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LA DIVINATION PAR LCAILLE DE TORTUE

dans la haute antiquit chinoise
(daprs un livre de M. Lo Tchen-yu)

douard CHAVANNES (1865-1918) 1911

par

Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole Courriel : pierre.palpant@laposte.net Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiquesdessciencessociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole, Courriel : pierre.palpant@laposte.net

partir de :

LA DIVINATION PAR LCAILLE DE TORTUE dans la haute antiquit chinoise, (daprs un livre de M. Lo Tchen-Yu). par Edouard CHAVANNES (1865-1918)
Article paru dans Le Journal Asiatique, 1911, Sr.10, T. 17, pp. 127-137, et digitalis sur le site gallica de la Bibliothque Nationale de France. Police de caractres utilise : Times, 12 points. Mise en page sur papier format Lettre (US letter), 8.5x11 dition complte le 30 novembre 2004 Chicoutimi, Qubec.

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Les premiers sicles de lhistoire de Chine sont fort obscurs ; la raison principale de cette imperfection de nos connaissances est que larchologie na pas jusquici apport aux textes littraires le complment dinformations dont ils ont besoin. Cet tat de choses changera sans doute lorsquon aura entrepris de faire des fouilles dans le vieux sol o gisent enterrs les vestiges des poques disparues. A dfaut de ces recherches mthodiques qui nont pas encore t pratiques, un hasard heureux a fait dcouvrir, il y a une dizaine dannes, tout un ensemble de documents qui mritent au plus haut point de retenir notre attention, car ils paraissent tre antrieurs au premier millnaire avant notre re. En lanne 1899, on exhuma, dans des conditions que nous ignorons, plusieurs milliers de fragments dcaille de tortue et dos, couverts de caractres dcriture, dans une localit situ e 5 li louest de la sous-prfecture de Ngan-yang, qui constitue la ville prfectorale de Tchang-t, dans le nord de la province de Ho-nan. On chercha aussitt tirer un parti commercial de cette dcouverte et on apporta un grand nombre de ces objets Pking pour les vendre. Un riche mandarin. Wang Yi jong, nom posthume Wen-min, originaire de Fou-chan dans la province de Chan-tong, en acheta un lot considrable. Sur ces entrefaites clatait en 1900 la rvolte des Boxeurs ; Wang tait mis mort, et son fils, oblig de faire argent de tout, devait vendre sa collection un certain Lieou Tie-yun, originaire de Tan-tou (ville prfectorale de Tchen-kiang, dans le Kiang-sou) ; ce dernier devait mal finir, car il fut inculp plus tard de malversations dans les affaires du syndicat des mines du Chan-si et mourut en exil ; mais, en 1901, il tait dans une belle position sociale, et pouvait se mettre en frais pour satisfaire sa manie archologique ; il acheta tous les dbris dcaille de tortue et dos qui l put trouver et finit par en runir plus de 5000 ; en 1903, il publiait un ouvrage dans lequel il reproduisait, par les procds phototypiques, les estampages dun millier de pices. Quel quet t le zle de Lieou Tie-yun pour acqurir tous les fragments quil avait pu se procurer, il sy tait pris trop tard pour pouvoir remdier la dispersion de la masse des documents. Ctaient des marchands du Chan-tong qui avaient les premiers mis la main sur la trouvaille ; aprs quils furent alls Pking et eurent vendu une partie de leur trsor archologique Wang Yi jong, ils durent, cause de la rvolte des Boxeurs, regagner au plus vite leur pays dorigine ; ils arrivrent Wei hien ou sont quelques-uns des collectionneurs les plus clbres de la Chine et il est probable quils firent affaire avec eux ; mais, si nous ne sommes pas bien informs sur ce point, nous savons du moins quils trouvrent bon ac cueil auprs des missionnaires amricains tablis dans cette ville ; lun deux, M. Chalfant, acheta , pour le

