EL ROBOT DE CARNE

Maurice Limat

Ttulo original: Methoodias Traduccin: Mara Bello 1965 Maurice Limat 1966 Ediciones Picazo Depsito legal: B-20413-66 Edicin digital: Urijenny Revisin: abur_chocolat

Primera Parte - EL BOSQUE DE CHISPAS CAPTULO I La multitud escuchaba la voz y contemplaba la imagen. La voz del dictador era repetida por cien altavoces, y su formidable imagen se destacaba en color y en relieve, sin que ninguna pantalla la reflejara, dominando con su busto gigante, del tamao de una montaa, la inmensa explanada en la cual los hombres del mundo de Harrania se haban reunido para orle, obedeciendo a una orden. El impalpable coloso reflejado por las ondas era un hombre de unos sesenta aos, de una vitalidad increble, muy hermoso todava con sus cabellos blancos y su rostro lleno de fuerza y de inteligencia. La multitud escuchaba con aquella silenciosa, inquietante y pesada atencin de los oprimidos. Jorris Wead, descendiente de aquellos terrestres que haca un siglo haban venido del planeta Patria, situado a varios centenares de aos luz, era el dueo absoluto de Harrania y de las nueve lunas que danzaban alrededor del planeta central su eterna danza. Jorris hablaba, y la televisin retransmita su discurso en todas las ciudades del planeta y de sus nueve satlites. Y todos los que no se hallaban entonces en la explanada le estaban escuchando desde sus casas. Incluso los que reprobaban su tirana, incluso los que le odiaban. Y stos formaban legin Pero la dictadura de Jorris Wead y de sus partidarios era tan terrible, que todos tenan miedo a ser delatados, y desconfiaban unos de otros. Desgraciada la familia que aquel da hubiera dejado de captar el discurso de Jorris Wead! Jorris Wead hablaba, y sus palabras eran verdaderamente hermosas. Vena diciendo y repitiendo las mismas cosas durante muchos aos: las doctrinas colectivistas de siempre, que prometen que no existirn ni ricos ni pobres, ni la desigualdad social, poniendo a todos los hombres en el mismo plano, sin tener en cuenta sus mritos ni sus esfuerzos propios. Esas mismas doctrinas que han sido propagadas falsamente a travs del universo, engendrando las dictaduras pseudodemocrticas, dominadas por hombres de inteligencia aguda y alma mediocre. Y la multitud aplauda cobardemente, sin atreverse a hacer el menor movimiento. La formidable milicia de Jorris Wead, los altivos, una gran parte de los cuales se compona de telpatas, vigilaba hasta los ms insignificantes movimientos y, a veces, llegaba incluso a penetrar en el pensamiento. En medio de aquel gento, dominado por aquel busto inmenso, haba ms de uno que recordaba a quienes haban intentado resistir y que haban hallado la muerte en desastrosas condiciones o permanecan encerrados en las crceles de Jorris Wead, sirviendo para unas ignoradas y terribles experiencias. Porque Jorris Wead estaba rodeado por sabios de gran vala, aunque enloquecidos por el demonio del saber, que pretendan ensear a los hombres a sustituir a un Dios cuya existencia negaban, ya que ellos se consideraban hijos de la materia y dueos, por lo tanto, de esta misma materia desprovista de inteligencia. Lo que ms haba contribuido a dar un peso formidable y un impulso inaudito al podero del dictador, fue la conquista del satlite Lenro. Lenro era el satlite ms pequeo de Harrania, planeta de un volumen aproximado al de Jpiter, y que constitua un verdadero sistema autnomo junto con su cortejo celeste. Otras lunas, como Viboim, Tfall y Uzaa, casi alcanzaban las dimensiones de Marte o de Mercurio; pero Lenro no era ms que un globo rocoso, aunque provisto de atmsfera; era frtil, con su red hidrogrfica, sus lagos, sus fuentes y su fuego interior, y, por lo tanto, habitable. Sin embargo, Lenro tena poco ms de treinta mil mooz 1 de dimetro; y unos fsicos
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El mooz equivale a 1,33 metros.

audaces, aprovechando la energa solar de la estrella de la cual dependa Harrania y que era de un tamao diez veces superior al sol de la Tierra haban conseguido hacer evolucionar a Lenro a su antojo por medio de unos formidables espejos parablicos, rompiendo de un modo intermitente el movimiento del satlite, y volvindolo a traer luego a su rbita natural en la estela celeste de Harrania. Jorris Wead se haba establecido en Lenro, en donde tena su domicilio junto con su Estado Mayor, los tcnicos, los cientficos y los jefes principales de los altivos. En aquel momento, mientras el dictador hablaba a su pueblo, Lenro haba sido atrado hacia Harrania y su titnica masa apareca en el horizonte, como un globo desmesurado cuya cima se perda entre las altas capas atmosfricas. El lecho de un antiguo lago, previamente desecado, haba sido excavado hasta formar un alvolo de dimensiones minuciosamente calculadas, en el cual se apoyaba la parte baja de Lenro en sus perodos de estabilizacin. De este modo, el pequeo planeta se acoplaba provisionalmente con el grande cuando Jorris Wead as lo deseaba. Luego, bajo el impulso de la energa solar, volva a elevarse majestuosamente como un enorme globo aerosttico, y cuando alcanzaba la distancia de diez mil mooz el satlite era proyectado por reaccin hacia su posicin normal, su rbita alrededor de Harrania. En tal momento la naturaleza haca el resto, y el pequeo planeta se hallaba de nuevo arrastrado por el grande y recobrando su movimiento de rotacin normal, lo que impona a todos los que habitaban en l el uso de un cinturn estabilizador a causa de la dbil gravedad de Lenro. Se murmuraba que estas maniobras ofrecan un inconveniente, y seguramente Jorris Wead deba ser el primero en lamentarlo, pero su equipo no haba conseguido todava resolver este problema. Sin embargo, mientras los minutos transcurran y el cielo era cada vez menos claro, el dictador segua perorando: Os prometo que todos seris muy felices. Todos! He sacado de aqu a vuestros reyes y he abatido el orgullo de los que pregonaban su aristocracia. He acabado con la clase que se pretenda selecta y quera ser superior. Yo no soy ms que vuestro smbolo, porque vosotros me habis elegido. Todos estamos en el mismo nivel, y todos alcanzaris la felicidad. Indudablemente eran muchos los harranianos que lo crean, ya que, sin su ingenuidad, la secta de los Altivos y su jefe no hubieran podido alcanzar nunca el poder; pero una vez lo haban conseguido, no estaban dispuestos a abandonarlo. La imagen gigante hizo un gesto y sonri. Amigos mos, antes de dejaros y de marcharme en el planeta Lenro para seguir trabajando por vuestra felicidad futura, no quiero despedirme de vosotros, siguiendo la tradicin, sin hacer venir a mi lado a la ms fiel de mis colaboradoras y la mejor de vuestras amigas Altivas, aquella a quien vuestro atinado buen sentido ha puesto el sobrenombre de la Amazona del Espacio Un estremecimiento sacudi a los reunidos en la explanada, y seguramente todos los telespectadores que se hallaban ante las pantallas no slo de Harrania, sino tambin de Lenro, de Viboim, de Uzaa, de Tfall y de otros pequeos planetas debieron reaccionar del mismo modo. mi hija Dorothy deca Jorris Wead. Una segunda imagen apareci, trada por las ondas invisibles de la cadena privada de Lenro, ondas que se manifestaban sin necesidad de sistema receptor y que engendraban unos verdaderos fantasmas parlantes, de dimensiones que podan ser reguladas a voluntad. La aparicin de Dorothy Wead fue saludada con un murmullo. Dorothy era descendiente directa de naturales de la Tierra. El pueblo de Harrania se compona, adems de los autctonos y terrestres, de un mestizaje muy antiguo de

habitantes de Betelgeuse, Canopus y Eridani. Ella era una de esas criaturas esplndidas cuya aparicin basta para hacer perder la cabeza a los del sexo opuesto. Era alta y esbelta, con unos ojos de un verde casi negro y una tez ligeramente dorada bajo una cabellera cuyos tonos resultaban difciles de definir, oscuros con reflejos leonados. Llevaba el uniforme de los Altivos y su armadura roja con adornos plateados moldeaba un busto admirable, mientras el casco de los navegantes del espacio estaba colocado con tanta gracia y coquetera sobre su cabeza, que ms pareca una diadema que un accesorio de guerra interplanetaria. Y, sin embargo, Dorothy haba recibido el nombre de la Amazona del Espacio debido a su valerosa conducta en el transcurso de la guerra que haba enfrentado a las astronaves de Harrania contra los navios interestelares llegados de otro mundo desconocido, situado ms all de Pegaso. Despus de la victoria de las fuerzas de Harrania, el poder de Jorris Wead ya no haba sido discutido, y el pueblo viva tristemente pasivo, aceptando aquella felicidad prefabricada impuesta por la milicia de los Altivos, comiendo segn una diettica absoluta, disfrutando de placeres severamente reglamentados y trabajando a un ritmo que exclua toda fantasa. Una inmensa aclamacin salud la aparicin de Dorothy, quien devolvi el gesto con la sonrisa sensual y seductora de las mujeres a las que el corazn no les estorba mucho. Una ltima palabra de Jorris Wead termin el acto, y la emisin se acab. Las imgenes del dictador y de su hija su nico afecto, segn se deca se borraron en el cielo, un cielo en el cual empezaban a acumularse las nubes. Unas voces gritaron por los altavoces que la muchedumbre tena derecho a dispersarse, y les recordaron que dentro de treinta minutos sera hora de cenar. La muchedumbre se dirigi lentamente hacia los inmensos edificios en donde habitaban, los hombres por un lado y las mujeres por otro. Unos centros especiales estaban reservados para los nios, cuyo cuidado se confiaba, inmediatamente despus de nacer, a unas nieras robots, con el fin de evitarles lamentables traumatismos psquicos debidos al peligroso desarrollo de la sensibilidad. La maternidad era una enemiga que la doctrina haba sabido destruir. Naturalmente, los humanos tenan derecho a volver a encontrar a su descendencia, pero ms tarde, despus de una educacin que exclua cualquier debilidad. As lo atestiguaba el mismo Jorris Wead, que solamente estaba orgulloso de su hija porque era la Amazona del Espacio; se pretenda que su orgullo paternal no era debido al sentimentalismo, ni siquiera a la biologa. Sin embargo, los que hubieran podido ver en aquel momento a Jorris y a Dorothy, hubieran podido creer que aquel hombre amaba verdaderamente a su hija solamente observando su modo de mirarla. En realidad, Dorothy, aunque de naturaleza poco sensible, haba sabido hallar en la intimidad el secreto de todas las muchachas del universo, y saba mostrarse zalamera con el dictador para obtener de l todo lo que deseaba. Su verdadera ambicin era, ni ms ni menos, la de suceder a su padre cuando la edad de ste le obligara a retirarse. Dorothy quera convertirse en la dictadora, la duea absoluta de los planetas de Harrania. Tal vez ms adelante, con la ayuda de una flota poderosa, podra extender su poder a las constelaciones vecinas, ya que tambin florecan pueblos en los planetas de la galaxia y en las ms lejanas estrellas. Tras los ojos verdinegros de la Amazona del Espacio se forjaban insensatos sueos Actualmente, su padre y los Altivos enviaban ya espas y emisarios que propagaban en distintos mundos la doctrina de avasallar a los pueblos por medio de la igualdad social. Ya es hora de marchar, padre observ Dorothy. S. Ya he dado orden de despegar. Padre e hija se hallaban en el apartamento privado del dictador, en el palacio de Lenro. Dentro de unos instantes el pequeo planeta se elevara, abandonando el alvolo de

Harrania para volver a colocarse en su rbita. Una vez all, Jorris Wead pensaba no tener nada que temer de sus enemigos, porque saba, naturalmente, que exista una potente oposicin a su mando entre los millones de individuos del gran planeta y de sus ocho satlites. Jorris se puso repentinamente nervioso. Qu sucede? Por qu no nos vamos de Harrania? Su hija se dirigi hacia una ventana. El cielo est oscuro y amenaza tempestad. Jorris apret los puos. Ah! El cielo est nublado Los rayos de la estrella palidecen, y las cargas de los espejos fotnicos resultan insuficientes Siempre sucede lo mismo! Lenro tendr dificultad para salir. Estamos perdiendo el tiempo. Dorothy encendi un cigarrillo perfumado con elnum, un extracto de flores del satlite Viboim. Por qu no haces trabajar a Manfred Arrowstim? Un descendiente de la Tierra, como nosotros! Ya sabes que nunca hemos conseguido domearlo. Est a nuestra disposicin, ya que t le has hecho detener y que nuestros sabios, despus de haber sondeado su cerebro, han decidido que tena demasiado valor para desintegrarlo pura y sencillamente. S, pero es un irreductible. La pareja de la cual desciende en lnea recta, estaba compuesta por un padre americano, demcrata de nacimiento, y una madre francesa de sangre noble. Esto explica lo tarado que est, y lo opuesto que es a la doctrina. No podra arrancarle sus secretos el sondeador de cerebros? S, naturalmente. Pero todava no hemos conseguido forzar un pensamiento biolgico a trabajar y construir; nicamente podemos sacarle, por ahora, elementos sueltos. Si el sujeto es refractario al sondeador, falta la coordinacin, el orden. Dorothy saboreaba el humo del elnum recostada en un divn. He odo decir que precisamente trabajaba en un proyecto para utilizar la energa solar que nos falta; apenas hay una nube Jorris se encogi de hombros con impaciencia. Manfred Arrowstim es uno de los mejores fsicos que conozco. Pero cree incluso se detuvo un momento y acab, sarcsticamente: en la inmortalidad del alma. Cmo es posible utilizar a un individuo semejante para nuestra doctrina? Una extraa sonrisa fluctu por el rostro de Dorothy. No has pensado en la tortura? S, pero existe el peligro de estropear sus facultades. Tal vez acabar por resolverme a ordenar la desintegracin. Dorothy se incorpor, apoyndose en un codo. Si me lo confiaras a m A ti? Crees que logrars convencerle? Seamos francos, padre. Soy hermosa, y ms de un Altivo deseara efectuar conmigo el rito del acoplamiento. Yo no he querido nunca; sigo siendo yo misma. Pero, dejando a un lado la doctrina, s que las mujeres poseen un poder seguro sobre los hombres. As es que querras seducir a Manfred Arrowstim, para emplear una expresin pasada de moda? Dorothy iba a responder cuando un violento choque sacudi al palacio y a todo el planeta Lenro. Ah! exclam Jorris Wead con satisfaccin. Por fin despegamos. Mientras hablaba, apret el botn de su cinturn estabilizador y Dorothy le imit, en el mismo momento en que los quince mil habitantes de Lenro realizaban este mismo gesto. Desde media Harrania poda verse al inmenso globo elevarse en el cielo cubierto de

nubes. Esta pantalla de nubes entorpeca la alimentacin por medio de los espejos parablicos, y la debilidad energtica disminua el impulso del pequeo planeta. Tal vez ms de uno de los habitantes de Harrania se burlaba en silencio, esperando que algn da una avera pondra en apuros al dictador a causa de alguna catstrofe ocurrida en el movimiento del satlite encadenado. Una vez estuvo seguro de que, a pesar del retraso, Lenro conseguira finalmente volver a colocarse en rbita, Jorris Wead se volvi hacia su hija. Ven. Antes de cenar debemos trabajar todava, y tenemos que ir a ver algo formidable. Ambos se miraron, y una llama extraa brill en los ojos de padre e hija. La Amazona del Espacio aplast su cigarrillo en una copa de diamante. Es verdad! La ms formidable, sin duda, de las realizaciones de nuestros sabios; la que demostrar la inanidad de las creencias metafsicas, la gran verdad de la materia triunfante. Los grandes ojos verdinegros expresaron todo lo que Dorothy esperaba de semejante victoria. Y la muchacha murmur una palabra, un nombre que hizo estremecer incluso al dictador mismo: Methoodias CAPTULO II A travs del inmenso palacio que ocupaba gran parte de la superficie de Lenro, se desplazaba una extraa caja cbica en la que haba dos sillones y que tan pronto segua unas aceras mecnicas como unas escaleras, para seguir luego los corredores y atravesar puertas de majestuosos arcos. El dictador y la Amazona del Espacio estaban sentados en aquellos sillones, y empleaban aquel excepcional medio de transporte para ir de un extremo a otro de su dominio. Lenro prosegua su avance en pleno cielo. El satlite se haba elevado lentamente, y los habitantes de Harrania todava podan divisarlo vagamente: una masa gigantesca ms all de la bveda de nubes, que entorpeca mucho la visibilidad. Jorris Wead y Dorothy notaban las consecuencias de aquel estado de cosas. El domesticado planeta era sacudido, de vez en cuando, por desagradables choques parecidos al que haba acompaado su salida. Esto se deba a que disminua la actividad de los motores solares, cuya alimentacin haba resultado insuficiente a causa de la escasez de energa solar. Jorris estaba furioso y se prometa formar un escndalo a los ingenieros especializados, culpables de no haber previsto las suficientes reservas fotnicas. Pero Dorothy le hizo observar, de nuevo, que el sistema era verdaderamente defectuoso y que era preciso solucionarlo. Pero su padre no le respondi. Tena otras preocupaciones, y pensaba en Methoodias, gracias al cual tal vez conseguira no slo reforzar su poder, sino tambin soando como su hija poner su temible mano sobre los mundos lejanos. No es una ilusin ni un engao. Nos lo han prometido y van a conseguirlo. Methoodias va a nacer. Methoodias va a vivir. Pero la marcha del planeta segua entorpecida, y cada vez que se produca un fallo, el rostro de Jorris se crispaba, mientras el lindo rostro de la muchacha de ojos verdinegros expresaba irona. Sin embargo, el planeta se alejaba rpidamente de Harrania, y la vida segua su curso, rigurosamente regulado para todo el mundo. nicamente el dictador y sus colaboradores ms prximos podan gozar de cierta libertad; slo ellos, que la haban robado a los dems. Una nueva y ms violenta sacudida hizo estremecer al satlite, el cual consigui, sin embargo, colocarse en su rbita natural. Haba llegado el momento en que la fuerza motriz cesaba de manifestarse en provecho de la gravitacin, que recuperaba sus derechos sobre

Lenro. Pero el vuelo haba resultado algo fracasado. Jorris hizo un gesto de contrariedad. Decididamente, estos imbciles no saben su oficio. No hay fuerza suficiente dijo suavemente Dorothy. La energa solar Esto hace rer; est pasado de moda. Quieres decir que hay un fallo en nuestra organizacin? Seguramente varios. Mientras no recurras a cerebros competentes Jorris pens que se refera nuevamente a Manfred Arrowstim, y se encogi de hombros. Pero la caja mvil haba llegado a destino, y padre e hija salieron de ella, siendo recibidos por dignatarios Altivos, vestidos con uniformes prpura y plata como Dorothy, que respondieron apresuradamente a su saludo. Est todo dispuesto? S, Excelencia. Jorris y su hija avanzaron entonces esta vez a pie a lo largo de un inmenso corredor, cuya elevada bveda suba en empinada pendiente hasta una entrada ojival de unos diez o doce mooz de altura por seis de anchura. All se vea una masa indefinida, luminosa, formada por rayos de una increble dureza para la vista. Eran de color verde oscuro, y lanzaban resplandores de una intensidad que iba disminuyendo a medida que se alejaban de los ngulos. Parecan salir de lo que hubiera debido ser el umbral de la puerta gigante. Era la barrera infranqueable de los laboratorios secretos del dictador, y estaba formada por ondas de color y de relieve que podan resistir a cualquier presin. Una granada se hubiera aplastado contra ellas sin conseguir abrir ninguna brecha, y el terrible rayo inframalva, importado por los solarianos mucho tiempo atrs, se haba mostrado impotente contra este obstculo. Las ondas eran perfectamente invisibles, pero se obtena su color por medio de un procedimiento especial, semejante al usado para las emisiones televisadas, y adems de indicar la presencia de la temible barrera tenan la ventaja de esconder totalmente lo que haba al otro lado de la puerta. Jorris y Dorothy se acercaron al muro de ondas de color verde. En un ngulo del corredor, un Altivo maniobraba unas manecillas; un destello surgi, y durante un breve instante el dictador y su hija quedaron rodeados de chispas. Ionizados de este modo pudieron seguir adelante, y los Altivos que permanecan en el corredor les vieron literalmente sumergirse y desaparecer dentro de la masa de la barrera de ondas. Al otro lado de la barrera, una verdadera delegacin esperaba al dueo de Harrania y a la Amazona del Espacio. All estaban los sabios ms eminentes, vestidos de color amarillo oro; los jefes de la milicia, de azul, y los tcnicos, de verde. Entre todos eran una veintena. Saludaron con rostro serio y grave; luego el decano de los hombres con vestido dorado se adelant al encuentro de los recin llegados. Excelencia, puedo decirle que creemos haber obtenido el xito deseado. Jorris y su hija intercambiaron una mirada. Es posible? pregunt Dorothy, emocionada a pesar de su viril temperamento. S, Amazona. Quieren seguirnos hasta la cripta de luz? Un instante despus, se hallaban todos reunidos en el laboratorio central. Era una sala circular, muy vasta, deslumbrante de luz, con un techo y unas paredes que se confundan. En realidad, se trataba de una instalacin de ondas fuertes, ya que las verdaderas paredes y el verdadero techo eran invisibles. Numerosos aparatos electromagnticos se alineaban all, y, dispuestas alrededor de una especie de catafalco blanco, se vean extraas mquinas que irradiaban luces de otro mundo, hacan chisporrotear destellos de color y emitan unos sonidos cuya frecuencia sorprenda al odo humano.

Un potente reflector colocado a gran altura apuntaba hacia el catafalco. Jorris y Dorothy se adelantaron, y toda la delegacin se agrup a su alrededor. A pesar de estar ya preparados para aquel espectculo, el dictador y su hija contemplaron, fascinados, a un hombre desnudo que pareca dormir sobre el catafalco. Era de impecables proporciones, y de una hermosura maravillosamente correcta. Un atleta, que representaba poco ms o menos unos veinticinco aos, de talla bastante superior a la normal, con unos hermosos cabellos castaos, ligeramente ondulados, una musculatura capaz de hacer palidecer a las estatuas ms apolneas y una tez que indicaba una salud sin falla alguna. Pero guardaba una absoluta inmovilidad, y sus ojos permanecan cerrados. Y el decano habl: La tcnica ha triunfado por fin dijo el sabio de vestidos dorados. Los terrestres y los solarianos, cuando vinieron a Harrania, nos ensearon muchas cosas al traer consigo su humanismo. Todos sabemos, pues, por el filsofo Descartes, que todo obedece a una razn y que la lgica triunfa siempre. Para realizar completamente la obra de Jorris Wead era preciso demostrar a los pueblos del cosmos la inanidad de las viejas creencias: probar que el hombre, nacido del azar y de la materia inerte, es el nico y verdadero dios. El hombre ha sabido dominar al Universo; nicamente le faltaba haber creado la vida. Ahora lo hemos conseguido, y Methoodias, criatura de carne pero sinttica, formado por clulas que nosotros hemos reconstituido y animado, Methoodias se levantar ahora y hablar, pensar y actuar como un hombre verdadero. Y su creador no ser un supuesto espritu inexistente, sino la ciencia, de la cual todos somos servidores. Este discurso no les deca nada nuevo a Dorothy ni a su padre. De un mundo a otro, incluso en las tecnocracias populares, los hombres seguan aficionados a las palabras hueras y altisonantes. El decano no escapaba a esta regla, y segua su discurso, rindiendo homenaje a los sabios llegados del Sol, y particularmente del Suelo III, o sea, la Tierra. Era una adulacin dirigida al dictador, que descenda de colonos terrestres, como muchos de los que habitaban actualmente el planeta Harrania. El sabio habl de Pezard, de Carrel, de Rostand, de Wolff, que fueron los primeros en domesticar la clula, en demostrar que el hombre poda ser capaz de dominar las formas biolgicas, engendrando monstruos a voluntad, o permutando los sexos si as lo deseaba; y despus de haber conseguido realizar todo esto, llegaba por fin a dominar tambin la partcula viva hasta hacerla nacer espontneamente. Pero y, desde luego, el sabio no dejaba de subrayarlo haban sido finalmente los cientficos de Harrania, sin duda gracias a un rgimen poltico que alcanzaba casi la perfeccin, quienes haban conseguido crear al hombre nuevo, al Adn sinttico, primera rama de una raza futura. La experiencia, cien veces, mil veces intentada, haba conseguido por fin el xito. De clula en clula se haba llegado a hacer palpitar el plasma mineral en una matriz gigante, darle una forma y modelar finalmente a un hombre adulto, rigurosamente androide. El decano termin su discurso. Jorris y Dorothy no se cansaban de mirar a aquel ser. El primero habl, por fin. Os doy las gracias, camaradas. Methoodias, el triunfo del mtodo cartesiano, va a levantarse. Con l, el cosmos cambiar. Creo en nuestro triunfo final. Sin embargo, escuchadme todos: todava pueden surgir obstculos ante nosotros. Nuestra doctrina no puede desaparecer sin que el Universo entero quede aniquilado. Por este motivo he hecho establecer por vosotros, que me sois fieles, lo que denominamos con el nombre de Dispositivo. Un estremecimiento recorri a los asistentes. Todos aquellos fanticos no crean en nada que no fuera material. Aquellos hombres, fascinados por Jorris Wead, unos como sabios, otros como militares o responsables, sacrificaban cada da innumerables vidas humanas, pero a pesar de esto todos se estremecieron al or el nombre del Dispositivo. Incluso Dorothy estaba lvida; pero sus ojos brillaban mientras contemplaba a

