GEOLOGIA DE MINAS

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CAPITULO I

Geologa econmica

Trata de las materias del reino mineral que el hombre extrae de la tierra para las necesidades y comodidad de su vida.

La bsqueda de dichas materias ha dado origen a viajes de descubrimiento y colonizacin de nuevas tierras; su propiedad ha determinado la supremaca comercial o poltica, y ha sido causa de luchas y guerras. En la bsqueda de estas sustancias minerales se ha ido acumulando gradualmente un caudal de conocimientos sobre su distribucin, carcter y lugares donde se encuentran, as como sobre sus usos, y este caudal de conocimientos ha llevado a la formacin de teoras sobre su origen. LA GEOLOGA EN LA INDUSTRIA MINERA Y aunque nosotros no hayamos perfeccionado por completo el arte del descubrimiento y preparacin de metales, al menos podemos ser una gran ayuda para las personas deseosas de estudiar estas materias. Qu hace un gelogo minero? Al formular esta pregunta las personas no familiarizadas con la industria minera dejan translucir una ligera sorpresa al enterarse de que una ciencia relacionada con dinosaurios, terremotos y complicados nombres extraos para designar rocas comunes pueda guardar alguna relacin con la tarea de extraer metales del suelo. Una respuesta superficial, apropiada para una conversacin durante una comida, induce a la replica: su trabajo debe ser fascinante!, y deja sin duda al interrogador con la impresin de que el gelogo consigue sus resultados mediante una combinacin de varita mgica y una habilidad para ver varios cientos de metros bajo el suelo.

La prediccin de que un poco alcanza una cierta capa a una profundidad de metros se deduce de una medida minuciosa del espesor de las capas y su ngulo de inclinacin con el clculo de la longitud del lado vertical de un tringulo rectngulo. Conclusiones de un carcter menos elemental, deducidas, hay que admitir, con un grado menor de seguridad y un apoyo menor sobre el juicio, se basan en la misma clase de hechos y principios cientficos. El gelogo explora (encuentra el yacimiento) en la explotacin (prosigue junto al avance de la explotacin).
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Geologa pura y Geologa aplicada La geologa, como otras ciencias, presenta ambas ramas, pura y de aplicacin pero la distincin entre ellas no est definida con tanta precisin como en algunas otras disciplinas. En la geologa, la faceta de aplicacin esta inseparablemente identificada como la geologa misma, quizs porque el arte de aplicacin es todava joven. La frase de Locke, pronunciada hace 17 aos, es todava verdad en gran parte: Es como si los mdicos tuvieran solamente, libros de fisiologa y los ingenieros libros de fsica. En lugar de encontrar todos los principios dispuestos para su aplicacin, el gelogo minero ha tenido que hacer toda su investigacin sin ningn precedente, especialmente en campos tales como la identificacin de minerales opacos, el comportamiento de soluciones hidrotermales y las reacciones qumicas de las aguas subterrneas y sulfuro. En estos y en otros muchos campos de investigacin, el gelogo minero, al tiempo que sigue su propio camino dependientemente no pude separarse de la geologa pura. Campos de aplicacin de la geologa La minera, naturalmente, no es el nico campo en que la geologa encuentra aplicacin prctica. En las investigaciones petrolferas se considera indispensable la tcnica geologa. En el desarrollo de los recursos acuferos, la parte de la geologa conocida como Hidrologa se ha empleado durante muchos aos. En los proyectos de ingeniera civil los gelogos son requeridos para aconsejar sobre toda clase de problemas sobre rocas y suelos, fundamentos de presas y puentes, condiciones que puedan esperarse en tneles y canteras de materiales para construccin de carreteras. Especialidades dentro de la geologa minera Como la geologa minera en si cubre un ancho campo, es natural que una persona este familiarizada con algunos temas que con otros, pero sucede que tal especializacin no parece ajustarse a unos lmites claramente definidos. Se podra esperar, puesto que cada metal presenta problemas inherentes que existieran gelogos en minera del oro, el plomo, etc. En la prctica hay poca especializacin deliberada en metales individuales, y por una razn excelente: los problemas peculiares de un determinado metal se encuentran ms en los campos de su purificacin y comercializacin en el hallazgo y explotacin de sus criaderos.

