La cada de Constantinopla | Edad Media | Icarito

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La cada de Constantinopla
Para algunos historiadores esto hecho puso fin al Imperio Bizantino, marcando el final de la Edad Media y el inicio de la Edad Moderna.

El final de la Edad Media

El cisma entre las Iglesias catlicas Romana y Ortodoxa haba mantenido a Constantinopla distante de las naciones occidentales e, incluso durante los asedios de los turcos musulmanes, no haba conseguido ms que indiferencia de Roma y sus aliados. En un ltimo intento de aproximacin, teniendo en vista la constante amenaza turca, el emperador Juan VIII promovi un concilio en Ferrara, en Italia, donde se resolvieron rpidamente las diferencias entre las dos confesiones. Entretanto, la aproximacin provoc tumultos entre la poblacin bizantina, dividida entre los que rechazaban a la iglesia romana y los que apoyaban la maniobra poltica de Juan VIII. Constantino XI y Mehmed II Juan VIII haba muerto en 1448 y su hermano Constantino XI asumi el trono al ao siguiente (mientras tanto la regente en Constantinopla fue Elena Dragases, madre de ambos). Era una figura popular, habiendo luchado en la resistencia bizantina en el Peloponeso frente al ejrcito otomano, ms segua la lnea de su hermano y predecesor en la conciliacin de las iglesias oriental y occidental, lo que causaba desconfianza no slo entre el clero bizantino sino tambin en el sultn Murad II, que vea esta alianza como una amenaza de intervencin de las potencias occidentales en la resistencia a su expansin en Europa.

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En 1451 Murad II muri, siendo sucedido por su joven hijo Mehmed II. Inicialmente, Mehmed prometi no violar el territorio bizantino. Esto aument la confianza de Constantino que, en el mismo ao, se sinti seguro y suficiente para exigir el pago de una renta anual para la manutencin de un oscuro prncipe otomano, mantenido como rehn, en Constantinopla. Furioso, ms por el ultraje que por la amenaza a su pariente en s, Mehmed II orden los preparativos para un asedio completo a la capital bizantina. Preparativos Ambos bandos se prepararon para la guerra. Los bizantinos, ahora, con la simpata de las naciones occidentales, enviaron mensajeros a dichas naciones pidiendo refuerzos y consiguiendo promesas. Tres navos genoveses contratados por el Papa estaban en camino con armas y provisiones. El Papa tambin haba enviado al cardenal Isidro, con 300 arqueros napolitanos como su guardia personal. Los venecianos enviaron a mediados de 1453 un refuerzo de 800 soldados y 15 navos con pertrechos, mientras que los ciudadanos venecianos residentes en Constantinopla aceptaron participar de las defensas de la ciudad. La capital bizantina tambin recibi refuerzos de los ciudadanos de Pera y de los genoveses renegados, entre los cuales estaba su capitn Giovanni Giustiniani Longo, quien se encargara de las defensas de la muralla este, y 700 soldados. Se aprestaron a la defensa con barriles de fuego griego, armas de fuego, y todos los hombres y jvenes capaces de empuar una espada o un arco. Para esa poca Constantino XI Palelogo haba hecho un censo en la ciudad para ver las fuerzas disponibles para la defensa de Constantinopla. El resultado fue decepcionante: la poblacin apenas llegaba los 50.000 habitantes (en su mximo esplendor en el siglo V haba llegado a 500.000 habitantes) y apenas haba entre 5.000 a 7.000 soldados para la defensa. Los otomanos, a su vez, iniciaron el cerco construyendo rpidamente una muralla 10 kilmetros al norte de Constantinopla, Anadoluhisari. Mehmed II saba que los asedios anteriores haban fracasado porque la ciudad reciba suministros a travs del mar y entonces trat de bloquear las dos entradas, la del Mar Negro, con una fortaleza armada con tres caones (Rumeli Hisari) en el punto ms estrecho de la orilla del Bsforo, y con a lo menos 125 navos ocupando los Dardanelos, el Mar de Mrmara y el oeste del Bsforo. Mehmed tambin reuni un ejrcito estimado en 100.000 soldados, 80.000 de los cuales eran combatientes turcos profesionales; los dems, reclutas capturados en campaas anteriores, mercenarios, aventureros, voluntarios de Anatolia, los bashibazuks y renegados cristianos, los cuales seran empleados en los asaltos directos. 12.000 de estos soldados eran jenzaros (infantera) y 15.000 cipayos (caballera), la lite del ejrcito otomano. Al inicio de 1452, un ingeniero de artillera hngaro llamado