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muse de la China Branch of the Royal Asiatic Society Shanghai, quatre cents fragments environ dcaille ou dos et en copia quelques sp cimens quil publia la fin dun volume intitul Early Chinese writing (Memoirs of the Carnegie Museum, vol. IV, n 1, Pittsburg, 1906). Mais comme les inscriptions ntaient pas ex pliques, son tude ne fut pas fort remarque du monde savant qui conservait quelques doutes sur la haute antiquit des singuliers objets quon soumettait pour la premire fois son examen. En 1907, un Japonais, M. Hayashi Taisuke, a crit, au sujet des documents trouvs Ngan-yang, un article dans la Revue historique japonaise, mais je nai pas pu me le procurer. En 1910, M. Lo Tchen-yu, appellation Chou-yun, a publi Pking un petit volume de trente-deux doubles pages sur le mme sujet ; cest au moyen de ce livre que je vais chercher donner au lecteur Europen quelque ide des rsultats qui ont t obtenus par la science des archologues dFxtrme -Orient. La divination jouait un rle considrable dans la Chine antique ; daprs les textes, elle se pratiquait. soit au moyen dcailles de tortue, soit au moyen de tiges dachille ; nous pouvons ajouter maintenant : soit au moyen dos, puisque nous avons des tmoins authentiques de ce troisime mode de consulter les sorts. Le chapitre Hong fan du Chou king (trad. Couvreur, p. 204-206) numre les signes qui sont fournis par lcaille de tortue et ceux qui sont fournis par lachille ; il montre lim portance relative des oracles rendus par lune et par lautre. Dans le chapitre Kiu li du Li ki (trad. Couvreur, t. I, p. 60-62), nous lisons la formule par laquelle on interrogeait lcaille de tortue et lachille sur le choix dun jour propice : Pour le choix du jour nous avons confiance en vous, vnrable tortue, qui suivez des rgles constantes et assures ; nous avons confiance en vous, vnrable achille, qui suivez des rgles constantes et assures. Le Kiu li ajoute que ces deux modes de divination taient un moyen de gouvernement ; cest par leur moyen que le souverain triomphait de toutes les hsitations du peuple et quil imposait ce dernier des dcisions que nul naurait os contester. Le Che king et le Chou king citent plusieurs cas, soit dintrt public, s oit dintrt priv, o on eut recours aux procds de lart augural. Mais si les textes anciens qui nous parlent de la divination en gnral sont nombreux, rares sont ceux qui nous renseignent sur la manire dont elle se pratiquait. En dehors de quelques indications, parfois assez obscures, contenues dans le Tcheou li, ce nest que le chapitre CXXVIII des Mmoires historiques de Sseu-ma Tsien, le Kouei ts tchouan, auquel nous pourrons nous adresser ; vrai dire, dailleurs, ce chapitre nest pas tout e ntier de Sseu-ma Tsien, et, pour la plus grande partie, il a t compil par Tchou Chao-souen, la fin du 1er sicle avant notre re : mais il est vident que cette