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CRIADEROS - LA GEOLOGA-MINERA Las caractersticas de los criaderos estn determinadas no tanto por el metal que contiene como por la forma que tienen y su modo de formacin. Los placeres de oro tienen ms semejanza con placeres de estao que con betas aurferas; vetas de mineral no metlico, como la fluorita, son ms parecidas a vetas de plomo y zinc que a productos no metlicos, tales como fosfatos y micas. Importancia de los criaderos: Epigenticos.- Esto es, menas y productos minerales introducidos en las rocas que los rodean despus de que dichas rocas se hubieran formado. La razn de este nfasis no estriba en que tales yacimientos hayan sido los ms productivos pues una sola clase fuera de este grupo ha rendido una cantidad mucho mayor de material, ya sea medido en toneladas o en dlares. Si ponemos empeo en menas epigeneticas, como vetas, filones y depsitos de sustitucin es porque este grupo ha sido objeto de la mayor atencin por parte de la profesin. Tales criaderos son, por comparacin, difciles de hallar y seguir. Singenticos (criaderos formados al mismo tiempo que las rocas que los encierran), presentan tambin sus problemas geolgicos; pero aquellos criaderos singeneticos que se encuentran en rocas gneas son, en su mayora demasiado simples para requerir ayuda geolgica, o demasiado errticos para definirse con ella. Los criaderos singeneticos en rocas sedimentarias, como son todos los de Carbn, la mayora de los principales yacimientos de hierro y manganeso, y la casi totalidad de los minerales no metlicos, encierran pocos problemas que no haya encontrado el estudiante de criaderos epigeneticos-problemas de sedimentacin y estratigrafa y, en muchos casos, problemas de estructura (especialmente pliegues y fallas).

Geologa en Minera La industria minera, en su tarea de encontrar, seguir y extraer menas metlicas, ha hecho siempre uso de la geologa en una u otra forma desde pocas mediavales. Hasta que los gelogos mineros empezaron a tomar inters por los problemas especiales de la minera, todo ingeniero minero tenia que ser su propio gelogo, aplicando lo mejor que poda, y a menudo con marcado xito, las ideas que adquiera de la ciencia o desarrollaba por si mismo.

De los gelogos profesionales que se dedican a materias concernientes a la minera, muchos, aunque no todos, estn empleados en compaas mineras. Un gran grupo
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esta al servicio del gobierno, y unos pocos trabajan en organizaciones que se ocupan de los aspectos financieros de la minera. Departamentos geolgicos La mayora de las grandes compaas mineras y muchas de las pequeas cuentan con un departamento geolgico para investigar la geologa de sus minas y aconsejar sobre los problemas de exploracin y trabajo.

La geologa en los litigios. En adiciona los trabajos de hallazgo, apreciacin y extraccin de minerales, los gelogos son llamados ocasionalmente para actuar como expertos en pleitos legales. EL TRABAJO DE SECCIONES GUBERNAMENTALES Menos ntimamente ligados con el trabajo de la industria que el gelogo de una compaa, pero, sin embargo, alta mente importantes en el desarrollo minero, son los gelogos de las acciones geolgicas de los gobiernos nacionales, estatales y provinciales. INGEMET, GEOBOL, SERNAGEOMIN, etc.

El trabajo que promueven estos departamentos abre la senda para prospectores y particulares en aquellos distritos mas prometedores para la investigacin y desarrollo. GEOLOGA ECONMICA I En los ltimos aos se ha hablado y escrito mucho sobre minerales estratgicos. En particular, cuando casi todos los minerales tiles se convirtieron en estratgicos, los gobiernos se dieron cuenta de la importancia de una informacin exacta y puesta al da de los lugares en que se encuentran metales y minerales, con cuanta rapidez pueden extraerse, y cuanto tiempo duraran las reservas. En tiempo de guerra tal informacin es de importancia crtica, no solo con visitas a las reservas disponibles por nosotros y nuestros aliados, sino tambin tomando en consideracin las posibles reservas del enemigo. Los planes para una paz permanente deben tomar tambin en cuenta la distribucin de reservas de materias primas entre las distintas naciones. En la segunda guerra mundial se vio a un gran nmero de gelogos empleados en Washington, Ottawa y otras capitales, as como en el campo de todas las partes accesibles del mundo.

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GEOLOGA ECONMICA II Esta rama de la Geologa se encarga del estudio de las rocas con el fin de encontrar depsitos minerales que puedan ser explotados con un beneficio prctico o econmico. El gelogo econmico se encarga de hacer todos los estudios necesarios para poder encontrar las rocas o minerales que puedan ser potencialmente explotados. La explotacin de estos recursos se conoce como minera.

