Crisis capitalistas

Xabier Arrizabalo y Jess de Blas

El desarrollo histrico del capitalismo nunca ha sido regular, sino que siempre ha estado sometido a fluctuaciones cuya principal expresin son las crisis. Este fenmeno se vincula directamente con el descenso tendencial de la tasa de ganancia inherente al propio proceso de acumulacin capitalista, como se explica ms adelante. Y se relaciona tambin con otros rasgos caractersticos de este proceso como son la concentracin y centralizacin del capital, la creciente internacionalizacin y el desarrollo desigual. El proceso de acumulacin capitalista tiene como objetivo la valorizacin del capital, es decir, el aumento de valor del capital. Esta valorizacin tiene lugar al completarse el circuito que va desde el capital adelantado o inversin inicial hasta la obtencin de ganancia (parte de la cual es eventualmente capitalizada o reinvertida- en un nuevo proceso). En trminos del anlisis marxista a este circuito se le conoce como DMPMD; donde D=dinero; M=mercancas y P=produccin, siendo D>D y M>M; de ah surge la plusvala, PV, definida precisamente como la diferencia entre D y D; y a su vez la tasa de ganancia que mide la rentabilidad definida como la relacin entre la plusvala y el capital adelantado, g=PV/D. Pues bien, una crisis es esencialmente una interrupcin o al menos una ralentizacin- del proceso de acumulacin que, como tal, deriva de las dificultades de rentabilidad que impiden llevar a cabo de manera fluida la valorizacin del capital que da sentido a la acumulacin. Bajo el modo de produccin capitalista las crisis son inherentes al propio sistema. En efecto, en el propio proceso de la acumulacin capitalista se produce una contradiccin crucial: la sustitucin por medios de produccin de la fuerza de trabajo (nica fuente creadora de valor, es decir, productora de plusvala), tiende a socavar la base misma de la ganancia. Por consiguiente, es precisamente el propio funcionamiento del capitalismo el que genera una creciente presin a la baja de la tasa de ganancia, su leit motiv. Lo que se puede ilustrar de la siguiente manera (siguiendo con la terminologa analtica marxista). Sea C=capital constante (medios de produccin); V=capital variable (salarios) y PV=plusvala, quedando definida la tasa de ganancia, g, como PV/(C+V). Dividiendo todos los componentes de esta expresin por V tenemos (PV/V)/[(C/V)+(V/V)], es decir, g= p/(o+1); donde p= tasa de plusvala (o grado de explotacin, proporcin de trabajo no pagado) y o= composicin orgnica del capital (relacin que define precisamente la tendencia creciente a ser sustituida la fuerza de trabajo, V, por medios de produccin, C); de modo que se deriva una relacin inversa entre o y g. Y por tanto, una presin a la baja de la tasa de ganancia debida al aumento de o por la sustitucin de V por C (hipotticamente esta presin puede contrarrestarse mediante un aumento de la tasa de plusvala; pero en todo caso esto se dificulta de forma exponencial por el menor peso relativo de la mercanca que crea valor, de la fuerza de trabajo). En ciertos momentos, esta tendencia se materializa en una cada efectiva y, por consiguiente, en una interrupcin del proceso de acumulacin (o al menos en una ralentizacin de su ritmo previo). Pero al mismo tiempo, las crisis llevan a cabo una

