La causa inmediata del inicio de las hostilidades entre Austria-Hungra y Serbia fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando

de Habsburgo, heredero del trono austro-hngaro, cometido en Sarajevo el 28 de junio de 1914 por Gavrilo Princip, un nacionalista serbio. No obstante, las causas profundas del conflicto remiten a la historia europea del siglo XIX, concretamente a las tendencias econmicas y polticas que imperaron en Europa desde 1871, ao en el que fue fundado el II Imperio Alemn, y este Estado emergi como una gran potencia. Entre 1914 y 1918 se desarroll en Europa la mayor conflagracin hasta entonces conocida. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias europeas, la "gran guerra", como se denomin originalmente a la primera guerra mundial, implic a toda la poblacin de los estados contendientes, as como a la de sus colonias respectivas. Se puede decir entonces que el origen de la primera contienda mundial debe buscarse en la existencia de dos grandes bloques antagnicos: la Triple Alianza (Alemania, Imperio austro-hngaro e Italia) y la Triple Entente (Francia, Gran Bretaa y Rusia), aunque su causa inmediata fue el asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de junio de 1914. Viena, que consideraba con recelo el engrandecimiento de Servia, se apresur a culparla del magnicidio y exigi satisfacciones como prembulo de su declaracin de guerra el 28 de julio. Rusia, erigida en campeona de los pases eslavos frente a Austria, proclam la movilizacin general, mientras Alemania, que haba dado seguridades a su aliada para una ayuda total en caso de conflicto con Rusia, envi un ultimtum a este pas, y otro a Francia como advertencia y ms tarde la declaracin de guerra a ambos pases. Por su parte, Inglaterra, que vacilaba en comprometerse con sus aliados, reaccion al exigir Alemania a Blgica paso libre para sus tropas.

Un tratado de garanta mutua con respecto a las fronteras franco-alemana y germanobelga (firmado por Alemania, Francia y Blgica, actuando Gran Bretaa e Italia como garantes) Tratados de arbitraje entre Alemania y Polonia, por una parte, y Alemania y Checoslovaquia, por otra. Tratados de arbitraje entre Alemania y Blgica, y Alemania y Francia. ratado de asistencia mutua franco-polaco y franco-checo en caso de ataque alemn.

El tratado de garanta mutua, sin lugar a dudas el principal de los firmados, estableca que las frontereas occidentales de Alemania, con Francia y Blgica, eran inviolables; que Francia, Blgica y Alemania nunca se atacaran mutuamente exceto en caso de "legtima defensa" o como consecuencia de una obligacin de la Sociedad de Naciones; que resolveran sus disputas por medios pacficos; y que, en el caso de que alguno de los firmantes rompiera estos acuerdos, los dems firmantes acudiran en ayuda del atacado segn lo que acordara la Sociedad de Naciones.