Las Pequeas Fincas como un activo ecolgico planetario: Cinco razones por que revitalizar las pequeas fincas

en el Sur global. Miguel A. Altieri Presidente, Sociedad Cientifica LatinoAmericana de Agroecologia (SOCLA) La Va Campesina ha argumentado ampliamente que los agricultores necesitan tierra para producir alimentos tanto a nivel de las comunidades como en sus propios pases y por esta razn han exigido una reforma agraria genuina que promueva el acceso a y control de recursos vitales tales como: tierra, agua, agro biodiversidad, etc. Dicha reforma es de importancia estratgica para que las comunidades sean capaces de satisfacer las crecientes demandas de alimento, en estos momentos de crisis alimentaria mundial. La Va Campesina cree que para proteger aspectos como: el sustento, el trabajo, la seguridad alimentaria de los pueblos, la salud as como tambin el ambiente, la produccin de alimentos tiene que permanecer en manos de agricultores sustentables de pequea escala y no puede seguir bajo el control de las grandes compaas de agronegocios o cadenas de supermercados. Slo cambiando el modelo exportador, el libre mercado y el modelo de agricultura industrial de grandes fincas puede disminuirse la espiral de la pobreza, y de la misma forma los bajos salarios, la migracin del campo a las ciudades, el hambre y la degradacin ambiental. Los movimientos sociales campesinos estn comprometidos con el concepto de soberana alimentaria, como una alternativa a la apuesta neoliberal que defiende un mercado libre internacional en condiciones de inequidad para resolver el problema del hambre en el mundo. Por lo tanto, dichos movimientos se enfocan sobre la autonoma local, mercados locales, ciclos de produccin consumo interno, soberana energtica y tecnolgica y, redes de campesino a campesino. Siendo un movimiento a escala global, la Va Campesina ha llevado su mensaje recientemente al Norte, en parte para obtener el apoyo de fundaciones pero en especial de consumidores con mayor poder adquisitivo el cual depende cada vez ms de los productos alimenticios que son producidos en el Sur y que se adquieren por la va de los mercados orgnicos, comercio justo o slow food, y que pueden ejercer suficiente influencia a nivel poltico como para revertir la expansin de los biocombustibles, los cultivos transgnicos y las agro exportaciones, y as poner fin a los subsidios a la agricultura industrial y prcticas de saboteo que afectan negativamente a los pequeos agricultores del Sur. Sin embargo, pueden estos argumentos cautivar realmente la atencin y apoyo de los consumidores y filntropos del norte? O es necesario tener un argumento diferente, uno que enfatice en el hecho que la mejora en la calidad de vida y la seguridad alimentaria de la poblacin del Norte depende no slo de los productos alimenticios del Sur sino tambin de los servicios ecolgicos que prestan los pequeos agricultores. De hecho es en este punto donde se argumenta que las funciones ecolgicas que desempean los sistemas de

agricultura a pequea escala que aun se conservan en frica, Asia y Latinoamrica, en esta era de post- petroleo en que la humanidad ha entrado, se deben considerar como un activo ecolgico para la humanidad y sobrevivencia del planeta. De hecho, en una era de incrementos en los costos tanto de los combustibles como de los alimentos, cambio climtico, degradacin ambiental, contaminacin transgnica y sistemas alimentarios dominados por corporaciones, las pequeas y diversas fincas agroecolgicas del Sur son las nicas formas viables de agricultura que podrn alimentar al mundo en el marco del nuevo escenario econmico y ecolgico gl|obal. Existen al menos cinco razones por las cuales los consumidores del Norte deberan apoyar la causa y razn de ser de los pequeos agricultores del Sur: 1. Los pequeos agricultores son la clave para la seguridad alimentaria mundial Mientras que el 91% del planeta (1,5 billones de hectreas) de tierra agrcola se destina incrementadamente a cultivos de agro exportacin, biocombustibles y soya transgnica para alimentar automviles y ganado, millones de pequeos agricultores en el mundo en desarrollo producen la mayora de los cultivos bsicos necesarios para la alimentacin de las poblaciones tanto urbanas como rurales. En Latinoamrica, aproximadamente 17 millones de campesinos con sus unidades productivas ocupan cerca de 60.5 millones de hectreas, lo cual corresponde al 34.5% del total de la tierra cultivada, con fincas cuya rea promedio es de 1.8 hectreas, producen 51% del maz, 77% de frjoles, y 61% de las papas para el consumo domstico. frica tiene aproximadamente 33 millones de pequeas fincas, las cuales representan el 80% de todas las fincas de la regin. A pesar del hecho que frica importa ahora enormes cantidades de cereales, la mayora de los agricultores africanos (muchos de ellos mujeres) poseen fincas de menos de 2 hectreas, produciendo una cantidad significativa de productos agrcolas bsicos prescindiendo en gran medida del uso de fertilizantes y semillas mejoradas. En Asia, ms de 200 millones de agricultores son pequeos productores de arroz, cuyas fincas de no ms de 2 ha producen la mayor parte del arroz. Pequeos incrementos en los rendimientos de estos pequeos agricultores que producen gran parte de los cultivos bsicos a nivel mundial tendrn un mayor impacto sobre la disponibilidad de alimentos a escala local y regional, que los dudosos incrementos predichos por corporaciones en grandes monocultivos manejados con alta tecnologa y con semillas genticamente modificadas. 2. Las Pequeas Fincas son ms productivas y conservan ms recursos que los monocultivos a gran escala Aunque convencionalmente se piensa que las pequeas fincas familiares son atrasadas e improductivas, investigaciones demuestran que estas son mucho ms productivas que las grandes fincas si se considera la produccin total ms que los rendimientos por producto.