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circonstance nte rien lintrt quil peut prsenter. Cest principalement au moyen du Tcheou-li et du Kouei ts tchouan que, sous le rgne de Kang -hi (1662-1722), un certain Hou-Hiu composa son Examen dtaill de la mthode de divination par lcaille de tortue , dans lequel il reconstitue assez exactement les mthodes pratiques par les devins de lantiquit. Nous avons maintenant des informations plus prcises encore, grce la trouvaille de Ngan-yang. Sur plusieurs fragments dcaille de tortue, on remarque, dune part, des trous ronds ou ovales, de 5 10 millimtres de diamtre. qui ont t pratiqus avec un instrument tranchant ; dautre part, des traces de brlure. Les brlures taient destines provoquer, la surface de lcaille, des fissures qui, suivant leurs formes, taient interprtes par laugure ; mais, pour que ces fissures pussent se produire plus aisment, on avait eu soin au pralable de faire ici et l des trous qui rendaient lcaille plus aise fendre. Lacte de percer les trous est celui qui est dsign dans les textes littraires par le mot [ ]. A vrai dire, ce terme a t mal interprt par le commentateur Tcheng Kang -tcheng (IIe sicle p. C.), qui y a vu lquivalent du mot [ ] brler et qui a par consquent confondu lacte de perforer avec celui de brler (commentaire du chap. Che sang li du Yi li). Son explication a t adopte par un grand nombre de lettrs, et cest pourquoi le P. Couvreur (Cheu king, p. 327) est daccord avec la glose traditionnelle lorsque, dans une posie du Livre des vers (Ta ya, I, ode 3) , il traduit les mots [.] comme signifiant : il (Tan-fou) grilla notre tortue . Mais nous voyons maintenant quil faut traduire : il perfora notre tortue , en vue de consulter les sorts. Ce sens tait dailleurs celui qui prvalait avant que la glose de Tcheng Kang -tcheng et brouill les ides. En effet, Tou Tseu-tchouen (1er sicle av. et ap. J.-.C.), dit, dans son commentaire du Tcheou li (article du tchouei che, trad. Biot, t. II, p. 77) : le mot ki signifie creuser les perforations de lcaille de tortue . Quant aux brdtures. elles ont t faites lendroit mme o avaient t pratiqus les trous ; ctait dj lopinion de Ho u Hiu, et linspection des fragments la confirme. Toutefois, un doute subsiste sur la manire dont on brlait lcaille ; dun texte du Che sang li du Yi li, il rsulterait quon employait une torche de branchages pineux : mais, si nous examinons les cailles elles-mmes, nous constatons quelles nont pas d tre poses directement sur la flamme, ce qui les aurait carbonises sur toute leur tendue ; elles prsentent seulement des taches noirtres, comme si on les avait touches en certains points avec un instrument port au rouge vif. Quand lcaille stait craquele, on enduisait dencre les fissures afin den faire mieux ressortir le contour. Cest lop ration que dsigne le Tcheou li (trad. Biot, t. II, p. 75), quand il dit que le fonctionnaire appel pou-che, aprs avoir allum le feu pour mettre en tat la tortue, y appliquait lencre ; de mme dans le chapitre yu tsao du Li ki (trad. Couvreur, t. I, p. 682) , on lit que

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le clerc dterminait lencre, cest --dire quil fixait lencre dans les fiss ures. Cest tort que le Pre Couvreur explique ce dernier passage en disant : On prenait une carapace de tortue, on la couvrait dune couche dencre et on lexposait au feu. Ensuite on examinait la forme des fissures produites dans la couche dencre p ar laction du feu, et on y lisait la volont du ciel. En ralit les craquelures se produisaient dans lcaille elle -mme et lencre servait seulement les renforcer. Aprs que les cailles de tortue et les tiges dachille ont t uses, lisons-nous dans le chapitre Kiu li du Li ki (trad. Couvreur, t. I, p. 57), on les enterre. On voulait par l viter que ces objets sacrs fussent profans. Lexamen des fragments de Ngan-yang nous apprend que les cailles de tortue ntaient ainsi mises lcart qu aprs quelles avaient servi plusieurs reprises ; on ne se bornait pas les consulter une seule fois ; on les utilisait aussi longtemps quelles prsentaient une surface libre suffisante pour contenir de nou velles fissures. Les diverses oprations que nous venons de dcrire sont indiques dans des textes littraires qui, autrefois obscurs, deviennent maintenant parfaitement intelligibles. Mais il est une dernire opration laquelle nous ne trouvons aucune allusion nulle part, cest celle qui consista it graver sur lcaille mme quelques mots marquant pour quelle cause avait t faite la consultation. A vrai dire les caractres archaques qui sont inscrits sur les fragments de Ngan-yang sont extrmement difficiles dchiffrer ; M. Lo Tchen-yu, qui est le premier avoir tent de les expliquer, est parvenu transcrire dune manire plus ou moins complte 134 de ces formules ; malheureusement, il na pas pris soin de mettre, ct de ses lectures, les fac-simils des originaux, en sorte que nous somnnes dpourvus de tout moyen de contrle. Cependant, comme certaines des expressions quil a lues reviennent trs souvent et se retrouvent sur les pices reproduites dans le livre de Lieou Tie -yun, il nous semble, aprs examen, que les lectures de M. Lo Tchen-yu doivent tre suffisamment exactes pour quon puisse tirer quelques conclusions gnrales. En premier lieu, nous rencontrons plusieurs phrases du type de celle-ci : nous avons consult les sorts auprs de Tsou-yi . Le nom seul de la personne consulte change ; au lieu de Tsou-yi, on trouve Ta-kia, Tsou-sin, Tsou-ting, Pan -keng, Tsou-keng, etc. Or ce sont l des noms dempereurs de la dynastie des Yin, au deuxime millnaire avant notre re. Dans certains cas nous remarquons des noms qui corrigent ou compltent les textes historiques ; ainsi, le nom de Wen-ting, qui figure aussi dans le Tchou chou ki nien, nous permet de supposer que Sseu-ma Tsien a d se tromper quand il substitua ce nom celui de Tai -ting qui figurait dj une fois dans sa liste des souverains Yin. De mme encore, nous savons par Sseu-ma Tsien (trad. fr., t. I , p.176) ,