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Urbano ofreci sus servicios al sultn. Mehmed le hizo responsable de la instalacin de los caones en su nueva fortaleza y la fabricacin de un inmenso can de nueve metros de longitud(llamado gran bombarda), el cual fue llevado a las cercanas de Constantinopla empujado por varios cientos de bueyes y auxiliado por un contingente de 100 hombres a la velocidad de 2 km por da. A todos estos se les sumaban aquellos que animaban a la batalla con sus tambores y trompetas y que se contaban por miles, no cesando de tocar en ninguno de los momentos del asedio, adems del apoyo de los derviches que incitaban a destruir la ciudad. El sultn prometi a sus hombres que estaran tres das de pillaje y botn, enardeciendo as los nimos entre ellos, adems de asegurar que aquel que coronara primero la muralla sera nombrado gobernador (bey) de una de las provincias del Imperio Bizantino. El ataque otomano El sitio comenz oficialmente el 7 de abril de 1453, cuando el gran can dispar el primer tiro en direccin al valle del Ro Lico, junto a la puerta de San Romano, que penetraba en Constantinopla por una depresin bajo la muralla, lo cual posibilitaba el posicionamiento del can en una parte ms alta. La muralla, hasta entonces imbatida en aquel punto, no haba sido construida para soportar ataques de artillera, y en menos de una semana comenz a ceder, pese a ser la mejor arma contra los otomanos, ya que constaba de tres anillos gruesos de murallas con fosos de entre 30 y 70 metros de profundidad. Todos los das, al anochecer, los bizantinos se escabullan fuera de la ciudad para reparar los daos causados por el can con sacos y barriles de arena, piedras despedazadas de la propia muralla y empalizadas de madera, mientras los defensores se defendan con sus arqueros mediante lanzamientos de flechas y con ballesteros de dardos. Los otomanos evitaron el ataque por la costa, puesto que las murallas eran reforzadas por torres con caones y artilleros que podran destruir toda la flota en poco tiempo. Por eso, el ataque inicial se restringi casi solamente a un frente, lo que facilit tiempo y mano de obra suficientes a los bizantinos para soportar el asedio. Al comienzo del cerco, los bizantinos consiguieron dos victorias alentadoras. El 12 de abril, el almirante blgaro al servicio del sultn Suleimn Baltoghlu fue rechazado por la armada bizantina al intentar forzar el pasaje por el Cuerno de Oro. Seis das despus, el Sultn intent un ataque a la muralla daada en el valle del Lico, pero fue derrotado por un contingente menor, aunque mejor armado, de bizantinos, al mando de Giustiniani. El 20 de abril los bizantinos avistaron los navos enviados por el Papa, adems de otro navo griego con grano de Sicilia, que atravesaron el bloqueo de los Dardanelos

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cuando el sultn desplaz sus navos hacia el Mar de Mrmara. Baltoghlu intent interceptar los navos cristianos, pero vio que su flota poda ser destruida por los ataques de fuego griego arrojado sobre sus embarcaciones. Los navos llegaron con xito al Cuerno de Oro y Baltoghlu fue humillado pblicamente por el sultn y ejecutado. El 22 de abril, el sultn asest un golpe estratgico en las defensas bizantinas con la ayuda de la gran maniobra ideada por su general Zaganos Pasha. Imposibilitados para atravesar la cadena que cerraba el Cuerno de Oro, el sultn orden la construccin de un camino de rodadura al norte de Pera, por donde sus navos podran ser empujados por tierra, evitando la barrera. Con los navos posicionados en un nuevo frente, los bizantinos no tendran recursos para reparar despus sus murallas. Sin eleccin, los bizantinos se vieron forzados a contraatacar y el 25 de abril intentaron un ataque sorpresa a los turcos en el Cuerno de Oro, pero fueron descubiertos por espas y ejecutados. Los bizantinos, entonces, decapitaron a 260 turcos cautivos y arrojaron sus cuerpos sobre las murallas del puerto. Bombardeados diariamente en dos frentes, los bizantinos raramente eran atacados por los soldados turcos. El 7 de mayo, el sultn intent un nuevo ataque al valle del Lico, pero fue nuevamente repelido. Al final del da, los otomanos comenzaron a mover una gran torre de asedio, pero durante la noche, los soldados bizantinos consiguieron destruirla antes de que fuese usada. Los turcos tambin intentaron abrir tneles por debajo de las murallas, pero los griegos cavaban del lado interno y atacaban de sorpresa con fuego o agua. Con los impactos de artillera de los caones las murallas sufran grandes brechas por donde penetraban los jenzaros, que para salvar los fosos se dedicaban a recoger ramas, toneles, adems de los bloques de piedra de las murallas derruidas, para rellenar los fosos y poder penetrar para luchar cuerpo a cuerpo con los bizantinos. La mano de obra estaba sobrecargada, los soldados cansados y los recursos escaseaban. El mismo Constantino XI coordinaba las defensas, inspeccionaba las murallas y animaba a las tropas por toda la ciudad. Malos presagios La resistencia de Constantinopla comenz a decaer cuando cundi el desnimo causado por una serie de malos presagios. En la noche del 24 de mayo hubo un eclipse lunar, recordando a los bizantinos una antigua profeca de que la ciudad slo resistira mientras la Luna brillase en el cielo. Al da siguiente, durante una procesin, uno de los conos de la Virgen Mara cay al suelo. Luego, de repente, una tempestad de lluvia y granizo inund las calles. Los navos prometidos por los venecianos todava no haban