Methoodias, todava en los limbos de la ciencia. Un hombre vacilara tal vez prosigui Jorris si nuestra causa estuviera perdida, y no se atrevera a poner en marcha el Dispositivo que provocar la destruccin total, no slo de la galaxia, sino de todas las galaxias hasta los confines del Universo. S, no protestis; no dudo ni de vuestro valor ni de vuestra fe en la causa. Pero todos tenemos nuestras debilidades. Methoodias, al menos, no tendr ninguna. Por esto os declaro que, en caso de desgracia, l ser el encargado de poner en marcha el Dispositivo. El dictador call entonces, y bajo la cripta de luz rein un instante de silencio que pareci terrible. El decano tosi, para aclararse la voz. Si les parece, cuando ustedes quieran, Excelencia, Amazona S, sabio. Que Methoodias se levante. Todos se estremecieron nuevamente, y el decano anunci: Todo est rigurosamente dispuesto. Desde el primer momento le obedecer. Una vez terminado, los mnemotecnos han acunado su sueo, y su cerebro lo ha ido registrando todo. Posee una memoria normal, con unos conocimientos muy extensos, y debe comportarse como el ciudadano perfecto de nuestro mundo ideal. Llmele usted, Excelencia Jorris iba a adelantarse, pero se detuvo un momento. Ponte ante l, Dorothy; cuando abra los ojos al or mi voz, quiero que te vea a ti. La actitud y las sonrisas apenas esbozadas de los presentes, especialmente de los ms jvenes, indicaban que encontraban muy acertado este modo de proceder, y lo ms probable era que algunos de ellos estuvieran sencillamente envidiando al robot de carne. Methoodias! grit Jorris con fuerte voz. Todos contemplaban, fascinados, el rostro del hombre sinttico. Sus ojos se abrieron inmediatamente al or la voz del dictador; eran de un azul ardiente, pero su mirada no tena expresin alguna a pesar de la perfeccin de los rganos oculares. Methoodias! repiti Jorris, con voz ms fuerte todava. El robot se incorpor. Estaba frente a Dorothy y la miraba fijamente, pero sin la menor huella de emocin en su mirada. La Amazona del Espacio dominaba su turbacin; se senta terriblemente impresionada, pero quera mostrarse fuerte, lo menos femenina posible. Por nada del mundo hubiera querido dar ninguna seal de flaqueza delante de su padre y de aquellos hombres que constituan el Estado Mayor de Harrania y de sus satlites. Jorris Wead, con los nervios tambin crispados, lanz el nombre del formidable magma de clulas por tercera vez: Methoodias! Con gestos lentos pero seguros, Methoodias se levant y permaneci de pie. Inmediatamente, dos de los tecncratas se pusieron a su lado y le echaron sobre los hombros una gran capa de un deslumbrante color escarlata, se la abrocharon al cuello y le hicieron sacar los brazos por las aberturas previamente preparadas. Methoodias apareci entonces ante todos, potente y magnfico, dominndoles con su alta talla y fijando todava en Dorothy una mirada cuyo infinito tal vez no esconda otro misterio que el del vaco. Hablale, Dorothy orden Jorris. La Amazona se senta el centro de todas las miradas, siendo como era la nica mujer presente, pero habl con aire resuelto y despreocupado. A mis pies, Methoodias dijo. El autmata dobl la rodilla con gracia, pero a pesar de permanecer inclinado ante la Amazona todava pareca dominarla. Al notarlo, ella le dio orden en seguida de que se levantara. Pero era preciso ir ms lejos todava. Dinos quin eres orden. Hablaba con voz ronca, a pesar de sus esfuerzos para permanecer serena. Le

trastornaba ver vivir y obedecer a aquella mquina de carne, y tal vez or su voz resultara todava ms terrible. Methoodias abri la boca, y todos le oyeron decir: Soy Methoodias. No he nacido ni de un dios, ni de un hombre, ni del vientre de la mujer. Soy el trinfo del mtodo, y me alegro de ocupar un lugar en el mundo perfecto de Harrania, al servicio de Jorris Wead y de su ideal. Slo entonces, y tal vez para quebrar su emocin, los ms jvenes de los asistentes dejaron estallar sus aplausos, a los que sigui cierto tumulto que liber a todos de la angustia que les haba estado atenazando. Ante semejante resultado, incluso los cientficos no podan desechar cierto temor; era verdaderamente un mundo nuevo el que empezaba, un mundo sin debilidades y tal vez sin piedad. Mas, para todos ellos, Methoodias supona el ideal absurdo tras el cual corran, suprimiendo a los humanos que se interponan a su paso. Entonces todos rodearon al androide, hablndole y dirigindole preguntas. Methoodias responda amable, pero framente y sin pasin alguna, aunque con una lucidez y una precisin que demostraban que el motor de carne era verdaderamente perfecto. Su memoria funcionaba maravillosamente, y su ciencia caus admiracin, aun cuando algunos de los presentes fueran directamente responsables de ella, ya que la haban almacenado en su cerebro por medio de mnemotecnos que le haban repetido machaconamente todo cuanto a un robot biolgico bien educado le convena saber. Los asistentes se iban atreviendo a tocarlo, a estrecharle la mano. Aunque todos lo conocan ntimamente desde la matriz artificial en la cual se realiz el monstruoso milagro del plasma, algunos levantaban la tnica roja, maravillndose al ver cmo se animaba, caminaba y se mova aquella carne que tantas fatigas les haba costado. Es verdaderamente un hombre? pregunt, de pronto, Jorris Wead. Al ver que le miraban interrogativamente, el dictador aadi: Si lo es, debe de poder realizar como todos el rito del acoplamiento. De esto no cabe la menor duda asegur el decano. Y, queriendo adelantarse a los deseos de Jorris Wead, prosigui: Si Su Excelencia lo desea, podemos intentar la experiencia y hacer venir a alguien Se oyeron varias aprobaciones. Todos estaban deseosos de comprobar si Methoodias llegara hasta el final en su imitacin del hombre. El comodoro Itzek, jefe de la milicia, le pregunt al robot su opinin, y ste le respondi con la voz indiferente que inevitablemente deba ser la suya: Soy Methoodias. Espero a mi compaera. El tecncrata W'Romm se ofreci a ir a buscar a la persona deseada a la crcel, escogiendo a quien le pareciera, y Jorris dio su aprobacin. Dorothy intervino entonces. Querido W'Romm, si mi padre no tiene inconveniente en ello, querr hacer venir a aquella chica sabe a quin me refiero? Aquella cantante de la televisin, a la que llamaban seorita Cristal. Hubo algunas risas entre los asistentes, los cuales, naturalmente, aprobaron la proposicin de la Amazona. Cmo se llama? Ya no lo recuerdo dijo W'Romm. Yo lo s asegur Itzek. Cristal es un seudnimo artstico referente a su voz. Se llama Wenda O'Brien, o algo por el estilo. Tambin es una descendiente de la Tierra observ W'Romm. Muy bien, voy a dar las rdenes necesarias. El comodoro cogi el micrfono que llevaba colgado del cinturn y llam por medio del interfono al departamento en donde estaban detenidos, en el planeta Lenro, los prisioneros del Estado. Jorris se volvi hacia su hija. Dime, me parece que No exista alguna complicidad entre esa chica y Manfred Arrowstim?

Dorothy se ech a rer. Desde luego, padre. Precisamente nuestro distinguido fsico y esta comiquilla tienen unas ideas que pueden perturbar el orden pblico; seguramente ste es el motivo por el cual han sido detenidos. Entre otras cosas, he odo decir que son de aquellos que no admiten el rito del acoplamiento ms que en virtud de ciertas razones sentimentales, y no con el noble objetivo de procreacin que debe enriquecer nuestro potencial humano para la doctrina. Y acab, con gesto de desprecio: Entre los antiguos de la Tierra existen grmenes que es absolutamente preciso ahogar. Tiene usted toda la razn, Amazona dijo el comodoro, que la haba odo. Ser particularmente divertido que una ciudadana que tiene unas ideas tan absurdas y tan poco ortodoxas tenga que someterse al rito con Methoodias. El decano pareca muy interesado. Si conseguimos la procreacin, si esta chica puede ser fecundada por Methoodias, entonces podremos levantar sobre el cosmos el estandarte del mtodo triunfador. En aquel momento el tecncrata W'Romm, que haba establecido un dplex con sus subalternos, estuvo a punto de ahogarse. Es imposible! deca. Imposible! Esto es una locura! Estaba congestionado. Mientras todos le rodeaban, Jorris Wead gru: Pero qu es lo que ocurre? Dgalo de una vez, W'Romm. Excelencia Amazona Les ruego que me perdonen Ha habido una evasin. En el departamento de los detenidos se han sublevado, y han huido ms de veinte presos. Han matado a algunos guardias, destruido comandos, forzado las barreras, y ahora van hacia el astropuerto y En aquel momento una explosin destrua varias naves interplanetarias en el astropuerto de Lenro. Y lanzndose hacia el cielo a insensata velocidad, hua un navo espacial conducido por el evadido Manfred Arrowstim y llevando a bordo a una veintena de prisioneros de ambos sexos, entre los cuales se hallaba la joven cantante Cristal, ex vedette de las emisiones televisadas del mundo de Harrania. CAPTULO III Manfred Arrowstim haba tomado personalmente el mando del pequeo aparato del cual se haban apoderado los evadidos de Lenro en el pequeo astropuerto del satlite mvil. A su lado, y atenta a sus menores rdenes, Wenda O'Brien iba y vena por el camarote lleno de complicados mandos que no entenda en lo ms mnimo. Sin embargo, como era diligente y vivaz, y escuchaba atentamente lo que su compaero le deca, Cristal manejaba el conjunto de mecanismos y participaba en la maniobra para lanzar el navo a travs del cielo, lo ms lejos posible del pequeo planeta del dictador tecncrata. El astronavgrafo! Mira! No, se no! Aquel aparato, s Ahora el desconectador de ondas magnticas, esa manecilla de color rojo. Cristal corra de un lado a otro, viva y ligera, con su lindo rostro demacrado por la fatiga y las emociones. Todava llevaba el vestido oscuro de los prisioneros del Estado, que solamente haba descotado un poco para estar ms cmoda. Y Manfred, aun cuando no tuviera tiempo ni para dirigirle una sonrisa, tena la alegra de sentir a su lado a una compaera atenta y abnegada hasta la muerte que le proporcionaba toda la esperanza de vivir. Sin embargo, la belleza de Cristal haba disminuido con su detencin, ya que le haban cortado el pelo al rape como a todos los cautivos en Lenro, y en aquel momento sus cortos cabellos rubios le daban el aspecto de un muchachito algo cansado. Pero Manfred segua encontrndola encantadora. Mientras diriga la astronave con mano firme, preocupado por una persecucin que no

poda tardar en manifestarse, Manfred Arrowstim reviva mentalmente los rpidos episodios de su evasin. El sabio fsico haba preparado minuciosamente el plan en compaa de algunos compaeros, decididos como l a intentarlo todo para escapar al infierno de las prisiones de Jorris Wead. Manfred haba estudiado particularmente el sistema de la barrera de ondas, coloreada a voluntad, que cerraba el departamento de los detenidos, y haba descubierto que era necesaria una ionizacin especial para franquear aquella barrera, electrificacin que no poda ser demasiado duradera. Haba forjado su plan junto con cuarenta compaeros de ambos sexos, y en el da sealado haban fingido sentirse enfermos, sincronizando su comedia y fingindose vctimas de una epidemia repentina, que recordaba una infeccin microbiana que haba causado muchas vctimas en Harrania pocos aos antes. Los prisioneros haban fingido, con ms o menos habilidad, y con la mayor verosimilitud y precisin posibles, los signos clnicos de aquella peste. Desde luego, la cosa no hubiera resistido a un severo control mdico; pero los guardias se haban dejado engaar y haban conducido a todos los enfermos al servicio de Sanidad. Por el camino los presos se haban abalanzado contra los guardias con la energa del desespero, y Manfred, junto con algunos resueltos compaeros, se haba apoderado de los mandos de la barrera de ondas. La lucha haba sido terrible, y ms de uno haba cado bajo los terribles rayos trmicos empleados por los milicianos. Sin embargo, junto con Cristal y los dems supervivientes, Manfred haba conseguido llegar hasta el astropuerto situado en la cima de la fortaleza-palacio del dictador, en donde destruyeron varias astronaves. Esta tctica haba sido ideada por Manfred para dispersar a los milicianos. Un solo voluntario haba llevado a cabo esta operacin, consiguiendo luego volver a reunirse con el grupo de los evadidos. stos haban conseguido apoderarse de pistolas trmicas, disparadoras de rayos inframalvas otra herencia de los cosmonautas llegados en otro tiempo del mundo solar, y con ellas haban conseguido causar numerosas bajas en las filas de los milicianos y llegar hasta la rampa de lanzamiento de una pequea nave, cuyo puesto de mando haba ocupado Manfred, seguido por Wenda O'Brien. No le haba sido difcil manejar el aparato, ya que sus estudios tcnicos, excepcionalmente avanzados, le haban familiarizado con la navegacin interplanetaria. Solamente haban sobrevivido veinte de los fugitivos, ya que los dems haban fallecido durante la dramtica evasin. Adems de Cristal haba otras seis mujeres a bordo, las cuales haban puesto su confianza en el joven fsico, lo mismo que sus compaeros masculinos. Manfred estaba baado en sudor y se haba quitado la chaqueta oscura; con el torso desnudo y el pantaln de los presidiarios ceido a la cintura, ergua su robusta silueta de hombre de treinta y cinco aos, rubio y musculado como sus antepasados paternos, los hombres del continente americano de la Tierra, y de rostro elegante, nariz ancha, boca bien dibujada y ojos soadores, genes de la aristocrtica raza de su abuela franco-terrestre. Se oy crepitar el interfono. Uno de sus compaeros, instalado en el puesto de observacin, le estaba llamando. Arrowstim Veo unos puntos, y el sonorradar da unas seales, pero no lo acabo de entender. Ir a ver respondi el interpelado. Pero dile a Holspp que venga a relevarme. Un momento despus lleg Holspp. Era un joven autctono de Harrania, delgado, de ojos verdes, que hubiera lucido unos hermosos cabellos negros y rizados si no hubiera sido internado y rapado haca poco tiempo por haber pretendido componer poesas que exaltaban la corona de los antiguos reyes de Harrania. Oye, poeta dijo Manfred, con afectuosa irona, creo que has estudiado algo de

mecnica, verdad? Muy bien! Coge estos mandos y desconfa. Sobre todo no toques estas manecillas verdes, porque provocan la zambullida subespacial. He conducido un avin supersnico dijo Holspp. Entonces ya te las arreglars. Wenda, qudate con l; volver en seguida. Manfred corri al puesto de observacin y pronto se dio cuenta de lo que suceda. Los puntos que aparecan en la pantalla eran unos navos espaciales lanzados en su persecucin, cosa que no le sorprendi. Los sonidos de frecuencia particular que suban de los micrfonos daban su volumen, su distancia y su velocidad. Manfred los interpret rpidamente y supo as que se trataba de cinco astronaves, provistas de artillera inframalva y de redes magnticas capaces de aprisionar y de remolcar a una nave en pleno espacio. Rpidamente lo comunic a sus compaeros, dispersados en los diversos servicios de la astronave, por medio del interfono. Todos le respondieron que tenan confianza en l y que preferan la muerte antes que volver a caer en las manos de la milicia de Jorris Wead. Manfred volvi a ocupar el puesto de mando y constat que Holspp haba conducido bien el navo, aunque le haba hecho perder algo de velocidad. He de ser franco con vosotros dijo Manfred, hablando por el interfono para que todos pudieran orle. Nuestro aparato posee tubos de rayos inframalvas, pero s que ignoris su funcionamiento y no tengo tiempo para daros un curso tcnico. Por otra parte, nuestros enemigos son ms rpidos que nosotros. Una de dos: o nos atacarn y nos desintegrarn en el vaco, en cuyo caso no hay nada que hacer, o nos capturarn con la red electromagntica. La red de ondas, de potencia formidable, porque ser emitida a la vez por cinco aparatos, se apoderar de nosotros, frenar nuestra nave y acabar por inmovilizarlo en el espacio. Entonces los milicianos nos atacarn, envndonos seguramente paracaidistas espaciales, y no nos quedar otro recurso que combatir hasta la muerte o volver a caer en sus garras. No hay ninguna otra solucin? pregunt Holspp. Cristal cerraba los ojos y se apoyaba sobre el robusto hombro de Manfred, preparndose ya a morir con aquel a quien amaba, porque saba que no la dejara volver viva a Lenro, a pesar de que ignoraba que haba sido destinada a una abominable experiencia en compaa de Methoodias. S dijo sombramente Manfred. Escchame, Holspp, escuchadme todos. Aquellos de entre vosotros que han viajado de un mundo a otro, saben ms o menos lo que es el subespacio. En realidad no existe, como tampoco existe el mismo espacio. Es la ms alta frecuencia del cosmos, el mundo al cual no se puede llegar ms que alcanzando la velocidad lumnica total, es decir, el infinito. Una astronave puede hacerlo, pero se utiliza muy raramente este procedimiento. Podemos intentar la evasin de este modo, y estoy persuadido de que nuestros perseguidores no piensan ni por un momento que nos atreveremos a hacerlo. Es casi un suicidio Tanto peor dijo una voz. S, s, hay que intentarlo gritaron todos los micrfonos a la vez. Muy bien. Pero os prevengo que podemos chocar con cualquier cuerpo planetario, planeta, blido o cometa, precipitarnos hacia el centro de un sol incandescente, reintegrarnos a una masa mineral o permanecer en esta especie de vaco espacial raramente explorado, en el cual abundan los abismos desconocidos, en donde no existe ni arriba ni abajo, en donde reina el silencio absoluto, pero en donde, sin embargo, el hombre puede vivir, porque es un todo infinito y se basta a s mismo. Estis de acuerdo? La respuesta de los evadidos no se oy, porque en aquel momento reson una ruidosa alarma que sealaba que alguien intentaba comunicar con la astronave. Uno de los pasajeros puso la comunicacin, y el interfono hizo or la voz por todo el navo: Prisioneros de Lenro! Os habis atrevido a escapar, a matar a varios de nuestros milicianos y destruir algunas astronaves. Este crimen merece la muerte. Sin embargo, por orden de nuestro amado jefe Jorris Wead, os damos una oportunidad para sobrevivir, y os

prometemos que cuando os hayis sometido no os ser aplicada ninguna sancin. Hubo un momento de silencio, luego Holspp habl y su voz lleg al aparato de telecomunicaciones y desde all hasta aquel que les haba hablado: Quin habla? El comodoro Itzek. Estoy al mando de la flota que os persigue y que os coger prisioneros dentro de unos instantes. Manfred permaneci callado, y Cristal escuchaba, lo mismo que todos los dems. Holspp, que era quien haba entablado el dilogo, prosigui: Cules son las condiciones? El dictador tiene mucho empeo en que nos entreguis a dos de los vuestros, y que lleguen a nosotros intactos y vivos. Vigilad que no atenten contra su vida. Esto es una cobarda! grit el joven harraniano. Calla, charlatn, y escchame bien gru la voz de Itzek. Quiero que me entreguis, para llevarlos yo mismo ante el dictador, al fsico Manfred Arrowstim y a la chica llamada Wenda O'Brien, conocida en la televisin con el nombre de Cristal. Los dos aludidos se estremecieron y Holspp volvi a gritar: Nos negamos a hacerlo. Eso es indigno. Pereceremos con ellos. Todos los cautivos, tanto hombres como mujeres, gritaban encolerizados. Desde luego, se negaban a aceptar aquel trato abominable. Holspp le dijo al encargado de la radio: Corta la comunicacin. Itzek empez a hablar de nuevo, pero la emisin qued repentinamente interrumpida. Os doy las gracias en nombre de Cristal y mo dijo Manfred. Ya veis que el comodoro cree que no tenemos escape. Tiene razn en lo que concierne al gran vaco. Ya estamos lejos de Harrania, y hemos dejado atrs la rbita de Tfall, el ltimo planeta del grupo. Pero las astronaves de la milicia pueden cogernos fcilmente; por lo tanto, vamos a sumergirnos. Sumerjmonos! gritaron todos. La flota del comodoro Itzek se acercaba en la inmensidad de los abismos del vaco. El oficial, vestido con su uniforme azul y plateado, se puso furioso al ver que parecan burlarse de l, y dio orden de rodear al pequeo aparato para apoderarse de l. Luego las cinco astronaves lanzaran sus ondas magnticas, que inmovilizaran al navo rebelde como en una gigantesca tela de araa, perfectamente invisible. Todo sucedi tal como el comodoro haba ordenado. Dos de las astronaves se adelantaron a la de Manfred, otras dos se pusieron una a cada lado, y la quinta se coloc detrs. El pequeo cohete de plata, que pareca inmvil en el vaco, a pesar de llevar una velocidad formidable de cien mil mooz por segundo, se destacaba claramente. Las ondas se desencadenaron contra l, y el comodoro Itzek lanz una sarcstica carcajada que acab en una mueca. El cohete fugitivo se haba borrado bruscamente del cielo. Itzek reflexion sobre las consecuencias de la aventura: su regreso a Harrania y la confesin de su fracaso ante Jorris Wead, al tener que comunicarle que Manfred, el sublevado, haba desaparecido junto con aqulla a quien consideraban la prometida de Methoodias. El comodoro no vacil ms y pregunt si alguno de los comandantes de las astronaves se ofreca voluntariamente para perseguir a los rebeldes por el subespacio, en el que haban tenido el valor de aventurarse. Era una cosa muy arriesgada, pero, a pesar de ello, se ofrecieron dos navos voluntarios. Itzek escogi al Dragn, capitaneado por el comandante Artf, un harraniano puro. Unos momentos despus, el Dragn se borraba tambin del cielo y se lanzaba en persecucin de los fugitivos, sumergindose en el abismo desconocido cuyo solo nombre haca estremecer.

CAPTULO IV No era sin motivo que se le haba aconsejado a Wenda que adoptara el pseudnimo de Cristal. Su voz era muy pura; tal vez no muy fuerte, pero con aquel agudo ligero que conserva la delicada fragilidad de las cantantes vrgenes. Wenda segua permaneciendo junto a Manfred, el cual, a pesar de su valor y de sus conocimientos cientficos, senta dentro de s al ms atroz enemigo: el miedo. Desde que haba precipitado a la pequea astronave en el subespacio, apretando con un gesto desesperado la manecilla verde que pona en marcha la temible maniobra, saba que el espanto se apoderara de todos los que se hallaban a bordo, y que si no conseguan arrancarse del abismo pereceran tanto de miedo como de cualquier otro peligro. Entonces se le ocurri una idea. Para que tanto l como sus compaeros no se sintieran aislados en los distintos lugares de trabajo de la astronave, para que existiera entre todos los que no podan verse unos a otros un lazo vivo, un lazo humano, le pidi a Cristal: Canta, te lo ruego, si tienes valor suficiente para hacerlo; canta por m, por ti, por todos nosotros. Canta, para que la voz humana sea como un exorcismo contra las tinieblas en las cuales nos hundimos. Proyectada a la velocidad de la luz y alcanzando bruscamente la masa infinita, la astronave haba traspasado la sutil y temible frontera que separa el espacio del subespacio; del vaco esttico, en el cual palpita el tomo, al vaco mortal, en el cual toda materia, viva o inerte, sale de s misma alcanzando el absoluto. El paso al subespacio dur menos de una milsima de segundo, ya que estaba verdaderamente fuera del tiempo. Y Cristal cant. En el momento en que todo pareca desmoronarse, en el cual el camarote, la astronave entera, el rostro sudoroso de Manfred, todo haba quedado sumergido en la tiniebla absoluta, la joven haba hallado por su propio esfuerzo un medio de resistir, de vivir, ya que ella se senta viva. En el microcosmos que constitua desde aquel momento el navo de los evadidos, todos oyeron aquella voz por el interfono, aquella voz que haban odo y apreciado muchas veces por la radio y la televisin de Harrania y de sus satlites. Cristal cantaba una romanza: una de esas canciones de amor que haban sido desterradas del repertorio oficial, pero que seguan circulando clandestinamente, sobre todo entre la gente joven. Cristal cantaba la alegra de amar, de amar a un solo ser, de no sacrificar el corazn ni el cuerpo a una comunidad dentro de la cual el mediocre no haca otra cosa que aprovecharse del valeroso y del inteligente. Un torrente de sudor inundaba el torso y los hombros desnudos de Manfred. Haba sentido miedo, un miedo horrible, mientras se preguntaba si los estaba conduciendo a todos a una catstrofe. Pero no haba sido as. Vivan No era un sueo; la voz entrecortada pero valerosa de Wenda atestiguaba esta realidad. Se oy entonces la voz enronquecida de Holspp: Estamos en el subespacio. S. Y sin que haya ocurrido ningn accidente le respondi el joven fsico. Toma, chico, ocupa mi lugar. Hacia dnde debo conducir el navo? Manfred, de pronto, se ech a rer. No lo s en absoluto, ni t tampoco. Ni nadie. En primer lugar, vamos a intentar darnos cuenta de cmo es el subespacio. Y luego, que sea lo que el cosmos quiera. Ya procuraremos salir de sta. Dej los comandos y, seguido de Holspp y de Cristal, que segua cantando, se dirigi hacia la pantalla de siderovisin, que deba reflejar, en principio, el cielo que les rodeaba. Pero no se vea ms que una luz gris, difusa, con unos remolinos ms oscuros, imposibles

de definir. Habitualmente los astronautas ejercitados tomaban ciertas precauciones antes de sumergirse en el subespacio, pero Manfred no haba podido hacerlo as. En primer lugar, los pilotos no se lanzaban al azar sino despus de un estudio previo, y regulaban su navo hacia una posicin determinada situada en un punto definido del cosmos, punto que poda hallarse situado a mil, diez mil o cien mil aos luz del punto de salida. Un sistema especial anestesiaba entonces a todos los que estaban a bordo durante un corto instante, para evitarles las perturbaciones, neurosis y otros accidentes alucinatorios siempre posibles. La astronave alcanzaba entonces la velocidad ultralumnica, y franqueaba insensiblemente la formidable distancia sin que nadie se diera cuenta de ello. Desgraciadamente, muchas veces entraban en juego los imponderables, de los cuales provenan los accidentes que Manfred haba expuesto lealmente a sus compaeros antes de lanzarlos a la gran aventura. Sin embargo, a pesar de haber sido proyectados bruscamente no a otro punto del mundo espacial, sino al increble interespacio, todos estaban con vida y slo ligeramente aturdidos. Podan darse por satisfechos, ya que nunca poda darse una garanta de xito en el momento de sumergirse. Manfred bes fogosamente a Cristal y les grit a todos que estaban provisionalmente salvados. Se oy un hurra! general por los interfonos, y Holspp empez a saltar como un chiquillo. Los mandos no tenan importancia, ya que de momento resultaban intiles. Contaron si estaban todos a bordo, y comprobaron que no faltaba nadie. Todos haban soportado bien el peligroso y vertiginoso paso, casi sin sentir ningn malestar, lo cual hizo suponer al joven fsico que el estado de sobreexcitacin en el cual se hallaban a causa del ardiente deseo de escapar de Jorris Wead haba sido favorable al actuar sobre el metabolismo natural de cada uno. Ahora estamos fuera del alcance de nuestros enemigos, o al menos as lo espero dijo Manfred. Nos falta intentar una segunda prueba, la de la emersin, porque hasta entonces permaneceremos en velocidad infinita. Sin embargo, nuestras proporciones siguen siendo las mismas, ya que somos, lo mismo que todo lo que nos rodea, relativos los unos a los otros. He obrado de este modo para no ser perseguidos, porque si una astronave enemiga se hubiera sumergido como nosotros, y partiendo poco ms o menos desde el mismo punto, sera probable que llegara a la superficie espacial en una zona vecina, y aunque fuera en otra galaxia hubiramos vuelto a encontrar a los esbirros de Jorris Wead. Todos aceptaron la eventualidad sin preocuparse. Se crean a salvo y no pedan nada ms. Sin embargo, Manfred, Holspp y algunos ms, pensaron en examinar un poco aquel extrao dominio en el cual los humanos no tenan oportunidad de permanecer, ya que casi siempre el paso por el mismo se haca en estado de anestesia. No haba ningn peligro en abrir las aberturas de la astronave, contrariamente a lo que sucede en el vaco, ya que no se corra el riesgo de que se escapara el aire respirable, puesto que ni siquiera exista el vaco. Cristal se asust al ver que Manfred se dispona a salir. No te vayas. Si acaso no volvieras, yo Clmate, amor mo. No quiero dejar escapar la ocasin de realizar tal observacin. Pero regresar dentro de unos instantes. La joven fue a buscarle la chaqueta de presidiario. Abrgate. Vas medio desnudo, y puedes coger fro. El joven sabio ri, con una franca carcajada que sonaba a libertad. No tendr fro, querida ma, ni calor tampoco. Ser sencillamente yo. Estticamente. En principio, lo exterior no puede hacerme mella. Es mejor que te renas con las compaeras y que todas juntas pensis en cosas ms materiales. Con subespacio o sin l, la verdad es que tenemos hambre y sed, y muchos de los nuestros necesitan ser curados. Esto era verdad, porque el combate de los evadidos en Lenro les haba ocasionado cuando menos bastantes araazos. Cristal fue a reunirse con sus compaeras y todas se