Los recursos minerales tienen una gran importancia en la vida diaria del hombre actual, ya que estos proveen muchos elementos bsicos que ayudan a hacer ms fcil la vida moderna y que nos permiten tener calefaccin, electricidad, llenar el tanque de nuestros vehculos, hacer abonos para fertilizar nuestras tierras, obtener materiales para construir viviendas y edificios, producir medicinas, accesorios, etc.

Los estudios de geologa econmica o de prospeccin, se hacen mediante la evaluacin geolgica de la zona de inters y se complementan con estudios asociados de otras ramas de la geologa como la geoqumica, geologa estructural, geofsica, sedimentologia, que nos permiten conocer ms a fondo el potencial mineralgico y hacer la delimitacin y cuantificacin de la fuente de material.

Cuando un depsitos es econmico (o rentable) Debe haber una disponibilidad suficiente de material en el mismo para que sea rentable o justificable su explotacin, ya que la inversin necesaria para el desarrollo minero es generalmente considerable. La ley de un depsito metlico es la relacin de cantidad de roca que se requiere para producir una unidad del mineral; por ejemplo, una mina de oro con una ley de 1 g/t requiere de la extraccin de una tonelada de mineral para obtener 1 gramo de oro. La rentabilidad del depsito mineral es fuertemente dependiente del precio del mineral o elemento extrado y los costos de produccin. En la actualidad, con altos precios de la mayora de los metales, muchas minas o proyectos que no eran rentables han sido puestos en produccin nuevamente.

Aunque normalmente se hace hincapi en yacimiento o depsitos de minerales metlicos (oro, cobre, etc.) los depsitos de minerales no-metlicos son de gran importancia en el desarrollo de los pases. Elementos como el petrleo, calizas, gravas y otros materiales de construccin son de gran importancia, especialmente en pases en vas de desarrollo.

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TIPOS DE ROCAS ECONMICAS Dentro de los tres tipos de rocas existentes, gneas, metamrficas y sedimentarias, encontramos los siguientes depsitos econmicos y minerales.

En las rocas gneas y mineralizaciones asociadas se encuentran depsitos que se han producido por aglomeracin de ciertos minerales provenientes del magma fuente durante los procesos de cristalizacin. En los depsitos gneos es comn encontrar concentraciones de metales como oro, platino, uranio, cobre, selenio, cromo, vanadio, y muchos otros de inters econmico. En las rocas metamrficas se encuentran depsitos de minerales que se forman por la migracin y aglutinamiento de los minerales durante los procesos de alta presin y temperatura, soluciones slidas, en la etapa de formacin de la roca. Es as como se forman algunas piedras preciosas como diamantes, esmeraldas, rubes y

semipreciosas como granates. En las rocas metamrficas tambin hay depsitos importantes de oro y otros metales que se encuentran concentrados debido a la alineacin/agrupamiento de estos durante los procesos metamrficos.

En las rocas sedimentarias encontramos depsitos diseminados y concentrados de minerales que provienen de la erosin de rocas de los tres tipos mencionados anteriormente (gneas, metamrficas o sedimentarias) y la posterior litificacin de los depsitos de sedimentos en procesos diagenticos (formacin de la roca por desecacin y compactacin). En estas rocas se encuentran muchos yacimientos importantes de oro, aluminio, platino, diamantes, hierro, evaporitas (sal, yeso), arcillas (monmorillonita, kaolinita), etc. TIPOS DE RECURSOS MINEROS Los distintos tipos de recursos econmicos requieren de distinta metodologa de investigacin, implica diferentes modelos econmicos para el desarrollo y los productos tiene diferente valor para los usuarios. Por esto se dividen los recursos mineros en tres grupos con lmites a veces muy difusos:

Algunos sectores de la corteza terrestre se caracterizan por un cierto enriquecimiento en elementos qumicos, minerales o sustancias en general. Estos sectores o anomalas pueden tener un inters econmico. El valor del sector, realmente la factibilidad de explotar un yacimiento depende de muchos factores: geologa del sector, precio del producto, costos de purificacin, geografa, clima, infraestructura,

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poltica del pas, confianza poltica hasta factores netamente econmicos como tasa de inters, crecimiento industrial etc. Concentraciones rentables: El ms conocido listado es la tabla de Clark: Se calcul el factor del enriquecimiento en comparacin de la concentracin normal en la corteza terrestre. Concentracin de algunos elementos qumicos de valor econmico en la corteza terrestre: (Tabla de Clark):
Elemento qumico Aluminio Hierro Cobre Nquel Zinc Uranio Plomo Oro Mercurio % de la corteza (de peso) 8,00 5,8 0,0058 0,0072 0,0082 0,00016 0,0001 0,0000002 0,000002 Factor de enriquecimiento 3-4 5-10 80-100 150 300 1200 2000 4000 100.000

Factor de enriquecimiento es la cantidad de enriquecimiento para obtener un depsito (rentable). Significa Aluminio se presenta como promedio en la corteza terrestre con 8%. Un depsito de aluminio contiene entre 3 hasta 4 veces ms aluminio (=24%32%).

