C L N IC A Y AN L IS IS G R UP A L N 1 EN ER O / J ULIO

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Neurobiologa de la Adolescencia El control del Circuito Afectivo-Cognitivo

Natalia Lpez Moratalla
Departamento Interfacultativo de Bioqumica y Biologa Molecular Universidad de Navarra natalialm@unav.es

AVANCES DE LA NEUROBIOLOGA En los ltimos aos, las neurociencias analizan qu regiones del cerebro se activan y cuales se silencian ante una determinada actividad visual, motora, ante la solucin de dilemas, etc. Las imgenes de resonancia magntica forman parte de nuestra cultura y se encuentran en cualquier temtica en debate, desde el sector mdico al psicolgico, del econmico al poltico, del educacional o del filosfico. Las tcnicas de obtencin de imgenes tomografa de emisin de positrones (PET) y resonancia magntica funcional (FRMN)- detectan los cambios en las funciones cerebrales que tienen lugar en el procesamiento de las emociones, que subyacen a los procesos cognitivos y conductuales. Nos revelan la mayor o menor activacin de zonas del cerebro en comparacin 1 con un estndar de control .
La tomografa por emisin de positrones (PET) muestra las reas del cerebro que se encuentran ms o menos activas mientras se desempean las tareas. La prueba se realiza tras la inyeccin en el torrente sanguneo de una pequea cantidad de istopos radiactivos. o trazadores. Permite calcular el flujo sanguneo en las distintas estructuras cerebrales, lo que mide su actividad. El resultado de estos clculos es un mapa tridimensional de diferentes colores que representan los niveles de actividad. La resonancia magntica funcional (fRMN) est basada tambin en el 1

El objetivo de estas tcnicas avanzadas es comprender mejor el funcionamiento del cerebro. Los cientficos muestran un gran inters en analizar las bases neurofisiolgicas de actividades humanas como la memoria, el lenguaje, la capacidad de emitir juicios, etc., en ensayos con diversos voluntarios. De muchas de las capacidades tenemos un conocimiento riguroso que permite participar a la neurociencia, junto a otras disciplinas, en un acercamiento a la naturaleza humana. Efectivamente, estos estudios de imagen funcional estn permitiendo mostrar qu es innato y universal y qu cultural en el hombre. Qu nos viene dado genticamente y qu es adquirido con la vida, la educacin, las decisiones personales, las relaciones con los dems, etc. Obviamente, para analizar desde la actividad cerebral la influencia cultural no bastan estas imgenes cerebrales; se requiere informacin complementaria procedente del campo de las ciencias humanas y sociales, abierto a la significacin de las situaciones personales que rodean la decisin. Sin esa informacin adicional, acerca de los planteamientos culturales de los voluntarios, los datos de los experimentos careceran de valor (Kchy, 2008). Esto es, la neurobiologa, a travs del estudio de los procesos qumicos y biolgicos del cerebro contribuye, en gran medida, a la comprensin de su funcionamiento neurolgico, y ayuda a la comprensin del control que cada persona ejerce sobre los procesos mentales y psicolgicos. Otras tcnicas permiten analizar cmo se va estructurando el cerebro desde el inicio de la gestacin a la infancia, y su maduracin en la etapa que va de la pubertad a la adolescencia. La descripcin de los cambios arquitectnicos y funcionales, en definitiva de las interacciones entre las neuronas, los circuitos y la integracin de reas funcionales diversas, es necesaria para entender las inflexiones en la formas de procesar las emociones y de razonar, que ocurren a lo largo de esta etapa de la vida. El circuito del control afectivo-cognitivo se desarrolla de forma secuencial de la niez a la vida adulta. Una onda de maduracin avanza de la nuca a la frente y de abajo arriba del cerebro, en funcin de la edad cronolgica y tambin del tiempo de la pubertad, puesto que los receptores de las hormonas sexuales en el cerebro convierten a estas molculas en seales de activacin de determinados procesos. La onda de maduracin de la corteza cerebral de la nuca a la frente consiste en la conversin de materia gris neuronas con mltiples ramificaciones- a materia blanca, consistente en fibras formadas por los axones recubiertos de la vaina de mielina, que estructurada bajo la corteza, permite una gran velocidad en la transmisin de la informacin. La tcnica desarrollada para medir la conductividad de los circuitos y fibras que forman la 1 estructura tramada por las neuronas es la resonancia magntica de difusin .Se ha logrado con
incremento del flujo sanguneo en las partes activas de la corteza. La tcnica se basa especficamente en la hemoglobina cuyas propiedades magnticas divergen segn la protena tenga o no unido oxgeno. La actividad neural se infiere de los cambios en la sangre cortical detectados. La resonancia magntica permite distinguir entre la sustancia blanca, compuesta por fibras nerviosas revestidas de mielina (que contiene sobre todo axones, encargados de transmitir los impulsos nerviosos entre las clulas), y la 1

