Sbado 15 Mayo 1999. Volumen 23 - Nmero 8 p.

496 - 502 Investigacin cualitativa Investigacin y evaluacin cualitativa: bases tericas y conceptuales L iguez Ruedaa
a

Departament de Psicologia de la Salut i de Psicologia Social. Universitat Autnoma de Barcelona. Bellaterra (Barcelona).

Research and qualitative evaluation: theoretical and conceptual bases Aten Primaria 1999; 23: 496-502 La cuestin metodolgica produce una de las controversias ms interesantes y, a la vez, ms difciles de resolver en la investigacin, la intervencin y la evaluacin en el rea de salud. De hecho, la eleccin de procedimientos cuantitativos o cualitativos es muy frecuentemente puesta en cuestin por los/as defensores/as de unos y otros mtodos. La posicin que se mantendr aqu es que este tipo de controversia slo puede ser superada a la luz, y mediante el uso, del conjunto de herramientas conceptuales y tericas que nos han ofrecido las ciencias humanas y sociales. No obstante, puesto que se presentan y se defienden los mtodos cualitativos, se ofrecer una panormica de cmo el enfoque cualitativo puede ser de especial inters en el mbito de la investigacin/intervencin sanitaria. Para un desarrollo profundo del debate cualitativo frente a cuantitativo, el/la lector/a puede dirigirse a trabajos especficos sobre esta cuestin como los que se ofrecen en la tabla 1. Metodologa cualitativa La investigacin en ciencias humanas y sociales, tanto bsica como aplicada, ha sido hasta hace poco casi exclusivamente cuantitativa. La cuantificacin y medicin de procesos tales como opiniones, creencias, actitudes, valores, hbitos, comportamientos y otros se ha presentado como uno de los avances ms importantes, y se ha convertido en el principal indicador y criterio del desarrollo cientfico. Sin embargo, en los ltimos aos, las ciencias humanas y sociales han entrado en crisis, y una de sus consecuencias ha sido la apertura hacia otras comprensiones de la realidad social y a otras estrategias para estudiarla 1. En efecto, en las ltimas 2 dcadas es cuando se ha producido el inicio de cambio de forma suficientemente visible haciendo que cada da la apuesta cualitativa sea ms importante, aunque no por ello el uso de mtodos cuantitativos haya dejado de ser el dominante. Si el uso de mtodos cualitativos no es ms general, es probablemente porque todava se ensea de manera mayoritaria a profesores/as y estudiantes que los mtodos cuantitativos, sobre todo los experimentales, son los estndares de una ciencia sistemtica. La opcin por una metodologa cualitativa no es arbitraria o fruto de una preferencia casual. Las ciencias humanas y sociales se ven implicadas siempre en procesos de comprensin e intervencin de realidades que afectan a las personas, por lo que estn obligadas a conocer exhaustivamente el contexto en el que actan. Adems, el hecho de estar orientadas hacia la intervencin formando parte de la realidad social sobre la que operan hace imposible que puedan situarse en posicin de exterioridad. En efecto, analistas, investigadores e investigadoras, agentes de todo tipo de intervencin, personas, grupos, comunidades o instituciones, estn incluidos conjuntamente en la realidad que estudian, por lo que nicamente desde dentro, metindose en la piel de quienes viven la situacin, pueden captarse los significados profundos que estructuran la realidad analizada o intervenida 2.

