1.1.a CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE MICROORGANISMOS ENFERMEDADES OCASIONADAS POR AGUA CONTAMINADA Qu son los microorganismos?

Todas las criaturas vivientes estn formadas por clulas. Las clulas son unas muy pequeas unidades bsicas de la vida. Son las estructuras mas pequeas capaces de realizar los procesos bsicos de la vida, tales como absorcin de nutrientes y expulsin de desechos. Las clulas solo se pueden observar al microscopio. Los microorganismos son organismos normalmente formados por una sola clula. Debido a esto, a veces se les denomina organismos unicelulares. Son tan pequeos que los humanos no los podemos visualizar. Solo los podemos ver a travs de un microscopio, mediante el cual las clulas son agrandadas enormemente. Al principio, los microorganismos no eran vistos como un tipo diferente de organismo. Los microorganismos que realizaban fotosntesis eran incluidos en el reino vegetal, y los microorganismos que ingeran alimentos eran situados en el reino animal. Sin embargo, en el siglo XIX, los cientficos identificaron una amplia variedad de microorganismos con diversas estructuras celulares, estructuras internas muy especficas, y patrones de reproduccin muy especficos que les hicieron darse cuenta de que estos organismos no pertenecan a los reinos vegetal ni animal. Qu tipos de microorganismos existen? Los microorganismos se clasifican segn sus caractersticas celulares, de la misma forma que los vegetales y los animales. Existen dos tipos de (micro)organismos. El primer tipo es el organismo eucarionte (protista). La mayora de los organismos son eucariontes, lo que bsicamente significa que las clulas por las que estn formados contienen ncleo y otras partes internas rodeados por membrana. El segundo tipo de microorganismos es el microorganismo procarionte (monera). Las clulas procariotas estn rodeadas de una membrana, pero no contienen ncleo ni otras partes internas (orgnulos), al contrario que las clulas eucariotas. Monera y protistas Los monera son las bacterias y cianobacterias. Son organismos procariontes unicelulares, como mencionamos anteriormente. Las bacterias son muy importantes para otros organismos, porque descomponen la materia orgnica. Durante este proceso se forman nutrientes, que son reutilizados por los vegetales y animales. Algunas de las bacterias que viven en el suelo pueden causar enfermedades, pero la mayora de ellos son bastante tiles ya que ayudan a los animales a descomponer los alimentos en su cuerpo. Las bacterias difieren de otros tipos celulares en el hecho de que no tienen ncleo. En los vegetales y animales es all donde se encuentra el ADN (informacin gentica). En las bacterias el material gentico flota dentro de la clula. Se reproducen copiando primero su ADN y luego realizando la divisin celular. Las bacterias tampoco tienen orgnulos rodeados de membrana, tales como las mitocondrias, las estructuras celulares implicadas en el metabolismo energtico. Las clulas bacterianas son tan pequeas que los cientficos las miden en unidades llamadas micrmetros (m), una millonsima de metro. Una bacteria promedio mide alrededor de un micrmetro. Las bacterias tienen diferentes tipos de apariencia, tales como bacterias esfricas (cocos) y filamentosas (bacilos).

Bacteria esfrica

Bacteria filamentosa

Los protistas son microorganismos eucariontes unicelulares, como hemos mencionado anteriormente. Algunos ejemplos son las amebas, las diatomeas, las algas y los protozoos. stos pueden ser un peligro para la salud humana y animal, ya que ciertos protistas pueden ocasionar enfermedades, tales como la malaria o la enfermedad del sueo. Hay una gran variedad de protistas, y habitan diferentes ambientes; agua dulce, agua salada, suelos, y el tracto intestinal de los animales, donde llevan a cabo procesos digestivos decisivos. Muchas especies de protistas son capaces de producir sus propios nutrientes mediante el proceso de la fotosntesis y muchos protistas tambin pueden moverse por s mismos. Los protistas varan enormemente en forma y tamao; el alga verde Nanochlorum mide solamente 0.001 mm de largo, pero las laminarias pueden crecer hasta los 65 m de largo o ms. Qu microorganismos acuticos provocan enfermedades? A veces se pueden encontrar en el agua potable microorganismos causantes de enfermedades. Sin embargo, como hoy en da el agua potable es meticulosamente desinfectada, las enfermedades provocadas por microorganismos son raramente causadas por beber agua. Las personas que nadan en las piscinas encontrarn que el agua en el que nadan est desinfectada con cloro, ozono , UV o dixido de cloro. Pero hay personas que nadan en el exterior en aguas superficiales todos los aos. Estas son las personas mas susceptibles de contraer infecciones bacterianas e infecciones causadas por otros microorganismos, porque los microorganismos a menudo acaban en las aguas superficiales a travs de vertidos industriales y excrementos animales. Los nadadores de espacios exteriores deben ser cuidadosos y leer los carteles situados en las orillas, porque el agua en la que pretenden nadar puede estar infectada, por ejemplo con el botulismo. Hay varias bacterias y protozoos que pueden provocar enfermedades cuando estn presentes en aguas superficiales. Las bacterias no solo pueden provocar enfermedades cuando entran en el cuerpo humano a travs de los alimentos, las aguas superficiales tambin pueden ser una fuente importante de infecciones bacterianas. Por regla general, se considera que el agua es aceptable para beber si: a) contiene menos de 10 bacterias intestinales en cada litro de agua; b) si no presenta mal sabor, olor, color o turbiedad; c) si no contiene impurezas qumicas en concentraciones que puedan ser peligrosas para la salud del consumidor; d) si no son corrosivas con respecto al sistema de