esta tcnica el mapa de las conexiones tendidas en la materia blanca y que comprende el cerebro entero. Se han llevado a cabo en los ltimos aos anlisis con las tcnicas de imagen en mltiples voluntarios, realizados cada dos aos desde su niez a la edad adulta. De esta forma se han observado las reas cerebrales que ya estn funcionando a una edad, y de las interconexiones establecidas en diversos momentos del desarrollo, lo que ha dado la oportunidad de relacionar los procesos neuronales que permiten procesar emocin y conocimiento, y comprender la integracin entre ambas dimensiones humanas. Los diversos estudios a nivel micro y macroscpico, aportan el patrn de desarrollo arquitectnico y funcional normal, con las diferencias naturales de la maduracin entre las chicas y los chicos. La dotacin gentica determina el patrn de las interconexiones entre las neuronas y el funcionamiento bsico de los distintos circuitos cerebrales con que cada uno viene al mundo. Desde el seno materno y a lo largo de la vida, el cerebro goza de una enorme plasticidad, de forma que el entorno, y el propio comportamiento, lo moldean. Todo ello, aprendizaje, educacin, relacin con los dems, etc., modifica la expresin gentica de diferentes clulas de este rgano, con lo que la actividad de las facultades acaba traducida a cambios en lo biolgico, y constituyendo la base biolgica del funcionamiento del cerebro propio y caracterstico de cada persona. Los cambios en la expresin gentica inducidos por la vida de cada uno generan cambios persistentes en los patrones de las conexiones neuronales de su cerebro. Cambios que en un cerebro en desarrollo como el de la infancia, o en maduracin como el del adolescente, tienen una mayor influencia que en el adulto. Se conoce que la plasticidad sinptica descansa en el axn mismo: la regin llamada segmento inicial, que genera la seal de salida, cambia con la actividad neuronal. Es otra forma por la que el cerebro cambia con la experiencia (Grubb, 2010). Ms an, la alteracin de la secuencia de maduracin de las diversas reas o de su integracin, est permitiendo conocer mejor qu subyace a algunas patologas psiquitricas. En
sustancia gris, formada por dendritas y somas nerviosos, carente de mielina y asociada al proceso de informacin. La resonancia magntica de difusin, restringida al estudio de la sustancia blanca, permite representar las trayectorias del tracto de fibra que componen dicha materia. Se llama difusin al movimiento browniano, aleatorio, constante y normal de las molculas de agua en el espacio intersticial e intracelular. Ese movimiento aleatorio de las molculas de agua en presencia de un intenso gradiente magntico produce prdida de seal de resonancia magntica. La tcnica se basa, pues, en la difusin del agua en el tejido cerebral. No existe en los tejidos biolgicos una difusin libre; membranas e interacciones se oponen a la misma. Se habla as de difusin aparente, cuyo coeficiente constituye el parmetro medido por la resonancia magntica de difusin. Las secuencias, rpidas, aportan imgenes cuyo contraste est en funcin del movimiento del agua que se difunde por los axones. Gracias a ello, la tcnica cuantifica el grado de anisotropa, la propiedad del tejido cerebral que depende de la direccionalidad de las molculas de agua y de la integridad de las fibras de la sustancia blanca. La direccionalidad del desplazamiento de molculas de agua a lo largo de los axones de la sustancia blanca se puede representar en dos y tres dimensiones. Las imgenes resultantes se denominan tractografas. Y se basan en la deteccin in vivo de los cambios operados en el movimiento browniano de las molculas de agua en el tejido nervioso. El trnsito de la resonancia magntica de difusin a un mapa de grafos viene mediada por la tractografa, que nos facilita la cartografa de las conexiones microestructurales de la materia blanca.