El contexto de investigacin o intervencin en el mbito de la salud no es distinto, por lo que propondremos una reflexin sobre esta cuestin para ofrecer un abanico de herramientas conceptuales, tericas y metodolgicas de orientacin cualitativa. Metodologas y mtodos cientficos. El debate sobre metodologa cualitativa frente a cuantitativa De qu hablamos cuando decimos metodologa cualitativa? Qu mtodos estn a nuestro alcance? Cules son las herramientas disponibles? En la tabla 2 se ofrecen definiciones tentativas que permiten distinguir metodologa, mtodo y tcnica, que son, con frecuencia, objeto de interpretaciones muy dispares. El uso de mtodos y tcnicas cualitativas ha recibido muchas crticas, centradas fundamentalmente en su falta de objetividad, imposibilidad de reproduccin de sus resultados y su escasa validez. En paralelo a estas crticas, el uso de estos mtodos se sita en posicin de inferioridad y de una falta casi completa de reconocimiento. Por el contrario, el uso de los mtodos cuantitativos raramente es cuestionado. Existe un amplio consenso en la idea de que lo correcto es la utilizacin de mtodos cuantitativos y que es la nica forma de hacer ciencia y ser cientfico/a. La transmisin de conocimientos durante la formacin de nuevos/as profesionales ha asegurado el mantenimiento de este presupuesto hasta nuestros das. En los ltimos aos, ha comenzado un tmido contraataque consistente en poner sobre la mesa el anlisis de las prcticas cientficas dominantes, a la luz de las propias reglas que dichas prcticas decan seguir. Ello ha permitido identificar algunos puntos dbiles de la investigacin cuantitativa redibujando as un contexto en el que poder iniciar seriamente un debate sobre los mtodos. Se trata de: a) la crtica a la medida en las ciencias sociales, y b) la crtica al empiricismo.

Medicin en ciencias sociales. El problema que tiene planteada la medicin en ciencias sociales radica en las caractersticas de la cuantificacin. Una de las ms importantes es la segmentacin; en pocas palabras, el comportamiento de la gente, individual o de grupo, sus creencias, su visin del mundo, los significados que elaboran y comparten, no pueden ser ni segmentados ni divididos puesto que son procesos continuos en un flujo inacabable de

transformaciones y dinmicas muy diversas; toda medida, sin embargo, implica ineludiblemente troceamiento y segmentacin. No obstante, este es tan slo uno de los problemas que podramos citar: el nivel de medida y sus condicionantes que rara vez se respetan, las caractersticas de las distintas teoras de la medida que circulan sobre todo en las ciencias humanas, son algunos otros3.

El empiricismo. El empiricismo, entendido aqu como la medida sistemtica y acrtica de rasgos de una poblacin como criterio ltimo de validez cientfica, constituye una de las caractersticas ms frecuentes en la investigacin. As, la produccin de datos en la investigacin social de carcter cuantitativo es vertiginosa, adquiriendo da a da niveles de sofisticacin elevadsimos. Con mucha frecuencia, esta progresin se realiza a costa de la potencia terica en la que se sustentan, y se esconde tras un artefacto, muy sutil, que el mismo empiricismo radical ha logrado instituir. Toda produccin cuantitativa de datos tiene un valor de verdad slo por haber sido obtenidos mediante formas o procedimientos muy elaborados y analizados con las ms sofisticadas y complejas tcnicas de anlisis. Una mirada no ya crtica, sino nicamente serena, muestra que muy frecuentemente alcanza resultados de la ms asombrosa inutilidad. Otra de las caractersticas que se desatienden con frecuencia es la minimizacin de la importancia de las distorsiones inherentes al uso de los mtodos cuantitativos, distorsiones provenientes de los instrumentos que se usan, de los prejuicios de los/as investigadores/as y del contexto social en el que se produce la prctica cientfica concreta4. Algunas caractersticas de un enfoque cualitativo en la investigacin La investigacin social cualitativa es enormemente variada, pero se puede decir que las distintas concepciones tienen en comn un compromiso con una aproximacin naturalista e interpretativa, y una crtica continua a la poltica y a los mtodos del positivismo. El auge de los mtodos cualitativos tiene que ver con la emergencia de perspectivas crticas, tal como se seal anteriormente. Desde este punto de vista, se muestran ms adecuados todos aquellos instrumentos analticos que descansan en la interpretacin. En efecto, los mtodos cualitativos se adecuan perfectamente al buscar la comprensin, ms que la prediccin, o si se prefiere, al pretender dar cuenta de la realidad social, comprender cul es su naturaleza, ms que explicarla. Optar por la metodologa cualitativa en la investigacin debera comportar el tomar ciertas opciones. Entre ellas habra que resaltar: a) un cambio en la sensibilidad investigadora; b) la investigacin guiada tericamente, y c) la garanta de participacin.

