ATEROSCLEROSIS Literalmente, la palabra "aterosclerosis" significaendurecimiento de las arterias; en general, se utiliza dicho trmino para describir 3 clases de enfermedades

vasculares que comparten como signos principales, el engrosamiento y la prdida de elasticidad de las paredes vasculares: 1) Ateromatosis: es la ms frecuente y se caracteriza por la formacin de capas fibrosas en la capa ntima de las arterias. 2) Esclerosis calcificada de la media de Mnckeberg: se caracteriza por el depsito de calcio en las arterias musculares de mediano calibre, en personas mayores de 50 aos. 3) Arteriolosclerosis: afecta a las arterias pequeas y arteriolas. Es la forma que ms a menudo se asocia a hipertensin y diabetes mellitus. La aterosclerosis se caracteriza por la presencia de lesiones en la ntima, llamadas ateromas o placas fibroadiposas. Afecta principalmente a las arterias elsticas (aorta, cartidas, ilacas, etc) y a las arterias musculares de tamao mediano y grueso (coronarias, poplteas, etc). Si bien el proceso suele comenzar en la infancia, los sntomas se evidencian durante la edad adulta . Cualquier tejido u rgano puede resultar afectado, aunque la forma sintomtica se presenta con mayor frecuencia en las arterias del corazn, cerebro, riones miembros inferiores e intestino delgado, siendo el infarto de miocardio, el infarto de cerebro (ictus) y los aneurismas de aorta, las principales consecuencias, seguidos de la gangrena de las piernas, muertes sbitas de origen cardaco, cardiopata isqumica crnica y encefalopata isqumica. Inicialmente, los ateromas son focales y estn esparcidos, pero a medida que avanza el proceso, se vuelven ms numerosos y pueden cubrir toda la circunferencia de las arterias muy afectadas. Las placas pueden romperse y formar trombos. En las grandes arterias, las placas debilitan la pared muscular, favoreciendo la trombosis, la rotura de la pared o la formacin de aneurismas. Las placas aterosclerticas estn compuestas por clulas (fibras musculares lisas, macrfagos y otros leucocitos), tejido conjuntivo (que contiene colgeno, fibras elsticas y proteoglucanos) y depsito de lpidos.

caracteriza por: - La calcificacin de los ateromas de la forma avanzada. - La rotura focal y la ulceracin macroscpica favorecen la formacin de cogulos. - Puede existir hemorragia dentro de las placas. - La trombosis ocurre en las lesiones dislaceradas (que han sufrido rotura, ulceracin, erosin o hemorragia). Los

La lesin complicada de la aterosclerosis se

trombos pueden ocluir parcial o totalmente la luz arterial. - La formacin del aneurisma es consecuencia del debilitamiento de la pared.

Complicaciones de la aterosclerosis Las estras grasas no producen alteraciones del riego sanguneo, pero su importancia radica en que pueden ser precursoras de las placas ateromatosas. Dichas estras comienzan como pequeos depsitos planos amarillos (puntos grasos), que al confluir, forman estras alargadas. Contienen clulas espumosas (macrfagos cargados de lpidos), linfocitos T y lpidos extracelulares, en menor cantidad que las placas. Las estras grasas se encuentran en todos los nios mayores de 10 aos.

Formacin del ateroma Entre los factores de riesgo que predisponen a la aterosclerosis se encuentran: - Edad: las lesiones lentamente progresivas que comenzaron en la infancia empeoran a lo largo de los decenios. - Sexo: los hombres son mucho ms propensos que las mujeres. La incidencia de los procesos relacionados con la aterosclerosis aumenta en las mujeres despus de la menopausia (debido al descenso de los niveles de estrgenos). - Herencia - Hiperlipemia : principalmente la hipercolesterolemia (aumento del nivel del colesterol en sangre). - Hipertensin: el tratamiento con frmacos hipotensores reduce la incidencia de problemas relacionados con la

aterosclerosis, especialmente los ictus y la cardiopata isqumica. - Tabaquismo: cuando se fuman ms de 20 cigarrillos por da, durante aos, la mortalidad por cardiopata isqumica aumenta en un 200%. Si se deja de fumar, el riesgo disminuye a la mitad. - Diabetes Mellitus: esta enfermedad favorece la hipercolesterolemia aumentando la predisposicin a la aterosclerosis. - Otros factores: falta de ejercicio fsico, hbitos de una vida competitiva y estresante y el sobrepeso favorecen la incidencia de la aterosclerosis. La aterosclerosis es bsicamente una reaccin inflamatoria crnica de la pared arterial que comienza por una lesin del endotelio (epitelio que recubre la cara interna de los vasos). Las manifestaciones clnicas son las de sus complicaciones (trombosis, calcificaciones, dilatacin aneurismtica) y de los accidentes isqumicos (en el corazn, cerebro, miembros inferiores, entre otros rganos). Los programas de prevencin primaria estn orientados a retrasar la formacin de ateromas o a lograr la regresin de las lesiones ya formadas: abstencin del hbito de fumar, control de la hipertensin, reduccin del peso, ejercicio fsico, disminucin de los niveles de colesterol en sangre. Por otro lado, los programas deprevencin secundaria tienen como objetivo evitar la repeticin de accidentes como el infarto de miocardio; se basan en descender los niveles de lpidos sanguneos y en evitar las complicaciones trombticas con la administracin de frmacos antiagregantes plaquetarios.

Clasificacin del tipo de lesiones