pusieron a trabajar, aunque ella segua temerosa mientras miraba a Manfred por el tragaluz, medio desnudo y semejante a un dios antropomorfo, que sala de la astronave, seguido por Holspp y tres hombres ms. El pequeo grupo avanzaba en la nada. No haba atmsfera, ni siquiera un tomo, una partcula, ni el ms minsculo neutrino. La velocidad ultraluminca que les serva de soporte permanente les colocaba fuera del cosmos propiamente dicho. All, en el misterio espacial, escapaban incluso a la electricidad esttica, la fuerza energtica latente que representa en cierto modo el plasma del universo. Y, sin embargo, notaban a su alrededor ciertas diferencias. Manfred avanzaba, alejndose de la astronave. Poda ir y venir, subir y bajar; era mejor todava que ser un pjaro en pleno vuelo, porque el movimiento se bastaba a s mismo y se realizaba totalmente, sin obstculos, mientras que el vaco no atmosfrico exige una potente reaccin. Qu son esos abismos de sombra? Esas manchas ms claras? Esos pozos oscuros, y esas torres vagamente luminiscentes? El subespacio no se presentaba, como se hubiera podido suponer, uniformemente opaco y neutro; y aquellas apariencias difciles de descifrar le intrigaban en grado sumo. Manfred, es posible esto? dijo Holspp. No estamos en la nada? La nada? sa es una palabra desprovista de sentido. La nada no existira, en realidad, ms que fuera de Dios. Si Dios existe, en dnde estara la nada, siendo el Creador omnipresente por excelencia? As es que no estamos en la nada? No. La nada es una abstraccin, y no podramos movernos, no podramos vivir en una abstraccin. Por otra parte, decir que estamos en la nada resulta ridiculamente contradictorio. Sencillamente, no estaramos. S, es verdad admiti Holspp. Adems no podramos vernos, no podramos ornos. Manfred pareci impresionado. En cierto sentido tienes razn, porque pienso que no nos vemos ni nos omos en el sentido que puede darse a estos verbos en el cosmos digamos, espacial. Aqu no existe atmsfera que conduzca las vibraciones sonoras, ni soporte atmico para la transmisin de fotones; por lo tanto, ni acstica ni rayos visuales. Pero, sin embargo Sin embargo, me ves y me oyes. Bueno, digamos que esto es ilusorio. En realidad, t sabes que yo estoy aqu, como yo s que t existes, y que existe la astronave y nuestros compaeros y compaeras; pero esto no depende ni del movimiento de las capas de aire, ni de una emisin luminosa, ni de ninguna vibracin, repito, sea de la naturaleza que sea. Holspp dio un fuerte resoplido para expresar que semejantes explicaciones le dejaban estupefacto. No llego a entenderlo confes. Pero aun cuando t tengas razn, Manfred, existen esas manchas, esos abismos, esas columnas. Todo esto es vago e impreciso, pero si, como pretendes, yo no lo veo, aun as me doy cuenta de su existencia. Al seguir avanzando, comprendieron que los abismos eran curiosamente reales y dieron la alerta a sus compaeros. Existan unos pozos ms o menos vastos, y algunos de ellos evocaban verdaderos crteres y abismos totalmente negros. En cambio, las torres, dbilmente luminiscentes, se erguan sin apoyarse en nada, al parecer. Uno de los evadidos, al acercarse demasiado a un abismo, estuvo a punto de caer en l, y sus compaeros tuvieron el tiempo justo de sujetarlo. Por todos los blidos de la galaxia, esto no es como debiera ser! grit Manfred. Aqu hay un abismo, un crter. Fijaos: si bajamos, perdemos de vista la negra abertura. Es como si estuviramos, en cierto modo, debajo. Y aqu no hay nada. Sin embargo observ el que haba estado a punto de caer, me estremezco slo al

pensar que podra despearme dentro de un crter semejante. Holspp propuso que fueran a examinar alguna de aquellas columnas. Manfred se apresur a darle su aprobacin y los cinco compaeros se dirigieron hacia una especie de masa vagamente cilindrica, de dimensiones absolutamente indefinibles, pero que formaba una mancha ms clara en el interespacio. Estaban ya muy cerca de ella cuando Manfred se estremeci y se detuvo. Holspp! Holspp! Creo que lo he comprendido. Vemos estas cosas mejor dicho, las presentimos, nos dan una sensacin de materialidad porque El grito de unos compaeros le interrumpi. All! All abajo! La astronave! Claro! Es la nuestra. Pero porqu tan lejos? No, no lo es. Nosotros tomamos una nave pequea. Aqulla es de un tamao mucho mayor. Es un navo de la milicia! Lleva el crculo azul con los bordes plateados Todos quedaron anonadados por semejante revelacin. Pero era verdad. El Dragn, enviado por el comodoro Itzek, acababa de reunirse con ellos en el subespacio, porque el prudente jefe de la milicia haba recomendado al capitn Artf que se sumergiera directamente, sin prever una emersin inmediata. Haba adivinado que Manfred, desesperado, precipitara al navo y a sus compaeros en el abismo para no correr el riesgo de ser perseguido. Algunos hombres salan ya de los flancos del Dragn: unos milicianos de Jorris Wead, perfectamente reconocibles por sus uniformes, se adelantaban a travs del misterio subespacial hacia los evadidos. CAPTULO V Manfred y sus compaeros hicieron un instintivo movimiento en direccin a su astronave, pero en seguida se dieron cuenta de que, por extrao que pudiera parecerles, se haban perdido en el subespacio. El joven fsico empezaba a comprender que aquel lugar extrao, con su indefinible visibilidad por otra parte probablemente inexistente, o existiendo slo relativamente al poder ocular de cada uno, engaaba sin cesar a los que se hallaban sumergidos en l por la sencilla razn de que los elementos que all se hallaban: torres, abismos, pozos, etctera, no parecan ser permanentes. Al contrario, eran variables, fugaces, cambiantes Y, sin embargo, estaban all. No puede decirse que fueran fantasmas; eran abismos en los cuales uno poda caerse. Manfred llam a Holspp y a los otros tres compaeros, que se apiaron a su alrededor, como a jefe indiscutible. Hay que escapar de esos sujetos. S. Despus ya veremos qu es lo que podemos hacer dijo Holspp. De acuerdo respondi otro de los evadidos. Pero si fuera preciso combatir No nos negaremos a ello. Pero, entretanto, venid. Siguieron avanzando al azar. La increble movilidad del paisaje si acaso era posible aplicarle esta palabra desorientaba completamente a los aventureros de aquel infinito interespacial. Los cinco compaeros corran sin poner los pies sobre nada, subiendo o bajando como fantsticos peces de un acuario ms fantstico todava. Creo que nos han visto grit Holspp. En efecto, se distingua el grupo de los milicianos ahora muy por encima de ellos. Un jefe Altivo, fcil de reconocer por su uniforme recamado de plata, haca grandes gestos sealndoles, a pesar de que estaban ya muy lejos los unos de los otros. La astronave! Mil cometas! Dnde est la astronave? Pero la astronave ya no estaba all. Pareca haber sido tragada por algn misterioso

abismo del subespacio, por una de aquellas oscuras manchas que aparecan y desaparecan a los ojos de los cosmonautas con la misma sorprendente facilidad. Resultaba una curiosa persecucin. No estaban en un terreno, por accidentado que fuera, ni tampoco sobre una superficie resbaladiza como la nieve o el hielo. Perseguidos y perseguidores, evadidos y milicianos, todos evolucionaban con una desconcertante facilidad, como si fueran seres acuticos movindose en su propio ambiente. Y Manfred, todava medio desnudo y siempre semejante a s mismo porque el infinito subespacial pareca no ejercer ninguna influencia sobre el ser biolgico, consideraba que aquella situacin pareca irreal como un sueo. No exista ni arriba ni abajo, ni haba ningn lmite. Y no se notaba tampoco la temible lentitud de los cuerpos sumergidos en el vaco sin estar lo suficientemente dinamizados para poder moverse en l. Progresar de aquel modo resultaba alucinante. Se adelantaba, pero no se ganaba terreno. No se vea nada, delante ni detrs, salvo unas formas ms o menos oscuras, ms o menos descoloridas, que desaparecan tan sutilmente como haban aparecido, sin que se pudiera saber si pertenecan al dominio de la realidad o al de la fantasmagora. Sin embargo, Manfred y sus compaeros evitaron las manchas ms oscuras, temiendo volver a hallar el orificio de algn abismo, que por otra parte estaba desprovisto de pared cuando ellos descendan un poco ms. La nica seal, el nico hito que tenan era el Dragn, el navo espacial de Harrania, que segua permaneciendo visible aunque se haban alejado bastante de l. Pero los milicianos no les dejaban. Al principio haban quedado un poco sorprendidos por la singular movilidad del subespacio, pero luego se haban ido acostumbrando y proseguan su encarnizada persecucin de los evadidos de la crcel de Lenro. Manfred volva a sentir miedo nuevamente. No por s mismo, ya que haca mucho tiempo que estaba dispuesto a sacrificar su propia vida, sino porque pensaba en los dems, en aquellos que cuando se decidi la evasin le haban concedido una confianza total. Pensaba tambin en Cristal. Wenda era su razn de vivir y de esperar, ms all del sentido de la vida, y del deber que se haba impuesto a s mismo de luchar con todas sus fuerzas contra el dictador tecncrata. Cerca de l, Holspp se detuvo un momento. Pareca flotar entre dos aguas, y permaneca inmvil como un pez. Si no encontramos nuestro navo Lo peor es que no tenemos armaduras espaciales, ni radio; no tenemos nada. Manfred se crisp, y su atormentado rostro indic el esfuerzo cerebral que realizaba para hallar una solucin. Era preciso comunicarse con la pequea astronave, en la cual Cristal, las dems mujeres y los pocos hombres que quedaban deban sentirse inquietos por ellos. Los Altivos se acercan! grit uno de sus compaeros. Manfred se mordi el labio inferior. La cosa se complicaba. No tenan armas, porque no se les haba ocurrido que necesitaran defenderse en el subespacio, y el joven fsico se indignaba consigo por no haber previsto que la milicia poda perseguirles, mientras que la presencia de sus enemigos era una prueba de que el comodoro Itzek, en cambio, pareca haber adivinado perfectamente la tctica de los fugitivos. De pronto, crey haber hallado la solucin. Presenta que el hombre deba ser sordo y ciego en el subespacio, ya que sus rganos no estaban adaptados para ello. Sin embargo, vea y oa a sus amigos, tal como haba intentado explicrselo a Holspp. En ese caso, sabiendo como saba que Cristal estaba all, que exista en alguna parte de aquel infinito, por qu no intentar entrar en contacto teleptico con ella? Sus compaeros le vieron detenerse de pronto y cerrar los ojos como para concentrarse. Uno de ellos se le acerc y le toc suavemente el brazo. Ya se acercan. Vmonos, Manfred ste no respondi, pero les hizo seas de que le dejaran. El pequeo grupo vacil. No queran de ningn modo huir sin su comandante, pero se daban cuenta de las evoluciones

de los milicianos, que se les acercaban. El pensamiento de Manfred Arrowstim infinito por excelencia se extenda a travs de aquel interespacio que no tena lmites. Y el contacto se estableci. Aunque no era telpata por naturaleza, y una experiencia semejante hubiera sido difcil sino imposible e impracticable en el cosmos normal, Manfred not que tocaba un pensamiento, que era el de Wenda O'Brien. Cristal! Oh! Cristal! Manfred! Se entabl un breve dilogo, un formidable dplex en aquel mundo en el cual estaban a la vez infinitamente lejos el uno del otro y, sin embargo, totalmente presentes fuera de las distancias y del tiempo, que haban sido abolidos. Fue Holspp quien volvi a la carga, porque sus compaeros no. se atrevan. Manfred! Manfred Arrowstim! Te lo suplico, vmonos! El interpelado, sin abrir los ojos, cogi el brazo de Holspp y se lo apret con fuerza para hacerle comprender que era preciso que callara. La milicia se acercaba. Tanto peor gru uno de los evadidos. Si es preciso, lucharemos cuerpo a cuerpo. Pero estamos desarmados, y ellos tienen sin duda sus pistolas trmicas. No las emplearn, porque quieren cogernos vivos. Mucho mejor. Tanto vale un hombre como otro. Manfred no les escuchaba. Estaba mentalmente lejos de ellos, dndole indicaciones a Wenda. Supuso que un espritu tan prximo al suyo no poda dejar de reaccionar a su llamada mental, y en el interespacio extradimensional poda implantar sus pensamientos en las neuronas del cerebro de la muchacha. Qudate en la cabina. Busca el botn de color cobre que hay en el cuadro. Lo ves? Apritalo. Oyes roncar a los motores? S Se han puesto en marcha. Debajo del asiento del piloto el pedal de la izquierda, apritalo. Coge el volante Diecinueve grados a la izquierda. Remonta un poco hacia la derecha, unos tres grados. Qu sucede ahora? El navo zumba; ahora se mueve. Ya se dispara. No podemos estar lejos. Conserva la velocidad mnima, ser suficiente. Normalmente, dentro de un minuto o dos debemos ver la astronave. Transcurri un instante. Los compaeros de Arrowstim haban conseguido arrastrarle un poco, pero los milicianos ya estaban all, conducidos por el oficial Altivo. ste les grit: Rendios, rebeldes! No tenis escapatoria! Ven a buscarnos respondi con odio uno de los fugitivos. Os prevengo que! Holspp seal algo con el dedo y todos volvieron la cabeza. El aparato de los evadidos acababa de hacer su aparicin. Pareci salir de la nada, y se precipitaba hacia ellos segn un eje en el que el plexo solar de Manfred hubiera representado el polo absoluto. Completando su razonamiento, el joven fsico haba supuesto que Cristal, siguiendo las instrucciones que l le daba mentalmente, y por la sencilla razn de que no exista ningn obstculo de distancia, de tiempo ni de materia tridimensional, dirigira instintivamente la astronave en lnea recta hacia quien le llamaba. Del mismo modo que haban podido comunicarse telepticamente sin ser telpatas, Cristal se converta en piloto de la astronave sin tener ningn conocimiento de ello y diriga infaliblemente el navo hacia el objetivo deseado sin ningn instrumento de astronavegacin. Los milicianos parecan estupefactos; pero reaccionaron en seguida, y empleando los

medios que posean hablaron a travs de los micrfonos porttiles que llevaban en sus cinturones de radio. Y el Dragn se puso en marcha a su vez. De modo que en lo desconocido del subespacio, en el cual los hombres seguan bailando su extraa danza, subiendo y bajando, como peces de aquella pecera sin paredes, los dos navos espaciales parecieron dirigirse el uno al encuentro del otro. El Altivo y sus hombres, recibiendo sin duda rdenes dictadas desde el Dragn por el capitn Artf, hicieron un esfuerzo para alcanzar al grupo de los fugitivos. Demasiado tarde! La pequea astronave lleg, y Manfred y sus compaeros fueron izados a bordo inmediatamente. La milicia apuntaba ya sus pistolas trmicas, de las cuales surgieron chorros de rayos inframalvas Pero Manfred, continuando su contacto mental con Cristal, les respondi. Desde el camarote de mando, la ex cantante de la televisin de Harrania apretaba botones, maniobraba manecillas y accionaba pedales. Un formidable chorro de fuego surgi de los flancos de la astronave. No alcanz al enemigo, porque Cristal no era lo suficientemente hbil; pero al menos obtuvo el resultado de que el grupo de milicianos retrocediera prudentemente hacia el Dragn. Manfred penetr entonces en el camarote de mando y apart a Cristal, que quera echarse en sus brazos. No! No tenemos ni un segundo que perder. El Dragn avanzaba hacia ellos, pero no disparaba, ya que haba recibido la estricta consigna, dada por Jorris Wead, de apoderarse de Manfred y de la que consideraban como la prometida de Methoodias. Holspp y sus restantes compaeros penetraron tambin en el camarote de mando y vieron a Arrowstim apartar a Cristal con mano firme y coger los mandos, mirando la pantalla que reflejaba el infinito subespacio en el cual se distingua claramente al Dragn. Aquel hombre semidesnudo, con su rostro enrgico y atormentado, estaba ms terrible y ms hermoso que nunca. Todos sus msculos estaban tensos, en el esfuerzo correspondiente a la formidable tensin de su espritu, y realizaba rpidamente las diversas maniobras, haciendo estremecer y vibrar al aparato bajo las rdenes de su indiscutible comandante. Manfred acababa de tomar una resolucin feroz al divisar una mancha oscura, inmensa, cerca del Dragn. Iba a jugarse una vez ms el todo por el todo. Quiz fuera la ltima vez, porque se daba perfecta cuenta de las terribles consecuencias que poda tener aquella iniciativa suya. Pero no quera reflexionar ms. Y no reflexion. Solamente actu. Despus de haber regulado diversos controles, ante los ojos de Cristal y de sus compaeros, que no comprendan de qu se trataba ni qu era lo que intentaba hacer, Manfred cogi una manecilla con una mano y el volante de direccin en la otra. Hubo un choque brusco, que hizo vibrar a todo el navo. La pequea astronave, lanzada como un espoln con toda su masa, se precipit contra el Dragn y penetr como una cua en su casco. Artf y sus hombres, sorprendidos por una audacia tan increble, no pudieron hacer nada para defenderse, y el Dragn, destrozado y literalmente partido por la mitad, fue proyectado en el crter infinito, cuya gran mancha negra sealaba el orificio, tal como lo haba calculado rpidamente Manfred. El Dragn desapareci tragado por el abismo, mientras que los miembros de su tripulacin, desesperados y retorciendo angustiosamente sus brazos, se agitaban como diablillos del infierno y daban vueltas sobre s mismos, presos sin esperanza en aquel interespacio sin principio ni fin, perdidos para siempre en la velocidad supralumnica que haban alcanzado, y sin tener la menor posibilidad de salir de ella. Al ver aquellos hombres, Cristal pens en lo que les esperaba, en su fin terrible dentro de aquel espanto sin nombre. Algo familiarizada ya con el manejo de la astronave, se dio

cuenta en aquel preciso momento de que Arrowstim estaba intentando hacer salir a la astronave del subespacio y exclam: Manfred! No podemos abandonar a esos desgraciados Sus compaeros, a los que el choque haba proyectado al suelo o contra las paredes, geman o hacan gestos de dolor; algunos de ellos sangraban, otros estaban contusionados o heridos. No puedo escoger dijo Manfred, con voz enronquecida. Esto se rompe por todas partes. Incluso no s si podremos Tambin l estaba herido en el hombro, y tena el torso baado en sangre mientras coga la manecilla verde con mano crispada, preguntndose, en medio de su aturdimiento, si la astronave, que haba quedado gravemente averiada despus de su choque contra el Dragn, podra reaccionar todava y obedecer a aquella ltima orden de su improvisado piloto. Ya no se distingua el abismo que haba devorado al navo del capitn Artf. Arrowstim no tuvo siquiera tiempo para rezar, pero al menos hizo lo que hacen los hombres en casos semejantes: pens en su Creador. La astronave ces en su movimiento giroscpico y volvi a recobrar la velocidad lumnica, abandonando el subespacio; la accin los hizo bajar a la velocidad de la luz, tan aprisa como los fotones; luego el ritmo disminuy a una cadencia ultrarrpida. Todos los pasajeros del navo fueron derribados una vez ms, incluso el piloto. Pero Manfred, antes de perder el conocimiento, pudo ver al menos el cielo y las estrellas, as como tambin un planeta a cierta distancia. Un planeta aislado en el espacio, sin el menor satlite, que desde luego no era Harrania ni ninguno de sus mundos corolarios, que era lo mejor que podan desear. Aturdidos por su emersin al espacio, todos quedaron inconscientes, mientras la astronave viva su ltimo viaje y flotaba en el vaco, privada de piloto. Pero el cercano planeta ejerci su atraccin sobre ella, que fue descendiendo lentamente con su carga de cuerpos inertes. CAPTULO VI Manfred Arrowstim surgi de los abismos de la inconsciencia y no oy nada a su alrededor. El silencio era absoluto. No era el silencio de las astronaves en las que siempre domina el eterno zumbido de los motores, que por discretos que sean no callan nunca, sino un silencio verdadero, un silencio reconfortante bajo un cielo sereno. Sin embargo, el joven fsico no estaba en condiciones de apreciar aquel descanso. Su cerebro, brumoso todava, que siguiendo la ley de la naturaleza no haba dejado de trabajar durante su desmayo, le conduca hacia lo que l crea que poda ser la solucin del ltimo problema que estaba estudiando su espritu investigador. Un triunfal eureka!, herencia del planeta patriarcal, cantaba en l. Pens: Ya lo entiendo, Cristal! Lo he encontrado, Holspp! El subespacio, al menos aquel en el cual nos hemos encontrado sumergidos, no alcanzaba la perfeccin porque nuestros motores, los que lanzan a la astronave al movimiento giroscpico y le hacen alcanzar en movimiento rotativo la velocidad lumnica para sobrepasarla de un modo infinitesimal, no pueden llegar a lo absoluto. Ciertamente, est muy cerca de l, pero basta la ms pequea falla En un dominio tan delicado, tan sensible, una desviacin d el orden de una millonsima se nota perfectamente. La supervelocidad nos ha conducido a la masa infinita; por lo tanto, deberamos haber alcanzado este absoluto. Hemos sobrepasado el universo; por lo tanto, en este mundo interespacial no debera haber ms que nosotros y lo que nosotros llevamos. En este caso, la astronave y su material. Sin embargo, hemos encontrado alguna cosa, unas torres fantasmas, unas manchas que evolucionan, unos abismos vampiros unas

imperfecciones, en cierto modo. Como manchas en el diamante, imputables a las ms nfimas desigualdades, imperceptibles para el tcnico ms meticuloso, pero que de todos modos existen en la mecnica construida por el ser humano y engendran cosas inslitas en la creacin subespacial Manfred abri los ojos; el razonamiento se le presentaba de una manera perfecta, y podra creerse dando clases en la Universidad de Harrania, en la cual haba sido profesor antes de que lo detuvieran por considerar que se desviaba de la lnea del Partido que reinaba sobre los diez planetas. Un agudo dolor en el hombro le hizo volver a la realidad, y se dio cuenta de lo que suceda, y del lugar en el cual se hallaba. Wenda! Wenda! Dnde ests? Contstame, vida ma! Un gemido le hizo eco. Manfred, molido y contuso, se incorpor como pudo y vio el rostro de Holspp mirndole, con un terrible morado en el ojo. Wenda! Dnde est Wenda? A tu lado, querido Manfred ste olvid inmediatamente el cosmos y cogi a la muchacha entre sus brazos. Un minuto despus tena la alegra de verle abrir los ojos. Una vez repuesta del choque, ella no pens ms que en lavar el torso manchado de Manfred, limpiarle la herida y cicatrizarla con intracorol, medicamento proveniente del planeta Venus y cuyo poder cauterizante era prodigioso. Dnde estamos? Y los dems? La astronave estaba inmvil. Haba aterrizado en un planeta desconocido, pero en el cual el aire era perfectamente respirable, tal como lo atestiguaba el azul de la bveda celeste, digno de los mundos de tipo terrenal. Los pjaros empezaron a cantar, interrumpiendo el silencio que haba favorecido la prolongacin del desmayo de los nufragos. stos comprendieron lo sucedido. La pequea astronave, bastante maltrecha ya en el subespacio por su choque contra el Dragn, haba quedado definitivamente fuera de combate al aterrizar en el planeta. Por suerte, los reactores automticos de freno haban funcionado relativamente bien; de no ser as, los ltimos evadidos de la crcel de Lenro hubieran quedado aplastados. Sin embargo, haba habido muertos. Una mujer y dos hombres haban perecido y los heridos eran numerosos, dos de ellos bastante graves. Manfred encarg a uno de sus compaeros, el estudiante de medicina Walm, que se ocupara de aquellos casos y de organizar todo lo referente al servicio sanitario, mientras l, que ya estaba vendado, ira de exploracin para intentar averiguar adnde haba llevado la Providencia a los evadidos del mundo dirigido por Jorris Wead. Le acompaaron Cristal, que declaraba hallarse perfectamente, y Holspp, que no tena ms lesin que su antiesttico ojo morado. El aire favorable no les obligaba a ponerse escafandras ni trajes espaciales, por lo que se contentaron con ponerse los conjuntos previstos para las escalas: unos monos muy flexibles, de una increble resistencia, que llevaban un pequeo arsenal en la cintura: armas trmicas y armas blancas, una brjula universal que poda regularse segn el planeta visitado, una radio, etc. La primera constatacin que hicieron los tres exploradores fue de capital importancia. La pequea astronave no podra volver nunca al espacio. Estaba completamente inutilizada, y no se poda contar con ella para salir de aquel planeta. Pero este sitio parece bastante hospitalario observ Manfred. En todo caso, la naturaleza era salvaje pero no hostil. Aunque hubiera muchas rocas, se divisaba una rumorosa cascada y se descubran mamferos cuadrpedos y cuadrumanos que corran entre el follaje y a ras del suelo. Y numerosos pjaros de variadas tallas y plumaje iban tranquilamente a colocarse encima del desgraciado navo del espacio, o saltaban picoteando la hierba muy cerca de los astronautas. Es maravilloso dijo Wenda. No tienen ningn miedo de nosotros.

Seguramente no conocen al hombre. Este mundo parece bastante pequeo y probablemente deshabitado, al menos en esta regin. De momento, no descubrieron nada extraordinario. Los animales y vegetales, todos de colores vivos y de lozano aspecto, indicaban que se trataba de un mundo nuevo, de dimensiones bastante reducidas. Sin duda, los tres amigos hubieran flotado por encima del suelo, proyectados por el aire al menor movimiento, si no hubieran llevado los cinturones previstos para la estabilizacin gravitacional. En base a la curvatura del horizonte, era probable que aquel planeta tuviera poco ms o menos el tamao de la Luna, la vieja compaera celeste de aquella Tierra de la cual haban venido los antepasados de Manfred Arrowstim. Recorrieron tres o cuatro mil mooz en un paisaje idlico, aunque no hallaron ningn rbol muy elevado. Unas lejanas montaas se recortaban en el horizonte. El sol que reinaba sobre el planeta era una hermosa estrella amarilla, cuyos rayos calentaban con fuerza. Este fenmeno, combinado con la hidrografa, que pareca abundante, permita justificar la vitalidad animal y vegetal del mundo. Deberemos vivir siempre aqu? suspir Holspp. Yo no deseo nada ms dijo Cristal, cogindose del brazo de Manfred. ste la bes en la frente. Cmo? exclam Holspp. Es posible, Wenda, que no echaras de menos tu vida de artista, y la televisin, que te haca la vedette de diez planetas? Manfred se ech a rer. Ests loco, Holspp. Cristal ya no exista; slo quedaba una pobre nia encerrada en la crcel de Lenro. Ya lo s. Pero tal vez esto no hubiera durado, si Jorris Wead era derribado del poder No te hagas ilusiones. Un rgimen semejante, una vez implantado, slo desaparece cuando ocurre una catstrofe, cuando sus propios partidarios hubieran comprendido por fin la palabra libertad. Y Cristal hubiera podido esperar largo tiempo, ya que se haba declarado partidaria ma. Adems dijo Wenda, riendo, nada me prohibe cantar aqu. Oh, s, canta, amor mo dijo Manfred. Que tu voz haga vibrar a este planeta ignorado! Tal vez ser el primer canto humano despus de su creacin. Cristal le sonri y se alej riendo, para encaramarse a una roca que dominaba un torrente muy impetuoso, cuyas aguas espumeaban. Luego empez a cantar bajo el gran sol dorado. Su amante la escuch extasiado, olvidando los horrores de Lenro, el presidio, el autoritario Partido, Jorris Wead, la fsica, el subespacio y su trgico viaje. Holspp tambin se dej prender en el hechizo, sonriendo a las triviales palabras que los tecncratas haban juzgado desviacionistas, y que cantaban muy sencillamente la felicidad de un pequeo idilio sin importancia. Pero, de pronto, exclam: Escuchad! No os un ruido extrao? Manfred, extasiado con lo que cantaba Cristal le hizo signo de que callara, molesto por aquella interrupcin que le haba parecido intempestiva. Pero Holspp segua insistiendo, y la misma Cristal tambin oy algo, porque se detuvo de repente a mitad de la cancin. Manfred, oigo ruido de truenos. Eso es lo que me pareca a m dijo Holspp. O algo similar, como un caoneo. Manfred iba a decirles que los dos estaban soando, cuando oy a su vez el sordo rumor lejano. Qu significa esto? pregunt, frunciendo las cejas. En efecto, era poco comprensible porque haca muy buen tiempo y el astro brillaba en el cenit como una enorme antorcha de oro en medio de un azul deslumbrante. No se notaba ni un soplo de brisa, no haba ninguna nube en el horizonte, y, sin embargo, lo que se oa era semejante al rumor del trueno, como pudieron constatar despus de unos minutos de prestar atencin.