Pero como ya mencionado el valor real depende de muchos factores incluso factores regionales. Significa un yacimiento con las mismas caractersticas geolgicas puede ser factible en una regin, pero en un otro sector no. Para nombrar cifras reales: Hoy da un gran yacimiento de cobre debera tener una ley entre 0,6 % hasta 1,2 %. El hierro se explota entre 40% hasta 60%.

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Se puede diferenciar entre recursos metlicos, no-metlicos, energticos y hdricos: no-metlicos metales uso general sal, energticos lignito, turba, gas hdricos agua subterrnea, aguas industriales, agua termal, mineral... agua

baritina, hulla,

oro, cobre, hierro, diamante, ridos, antracita, aluminio diatomta, liparita... petrleo,

natural, metanos...

Minerales metlicos Dentro de los depsitos metlicos ms importantes encontramos los depsitos de oro, platino, hierro, nquel, cobre, aluminio, cromo, selenio, vanadio, plomo, uranio, etc. Estos minerales tienen un valor intermedio y son transados como ``commodities``, es decir, su origen no juega un papel preponderante.

DEPSITOS MINERALES METLICOS ECONMICOS Depsito Hierro Minerales Hematita, Uso Construccin, Ubicacin Suecia, Chile:

Magnetita, Limonita Autos, Barcos Gibbsita, Diaspora Dolomita, Magnesita Ilmenita, Rutilo Cromita Pirolusita Covelita, Constr. aviones Aleaciones Aleaciones altas temp. de livianos,

Aluminio

Jamaica, Brasil

Magnesio

Agua del mar.

Titanio Cromo Manganeso

Canad, India

Aleacin con acero frica del sur para acero Industria electrnica, alambres, construccin Pilas, bateras Australia Chile, EEUU, Per Rusia

Cobre

Chalcosita, Chalcopirita, Bornita

Plomo

Galena

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Zinc Nquel

Esfalerita Pentlandita, Garnierita Argentita

para aleaciones Aleaciones Fotografa, electrnica industria qumica,

Australia Sudbury/Canad Mxico, Chile frica de Sur Per,

Plata

Platino Oro

metal nativo metal nativo

electrnica joyas, electrnica

MINERALES INDUSTRIALES O NO-METLICOS Dentro de los depsitos no metlicos o industriales encontramos principalmente los depsitos de los materiales que se utilizan a diario en la sociedad moderna como: piedra, carbonatos (caliza, dolomita), sales, sulfuros, magnesita, yeso, talco, fluorita, asbestos, gravas y arenas, mrmol, granito, arcillas (kaoln, bentonita,

montmorillonita), etc. Estos materiales son normalmente de bajo valor y gran volumen, por lo cual su explotacin se realiza siempre cerca o en la fuente de produccin. Solo en casos especiales adquieren gran desarrollo, ya que dependen de las necesidades de la regin geogrfica y, econmicamente, no soportan gran transporte. Como se menciono anteriormente, los recursos energticos, como gas, carbn y petrleo, se tratan en captulo aparte. Depsitos minerales no-metlicos econmicos Depsito Minerales, Ambiente Uso Ubicacin Alemania, Polonia Bolivia. EE.UU. Per Chile, EE.UU,

Sales

Halita (NaCl)

Alimentacin, industria qumica

Fosfatos

Apatita: Ca5 (PO4)3OH Silvita (KCl)

Fertilizantes Fertilizantes, ind. qumica

Potasio

EE.UU., Europa

Diamantes Diamantes (C) joyas, abrasivos frica del sur

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industriales Yeso Calizas Arcillas Yeso, Anhidrita Construccin Calcita: CaCO3 Construccin Caolinita Cermica, electrnica ind. qumica construccin, filtros ind. Todo el mundo Todo el mundo Todo el mundo Europa, EE.UU. Italia, Chile

