Cada individuo posee un conjunto diferente de antgenos eritrocitarios.

Los sistemas antignicos considerados ms importantes son el sistema ABO y el sistema Rh. Estos son los sistemas comnmente relacionados a las temidas reacciones de transfusiones hemolticas. Reacciones contra antgenos eritrocitarios tambin pueden causar laDHRN, causada por el factor Rh+ del padre y del beb y el Rh de la madre (DHRN) cuya causa generalmente se asocia a diferencias antignicas relacionadas al sistema Rh.

La determinacin de los grupos sanguneos tiene importancia en varias ciencias: En hemoterapia, se vuelve necesario estudiar al menos alguno de estos sistemas en cada individuo para garantizar el xito de las transfusiones. As, antes de toda transfusin, es necesario determinar, al menos el tipo ABO y Rh del donador y del receptor. En Ginecologa/Obstetricia, se puede diagnosticar DHRN a travs de su estudio, adoptndose medidas preventivas y curativas. Sistema Abo
Las personas con sangre del tipo A tienen glbulos rojos que expresan antgenos de tipo A en su superficie y anticuerpos contra los antgenos B en el plasma de su sangre. Las personas con sangre del tipo B tiene la combinacin contraria, glbulos rojos con antgenos de tipo B en su superficie y anticuerpos contra los antgenos A en el plasma de su sangre.

Los individuos con sangre del tipo O 0 (cero) no expresan ninguno de los dos antgenos (A o B) en la superficie de sus glbulos rojos pero tienen anticuerpos contra ambos tipos, mientras que las personas con tipo AB expresan ambos antgenos en su superficie y no fabrican ninguno de los dos anticuerpos.

Factor Rh
El factor Rh [factor erre hache] es una protena integral de la membrana aglutingena de los glbulos rojos. Son Rh positivas aquellas personas que presenten dicha protena en sus eritrocitos y Rh negativa quienes no presenten la protena. Un 85% de la poblacin tiene en esa protena una estructura dominante, que corresponde a una determinada secuencia de aminocidos que en lenguaje comn son denominados habitualmente Rh+. Tener Rh [erre hache negativo] significa que se tiene la misma protena pero con modificaciones en ciertos aminocidos que determinan diferencias significativas en la superficie de los glbulos rojos, y hacen a los humanos Rh disponer de anticuerpos (aglutininas) en el plasma que reaccionan contra los glbulos rojos Rh+. La transfusin de sangre de un Rh+ a un Rh que no tiene dicho aglutingeno induce la formacin de anticuerpos, que en sucesivas donaciones puede aglutinar la sangre (formar cogulos). De ah que en las donaciones de sangre y rganos se tenga en cuenta dicho factor.