Los tres amigos miraban a su alrededor, sobre todo en direccin a las montaas, y Cristal, que segua en pie sobre su roca, grit de pronto: Oh, Manfred! Veo como unos puntos de luz como si fueran de fuego. Dnde? Manfred corri a reunirse con ella, escalando la roca, y Holspp le sigui inmediatamente. Entonces pudieron comprobar que en el aire puro y bajo un cielo impecable suban unas chispas, que resultaban poco visibles a causa de la gran claridad. Esto suceda muy lejos, a muchos millares de mooz del lugar en el cual se hallaban, y por encima de un amplio bosque que se extenda al borde de la llanura en la cual haba aterrizado la astronave, y que pareca llegar hasta las montaas que cerraban el horizonte. Son chispas, torbellinos de chispas encima de un bosque. Y lo ms raro es que ese bosque no se quema, porque no se ven ni llamas ni humo. Y el trueno se sigue oyendo. Crees que los dos fenmenos estn ligados? pregunt Holspp. Me parece lgico. Pero, qu es lo que sera lgico en un planeta desconocido? La vida se reviste de formas tan extraas, tan dispares, de un mundo al otro! Naturalmente, tanto la curiosidad humana como el espritu cientfico les empujaba a ir a ver qu era lo que suceda, pero el joven sabio crey prudente regresar primero a la astronave. No era posible alejarse ms sin exponerse a algn peligro. A su juicio, el bosque deba extenderse empezando a unos diez mil mooz del lugar en el que haba cado la astronave, y era preferible volverse a reunir antes con sus compaeros. A pesar de que senta vehementes deseos de averiguar el secreto de las chispas del bosque, Holspp se rindi a estas razones. En cuanto a Cristal, apoyada en el brazo de Manfred, estaba dispuesta a seguirle hasta el otro confn de la galaxia, si l lo deseaba, o a permanecer en aquel planeta por toda la eternidad si el fsico lo decida as. Volvieron, pues, a la destruida astronave que deba servirles de campamento. Sus compaeros haban cavado fosas para enterrar a los muertos, ya que no disponan de mquinas de desintegracin como en los grandes navos, y adems la mayor parte de las mquinas ya no funcionaban. Una vez recubiertas las tumbas, Cristal cant una oracin y Manfred aconsej a sus compaeros que pensaran en lo por venir. Tenan vveres, armas y vestidos, sin contar varios elementos de radio todava en buen estado; adems en cada cinturn haba una pequea emisora para los dplex. Arrowstim no les ocult que tal vez deberan quedarse para siempre all, si nadie vena a buscarles; pero todos aceptaron con buen humor esta eventualidad. Como los dos sexos estaban representados, se aceptaba el augurio de fundar un pequeo pueblo, y tal como deca humorsticamente el doctor Walm, no sera ningn sacrificio dejar de ver a los tecncratas, a los Altivos y a toda su milicia. Se realiz una primera comida con bastante animacin. Los heridos, cuidados por las mujeres, iban mejorando. Manfred haba explicado a sus compaeros que su primer viaje de exploracin haba resultado alentador y que la fauna y la flora, muy clsicas, permitan creer que los elementos eran favorables a la existencia. Adems, tal vez existan habitantes en este planeta observ Holspp. Lo esencial es que no tengan como ideal algn socialismo totalitario respondi Walm. La jornada transcurri mientras organizaban la instalacin. Manfred y sus compaeros estudiaron la posibilidad de utilizar hasta el mximo los restos de la astronave para edificar una o varias casas con armazn de metal y madera, la que pareca abundar all. Todos aplaudieron la idea. Haba trabajo para los prximos das, pero nadie saba todava cunto tiempo duraban estos das, porque an era preciso estudiar la rotacin del planeta. Mientras pensaba en todo esto, Manfred iba y vena, conservando el contacto con todos. Al atardecer se senta demasiado nervioso para dormir, y Holspp aprovech este estado de nimo para proponerle la exploracin del misterioso bosque. El sol est declinando le dijo, pero seguramente an quedan varias horas de luz.

Todo parece hacer creer, segn mis observaciones, que la rotacin del planeta dura ms de treinta horas. Tenemos tiempo de sobra. Cristal quera acompaarles, pero aunque Manfred primero protest, luego acab por rendirse, y Walm, a quien Holspp le haba hablado del enigma de las chispas, se uni tambin al grupo. Salieron del campamento despus de dormir una siesta de una hora. El crepsculo se acercaba lentamente, y el cielo tomaba unos tonos leonados y prpura de un efecto precioso. La naturaleza era muy bella, aunque no presentaba nada extraordinario. Haca un poco de viento, pero muy ligero, y varias veces pudieron constatar que se oa el rumor de truenos, pero con dbil intensidad. La ltima vez que lo oyeron, Manfred se detuvo, consult su crongrafo y esper un poco. Has notado algo? le pregunt Cristal. S. Me parece que el trueno, o lo que consideramos como tal, se oye de una manera regular poco despus de cada rfaga de viento. Todos se detuvieron unos momentos y pudieron constatar que Manfred tena razn, pero esto no aclaraba el misterio y no logr otra cosa que intrigarles mucho. Volvieron a ponerse en marcha. El cielo se oscureca cada vez ms, y los cuatro exploradores tuvieron que admitir que la distancia era mayor de lo que haban credo al principio. Adems, el terreno era accidentado; era preciso franquear torrentes, rodear pequeos lagos o rocosas colinas, lo cual dificultaba la marcha. El bosque distaba todava unos tres o cuatro mil mooz cuando cay la noche. A medida que se acercaban, haban podido constatar que las chispas seguan manifestndose. De pronto hubo una rfaga ms fuerte, y los rboles del bosque se estremecieron bajo su violencia. En seguida oyeron con gran estupefaccin el ruido del trueno, mientras los rboles ondulaban impulsados por el viento al mismo tiempo que surgan brillantes haces de chispas. Torrentes de puntos llameantes surgan espontneamente de la masa de los rboles, como si nacieran debajo de las mismas ramas. Y como ya haba oscurecido mucho, era fantstico el espectculo de los penachos de fuego, las magnficas y fugaces antorchas que lanzaban inslitas luces, torrentes de rubes y de carbunclos que se elevaban hacia el cielo. Este impresionante espectculo iba acompaado de un estruendo ensordecedor, que casi obligaba a taparse los odos. Sin embargo, los evadidos de Lenro no pensaron en hacerlo, y siguieron avanzando, fascinados por aquel extraordinario fenmeno. El bosque les atraa mgicamente. Empero, Manfred les sugiri que redoblaran las precauciones, porque no se saba de qu se trataba, ni se poda comprender. Los rboles no se quemaban, y despus de los haces de chispas todo volva a quedar tranquilo. Siguieron avanzando, olvidndose de la fatiga y sin preocuparse por la noche, que en un mundo desconocido trae en su seno peligros a veces terribles, ignorando el alejamiento del campamento En su deseo de saber, y entregados al descubrimiento de un elemento tal vez desconocido del cosmos, emplearon un tiempo muy corto en llegar al lindero del bosque. Estaban jadeantes y ansiosos, pero Manfred les detuvo otra vez y les dijo: Sed prudentes. Este bosque es espantoso. Ante todo os aconsejo que avancis entre los rboles, sin tocar los troncos ni las ramas. Es diablico murmur Cristal. No digas tonteras, qurida. En el cosmos no hay nada diablico ni sobrenatural. Todo obedece a las mismas leyes, que son universales e intangibles. Slo que se manifiestan de distinta manera, segn los planetas y las formas evolucionadoras de la Naturaleza. Estaban ya muy cerca del bosque, y cuando soplaba una rfaga pudieron constatar lo que Manfred presenta haca ya bastante rato: que lo que provocaba el fenmeno era el balanceo de los rboles al ser sacudidos por el viento. Las chispas nacan por millares y

millones de las ramas, surgan al soplo del viento y se elevaban o caan segn los casos. Y su formidable chisporroteo formaba simultneamente un verdadero rumor al unirse, parecido a un prolongado ruido de truenos, que les haba atrado hasta all. Es increble murmur Manfred. Los cuatro amigos miraban a los rboles, que tenan un aspecto muy raro. Completamente desprovistos de hojas, todos ellos eran relativamente bajos, pero ligeramente ms elevados que las dems plantas del planeta; chaparros, de un color uniforme semejante al reluciente gris oscuro del hierro, eran sensibles a la menor brisa y en seguida lanzaban sus ruidosas chispas. Holspp, impaciente, quiso aventurarse en el interior del bosque. Holspp, ven aqu en seguida! grit Manfred. En aquel momento sopl una rfaga de viento, las ramas se curvaron y, en medio de un estruendo terrible, surgieron torrentes de chispas de color escarlata. El poeta de Harrania desapareci de la vista de sus compaeros. Manfred se precipit en su bsqueda. Cristal lanz un grito, y Walm la retuvo a tiempo para que no se abalanzara a su vez hacia el bosque. Una tempestad se desencadenaba, y el bosque, azotado por la tormenta, retorca sus brazos de un gris de hierro como herido por la violencia que lo sacuda, y lanzaba inmensas columnas de chispas, entre las cuales Holspp y luego Manfred se perdieron de vista, mientras el retumbar del trueno de aquellos extraos vegetales ruga cada vez ms fuerte hasta convertirse en un estruendo ensordecedor. CAPTULO VII Manfred se haba precipitado sin reflexionar detrs de su amigo, con toda la generosidad de corazn que haba presidido siempre, desde que tuvo uso de razn, la mayora de sus actos. Vio a Holspp tendido en el suelo, seguramente derribado por una conmocin, vctima de su impetuosidad y de su imprudencia, y se vean correr puntitos luminosos sobre su cuerpo como si fueran insectos voraces. Manfred no comprenda qu era lo que haba sucedido, pero slo una cosa le importaba ahora: era evidente que Holspp necesitaba socorro. El fsico se acerc y se inclin sobre l. El viento segua sacudiendo con furia los extraos vegetales de aspecto metlico, haciendo nacer sin interrupcin torbellinos de chispas, una parte de las cuales pareca haber cado sobre el desgraciado Holspp. Sin embargo, Arrowstim, al inclinarse con precaucin sobre l, temiendo que aquella electricidad inslita le hubiera fulminado, pudo constatar que no era as, porque su amigo intentaba ya levantarse, algo aturdido pero con todo su conocimiento. Qu debe ser esto que me pica, Manfred? No veo nada, y siento una comezn terrible Manfred le alarg la mano para ayudarle a levantarse completamente, y entonces experiment a su vez la misma sensacin, es decir, una impresin de mil pequeos pinchazos por todo el cuerpo al mismo tiempo que un extrao entorpecimiento se apoderaba de todo su ser, mientras las chispas corran sobre sus miembros y su rostro, desapareciendo en seguida para reaparecer ms lejos. Estamos electrizados, Manfred. Ya me doy cuenta. Cmo te encuentras? Bien Muy bien. Me siento ligero, como si no notara mi cuerpo. Yo tambin. Es una cosa muy rara. Sin embargo, aquellos efectos espectaculares se iban atenuando y no tardaron en borrarse de los dos hombres, a pesar de que seguan rodeados de ramas retorcidas por el viento y que dichas ramas no cesaban de chisporrotear y de llenar el aire de millares de

aquellos insectos gneos. Es extrao que no notemos nada, habiendo este fuego elctrico alrededor nuestro, por encima y por todas partes. De pronto, Manfred, que miraba en torno suyo buscando el modo de salir de aquella selva tan extraa, tuvo una idea. Holspp, cuando te has internado dentro del bosque, has tocado algn tronco? Te haba recomendado que no lo hicieras. Ya lo recuerdo, Manfred, pero ha sucedido lo siguiente: el viento ha tirado violentamente una rama sobre m, he sentido un choque muy violento, y me he encontrado en el suelo. No senta dolor en ninguna parte, slo estaba en el estado en que t me has encontrado. Es muy raro. Como si estuviera drogado. Una sensacin mezcla de entorpecimiento y de ligereza, y Y las chispas que corran por encima de ti como si fueran hormigas. Ya lo comprendo. Las chispas llueven en abundancia por encima de nosotros, pero no ofrecen peligro. El peligro est en el contacto con los rboles (sigo creyendo que los son), que deben absorber la electricidad del aire, o catalizar la del suelo. No lo acabo de entender. Pero era preciso salir de all y dejar los comentarios para ms tarde; as es que Manfred interrumpi su curso de fsica para intentar reunirse con Wenda y el doctor Walm. Desgraciadamente, la tempestad era tan violenta que los dos amigos ya no vean dnde estaban. Se hallaban rodeados de rboles diablicos que les rociaban copiosamente con aquellas chispas que no les causaban dao alguno, pero les estorbaban la visibilidad, y no tardaron en darse cuenta de que a medida que crean acercarse al lindero de aquel bosque, tal vez nico en la galaxia, no hacan otra cosa que internarse ms y ms en l. Era imposible orientarse, pues no se vea otra cosa que los formidables rboles como de hierro que irradiaban haces de chispas; y ambos hombres seguan caminando casi a ciegas, procurando nicamente evitar el contacto de los troncos y, sobre todo, el de las ramas, que se agitaban con las rfagas de viento como unos grandes brazos esquelticos, pigmentados de raro modo con aquellas chispas incomprensibles. De vez en cuando se detenan, aprovechando los raros momentos en que la tempestad se apaciguaba, y gritaban los nombres de Cristal y de Walm, esperando or una respuesta que pudiera servirles de orientacin. Pero, desgraciadamente, fuera porque el viento soplara todava con excesiva violencia o porque se haban extraviado ms de lo que crean bajo aquella vegetacin fantstica, acabaron por rendirse a la evidencia: sus compaeros no les oan y no podan responderles. Claro que, tarde o temprano, la tempestad cesara, y que entonces sera infinitamente ms fcil volver a encontrar el camino; mas todo les haca creer que, segn sus primeros clculos, la noche en aquel planeta durara por lo menos quince horas, lo que les auguraba largas y tristes horas si no conseguan salir antes de all. Mientras seguan caminando, Manfred reflexionaba. La vspera, cuando el cielo estaba completamente azul, haban odo ya el retumbar semejante al de los truenos y haban divisado los puntos luminosos en pleno da y en tiempo sereno bajo la brillante luz del sol. Entonces, no era el viento lo que haca vibrar a los rboles provocando el fenmeno elctrico, ya que no soplaba el ms ligero viento. Qu deba ser? Se le ocurri que tal vez bastara el paso de un animal, o de un hombre, para poner en marcha la extraa mquina psico-vegetal al mover las enredadas ramas Pero esto no le daba la solucin, o sea, la de encontrar el buen camino. La noche era ya total, pero a cada momento los dos amigos se vean uno a otro y divisaban a los grandes rboles, que les rodeaban como guerreros fnebres, prosiguiendo sus gestos infernales, porque los torrentes de chispas lanzaban una luz breve y sangrienta como la de los incendios, aquella claridad inquietante, como inacabable, que pone en los rostros reflejos diablicos. Era un mundo de fuego, un mundo de muerte. A cada momento los dos hombres se vean obligados a apartarse a un lado, a correr hacia delante o hacia atrs, e incluso a

tirarse al suelo, para escapar a las garras de los rboles que el viento retorca, llevndolas violentamente hacia ellos como para cogerlos, mientras dejaban gotear millones de aquellos pequeos monstruos fulgurantes. No saban ya dnde se encontraban. El estruendo incesante semejante al del trueno que acompaaba el chorro de fuego les impeda tener una conversacin coherente. Slo gritaban unas palabras de vez en cuando, pero el estrpito devoraba sus voces. En un momento dado se detuvieron, asustados. Muchos rboles se haban desplomado, formando una terrible amalgama vegetal de siniestro aspecto, que segua emitiendo un torrente elctrico. Los troncos, a pesar de estar derribados en el suelo, seguan chisporroteando bajo el viento y emitiendo extraas vibraciones, mientras sus ramas se agitaban dbilmente, como unos gigantes moribundos. Manfred y Holspp retrocedieron, pero las ramas caan de todos lados sin que supieran cmo, de manera que el suelo se pona cada vez ms amenazador al quedar recubierto por las chispas que nacan de las ramas derribadas. Saltaron por encima de varias de ellas, recibieron algunas sacudidas que les hicieron caer, volvieron a levantarse trabajosamente, comunicando la descarga elctrica al compaero que alargaba instintivamente la mano para ayudar al que se haba cado. De pronto, Holspp quiso evitar una enorme rama que chisporroteaba debajo de l. Lanz un formidable salto y antes de volver a bajar se mantuvo en el aire por un par de segundos. A pesar de que la situacin era extraa y trgica, Manfred dej escapar una exclamacin, porque lo que acababa de observar era formidable, o al menos lo pareca. Durante el cortsimo momento del salto, Holspp, que entonces no tena ningn contacto con el suelo, qued enteramente recubierto de chispas. Todo su ser haba tomado un aspecto fulgurante provocado por los millones de puntitos surgidos espontneamente de su cuerpo, que en aquel momento no eran producidos por el contacto con los vegetales elctricos. Dios del cosmos! Esto s que es inaudito! Al volver a tocar el suelo, Holspp volvi a ser como antes. No pareca sentirse absolutamente nada incmodo y pareci muy sorprendido al volverse y observar la actitud de su compaero bajo la danzante y siniestra claridad. Qu pasa? Holspp, Holspp, no te has dado cuenta de nada? Yo? No. De qu? Cada uno de ellos estaba a un lado de la gran rama que Holspp haba franqueado casi volando. No has notado nada mientras saltabas? Holspp confes que no haba notado nada extraordinario, solamente una increble facilidad en el salto a la que, de momento, no haba concedido ninguna importancia. Creo que si hubiera querido, hubiera podido batir todos los rcords establecidos en el estadio de Harrania. Vuelve a saltar Pero procura no caer sobre ningn tronco derribado, ni chocar contra alguna rama. Les cost un buen rato mantener este dilogo, porque se vean obligados a repetir las palabras y las frases a causa del viento y de la extraordinaria tempestad, que no cesaba de engendrar haces de fuego que producan un estrpito espantoso. Por fin Holspp comprendi lo que su amigo deseaba, y le dio con mucho gusto una demostracin de salto de altura en un espacio bastante despejado. Esto es lo que deseaba Manfred, que no se sorprendi al constatar que su compaero no slo volva a quedar recubierto de fuego durante su salto, sino que, al haber tomado el mximo impulso, alcanzaba a la vez una altura y una distancia increbles. Manfred calcul que deba haber saltado cerca de veinte mooz de anchura por una altura de cuatro o cinco. Al volver a caer al suelo, Holspp ces de chisporrotear por cuenta propia y se volvi hacia

Manfred, estupefacto. Intent hablar, pero se haba alejado tanto que no lograba hacerse entender a causa del retumbar de trueno de las chispas. Sin embargo, Arrowstim adivin que Holspp se habra controlado lo ms posible para poder constatar por s mismo la proeza que haba sido capaz de llevar a cabo, ya que sin duda nunca haba encontrado en su cuerpo de poeta unas posibilidades deportivas tan sensacionales. Los dos compaeros intentaron volver a reunirse a travs de los rboles llameantes, y rodearon diversos troncos e incluso races que reaccionaban con el viento y se convertan en chisporroteantes ramos de fuego. De pronto, encima de ellos, reson un zumbido formidable, tan potente que durante una fraccin de segundo lleg a dominar el fragor de la tempestad elctrica. Manfred y Holspp permanecieron quietos un momento, dudando de lo que haban visto. Luego, a costa de muchos esfuerzos, consiguieron reunirse. Manfred! No estoy soando? No. Desgraciadamente es verdad. Era una astronave! S, un gran crucero militar. Con el disco azul y plateado. No se distingua bien, pero lo he visto al pasar. Un navo de Jorris Wead Nos persiguieron hasta aqu! CAPTULO VIII Cristal se haba asustado terriblemente al ver que Manfred desapareca de su vista a travs del bosque elctrico, y Walm haba necesitado toda su energa para retenerla. Entonces se puso a sollozar, sostenida por el joven mdico. Ante ellos se extenda la masa de rboles metlicos, pero las chispas eran tan numerosas y formaban unos haces tan densos que la visibilidad ms all era imposible. Ni Manfred ni Holspp volvieron a aparecer. La joven no tard en avergonzarse de su debilidad y se enderez, intentando enjugarse las lgrimas. Gracias, Walm. Pero no podemos quedarnos aqu. Qu podemos hacer? murmur el mdico, entre dos rugidos de la furia vegetal. Sera una locura aventurarnos en el bosque para buscarlos. Furiosa, Cristal golpe el suelo con el pie. Qu haremos entonces? Esperar. Esta tempestad se calmar de un momento a otro, y entonces cesar el fenmeno fulgurante y ser fcil penetrar en el bosque Luego aadi, para tranquilizarla: De todos modos, supongo que en aquel momento veremos reaparecer a nuestros amigos, si es que no han salido ya antes. Estas vagas palabras no lograron convencer a Cristal, que se daba perfecta cuenta de que el doctor Walm intentaba tranquilizarla, aunque comprenda el peligro que haba al meterse en aquel ddalo de fuego. Hacia el lado de la llanura estaba muy obscuro, y en cuanto al bosque, cuyo lindero se hallaba a menos de diez mooz del punto al cual Walm haba conseguido arrastrar a Wenda, segua mostrando todava su aspecto fantstico y paradjico. Viendo que la muchacha no sera capaz de aguardar pacientemente mucho tiempo, Walm tuvo miedo de que se precipitara a su vez dentro de aquel extraordinario brasero de chispas, as que le propuso seguir bordeando los lindes del bosque de rboles metlicos con la esperanza de descubrir alguna huella de los dos temerarios, en caso de que hubieran conseguido salir de la selva un poco ms lejos. Cristal, que se mora de impaciencia, acept presurosa esta sugestin y ambos se pusieron en camino entre la llanura en la cual reinaba una profunda oscuridad que creaba abismos de desesperada negrura y la masa del bosque, que continuaba salpicndoles de vez en cuando con sus haces de chispas, cuyo ruido casi ininterrumpido dificultaba el

dilogo. Caminaron as durante media hora, sin lograr descubrir nada nuevo. Entonces, Cristal se neg a proseguir y quiso volver atrs para acercarse lo ms posible al lugar del cual haban salido. Deseando complacerla ante todo, Walm consinti en lo que ella peda, a pesar de que se senta muy inquieto por la suerte de sus compaeros. Mientras recorran el mismo trayecto en sentido inverso, y en el momento en que atravesaban un pequeo montculo, creyeron divisar a lo lejos, en las tinieblas de la llanura, un vago punto luminoso. Debe de ser nuestra astronave. S, seguramente debe de ser el campamento. Las horas pasan, y deben estar esperndonos. Pero estamos a diez mil mooz de ellos. Estaban ya muy cerca de su punto de partida cuando les hizo estremecer un estruendo formidable en el cielo, destacndose encima del infernal ruido de las chispas, que nacan sin cesar sobre los vegetales torturados por la ininterrumpida tempestad. Y tambin ellos vieron entonces a la astronave de la flota de Harrania. Pero siendo as que Manfred y Holspp, perdidos en medio de los rboles elctricos, no haban hecho ms que entrever la masa de un navo espacial que se deslizaba con bastante rapidez, pero que resultaba a una marcha lenta si se comparaba con las velocidades interestelares, Cristal y Walm constataron con espanto que el navo, maniobrando con una precisin increble, encenda de pronto los proyectores, que agujerearon la intensa oscuridad de la llanura, y detenindose en seco en pleno impulso descenda y se inmovilizaba a menos de cien mooz del lindero del bosque. Hay que huir. Vamos, Wenda. Demasiado tarde dijo una sonora voz, que domin a la vez el ruido del viento y el de las chispas. Un proyector enfocaba hacia ellos, y comprendieron que en aquella aureola deslumbrante, casi dolorosa por su intensidad, eran perfectamente visibles y que sin duda el sonorradar y los detectores televisores les deban haber situado con tanta precisin que hubiera resultado vana toda tentativa de huida. Y seguramente el irnico personaje que haba respondido a las palabras de Walm les deba seguir oyendo con precisin gracias a sus sutiles aparatos. El joven mdico no pudo contener un gesto de rabia. Junto a l, la linda cabeza de Cristal, de cabellos muy cortos, se apoy en su pecho. Se sentan completamente impotentes, a merced de aquellos miserables que eran los esbirros de Jorris Wead. Cmo haban logrado reunirse con ellos a travs del subespacio? Pero no era aqul el momento adecuado para hacerse preguntas. El hablante dijo todava: Doctor Walm, Wenda O'Brien, adelantaos. Os hemos reconocido, y toda resistencia es intil. Cristal lanz una mirada desesperada hacia el bosque, hacia el fulgurante laberinto que haba devorado a Manfred. Hubiera dado cualquier cosa por tenerlo a su lado. l hubiera hecho algo, sabe Dios cmo, para sustraerla a la crueldad de los Altivos, de los cuales era de temer cualquier cosa. El viento empezaba a perder violencia. Los rboles de metal parecan menos atormentados y el fragor de las chispas disminua, aunque todava dejaba algo aturdidos a los que lo haban estado soportando. Walm se morda los puos hasta hacerse sangre, mientras l y Cristal vean que se abra la abertura del navo y que se desplegaba una escalera metlica. Creyeron que saldra de la astronave un escuadrn entero de Altivos, pero no fue as. Slo un hombre baj los escalones, con una precisin que indicaba un gran sentido del equilibrio, y se adelant hacia ellos. Cristal y Walm quedaron como fascinados ante aquella aparicin. El desconocido llevaba

un uniforme de color prpura que indicaba uno de los grados ms altos de la secta de los Altivos: superior al dorado de los sabios, al azul de los militares y al verde de los tecncratas. Su paso era sorprendentemente seguro, y su porte no careca de cierta majestad, aunque pareca un poco forzado. Llevaba un pual y una pistola trmica, aunque no pareca tener intencin de usarlos, y se acercaba directamente hacia ellos. Walm haba cogido su tubo de rayos inframalvas y lo levant lentamente para apuntar hacia el recin llegado, pero cuando ste se hubo acercado ms el joven doctor se sinti inseguro ante la helada mirada que acababa de descubrir. Cristal, por su parte, senta que el corazn le lata desordenadamente. Un secreto instinto le deca que aquel hombre de talla excepcional y aspecto infrahumano a pesar de la pureza de sus rasgos y la perfeccin de sus proporciones, traa consigo extraos peligros. El desconocido se detuvo, se cruz de brazos y se enfrent con ellos. Walm intent reaccionar y prob de levantar su arma atmica, pero el Altivo se abalanz hacia l con el brazo extendido. Su movimiento fue tan rpido y el salto tan prodigioso que el mdico no pudo responder, ni siquiera parar el ataque, y rod por el suelo. El Altivo haba descargado el golpe con tanta precisin que el desgraciado Walm qued unos momentos sin respiracin, retorcindose por el suelo, apretndose el abdomen y sacudido por dolorosos espasmos. Su adversario no le concedi ni una mirada, y se contento con lanzar a lo lejos de un puntapi la pistola de rayos inframalvas; luego, se volvi hacia Cristal. Sus miradas se cruzaron, y la muchacha sinti en su corazn una verdadera corriente glacial. Nunca hubiera podido creer que un ser humano pudiera tener unos ojos tan terribles. Su color era difcil de determinar, pero la expresin, a la vez irnica y lejana, imperiosa y lcida, no pareca pertenecer a la galaxia en la cual viven las razas humanas. Cristal ya no poda ni moverse; permaneca ante el desconocido como un pajarillo frente al reptil que lo fascina. Y sin duda era un fenmeno anlogo el que tena lugar en aquel momento, bajo la luz cegadora de los faros de la astronave. Las rfagas se apaciguaban muy rpidamente. La selva casi no chisporroteaba ya, y los ltimos destellos de fuego volaban y se apagaban con los ltimos estertores de la tempestad. Pronto reinara el silencio, y la noche dominara todo el planeta. En todas partes, excepto en la zona inundada por la cruda luz que surga del navo. El Altivo movi sus labios admirablemente modelados y pronunci el nombre de Wenda con un tono que hiri a la joven, quien se sobresalt. Tal vez esto la arranc de su especie de sopor, porque reaccion y habl con decisin. Qu quiere de m? Usted debe de ser un emisario de Jorris Wead, de Dorothy, de los Altivos y de los tecncratas. Hablaba un poco al azar, para decir algo, para arrancarse a s misma del miedo que la invada. El desconocido respondi, en medio del silencio que se estableca en aquel extrao planeta: Yo soy Methoodias. Methoodias? Este nombre no tena ninguna significacin para Cristal, pero la muchacha segua pensando que todo era horrible, espantoso, y que no vea el modo de salir de aquella situacin. Soy la inteligencia del hombre perfecto prosigui aquel ser extraordinario. Tus compaeros y t habis huido. Jorris Wead me ha preguntado en seguida qu era lo que se deba hacer. Yo se lo he dicho: sumergirse en el subespacio en el punto mismo en el cual haba desaparecido vuestro navo. Nuestros enviados se perdieron, pero si vosotros no os habais apartado, yo me orientara siguiendo vuestras huellas. Saba dnde os podra hallar, y no me he equivocado. Hablaba con un aplomo extraordinario. Cristal se daba cuenta de que era un hombre de carne y hueso, porque estaba tan cerca de ella que notaba el tibio aliento de su boca. Pero