2011 est slo en sus inicios el conocimiento de los patrones atpicos de desarrollo en enfermedades neuropsiquitricas. No obstante, el patrn tpico conocido ahora es un sistema de aproximacin a los desordenes del desarrollo neurolgico generados por la alteracin de la secuencia natural y precisa de la maduracin (Giedd, 2010). Las tcnicas de intervencin psicolgica ayudan a recuperar alteraciones o desajustes, ya que inducen cambios en la expresin gnica que pueden orientar en la direccin deseada el equilibrado patrn anatmico de las conexiones entre neuronas. En definitiva, se avanza hacia la comprensin de cmo se integra en cada persona lo emocional y lo cognitivo, liberados del automatismo de la fisiologa neuronal. EL CIRCUITO DEL CONTROL COGNITIVO AFECTIVO Posiblemente, el tema nuclear de las neurociencias actuales es, precisamente, el circuito del control cognitivoafectivo. En el hombre conocimiento y afecto van unidos. Lo cognitivo implica emocin y lo afectivo requiere cognicin. Diversos estudios (Pessoa, 2008) exponen que el complejo comportamiento cognitivo-emocional humano se basa en la integracin de reas del cerebro, aunque ninguna de 1 ellas puede catalogarse como exclusivamente afectiva o como slo cognitiva . En trabajos anteriores he analizado este circuito de manera funcionalmente unitaria desde varios enfoques. En primer lugar, desde la descripcin del los cambios generados por el embarazo en el cerebro de la mujer gestante (Lpez-Moratalla, 2009; Lpez-Moratalla, 2011). El cerebro maternal ofrece la posibilidad de explorar el soporte neural de la construccin plstica de la vida emocional, y responder a la cuestin de cmo la experiencia de relacin social influye en el cerebro.
Figura 1. Circuito de control ejecutivo que integra y regula el sistema analtico y el sistema emocional.

RESPUESTA

Mantiene la informacin
P O L A R ORBITO

L A T E R A L

Contextualiza tareas

Cingular anterior
COSTE/BENEFICIO

Amgdala

Computa las FRONTAL expectativas

Al referirnos a lo emocional englobamos toda la vida afectiva. Los sentimientos (miedo, furia, alegra, tristeza, amistad, repugnancia, curiosidad, sorpresa, etc.) y las emociones bsicas son universales. Como experiencia subjetiva de la emocin, los sentimientos son ntimos a cada uno, en el sentido de que se elaboran en funcin de decisiones personales, internas y alejadas normalmente de estmulos inmediatos. Este proceso individual viene a su vez modulado por la cultura.