Un cambio en la sensibilidad investigadora. En la prctica, la adopcin de los mtodos cualitativos debera ir acompaada de un cambio de sensibilidad en la investigacin que se articulara en cuatro diferentes dimensiones: histrica, cultural, poltica y contextual 5. Una sensibilidad histrica se refiere a estar atentos al hecho de que los procesos sociales son temporales y portadores de la historia que los ha constituido. La definicin y seleccin de un objeto de investigacin no puede ser ajena a esta caracterstica. Una sensibilidad cultural requiere prestar atencin a que cada proceso social est enmarcado en un entorno cultural particular. Los significados compartidos, el sistema de normas y reglas que cada cultura ha ido construyendo a lo largo de su historia, le dan unas particularidades diferenciadoras del resto que no pueden ser ignoradas en la investigacin ni en la evaluacin si pretenden ser mnimamente ajustadas. Una sensibilidad sociopoltica implica reconocer que toda prctica social se enmarca en un contexto poltico concreto. La investigacin cualitativa no olvida esta cuestin proponiendo explicitar las consecuencias sociales y polticas, inhibidoras o favorecedoras de cambio social, que pueden ir implcitas en su propia realizacin. Finalmente,

una sensibilidad contextual hace referencia a que la investigacin debe considerar el contexto social y fsico en el cual se est produciendo. El contexto es el resultado de mltiples elementos, procesos y acciones, entre las que resalta la accin colectiva de quienes participan en l. Investigacin guiada tericamente. Con frecuencia, el uso de los distintos mtodos asume su legitimidad desde su propia puesta en prctica de una manera aproblemtica. As, la necesidad de conocer, comprender o evaluar un proceso, un problema o una intervencin sociales, se realiza por encima de la definicin del proceso, del problema o del carcter de la intervencin. Cualquiera de ellos, sin embargo, no debera ser por s mismo un objeto de investigacin. En efecto, el proceso de investigacin debe estar guiado por la teora. La teora nos proporciona un conjunto de herramientas capaces de ayudarnos a conceptualizar los procesos o los objetos que queremos analizar. La satisfaccin, las actitudes, las creencias y valores, las representaciones, las motivaciones, la accin de las personas y los grupos sociales, son aspectos conceptualizables desde la teorizacin que las ciencias sociales han elaborado a travs del tiempo. Es necesario definir los problemas y los objetos de investigacin desde ellas, para entenderlos mejor y para hacer comunicable la prctica investigadora y sus resultados. Habra que abandonar la idea segn la cual la investigacin cuantitativa slo pueden hacerla los expertos/as, pero que la investigacin cualitativa puede hacerla cualquiera. En este sentido, la valoracin del punto de vista de la gente, del sentido comn, en s mismo, no es incompatible con la aplicacin del elemento ms importante que la prctica cientfica nos ha proporcionado: la teora.