Los sistemas de fincas integrales en los cuales los agricultores a pequea escala producen granos, frutas, vegetales, forraje, y productos de origen animal aportan rendimientos adicionales a aquellos que se producen en sistemas de monocultivo, a gran escala. Una finca grande puede producir ms maz por hectrea que una finca pequea en la cual el maz crece como parte de un poli cultivo que tambin incluya habas, calabaza, papa y forraje. En policultivos desarrollados por productores en minifundios la produccin cosechable por unidad de rea es ms alta que bajo monocultivo con el mismo nivel de manejo. Las ventajas productivas son de 20 a 60 por ciento mayores, porque los policultivos reducen las prdidas debido a malezas, insectos y enfermedades y hacen un uso ms eficiente de los recursos de agua, luz y nutrientes disponibles. En trminos de produccin total, una fincaa diversificada produce mucho ms alimento, aunque sea medido en dlares. En los Estados Unidos los datos demuestran que las fincas menores a 2 hectreas produjeron $15.104 por hectrea, cerca de $2.902 netos por hectrea. Las fincas ms grandes, de un promedio de 15.581 hectreas, rindieron $249 por hectrea y cerca de $52 netos por hectrea. No slo las fincas pequeas y medianas exhiben producciones ms altas que aquellas convencionales, sino que adems tienen un impacto ambiental negativo mucho ms bajo. Las pequeas fincas son multifuncionales, ms productivas, ms eficientes, y contribuyen ms al desarrollo econmico que las fincas grandes. Las comunidades rodeadas por cientos fincas pequeas tienen economas ms sanas que las comunidades rodeadas a fincas mecanizadas grandes y despobladas. Los agricultores pequeos tambin hacen un mejor cuidado de recursos naturales, incluyendo la reduccin de la erosin del suelo y la conservacin de biodiversidad. La relacin inversa entre el tamao de la finca y produccin total se puede atribuir al uso ms eficiente de la tierra, del agua, de la biodiversidad y de otros recursos agrcolas por parte de los pequeos agricultores. Entonces en trminos de entradas que se convierten en salidas, la sociedad podra mejorar su posicin econmica si se basara en una produccin dominada por minifundistas. Construyendo economas rurales fuertes en el sur basadas en produccin agrcola a pequea escala, garantizara que la gente rural permanezca en el campo con sus familias contribuyendo as a dismunir la oleada de migraciones. A medida que la poblacin contina creciendo y la cantidad de tierra cultivable y agua disponible para cada persona contina reducindose, una estructura agraria a base de pequeas fincas puede llegar a ser la clave para la alimentacin del planeta, especialmente cuando la agricultura a gran escala se dedica a alimentar los tanques de automviles. 3. Las pequeas fincas tradicionales y biodiversas representan modelos de sostenibilidad A pesar del avance de la agricultura industrial, la permanencia de miles de hectreas bajo manejo agrcola tradicional representa una exitosa estrategia agrcola indgena de adaptabilidad y resiliencia. Estos microcosmos de agricultura tradicional que han logrado mantenerse a travs del tiempo, y que aun es posible encontrar casi sin ser intervenidos desde hace 4 mil aos en los Andes, Mesoamrica, Asia Sur-Oriental y parte de frica, ofrecen modelos