funcin indispensable en relacin al proceso de produccin capitalista. Al destruir los valores menos rentables (por ejemplo, despidiendo trabajadores), las crisis posibilitan la restauracin de un umbral de rentabilidad suficiente para el capital (pues los salarios caen). En la medida en que esto ocurre, las crisis ayudan de forma efectiva a la reanudacin del ritmo de acumulacin. Es decir, desde esta ptica las crisis desempearan una cierta funcin, aunque no con carcter automtico, de saneamiento para el capital (con gran influencia en su proceso de centralizacin). De manera que las crisis, cuyo origen se encuentra en una insuficiente valorizacin del capital, pueden desempear una labor que ayude al restablecimiento de las condiciones de valorizacin del capital (pese a que, como se ver, cada vez de forma ms limitada). Ahora bien, la identificacin de las crisis con la interrupcin, al menos parcial, del proceso de acumulacin estructurado en torno al circuito completo D-M...P...M-D, admite diversas interpretaciones respecto a su origen. Una primera interpretacin se basa en el anlisis de un hecho elemental: en las economas capitalistas la produccin de mercancas, M, no garantiza su venta, el paso de M a D (salvo excepcionalmente como en la compra de armamento por el Estado). Esta separacin entre el primer acto (desde D hasta M, produccin) y el segundo acto (desde M hasta D, venta) abre la va a las llamadas crisis de realizacin, de desproporcionalidad y/o de subconsumo, esto es, a las dificultades para realizar la plusvala haciendo efectiva la venta (logrando el paso de M a D). La desproporcionalidad se refiere al desequilibrio entre la produccin y el consumo intersectorial. El subconsumo, caso particular de desproporcionalidad, es la insuficiente demanda total de bienes de consumo respecto a su produccin total. Sin embargo, los problemas de realizacin no son hechos excepcionales o desajustes coyunturales, sino que tienen un carcter permanente. Como no podra ser de otra manera en un tipo de organizacin social en la que tanto el reparto del trabajo social (la asignacin de recursos) como el reparto del resultado del proceso de produccin (los bienes y servicios) se llevan a cabo sin planificacin ni programacin social alguna, sino mediante la simple agregacin a travs del mercado de mltiples decisiones individuales. Pero adems, el subconsumo es una condicin necesaria para la acumulacin y, simultneamente, una fuente de problemas para ella. Esto se explica por el doble carcter del trabajo asalariado como productor de plusvala y como consumidor (como factor de demanda). En tanto que productor de plusvala, un salario relativamente bajo es una exigencia del capital en el proceso de acumulacin (puesto que debe dejar margen suficiente para una tasa de ganancia atractiva). En tanto que consumidor, una determinada magnitud del salario es necesaria para garantizar la venta de los productos y, por tanto, para completar el circuito capitalista con la fase M-D, de realizacin de la plusvala que abre la va a la continuacin de la acumulacin. En definitiva, aunque el subconsumo o la desproporcionalidad provoquen constantes distorsiones, de ello no se desprende que puedan ser identificados como las causas profundas de las crisis. De hecho, si realmente fuera as, toda crisis sera fcilmente superable puesto que estos desequilibrios de

mercado podran resolverse mediante un simple reajuste que reestableciera las proporciones intersectoriales. O que restableciera el equilibrio entre la oferta y la demanda de bienes de consumo en las crisis de subconsumo. En este caso una respuesta coherente podra ser por ejemplo una subida generalizada de sueldos y salarios para aumentar la demanda. Sin embargo, resulta evidente que el capital rechazara una medida de ese tipo pues afectara de lleno a su rentabilidad, lo que pone en evidencia que el verdadero trasfondo de la crisis, aunque se manifieste como un desequilibrio de mercado, es antes que nada un problema de rentabilidad, de dificultad para la valorizacin del capital. Otra interpretacin sita el origen de las crisis en las dificultades de valorizacin, derivadas de una insuficiente produccin de plusvala para garantizar la suficiente rentabilidad. Es decir, las crisis se explican por la peridica materializacin de la baja tendencial de la tasa de ganancia en una cada efectiva, tal y como se ha expuesto anteriormente. O dicho de otro modo, pese a expresarse en la superficie como un mero desajuste de mercado, su causa principal, latente, hay que buscarla en las propias condiciones de valorizacin del capital, esto es, en la necesidad de producir una cantidad de plusvala suficiente para que la tasa de ganancia que sta nutre estimule efectivamente una acumulacin acrecentada. Esta interpretacin, que no niega la realidad de los problemas de subconsumo o desproporcionalidad sino que los integra, aporta un punto de vista ms slido sobre las causas reales de las crisis. Por tanto, la verdadera y profunda desproporcin que est en el origen de las crisis (entendidas en un sentido estructural y no meramente coyuntural) no se encuentra en el mercado sino en el proceso mismo de produccin, en la relacin entre plusvala y salarios (o plustrabajo y trabajo necesario). Esto es, en la tasa de plusvala, en la proporcin entre el trabajo no pagado y el pagado; de manera que el principal reto para la superacin de las crisis es precisamente el aumento de la tasa de plusvala. Sin embargo, el carcter de las crisis, y la propia funcin de saneamiento antes descrita, han experimentado un cambio transcendental en el transcurso de la evolucin histrica del capitalismo. Hasta el comienzo del siglo XX, el modo de produccin capitalista conoce una fase de desarrollo en la que puede ser caracterizado como capitalismo ascendente o competitivo. Como tal, hace posible, pese a su esencia explotadora, un gigantesco desarrollo de las fuerzas productivas, entendiendo por ello no slo el espectacular desarrollo de la produccin fabril, sino tambin del proletariado como clase y de las grandes aglomeraciones urbanas, que dan lugar a un enorme desarrollo de la construccin, los transportes y las comunicaciones. Las relaciones econmicas internacionales van adquiriendo una importancia creciente fruto de la propia extensin del capitalismo, pero an predomina en ellas la exportacin de mercancas. Esto explica que no se pueda caracterizar todava una economa mundial configurada como tal, lo que por otra parte se constata en la existencia de territorios cuya vinculacin con la lgica capitalista es prcticamente inexistente. Sin embargo, durante los ltimos cien aos, el capitalismo, que conoce una fase de desarrollo que se podra caracterizar como imperialista o monoplica, experimenta cambios muy importantes. Las relaciones econmicas