Participacin. Existen formas muy variadas de entender la participacin. En algunos casos, la participacin se entiende como una modalidad de la toma de decisiones; en otras se identifica con las formas de participacin diferida caractersticas de los procesos democrticorepresentacionistas. En fin, aparece tambin como una de las dimensiones del liderazgo en las dinmicas sociales y grupales. Con una frecuencia mayor de la deseable, se considera tambin participacin la mera transmisin de informacin a colectivos o grupos en temas que supuestamente les afectan. Sin embargo, ciertas prcticas de intervencin ignoran la importancia de la participacin, lo que convierte en demasiadas ocasiones al/la profesional orientado/a a la prctica en una suerte de dspota ilustrado con la supuesta legitimacin que le da el trabajar por el inters y la mejora en las condiciones o en la calidad de vida de las personas. Otras concepciones de participacin ms pluralistas, ms directas, permitiran romper estas dinmicas de imposicin y acercar la intervencin a su contexto asumiendo la inseparabilidad investigador/a-objeto de investigacin o intervencin. Tal concepcin de participacin tiene que ver con el reconocimiento de su carcter de accin. En efecto, la participacin no puede ser sino una forma de accin colectiva en relacin a las prcticas cotidianas en cada contexto espacial e histrico determinado. As considerada, toda investigacin en la prctica debera poder ser participativa, al menos en un cierto grado: en un grado mximo o directo, es decir, en el de la implicacin de las personas en los procesos sobre los que se quiere intervenir, incluido el/a investigador/a, o en un grado mnimo o indirecto, es decir, uno en el que la participacin se articula en el espacio de la intersubjetividad colectiva o lingstica. Los mtodos de carcter cualitativo estn en las mejores condiciones para insertarse en las formas de accin colectivas, para involucrar a las poblaciones implicadas en este tipo de procesos y para respetar la autonoma en la toma de decisiones de su propia praxis. Mtodos y tcnicas de investigacin cualitativos

Se presentarn a continuacin algunas herramientas metodolgicas cualitativas para la investigacin y evaluacin en mbitos de salud. La lista que se ofrecer no debera representar un menoscabo de otros procedimientos metodolgicos de tipo cuantitativo perfectamente legtimos y adecuados. Se puede asumir sin complejos la supeditacin de la investigacin emprica al marco terico, y defender por tanto que siempre que la opcin por una metodologa cuantitativa sea coherente con el marco terico, sta no slo ser viable sino, con seguridad, la opcin ms adecuada. Ahora bien, en coherencia con las consideraciones anteriormente expuestas, los mtodos cualitativos presentan una mayor adecuacin en aquellos casos en que los procesos a estudiar implican los significados creados y compartidos por personas, grupos y comunidades. Cundo utilizar unos mtodos u otros? La decisin no ser, en cualquier caso, arbitraria, sino coherente con los objetivos y el planteamiento terico de la investigacin (tabla 3).

Mtodos cualitativos El elevado nmero de mtodos y tcnicas disponibles hace muy difcil determinar una lista exhaustiva de ellos. En muchos contextos, en particular los de la investigaci&oac ute;n sobre la satisfaccin de usuarios, los de la investigacin comercial y otros, mtodo cualitativo acostumbra ser utilizado como sinnimo de grupo de discusin o grupo focal y anlisis interpretativo. En esta breve presentacin, vamos a huir de tal estereotipo para presentar separadamente 4 mtodos y otras tantas tcnicas, por su adecuacin a la investigacin y evaluacin en el mbito sanitario. Por las razones aludidas, sealaremos cuatro de ellos: la investigacin-accin participante (IAP), la etnografa, la Grounded Theory (GT) y el anlisis del discurso (AD). Una visin amplia, exhaustiva y sistemtica de mtodos y tcnicas cualitativas puede consultarse en el Handbook of qualitative research6. Estos mtodos pueden posicionarse en el contnuum de mximo nivel de participacin directamximo nivel de participacin indirecta que se refiri con anterioridad. As, la IAP ocupa el lugar de la mxima participacin porque, como veremos a continuacin, sus presupuestos hacen que la investigacin o la intervencin sea realizada por los/as propios/as implicados. La etnografa, por la inmersin en el contexto de la investigacin que postula, ocupa tambin un puesto muy cercano al polo de la mxima participacin directa. Con la GT nos aproximamos a los modelos de participacin indirecta puesto que pone su nfasis, como veremos enseguida, en los significados aprehensibles a partir de las producciones lingsticas, verbales o documentales, de los/as participantes. Finalmente, el AD ocupa el extremo de la participacin indirecta al ser un mtodo directamente orientado al anlisis de la intersubjetividad y de las formas de construccin y accin social.

