Captulo IV

OBLIGACIONES DE ESPECIE O CUERPO CIERTO Y DE GNERO

I. GENERALIDADES 194. Determinacin del objeto debido. No se concibe siquiera la obligacin si no se determina el objeto debido, o sea, lo que tiene derecho el acreedor para reclamar que el deudor d, haga o no haga. Una completa indeterminacin del objeto, de tal manera que el deudor pudiera satisfacer la obligacin con una prestacin irrisoria, importa no obligarse. La determinacin puede ser completa y sealarse el objeto exactamente, por caracteres que le son peculiares y le hacen inconfundible. La obligacin, entonces, es de especie o cuerpo cierto, como si se debe tal caballo, tal casa. Pero la determinacin del objeto debido puede hacerse, asimismo, de una manera incompleta y relativa, designndose slo por ciertos caracteres generales comunes a un grupo o clase de individuos. Entonces, la obligacin es de gnero, como si se debe un caballo, tres vacas, seiscientos pesos fuertes.84 Los efectos de ambas clases de obligaciones difieren sustancialmente. II. OBLIGACIONES DE ESPECIE O CUERPO CIERTO 195. Concepto de la obligacin de especie o cuerpo cierto. Obligacin de especie o cuerpo cierto es aquella en que se debe determinadamente un individuo de una clase o gnero determinado.
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La obligacin se caracteriza porque se debe un individuo perfectamente singularizado. No trata el Cdigo Civil de estas obligaciones sistemticamente; pero aluden a ellas los arts. 1526, N 3, 1548, 1550, 1670 y siguientes. 196. Efecto principal de las obligaciones de especie o cuerpo cierto. La intencin de las partes, al precisar cabalmente el objeto debido, es que la obligacin se satisfaga mediante la prestacin precisamente de ese objeto y no otro. Por este motivo, no podr el acreedor reclamar otra cosa, ni el deudor pretender que el acreedor reciba una diversa de la que se debe, ni aun a pretexto de ser igual o mayor su valor. 197. Obligacin de conservar la cosa. Como el deudor cumple la obligacin dando la cosa que precisamente debe, ha de conservarla y cuidarla para estar en situacin de cumplir. Por este motivo, el art. 1548 dispone: La obligacin de dar contiene la de entregar la cosa, y si sta es una especie o cuerpo cierto, contiene adems la de conservarlo hasta la entrega.... Esta obligacin de conservar la cosa es, a la vez, de hacer y de no hacer. Debe el deudor hacer lo necesario para que la cosa no se deteriore o menoscabe, debe no hacer nada que pueda causarle un deterioro o menoscabo. Su incumplimiento se resuelve en la obligacin de indemnizar perjuicios al acreedor, a condicin de que sea imputable al deudor. El art. 1548 prev esta con65

Tales son los ejemplos que seala el art. 951.

Manual de Derecho Civil. De las obligaciones

secuencia cuando establece que el deudor que la infringe deber pagar los perjuicios al acreedor que no se ha constituido en mora de recibir. 198. Obligacin de emplear el debido cuidado. La conservacin de la cosa impone al deudor cierto grado de celo, de acuciosidad. El art. 1549 dispone: La obligacin de conservar la cosa exige que se emplee en su custodia el debido cuidado. La determinacin del grado de cuidado que debe emplear el deudor y la medida de su responsabilidad, plantea el problema de la prestacin de la culpa que, en trminos generales, aborda el art. 1547. El deudor debe emplear una diligencia mnima, mediana o mxima, segn que el contrato beneficie slo al acreedor, reporte provecho a ambas partes o ceda en su exclusiva utilidad.85 199. Prdida de la cosa debida en las obligaciones de especie o cuerpo cierto. La prdida de la cosa que se debe hace imposible el cumplimiento de las obligaciones de especie o cuerpo cierto y a lo imposible nadie est obligado. La prdida fortuita de la cosa extingue la obligacin (art. 1670); si la prdida es culpable, la obligacin subsiste, pero vara de objeto: el deudor es obligado a pagar el valor de la cosa perdida y a indemnizar al acreedor. III. OBLIGACIONES DE GNERO 200. Concepto de la obligacin de gnero. El art. 1508 define la obligacin de gnero: Obligaciones de gnero son aquellas en que se debe indeterminadamente un individuo de una clase o gnero determinado. No es bastante que se determine la clase o gnero de la cosa debida; preciso es adems que la cantidad sea determi85

nada o, a lo menos, determinable. El art. 1461, inc. 2, previene que la cantidad puede ser incierta con tal que el acto o contrato fije reglas o contenga datos que sirvan para determinarla.86 201. Efectos de las obligaciones de gnero. En las obligaciones de gnero se debe un individuo de cierta clase, pero ninguno en particular. De aqu se siguen numerosas consecuencias: a) El acreedor no puede pedir determinadamente un individuo del gnero debido. b) El deudor cumple la obligacin, entregando cualquier individuo del gnero, con tal que sea de una calidad a lo menos mediana (art. 1509). c) El deudor puede destruir o enajenar las cosas genricas, sin que el acreedor pueda oponerse a ello, mientras subsistan otras para el cumplimiento de lo que debe (art. 1510). d) La prdida de algunas cosas del gnero no extingue la obligacin. El gnero no perece.87 202. Paralelo entre las obligaciones de especie o cuerpo cierto y de gnero. De lo anteriormente expresado se desprende que median entre las obligaciones de especie o cuerpo cierto y de gnero notables diferencias, en cuanto a sus efectos: a) En las obligaciones de especie o cuerpo cierto, el acreedor puede pedir determinadamente la cosa debida. No le est permitido en las obligaciones de gnero. b) En las obligaciones de especie o cuerpo cierto, el deudor est obligado a pagar precisamente la cosa que debe; en las de gnero, cumple la obligacin entregando cosas del gnero debido, de calidad mediana.
86 La regla es slo aplicable a las obligaciones contractuales; as, en la obligacin legal de dar alimentos o indemnizar los perjuicios de un delito, la cantidad se determina a posteriori. 87 Vase el N 679.

Vase el N 365.

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Obligaciones de especie o cuerpo cierto y de gnero

c) La obligacin de especie o cuerpo cierto impone al deudor la de conservar la cosa y emplear en su conservacin el debido cuidado; en la obligacin de gnero, puede el deudor enajenar o destruir la cosa y no tiene, por lo tanto, la obligacin de conservarla y cuidarla. d) La prdida fortuita de la cosa debi-

da extingue la obligacin de especie o cuerpo cierto. No se extingue la obligacin de gnero por esta causa, porque el gnero no perece. e) Los riesgos en la obligacin de especie o cuerpo cierto son de cargo del acreedor; en la obligacin de gnero si cabe hablar de riesgos son de cargo del deudor.

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