promisorios de sostenibilidad as como tambin promueven la biodiversidad, prosperan sin agroqumicos, y sostienen producciones a lo largo de todo el ao incluso bajo condiciones ambientales marginales. El conocimiento local acumulado durante milenios y las formas de agricultura y agro biodiversidad que esta sabidura ha consolidado, abarcan una herencia neoltica en coherencia con los recursos ecolgicos y culturales del valor fundamental para el futuro de la humanidad. Investigaciones recientes sugieren que muchos pequeos agricultores se enfrentan e incluso se preparan para el cambio climtico, reduciendo al mnimo las perdidas en los cultivos mediante el incremento en el uso de variedades locales tolerantes a la sequa, recoleccin y cosecha de agua, uso de policultivos, agroforesteria, manejo orgnico del suelo y una serie de otras tcnicas tradicionales. Los anlisis realizados en laderas despus del huracn Mitch en America Central demostraron que los agricultores que usaban prcticas sostenibles tales como cultivos de cobertura como la mucuna, cultivos intercalados y agroforesteria sufrieron menos daos (derrumbes) que sus vecinos convencionales. El estudio que abarco 360 comunidades y 24 departamentos en Nicaragua, Honduras y Guatemala demostr que las parcelas diversificadas tenan entre el 20% y 40% ms de capa superior del suelo, mayor humedad del suelo, menor erosin y exhibieron prdidas econmicas ms bajas que sus vecinos convencionales. Esto implica que una reevaluacin de la tecnologa indgena puede servir como fuente importante de informacin sobre las capacidades de adaptacin y resiliencia que muestran las fincas pequeas, caractersticas de importancia estratgica para que los agricultores del mundo aprendan cmo enfrentar el cambio climtico. Adems, las tecnologas indgenas reflejan a menudo una visin holstica y una comprensin de una relacin con el mundo natural que es ms realista y ms sostenible que aquella heredada de Europa occidental. 4. Las fincas pequeas representan un santuario de agro biodiversidad libre de OGMs Generalmente los pequeos agricultores tradicionales cultivan una variedad amplia de productos. Muchas de estas plantas son variedades locales cultivadas de la semilla pasada de generacin en generacin, y que exhiben una heterogeneidad gentica mayor que los cultivos actuales ofreciendo as mayores defensas contra la vulnerabilidad y fortaleciendo la seguridad de la cosecha ante las enfermedades, plagas, sequas y otras causas de stress. En un informe mundial sobre la diversidad varietal de 27 cultivos en fincas tradicionales, los cientficos encontraron que la diversidad gentica local de los cultivos contina siendo mantenido en fincas especialmente de cultivos que son alimentos de primera necesidad. En la mayora de los casos, los agricultores mantienen la diversidad como un seguro para enfrentar el cambio ambiental o necesidades futuras tanto sociales como econmicas. Muchos investigadores han concluido que la riqueza de variedades aumenta la productividad y reduce la variabilidad de la produccin. Por ejemplo, estudios de fitopatlogos proporcionan evidencia que la mezcla de

especies de cultivo y/o variedades puede retrasar el inicio de enfermedades reduciendo la dispersin de esporas o modificando condiciones ambientales de modo que sean menos favorables al desarrollo de ciertos patgenos. Una investigacin reciente en China, donde mezclas de cuatro variedades de arroz cultivadas por agricultores en quince municipios diferentes en un rea de 3000 hectreas, sufrieron 44% menor incidencia de hongos y exhibieron una produccin 89% mayor que los campos homogneos sin necesidad del uso de fungicidas. Debido a que hay una alta probabilidad de una introduccin de cultivos transgenicos a centros de diversidad gentica, es crucial proteger reas de agricultura campesina de la contaminacin transgnica, pues los rasgos genticos importantes para los agricultores indgenas (resistencia a la sequa, calidad del alimento o del forraje, madurez, habilidad competitiva, desempeo en policultivos, calidad de almacenaje, propiedades culinarias, compatibilidad con condiciones de trabajo de la casa, etc.) se podran intercambiar por rasgos transgnicos (por ejemplo, resistencia a herbicidas) rasgos, no importantes para agricultores que generalmente no utilizan agroqumicos. Bajo este panorama el riesgo aumentar y los agricultores perdern su capacidad de producir rendimientos relativamente estables con un mnimo de insumos externos en condiciones biofsicas cambiantes. Los impactos sociales de los dficit locales en las cosechas, resultado de los cambios en la integridad gentica de las variedades locales debido a la contaminacin transgenica, pueden ser considerables en los mrgenes del mundo en desarrollo. Manteniendo reservas de diversidad gentica, geogrficamente aisladas de cualquier posibilidad de polinizacin cruzada o de la contaminacin gentica de cultivos transgenicos uniformes, crear islas de germoplasma intacto que actuarn como salvaguardas contra potenciales fallas ecolgicas derivadas de la segunda revolucin verde que se impone cada vez ms con programas tales como el AGRA impulsadas por las fundaciones Gates y Rockefeller en frica. Estos santuarios genticos servirn como la nica fuente de semillas libres de OGM, necesarias para repoblar las fincas orgnicas en el norte inevitablemente contaminadas por el avance de la agricultura transgnica. Los agricultores pequeos y las comunidades indgenas del sur global, con la solidaridad de cientficos y de ONGs, pueden continuar siendo los creadores y guardianes de una agrobiodiversidad que ha enriquecido la base gentica de cultivos alimenticios del planeta entero. 5. Las fincas pequeas refrescan el clima Mientras que la agricultura industrial contribuye directamente al cambio climtico con no menos de un tercio de las emisiones totales de los gases principales de invernadero - dixido de carbono (CO 2), el metano (CH4), y el xido nitroso (N2O), las pequeas fincas orgnicas biodiversas tienen el efecto opuesto aumentando la captacin del carbono en sus suelos. Los pequeos agricultores que normalmente tratan sus suelos con composta, absorben y captan ms carbon que los suelos que se cultivan con fertilizantes convencionales. Los investigadores han calculado que 10.000 fincas orgnicas

