Captulo VIII

TRANSMISIBILIDAD DE LAS OBLIGACIONES

471. Aspecto activo y pasivo de la obligacin. La obligacin ofrece dos aspectos: uno activo y otro pasivo. Activamente, esto es, desde el punto de vista del acreedor, constituye un derecho, un crdito, un elemento activo del patrimonio. Pasivamente, o sea, desde el punto de vista del deudor, es una deuda, una carga, un elemento del pasivo patrimonial. Las obligaciones, activa y pasivamente, pueden transmitirse; esto es, traspasarse a otra persona, bien sea el derecho a reclamar la prestacin que constituye su objeto, bien sea la necesidad de llevar a cabo dicha prestacin. 472. Transmisin y transferencia. El traspaso de la obligacin puede tener lugar por causa de muerte o por acto entre vivos. El traspaso que se verifica por causa de muerte se denomina propiamente transmisin, mientras que el traspaso que tiene lugar por acto entre vivos se denomina, ms bien, transferencia. 473. Transmisin por causa de muerte. La muerte de una persona, por regla general, no extingue sus obligaciones. En otros trminos, las obligaciones se transmiten, activa y pasivamente, por causa de muerte. La transmisin puede verificarse a ttulo universal o singular. 474. Transmisin por causa de muerte a ttulo universal. El ttulo es universal, con arreglo al art. 951, cuando se sucede al difunto en todos sus bienes, derechos y obligaciones transmisibles, o en
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una cuota de ellos, como la mitad, tercio o quinto. La asignacin a ttulo universal se llama herencia y el que sucede a este ttulo se denomina heredero (art. 954). El heredero es el continuador de la persona del causante; la personalidad de ste se prolonga en el heredero. Consecuentemente, el art. 1097 dispone que los herederos representan la persona del testador para sucederle en todos sus derechos y obligaciones transmisibles. El heredero se identifica con el causante, sus patrimonios se confunden. Junto con la totalidad o una cuota del patrimonio del causante, el heredero adquiere el total o una cuota de sus obligaciones activas y pasivas. Adquiere el heredero, por sucesin por causa de muerte, los crditos del de cujus. La sucesin por causa de muerte, al igual que la tradicin, sirve para adquirir derechos reales y personales. Lo mismo ocurre con las deudas y el heredero debe cumplir las que tena el causante. 475. Deudas hereditarias y testamentarias. Las deudas son hereditarias o testamentarias. Son deudas hereditarias las que el causante tena en vida. Son deudas testamentarias las que se constituyen por el testamento mismo (art. 1097, inc. 2). El heredero est obligado a satisfacer ambas clases de deudas; su responsabilidad es ilimitada, o sea, deber cubrirlas con sus propios bienes, si no bastaren los bienes hereditarios, a menos de gozar del beneficio de inventario.

Manual de Derecho Civil. De las obligaciones

Las deudas hereditarias se dividen entre los herederos a prorrata de sus cuotas. As el heredero del tercio no es obligado a pagar sino el tercio de las deudas hereditarias (art. 1354). El heredero beneficiario no es obligado al pago de las deudas sino hasta concurrencia de lo que valga lo que hereda. Si por el testamento, por acuerdo de los herederos o por un acto de particin se dividen las deudas hereditarias entre los herederos de otra manera que a prorrata, los acreedores pueden optar por demandar a los herederos lo que proporcionalmente les corresponda o lo que el testamento, particin o convenio sealen.146 Las cargas testamentarias se dividen entre los herederos de manera anloga (arts. 1360 y 1373). 476. Transmisin por causa de muerte a ttulo singular. Tambin se sucede a una persona a ttulo singular. El ttulo es singular cuando se sucede en una o ms especies o cuerpos ciertos, como tal caballo, tal casa; o en una o ms especies indeterminadas de cierto gnero, como un caballo, tres vacas, seiscientos pesos fuertes, cuarenta fanegas de trigo (art. 951). La asignacin a ttulo singular se llama legado y el asignatario recibe el nombre de legatario (art. 954). La situacin del legatario es sustancialmente diversa de la del heredero; no son los legatarios continuadores del causante, sus patrimonios no se confunden. El art. 1104 dispone que no representan al testador; no tienen ms derechos ni cargas que los que expresamente se les confieran o impongan. El legatario adquirir la obligacin del causante, desde el punto de vista activo, cuando se lega un crdito.147 Para que graviten sobre el legatario las deudas del causante es menester que expresamente ste se las imponga.