Las tcnicas de neuroimagen registran la activacin del llamado cerebro social: por una parte, se activan las reas del sistema cognitivo-afectivo de recompensa y, por otra, se silencian las implicadas en el juicio negativo (Zeki, 2007; Bartels, 2004; Seifritz, 2003; Noriuchi, 2008; Strathearn 2008). Es el correlato neural de la emocin que el reconocimiento auditivo o visual del hijo, en diversas circunstancias, provoca en la madre. Todas las reas de la corteza cerebral que se activan corresponden a zonas neurales que realizan procesamientos cognitivoemocionales: a) La corteza orbitofrontal, que desempea un papel determinante en la integracin neurobiolgica de los sistemas de recompensa. b) La regin anterior de la corteza cingular que se activa en la evaluacin del modo de comportarse y en las respuestas afectivas en la relacin con los dems. c) La corteza occipitotemporal y, concretamente, la llamada corteza fusiforme ayuda a procesar la expresin de las caras. d) La corteza insular est implicada en el procesamiento de las caricias, importante aspecto afectivo. En estos procesos de integracin, el sistema lmbico ana activaciones y desactivaciones sincrnicas de sus componentes. Este tipo de comportamientos sociales y emocionales se procesan en el llamado cerebro social, que integra longitudinalmente estructuras de los hemisferios cerebrales, como la corteza orbitofrontal y el complejo amigdalino, e integra los impulsos vegetativos-viscerales con lo cognitivo-conductual por va emocional. Se crean as rutas que potencian el procesamiento cerebral de los estmulos relevantes en las relaciones interpersonales. En un segundo estudio (Lpez-Moratalla, 2010) he analizado este circuito de control desde la perspectiva de identificar los circuitos neuronales que procesan las decisiones ticas. Con las tcnicas de neuroimagen (Greene, 2001 y 2004) se ha puesto de manifiesto que el sistema cognitivo-emocional desencadena una respuesta rpida y proporciona un atajo en situaciones en las que entran en juego la vida de otras personas, que exijan una actuacin inmediata. Se apunta as al modo en que est registrado -procesado de forma cognitiva-afectiva- en el cerebro el principio natural, y por ello universal, de no hacer a los dems lo que no quiero para m. Previamente (Lpez Moratalla, 2009b) analic cmo la corteza prefrontal, genuinamente humana, ejerce la funcin de liberacin del automatismo fisiolgico en las elecciones y decisiones, por su capacidad de inhibir el flujo neuronal del de control. La inhibicin, o frenado del flujo de informacin, es la clave de que la respuesta, o la decisin, no estn determinadas en la dinmica del proceso neural. La figura 1 describe el circuito de control ejecutivo que ana y regula el sistema emocional y el analtico. Lo constituye el tringulo de interacciones neuronales de la regin frontal con capacidad de frenado. Las neuronas de la orbito frontal frenan la excitacin que proviene de la 5

amgdala cerebral y mantiene las expectativas de recompensa. Las conexiones entre neuronas de la regin lateral y polar dirigen la respuesta hacia donde hay expectativa de recompensa futura. Y de acuerdo con estas expectativas la regin polar se convierte en un almacn que detiene por frenado las respuestas seleccionadas en la lateral, mientras que se tantea o evala de nuevo otra respuesta, sin necesidad de nuevos estmulos. Este triangulo frontal acta como un centro de comunicacin, capaz de guiar la accin, al sopesar todas las posibilidades, liberando del automatismo biolgico a las estructuras psquicas en las elecciones y decisiones. Es precisamente el frenado de la excitacin neuronal de la corteza prefrontal, lo que regula el funcionamiento y permite la respuesta personal. Al disminuir la velocidad de los flujos de informacin del circuito de control ejecutivo cognitivo afectivo, rompe el automatismo de la respuesta y permite decidir. NEUROBIOLOGA DE LA MADURACIN CEREBRAL DURANTE LA ADOLESCENCIA La adolescencia es el periodo de transicin desde la infancia a la edad adulta, con etapas que incluyen la pubertad y maduracin, y que transcurre en un equilibrio marcado por la independencia respecto a los padres. Lleva consigo cambios emocionales, psicolgicos, sociales, mentales y tambin fsicos y en el crecimiento (Schulz et al., 2009). Una transicin desde la dependencia del ncleo familiar a las relaciones interpersonales, sociales. Esto es, la maduracin del llamado cerebro social que integra lo afectivo y lo cognitivo en relacin a los dems. La pubertad ocurre por la liberacin de las hormonas gonadales testosterona o estrgenos y progesterona- que contribuyen al desarrollo de los caracteres secundarios sexuales, adems de influir en las funciones neuronales por el enlace de testosterona y estrgenos a sus receptores cerebrales. Ambos procesos coinciden con el incremento del inters por la actividad sexual (Sisk 2005) y cambios en la motivacin (Friemel, 2010), a diferencia de la edad cronolgica asociada a la maduracin y control (Spear, 2010; Steinberg, 2005). Ambas fuerzas se solapan en esta poca. Una cuestin clave es qu es gentico y qu cultural y educacional en las conductas de riesgo que caracterizan a una buena parte de los adolescentes. Qu es inevitable de la crisis de la adolescencia. Resulta una paradoja que los adolescentes sean fuertes, resistentes a las enfermedades, con ms capacidad de razonar y destrezas para decidir que los nios y, sin embargo, la mortalidad, por muerte violenta, aumenta en el 200% en este periodo de la vida (Dahl, 2001), y est relacionada con dificultades en el control del comportamiento y la emocin (Steinberg, 2008). Ciertamente, las temeridades que mayor peligro entraan para la vida y la salud, como la conduccin arriesgada, borracheras, relaciones sexuales precoces, constituyen fenmenos frecuentes en algunos adolescentes. Incluso conductas que afectan a la salud del adulto comienzan y se arraigan entonces.