conduccin del agua, y e) si no provienen de sistemas acuferos sujetos a contaminacin por aguas negras u otros contaminantes. El hombre vive en relacin ntima con los microorganismos sobre su piel y en su sistema digestivo. En estado de salud, los humanos y los microbios viven juntos para beneficio mutuo. Sin embargo, algunas personas sanas viven en armona con organismos que pueden resultar patgenos para otros. Por ejemplo, algunas personas estn adaptadas a las aguas con bacilos que provocan disentera en otras personas. Por otra parte, resulta muy fcil contaminar el agua con microorganismos como las bacterias intestinales por lo que es muy difcil mantener el agua potable libre de bacterias intestinales y adems eliminarlas no es posible, ni benfico y resulta muy costoso. Las bacterias coliformes son microorganismos inofensivos para el hombre y residen en su intestino grueso y abundan en la materia fecal. Forman parte de los desechos de las aguas negras y no se desarrollan en el agua, de manera que un recuento de las bacterias coliformes constituye un indicio del grado de contaminacin de esas aguas. Se considera que el nmero de microorganismos portadores de enfermedad en el agua es proporcional al nmero total de microorganismos y que una cantidad total baja representa un menor riesgo de contraer una enfermedad. Sin embargo, se han dado casos en que enfermedades virales han sido trasmitidas por aguas que cumplen estrictamente con las normas de control de bacterias. Por consiguiente, la presencia de que cualquier impureza tpica de las aguas negras, inclusive si no son perjudiciales en s mismas, implica que el agua en que se encuentran no deja de ser fuente peligrosa de enfermedad. El agua contaminada puede estar sucia, mal oliente, ser corrosiva, de mal sabor o poco apta para lavar la ropa con ella. Sin embargo, para el hombre el efecto ms perjudicial del agua contaminada ha sido la transmisin de enfermedades por microorganismos que pueden habitar en ella. Por ejemplo, la fiebre tifoidea causada por la bacteria salmonella typhi, el clera causada por la bacteria Vibrio cholerae (1), la disentera provocada por parsitos como las amibas Entamoeba histoltica (2) y la bacteria Shigella, la gastroenteritis causada por virus, bacterias y protozoarios, la hepatitis infecciosa causada por el virus de la hepatitis y la poliomielitis causada por el virus de la poliomielitis.

Vibrio Cholera Entamoeba histoltica En la siguiente tabla se puede ver varias bacterias que se pueden encontrar en aguas superficiales, y las enfermedades que causan cuando son ingeridas en grandes cantidades, junto con los sntomas. Bacteria Aeromonas Campylobacter jejuni Enfermedad/infeccin Enteritis Campilobacteriosis Sntomas Diarrea muy mucosidad Gripe, diarres, lquida, dolor con de sangre cabeza y y

estmago, fiebre, calambres y nuseas Escherichia coli Infecciones del tracto Diarrea acuosa, urinario, meningitis fiebre, uremia neonatal, enfermedades hepticos intestinales dolores de homiltica, cabeza, daos

Plesiomonas shigelloides Plesiomonas-infeccin Salmonella typhi Salmonella sp. Streptococcus Fiebre tifoidea Salmonelosis Enfermedad intestinal

Nuseas, dolores de estmago y diarrea acuosa, a veces fiebre, dolores de cabeza y vmitos Fiebre Mareos, calambres intestinales, vmitos, diarrea y a veces fiebre leve

(gastro) Dolores de estmago, diarrea y fiebre, a veces vmitos Fuerte diarrea

Vibrio El Tor (agua dulce) Clera (forma leve)