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llegado y la resistencia de la ciudad estaba al lmite. Al mismo tiempo, los turcos otomanos afrontaban sus propios problemas. El costo para sostener un ejrcito de 100.000 hombres era muy grande y los oficiales comentaban la ineficiencia de las estrategias del Sultn hasta entonces. Mehmed II se vio obligado a lanzar un ultimtum a Constantinopla: los turcos perdonaran las vidas de los cristianos si el emperador entregaba la ciudad. Como alternativa, prometi levantar el cerco si Constantino pagaba un pesado tributo. Como los tesoros estaban vacos desde el saqueo de la Cuarta Cruzada, Constantino se vio obligado a rechazar la oferta y Mehmed, a lanzar un ataque rpido y decisivo. El asalto final Mehmed orden que las tropas descansasen el da 28 de mayo para prepararse para el asalto final en el da siguiente, ya que sus astrlogos le haban profetizado que el da 29 sera un da nefasto para los infieles. Por primera vez en casi dos meses, no se oy el ruido de los caones ni de las tropas en movimiento. Para romper el silencio y levantar la moral en el momento decisivo, todas las iglesias de Constantinopla tocaron sus campanas durante todo el da. El Emperador y el pueblo rezaron juntos en Santa Sofa por ltima vez, antes de ocupar sus puestos para resistir el asalto final, que se produjo antes del amanecer. Durante esa madrugada del da 29 de mayo de 1453, el sultn otomano Mehmed lanz un ataque total a las murallas, compuesto principalmente por mercenarios y prisioneros, concentrando el ataque en el valle del Lico. Durante dos horas, el contingente principal de mercenarios europeos fue repelido por los soldados bizantinos bajo el mando de Giustiniani, provistos de mejores armas y armaduras y protegidos por las murallas. Pero con las tropas cansadas, tendran ahora que afrontar al ejrcito regular de 80.000 turcos. El ejrcito turco atac durante ms de dos horas, sin vencer la resistencia bizantina. Entonces hicieron espacio para el gran can, que abri una brecha en la muralla por la cual los turcos concentraron su ataque. Constantino en persona coordin una cadena humana que mantuvo a los turcos ocupados mientras la muralla era reparada. El Sultn, entonces, hizo uso de los jenzaros, que trepaban la muralla con escaleras. Sin embargo, tras una hora de combates, los jenzaros todava no haban conseguido entrar a la ciudad. Con los ataques concentrados en el valle del Lico, los bizantinos cometieron la imprudencia de dejar la puerta de la muralla noroeste (la Kerkaporta) semiabierta. Un destacamento jenzaro otomano penetr por all e invadi el espacio entre las murallas externa e interna, muriendo muchos de ellos al caer al foso. Se dice que el primero en
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llegar fue un gran soldado llamado Hassan, que muri por una lluvia de flechas bizantinas. En ese momento, el comandante Giustiniani fue herido y fue evacuado apresuradamente hacia un navo. Constantino, avisado inmediatamente del hecho, fue hacia l y lo quiso convencer de no alejarse del lugar, le habl de la importancia de mantenerse como sea en el campo de batalla, pero el genovs habra intuido la gravedad del asunto y lamentablemente se mantuvo firme en su deseo de retirarse para ser atendido. Cuando el resto de los soldados genoveses vieron que se llevaban a su capitn pas lo que era de esperar: se desmoralizaron y desertaron de sus puestos en la muralla siguiendo el camino de su capitn, justo en el preciso momento en que arreciaban las fuerzas de los jenzaros en el lugar. Sin su liderazgo, los soldados griegos lucharon desordenadamente contra los disciplinados turcos. La muerte de Constantino XI es una de las leyendas ms famosas del asalto, ya que el Emperador luch hasta la muerte en las murallas tal y como haba prometido a Mehmed II cuando este le ofreci el gobierno de Mistra a cambio de la rendicin de Constantinopla. Su cabeza fue decapitada y capturada por los turcos, mientras que su cuerpo era enterrado en Constantinopla con todos los honores. Giustiniani tambin morira ms tarde, a causa de las heridas, en la isla griega de Quos, donde se encontraba anclada la prometida escuadra veneciana a la espera de vientos favorables. Captura y control otomano Mehmed II entr en la ciudad por la tarde, junto a sus generales Zaganos Pasha y Mahmud Pasha, y orden que la catedral (Santa Sofa) fuese consagrada como mezquita. En un principio prometi a sus hombres un saqueo de 3 das, pero impidi que tocaran Aya Sofa maravillado por ella y ofreci a todos sus habitantes quedarse en sus casas con sus bienes. El contingente bizantino recibi autorizacin para residir en la ciudad bajo la autoridad de un nuevo patriarca, el telogo Jorge Scolarios, que adopt el nombre de Genadio II, designado por el propio Sultn para asegurarse de que no habra revueltas. Desde entonces quien tena el control religioso de Palestina fue Atenas. De cualquier forma, fue el fin del ltimo reducto de la cultura clsica, el ltimo vestigio del Imperio Romano. Constantinopla fue llamada desde ese entonces Islambul (ciudad del Islam, ahora Estambul) y pas a ser la capital de un nuevo imperio que llegara hasta las mismas puertas de Viena, el Imperio Otomano. Consecuencias La cada de Constantinopla caus una gran conmocin en Occidente, se crea que era el