IAP. Es el mtodo asociado a la intervencin comunitaria, tal y como es practicada en Latinoamrica. Esta orientacin se origina en la experiencia de la educacin popular 7 y adopta modelos tericos y prcticos como el construccionismo social y la teologa de la liberacin 8. Asume, en coherencia con ello, ciertos compromisos con la realidad social como la necesidad de hacer una investigacin de teora y praxis, la consideracin del/la profesional como un agente de cambio social, la relacin con el desarrollo de la conciencia social y el reconocimiento del carcter histrico y cultural de los fenmenos psicolgicos y sociales. Como prctica, la IAP asume ciertos presupuestos ideolgicos como que la neutralidad valorativa no es una posibilidad para los seres humanos, por lo que cuando el/la profesional expresa los valores que guan su trabajo est facilitando de hecho su evaluacin por otras personas.

Igualmente, asume que el compromiso del/la investigador/a es con las personas investigadas y que los procesos de intervencin e investigacin son simultneos e inseparables. Los supuestos bsicos de este mtodo son que las personas construyen la realidad en la que viven; que las comunidades y los grupos en las que se inserta la accin investigadora tienen su propio desarrollo histrico y cultural, es decir, preceden a y prosiguen despus de la investigacin; que la relacin entre investigador/a y personas de la comunidad o grupo ha de ser horizontal y dialgica, donde el dilogo es a la vez una categora social y epistemolgica; que toda comunidad dispone de los recursos necesarios para su evolucin y transformacin; que la investigacin es propiedad de las personas investigadas; que la persona que investiga ejerce un rol de persona que se inserta en una comunidad, y finalmente que el proceso de investigacin debe romper la relacin de dependencia intelectual y sustituirla por un modelo de relacin horizontal con las personas investigadas9. La IAP asume la conveniencia de utilizar distintas tcnicas, tanto cualitativas como cuantitativas, pero son habituales el uso de la observacin participante, las entrevistas y las tcnicas grupales10.

Mtodo etnogrfico y cuasi-etnogrfico. La etnografa, que nace en la antropologa cultural, es para muchos/as autores/as una forma bsica y fundamental de investigacin cualitativa 11,12, puesto que permite aprehender los significados compartidos del grupo que se analiza. La investigacin etnogrfica o de tipo etnogrfico se caracteriza fundamentalmente por la participacin del/la investigador/a en la vida cotidiana de la gente. En el ideal etnogrfico el/a investigador/a, durante un largo perodo de tiempo, observa, escucha, habla con la gente, es decir, recopila toda la informacin disponible sobre las cuestiones que hacen referencia al objeto de estudio. Cuando la etnografa se realiza durante un breve espacio de tiempo y de manera extensiva, los diseos de investigacin pasan a denominarse de tipo etnogrfico. En la investigacin y evaluacin, los mtodos etnogrfico y de tipo etnogrfico son extremadamente tiles, pues son herramientas privilegiadas para aprehender los significados culturales, compartidos, por las comunidades afectadas o implicadas en los procesos de anlisis y/o evaluacin. La investigacin etnogrfica y de tipo etnogrfico utiliza fundamentalmente la observacin participante junto con las entrevistas y las tcnicas documentales.

GT. La GT (teora fundamentada) se refiere a la elaboracin de una teora derivada inductivamente del estudio del fenmeno del que da cuenta. Esta teora se desarrolla y legitima durante y por la recogida de datos, as como en su anlisis. Utilizando otros trminos, tanto la recogida de datos, su anlisis y la teora subyacente se encuentran recprocamente imbricados unos con otros. Se trata, pues, de un mtodo de investigacin cualitativo que, mediante interpretacin y codificacin, construye una teorizacin sobre un fenmeno. La GT asume que la persona investigadora debe introducirse en el campo de accin para conocer cmo se desarrollan las cosas, reconocer cmo influyen activamente las personas en la formacin del mundo circundante y otorgar una importancia vital al significado y a la accin de las personas. Esta teora se aproxima en la prctica al anlisis del contenido categorial de entrevistas, de materiales de observacin o documentales, utilizando diversas teoras analticas e interpretativas fundamentadas en la codificacin, entendida como una tcnica de conceptualizacin de los datos13. Las tcnicas ms utilizadas en el marco de este mtodo son la entrevista y las tcnicas documentales.