LAS NEUROCIENCIAS PUEDEN DAR HOY RESPUESTA RIGUROSA A LA CUESTIN Por una parte, es un hecho que el cerebro madura paulatinamente en proporcin directa a la edad cronolgica. Desde de la infancia lo hacen las diferentes reas siguiendo un proceso secuencial que comienza en la parte posterior baja del cerebro, hacia delante y arriba. La onda de maduracin se propaga, sin alcanzar las reas frontales hasta los primeros aos de la vida adulta. Ahora bien, la accin sobre el cerebro de las hormonas sexuales, cuya concentracin se incrementa con la pubertad, no sigue una curva paralela al mero paso del tiempo. Las hormonas afectan de suyo a la motivacin, impulsos, emociones, en definitiva al mundo afectivo personal. La adolescencia es, como se ha descrito (Casey, 2010), un periodo de activacin funcional de los sistemas de motivacin y emociones al tiempo en que an los sistemas que integran las emociones en las decisiones racionales, localizados en la corteza cerebral frontal, no est an madura. La pubertad est influida por diversos factores bien genticos o bien ambientales. Especficamente se acelera en individuos obesos (Karlberg, 2002) mientras se retrasa con malnutricin (Argente, 1999). En la cultura occidental nos encontramos con una prolongacin de la adolescencia, no slo porque se ha pospuesto la edad a la que se alcanza la madurez de adulto, sino por adelanto de la edad de la pubertad (Biro, 2010 y Aksglaede, 2009).El resultado de tal prolongacin es un desbarajuste en el proceso natural de paso de la dependencia a la independencia; una etapa obviamente de inestabilidad. La inestabilidad natural permite la enorme plasticidad que hace posible que las personas no queden encerradas en el determinismo de los procesos biolgicos que determinan la construccin y maduracin de su cerebro. El proceso de maduracin supone dos mecanismos diferentes. Primero tiene lugar la gnesis de las neuronas y la localizacin en su sitio mediante procesos de migracin que ocurren durante un centenar de das en el segundo trimestre de la gestacin. A lo largo de esa fase, y prolongada ms tiempo, tiene lugar el segundo proceso: el desarrollo de las vas de interconexin nerviosa, a partir de la expansin de dendritas y axones, en busca de dianas con que establecer las conexiones sinpticas imprescindibles para conducir y procesar la informacin. Este proceso y, con ello, el volumen del cerebro el nmero total de neuronas con gran cantidad de ramificaciones y que forma la llamada materia gris- alcanza su mximo al final de la infancia y permanece constante. Por ello, durante mucho tiempo los neurlogos minusvaloraron las posibilidades de reestructuracin del cerebro, pensando que su maduracin estaba lograda al final de la infancia. Sin embargo, la adolescencia es la poca de reordenacin del cerebro por la que las estructuras decisivas se renuevan: unas reas crecen, otras se reducen y otras se reorganizan. Hay una autntica poda que elimina lo superfluo y, como consecuencia, la maduracin est ligada al adelgazamiento de la materia gris. Por una parte, se produce poda de las ramificaciones y modelacin de las conexiones entre neuronas, la sinapsis, y al mismo tiempo se mejora la conduccin aislando los axones con una vaina de mielina. La vaina de mielina que recubre las prolongaciones neuronales est 7