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que le pre et le grand-pre du fondateur de la dynastie des Yin se nommaient respectivement Tchou-jen et Tchou-kouei : or, sur les cailles de tortue, on dchiffre les noms [ ] et [ ] qui indiquent, par ladjonction du signe de la divinit aux caractres jen et koui, que ces demi anctres de la dynastie avaient d tre diviniss. Comme il est de rgle lpoque des Yin, tous les noms de souverains se terminent par un caractre cyclique de la srie dnaire ; suivant lexplication la plus vraisemblable, ce caractre cyclique est celui qui convenait au jour ou tait n le souverain. Qui avait le droit de sadresser ces empereurs dfunts ? Ce ne pouvaient tre que leurs descendants. Ces documents doivent donc maner dun des derniers empereurs de la dynastie des Yin. Je ne crois pas quon puisse affirmer aussi nettement que le fait M. Lo Tchen-yu, que lempereur Wou-yi (1198-1195 ou 1159-1125) transporta sa rsidence dans lendroit mme o furent retrouvs les fragments dcaille ; mais la chose est possible et, puisque lempereur Wou yi et son successeur lempereur Tai -ting sont. eux-mmes mentionns sur les cailles comme des anctres dfunts, il est vraisemblable que ces fragments doivent tre rapports au souverain qui vint aprs eux, lempereur Ti-yi, dont le rgne commence suivant les uns en 1191, et suivant les autres en 1111 av. J.-C., ces deux systmes chronologiques nayant dailleurs lun et laut re quune valeur relative. Enfin, cest une chose bien digne de remarque quon em ployait lcaille de tortue pour consulter, non des divinits quelconques, mais des anctres ; les anctres taient les gnies tutlaires qui protgeaient dune manire invis ible leur ligne et cest pourquoi on sadressait eux quand on avait leur de mander conseil. Nous comprenons ds lors mieux ce que signifie un passage du chapitre Kin teng du Chou king (trad. Couvreur, p. 216) : le duc de Tcheou offrait de racheter la vie de son frre an le roi Wou, qui tait malade et paraissait devoir mourir ; il sadressa donc aux mnes de son pre de son grand-pre et de son arrire-grand-pre pour leur persuader quils auraient grand tort de rappeler auprs deux le roi Wou, car lui, le duc de Tcheou, tait beaucoup plus apte que son frre an les servir ; il consulta alors les trois tortues qui, toutes trois, donnrent des rponses favorables. Qutaient -ce que ces trois tortues ? Ctaient celles au moyen desquelles on ava it interrog les trois anctres, et chacune delles devait avoir t affecte spcialement lun de ces trois morts illustres. Les cailles de tortue indiquent assez souvent les victimes quon offrait lanctre au moment o on linterrogeait : suivant les cas, ce sont un, cinq, neuf ou dix bufs, dix porcs blancs, ou, dans des textes dont la lecture ne parat pas tout lait sre, des chiens, des moutons, du liquide ferment. Mention est faite aussi du jour o la consultation avait lieu ; ce jour est indiqu au moyen du cycle sexagsimal qui, ds cette poque recule, stait substitu au simple cycle dnaire de la haute antiquit.