a pesar de esto no poda desechar la idea de que pareca un robot, aunque nunca haba visto que ningn robot llegara a tener un aspecto de una perfeccin semejante. Methoodias aadi todava: Wenda O'Brien, a quien todos llaman Cristal, me han encargado que te vuelva a llevar a Harrania, junto con todos tus compaeros evadidos de Lenro. Pero debo decirte adems otra cosa Cristal comprendi que lo que le iba a decir la concerna a ella directamente, porque Methoodias la miraba fijamente al rostro como si la escrutara hasta el alma con aquellos ojos insondables, que parecan desafiar a cualquier examen psicolgico. Siguiendo el consejo de Dorothy Wead, se ha tomado la decisin de escogerte para unirte conmigo. Debes alegrarte, porque de tu seno nacer la raza futura, la raza de los Impecables, la duea futura de la galaxia, de todas las galaxias Cristal huy, lanzando un grito de espanto; o al menos intent huir, porque Methoodias ya la haba cogido por el brazo con uno de aquellos reflejos ultrarrpidos de los cuales seguramente pocos humanos seran capaces. En aquel momento, las siluetas de dos hombres que salan a poca distancia de entre los troncos metlicos, apaciguados ya, quedaron iluminadas por los reflejos de los faros. Liberados por fin al calmarse los elementos, Manfred y Holspp haban vuelto a encontrar el camino y llegaban al lindero del bosque; haban visto aterrizar a la astronave y la inquietud les devoraba al pensar en Cristal y en el doctor Walm. En el momento de llegar fueron testigos de una extraa escena. Con una fuerza irresistible, sin violencia pero sin debilidad, Methoodias coga en sus potentes brazos a la muchacha, que pugnaba intilmente por liberarse. Ella grit con voz ronca el nombre de Manfred, y ste, que hasta aquel momento haba procurado disimularse detrs de los troncos del bosque junto con su compaero, ya no pens en nada ms que en correr en socorro de su amada. Pero al verle, Methoodias, en lugar de dirigirse hacia la astronave, se adelant hacia l, sujetando a Cristal entre sus brazos, y dijo con voz fuerte: No intentars nada contra m, Manfred Arrowstim. Tengo a Wenda O'Brien entre mis brazos y no querrs exponerte a herirla. Monstruo! Criminal! grit el joven sabio. Djala inmediatamente! Pero Methoodias sigui avanzando todava, irnico y sereno, hasta llegar a la entrada del bosque. Apenas penetr bajo los rboles violentamente iluminados por los faros de la astronave, sinti el cuerpo de Cristal chisporrotear entre sus brazos. La extraa criatura pareci ligeramente sorprendida, pero Cristal no not nada porque acababa de desmayarse. Holspp no pudo contener una exclamacin y Manfred qued altamente desconcertado al comprobar que el fenmeno se repeta alrededor de Wenda, mientras que el que la tena en brazos no presentaba ningn sntoma elctrico. Methoodias gir para dirigirse hacia la astronave, y apenas lleg a la llanura cuando las chispas desaparecieron. Sin volver la cabeza, sigui hablando: Sgueme, Manfred Arrowstim. No puedes hacer otra cosa. Y prohibe a tu compaero que haga el gesto que intenta. En efecto, Holspp, que llevaba todava sus armas, quiso aprovechar que Methoodias les daba la espalda, sin soltar su carga viviente, y haba cogido con presteza su pistola trmica. No lo hagas! grit Manfred sin reflexionar, abalanzndose sobre l y quitndole el arma. Holspp gimi: Pero si le dejamos marchar con Wenda, estamos perdidos! Manfred baj la cabeza. Methoodias se volvi hacia l y le dijo tranquilamente: Ya te lo haba dicho. Yo soy el ms fuerte. Seguidme. Prefiero morir gru Holspp.

Cllate. Tiene razn. Sinti que una clera loca se apoderaba repentinamente de l. Tiene razn. Parece razonar de un modo justo, y adivina por deduccin nuestros pensamientos y nuestros reflejos mucho mejor que un telpata. Es una cosa inaudita. Quin debe ser? Soy Methoodias respondi el aludido, que ya llegaba a la escalera que colgaba de la astronave. Subi tranquilamente por ella, llevando en sus brazos el cuerpo inerte de Cristal. Manfred le sigui, vencido, mientras Holspp lloraba de rabia y el doctor Walm se arrastraba por el suelo, preso todava de dolores atroces, y gimiendo que todo estaba perdido si el mismo Arrowstim traicionaba la causa de los evadidos de la crcel de Lenro. Al clarear el da, diez evadidos fueron hechos prisioneros junto a la astronave averiada; los restantes haban intentado defenderse y haban perecido combatiendo, y la astronave al mando de Methoodias se dispona a regresar al planeta Harrania a travs del subespacio. Al estallar el ruido de sus reactores, los pjaros alzaron el vuelo aterrorizados, y al hacerlo pasaron por encima de los rboles de metal, a pesar de que habitualmente todos los animales de aquel planeta evitaban instintivamente aquella zona que estaba literalmente saturada de electricidad. Arrowstim, que haba vuelto a convertirse en un forzado, constat desde un tragaluz que aquellos pjaros se volvan de pronto fulgurantes y que azotaban el aire con sus alas sobre las cuales las chispas ponan una extraa aureola de fuego.

Segunda Parte - EL ROBOT DE CARNE CAPTULO I Dorothy iba y vena por el apartamento que le estaba reservado. En la intimidad, la hija del dictador abandonaba gustosamente el uniforme azul de los militares o el rojo de los Altivos. Tal vez el hallarse sola le generaba una impresin de alivio al sentirse nuevamente una mujer, cosa que suceda raramente. Desde el palacio de Lenro, estaba mirando a travs de un amplio ventanal la superficie del gran planeta de Harrania, que se hallaba a una distancia relativamente corta de su satlite. A simple vista se distinguan el relieve, los continentes, los ocanos. La mirada de Dorothy acariciaba la inmensa superficie verde de un mar y pensaba con una singular satisfaccin en la ciudad de Sti, construida a gran profundidad bajo las aguas, en la cual Jorris Wead haba hecho instalar sus laboratorios secretos. Todos los sabios fieles a la causa del dictador trabajaban all para resolver los problemas cuyas soluciones deban hacer posible la conquista galctica. Y entre ellos haca varias semanas que estaba tambin Manfred Arrowstim. La Amazona del Espacio permaneca pensativa, mientras saboreaba el perfume de elnum de su cigarrillo. La rebelin del joven fsico y sus compaeros ya no era ms que un recuerdo. Gracias a Methoodias haba sido vencido, y llevado primero a Lenro y despus a Sti, y finalmente se haba puesto a trabajar, consintiendo en poner su ciencia al servicio del ideal de Jorris Wead. Wenda O'Brien, la destinada a Methoodias, haba debido ser hospitalizada. Sus nervios y su salud haban sufrido un terrible trastorno despus de aquel viaje fantstico, y los mdicos haban exigido un reposo completo durante una temporada, siguiendo un tratamiento adecuado. Jorris Wead se haba visto obligado a ceder. Y Methoodias, que demostraba un curioso carcter, que llegaba a angustiar a los que le rodeaban por sus reflejos tan semejantes a los de un hombre de verdad, haba declarado que sabra esperar, ya que tena buenas razones para ello. Esto haba inquietado a Jorris y a su hija, que presentan que el monstruo de

carne se les escapaba y se volva cada vez ms independiente, ms consciente de su naturaleza excepcional. Sin embargo, tenan motivos para felicitarse de su nacimiento a una edad adulta. No solamente haba sabido hallar a Arrowstim y obtenido su sumisin por un sencillo chantaje al robarle su compaera, sino que tambin pareca capaz de resolver muchos problemas de distinta clase. Los sabios vestidos de amarillo, los tecncratas de verde, los militares de azul y los Altivos de prpura como l, le dirigan muchas veces preguntas a las cuales su cerebro de carne sinttica, maravillosamente organizado, daba unas respuestas que les turbaban por su implacable lgica. La Amazona del Espacio segua fumando su cigarrillo de elnum y contemplando Harrania. Aquellas manchas eran ciudades, y en aquellas ciudades todo el mundo viva la vida comunitaria exigida por Jorris Wead y los suyos. Se levantaban, trabajaban, se nutran, descansaban, se acoplaban y se divertan segn unas normas estrictamente reguladas, y el individualismo pareca estar a punto de desaparecer, a pesar de algunas rebeliones aisladas, fcilmente reprimidas. Esto no impeda que los dirigentes vivieran de un modo ms agradable, aunque se sometieran tambin a algunas imperiosas reglas, para dar ejemplo. Dorothy soaba en ver dominada a la gran mquina humana del universo, completamente unificada, libre de iniciativas peligrosas y de las nocivas fantasas. La humanidad completa formando por fin una sola entidad. Sus hermosos ojos verdinegros se dirigieron luego hacia los otros planetas. Desde la posicin actual de Lenro poda ver a dos de ellos, Uzaa y Viboim. Los otros tambin estaban all, girando en el cielo, y aunque no pudiera verlos la Amazona del Espacio , saba de su existencia y que en todos ellos, los hombres eran esclavos de la causa y que el yo que reclamaba a un Dios estaba acabando de perecer. Methoodias haba trabajado bien. Despus de haber sometido a Manfred Arrowstim le haba convencido de que sirviera a la ciencia, y con permiso de Jorris Wead que se senta incapaz de resistir al robot de carne, le haba prometido que no slo le perdonara la vida a Cristal, sino que se le reservaba un lugar selecto. Sabiendo que la muchacha estaba cuidada por los mejores mdicos de Harrania, Manfred haba aceptado todo lo que se le exiga. Adems, haba demostrado su buena voluntad explicando ante una comisin cientfica que le interrogaba que en el planeta desconocido al cual haban llegado a travs del subespacio, haba hecho un descubrimiento de capital importancia. Segn l, el fluido elctrico captado excepcionalmente por los extraos vegetales representaba una fuerza increble, cuya catalizacin poda permitir obtener un elemento de una potencia todava desconocida en la galaxia. Los sabios de doradas vestiduras haban reconocido que tena bien ganada su fama de gran fsico. Methoodias haba declarado que para poder asegurarse su colaboracin para siempre era preciso dejarle en una relativa libertad. Cada tres das, y durante cinco minutos, poda ver por televisin a Cristal desde la ciudad submarina de Sti. As saba cmo segua de salud y poda intercambiar algunas palabras con ella por medio del dplex. Muchos juzgaron poco ortodoxo semejante proceder; pero como el robot haba mantenido firmemente su posicin, nadie se haba atrevido a protestar. Manfred Arrowstim trabajaba, y sus experiencias empezaban ya a dar resultados. Eso era lo que se poda esperar de l. Haba pedido que se trasplantaran algunos rboles metlicos del planeta desconocido a los invernaderos especiales de Sti, en los cuales todas las aclimataciones del universo eran posibles. Methoodias haba sido el encargado de regresar a aquel planeta, despus de un nuevo salto al subespacio, en donde haba conseguido tambin rescatar los cadveres de los hombres de la astronave Dragn. Manfred tambin haba tomado parte en la expedicin, ya que resultaba muy comprometida la tarea de apoderarse de aquellos rboles llameantes.

Sin embargo, el joven sabio lo haba conseguido haciendo fabricar unos monos aislantes especiales, y sus ayudantes, revestidos con ellos como l mismo, haban cortado ramas y arrancado troncos jvenes en medio de un torrente de fuego y de un estruendo terrible y ensordecedor. A pesar de las precauciones de Manfred, la operacin no haba resultado sin incidentes: ms de un hombre haba sufrido conmociones, y uno haba fallecido. Pero todo esto careca de inters, tanto a los ojos fros de Methoodias como a juicio de Jorris y de su hija. Un hombre muerto no tena importancia. Lo nico que tena importancia era que triunfara la idea. As es que Manfred obtuvo los vegetales deseados, y los departamentos agronmicos de Sti fueron puestos a su disposicin junto con equipos apropiados. Un ligero tintineo arranc a Dorothy de sus pensamientos, indicndole que alguien se anunciaba. Apartndose del ventanal tir su cigarrillo en un cenicero, en el cual la desintegracin se haca de modo automtico, y apret el botn del intervidefono. Inmediatamente un cuadro luminoso apareci en la pared, y en l el busto de Methoodias, con sus anchos hombros y su traje de color escarlata. El robot de carne se inclin ligeramente. Me has hecho llamar, Amazona? S, Methoodias. Puedes entrar. La imagen desapareci y un minuto despus Dorothy, que estaba muy hermosa con una tnica azul turquesa que a la vez la cea y pona algo vaporoso a su alrededor, se sentaba en un divn y le indicaba con un gesto a Methoodias que se sentara frente a ella. Luego le alarg un cigarrillo, pero el recin llegado lo rehus cortsmente. Yo soy perfecto, Amazona. No fumo. Dorothy se estremeci ligeramente. Tanto ella como su padre se haban percatado varias veces de que el robot pronunciaba palabras irnicas e intencionadas, cosa que no haban previsto los mnemotecnos que haban atiborrado sus neuronas de una memoria sabiamente estudiada en sus elementos. Pero la Amazona del Espacio no quiso fijarse en lo que pareca extrao, y por lo tanto algo inquietante, en el comportamiento del robot. Methoodias, he de felicitarte. He recibido dos informes de los sabios. En primer lugar he de decirte que los rboles de metal se han aclimatado perfectamente en Sti, crecen bien y se constata ya que se reproduce el fenmeno de fulguracin observado por Manfred Arrowstim en el planeta desconocido. Arrowstim considera que el fluido geomagntico captado de este modo podr ser industrializado. Esto es un xito formidable; significa el medio de enviar nuestras flotas a los confines del cosmos, y unas armas mil veces ms poderosas que los rayos inframalvas. Methoodias asinti con un ligero movimiento de cabeza. Te debemos este primer resultado, Methoodias continu ella. En segu ndo lugar, quiero decirte que la chica aquella, Wenda O'Brien, la pequea Cristal, est mucho mejor. Los cabellos ya le han crecido y vuelve a ser hermosa y gozar de buena salud. Su regreso tambin se te debe, Methoodias; pero en este caso t mismo hallars la recompensa. Dorothy encendi un poco nerviosamente un cigarrillo, porque se senta molesta por la insistente mirada de aquel ser sinttico que no quera tabaco y permaneca en silencio. Methoodias, tu boda podr celebrarse pronto. Una boda de laboratorio. Cuando pienso que en otros tiempos, cuando haba reyes en Harrania, se tena la ridicula costumbre de celebrar una fiesta cuando dos seres se acoplaban! Por suerte, mi padre ha conseguido hacer triunfar la causa. Methoodias segua mirndola. Algo como una sonrisa fantasmal flotaba en su boca y haba un poco de burla en su mirada. Dorothy se levant y fue a llenar dos vasos de una bebida de color esmeralda, un licor venido de Tfall, embriagador en su ligereza. A la salud de tus amores, Methoodias! El hombre vestido de prpura se puso de pie, y la Amazona del Espacio se sinti ms impresionada que nunca por su alta talla y por su fra belleza.

Methoodias levant el vaso y dijo: A la de nuestros amores, Amazona! Dorothy bebi, para disimular su repentina turbacin, pero Methoodias prob solamente un sorbo y volvi a dejar el vaso sobre la mesa. No me gusta el alcohol. Dorothy fue a apretar un botn en un pequeo cuadro de mandos, con el cual comunicaba con todo Lenro. Todo est dispuesto. Quera anunciarte yo misma, Methoodias, de acuerdo con mi padre, que Wenda O'Brien, o Cristal, como prefieras, va a serte entregada. Methoodias no manifest ninguna alegra, pero esta calma era una costumbre suya. Sin embargo, la Amazona del Espacio se crey obligada a preguntarle: Ests satisfecho? Despus de todo, eres un hombre Yo soy la inteligencia respondi l framente. Y estoy muy por encima de estas manifestaciones propias de la baja naturaleza humana. Tienes razn se apresur a decir Dorothy, que tena especial empeo en ahogar lo ms posible en s todo cuanto pudiera recordar la delicadeza femenina. Pero Methoodias, sin dejar de mirarla, prosigui, como si terminara de expresar su pensamiento: Sobre todo en este caso, Amazona, porque esa muchacha O'Brien no me interesa. Ya sabes que te est destinada? No puedo escoger yo? Dorothy le mir, turbada. Precisa tu pensamiento. El robot pronunci las palabras lentamente: Soy la inteligencia, Amazona. Lo s todo. Y los siquiatras lo saben tambin. Los seres experimentan deseos. Y estos deseos estn determinados conscientemente, o con ms frecuencia inconscientemente, por impresiones percibidas durante la infancia. Esto sucede en el sentido del acoplamiento, lo que en tiempo de los reyes de Harrania se nombraba con el vocablo amor, palabra desterrada ahora del diccionario. Sea cual sea su sexo, la criatura es atrada hacia otro tipo de ser, en principio del sexo opuesto, que corresponde siempre a la primera impresin. Dorothy se encogi de hombros con irritacin. No vale la pena invocar a la inteligencia para recitarme eso. Conozco los viejos principios de la psicologa. Adonde quieres ir a parar? T no has tenido infancia; por lo tanto, no puedes haber sentido una primera impresin por ninguna mujer. Por lo tanto, sta o cualquier otra Te engaas, Amazona. Dorothy se levant y le mir frente a frente, sacudiendo sus hermosos cabellos oscuros de leonados reflejos. La clera empezaba a brillar en sus ojos de color verde oscuro. Explcate! Ya estoy cansada! Amazona dijo lentamente Methoodias, s perfectamente, porque puedo analizarme a m mismo, que en el captulo del acoplamiento me siento influido por una impresin. No de la infancia, porque ya he nacido adulto, pero de todos modos inicial. Dorothy comprendi de pronto por qu Methoodias haba dicho: A la de nuestros amores!, y se puso lvida. Te ordeno que calles! dijo casi gritando. Me has comprendido perfectamente, Amazona. Esa chiquilla O'Brien no puede interesarme. No he sido nio, pero he nacido. He tomado consciencia hace algunas semanas, y tengo grabada en m la primera visin que se me ha presentado. Cllate! Cllate de una vez! chillaba Dorothy. Debes escucharme dijo el robot desapasionadamente. Al nacer, he visto a una mujer. Su belleza permanece en m, y cuando yo desaparezca desaparecer conmigo. Y

solamente entonces Methoodias hizo una pausa antes de proseguir, mientras ella morda de rabia los almohadones del divn sobre el cual se haba dejado caer . Esa mujer eres t, Amazona. Esa belleza es la tuya. Es a ti a quien deseo. No! lanz el grito como si fuera una orden y se levant de pronto, dejando de parecer nerviosa. Methoodias, t no eres un hombre, eres un robot. Por qu usas conmigo este lenguaje ridculo? Yo deseo. Esto es todo. Un simple reflejo. Entonces, Manfred y Wenda, se trata tambin de un simple reflejo? Desde luego. Pero hay que darle satisfaccin. Quieres reunirlos? Ests loco! Soy la inteligencia, Amazona. Si queris que Arrowstim siga trabajando por vuestra causa, es preciso satisfacerle. Dorothy, encolerizada, golpe el suelo con el pie. Su ciencia! Pero ahora que se me ocurre T, que pretendes ser la inteligencia, no seras capaz de realizar las invenciones de Arrowstim, este sabio nico en el mundo, segn se pretende? Te darn sus trabajos, y te conducirn a sus laboratorios. Seguramente gracias a tu cerebro perfecto podrs arrancar sus secretos a la materia y captar y dominar esta energa geomagntica que pretende descubrir en los misteriosos rboles S s, Methoodias, es preciso que lo hagas. Voy a decrselo a mi padre. A Arrowstim pueden encerrarlo en cualquier calabozo o, sencillamente, desintegrarlo. Y t continuars su obra No puedo, Amazona. Eres la inteligencia perfecta. Precisamente por eso. Puedo comprender perfectamente una cosa que ya est realizada, pero no puedo crear otra cosa. Mis razonamientos son absolutos, y los de Arrowstim no lo son. l tiene fallos, fracasos, errores. Y precisamente de stos nace en l la intuicin. Yo no tengo ms que la deduccin. Y los humanos slo pueden progresar por esto: por sus imperfecciones, que les impulsan a mejorar. Dorothy aplast su cigarrillo en el cenicero y retir vivamente la mano al sentir bajo sus dedos el mecanismo de la desintegracin. Cualquiera dira que tomas el partido de los hombres individuales No tomo el partido de nadie. Soy la inteligencia, y Basta! grit Dorothy. Y, loca de rabia, abofete al gigante vestido de prpura. Methoodias no palideci como lo hubiera hecho un hombre normal, sino que permaneci impasible como siempre. La Amazona apret un botn y grit en el interfono: Socorro! Que venga alguien a librarme! gir hacia l. No quiero no quiero verte ms. Varios Altivos se precipitaron y vieron a la Amazona del Espacio, la sabia, la mujer fuerte que causaba la admiracin de todo el mundo de Harrania, presa de un ataque de nervios como si fuera una chiquilla caprichosa. En seguida se apresuraron a avisar a Jorris Wead y a llamar al mdico. Vete! le chillaba Dorothy a Methoodias. Vete, no te puedo soportar! El robot salud, muy correcto y muy fro. Te he expresado mi deseo, Amazona. Ya que yo soy perfecto, considero que deberas sentirte adulada. Reflexiona, y comprenders que tengo razn. Los Altivos le hicieron salir con ellos. Al llegar a la puerta volvi la cabeza y lanz a Dorothy estas palabras, como un temible hasta la vista: Siempre tengo razn, porque soy la inteligencia. Un poco ms tarde Jorris Wead tuvo que consolar a su hija, cosa que todava no haba sucedido nunca. Y aquel da, la admiracin hacia la Amazona del Espacio disminuy considerablemente en un crecido nmero de personas.

CAPTULO II La imagen de Cristal se borr despus de una ltima sonrisa a Manfred. Esto significaba para l una recompensa y, a la vez, un estimulante. Methoodias lo haba aconsejado as, y era de conocimiento general que Jorris Wead escuchaba hasta el mximo los consejos del robot vestido de prpura, as como tambin sus asesores dorados, verdes o azules y los Altivos de color escarlata. Se rumoreaba que, pocos das antes, haba ocurrido cierto incidente entre aquella extraa criatura y la Amazona del Espacio; se haba procurado sofocar el asunto, aunque algo haba llegado a trascender. Pero Manfred ignoraba todava que deba al propio Methoodias la felicidad de poder conversar por dplex con Wenda, ya que si el hombre artificial no hubiera rehusado la oferta que se le haba hecho de tomar a la muchacha por compaera, todo hubiera terminado entre los dos enamorados. Las cosas se equilibraban muy bien, tal como Methoodias le haba hecho observar al dictador. Seguramente si Manfred Arrowstim se hubiera visto privado de ver a Cristal, hubiera trabajado con mucho menos entusiasmo; en cambio, desde su regreso a Harrania, subyugado por Methoodias, haba consentido por fin poner su inmensa sabidura y sus prodigiosos conocimientos al servicio del dictador y de la causa. Desde entonces, trabajaba afanosamente en la ciudad submarina de Sti, pidiendo solamente que le trajeran la mayor cantidad posible de rboles elctricos del planeta desconocido. Convencido por estos razonamientos, y obligado a admitir que Methoodias siempre tena razn, Jorris Wead haba sermoneado a su hija. Qu importancia tena, al fin y al cabo, que Methoodias no quisiera a Cristal por compaera? Todava se sala ganando si el verla unos momentos y cambiar algunas palabras con ella sojuzgaba ms a Manfred. Cierto que el dictador se haba sorprendido un poco cuando su hija, enrojecida por la vergenza, le haba explicado la extraa declaracin que le haba hecho el robot. Pero luego Jorris Wead se haba echado a rer, lo que haba exasperado a Dorothy. Desde entonces hubo una ligera frialdad entre el padre y la hija. Methoodias segua despertando la admiracin de las castas de los cuatro colores. Los sabios ms sutiles y los tecncratas ms lgicos le dirigan frecuentemente preguntas y se maravillaban de sus respuestas. Dejaba zanjadas las cuestiones y solucionados los problemas con un prodigioso sentido del equilibrio, rindiendo as unos servicios inapreciables. Incluso Jorris Wead, que en el fondo estaba algo inquieto de tener a su lado a aquel ser excepcional, que no era ni un hombre, puesto que haba sido fabricado, ni un robot, porque estaba biolgicamente constituido, haba acabado por dar rdenes para que Methoodias fuera tratado siempre con las mximas consideraciones. La verdad es que el monstruo no abusaba de ello. Llevaba una vida sobria y casta, absolutamente como si fuera un hombre algo asctico y de humor siempre igual. Su nico ideal pareca ser el de servir a la causa. Nada ms que esto. As es que todo el mundo sala ganando excepto Dorothy, pero sta tena el suficiente buen sentido para callar. Manfred Arrowstim viva, pues, en Sti. La ciudad estaba constituida por un gran nmero de campanas gigantes ultraligeras, amarradas magnticamente al fondo del mar. De este modo, los dirigentes del rgimen haban puesto sus fbricas ms adelantadas y sus laboratorios ms secretos al abrigo de las miradas indiscretas. El mismo Methoodias, antes de ser trasladado a Lenro para nacer oficialmente en presencia de Jorris Wead, haba sido incubado largo tiempo en Sti, en el seno del ocano. Manfred echaba de menos a sus compaeros perdidos. Holspp, por ejemplo, no haba podido estar junto a l como auxiliar tal como el joven sabio hubiera deseado, porque no posea ninguna formacin cientfica; pero al menos le haban asegurado que ni el joven