AD. Es una etiqueta que, por el momento, nombra distintas prcticas, distintos procedimientos con races y fundamentos tericos muy diferentes en cada uno de ellos 14. Simplificando mucho, hay un primer gran conjunto, de orientacin lingstica, que est relacionado con la teora de los actos del habla, con la sociolingstica y con la pragmtica lingstica. En estas perspectivas el discurso se entiende como lenguaje en uso, es decir, el lenguaje en la comunicacin entre actores en un contexto social determinado. Hay otras versiones del AD que resaltan aspectos distintos. As, existe una concepcin ms social, interesada por el anlisis ideolgico15. Otras, por el contrario, se originan en la lingstica crtica y resalta la concepcin del discurso como prctica social, una prctica ideolgica y de significacin que construye y reconstruye las entidades sociales 16. Una forma de sntesis de estas distintas versiones propone una definicin de discurso como conjunto de prcticas lingsticas que mantienen y promueven relaciones sociales. Su anlisis, por ello, consiste en estudiar, mediante el uso de tcnicas lingsticas, retricas y hermenuticas, cmo esas prcticas actan para mantener y promover esas relaciones sociales17. El AD utiliza cualquier fuente de datos textuales como la entrevista y las tcnicas documentales, aunque prefiere la transcripcin precisa y rigurosa de observaciones de interacciones sociales concretas. Tcnicas de investigacin cualitativas Por s mismas, las distintas tcnicas de investigacin no son cuantitativas o cualitativas, aunque es obvio que algunas de ellas implican prcticamente el mtodo cuantitativo, como el cuestionario, y otras el cualitativo, caso de la observacin participante. Esto es as sobre todo cuando se utilizan como herramientas nicas. Sin embargo, su carcter cualitativo o cuantitativo vendr dado, dicho con mayor propiedad, por el mtodo en el cual se haya diseado su uso. No se ofrecer un repaso completo de las distintas tcnicas de investigacin, que por otra parte cualquier manual de metodologa nos puede ofrecer, sino que se aludir a aquellas tcnicas que son ms habituales en los diseos de investigacin cualitativos.

Observacin participante. La observacin participante es una de las tcnicas privilegiadas por la investigacin cualitativa. Consiste, en esencia, en la observacin del contexto desde la participacin del propio investigador o investigadora no encubierta y no estructurada. Suele alargarse en el tiempo y no se realiza mediante la cumplimentacin de matrices, protocolos o cdigos estructurados previamente, sino ms bien desde la inmersin en el contexto. Este tipo de observacin proporciona descripciones de los acontecimientos, las personas y las interacciones que se observan, pero tambin la vivencia, la experiencia y la sensacin de la propia persona que observa. Cuando la observacin participante se realiza en el marco de un diseo etnogrfico o cuasietnogrfico, el resultado de la observacin se materializa en el libro, diario o cuaderno de campo que contiene tanto las descripciones como las vivencias e interpretaciones del/la observador/a.

Entrevista. La entrevista es un contexto formal de interaccin entre el/la analista y las personas investigadas que se utiliza para obtener informacin sobre el punto de vista y la experiencia de las personas y los grupos que se analizan.

Existen multitud de modalidades de entrevista. En la investigacin cualitativa estas modalidades varan tanto por el nmero de participantes en la entrevista (individual o grupal) como por su nivel de estructuracin (abierta, estructurada o semiestructurada) y por el grado de implicacin del/la entrevistador/a. En cualesquiera de las modalidades producidas por las dimensiones de cantidad o de estructuracin (individual, grupal, abierta, estructurada o semiestructurada), en la investigacin cualitativa se aprecia una preferencia por la implicacin de quien realiza la entrevista ms que por el mantenimiento de una posicin neutral del/a entrevistador/a. En efecto, cada vez ms se estimula que el/a entrevistador/a se comporte como un participante ms en la entrevista.