constituida por clulas gliales, los oligodendrocitos, que se enrollan en torno al axn y se cargan de una matriz proteo-lipdica. Despus de ello se renen en fibras. De esta forma, la sustancia gris se va convirtiendo en nueva sustancia blanca. El volumen cerebral permanece constante, pero vara su composicin. La sustancia blanca aumenta entre los 8 y 18 aos, con el adelgazamiento de la materia gris y en paralelo al perfeccionamiento de facultades cognitivas, capacidad de estudio, lectura, memoria, etc. El volumen total del cerebro alcanza el mximo a los 14,5 aos en los chicos y a los 11,5 en las chicas. Y el de los chicos es un 9% mayor que el de las chicas como media; esta diferencia global no tiene en s misma ventajas ni desventajas funcionales. Estudios recientes (Schmithorst, 2010; Hagmanna, 2010; Luna, 2010) con las tcnicas de resonancia magntica de difusin, que permiten analizar las fibras neuronales, confirman la importancia de la organizacin de la materia blanca para las funciones cognitivas en la adolescencia. Las modificaciones funcionales estn mediadas por el incremento de la mielinizacin, cambios en el dimetro axonal, densidad de sinapsis y cambios en los neurotransmisores. La eficiencia de la capacidad de conexin estructural y funcional es inversamente proporcionar a la difusibilidad a lo largo de la fibra. De forma global la eficacia crece con la edad y a mayor velocidad en los nudos de conexin, permitiendo alcanzar coherencia y sincronizacin de los flujos de funcionamiento cerebral. Este es un campo nuevo de gran inters en el que avanza en el anlisis de las relaciones entre la arquitectura y reas cognitivas especficas. LA ONDA DE MADURACIN CORTICAL Contamos con estudios, ahora ya incluso cuantitativos (Colby, 2010 y Bramen, 2010), de cmo avanza esa onda de maduracin de doble gradiente: de la parte posterior a la anterior y de la inferior a la superior. Conocemos qu reas maduran estructural y funcionalmente de forma lineal con la edad y cmo otras lo hacen a una velocidad al cuadrado de la edad. Y conocemos el patrn de conexiones entre ellas, los circuitos neuronales en funcionamiento y las conexiones a nivel ultraestructural que forman la matriz de fibras del cerebro (De Felipe, 2010; Asato, 2010). Resumimos los principales trabajos publicados que detallan el proceso del desarrollo con la edad y el sexo de la corteza cerebral de la nuca a la frente.

1. El estudio realizado por el equipo de Gogtay y Giedd (Gogtay, 2004 y Rhoshel, 2006),
con nios de unos cuatro aos a los que se les hacia un escner de resonancia magntica cada dos aos, puso de manifiesto que la materia gris del cerebro empieza a adelgazar ya en los comienzos de la infancia, siguiendo un proceso de maduracin secuencial que parte de zona posterior del cerebelo. Este adelgazamiento se propaga como una onda desde esta regin occipital, y no alcanza reas frontales presupuesto para la planificacin de las acciones, el razonamiento y el control de los impulsos- hasta los primeros aos de la edad adulta. La onda de maduracin de la corteza cerebral alcanza con velocidad diferente a los diversos lbulos. En cada uno de ellos hay un aumento de la materia gris crecimiento de las 8

terminaciones dendrticas- con un mximo, a menor edad en el cerebro de las chicas respecto al masculino, y comienza la disminucin del volumen debida al proceso de formacin de fibras nerviosas bajo la superficie de la corteza. La velocidad de la trayectoria de desarrollo no es uniforme incluso en cada lbulo. Comienza a temprana edad la maduracin de los parietales. Las primeras regiones de la corteza donde aparece la transformacin son las encargadas de procesar el sistema motor. Los lbulos parietales superior y posterior reciben la informacin referente al propio cuerpo. Su mximo volumen se alcanza a los 10 aos en las nias y a los 12 en los nios; vuelve luego a disminuir la sustancia gris. Este cambio est en perfecta sintona con el cambio en las proporciones corporales con un notable alargamiento de piernas y brazos. Este crecimiento repentino constituye un reto para el cerebro. Ha de ir adecuando su coste por cartografa neuronal a la realidad somtica cambiante hasta los 15 aos en las chicas y hacia los 20 en los chicos. Despus maduran las reas que procesan los estmulos sensoriales. La primera rea de la corteza en madurar despus de la somatosensorial es la corteza visual. El desarrollo continua en los lbulos frontal y temporal. En estas regiones encargadas de procesos cognitivos y emocionales no se alcanza el volumen mximo hasta los 16 o 17 aos. Alcanzan el estadio de adulto las reas de asociacin, que integran estas funciones primarias, del lbulo temporal superior y las de memoria, estmulos audio-visuales, reconocimiento de objetos a lo largo de corte parietal inferior y reas prefrontales. La onda de maduracin alcanza finalmente la corteza prefrontal dorsolateral implicada en el control de los impulsos, el juicio y la toma de decisiones. Los lbulos frontales son las ltimas zonas cerebrales en alcanzar su estructura y funcin definitiva, lo que a veces se retrasa incluso hasta los 30 aos. Slo entonces podr afirmarse que el cerebro ha llegado a la madurez.