poeta, ni los restantes evadidos que se haban salvado, seran desintegrados. Solamente volveran a ser encarcelados hasta que consintieran en unirse al rgimen universal. La espectacular conversin de Manfred Arrowstim, el peligroso desviacionista, se atribua a la sabidura y a la lgica del robot de carne. La verdad era que el fsico se haba declarado dispuesto a vivir y a trabajar normalmente despus de ser vencido por Methoodias al arrebatarle a Cristal. Arrowstim haba declarado que el descubrimiento del bosque elctrico le haba puesto en camino de un gran descubrimiento, y solicitaba para s mismo el honor de trabajar sobre ello. Ya se saba que el fsico estudiaba desde mucho tiempo atrs el geomagnetismo, la fuerza misteriosa que emana de los planetas. Incluso antes de ser arrestado haba preparado un proyecto concerniente a Lenro. Era ya sabido que el satlite mvil evolucionaba gracias a la energa solar, procedimiento que engendraba graves inconvenientes a causa de los movimientos de los planetas, o incluso de las perturbaciones atmosfricas. Manfred haba pensado, despus de unos estudios vulcanolgicos, en utilizar el metabolismo de las piroesferas, pero luego l mismo haba declarado que estos proyectos haban quedado atrs, porque crea que los rboles elctricos podan proporcionar una solucin mucho mejor. De qu modo? se era su secreto, y confesaba que todava no haba acabado de encontrar la solucin. Sin embargo, haba pedido y obtenido el envo de una expedicin que haba trado gran cantidad de ramas y de rboles jvenes para intentar aclimatarlos en Harrania antes de proseguir sus investigaciones. Manfred trabajaba, y se senta feliz porque poda ver a Cristal y hablar con ella. Pocas palabras, porque desde luego les vigilaban; pero as cada uno de ellos saba que el otro viva, y les bastaba el lenguaje de sus miradas para estar seguros de su mutuo amor. Walm, que estaba junto a l en el laboratorio, se inclinaba sobre unos arbolillos elctricos trados a travs del subespacio y cuidadosamente trasplantados. Para probarlos, los tocaba, les curvaba las ramas y las volva a soltar. El fenmeno se produca normalmente: chispas y estruendo. Esto va bien, Manfred, esto va bien! Es formidable! Manfred sonrea, luego dictaba sus observaciones a un robot que las registraba. Otros seres mecnicos hacan los clculos basados en los datos que les proporcionaba, y hombres vestidos de amarillo dorado, de la casta sabia de Harrania, vigilaban todo el conjunto de los trabajos. Manfred les pareca muy seguro de s mismo; y cuando declar que no tardara en encargarse de hacer maniobrar al planeta Lenro sin ayuda de la enega solar, todos le haban credo. Para conseguirlo, haba hecho plantar directamente en el suelo diez mil troncos de los rboles elctricos alrededor del palacio-fortaleza del dictador, en el planeta Lenro. Los sabios le obedecieron sin comprender nada todava. Methoodias les aseguraba siempre que era preciso dar libre curso a aquella fantasa. Tal vez acabaran por obtener un resultado satisfactorio, aun cuando muchos pensadores autorizados de Harrania no acababan de creer en el xito de aquella empresa. Sin embargo, Manfred haba hecho una comunicacin sobre los misteriosos vegetales. Dijo que aquellos rboles absorban la fuerza fludica planetaria, siendo, por lo tanto, el geomagnetismo que tanto haba buscado en su estado puro. Pero los efectos de esta catalizacin vegetal eran extraordinarios. Un ser vivo puesto en contacto con los rboles quedaba electrizado, y nada ms. En cambio, si era proyectado sin contacto con el suelo en una zona situada entre dos o ms vegetales, le dominaba la polarizacin naturalmente establecida, convirtindose en un autnomo que sacaba su geomagnetismo de s mismo, o mejor dicho, reemplazndolo espontneamente por simple metabolismo humano. Del mismo modo que un hombre que salta, una mujer que es levantada en vilo, o un pjaro que vuela Manfred haba observado aquellos fenmenos y hecho algunas demostraciones con

ayuda de las ramas de las cuales dispona; pero algunos miembros entre la gente sabia no parecan muy convencidos a pesar de que contaba con el apoyo moral de Methoodias. Pero all, en su laboratorio, en compaa de Walm, Arrowstim no poda disimular su alegra. Has trabajado bien murmur el doctor Walm, despus de haberse asegurado de que nadie poda orles y de que estaban suficientemente apartados de los lugares en los cuales haban descubierto micrfonos escondidos. Les has dicho lo mximo, bastante para convencerles de que te dejen actuar Y, sin embargo, mi querido Walm, he hallado lo que buscaba; pero no tardarn en saberlo, a expensas suyas Hizo una seal a su amigo de que no prosiguiera esa conversacin. Uno y otro saban ya lo que se decan, pero a veces sentan necesidad de volver a hablar de ello, de exteriorizarse. Vamos a ver cmo est nuestro artefacto dijo Manfred. Ambos se dirigieron entonces a un departamento consagrado por completo a los trabajos de Manfred Arrowstim. Numerosos ayudantes iban y venan de un lado a otro. Algunos de ellos eran prisioneros polticos, como Manfred y el doctor Walm; otros eran estudiantes de ambos sexos que mientras colaboraban a la tarea de Arrowstim tenan tambin la misin de vigilar a los detenidos. Lenta, pacientemente, Manfred Arrowstim haba conseguido por fin alcanzar su objetivo. Solamente el doctor Walm estaba al corriente de todo. Los detenidos restantes trabajaban a ciegas, aunque concediendo al joven fsico una completa confianza. Los dos amigos haban conseguido comunicarse entre ellos, hablndose al odo, o incluso por seales, y ninguna indiscrecin habase filtrado al exterior. Esta vez el complot era de un orden puramente cientfico. Manfred haba dado a entender a sus compaeros de cautiverio que tendran que hacer algo importante cuando llegara el momento. Entonces esperaba ya que aquel momento tardara pocas horas en llegar, pero no poda precisarlo todava. Mejor dicho, temiendo siempre que pudiera haber algn espa, algn traidor entre los prisioneros, prefera no decir nada. De este modo, aun en el caso de que existieran sospechas contra l, estaba seguro de no ser molestado antes de actuar. Tena la esperanza de que cuando llegara la hora de hacerlo todos los presos lucharan como un solo hombre; ya sera demasiado tarde para hacer abortar su sublevacin, puesta en marcha simultneamente con el prodigioso sabotaje que Manfred Arrowstim haba preparado, hacindose ayudar con la mayor sangre fra por los sabios de Harrania. Jorris Wead se senta tranquilo. Sus presos cientficos trabajaban en Sti, en los hemisferios magnticamente amarrados en el fondo del ocano. Una evasin resultaba difcil, no slo porque los navos sumergibles cruzaban constantemente de un lado a otro alrededor de la ciudad sumergida, sino porque submarinos de la milicia, llenos de militares especialmente entrenados, vigilaban tambin tanto la superficie como la profundidad del mar. Manfred Arrowstim y el doctor Walm penetraron en una sala gigantesca por la cual circulaban varios sabios de dorados vestidos. Numerosos ayudantes de laboratorio se afanaban en mltiples trabajos. Algunos de ellos llevaban sobre sus inmaculadas batas el disco de oro con bordes de plata que les distingua de la muchedumbre de los detenidos; eran los que pertenecan a la milicia del Partido. Pero, aparte de esto, todos tomaban parte en los mismos trabajos. Manfred levant los ojos, y a pesar del gran dominio que tena de s mismo sinti que el corazn le lata desacompasadamente. La ciudad de Sti estaba compuesta enteramente de hemisferios de una materia ultraligera semejante al plstico, y se haba utilizado el elemento convertido en laboratorio en su totalidad para guardar en ella una esfera que giraba sobre s misma, sin ningn

soporte visible, bajo una cpula de cien mooz de altura. Esta esfera, construida bajo las instrucciones de Manfred, era un planeta en miniatura, un verdadero cuerpo celeste reducido al estado de maqueta. Su masa se compona de diversas substancias cuidadosamente estudiadas por el sabio y sus colaboradores. Un sistema de irrigacin conservaba en la superficie una verdadera hidrografa artificial cuyas aguas permanecan estancadas o fluan, sin desparramarse, siguiendo la rotacin de la esfera. Esta realizacin de Manfred Arrowstim haba provocado la admiracin general. Methoodias la haba aprobado. Naturalmente, siempre quedaban detractores entre los sabios, que se vean obligados a admitir que la esfera funcionaba, pero rehusaban sarcsticamente creer que Manfred conseguira obtener un satisfactorio resultado final. El gran descubrimiento haba sido crear en la esfera, utilizando la fuerza geomagntica, una gravedad tal que el conglomerado constituido alrededor de una piroesfera, que humeaba por medio de algunos minsculos volcanes, se mantuviera por s mismo y que las aguas observaran un comportamiento normal. A los ojos de los espectadores, era, pues, un verdadero mundo en miniatura lo que giraba bajo la cpula de Sti; un globo planetario reducido, pero que presentaba rigurosamente las caractersticas de un globo verdadero. Haba diez mil bastoncitos de madera clavados en la esfera, correspondientes a los diez mil bastones colocados en la masa de Lenro; porque Manfred Arrowstim se haba comprometido a maniobrar el satlite a su antojo una vez hubiera puesto a punto su aparato gigante. Pero antes necesitaba arrancar los ltimos secretos del magnetismo planetario, saber servirse hasta el mximo de los rboles metlicos y regular definitivamente lo que l llamaba con el nombre de Regulador, un pequeo motor electrnico muy complejo, encargado de establecer la coordinacin entre la maqueta y Lenro, el cual prosegua su carrera alrededor de Harrania. Jorris Wead haba dado prisa al mundo cientfico de que acabara de una vez los preparativos. Los espejos solares no daban muy buenos resultados, y tena deseos de ver funcionar pronto el nuevo sistema. Un hombre vestido con el mono dorado se acerc a Manfred Arrowstim. ste y Walm le saludaron siguiendo la disciplina que reinaba entre los cautivos. Arrowstim, usted deseaba poder estudiar la geomagntica de las grandes profundidades, verdad? Segn sus instrucciones, hemos fabricado unas escafandras-armaduras, que son unos modelos espaciales modificados. Tal como lo ha preconizado usted, se han adaptado a estas escafandras una suelas mviles. Tanto Arrowstim como Walm permanecieron impasibles. Guardaban silencio instintivamente, evitando incluso el mirarse uno al otro para que el sabio no pudiera sorprender un destello de alegra entre ellos. Treinta hombres pueden sumergirse en el mar prosigui el hombre de vestido dorado. Cundo quiere usted emprender la expedicin? Manfred se inclin en una reverencia. Cuando usted lo juzgue oportuno. Estoy a su disposicin. Pero creo que cuanto ms pronto mejor. Muy bien. En principio, podemos salir maana al amanecer. Manfred y Walm pasaron una noche terrible, durante la cual ni uno ni otro pudieron dormir. Haban visto las escafandras, que eran tal como ellos haban deseado. Ahora les faltaba saber cul sera la proporcin de prisioneros entre los treinta miembros de la expedicin cientfica, y naturalmente no podan dar su opinin sobre esto para no despertar sospechas. Los dos amigos estuvieron preparados antes que los dems, pero Manfred pidi que antes de sumergirse se le concediera la autorizacin de verificar el coordinador geomagntico. Se le concedi el permiso, bajo la vigilancia de un sabio; pero ste,

naturalmente, lo mismo que todos los dems componentes del grupo cientfico, no poda medir el alcance de lo que Manfred estaba preparando. Al verle inclinado sobre el pequeo motor, nicamente Walm saba lo que esto significaba, y senta el corazn tan oprimido como si fuera a romperse. Walm saba que su amigo estaba poniendo a punto un gran sabotaje, y que desde el momento en que la expedicin saliera de Sti para internarse en las llanuras submarinas no dispondran ms que de dos horas para actuar. Es decir, para destruir para siempre el abominable rgimen de Jorris Wead. Por fin, los treinta expedicionarios estuvieron dispuestos. Manfred haba pedido que la expedicin fuera provista de aparatos de sondeo muy precisos, para intentar captar las ondas terrestres en el medio marino, en el cual opinaba que experimentaban extraas variaciones de frecuencia. Todo esto tena un inters prodigioso para el porvenir, y si bien Manfred tena detractores, tena tambin unos entusiastas partidarios. stos aseguraban que si el fsico consegua arrancar su secreto a los rboles de hierro, pondra a disposicin de Jorris Wead y del Partido un poder fantstico, que les permitira sin duda dominar al cosmos. Por este motivo, Manfred haba podido proseguir sus experimentos. La suerte estaba echada y slo le preocupaba una cosa, lo mismo que al doctor Walm: Con cuntos hombres podan contar? En el momento en que la pequea tropa sala del laboratorio, Manfred pudo saberlo claramente. Los treinta avanzaban por debajo de las aguas porque Manfred haba precisado que sera necesario alejarse lo ms posible de la ciudad submarina. En realidad, esto era una astuta maniobra, ya que, por el contrario, su intencin era actuar lo ms cerca posible de los hemisferios. Sudando bajo su escafandra, y oyendo por los walkie-talkies las respiraciones de los veintinueve hombres, aqu un suspiro, all una palabra, una frase, repasaba mentalmente a todos los que componan la expedicin. Cuatro de las escafandras llevaban el disco de oro, indicando que los que las llevaban eran sabios, y nueve los discos azules. Eran, pues, unos militares, enviados por prudencia para evitar una evasin o una sublevacin. Trece. Somos diecisiete Diecisiete, que saban que sera preciso rebelarse en un momento dado. Y ya no era posible retroceder. Manfred pens que el motor estaba en marcha, que lo haba regulado l y que slo Walm saba tambin cules seran sus terribles efectos, y que era preciso no perder tiempo. Entonces pens en Cristal. No ignoraba que la muchacha se hallaba en Lenro, porque su curacin en un sanatorio de Harrania estaba terminada, y la haban llevado al satlite. Con qu objeto? Manfred se lo preguntaba con angustia, adivinando que el dictador o la Amazona haban previsto para aqulla a quien amaba algn terrible destino Menos mal que no saba que Cristal era considerada como la prometida de Methoodias. Verdad es que la actitud del robot haba frustrado los planes de Dorothy. Walm miraba a su amigo desde detrs de la mscara de su escafandra. Qu esperaba el joven sabio para actuar? El mdico pens que vacilaba, que senta miedo. Tambin l pens en Wenda O'Brien. Lo que estaba preparando poda costarle caro a la pobre muchacha, pero los sublevados deban sacrificar a los dems al sacrificarse ellos mismos para salvar a la humanidad de Harrania. Jefe, por favor dijo Manfred al mandams. Walm se sinti palidecer al ver que el fsico se decida. El gran momento haba llegado. Le escucho. Antes de alejarnos, querra observar de cerca el sistema magntico que mantiene a las esferas de Sti debajo del agua.

Muy bien. Acrquese usted; los otros que no se muevan de donde estn. Y Manfred se puso en marcha. Los milicianos y los sabios le estaban mirando. Los prisioneros tambin, y tanto unos como otros presentan que Arrowstim tena algn motivo para hacer lo que haca. Gruesas gotas de sudor cubran el rostro del doctor Walm debajo de su escafandra, mientras miraba la perspectiva perfectamente visible de las medias esferas blancas que constituan la ciudad de Sti sobre los glaucos fondos. Las grandes manchas claras de una cuarentena de hemisferios se difuminaban en el verde del ocano a medida que se alejaban del ojo observador. Delante de cada una de ellas haba una pequea instalacin colocada sobre el fondo submarino. Eran unas enormes torres metlicas, sobre las cuales haba unas placas de metal en las que se erguan las antenas. Cada torre emita una red de ondas elctricas ramificadas a sus polos correspondientes, pero invertidas y conectadas a la base de las cpulas. Manfred observaba la torre de la casa laboratorio. Pidi algunas precisiones a uno de los sabios que se haba acercado, y ste se las dio gustosamente. Walm, que senta el corazn encogido, vio que Manfred palpaba la placa metlica y que, ayudado por el lquido elemento, saltaba graciosamente sobre ella. Luego pareci arrancarse las suelas con gesto rpido. En seguida se oy al buzo que llevaba el disco de oro gritar en su walkie talkie: Baje de ah, Arrowstim! Desgraciado Provocar usted un cortocircuito! El sabio retrocedi, y todos los dems buzos permanecieron estupefactos. En la inmensidad verde claro Manfred se irgui bruscamente sobre la torre magntica como una estatua de fuego. Todo su cuerpo, vestido con la escafandra, estaba envuelto por una verdadera aureola fulgurante, formada por millones de chispas que se vean centellear sobre las aguas. Antes de que nadie pudiera reaccionar, el hombre de fuego se inclin y retorci la antena del sistema magntico. Dentro de los cascos se oyeron aullidos de terror, que repercutieron en seguida en los otros cascos. Gritos, rdenes, llamadas, amenazas El sabio que estaba cerca de Manfred quiso intervenir, pero ya era demasiado tarde. Liberada de su cadena magntica, la casa-laboratorio entera se elevaba del fondo del agua y suba a la superficie. El doctor Walm se abalanz sobre un miliciano lanzando terribles gritos: Muera la milicia! Vivan los hombres libres! En un momento, los restantes detenidos comprendieron de qu se trataba y todos a la vez empezaron a luchar contra sus carceleros. Un combate cuerpo a cuerpo empez en el fondo del ocano. Manfred Arrowstim los dominaba a todos con su terrible armadura de fuego, mientras el hemisferio, lanzado a una velocidad que iba en aumento, llegaba a la superficie, quebrando las aguas con un formidable ruido de tempestad. CAPTULO III Los Altivos se le acercaron haciendo gala de una exquisita cortesa. Seor Methoodias, sera usted tan amable de seguirnos? Su Excelencia Jorris Wead desea que celebre usted una entrevista con aqulla que le ha sido reservada como compaera. El robot de carne les recibi con su misteriosa sonrisa. En realidad, los emisarios del dictador estaban en guardia, porque la entrevista de Dorothy con Methoodias haba trascendido. El padre de la Amazona del Espacio haba dejado pasar prudentemente algunos das, contando con las eventuales facultades de olvido del robot de carne. En realidad, se saba que tena una sin par memoria, pero se ignoraba si aquel ser excepcional

poda olvidar Pero Methoodias, al cual se seguan rindiendo honores como hasta entonces y que prestaba servicios inapreciables a Jorris Wead, acept la invitacin sin oponer la menor resistencia. El dictador haba tenido buen cuidado de no presentarse, y segua las reacciones del hombre artificial por medio de la televisin, junto con su hija. Uno y otra respiraron de alivio al constatar esta aparente buena voluntad. Los tres Altivos delegados para cumplir aquella delicada misin emplearon mucha cortesa y deferencia hacia Methoodias para conducirlo a travs del palacio-ciudadela-laboratorio de Lenro. El pequeo planeta estaba en su afelio, y la rbita se acercaba mucho a Harrania. Desde el dominio de Jorris Wead se poda admirar a simple vista la capital del gran planeta, su relieve, las diversas ciudades-fbricas y las verdes aguas del ocano en las cuales se reflejaba a veces la enorme masa de Lenro, girando en el cielo de Harrania. Methoodias y sus guas, siempre seguidos visualmente por el dictador y su hija, llegaron trasladados por sillones mviles a una sala en la cual los vestidos de un amarillo dorado de los que les esperaban indicaban que se hallaban en un departamento cientfico. Su nico mobiliario aparente estaba compuesto por dos sillones de una materia translcida, colocados sobre varios escalones tallados en el mismo material. Los dos sillones estaban situados uno frente a otro, y ambos tenan encima una especie de capitel metlico en forma de media naranja, que dejaba caer una luz azulada muy suave. Un hombre de edad madura, llevando el vestido amarillo dorado de los sabios, se inclin ante el robot. Seor Methoodias, haga usted el favor de sentarse. La joven vendr en seguida. Con paso que hubiera sido majestuoso sin la inevitable rigidez debida a su origen sinttico, Methoodias fue a sentarse dcilmente, impresionante en su traje de color prpura. Luego esper. Conociendo las advertencias de Dorothy, haban temido lo peor. Pero Methoodias no daba ninguna seal de protesta; por el contrario, conservaba su extraa sonrisa y pareca estar muy atento a la llegada de la compaera que le haba sido asignada para el rito de unirse con l. Wenda haba conocido muchas horas de angustia, a pesar de haber sido muy bien cuidada; y gracias a la satisfaccin de poder comunicarse con Manfred, se haba restablecido rpidamente. Sin embargo, no poda librarse de aquella inquietud. Haba sabido que Arrowstim se haba adherido a la causa de Jorris Wead, cosa que le haba sorprendido mucho; pero haba tenido la suficiente presencia de nimo para no dejar que adivinaran su pensamiento y se contentaba con guardar una prudente reserva, persuadida interiormente de que el fsico deba estar preparando alguna de las suyas. La vspera le haba visto todava unos minutos, por la televisin reservada para este uso. Haban podido intercambiar algunas palabras y Cristal, fortalecida por ello, aceptaba sonriendo su extraa situacin. Pero ignoraba todava lo que le tenan reservado. Se sinti inquieta cuando la fueron a buscar, y al penetrar en la sala del doble trono su corazn se oprimi terriblemente al reconocer a Methoodias. Para ella, era el emisario de Jorris Wead que haba franqueado el subespacio para perseguirles hasta el planeta de los rboles de fuego y que la haba raptado, obligando de este modo a Manfred a rendirse, acabando de destruir la esperanza nacida de la rebelin de los cautivos. Sin embargo, obedeci cuando un Altivo, sin brutalidad, pero tambin sin gran cortesa, le orden que se sentara frente al robot de carne. Hubo un instante de silencio, durante el cual Cristal y Methoodias se miraron. Qu deba pensar el ser sinttico? Wenda se senta angustiada ante su mirada fra e irnica que la observaba fijamente a menos de tres mooz de distancia. Quiso desafiarle y

sostener el destello de aquella mirada, pero Methodias no pestaeaba y segua contemplndola de un modo impenetrable. Y Cristal, de pronto, record. La relativa benevolencia que haban tenido con ella despus de su regreso a Harrania, los cuidados mdicos y psicolgicos, la comunicacin a das alternos con Manfred aunque fuera a travs de la televisin haban conseguido poco a poco quitar importancia a ciertos hechos, a ciertas palabras. Pero al verse frente a Methoodias, los recordaba de pronto, y el velo se desgarraba en su espritu. Todo cuanto haban hecho por ella no haba sido ms que un odioso clculo. Segua estando reservada para Methoodias, y sin duda slo le haban permitido comunicarse con Manfred para estimular el ardor cientfico de este ltimo. Quiso levantarse y no pudo. Un sabio que estaba junto a ella le dijo: No intente levantarse; una red de ondas la rodea. No se mueva ni intente rebelarse; al contrario, procure estar relajada. Vamos a proceder a un intercambio de pensamientos con el seor Methoodias, de modo que su cerebro quedar en contacto con el de usted, y este procedimiento tiene por objeto que los pensamientos de ambos se unan ntimamente. Cristal luch en vano por liberarse. La voz del sabio prosigui, mientras Methoodias segua con la misma apariencia apacible, aunque su extraa mirada tena un destello ms inquietante que nunca. Deben agradecer la mansedumbre del dictador, que no ha querido forzarles al rito de una manera bestial, sino que, para que su unin resulte favorable, ha deseado engendrar entre ustedes dos una armona cerebral de las ms dulcificantes. Acptenlo, pues, sin rebelarse; no lo intenten siquiera, porque slo conseguiran demorar la accin de nuestros artefactos. Se oy un chasquido, y la luz de la sala se apag. Solamente quedaron visibles los dos personajes, sentados uno frente al otro bajo la suave irradiacin de la luz azulada. Cristal saba cules eran los efectos de aquellos terribles aparatos llamados mnemotecnos. Sumergan a los individuos en una especie de semiletargo mientras una lluvia de fotones caa sobre ellos e impregnaba su organismo, en el cual las partculas sufran una mutacin espontnea al contacto biolgico y se incrustaban ntimamente en las neuronas cerebrales, fijando de un modo indeleble los pensamientos que se deseaban implantar en ellas. Era como una especie de cinefonografa aplicada biolgicamente. Sin embargo, Cristal ignoraba todava la conexin de dos sujetos sometidos no slo a los imperiosos fotones, sino tambin a un dplex con el compaero, cosa que deba tener por efecto el ponerlos sobre el mismo plan cerebral. La pobre Cristal se sinti perdida. Saba que Jorris Wead hubiera pasado a toda la poblacin de Harrania y de los nueve satlites por la accin de los mnemotecnos si hubiera podido hacerlo, con el fin de crear una sola y nica corriente de pensamientos y reinar as sobre un pueblo de robots. Pens que iba a pertenecer a Methoodias, y que esto ni siquiera le producira horror; que llegara a olvidar incluso su amor por Manfred y ocupara un lugar en el triste rebao de los ciudadanos adaptados a lo que Jorris Wead, sus Altivos y sus tecncratas llamaban el mundo futuro. Entonces intent luchar, y resisti con todas sus fuerzas. Apel a su corazn, quiso aferrarse al pensamiento de Manfred Arrowstim, intent representarse la imagen de aqul a quien amaba, apartar la corriente mental que senta que intentaba invadirla bajo la luz azul de los mnemotecnos. Pero un minuto ms, y cedera. Se hundira en aquel vaco azul Aceptara a Methoodias y se unira a la causa; ya no sera nunca ms Wenda O'Brien, la linda Cristal de voz tan pura, y Todo le pareca perdido. Sin embargo, la voz sonora y de timbre metlico del robot de carne le hizo abrir los ojos. Es intil, seores. Hagan el favor de decirle a Jorris Wead que estn perdiendo el tiempo. Slo he aceptado esta experiencia para saber cmo funcionaba el mnemotecno,

gracias al cual s que ha sido alimentado mi cerebro antes de que yo tomara conciencia de las cosas. Pero, ilustre Methoodias empez a decir uno de los Altivos. Ya basta cort el hombre artificial. El dictador lo sabe, y todos vosotros deberais saberlo. Esta chica no me interesa, y estoy decidido a no aceptar otra compaera que la que yo he escogido, habiendo recibido inicialmente su imagen en el momento en que mis ojos se abrieron a la vida. Todos los presentes, tanto los sabios como los Altivos, saban perfectamente a quin se refera, pero ninguno de ellos quiso arriesgarse a pronunciar el nombre de Dorothy Wead, ya que todos conocan el espritu vindicativo de la Amazona del Espacio. Methoodias hizo un movimiento para levantarse y exclam encolerizado: Qu sucede? La red de ondas le retiene contest respetuosamente un Altivo. Cmo? Me tratan del mismo modo que a esta mujer? Una desviacionista? Una cautiva? No se enfade, por favor Quiero que me liberen inmediatamente! Los hombres vestidos de prpura y los hombres vestidos de amarillo dorado se miraron unos a otros con embarazo. Uno de ellos se decidi a hablar. Ilustre seor Methoodias, no hacemos ms que obedecer las rdenes de Su Excelencia. Usted debe someterse a ellas, como todos nosotros Me niego dijo Methoodias con voz de trueno. Y os prevengo que el mnemotecno no ejerce ninguna accin sobre mi cerebro, porque he comprendido cmo fu nciona y se detuvo un momento y acab, con una terrible sonrisa : y he conseguido ya desviar la corriente de las ondas. Aado que en mi cerebro se est realizando un trabajo, y que dentro de unos instantes habr hecho estallar la red si no me desatis. En el fondo de la sala, que segua sumida en la oscuridad alrededor de las dos manchas azules de los mnemotecnos, reson una voz airada: Basta, robot! Debes obedecerme. Soy Jorris Wead. Estoy viendo por televisin toda esta comedia. Debes someterte como todos los dems. Tanto los sabios como los Altivos se estremecieron al or la voz del invisible y temible dictador, que lo estaba viendo todo a distancia y haba perdido la paciencia. Pero luego se estremecieron mucho ms al or, sin duda por primera vez, la carcajada de Methoodias. Cristal, con los ojos desmesuradamente abiertos por el espanto, comprendi que frente a ella no tena a un hombre sino a aquel monstruo de carne sinttica del cual haba odo hablar con palabras veladas. Con gran terror de todos se oy una explosin, y un haz de fuego sali de uno de los ngulos de la sala, mientras la pared se agrietaba. Se oy una interjeccin de Jorris Wead, y Cristal constat que sus invisibles ataduras se haban desligado mgicamente. Soy la inteligencia! grit Methoodias, ponindose de pie. En aquella luz azulada pareca inmaterial y terrible con su vestimenta escarlata, que tomaba unos impresionantes tintes violceos. Lo ha conseguido! gritaron los sabios. Ha destruido la mquina con su propia voluntad. Cristal se haba levantado tambin. No saba qu deba hacer y miraba asustada, como todos, al terrible monstruo, ms hermoso y ms temible que nunca, que les dominaba. A muerte! aull Jorris Wead. Matadlo, matadlo! Matadlo! grit como un eco, a travs de otro altavoz, una voz femenina que todos reconocieron. Os aconsejo que no os movis, Altivos, ni tampoco vosotros, sabios pronunci la voz autoritaria del robot de carne. Jorris chill todava sus rdenes de muerte:

Si yo estuviera all, le matara con mis propias manos! Un Altivo se acerc a Methoodias y ste dio uno de aquellos saltos de los cuales tena el secreto, y su puo irresistible derrib al hombre, que cay con el crneo destrozado. Se oy un verdadero alarido de furor lanzado por Jorris Wead, al cual hizo eco la voz rabiosa de Dorothy: Altivos! Matad a Methoodias! El fantstico personaje haba hecho retroceder a los que le rodeaban. Sin embargo, los milicianos le apuntaron con sus tubos de rayos inframalvas, que provocaban la inmediata desintegracin. Methoodias vio el peligro y se elev de pronto, dando un salto prodigioso, en el momento en que las pistolas escupan la muerte atmica. Pareci literalmente volar, con un impulso imposible para un hombre normal, y volvi a caer con perfecta precisin sobre los dos Altivos que quedaban. Cristal desvi los ojos para no ver el momento en que el robot caa sobre sus enemigos. Los sabios retrocedan desordenadamente. La muchacha mir casi involuntariamente, y vio que haba tres cuerpos tendidos en el suelo, mientras Methoodias se ergua con un tubo desintegrador en cada mano. Os espero dijo con voz sonora, pero que expresaba un extraordinario dominio de s mismo. Luego aadi: yeme, Jorris Wead. Yo soy la inteligencia. Adivino, calculo y presiento, porque reflexiono y razono. Ests perdiendo el tiempo conmigo, porque no quiero ser avasallado por estas criaturas imperfectas que son los hombres. Y t no eres ms que un hombre, como todos los que te rodean. Y no deseo ms que a una mujer: tu hija. Pero Jorris Wead deba de haber dado rdenes, porque se abrieron las puertas de la sala de los mnemotecnos y varios milicianos irrumpieron. Cristal, que en el fondo de su corazn tom instintivamente el partido de Methoodias, dado que ya no le inspiraba ningn horror, lanz un grito: Methoodias! Cuidado! Diez milicianos desafiaron al robot, elevando sus tubos implacables. Pero en aquel momento, una vibracin de una violencia inaudita estall a travs de toda la fortaleza de Lenro, deteniendo los gestos y provocando una perturbacin sin igual. Ha sonado la alerta general Qu debe de suceder? Aprovechando este incidente, Methoodias se tir al suelo con una ligereza digna del salto que antes haba ejecutado, empuj y dispers a los milicianos y consigui escapar sin que se dieran cuenta de cmo haba podido hacerlo. Cuando intentaron perseguirle, cuatro de ellos desaparecieron, desintegrados por los rayos inframalvas que no haba soltado, y con los cuales cubra su huida. Cristal baj titubeando los escalones del mnemotecno, preguntndose qu era lo que suceda y qu sera lo que haran de ella. Pero la alerta era total, y nadie pensaba ya en la pobre muchacha. Jorris Wead y su hija, olvidando su disputa, permanecan juntos ante un ventanal del palacio, mirando desde el satlite qu era lo que haba provocado aquella gran alarma. Las aguas del ocano se abran, espumeantes, y unas masas blancas semiesfricas suban a la superficie, provocando una verdadera tempestad artificial. Era la ciudad de Sti, que, por una razn que ellos desconocan, suba bruscamente a la superficie, liberada de sus amarras magnticas. CAPTULO IV Manfred Arrowstim no era un hombre que viviera solamente de ilusiones, sino que como todos los soadores tena un sentido muy ajustado de la realidad. Saba perfectamente lo que arriesgaba al provocar aquella sublevacin. La primera vez la evasin haba terminado con un fracaso, pero haba querido reincidir, poniendo esta vez

todos los triunfos en su mano al utilizar los medios tcnicos de sus adversarios. Pero antes de poner en juego tales medios era preciso vencer a cualquier precio, empleando los medios humanos, luchando en el fondo del mar los diecisiete detenidos contra los trece Altivos y milicianos submarinos encargados de su vigilancia. Manfred haba especulado con el efecto de la sorpresa, y el resultado le confirm que haba tenido razn. Su transformacin sbita en estatua de fuego, el sabotaje de la casa marina que suba a la superficie, luego la accin de los detenidos que se abalanzaban sobre sus enemigos siguiendo el ejemplo del doctor Walm, todo le haca suponer que no haban empezado mal. l mismo, desde lo alto de la torre en que acababa de provocar un cortocircuito, saltaba sobre el sabio que le haba acompaado. Manfred era gil y vigoroso, y el atacado tuvo miedo ante aquel monstruo fulgurante que se le haba echado encima. La lucha no fue larga y Manfred se puso en seguida en pie, despus de arrancarle el tubo de rayos inframalvas, tan eficaz bajo las aguas como en la atmsfera. Walm se converta tambin a su vez en un monstruo fulgurante al sacarse las suelas, y los milicianos que intentaban reducirle se apartaron de l. ste era el ardid de Manfred Arrowstim. Habiendo constatado que los rboles de hierro eran unos perfectos conductores de las corrientes geomagnticas, haba diseado un modelo particular de escafandra, oficialmente destinada a los estudios de estas famosas corrientes, todava tan poco conocidas. Una suela mvil, de una materia plstica corriente, se apoyaba directamente en el suelo de la tierra o del mar. Al sacarse esta suela se descubra otra, en la cual haba una clavija de la madera de hierro, trada del bosque centelleante del planeta desconocido. Desde que el cuerpo humano se pona en contacto con el suelo a travs de esta clavija se estableca la corriente y se produca la fulguracin, dinamizando al individuo sin ningn peligro para l. Haca mucho tiempo que Manfred haba observado que el entorpecimiento y las perturbaciones fisiolgicas slo se producan cuando el ser humano haba sido conmocionado por las chispas emanadas directamente de un rbol metlico; pero cuando no era as, este inconveniente desapareca. Eso le haba inducido a hacer fabricar un modelo especial de escafandra muy ingenioso, pero que no tena otro objetivo que el de transformar a voluntad a aquellos que lo llevaban en unos seres fulgurantes. Hubiera podido gritarles a todos: Tenis el mismo poder que yo; arrancaos las suelas mviles y os convertiris en monstruos chisporroteantes. Pero no lo hubieran odo slo sus compaeros, los presos, sino tambin los sabios y los milicianos. La lucha se haba hecho general. La rapidez de la accin provocada por Manfred haba dado una seria ventaja a los sublevados, y los milicianos no haban tenido tiempo de emplear sus armas. La sangre enturbiaba ya la pureza de las aguas. El doctor Walm, impresionante, iba y vena, tomando parte en la lucha, y Manfred observ que haca seas a sus compaeros. Muchos de ellos las comprendieron, y se convirtieron a su vez en llameantes aureolas que hicieron retroceder todava ms a los milicianos. Sin embargo, primero un sabio, luego otro, descubrieron el ardid y aparecieron tambin recubiertos de chispas. Sus compaeros les imitaron, y pronto la lucha se fue igualando. En el extrao esplendor de la decoracin submarina prosegua el singular combate de monstruos aureolados de chispas que se abalanzaban los unos sobre los otros. Cul sera el resultado del combate? Manfred Arrowstim esperaba confiadamente que sus amigos obtendran la victoria, pero l no tena tiempo que perder. Los minutos pasaban, y el gran sabotaje previsto no tardara en producirse. Antes de alejarse se content con desintegrar a un par de milicianos y un sabio, lo que proporcion cierta ventaja a sus compaeros; luego le dirigi a Walm un signo que significaba nimo y se sumergi bajo las aguas. Les dejaba luchando tras l, pero prosegua su plan, sabiendo que aun cuando no haba tenido tiempo para explicrselo, tendran confianza en l. Y estaba decidido a llegar hasta el fin.

Alcanz otra torre y tambin le salt encima; luego retorci la antena pisotendola con sus suelas. El contacto de las suelas con las clavijas de madera de hierro provocaba un cortocircuito. La segunda casa marina oscil sobre s misma, empez a ascender, luego se elev rpidamente y desapareci en un torbellino que desequilibr a los combatientes. Manfred sigui dirigindose apresuradamente hacia las torres restantes, saboteando otras casas. A su lado vio pasar a unos cuerpos apualados, que dejaban tras ellos una estela de sangre. Un poco ms tarde vio acercarse al doctor Walm, que, con un tubo en la mano, tiraba sobre las torres y las destrua una tras otra. Y las casas, liberadas de sus amarras magnticas, salan del fondo para remontar hasta la superficie. Arrowstim tuvo luego la alegra de ver adelantarse hacia l siete siluetas fulgurantes que agitaban los brazos, y sinti que su corazn lata fuertemente, como si fuera a romperse. Los prisioneros haban dominado a sus carceleros. Milicianos, Altivos y sabios haban perecido estrangulados, desintegrados o apualados con sus propias armas, las que los sublevados haban conseguido arrancarles. Quedaban, pues, nueve, contando a Manfred y a Walm. Los otros ocho haban perecido, as como los hombres de Jorris Wead. Todos saban ya el poder que tenan, y gesticulaban en sus llameantes armaduras; y, dirigidos por Walm, corran con sus recuperadas armas hacia las torres, que destruan, deshaciendo la ciudad de Sti. Al cabo de poco rato ms de veinte casas submarinas, liberadas de sus amarras, suban a la superficie provocando indudablemente en la ciudad de Sti unas perturbaciones inverosmiles. Aqul fue el momento en el que fue dada la alarma en Lenro. Manfred ya no corra ningn peligro al hablar con sus compaeros, y empez a darles instrucciones a todos, felicitndoles por su victoria y dndoles las gracias por la confianza que le haban concedido. Debemos acabar lo empezado! grit. Toda la ciudad de Sti debe ser saboteada. En menos de una hora se producir un fenmeno nuevo, cuyas consecuencias sern aterradoras para el dictador y todos los que le rodean. Espero que en ese momento la gente de Harrania y de los planetas restantes comprendern la oportunidad que se les presenta y reaccionarn; sta es la gran revolucin que empieza, gracias a vosotros, amigos mos Los monstruos de fuego agitaban los brazos. Viva Arrowstim! Era una cosa rara, porque sus voces no se hacan or en lo que segua siendo el silencio de las profundidades marinas, pero, en cambio, se comunicaban perfectamente por los audfonos de los walkie-talkies. Todos se apresuraron a proseguir su trabajo de sabotaje, pero de repente uno de ellos grit: Atencin! Enemigos a la vista! Haca mucho tiempo que Jorris Wead haba formado una seccin de hombres rana, y un grupo de ellos, alertado por el ataque contra Sti, se sumerga para buscarles. Todos tenis armas? S, s Tubos y puales. En principio dijo Manfred, la armadura de fuego que nos rodea, provocada por el contacto con el suelo, debe tener el poder de detener a los proyectiles. Pero no me atrevo a asegurar su eficacia contra los inframalvas. Tomad precauciones. Qu importa! Seguiremos luchando dijo Walm. Desde luego. De todos modos, deben estar asustados solamente al vernos. Vosotros mismos, amigos mos, no os espantis de vuestras personas rodeadas de este formidable enjambre centelleante? Emana directamente de vuestro organismo, y no puede cesar si no perdis el contacto. Con el terreno? S.

Y nadando no? El efecto fulgurante cesara, y no volvera a encenderse hasta que regresarais a tierra. Entonces sera mejor que regresramos por la costa, siguiendo el fondo hasta el momento en que el terreno remonte hacia el litoral. No tendremos tiempo suficiente. He previsto otro medio de salir de aqu, y Atencin! El enemigo! Manfred y sus hombres se enfrentaron con los hombres rana que se haban detenido a una respetuosa distancia. Visiblemente no comprendan lo que suceda, ni quines eran aquellas extraas criaturas. En efecto, los que antes haban sido testigos de la metamorfosis haban sido aniquilados por los sublevados, y los recin llegados quedaban desconcertados al hallarse frente a unos seres cuya masa, semejante a un enjambre de chispas movedizas, se destacaba sobre el verde de las profundidades. Los milicianos submarinos apuntaban con sus tubos y Manfred grit: Disparad! Disparad en seguida! Empezaron a ametrallarse mutuamente, en una gran batalla silenciosa, y el joven sabio vio con inmensa alegra que un rayo inframalva se diriga hacia l, pero la terrible llama pareci desparramarse sobre la armadura de fuego. Entonces supo que, una vez ms, su instinto de investigador cientfico no le haba engaado y que la reaccin atmica quedaba anulada por la masa de chispas que emanaba directamente del planeta a travs de la madera de hierro y el cuerpo humano. Una alegra loca se apoder de l. No pueden nada contra nosotros! Somos invulnerables! Slo pueden matarnos en una lucha cuerpo a cuerpo. Vayamos sin temor hacia ellos. Los nueve compaeros se abalanzaron todos a la vez sin tomar la menor precaucin, y recibieron sin dao alguno el fuego atmico que lanzaban los milicianos submarinos, cuyos relmpagos de llamas de color malva agujereaban las aguas, pero sin ningn resultado contra los demonios de fuego. Entonces, a pesar de lo entrenados que estaban a combates sin piedad, un verdadero pnico cundi entre los hombres enviados por Jorris Wead. Si lo hubieran sabido, hubieran podido reducir a aquellos monstruos llameantes a pualadas, o incluso conseguir estrangularlos, ya que sus terribles armas permanecan sin efecto. Pero no lo saban, ni intentaron saberlo. Abandonaron el combate, dejaron las armas y huyeron despavoridos, ellos que nunca haban retrocedido ante nadie. Manfred se sinti invadido por una oleada de entusiasmo y su alma ferviente evoc la Providencia, que, por fin, pareca favorecer sus deseos. Desde luego, haba habido muertos, y esto haca sangrar su corazn. Pero era preciso proseguir, liberar del tirano a Harrania, los planetas y el mundo, y sobre todo de su doctrina abominable. Y si fuera posible, volver a encontrar a Cristal y liberarla Se le helaba la sangre en las venas cuando pensaba en ella. Saba que el ltimo golpe que preparaba poda serle fatal, ya que todo le haca suponer que se hallaba en Lenro, pues desde all haba hablado con l por medio de la televisin, y Lenro era su objetivo para asestar un golpe mortal al dictador. Pero toda sensibilidad personal deba ser desechada en aquellos momentos. Una vez qued el campo libre les grit a sus compaeros: Hay que destruir todas las torres magnticas que quedan, excepto una! Los sublevados, que se sentan verdaderamente invulnerables aunque tal vez no fuera ms que una ilusin, se apresuraron a obedecer a Manfred con renovados nimos. El sabotaje de las casas marinas prosigui; las torres estallaban una despus de otra, y los inmensos hemisferios oscilaban un momento provocando terribles remolinos que a veces derribaban a los saboteadores, y luego las masas gigantes empezaban a ascender; primero con lentitud, luego cada vez con mayor rapidez. Esto provocaba unas silenciosas tempestades en las profundidades, pero Manfred, Walm y los suyos seguan su

tarea con tesn. Estaban a punto de terminarla, cuando Walm puso una mano centelleante sobre el brazo de su amigo. Ahora reaccionan. Mira! Esta vez no se trataba de un grupo de hombres rana, sino de un enemigo ms importante. Tres sumergibles, alertados sin duda por los siniestrados de Sti, avanzaban hacia los hombres de fuego en formacin triangular. CAPTULO V El comandante Squalf, que estaba al mando de la escuadra submarina, estudiaba al enemigo por medio del periscopio electrnico. Las imgenes, en color y en relieve, se reflejaban sobre la pantalla con notable precisin. La base de Sti, en plena conmocin, haba dado la alarma y el comandante haba lanzado inmediatamente los sumergibles a toda velocidad hacia el lugar del drama. Era evidente que el sabotaje haba sido realizado por aquellos desviacionistas que se negaban a aceptar la felicidad colectiva impuesta por Jorris Wead y los suyos. Y Squalf no ignoraba que Manfred Arrowstim era el causante de aquel nuevo incidente cuyas consecuencias amenazaban ser terribles. Al mismo tiempo, Squalf estableca un dplex con la fortaleza de Lenro, as es que en el camarote de mando de su navo se vea tambin el busto de Jorris Wead acompaado por el de su hija, que estaban ya al corriente de lo sucedido y seguan angustiados el curso de los acontecimientos. Ambos haban dejado ya de interesarse por Cristal, e incluso por Methoodias, contentndose con dar la orden de que se apoderaran del hombre artificial, vivo o muerto. La angustia se reflejaba en los rostros de Jorris Wead y de su hija. El extrao comportamiento del robot y el nuevo ardid de Arrowstim eran demasiado para un solo da. Suponan que exista alguna relacin entre los dos hechos, pero no conseguan establecerla de un modo lgico. Sin embargo, se hallaban virtualmente presentes en el puesto de mando del comodoro Squalf. Hay que acabar de una vez ruga el dictador, y aniquilar a toda costa a ese revolucionario y a todos los que le rodean. De acuerdo, Excelencia. Jorris se volvi hacia un personaje que apenas se entrevea en la pantalla, un Altivo, y le dio otras rdenes. Se trataba de mandar otra flota, pero esta vez por la superficie, para socorrer a la ciudad de Sti. sta iba a la deriva, ocasionando un inesperado huracn en el ocano cada vez que sus elementos remontaban y emergan del fondo del mar. Squalf haba hecho orientar el espejo de la televisin frente a las pantallas del periscopio electrnico, de modo que el dictador y su hija pudieran seguir desde Lenro los incidentes que ocurran bajo las aguas del planeta de Harrania. Lo que descubrieron les dej estupefactos. Los primeros mensajes llegados de Sti daban cuenta de la sublevacin de los miembros de la misin submarina capitaneados por Manfred Arrowstim y el doctor Walm, pero luego haban hablado de aquellos monstruos fulgurantes. El dictador gritaba y exiga que se le dieran explicaciones. Mientras tanto, la confusin reinaba en Lenro. La inesperada actuacin de Methoodias haba causado profunda impresin, y desde aquel momento el robot de carne causaba un supersticioso terror a los Altivos, a los tecncratas, a los milicianos e incluso a los mismos sabios. Dorothy y su padre se daban perfecta cuenta de ello, y el odio de la primera iba en aumento: contra Cristal, contra Manfred, y contra el mismo Methoodias. Gustosamente

hubiera deseado verlo desintegrar, pero le pareca que su padre lamentaba ya su clera inicial y las primeras rdenes que haba dado. En el fondo, Jorris Wead tena empeo en conservar a Methoodias. Era una tontera hacer fabricar artificialmente un ser humano a tal costo para matarle pocas semanas ms tarde, cuando todava poda prestarles tantos servicios. Seguramente el dictador pensaba que a pesar de todo acabaran por dominar al robot; que lo obligaran a soportar el tratamiento del mnemotecno, y que pensamientos ms ortodoxos, debidamente filmados y difundidos en luz azul, conseguiran impregnar su cerebro, frgil todava. Pero en aquel momento lo nico que tena importancia para l era el drama submarino, que no pareca presentarse muy bien. Squalf haba hecho bajar a tres pelotones diferentes de los tres navos enviados para dominar a los revoltosos. stos desafiaban a los hombres rana, conscientes de su poder, pero advertidos por su jefe de que evitaran a todo precio el combate cuerpo a cuerpo. La tctica haba sido sencilla. Sabiendo que ni siquiera el inframalva atravesaba las armaduras de fuego, los nueve compaeros se haban adelantado valerosamente al encuentro de sus enemigos, que ejecutaban una maniobra para rodearlos, unos sumergindose hasta el fondo, otros entre dos aguas y un tercer grupo nadando por encima de ellos. Squalf, a travs de los walkie-talkies, dio la orden de disparar. Sesenta tubos de rayos inframalvas y sesenta pistolas capaces de desintegrar a un hombre en un segundo fueron disparados a la vez contra los nueve compaeros. Estos, erguidos como dolos, se haban cruzado de brazos y haban esperado, impasibles. Dos, tres, diez veces, Squalf haba repetido la orden de disparar. Pero los terribles rayos fulgurantes se perdan en el increble enjambre centelleante que aureolaba a los atacados. Luego, obedeciendo a una orden de Manfred, fueron ellos los que atacaron a su vez, unos a los enemigos del fondo, otros a los que nadaban entre dos aguas y los ltimos a los que evolucionaban por la superficie. Y el efecto haba sido irresistible una vez ms. El pnico se apoder de los atacantes que haban huido despavoridos, pensando que en toda la historia de la Humanidad ningn hombre haba podido hacer frente a los inframalvas en ninguna de las galaxias conocidas, ms que con las ondas coloreadas que defendan el palacio-fortaleza. Squalf, horrorizado, volvi la cabeza hacia la pantalla en la cual Jorris Wead lanzaba miradas furibundas y Dorothy le asaeteaba con sus hermosos ojos verdinegros. La Amazona pareca ms bella que nunca: la palidez de su rostro haca resaltar las ondas leonadas de sus oscuros cabellos. Excelencia Sus hombres son unos cobardes, comodoro! Le suplico que Y usted es un imbcil! Haga disparar la artillera atmica! Squalf salud y se apresur a dar las instrucciones pertinentes. Pero los caones tambin disparaban rayos inframalvas, que no causaron el menor efecto sobre los nueve sublevados, gloriosos con su vestimenta fulgurante, que seguan evolucionando en el mar, aparentemente invencibles, y creando con su visin un espantoso terror entre la tripulacin de los submarinos. Y la siderotele, que transmita los acontecimientos no slo de los navos del comodoro Squalf sino tambin de las ltimas casas de Sti, amarradas todava al fondo del mar iluminaba a Harrania y los nueve planetas, enterando a todo el mundo de que la dictadura comunitaria estaba fracasando y que unos hombres de fuego que salan del fondo del ocano se erguan en favor de la libertad revestidos de invencibles armaduras gneas. Jorris Wead sinti que el terror se apoderaba de l ante el fracaso de la escuadra submarina. Dorothy no deca nada, pero tal vez presenta tambin, como su padre, que iba a llegar el momento fatal en el cual su poder basado sobre la utopa de la igualdad de los

seres iba a desmoronarse por culpa de Manfred Arrowstim. Las ondas ya permitan a millones de harranianos que asistieran ms o menos directamente a las aventuras submarinas de los rebeldes, y a pesar de esta visin realista ya empezaba a forjarse la leyenda. Se deca que hombres de fuego nacan del seno de las aguas, e incluso que otros llegaban en astronaves, en aviones supersnicos, con nuevos instrumentos de lucha. Se les vea por todas partes, y los planetas se estremecan. Un viento de locura pasaba. Todas las creencias, todas las supersticiones, todos los sueos humanos que el dictador y sus esbirros crean haber destruido para siempre, volvan a aparecer espontneamente. La epopeya de aquellos seres llameantes haca revivir en los hombres y las mujeres, a quienes se haba querido poner en un solo y nico plano, la llama que surga en sus almas encadenadas que deseaban ser libres nuevamente. En menos de una hora, Jorris Wead supo que su doctrina se agrietaba, y que el espantoso imperio de los humanos transformados en robots volva a encontrar, de modo espontneo, lo que unos aos de colectivismo haban hecho perder a la Humanidad legtima. Todo esto, porque unos seres de fuego haban derrotado a los hombres rana enviados por Jorris Wead. El dictador estaba inquieto y agitado, y no miraba ya el reflejo de los acontecimientos submarinos. Acompaado por Dorothy, plida pero resuelta, reuna a su Estado Mayor los hombres uniformados de cuatro colores para tomar medidas de extrema urgencia. Pero algunos de los principales jefes empezaban ya a flaquear. El comodoro Squalf acababa de suicidarse, considerndose deshonrado, y se haba desintegrado a s mismo con la pistola de rayos inframalvas. La flota de sumergibles, completamente desorientada, ya no reaccionaba contra los nueve rebeldes. stos aprovecharon para acabar la destruccin de las torres magnticas, dirigidos por Manfred. Ya ha llegado la hora le dijo este ltimo a Walm, que estaba a su lado . No s cunto tiempo ha transcurrido desde que salimos del laboratorio Tampoco lo s confes Walm. Pero creo que ya no puede tardar mucho. Ambos levantaron instintivamente los ojos, pero la capa marina era demasiado profunda y no podan percibir el planeta Lenro girando por el cielo de Harrania. Tal como lo haba exigido su jefe, los sublevados haban dejado intacta una de las casas del fondo del mar. Despus de haber tenido la satisfaccin de ver huir a los hombres rana, de recibir sin dao alguno el fuego inframalva y de asistir a la retirada de la pequea flota enviada contra ellos, escucharon las ltimas rdenes de Manfred. Luego, todos, menos Walm, siguiendo las indicaciones recibidas, se asieron a todo lo que ofreca una presa slida del inmueble sumergido. Cerca de ellos, el doctor Walm apunt con su pistola sobre la ltima torre metlica intacta, y el chorro de rayos inframalvas la hizo saltar. Walm tuvo el tiempo justo de correr hacia sus compaeros, dos de los cuales le alargaban la mano para atraerlo hacia ellos. El gran edificio oscilaba ya, y luego empez a elevarse, arrastrando su carga de hombres hacia la superficie. Entonces se produjo lo que haba previsto Manfred, lo que haba comunicado en seguida a sus compaeros para que no quedaran desorientados. Cuando la casa submarina los arrastr consigo hacia la superficie, los buzos literalmente se apagaron. Los destellos que les rodeaban cesaron de chisporrotear, y no quedaron ms que una escasa cantidad de chispas sobre cada hombre, como hormigas que corrieran sobre un hormiguero devastado. Luego se fueron apagando tambin, hasta que su escafandra volvi a ser normal. No te has equivocado, Arrowstim dijo Walm. Espero no haberme equivocado tampoco respecto a lo que concierne al planeta Lenro respondi el interpelado. Llegamos ya a la superficie, y no tardaremos en saberlo. Si al menos supiramos qu

hora es Al perder el contacto con el fondo del ocano, o sea, con el planeta propiamente dicho, los nueve compaeros ya no se hallaban recorridos por la corriente geomagntica que les era transmitida por las clavijas de madera de hierro enclavadas en las suelas de las escafandras. Ahora ya no eran ms que unos hombres; provistos de armas, ciertamente, pero que solamente eran nueve. Nueve contra un mundo. Sin embargo, era verdad que en aquel mundo reinaba ya bastante desorden gracias a su audaz sublevacin. En su planeta Lenro, Jorris Wead estaba furioso, pero no perda la sangre fra y preparaba la defensa. Dorothy estaba sentada a su lado; lo que ms le inquietaba era la desaparicin de Methoodias. La Amazona del Espacio se preguntaba si Manfred, con su inteligencia que hubiera calificado de diablica si hubiera podido creer en cualquier fue rza extraa a la materia, no habra conseguido subyugar al robot de carne. Entretanto, la ltima casa surga a la superficie del ocano provocando un verdadero cicln, a pesar de que el cielo segua estando completamente despejado y de que se poda ver claramente, a menos de cincuenta mil mooz, al satlite Lenro, que giraba encima del gran planeta Harrania. Los nueve compaeros, aferrados al ltimo elemento de la ciudad de Sti, se izaron sobre la cpula de la casa y permanecieron reunidos all, teniendo cada uno en la mano un tubo de rayos inframalvas para defenderse. Nos estn rodeando dijo Walm, arrancndose el casco de su escafandra para respirar el oxgeno marino, ms puro y vivificante que la reserva de sus tanques. Varios navos aparecan y nuevas formaciones de hombres rana se disponan al ataque. Una gran parte de ellos venan por los aires, y los aviones dejaban caer a los paracaidistas. Nos preparan una verdadera trampa observ el doctor Walm tranquilamente. Los enemigos hormigueaban por el cielo y el mar, pero reinaba el miedo entre aquellos hombres. Los desalmados milicianos de Jorris Wead volvan a sentir en ellos un sentimiento humano que haca tiempo que haban olvidado: el temor. Y este temor engendraba otros sentimientos muy humanos tambin. Se sentan unos seres de carne, vulnerables hasta su alma, cuya existencia les haban enseado a negar. Los compaeros de Manfred se asustaron tambin. Pero ahora ya no estamos en contacto con el suelo. No tenemos nuestra armadura de fuego. Estamos perdidos! Su jefe no respondi. Su corazn lata desacompasadamente mientras miraba hacia Lenro, que estaba ligado magnticamente a la maqueta del satlite que se hallaba en una de las casas que haban saboteado. Buscaba con la mirada el lugar en el cual estaba el laboratorio, que flotaba junto con los otros elementos de la ciudad, cuando un inmenso grito brot del mar, cay del cielo, y el viento pareci traer el eco del alarido llegado de todas las ciudades de Harrania. Como presa de locura, el planeta Lenro empezaba a girar sobre s mismo en el cielo a una velocidad cada vez mayor CAPTULO VI Como todos los dems, Cristal se senta presa del terrible vrtigo que se haba apoderado de todos los habitantes del pequeo planeta Lenro. Qu suceda? Los mejores y ms inteligentes tcnicos que rodeaban a Jorris Wead no llegaban a comprenderlo. Adems, en aquel momento todos se sentan fuera de su eje, desequilibrados, presos de un malestar cien veces peor que cualquier mareo, arrastrados en el espanto de un mundo que pareca enloquecer y que giraba como un diablico trompo, arrastrndoles a todos en una danza espantosa que pareca no tener fin.