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On avait recours la divination principalement pour lagriculture et pour la chasse ; voici en effet quelques formules prises parmi les plus claires : consult les sorts pour savoir si nous aurons une bonne rcolte ; le jour ting-sseu, consult les sorts par lcaille de tortue pour savoir sil pleuvra ; consult les sorts pour savoir si lEmpereur (den haut) ordonnera que la pluie ne permette pas dobtenir une rcolte suffisante ; le jour ki-wei, consult les sorts par lcaille de tortue afin de demander si, quand on poursuivra les sangliers, on les prendra ; consult les sorts pour savoir si, quand on tirera de larc sur un cerf, on sen emparera . Quelquefois, mais bien plus rarement, il semble quon ait inscrit, non plus la demande faite lcaille de tortue mais la rponse que celle -ci a rendue ; par exemple : ce mois-ci, il ne pleuvra pas ; le jour ting-mao, il doit pleuvoir ; il est permis cependant de croire que ces formules sont incompltes et que, si elles taient rtablies dans leur forme intgrale, elles reprendraient la forme dune interrogation. En conclusion ces documents, malgr leur aspect fragmentaire, prsentent un grand intrt. Tout dabord, ils paraissent bien tre les plus anciens monuments crits de la Chine et ils permettent de remonter un stade de lcriture que nous ne pouvions atteindre jusquici ; Pour suivre les volutions des formes graphiques des caractres, ils apportent des indications toutes nouvelles. Dautre part, ils sont gravs au couteau et on peut se demander si ctait l une pratique rserve aux cailles de tortue et aux os, ou si on crivait de la mme manire quand on crivait sur bois ; la question sera peuttre insoluble, car il y a peu de chances pour quon retrouve jamais des fiches en bois datant du deuxime millnaire avant notre re. A un autre point de vue, ces dbris dcaille et dos on t une haute importance : jusquici la dynastie des Yin tait demi lgendaire ; sans doute, Confucius tait un descendant des Yin et il dclarait vouloir se conformer aux rites que pratiquaient ses lointains anctres ; cependant, quand nous lisions le chapitre de Sseu-ma Tsien sur les Yin, nous constations quil tait, comme le chapitre sur les Hia, presque exclusivement compos de citations du Chou king insres dans une liste gnalogique et suivies des traditions relatives au dernier souverain qui perdit la dynastie par ses fautes ; cest peine si les brves inscriptions des vases de bronze nous permettaient de tracer quelques linaments fermes dans limprcision des lgendes ; les textes exhums Ngan-yang marquent mieux la personnalit historique des Yin ; ils nous font

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assister la vie de ces anciens souverains qui partageaient leur temps entre lagriculture et la chasse et qui consultaient leurs anctres sur toutes les questions qui leur importaient ; lhistoire relle de la Chine se trouve a insi recule de plusieurs sicles. Enfin, quand ces dbris des plus anciens ges nauraient eu dautre mrite que de nous renseigner sur les procds de la divination, ils seraient dj par l mme dignes dattirer notre attention ; cest grce eux en effet que nous savons maintenant avec quelque prcision quelles manipulations on faisait subir lcaille de tortue pour la consulter ; nous comprenons mieux des textes qui taient rests ambigus et nous pouvons reconstituer des crmonies qui jourent un rle considrable dans les proccupations des hommes dautrefois.

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Nom du document : ecaille_tortue.doc Dossier : C:\CSS\Envoi021204\chavannes_edouard Modle : C:\WINDOWS\Application Data\Microsoft\Modles\Normal.dot Titre : La divination par l'caille de tortue Sujet : srie Chine Auteur : Edouard Chavannes Mots cls : Chine antique, Chine classique, ethnologie de la Chine, mythologie chinoise, divination, civilisation chinoise, religion chinoise, ancient China, anthropologie de la Chine Commentaires : http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sc iences_sociales/index.html Date de cration : 28/11/04 23:41 N de rvision : 6 Dernier enregistr. le : 01/12/04 15:27 Dernier enregistrement par : Pierre Palpant Temps total d'dition :7 Minutes Dernire impression sur : 05/12/04 11:42 Tel qu' la dernire impression Nombre de pages : 9 Nombre de mots : 2 952 (approx.) Nombre de caractres : 16 830 (approx.)