internacionales, dominadas por el surgimiento del capital financiero -fruto de la fusin del capital industrial y el capital bancario-, se concentran de forma creciente en la exportacin de capitales. Esto constituye un factor de primer orden para la consolidacin de una sola economa mundial regida por la accin de la ley del valor a escala planetaria, cuya materializacin ms inequvoca es la pugna por el reparto del mundo entre las grandes potencias y entre los que se van configurando como grandes capitales oligoplicos trasnacionales (debe precisarse que la lucha interimperialista por la hegemona no qued completamente resuelta tras la Primera Guerra Mundial, lo que precisamente est en el origen de la Segunda Guerra Mundial que s la zanjar de forma inequvoca a favor de Estados Unidos). Vinculado a todo lo anterior hay una ltima caracterstica, crucial, de esta etapa: la agudizacin de las dificultades de valorizacin que se expresan en el estallido de virulentas crisis (pinsese en las de los aos treinta o setenta, mal llamadas del 29 y del 73 porque van mucho ms all de los detonantes acaecidos en esos precisos momentos), para las que, como se va a explicar a continuacin, el otrora mecanismo saneador de la crisis se muestra incapaz como tal de restablecer las condiciones de valorizacin. La consecuencia de esta incapacidad se concreta en la necesidad de masivos procesos de destruccin de fuerzas productivas como requisito para la reanudacin de la acumulacin. En relacin con la crisis de los treinta, la recuperacin slo acabar siendo posible tras la brutal destruccin econmica y social de la Segunda Guerra Mundial y el posterior marco internacional consensuado en los acuerdos de Yalta y Potsdam entre EEUU, Gran Bretaa y la URSS. Respecto a la de los setenta, ni siquiera la posterior imposicin permanente del brutal ajuste fondomonetarista (con su corolario en trminos de intensa desvalorizacin de la fuerza de trabajo y de liquidacin de conquistas sociales) ha permitido una recuperacin generalizada y sostenida que justifique hablar de una nueva etapa de crecimiento a la manera de los aos cincuenta y sesenta (y en todo caso, los acotados episodios de crecimiento habidos se vinculan directamente a una regresin social de carcter histrico como ejemplifica de forma paradigmtica la economa estadounidense durante los aos noventa). Pinsese, en fin, en el papel que desempea la economa del armamento a lo largo de toda la segunda mitad del siglo XX. Y, especialmente en el periodo ms reciente, la economa de la droga y la criminalidad financiero-especulativa. Las condiciones fundamentales que caracterizan al capitalismo desde entonces se siguen manteniendo y tienen consecuencias graves desde el punto de vista de las crisis. Adems de las dificultades crecientes para contrarrestar la tendencia declinante de la tasa de ganancia, el lugar predominante que adquiere el capital financiero implica una paradoja. Si bien resulta crucial su funcin estimuladora del crecimiento y del proceso de concentracin y centralizacin del capital, as como su papel en la configuracin de la economa mundial como tal, su orientacin fuertemente especuladora, parasitaria, le hace provocar continuos estallidos de crisis muy graves en plazos de tiempo cada vez ms cortos. Que, a todas luces, se muestran incapaces para llevar efectivamente a cabo la tradicional funcin de saneamiento necesaria para la reanudacin de la acumulacin. ste fue el caso de la crisis de los aos treinta, cuya resolucin final requiri tambin la intervencin

masiva de los Estados hasta la propia guerra, dando lugar as al auge del keynesianismo como principal referente terico inspirador de las polticas econmicas (aunque la intervencin estatal de las dcadas posteriores fuera mucho ms all de los planteamientos acotados, bsicamente anticclicos, de Keynes). Sin embargo, el fracaso de esta orientacin keynesiana para hacer frente a los crecientes problemas de valorizacin inherentes al desarrollo capitalista, se pone de manifiesto, de forma muy virulenta, a principios de los aos setenta con el estallido de la crisis. El regreso al predominio de las polticas de inspiracin liberal desde los aos ochenta no puede tener resultados frente a los problemas de valorizacin mencionados, sino de forma muy limitada y coyuntural.

A modo de conclusin puede sealarse por tanto que las crisis capitalistas no son accidentes de carcter coyuntural, ni exgeno, ni aleatorio. Ni siquiera puede atribuirse exclusiva o principalmente su origen a determinada formas de gestionar la poltica econmica, pese a que stas puedan atenuarlas o agravarlas. Por el contrario, las crisis son inherentes al funcionamiento del modo de produccin capitalista. Y en el marco de la economa capitalista mundial actual, es decir, en el marco del imperialismo, su profundidad plantea ineludiblemente la discusin sobre el carcter histrico limitado de este modo de produccin, desenmascarando con ello la falacia del fin de la historia.

Xabier Arrizabalo es profesor titular de Estructura econmica de la UCM y Jess de Blas es doctor en Economa por la UCM.