de tamao mediano y pequeo, permitiran almacenar tanto carbono en el suelo que sera equivalente a sacar de circulacin 1.174.400 automviles. Otros aportes al mejoramiento del clima por las fincas pequeas se fundamentan en el hecho que la mayora utiliza cantidades significativamente menores de combustible fsil con respecto a la agricultura convencional principalmente debido a una reduccin del uso de fertilizantes y pesticidas qumicos ya que confan en el uso de los abonos orgnicos, las rotaciones de con leguminosas y los esquemas diversificados para incrementar los insectos beneficos. Los agricultores que viven en las comunidades rurales cerca de ciudades y de pueblos conectados a los mercados locales, evitan la energa perdida y las emisiones de gases asociados con el transporte de alimentos a grandes distancias. Conclusiones Un rasgo notorio de los sistemas de pequea agricultura es su alto nivel de agro biodiversidad en la forma de mezclas de variedades, policultivos, combinaciones de cultivos y ganado y/o patrones de agroforesteria. El modelamiento de nuevos agro ecosistemas que usan tales diseos diversificados son extremadamente valiosos para los agricultores cuyos sistemas estn colapsando debido a las deudas, al espiral de pesticidas o de transgnicos o al cambio climtico, ya que los sistemas diversos que actan como un colchn ante las variaciones naturales o inducidas por el hombre sobre las condiciones de produccin. Hay mucho que aprender de las formas indgenas de produccin, pues estos sistemas tienen una base ecolgica fuerte, mantienen una diversidad gentica invaluable y conducen a la regeneracin y a la preservacin de la biodiversidad y de los recursos naturales. Los mtodos tradicionales son particularmente instructivos porque proporcionan perspectivas a largo plazo de un manejo agrcola acertado bajo condiciones de variabilidad climtica. Los movimientos rurales sociales organizados en el sur se oponen a la agricultura industrial en todas sus manifestaciones y sus territorios constituyen cada vez ms reas aisladas ricas en agro biodiversidad nica, incluyendo material gentico diverso, por lo tanto actuando como salvaguarda contra el potencial colapso ecolgico derivado de esquemas de modernizacin agrcola inadecuados. Es precisamente la habilidad de generar y mantener los recursos genticos de diversos cultivos lo que ofrece posibilidades de nicho nicas para los pequeos agricultores del sur, posibilidades no replicables por los agricultores del norte condenados a cultivos uniformes y a la coexistencia con los OGMs. El cibo pulito, buono e justo que promueve Slow Food, el comercio justo de caf, banano, y productos orgnicos que tanto demandan los consumidores del norte pueden producirse solamente en las islas agroecolgicas del sur. Esta diferencia inherente a los sistemas tradicionales, puede ser utilizada estratgicamente para revitalizar las comunidades de pequeos agricultores explotando las oportunidades ilimitadas que existen para ligar la agro biodiversidad tradicional a los mercados locales/nacionales/internacionales, siempre y cuando estas actividades sean

compensadas de manera justa por el norte y todos los segmentos del mercado permanezcan bajo el control de los agricultores. Los consumidores del norte pueden desempear un papel importante apoyando estos mercados ms solidarios y ms equitativos que no perpeten el modelo colonial de la agricultura de los pobres para los ricos, pero ms bien promueva un modelo que impulse las pequeas fincas biodiversas como la base para economas rurales fuertes en el sur. Tales economas no slo proveern la produccin sostenible de alimentos sanos, agro ecolgicamente producidos, y accesibles para todos, sino que tambin permitirn a los pueblos indgenas y a pequeos agricultores continuar con su trabajo milenario de construccin y conservacin de la biodiversidad agrcola y natural de la cual todos dependemos ahora y ms aun en el futuro. Gracias a Peter Rosset, investigador en el Centro para el Estudio del Cambio Rural en Mxico (CECCAM) y Phil Dahl-Bredine, Maryknoll- CEDICAM, Oaxaca, Mxico por los valiosos comentarios a este documento.