Cordillera de los Andes

La cordillera de los Andes es una cadena de montaas de Amrica del Sur comprendida entre los 11 de latitud N y los 55 de latitud S, que atraviesa Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Per y parte de Venezuela. La altura media alcanza los 4000 metros, con su punto ms alto en el Aconcagua, Argentina, cuyos 6960,8 msnm transforman a esta montaa en la ms alta del planeta fuera del sistema de los Himalayas. Es la cordillera ms grande del continente americano y una de las ms importantes del mundo. Constituye una enorme masa montaosa que discurre en direccin sur-norte, contorneando la costa del ocano Pacfico a lo largo de 7500 km. En el extremo meridional esta cordillera se hunde en el ocano Atlntico al este de la isla de los Estados. Se form al final de la era Secundaria, a finales del Cretcico tardo, por el movimiento de subduccin de la placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana. Los movimientos ssmicos y la actividad volcnica posteriores han tenido ms importancia en la configuracin del relieve que los agentes erosivos externos. En la morfologa actual se encuentran elevadas cordilleras, junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes montaosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos. En su parte meridional sirve de frontera natural entre Argentina y Chile, zona en la que se hallan las montaas ms altas del continente. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar a una meseta elevada conocida como altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Per. La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Per y Ecuador, se ensancha de nuevo en Colombia donde tambin se divide en tres ramas, dos se van al norte y noroeste de Colombia y una se va a Venezuela, en donde la cordillera se prolonga hasta casi tocar el mar Caribe.

Etimologa
Existen varias teoras concernientes a la etimologa del topnimo Andes. El ms probable origen de la voz Andes podra ser el trmino quechua anti con el significado de cresta elevada. Algunos suponen que deriva de otra palabra tambin quechua: Antisuyo, uno de los cuatro suyos o regiones del Imperio inca; sin embargo, es ms probable que el nombre de ese suyo haya provenido de la cordillera en cuestin. Mucho ms dudosa es la etimologa espaola procedente de la palabra andn, aunque s es probable que los espaoles modificaran la palabra quechuaanti al notar que eran frecuentes en las laderas de esta cordillera los cultivos mediante terrazas o andenes. Es de notar que los quechuas delTahuantinsuyo solan denominar Anti a los sistemas montaosos ms orientales que sealaban aproximadamente los lmites de ese imperio. Por este motivo, algunas elevadas sierras Pampeanas, como la del Aconquija, eran incluidas en los Anti aunque pertenecieran a sistemas orogrficos independientes.

Geologa
Los Andes son el resultado del movimiento de las placas tectnicas, el que ocurre desde el perodo Mesozoico. Los Andes se han levantado por la subduccin de placas ocanicas por debajo de la placa Sudamericana. Las placas que actualmente son subducidas son la de Cocos, Nazca y la Antrtica. Antes de formarse los Andes el margen occidental de Sudamrica ya haba sido el lugar de varias orogenias. Algunos sectores de los Andes presentan actividad volcnica como resultado de la fusin parcial de la cua del manto que suele ocurrir en zonas de subduccin. El vulcanismo en los Andes se distribuye en la actualidad principalmente en cuatro sectores: Zona volcnica norte (Colombia y Ecuador), Zona volcnica central (Argentina, Bolivia, Chile y Per), Zona volcnica sur (Argentina y Chile) y Zona volcnica austral (Argentina y Chile).

La falta de vulcanismo entre las tres zonas volcnicas del norte y en Venezuela se piensa que se debe a una subduccin de ngulo bajo en esos lugares. En los Andes peruanos y patagnicos, gran parte de los macizos corresponden a batolitos de tonalita, granito y granodiorita que corresponden a antiguas cmaras magmticas que han sido dejadas al descubierto por una combiacin de alzamiento tectnico y erosin. Las batolitos ms grandes son el Batolito Costero Peruano, el Batolito Nor-Patagnico y el Batolito Sur-Patagnico.

Cumbres ms Altas
La mayor cumbre de la cordillera de los Andes es el Aconcagua que, con 6960,8 msnm, es el punto ms alto del mundo fuera del asitico sistema de los Himalayas, adems de ser la cumbre de mayor altitud de los hemisferios sur y occidental. Se ubica en Mendoza, Argentina. Argentina y Chile comparten los picos ms altos de los Andes; entre ellos, el Nevado Ojos del Salado, el volcn ms alto del mundo y la segunda cumbre ms alta del continente. Estas cumbres son seguidas por la cordillera Blanca ubicada en el Per, la cordillera Real de Bolivia y los Andes ecuatorianos. En el sur de Per, cerca del Cuzco, se encuentra la cordillera de Vilcanota, donde est ubicado el glaciar Quelccaya, el glaciar ms extenso de toda la zona intertropical del mundo. Esta singularidad ha permitido estudiar en sus hielos los cambios climticos ocurridos en el trpico desde la ltima era glaciar.

El Himalaya
El Himalaya es una cordillera situada en el continente asitico, la cual se extiende por los pases de Butn, Nepal, China e India. Su nombre procede del snscrito, himlaya (se pronuncia jimaalaia) palabra compuesta por hima: nieve y laya: morada, lugar. Es la cordillera ms alta de la Tierra, con diez de las catorce cimas de ms de 8000 metros de altura, incluyendo el Everest, con sus 8848 msnm, la montaa ms alta del planeta. Forma parte de un complejo orogrfico mayor: el sistema de los Himalayas, un conjunto compuesto por las cordilleras del Himalaya, Karakrum,Hind Kush y diversas otras subcordilleras que se extienden a partir del Nudo del Pamir y sus subcordilleras adyacentes. En el Himalaya nacen algunos de los mayores ros del mundo como son el Ganges, Indo, Brahmaputra, Yamuna y Yangts, en cuyos cauces viven no menos de 1300 millones de personas. Las montaas del Himalaya han influido profundamente en las culturas de Asia del Sur y muchas de ellas son consideradas sagradas para el Hinduismo o el Budismo.

Origen geolgico
De acuerdo con la teora de la tectnica de placas, el Himalaya es el resultado de la colisin de la placa India y la placa de Eurasia. Esta colisin se inici en el Cretcico superior (hace cerca de 70 millones de aos), la placa de la India, que se diriga hacia el norte a una velocidad de 15 centmetros por ao, choc con la placa euroasitica. La parte del ocano de Tetis, que las separaba, desapareci completamente hace cerca de 50 millones de aos. La placa de la India contina movindose a una velocidad constante de unos 5 centmetros por ao, subduccindose bajo la placa euroasitica y causando la elevacin de los Himalayas y de la meseta tibetana. La placa de la India empuja y distorsiona la litosfera asitica en ms de 3000 km al norte de los Himalayas. El Tbet est cortado por grandes allas que absorben esta deformacin. En el lado este del empuje de la India, la cadena de Arakan y las islas de Andaman y Nicobar en el Ocano ndico tambin han sido creadas por el movimiento entre la India y Eurasia. Esta intensa actividad tectnica hace que la regin sea muy activa desde el punto de vista ssmico. Por otra parte, estn documentadas en el extremo sur de los Himalayas terremotos histricos de magnitud 8 o ms.

ANEXO

Cordillera de los Andes

Cordillera del Himalaya

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