Diatomita Fsiles Ignimbrita Rocas volcnicas

Piedras preciosas y semi-preciosas En los depsitos de piedras preciosas encontramos el diamante, esmeralda, rub y zafiro. En las semipreciosas el lapislzuli, gata, granate, jaspe, jade, circn, palo, turmalina, etc. La importancia y el valor como joya depende de la calidad de la piedra, su pureza y origen. Yacimientos de este tipo son normalmente de mediano tamao con gran valor agregado, sin embargo su produccin depende de las condiciones econmicas globales y por lo tanto su precio (y valor) es variable. Recursos hdricos En los ltimos aos se ha empezado a dar ms importancia al agua como recurso no renovable necesario e imprescindible para la supervivencia humana. Los ciencia que estudia los recursos hdricos es la hidrogeologa, sin embargo, la geologa y especialmente la geologa econmica tiene gran importancia en el estudio de las aguas antiguas (y principalmente no renovables) que se encuentran en los acuferos de un rea o lugar. II GEOLOGA DE MINAS - DEFINICIONES Geologa Econmica: Definiciones. Economa minera. La geologa en la industria minera. Etapas de un proyecto minero. Intervencin del gelogo en cada etapa. Prospeccin Minera: Estudios preliminares. Evaluacin de informacin legal geolgica y minera existente en la regin. Anlisis de imgenes satelitarias. Interpretacin de fotografas areas.
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Reconocimientos

superficiales.

Caracterizacin

de

modelos.

Programas

de

prospeccin exploracin. Cartografa y escalas. Mtodos de prospeccin-exploracin. Geoqumica. Geofsica. Cronogramas y costos. Ejemplos. Ejercicios prcticos. Exploracin Minera: Laboreos de exploracin: objetivos y nomenclatura. Exploracin superficial y subterrnea. Perforaciones: tipos de sondas, equipos utilizados, muestras, velocidad y costo. Estudios microscpicos y otros mtodos de laboratorio. Correlacin de datos y anlisis de los resultados de la exploracin. Informes geolgico-mineros.

Muestreo: Generalidades. Sistemas de muestreo. Objetivos, metodologa general y

precauciones. Preparacin y reduccin de muestras. Anlisis qumicos: mtodos, costos, seguridad y error. Planos, secciones y grficos con valores de ensayos. Cubicacin de Reservas: Generalidades. Clasificacin de los recursos minerales. Clculo de la ley y el tonelaje; planillas y registros. Tipos de cubicacin. Correcciones. Particularidades de los yacimientos vetiformes, diseminados y aluvionales. Explotacin de Minas: Laboreo: objetivos y nomenclatura. Mtodos de explotacin: a cielo abierto ysubterrneos. Eleccin del mtodo. Instalaciones, maquinarias y herramientas. Personal.Perforacin y voladura. Transporte y extraccin. Entibacin. Ventilacin, desage y alumbrado. Inversiones y costos. Problemas geolgicos de ingeniera en minas. Problemas ambientales provocados por la actividad minera. Ejemplos.

Tratamiento de Minerales: Concentracin: propsitos. Definiciones fundamentales: Ley, contenido fino,

recuperacin, razn de concentracin. Balance metalrgico: clculos. Grado deliberacin y estudios mineralgicos. Trituracin y molienda. Mtodos de

concentracin: por gravedad, flotacin, lquidos pesados, amalgamacin y magnticos. Mtodos hiodrometalrgicos: cianuracin y lixiviacin. Metalurgia. Ejemplos.

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Estudios de Mercado y Comercializacin de Minerales: Generalidades. Definicin de variables. Usos. Especificaciones tcnicas. Mercado interno y externo. Precios. Flete, impuestos y otros costos. Cotizaciones. Sistemas de comercializacin. Clculos de precio. Evaluacin de Proyectos Mineros: Proyectos mineros, generalidades. Propsito de la evaluacin. Factibilidad tcnica y econmica. Factores: beneficios y vida de las reservas. Financiamiento minero. Solicitud de prstamos. Financiamiento de deuda. Actividad econmica: consumo, produccin y empresa. Tipos de inversin. Flujo de caja. Indicadores econmicos: de endeudamiento y de rendimiento de capital. Ejercicios prcticos. Legislacin Minera: Generalidades. Cdigo de Minera: dominio, clasificacin de sustancias minerales, cateos, pertenencias. Leyes que regulan la actividad minera. Marco institucional. Proteccin del Medio Ambiente en Emprendimientos Mineros: Surgimiento de la conciencia ambiental en el mundo: Antecedentes legislativos y regulatorios mundiales y nacionales. Estudios de Impacto Ambiental (EIA): Definicin y metodologa. Requerimientos legislativos. Elementos bsicos de la EIA. Variables ambientales e impactos ambientales en la minera. Monitoreos ambientales: sus objetivos y metodologas. Medidas de mitigacin y rehabilitacin. Ejemplos.

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