la sociedad envilecida por la especulacion y el ansia de lujo y riquezas. En el mismo ao, Segundo Villafane (1860-1337) dio a conocer Horas de fiebre, novela en parte semejante a la anterior pues documenta el proceso de crisis. Carlos Mara Ocantos (1860-1949), un autor de importancia, miembro de la Academia Espaola de la Lengua, escribi Quilito (1891), en que relata el drama de una familia arruinada por la crisis de la Bolsa, con sus problemas

domsticos, pasiones y virtudes. Los relatos fantsticos (y policiales) de Eduardo Ladislao Holmberg (18521937), publicados en diversos peridicos y semanarios porteos entre 1875 y 1898, muestran un uso literario del saber cientfico divergente al de otros escritores del ochenta. La ciencia (psiquiatra, frenologa, sociologa, biologa) no aparece en sus textos como digresin erudita y diletante, tampoco como sistema de interpretacin que sistematiza y cierra las tensiones del universo novelesco o narrativo. El saber cientfico se transforma en sus cuentos en ncleo productivo a partir del cual la ficcin se desencadena en forma autnoma. Entre los relatos ms interesantes pueden citarse: "Dos partidos en lucha" (1875), "Viaje maravilloso del seor Nic-Nac" (1875), "Horacio Kalibang o los autmatas" (1879) y las "nouvelles"Nelly, La bolsa de huesos y La casa endiablada, publicadas en 1896. Tambin pueden leerse en la serie de la literatura fantstica: los relatos de Eduardo Mansilla (1838-1892), reunidos en Creaciones (1883);El Doctor Whntz (1880) de Luis Varela (18451911), firmados bajo el pseudnimo de Ral Waleis; y algunos de los textos recogidos en Paginas literarias(1881), de Carlos Monsalve. La crtica literaria Uno de los rasgos caractersticos de los escritores del 80 fue la inclinacin a la crtica literaria, es decir, a juzgar la obra escrita por su contemporneo, sea ella un libro o un estreno teatral. En este aspecto, la actividad desplegada fue abundante y en trminos generales no excedi del comentario epistolar o de la breve nota en un peridico. Algunos nombres deben destacarse por su eficiente preparacin cientfica y situarlos como los primeros crticos de la literatura

argentina, continuadores del precursor y solitario Juan Mara Gutierrez. Calixto Oyuela, profesor universitario, miembro correspondiente de la Real Academia Espaola y primer presidente de la Acadernia Argentina de Letras (1931) fue un crtico de vasta cultura literaria. Admirador de los clsicos y de las letras espaolas, polemiz con Groussac y otros liberales de la generacin del 80 que se opusieron a lo hispnico. Rgido preceptista, no cedi en sus firmes convicciones estticas y sostuvo la frmula del "arte por la belleza". Ya nos hemos referido a sus obras tituladas Estudios literarios (1915) y Antologa potica hispanoamericana (1919- 1920) . El francs Paul Groussac, que arrib a los dieciocho aos a nuestro pas (1886) ignorando el idioma de la nueva tierra, no tard en convertirse en un destacado investigador y en el crtico de mayor importancia de la literatura argentina hasta la segunda dcada de la presente centuria. Penetrante ensayista, ejerci por ms de cuarenta aos la direccin de la Biblioteca Nacional, tarea que le permiti dominar el pasado histrico argentino y desarrollar con amplitud su labor de investigador y de escritor. Respetado y temido maestro, aplic una metodologa de rigor documental y un estilo expositivo custico y preciso. De sus obras recordemos: Del Plata al Nigara (1897), Santiago de Liniers (1907), Crtica literaria (1924) y Mendoza y Caray (1929).