Cul era la explicacin de todo esto? Manfred Arrowstim hubiera podido darla, as como tambin el doctor Walm, su cmplice en aquella circunstancia. En aquel momento acababan de comprobar que la ltima invencin de Manfred haba tenido xito. El gran especialista de los magnetismos geofsicos haba descubierto muchas cosas desde que un azar providencial le haba proyectado sobre el planeta de los rboles de hierro. Haba comprendido en seguida el inmenso partido que se poda sacar del bosque elctrico, de aquellos fantsticos vegetales que catalizaban en cierto modo la fuerza fludica del planeta. Por esto se haba puesto a disposicin de Jorris Wead, obedeciendo a un plan preconcebido, y le haba hecho traer tanta cantidad de aquellos preciosos vegetales. Haba dicho que podra hacer evolucionar al planeta Lenro a su antojo, y era verdad. Pero no haba precisado que, en el momento en que empez la destruccin de Sti, se sumergi para regular sus aparatos de tal modo que si todo funcionaba como haba previsto de lo cual todava no tena la seguridad, Lenro, dinamizado por la maqueta de la ciudad de Sti, tomara, cuando llegara el momento, un ritmo de giro acelerado que sembrara un pnico generalizado. Manfred haba vacilado durante un corto momento. Haba pensado en Cristal, su querida novia, actualmente detenida en el palacio-fortaleza de Jorris Wead. Luego, se haba puesto en manos del Creador del cosmos. Seguramente ocurriran accidentes en Lenro, en el momento en que se desatara la gran locura que deba suscitar aquella catstrofe artificial; pero de todos modos esperaba que Wenda lograra salvarse. Entretanto, Wenda se hallaba sometida en aquel momento al espantoso efecto de aquel torbellino. Todo se desplomaba a su alrededor; los muebles, los ms diversos objetos, animados por la fuerza centrfuga, salan proyectados al azar. Cristal luchaba, apoyndose en la pared, asindose a todo lo que poda representarle un punto de apoyo. Tena las manos ensangrentadas y estaba contusionada por la violencia del primer choque, como le haba sucedido a toda la poblacin de Lenro, y a cada momento se senta presa de unas terribles ganas de vomitar. A pesar de todo, Wenda O'Brien era una de las vctimas menores del sabotaje planetario realizado por Manfred Arrowstim. Entre los millares de personas que habitaban aquel satlite haba ya numerosos heridos y tambin varios muertos. Ms de uno haba sido lanzado violentamente contra una pared, contra el suelo o incluso contra el techo. Las fracturas y los traumatismos eran incontables, y Lenro llevaba por el cielo de Harrania todo un mundo de gente que sangraba, gema y chillaba. Y el satlite mvil, precipitando su carrera como una astronave enloquecida, llevaba tambin cadveres consigo. Adems de los accidentes humanos, era preciso contar las perturbaciones mecnicas e industriales, que eran tanto ms numerosas y graves porque Lenro era verdaderamente un planeta tcnico. Casi toda la superficie de aquel pequeo astro estaba ocupada, fuera del palacio del dictador, por fbricas y talleres en los cuales los obreros trabajaban, bajo la direccin de las cuatro castas de color, para fabricar el formidable armamento que la causa necesitaba para mantener avasallados a los diez planetas que constituan el mundo de Harrania. Las perturbaciones se haban manifestado en seguida: cortocircuitos, desmoronamientos, explosiones de calderas, etc., se haban producido espontneamente, ocasionando considerables desperfectos, accidentes corporales, interrupciones de corriente y centenares de diversos incidentes de orden tcnico. Columnas de fuego surgan de las fraguas derruidas, y se declaraban innumerables incendios. Desde Harrania y desde sus ms prximos satlites: Viboin, Uzaa y Tfall, se poda divisar el enorme globo de Lenro que se desplazaba por el cielo con una rapidez desacostumbrada, girando sobre s mismo, lo que indicaba una terrible velocidad de rotacin, y se vean tambin las masas de humo rojizo que se multiplicaban en la superficie del satlite mvil.

La visin de este cataclismo haba detenido en seco el impulso de los milicianos que, desde el cielo o desde el mar, se disponan a acabar con los nueve refugiados que se hallaban sobre la cpula de una de las casas submarinas saboteadas. Y en las ciudades, de un planeta a otro, en las grandes fbricas en las cuales todo un pueblo trabajaba como un solo hombre, con el mismo esfuerzo e idntico ritmo, los seres se desvelaban y volvan a ser ellos mismos, las personalidades se recuperaban; todo el mundo comprenda que suceda algo. Todava no se saba qu era lo que ocurra, pero la alegra estaba a punto de estallar: una alegra roja, una alegra feroz que despertaba en todo el mundo la ms loca esperanza. Porque aquella obligatoria unificacin del mundo ya no exista. Las cosas cambiaban, y el absolutismo que pesaba sobre todo el mundo empezaba a agrietarse. Tanto Manfred y Walm como sus siete compaeros parecan haber olvidado que la muerte les amenazaba, que numerosos milicianos les rodeaban y era imposible que pudieran defenderse contra ellos. A pesar de eso, gritaban de alegra desde la cpula de la casa flotante. Manfred ya les haba dicho que, gracias al dispositivo colocado en la maqueta, Lenro giraba y giraba, arrastrando en su danza infernal al dictador y a su Estado Mayor. A todos, hay que decrselo a todos, Arrowstim! grit el doctor Walm. S, tienes razn. Lo mismo que sus compaeros, Manfred se haba quitado el casco desde que al remontar a la superficie haban dejado de ser unos hombres de fuego. Se lo puso nuevamente y habl a travs del micrfono. La comunicacin poda establecerse con todos los que poseyeran un aparato semejante, y ste era el caso de los centenares de hombres rana que les rodeaban, as como tambin de las tripulaciones de los navos de guerra que se acercaban a Sti y de los paracaidistas que bajaban del cielo, a travs del cual giraba el planeta demente. Manfred Arrowstim habl. Les dijo quin era, porque su nombre era conocido en todo Harrania, y que haba luchado para salvar a los hombres de la dictadura colectivista para devolverles la verdadera democracia, el rgimen de completa libertad. Dijo que, gracias a aquel Dios tan negado por ellos, haba conseguido dominar bajo su voluntad al satlite Lenro, y que, para no retroceder ante lo que consideraba su deber, haba sacrificado incluso a la mujer que amaba, la cual estaba cautiva en poder de Jorris Wead y, por lo tanto, corra los ms terribles peligros como todos los que se hallaban en el pequeo planeta. Hombres de Harrania, abrid los ojos, sed libres y recuperad la alegra de vivir! Tengo la victoria en mi mano, porque solamente yo puedo detener la loca carrera de Lenro. Me dirijo tambin a los hombres en posesin del disco de oro, que se hallan en Sti. Que no intenten detener el satlite maniobrando sobre la maqueta gigante o sobre el motor, porque se arriesgaran a provocar accidentes ms graves todava; y si estos aparatos quedaran destruidos, nada podra detener ya al planeta Lenro, que proseguira su rotacin acelerada hasta el fin de los siglos Call un momento y prosigui: Hombres de Harrania, abandonad a Jorris Wead y abrazad todos mi causa! Manfred call, agotado por los esfuerzos realizados durante su zambullida submarina, y esper unos momentos, junto con Walm y sus restantes compaeros. Luego, un inmenso gritero subi del mar, de los navos, de las aguas por las cuales nadaban los hombres rana, y tambin del aire, de donde descendan lentamente los paracaidistas. Convencidos y subyugados, comprendiendo que Manfred no haca otra cosa que proclamar aquel amor a la libertad que todos conservaban en sus corazones a pesar del embrutecimiento producido por la doctrina, todos queran negar al monstruo y sus utopas y aclamaban a Manfred Arrowstim, dando el ejemplo al mundo de los diez planetas. Todas las cmaras y todas las radios de Sti y de la flota registraban y difundan esta

fantstica escena. Incluso en Lenro en donde todo saltaba, todo se hunda, todo se desmoronaba en medio de un pnico general todava existan emisoras que funcionaban, pantallas que reflejaban la victoria de Manfred y micrfonos que traan las palabras y el eco de las aclamaciones de los milicianos que se sublevaban. Cristal lo haba odo. Estaba llena de sangre, mareada y molida por las terribles sacudidas del descentrado planeta; pero senta estallar en s una inmensa alegra. Haba visto y odo a Manfred, saba que haba salido victorioso de la prueba y comprenda que todo haba acabado para Jorris Wead, y que el joven fsico haba destruido para siempre su poder maldito, gracias a los rboles del planeta desconocido, con su formidable ciencia. Tal vez morir, pensaba. Pero al menos morir contenta porque, en el porvenir, los hombres y las mujeres de Harrania y de los dems planetas volvern a descubrir la alegra de ser libres y de vivir como quieran. Y crey verdaderamente que todo haba terminado para ella cuando vio entrar a un grupo de Altivos con el rostro verdoso, sufriendo nuseas como ella, titubeando, aferrndose aqu y all, que se le acercaban llevando en la mano tubos de rayos inframalvas. Cristal murmur el nombre de Manfred y cerr los ojos Alguien entr entonces, empujando a los milicianos, que ya no estaban muy firmes sobre sus pies, y que intentaron oponer alguna resistencia. Pero el recin llegado, increblemente ligero y seguro de s mismo, pareca no notar la gravitacin desequilibrada de Lenro y los derrib a puetazos, tirndolos luego a un lado como si se tratara de muecos rotos. Cristal reconoci a Methoodias. El robot de carne se adelant y le dijo: No tengas miedo, muchacha; no te deseo ningn mal. Vengo para salvarte. Cristal se senta tan impresionada por Methoodias que hubiera deseado huir, pero despus de lo que haba sucedido en el laboratorio de los mnemotecnos comprenda que algo misterioso haba en el comportamiento del hombre artificial, y que era preciso tener confianza en l. Adems ya no le quedaban fuerzas para huir, as es que se dej llevar sin oponer resistencia. El robot la tom en sus brazos y conservando su prodigioso equilibrio en medio de toda aquella gente que se bamboleaba, salt por encima de muertos y heridos llevndose a Wenda a travs del planeta agonizante. En un saln del palacio, Dorothy Wead, aferrada a una columna, miraba a un hombre tendido a sus pies con una herida en la sien de la cual manaba mucha sangre. Jorris Wead haba sido de las primeras vctimas. Desequilibrado por la brutal sacudida de Lenro, haba sido lanzado contra el ngulo de un mueble y su crneo se haba roto. Todava viva, pero estaba semiinconsciente y pareca evidente que le quedaban pocos minutos de vida. El loco movimiento del satlite acarreaba con l al dictador agonizante delante de su hija, que iba a quedar sola, y comprenda con terror que era Manfred Arrowstim quien les haba vencido, tal vez con la inexplicable ayuda de Methoodias, ya que no comprenda la simpata del robot por Cristal. La Amazona del Espacio pensaba tambin, horrorizada, en el deseo que el robot haba manifestado por ella. Los sentimientos humanitarios no dominaban el alma de la orgullosa virgen, que no haba querido ser ms que una militante en espera del momento en el cual se convertira en la dictadora de diez planetas; pero a pesar de esto se acerc como pudo hacia su padre moribundo, que daba seales de querer hablar. Por el amplio ventanal del saln, Dorothy poda divisar las inmensas llamas que empezaban a devastar las fbricas de Lenro. Los hombres intentaban huir por todas partes, caminando como si estuvieran ebrios, desequilibrados por la loca velocidad de aquel planeta aterrador. A veces incluso se producan incidentes debidos a la falta de gravedad, y poda verse a algunos cuerpos que perdan el contacto con el suelo y literalmente volaban, flotaban unos instantes, torpes y ridculos, y volvan a caer como hojas secas, incluso rebotando algunas

veces en el suelo. Tambin haba entre estos seres lanzados fuera de la gravedad algunos cadveres que erraban como siniestros meteoros. Dorothy vio todo esto, as como tambin a los Altivos vestidos de prpura, los milicianos de azul, los tecncratas de verde y los sabios de amarillo dorado, arrastrarse titubeando, perdiendo el contacto con el suelo, cernindose como grotescas aves, mezclados con aquellos a quienes haban avasallado de modo tan feroz, arrastrados todos ellos por la inmensa nusea que desolaba al pueblo de Lenro. Dorothy La Amazona del Espacio se arrodill y alarg la mano para levantar la cabeza de su padre, pero tanta sangre le asust y no se atrevi a hacerlo, porque haba perdido el control de s misma. Le pareca que el planeta era como un inmenso navo que naufagraba en medio de un fantstico ocano. Y, en efecto, era algo parecido lo que suceda. El moribundo mova los labios. Dorothy se inclin y oy vagamente: Manfred vencedor todo perdido Methoodias Pensando que l poda verla aun cuando fuera a travs de una niebla sangrienta, la Amazona del Espacio hizo un signo afirmativo. El dictador todava dijo algo ms, pero su hija no lograba comprenderle y se acerc un poco ms. La boca de Jorris Wead articul todava algunas slabas antes de contraerse horriblemente en una ltima mueca. Dorothy se levant, dominando su vrtigo. Una llama desconocida brill bruscamente en sus ojos verdinegros. El Dispositivo! Cmo no se me haba ocurrido antes? En el momento de expirar, Jorris Wead le haba recordado a su hija la existencia del terrible Dispositivo, preparado para destruir el universo en el caso de que algn acontecimiento imprevisto acabara con su podero. El dispositivo Es preciso, pero Sera espantoso, ya lo saba. Tan espantoso, que el dictador haba pensado que un ser humano consciente de las consecuencias de su gesto, vacilara hasta el final y no se atrevera a realizar la accin fatal. Y sta era la principal razn por la cual haba dado prisa a los sabios del disco de oro para engendrar a Methoodias. Si yo no puedo hacerlo, lo har l Methoodias. Le obedecera esta vez? No encontrara algn razonamiento indito para demostrar a Dorothy que no quera accionar el dispositivo? Se levant tambaleante, abandon el cuerpo inerte de su padre e intent dirigirse hacia la puerta. El aparato de siderotele todava funcionaba, y le traa la visin de lo que suceda en Harrania. Los milicianos y los tecncratas se rendan y aclamaban triunfalmente a Manfred Arrowstim, que los aviones ultrarrpidos haban llevado ya a Harrania junto con sus compaeros. El pueblo entero celebraba su liberacin, y algunos Altivos que intentaban intervenir eran muertos, mientras que los dems se rendan. Dorothy tuvo todava el dolor de or al comodoro Itzek, primer jefe militar de la causa, que haca saber a Manfred, por dplex, que Lenro no poda defenderse y que tanto l como el Estado Mayor le ofrecan la rendicin del palacio-fortaleza. La Amazona del Espacio miraba la pantalla y escuchaba el altavoz con una clera sorda. Manfred acababa de anunciar que, si as eran las cosas, iba a hacer inmediatamente lo necesario para detener la loca rotacin del satlite. Dorothy se mordi los labios hasta hacerse sangre. Si Methoodias rehusara De pronto se le ocurri una idea, y se levant de un salto. Dominando sus nuseas se puso de nuevo en camino, lanzando hacia el aparato de televisin una mirada de desafo. Crees que has obtenido la victoria, Manfred Arrowstim, pero el Dispositivo va a destruir

Harrania, los satlites y el cosmos entero su voz se expandi por el dplex a travs del mundo. Todos reconocieron a la Amazona del Espacio, tristemente clebre en los diez planetas. Ser como si el mundo no hubiera existido nunca! grit todava. Se borr de la pantalla al salir de la habitacin para correr en busca de Methoodias, porque de pronto haba comprendido cmo deba hacer para obligarle a actuar, a destruir el universo, en su demente rabia de mujer humillada. CAPTULO VII Luchando contra la falta de equilibrio provocada por el loco movimiento del satlite, Dorothy sali a un ancho corredor, fuera de los apartamentos del dictador. Delante suyo poda ver a ms de un Altivo o un tecncrata ensangrentado o vomitando, a veces proyectado a poca distancia del suelo y gesticulando grotescamente para recobrar la estabilidad. El espectculo era verdaderamente desconsolador, y los apuestos ayudantes, con sus deslumbrantes uniformes, no haban estado nunca tan lamentables. La Amazona del Espacio se detuvo y solt el pomo de la puerta al cual se aferraba, pero al hacerlo estuvo a punto de perder el contacto con el suelo y volvi a cogerse a tiempo para no ser lanzada al aire en alguna postura humillante, sobre todo ante la pareja que acababa de ver y que se diriga hacia ella. Era el mismo Methoodias quien vena. La falta de gravedad no pareca afectarle en lo ms mnimo; conservaba un perfecto equilibrio y su aspecto era impecable. Llevaba a Cristal en sus brazos, y la novia de Manfred Arrowstim le haba pasado los brazos alrededor del cuello en un gesto espontneo. Este espectculo dej estupefacta a la Amazona del Espacio. El hombre artificial se adelant a su encuentro. Amazona dijo, he odo por los altavoces que deseabas verme. Aqu estoy! Volvamos a tu apartamento. Dorothy apret los puos, pero supo dominarse y asinti con un gesto. Llevada por Methoodias, Cristal se encontr en la sala de la que Dorothy acababa de salir. El robot la dej suavemente sobre un silln que se ajustaba muy exactamente al cuerpo que deba acoger. Qudate aqu, Cristal. No corres ningn peligro. Los ojos de Dorothy lanzaron un destello de clera, pero no dijo ni una palabra. En aquel momento Cristal lanz un grito, porque acababa de ver el cuerpo de Jorris Wead. S, mi padre ha muerto dijo entonces Dorothy, sin ninguna sombra de emocin. Volvan a estar ante el aparato de televisin, y el dplex funcionaba sin cesar. Lo mismo que ellos vean lo que suceda en Harrania, los de all les vean igualmente y les oan tambin. De este modo supieron que el doctor Walm haba sido encargado por Manfred Arrowstim de ir a la ciudad de Sti, que iba a la deriva, y detener el funcionamiento del motor que accionaba la maqueta del satlite, la cual haba provocado la catstrofe por medio de las diez mil clavijas de madera de hierro ligadas magnticamente a las diez mil estacas clavadas en el suelo de Lenro. Dentro de unos momentos, Lenro se detendra y recuperara su ritmo normal. Por otra parte, vieron elevarse un cohete que conduca a Manfred. Cristal lloraba de alegra. Manfred! Manfred va a venir! Volver a verle! La Amazona del Espacio apretaba los puos. Methoodias fue el primero en hablar: Amazona, el dictador ha muerto. Los Altivos se rinden. Tu causa est perdida. Dorothy an tuvo fuerzas para sonrer. Quin sabe? Es preciso que me oigas, Methoodias. T y yo podemos dominar nuevamente el mundo de Harrania y los nueve satlites. Para esto, basta que me escuches.

Qu puedes ofrecerme? pregunt Methoodias, con su voz infrahumana y siempre impresionante. Lo que t deseas, Methoodias. Yo misma! Cristal se estremeci, pero no se atrevi a dejar su silln. Vea a la Amazona del Espacio, que estaba verdaderamente muy hermosa, sacudiendo su hermosa cabellera oscura de reflejos leonados. Sus ojos, de extraos colores, brillaban. El robot la mir con unos ojos en los cuales no se transparentaba ningn alma. No acepto, Amazona. Dorothy quiso levantarse de un salto, pero estuvo a punto de caer. Methoodias le alarg su fuerte mano y la oblig a sentarse cerca del cadver de Jorris Wead. La Amazona del Espacio pareca trastornada al ver que sus planes fracasaban. Por qu? Pero por qu? No habas rehusado el amor de esta chica para decir que slo me deseabas a m? Tal era mi deseo, Amazona. Pero en este momento ests fingiendo. No lo olvides, Dorothy: yo soy la inteligencia. Nadie puede engaarme. Te odio! grit Dorothy. Methoodias se ri con una risa que infunda miedo. Eres una mujer, y una mujer no puede odiar a un robot! Cristal, a pesar de su angustia y su mareo, contemplaba aquella escena fantstica. Eres una orgullosa prosigui Methoodias. Te conservas virgen por orgullo, para ser la nica en ese estado en el mundo de Harrania, en el cual todas las mujeres deben aceptar el rito. Por otra parte, tienes miedo del amor, porque es un sentimiento humano. Cmo puedes hablar de eso? T no eres un hombre. Pero soy la inteligencia; comprendo las cosas. Si ahora te ofreces a m, es porque quieres obtener alguna ventaja. Ya no me deseas? Mi deseo no es ms que un deseo condicionado, puramente mecnico. Te deseo, Amazona, es verdad. Pero razono, porque soy inteligente. Y contrariamente a lo que hara un hombre de verdad, antepongo el razonamiento al impulso carnal. Dorothy se morda las uas con rabia, pero todava no quiso confesarse vencida. Methoodias, escchame! Hombre o robot, qu importancia tiene? Te ofrezco el poder, el dominio, la alegra del cuerpo y del cerebro, ya que eres a la vez lo uno y lo otro, aunque no hayas nacido de ninguna mujer. Mi padre ha hecho establecer un prodigioso sistema para un caso de sublevacin general. Basta con mover una manecilla y Y? pregunt Methoodias. Y Harrania quedar sometida de nuevo minti Dorothy. Methoodias movi la cabeza. No creas engaarme, Amazona. Ya s lo que es el Dispositivo. T quieres destruir el universo. En aquel momento oyeron una seal por la emisora y vieron en pleno cielo al cohete que traa a Manfred. Casi al momento la imagen cambi, y Arrowstim apareci en la pantalla. Manfred! Cristal, amor mo! Ya llego Puedes venir chill la Amazona. Pero has de saber que antes de que tu cohete haya llegado al suelo, el cosmos entero estar en vas de destruccin. Ah! Ya sabes de qu se trata, Methoodias. Ahora entrate t, Arrowstim, y t, Cristal, pequea idiota. Enteraos todos los hombres de Harrania. El Dispositivo es tan terrible, que ningn hombre se atreve a hacerlo funcionar. Del mismo modo que los electrones bombardean el ncleo del tomo, as los satlites bombardearn a Harrania todos a la vez con su masa y la harn estallar. Incluso si Lenro no funciona, bastarn los otros para hacerlo. Y el mundo de Harrania formar un caos formidable. Y nuestro sol, bombardeado a su vez, estallar y har estallar no slo otros planetas, sino otras estrellas, lo que ha sido sabiamente calculado. Y esto

formar una nova, y luego, cuando todo el sistema haya estallado, una supernova. Y esta supernova engendrar, porque tambin se ha previsto as, diez novas a su alrededor. Y as sucesivamente. Tal vez la destruccin se detendr por s misma, pero es posible que la galaxia entera, y luego todas las galaxias, sufran esta fantstica reaccin en cadena. Y si el robot Methoodias no quiere mover la manecilla, os juro que yo, la Amazona del Espacio, yo misma lo har. Cristal estaba medio desvanecida. Manfred grit desde la pantalla: Mujer, ests loca. Methoodias, impdele que realice este acto monstruoso No! chill Dorothy, intentando levantarse. Methoodias la hizo sentar nuevamente en el silln con mano firme. En aquel momento tuvo lugar un formidable choque. Lenro se detuvo en su loca carrera; desde la ciudad de Sti, el doctor Walm acababa de detener el motor de la maqueta gigante. La Amazona del Espacio, despus de haber soportado la violencia del choque al pararse el satlite, como todos los que se hallaban en l, quiso resistir todava aferrndose a Methoodias. Por qu no quieres? Qu te importa la destruccin de Harrania, la destruccin del mundo? Eso no ha de ser dijo el robot con calma. Dorothy se sobresalt. Pero de dnde sacas este razonamiento, t que eres la inteligencia? Acaso crees en Dios? No puedo comprender a Dios. No soy ms que la inteligencia. Pero los hombres s que lo comprenden. Es algo inexplicable, porque no pasa por su cerebro. Manfred segua gritando todava por la pantalla: Ya llego, Cristal, ya llego! El contacto qued interrumpido, y la televisin retransmiti otras imgenes de Harrania, en donde seguan los formidables cambios. Pero reinaba cierto pnico, porque mucha gente haba odo la terrible amenaza de Dorothy. Y todos saban que la Amazona del Espacio era capaz de destruir el universo para no quedar mal ante s misma. Di la verdad gritaba Dorothy al robot: ya no me quieres, porque de quien ests enamorado es de esta pequea desvergonzada Soy la inteligencia dijo tranquilamente Methoodias. Ni amo ni odio. Soy lgico. Y la lgica quiere que esta chica se una con Manfred Arrowstim, y que sean ellos los que ocupen el lugar de Jorris Wead para gobernar el pueblo de Harrania. Por qu? pregunt la Amazona, con voz estridente. Porque son humanos respondi Methoodias. Dorothy se levant, y el robot no se lo impidi porque la vea aparentemente tranquila. Tal vez tengas razn, robot De pronto, Cristal dio un grito: Methoodias, cuidado! La Amazona, que haba fingido convencerse, corra a travs de la sala, sin vrtigo ya, hacia un ngulo de la habitacin, en donde se entrevea un objeto de color rojo detrs de un mueble. Era una manecilla. La manecilla que deba poner en marcha el Dispositivo, y el bombardeo nuclear a escala planetaria! La manecilla que deba permitir la destruccin del mundo de Harrania, y del cosmos entero, si el Dispositivo cumpla su cometido! Cristal corri para detener a Dorothy. Un odio insensato brill en la mirada de sta, cuando vio al frgil obstculo viviente que quera interponerse entre ella y la manecilla roja. Sac de su cinturn porque siempre iba armada su pual, gemelo del que llevaba siempre el dictador. En aquel momento volva a aparecer Manfred en la pantalla. Cristal dijo, yo Ah! El joven sabio haba visto el pual levantado sobre la aterrorizada Wenda. Pero esto no

dur ms que la fraccin de un segundo, porque Methoodias se abalanz y golpe furiosamente a la Amazona, hacindole perder el equilibrio. Dorothy estuvo a punto de caer, pero consigui evitarlo, porque el planeta haba recuperado su estabilidad alrededor de Harrania. Se escap del robot, y aunque no pudo herir a Cristal se precipit hacia la manecilla. Methoodias! grit Cristal. Mientras tanto, Manfred, dentro de su cohete, sin poder hacer nada para impedirlo, crea asistir ya a la destruccin del cosmos. Parpade, aterrorizado a pesar suyo por esta terrible visin, aunque no pudo ms que imaginrsela. Cuando mir claramente y constat que no haba sucedido nada, divis el cuerpo de Dorothy tendido junto al cadver del dictador. Cristal sollozaba de emocin, y tambin de alegra. Methoodias, muy tranquilo, miraba a la Amazona. Haba conseguido alcanzarla en el momento en que ella iba a mover la manecilla. Dorothy blandi entonces el pual que no haba soltado, pero llevada por su ira tropez y cay al suelo con los dedos crispados sobre el arma, cuya hoja se le hundi en el seno. Cristal se haba precipitado hacia el aparato de televisin y pona sus labios sobre la pantalla, sobre la imagen fra pero viva para ella de Manfred Arrowstim: Amor mo, amor mo! El mundo est salvado! Luego se volvi hacia Methoodias, y Manfred, desde su cohete, fue testigo de la escena: Gracias, Methoodias. T has salvado al Cosmos, al salvarnos a nosotros. El robot respondi, siempre con la misma impasibilidad, sin demostrar la menor emocin: No debes darme las gracias. El mundo no puede ser destruido. Yo lo s. Luego aadi: Soy la inteligencia. Cristal le mir entonces, por largo rato, intentando en vano penetrar el misterio de aquellos ojos vacos.

FIN