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principio del fin del cristianismo. Los cronistas de la poca confiaban en la resistencia de las murallas y crean imposible que los turcos pudiesen superarlas. Se llegaron a iniciar conversaciones para formar una nueva cruzada que liberase Constantinopla del yugo turco, pero ninguna nacin pudo ceder tropas en aquel tiempo. Los mismos genoveses se apresuraron a presentar sus respetos al Sultn y as pudieron mantener sus negocios en Pera por algn tiempo. Con Constantinopla, y por ende el Bsforo, bajo dominio musulmn, el comercio entre Europa y Asia declin sbitamente. Ni por tierra ni por mar los mercaderes cristianos conseguiran pasaje para las rutas que llevaban a la India y a China, de donde provenan las especias usadas para conservar los alimentos, adems de artculos de lujo, y hacia donde se destinaban sus mercancas ms valiosas. De esta manera, las naciones europeas iniciaron proyectos para el establecimiento de rutas comerciales alternativas. Portugueses y espaoles aprovecharon su posicin geogrfica junto al Ocano Atlntico para tratar de llegar a la India por mar. Los portugueses trataron de llegar a Asia circunnavegando frica, intento que culmin con el viaje de Vasco da Gama entre 1497-1498. En cuanto a Espaa, los Reyes Catlicos financiaron la expedicin del navegante Cristbal Coln, quien vea una posibilidad de llegar a Asia por el oeste, a travs del Ocano Atlntico, intento que culmin en 1492 con el arribo a Amrica, dando inicio al proceso de ocupacin del Nuevo Mundo. Los dos pases, otrora sin mucha expresin en el escenario poltico europeo, ocupados como estaban en la Reconquista, se convirtieron en el siglo XVI en las naciones ms poderosas del mundo, estableciendo un nuevo orden mundial. Otra importante consecuencia de la cada de Constantinopla fue la huida de numerosos sabios griegos a las cortes italianas de la poca, lo que auspici en gran medida el Renacimiento.

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