2. Las funciones del lbulo frontal se desarrollan desde la infancia a la adolescencia (Cassandra, 2005), como se ha puesto de manifiesto con estudios de test neurofisiolgicos. La capacidad de pensamiento abstracto abre al adolescente nuevas posibilidades e intereses. Y por ltimo la capacidad de juicio moral requiere el ltimo y decisivo paso en esta reestructuracin del cerebro en una pequea rea situada en el extremo anterior del lbulo frontal, por encima de las rbitas oculares: la corteza orbito frontal que conecta los sentimientos morales en relacin a los dems (tales como compasin, repugnancia, etc.) con la capacidad racional analtica. Es entonces plenamente consciente de su responsabilidad y capaz de ponerse en lugar de los dems. 3. Otros estudios han analizado la capacidad de conectabilidad funcional en funcin de la edad. El anlisis de 238 escneres cerebrales de voluntarios de entre 7 y 30 aos muestra que el cambio de la conectabilidad funcional durante el desarrollo (Nico, 2010) sigue una curva no lineal sino asinttica. Este patrn supone un predictor de la maduracin individual. Un amplio estudio (Brandon, 2010) con 300 nios en edades comprendidas entre 5 y 18 aos (divididos en cuatro grupos: primera infancia, 5 8 aos; infancia 8,511 aos; primera adolescencia, 1214 aos y final de la adolescencia, 1618 aos) ha permitido relacionar el
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patrn estructural de conexin en diferentes reas y las funciones cerebrales a lo largo de la edad. EL EFECTO DE LAS HORMONAS SEXUALES SOBRE LA MADURACIN CEREBRAL Por la accin gentica y hormonal durante el proceso embrionario se trazan las grandes autopistas de circuitos neuronales innatos. Las hormonas fabricadas por el cerebro propician conexiones entre zonas del sistema nervioso central que regulan el trfico de informacin externa e interna en los dos primeros aos de vida. Despus, los cambios hormonales de la pubertad refuerzan conexiones y crean otras nuevas. Por accin de las hormonas sexuales el cerebro se hace receptivo a los estmulos sexuales. As, si bien los correlatos neuronales del control cognitivo se desarrollan fundamentalmente de forma lineal de la infancia a la edad adulta, los correlatos de la motivacin y la emocin tienen un patrn de desarrollo cambiable segn las experiencias. Depende de las hormonas y stas modifican el cerebro de forma distinta segn la edad en que se realiza la exposicin. Los datos sugieren una funcin importante de las hormonas en el procesamiento de las emociones y las relaciones sociales (Blaquemore, 2010), en la maduracin del cerebro social. Todo ser humano tiene dos formas de pensar y razonar: un componente analtico, deliberativo y un componente emotivo, intuitivo. Son dos diferentes modos del razonamiento que no slo no son mutuamente exclusivos, sino que han de cooperar al mismo tiempo en la misma persona, integrados en el circuito de control afectivo-cognitivo. Slo as se alcanza la madurez personal. Cada uno de ellos es predominante en diferentes etapas del desarrollo humano normal, que parte de la infancia, pasa por la adolescencia y contina a lo largo de la vida adulta. Durante tiempo se ha considerado que para que los adolescentes lleguen a ser razonables hay que ensearles a razonar analtica y framente. Los estudios del equipo de Valerie Reyna (Reyna, 2008; Brainerd, 2008) les han permitido afirmar que en la infancia hay menos intuicin, de la que se crea. Por el contrario predomina durante la infancia y adolescencia el razonamiento de repeticin literal; es el enfoque analtico, que se base en conocimientos de detalles recopilados mediante ejercicios rutinarios, y la memorizacin de hechos. El segundo estilo de razonamiento aparece ms tarde con la madurez personal, se produce de forma inconsciente y depende sobre todo de la intuicin que permite el entrar rpidamente al meollo de las cuestiones por despreciar los detalles que apartan del ncleo. Filtra lo esencial para poder tomar decisiones, a travs de la propia experiencia, las emociones, y la concepcin del mundo y la educacin. Esto explica la frecuencia de las conductas de riesgo de algunos adolescentes. Cuando una situacin entraa riesgos para la salud o la vida las personas maduras no se ponen a deliberar sobre el grado de riesgo y la magnitud de los beneficios. Deciden con rapidez. En cambio, los adolescentes ante casos similares tardan ms tiempo en llegar a la conclusin, y se enrolan en apuestas a la ruleta rusa, o conducir en direccin contraria, etc. Y esto no porque se consideren 10