Tcnicas grupales. Son profusamente utilizadas en la investigacin cualitativa. Brainstorming, role-playing, mesa redonda, simposio, panel, grupos de consenso, Philips 66, grupo nominal, etc. son tcnicas de uso habitual en la investigacin aplicada. Pero los ms frecuentes son el grupo de discusin y los grupos focales. En esencia, el grupo de discusin y el grupo focal consisten en la reunin de un pequeo nmero de personas para obtener informacin en un ambiente agradable con un formato de conversacin que estimula el debate y la confrontacin. El tipo de material que produce es, obviamente, cualitativo y acostumbra ser objeto de anlisis de contenido y de anlisis del discurso.

Tcnicas documentales y textuales. Documentos, libros, revistas, informes, panfletos, comunicaciones, en definitiva, textos de toda ndole son productos habituales en los contextos sociales que se van a analizar. Su recogida, su codificacin, catalogacin y clasificacin son tareas imprescindibles en la mayor parte de trabajos de investigacin de campo. No hay un procedimiento nico en estas tcnicas, pero su objetivo s es nico: la constitucin de un corpus analizable en el marco de los distintos mtodos. El anlisis de contenido y el anlisis del discurso suelen ser los procedimientos ms habituales de anlisis. Conclusiones Se ha presentado una posicin desde las ciencias sociales con la que entender las prcticas de investigacin y evaluacin, pensando en su utilidad en el mbito de la salud. Como toda posicin construida sobre un cierto entramado epistemolgico, metodolgico, tico y poltico se diferencia de otras posibles, enfrentndose incluso a algunas de ellas, pero permitiendo un debate estimulante y enriquecedor propio de cualquier empresa cientfica. La asertividad en la definicin de esta posicin no debe llevar a la suposicin de que es rgida e inamovible, puesto que la aceptacin del postulado dialgico es aplicable tambin aqu. No obstante, en la lnea de concluir, se insistir sobre algunas de las caractersticas bsicas. Se ha sostenido que el/la investigador/a no puede entenderse como exterior a la realidad misma que investiga, puesto que slo desde el interior de la realidad pueden aprehenderse los significados construidos por cada sociedad o grupo. Tambin se ha defendido la idea de que toda investigacin es, en s misma, una intervencin, de modo que el/la investigador/a se ve envuelto voluntaria o involuntariamente en la transformacin de la realidad por el mero hecho de analizarla. La propuesta metodolgica cualitativa da cuenta de las exigencias que se desprenden de estas caractersticas. La apuesta por mtodos cualitativos comporta estimular y afrontar la participacin de todo agente social al menos en cierto grado, por lo que este tipo de metodologa respeta, probablemente ms que otras, los retos que se le plantean a la investigacin cientfica en el mbito sanitario. Esta perspectiva es coherente, finalmente, con los principios y valores asumidos en una posicin crtica.

No obstante, ninguna opcin metodolgica debe arrogarse la exclusiva ni erigirse en dictadora sobre cualquier prctica de investigacin. No hay una perspectiva cuantitativa o cualitativa que sea, en s misma, mejor o peor. Es preciso mantener un grado suficiente de independencia metodolgica, es decir, es necesario no ser esclavo o adicto a un tipo de procedimiento, sino hacerlo depender de una fundamentacin o perspectiva terica, de modo que el procedimiento se determine ms bien en funcin de los objetivos que se pretenden, conociendo y asumiendo, eso s, sus defectos, sus limitaciones y sus consecuencias. Slo as es posible una deseable pluralidad metodolgica abierta al dilogo y adaptada a las condiciones y condicionantes de la realidad sobre la que opera. La serie sobre investigacin y evaluacin cualitativa que ahora comienza en esta revista mostrar todas y cada una de las propiedades y caractersticas expuestas en este artculo e ilustrar las posibilidades, el alcance y los lmites de la investigacin cualitativa en el mbito de la salud. Referencias Bibliogrficas:

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