Por excepcin los legatarios responden de deudas que no les han sido expresamente impuestas por el testador. Ello sucede cuando tiene lugar la responsabilidad llamada subsidiaria de los legatarios. Sobreviene esta responsabilidad subsidiaria cuando al tiempo de abrirse la sucesin no hubiere bienes bastantes para el pago de las deudas hereditarias y cuando el testador hubiere destinado a legados alguna parte de la porcin de bienes que la ley reserva a los legitimarios (arts. 1104 y 1362). En principio, los legatarios concurren al pago de las deudas a prorrata de sus legados; pero la ley establece un orden de prelacin para que los legatarios concurran cuando tiene lugar su responsabilidad subsidiaria (arts. 1141 y 1363). 477. Derechos y obligaciones intransmisibles. Por regla general, todos los derechos y obligaciones son transmisibles. Excepcionalmente hay ciertos derechos y obligaciones que no son susceptibles de transmisin. a) No son transmisibles los derechos y obligaciones que derivan del mandato. El mandato, en efecto, termina por la muerte del mandante o del mandatario (art. 2163, N 5). Por excepcin, no se extingue por la muerte del mandante el mandato destinado a ejecutarse despus de ella. Los herederos suceden en este caso en los derechos y obligaciones del mandante (art. 2169). b) No es transmisible el derecho de alimentos. El art. 334 previene: El derecho de pedir alimentos no puede transmitirse por causa de muerte, ni venderse o cederse de modo alguno, ni renunciarse. Con todo, la regla no es tan absoluta porque el art. 336 aade que no rige para las pensiones alimenticias atrasadas, ya que puede el derecho de demandarlas transmitirse por causa de muerte, venderse y cederse. Importa destacar que el derecho de alimentos no es transmisible activamen162

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Vase el N 267. Vase el art. 1127.

Transmisibilidad de las obligaciones

te. El art. 334 declara slo intransmisible el derecho de pedir alimentos. La obligacin de dar alimentos se transmite, sea que se deban por ley o voluntariamente. c) El derecho del asignatario condicional, sujeto a una condicin suspensiva, no se transmite a los herederos (arts. 1078, 1492). Pero la obligacin condicional que proviene de un testamento o de una donacin es transmisible a los herederos del obligado.148 478. Transferencia de las obligaciones por acto entre vivos. El traspaso de las obligaciones por acto entre vivos difiere fundamentalmente del que se verifica por causa de muerte. Por acto entre vivos se traspasa el crdito, pero no la deuda. En nuestro derecho no existe la cesin de deudas. La cesin de los crditos est reglamentada por el Cdigo en los arts. 1901 y siguientes. El derecho cambia de titular, conservndose el mismo. Mientras tanto, el cambio de deudor slo puede tener lugar en virtud de una novacin que extingue la obligacin y la reemplaza por otra jurdicamente diversa. 479. Cesin de deudas. El Cdigo Civil no admite la cesin de deudas y no slo por razones doctrinarias.

Es indiferente, de ordinario, deber a tal o cual acreedor. La obligacin conserva su contenido y el deudor queda expuesto a las mismas vas de ejecucin. Entre tanto, la personalidad del deudor es fundamental y el valor del crdito depende de quien debe, de la correccin, solvencia y honorabilidad del obligado. Por este motivo, aun en el Cdigo alemn que admite la cesin de deudas, debe esta cesin verificarse con el consentimiento del acreedor. No puede darse al acreedor un nuevo deudor sin su anuencia. Con todo, nuestro Cdigo contempla algunos casos de cesin de deudas. a) El art. 1962 impone al que adquiere una cosa arrendada, en los casos que seala, la obligacin de respetar el contrato de arrendamiento. El adquirente asume el papel de arrendador y contrae, lgicamente, las obligaciones que a ste incumban. Subsiste el contrato, se mantienen idnticas las obligaciones, pero cambia la persona del deudor. b) Conforme al art. 1968, los acreedores del arrendatario insolvente podrn substituirse a ste, rindiendo fianza a satisfaccin del arrendador. Los acreedores, en tal caso, asumen las obligaciones del arrendatario.

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Vase el N 112.

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