invulnerables, sino porque no tienen ajustados los sistemas de recompensa y por ello al tomar decisiones tienden a conceder ms peso a los beneficios que a los riesgos. Es lo que han puesto de manifiesto los estudios neurobiolgicos: a) durante la pubertad hay una gran respuesta emocional (Silk, 2009); b) la capacidad de dilatar la gratificacin a favor de una recompensa a largo plazo es la clave del desarrollo del comportamiento (Steinberg, 2009) y en la adolescencia existe una mayor susceptibilidad a la tentacin de buscar recompensa inmediata; c) una gran influencia de la motivacin en el conocimiento (Somerville, 2010). Estas caractersticas del comportamiento tienen como correlato neural circuitos del rea del estriado ventral, del complejo amigdalino (Ernst, 2005 y 2006) del sistema lmbico; y estn regulados por la corteza prefrontal (Hare, 2005 y 2008). Mltiples estudios ponen en evidencia que ambas reas del sistema lmbico, adems del hipotlamo e hipocampo, son moduladas por las hormonas gonadales (Cooke, 2005; Mueller, 2009). Este pobre control cognitivo en la adolescencia coincide precisamente con el momento en que se producen las elecciones menos acertadas como sexualidad precoz y dependencia de drogas (Case, 2008; Eaton, 2008; Spear, 2000; Windle, 2008). Y tales experiencias tempranas atpicas inciden en el normal desarrollo funcional de los circuitos funcionales, conduciendo a un trastorno del equilibrio de maduracin del cerebro. Justamente en esta etapa de la vida a medida que se va desarrollando la corteza cerebral, las experiencias de vida fortalecen las conexiones funcionales con la corteza y suponen un mecanismo de regulacin hacia el sistema lmbico (Hare, 2008). En conclusin, el comportamiento del adolescente puede ser visto como una inestabilidad, una falta de equilibrio entre la maduracin de las reas subcorticales lmbicas, sensibles a las hormonas, y la maduracin de la corteza frontal que regula y controla las respuestas emocionales, de forma dependiente de la edad. El desarrollo del circuito de control cognitivoemocional cambia, o se refuerza, con el impacto de las experiencias relativas a diferentes personas y situaciones y que indudablemente contribuyen a cmo cada uno estabiliza su cerebro social.

Sumario Tema nuclear de las neurociencias es el circuito del control cognitivo afectivo, que integra los impulsos vegetativos-viscerales con lo cognitivo-conductual por va emocional. Durante la adolescencia se crean las rutas que procesan las relaciones interpersonales. Nuevas tcnicas permiten conocer la onda de maduracin con la edad, las influencias hormonales y las de las propias experiencias. Summary A key subject in neurosciences is that of the affective-cognitive control integrating visceralvegetative impulses with those of conduct-cognitive nature through an emotional way. During 11

adolescence ways processing interpersonal relationships are formed. New techniques allow us to know the wave of the maturing process associated to age, and how hormones and personal experiences affect the brain. Sommaire Thme nuclaire des neurosciences cest le circuit du contrle cognitif-affectif qui intgre les impulsions vgtatifs-viscraux avec celui du cognitif-conduite par voie motionnelle. Durant ladolescence, les routes qui traitent les relations interpersonnelles se crent. De nouvelles techniques permettent de connatre lvolution de la maturit avec l ge, ainsi que les influences hormonales et des propres expriences.

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