Los protozoos se pueden acumular en ciertas partes del cuerpo, despus de haber penetrado en el cuerpo humano. Las acumulaciones se llaman cistos. debido a su naturaleza parasitaria, los protozoos pueden provocar diferentes enfermedades. En esta tabla puede ver diversos protozoos que se pueden encontrar en aguas superficiales, y las enfermedades que causan cuando son ingeridos en grandes cantidades, junto con los sntomas. Microorganismo Amoeba Enfermedad Disenteria ameboide Sntomas Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofros, fiebre; si no se trata puede causar abscesos en el hgado, perforacin intestinal y muerte Sensacin de mareo, diarrea acuosa, vmitos, falta de apetito Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eruptos, fatiga Gripe, inflamacin de las glndulas linfticas En mujeres embarazadas aborto e infecciones cerebrales

Cryptosporidium parvum Giardia

Criptosporidiosis Giardiasis

Toxoplasm gondii

Toxoplasmosis

Cmo eliminamos del agua los microorganismos dainos? Para eliminar del agua los microorganismos dainos solemos usar desinfectantes. Algunos ejemplos de desinfectantes son cloro, UV, ozono (O3) y dixido de cloro (ClO2). Existen unas cuantas ventajas y desventajas diferentes entre las diversas tcnicas de desinfeccin, como se muestra en nuestra pgina de desinfeccin. Los compuestos qumicos que son dainos para cierto tipo de microorganismos se utilizan a menudo para eliminarlos. Estos compuestos qumicos son conocidos como biocidas, porque son mortales para los microorganismos. Cmo se pueden utilizar los microorganismos durante el tratamiento del agua?

Los microorganismos se pueden utilizar para descomponer contaminantes en aguas residuales. Este tipo de tratamiento de agua se denomina tratamiento biolgico del agua. Durante el tratamiento biolgico del agua los microorganismos descomponen la materia orgnica del agua, nitratos y fosfatos. Esta es una breve explicacin de como funcionan esos procesos de tratamiento biolgico del agua. Eliminacin de materia orgnica La purificacin biolgica del agua se lleva a cabo para disminuir la carga de compuestos orgnicos disueltos. Los microorganismos, principalmente las bacterias, realizan la descomposicin de estos compuestos. Hay dos categoras principales de tratamiento biolgico: tratamiento aerbico y tratamiento anaerbico. El tratamiento aerbico del agua significa la descomposicin de materia orgnica que necesita oxgeno durante su proceso de descomposicin. El tratamiento anaerbico del agua significa descomposicin de materia orgnica por medio de microorganismos que no utilizan oxgeno. En los sistemas aerbicos el agua es aireada con aire comprimido (en algunos casos con solamente oxgeno), mientras que los sistemas anaerbicos funcionan bajo condiciones libres de oxgeno. Eliminacin de amoniaco y nitratos La eliminacin de amonio y nitratos es bastante compleja. Es un proceso de tratamiento del agua que necesita conversin tanto aerbica como anaerbica para eliminar los contaminantes. En la fase de conversin aerbica hay dos especies bacterianas implicadas. Primero, las bacterias Nitrosomonas convierten el amoniaco en nitrito. Segundo, las bacterias Nitrobacter convierten los nitritos en nitratos. Estos dos procesos juntos son comnmente conocidos como el proceso de nitrificacin. Despus de eso, las bacterias anaerbicas entran a actuar. Estas bacterias convierten los nitratos en nitrgeno gaseoso atmosfrico. Este proceso se llama desnitrificacin. La desnitrificacin es realizada por con muchas bacterias anaerbicas, tales como Achromobacter, Bacillus y Pseudomonas. La primera fase de la desnitrificacin es el proceso inverso a la nitrificacin, vuelve a transformar el nitrato en nitrito. La segunda fase de la desnitrificacin transforma el nitrito en nitrgeno gas. Este gas puede ser liberado a la atmsfera sin causar daos ambientales. Eliminacin de fosfatos Los fosfatos pueden ser eliminados de las aguas residuales por una bacteria aerbica (oxgeno-dependiente), llamada Acinetobacter. Esta bacteria acumula polifosfatos en los tejidos celulares. Acinetobacter puede absorber una mayor cantidad de fosfatos de la que necesita para su sntesis celular. La cantidad extra de fosfatos es almacenada en las clulas en forma de polifosfatos. El almacenamiento de polifosfatos hace que las Acinetobacter sean capaces de sobrevivir temporalmente en circunstancias anaerbicas. Cuando las Acinetobacter residen en una zona anaerbica en las aguas residuales, absorbe cidos grasos y los almacena como sustancias de reserva. Durante este proceso, los polifosfatos se descomponen para obtencin de energa, haciendo que se liberen fosfatos en la zona aerbica.

Cuando las Acinetobacter entran en la zona aerbica absorben fosfatos y los almacenan en forma de polifosfatos en los tejidos celulares. Esto hace que el contenido en fosfatos del agua residual disminuya.